Prolog

Bagaimana semuanya menjadi seperti ini?

Suatu malam yang menentukan di zaman Heian. Saat aku terbaring di ambang kematian, rumahku terbakar habis di sekelilingku, hanya itu yang terlintas di benakku.

Aku telah kehilangan hampir semua jimatku, dan shikigami-ku telah disegel. Kishin yang menjadi kartu trufku, masih menyala dengan api biru, tergeletak kalah, mayatnya meratakan istanaku. Lengan kiriku hilang, mencegahku membuat isyarat tangan, dan paru-paruku penuh asap, jadi aku bahkan tidak bisa mengucapkan mantra.

Dipuji sebagai pengusir setan paling kuat dalam sejarah dan ditakuti sebagai “Parade Seratus Roh” dan “Penjaga Gerbang Neraka,” saya telah hidup selama lebih dari seratus tahun namun masih tampak muda. Namun, semuanya berakhir di sini.

Saya telah mencari kekuatan sejak usia muda. Saya pikir selama saya memiliki kekuatan yang cukup, tidak seorang pun akan dapat merebutnya dari saya. Saya pikir saya akan bahagia. Saya telah memperoleh kekuatan yang sangat saya inginkan dan menjadi yang terkuat—dan kemudian saya kehilangan semuanya.

Rencana licik dan pengkhianatan—kombinasi mematikan itu telah membunuh pengusir setan terkuat. Semuanya telah direncanakan, dari para pengikutku yang disandera hingga dipaksa untuk memusuhi Istana Kekaisaran. Lalu ada dia, meneteskan air mata saat dia datang untuk membunuhku. Semuanya sempurna.

Aku tidak tahu bangsawan atau anggota keluarga kekaisaran mana yang mengaturnya, tetapi mereka benar-benar telah membuatku terpojok. Semua kekuatan yang kumiliki tidak berguna. Ada batas untuk apa yang bisa dicapai oleh kekuatan. Aku seharusnya menyusun strategi dan mengelilingi diriku dengan sekutu.

Apa yang kurang dari diriku kini menjadi sangat jelas—licik. Tidak masalah. Lain kali, aku akan melakukannya dengan lebih baik.

Dengan tangan kananku yang gemetar, aku membuat tanda tangan yang tidak lengkap. Aku melantunkan mantra pelan melalui tenggorokanku yang terbakar. Satu-satunya jimat yang telah kulindungi di atas segalanya melayang ke dalam asap. Di saat-saat terakhirku, aku menggunakan seni rahasia—Mantra Reinkarnasi.

Saya akan mencoba lagi, sekali lagi. Saya tidak tahu bagaimana Jepang akan berubah di masa depan. Kemungkinan besar saya akan terlahir kembali di negara yang sama sekali berbeda. Namun kali ini saya tidak akan gagal. Di kehidupan saya selanjutnya, saya akan bahagia.

Jimat itu memancarkan cahaya, dan sebuah lingkaran sihir muncul, berpusat di sekitarku. Kesadaranku memudar. Dan kemudian, aku—