Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 113

Bab 113: Bujangan Menara Penyihir (1)

Kantor pusat Kementerian Keamanan Publik Kekaisaran, yang beroperasi di bawah kendali langsung Permaisuri, dikenal sebagai Equilibrium. Bagi Wakil Direktur Primien, hari-hari damai sama sekali tidak ada.

Setiap hari, lebih dari selusin Scarletborn yang tidak dilaporkan ditangkap, sementara Bethan menyibukkan diri mengembangkan sihir darah untuk mengkategorikan mereka. Sementara itu, Tetua Agung Gurun hanya mengirimkan pesan-pesan peringatan.

Di hari yang monoton, sesuatu yang tajam dan tak terduga memecah kebosanan itu. Dengan ekspresi jengkel, seolah tertusuk duri, Primien bertanya kepada agen Badan Intelijen, “… Mengapa nama ini ada dalam daftar?”

“Ini adalah daftar pengawasan dan observasi yang disahkan oleh atasan,” jawab agen yang mengenakan setelan rapi itu, dengan nada formal.

Bajingan-bajingan ini tidak pernah berubah. Seolah-olah mereka telah mengumpulkan sekelompok orang bodoh yang tidak punya otak atau telah menghilangkan emosi dari mereka. Tapi nama ini… nama ini terlalu penting untuk diabaikan , pikir Primien.

Daftar Prioritas Pengawasan:

Sylvia Von Yossepin Iliade

“Jika Iliade benar-benar menentang Permaisuri, kalian sendiri yang akan menanganinya. Tapi menyerahkannya kepadaku seperti ini… Apakah ini sebuah bantuan untuk para kasim?” tanya Primien.

Keluarga Iliade bukanlah keluarga yang mudah dijangkau oleh Badan Intelijen. Badan tersebut melakukan segala daya upaya untuk menghindari perhatian, terutama dalam hal menyelidiki keluarga bangsawan—sesuatu yang hanya akan mereka coba lakukan atas perintah langsung dari Permaisuri.

“Badan Intelijen telah melakukan penyelidikan dan pengawasan sendiri. Ini bukan tentang mengalihkan tanggung jawab, melainkan permintaan kerja sama. Jika Anda setuju, kami akan menyediakan dokumen yang diperlukan.”

Primien mengetuk daftar itu dengan jarinya, memberi isyarat persetujuannya. Agen itu segera menyerahkan berkas tersebut.

Hukum Sihir Kekaisaran, Pasal 3, Bagian 3, Diduga Pelanggaran: Pembunuhan Sihir Tingkat Kedua

Hukum Sihir Kekaisaran, Pasal 8, Bagian 1 Pelanggaran yang Diduga: Penciptaan Mantra Berisiko Tinggi

Pelanggaran yang Diduga Berdasarkan Undang-Undang Intelijen Kekaisaran, Pasal 1, Bagian 8: Ditemukan didampingi oleh Idnik, mantan rekan Rohakan.

Ringkasan: Diklasifikasikan sebagai individu berisiko tinggi yang berada di bawah pengawasan ketat.

“Jadi, Sylvia melakukan pembunuhan?” tanya Primien.

“Secara teknis, mantranyalah yang melahap orang tersebut. Insiden serupa terjadi di Pulau Terapung, tetapi kekebalan hukum diklaim berdasarkan Hak Jaminan.”

“Dan?”

“Hanya insiden di Pulau Terapung yang telah diselesaikan. Pembunuhan di dalam Kekaisaran tetap berada di bawah yurisdiksi Kekaisaran, dan penyelidikan masih berlangsung—”

“Apa aku terlihat seperti orang bodoh total di mata kalian?” Primien menyela, bersandar di kursinya dan menatap tajam kedua agen itu. “Bahkan jika dia membunuh beberapa orang, dengan bakat seperti itu, tidak ada yang akan menyentuhnya. Jika dipaksa terlalu keras, dia akan membelot ke negara lain, yang akan menjadi kerugian bagi Kekaisaran. Dia persis aset yang kalian inginkan untuk Kekaisaran besar kalian.”

Sebenarnya, hanya Pulau Terapung, Berhert, atau Permaisuri sendiri yang memiliki wewenang untuk menghukum penyihir sekaliber Sylvia.

“Jadi, alasan sebenarnya dia diawasi adalah karena hubungannya dengan Rohakan dan Idnik?” tanya Primien.

“Wakil Direktur Primien, masalah ini sekarang juga berada di bawah tanggung jawab Anda.”

Primien tertawa getir yang tak sampai ke matanya yang dingin dan menjawab, “Meskipun itu tanggung jawabku, menanganinya sendiri akan tidak efisien. Hanya seorang penyihir yang dapat sepenuhnya memahami penyihir lain. Kita membutuhkan nasihat dari salah satu dari mereka.”

“Apakah ada seseorang yang Anda pikirkan?”

Mendengar pertanyaan itu, pikiran Primien melayang ke seseorang. Baik untuk membujuk, menangkap, atau menginterogasi, ada satu orang yang paling cocok untuk pekerjaan itu. Dia juga orang yang menurut Primien sendiri paling berbahaya. Namun, melibatkannya berarti mereka harus memperlakukannya dengan penuh hormat, seolah-olah mereka sedang melayani seorang tuan.

“Deculein.”

~

Di lantai 77 Menara Penyihir, Primien mengamati kantor yang dibersihkan dengan sangat rapi. Dia menghirup udara, memperhatikan aroma sabun yang samar namun mengejutkan.

Jentik— jentik—

Deculein meninjau permintaan kerja sama setebal lima puluh halaman itu, ekspresi dinginnya memberi kesan bahwa dia hanya sedang membaca sebuah novel.

“Ini bukan masalah serius. Kami sudah membentuk tim pengawasan dan pengamatan sendiri. Kami hanya membutuhkan sedikit bantuan darimu,” jelas Primien dengan tenang saat Deculein mendongak.

Primien melanjutkan, “Apakah Sylvia telah melakukan kejahatan atau hanya bergaul dengan orang yang salah, kami hanya akan mengamati.”

Deculein tetap diam.

“Kami tidak berniat memenjarakannya. Dia hanya membutuhkan bimbingan sebelum dia semakin menyimpang dari jalan yang benar. Bakat magis Sylvia membutuhkan pengawasan nasional dan pengamatan yang ketat.”

Deculein mengambil pena, dan Primien memperhatikan tangannya dengan saksama. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menandatangani dokumen itu.

“Seperti yang sudah diduga dari mantan mentornya,” ujar Primien, kepuasannya terlihat jelas karena dugaannya terbukti benar—Deculein tidak menolak.

“… Wakil Direktur Primien,” Deculein berbicara, kerutan terbentuk di alisnya.

“Ya?”

“Jangan melewati garis.”

“…Ya, Profesor,” jawab Primien, sambil menyerahkan sebuah bola kristal— sebuah penghubung langsung ke Satuan Tugas Sylvia yang baru dibentuk di bawah Kementerian Keamanan Publik. “Ini akan menjadi alat komunikasi Anda. Pertemuan rutin akan diadakan, dan materi yang relevan akan disediakan—”

“Saya punya satu syarat,” sela Deculein.

“Profesor, Anda sudah memberikan tanda tangan Anda.”

“Mustahil dia akan berubah pikiran sekarang,” pikir Primien, sambil meraih dokumen yang telah ditandatangani Deculein.

“Satu orang lagi perlu diselidiki,” kata Deculein. “Cielia, ibu Sylvia. Saya butuh catatan lengkap tentang kehidupan dan latar belakangnya.”

Tangan Primien berhenti di tengah jalan. Dia melirik ke arah Deculein, memperhatikan perubahan ekspresinya—wajahnya menjadi gelap, menutupi fitur wajahnya yang tajam dengan bayangan yang tak terduga.

“Lacak setiap langkah hidupnya, dan bawakan semua barangnya kepadaku.”

Deculein, kepala profesor Menara Penyihir dan kepala keluarga Yukline, bukankah dia dikenal sebagai pria yang begitu dingin sehingga dia tidak akan berdarah meskipun ditusuk? Seorang pria yang tanpa ampun menindas para Scarletborn? Jadi mengapa, sekarang, di saat seperti ini, dia tampak khawatir tentang Sylvia?

“…Apakah informasi itu akan membantu dalam menyelesaikan tugas ini?” tanya Primien.

Deculein tidak menjawab, dan Primien, yang mengerti untuk tidak memaksakan masalah ini, hanya mengangguk sebagai tanda setuju.

“Ya, saya mengerti.”

Primien telah menunjukkan kepatuhan ketika dibutuhkan.

~

“… Desas-desus menyebar di Alam Fana, tetapi terlepas dari apakah desas-desus itu benar atau tidak, sudah menjadi fakta bahwa Badan Intelijen mengawasi Anda,” kata Idnik, sambil menyerahkan catatan dari jurnalnya kepada Sylvia. “Anda tidak perlu khawatir. Baik Adrienne maupun saya telah melalui proses ini sebelumnya.”

Kabar telah sampai ke Sylvia bahwa Badan Intelijen dan Kementerian Keamanan Publik sedang memantaunya, dan bahwa Deculein akan bergabung dengan gugus tugas. Dia membuka matanya tanpa suara. Pemandangan di sekitarnya adalah sebuah pulau—luas dan padat, dengan aliran sungai mengalir di antara pepohonan yang rimbun dan mana Warna Primer membentuk Pulau Tanpa Nama.

“Jadi, tindakan apa yang akan Anda ambil?” tanya Idnik.

Selama tiga hari tiga malam, Sylvia telah bekerja menciptakan pulau ini. Dalam waktu singkat itu, daratan baru telah terbentuk di dalam orbit Pulau Terapung. Matanya, dingin dan dipenuhi emosi, bertemu dengan mata Idnik saat ia menatapnya.

“Aku sedang berpikir,” gumam Sylvia. Ekspresinya, seluruh tubuhnya, dipenuhi siksaan. Namun, dia tidak pernah goyah, seolah tidak menyadari betapa beratnya penderitaannya sendiri. “… Aku punya ide.”

Ia belum genap berusia dua puluh tahun, dan lebih dari separuh hidupnya telah dipenuhi kesedihan. Seorang anak yang tenggelam dalam kes痛苦an, kehidupan sehari-harinya dibentuk oleh penderitaan. Penderitaan telah menjadi hal yang biasa baginya.

“Aku akan menciptakan mantra.”

Dia sudah begitu terbiasa dengan rasa sakit sehingga dia tidak lagi mengenali rasa sakit itu sebagai apa adanya. Dia hanya merangkul kegelapan baru yang merayap masuk, seolah-olah itu selalu menjadi bagian dari dirinya.

“Sebuah mantra untuk mengamatinya.”

Tatapan Idnik beralih ke Swifty dan menjawab, “Ada seorang ksatria pengawal di sisi Deculein. Seorang yang tangguh. Swifty adalah ciptaan yang bagus, tetapi—”

“Aku tahu,” Sylvia menyela saat embusan angin tiba-tiba berputar dari kakinya. “Aku akan mengikat mantra itu ke angin.”

“… Ke arah angin?”

“Angin akan berfungsi sebagai telingaku. Deculein tidak akan bisa lolos darinya, dan dia bahkan tidak akan menyadari bahwa dia sedang diawasi.”

Langit dipenuhi awan yang bergulir. Bulan purnama, lebih besar dari biasanya, memancarkan cahayanya ke arah Sylvia, memandikannya dalam cahaya lembut.

“Aku bahkan akan melacak monster yang diciptakan oleh alam bawah sadarku,” pungkas Sylvia.

Pada saat itu, Idnik menyadari bahwa dia telah meremehkan Sylvia.

Percikan api Deculein di dalam hatinya telah tumbuh melampaui sekadar nyala kecil. Itu bukan lagi sekadar api kecil—itu berubah menjadi kobaran api yang tak terbendung, melahap segala sesuatu di jalannya…

***

Larut malam, laboratorium penelitian asisten diselimuti kegelapan pekat, meskipun lampu di dalamnya menerangi ruangan dengan terang. Epherene, Drent, dan bahkan Allen sangat asyik dengan studi mereka.

Drent bergumam sambil menggaruk pelipisnya dengan pena, “Jadi, jika teori ini benar, aku juga bisa menerapkan Karakteristik ini pada sihirku?”

Epherene mengangguk dan berkata, “Ya, memang seperti itu penampakannya.”

“…Kau sudah mengetahuinya?” kata Drent, sambil melirik catatan Epherene dengan iri.

Epherene tersenyum dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata, “Jangan iri. Apa kau berencana mencuri catatanku lagi?”

“Tidak, ini sama sekali bukan kecemburuan…”

“Kalau kau minta, aku akan berbagi. Apa kau benar-benar berpikir aku sekikir itu?”

“…Baiklah, um , bolehkah aku meminjam catatanmu nanti?” gumam Drent sambil menggosok bahunya dengan canggung.

“Belikan aku kopi, dan kita sepakat. Sebenarnya, aku akan membelinya sendiri—aku butuh udara segar.”

“ Oh ? Oh , tentu. Ini dia,” kata Drent sambil mengeluarkan uang seratus elne dari dompetnya.

Epherene menerima tagihan itu dengan senyum masam. “Sejak kapan kopi mulai berharga seratus elne untuk empat cangkir? Ngomong-ngomong, aku akan segera kembali.”

“ Ah , ya. Silakan, sampai jumpa sebentar lagi~”

“Sampai jumpa sebentar lagi, Nona Epherene~” kata Allen.

Epherene meninggalkan laboratorium, turun ke lobi melalui lift, dan keluar dari Menara Penyihir.

Saat Epherene mendekati sebuah kafe 24 jam bernama Blind, ia berhenti mendadak. Melalui kaca, ia melihat dua sosok yang familiar di dalam kafe yang sepi itu. Musik jazz lembut terdengar di latar belakang, dan berhadapan satu sama lain duduk Deculein dan Adrienne.

Secara naluriah, Epherene telah menggunakan sihirnya, menyalurkan elemen angin ke mata dan telinganya. Mantra, Indra Angin Puyuh, mempertajam indranya hingga tingkat ekstrem, mempertajam penglihatan dan pendengarannya.

“ …Kapan akhirnya kau akan mempublikasikan penelitian itu?! Sudah tiga—tidak, hampir empat tahun sekarang! Sidangnya akan segera berlangsung! ” Suara Adrienne menggema di kafe, penuh semangat.

Deculein menyesap kopinya perlahan sebelum menjawab, ” Pada waktunya. ”

“ Penemuan Unsur Murni dan Empat Kategori Sihir yang Didasarinya! Kedengarannya luar biasa! ”

Penemuan Unsur Murni? pikir Epherene, matanya membelalak saat kata-kata itu bergema di benaknya, menarik perhatiannya sepenuhnya.

” Ya. Hampir selesai. ”

“ Hmm~ Senang mendengarnya. Tapi, katakan padaku—apakah kamu benar-benar menulisnya sendiri?! Kamu tidak mencurinya dari orang lain, kan?! ”

Pada saat itu, Epherene menggigit bibirnya dan berpikir, Mungkinkah ini penelitian yang ayahku tulis dalam suratnya?

“ Oh, ngomong-ngomong! Masa jabatan saya sebagai Ketua hampir berakhir! Entah musim dingin ini atau musim semi mendatang! ”

“ Benarkah begitu? ”

“ Akan ada kandidat lain untuk posisi ini! Tapi tentu saja, Profesor Deculein, Anda tetap kandidat terkuat untuk menggantikan saya! ”

Masa jabatannya hampir berakhir, menandakan bahwa kenaikan Adrienne menjadi Archmage sudah dekat.

” Tetapi “Aku tidak bermaksud apa-apa! Tapi hanya memiliki satu kandidat akan membuat Menara Penyihir terlihat lemah! Lagipula, itu yang terhebat di benua ini! ” lanjut Adrienne.

“ Lalu siapakah orang itu? ”

“ Kau mengenalnya! Raja Ihelm dari keluarga Rewind! Dia seorang penyihir Kekaisaran dan pemimpin Sekolah Dukan, dengan latar belakang yang mengesankan. Dia akan menjadi saingan yang sepadan! Tapi karena dia teman lamamu, aku yakin dia akan mengalah. Jadi tidak perlu khawatir! ”

Tepat pada saat itu…

“Apa yang sedang kau tatap?”

Epherene tersentak seolah disambar petir dan dengan cepat menoleh ke arah sumber suara tersebut.

“ Oh , apakah kamu sedang mengamati Deculein?”

Pria yang berbicara itu tak lain adalah Raja Ihelm, subjek pembicaraan mereka baru-baru ini.

“Kau membuatku terkejut…” kata Epherene.

“Tidak perlu melakukan itu,” jawab Ihelm.

Rambut pirangnya yang cerah masih basah, dan mata merahnya berkilau dengan kilatan malas. Ihelm von Gerian Rewind—nama yang dikenal bahkan oleh Epherene, akrab dari publikasi seperti Jurnal Penyihir .

“ H-huh ? A-apakah kau mengenalku?”

“Tentu saja,” kata Ihelm, sambil mencondongkan tubuh dan mengamati mana yang berkedip di mata Epherene. “Kau bukan hanya menonton; kau juga mendengarkan. Seperti ayah, seperti anak perempuan.”

“Permisi?” kata Epherene sambil menggertakkan giginya.

Ihelm menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tenang saja. Itu sebuah pujian.”

“… Pujian seharusnya menyenangkan untuk didengar.”

Ihelm menatapnya, dan dia membalas tatapannya, menolak untuk goyah. Mata merahnya yang tajam berkilau dengan intensitas yang mengganggu. Cara para pria tinggi dan angkuh itu selalu tampak menjulang di atasnya mulai mengganggu sarafnya.

Dia menatapnya dan berkata, “Putri Luna. Apa yang ayahmu katakan padamu? Atau lebih tepatnya, apakah kau mengikuti Deculein untuk membunuhnya, atau untuk melayaninya?”

“… Sebaiknya kau berhenti menyebut-nyebut ayahku selagi kesabaranku masih ada.”

“Begitukah? Baiklah, biar kukatakan begini. Penelitian yang akan diterbitkan Deculein itu awalnya milik ayahmu,” kata Ihelm, melewatinya tanpa sengaja, jubah putihnya berkibar di belakangnya saat ia menyampaikan kabar mengejutkan itu.

“Apa-apaan sih si idiot pirang itu…!” gumam Epherene sambil menghentakkan kakinya di trotoar karena frustrasi. Hampir secara refleks, dia melirik ke belakang melalui jendela kafe. “… Oh .”

Deculein dan Ketua sudah menatapnya. Deculein memasang ekspresi seperti biasanya, sulit ditebak, sementara mata Adrienne berbinar penuh kenakalan, senyumnya main-main dan licik.

***

Di bawah cahaya bulan yang terpecah-pecah dan tersebar di jalan, Epherene berjalan mendaki bukit menuju Menara Penyihir setelah meninggalkan kafe.

Ketuk, ketuk, ketuk—

“…Aku penasaran apakah dia bahkan penasaran dengan apa yang kita bicarakan,” gumam Epherene sambil berjalan di samping Deculein, berpura-pura berbicara pada dirinya sendiri.

Dia tidak menjawab. Mengikuti langkah panjangnya selalu menjadi tantangan baginya. Jika dia kehilangan fokus bahkan sedetik pun, dia akan dengan cepat mendahuluinya.

“Dia mengatakan bahwa penelitian yang sedang Anda kerjakan awalnya milik ayah saya,” kata Epherene, yang masih kesulitan mengikuti langkahnya.

Deculein tidak menanggapi maupun memperlambat langkahnya.

Kesal, Epherene menggembungkan pipinya dan bergumam, “Apakah dia benar-benar tidak akan mengatakan apa-apa?”

“Ayahmu tidak memiliki bakat untuk menyelesaikan penelitian itu sendirian,” kata Deculein akhirnya.

“A-apa?!” seru Epherene, amarahnya membuncah mendengar ucapannya. Ia bergegas maju, mengambil empat langkah cepat untuk menyamai dua langkahnya. “Dan Anda, Profesor? Bisakah Anda menyelesaikannya sendiri?”

“Penelitian ini akan dipublikasikan bulan depan. Anda akan melihat hasilnya sendiri saat itu.”

Panas menjalar ke seluruh tubuhnya, menghangatkan punggungnya saat napasnya semakin berat. Tapi dia tetap teguh—dia tidak bisa membiarkan amarahnya menguasai dirinya.

“Begitu ya? Kalau begitu, aku akan melaporkanmu atas tuduhan pencurian. Kau tidak akan bisa menjadi Ketua setelah itu, kan?” kata Epherene sambil tersenyum licik.

Deculein terus berjalan tanpa melirik ke arahnya sedikit pun.

Epherene membuntutinya dengan tekad bulat, menolak untuk menyerah sambil berkata, “Aku serius. Aku akan melaporkanmu.”

“Lalu menurutmu siapa yang akan mempercayai kata-katamu?”

“Kenapa tidak? Bagaimana dengan pria yang baru saja kita temui itu? Ihelm, atau siapa pun namanya.”

Ihelm tahu kekurangan Deculein, dan dia menyadari keberadaan ayahku. Memang, dia bukan orang yang menyenangkan—agak menyebalkan—tetapi jika Deculein terus mengabaikanku seperti ini, aku mungkin harus memilih yang lebih baik di antara dua pilihan yang buruk, pikir Epherene.

Epherene mendesak, “Aku juga tidak ingin memihak padanya, tapi—”

Deculein tiba-tiba berhenti. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia menoleh ke arahnya dan berkata, “Epherene, ikutilah kehendak hatimu.”

Hanya itu saja. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia melanjutkan berjalan, langkahnya yang panjang dan mantap membawanya maju. Epherene berdiri di sana, terdiam, menatap kosong sosoknya yang menghilang.

“Profesor!”

Dia hampir saja berteriak, menuntut penjelasan mengapa dia memilih untuk mensponsorinya, ketika sebuah suara dari dekat menyela perkataannya.

“Mengapa aku harus mempercayaimu? Kita baru saja bertemu hari ini.”

Epherene berbalik mendengar suara itu. Di semak-semak di sepanjang jalan menanjak, berdiri Ihelm dan Adrienne.

Epherene cemberut dan berkata, “Percaya atau tidak, aku tidak peduli.”

“ Hmm ~ Tapi bukankah ini menarik? Ihelm dan Deculein—bukankah kalian berdua pernah sangat dekat?” kata Adrienne sambil tersenyum main-main.

Ihelm mengangkat bahu, menunjuk ke arah Epherene dan berkata, “Apakah manusia pernah tetap sama? Hanya monster yang tetap tidak berubah. … Kau, putri Luna. Siapa namamu?”

Epherene menjawab dengan kaku, “… Epherene.”

“Daun?”

“Epherene.”

“Baiklah. Pastikan kau memilih pihak, Leaf.”

“Epherene!”

Ihelm bersandar santai di sebuah pohon, sambil menggaruk telinganya, dan berkata, “Jika kau tetap ragu-ragu, tidak akan ada yang berubah. Kau tidak akan sampai ke mana pun. Kau akan berakhir seperti aku.”

“Apa tepatnya yang tidak bisa Anda capai?”

“Apakah Anda tahu mengapa saya di sini? Saya sepenuhnya sadar bahwa saya tidak memiliki peluang nyata untuk menjadi Ketua, dan bahwa saya hanya di sini untuk pencitraan.”

“…Lalu mengapa Anda di sini?”

“Aku datang untuk bertarung.”

Epherene menyipitkan matanya karena bingung.

Ihelm terkekeh, suara getir seperti desahan, dan berkata, “Aku menolak untuk disingkirkan seperti orang bodoh tanpa berusaha sedikit pun. Hanya berdiri dan disingkirkan tanpa perlawanan—itu menyedihkan.”

Dengan suara merendah, ia melanjutkan, “Semakin lama aku menganggur, semakin tinggi bajingan itu mendaki. Kupikir dia akan tersandung pada akhirnya, tapi tidak—dia terus naik, tanpa sedikit pun tanda goyah.”

Epherene tetap diam. Sampai batas tertentu, dia memahami rasa frustrasinya.

“Aku siap mati dalam pertempuran.”

Dia telah bersumpah untuk mengejar Deculein, tetapi langkahnya selalu lebih panjang darinya. Setiap hari, dia semakin menjauh, seperti gunung yang selamanya tak terjangkau.

“Jika kau menyimpan dendam, selesaikanlah dengan cara yang benar. Berdiam diri terlalu lama, dan kau akan berakhir seperti aku—hanya tinggal cangkang manusia,” Ihelm menyimpulkan, bibirnya melengkung membentuk seringai sebelum dia berbalik dan pergi.

Adrienne mencondongkan tubuh ke arah Epherene dan berbisik dengan senyum main-main, “…Kau tahu, Ihelm dan Deculein dulu dekat. Tapi selama perang faksi, dia tersingkir—kehilangan penelitiannya, prestasinya, semuanya. Oh , dan dia juga menyukai Knight Yulie. Aku tidak yakin apakah itu masih berlaku sekarang.”

Epherene mengerutkan kening dan bertanya, “Lalu mengapa Anda memilih dia sebagai kandidat?”

Adrienne merentangkan tangannya lebar-lebar, sambil tersenyum lebar dan berkata, “Karena ini menyenangkan!”

“…Kau sadar kan kau akan menjadi seorang Archmage?”

“Justru karena itulah aku melakukan ini~” kata Adrienne dengan senyum yang tiba-tiba berubah getir. “Begitu aku menjadi Archmage, aku harus meninggalkan benua ini.”

“… Mengapa?”

“Seorang Archmage tidak bisa terikat hanya pada satu negara! Tentu, aku bisa mengunjungi Kekaisaran atau Menara Penyihir, tetapi jika aku tinggal terlalu lama, aku akan menarik terlalu banyak perhatian!”

Whoooosh —

Angin sepoi-sepoi musim panas yang hangat berhembus melalui pepohonan.

Gemerisik, gemerisik —

Daun-daun itu bergoyang lembut tertiup angin.

Epherene menatap bulan yang jauh dan bertanya, “… Mengapa tidak menolak saja untuk menjadi Archmage?”

Pada saat itu, sebuah gambaran masa depan terlintas di benaknya—di mana ia berdiri sebagai penyihir yang jauh lebih kuat dan perkasa. Namun anehnya, versi dirinya di masa depan itu tampak sedih.

“Aku tidak bisa begitu saja mengabaikan tanggung jawabku,” kata Adrienne.

Epherene menoleh untuk menatapnya lagi. Adrienne bertubuh pendek, sehingga jauh lebih mudah untuk dihadapi daripada Deculein.

“Kamu juga harus bertanggung jawab atas bakatmu, Nona Epherene. Hahaha! ” kata Adrienne sambil tertawa riang dan berputar.

Epherene memperhatikan Adrienne berjalan pergi, sosok mungilnya menghilang perlahan ke dalam malam.

***

Keesokan paginya, di kantor Kepala Profesor, Epherene dipanggil oleh Deculein. Ia merasa sangat gugup—bahkan sangat gugup. Ia bergegas ke sana begitu bangun tidur, masih merasa gelisah karena apa yang telah dilakukannya malam sebelumnya.

Meneguk-

Epherene berdiri di hadapan Deculein, jantungnya berdebar kencang saat ia memperhatikannya duduk di kursi kantornya.

“Ambil ini,” perintah Deculein.

Gedebuk-!

Setumpuk dokumen tebal, hampir seratus halaman, jatuh ke mejanya dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Inilah penelitian yang saya bicarakan tadi,” kata Deculein. “Seperti yang Anda lihat, penelitian ini mengandung sebagian dari ide ayah Anda.”

“… Ah ! Dan?”

“Jika Anda dapat memahami dan menguasai hal ini sepenuhnya pada saat sidang di bulan Oktober berlangsung, saya akan menahan dokumen tersebut dan mengembalikannya kepada Anda.”

Mata Epherene membelalak kaget.

Deculein, dengan nada acuh tak acuh, bertanya, “Apakah kau menerima tantangan ini?”

” Ah , baiklah!”

Tidak perlu berpikir lebih lanjut. Ayahnya memang selalu bermaksud agar dia melanjutkan penelitiannya. Tanpa ragu sedikit pun, Epherene bergegas maju dan memasukkan tumpukan kertas itu ke dalam tasnya.

“Y-yaaa—! Ini persis seperti yang aku inginkan—!”

“Meninggalkan.”

“Baik, Pak!” seru Epherene sambil membuka pintu kantor, hanya untuk mendapati seseorang menunggu di luar.

Rambut pirang keemasan dan mata merah—itulah Ihelm, pria yang dia temui kemarin. Sambil mengangkat alis, dia berkomentar, ” Ah , sepertinya Leaf tiba lebih dulu.”

“Namanya Epherene!” bentaknya, sambil mendorong bahunya sebelum pergi dengan langkah berat dan keras.

“Ada apa dengannya…?” gumam Ihelm, mengamati kepergiannya dengan sedikit rasa tak percaya sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke kantor.

Di dalam, Deculein duduk, setenang dan seanggun biasanya, tanpa menunjukkan sedikit pun kelemahan.

“… Profesor Deculein,” kata Ihelm, “apakah kita akan melakukan simulasi pemeriksaan silang antara kedua kandidat Ketua?”