Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 35

Bab 35

Bab 35

Sebelum menonton semifinal, Kaylen tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang kemampuan bela diri di era sekarang.

“Mana Suit memang ada, tetapi kekurangan mana terlalu parah.”

Di era ini, di mana mana sangat langka, bahkan elf pun tidak dapat memanggil roh tingkat tinggi. Para pendekar pedang telah lama menghilang, dan tingkat sihir tertinggi dibatasi hingga Lingkaran ke-5. Dibandingkan dengan masa lalu, semuanya tampak kurang lengkap.

Namun, anggapan itu berubah total setelah menyaksikan babak semifinal.

“Sang Putri dan Sang Singa Betina sedang memasuki area tersebut.”

“……”

Putri Violet masuk sambil mengenakan topeng esnya. Lioness naik ke arena, rambutnya menyala-nyala. Saat mereka berdiri berhadapan, benturan mana mereka—api dan air—memenuhi seluruh arena dengan uap yang mengepul.

Panggung pun diselimuti kabut. Melihat ini, Alkas tak kuasa menahan diri untuk berseru:

“Sungguh penampilan yang luar biasa sejak awal.”

“Uap itu sepertinya disengaja. Mereka tampaknya sedang melakukan percakapan pribadi.”

“B-Benarkah?”

Suara mereka, yang tak terdengar oleh Para Ahli Pedang, tampaknya sengaja diredam untuk mencegah penyadapan. Namun Kaylen jelas mendengar percakapan mereka:

“…Hari ini, aku akan melelehkan topeng itu dan membuktikan diriku, Putri.”

“Sungguh arogan kau, hanya dengan Mana Suit peringkat A.”

“Bersiaplah untuk bergabung dengan keluargaku. Aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

“Hah. Aku lebih memilih mati daripada menginjakkan kaki di kadipatenmu.”

Tiba-tiba, lantai arena membeku sepenuhnya. Tubuh Putri Violet mulai berubah menjadi es. Saat uap mengembun menjadi air dan jatuh ke tanah, air itu langsung membeku menjadi es padat.

Embun beku kali ini sangat berbeda dari saat dia membekukan seorang tutor di masa lalu.

“Seperti yang diharapkan dari peringkat S. Glacia… Asimilasi Embun Beku.”

Lioness tersenyum saat mengaktifkan Mana Suit peringkat A miliknya, Inferno. Namun, itu tidak cukup untuk menahan hawa dingin yang semakin mendekat.

Arena itu membeku dalam sekejap, hanya tanah di bawah kaki Lioness yang nyaris terhindar dari pembekuan.

“Jadi ini Glacia…”

“Dalam pertarungan antara es dan api, api akan benar-benar kalah.”

“Perbedaan antara peringkat S dan peringkat A sangat besar.”

“Namun demikian, keduanya menunjukkan kekuatan spiritual dengan kaliber yang sangat berbeda.”

Meskipun keduanya adalah Meister, kekuatan sihir mereka dibatasi hingga Lingkaran ke-4. Namun, begitu sepenuhnya dilengkapi dengan Mana Suit, tubuh mereka berubah, selaras dengan atribut elemen mereka seperti roh, melepaskan kekuatan yang tak terbayangkan.

“Apakah seperti inilah wujud Asimilasi Roh?”

Asimilasi Roh—sebuah fitur dari Mana Suit peringkat A atau lebih tinggi—memungkinkan tubuh Meister untuk berubah menjadi bentuk seperti roh. Bagi Meister yang sepenuhnya fokus pada satu atribut, ini adalah cara terbaik untuk memaksimalkan daya hancur.

Bahkan tanpa mengucapkan mantra apa pun, kehadiran mereka saja sudah mengubah suasana arena.

“Hanya dengan memancarkan mana, mereka dapat menyaingi kekuatan penyihir Lingkaran ke-5.”

Suasana di arena terasa seperti musim dingin, udara semakin dingin.

Untuk melindungi para penonton, lingkaran sihir pelindung yang diperkuat dengan tergesa-gesa segera diaktifkan. Lingkaran itu berfungsi untuk menekan energi Lioness sekaligus melindungi arena dan tribun dari hawa dingin yang sangat menyengat yang terpancar keluar.

Mana air sangatlah kuat.

“Apakah kita seharusnya menonton ini?”

“Suasananya terasa… mencekam.”

Para penonton mulai gelisah dan merasa tidak nyaman.

“Hmm… Haruskah kita menghentikan pertandingan?”

“Perbedaan kekuatan tampak sangat mencolok.”

Saat para wasit berdiskusi, Lioness, yang kini sepenuhnya berubah menjadi nyala api kuning yang cemerlang, tertawa percaya diri. Meskipun seluruh tubuhnya terbakar, kecantikannya tetap tak berkurang, memancing kekaguman dari para wanita di antara penonton.

“Kau memang sehebat yang kuduga. Namun, tujuanku bukanlah kemenangan—melainkan untuk membuktikan diriku.”

Dengan raungan, intensitas api Lioness melonjak, dan dalam sekejap, dia lenyap.

“Glacia, izinkan aku melelehkanmu.”

Singa betina menerjang ke arah putri, dengan gegabah melemparkan dirinya ke depan. Serangannya tidak seperti serangan seorang Meister—itu adalah serangan fisik yang brutal.

“Apa? Pertarungan jarak dekat…?”

“Pilihan yang bijak. Arena itu sudah berada di bawah kekuasaan Glacia.”

Seberapa dahsyat pun ia melepaskan api, api itu tidak mampu menembus kekuatan es yang dikendalikan oleh Glacia. Satu-satunya jalan yang mungkin adalah serangan fisik langsung. Itu adalah keputusan terbaik yang bisa Lioness ambil dalam keadaan tersebut.

“Menyedihkan.”

Satu-satunya masalah adalah sang putri terlalu kuat.

Energi mana es menyebar lebih jauh lagi, dengan kepadatan yang meningkat.

“Lapangan Es.”

Mantra atribut air Lingkaran ke-4, Medan Es, biasanya memiliki jangkauan luas tetapi kekuatan yang relatif rendah dibandingkan dengan lingkarannya. Namun, Medan Es yang dilemparkan oleh Violet sama sekali berbeda.

Ssss…

Bahkan di wilayah es yang dingin, di mana api Lioness tampaknya akan menyala abadi, apinya perlahan mulai meredup.

“Ledakan.”

Boom! Boom!

Ledakan meletus dari lengan dan kaki Lioness saat dia mencoba mendorong kembali mana es. Namun kekuatan Glacia sangat dahsyat. Ledakan itu tidak mampu menembus dan hanya menyebabkan kerusakan tambahan.

“Lingkaran sihir pelindung… Tidak berfungsi!”

Para penyihir berteriak ketakutan.

“Ugh… Kita harus mengungsi!”

Para juri, karena takut tersapu oleh gelombang kejut mana yang sangat besar, bergegas untuk melarikan diri.

Gedebuk!

Tanah bergetar saat Lioness memicu ledakan lain pada dirinya sendiri.

Bentrokan antara es dan api—atau lebih tepatnya, api yang berjuang melawan kekuatan es yang luar biasa—terus berlanjut.

Retakan terbentuk di seluruh lantai arena, dan satu per satu, lingkaran sihir pelindung hancur berkeping-keping.

“Ugh… Semuanya, evakuasi segera!”

Petugas keamanan mulai mengarahkan para penonton ke tempat yang aman.

Saat para wasit, pengintai, dan anggota senior Menara Penyihir yang paling dekat dengan arena bergegas mengungsi, Alkas juga menyarankan untuk mundur.

“Tuan, bukankah sebaiknya kita juga mundur?”

Namun, Kaylen, dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu, menolak saran tersebut.

“Tidak perlu. Aku bisa melindungi diriku sendiri. Alkas, sebaiknya kau mengungsi duluan.”

“Bagaimana mungkin aku pergi sementara tuanku tetap tinggal?”

“Hmph. Kalau begitu, berdirilah lebih dekat. Aku akan merapal Perisai Api untuk kita berdua.”

Sambil memunculkan Perisai Api yang besar, Kaylen menyilangkan tangannya dan terus mengamati bentrokan tersebut.

“Dari segi kekuatan mentah, Lioness tampaknya berada di level penyihir Lingkaran ke-5 atau ke-6.”

Meskipun Lioness berjuang untuk melarikan diri dari wilayah es tersebut, kekuatan yang dipancarkannya sebanding dengan kekuatan penyihir Lingkaran ke-6. Fakta bahwa ia dapat menunjukkan kekuatan seperti itu hanya dengan setelan mana peringkat A sangat mengesankan. Meskipun hanya seorang Meister Lingkaran ke-4 dalam hal sihir, tubuhnya telah berubah melalui elementalisasi, membuat serangan fisik menjadi tidak efektif.

Sebagai seorang Ahli Pedang, Kaylen menjalankan simulasi dalam pikirannya.

“Dalam beberapa hal, dia mungkin lebih merepotkan untuk dilawan daripada seorang Penyihir Lingkaran ke-6.”

Kerentanan umum para Penyihir terhadap pertarungan jarak dekat telah dinetralisir melalui elementalisasi, menghilangkan keunggulan utama bagi seorang Ahli Pedang dalam pertarungan jarak dekat.

Mengalihkan pandangannya ke Violet, Kaylen mengamati tekanan tak henti-hentinya pada Lioness, mengurungnya sepenuhnya dengan penghalang esnya. Terlepas dari kobaran api dahsyat yang memancar dari setelan mana Inferno milik Lioness, Violet menundukkannya dengan mudah.

“Dia hampir mencapai level penyihir Lingkaran ke-7.”

Sementara Lioness telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencairkan es, Violet menyembunyikan kekuatan sebenarnya. Mata Kaylen berbinar penuh rasa ingin tahu.

“Sudah saatnya mengakhiri ini.”

Badai angin bercampur es menerjang dengan dahsyat, dan api di kapal Lioness mulai berkedip dan padam.

“Ledakan.”

Lioness mencoba satu gerakan putus asa terakhir, berniat meledakkan dirinya sendiri, tetapi tidak ada api yang muncul. Suaranya bergema hampa.

“Hah…”

Saat api di tubuhnya padam, tubuhnya yang pucat perlahan muncul, dimulai dari ujung jarinya. Untuk sesaat, dia tersenyum getir.

“Putri, kumohon jangan biarkan aku membeku terlalu lama…”

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, tubuhnya membeku sepenuhnya.

“Sungguh membosankan.”

Duel itu berakhir sesederhana itu.

Berbeda dengan kesimpulan yang sederhana, arena tersebut hancur berantakan. Upaya peledakan Lioness telah menghancurkan bangunan, dan semua lingkaran sihir pelindung telah hancur. Hanya beberapa bagian, seperti area Kaylen, yang tetap utuh berkat sihir perlindungan yang ia ciptakan sendiri. Tribun penonton benar-benar kosong.

“Apakah… apakah ini sudah berakhir?”

“Ya. Itu menghibur.”

Mungkin karena mendengar ucapannya, Violet, yang masih dalam wujud elementalnya, melirik sekilas ke arah Kaylen. Dia tersenyum tipis sebelum meninggalkan arena.

Saat Violet turun dari arena, dampak dari pertarungannya menjadi jelas. Lioness, yang membeku dalam patung es, berdiri sebagai pengingat yang nyata akan kekuatannya yang luar biasa. Pertandingan semifinal telah berakhir dengan kemenangannya yang sempurna.

Melihat perisai api memudar dan kehancuran arena yang sesungguhnya, Alkas berkomentar, dengan nada campuran kekaguman dan ketidakpercayaan:

“Aku pernah mendengar bahwa kostum mana peringkat S itu ampuh, tapi ini… melampaui semua dugaan.”

***

Kaylen mengamati arena dengan penuh pertimbangan sementara Alkas berdiri di sampingnya.

“Dan bayangkan, dia bahkan tidak mengizinkan siapa pun untuk mendekat. Seolah-olah Putri Violet tidak memiliki kelemahan.”

“Haha, benarkah begitu?” jawab Kaylen, pandangannya menyapu seluruh arena.

Dari utara ke selatan, timur ke barat, es menyebar dalam pola yang merata, pengaruhnya terlihat jelas.

“Lihatlah bentangan lapangan es ini. Hampir simetris, bukan?”

“Ya, Tuan. Benar.”

“Lalu bagaimana dengan temperamen sang Putri? Apakah dia kejam?”

“Tidak sama sekali. Dari yang saya dengar, dia adil dan bijaksana dalam penilaiannya.”

“Tepat sekali. Itu juga kesan yang saya dapatkan,” kata Kaylen, sambil menunjuk ke arah patung Singa Betina yang membeku dan pemandangan sunyi di belakangnya.

“Perbedaan kekuatan antara Putri dan Singa betina sangat jelas. Dengan perbedaan kekuatan sebesar itu, tidak perlu membekukan seluruh arena sampai sejauh ini.”

“Memang…”

“Namun, dia berhasil melakukannya. Es menyebar dalam radius yang terkendali, bahkan mencapai tribun penonton. Ini menunjukkan… kurangnya ketepatan dalam mengendalikan kekuatannya.”

“Kau bilang Putri kesulitan mengendalikan kekuatannya?” tanya Alkas dengan nada tak percaya.

“Tepat sekali. Saat menghadapi lawan yang kuat, dia mungkin akan kesulitan menahan diri.”

“Namun… bahkan tanpa kendali sempurna, kekuatannya hampir tanpa cela, bukan?” Alkas melirik lagi ke sisa-sisa arena yang hangus dan membeku.

Kaylen tersenyum.

“Meskipun begitu, tetap ada kekurangan. Itulah yang penting.”

Ia merasakan gelombang kegembiraan yang meluap dalam dirinya. Menyaksikan kekuatan Violet telah membangkitkan gairah seorang pejuang, kerinduan akan tantangan.

“Aku akan lolos ke final.”

Dia ingin menghadapinya. Untuk pertama kalinya sejak memasuki tubuh ini, Kaylen merasakan keinginan yang tulus—untuk menguji dirinya sendiri melawan kekuatan dingin Violet.

“Anda mengincar babak final, Tuan?”

“Ya.”

“Apakah kau berpikir untuk menggunakan… kekuatan itu?”

“Tidak,” jawab Kaylen tegas. “Itu harus murni melalui sihir.”

Alkas menyebutkan kekuatan Sang Ahli Pedang, tetapi Kaylen tidak berniat mengungkapkannya. Betapa pun ia menginginkan duel itu, memperlihatkan kemampuan sebenarnya tidak perlu. Teknik Ahli Pedang adalah kartu truf tersembunyinya—sebuah pengungkapan yang disimpan untuk saat yang tepat.

“Lalu… bagaimana kamu akan mempersiapkannya?”

Mata Kaylen berbinar-binar.

“Ada suatu tempat yang harus saya kunjungi.”

Keesokan harinya, Kaylen mendapati dirinya berdiri di depan laboratorium penelitian Myorn, siap untuk mengambil langkah selanjutnya dalam rencananya.