Saikyou no Shien Shoku "Wajutsushi" deAru Ore wa Sekai Saikyou Clan wo Shitagaeru LN - Volume 3 Chapter 0

Prolog

“BRANDON, APA KAMU BENAR-BENAR SERIUS? Kamu berencana untuk berhenti menjadi Seeker?”

Matahari terbenam mewarnai kota di sekitarnya dengan warna oker dan kuning, memberikan kontras yang indah dengan bayangan gelap dan tipis dari dua pria yang terpancar di tanah. Harold, pria yang mengajukan pertanyaan itu, mengenakan tuksedo. Pria yang akan menjawabnya, Brandon, adalah gunung menjulang tinggi yang mengenakan baju besi dengan kapak perang besar yang diikatkan di punggungnya. Dia menoleh untuk melihat Harold.

“Ya, benar,” katanya. “Saya sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya.”

Harold mengerutkan kening. Kata-kata itu tidak cocok untuk Brandon yang dikenalnya. “Aku tidak percaya mendengar ini dari orang yang mengalahkan salah satu dari Sepuluh Penguasa Kegelapan. Kau harus tahu bahwa kau adalah tipe pahlawan yang hanya muncul sekali seumur hidup.”

“Saya tidak melakukannya sendirian. Kami menang karena semua orang yang berjuang bersama saya.”

“Apa yang terjadi padamu, Brandon? Apa kau sudah gila? Ibu kota kekaisaran adalah tanah suci bagi para Seeker. Kau adalah Overdeath—Seeker terkuat, paling terkenal, dan paling ditakuti di dunia. Kau akan membuang semua itu demi seorang wanita ?”

Brandon tidak menjawab. Sebaliknya, keheningan yang mendalam menyelimuti mereka. Brandon Stollen adalah Overdeath. Dia adalah pahlawan di antara para pahlawan dan anggota klan terkuat di kekaisaran: bintang pertama dari regalia, Bloodsword Federation. Harold yakin dia akan berkuasa di puncak sejarah selama dia hidup.

Bagaimanapun, Brandon telah melakukan keajaiban. Tidak ada seorang pun sebelum dia yang mampu mengalahkan salah satu dari Sepuluh Penguasa Kegelapan. Dia mengaku telah mendapat bantuan, tetapi tanpa Brandon, mereka pasti akan kalah. Setelah menyaksikan pertempuran itu sendiri, Harold yakin bahwa Brandon telah menyelamatkan bukan hanya kekaisaran, tetapi juga seluruh umat manusia.

Ketika mereka pertama kali bertemu, Harold agak kesal dengan Brandon. Pria itu kasar, tidak beradab, kasar, kejam, licik, dan tidak sopan kepada wanita. Dia mabuk sepanjang hari. Harold hampir tidak menganggapnya sebagai tipe pria yang layak dihormati.

Namun, ia tidak dapat menyangkal bahwa Brandon kuat . Betapapun buruknya situasi, Brandon tidak pernah kalah dalam pertempuran. Ia membanggakan tingkat kekuatan yang membuat Harold merinding—bukan karena takut, tetapi karena kekaguman semata. Hatinya berkobar mengetahui bahwa pria seperti itu ada.

Harold adalah seorang inspektur di Asosiasi Pencari. Dia sendiri bukan orang yang mudah menyerah, terbukti dari fakta bahwa dia telah mencapai jabatannya di usia lima belas tahun. Sejak saat itu, dia telah mengawasi banyak Pencari dan klan. Dia telah melihat orang-orang dengan kekuatan yang lebih dari sekadar kekuatan kasar—orang-orang dengan kehormatan dan kejujuran, yang rela mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk menyelamatkan orang lain. Para petualang dan pejuang ini telah memoles karakter Harold.

Namun, satu-satunya Seeker yang benar-benar membuat Harold terkesan adalah Brandon. Dia telah mengawasi Federasi Bloodsword selama sepuluh tahun, tetapi dia belum pernah bertemu Seeker sehebat Brandon. Apa yang membuat pria ini begitu menyentuh hati Harold?

Jawabannya adalah keyakinan. Brandon memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa, tidak peduli siapa pun musuhnya, dia akan mengalahkan mereka. Itu tidak ada hubungannya dengan kehormatan atau kebajikan. Harold tertarik pada Brandon karena kekuatannya yang tak tergoyahkan dan tak kenal menyerah.

Ketika Cocytus si Ikan Perak, Penguasa Kegelapan Dunia Kesembilan, muncul, ia langsung memusnahkan tiga negara di seluruh kekaisaran. Mereka yang menyaksikannya melihatnya sebagai akhir zaman, percaya bahwa dunia akan jatuh ke dalam keputusasaan. Semua orang kecuali Harold, yang percaya bahwa Brandon akan mengalahkan sang Pemberani.

Dan itulah yang sebenarnya terjadi.

Tindakan Brandon membuatnya diakui sebagai pahlawan besar bahkan oleh sang kaisar sendiri. Pangkat, ketenaran, kekayaan—Brandon memiliki akses ke apa pun yang diinginkannya. Ia telah mendapatkan hak untuk itu, dan tak seorang pun dapat menolaknya.

Setelah menguasai dunia dalam genggamannya, Brandon mengejutkan semua orang ketika ia mengumumkan pengunduran dirinya. Itu adalah pengungkapan yang benar-benar menggemparkan. Bahkan anggota klan Brandon tidak menyadarinya, dan hal itu mengirimkan gelombang kejut kepada mereka yang mengenalnya—termasuk Harold. Ketika Harold mengetahui bahwa Brandon telah pensiun karena seorang wanita yang ia cintai, itu seperti mimpi buruk yang tidak dapat ia bangunkan.

Tentu saja, Harold tahu bahwa Brandon tergila-gila pada seorang wanita. Harold sendiri adalah pria yang sudah menikah, itulah sebabnya Brandon memohon nasihatnya untuk mendekati seorang wanita—kali ini selama lebih dari satu malam. Meski begitu, Harold tidak pernah menduga akan sampai seperti ini.

Ketika Harold bertanya, ia menemukan bahwa wanita dalam hati Brandon itu rapuh dan lemah, dan bahwa hidup di tengah udara yang tercemar di ibu kota kekaisaran membuatnya sangat tertekan. Karena kesehatan kekasihnya, Brandon memutuskan untuk meninggalkan ibu kota kekaisaran dan pindah ke pedesaan.

Harold cukup memahami situasi tersebut, tetapi hatinya tidak dapat menerimanya. Teman-teman Brandon tidak berbeda, dan mereka berusaha keras untuk menghentikannya. Bahkan saat itu, Brandon berniat untuk pergi. Setelah semua suka duka yang telah ia dan teman-teman klannya lalui, kekasihnya kini menjadi prioritasnya.

Karena tidak ada cara lain untuk menghentikannya pergi, pemimpin klan Federasi Pedang Darah telah meminta bantuan Harold—sahabat terdekat Brandon.

“Jangan lakukan itu, Brandon. Kekaisaran membutuhkanmu. Kau mungkin telah mengalahkan sang Pemberani, tetapi rakyat masih dipenuhi rasa takut dan ketidakpastian. Mereka membutuhkan simbol keberanian, dan kaulah satu-satunya yang dapat membimbing mereka.” Harold berbicara dengan tulus, tetapi Brandon hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku sudah memutuskan. Aku bukan lagi seorang Pencari.”

Untuk sesaat, Harold begitu diliputi amarah hingga ia tidak bisa berpikir jernih. Karena tidak dapat menahan diri, ia pun meledak. “Berhentilah bersikap bodoh! Seberapa egoisnya dirimu?! Aku tahu hatimu adalah miliknya! Aku tahu itu! Tapi kenapa sekarang? Dunia membutuhkanmu, tidakkah kau lihat?! Dan kau akan meninggalkan mereka semua begitu saja?! Kau pikir kita akan menerimanya begitu saja?! Jawab aku, Brandon! Sebagai Overdeath, setidaknya kau berutang itu padaku!”

“Saya minta maaf.”

Bahkan kata-kata tulus Harold tidak memengaruhi Overdeath. Melihat Brandon menundukkan kepalanya dalam kesedihan, Harold mengepalkan tangannya. Meskipun dia tahu dia tidak rasional, dia tidak tahan melihat pahlawan ini dalam keadaan yang menyedihkan.

Dia menarik kembali tinjunya dan meninju Brandon sekuat tenaga.

Darah menetes dari mulut Brandon, dan Harold bersiap untuk melakukan serangan balik. Namun Brandon berdiri diam, tidak bergerak, dan tangannya lemas. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda kemarahan di wajahnya; sebaliknya, ia tersenyum kesepian.

“Kau benar-benar serius , ya?” gumam Harold, terkagum-kagum dengan tekad sahabatnya.

Sementara Harold berdiri di sana dengan kaget, Brandon perlahan mendekatinya. Ia mengangkat liontin berwarna merah tua dari lehernya—lambang yang terdiri dari dua pedang dan satu kapak. Itu adalah simbol Federasi Pedang Darah, bukti bahwa pemakainya adalah bagian dari klan.

“Aku ingin kamu memiliki ini. Aku mempercayakannya padamu.”

“Saya tidak membutuhkannya.”

Brandon tersenyum mendengar tanggapan rekannya yang tidak seperti biasanya. “Jangan seperti itu. Kau satu-satunya orang yang bisa kutanyai.”

Harold merasakan liontin itu ditekan ke tangannya. Ia ingin berteriak protes, tetapi Brandon sudah mulai berjalan pergi. Overdeath yang agung mengangkat tangan untuk mengucapkan selamat tinggal tanpa menoleh ke belakang.

“Semoga sehat selalu, Harold. Jaga istri dan anakmu.”

Tak kuasa menahan diri melihat keegoisan tindakan Brandon, Harold menggenggam erat liontin itu, bersiap membuangnya, namun…dia tidak sanggup melakukannya.

“Dasar bodoh…”

Dia meremas tangannya semakin erat, buku-buku jarinya memutih. Darah menetes saat lambang itu mencabik dagingnya. Itulah terakhir kalinya dia melihat Brandon.

***

Sungai waktu terus mengalir tanpa henti selama bertahun-tahun setelah perpisahan mereka yang menentukan. Harold, yang kini sudah lebih tua, duduk di kafe favoritnya, menyeruput teh dan mengenang masa lalu. Di tangannya ada liontin yang dipercayakan temannya kepadanya. Terbuat dari mithril, liontin itu tidak kehilangan kilaunya bahkan setelah lebih dari sepuluh tahun.

Betapapun tua liontin itu, dekade terakhir tidak begitu baik bagi orang-orang dalam kehidupan Harold. Federasi Pedang Darah telah lama bubar, dan Brandon—pemilik liontin ini—telah tewas dalam pertempuran melawan Pangeran Kegelapan. Waktu akhirnya merenggut semua yang penting, dan meninggalkan Harold menunggu kematiannya sendiri.

Setidaknya demikianlah yang terjadi hingga baru-baru ini.

“Saya rasa memang ada beberapa keuntungan menjadi tua,” katanya pada dirinya sendiri.

Di kepalanya, Harold melihat bayangan seorang pemuda. Seorang pemuda dengan senyum yang tak kenal takut, berpakaian hitam dan dikenal sebagai “si ular.”

“Seseorang nampaknya bahagia,” kata sebuah suara dari sampingnya.

Harold tersentak kaget. Suara itu milik seorang gadis muda yang bekerja di kafe itu. Sebagai pelanggan tetap, Harold mengenalnya dengan baik, meskipun mereka hanya mengobrol ringan.

“Kau bisa tahu?”

“Tentu saja bisa! Kau selalu terlihat kesepian di sana sendirian. Tapi sekarang ada sesuatu yang energik tentangmu! Kurasa kau tidak sedang jatuh cinta, kan?”

“Tidak juga! Aku takut hatiku akan selamanya menjadi milik istriku, semoga Tuhan mengistirahatkan jiwanya.”

“Apa? Serius? Tapi kamu keren banget! Aku pikir kamu pria sejati yang disukai wanita.”

Sambil terkekeh, Harold mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya. “Satu-satunya orang di dunia yang cukup baik hati untuk mengatakan hal seperti itu adalah kamu, sayangku.” Dia menghisap rokoknya dalam-dalam, lalu mengembuskan asapnya, membiarkannya mengepul di udara.

“Tunggu sebentar… Itu simbol Federasi Pedang Darah!” seru gadis itu.

Harold meletakkan liontin itu di atas meja, dan matanya berbinar. “Sepertinya kau tahu banyak. Itu sudah klise sekarang.”

“Hehe, aku sebenarnya cukup terobsesi dengan Seeker. Aku tahu semua tentang mereka, bahkan klan yang lebih tua. Federasi Bloodsword hebat—klan pertama yang pernah mengalahkan Valiant! Apakah kau juga penggemarnya, Harold?”

“Penggemar, ya? Hmm, ya. Kurasa begitu.”

Melihat senyum lembutnya, dia menyeringai. “Sudah kuduga! Para pencari itu keren sekali! Aku juga ingin menjadi salah satunya, tetapi aku tidak punya bakat atau keterampilan untuk itu, meskipun aku sendiri punya kelas.”

Gadis itu mendesah. Memiliki kelas tidak selalu berarti Anda cocok untuk berkarier di sana. Dia benar mengatakan itu; Para Pencari selalu mempertaruhkan nyawa mereka, jadi bakat mereka adalah senjata terhebat mereka. Para pemain rata-rata dengan cepat menemukan diri mereka mati, mengakhiri pencarian mereka secara tiba-tiba.

“Setidaknya kelasku membuatku tetap sehat dan kuat. Aku pernah tertabrak kereta kuda saat aku masih kecil, tetapi aku selamat hanya dengan beberapa luka gores.”

Harold tertawa. “Beruntunglah kamu mengikuti kelas itu. Kalau tidak, kamu tidak akan berdiri di sini hari ini!”

“Benar sekali! Aku akan selalu berterima kasih atas hal itu.”

Bahkan bagi mereka yang tidak ikut bertempur, kelas-kelas tetap dapat memberikan berbagai manfaat. Harold menduga dari cerita gadis itu bahwa dia mungkin memiliki semacam kelas garis depan. Tubuhnya kuat, dan dia tidak mudah lelah, yang akan sangat berguna.

“Apakah ada Seeker yang sangat kamu minati, Harold?”

Pertanyaan serius gadis itu membuat Harold tertawa lagi. Dia benar-benar tidak bercanda ketika mengatakan bahwa dia terobsesi.

“Sejujurnya, saya tidak begitu berpengetahuan tentang orang-orang baru…tetapi saya sudah banyak mendengar tentang Wild Tempest.”

“Wild Tempest! Saya penggemar beratnya!”

Gadis itu dengan gembira menyingsingkan lengan baju kanannya, memperlihatkan tato ular bersayap—simbol klan Wild Tempest.

“Ahem! Yah, eh, kamu memang penggemar berat, ya?”

“Apakah ini terlihat seperti barang asli? Itu hanya stiker. Barang ini sangat populer saat ini.”

“Ah, begitu. Barang dagangan resmi klan, ya?”

“Ya, ya! Wild Tempest sangat populer, jadi semuanya langsung ludes terjual begitu sampai di rak!”

“Saya mendengar mereka sedang mengalami peningkatan yang sangat pesat.”

“Ya, dan mereka selalu menjadi berita. Tapi, um…ada banyak rumor yang tidak menyenangkan tentang mereka.”

“Oh?” Harold memiringkan kepalanya, penasaran, dan gadis itu merendahkan suaranya.

“Orang-orang bilang mereka menyabotase dan menyerang lawan-lawan mereka, dan saya bahkan mendengar bahwa mereka punya hubungan dengan dunia bawah. Anda tahu, gangster dan semacamnya…”

“Wah, itu tidak terlalu bagus sekarang, ya?”

“Mereka benar-benar mencolok. Jika Anda terlalu mencolok, orang-orang hanya ingin merendahkan Anda. Lihat, saya pikir orang-orang yang menyebarkan rumor itu hanya iri pada mereka. Maksud saya, bagaimana lagi Anda menjelaskan betapa mudah didekatinya mereka, dan semua layanan sukarela mereka kepada masyarakat?”

“Oho. Jadi begitulah yang terjadi.”

Harold mengangguk dan mengembuskan asap rokok lagi. Ia meraih cangkir tehnya dan menyadari cangkir itu kosong.

“Dulu, saya kenal seorang dokter terkenal,” katanya. “Ia adalah kenalan saya. Setiap kali ia menemui pasien yang menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan dengan obat-obatan atau keterampilan penyembuhan, ia memiliki kemampuan seperti dewa untuk menyelamatkan mereka melalui operasi.”

“Wow, itu… Uh, itu luar biasa.” Gadis itu tersentak oleh perubahan topik pembicaraan Harold yang tiba-tiba, tetapi dia mengikuti semampunya.

“Suatu hari, saya bertanya kepadanya mengapa dia menjadi dokter yang hebat. Menurut Anda, apa yang dia katakan?”

“Hah? Eh… Dia ingin menyelamatkan banyak orang jadi dia bekerja sekeras yang dia bisa?”

Harold menggelengkan kepalanya. “Itulah yang dia katakan padaku. Dia berkata, ‘Aku hanya suka melukai orang.’”

Mata gadis itu terbelalak karena ngeri.

“Anda lihat, untuk setiap pekerjaan, ada alat yang tepat,” kata Harold. “Bahkan mereka yang biasanya kita anggap jahat atau jahat pun bisa menjadi pahlawan, jika berada dalam situasi yang tepat.”

“Begitu ya,” kata gadis itu sambil mengangguk, meski jelas-jelas merasa kesal dengan cerita Harold.

“Boleh saya minta secangkir teh lagi?” pinta Harold sambil menunjuk cangkir tehnya yang kosong.

Dia tersenyum canggung. “Ya, tentu saja. Aku akan segera membawanya.”

Harold memperhatikannya berjalan pergi, dan kemudian dia berbalik untuk menatap ke luar jendela.

“Aku bertanya-tanya… Berapa lama kamu bisa terus berjalan di jalan itu?”

Tidak ada seorang pun di sekitar untuk menjawab pertanyaan Harold, tetapi ia sudah yakin akan jawabannya. Ia tidak akan pernah mengkhianati kepercayaan yang diberikan Harold kepadanya, sebagaimana Brandon tidak akan pernah melakukannya.

***

Saat saya berjalan kembali ke kota setelah lari pagi, saya melihat sosok yang familiar mendekat ke arah saya.

“Hei, bos. Kamu pernah bosan melakukan ini setiap hari?”

Suara itu milik Loki, informanku. Aku melepas topeng yang selama ini kukenakan untuk menghalangi napasku.

“Itu hanya membuat perbedaan karena saya melakukannya setiap hari,” jawab saya.

“Sungguh mengagumkan, datangnya dari seorang ketua klan yang terkenal.”

“Tidak masalah jika saya seorang ketua klan atau pemula; jadwal tidak pernah berubah. Kerja keras sekarang adalah yang mendukung masa kini dan masa depan Anda. Anda mulai bermalas-malasan hanya karena Anda mendapatkan sedikit gengsi? Anda tidak akan pernah berhasil.”

Loki terkekeh. “Sikap seperti itulah yang membuatmu menjadi dirimu sendiri , Noel Stollen.”

“Berhentilah merendahkanku! Ngomong-ngomong, apa yang kau inginkan?” Aku memberi isyarat pada Loki untuk terus berjalan, dan senyum lebar tersungging di wajahnya.

“Saya punya cerita yang mungkin ingin Anda dengar. Bagaimana?”

“Aku jadi penasaran. Tapi, mari kita pergi ke suatu tempat untuk bicara dulu.”

Saya masuk ke sebuah gang, di mana bayangan gedung-gedung menahan hawa dingin di udara. Saat itu musim dingin, dan meskipun salju belum turun, peramal cuaca mengatakan bahwa kami akan mengalami musim dingin yang cukup panjang.

“Baiklah,” kataku. “Apa ceritanya?”

“Aku punya sesuatu tentang salah satu klan regalia tingkat ketiga. Lorelai.”

Seperti yang kuduga. Aku meminta Loki untuk memberi tahuku jika dia menemukan sesuatu yang berguna. Agar klan kami dapat memasuki regalia, kami harus menyingkirkan salah satu klan saat ini. Untuk itu, semakin banyak informasi yang kami miliki tentang mereka, semakin baik.

“Pemimpin klan Lorelai, Johann Eissfeldt, sedang mendirikan perusahaan kereta api.”

Saya tercengang mendengar berita itu. “ Perusahaan kereta api ?”

Dengan langkah seperti itu, Johann jelas bermaksud membangun sistem kereta api di kekaisaran. Tentu, itu mungkin; kita memiliki teknologi untuk membuat mesin bertenaga sihir, dan rel kereta api itu sendiri dapat dibuat dari bahan-bahan binatang.

Akan tetapi, masalahnya adalah kekaisaran itu lebih rentan terhadap pembukaan Abyss daripada negara lain. Dengan kata lain, kemungkinan percampuran jalur kereta api dan Abyss sangat tinggi, dan bahaya yang terkandung dalam kemungkinan itu adalah alasan mengapa jalur kereta api belum dibangun.

Republik Rodania yang bertetangga dengan mereka telah membangun sistem kereta api mereka empat tahun lalu, dan kabarnya sistem itu telah memberikan dorongan besar bagi perekonomian mereka. Sebaliknya, kekaisaran itu masih bergantung pada kuda untuk transportasi, meskipun peradaban yang direkayasa dengan sihirnya jauh melampaui Rodania. Sistem transportasi kekaisaran yang paling maju adalah pesawat udara, tetapi karena biaya perawatannya sangat tinggi, penggunaannya terbatas pada beberapa orang saja. Butuh waktu sebelum sistem itu dibuka untuk masyarakat umum. Jika kekaisaran benar-benar membangun sistem kereta api, pasti akan melampaui harapan semua orang dan membawa dirinya ke tingkat kemakmuran dan pembangunan yang baru.

“Apakah kamu yakin informasi ini sah?” tanyaku pada Loki.

“Aku yakin. Johann punya hubungan dengan Vulcan Industries.”

“Vulcan Industries… Mereka adalah salah satu dari dua bisnis terbesar di seluruh ibu kota. Tapi bagaimana mereka akan menangani masalah pembukaan Abyss?”

“Untuk mengetahuinya, tergantung pada apakah Anda ingin saya terus menggali.”

Aku tahu apa maksud Loki sebenarnya, dan aku tertawa kecil sebagai tanggapannya.

“Anda melakukan tawar-menawar yang ketat,” kataku, “seperti pebisnis yang baik.”

Dengan kata lain, jika aku menginginkan lebih banyak kebenaran, aku harus membayarnya. Namun, aku tidak keberatan. Segala sesuatu di dunia ini ada harganya. Yang lebih penting, aku harus melakukan apa pun untuk menghentikan rencana Johann. Sebuah klan dianggap berharga bukan hanya karena kecakapan tempur anggotanya, tetapi juga karena kontribusi mereka terhadap masyarakat. Jika aku membiarkan Johann melakukan ini, aku tidak akan pernah mencapai puncak kelompok Seeker.

Saya sudah tahu bahwa Johann adalah orang yang berambisi besar, dan usahanya untuk naik pangkat adalah hal yang mulia. Namun, saya tidak akan tinggal diam dan melihatnya naik pangkat. Sebaliknya, saya akan memastikan bahwa Johann Eissfeldt benar-benar keluar dari persaingan.

“Saya tidak suka ekspresi seperti itu di wajahmu, Bos.”

“Hanya cahaya yang mempermainkanmu, Loki.”

“Hmph. Terserah apa katamu. Aku berasumsi kita sudah sepakat?”

Dari senyum di wajahnya, aku tahu Loki sedang bersenang-senang. Aku mengangguk.

“Ya. Kita sudah sepakat, Loki.”