Sang Regressor dan Santa Buta - Chapter 23

Bab 23
**༺ Pengejaran ༻**
 
Di pintu masuk desa.
 
Saat Norn menunggu Vera dan Renee dengan kuda-kuda yang diikatkan ke tangannya, ia berbicara dengan wajah berseri-seri ketika melihat keduanya mendekatinya dari kejauhan.
 
“Ini dia.”
 
“Ya, maaf telah membuat Anda menunggu.”
 
“Tidak masalah. Oh, orang ini…”
 
Saat sedang berbincang, Norn sekilas melihat Renee bersembunyi di belakang Vera dan tanpa sadar berseru dalam hati.
 
‘Pasti ada alasan mengapa Vera memasang ekspresi kosong di wajahnya.’
 
Memang, Renee, yang kini dilihat Norn dari dekat, lebih cantik dari siapa pun yang pernah dilihatnya. Meskipun masih muda, kecantikan alaminya sudah mekar.
 
Mungkin beberapa tahun kemudian Renee akan dinobatkan sebagai orang tercantik di benua ini. Kemudian ia menenangkan diri dan menyapa Renee dengan senyuman.
 
“Senang bertemu dengan Anda, Lady Saint. Saya Sir Norn, seorang Letnan di bawah Sir Vera.”
 
“Ah ya… Senang bertemu dengan Anda.”
 
Renee sedikit membungkuk ke arah dari mana dia mendengar suara itu. Dia menyadari sebuah fakta baru dari apa yang dikatakan pria itu.
 
Kata ‘Letnan’.
 
Renee tidak tahu banyak, tetapi dia tahu bahwa pangkat letnan adalah posisi penting di antara para Ksatria Paladin.
 
‘Sir Knight adalah orang yang jauh lebih hebat daripada yang saya kira sebelumnya.’
 
Dia tidak bisa mempercayainya.
 
Vera, yang dikenal Renee, adalah orang yang jujur dan berintegritas, sehingga Renee merasa dia tidak cocok untuk posisi kepemimpinan.
 
Renee merasa canggung memegang tangan Vera saat itu. Akhirnya, Vera, yang selama ini diam, berbicara kepada Renee.
 
“Aku dan Sir Norn akan mengantarmu ke Kerajaan Suci. Namun, kau harus mengerti bahwa kita tidak bisa bergerak dengan santai karena para pengejar kita semakin mendekat setiap saat.”
 
“Ya.”
 
“Kita akan bepergian dengan kuda. Kamu akan berkuda bersamaku.”
 
Kata-kata yang diucapkan Vera membuat Renee gemetar.
 
“Itu… aku belum pernah naik yang seperti itu sebelumnya. Apakah tidak apa-apa?”
 
“Tidak apa-apa. Tugas saya adalah mengendalikan kendali kuda, jadi kamu cukup pegang erat-erat.”
 
“Ya…”
 
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
 
Renee, yang menaiki kuda mengikuti arahan Vera, merasa seluruh tubuhnya menjadi kaku karena sensasi baru yang muncul dari perjalanan pertamanya.
 
Tubuhnya sedikit bergoyang naik turun mengikuti gerakan kuda. Otot-ototnya tegang karena kurangnya dukungan dari alat-alat yang biasanya ia gunakan untuk menyeimbangkan diri dan mengamati jalan di depannya. Fenomena di mana semua elemen ini bergabung membuatnya merasa tidak nyaman dan cemas.
 
“Aku tidak akan jatuh, kan?”
 
“Kamu tidak perlu khawatir. Sekalipun kamu terjatuh, aku akan ada di sana untuk meringankan bebanmu.”
 
Setelah meredakan kekhawatirannya, Vera menaiki kuda dengan Renee di depan. Dia memperbaiki postur tubuh Vera dan memastikan bagian depan tubuh Vera menghadap dadanya.
 
“Kamu harus berpegangan erat, ya? Aku akan bergerak cepat.”
 
“Oh, ya.”
 
Renee merentangkan tangannya untuk memeluk pinggang Vera dan menyandarkan kepalanya di dadanya.
 
Kemudian.
 
Deg. Deg.
 
Renee mendengar suara detak jantung dan merasakan panas yang membakar.
 
Dia tidak bisa membedakan detak jantung siapa itu, atau tubuh siapa yang mengeluarkan panas itu, hanya saja keduanya ada di sana untuk dia rasakan.
 
****
 
Sudah tiga hari sejak Vera mulai bepergian bersama Renee.
 
Biasanya, hanya butuh waktu selama itu untuk sampai ke Kerajaan Suci, tetapi kondisi kesehatan Renee dan perburuan yang terus berlanjut terhadap para pengejar mereka telah menunda kedatangan mereka.
 
Untungnya, mereka sudah semakin dekat dengan perbatasan di depan.
 
Vera sedang beristirahat di samping kuda-kuda. Dia mendongak ke langit untuk memperkirakan waktu.
 
‘…Senja.’
 
Matahari terbenam dan langit biru berubah menjadi merah.
 
‘Kita akan sampai di sana hanya dalam setengah hari.’
 
Mencapai Kerajaan Suci sebenarnya tidak terlalu sulit. Jika mereka hanya melewati perbatasan, para pengejar mereka akan terpaksa menyerah.
 
**Seandainya aku bisa, aku akan segera berhenti beristirahat dan melanjutkan perjalanan dengan tergesa-gesa, tetapi…**
 
‘…Jika aku melakukan itu, dia tidak akan mampu bertahan.’
 
Vera melirik Renee.
 
Dia sedang beristirahat sambil bersandar di pohon, dan wajahnya sangat pucat. Dia pasti sangat kelelahan.
 
Betapapun eratnya ia bersandar pada Vera, menunggang kuda selama tiga hari berturut-turut membutuhkan kekuatan yang luar biasa. Hal itu pasti sangat melelahkan bagi Renee.
 
Setelah berpikir sejenak, Vera segera mendekati Renee dan berkata.
 
“Kurasa kita sebaiknya beristirahat di sini malam ini.”
 
“Oh, begitu ya?”
 
“Ya, jika kita berangkat pagi-pagi besok, kita seharusnya sudah sampai di sana pada siang harinya.”
 
Renee mengangguk mendengar perkataan Vera, tetapi segera meminta maaf dengan ekspresi canggung di wajahnya.
 
“Maafkan aku. Apakah ini karena aku?”
 
“Tidak ada yang perlu disesali. Ini adalah prosesi Santa, jadi wajar jika kita menyesuaikan langkah kita dengan langkahnya.”
 
Mendengar nada suara Vera yang menenangkan, Renee merasakan sensasi geli yang aneh di perutnya, yang sering terjadi selama tiga hari terakhir.
 
Bahkan setelah berkuda bersama dalam pelukannya, turun dari kuda, dan berbincang-bincang, perasaan tiba-tiba itu masih ada bahkan sebelum tidur.
 
Renee merasa wajahnya memerah karena sensasi yang terus-menerus itu. Dia menundukkan kepala dan dengan canggung melontarkan jawaban.
 
“Ya! Saya serahkan sisa jadwalnya kepada Anda untuk diputuskan!”
 
Kata-kata yang dipenuhi kecemasan. Tak lama kemudian, suara bernada rendah menusuk telinga Renee.
 
“Baiklah, aku akan menyiapkan makan malam. Ada yang ingin kamu makan?”
 
“Ah!”
 
Meretih-
 
Suaranya bergetar. Renee merasa wajahnya memerah karena suaranya yang tiba-tiba melengking. Tak lama kemudian, ia mengepalkan tinjunya dan berkata.
 
“Oh, apa saja tidak masalah.”
 
“Baiklah kalau begitu, tunggu sebentar.”
 
Hentak. Hentak.
 
Suara langkah kaki Vera semakin menjauh dari Renee. Begitu meninggalkan desa, ia tak mengerti mengapa tiba-tiba ia bertingkah seperti orang bodoh. Ia menghela napas dan tenggelam dalam pikirannya.
 
‘Apakah aku gugup?’
 
Apakah dia merasa gugup meninggalkan kota kelahirannya yang dikenalnya sejak lahir dan pergi ke tempat yang asing?
 
Itu masuk akal.
 
Sulit untuk menentukan alasan pastinya dan menyimpulkan bahwa itu karena Vera… Saat mereka mengobrol di desa, mereka bisa melakukannya dengan santai, bukan?
 
Namun, sikap Vera tidak berubah setelah meninggalkan desa, dan jika Anda harus menemukan masalahnya, adalah hal yang tepat untuk menyelesaikannya sendiri.
 
Renee, yang selama tiga hari terakhir ini gelisah dan membuat spekulasi semacam itu, kembali memerah karena sensasi tiba-tiba yang terlintas di benaknya saat mengetuk kakinya.
 
Dalam pikirannya—Tidak, itu adalah sensasi yang menjalar ke seluruh tubuhnya.
 
Saat mereka berkendara bersama, panasnya, aromanya, dan suara detak jantung yang menusuk telinganya, semua sensasi yang dia rasakan saat memeluk Vera erat-erat.
 
Akan lebih tepat jika menggambarkannya sebagai perasaan nyaman yang hangat.
 
Renee merasakan perutnya kembali geli.
 
‘Lagipula, orang dewasa yang dapat dipercaya itu berbeda!’
 
Dia mengucapkan sebuah kesimpulan sederhana dalam pikirannya.
 
‘Ya! Aku gugup karena aku mulai bergantung padanya tanpa menyadarinya!’
 
Dia tidak tahu usia pastinya, tetapi jelas bahwa pria itu tampak jauh lebih tua darinya berdasarkan suara dan ukuran tubuhnya yang disentuhnya.
 
Lingkungan yang tidak dikenal. Situasi yang asing.
 
**Dan karena itu, aku menjadi cemas dan tanpa sadar mulai bergantung pada Sir Vera. Itulah mengapa aku merasa aneh setiap kali Sir Vera ada di dekatku.**
 
…Renee menyimpulkan demikian.
 
Saat Renee sedang larut dalam pikiran-pikiran tersebut, tiba-tiba, suara gemerisik menusuk telinganya.
 
Suara itu semakin mendekat. Mungkin itu langkah kaki seseorang.
 
Renee, yang dengan cemas memikirkan apakah Vera sudah kembali.
 
“Nyonya Saint, apakah Anda baik-baik saja?”
 
Ketika dia menyadari bahwa orang yang mendekat adalah Sir Norn, dia merilekskan tubuhnya.
 
“Oh, ya, saya berterima kasih atas perhatian Anda.”
 
“Baiklah, kita akan sampai di tujuan besok, jadi mohon bersabar.”
 
“Ya, silakan.”
 
Setelah percakapan singkat itu, keheningan pun menyusul. Renee mengerutkan bibir memikirkan sesuatu yang tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
“Nah, Tuan Norn?”
 
“Ya, Saint?”
 
“Apakah Sir Vera seorang Ksatria Paladin berpangkat tinggi? Yah, kau bilang kau adalah Letnannya, jadi…”
 
Sebuah pertanyaan yang muncul begitu saja.
 
Norn, yang sedikit terkekeh, memberikan jawaban.
 
“Kurasa bisa dibilang begitu. Dia adalah seorang Rasul yang menyandang stigma ‘Sumpah,’ itu posisi yang relatif terkemuka. Meskipun, itu di bawah seorang Santo, karena seharusnya diperlakukan sama seperti Kaisar Suci.”
 
“Seorang Rasul?”
 
“Ya, benar, dia adalah seorang Rasul.”
 
Renee merasa terkejut dengan informasi baru yang baru saja didengarnya.
 
‘…Aku tidak tahu.’
 
Itu wajar, tentu saja. Vera jarang bercerita tentang dirinya kepada Renee, jadi Renee tidak mungkin mengetahuinya.
 
‘Tetapi…’
 
Akan sangat lucu jika mereka memberikan tugas berisiko menjemput Sang Suci kepada seorang ksatria rendahan, itu akan sangat menggelikan, setidaknya.
 
Pada akhirnya, itu terjadi karena dia belum menyadari bahwa dia adalah seorang Santa.
 
Renee, yang mengingat momen-momen itu, mengangguk ringan dan menyatakan kepuasannya atas jawaban tersebut, lalu Norn melanjutkan berbicara.
 
Namun, kata-kata berikut mengejutkan Renee.
 
“Bukankah dia hebat? Dia adalah orang yang rela melewati cobaan di usia yang begitu muda.”
 
Usia muda.
 
Entah mengapa, ungkapan itu membuatnya sangat bingung.
 
“Tunggu, di usia semuda ini…”
 
“Oh, dia belum memberitahumu? Vera berulang tahun yang ke-18 tahun ini.”
 
18… Terpisah empat tahun.
 
Pikiran Renee terhenti sejenak mendengar fakta yang mengejutkan itu. Tubuhnya pun berhenti bergerak.
 
Kata-kata yang mengaduk pikirannya hingga berputar-putar.
 
Renee sendiri tidak tahu mengapa ia bereaksi seperti itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengungkapkan kekecewaannya atas reaksi aneh tubuhnya.
 
“Empat tahun yang lalu Vera datang ke Kerajaan Suci untuk menjadi seorang Rasul… Usianya sama dengan Santo; saya masih ingat Vera dari waktu itu. Meskipun masih muda, dia adalah seorang pendekar pedang yang luar biasa.”
 
Norn terus mengenang Vera, tetapi Renee sama sekali tidak bisa berkonsentrasi.
 
Di usia yang sangat muda. 18 tahun. Selisih empat tahun.
 
Hanya tiga hal itu yang terlintas di benaknya.
 
“Itu bagus sekali, bukan?”
 
Mulutnya bergerak tanpa banyak berpikir.
 
Badump. Badump.
 
Tiba-tiba Renee merasakan jantungnya berdetak kencang.
 
Itu adalah reaksi yang tidak terduga yang belum pernah dia alami sepanjang hidupnya.
 
Itu adalah sensasi yang membuatnya menggerakkan jari-jarinya karena entah mengapa dia merasa bingung.
 
Jawaban itu malah membuatnya semakin bingung karena dia tidak mengerti penyebabnya.
 
Lalu ekspresi Renee berubah aneh.
 
“Nyonya Saint, makan malam sudah siap.”
 
Suara Vera menggema di seluruh ruangan.
 
Hentak-
 
Langkah kaki Vera semakin mendekat.
 
Badump. Badump.
 
Renee merasa bahwa semakin keras langkah kaki yang mendekatinya, semakin cepat detak jantungnya.
 
Dan sampai sekarang, dia tetap tidak tahu mengapa.
 
***
 
Di tengah malam yang gelap, Vera melirik Renee, yang tertidur lelap, dan dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke api unggun.
 
‘…Dia tampak gugup.’
 
Sejak awal perjalanan, warna kulitnya berangsur-angsur memucat dan itu terlihat jelas pada pandangan pertama.
 
Mengepalkan-
 
Kepalan tangan Vera mengepal erat.
 
Renee mungkin merasa gugup karena dia merasa dirinya kurang mampu.
 
‘Seharusnya aku lebih memperhatikannya….’
 
Saya tidak bisa karena saya sedang terburu-buru.
 
Ada alasannya. Para pengejar semakin mendekat.
 
Apakah itu karena keterlambatan? Mereka mendekat sedikit demi sedikit dan sekarang mulai menyusul di belakang rombongan.
 
Untungnya, kami belum menghadapi mereka, tetapi untuk menjaganya agar terhindar dari bahaya, akan lebih baik jika kita berangkat tepat saat fajar.
 
Jadi, sementara Vera terus mencoba menguraikan pikirannya…
 
“Tuan Vera.”
 
Norn menyapanya dari balik semak-semak.
 
Vera bertanya sambil menatap sosok Norn yang mendekat.
 
“Apa yang telah terjadi?”
 
“Tidak ada jejak kaum Dragonian. Tapi… .”
 
“Pengikut Malam. Benarkah begitu?”
 
“… Ya.”
 
Saat dia menjawab, Vera mengerutkan kening dan mendecakkan lidah.
 
“Kita harus segera pergi.”
 
Para Pengikut Malam itu merepotkan.
 
Mereka tidak berdaya di siang hari. Namun, mereka sulit dihadapi di malam hari.
 
Vera berdiri karena pikiran yang mengkhawatirkan itu dan mengucapkan sepatah kata kepada Norn.
 
“Aku akan membangunkan Sang Suci. Bersiaplah untuk pergi.”
 
“Ya.”
 
Setelah Vera menginstruksikan Norn untuk bersiap-siap, dia menaburkan sedikit tanah di atas api unggun untuk memadamkan nyala api dan menghela napas panjang.
 
‘…Kupikir perjalanan kita kembali ke Kerajaan Suci akan mudah.’
 
**Pada akhirnya, kami mendapati diri kami dalam situasi yang menyulitkan.**