Bab 1

Babak 1

Sebuah kereta kuda melaju di sepanjang jalan raya kekaisaran menuju utara. Aku duduk di kursi pengemudi, menatap langit mendung sambil menggenggam kendali kereta. Saat itu sudah musim semi, tetapi karena langit mendung dan wilayah tempat kami berada, udaranya masih agak dingin.

“Hei, Seika. Apa mereka semua baik-baik saja di belakang kita?” tanya Lulum, duduk di sebelahku.

Aku mengintip melalui pandangan hitogata yang kubawa melayang di atas kami. Ada empat kereta kuda berjajar mengikuti di belakang kami. “Mereka baik-baik saja untuk saat ini, tapi kereta kuda paling belakang sepertinya agak tertinggal. Kita istirahat dulu dan biarkan mereka menyusul kalau mereka terlihat mulai terpisah,” jawabku santai.

“Baiklah.” Nada bicara Lulum sama tenangnya.

Setelah mendapatkan kembali budak-budak iblis dewa dari Elman dan Neg, kami bingung harus berbuat apa dan memutuskan untuk membeli lima kereta kuda untuk mengangkut mereka semua. Meskipun mereka mirip dengan manusia, secara relatif, iblis dewa masih menonjol. Beberapa dari mereka masih lemah, jadi kami membutuhkan cara untuk memindahkan mereka dengan mudah tanpa menarik perhatian yang tidak diinginkan. Untuk dana untuk mendapatkan lima kereta kuda utuh, kami menggunakan uang yang kami peroleh dari menyelesaikan permintaan.

Meskipun semua uang hadiah Hydra telah kami berikan kepada Elman, kami masih memiliki semua uang yang kami hasilkan sebelumnya. Uang itu hampir semuanya habis, tetapi kami berhasil mendapatkan cukup kereta untuk mengangkut semua orang.

Saya mengendarai kereta pertama, sementara kereta-kereta berikutnya masing-masing dikendarai oleh Amyu, Mabel, Nozlow, dan seorang iblis dewa yang kebetulan tahu cara mengendarai kereta. Namun, karena kami sedang terburu-buru membelinya, ukuran dan kecepatan kereta-kereta itu berbeda-beda. Ditambah lagi fakta bahwa kereta-kereta itu dikendarai oleh orang-orang amatir, kecepatan kami benar-benar kacau.

Pada akhirnya, kami semua harus menyesuaikan kecepatan dengan gerbong paling lambat, yang menghambat laju kami. Lulum mungkin khawatir karena gerbong yang bergerak lambat adalah target utama para bandit. Namun, tidak ada yang perlu ditakutkan. Soal kekuatan kasar, aku tak akan pernah kalah.

“Seika,” Lulum tiba-tiba berkata pelan. “Apa kau masih tidak percaya padaku?”

“Kau harap aku menerimanya semudah itu ketika kau tiba-tiba bilang aku Raja Iblis?” jawabku sambil mendesah. Kupikir itu semacam lelucon ketika dia pertama kali memanggilku seperti itu dan membungkuk di hadapanku. Aku benar-benar terguncang ketika dengan cepat terlihat jelas bahwa dia serius.

Untuk saat ini, setidaknya aku berhasil membuatnya berhenti bicara seolah-olah dia adalah bawahanku. Aku menyuruhnya untuk fokus pada para budak untuk sementara waktu dan berhasil menghindari diskusi lebih lanjut. Meskipun demikian, aku sadar betul bahwa aku hanya menunda masalah ini untuk nanti. Setelah memilih kata-kata dengan hati-hati, aku mulai berbicara.

“Pertama-tama, dasar klaimmu itu terlalu lemah. Mungkin saja ayah Raja Iblis hanya menggunakan nama Lamprogue. Mungkin dia pikir mengaku berstatus tinggi akan mencegah orang-orangmu membunuhnya, jadi dia langsung menyebut nama bangsawan pertama yang terpikirkan.”

Gilbert bilang dia punya kakak laki-laki berambut pirang dan bermata biru. Apa itu cocok dengan ayahmu?

“Ya, tapi banyak orang di negeri ini yang berambut pirang dan bermata biru. Aku belum pernah dengar ayahku bilang apa-apa tentang adik laki-lakinya.”

“Benarkah? Kau pikir tidak mungkin dia tidak pernah memberitahumu?”

“Yah…” Sebenarnya, ada sesuatu yang terlintas di pikiranku. Saat pertama kali bertemu kepala sekolah akademi, dia bilang aku punya paman. “Tetap saja, aku tinggal di rumah keluarga selama yang kuingat. Bagaimana mungkin anak iblis bisa dibesarkan di keluarga bangsawan?” Aku menggelengkan kepala.

“Entahlah… Kalau Meloza menyembunyikan fakta bahwa dia iblis dan memohon, mungkin ayahmu merasa kasihan pada anak almarhum kakaknya dan menerimamu.”

“Ayolah, dia kan bangsawan. Mereka jarang mengasuh anak haram mereka sendiri, apalagi anak saudara mereka.”

“Apakah ayahmu benar-benar terlihat seperti orang seperti itu? Seseorang yang begitu dingin dan hanya mementingkan statusnya sampai-sampai dia tidak peduli dengan saudara-saudaranya?”

Aku menahan diri. Blaise tidak terlalu tertarik pada politik atau pengelolaan wilayahnya, malah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk meneliti sihir—dia sama sekali bukan gambaran seorang bangsawan. Aku tidak tahu bagaimana perasaannya terhadap adik laki-lakinya, tetapi mengingat hubungannya dengan anak-anak, istri, pelayan, dan bahkan orang tuanya, yang telah pensiun di pulau, sulit membayangkan dia sekeras itu. Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku cukup mengenal Blaise untuk membantah Lulum.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, warna rambut dan matamu cocok dengan putra Meloza. Bagaimana menurutmu?”

“Bagaimana menurutku?” Aku mengulang pertanyaannya, dan Lulum melanjutkan.

“Kau tak pernah ragu dari mana kekuatan luar biasamu berasal? Kau tak pernah merasa canggung di antara manusia biasa? Tak pernah merasa istimewa—seseorang yang terlahir untuk memimpin orang lain?”

Aku tak bisa menjawabnya. Tentu saja aku berbeda dan punya kekuatan khusus. Aku bereinkarnasi dari dunia lain. Aku pengusir setan terkuat sepanjang sejarah. Aku menguasai kutukan yang tak terhitung jumlahnya dan mengendalikan ayakashi yang kuat. Aku memang abnormal , tapi bukan berarti akulah Raja Iblis.

“Setidaknya, saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai pemimpin seperti itu.”

“Benarkah?” Lulum menundukkan kepalanya mendengar penolakanku. “Tapi kau tak akan setuju ikut ke wilayah iblis bersama kami kalau kau tak yakin setidaknya ada kesempatan, kan?”

“Yah…” jawabku setengah putus asa. “Aku datang hanya karena kau memohon.” Lebih tepatnya, Lulum, Amyu, Yifa, dan Mabel. Lulum karena dia percaya akulah Raja Iblis, dan gadis-gadis itu karena mereka ingin memastikan anak-anak kecil itu kembali dengan selamat. Akhirnya, aku tak punya pilihan selain setuju untuk pergi ke kampung halaman Lulum, bahkan membeli kereta kuda tambahan untuk perjalanan itu.

Meski begitu, Lulum bersikeras. “Tapi kamu bisa saja menolaknya.”

“Aku melakukan ini karena kebaikan. Tolong jangan salah mengartikannya.” Melihat Lulum terdiam, aku ragu-ragu menambahkan sedikit klarifikasi. “Meski begitu, kurasa aku tidak bisa sepenuhnya menyangkal kemungkinan itu. Kita sedang membicarakan sesuatu yang terjadi tepat setelah aku lahir. Aku tidak ingat apa-apa tentang masa itu, jadi yang bisa kulakukan hanyalah berspekulasi. Tetap saja, rasanya cukup absurd bagiku.”

“Saya tidak setuju,” kata Lulum, lalu tidak memberikan jawaban lebih lanjut.

Aku pun terdiam, tenggelam dalam pikiranku. Apa yang kukatakan padanya sebenarnya tidak benar. Aku sama sekali tidak menganggapnya absurd. Malahan, jika itu benar, itu akan menjelaskan banyak hal tentang reinkarnasiku. Aku telah gagal bereinkarnasi di dunia asalku seperti yang direncanakan dan berakhir di sini. Setelah merenungkan mantra itu berkali-kali, hanya ada satu kemungkinan penyebab yang terpikirkan—mantra itu gagal menemukan tubuh. Di masa depan dunia itu, tidak ada tubuh yang mampu menciptakan kembali struktur jiwaku. Itu mustahil, tetapi bukan berarti mustahil.

Dibandingkan dengan zaman kuno ketika keturunan para dewa masih hidup, manusia di zamanku jauh lebih lemah. Menurut catatan yang kubaca, ada beberapa penyihir yang lebih kuat dariku di masa lalu. Jika tren ini berlanjut dan manusia semakin lemah, tak heran jika orang-orang yang ahli sihir sepertiku tak akan lahir sama sekali.

Jadi, bagaimana mungkin tubuh dari dunia lain ini memenuhi kondisi yang tepat? Sejauh yang kulihat, manusia di dunia ini bahkan lebih lemah daripada di duniaku sebelumnya. Bahkan dalam catatan sejarah dunia ini, hanya ada sedikit tokoh seperti para prajurit yang menaklukkan Ezo beberapa abad yang lalu atau ayah majikanku, seorang pengusir setan sakti yang mampu membasmi ryuu—kecuali sang Pahlawan dan Raja Iblis.

Sulit dipercaya bahwa seseorang yang memenuhi syarat untuk reinkarnasiku akan lahir dari keluarga bangsawan yang biasa-biasa saja. Aku sudah tahu siapa Pahlawan itu, jadi mungkin tubuh ini memang milik Raja Iblis. Seperti yang telah ditunjukkan Lulum, ada banyak bukti tidak langsung yang mendukungnya. Beberapa memang agak berlebihan, tetapi tidak cukup untuk menepis kemungkinan itu sepenuhnya. Untuk saat ini, mungkin lebih bijaksana untuk menganggap diriku sebagai Raja Iblis.

Sayangnya, itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi. Aku berharap bisa menghindari mereka yang berkuasa sebisa mungkin, tetapi Raja Iblis bukanlah seseorang yang bisa melakukan itu. Mungkin hanya angan-angan untuk berharap reinkarnasiku menjadi orang normal. Aku memiliki terlalu banyak kekuatan di kehidupan masa laluku—terlahir kembali sebagai orang biasa itu mustahil. Aku hanya harus menerimanya. Sudah waktunya untuk menemukan tekadku dan terjun ke dalam rencana jahat yang mengelilingiku.

Terbebani oleh beban pikiranku, aku mendesah pelan. Alasan sebenarnya aku setuju menemani Lulum adalah karena itulah kesimpulan yang kuambil. Menolak tidak akan menyelesaikan masalah. Malah, itu mungkin akan memperburuk situasi dan menyebabkan para iblis mendatangiku. Akan jadi bencana jika terjadi perselisihan karena hal itu. Jika istana kekaisaran tahu dan mengetahui bahwa aku adalah Raja Iblis, segalanya bisa jadi tak terkendali.

Itulah sebabnya aku memutuskan lebih baik mengunjungi wilayah iblis sendiri. Setidaknya, itu akan mencegah mereka datang ke kekaisaran dan menimbulkan masalah. Lagipula, aku belum cukup tahu tentang iblis. Selain Lulum dan iblis-iblis suci, semua iblis yang kutemui sejauh ini adalah musuh yang kubunuh tanpa sempat berbincang. Buku-buku umumnya hanya mencatat penampilan dan kemampuan mereka, bukan budaya atau adat istiadat mereka. Mungkin dengan berbicara dengan mereka, aku bisa belajar lebih banyak dan memperbaiki situasi saat ini.

“Astaga…” Tetap saja, aku tak kuasa menahan rasa kecewa. Rencanaku untuk hidup ini berantakan. Siapa sangka aku akan menjadi rekan sang Pahlawan, Raja Iblis? Aku merasa konyol karena baru kemarin bertanya-tanya di mana dia berada dan apa yang sedang dia lakukan. Saat itu, yang bisa kulakukan hanyalah tertawa.

Apa yang seharusnya kulakukan? Terlahir sebagai Raja Iblis memang tak terelakkan, dan bertemu Lulum hanyalah kebetulan belaka. Bukannya aku membuat keputusan yang salah. Kesalahanku justru saat menyelamatkan Amyu dari istana kekaisaran dan meninggalkan akademi. Namun, bahkan saat itu pun, rasanya tak ada alternatif lain.

Kalau saja aku mampu mengabaikannya, aku tidak akan menyelamatkan murid-muridku saat mereka disandera di kehidupanku yang lalu, dan aku akan menghindari serangan mendadak gadis itu dan melarikan diri ke negeri lain.

Kalau dipikir-pikir lagi, Lulum dan orang-orangnya tahu nama Lamprogue. Itu artinya iblis-iblis yang mencari Raja Iblis pada akhirnya pasti akan mendatangiku. Lalu sesuatu terpikir olehku.

“Hah, sebenarnya…”

“Ada apa, Seika?” Lulum mengangkat sebelah alisnya.

“Kau tahu nama Lamprogue, kan? Kenapa kau tidak datang saja ke rumah kami dari awal? Kalau begitu, kita pasti sudah bertemu sejak lama.”

“Saya sudah berulang kali menyelidiki nama Lamprogue, tetapi tidak ada satu pun keluarga yang memiliki anak seperti Anda.”

“Itu tidak mungkin— Tunggu, kau sudah memeriksa banyak keluarga?” Aku memiringkan kepalaku, dan raut wajah Lulum tampak tidak senang.

Yang pertama adalah keluarga Lamprogue di majelis kekaisaran, kurasa. Lalu Lamprogue, seorang jenderal militer, Lamprogue, seorang pejabat pemerintah… Setiap kali aku mendengar nama Lamprogue di kota besar, aku akan mengunjungi kediaman mereka dan bertanya kepada warga, tetapi aku tak pernah menemukanmu. Akhirnya, aku menyerah dan mulai mencari anak iblis dewa. Di mana kau selama ini?

“Bisakah Anda memberi tahu saya nama-nama kepala keluarga yang Anda kunjungi?”

“Umm, kurasa yang pertama Gaston Lamprogue. Lalu Petrus Lamprogue, Bernard Lamprogue…”

“Mereka semua kerabatku,” kataku sambil memegang kepala. Keluarga Lamprogue secara tradisional membuat saudara kandung mengikuti jalan hidup yang berbeda. Itulah sebabnya ada orang-orang yang menyandang nama Lamprogue di seluruh kekaisaran, beberapa di antaranya bahkan lebih sukses daripada cabang utama keluarga. Aku bisa mengerti mengapa dia melakukan kesalahan itu, tapi… “Aku berada di keluarga inti. Cabang utama.”

“Bagaimana aku bisa tahu? Negara manusia sungguh menyebalkan,” gerutu Lulum.

Mengesampingkan kerumitan keluarga bangsawan, sepertinya Lulum sudah menyerah menggunakan nama Lamprogue untuk melacak Raja Iblis. Namun, kami tetap berhasil bertemu. Aku merasa gagasan takdir itu konyol, tetapi sejak aku bereinkarnasi, rasanya aku seperti terjebak dalam serangkaian kebetulan yang tak henti-hentinya. Hal itu membuatku mulai mempertanyakan keyakinanku.

◆ ◆ ◆

Beberapa hari kemudian, kami tiba di desa terdekat dengan wilayah iblis dan menjual semua kereta kuda kami. Kami akan berjalan kaki dari sini.

“Hei! Hutan ini masih ada sampai kapan?” keluh Amyu di belakangku.

Saat ini kami sedang berjalan menembus hutan lebat. Kami sudah berada di wilayah iblis. Meskipun tidak ada batas yang jelas, di mana dataran berubah menjadi hutan, kekuasaan manusia berakhir. Pasukan hanya ditempatkan di posisi-posisi strategis di sepanjang perbatasan, jadi tidak ada pasukan di antah berantah seperti lokasi kami saat ini. Alhasil, memasuki wilayah iblis ternyata sangat mudah.

“Kita hampir sampai. Bersabarlah sedikit lagi,” kata Lulum sambil menoleh ke belakang. Saat berbalik, ia tampak sedang memastikan para mantan budak iblis dewa itu tetap bertahan. Meskipun mereka semua perempuan dan anak-anak, mereka tetaplah iblis, jadi jalan yang buruk bukanlah masalah bagi mereka.

Amyu, yang tadinya bersama Yifa dan Mabel di belakang, mempercepat langkahnya dan melewati aku dan kedua iblis dewa itu, menyusul Lulum. “Aku tidak keberatan menahannya, tapi bukankah monster juga muncul di hutan ini? Berbahaya. Anak-anak itu tidak punya perlindungan,” kata Amyu, sambil menoleh ke arah anak-anak iblis dewa di belakangnya. “Kalau perjalanannya jauh, sebaiknya kita kembali ke desa dan bersiap—”

“Tidak perlu khawatir,” kata Nozlow, yang tadinya di depan. Ia berhenti, melihat ke arah ornamen logam yang digantung dengan rantai di cabang pohon.

Saat Lulum melihatnya, ia menghela napas lega. “Syukurlah masih ada.”

“Ya.”

“Apa itu? Kelihatannya seperti jimat,” tanya Amyu bingung.

“Jimat penangkal monster,” jawab Nozlow.

“Itu dari desa kami,” Lulum melanjutkan.

◆ ◆ ◆

Kami tiba di sebuah jalan terbuka. Jalan itu tidak beraspal seperti jalan raya kekaisaran, tetapi juga tidak sempit seperti jalan setapak hewan, dan tidak ada tanda-tanda monster apa pun berkat jimat-jimat itu. Jelas sekali jalan itu dirawat oleh seseorang.

Setelah berjalan sepanjang jalan selama sehari semalam, dan berkemah di sepanjang jalan, sebuah pemukiman akhirnya terlihat.

“Ah! Seika, apa itu?” tanya Yifa sambil menarik lengan bajuku.

Sambil menajamkan mata, saya melihat beberapa sosok pucat di kejauhan. Setelah kami mendekat, jelaslah bahwa itu adalah deretan pilar batu besar. Apa yang tampak seperti bangunan terlihat di baliknya—sepertinya sebuah desa.

Saking uniknya, saya sampai tak kuasa menahan diri untuk tak menatapnya. Pilar-pilar yang menjulang tinggi, berdiri kokoh bak pagar raksasa, dan bangunan di belakangnya berwarna putih aneh, terbuat dari batu yang dipotong lurus. Saya belum pernah melihat material bangunan seperti itu di kota kekaisaran. Mungkin saja bangunan-bangunan itu dibangun menggunakan sihir. Suasananya memang seperti pemukiman iblis.

“Siapa yang pergi ke sana?!”

Saat kami semakin dekat, seorang pria yang tampaknya seorang penjaga berdiri di depan salah satu pilar melihat kami dan berteriak. Kepalanya tertunduk ke tanah beberapa saat yang lalu, jadi mungkin dia sedang tertidur sehingga tidak menyadari kami sampai kami mendekat. Sungguh santai sekali dia.

“Iblis dewa, ya?” Pria itu berkulit pucat dengan bercak hitam, yang jelas-jelas mengidentifikasinya sebagai iblis dewa. Bahkan pakaiannya pun memiliki desain unik yang didominasi warna putih. Sepertinya kami memang telah tiba di desa iblis dewa.

Lulum melangkah maju ke arah penjaga bersenjata tombak itu. “Tunggu! Ini aku!”

Pria itu menatapnya dengan bingung.

“Lulum! Kamu nggak ingat aku?”

“Tidak mungkin! Kami yakin kau meninggal setelah meninggalkan desa…”

“Yah, aku masih hidup! Dan aku membawa beberapa orang kita yang telah ditangkap manusia. Bisakah kau membiarkan kami lewat?”

“T-Tapi, orang-orang di belakangmu…”

“Aku juga di sini.” Nozlow melangkah maju, dan penjaga itu berteriak ketakutan.

“Ih! Nozlow?!”

“Kami menyelesaikan tujuan kami dan kembali,” kata Nozlow, begitu tinggi hingga ia memandang pria itu dari atas. “Apa alasanmu mengusir kami dari desa kami sendiri?”

“T-Tapi…”

“Jika kamu tidak bisa mengambil keputusan sendiri, maka carilah seseorang yang bisa.”

“O-Oke! Tunggu di sini!” Penjaga itu berlari menuju pemukiman.

“Kenapa dia begitu takut padamu?” tanya Mabel sambil menatap Nozlow.

“Tidak ada alasan.” Ekspresi Nozlow tidak berubah saat dia bergumam pelan.

“Dulu Nozlow sering diganggu waktu dia masih kecil,” jawab Lulum mewakilinya. “Lalu dia tumbuh lebih besar dari yang lain dalam sekejap. Kau mengerti maksudku, kan?”

“Ya.” Mabel mendongak lagi dan melihat Nozlow memasang ekspresi tidak nyaman.

“Ini membawaku kembali. Kita benar-benar pulang,” kata Lulum dengan suara penuh nostalgia.

◆ ◆ ◆

Karena kami tak bisa begitu saja masuk, kami menunggu dengan tenang. Tak lama kemudian, penjaga itu kembali bersama beberapa iblis dewa lainnya. Salah satunya, seorang pria berjubah indah, melangkah maju.

“Lulum!” gumamnya pelan dengan ekspresi tak percaya. Ada nada cinta yang jelas dalam suaranya. Kulitnya pucat dan wajahnya halus, dan penampilan serta corak kulitnya agak mirip Lulum. Tepat ketika aku mengira dia mungkin kakak laki-laki yang jauh lebih tua, Lulum bergegas memeluknya.

Akhirnya, ia mengangkat kepalanya, suaranya dipenuhi emosi. “Aku pulang… Ayah.”

“Hah?” Aku menjerit kaget sebelum sempat menahan diri. Aku bisa mendengar Amyu dan yang lainnya berbisik di belakangku.

“Itu ayah Lulum?”

“Bukankah dia terlalu muda?”

“Setan itu luar biasa.”

Aku bisa memahami kebingungan mereka. Pria iblis ilahi itu tampaknya berusia paling akhir dua puluhan. Lulum sendiri tampak berusia akhir belasan tahun, jadi menurut standar manusia, rasanya salah jika mereka menjadi ayah dan anak.

Aku tahu setan-setan suci memiliki umur panjang, tapi berapa usia sebenarnya mereka berdua?

“Aku senang sekali kamu kembali!” kata ayah Lulum sambil menatapnya. “Tapi siapa tamu-tamu yang kamu bawa ini?”

“Iblis-iblis suci yang ditawan sebagai budak di negeri manusia. Kami menyelamatkan mereka! Beri tahu kepala desa bahwa aku ingin menyiapkan makanan dan tempat tinggal untuk mereka, lalu bantu mereka kembali ke desa asal mereka.”

Ayah Lulum tersenyum tipis. “Saya ketua sekarang. Nezelim pensiun tiga tahun lalu, dan saya terpilih. Saya akan segera mengurusnya. Hmm… Jadi itu alasanmu pulang, ya? Saya yakin kau tidak akan kembali sampai kau menemukan Meloza dan Raja Iblis.”

“Hmm, sebenarnya…”

“Meskipun begitu, selamat telah menyelamatkan orang-orang kita. Kalian membuatku bangga.” Kepala desa kemudian menatap kami. “Siapa orang-orang itu? Mereka tampak seperti manusia.” Tatapannya tajam. Dari sudut pandang iblis dewa, manusia adalah musuh, jadi sudah bisa diduga.

“Mereka mungkin manusia, tapi mereka bukan orang jahat,” kata Lulum, membela kami. “Mereka membantu saya menyelamatkan semua orang. Kita berutang banyak pada mereka.”

Ekspresi kepala suku melembut mendengar kata-kata putrinya. “Aku percaya padamu. Kurasa sudah enam belas tahun sejak manusia terakhir kali menginjakkan kaki di desa kami,” katanya, suaranya dipenuhi emosi yang mendalam. “Sebagai kepala suku, aku berterima kasih atas penyelamatan rakyat kami. Kami menyambut Anda, para tamu manusia.”

“Terima kasih…” jawabku.

“Juga, Ayah,” Lulum menyela sebelum aku sempat selesai bicara. “Ada hal penting yang ingin kukatakan padamu.”

“Sesuatu yang penting?” tanya ayahnya penasaran.

“Sangat penting. Siapkan ruangan yang aman dan tidak akan ada yang mendengar,” kata Lulum dengan ekspresi serius.

◆ ◆ ◆

“Aku tak percaya. Raja Iblis?” Ayah Lulum sekaligus kepala desa, Razulum, menutup mulutnya dengan tangan karena tak percaya.

Kami semua diizinkan memasuki desa iblis suci. Bangunan mereka putih, pakaian mereka putih, dan kulit mereka pucat pasi. Sungguh pemandangan yang aneh.

Setelah para mantan budak dibawa ke tempat mereka akan tinggal, dan kami mengantar Nozlow ke kuil untuk mengumumkan kepulangannya, kami diantar ke rumah Lulum. Rumah itu tampak jauh lebih besar daripada rumah-rumah lainnya. Rupanya, rumah itu diperuntukkan bagi orang yang terpilih sebagai kepala desa. Meskipun ini adalah kunjungan pertamanya ke rumah setelah lima belas tahun, Lulum hanya sempat bertukar sapa dengan anggota keluarganya yang lain sebelum kami memasuki ruangan pribadi bersama ayahnya.

Lalu kami mulai membicarakan keadaan yang membuat kami yakin bahwa saya adalah Raja Iblis.

“Aku tak percaya ini. Benarkah? Kau memakai nama Lamprogue seperti Gilbert?”

“Ya.” Aku mengangguk setelah ragu sejenak. “Meskipun begitu, aku tidak kenal siapa pun yang bernama Gilbert. Aku diberitahu bahwa ayahku adalah kepala keluarga Lamprogue dan ibuku adalah seorang simpanan.” Begitu aku mengatakannya dengan lantang, aku tersadar betapa anehnya seseorang yang begitu berdedikasi pada penelitiannya seperti Blaise memiliki simpanan. Alasan lain untuk percaya bahwa aku adalah Raja Iblis.

“Dan siapakah wanita yang dikatakan sebagai ibumu?” tanya Razulum.

“Saya belum pernah bertemu dengannya, dan saya belum pernah mendengar kabar dari keluarga saya tentang di mana dia berada. Saya bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup.”

“Begitu…” Alis Razulum berkerut. “Tetap saja, warna rambut dan matamu sama dengan iblis dewa, dan usiamu tepat untuk menjadi putra Meloza. Sulit dipercaya tidak ada hubungannya.”

“Bukan itu saja. Seika juga punya kekuatan yang pantas untuk Raja Iblis. Seika, tunjukkan pada ayahku apa yang kau lakukan.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

Lulum tampak kesal ketika aku membalas pertanyaannya. “Benda itu. Bola Api gelap yang kau gunakan untuk menghisap penguasa hantu.”

“Itu bukan Fireball, dan aku tidak bisa mengeluarkannya di siang hari.”

“Ugh, kalau begitu, lakukan yang penghancur logam atau semacamnya.”

“Kurasa aku bisa melakukannya.” Lulum mengulurkan pisau, dan dengan enggan aku memasang hitogata di sana. Setelah mantra singkat, galium yang terbentuk oleh Korosi Logam menyebabkan bilah pisau itu hancur.

Mata Razulum terbelalak. “Tidak mungkin!”

“Seperti legenda, kan, Ayah?”

Melihat kegembiraan pasangan iblis dewa itu, aku merasa canggung untuk angkat bicara. “Eh, ini mungkin tidak ada hubungannya dengan legenda tentang Raja Iblis. Ada logam bernama galium yang meleleh pada suhu tubuh, dan ketika bersentuhan dengan logam lain…”

Meskipun aku berusaha meredakan keterkejutan mereka, Razulum tampak sangat terkesan saat mendengarkan. “Begitu. Sihir yang bahkan belum pernah kudengar. Aku penasaran, apakah beginilah cara Raja Iblis menghancurkan seluruh senjata pasukan manusia.”

“Seperti yang kukatakan, benar kan, Ayah?”

Aku sama sekali tidak mengerti mereka. Meskipun kurasa jika Raja Iblis di masa lalu menggunakan mantra serupa, menjelaskan mekanisme di baliknya tidak akan banyak membantu.

“Seika mengalahkan sekelompok monster astral dan seorang penguasa hantu sendirian. Dan kita semua pasti sudah mati karena racun hydra putih kalau dia tidak ada di sana.”

“Dia sekuat itu, ya? Kalau begitu…” Raut wajah Razulum berubah tegas. “Kurasa kita harus menganggapnya sebagai Raja Iblis untuk saat ini.” Kepala iblis suci itu tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama denganku.

Setelah Raja Iblis menghilang, mustahil untuk memastikan siapa dia. Pahlawan dan Raja Iblis ditemukan melalui kemampuan mereka, bukan ramalan. Ketika mencoba mengidentifikasi mereka selain kekuatan, bukti tidak langsung adalah satu-satunya yang ada.

“Namun, itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri,” kata Razulum, suaranya tegang. “Ini masalah yang menyangkut seluruh umat iblis. Pertama, kita perlu mengirim kabar dan mengadakan pertemuan dengan para pemimpin lainnya. Lalu, tergantung situasinya, kita mungkin perlu memanggil perwakilan dari semua ras lain.”

Aku tak bisa menahan cemberut. Kurasa ini akan menjadi sesuatu yang besar.

Razulum menatapku tajam. “Apakah itu bisa diterima, Yang Mulia?”

“Sejujurnya, aku tidak senang, tapi mengingat situasinya, tidak banyak yang bisa dilakukan. Tapi, bisakah kau tidak memanggilku ‘Yang Mulia’? Bahkan belum diputuskan.”

“Aku tak masalah, meskipun aku yakin semua orang yang mengetahui situasi ini akan mulai memanggilmu begitu.” Melihat ketidaksenanganku, raut wajah Razulum sedikit melunak. “Tapi setidaknya untuk saat ini, aku akan memanggilmu Seika saja. Mungkin itu yang terbaik, karena statusmu sebagai Raja Iblis belum diumumkan.”

“Saya menghargai itu.”

“Aku tahu aku sudah bilang ini, tapi terima kasih sudah menyelamatkan putriku. Dan sudah pulang ke desa kami.”

Tak sanggup menghadapi rasa terima kasih Razulum secara langsung, aku pun berpaling. “Bukan masalah besar.” Aku tak ingin dia berharap banyak padaku. Aku memang tak ingin terlibat dengan iblis sejak awal. Terlepas dari apa yang dia katakan, tempat ini bukanlah rumahku.

“Kalau boleh, aku ingin bertanya sesuatu yang agak kasar.” Razulum menoleh ke arah Amyu dan yang lainnya, yang mendengarkan dengan tenang. “Apakah mereka pelayanmu?”

“Hah? Nggak mungkin,” jawab Amyu kesal. “Kenapa kamu pikir kita kerja untuknya?”

“Kami hanya anggota partai,” kata Mabel.

“Sebenarnya aku juga pembantunya…” Yifa menambahkan dengan ragu.

Tak tersinggung, bibir Razulum melengkung membentuk senyum. “Aku mengerti.”

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, aku hanya berpikir kau beruntung tidak terpisah dari rombonganmu.” Melihat tatapan penasaranku, Razulum menjelaskan dengan tenang. “Ayahmu—yah, kurasa itu belum dikonfirmasi, tapi Gilbert tiba di desa ini setelah jatuh dari tebing saat melindungi sekutunya. Bahkan setelah menetap di sini, dia selalu mengkhawatirkan mereka. Aku jadi teringat akan hal itu.”

“Umm… Orang seperti apa Gilbert itu?” tanya Yifa.

“Dia memang pandai bicara, tapi dia pria yang menyenangkan,” jawab Razulum sambil tersenyum tipis. “Dia ceria, dan kehadirannya selalu mencairkan suasana. Awalnya banyak dari kami yang menolak menerimanya, tetapi kami segera berhenti peduli bahwa dia manusia. Semua orang di desa menyukai Gilbert. Bahkan setelah semua yang terjadi,” tambahnya pelan.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, kami dipandu ke sebuah bangunan terpisah yang merupakan bagian dari tanah milik Lulum. Di sanalah kami akan tinggal untuk sementara waktu.

“Tempat ini cukup luas,” kata Amyu sambil melihat-lihat bagian dalam.

“Sepertinya kamar tamu,” jawabku. Mungkin di kediaman kepala desa juga ada kamar tamu.

“Aku tak pernah menyangka akan benar-benar melihat desa iblis,” kata Mabel, sambil duduk di atas ranjang batu. “Kita tak pernah tahu ke mana hidup akan membawa kita.”

“Apakah kamu ingin melihatnya atau semacamnya?” tanyaku.

Mabel melirik ke arahku. “Kita sudah lama membicarakannya di fasilitas pelatihan. Kita selalu penasaran seperti apa mereka. Banyak dari kita ingin menjadi petualang. Aku yang paling takut, tapi akhirnya, hanya aku yang pernah melihatnya. Aku hampir merasa bersalah.”

Kalau dipikir-pikir, dia tumbuh besar sebagai budak dan bekerja sebagai tentara bayaran sampai dua tahun yang lalu. Aku yakin dia tidak pernah menyangka akan berakhir di tempat seperti ini.

“Kuharap aku bisa melihat dunia cukup untuk mereka semua,” gumam Mabel sambil menatap lantai.

Aku terkekeh. “Semua orang di sini sekarang karena pilihan yang mereka buat. Kalau itu jalan yang kau pilih di masa depan, aku yakin kau akan memilihnya.”

Mabel mengangguk.

“Tetap saja, aku tidak percaya kau adalah Raja Iblis,” kata Amyu beberapa saat kemudian, sambil menatap langit-langit.

Aku tetap diam, baru saja menceritakan kepada mereka bertiga apa yang Lulum katakan kepadaku saat kami pertama kali memutuskan untuk menuju ke wilayah iblis.

“Saat pertama kali kita bertemu, aku hanya berpikir kamu aneh.”

“Kau juga berpikir begitu tentangku?”

“Tapi kurasa ini menjelaskan beberapa hal,” kata Amyu sambil tertawa pelan. “Mungkin kita memang ditakdirkan untuk bertemu. Karena kita adalah Pahlawan dan Raja Iblis.”

“Kalau ini takdir, kita pasti sudah bertarung. Karena kita Pahlawan dan Raja Iblis,” jawabku dengan nada tak nyaman.

“Itu juga. Aku benci mengatakannya, tapi kurasa aku takkan punya peluang melawanmu, jadi aku senang itu tak terjadi. Oh, kalau dipikir-pikir,” kata Amyu seolah baru saja mengingat sesuatu, “kamu tidak memberi tahu Lulum tentang aku yang jadi Pahlawan, ya? Apa menurutmu kita harus memberi tahu dia?”

“Sama sekali tidak.” Itu pasti akan membuat segalanya jadi rumit. “Diam saja tentang itu, apa pun yang terjadi. Jangan sampai ada yang mendengar.”

“Baiklah, baiklah.”

“Hei, Seika.” Yifa berbicara dengan ragu-ragu, seolah menunggu saat yang tepat. “Umm… Benarkah kau Raja Iblis?” Suaranya terdengar sangat bimbang. Sudah bukan saatnya bercanda lagi.

“Aku tidak yakin,” jawabku pelan. “Tapi itu tidak akan mengejutkanku.”

“I-Ini tidak masuk akal! Kamu tumbuh di rumah bangsawan sebagai manusia biasa…”

“Tapi kami tidak tahu apa pun tentang kelahiranku. Kalau dipikir-pikir, banyak sekali yang tidak masuk akal. Aku tidak pernah mendengar apa pun tentang ibuku dari para pelayan atau keluargaku. Bahkan jika dia masih hidup atau sudah meninggal.” Seolah-olah mereka tidak tahu—atau mereka sengaja menyembunyikannya.

Tatapan Yifa tertuju ke lantai. “Kalau kau ternyata Raja Iblis, apa kau akan tetap di sini? Apa kau tidak akan kembali ke kekaisaran?”

“Hah?”

“Jika perang pecah dengan kekaisaran…”

“Tunggu, tentu saja aku akan kembali,” kataku, memaksakan senyum. “Kita di sini hanya untuk memastikan para iblis pulang dengan selamat. Aku tidak pernah berencana untuk tinggal.”

“Benarkah? Tapi melihat keadaannya…”

“Ya, rasanya memang sudah di luar kendali. Jangan khawatir, aku akan cari cara untuk membujuk mereka agar mengizinkanku pulang.” Aku meletakkan tanganku di kepala Yifa, dan dia membiarkanku menepuknya. Tak masalah kalau aku harus menipu mereka. Ada banyak cara untuk pulang.

Mabel dan Amyu memperhatikan percakapan kami dengan ragu.

“Apakah kamu ahli dalam hal semacam itu, Seika?” tanya Mabel.

“Kamu lumayan jago sok tegas, tapi negosiasi sepertinya bukan keahlianmu. Aku bisa membantumu kalau situasinya jadi rumit,” tambah Amyu.

“Aku tidak yakin aku nyaman dengan hal itu.” Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri itu?

“Semuanya sudah di sini?” teriak Lulum malu-malu sambil menyembulkan kepalanya dari pintu masuk.

“Ah, Lulum!” teriak Yifa.

“Lulum! Kamu ngapain? Kemari,” kata Amyu.

Atas dorongan semangat para gadis, Lulum memasuki ruangan dengan nada meminta maaf. “Maaf, ini satu-satunya tempat yang bisa kuberikan untuk kalian menginap.”

“Tidak apa-apa. Kami petualang,” jawab Amyu.

“Hmm, kita bisa bagi ruangannya saja,” imbuh Yifa.

“Aku tidak begitu suka dengan hal itu,” kataku, yang membuat gadis-gadis itu tertawa.

“Kita beruntung ayahku menjadi kepala suku. Rumah lama kita memang besar, tapi tidak punya kamar tamu yang sepenuhnya terpisah.”

“Pada dasarnya kau adalah seorang bangsawan dalam konteks manusia sebelumnya, kan?” tanyaku.

Setelah berpikir sejenak, Lulum mengangguk. “Ya… Karena kami keturunan pendeta orakel yang meramalkan kelahiran Raja Iblis, kurasa begitu. Sebagai imbalan mengemban tugas melanjutkan garis keturunan, kami diberi kehidupan yang nyaman dan pengaruh di desa. Meskipun kurasa waktu juga berperan dalam ayahku menjadi kepala desa.”

Masuk akal. Para pendeta Oracle mungkin dulu juga diperlakukan seperti itu di dunia manusia.

“Aku akan berusaha senyaman mungkin selama kalian di sini. Kabari aku kalau kalian butuh sesuatu.”

“Bisakah kita melihat-lihat desa?!” tanya Amyu dengan antusias.

“Tentu. Aku akan mengajakmu berkeliling besok,” jawab Lulum sambil tersenyum.

“Woo-hoo! Kira-kira ada toko nggak, ya. Kita bisa pakai uang kekaisaran, ya?” Amyu ngobrol riang.

Terlepas dari segalanya, Yifa dan Mabel tampak senang juga. Namun, meskipun kami disambut, kami tetap berada di wilayah iblis. Untuk berjaga-jaga, aku tidak ingin ada di antara kami yang terlalu menarik perhatian, terutama Amyu.

Karena Lulum ada di sini, aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Tidak, karena kita semua manusia, dan juga orang luar, kurasa lebih baik kita tetap di sini—”

“Kalian tamu kami. Tidak akan ada yang keberatan kalau kalian jalan-jalan di desa. Kalian juga pasti ikut, kan? Tentu saja, kami belum bisa memberi tahu semua orang kalau kalian adalah Raja Iblis, tapi adakah tempat yang ingin kalian kunjungi?” tanya Lulum, langsung menghilangkan kekhawatiranku.

Aku ragu-ragu, berpikir sejenak sebelum menjawab. “Itu bukan tempat yang tepat…” Lulum menatapku penasaran. “Apakah orang tua Meloza masih di desa ini?”

Lulum tampak terkejut sesaat, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dari yang kudengar, suatu hari ketika Meloza masih muda, ada iblis dewa pengembara yang meninggalkan Meloza di depan kuil. Dia tidak pernah punya keluarga di sini.”

“Oh.”

“Maaf,” jawab Lulum dengan nada meminta maaf. “Seharusnya aku memberitahumu lebih awal.”

“Tidak, kau tidak perlu.” Aku menggeleng. Aku bertanya karena penasaran, tapi bukan karena ingin bertemu kakek-nenek kandungku. Malahan, aku lega. Aku tidak ingin terikat lebih jauh dengan iblis daripada yang sudah kumiliki. “Kau bisa putuskan ke mana kita akan pergi besok. Aku ikut, tapi aku akan tetap di belakang dan tidak banyak bicara. Aku tidak mau mencolok di tempat seperti ini,” tambahku bercanda.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, kami berkeliling desa. Saya kira desa itu kecil, tapi ternyata lebih mirip kota daripada desa. Dan ternyata, ada banyak pemukiman iblis dewa yang bahkan lebih besar dari desa ini.

Pilar-pilar putih yang terbentuk oleh sihir bumi yang mengelilingi desa konon merupakan semacam penghalang. Hal itu mengingatkanku pada peradaban kuno berbasis sihir yang pernah ada di Timur Tengah di duniaku sebelumnya.

Sebagian besar lahan pertanian mereka berada di dalam desa. Kalau boleh saya tebak, mereka tampaknya lebih merupakan masyarakat pemburu-pengumpul, dan kuil mereka menyembah dewa-dewa alam. Seiring berlalunya waktu, saya semakin belajar tentang budaya iblis.

◆ ◆ ◆

Ayah Lulum pergi menghadiri pertemuan di desa terbesar dan belum kembali selama beberapa hari. Saya tidak tahu seberapa jauh desa itu, tetapi tentu saja, butuh waktu sebelum keputusan diambil dan dia bisa kembali. Meskipun itu sudah bisa diduga, saya mulai kehilangan akal karena bosan ketika kabar itu akhirnya tiba.

“Perwakilan umat Iblis akan berkumpul di desa ini. Sama seperti yang mereka lakukan ketika Raja Iblis lahir enam belas tahun yang lalu,” Lulum mengumumkan, ekspresinya kaku.

“Perwakilan? Maksudmu untuk masing-masing ras?” tanyaku.

“Ya, ketujuhnya—setan suci, iblis, manusia buas, raksasa, raksasa, tria, dan peri gelap.”

“Mereka datang ke desa tempat Raja Iblis akan mengadakan pertemuan, ya?”

“Ya, meskipun aku tidak bisa mengatakan apa tepatnya yang akan mereka bahas.” Ekspresi Lulum meredup. Ia mungkin teringat diskusi serupa enam belas tahun yang lalu.

Aku sendiri juga tidak terlalu senang. “Kalau mereka sampai datang jauh-jauh ke sini, kurasa itu artinya aku juga harus ikut.” Aku ingin mendesah. Aku memang tidak pernah pandai berurusan dengan orang yang berkuasa, bahkan di kehidupanku sebelumnya. Tapi kurasa aku tidak bisa terus-terusan menggunakan alasan itu. Aku terlahir sebagai Raja Iblis, dan itu tidak bisa dihindari, betapapun aku membencinya.

“Ayah seharusnya pulang besok. Dia membawa perwakilan iblis suci,” tambah Lulum.

“Orang seperti apakah perwakilan iblis ilahi itu?”

Lulum menatapku dengan tatapan termenung, seolah ragu bagaimana harus menjawab. “Dia… kepala desa terbesar. Dia cukup tua, dan dia sangat mementingkan hierarki desa. Meskipun aku curiga ada orang lain yang akan datang juga.”

“Orang lain? Posisi apa yang mereka pegang?”

“Dia agak istimewa. Banyak orang tidak menyukai perwakilannya, tapi semua orang menghormatinya. Dia juga ikut serta dalam diskusi terakhir.”

Lulum benar-benar bertele-tele dalam penjelasannya. “Jadi, aku harus lebih waspada padanya daripada perwakilannya selama diskusi?” tanyaku sambil mengangkat alis.

“Tidak, tidak perlu begitu,” kata Lulum yakin. “Meskipun dia orang penting, dia sepertinya berusaha sebisa mungkin menjaga jarak dari politik. Kurasa dia tidak akan banyak bicara.”

◆ ◆ ◆

Karena tidak ada kegiatan lain, saya memutuskan untuk keluar dan menyapa mereka. Sekitar tengah hari keesokan harinya, sesosok monster berkuda muncul di kejauhan sementara saya menunggu di depan gerbang yang terbuat dari pilar-pilar batu putih.

“Seika, kamu tidak perlu menemui kami di gerbang,” kata ayah Lulum, Razulum, terkejut.

“Aku bosan,” jawabku. “Siapa mereka?”

“Seperti yang Lulum katakan padamu, mereka—”

“Wah, betapa rendahnya Raja Iblis yang kita miliki di sini,” celetuk seorang iblis tua, ditemani beberapa pelayan, sambil turun dari kudanya. Ia berambut panjang dan berkumis panjang, keduanya begitu putih sehingga hampir tidak terlihat seperti iblis. Wajahnya berkerut-kerut, dan tanda-tanda hitamnya memudar. Meskipun usianya sulit dikenali, ia tampak sangat tua.

Namun, tatapannya begitu tajam hingga menyembunyikan usianya. Pakaiannya lebih halus daripada pakaian para iblis dewa lainnya, membuatnya tampak jelas bahwa ia adalah seorang pemimpin. Iblis dewa tua itu menatapku seolah sedang menilaiku. “Usianya memang tepat, tapi dia tampak seperti manusia biasa. Kau bilang ini Raja Iblis, Razulum? Apa dasar klaimmu itu?”

“Dengan baik-”

“Membawa seseorang secara acak yang kebetulan memenuhi persyaratan tidak akan menghapus aib desamu.”

“Sungguh arogan orang tua perwakilan iblis dewa itu,” gumamku tanpa berpikir, membuat orang tua itu menatapku.

“Hmph. Apa aku tidak pantas mendapatkan rasa hormat yang sama seperti yang kau berikan kepada Razulum, yang katanya Raja Iblis?”

“Aku berutang budi pada Razulum karena telah memberiku makanan dan tempat tinggal. Utang macam apa yang kumiliki padamu?”

Tepat saat lelaki tua itu menyipitkan matanya, sebuah suara bernada tinggi terdengar.

“Cukup.” Semua orang menoleh ke arah asal suara itu, dan seorang gadis muncul dari belakang pria tua itu. “Kau yang salah di sini, Remzenel. Lupakan saja.”

Menurut standar manusia, iblis muda itu tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Rambut hitamnya yang halus dikepang, dan pakaiannya menunjukkan bahwa ia berstatus tinggi, meskipun saya tidak tahu jabatan apa yang dipegangnya.

Meskipun ditegur oleh seorang anak kecil, lelaki tua itu tampak tidak tersinggung dan malah membungkuk sedikit. “Maafkan saya, Nyonya Lizolera.”

Memalingkan muka dari lelaki tua itu, gadis itu berjalan menghampiriku, lalu menatap wajahku sejenak. Ia tampak seperti sedang menantikan sesuatu. Tingkah lakunya mengingatkanku pada Fiona. Akhirnya, ia membuka mulut untuk berbicara. “Kau ingat?”

“Hah? Ingat apa?” jawabku tanpa berpikir.

Gadis itu sedikit menundukkan pandangannya seolah putus asa, lalu berbicara dengan suara tanpa emosi. “Maafkan aku atas kekasarannya.”

“Wah, tidak apa-apa.”

“Saya Lizolera. Di belakang saya ada kepala desa kami, Remzenel. Kami datang dari Desa Diamond Plateau, jauh di timur. Kami di sini untuk berbicara atas nama para iblis suci selama diskusi tentang nasib Raja Iblis.”

Aku mengerutkan kening. Aku sudah mendengarnya, tapi mendengar langsung bahwa mereka akan memutuskan nasibku membuatku gelisah. Aku harus melanjutkan dengan hati-hati. “Senang bertemu denganmu. Namaku Seika Lamprogue.”

“Apakah kau benar-benar Raja Iblis?” tanyanya setelah perkenalanku. Meskipun ekspresinya tetap sama, nadanya serius.

Tapi aku hanya menjawab sambil mengangkat bahu. “Aku sih enggak tahu.”

“Tentu saja. Menjadi Raja Iblis bukan berarti kau tahu kau Raja Iblis. Itu pertanyaan bodoh.” Ia mendesah kecil. Ada yang aneh dalam kalimatnya. “Kalau begitu, katakan ini padaku—apa kau setidaknya kuat?”

Tepat saat aku menyingkirkan keraguanku dan hendak menjawab—

“Oh?” Tiba-tiba aku mendengar suara di belakangku. “Hm, kurasa kemampuan teleportasiku saja belum cukup untuk sampai lebih dulu.”

Aku menoleh ke arah sumber energi. Di tempat yang tadinya tak ada siapa-siapa, berdirilah seorang iblis di depan dua daimon raksasa.

“Aku tidak menyangka penghalangnya begitu lemah. Mungkin desa ini kecil di perbatasan, tapi seharusnya aku tidak bisa berteleportasi semudah itu. Aku ragu kalian, para iblis suci, pantas menjadi tuan rumah Raja Iblis,” gerutu iblis itu sambil melihat sekeliling. Ia berbulu keemasan dan mengenakan pakaian mewah dengan apa yang kukira merupakan desain iblis tradisional. Ia tampak tidak terlalu kuat, tetapi aliran energinya terasa stagnan di sekitarnya, mungkin karena benda-benda sihir kuat yang ia bawa.

“Edentrada, beraninya kau berteleportasi langsung ke desa ras lain?” gumam perwakilan iblis suci Remzenel dengan getir.

“Sudah lama, Remzenel. Kulihat kau masih mengoceh omong kosong yang sama. Raja Iblis dan Pahlawan telah lahir—ini masa perang. Bukan saatnya terobsesi dengan perjanjian yang membosankan—Oh?” Iblis itu tiba-tiba menoleh ke arahku.

Ia menyipitkan mata seperti kambing seolah baru pertama kali menyadari kehadiranku, lalu membuat gestur dramatis saat mulai berbicara. “Astaga, apa yang dilakukan manusia di sini? Ini sungguh tak bisa, Remzenel. Tak mungkin ada manusia di tempat Raja Iblis berada— Tidak, tunggu. Apa itu dia? Tentu saja tidak. Tapi kenapa…” Saat iblis itu bertingkah seolah sedang berpikir keras, dua daimon raksasa di sampingnya, bagaikan pengawal, perlahan melangkah maju. “Nah, ada cara mudah untuk mengetahuinya,” katanya riang, tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Sesaat kemudian, kedua daimon itu mengayunkan tongkat mereka ke arahku. Remzenel dan yang lainnya tersentak. Sedangkan aku, dengan tenang melayangkan hitogata di udara.

Fase logam: Sangkar Tungsten. Beberapa batang logam berwarna perak mencuat dari tanah, saling bertautan seperti keranjang bambu membentuk sangkar berbentuk kubah di hadapanku. Para daimon mengayunkan tongkat mereka ke arah sangkar, tetapi mereka ditepis dengan suara dentang keras.

Tak ada sedikit pun penyok di logam itu, dan kedua daimon itu mundur dengan bingung. Sudah bisa diduga—serangan setengah hati bahkan tak mampu menggores sangkar tungsten itu. Sebelum mereka sempat mengangkat tongkat mereka lagi, aku mengeluarkan hitogata dalam formasi pentagram dan menyegel pergerakan mereka.

“Kau memaksa masuk ke desa, lalu mengamuk. Kau bandit atau apalah?” Aku melayangkan satu hitogata di depan mata iblis itu. Aku melepaskan mantranya, sangkar tungsten itu kembali lenyap saat aku berbicara kepadanya. “Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan sebagai pembelaan sebelum aku menyegelmu, sekaranglah saatnya.”

Iblis itu terdiam sesaat sementara aku memelototinya, lalu berbicara seolah diliputi emosi. “Ha ha, hebat! Sungguh teknik yang luar biasa, Yang Mulia!” Tak lama setelah ia selesai berbicara, ia berlutut dengan penuh hormat. “Sihir bumi yang menangkis serangan daimon-daimon agungku. Sebuah teknik jimat misterius yang menyerupai kutukan yang menyegel gerakan. Meskipun sedikit berbeda dari legenda, aku tak bisa berbuat apa-apa selain terkagum-kagum akan kekuatan luar biasa yang tak kupahami ini.”

“Hah?”

“Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri. Saya El Edentrada, dari klan Emas. Pelayan setia Yang Mulia, dianugerahi gelar adipati agung oleh raja iblis.”

Waspada akan kerendahan hati iblis yang tiba-tiba, aku menyipitkan mata. “Apakah kau sedang mengujiku?”

“Tentu saja tidak. Aku tak berani menguji kekuatan legendaris dan menakutkan seperti itu. Hanya saja, para daimon tinggi yang melayaniku hanyalah monster biasa, yang rentan terhadap permusuhan terhadap manusia. Gagal menghentikan mereka tepat waktu adalah kesalahanku. Aku tak punya alasan untuk diriku sendiri.”

“Hentikan mereka? Beraninya kau bilang begitu padahal kau sendiri yang menghasut mereka. Kurasa kaulah yang memusuhi manusia.”

“Hanya karena aku menginginkan kemakmuran umat iblis.”

Aku memelototi si iblis emas sejenak sebelum akhirnya memanggil kembali hitogata yang melayang di depannya dan menyimpannya di saku. “Aku akan memilih untuk memercayaimu untuk saat ini. Tapi tidak akan ada lain kali,” kataku sambil mendesah.

“Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda.” Adipati Agung Emas, El Edentrada, memamerkan taringnya saat berbicara. Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa begitulah cara iblis tersenyum. “Yang Mulia, mohon pimpin umat iblis.”

Aku tak kuasa menahan senyum. Orang ini sepertinya menyebalkan. Berapa banyak lagi orang seperti dia yang harus kuhadapi? Saat aku sedang memikirkan bagaimana harus menanggapi…

“Yang Mulia! Apakah Anda di sana?! Yang Mulia!”

“Dia tidak ada di sini!”

“Dia tidak teleportasi langsung ke dalam, kan?!”

Teriakan terdengar dari hutan di balik pilar-pilar batu.

“Ah, sepertinya pelayanku akhirnya tiba,” kata Edentrada dengan santai, berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Kau meninggalkan pelayan-pelayanmu dan berteleportasi sendiri? Ada yang salah dengan kepalamu,” kata Remzenel, setengah marah, setengah jengkel.

“Abaikan saja, Remzenel,” jawab Lizolera.

“Oh, lama tak jumpa, Lizolera. Kukira kau akan datang karena ini menyangkut Raja Iblis,” kata Edentrada.

“Itu suara Yang Mulia!”

“Yang Mulia! Di mana Anda?!”

Suasana mulai riuh di dekat gerbang. Sudah muak dengan situasi ini, aku hendak berbalik pergi ketika Razulum berhasil mengendalikan semua orang.

“Semuanya, silakan datang ke rumahku dulu. Nanti kami akan tunjukkan tempat menginap kalian.”

Sangkar Tungsten

Mantra yang menciptakan sangkar tungsten. Tungsten adalah salah satu logam terkeras dan terberat. Meskipun baru ditemukan pada era modern, dalam karya ini, tungsten diisolasi oleh seorang alkemis Skandinavia, dan bijihnya ditambang di Jepang.