Babak 3

Lautan hijau terbentang di bawahku saat Mizuchi merayap di langit di atas hutan.

“Fiuh. Aku benar-benar merasa bebas untuk pertama kalinya setelah sekian lama.” Aku menikmati terbang di langit dengan Mizuchi. Karena ia terbang menggunakan kekuatan supernatural, guncangannya sangat minim, dan dengan kecepatan yang kami tempuh, aku hampir tidak merasakan angin. Bisa dibilang itu ayakashi yang memang untuk ditunggangi, tapi Mizuchi sudah cukup sombong, jadi aku tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang.

Yang terpenting, aku lega bisa jauh dari para perwakilan. Meninggalkan Amyu dan yang lainnya memang membuatku khawatir, tapi aku meninggalkan beberapa jimat kuat untuk mereka. Dengan jimat-jimat itu dan perlindungan Lulum, mereka mungkin akan baik-baik saja.

“Apakah ini pertama kalinya kamu naik pesawat?” tanyaku sambil berbalik menghadap gadis di belakangku.

Mata Lizolera terbuka lebar, menatap pemandangan di bawah kami. “Tidak, bukan itu.”

“Oh, benarkah?” Apakah ada sihir terbang di sini? Atau mungkin dia dibawa oleh manusia burung atau monster terbang jinak.

“Kita mau ke mana dulu?” tanya Lizolera sambil mengalihkan pandangan dari tanah di bawah.

“Saya pikir kita akan mulai dengan siapa pun yang paling dekat.”

“Itu pasti raja iblis.” Lizolera menunjuk ke arah tenggara. “Ke sana.”

Mizuchi berbalik, lalu menambah kecepatan ke arah yang ditunjuknya.

◆ ◆ ◆

Kami tiba di ibu kota iblis saat matahari mencapai puncaknya.

“K-Kita sudah sampai? Biasanya butuh beberapa hari…” gumam Lizolera kaget, menatap kota di bawah kami.

“Kami tepat waktu.” Karena ukurannya yang besar, ryuu lambat dalam berakselerasi atau melambat, tetapi jika mereka bertekad, mereka bisa mengungguli burung mana pun. Memang, itu hanya berlaku saat cuaca cerah, tidak ada burung di langit, dan arah tujuan yang pasti diketahui, jadi itu tidak selalu praktis.

“Tempat ini lebih berkembang dari yang kukira.” Kota di bawah kami cukup besar. Tidak seperti desa iblis suci, terdapat deretan bangunan tak terhitung jumlahnya yang terbuat dari batu hitam. Memang tidak setinggi ibu kota kekaisaran, tetapi untuk sebuah kota iblis, kota ini memang pantas disebut ibu kota. “Di mana rajanya?”

“Di sana.” Ada sebuah bangunan besar berwarna hitam pekat yang menyerupai kuil ke arah yang ditunjuk Lizolera. Itu pasti istana kerajaan.

“Baiklah. Ayo langsung ke sana.”

Para ryuu turun menuju istana iblis. Seiring menurunnya ketinggian kami, orang-orang di kota mulai memperhatikan kami, menunjuk-nunjuk dan seolah berteriak. Beberapa daimon berusaha melarikan diri ketakutan, sementara pemiliknya mati-matian menggiring mereka. Aku merasa sedikit bersalah, meskipun aku terkesan dengan betapa ramainya kota itu. Sebelumnya, aku biasanya menganggap iblis sebagai makhluk biadab, tetapi melihat mereka seperti ini membuat mereka tampak seperti manusia.

Akhirnya, Mizuchi mendarat di ruang terbuka di depan istana. Melihatnya dari dekat, istana itu tampak menyeramkan sekaligus megah, menunjukkan betapa canggihnya budaya mereka. Saat saya mengagumi istana itu, para penjaga iblis yang menjaganya menjadi panik.

“Wah! Seekor naga?!”

“Manusia menunggangi naga?!”

“Siapa kamu?! Kenalilah dirimu!”

Aku takkan bisa berbicara dengan mereka dari atas Mizuchi, jadi aku menggunakan Tangga Viridian untuk membuat tangga zamrud dan turun dari kepala ryuu. “Aku Seika Lamprogue. Sang Raja Iblis, kurasa—”

“Dia sudah keluar dari naga!”

“Sekarang! Serang!”

“Majulah, daimonku!”

Para penjaga berteriak serempak, jelas-jelas tidak mendengarkan perkenalanku saat mereka memerintahkan berbagai monster daimon mereka untuk menyerang. “Kenapa memintaku memperkenalkan diri kalau kalian tidak mau mendengarkan?” gerutuku saat para daimon mendekat.

Pemanggilan: Tsuchigumo. Seekor laba-laba ayakashi raksasa, jauh lebih besar daripada manusia, muncul dari distorsi spasial. Tsuchigumo itu mengangkat perutnya dan menembakkan jaring ke arah iblis-iblis yang mendekat, menghentikan mereka. Bahkan daimon yang sangat besar pun tak mampu merobek jaring itu. Benang-benang itu, yang diciptakan oleh kekuatan supernatural, melilit mangsanya seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri. Semakin keras korban meronta, semakin erat mereka, dan bilah pedang tak mampu menembusnya.

Saat tsuchigumo itu merayap menuju para daimon yang tertangkap, aku memasukkan energi kutukan ke dalam suaraku dan memerintahkannya. “Jangan dimakan.” Jelas kesal, tsuchigumo itu berhenti bergerak. Aduh, dia benar-benar biadab.

“M-Monster lagi?!”

“Apa itu?!”

“D-Daimonya!”

Para penjaga terkejut, Lizolera turun dari Mizuchi dan melangkah di depan mereka. “Akulah iblis suci Lizolera. Aku ingin bertemu dengan raja para iblis, Al Atos.”

◆ ◆ ◆

“Ini masalah serius. Bahkan kau tidak bisa muncul begitu saja tanpa pemberitahuan, Lady Lizolera.” Seorang iblis bertubuh gempal bergegas mengejar Lizolera, yang berjalan santai di istana kerajaan seolah-olah ia tahu persis keadaannya. Aku tidak tahu posisinya, tetapi dilihat dari pakaiannya, ia pasti orang penting. “Ada urusan apa kau di sini? Naga apa itu? Dan siapa manusia yang bersamamu ini?”

“Raja Iblis.”

“Hah?”

“Kami sudah memberi tahu penjaga gerbang. Apa kau tidak dengar?”

Iblis itu membeku di tempat saat kami meninggalkannya dan melanjutkan perjalanan. Akhirnya, kami tiba di ruang audiensi, dan Lizolera membuka pintu tanpa ragu. “Itu dia.”

Di ujung lain ruangan, ada iblis berbulu emas duduk di singgasana, jelas masih sangat muda. Ia pendek, dan wajahnya tampak seperti anak kecil. Meskipun aku tidak bisa menebak usia iblis dari penampilannya, ia tampak seperti seekor kambing muda.

“Sudah lama. Rasanya kita belum pernah bertemu lagi sejak kau naik takhta, Raja Atos.” Lizolera tak berusaha merendahkan diri.

“L-Liz… K-Kau…!” Raja iblis menutup mulutnya dan berbisik ke telinga iblis berbulu perak yang berdiri di sampingnya.

Ya, ya. Raja berkata, ‘Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu, Lady Lizolera. Memang, kurasa terakhir kali adalah hari aku naik takhta. Maafkan para penjaga gerbangku. Mereka hanya ketakutan.’”

“Aku juga minta maaf. Ada seseorang yang ingin bertemu denganmu.”

“SS-Beberapa…?”

“Raja berkata, ‘Adakah yang ingin bertemu denganku?’”

“Dia. Sang Raja Iblis.”

Mendengar perkenalan Lizolera, aku melangkah maju sambil tersenyum. “Senang berkenalan denganmu. Namaku Seika Lamprogue. Akulah Raja Iblis, atau begitulah yang kudengar.” Apa yang sebenarnya kukatakan?

Mata raja iblis terbelalak saat ia berdiri dan membungkuk sedikit, menekuk lutut, dan menundukkan kepala. Lalu ia berbisik ke telinga iblis perak itu.

Raja berkata, ‘Izinkan saya mengungkapkan kegembiraan saya karena Anda telah kembali ke wilayah iblis setelah enam belas tahun yang panjang, Yang Mulia.’ Lalu… Ya, ya. Ia berkata, ‘Mohon maafkan kekasaran saya karena tidak mengunjungi Anda sendiri, meskipun saya adalah pemimpin ras iblis. Namun, saya yakin Adipati Agung El Edentrada dipercaya untuk berbicara atas nama rakyat kami. Apa yang membawa Anda ke negeri kami?’”

“Adipati Agung saat ini sedang sibuk bernegosiasi dengan ras-ras lain. Saya juga ikut serta dalam diskusi itu, tetapi karena pengetahuan saya yang terbatas tentang iblis dan keadaan mereka, saya merasa sulit untuk berkontribusi. Saya datang untuk bertemu Anda dan mempelajari situasi yang dihadapi para iblis,” jawab saya jujur. Daripada berbohong dengan canggung, saya pikir lebih baik jujur ​​sebisa mungkin.

Raja iblis terkejut, lalu cepat-cepat berbisik kepada pengawalnya.

Raja berkata, ‘Saya merasa terhormat Anda datang jauh-jauh ke sini karena peduli pada rakyat saya. Jika saya bisa membantu, maka saya, Atos, akan menawarkan semua kekuatan dan kata-kata yang saya miliki.'”

Aku tersenyum mendengar jawabannya. Dia agak aneh, tapi dia sama menyenangkannya seperti yang kuduga. Dia pasti mudah diajak bekerja sama. “Baiklah, kalau begitu mari kita mulai—”

“Tunggu sebentar!” Pintu ruang audiensi terbanting terbuka, dan iblis gemuk yang tadi muncul. “Tolong, izinkan aku berbicara dengan Yang Mulia!”

“Raja berkata, ‘Tapi, aku…’”

“Maafkan ketidaksopanan saya, tetapi Raja Atos belum mahir berbicara. Izinkan saya berbicara atas namanya.”

Raja Atos menundukkan kepalanya. Tampaknya memang benar bahwa ia tidak memiliki kekuasaan nyata, karena ia bahkan tidak bisa menunjukkan dirinya di hadapan salah satu pengikutnya.

Iblis gemuk itu menoleh ke arahku dengan cemberut. “Kurasa itu juga yang terbaik untukmu, Yang Mulia.”

“Ugh…” Aku mengerang tanpa berpikir. Bahkan di sini pun, aku tak aman dari para politisi yang menyebalkan. Ini menggagalkan seluruh tujuan meninggalkan desa Lulum.

Saat aku bingung ingin menjawab, Lizolera, yang sedari tadi memperhatikan percakapan itu, menghampiri Raja Atos dan menggenggam tangannya. “Ayo pergi.” Lalu ia menariknya.

“W-Wah!” Dengan putus asa, Raja Atos meraih tangan iblis perak di sebelahnya sebelum Lizolera menarik mereka berdua ke depan.

“Kau juga. Ayo pergi,” katanya, kini menggenggam tanganku yang bebas. Tak yakin apa niatnya, aku membiarkannya menyeretku pergi. Ia menatap tajam ke arah iblis gemuk yang menghalangi pintu. “Minggir.”

“Apa yang kau lakukan, Lady Lizolera? Kami tak bisa membiarkanmu membawa pergi raja kami.”

“Yang Mulia ingin mengadakan pertemuan antara para penguasa semua ras.”

“Hah?” Itu berita baru bagiku.

“Jadi kita butuh dia. Benar, kan?” Lizolera menatapku meminta konfirmasi, dan aku menjawab dengan ragu-ragu.

“Eh, benar juga. Nah, setelah kamu bilang begitu, itu rencananya.”

“Begitu. Tapi…” Iblis gemuk itu mengelus dagunya. “Membiarkan raja kita mengunjungi tempat yang tidak diketahui tanpa pengawasan adalah hal yang mustahil. Sekalipun itu kehendak Yang Mulia, aku tidak bisa begitu saja mengizinkannya.”

“Kamu tidak punya pilihan,” jawab Lizolera.

“Oh? Dan kenapa begitu?”

Lizolera mengalihkan pandangannya dari iblis yang mengejek itu dan berbalik ke arahku. “Karena kalau tidak, naga itu akan menghancurkan seluruh istana ini. Benar, kan, Seika?”

◆ ◆ ◆

“Ide bagus, ya?” Tiga puluh menit kemudian, kami sudah berada di langit Mizuchi. “Kenapa kau melakukan itu?” tanyaku, sambil berbalik menghadap Lizolera.

“Karena sepertinya memang itu yang kauinginkan,” jawabnya acuh tak acuh. “Kau terlihat tidak nyaman di dekat orang-orang seperti dia sejak diskusi dimulai. Kau meninggalkan Desa Hutan Senja karena ingin bicara langsung dengan raja, kan?”

“Desa Hutan Senja? Oh, itu pasti desa Lulum. Ya, kalau kau bilang begitu, kurasa kau benar.” Dia berhasil menebakku.

“Aku juga tidak pandai bergaul dengan orang-orang seperti itu. Aku menghadiri berbagai pertemuan karena memang diharapkan, tapi sebenarnya, aku tidak berada di posisi seperti itu.”

“Hah.” Kedengarannya dia juga sedang mengalami masalah. Aku penasaran dengan posisinya yang sebenarnya, tapi sekarang bukan saatnya membahas hal-hal seperti itu panjang lebar. Yang lebih penting adalah Raja Atos dan pengawalnya yang duduk di belakangnya. Mereka berdua menatap takjub pemandangan di bawah kami. “Eh, maaf ya sudah menyeretmu.”

Raja Atos menatapku dan menggelengkan kepalanya, lalu berbisik di telinga iblis perak itu.

“Ya, ya. Raja berkata, ‘Aku berjanji akan memberikan semua kekuatan dan kata-kata yang kumiliki. Aku tidak akan mengingkari janjiku. Juga…'” Iblis perak itu berhenti sejenak, melirik kembali ke hutan luas di bawah kami. “‘Aku akan mengingat pemandangan ini seumur hidupku.'” Kata-kata itu sepertinya juga memengaruhi perasaan pelayannya.

Kalau memang begitu perasaan mereka, aku sih tidak masalah. Aku memutuskan untuk lanjut. “Kita masih punya waktu, jadi aku yakin kita bisa mengunjungi satu tempat lagi.”

“Ratu Beastfolk ada di dekat sini. Kita bisa menangkapnya selanjutnya,” kata Lizolera.

“Kamu sudah memutuskan bahwa kita akan membawanya bersama kita, ya?”

“Akan ada lebih banyak gangguan di jalan. Sebaiknya kita kumpulkan semua orang. Serahkan saja padaku.”

“Baiklah, kalau begitu, ayo berangkat.” Meski khawatir, aku tetap mengantar ryuu itu.

◆ ◆ ◆

Kami tiba di ibu kota kaum beastfolk tepat saat matahari hendak terbenam.

“Kelihatannya seperti kota manusia,” gumamku sambil melihat ke bawah dari atas Mizuchi. Struktur bangunannya mirip. Kebanyakan terbuat dari kayu, bukan batu yang tidak biasa seperti yang digunakan di kota-kota dewa, iblis, dan iblis, yang membuat kota itu terasa familier.

“Beastfolk lebih banyak berdagang dengan manusia dibandingkan iblis lainnya, jadi sebagian budaya mereka telah menyebar ke sini,” kata Lizolera, ekspresinya tidak berubah.

“Masuk akal.” Aku ingat pernah mendengar bahwa kaum catfolk adalah ras pedagang di salah satu pertemuan kami. Meskipun jumlahnya tidak banyak, bahkan ada beberapa petualang beastfolk di Rakana yang membentuk kelompok dengan manusia.

Saat Mizuchi melambat, aku mencari tujuan kami. “Hmm… aku tidak melihat apa pun yang tampak seperti istana.”

“Tidak ada istana.”

“Hah?”

“Ratu tinggal di kediamannya yang biasa. Di sana.” Lizolera menunjuk ke sebuah rumah besar yang ukurannya satu atau lebih besar dari semua bangunan di sekitarnya. Halamannya yang luas menunjukkan bahwa siapa pun yang tinggal di sana berkuasa, tetapi sama sekali tidak terlihat seperti istana kerajaan. “Ayo, matahari sudah terbenam.”

“Baiklah, baiklah.” Dia tampak antusias, pikirku saat aku menyuruh Mizuchi turun.

◆ ◆ ◆

Keributan di kota itu mirip dengan yang terjadi di ibu kota iblis. Meskipun masih merasa tidak enak, aku tetap menyuruh Mizuchi mendarat di halaman depan rumah besar itu.

“Wah! Siapa yang— Gwah!”

“Berhenti! Berhenti! Hentikan— Gwah!”

Kedua anjing penjaga itu dibungkam oleh jaring tsuchigumo, seperti sebelumnya.

Kami berempat memasuki mansion, dan ketika Lizolera menjelaskan situasinya kepada kepala pelayan manusia beruang yang terkejut, ia bergegas masuk lebih dalam. Kami akhirnya menunggu di ruang tamu selama sekitar tiga puluh menit.

“Ugh, ada apa ini?! Mereka datang ke sini tanpa diundang, jadi suruh saja mereka pergi! Aku tidak punya waktu untuk ini!”

“Nyonya, kita tidak bisa—”

Tepat saat kami mendengar suara pertengkaran dengan kepala pelayan, pintu ruang tamu terbanting terbuka, dan seorang gadis kucing yang mengenakan pakaian mahal masuk. Bulunya putih, matanya biru, dan penampilannya agak lebih mirip anak kucing daripada kucing-kucing lain yang pernah kulihat.

“Aku iblis suci Lizolera. Apakah kau ingat aku, Ratu Fili Nea?”

“Ya. Kau berkunjung saat aku menjadi ratu, kan? Jadi bagaimana, kau tamuku?” Lizolera berdiri untuk menyambut ratu beastfolk, yang merespons dengan nada bosan. “Kepala pelayanku sangat ketakutan, aku jadi bertanya-tanya siapa dia,” desahnya. “Seharusnya kau bilang saja— Tunggu, apa kau Al Atos?” Menyadari Raja Atos, mata gadis catfolk itu terbelalak lebar. “Apa yang dilakukan raja iblis di sini?”

Raja Atos membuka mulutnya, ekspresinya kaku. “D-D-Raja Iblis! A-A …

“Kau masih belum bisa bicara dengan benar, ya?” gerutu ratu beastfolk dengan jengkel. Raja Atos menundukkan kepalanya, lalu berbisik kepada pelayannya.

“Raja berkata, ‘Aku menemani Yang Mulia Raja Iblis atas permintaannya.’”

“Hah? Raja Iblis?”

“Dia.”

Atas desakan Lizolera, aku dengan canggung memperkenalkan diri. “Senang berkenalan dengan Anda. Namaku Seika Lamprogue. Akulah Raja Iblis, atau begitulah yang kudengar.” Saat aku menyelesaikan perkenalanku yang meragukan, wajah gadis beastfolk itu berubah kaget.

“Tidak mungkin! Serius?! Kukira kau manusia biasa!”

“H-Hei. Apa dia benar-benar ratu beastfolk?” bisikku pada Lizolera.

“Dia adalah.”

Sepertinya tidak. Ada beberapa penguasa yang lemah di dunia lamaku juga, tapi mereka pun bersikap sedikit lebih bermartabat. Bisakah dia benar-benar menceritakan situasi rakyatnya?

“Kudengar kau berada di desa iblis dewa…” gumam ratu beastfolk, masih terkejut. “Apa Nikul Nora melakukan sesuatu yang kasar? Tak banyak yang bisa kulakukan.”

“Tidak, bukan seperti itu. Diskusinya masih berlangsung, tapi karena aku tinggal di negeri manusia seumur hidupku, aku tidak tahu banyak tentang iblis. Sebagai penguasa mereka, aku berharap kau bisa menceritakan tentang bangsa binatang.”

“Merepotkan sekali. Tidak, terima kasih.” Nada bicara gadis beastfolk itu benar-benar kesal. “Aku sedang tidur siang, mengagumi perhiasanku, dan memikirkan apa yang akan kubeli selanjutnya. Bisakah kau minta tolong orang lain?”

Aku menoleh kembali ke Lizolera. “Apa dia benar-benar ratu?”

“Dia adalah.”

Aku tak menyangka ada orang seperti dia. Dia bahkan tak berusaha bersikap seperti penguasa. Saat aku tertegun dan terdiam, Lizolera berbicara menggantikanku.

“Yang Mulia membutuhkanmu. Ikutlah dengan kami.”

“Aku sudah bilang tidak. Apa ide bagusnya? Kau tidak bisa datang begitu saja dan memaksaku pergi.”

“Kamu tidak punya pilihan. Hal buruk akan terjadi jika kamu menolak.”

“Apa itu ancaman? Apa yang akan dilakukan Raja Iblis berwujud manusia itu? Hentikan sebelum aku memanggil pengawalku!”

Lizolera melirikku ketika gadis kucing itu mengamuk. “Kalau kau bilang tidak, rumahmu akan dirobohkan naga. Benar, kan, Seika?”

◆ ◆ ◆

“Waaaah!”

Tiga puluh menit kemudian, ratu manusia buas Fili Nea berteriak di atas Mizuchi, meski aku tak tahu apakah itu karena takut atau kegembiraan.

“Keren banget! Yang Mulia punya naga?!”

“Uh, ya.”

“Aku mau satu! Berapa harganya?”

“Tidak dijual,” jawabku, merasa agak canggung di dekatnya saat dia asyik bermain ryuu. Aku belum pernah punya banyak murid seperti dia.

Mata Ratu Fili Nea berbinar-binar saat ia memandangi pemandangan dari atas. “Benda ini bisa menghasilkan banyak uang! Kau tidak perlu khawatir diserang di udara, jadi kita bisa mengenakan biaya pengiriman yang sangat besar jika menggunakannya untuk mengangkut barang! Oh, dan menggunakannya sebagai daya tarik bagi orang kaya juga bukan ide yang buruk.”

Raja berkata, ‘Kau mau memanfaatkan hamba Yang Mulia untuk keuntungan? Uang saja yang kau bicarakan. Bukankah seharusnya kau lebih memikirkan rakyatmu?’”

“Oh, diamlah. Aku tidak peduli dengan orang-orang. Mereka bisa hidup sesuka hati. Lagipula, kalau kau mau jadi raja, bukankah seharusnya kau belajar bicara?”

Raja Atos menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Suasananya memang ramai,” gumamku sambil menatap langit. Matahari sudah terbenam. “Kita harus segera mencari tempat menginap, dan kita tidak bisa benar-benar berbalik.” Awalnya aku berniat bermalam di kota yang baru saja kami kunjungi, tetapi setelah mengancam akan menghancurkannya, kami tidak bisa kembali ke kota iblis atau kota manusia binatang.

“Kau benar-benar tidak memikirkan ini matang-matang, ya?” kata Lizolera, tampak muak padaku. “Kita akan pergi ke Diamond Plateau Village. Aku bisa menyiapkan tempat tinggal di sana.”

“Diamond Plateau Village… Oh, di situlah kamu tinggal, kan?”

“Itu berada di pusat wilayah iblis, jadi cocok untuk pergi ke kota berikutnya juga.”

Kalau begitu, tidak ada alasan untuk menolak. Meskipun saya tidak suka nadanya yang merendahkan, saya memutuskan untuk melakukan apa yang disarankannya. Kami masih harus mengunjungi empat penguasa lagi.

◆ ◆ ◆

Setibanya di Desa Diamond Plateau, kami langsung disediakan tempat untuk tidur. Hanya perlu sepatah kata dari Lizolera ke kuil, dan mereka menyiapkan penginapan yang mengesankan untuk kami. Apa pun posisi misteriusnya, tampaknya itu adalah salah satu pengaruh di dalam kuil.

Saya penasaran seperti apa desa terbesar para iblis dewa itu, tetapi saya tidak punya energi untuk menjelajah di tengah malam dan memutuskan untuk tidur bersama kedua penguasa yang kelelahan itu. Lalu, keesokan harinya…

“Hah. Jadi daimon itu seperti ternak bagi iblis?”

“Raja berkata, ‘Kalau dipikir-pikir secara manusiawi, ya. Tapi kenyataannya, mereka lebih seperti bawahan. Kita menghargai mereka dan bertanggung jawab atas hidup mereka.'”

Kami berlima menuju kota berikutnya di puncak Mizuchi. Saat aku asyik mengobrol dengan Raja Atos, Fili Nea mengganggu Lizolera.

“Hei, ada barang bagus yang dijual di pasar desamu tahun ini? Barang sihir iblis ilahi adalah peluang bisnis yang bagus. Paman saya meraup untung besar dari penjualan barang-barang yang dia beli dari Desa Seven Hills tahun lalu.”

“Tanya Remzenel,” jawab Lizolera kesal. Mungkin karena ia berasal dari keluarga pedagang, Fili Nea tampak cukup tertarik dengan bisnis.

“Jadi, balapan apa selanjutnya?”

“Ayo kita kunjungi para ogre,” kata Lizolera sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Itu yang paling dekat, dan kita bisa pergi ke permukiman lain dari sana.”

“Ogre, ya?” gerutuku tanpa sengaja. Kalau bisa, aku ingin meninggalkan mereka untuk terakhir.

Lizolera mengerutkan kening melihatku kurang antusias. “Kamu sepertinya tidak senang dengan itu.”

“Bukannya aku tidak senang… Mereka hanya terlihat agak kasar.” Baik ogre Mabel yang pernah bertarung maupun perwakilan mereka tidak berusaha menyembunyikan sifat suka berperang mereka. Meskipun mereka satu-satunya yang pernah kutemui, aku merasa seluruh ras mereka mungkin mirip. Itulah sebabnya aku lebih suka menundanya nanti.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Lizolera, menepis kekhawatiranku. “Yang lainnya sih biasa saja, tapi setidaknya, raja mereka tidak seperti itu.”

◆ ◆ ◆

Kami tiba di ibu kota raksasa sedikit lewat tengah hari.

“Hmm… Rasanya ini bukan ibu kota.” Permukiman yang kulihat dari puncak Mizuchi lebih mirip desa. Ada rumah-rumah yang terbuat dari dinding lumpur, kayu, dan tulang-tulang monster besar. Semuanya tampak agak primitif dan tersusun tak beraturan. Meskipun memang luas, tampaknya tidak terlalu berkembang.

“Semua permukiman Ogre seperti ini,” kata Lizolera, mengikuti pandanganku. “Mereka menganggap pertempuran itu penting, jadi seni dan budaya tidak terlalu menarik bagi mereka. Kau tidak salah menyebut mereka kejam.”

“Raja berkata, ‘Namun, mereka unggul dalam hal menyanyi dan menari.’”

“Rasanya sia-sia,” kata Ratu Fili Nea. “Para raksasa itu bisa jauh lebih kaya jika mereka berusaha.”

“Menurutmu?” Kesan yang kumiliki tentang mereka tampaknya tidak meleset jauh.

“Tapi jangan bilang begitu pada raja,” tambah Lizolera. “Itu mengganggunya.”

“Aku lebih tahu.” Aku tak akan pernah menyebut seseorang yang ingin kuajak bergaul sebagai orang barbar di hadapannya. Namun, ungkapannya menarik perhatianku. Seperti apa sebenarnya raja itu?

◆ ◆ ◆

Istana ogre itu seperti kastil—atau lebih tepatnya, lebih seperti benteng. Istana itu memanfaatkan tebing di belakangnya, dan terbuat dari batu bata besar, memberikan suasana megah yang agak mengingatkan pada tempat persembunyian bandit. Kami turun ke atas ryuu seperti biasa, tetapi kali ini, reaksi para penjaga sedikit berbeda.

“Oh? Sepertinya kita kedatangan tamu yang tidak biasa.”

“Sudah lama sejak terakhir kali aku benar-benar bertengkar. Rasanya agak di luar kemampuan kita, tapi aku tidak bisa mengeluh.”

Hanya ada dua penjaga gerbang, keduanya raksasa besar dan tegap. Mereka perlahan berdiri, masing-masing menyiapkan kapak dan pedang besar mereka. Meskipun ryuu di depan mata mereka, mereka sama sekali tidak panik. Meskipun itu perubahan suasana yang menyenangkan, permusuhan mereka tetap menjadi masalah.

“Tunggu,” kataku cepat-cepat. “Aku seharusnya menjadi Raja Iblis. Aku di sini untuk bertemu rajamu.” Para raksasa menyeringai tak kenal takut mendengar perkenalanku yang canggung.

“Beranikah kau menyebut dirimu sebagai Raja Iblis?”

“Manusia yang sombong sekali. Kita uji sendiri kekuatanmu.”

Mungkin kabar tentang Raja Iblis belum sampai ke daerah-daerah terpencil, karena mereka tampaknya tidak memercayaiku. Aku mencoba menjelaskan lebih lanjut. “Tenanglah. Lihat, aku membawa para penguasa ras lain. Bukankah seharusnya kau setidaknya melapor kepada rajamu sebelum memutuskan apakah kau memercayaiku atau tidak?”

“Jangan bicara lagi!”

“Mati!”

Kedua penjaga gerbang mengayunkan senjata mereka. Karena bingung, aku hanya melayangkan hitogata ke udara.

Fase kayu: Gelembung Lilin Pohon. Gelembung cairan emas muncul dari hitogata dan menghantam kedua raksasa itu.

“Bwah! Apa-apaan ini?!”

“Urgh! Aku tidak bisa bergerak!”

Para raksasa itu jatuh terlentang dan meronta-ronta, tetapi cairan keemasan itu menempel di sekujur tubuh mereka, mencegah mereka berdiri tegak. Tak lama lagi mereka akan lumpuh total. Lem resin pinus mengeras jika dibiarkan begitu saja.

“Astaga, persaingannya sengit sekali. Apa kita bisa mendapatkan audiensi tanpa pertumpahan darah?” Meskipun aku khawatir, para penguasa di belakangku tampak menikmati diri mereka sendiri.

“Ahah! Apa itu tadi? Mantra yang lucu,” Ratu Fili Nea terkikik.

“Raja berkata, ‘Kekuatanmu tak pernah berhenti mengesankan, Yang Mulia.’”

“Kamu sendiri cukup agresif. Kamu selalu menghajar para penjaga,” kata Lizolera.

“Bukannya aku mau.” Meski begitu, mendaratkan ryuu tepat di depan istana mereka mungkin tidak membantu.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, para penjaga gerbang dengan ramah mengakui kekalahan dan berkata mereka akan mengantar kami masuk. Aku tidak yakin apakah itu yang seharusnya dilakukan para penjaga gerbang, tapi mungkin memang begitulah para ogre. Mereka berterus terang, kalau tidak salah.

“Yah, yah… Aku tidak menyangka Raja Iblis akan mengunjungi desa kita sendiri.”

Kami dibawa ke sebuah ruangan yang cukup besar untuk menampung seratus tentara, dengan langit-langit yang begitu tinggi sehingga Anda harus mendongak untuk melihatnya. Di tengahnya, seorang wanita raksasa berbaring di tempat tidur yang sama besarnya. Dia adalah raksasa terbesar yang pernah saya lihat—mungkin dua kali tinggi saya. Dia begitu besar sehingga saya akan percaya dia adalah raksasa kecil. Saya tidak tahu usianya, tetapi dari cara bicaranya dan penampilannya, dia jelas tidak muda.

“Dan kau membawa iblis, manusia buas, dan bahkan penguasa iblis suci bersamamu.”

“Sudah lama tak jumpa, Meledeva. Senang melihatmu baik-baik saja.” Dengan wajah datar, Lizolera melangkah maju. “Tapi aku bukan penguasa para iblis suci.”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu. Tapi kau satu-satunya yang berpikir begitu.” Wanita raksasa itu mengalihkan perhatiannya kepadaku. “Kurasa kau ingin tahu tentang kondisi internal para raksasa, Yang Mulia?”

“Ya.”

Seperti yang Anda lihat, kesehatan saya menurun, jadi saya terjebak di sini. Namun, saya akan melakukan apa pun untuk membantu Anda dan memberi tahu Anda semua yang saya ketahui. Apakah itu bisa diterima?

“Kalau begitu, aku langsung ke pertanyaan pertamaku.” Aku menatap mata wanita raksasa itu. “Aku di sini untuk bertemu dengan penguasa para raksasa. Kaukah itu?”

Setelah hening sejenak, wanita raksasa itu perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tapi kalau kau ingin bicara dengan seseorang, kurasa aku pilihan yang lebih baik.”

“Kenapa begitu?”

Raja itu kurang berpengalaman. Meskipun menjanjikan, ia belum cukup mengenal dunia untuk mempercayakan masa depan para ogre kepadanya. Akulah yang saat ini mengelola semua urusan pemerintahan kita. Ada masalah?

Tepat saat saya hendak berbicara, saya mendengar suara pertengkaran datang dari luar ruangan.

“Mohon tunggu, Yang Mulia! Ratu sedang berdiskusi!”

“Yang Mulia!”

“Minggir! Yang Mulia datang untuk menemuiku, kan?! Kalau begitu, akulah yang harus menemuinya!”

Aku menoleh saat pintu terbuka lebar dan melihat seorang raksasa muda berkacamata.

“Kau adalah Raja Iblis…” Mata ogre itu terbelalak lebar di balik kacamatanya. Meskipun bertubuh besar, ia memancarkan aura cerdas. Ia memegang buku tebal, seolah-olah ia terganggu di tengah membaca. “S-Senang bertemu denganmu, Yang Mulia. Aku Vildamd, raja para ogre.” Mata bocah ogre itu berbinar saat ia memperkenalkan diri. Sepertinya ia sudah tak sabar menantikan pertemuan kami. “Silakan, panggil aku Vil. Semua orang yang dekat denganku begitu.”

“Yang Mulia, mundurlah.” Suara wanita raksasa itu meredam kegembiraan anak laki-laki itu. “Kita sedang membahas sesuatu yang penting. Seperti halnya urusan pemerintahan, izinkan saya menangani ini.”

“Ibu!” teriak anak laki-laki itu. “Aku raja! Yang Mulia datang menemuiku! Ibu bahkan tidak memberitahuku!”

“Yang Mulia…”

“Dan penjaga gerbang yang kau sewa itu menyerangnya tanpa memastikan identitasnya! Apa yang kau lakukan?! Bagaimana kalau dia tamu biasa?! Inilah sebabnya orang-orang kita—”

“Yang Mulia, kita sedang menghadapi tamu. Anda tak bisa mempertahankan kendali saat kehilangan ketenangan.” Wanita raksasa itu menggeleng putus asa. “Maafkan saya, Yang Mulia. Meskipun Raja unggul dalam studinya, beliau belum tahu bagaimana bersikap sesuai dengan jabatannya. Saya akan menangani ini.”

Aku diam-diam berbalik dan berjalan mendekati raja raksasa itu.

“Hah?”

Sambil tersenyum, aku meraih tangan besar raksasa yang kebingungan itu. “Ayo pergi, Raja Vil. Aku datang untuk menjemputmu.”

◆ ◆ ◆

“Kita berhasil keluar tanpa perlawanan…” Setengah jam kemudian, Lizolera menggerutu di atas Mizuchi. “Kita bahkan tidak sempat mengancam mereka dengan naga itu.”

“Baguslah. Kenapa kau terdengar kecewa?” Aku melirik Lizolera sekilas, lalu menoleh ke raja ogre, Vildamd. Ia menatap pemandangan di bawah seperti para penguasa lainnya, tetapi ia membetulkan kacamatanya dan menoleh ke arahku ketika menyadari aku sedang mengamatinya.

“Kau luar biasa, Yang Mulia! Belum pernah ada Raja Iblis yang menjinakkan naga sebelumnya!”

“Oh, eh, ada triknya.” Aku mencoba mengabaikan komentarnya, lalu melanjutkan. “Maaf sudah menyeretmu keluar dari sana seperti itu.”

Anehnya, Meledeva—wanita raksasa bertubuh besar yang merupakan ibunda Raja Vil, yang menjadikannya ratu wali—mengizinkan raja pergi tanpa protes. Meskipun demikian, saya hanya bisa membayangkan bahwa pendapatnya tentang saya dan Raja Vil telah memburuk secara signifikan. Hal itu tidak terlalu penting bagi saya, tetapi karena Meledeva memegang kekuasaan sejati di antara para raksasa, hal itu bisa menyulitkan raja—atau begitulah yang saya kira.

“Sebenarnya, aku bersyukur kau melakukannya,” jawab Raja Vil dengan ekspresi puas. “Ini bukan pertengkaran pertama kita. Ibu dan aku belum pernah sependapat. Aku berharap bisa berbicara dengan Raja Iblis, karena kudengar dia tumbuh besar di negeri manusia. Aku senang semuanya berakhir seperti ini.”

“Oh, baiklah kalau begitu.” Aku tidak cocok dengan orang seperti dia, jadi itu juga hasil yang bagus untukku. “Apakah kamu tertarik dengan negara manusia?” tanyaku santai.

“Ya.” Raja Vil mengangguk. “Saya pikir budaya dan teknologi manusia memang luar biasa. Rakyat saya selalu mengejek ketika saya mengatakan ini, tetapi saya yakin kita bisa belajar banyak dari mereka. Saya berharap bisa belajar di kekaisaran, tetapi saya tahu itu tidak realistis. Malahan, saya mengoleksi banyak buku.” Melihat raut wajah saya, Raja Vil tersenyum malu. Sebagai raja para ogre, ia adalah pemuda yang luar biasa lembut dan intelektual. Tak diragukan lagi ia merasa canggung berada di benteng itu. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, saya lihat Raja Atos, Ratu Fili Nea, dan Lady Lizolera semuanya bersama Anda. Apakah Anda sudah mengumpulkan semua penguasa lainnya?”

“Ya. Itulah yang diinginkan Yang Mulia,” jawab Lizolera.

“Awalnya memang bukan rencana, tapi karena dia, ya sudahlah,” aku melanjutkan.

“Begitu. Yah, disengaja atau tidak, pertemuan Raja Iblis dan semua penguasa ras adalah hal yang besar. Aku merasa terhormat bisa ikut serta,” kata Raja Vil, jelas terharu.

“Raja berkata, ‘Mari kita pergi bersama.’”

“Kulihat kau masih sama sekali bukan raksasa, Vildamd,” kata Ratu Fili Nea. “Aku yakin raja sebelumnya pasti akan menantang Raja Iblis untuk menguji kekuatannya.”

“Terima kasih kalian berdua. Aku bangga tidak menjadi penguasa yang sekeras itu.” Raja Vil tampak akrab dengan yang lain. Itu membuat segalanya lebih mudah.

“Kita mungkin bisa sampai ke satu lokasi lagi,” kataku sambil melirik posisi matahari. “Kita harus ke mana?”

“Raksasa berikutnya,” jawab Lizolera segera. Ia sepertinya sudah memutuskan. “Itu satu-satunya tempat yang bisa kita capai tepat waktu dari sini. Hari sudah malam saat kita sampai di ibu kota peri gelap atau tria.”

“Raksasa itu…” Aku tak bisa menahan diri untuk mengerang. Itu adalah balapan lain yang kuharapkan bisa kutunda.

“Kamu kedengarannya tidak senang lagi,” kata Lizolera sambil mengerutkan kening.

“Bukannya aku tidak senang… Aku hanya bertanya-tanya apakah kita bisa membawa raksasa.” Perwakilan raksasa yang datang ke desa Lulum tingginya sekitar enam meter. Mizuchi sudah akan membawa enam orang—mungkin tidak akan terlalu senang jika salah satunya raksasa. Aku berharap bisa meninggalkan para raksasa terakhir agar aku bisa membawa raja raksasa sendirian.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Lizolera, sekali lagi menepis kekhawatiranku. “Raja itu kecil untuk ukuran raksasa. Dia hanya sedikit lebih besar dari Raja Vil.”

“Kalau begitu, kurasa kita akan baik-baik saja.”

“Tapi,” Lulum memotong tepat saat aku mulai optimis, “dia juga agak kasar untuk ukuran raksasa. Sadarlah.”

◆ ◆ ◆

Kami mencapai ibu kota raksasa sebelum matahari terbenam.

“Hmm, yang ini juga tidak terasa seperti ibu kota kerajaan. Malah, bentuknya mirip desa manusia—setidaknya dari segi bentuk.”

Di bawah kami terbentang deretan rumah yang sebagian besar terbuat dari kayu. Layaknya ibu kota raksasa, rumah itu tidak terasa terlalu urban, tetapi karena tidak menggunakan tulang monster atau material bangunan aneh lainnya, secara komparatif lebih mirip desa manusia. Namun, dari segi ukuran, bangunan-bangunannya benar-benar berbeda.

“Semuanya di sini sangat besar.” Setiap rumah seukuran gereja kota. Bahkan kayu yang digunakan pun tampak berukuran berbeda. Ketika saya melihat lahan pertanian mereka, saya menemukan tanaman-tanaman yang dibudidayakan dalam jumlah besar, sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Raksasa menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari manusia dan ras iblis lainnya, mulai dari makanan yang mereka makan hingga peralatan yang mereka gunakan,” kata Lizolera. “Itulah sebabnya mereka jarang berinteraksi dengan orang lain di luar ras mereka. Mereka telah hidup dengan cara yang sama sejak lama, meskipun dengan alasan yang berbeda dari para ogre.”

“Hmm, benarkah?” Yah, mengingat betapa besarnya mereka, wajar saja jika mereka memiliki budaya unik mereka sendiri. Aku mengeluarkan seikat hitogata sambil memandangi pemukiman itu. “Karena kita berhadapan dengan raksasa kali ini, pertanyaannya adalah, bagaimana kita menaklukkan mereka?” Para penjaga itu pasti sangat besar. Mereka kemungkinan besar bisa melepaskan diri dari jaring tsuchigumo dan Gelembung Lilin Pohon. Tepat saat aku memikirkan bagaimana caranya—

“Kau seharusnya tidak perlu khawatir tentang para penjaga gerbang,” kata Raja Vil tiba-tiba. “Tidak seperti ras kita, aku rasa mereka tidak akan menyerang tiba-tiba.”

“Sebenarnya, kita diserang oleh iblis dan manusia buas dengan cara yang sama. Jadi, kurasa kali ini tidak akan berbeda.”

“Mungkin karena kau membuat para prajurit ketakutan,” kata Raja Vil sambil membetulkan kacamatanya yang agak kecil untuk wajahnya. “Raksasa itu berbeda. Mereka percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri. Sekalipun kau menunggangi naga, selama mereka tahu kau bisa berkomunikasi dengan mereka, mereka seharusnya memperlakukanmu dengan hormat.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu…”

“Namun, raja berbeda.” Raut wajah Raja Vil berubah, seolah menegaskan maksudnya. “Dia memang keras kepala. Mungkin sebaiknya kau tunjukkan kekuatanmu sekarang juga.”

“K-Kau juga berpikir begitu, ya?” Dia terdengar seperti kebalikan dari Raja Vil. Sebenarnya, penguasa macam apa dia?

◆ ◆ ◆

Istana raksasa itu adalah rumah besar yang luar biasa besarnya, dibangun dengan kayu yang begitu besar hingga tak mungkin ditebang manusia. Berbeda dengan rumah besar Ratu Fili Nea, istana itu bukan milik pribadi raja, sehingga tetap mempertahankan status istana kerajaan.

“Berhenti.” Saat ryuu mendarat di depan istana, penjaga gerbang memanggil kami dengan suara mengintimidasi. Ia seukuran perwakilan raksasa yang datang ke desa Lulum. “Siapa kalian? Jelaskan urusan kalian,” pintanya, tombaknya masih mengarah ke atas.

“Aku Seika Lamprogue,” jawabku setelah turun dari Mizuchi. “Raja Iblis, atau begitulah yang kudengar. Aku di sini untuk bertemu raja para raksasa.”

“Apakah kau punya bukti?” Penjaga gerbang itu berbicara sedikit, ekspresinya tidak berubah.

Setelah berpikir sejenak, aku menunjuk Mizuchi dan para penguasa yang turun. “Bersama naga yang melayaniku, aku juga membawa para penguasa iblis, manusia buas, dan ogre. Apa itu bukti yang cukup?”

Penjaga gerbang terdiam. Raksasa itu mungkin tak akan mengenali penguasa ras lain, jadi itu tergantung apakah dia mempercayai kata-kataku atau tidak. Aku menunggu dengan gugup sampai dia tiba-tiba berbalik. “Ikut aku.”

Saat aku melihatnya membuka gerbang dan berjalan masuk, aku tak kuasa menahan rasa terkejutku. “Dia tidak menyerang kita.”

◆ ◆ ◆

Kami dibawa ke sebuah ruangan yang bahkan lebih besar dari ruangan tempat ratu raksasa itu berada.

“Selamat datang, Yang Mulia. Suatu kehormatan.”

Raksasa yang agak kecil, tingginya sekitar lima meter, menunggu kami. Ia memang besar, tetapi tidak setinggi penjaga gerbang atau perwakilan. Meskipun usianya belum cukup tua untuk disebut tua, penampilannya menunjukkan bahwa, bahkan untuk ras yang berumur panjang, ia telah hidup cukup lama. Pakaiannya menunjukkan bahwa ia berstatus tinggi.

“Aku Yormd Luu. Raja para raksasa sebelumnya, dan yang saat ini bertanggung jawab atas urusan pemerintahan.” Berbicara dengan irama lambat, hampir seperti nyanyian paus, Yormd Luu membungkuk sedikit dan mengulurkan tangannya.

Aku menjabat tangannya yang besar, raut wajahku tampak gelisah. “Apakah kau akan menghalangiku menemui raja juga?”

“Hmm? Tidak, dia seharusnya sebentar lagi sampai.” Tepat saat Yormd Luu menatapku dengan rasa ingin tahu, pintu tiba-tiba terbuka.

“Maaf, aku terlambat, Ayah!” Seorang anak laki-laki bertelanjang dada memasuki ruangan, tingginya tak lebih dari empat meter—cukup pendek untuk ukuran raksasa. Ia pasti sedang berlatih, karena ia membawa pedang latihan di pinggangnya dan tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Rambutnya yang pendek dan wajahnya yang bersih membuatnya tampak jauh lebih muda dibandingkan raksasa berjanggut di sekitarnya. Begitu ia melihat kami, raut wajah terkejut terpancar di wajahnya. “Wah, maaf! Ayah, kabari aku kalau ada tamu!”

“Benar, Gaus. Apa gunanya seorang raja berpakaian seperti itu?” kata Yormd Luu sambil mendesah. “Kau sedang di hadapan Yang Mulia Raja Iblis. Ganti pakaianmu dengan pakaian yang pantas.”

“Tentu!” Tepat saat Raja Gaus meninggalkan ruangan, pintu kembali terbuka. “Tunggu, Raja Iblis?!” Mengabaikan ayahnya yang sedang menundukkan kepala, Raja Gaus berlari ke arahku dan meraih tanganku. “Kau ini siapa?! Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, Yang Mulia! Bukankah kau berada di desa iblis suci? Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya sambil tersenyum lebar, menjabat tanganku dengan penuh semangat.

“Eh, aku tidak bisa memahami situasi para raksasa hanya dengan berbicara dengan Ente Guu, jadi aku ingin bertanya langsung padamu.”

“Maksudmu kau ingin bicara denganku?! Sempurna! Ada yang ingin kutanyakan padamu!”

“D-Dan itu?”

Terkejut oleh intensitasnya, aku menyaksikan Raja Gaus memukul dadanya. “Saat kau membentuk pasukan Raja Iblis, aku ingin kau menempatkanku di barisan terdepan!”

“Gaus…” gumam Yormd Luu getir. “Cukup omong kosongmu itu.”

“Ayah! Berapa kali harus kukatakan? Kita tidak bisa terus seperti ini!” teriak Raja Gaus. “Aku mungkin bodoh, tapi aku pun tahu kita tidak bisa hidup seperti dulu selamanya! Dunia luar terus maju! Ras kita tidak akan bertahan terus seperti ini! Kita harus menemukan tekad untuk bertarung!” Raja Gaus lalu menoleh padaku. “Kau mungkin kecil dan seperti manusia, tapi kau adalah Raja Iblis, jadi kau harus kuat, kan? Tolong, latihlah prajuritku! Dimulai dariku!”

“Gaus,” kata Yormd Luu dengan nada mencela. “Ganti bajumu sekarang. Kita tidak bisa berdiskusi kalau kamu berpenampilan seperti itu.”

“Cih… Kenapa kau selalu harus membuat poin yang bagus?! Baiklah!” Raja Gaus segera pergi.

Suara lelah Yormd Luu memecah suasana canggung. “Saya turut prihatin dengannya. Terlepas dari penampilannya, dia putra saya dan raja para raksasa. Meskipun saat ini dia tidak memiliki kekuasaan nyata, terkadang saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar layak mewarisi posisi saya,” kata Yormd Luu dengan nada meminta maaf. “Anda bilang Anda datang ke sini untuk mengetahui situasi ras kami, Yang Mulia? Jika boleh, izinkan saya menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin Anda miliki.”

“Hmm…” Aku melirik Lizolera. Raja sebelumnya tampak setuju, dan aku hampir merasa terdorong untuk menerima tawarannya. Menyadari tatapanku, Lizolera berbicara kepada Yormd Luu.

“Umm… Yang Mulia ingin mengumpulkan para penguasa dari setiap ras. Itulah sebabnya kami di sini…”

Ke mana perginya semua rasa percaya dirinya?

Yormd Luu merenung sejenak dalam diam sebelum akhirnya berkata. “Baiklah.”

“Hah? Benarkah? Intinya, kami bilang kami ingin membawanya,” kataku.

“Meskipun dia terlahir kecil seperti istriku dan aku, dia tetaplah raksasa. Dia punya kekuatan untuk mengurus dirinya sendiri. Menemani Raja Iblis akan menjadi kesempatan bagus baginya untuk memperluas wawasannya. Namun, Yang Mulia, apa pun yang dia katakan, aku minta Yang Mulia untuk tidak melupakan satu hal ini.” Yormd Luu berbicara dengan suara tegas layaknya seorang raja. “Di atas segalanya, kami para raksasa ingin menjaga kedamaian yang saat ini kami nikmati.”

◆ ◆ ◆

“Kami berhasil keluar dengan selamat, tapi…”

Tiga puluh menit kemudian, kami kembali ke langit. Penguasa terbaru yang tiba, Gaus Luu, menunggangi Mizuchi.

“Woo-hoooooo! Aku belum pernah terbang sebelumnya! Ini keren banget!”

“Kau berisik sekali.” Raja Vil membetulkan kacamatanya sementara Raja Gaus bersorak di belakangnya. “Kau sama sekali tidak punya kecerdasan. Raja sebelumnya pasti sedih mengetahui kau sekarang raja para raksasa.”

“Aku tidak butuh raksasa yang berpura-pura jadi sarjana merusak kegembiraanku!” Suasana langsung berubah tegang. Mereka berdua tampak tidak akur.

“Mereka selalu seperti ini. Jangan terlalu dihiraukan,” kata Lizolera. “Raja-raja raksasa dan ogre sebelumnya juga terus-menerus beradu sejak mereka masih muda, meskipun kepribadian mereka sangat bertolak belakang dengan keduanya.”

Aku diam-diam menoleh ke arah Lizolera. Ia sedang menatap matahari terbenam sambil berbicara.

“Ayo kembali ke Desa Diamond Plateau. Kita harus bergegas sebelum malam tiba.”

“Baiklah.” Aku mendesak Mizuchi saat sebuah pertanyaan muncul di benakku. Umur iblis dewa seharusnya sekitar dua kali lipat umur manusia. Raksasa tidak mendekati, begitu pula ogre. Bagaimana dia tahu tentang masa kecil raja-raja mereka sebelumnya?

◆ ◆ ◆

Setelah beristirahat secukupnya di Diamond Plateau Village, kami kembali terbang keesokan harinya.

“Diam kau, dasar bocah cilik.”

“Apa itu tadi, mata empat?!”

Raja Vil dan Raja Gaus bertengkar lagi. Mereka sudah bertengkar sejak tadi malam.

Raja berkata, ‘Kalian berdua, berhenti saja? Tidak pantas bagi orang yang seharusnya menjadi raja.’

“Aku tak akan pernah membuang waktu berdebat. Itu tak akan menghasilkan sepeser pun.”

Raja Atos dan bahkan Ratu Fili Nea pun ikut bicara. Punggung Mizuchi terasa semakin sakit.

“Hanya tria dan dark elf yang tersisa. Mana yang harus kita kunjungi dulu?”

“Lebih baik memulai dengan ibu kota tria,” jawab Lizolera segera.

“Kenapa begitu? Kalau kita pergi ke keduanya hari ini, kurasa tidak masalah kita mulai dari mana.”

“Saya berharap tria akan lebih cepat. Lebih baik mulai dengan yang lebih mudah.”

“Hmm. Baiklah kalau begitu.” Aku mengangguk, lalu bertanya lagi. “Orang seperti apa penguasa tria itu?”

“Dia anak yang baik, tapi mungkin kamu akan kesulitan menghadapinya. Dari semua penguasa saat ini, dialah yang paling mirip politisi.”

◆ ◆ ◆

Kami tiba di ibu kota Tria jauh lewat tengah hari.

“Kota unik lainnya,” gumamku, menatap jalanan di bawah kami. Ibu kotanya mirip kota manusia, dengan jalan beraspal dan bangunan batu. Jauh lebih mirip kota sungguhan daripada ibu kota ogre dan raksasa yang kami kunjungi kemarin. Namun, warna dan bentuk yang digunakan jelas berbeda. Suasananya jelas berbeda dari kota-kota beastfolk yang kental akan pengaruh manusia. Rasanya seperti kota asing yang dibentuk oleh budaya yang sangat berbeda. Itu mengingatkanku pada saat pertama kali mengunjungi Barat di kehidupanku sebelumnya.

“Suku tria tidak banyak berinteraksi dengan manusia, tetapi dalam hal gaya hidup, mereka cukup mirip. Mungkin karena mereka memiliki tipe tubuh dan rentang hidup yang serupa. Ada kemungkinan kedua ras ini lebih banyak berinteraksi di masa lalu.”

“Hmm. Bisa jadi.” Aku menoleh ke belakang. “Kalian diam saja di sana. Ada apa? Sampai lelah?”

“Bukan, bukan itu,” kata Raja Vil ragu-ragu. “Aku tidak nyaman berada di dekat ratu mereka.”

“Hah?”

Raja berkata, ‘Dia terlalu fokus pada politik istana. Sejujurnya, menurutku dia bukan penguasa yang baik.’

“Dia keras kepala dan menyebalkan sekali! Aku tidak akan seperti dia saat aku berkuasa nanti!” kata Raja Gaus.

“Benarkah? Kalian semua berpikir begitu? Aku menyukainya. Dia selalu memberiku hadiah yang bagus setiap kali kami bertemu,” jawab Ratu Fili Nea.

Sepertinya dia mencitrakan dirinya sebagai politisi. Aku penasaran, dia sebenarnya orang seperti apa?

◆ ◆ ◆

Istana Tria mengingatkanku pada istana-istana Islam yang pernah kulihat sebelumnya. Seperti biasa, Mizuchi turun tepat di depannya. Namun, tidak seperti sebelumnya, bukan penjaga bersenjata yang menyambut kami.

“Selamat datang. Kami telah menunggu Anda, Yang Mulia.”

Sekitar sepuluh orang berpakaian rapi berdiri di depan istana. Masing-masing dari mereka memiliki mata ketiga khas tria di dahi mereka. Seolah-olah mereka tahu kami akan tiba. Seorang pria tria yang sangat tua melangkah maju.

“Saya Perdana Menteri, Persessio. Ratu kami telah menugaskan saya untuk menyambut Anda hari ini.”

Meski bingung, aku menyapa lelaki tua itu sambil tersenyum saat turun dari Mizuchi. “Bagaimana kau tahu aku datang?”

“Kami mendengar Yang Mulia sedang mencari audiensi dengan para penguasa setiap ras.”

“Oh, begitu.” Aku bisa menebaknya. Sudah dua hari sejak aku meninggalkan desa Lulum—lebih dari cukup waktu bagi divisi intelijen berbagai ras untuk mengetahuinya.

Sambil memperhatikan para penguasa lain turun dari Mizuchi mengikutiku, senyum lelaki tua itu semakin lebar. “Ya ampun, hari ini sungguh penting. Tak disangka kami akan mendapat kehormatan menjamu Raja Al Atos, Ratu Fili Nea, Raja Vildamd, Raja Gaus Luu, dan bahkan Lady Lizolera. Silakan lewat sini. Ratu kami sedang menunggu.”

Seperti yang diharapkan dari seorang pria di posisinya, dia sepertinya tahu nama dan wajah semua penguasa. Aku menghela napas lega. Awalnya aku agak gelisah, tetapi sepertinya tidak akan ada pertarungan.

Saat kami mengikuti lelaki tua itu melewati istana, Lizolera berbisik di sampingku. “Kita juga tidak berhasil menghajar penjaga gerbang kali ini.”

“Serius, kenapa kamu terdengar kecewa?” Menyelesaikan masalah dengan damai adalah hal yang ideal.

◆ ◆ ◆

Kami dibawa ke tempat yang tampak seperti aula pertemuan besar di dalam istana. Begitu masuk, kami dikelilingi oleh tria.

Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Elpasis, anggota parlemen. Keluarga saya sudah lama…

“Yang Mulia, saya Theopol, seorang pejabat keuangan. Saya akan merasa terhormat untuk menampung Anda setiap kali Anda berkunjung ke ibu kota…”

“Saya seorang pejabat konstruksi…”

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia…”

Mereka semua tampaknya anggota parlemen atau pejabat pemerintah. Saat saya hanya mendengarkan nama-nama mereka, tercengang, sebuah suara bernada tinggi bergema dari kursi di seberang.

“Tenang, semuanya. Kalian mengganggu Yang Mulia.” Aku menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang gadis tria duduk di kursi besar di bagian terdalam aula pertemuan. Dari segi penampilan, dia tampak seusia dengan Lizolera, bahkan mungkin lebih muda. Rambutnya panjang berwarna cokelat keemasan, dibelah tengah untuk memperlihatkan mata ketiga vertikal di dahinya. Dengan senyum angkuh, dia melanjutkan. “Yang Mulia datang untuk menemuiku , bukan, Pak Tua?”

“Benar, Ratuku.” Disapa langsung, Perdana Menteri Persessio berbalik menghadap kerumunan. “Semuanya, saya mohon kalian menahan diri untuk saat ini. Kesempatan yang lebih tepat untuk bersosialisasi akan diatur nanti.”

“Oh, maafkan aku.”

“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan Raja Iblis seumur hidupku, jadi aku tidak bisa menahan diri.”

“Aku agak terlalu terbawa suasana untuk usiaku.”

“Ha ha ha!”

Semua orang tergerak oleh kegembiraan mendengar kata-kata Persessio. Hal itu agak mengingatkanku pada sebuah perjamuan di istana kekaisaran. Mereka semua pasti sedang merencanakan sesuatu di balik senyum mereka.

Merasa sedikit merinding, aku melihat gadis tria itu melompat dari tempat duduknya dan berlari ke arahku. Tubuhnya cukup kecil sehingga ia harus mendongak ke arahku. Tria memiliki rentang hidup yang mirip dengan manusia, jadi usianya mungkin sama dengan yang terlihat. Gadis itu menoleh ke arah Persessio.

“Silakan, Pak Tua. Perkenalkan aku pada Yang Mulia.”

“Tentu saja. Yang Mulia, ini ratu kami, Yang Mulia Prusche.”

“Saya sangat gembira melihat Anda menduduki tahta, Yang Mulia.”

“Terima kasih.” Aku menjabat tangannya yang terulur.

“Maafkan aku karena terlambat memberi selamat,” kata Ratu Prusche sambil tersenyum nakal. “Aku ingin sekali melakukannya enam belas tahun yang lalu, tapi aku belum lahir ke dunia ini. Ha ha ha!”

Ruangan itu riuh dengan tawa kali ini. Nada dingin Ratu Prusche membuatku merasa gelisah saat ia melanjutkan.

“Saat ini kau sedang bepergian untuk mempelajari lebih lanjut tentang urusan berbagai ras dan untuk mengumpulkan para penguasa mereka, benar?”

“Y-Ya, begitulah akhirnya.”

“Jika kau ingin belajar tentang tria, bicaralah dengan orang tua itu. Meskipun aku sendiri ingin mengajarimu, kenyataannya, aku belum banyak tahu tentang urusan dalam negeri. Studiku masih berlangsung karena aku masih muda. Kau akan menganggap orang tua itu dapat diandalkan. Dia sudah lama menjabat sebagai perdana menteri. Bahkan sarang rubah ini sangat menghormatinya.”

“Rubah? Wah, aku tidak pernah, Yang Mulia.”

“Semua orang di sini hanya menginginkan yang terbaik untuk ras kita.”

“Tentu, apa pun yang kalian katakan. Apakah itu bisa diterima, Pak Tua?”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.” Persessio membungkuk hormat. Meskipun ia merendahkan diri di hadapan ratu, Perdana Menteri tampaknya memegang semua kekuasaan yang sesungguhnya.

Yang Mulia, sungguh menyedihkan, tetapi saya tidak bisa menemani Anda. Bukan hanya tidak ada gunanya karena saya tidak ahli dalam urusan rumah tangga, tetapi sebagai ratu, bahkan hanya sekadar nama, saya tidak bisa meninggalkan negeri ini. Sebagai gantinya, saya sudah menyiapkan hadiah perpisahan. Terimalah.

Atas perintah Ratu Prusche, seorang pelayan membawakan nampan berisi kantong. Karena kantong itu diberikan kepadaku, aku mengambil kantong itu dan ternyata berat sekali. Saat mengintip ke dalamnya, mataku bertemu dengan emas berkilau.

“Wah…” Ini semua koin emas. Pasti ini harta karun.

“Seharusnya itu lebih dari cukup untuk membiayai perjalananmu ke depan,” kata Ratu Prusche, tampak bangga pada dirinya sendiri. “Kau boleh tinggal di sini seharian. Kami sudah menyiapkan jamuan makan untukmu. Mengingat kesempatan ini sudah tiba, kurasa aku akan mempererat hubunganku dengan para penguasa lainnya. Ha ha ha ha!” Ratu Prusche tertawa riang, lalu Lizolera tiba-tiba meraih tangannya. “Apa—?”

“Tidak,” kata Lizolera, raut wajahnya datar. “Kau juga ikut.”

“Maaf?”

“Yang Mulia ingin mengumpulkan semua penguasa. Itu artinya Anda ikut dengan kami.”

“Tidak!” Tangannya masih dipegang Lizolera, Ratu Prusche mundur selangkah. “Aku tidak mau pergi! Meskipun kurasa kalau aku bisa membawa pengiring, aku mungkin akan mempertimbangkannya—”

“Kamu datang sendirian.”

“Tidak mungkin! Bagaimana kalau terjadi sesuatu padaku?! Kamu sudah menerima emasnya! Aku tidak setuju!”

“Kamu tidak punya pilihan.”

“A-Apa maksudmu dengan itu?”

Senyum tipis tersungging di wajah Lizolera. “Kalau begitu, kita akan menyuruh naga menghancurkan istana ini.”

Setelah hening sejenak, aula pertemuan meledak.

“Ha ha ha! Mengerikan sekali!”

“Siapa yang mengira krisis seperti itu akan melanda istana pada hari yang bersejarah ini?”

“Anda benar-benar orang yang suka bercanda, Lady Lizolera.”

Tawa para anggota parlemen perlahan mereda sementara Lizolera dan saya berdiri di sana dengan wajah datar. Setelah aula akhirnya hening, Persessio berbicara dengan hati-hati.

“Apakah kamu serius?”

◆ ◆ ◆

“Tidak!”

Tiga puluh menit kemudian, kami kembali ke langit, dengan ratu tria di belakang kami.

“Aku turun! Aku mau pulang!” teriak Ratu Prusche sambil berpegangan erat di punggung Mizuchi. Sepertinya dia benar-benar tidak mau ikut dengan kami.

“Baru kali ini ada yang sekesal ini.” Aku mulai merasa kasihan padanya. “Hei, haruskah kita menerimanya kembali?”

“Tidak apa-apa.” Lizolera menggelengkan kepalanya, tidak merasa kasihan pada Ratu Prusche. “Dia hanya sedikit egois. Jangan khawatir.”

“Aku tidak egois!” Ratu Prusche pasti mendengar kami. “Seorang penguasa pergi ke suatu tempat tanpa satu pun sekutu?! Itu tidak terpikirkan! Setidaknya izinkan aku membawa pengiringku!”

“Lihat? Egois.”

“Dan perlu kutambahkan, aku sudah menyatakan dengan jelas sejak awal bahwa aku tidak akan menemanimu, dan Raja Iblis menerima emas yang kutawarkan sebagai balasannya! Mengingkari persyaratan yang telah disepakati bertentangan dengan etika diplomatik dasar!”

“Tidak peduli,” jawab Lizolera tajam. “Etika tidak ada artinya di hadapan kekuatan Yang Mulia yang luar biasa.”

“Ugh!” Ratu Prusche mengerang, kepalanya di tangannya.

“Kalian menyebalkan sekali. Sudah, menyerah saja, Prusche. Aku juga ikut terseret sepertimu. Nikmati pemandangannya—rasanya tak ada yang bisa dibeli dengan uang,” kata Ratu Fili Nea.

“Raja berkata, ‘Anda seharusnya merasa terhormat untuk menemani Yang Mulia.’”

“Aku di sini bukan untuk diceramahi oleh manusia buas pelit dan iblis yang tidak bisa bicara dengan benar! Aku bukan orang yang tidak masuk akal!”

“Sudah cukup, dasar bodoh,” kata Raja Gaus, jelas-jelas muak. Ia memandang rendah ratu tria pendek itu. “Ini kesempatan bagus bagimu untuk keluar. Kau tidak akan pernah menjadi penguasa sejati yang bermain politik di istana seharian.”

“Permisi?”

“Aku mungkin tidak pintar, tapi aku tahu kau hanya membuang-buang waktu. Lakukan sesuatu yang berarti sekali ini saja.”

“J-Jangan bicara padaku tentang pemerintahan, dasar bodoh!”

Punggung Mizuchi semakin berisik. Raja Vil terdiam sepanjang waktu, jadi aku meliriknya dan mendapati dia asyik membaca buku, tidak ikut dalam perdebatan bodoh itu. “Baiklah, para dark elf terakhir, ya?” kataku, kembali menghadap ke depan.

“Terus lurus saja dari sini,” kata Lizolera di sampingku. “Tapi agak jauh, jadi mungkin sudah malam saat kita sampai di sana.”

“Baiklah.” Meskipun kami harus memperlambat langkah agar tidak ketinggalan tujuan, Mizuchi masih bisa terbang di malam hari. Aku lebih khawatir yang lain akan lelah. “Orang seperti apa penguasa dark elf itu?” tanyaku pada Lizolera.

“Hmm… Dia hanya anak laki-laki biasa yang cerdas dan bijaksana.” Ucapan itu membuatnya terdengar seperti penguasa yang sangat terhormat, namun ada sedikit bayangan di wajah Lizolera. “Tapi itu mungkin berarti dia kesulitan berbaur dengan para dark elf.”

◆ ◆ ◆

Kami tiba di ibu kota peri gelap saat matahari hampir terbenam di balik cakrawala.

“Kau tahu… Ini persis seperti yang kubayangkan,” gumamku sambil memandang ke arah kota.

Ibu kota dark elf menyatu dengan hutan. Sebuah pohon besar berdiri di tengahnya, dan rumah-rumah yang dibangun selaras dengan hutan menyebar dari akarnya. Kudengar beginilah cara para elf membangun permukiman mereka, dan dark elf tampaknya juga demikian.

“Kurasa kita akan mendarat seperti biasa.”

“Tunggu dulu, Raja Iblis. Kau tidak berencana membawa naga langsung ke istana mereka, kan?”

“Ya, aku memang begitu,” jawabku ragu-ragu kepada Ratu Prusche yang kebingungan.

“Jangan. Ikuti saranku dan mendaratlah di luar ibu kota, lalu jalan kaki.”

“Itu akan memakan waktu lama.” Istana itu berada di dasar pohon raksasa di tengah kota.

Meskipun aku enggan, Ratu Prusche tidak menyerah. “Kau tidak mengerti. Naga itu mengancam, apa pun rasmu. Siapa yang tahu reaksi macam apa yang akan mereka berikan ketika tiba-tiba melihatnya di kota mereka.”

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Raja Vil, sambil mengalihkan pandangannya dari buku. “Kalian sudah tahu dia akan datang. Para dark elf seharusnya tahu bahwa Yang Mulia juga sedang berpatroli. Aku ragu mereka akan menyerang.”

“Ugh… Mungkin begitu, tapi…” Melihat maksudnya, Ratu Prusche terdiam.

“Kita sudah diserang berkali-kali,” kataku sambil tersenyum. “Sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya sekarang.” Aku melirik Lizolera, berharap dia setuju denganku, tapi yang kulihat justru raut wajahnya muram. “Hah? Ada apa?”

“Situasinya sedikit berbeda khususnya dengan para dark elf,” gumamnya. “Mereka punya pasukan militer terkuat.”

◆ ◆ ◆

Aku langsung mengerti apa yang dimaksud Lizolera. Banyak prajurit bersenjata pedang dan busur sedang menunggu di pangkal pohon besar itu.

“Kenalilah dirimu! Apakah kau Raja Iblis?!” Sebelum kami sempat turun, seorang wanita yang tampaknya adalah komandan mereka berteriak kepada kami. Sepertinya para dark elf telah mengantisipasi kedatangan kami, persis seperti yang diprediksi Raja Vil. Aku ingin mendekat sedikit, tetapi karena tak ingin diserang, aku balas berteriak kepadanya.

“Ya, aku mau!”

“Jika kau tidak ingin bertarung, bawa saja naga itu pergi dari kota!”

“Serius?” Meski agak mengganggu, permintaan itu bisa dimengerti. “Baiklah, tunggu sebentar!” Aku menyuruh Mizuchi turun serendah mungkin ke tanah, lalu menciptakan tangga zamrud dengan Tangga Viridian untuk dinaiki semua orang. Setelah itu, aku melayangkan hitogata di depan Mizuchi dan merapal mantra. Tubuh besar ryuu itu terhisap ke dalam distorsi spasial sementara komandan dan prajuritnya menyaksikan, tak bisa berkata-kata.

“A-apakah itu sejenis sihir pemanggilan?”

“Apakah kita baik-baik saja sekarang?” tanyaku.

“Itu bisa diterima,” kata peri gelap itu sambil menenangkan diri. “Pertanyaan untuk Anda, Yang Mulia. Kami menerima kabar bahwa Anda sedang menjelajahi negeri semua ras dengan seekor naga dan mengumpulkan para penguasa mereka. Benarkah itu?”

“Ya, kurang lebih.”

“Kalau begitu, izinkan aku bicara terus terang. Kami tidak bisa membiarkanmu membawa raja kami tanpa pengawal.”

“Kenapa tidak?” Bahkan aku pikir itu pertanyaan bodoh. Jawabannya jelas.

“Itu melanggar hukum kami,” jawab sang komandan seperti yang sudah diduga. “Ada juga masalah keamanan yang serius.”

Benar sekali, pikirku saat dia melanjutkan.

“Lebih lanjut, kebijakan ras kami adalah bahwa keputusan raja disetujui oleh dewan. Kami tidak dapat menerima situasi apa pun di mana keputusan dibuat tanpa persetujuan dewan.”

“Saya hanya ingin mendengar tentang keadaan rasmu dari raja.”

“Kita tidak bisa menyetujuinya. Jika kau ingin tahu tentang urusan ras kita, bicaralah dengan Jenderal Garasera, yang diutus sebagai utusan khusus.”

Dia menyuruhku kembali ke desa Lulum dan bertanya pada perwakilan mereka. Meskipun permintaannya masuk akal, aku belum siap mengalah. “Tidak bisakah aku setidaknya menyapanya? Rasanya salah menyebut diriku Raja Iblis tanpa tahu wajah rajamu. Dan itu membuat perjalanan jauh-jauh ke sini jadi buang-buang waktu.”

Raja saat ini sedang berada di luar istana. Keberadaannya dirahasiakan untuk menjamin keselamatannya. Kami mohon pengertian Anda.

Dia tidak memberiku pilihan. Raja yang pergi jelas-jelas bohong, tapi aku rasa terus mendesak tidak akan membuatku bertemu dengannya. Omongan tentang pasukan mereka yang kuat pasti benar jika mereka bersedia menolak Raja Iblis. Kemungkinan besar mereka berdua bersatu dan memiliki kekuatan militer yang besar.

Baiklah. Bahkan Lizolera mungkin akan menyerah di sini. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita mengancam mereka dalam situasi seperti ini? Tepat saat aku hendak memberi tahu komandan bahwa kita akan pergi—

“Seika, lihatlah puncak pohon itu. Bersikaplah halus,” bisik Lizolera tiba-tiba kepadaku.

“Apa?” tanyaku tanpa berpikir.

“Ada seseorang di atas sana. Kau melihatnya?”

Karena dia sudah menyuruhku untuk bersikap halus, aku melihat melalui penglihatan seorang shikigami yang sedang terbang di atasku. Aku melihat sekeliling dengan saksama, lalu menemukannya—seorang anak laki-laki peri gelap dengan kulit kecokelatan dan rambut pirang berdiri di dahan tinggi yang menjorok ke atas kami.

“Itulah rajanya.”

“Hah?”

“Raja para peri gelap, Sigir.”

“Kamu pasti bercanda…”

“Aku yakin dia sedang menunggu kita. Naiklah ke sana dan jemput dia diam-diam.”

Apa-apaan ini… Aku dengan gugup menoleh ke komandan, yang menatap kami dengan curiga karena kami semua berbisik-bisik. “Umm, baiklah, kalau begitu kami akan kembali.”

“Bagus. Terima kasih atas pengertian Anda.” Peri gelap itu menegakkan tubuh. “Jangan salah paham. Kami para peri gelap berniat untuk bersumpah setia kepada Anda, Yang Mulia. Kami sama sekali tidak bermaksud tidak hormat.”

“B-Benar…”

“Saat kalian membentuk pasukan Raja Iblis, prajurit elit kami akan bergabung dengan kalian. Kami berjanji akan bertarung lebih gagah berani dan meraih hasil yang lebih hebat daripada ras lain mana pun. Selain itu…” Sang komandan terdiam sejenak. “Kami ingin kembali ke ras iblis masa lalu, sebelum kami terpisah dari para elf lima ratus tahun yang lalu.”

Komandan itu mungkin punya posisi yang lebih tinggi daripada yang kusadari. Kalau tidak, dia tidak akan berbicara mewakili rakyatnya seperti itu. “Aku mengerti. Eh, aku perlu memanggil naga itu lagi untuk kembali. Boleh?”

“Tentu saja. Aku mengerti itu perlu.”

Aku sekali lagi menarik Mizuchi keluar dari pesawat lain dan membuat tangga untuk para penguasa. “Baiklah, naik semuanya. Oh, dan bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Apa itu?”

“Aku ingin melihat pohon ini sebelum kita kembali. Tidak ada yang seperti itu di negeri manusia. Bolehkah aku menerbangkan naga di dekatnya?”

Bibir komandan sedikit mengendur mendengar pertanyaanku. “Tentu saja. Malahan, kami akan merasa terhormat jika Anda melakukannya. Pohon suci adalah fondasi spiritual sekaligus kebanggaan kami.”

“B-Baiklah. Terima kasih.” Saat aku memerintahkan Mizuchi untuk naik, aku meminta seorang hitogata memandu kami mengelilingi pohon suci, membawa kami ke arah raja sesantai mungkin. Mizuchi tampak bingung dengan perintah aneh itu. “H-Hei, apa itu benar-benar raja di atas sana?”

“Ya.” Lizolera mengangguk yakin.

Ketika kami akhirnya sampai di dahan tempat bocah peri gelap itu berdiri, ia mulai melambaikan tangannya. “Di sini!”

Dengan hati-hati aku menuntun kepala Mizuchi mendekat. Begitu cukup dekat, bocah itu melompat turun dari dahan, jatuh menimpa punggung ryuu.

“Wah! Fiuh, semuanya berhasil!” Anak laki-laki itu tampak sangat tampan dari dekat, dengan senyum di wajahnya. Meskipun kulitnya kecokelatan, telinganya yang runcing, rambut pirangnya yang berkilau, dan fitur-fiturnya yang mencolok, semuanya seperti peri. Meskipun semua penguasa seharusnya lebih muda dariku, penampilan Raja Sigir menyerupai remaja manusia. Sepertinya umur panjang bukan berarti ia tumbuh lebih lambat. “Wow, kau benar-benar menjinakkan naga,” katanya, sambil menatap Mizuchi di bawahnya. “Oh, apakah kau Raja Iblis?”

“Ya. Namaku Seika Lamprogue. Ini cara yang bagus untuk bertemu.”

“Ha ha, serius deh. Aku kayak putri tawanan! Tentara-tentara itu panik banget waktu tahu Raja Iblis datang dan ngasih aku tahanan rumah. Aku kayak, ‘Ini kayaknya gawat,’ terus berhasil kabur, tapi astaga, mereka nggak bikin semuanya mudah.”

“Itu… kedengarannya kasar.” Meskipun itu salahku sampai batas tertentu, militer yang menempatkan raja dalam tahanan rumah membuatnya tampak seperti dia berada dalam situasi yang sangat buruk.

Melihat raut wajahku yang khawatir, dark elf itu buru-buru angkat bicara. “Oh, tidak seserius itu! Mereka hanya khawatir karena aku masih muda. Rupanya, belum pernah ada raja semuda aku sepanjang sejarah dark elf. Sebenarnya, usia kita hampir sama, kan?”

“Mungkin. Aku akan berusia enam belas tahun tahun ini.”

“Benarkah? Aku lima belas tahun!”

“Rasanya agak aneh berada di sekitar peri gelap yang masih muda.”

“Wah, manusiawi sekali ucapanmu! Kita kan belum lahir ratusan tahun, tahu?” Dia tertawa riang, seperti anak laki-laki biasa. Aku mulai mengerti kenapa Lizolera memanggilnya raja biasa.

“Sudah lama, Sigir.”

“Oh, Nyonya Lizolera! Hei! Bung, kau sama sekali tidak berubah. Tunggu, semua orang di sini. Apa aku yang terakhir?” Raja Sigir melihat ke sekeliling, ke arah para penguasa lainnya.

“Kali ini, kau benar-benar bertindak gegabah, Raja Sigir,” kata Ratu Prusche.

“Bukannya aku punya pilihan. Aku mengerti ada beberapa hal yang terjadi, tapi kau tidak bisa mengusir Raja Iblis begitu saja di gerbang. Sebenarnya, aku terkejut melihatmu di sini, Prusche. Aku yakin kau pasti menolak meninggalkan istanamu.”

“Aku di sini bukan karena aku ingin ada di sini!”

“Sup, Sigir!”

“Gaus! Wah, kamu jadi lebih besar lagi, ya?”

“Itulah yang ingin kudengar! Kau mau berlatih tanding lagi kapan-kapan?”

“Sudahlah. Kau tahu aku tak sanggup melawanmu lagi.”

“Kau tak perlu ikut-ikutan dengan si tolol itu. Senang bertemu denganmu lagi, Sigir,” kata Raja Vil.

“Vil! Wah, kamu mulai pakai kacamata?”

“Ya. Penglihatanku sedikit menurun karena terlalu banyak membaca.”

“Kau sama sekali tidak seperti raksasa. Meskipun kurasa itu salah satu kelebihanmu.”

“Yoo-hoo! Sigir!”

“Raja berkata, ‘Aku sangat gembira kita bisa bertemu lagi, sahabatku.’”

“Fili Nea! Bagaimana koleksimu? Dan Atos, kau masih belum bisa bicara normal? Kau selalu bekerja keras di Sel Senecul.” Raja Sigir dengan gembira bertukar sapa dengan semua penguasa lainnya.

“Kulihat kau cocok dengan semua orang,” gumamku tanpa berpikir.

“Hah? Oh, kurasa begitu.” Raja Sigir menggaruk kepalanya. “Kita semua seperti berada di perahu yang sama, tahu? Kita mungkin berbeda ras, tapi kita semua penguasa yang usianya hampir sama. Kurasa ini sudah jelas, tapi kita tidak punya orang lain seperti kita di sekitar. Jadi, meskipun kita jarang bertemu, aku merasa kita seperti rekan seperjuangan. Aku penasaran apa yang sedang dilakukan orang lain. Kalian juga sama, kan?”

“Hmph. Aku tidak punya perasaan sentimental seperti itu. Aku hanya menoleransi kalian semua karena kita sesama raja,” kata Ratu Prusche.

“Aku juga tidak akan melakukan sejauh itu,” Raja Vil setuju.

“Itu agak menjijikkan,” tambah Ratu Fili Nea.

“Raja berkata, ‘Meskipun menyakitkan bagiku, sebagai raja, aku harus menjaga jarak yang pantas, bahkan dengan teman-temanku.’”

“Aduh! Apa cuma aku yang ngira kita cuma teman?!” teriak Sigir.

“Kau kawan seperjuanganku, Sigir!”

“Gaus! Cuma kamu, ya? Aduh…”

“Apa maksudnya itu?!”

Para penguasa muda itu mengobrol riuh di antara mereka sendiri. Saya mendapati diri saya berpikir bahwa Raja Sigir benar—meskipun mereka menyangkalnya, Ratu Prusche dan yang lainnya mungkin merasakan hal yang sama jauh di lubuk hati.

“S-Seika. Kita harus pergi.” Lizolera tiba-tiba menarik lengan bajuku. “Naga ini menonjol, dan para dark elf mulai berkumpul. Mereka akan menganggapnya aneh kalau kita tidak segera bergerak.” Melihat ke bawah, memang ada kerumunan orang yang terbentuk.

“Aduh. Keluar dari sini, Yang Mulia,” kata Raja Sigir cemas, juga memperhatikan pemandangan di bawah.

“B-Baik. Kau yakin?” Agak terlambat bertanya, tapi aku tak bisa menahan diri. “Raja yang tiba-tiba menghilang pasti akan menimbulkan masalah…”

“Jangan khawatir!” kata Raja Sigir sambil tersenyum cerah. “Aku meninggalkan pesan!”

◆ ◆ ◆

“Sekarang benar-benar gelap,” gumam Lizolera di atas Mizuchi yang terbang perlahan. Saat ia berkata, kegelapan telah menyelimuti lanskap. Langit yang mendung bahkan menghalangi cahaya dari bulan kembar untuk menyentuh tanah. Satu-satunya cahaya berasal dari cahaya lembut hitogata yang melayang di sekitar kami. Sulit untuk mempertahankan kecepatan dalam kegelapan, jadi kemungkinan besar hari sudah cukup larut saat kami kembali ke Desa Diamond Plateau.

“Aku mengantuk,” kata Ratu Fili Nea sambil menggosok matanya dengan cakarnya yang berbulu putih.

“Dia sudah tidur!” teriak Raja Gaus. Aku berbalik dan melihat Ratu Prusche masih duduk tegak dengan kepala tertunduk lelap.

“Menunggangi naga mungkin mudah, tapi tetap saja perjalanannya panjang,” kata Raja Vil sambil meletakkan tangan di lehernya. Jika seorang ogre lelah, yang lain pasti juga merasakannya.

“Hmm, aku ingin segera kembali secepat mungkin, tapi…” Di duniaku sebelumnya, bangau dan kelelawar memenuhi langit bahkan setelah matahari terbenam. Salah satunya pernah menabrak wajahku saat aku sedang terburu-buru melintasi langit malam, yang tentu saja merupakan pengalaman yang tidak menyenangkan. Aku tidak tahu makhluk macam apa yang menghuni langit di atas wilayah iblis, tetapi dengan para penguasa di dalamnya, aku tak mampu mengambil risiko apa pun. “Oh!” Tiba-tiba aku mendapat ide. Ada tempat yang tetap terang meskipun langit mendung. “Kita akan segera melewati awan, jadi berpeganganlah erat-erat, semuanya.”

“Hah?” Saat semua orang langsung menyuarakan kebingungan mereka, aku mendesak Mizuchi naik. Kami langsung terjun ke dalam selimut awan di atas, melewati kegelapan yang dingin. Lalu—

“Woa!” teriak seseorang dengan haru. Di bawah kami, lautan awan diterangi cahaya bulan. Bintang-bintang berkilauan di atas kepala, seolah langit yang mendung itu hanyalah ilusi.

“Berada di atas langit juga indah di sini.” Dengan dua bulan, hamparan awan di bawah tampak lebih jelas. Jauh lebih menakjubkan daripada lautan awan yang sering kulihat di duniaku sebelumnya. “Tidak akan ada burung di sini, jadi kita seharusnya bisa terbang lebih cepat. Namun, di sini agak dingin bahkan di awal musim panas. Kabari aku kalau ada yang tidak tahan.”

Tak seorang pun menjawab. Ketika aku menoleh ke belakang, mereka semua tampak terpukau oleh pemandangan di depan mereka. Bahkan Ratu Fili Nea, yang sedari tadi terkantuk-kantuk, dan Ratu Prusche, yang sebenarnya tertidur lelap, kini menatap dengan mata terbelalak ke arah lautan awan dan langit berbintang yang tak berujung.

Sambil terkekeh, aku bertanya pada Lizolera sambil menatap pemandangan yang sama. “Katamu kau pernah terbang sebelumnya, tapi apa kau pernah berada di atas awan?”

Lizolera menggeleng pelan. “Ini pertama kalinya bagiku.” Lalu, seolah menuangkan emosinya ke dalam kata-katanya, ia bergumam pelan. “Dan aku yakin aku takkan pernah melupakannya.”

Gelembung Lilin Pohon

Mantra yang menggunakan getah pinus sebagai perekat. Ketika salah satu komponen utamanya, terpentin, dihilangkan melalui distilasi, getahnya, yang dikenal sebagai rosin, mengeras dan menunjukkan efek perekat.