Sang Regressor dan Santa Buta - Chapter 194

Bab 194: Nartania (1)
**༺ Nartania (1) ༻**
 
Dari Oben, mereka melakukan perjalanan ke timur laut selama empat hari.
 
Setelah melintasi pegunungan yang luas dan melewati dataran tinggi yang terjal di mana hamparan salju berubah menjadi embun beku yang gelap, terdapat sebuah gua di tepi tebing.
 
Ketika mereka akhirnya tiba di tujuan, Aisha berbicara.
 
“Tapi di sini tidak ada apa-apa?”
 
[Lihat ke atas, anak setengah binatang.]
 
Annalise menjawab pertanyaan Aisha.
 
Aisha kemudian mengangkat kepalanya ke atas.
 
Lalu, dia berhenti bernapas.
 
“…!”
 
Bulu Aisha berdiri tegak saat dia melihat pemandangan di hadapannya.
 
“Sebuah kastil…”
 
Sebuah benteng besar tergantung di antara stalaktit hitam yang tumbuh tidak beraturan di langit-langit gua.
 
Miller mengusap dagunya dan menghela napas kagum.
 
“Bagaimana ini dibuat? Apakah ini sihir?”
 
[Pasti begitu. Ini tidak mungkin dilakukan hanya dengan sihir.]
 
“Lihatlah nenek tua ini?”
 
Di tengah ketegangan yang terus berlanjut, Vera menggambarkan penampilan kastil itu kepada Renee.
 
“Segala sesuatu yang membentuk gua ini adalah embun beku hitam. Mulai dari stalagmit di lantai hingga stalaktit di langit-langit, dan bahkan pilar-pilar yang menghubungkannya. Seharusnya terlalu gelap untuk melihat apa pun, namun ada cahaya misterius yang menerangi sekitarnya, sehingga Anda dapat melihat samar-samar. Dan kastil itu…”
 
Mata Vera yang cekung tertuju pada kastil besar yang tergantung di langit-langit.
 
“Sepertinya mereka membangun kastil itu terbalik di langit-langit. Saya merasa gravitasi di sana terbalik. Kastil itu seluruhnya berwarna hitam sehingga sulit dikenali, tetapi bentuk jendelanya jelas terlihat. Semua jendela yang terlihat memiliki kaca patri berwarna-warni.”
 
“Um… aku agak sulit membayangkannya.”
 
“Itu sangat bisa dimengerti. Pemandangan itu sungguh luar biasa bahkan bagi saya, yang melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
 
Renee mengangguk setuju dengan ucapan Vera.
 
Dan dia bergumam seolah-olah sedang berbicara pada dirinya sendiri.
 
“…Nartania ada di dalam sana, kan?”
 
“Ya, Ratu Musim Kegelapan ada di sana.”
 
Dia diberi julukan itu karena semua orang yang bertemu dengannya menjalani sisa hidup mereka dalam kegelapan.
 
Nartania, Ratu Musim Kegelapan, berada tepat di tengah kastil itu.
 
“Bisakah kita menyelesaikan ini tanpa pertempuran?”
 
“…Kita harus melakukannya. Kita tidak punya pilihan selain berharap dia tidak akan ragu untuk mewariskan hal itu kepada kita.”
 
Dia penuh harapan, tetapi Vera tahu saat dia berbicara.
 
‘Pertempuran tak terhindarkan.’
 
Entah lawannya adalah vampir atau bahkan Nartania sendiri.
 
Gesekan akan terjadi dengan cara tertentu.
 
Lagipula, bukankah satu-satunya spesies purba yang secara langsung menargetkan Renee pada Pekan Matahari Tengah Malam?
 
Dia adalah satu-satunya setengah dewa yang mampu menggerakkan Pengikut Malam untuk mencabut kutukannya sendiri.
 
Ini berbeda dengan kasus para dragonian.
 
Para dragonian yang mengincar Renee adalah hibrida di luar kepentingan Locrion, tetapi Pengikut Malam adalah penjaga elit Nartania.
 
Berbeda dengan para setengah naga yang bertindak karena keinginan sederhana akan kekuasaan, mereka bertindak untuk mengangkat kutukan yang mengikat mereka, sehingga motivasi mereka benar-benar berbeda.
 
“…Ayo pergi.”
 
Renee berbicara.
 
Dia mengetuk tongkatnya dengan bunyi gedebuk.
 
Anggota kelompok lainnya mengikuti dan mulai berjalan dengan ekspresi tegang.
 
Kemudian.
 
“…Kau sudah datang.”
 
Mereka bertemu dengan seorang vampir.
 
***
 
Tangan Kelima Pengikut Malam, Dreimas.
 
Dia berani meragukan perintah Ratu yang diberikan kepadanya.
 
‘Apa yang sebenarnya kupikirkan?’
 
Dia merasa tidak nyaman.
 
Dia ingin mengabadikan keajaiban yang ada di hadapannya saat ini juga.
 
Kekuatan mereka tidak boleh diremehkan, tetapi mereka tetaplah manusia dan jumlah mereka sedikit.
 
Jika semua pengikut Citadel keluar, bersama dengan para pengikut mereka, mereka dapat dengan mudah menundukkan mereka dan mengklaim Mukjizat tersebut.
 
‘…Bawa mereka kemari.’
 
Sang Ratu hanya memerintahkannya untuk membawa mereka ke hadapannya.
 
Dreimas mengerutkan kening.
 
Tentu saja dia harus mengikuti perintah Ratu, tetapi tidak mudah untuk mengendalikan emosinya.
 
‘Kogin tertangkap.’
 
Empat tahun lalu, saat Malam Putih.
 
Dreimas ingat betul apa yang terjadi hari itu.
 
Kogin, Sang Tangan Ketujuh, pergi untuk merebut Keajaiban dan tidak pernah kembali. Kejadian itu semakin memicu kemarahan Dreimas.
 
Dan bukan hanya itu.
 
Berapa banyak kerabat mereka yang dibunuh oleh para pelayan Dewa itu lima puluh tahun yang lalu?
 
Sebanyak sembilan tangan telah menghilang.
 
Ribuan dari jenis mereka telah dimusnahkan.
 
Benteng itu belum pulih dari kerusakan, dan Ratu belum memulihkan para Penasihat, tetapi bagaimana mungkin dia menyambut musuh seperti itu?
 
”…Vampir.”
 
Di barisan paling depan, pria berambut hitam yang berada di sebelah Miracle berbicara.
 
Dreimas merasakan tubuhnya bergetar karena niat membunuh yang terpancar dari dirinya, dan dia membalasnya dengan marah pada dirinya sendiri.
 
“Sungguh kasar. Memang, manusia adalah spesies bodoh yang bahkan tidak bisa membedakan istilah yang tepat.”
 
“Aku baru saja menyebut vampir sebagai vampir.”
 
“Kami adalah Pengikut Malam, para peziarah yang menyembah kegelapan terbesar. Ingatlah ini baik-baik, karena aku tidak akan mentolerirnya dua kali.”
 
Dreimas mengibaskan jubahnya.
 
Dia mendecakkan lidah dan menambahkan.
 
“Atas perintah Yang Mulia Ratu, saya datang untuk menemui Anda, jadi Anda harus dengan patuh menghargai dan mengikuti anugerah ini.”
 
Dia tidak menyukainya.
 
Dia sangat membencinya sampai-sampai giginya gemetar.
 
Namun, pada akhirnya, Dreimas menuruti perintah tersebut.
 
Kedudukan sebagai Bangsawan Benteng, dan gelar Tangan Ratu, memiliki makna tersebut baginya.
 
***
 
Jalan menuju Benteng yang tergantung di langit-langit ternyata lebih mudah dari yang diperkirakan.
 
‘Mereka telah membalikkan gravitasi.’
 
Saat mereka memasuki Benteng, tubuh mereka tiba-tiba ‘terjun’ ke langit.
 
Untungnya, lebih dari separuh kelompok tersebut mampu bereaksi, sehingga tidak ada kerugian yang terjadi.
 
Namun, Vera tetap tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.
 
Itu semua karena sikap Dreimas yang hanya menempelkan grup itu ke langit-langit tanpa penjelasan apa pun.
 
“Kamu terbang dengan cukup baik.”
 
Nada yang penuh penghinaan.
 
Permusuhan terang-terangan.
 
Vera ingin langsung menggorok lehernya, tetapi dia sebaiknya tidak membuat masalah dalam situasi di mana Nartania tidak memprovokasi mereka.
 
Dia berusaha mengabaikannya dan menatap Renee yang ada di pelukannya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Renee, yang tadinya kaku, perlahan mengangkat kepalanya.
 
“Ya, ya…”
 
*Deg. Deg.*
 
Dia merasakan jantungnya berdebar kencang.
 
Itu mungkin karena indra-indranya menjadi kacau karena ketidakmampuannya untuk melihat apa yang sedang terjadi.
 
“Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan yang lain?”
 
“Semua orang telah mendarat dengan selamat.”
 
“Syukurlah…”
 
Renee menghela napas lega.
 
“Bisakah kau menurunkanku? Aku sudah agak terbiasa, jadi aku bisa berjalan sendiri.”
 
“Oke.”
 
Renee menjejakkan kakinya ke tanah.
 
Dia mengetuk-ngetuk tanah dengan kakinya dan bersandar pada tongkatnya. Kemudian, Vera meraih tangannya saat dia mengulurkan tangan.
 
“Ya, saya sudah bisa berjalan sekarang.”
 
Mungkin karena gaya gravitasi itu sendiri bekerja menuju langit-langit, mereka tidak merasa aneh.
 
Setelah Vera memastikan bahwa Renee merasa nyaman dengan gravitasi terbalik, dia mengalihkan pandangannya ke arah Dreimas, yang selama ini menatap mereka dengan tajam.
 
“…Saya tidak tahu apakah ini bisa disebut membimbing.”
 
“Jika kamu bahkan tidak bisa menangani ini, kamu tidak memenuhi syarat.”
 
Dreimas mendengus.
 
Lalu ia mengibaskan jubahnya lagi dan berbalik pergi.
 
“Ratu sedang menunggu. Jangan menunda-nunda.”
 
Keangkuhannya tetap tak berubah.
 
Vera merasakan api berkobar di dalam dirinya, dan dia berusaha keras untuk menahannya.
 
***
 
Setelah waktu yang tidak diketahui berlalu, Dreimas berhenti berjalan.
 
Wajah-wajah anggota kelompok yang berhenti bersamanya tampak tegang.
 
“…Sepertinya kita sudah sampai.”
 
Vera berkata, sambil menatap pintu raksasa di depannya.
 
Pintu itu dihiasi dengan berbagai macam pola dan dekorasi warna-warni, mirip dengan istana kerajaan Maleus di Cradle.
 
“Bersikaplah sopan. Ini adalah kamar Yang Mulia.”
 
Dreimas berbicara dengan suara tegas.
 
Merasa jengkel lagi, Vera memegang Pedang Suci.
 
Saat melakukan itu, dia merasa bingung dengan emosinya sendiri.
 
‘…Mengapa?’
 
***Mengapa aku begitu emosional?***
 
***Apakah aku sedang berada di bawah pengaruh semacam sihir?***
 
Vera memindai tubuhnya dengan kekuatan ilahinya.
 
‘Tidak ada apa-apa.’
 
Dia tidak merasakan kutukan atau mantra apa pun.
 
‘Apakah itu mana yang mengalir di seluruh kastil?’
 
Itulah pertanyaannya.
 
Apakah mana yang lengket dan menakutkan itu mengganggu pikirannya?
 
‘…Aku tidak tahu.’
 
Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu disebabkan oleh pengaruh kekuatan spesies kuno tersebut.
 
Menatap Locrion dengan Niat yang setengah terbuka hampir menyebabkan kecelakaan yang terukir di jiwanya, sehingga dia tidak dapat membuka Niatnya saat ini.
 
Vera mengerutkan kening melihat Dreimas, tetapi segera menghela napas.
 
‘…Aku harus mengendalikannya.’
 
***Ini adalah momen yang krusial.***
 
***Jika saya membuat kesalahan sekarang, akan sulit untuk mengatasi akibatnya.***
 
***Nartania adalah musuh yang jelas.***
 
Jika luapan emosi ini disebabkan olehnya, dan jika dia memang bermaksud agar hal itu terjadi…
 
Dia sama sekali tidak boleh mengikuti hal itu.
 
“Saya akan membukanya.”
 
Dreimas berlutut di depan istana kerajaan.
 
Dan dia melantunkan mantra seolah-olah sedang menyanyikan sebuah himne.
 
“Yang Mulia! Tangan Kelima Anda, Dreimas, telah memenuhi perintah Anda dan kembali!”
 
Yang keluar adalah teriakan yang tak akan terbayangkan bisa berasal dari tubuhnya yang kurus.
 
Segera setelah itu, gerbang terbuka.
 
*Gooong—*
 
Suara keras menggema.
 
Kegelapan menyelimuti celah gerbang yang terbuka.
 
Vera menyipitkan matanya.
 
Di ruangan gelap tempat dia hampir tidak bisa melihat satu inci pun ke depan, dia merasakan aura yang anehnya familiar.
 
‘…Terasa familiar?’
 
***Apa itu?***
 
Meskipun pertanyaan itu muncul, dia tidak dapat menemukan jawabannya.
 
[Memasuki.]
 
Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari dalam.
 
Pikiran Vera goyah mendengar suara itu, yang terdengar seperti milik seorang gadis muda, seorang wanita, dan juga seorang wanita tua.
 
*Ragu-ragu-*
 
“Vera?”
 
“…Tidak, bukan apa-apa.”
 
Wajah Vera menunjukkan kebingungan yang mendalam, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya saat itu.
 
Kegelapan yang mencekam menyelimuti mata semua orang.
 
Renee menggenggam tangan Vera lebih erat lagi.
 
“Ayo pergi.”
 
Vera pasti juga merasa gugup.
 
Dia pasti ditekan untuk melindunginya.
 
Setelah menyadari bahwa ia perlu memperbaiki perilakunya, Renee membawa Vera ke istana, dan semua orang mengikutinya.
 
Dan tepat setelah itu, suara itu terdengar lagi.
 
[Oh, kamu terlihat gelisah.]
 
Suara yang penuh tawa.
 
Setelah mendengarnya, Vera mengangkat kepalanya.
 
Ekspresinya semakin muram.
 
“…Nartania.”
 
Dia memanggil pemilik suara itu.
 
Setelah hening sejenak, Nartania menjawab.
 
[Selamat datang di istanaku.]
 
Kegelapan pun sirna.
 
Kabut pun menghilang.
 
Lalu, sebuah siluet besar terungkap.
 
Vera menatap sosok di hadapannya dengan mata yang tegang.
 
‘…Itu Nartania.’
 
Saat melihat wujud aslinya, Vera merasakan dua emosi yang bertentangan.
 
Suasananya mencekam sekaligus indah.
 
Ada gumpalan daging yang sangat besar dan menggeliat.
 
Di atas daging yang menggeliat dan berwarna merah darah, separuh tubuh telanjang seorang wanita mencuat keluar, dengan dagunya bertumpu.
 
Rambut pirang keemasan berkilau seolah dipintal dari benang emas, kulit lebih putih daripada salju di Oben, dan tubuh yang seolah mampu merenggut jiwa seseorang.
 
Vera sempat terpesona olehnya, tetapi melihat wajahnya membuatnya tersadar kembali.
 
‘…Itu tidak ada di sana.’
 
Tidak ada fitur wajah. Tidak ada mata, hidung, mulut, atau organ yang biasanya dimiliki manusia.
 
Sebaliknya, terdapat lubang-lubang menyeramkan di tempat tersebut.
 
Dari lubang-lubang ini, darah orang mati terus mengalir.
 
Darah menetes di kulit pucatnya dan meninggalkan jejak yang lebih jelas daripada apa pun.
 
Saat air mata itu mengalir di rahangnya, tenggorokannya, tulang selangkanya, dan melewati dadanya, Vera menemukan sesuatu yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya karena dia sedang bertumpu pada dagunya.
 
Sepuluh lengan menjulur dari tulang rusuknya.
 
[Mengapa kamu tidak menjawab?]
 
Nartania tertawa.
 
Kedua lengan yang menempel di bahunya, bersama dengan sepuluh lengan yang memanjang dari tulang rusuknya, mulai melakukan berbagai tindakan, seperti mengelus kepalanya, menutupi tubuhnya, dan menyeka darah yang mengalir.
 
Saat wajah-wajah kelompok itu pucat pasi melihat pemandangan itu…
 
[Vera, bukankah aku sudah menyapamu?]
 
Dia memanggil nama Vera.