Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 18

Bab 18

Bab 18

“Kaylen, pertanyaan ini…”

“Aku tidak tahu.”

Kaylen menjawab pertanyaan guru itu dengan sederhana dan kembali menatap bukunya.

Wajah guru itu memerah lalu pucat.

“Kamu bahkan tidak melihat pertanyaannya! Mengapa sikapmu begitu tidak sopan?”

“Saya hanya menjawab dengan jujur bahwa saya tidak tahu.”

Kaylen, dengan matanya masih tertuju pada buku berjudul Dasar-Dasar Setelan Mana: Struktur dan Pemahaman, membiarkan omelan guru itu masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.

‘Kekuatan manusia telah melemah dibandingkan masa lalu, tetapi pakaian mana mampu menutupi semua kekurangan itu.’

Di dunia dengan mana yang semakin menipis dan penyebaran ruang bawah tanah yang merajalela, keberadaan pakaian mana saja sudah cukup untuk menahan kekacauan.

‘Saya ingin mencoba menanganinya sendiri.’

Seberapa banyak pun dia membaca tentang hal itu, tidak ada yang bisa menandingi pengalaman langsung.

‘Tapi untuk melakukan itu, aku harus menjadi Meister terlebih dahulu.’

“Kaylen! Pertanyaan ini…”

“Aku tidak tahu.”

“Kamu bahkan tidak tahu pertanyaan dasar ini? Aku akan mengurangi poin karena sikapmu yang buruk di kelas!”

“Tentu, lakukan sesukamu.”

“Kau… Kau kurang ajar—!”

Di Akademi Sihir, pengurangan poin adalah hal yang paling ditakuti oleh para siswa.

Akademi tersebut menarik para siswa berbakat dari seluruh wilayah, dan skala penilaiannya sangat kompetitif sehingga pengurangan satu poin saja dapat menurunkan peringkat siswa secara drastis.

Namun Kaylen sama sekali tidak peduli apakah poinnya dikurangi atau tidak.

“Anak nakal ini…!”

Wajah guru itu memerah padam.

Menggunakan nilai sebagai alat tawar-menawar selalu berhasil untuk mendisiplinkan siswa, tetapi siswa yang satu ini tampaknya sama sekali tidak terganggu.

Setelah diminta oleh O’Connell untuk menyulitkan Kaylen, sang guru malah semakin frustrasi.

Ini bukan hanya pengalaman guru ini—setiap instruktur, termasuk O’Connell, menghadapi hasil yang sama yang sangat menjengkelkan.

Sikap Kaylen agak provokatif sehingga membuat mereka ingin memukulnya, meskipun mereka berusaha menahan diri secara profesional.

Sebaliknya, Kaylen tetap acuh tak acuh.

Nyatanya…

‘Akademi Sihir ini sangat lembut.’

Kaylen mengenang kembali masa-masa ketika ia menjadi bangsawan dan bersekolah di Akademi Ksatria di masa lalu.

Saat itu, hukuman fisik dan pelecehan verbal adalah hal yang biasa.

Sebagai perbandingan, Akademi Sihir, dengan para pengajarnya yang gemar membaca buku, terasa sangat damai.

Namun, mereka menganggap perlakuan semacam ini sebagai pelecehan.

“Aku akan mengurangi poinmu kali ini!”

“Ya, dimengerti.”

Tanpa mendongak pun, Kaylen mengangguk santai.

Baginya tidak masalah berapa banyak poin yang dikurangi; nilai akademiknya tidak relevan.

Lagipula, prestasi akademik Kaylen saat ini adalah…

‘Di peringkat paling bawah.’

Ketika Kaylen memutuskan untuk menempuh jalan menjadi seorang Meister dan berupaya naik ke tahun ketiga, fakta ini sudah jelas baginya.

Dia masih ingat prestasi akademik Kaylen.

Dalam kelas teori, Kaylen menunjukkan prestasi yang setara dengan sebagian besar siswa rata-rata. Namun, dalam penilaian praktik, ia secara konsisten berada di peringkat terendah.

Pada skala penilaian mulai dari A+ hingga F, nilai rata-ratanya secara keseluruhan berkisar mendekati C. Meskipun ini menempatkannya kira-kira di persentil tengah dalam hal nilai mentah, dibandingkan dengan nilai rata-rata siswa Akademi Sihir lainnya, posisinya terbilang cukup rendah.

‘Untuk naik ke tahun ketiga, dibutuhkan lebih dari sekadar meraih Lingkaran ke-3.’

Menurut peraturan akademi, seorang siswa membutuhkan penguasaan Lingkaran ke-3 dan nilai rata-rata kumulatif minimal B untuk memenuhi syarat kenaikan kelas.

Bagi sebagian besar siswa yang mencapai Lingkaran ke-3, keterampilan praktis mereka secara alami cukup kuat untuk mendapatkan nilai tinggi, sehingga persyaratan ini pada dasarnya hanyalah formalitas.

Namun, dalam kasus Kaylen, memenuhi kriteria ini jauh lebih menantang.

‘Nah, jika saya mengungkapkan bahwa saya telah mencapai Lingkaran ke-3, saya akan memenuhi syarat untuk pelatihan tambahan. Itu bisa memberikan nilai yang saya butuhkan.’

Pernah ada beberapa kasus langka di masa lalu yang melibatkan siswa dalam situasi serupa. Kadang-kadang, seorang penyihir Lingkaran ke-2 yang sedang berjuang akan membuat terobosan selama liburan sekolah dan naik ke Lingkaran ke-3.

Siswa-siswa tersebut sering kali didukung oleh guru wali kelas mereka, yang akan membimbing mereka melalui pelatihan tambahan untuk memperbaiki nilai mereka dan membantu mereka naik ke tahun ketiga.

Dalam skenario ini, peran guru wali kelas sangat penting.

Biasanya, kenaikan pangkat seorang penyihir Lingkaran ke-3 akan dianggap sebagai alasan untuk merayakan, dan guru akan dengan antusias membantu.

‘Tapi O’Connell sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan itu.’

Sekalipun dia berpura-pura membantu, kemungkinan besar dia akan meminta untuk menguji kemampuan Kaylen dengan dalih verifikasi dan kemudian mengeksploitasinya untuk mendapatkan informasi.

Kaylen tidak berniat untuk ikut serta dalam rencana-rencana semacam itu.

Selain itu, pelatihan tambahan berarti berjam-jam mengerjakan tugas kuliah yang tidak relevan.

Sebagian besar kurikulum akademi berpusat pada visualisasi sihir elemen, sesuatu yang sudah dikuasai Kaylen dengan baik. Menghabiskan waktu untuk pelajaran seperti itu terasa sia-sia.

Oleh karena itu, menempuh jalur standar bukanlah pilihan baginya.

Untungnya, akademi tersebut memiliki cara lain.

“…Kelas dibubarkan.”

Kelas praktik di mana Kaylen baru saja dihukum telah berakhir.

Gemerincing.

Saat para siswa bersiap untuk pulang, guru wali kelas mereka, O’Connell, masuk dan berseru, “Semuanya, tetap duduk sebentar.”

Dengan berat hati, para siswa kembali ke tempat duduk mereka.

“Kalian semua sudah tahu tentang gelar Penyihir Agung, kan?”

“Ya.”

Gelar Penyihir Unggul adalah gelar bergengsi yang hanya diberikan kepada delapan siswa di akademi tersebut.

Setiap tahun, para kandidat dipilih melalui turnamen seleksi yang kompetitif. Mereka yang meraih gelar tersebut menerima berbagai keuntungan di dalam akademi.

“Turnamen seleksi Penyihir Unggul akan segera diadakan.”

“Oh…”

Respons para siswa kurang antusias.

Turnamen ini terbuka untuk semua mahasiswa dari tahun pertama hingga tahun ketiga, tetapi…

Pada kenyataannya, kelompok tersebut didominasi oleh mahasiswa tahun ketiga dengan kemampuan setidaknya setara dengan kelompok tingkat 3.

‘Aku saja sudah berjuang untuk mencapai Lingkaran ke-3, dan sekarang ada turnamen?’

‘Siapa yang punya waktu untuk berkompetisi ketika ada begitu banyak yang harus dipelajari?’

Bagi mahasiswa tahun kedua yang berfokus pada peningkatan studi, turnamen tersebut terasa jauh dari prioritas mereka.

Bahkan di antara sedikit orang yang telah mencapai Lingkaran ke-3, minatnya sangat minim.

‘Sekalipun kami berpartisipasi, kami hanya akan menjadi pemeran pendukung bagi para senior.’

“Tahun ini, terlalu banyak mahasiswa senior tahun ketiga yang berprestasi, jadi…”

O’Connell terdiam, mengamati reaksi acuh tak acuh dari para siswa.

Sambil berdeham pelan, dia melanjutkan, “Ehem. Ngomong-ngomong, ada pengumuman yang mendorong partisipasi dari mahasiswa tingkat bawah karena biasanya hanya mahasiswa tingkat tiga yang mendaftar.”

Setelah itu, O’Connell mengamati sekeliling ruang kelas.

“Lina, sudah lama sejak kamu mencapai Lingkaran ke-3. Bagaimana kalau kamu mencobanya?”

“Ah, Bu Guru. Saya masih kurang dalam banyak hal… Jika saya ikut berpartisipasi, itu hanya akan mempermalukan kelas kita.”

“Elid, bagaimana denganmu?”

“Saya berada di posisi yang sama, Pak. Saya baru saja naik ke Lingkaran ke-3…”

O’Connell bertanya kepada setiap siswa di kelas yang telah mencapai Lingkaran ke-3, tetapi semua orang menolak.

“Ini merepotkan…”

Dia membutuhkan setidaknya satu atau dua peserta, tetapi tidak satu pun dari mahasiswa yang bersedia menjadi sukarelawan.

O’Connell memandang ke arah mereka satu per satu, namun tak seorang pun berani menatap matanya—kecuali satu orang.

Kaylen.

Dengan sikapnya yang santai seperti biasanya, dia dengan tenang membaca sebuah buku.

Saat merasakan tatapan O’Connell tertuju padanya, Kaylen melirik ke atas sebentar dan…

Tertawa kecil.

‘…Anak nakal itu, aku tidak tahan dengannya.’

Kaylen mengabaikan siswa lain seolah-olah mereka tidak ada.

Meskipun mendapat tekanan dari segala sisi dari para guru terkait nilainya, ekspresinya tetap tenang dan tidak terganggu.

Setelah mengajar selama lebih dari sepuluh tahun, O’Connell bangga dengan kemampuannya membaca karakter orang. Dia bisa tahu kapan seseorang sedang menggertak.

Namun, sikap Kaylen bukanlah akting.

‘Sejujurnya, aku lebih suka membiarkannya saja.’

Namun, turnamen seleksi Penyihir Unggul hanya terbuka untuk siswa yang telah mencapai Lingkaran ke-3.

Membiarkan seseorang yang tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi hanya akan menimbulkan masalah dari atasan.

Dengan pasrah, O’Connell mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Pada saat itu, Kaylen mengangkat tangannya.

“…Lalu bagaimana?”

“Saya akan mendaftar.”

“Apa? Kamu?”

O’Connell tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaannya.

Seorang penyihir tingkat 2 biasa yang mendaftar untuk turnamen?

“Jangan konyol. Turunkan tanganmu. Hanya siswa yang telah mencapai Lingkaran ke-3 yang memenuhi syarat.”

“Kalau begitu, saya memenuhi syarat.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Saya telah mencapai Lingkaran ke-3. Saya memenuhi syarat.”

Kaylen berbicara dengan tenang, ekspresinya sama sekali tidak berubah.

“Hah. Omong kosong…”

O’Connell, yang sangat menyadari tingkat kemampuan Kaylen saat ini, bergumam tak percaya. Tapi kemudian kata-kata Kaylen selanjutnya membuat alisnya berkerut.

“Akan kutunjukkan padamu.”

“…Apa?”

“Aku akan membuktikannya dengan merapal mantra Lingkaran ke-3.”

Sikap percaya diri Kaylen membuat O’Connell merasa jengkel.

O’Connell, yang sudah memiliki pandangan negatif terhadap Kaylen, semakin tidak menyukai sikapnya yang angkuh.

‘Apakah bocah ini menganggap dirinya istimewa? Apa yang sedang dia rencanakan sekarang?’

Terlintas di benak O’Connell bahwa ini mungkin ada hubungannya dengan serangkaian “insiden” baru-baru ini.

“Bagaimana kau akan membuktikannya?” tanyanya.

“Aku akan mendemonstrasikannya dengan sulap.”

“…Baiklah. Mari kita menuju ke ruang latihan.”

Aula pelatihan adalah satu-satunya tempat di akademi di mana sihir dapat dilakukan secara bebas. Semua area lain, kecuali zona eksperimental, dilindungi oleh mantra penghalang anti-sihir yang ampuh.

Mendengar saran O’Connell, Kaylen tersenyum lebar.

“Kalau begitu, mari kita pergi.”

“Ikuti aku.”

Kaylen tiba-tiba berdiri dan mengikuti O’Connell keluar dari kelas.

Saat keduanya keluar, ruang kelas pun dipenuhi dengan obrolan.

“Hei… menurutmu itu benar?”

“Tidak mungkin. Kaylen, seorang penyihir Lingkaran ke-3? Itu tidak bisa dipercaya.”

“Tepat sekali. Dia tidak pernah menunjukkan bakat apa pun sebelumnya. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia tiba-tiba menjadi anggota 3rd Circle?”

“Tapi tetap saja… dia tampak begitu yakin tentang hal itu.”

“Haruskah kita pergi memeriksanya?”

Gagasan bahwa Kaylen, yang selalu berada di peringkat terbawah, kini mengklaim telah mencapai Lingkaran ke-3 memicu ketidakpercayaan.

Namun, rasa ingin tahu mengalahkan sebagian siswa, dan mereka mulai menuju ke aula pelatihan.

Di antara mereka ada Lina, yang berpikir dalam hati, ‘Benarkah ini?’

***

“Bola api.”

Sesampainya di aula pelatihan, Kaylen melancarkan salah satu mantra Lingkaran ke-3 yang paling ikonik: Bola Api.

Namun, bola api itu tampak lebih kecil dari rata-rata—kurang dari setengah ukuran biasanya.

Namun, terlepas dari ukurannya, energi yang terkandung di dalamnya sangat dahsyat.

‘Ini belum selesai,’ gumam Kaylen.

Namun bagi O’Connell, hanya ukurannya yang menarik perhatiannya.

‘Dia sebenarnya bisa menggunakan sihir Lingkaran ke-3… tapi bagaimana caranya?’

O’Connell diliputi rasa tak percaya.

‘Mungkinkah ini ada hubungannya dengan permintaan yang diajukan Jane?’

Informasi yang diminta Jane untuk dikumpulkannya kini muncul kembali dalam benaknya.

Sampai beberapa saat yang lalu, O’Connell yakin bahwa seseorang seperti Kaylen tidak mungkin memiliki kemampuan khusus apa pun.

Namun, melihat mantra itu membuatnya ragu-ragu.

‘Apakah Kaylen benar-benar memiliki kekuatan luar biasa?’

Bayangan batu mana yang disebutkan Jane terlintas di benak O’Connell.

Frustrasi O’Connell mencapai puncaknya.

‘Jika aku bisa menyelidiki lebih lanjut di sini… mungkin aku bisa mendapatkan batu mana.’

Didorong oleh ambisi, dia membuat keputusan terburuk yang mungkin terjadi.

“Saya tidak bisa menerima ini sebagai bukti.”

Meskipun bola api itu jelas merupakan mantra Lingkaran ke-3 yang sah, O’Connell mengabaikannya.

“Mengapa tidak?”

“Ini terlalu kecil.”

“Saya sengaja mengurangi ukurannya,” bantah Kaylen.

O’Connell mencemooh penjelasan itu.

Sengaja mengubah ukuran mantra Lingkaran ke-3? Kontrol yang begitu tepat hanya mungkin dilakukan oleh penyihir Lingkaran ke-4 atau lebih tinggi.

“Kaylen, berhenti berbohong. Ulangi lemparan dadu dengan benar jika kau ingin aku mempercayaimu.”

Berharap mendapatkan informasi lebih lanjut, O’Connell mendorong Kaylen untuk mencoba lagi.

Namun Kaylen hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak berbohong.”

“Dasar kau—! Aku memberimu kesempatan!”

“Jika kau masih tidak percaya, mungkin sebaiknya kau coba sendiri,” jawab Kaylen sambil menunjuk O’Connell.

“Bukankah akan lebih pantas jika seseorang dengan levelmu yang memblokir mantraku secara pribadi?”

“…Apa yang tadi kau katakan?”

Menyebutkan Lingkaran ke-4 memicu reaksi keras.

Wajah O’Connell langsung muram karena levelnya saat ini hanya berada di Lingkaran ke-3.

Lingkaran ke-4 adalah titik lemah O’Connell, ketinggian yang tak terjangkau tak peduli seberapa besar usaha yang dia curahkan. Jika dia berhasil mencapainya, dia tidak akan terjebak sebagai instruktur akademi meskipun berafiliasi dengan Menara Merah yang bergengsi.

“Kesalahanku,” lanjut Kaylen dengan penyesalan yang dibuat-buat, “Aku tidak menyangka seorang guru berada di Lingkaran yang sama dengan seorang siswa.”

“Dasar kurang ajar—”

“Kurang ajar? Oh, ayolah. Kita setara, kan? Tidak perlu kata-kata kasar,” kata Kaylen, seringainya semakin lebar.

Itu bukan sekadar seringai—itu adalah ejekan yang terang-terangan.

Kemarahan O’Connell meledak.

‘Beraninya bocah ini mengejekku karena menjadi penyihir Lingkaran Ketiga?’

Ketenangannya lenyap, digantikan oleh satu keinginan membara: untuk memberi pelajaran pada orang yang kurang ajar ini.

“Baiklah. Tunjukkan padaku apa yang kau punya!”

“Kau yakin menginginkan ini?” tanya Kaylen, suaranya tenang namun sedikit geli.

“Aku yakin. Tapi sebaiknya kau persiapkan dirimu—aku akan menunjukkan padamu kemampuan seorang penyihir Lingkaran Ketiga yang sebenarnya.”

Penyebutan “serangan dan pertahanan” menyiratkan bahwa O’Connell berencana untuk melawan, bukan hanya memblokir, sihir Kaylen.

Seorang guru menyerang seorang murid—itu benar-benar tidak pantas.

“P-Pak! Anda tidak mungkin serius!”

Para siswa yang menyaksikan kejadian itu, merasa khawatir, mencoba untuk ikut campur.

Kaylen mengangkat tangan untuk menghentikan mereka, senyumnya tetap tak pudar.

“Biarkan saja. Ini bisa menyenangkan.”

Nada suaranya ceria, namun matanya berbinar tajam yang membuat O’Connell ragu sejenak.

“Mari kita lakukan ini dengan benar, ya?” kata Kaylen, melangkah maju dengan percaya diri.