Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 293

Bab 293: Emosi Gurun (2)

Tak lama setelah Deculein berangkat menjalankan perintah untuk melacak tahanan, Permaisuri Sophien berdiri di lantai teratas gedung utama yang telah ia rancang dan diam-diam mengamati sekelilingnya saat perasaan nostalgia yang aneh menyelimutinya, bukan berasal dari ingatan tetapi dari keakraban arsitektur tersebut.

Tempat itu dirancang menyerupai Istana Kekaisaran, dan selain gurun yang membentang di luar jendela, segala sesuatu di dalamnya terasa familiar sebagai isyarat dari Deculein—caranya menawarkan Sophien rasa nyaman dan perasaan seperti berada di rumah.

Gedebuk, gedebuk—

Sophien berjalan ke tempat tidur dengan langkah berat, membiarkan dirinya jatuh di atasnya, dan menatap langit-langit, pikirannya dipenuhi berbagai pikiran yang berserakan dan amarah yang membara yang tak kunjung padam.

“… Memang sulit,” gumam Sophien.

Saya telah memahami sebab dan akibat, pemerintahan dan politik, ilmu pengetahuan dan seni bela diri, bahkan sihir dan ilmu pedang—namun, emosi manusia terbukti paling sulit dari semuanya.

Karena aku tidak memahami emosi—milikku dan miliknya—dan semuanya terasa asing, apakah aku menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa dia memiliki kasih sayang yang mendalam untukku? Apakah aku terlalu berasumsi—bahwa dia akan menerimaku tanpa ragu? Kupikir aku telah mendekatinya seperti halnya masalah politik lainnya, dipandu oleh akal sehat dan pola masa lalu, tetapi apakah perhitunganku salah sejak awal? pikir Sophien.

“ Ck. ”

Dalam hal hubungan antarmanusia, Sophien tidak sabar, seringkali terlalu ragu-ragu—hal itu dapat dimengerti, karena selama hidupnya yang panjang, dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk belajar dengan benar.

“… Dasar bodoh.”

Oleh karena itu, Sophien sama sekali tidak dapat memahami kedalaman perasaan Deculein terhadap Yulie dan tidak dapat memastikan apakah emosi yang begitu kuat, yang cukup kuat untuk mempertaruhkan bukan hanya nyawanya tetapi juga kehormatan seluruh keluarganya, benar-benar bisa ada.

“Bagaimanapun juga, Yulie akan mati,” gumam Sophien, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis—seolah-olah pikiran itu memberinya semacam kedamaian yang aneh.

Aku sudah tahu kondisi Yulie tidak bisa diperbaiki lagi. Jika aku menunggu cukup lama, akankah dia datang kepadaku sendiri? Apakah aku bodoh karena bertindak terlalu cepat padahal waktu sendiri mungkin bisa menyelesaikan semuanya untukku? pikir Sophien.

“… Keiron—apakah masuk akal jika seorang Permaisuri merasa sedih karena hal seperti ini?” tanya Sophien.

Terperangkap dalam pertanyaan tanpa jawaban, Sophien merasakan gelombang amarah yang tiba-tiba karena sebagai Permaisuri, tidak pernah ada sesuatu pun yang kurang padanya dan tidak ada sesuatu pun yang tidak bisa ia raih, karena Kekaisaran yang paling dominan di benua itu adalah miliknya, dan setiap bangsawan dan keluarga di bawahnya, pada akhirnya, hanyalah perpanjangan dari Istana Kekaisaran dan kekuasaannya.

“Bahwa seorang Permaisuri tidak dapat menandingi seorang wanita yang ditakdirkan untuk mati—”

Namun, kenyataan bahwa dia bahkan tidak bisa memiliki satu pria pun membuat Sophien gelisah dan berbicara sendiri seperti orang bodoh, karena dia mulai bertanya-tanya apakah dia masih layak menyandang gelar Permaisuri.

— Tidak, Yang Mulia.

Dari suatu tempat di dalam ruangan terdengar suara Keiron, dan seperti biasa, ia berdiri di samping Permaisuri seperti patung yang dipahat dalam wujud seorang ksatria.

“Sebenarnya, apa yang Anda sangkal?”

— Ksatria Yulie bukanlah wanita yang ditakdirkan untuk mati, Yang Mulia.

Pada saat itu, Sophien menyipitkan matanya, tetapi sebelum dia sempat bertanya apa maksudnya, Keiron menjawab.

— Tampaknya mereka telah menemukan cara untuk menyelamatkan Ksatria Yulie.

***

Pada saat yang sama, di oasis lain yang jauh dari tempat Sophien berada.

“Aku menemukannya!” teriak Epherene.

“Ketemu—bunga lentera!” pikir Epherene.

“Lihat? Sudah kubilang aku akan menemukannya,” lanjut Epherene, senyumnya secerah sinar matahari musim semi sambil mengulurkan bunga lentera ke arah Yulie.

“Ya, kau benar-benar melakukannya,” jawab Yulie.

Epherene dan Yulie berlumuran pasir dan lumpur setelah menjelajahi setiap sudut oasis, tubuh mereka dipenuhi luka akibat melawan monster kalajengking, namun hati mereka penuh dan senyum menghiasi wajah mereka saat saling memandang—semua itu karena sekuntum bunga lentera.

“Lihat—kita menemukannya hanya dalam sehari, meskipun ini salah satu yang paling langka di luar sana. Itu pasti berarti Ksatria Yulie akan selamat,” kata Epherene, sambil dengan lembut memasukkan bunga lentera ke dalam kantung ramuan obatnya. “Sekarang yang tersisa hanyalah batu mana yang besar. Meskipun aku tidak akan menolak jika mendapat lebih banyak bunga lentera.”

“…Benarkah begitu?”

“Tentu saja. Oh —dan bagaimana perasaanmu? Kau tadi menggunakan mana.”

“Saya baik-baik saja.”

“Karena makhluk kalajengking gila itu,” kata Epherene, sambil mengerutkan kening melihat kalajengking raksasa yang membeku di dekatnya.

“Kalau begitu, mari kita kembali, Nona Epherene. Anda sudah cukup lama berjalan melintasi gurun, dan saya khawatir Anda hampir kelelahan,” kata Yulie, baju zirah yang dikenakannya merupakan tanda tak terucapkan dari kedisiplinannya sebagai seorang ksatria.

“Oke, saya akan menghubungi Asisten Profesor Allen. Omong-omong—apakah kamu sudah menulis di buku harianmu hari ini?”

“Ya, saya sudah.”

Zirah Freyden, yang dikenal sebagai Zirah Salju, adalah harta karun yang hanya diberikan kepada garis keturunan tertentu, dengan lambang ksatria terukir di pelindung dadanya.

“Pastikan untuk terus melakukannya setiap hari. Aku akan mengeceknya, lho.”

“… Ya, saya akan memastikan tidak absen sehari pun.”

Hiasan ksatria yang diukir dari batu mana adalah ornamen umum yang ditemukan pada sebagian besar baju zirah, tetapi dalam arti yang lebih luas, itu juga merupakan sebuah patung.

Karena itu…

“Aku sungguh-sungguh. Setelah aku terjun ke dalam semua ini, jika sesuatu terjadi padamu, Knight Yulie, aku tidak akan bisa bertemu Profesor lagi—bukan berarti aku benar-benar bisa bertemu dengannya sekarang…”

Keiron mengamati mereka dalam diam.

***

Kembali ke bangunan utama di gurun, ekspresi Sophien berubah dingin begitu mendengar berita itu, seperti kaca yang hampir pecah, tetapi di balik topeng rapuh itu, api berkobar di hatinya.

“Dia berlari menuju kematiannya seperti kecoa,” kata Sophien.

Kemarahan yang membara di dalam diri Sophien itu jujur dan melahap segalanya, begitu mentah sehingga dia tidak bisa mulai memahaminya dan dia pun tidak mencoba, karena kemarahan itu menjilatnya seperti nyala api yang memiliki pikiran sendiri, dan Keiron—penyebab dari semua itu—tidak mengatakan apa pun.

“Keiron, terus lacak mereka dan laporkan lokasi tempat persembunyian mereka—setiap detailnya.”

— Ya, Yang Mulia. Tapi jika boleh, apa yang akan Anda lakukan dengan mereka setelah ditemukan?

“ Hmph ,” gumam Sophien, suaranya lebih mirip cemoohan. “Memutar balik waktu untuk satu jiwa saja berarti melawan tatanan alam. Sungguh arogan dan lancang.”

Keiron mengamati Sophien dalam diam—mengamatinya terbakar amarah yang coba ia benarkan, membangun alasan dari ketiadaan hanya untuk mempertahankan api itu.

“Itu tidak lebih dari melarikan diri dari kehidupan sendiri—dan itu pun adalah kematian dengan nama lain.”

— Namun, jika diri kita saat ini dituliskan dalam sebuah buku harian—bukankah itu sudah cukup untuk melestarikan ingatan?

“Sebuah buku harian? Kenangan yang tersimpan di dalamnya hanyalah kenangan yang terfragmentasi—tidak lebih dari kepalsuan. Apakah kau benar-benar percaya bahwa dengan sebuah buku harian, Yulie di masa lalu dapat menyatu dengan Yulie yang berdiri di sini sekarang?” jawab Sophien sambil menggelengkan kepalanya, setiap kata terucap seperti pisau yang terjepit di antara giginya. “Oleh karena itu, aku akan mengakhiri hidupnya sendiri.”

— … Tunggu sebentar, Yang Mulia—saya mohon Yang Mulia menahan ucapan Anda.

Kata-kata Keiron terasa aneh dan tidak pada tempatnya, seolah-olah tidak cocok dengan momen tersebut.

“Alasan apa yang kau miliki untuk mengingkari kata-kataku?” tanya Sophien, matanya menyipit.

— Ada seseorang yang mendengarkan padahal seharusnya tidak.

Dentang-!

Pada saat itu, dentingan baja yang tiba-tiba bergema dari luar gedung utama, dan Sophien menoleh untuk melihat ke luar jendela.

“… Pasti begitu.”

Di luar, seorang anak kecil menghadap patung Keiron lain yang dipahat Deculein secara terpisah, dan wajah anak itu dikenali Sophien.

“Ria,” gumam Sophien.

Ria—anak yang pernah memberikan wawasan penting dalam menafsirkan Bahasa Suci—adalah gadis yang sama yang tertangkap oleh Keiron saat berani memata-matai Permaisuri.

“Tunggu!” kata Ria.

Bagaimanapun juga, Ria kini berdiri di hadapan pedang Keiron.

“Biar saya jelaskan… Oh? ”

Dengan menggunakan Elementalisasi untuk melawan serangan pedang dan mana Keiron yang sangat dahsyat, Ria entah bagaimana berhasil bertahan.

“ Oh , ini lebih mudah dilakukan daripada yang kukira,” Ria menyimpulkan.

Namun, entah itu hasil dari latihan Deculein atau karena Keiron bersikap lunak padanya, bahkan Ria sendiri terkejut bahwa dia tidak kehilangan posisinya…

***

Aku melacak para tahanan hanya dengan menggunakan Penglihatan Tajamku , melihat setiap jejak yang tertinggal dan setiap tanda pergerakan dengan jelas, dan dengan berat badan para tahanan yang memperlambat mereka, tidak ada yang bisa lolos dariku.

“…Tentu saja, sepertinya Scarletborn punya alasan yang kuat untuk menamaimu Malaikat Maut, Deculein,” kata Idnik sambil menggelengkan kepalanya saat aku muncul di belakangnya—tepat ketika dia sedang memindahkan para tahanan ke tempat lain.

“Kau tak bisa terbang ke langit atau melebur ke dalam bumi—tidak dengan bungkusan di tanganmu yang memberatkanmu itu,” jawabku, sambil menunjuk bungkusan di tangan Idnik, yang tampak biasa saja, tetapi di dalamnya terdapat seorang tahanan, dan di dalam ruang itu, ratusan anggota suku gemetar di bawah pengaruh Minimisasi .

Lalu saya menambahkan, “Namun, saya akui ini—teknik Anda dalam sulap cukup luar biasa untuk layak mendapatkan pengakuan di dunia akademis.”

Mengecilkan bukan hewan tetapi ratusan manusia dan mengemas mereka menjadi satu bundel—bahkan dengan persetujuan mereka—adalah mantra yang hanya bisa diciptakan oleh Idnik, sungguh luar biasa dan entah bagaimana sangat sesuai dengan karakternya.

“…Dulu, kau bahkan tak bisa mengimbangi kotoran di tumitku—dan sekarang kau memujiku seolah-olah kau sudah melakukannya sepanjang hidupmu,” jawab Idnik sambil terkekeh dan mengangkat bahu.

“Tinggalkan bungkusan itu—dan pergilah,” kataku.

Untuk sepersekian detik, ekspresi Idnik mengeras saat pasir gurun berguncang dengan tiba-tiba dan aku mempererat cengkeramanku pada tongkatku.

“Gurun adalah tanah kelahiranku, Deculein—dan itu adalah tanah kelahiran Rohakan sebelum aku, mentormu sendiri,” jawab Idnik, kata-katanya penuh permusuhan. “Aku tidak akan tinggal diam sementara Kekaisaranmu, apalagi Permaisurimu, mencakarnya seperti bangkai yang mencari tulang.”

“ Hmm , itu tak terduga,” kataku, senyumku tersungging saat aku menatap Idnik, sudut mulutku melengkung. “Dalam hal itu, kita sependapat.”

“Jadi… Apa itu tadi?” gumam Idnik, mengerutkan wajah sebelum memiringkan kepalanya, ekspresinya tetap sama.

“Mengapa hal itu mengejutkan? Ekspedisi ke gurun pasir tidak memberikan keuntungan politik maupun kepentingan nasional. Yang Mulia Ratu akan kehilangan lebih banyak daripada yang bisa ia peroleh—dan sebagian besar menteri menentang perang tersebut, meskipun hanya dalam diam.”

Idnik tidak mengucapkan sepatah kata pun, mulutnya tetap tertutup seolah-olah dia berada jauh di dalam pikirannya sendiri.

“Kaum Scarletborn tidak lagi memiliki kemauan untuk melawan Kekaisaran. Menodongkan baja ke leher mereka sekarang tidak berbeda dengan meminta seekor cacing menggeliat di bawah kita. Mereka akan layu dengan sendirinya tanpa perlu darah,” tambahku.

“…Apakah Anda mengkritik kebijakan Sophien?” tanya Idnik.

“Memang benar. Tidak setiap kata dari Yang Mulia Ratu selalu benar—dan adalah tugas saya sebagai subjek yang setia kepadanya untuk mengarahkannya kembali kepada kebenaran, betapapun beratnya harga yang harus dibayar.”

Ekspedisi ke gurun dan kebencian terhadap Scarletborn bukanlah kehendak Sophien, karena semua itu adalah hasil dari program yang telah ditanamkan Quay jauh di dalam pikirannya, hanya salah satu dari tipu daya liciknya.

“Jika itu benar, maka biarkan saya pergi, dan saya akan mengakui bahwa kata-kata Anda bukan sekadar basa-basi,” kata Idnik.

“Itu bukan sesuatu yang bisa saya izinkan,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

“Mengapa demikian?” tanya Idnik, alisnya mengerut.

“Karena itu adalah perintah Yang Mulia Ratu.”

“…Tidakkah kamu sendiri berpikir bahwa kata-katamu saling bertentangan?”

“Kalau begitu, mungkin Anda perlu meninjau kembali pemahaman Anda tentang logika.”

Idnik memejamkan matanya sejenak, menghembuskan napas yang bercampur dengan panas yang tertahan—seolah-olah dia menahan amarahnya—lalu membukanya kembali.

“Adalah tugas saya untuk memberi nasihat kepada Yang Mulia agar kebijakan beliau dapat melayani keadilan dan kepentingan terbaik beliau sendiri, tetapi kecuali saya diberi alasan yang tepat untuk menolak perintah beliau, saya akan mematuhinya tanpa ragu-ragu.”

Tidak salah jika dikatakan ini adalah bagian dari rencana Deculein, dan betapapun saya menasihati atau memperingatkan Sophien, jika dia tetap menjalankan perintah itu, saya tidak akan bisa menolak.

“Alasan apa yang menyebabkanmu menolak perintahnya?”

“Hanya jika nyawa Yang Mulia Ratu dipertaruhkan, tetapi sekarang bukan itu masalahnya. Sekarang serahkan para tahanan.”

Idnik tetap diam.

“Aku tidak akan membiarkan semua tahanan dihukum mati. Tidak—aku akan melakukan segala upaya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang,” tambahku.

“…Apakah itu sebuah janji?”

“Sebisa mungkin.”

Aku bukanlah tipe orang yang suka memberikan janji-janji kosong dan Idnik tahu itu, matanya bergetar karena ragu dan bimbang, tetapi pada akhirnya dia mengertakkan giginya dan menguatkan dirinya.

“Lalu bagaimana tepatnya Anda bermaksud memberikan nasihat itu—setelah Anda menyerahkan setiap suku terakhir di padang gurun?”

” Hmm , siapa yang tahu?”

“…Apakah Anda mengatakan siapa yang tahu?”

“Memang, mengapa kau menanyakan itu padaku?” jawabku sambil memasukkan tangan ke saku bagian dalam.

Aku berpura-pura meraih jam saku dan membiarkan selembar kertas ajaib terlepas dari tanganku—bukan kertas biasa dan telah ditingkatkan dengan Sentuhan Midas tingkat 5 —sementara mata Idnik melirik ke arahnya hanya sesaat.

“Kamu sebaiknya mencari tahu sendiri.”

Dengan menggunakan Telekinesis , aku merebut bungkusan Idnik dalam gerakan yang terencana, dan meskipun terkejut, dia tidak melawan tetapi malah menggunakan Telekinesis miliknya untuk menarik kertas ajaib yang kujatuhkan dari tanah seolah-olah sebagai gantinya.

“Kalau begitu, saya pamit,” kataku, berbalik tanpa menoleh ke belakang.

“Deculein, bukankah sudah waktunya kau bertemu Yulie?” tanya Idnik dari belakangku.

Yulie adalah satu nama yang selalu membuat pikiranku terhenti, meskipun hanya sesaat.

“…Kami telah menemukan cara agar dia bisa diselamatkan.”

Pada saat itu, kehangatan menjalar di dadaku, dan hanya mendengar namanya saja sudah cukup untuk mengirimkan gelombang panas yang aneh ke seluruh tubuhku.

“Prioritasku ada di tempat lain,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

Namun, dengan membawa rombongan tawanan di tanganku, aku berbalik dan kembali kepada Permaisuri yang telah memberi perintah.

“…Apa maksudmu prioritasmu terletak di tempat lain?” gumam Idnik, sambil memperhatikan Deculein berjalan pergi dan mendecakkan lidah.

Semua orang tahu bahwa Yulie selalu menjadi nama yang tertulis di urutan teratas prioritasmu, pikir Idnik.

“Lagipula, jika pertukaran itu dilakukan dengan imbalan barang rongsokan, aku akan mengejarnya—dan mengambilnya kembali,” gumam Idnik, sambil memperhatikan kertas ajaib yang secara tidak sengaja dijatuhkan Deculein dari sakunya.

Ini praktis sebuah transaksi—kertas untuk para tahanan—dan jika kertas itu ternyata tidak berharga, Idnik tampak siap untuk pergi dengan marah, mungkin bahkan menamparnya dan mengambil kembali para tahanan itu sendiri, tetapi begitu dia melihat banyaknya kertas ajaib itu, wajahnya berubah menjadi ekspresi hampir tidak percaya, matanya hampir keluar dari rongga matanya.

“… Apa-apaan.”

Apa yang tertulis di kertas ajaib itu adalah sihir agung yang belum pernah dilihat atau didengar Idnik sebelumnya, yang sudah dirancang dengan sirkuit yang dibuat khusus untuk diterapkan di seluruh gurun.

Satu-satunya tujuannya adalah ledakan besar untuk pemusnahan massal yang, jika dipicu, akan melenyapkan setiap orang yang bahkan hanya menginjakkan kaki di pasir dalam sebuah kehancuran bersama yang terencana.

“Kecuali jika ia diberi alasan yang tepat untuk menolak perintahnya… itu hanya jika nyawa Yang Mulia Ratu dalam bahaya.”

Hal itu membuat Sophien tidak punya pilihan lain selain meninggalkan gurun pasir.

“Memang itu maksudnya sejak awal?” gumam Idnik, tawa hambar keluar dari bibirnya, suara yang hanya bisa dikeluarkan oleh rasa tidak percaya.