Bab Keenam

Dunia Luar

Sementara itu, untuk Alice…

Setelah dia dan Tesfia berpisah, kelompok Alice maju ke rute yang telah ditentukan. Selama mereka tidak mengambil jalan yang salah, saat ini mereka menuju ke arah markas, yang terletak 4 km tenggara dari titik awal.

Beberapa waktu telah berlalu sejak mereka berpisah dan memasuki hutan, tetapi mereka masih belum menemukan iblis.

Alice merasa seperti sedang dihancurkan oleh tekanan saat dia berjalan.

Mempertimbangkan tujuan pelajaran, dia tahu pertempuran tidak bisa dihindari, tetapi di suatu tempat jauh di lubuk hatinya dia masih berharap bahwa mungkin dia tidak harus menghadapi Iblis.

“MS. Alice, kamu tidak perlu terlalu cemas.”

Tiba-tiba, supervisor mendekat, memanggilnya. Dia berbicara dengan nada tenang penuh kasih sayang, setelah melihat betapa bingungnya Alice.

Dalam hal peringkat, supervisor kelompok Alice, siswa tahun kedua Senniat, memiliki peringkat yang sama dengan miliknya, tetapi setelah memiliki lebih banyak pelatihan dan posisi senioritas, dia lebih tenang.

Terlebih lagi, berada di belakang grup, dia memiliki gambaran umum tentang grup dan telah melihat keadaan Alice dari sana.

“Terima kasih banyak,” Alice dengan tulus berterima kasih atas kebaikannya. Saat berikutnya, dia membuang muka, malu atas kegelisahannya.

Dibandingkan dengan kelompok lain, kelompok Alice lambat. Itu sebagian karena Alice, di depan, bergerak dengan sangat hati-hati, tapi mau bagaimana lagi di Dunia Luar. Akar pohon besar yang tidak normal menghalangi jalan mereka, dan dengan semak yang ditumbuhi semak, sulit untuk melihat banyak hal di sekitar sini.

Bahkan sulit untuk mengetahui apakah mereka berjalan lurus, jadi wajar saja jika mereka kehilangan kepercayaan pada kemampuan mereka untuk mencapai markas.

Alice menggunakan naginatanya untuk menyingkirkan rintangan, menerima goresan di lengan dan kakinya, sementara dia maju di jalur mereka.

Formasi semacam ini, di mana siswa dengan peringkat tertinggi memimpin, tidak terlalu aneh di antara kelompok. Meskipun tidak ada aturan keras dan cepat, karena berafiliasi dengan Institut, para siswa cenderung bergantung pada struktur atas-ke-bawah berdasarkan peringkat. Faktanya, wajar jika sekelompok anak muda akan bergantung pada tatanan sementara semacam itu ketika terjebak dalam situasi yang membuat mereka cemas.

Satu jam setelah memulai pawai mereka, kelompok itu akhirnya mencapai tempat terbuka. Kecepatan mereka kurang dari setengah dari normal, dan mereka hanya setengah jalan ke markas. Dibandingkan dengan tempat mereka baru saja, di mana pohon-pohon besar berkumpul bersama, di sini mereka memiliki pandangan yang jauh lebih terbuka dari tempat terbuka ini.

Mereka memutuskan untuk berhenti dan istirahat sejenak.

Di depan mereka ada pohon yang sangat tinggi. Pemandangan dedaunan yang lebat, gemerisik angin dan sinar matahari yang menembusnya, sungguh misterius. Jika mereka tidak menjadi Magicmasters, mereka tidak akan pernah melihat pemandangan ini.

Ada hutan di wilayah manusia juga, tapi itu buatan. Tidak seperti pohon-pohon yang dibiarkan tumbuh bebas ini, tidak ada yang bergerak di sekitarnya.

Namun, kekaguman mereka terhadap pohon alam tiba-tiba terputus, dan mereka ditarik kembali ke dunia nyata karena sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“—!”

Disonansi kisi, seperti tawa aneh, terdengar di sebelah mereka.

Kewaspadaan refleksif melonjak pada para siswa, tubuh mereka menegang.

Tak lama, itu dengan santai muncul dari balik pohon, tidak menunjukkan tanda-tanda kehati-hatian saat melihat kelompok Alice.

Itu bukan anjing liar. Itu memiliki warna tubuh hitam yang unik untuk Fiends. Gigi taringnya yang berkembang dengan baik terlihat setajam pisau.

“Eep…?!” Seseorang di belakang Alice mengeluarkan jeritan ketakutan.

Itu bukan karena penampilannya yang menjijikkan, melainkan karena mata merah Fiend yang tiba-tiba menjadi fokus, memelototi para siswa. Itu tampak kelaparan. Sebuah lolongan senang terdengar, seolah-olah telah menemukan mangsa yang lezat.

Dan kemudian… “Tidak mungkin!”

Kata-kata itu secara naluriah datang dari mulut Alice.

Di belakang Fiend ada siluet lain. Itu adalah Fiend lain. Mereka mungkin dari jenis yang sama, tetapi leher tebal Fiend kedua sedikit bengkok, dan wajahnya yang menakutkan seperti serigala miring secara tidak wajar.

Senniat tersentak, dan berkata dengan suara panik, “Dua kelas-E! Serigala yang Mengerikan! Kita harus mundur, Ms. Alice.” Sebuah kelas yang melampaui kelas F, dan dua dari mereka pada saat yang sama!

Tapi Alice menggelengkan kepalanya atas usulan Senniat. “Itu tidak mungkin. Mereka akan segera menyusul,” jawabnya dengan berani, tetapi suaranya bergetar. Meski begitu, otaknya mempertahankan tingkat ketenangan minimum, memungkinkannya untuk menganalisis situasi.

Saat ini, dengan waktu yang dia habiskan untuk pelatihan di bawah Alus dan harga dirinya yang sederhana mendukungnya, dia nyaris tidak mempertahankan kendali dirinya.

Dia segera menyadari bahwa tidak mudah untuk melarikan diri di medan yang tidak dikenal ini. Terutama melawan Iblis, yang tinggal di sini. Selain itu, dalam mencoba melarikan diri ke dalam hutan, di mana sulit untuk melihat, skenario terburuknya adalah kelompok itu akan kehilangan pandangan satu sama lain.

Yang terpenting—lawannya adalah Iblis tipe serigala. Mereka jelas mahir mengejar mangsanya. Bahkan jika mereka mati-matian mencoba melarikan diri, kemungkinan besar mereka akan tertangkap dalam waktu singkat.

“Kalau begitu aku akan mengulur waktu, dan kamu bisa menggunakannya untuk melarikan diri.” Senniat, yang merasa bertanggung jawab sebagai supervisor, menawarkan diri sebagai umpan, tapi Alice menolaknya juga.

Itu sebagian karena sifatnya yang tidak ingin ada orang yang terluka, tetapi ada alasan yang lebih besar. Alice memiliki rencana dalam pikirannya, dan yakin itu akan berhasil. Dia dengan tegas menyatakan, “Aku akan mengambil ini. Anda bisa menggunakan mantra pertahanan, bukan? Itu sebabnya saya ingin Anda menggunakan itu untuk mengulur waktu jika yang terburuk terjadi. ”

“Hah?! Anda sendiri tidak akan…”

Hampir tidak ada perbedaan antara peringkat Senniat dan Alice. Karena itulah Senniat mencoba mengatakan akan lebih sulit bagi Alice jika sendirian, tapi Alice tidak membiarkannya menyelesaikannya. “Tidak! Saya akan baik-baik saja. Dan jika saya hanya menangani salah satunya, seharusnya tidak terlalu sulit. Itu sebabnya aku ingin kalian semua meminjamkanku kekuatanmu setelah aku mengalahkan salah satu dari mereka,” dia menyelesaikan dengan lembut, menoleh ke anggota lain dari kelompok itu.

Hal pertama yang Alice perlu lakukan untuk anggota kelompoknya—yang gemetar ketakutan—adalah memberi mereka kepercayaan diri. Terutama karena kemungkinan akan ada lebih banyak pertempuran setelah ini. Dia merasa seperti seseorang pernah mengatakan ini adalah hal yang paling penting untuk membantu Magicmasters yang akan menyerah pada rasa takut Iblis.

Tidak, lebih khusus lagi, dia telah mendengarnya dengan santai menyebutkannya selama pelatihannya. Jangan pernah meremehkan kekuatan Fiend, tetapi kebenarannya tetap bahwa mereka bisa dikalahkan oleh kekuatan Anda sendiri.

Dengan membakar itu ke dalam ingatannya dan memukulnya ke tubuhnya, itu berfungsi sebagai sumber keberanian, meskipun hanya sementara, menjadi kekuatan pendorong yang memungkinkan dia mengendalikan mana dan menggerakkan tubuhnya.

Itu sebabnya Alice bisa mendekati Iblis, naginata di tangan.

Jantungnya berdegup kencang… kakinya gemetar. Yang bisa dia lakukan hanyalah melangkah maju tanpa tersandung. Alasannya untuk melangkah maju meskipun ketakutannya adalah rasa tanggung jawabnya sebagai ranker yang lebih tinggi, dan kepercayaan dirinya karena telah berlatih untuk saat ini.

Setelah semakin dekat, Alice berhenti. Seolah menunjukkan betapa percaya diri dia, dia menarik napas dalam-dalam. Dia masih gemetar, tetapi mencoba berpura-pura santai. Tentu saja, itu tidak cukup untuk membodohi dirinya sendiri, tetapi itu membantu menenangkan detak jantungnya.

Dengan tekad yang kuat, Alice menuangkan mana melalui AWR-nya. “—!!” Saat dia melakukannya, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

Untuk sesaat, dia bingung dengan seberapa lancar mana itu mengalir, tetapi dia segera menyadari alasannya. Sekarang aku memikirkannya… Aku melakukan yang terbaik. Dia secara fisik bisa merasakan hasilnya. Senang, terlepas dari situasinya, dia tersenyum pada dirinya sendiri.

Pada saat yang sama, kepercayaan misterius muncul di dalam dirinya, membantu meredakan ketakutannya menghadapi Iblis. Ya, aku akan baik-baik saja!

Dia mendorong dirinya sendiri untuk membantu meningkatkan semangat juangnya, dan merasakan mana-nya dengan lancar mengambil bentuk pedangnya. Dia kemudian melangkah maju dengan andal saat dia mendekati lawan-lawannya, ketakutan yang entah dari mana tidak terlihat.

Alice mulai perlahan memutar naginata-nya, kecepatan awal segera menjadi lebih cepat sampai menyebabkan cahaya mana pada AWR-nya menciptakan ilusi optik dari bola cahaya yang mengelilinginya.

Dia dengan mulus menggerakkan kakinya, tidak terpengaruh oleh berat dan gaya sentrifugal tombaknya berkat spearmanship yang dipukul ke tubuhnya. Di atas sihirnya, dia juga memiliki keterampilan yang luar biasa dengan naginata-nya.

Para Iblis dengan ganas menerkam Alice setelah dia mengambil langkah selanjutnya. Cakar tajam mereka siap, mereka terbang ke arahnya dalam garis lurus.

“<<Cerminan>>”

Dia tidak menyebut nama mantranya karena teknik mantranya lebih rendah. Itu adalah manifestasi dari semangat juangnya, yang dimaksudkan untuk mendorong dirinya sendiri dan membantu memvisualisasikan mantra dengan jelas, sehingga memperkuat efeknya.

Fungsi asli Reflection adalah untuk mencerminkan mana itu sendiri. Efeknya pada serangan fisik dapat diabaikan. Namun, cakar yang mendekat dengan cepat memantul dari dinding yang tak terlihat.

Lega, Alice mengingat kata-kata Alus. Itu adalah sesuatu yang dia katakan padanya selama pelatihan kontrol mana.

Sebagai permulaan, banyak iblis terus-menerus menghasilkan mana di tubuh mereka. Dalam kasus mereka, tubuh hitam mereka sendiri adalah AWR. Itu sebabnya kamu bisa mengatakan bahwa permukaan tubuh mereka selalu terbungkus mana.

Dia juga mengatakan bahwa karena itu, serangan fisik sederhana tidak berpengaruh pada mereka.

Itu sebabnya Alice berpikir jika seluruh tubuh mereka tertutup mana, Reflection harus bekerja untuk meniadakan serangan mereka sampai tingkat tertentu.

Tidak aneh bagi para Magicmaster aktif untuk mempelajarinya dari pengalaman langsung, tetapi satu-satunya siswa yang menyadarinya adalah mereka yang memiliki potensi.

Tentu saja, ini saja tidak cukup untuk mengalahkan Fiends.

Jadi sebagai tindak lanjut, Alice membatasi targetnya pada salah satu Iblis yang melompat mundur. Dia menuangkan kekuatan ke kakinya, berlari melintasi tanah dengan gerakan lancar, dengan cepat menutup jarak.

Hal berikutnya yang dia lakukan adalah melepaskan tebasan, dengan menambahkan energi kinetiknya sendiri ke putaran naginatanya.

Saat Fiend mendarat, dia mengayunkan pedangnya secara horizontal, diikuti oleh ayunan lain dari kaki ke punggungnya.

Meneriakkan teriakan menyeramkan, tubuh hitam Fiend itu dicungkil dua kali. Itu terangkat dari tanah oleh dampak serangan itu. Mengabaikan tengkoraknya yang terbelah, ia melompat dengan paksa dan berusaha mati-matian untuk menyerang balik.

Tetapi pada saat berikutnya, instingnya memperingatkannya bahwa meninggalkan tanah yang sudah dikenalnya untuk melompat ke udara adalah fatal.

“Sekarang!”

Alice tidak mengabaikan kesempatannya. Dia telah mempelajari semua ceramah pertarungan langsung yang dia terima dari Alus.

Sebuah tebasan cepat dari naginatanya diikuti oleh dia yang memutarnya dengan bebas—memotong Fiend secara menyeluruh.

Merasakan pukulan bagus dari ayunan terakhirnya, Alice menghentikan AWR-nya dengan sempurna setelah menebas tubuh Fiend. Seperti yang diharapkan, serangannya telah menghancurkan inti Fiend. Tubuhnya yang babak belur secara bertahap hancur berantakan.

“Saya melakukannya! … Semuanya, hanya ada satu yang tersisa…!” Alice berbalik untuk melihat kelompoknya dengan gembira. Jika mereka semua melompat bersama-sama, mereka seharusnya bisa mengalahkannya… tapi menurunkan kewaspadaannya sejenak adalah kesalahan besar yang harus dia bayar.

Para ahli sihir yang terbiasa dengan Dunia Luar tidak menurunkan kewaspadaan mereka sampai musuh mereka benar-benar hancur. Begitu mereka melangkah keluar ke Dunia Luar, semua pikiran lain didorong ke sudut pikiran mereka.

“Mencari!”

Segera setelah teriakan itu, Fiend yang tersisa di belakang Alice mengeluarkan jeritan teredam.

Saat suara itu berteriak, cakar dan taring Fiend telah memantul dari penghalang berbentuk setengah lingkaran yang ditempatkan di sekitar Alice.

Ini adalah spesialisasi Senniat, Spiral Veil.

Seperti yang diharapkan dari seseorang di posisi supervisor, penghalang tebal yang terbuat dari angin dan getaran udara tercipta dalam sekejap mata.

“… Terima kasih banyak.”

“Anda memiliki nyali, bersama dengan kemampuan untuk merespons dan menerapkan apa yang telah Anda pelajari. Tapi … kamu bisa sedikit linglung. ” Senniat tampak kurang seperti supervisor dan lebih seperti kakak perempuan saat dia menunjukkan kekhilafan Alice dengan senyum kecil.

Tapi dia kemudian berbalik untuk melihat Fiend yang tersisa. “Kalian semua harus bergabung juga. Apakah Anda akan meminta Ms. Alice melakukan semuanya sendiri?”

Meskipun Alice ditegur, tindakannya telah menginspirasi anggota kelompoknya yang lain, menyalakan kembali semangat juang mereka. Mereka dengan kuat mencengkeram AWR mereka, tidak lagi dengan ketakutan di mata mereka.

Mereka memposisikan diri di sekitar Alice. Dire Wolf yang tersisa berada pada posisi yang kurang menguntungkan, dan berkat kerja tim di antara anggota grup, mereka dengan aman menyelesaikan eliminasi pertama mereka.

* * *

Setelah menerima kabar bahwa pelajaran ekstrakurikuler telah dimulai, markas akhirnya bergemuruh. Persiapannya sempurna.

Peralatan seperti yang digunakan oleh militer telah dibawa masuk, dan dioperasikan oleh guru-guru veteran. Selain itu, mereka memiliki kakak kelas yang siaga sebagai bala bantuan.

Loki tidak perlu memberi tahu guru apapun, tapi tidak demikian halnya dengan bala bantuan yang menunggu di luar. Dengan kepribadiannya, Loki tidak terlalu fasih dalam hal memberikan pidato kepada orang lain. Namun, dia lebih suka melakukannya daripada mengkhianati harapan Alus.

Melangkah keluar dari tenda markas, dia bisa merasakan kegelisahan di udara. Suasana itu datang dari para siswa yang berperan sebagai bala bantuan. Meskipun kakak kelas, mereka masih siswa, dan beberapa dari mereka memiliki ketegangan yang sangat jelas dalam ekspresi mereka.

Mata hampir 50 siswa terfokus pada Loki, yang datang di depan mereka. “Pelajaran ekstrakurikuler sudah dimulai dari sekarang. Seperti yang sudah dibahas sebelumnya, saya akan memberikan instruksi melalui Consensor. Anda akan dibiarkan sendiri untuk membuat penilaian terperinci tentang situasinya. ” Dia kemudian melanjutkan, “Tolong pastikan untuk beroperasi berpasangan. Juga, kantor pusat tidak bertanggung jawab atas tindakan tidak masuk akal yang Anda ambil. Pahami bahwa hasil dari tindakan semacam itu akan menjadi tanggung jawab Anda sendiri. ”

Nada suaranya menjelaskan bahwa markas besar tidak akan peduli dengan apa pun yang dilakukan siswa sendiri yang akan membahayakan diri mereka sendiri.

Tentu saja—itu hanya sebuah ancaman. Loki mengingat apa yang terjadi di kantor kepala sekolah. Ada kemungkinan bahwa ada siswa, tidak hanya di antara pengawas, tetapi juga di antara bala bantuan, yang mencari ketenaran dan kemuliaan. Diragukan bahwa ancamannya akan cukup untuk menekan mereka, tetapi dari pengalaman pribadi, dia bisa berharap itu memiliki beberapa efek.

Mereka mengharapkan beberapa korban terjadi dalam pelajaran ekstrakurikuler ini di tempat pertama. Sebuah regu penyelamat bahkan telah disiapkan. Dan Loki lebih suka memprioritaskan siswa yang mengikuti aturan dan bukan yang lain.

Meskipun kedengarannya dingin, baik Alus dan Loki tumbuh di lingkungan seperti itu, jadi ini wajar bagi mereka. Dan kepala sekolah telah bertanya kepada Alus, mengetahui hal ini.

Sebagian besar siswa tersentak mendengar pernyataan sepihak Loki. Tidak hanya gadis berambut perak di depan mereka seorang Ahli Sihir Tiga Digit, tetapi juga komandan markas yang bahkan harus dipatuhi oleh para guru.

Tidak ada lagi yang menatap Loki dengan cinta atau minat. Di atas itu adalah ekspresinya yang tidak berubah dan nada monotonnya, dan semua siswa mengerti apa artinya melawannya, merasakan hawa dingin mengalir di punggung mereka.

“Kalau begitu, Tim 1 sampai 10, keluar. Silakan menyebar seperti yang direncanakan. ”

Dengan markas besar yang terletak di Dunia Luar, ada risiko itu akan diserang. Karena Loki dan Alus telah maju dan menghilangkan ancaman apa pun sebelumnya, dia tidak berpikir akan ada masalah untuk saat ini, tetapi para guru ingin lebih yakin. Karena itu, 20 orang yang dibagi menjadi 10 pasang akan berpatroli di sekitar area tersebut.

Loki telah berbalik setelah menyelesaikan instruksinya, ketika salah satu bala bantuan memanggil.

“Permisi… bukankah kita akan kekurangan daya tembak melawan Iblis jika kita hanya berpasangan?” kata seorang mahasiswa tahun kedua. Dia secara implisit meminta untuk diizinkan memainkannya dengan telinga, dan menggunakan angka yang lebih besar melawan Iblis. Semua siswa yang hadir tahu itu adalah pertanyaan yang lahir dari rasa takut yang berlebihan terhadap Iblis.

Namun, jawabannya sudah diputuskan. Loki hanya menyatakan kebenaran tanpa malu-malu. “Saat ini, hanya ada iblis kelas-D ke bawah di area ini. Untuk alasan kerahasiaan, saya tidak bisa memberi tahu Anda bagaimana saya tahu, tapi itu pasti. Anda dipilih oleh kepala sekolah sendiri karena memiliki kemampuan untuk melakukan ini. Itu juga keputusannya bahwa kalian berdua akan cukup untuk kelas D.”

“Kepala sekolah mengatakan itu…?” para siswa berbisik di antara mereka sendiri. Salah satu Magicmasters terkuat telah mengakui kemampuan mereka. Itu mendorong beberapa dari mereka.

“Tapi…” Namun, itu tidak membantu wajah pucat gadis tahun kedua itu. Hal-hal mungkin akan berbeda jika dia memiliki pengalaman tempur yang sebenarnya. Seperti yang diharapkan, ada perbedaan antara individu, dan kegelisahan yang berakar kuat tidak akan mudah dihilangkan.

“Memang benar kau tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di Dunia Luar, bahkan saat melawan kelas D. Itu sebabnya saya mengatakan Anda harus membuat penilaian terperinci tentang situasi Anda sendiri … itu juga termasuk mundur bersama tahun-tahun pertama jika Anda tidak dapat menghilangkan ancaman.

“… Saya mengerti.”

Mereka memiliki izin untuk mundur dari Fiends yang berada di luar liga mereka. Itu melegakan, tidak hanya untuk gadis yang bersangkutan, tetapi untuk semua siswa yang cemas tentang melawan Iblis.

Pada kenyataannya, itu adalah masalah lain yang telah diputuskan sebelumnya. Loki diam-diam menyesali kualitas siswa yang buruk jika mereka bahkan tidak dapat memahami itu dari apa yang dia katakan tanpa dia harus menjelaskannya lebih lanjut. Meskipun mengetahui itu adalah keniscayaan bagi para Magicmaster pemula…

“Loki!” Tiba-tiba, suara berat salah satu guru laki-laki datang dari dalam markas.

“Aku akan segera ke sana.”

Dengan itu sebagai sinyal mereka, bala bantuan bergerak.

Loki memiliki dua Consensor. Salah satunya adalah memberikan arahan kepada bala bantuan, dan yang lainnya adalah jalur langsung ke Alus.

Guru melaporkan bahwa detektor telah menangkap sesuatu. Karena tujuan mereka adalah untuk mengalahkan Iblis di atas kelas tertentu, mereka memiliki kecenderungan untuk melewatkan yang lemah di bawahnya, tetapi mereka beruntung kali ini.

Loki meletakkan tangannya di atas salah satu Consensornya. “Ada reaksi terhadap Iblis kelas B dan C di dekat perbatasan area. 4 km ke arah barat laut. Ada 17 total. ”

“Mereka pasti telah mengambil darah dari jenis mereka. Aku akan segera pergi,” Alus menjawab dengan cepat.

“Silakan lakukan.” Alasan Loki mengatakan tidak ada iblis di atas kelas D adalah karena Alus ada di sini.

Loki menyelesaikan diskusi mereka dan fokus pada Consensor di telinganya yang lain. “Tim 13, silakan menuju 1100 meter tenggara ke koordinat 1981/6145. Tim 14 hingga 17, silakan menuju 500 meter ke timur ke 1123/4579 dan dukung Grup 34, 60 dan 79.”

“Dipahami.”

“Kami sedang dalam perjalanan.”

“Tim 12 ada di lokasi, kami cedera. Meminta cadangan.”

“Saya mengerti. Tim 22, setelah pekerjaanmu saat ini, bergerak ke utara dan dukung Tim 12.”

“Dipahami.”

Terlepas dari situasi yang sibuk, Loki memberikan perintah yang tepat kepada bala bantuan. Bahkan para guru mengagumi kemampuannya.

Saat itulah salah satu guru, seorang Magicmaster laki-laki di depan layar lebar memantau situasi, buru-buru mengangkat suaranya. “Grup 4 telah keluar dari area operasi.”

“—!!”

Suasana tegang segera memenuhi markas.

Loki sudah memperhitungkan bahwa amatir akan gegabah. Dan jika itu hanya satu kelompok, dia bisa menghadapinya. Ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda panik, meskipun alisnya berkerut marah dan kesal karena orang-orang bodoh yang sembrono itu.

Menurut rencana awal, area operasi dianggap sebagai segalanya dalam jarak 7 km dari markas. Fakta ini telah ditumbuk menjadi siswa yang berpartisipasi dalam pelajaran ekstrakurikuler.

Ngomong-ngomong, berkat bantuan rahasia Alus, tidak ada Fiend di dalam area yang berada di atas kelas D, membuatnya relatif aman. Tetapi mereka sangat kekurangan informasi tentang situasi di luar area operasi.

“Apa yang harus kita lakukan, Loki?”

“Tolong tenang. Di mana mereka sekarang?”

“Mereka berada 1650 meter barat laut dari area operasi.”

“Saya mengerti. Tim 7 sampai 10, silakan menuju ke koordinat 2377/7467, 1650 meter barat laut area operasi, dan dukung Grup 4. Setelah itu, tolong bawa mereka kembali ke area operasi, ”Loki memberi perintah melalui Consensor.

Bala bantuan ragu-ragu sejenak sebelum memberinya “… Dipahami,” satu demi satu.

“Tim 1 sampai 6, tolong bawa peringatan sebelum garis perbatasan mendekat.”

Pertama, dia harus cepat menangani situasi sebaik mungkin. Merasa jengkel dengan semua itu, dia kemudian terus merenungkan apakah kelompok-kelompok itu akan berhasil kembali ke masa lalu. Pada saat yang sama—dia merasa ada yang tidak beres. Sekarang dia memikirkannya, gerakan tahun-tahun pertama tidak wajar baru-baru ini.

Dia pikir mereka akan lebih pendiam di muka, memilih lebih sedikit perkelahian karena ini adalah pertama kalinya mereka. Tetapi bertentangan dengan harapannya, mereka menjadi agresif, dan pertempuran terlalu sering.

Itu aneh—dan seolah-olah mendukung sensasi itu—

“Grup 11, 46 dan 5 telah meninggalkan area operasi!”

Laporan terus berlanjut. “Grup 37 telah pergi juga… Tunggu sebentar! Reinforcement Team 17 dan 22 telah mengabaikan perintah dan meninggalkan area!”

“Mengapa!! Kenapa ini terjadi?!”

Tahun pertama adalah satu hal, tetapi bala bantuan kakak kelas yang melakukan hal yang sama benar-benar tidak normal. Selain itu, bahkan tidak ada kelompok tahun pertama ke arah yang mereka tuju.

Salah satu guru panik, berteriak ke Consensor, “Tolong jawab! Anda telah meninggalkan daerah itu, kembalilah sekarang juga!”

Semua orang, termasuk Loki, dengan tegang mendengarkan percakapan itu.

“Apa kamu mendengar saya?!”

Tanpa respon apapun, satu-satunya hal yang masuk melalui Consensor adalah statis.

Loki memejamkan matanya, berhenti sejenak. Jumlah bala bantuan saat ini tidak akan cukup untuk ketidakteraturan skala ini.

Sementara itu, laporan lain datang tentang kelompok yang mengalihkan sebagian besar dari rute.

Apa artinya ini…? “Tolong pantau terus.”

“Tapi …” Guru itu menatap Loki dengan ekspresi bermasalah.

Loki dengan cepat menghentikan guru untuk melanjutkan. “Ini akan baik-baik saja … Kami akan berhasil.” Saat dia mengatakan itu, dia mulai benar-benar muak, dan merasakan emosi gelap mengalir di dalam dirinya.

Biasanya, dalam situasi seperti ini, yang menyebabkan masalah harus dibiarkan mati. Paling tidak, kakak kelas yang lebih tahu harus ditinggalkan sebagai pelajaran atas pelanggaran mereka. Jelas bahwa para siswa bertindak sendiri, jadi dia percaya itu adalah kesalahan mereka sendiri jika sesuatu terjadi.

Mereka melebih-lebihkan kemampuan mereka, dan bereaksi terhadap Iblis terlalu agresif. Pada saat yang sama, kurangnya pengendalian diri dan kehati-hatian mereka tidak dapat ditoleransi yang datang dari para pemula.

Konon, mengingat posisinya saat ini, Loki berbicara banyak tentang Consensor yang eksklusif untuknya seolah-olah itu adalah kesalahannya sendiri. “Saya menyesal. Lima kelompok berikut telah meninggalkan area operasi. Seperti halnya dua tim penguatan … itu terlalu banyak untuk … ”

Sebuah jawaban kembali sebelum dia bisa menyelesaikannya. “Saya pikir begitu.”

“—! Anda perhatikan juga? ”

“Tapi itu hanya firasat.” Suara sesuatu yang jatuh ke tanah dengan ledakan datang melalui Consensor. “Jangan khawatir. Aku akan menuju ke sana.”

“Aku minta maaf karena membuatmu kesulitan.”

“Aku punya ide tentang apa itu, jadi kirim bala bantuan ke tepi area.”

“Saya mengerti. Koordinatnya…”

* * *

Alus menarik rantai AWR-nya saat dia memutuskan komunikasi.

Di sekelilingnya adalah sisa-sisa Fiend yang dia bunuh beberapa saat yang lalu, dalam bentuk abu abu-abu.

Sebelum menuju ke lokasi, dia terlebih dahulu memejamkan mata dan memperluas penglihatannya. Menggunakan sihir distorsi ruang, dia mencari iblis yang kuat dalam jarak 1 km.

Alus mampu memproyeksikan peta area di otaknya. Dengan itu, dia bisa memahami dengan jelas ukuran dan bentuk Fiend, tapi tentu saja ada batasannya juga. Sebenarnya, itu tidak membedakan antara mana iblis seperti kemampuan deteksi Loki. Karena itu, ia kekurangan informasi untuk mengklasifikasikan mereka secara akurat.

Itu sebabnya Alus harus menggolongkan Fiends menurut bentuknya, pengalamannya sebelumnya, dan instingnya. Dengan kekayaan pengalamannya, harapannya biasanya tidak pernah meleset.

Setelah memastikan tidak ada Fiend di sekitarnya, dia membuka matanya. “Jadi grup ini yang paling dekat.” Mengkonfirmasi hanya lokasi, Alus dengan cepat bergerak dengan kecepatan ekstrim. Bahkan hutan lebat di Dunia Luar tidak bisa menghalanginya. Bahkan, dia menggunakan pepohonan sebagai pijakan, praktis terbang ke depan.

Kelompok terdekat dengan mudah berjarak 2 km, tetapi Alus bahkan tidak membutuhkan waktu tiga menit untuk mencapai mereka.

Tetapi bagi para siswa, seorang pria bertopeng misterius tiba-tiba muncul di hadapan mereka, jadi wajar saja jika mereka waspada terhadapnya.

“Siapa kamu!” seorang siswa laki-laki, tampaknya pemimpin, mengangkat suaranya. Dia memiliki rambut pendek coklat tua, dan di tangannya ada pedang AWR yang dihias dan terlihat mahal.

“… Aku bala bantuan yang dikirim dari markas.”

Sementara dia jengkel dengan situasinya, Alus tetap pada peran sebagai anggota staf biasa, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini adalah satu-satunya saat dia akan melakukannya.

“Ck! Jadi mereka sudah menangkapnya.” Mungkin meremehkan Alus sebagai murid daripada guru, pemuda itu meletakkan pedangnya di bahunya.

“Kalian semua saat ini berada di luar area operasi. Tolong segera kembali.”

“Maaf, bung. Kami akan pindah dari sini. Bahkan, tidak pernah dinyatakan bahwa kami tidak akan meninggalkan daerah itu.”

Dihadapkan dengan tampilan kurang ajar ini, Alus dengan curiga bertanya kepadanya, “Kamu seorang supervisor, bukan?”

“Apa itu?” Dia tidak hanya mengawasi tahun-tahun pertama, dia memiliki keberanian untuk bertindak seperti pemimpin mereka.

Alus dengan cepat menyadari inti masalah dari sikapnya. Mereka kemungkinan besar tidak bekerja di bawah premis pelajaran ekstrakurikuler lagi. Jika dia menebak, pengawas adalah orang yang berburu iblis, memaksa siswa lain untuk ikut. Supervisor, yang seharusnya mendukung tahun pertama, malah mengambil inisiatif dan mengalahkan Iblis untuk menaikkan peringkatnya sendiri. Dia bertentangan dengan inti pelajaran ekstrakurikuler.

Ini mungkin tujuan sebenarnya dari kakak kelas yang berada di kantor Sisty. Dan siswa laki-laki di depannya ini kemungkinan besar salah satunya.

Tahun-tahun pertama di belakangnya tampak menakutkan. Salah satu siswa laki-laki dengan takut-takut angkat bicara. “Tuan, saya pikir kita harus melakukan apa yang dia katakan …”

“Diam, jangan bilang apa yang harus kulakukan!! Tidakkah kamu pecundang ingin menaikkan peringkatmu juga? Bertarung secara nyata seperti ini akan secara akurat menghitung peringkat Anda. Jika kamu mendapatkannya, maka tetap di belakangku! ” Pemuda itu bertindak agresif seperti preman jalanan biasa, meneriaki kelompoknya.

Siswa yang berbicara tersentak, dan menutup mulutnya.

Sementara itu terjadi, Alus perlahan menggulung bahunya. Klaim semacam itu mungkin bisa diterima oleh seorang Magicmaster di militer—jika dia bertindak sendiri, begitulah. Dengan begitu dia tidak bisa menyebabkan masalah orang lain jika dia menjadi penuh dengan dirinya sendiri dan kehilangan nyawanya.

Tapi saat ini, mereka berada di tengah-tengah pelajaran ekstrakurikuler pendidikan. Terlebih lagi, dia memaksa anak-anak kelas satu untuk ikut, mempertaruhkan nyawa mereka.

“Oh… aku mengerti bagaimana keadaannya.”

“Hah? …Gah!!”

Mencengkeram bahu supervisor dan memutarnya, Alus membenturkan sikunya ke solar plexusnya. Dia melanjutkan dengan memotong ke leher, menjatuhkannya dengan dingin, lalu mengangkatnya dengan kerah kemeja dan meletakkannya di bawah lengannya.

“Sepertinya pengawas juga tidak ada gunanya …” kata Alus, melirik ke sekelilingnya sebelum membalikkan wajahnya yang bertopeng kembali ke para siswa. “Kalian kembali ke dalam area. Kamu seharusnya bisa sampai ke markas jika kamu pergi ke barat.”

Nada bicara Alus sudah berubah dari apa yang dia mulai. Semua siswa tampak tercengang, tetapi dengan cepat mengangguk padanya satu per satu.

“T-Terima kasih banyak.”

“Aku akan membawa si idiot ini bersamaku. Ikuti saja aku dan kamu seharusnya tidak bertemu iblis apa pun. ”

“U-Dimengerti!”

Tidak repot-repot membalas siswa tahun pertama, Alus langsung menuju ke barat.

Dia langsung melenyapkan semua Iblis di sekitar sambil membawa supervisor yang tidak sadarkan diri. Mana memancar keluar dari AWR-nya, menutupi bilahnya dan mengasahnya.

Mereka hanya beberapa ratus meter dari area operasi. Butuh waktu kurang dari satu menit baginya untuk mencapainya.

Sebuah tim penguatan sudah siap. Waspada terhadap pria bertopeng, keduanya menyiapkan AWR mereka, tetapi Alus mengangkat tangan untuk menghentikan mereka. Dia menunjuk ke tubuh mantan supervisor yang tidak sadar, membiarkan mereka mendapatkan pemahaman umum tentang situasinya.

“Sekelompok anak kelas satu akan datang ke sini dalam beberapa menit. Aku akan pergi ke yang berikutnya, jadi kalian bawa orang ini kembali ke markas. Jika dia membuat Anda bermasalah, Anda bisa melemparkannya ke semak-semak atau semacamnya.”

“Apa-!”

Mata mereka terbuka lebar karena terkejut, tetapi Alus telah berpikir untuk melakukan itu sendiri beberapa kali di sepanjang jalan. Dia kemudian bergumam ke Consensor-nya, “Masalah dengan Grup 46 telah diselesaikan. Seperti yang saya pikirkan, itu adalah pengawas. ”

“Saya mengerti…”

“Loki, pilih seseorang dari bala bantuan untuk supervisor baru mereka.”

“Saya mengerti … namun, kami telah kehilangan kontak dengan beberapa bala bantuan.”

“Ck, benar. Yah, mereka masih membutuhkan seorang supervisor, jadi kita hanya perlu menerimanya.”

“Tentu.”

Setelah beberapa waktu, Alus membalikkan empat kelompok, serta secara paksa mengembalikan dua kelompok lagi. Situasi serupa terjadi pada mereka semua, di mana kakak kelas telah mengambil alih kelompok.

Begitu dia berurusan dengan beberapa dari mereka, Alus muak mendengar alasan mereka dan langsung menjatuhkan mereka. Dia bahkan serius mempertimbangkan untuk melaporkan mereka hilang dalam pertempuran dan meninggalkan mereka di Dunia Luar.

Akhirnya, beberapa saat setelah tengah hari, pelajaran ekstrakurikuler seharusnya segera berakhir.

Setelah waktunya, para siswa akan kembali ke titik awal atau berkumpul di markas. Setelah itu, mereka yang mengajukan diri bisa tetap dari jam enam sampai sore dan melanjutkan pelajaran.

Karena para idiot dan tindakan terburu-buru mereka, pelajarannya menjadi sedikit bergolak, tetapi prosedurnya sendiri tidak akan diubah.

Alus berlari melalui Dunia Luar setelah menerima laporan, menuju apa yang kemungkinan merupakan kelompok terakhir di luar kendali. Setelah langsung keluar dari area tersebut, mereka berjalan semakin dalam ke Dunia Luar dengan kecepatan yang cukup tinggi.

Mereka sudah cukup jauh dari area yang Alus dan Loki bersihkan dari Fiend pagi itu. Iblis kelas-A sepertinya tidak ada di sana, tetapi lebih sulit untuk mendeteksi Iblis kelas-B dan C mungkin telah menyelinap masuk.

“Grup 11 meminta bala bantuan.”

“Aku sudah dalam perjalanan.” Mereka pasti sudah bertemu dengan Fiend dan berada di atas kepala mereka. Alus muak, berpikir ‘ini yang kamu dapatkan,’ tetapi misi adalah misi. Dia mengambil lebih banyak kecepatan. Wajah di balik topengnya mencapai batas berapa banyak omong kosong yang bisa dia ambil. Rasanya bahkan repot-repot membuat ekspresi adalah usaha yang sia-sia.

Bertentangan dengan semangatnya yang rendah, jubah yang terbuat dari serat anti-sihir berkibar tertiup angin saat dia melaju ke depan.

Dengan kecepatan itu, dia benar-benar meninggalkan Iblis kecil yang muncul dari waktu ke waktu dalam debu.

* * *

Sesaat sebelum Alus menerima laporan dari kelompok di luar kendali …

“Tn. Cabsol, jika kita melangkah lebih jauh, kita akan keluar dari batas wilayah.”

“Ikuti saja aku.”

Tesfia dan kelompoknya telah melenyapkan tiga Iblis sejak pertemuan pertama mereka. Tetapi setiap saat, Cabsol bersikeras untuk menemukan kesalahan bodoh. Akhirnya, Tesfia kehilangan kesabarannya dan berkata, “Kalau begitu, mengapa kamu tidak menunjukkan kepada kami bagaimana melakukannya?”—yang merupakan awal dari semuanya.

Dia kemudian bermain-main dengan Fiend kelas-F yang kebetulan dia temukan, dan mulai mencari target berikutnya. “Ayo… Ayo keluar. Aku akan membunuhmu!”

Untungnya, mereka belum menemukan Fiend sejauh ini, setelah keluar dari area operasi, tetapi Cabsol terus menuju garis lurus ke Dunia Luar, matanya merah.

Tesfia dan anggota kelompoknya yang lain merasakan betapa abnormal dan berbahayanya dia, tetapi mereka tidak bisa meninggalkannya dan mengabaikan pelajaran ekstrakurikuler. Karena tidak ada preseden untuk pelajaran ini di Institut Sihir Kedua, mereka mungkin diskors atau bahkan dikeluarkan. Dia adalah peringkat tertinggi di antara tahun-tahun pertama, tetapi dia tidak bisa membuat keputusan seperti itu.

“Dengan ini, saya akan menjadi Triple Digit. Aku tidak akan kalah dari anak kelas satu Fable,” gumam Cabsol pada dirinya sendiri. Seolah dirasuki oleh khayalan yang mengakar, dia mengayunkan pedangnya AWR, menebang cabang di jalannya.

Sementara keluarga Cabsol Denvel tidak berinteraksi dengan keluarga Tesfia Fable, ada saatnya orang tua mereka memiliki posisi yang sama. Itulah mengapa kepala keluarga Denvel mengkhawatirkan kemampuan Cabsol, sering membandingkannya dengan Tesfia.

Akhirnya, namanya menjadi belenggu baginya, dan dia memojokkan dirinya sendiri, mengatakan bahwa dia tidak akan pernah kalah darinya. Karena itu, dia merasakan persaingan terhadapnya, tetapi ketika dia mendaftar di Institut dan mendapatkan peringkat yang dekat dengannya sebagai tahun pertama, persaingan itu berubah menjadi permusuhan.

Dan setelah melihat kemampuannya, Cabsol mulai merasa panik dan dendam.

Tentu saja, Tesfia tidak tahu bagaimana perasaannya.

Baginya, pelatihan pertarungan langsung yang berpura-pura menjadi pelajaran ekstrakurikuler ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk membunuh Iblis dan menaikkan pangkatnya. Dia juga tidak memiliki pengalaman, tetapi melihat gadis Fable yang nakal itu berurusan dengan satu, rasa persaingannya berkobar dan dia mengalahkannya juga.

Dan setelah berhasil melenyapkan Fiend, dia kehilangan kemampuan menahan diri.

“… Ini benar-benar aneh,” gumam seorang mahasiswi. Ekspresi bingungnya menunjukkan sedikit kegelisahan dan ketakutan.

Dengan ‘aneh’, dia tidak hanya mengacu pada perilaku Cabsol. Mereka sudah berada di luar area operasi, tetapi belum menemukan Fiend. Sudah cukup lama sejak mereka mengalahkan Fiend terakhir mereka. Kemungkinan bertemu dengan Fiend yang turun lebih jauh adalah sesuatu yang bertentangan dengan akal sehat.

Semua orang dalam kelompok memiliki keraguan yang sama, dan gumaman gadis itu menyebarkan kegelisahan di antara mereka semua.

“Ya…” Tesfia juga merasa ada yang tidak beres. Dia bisa merasakan sesuatu seperti Fiend di sekitar, jadi dia mempersiapkan dirinya untuk apa yang kemungkinan akan menjadi Fiend terakhir mereka.

Kelompoknya telah menghilangkan tiga Iblis. Sejak itu, Cabsol telah menyingkirkan dua sendirian. Tesfia mengira dia akan bisa membujuknya untuk berbalik begitu dia membunuh Fiend ketiga untuk dirinya sendiri.

Tak lama, Fiend keenam muncul di tepi danau.

Padahal, pada kenyataannya, itu tidak layak disebut danau, juga tidak terlalu dalam. Paling-paling itu adalah kolam yang agak besar. Ada air biru jernih di dalamnya, dengan cahaya berwarna pelangi memantul dari permukaan. Kolam polos dan normal ini memberikan kesan magis dan mistis.

Paling-paling, kolam itu sedalam Tesfia tingginya. Airnya sangat biru sehingga bisa disalahartikan sebagai langit. Dia bisa dengan mudah melihat dasar kolam.

Hanya pohon-pohon tinggi yang berkerumun di sekitarnya, seolah-olah semua yang pendek sengaja disingkirkan. Sinar matahari datang menyaring melalui pepohonan dalam sinar cahaya.

Tapi Tesfia hanya terpikat sesaat, karena suara itu datang dari atas mereka.

Mengingat mereka berada di Dunia Luar, mereka semua mendongak bersama.

Menghadapi mereka, di dekat puncak dari apa yang seharusnya menjadi pohon tertua di hutan besar ini, adalah Fiend raksasa yang tergantung terbalik dari cabang yang sangat tebal.

Itu tampak seperti laba-laba raksasa. Banyak matanya menatap tajam ke arah mereka.

“!!”

“Apa itu…?” Salah satu siswa perempuan meringkuk ketakutan, menunjuk ke sana, sebelum tersandung mundur ke tanah.

“Ho… Bagaimana mungkin kita… mungkin…”

“Tidak mungkin tidak mungkin … a-kita akan mati!”

“Aaaahhhh!!”

Kepanikan melanda kelompok itu dalam sekejap.

Bahkan tanpa melihat siswi yang jatuh, kelompok itu berbalik dan berlari tanpa melihat ke mana mereka pergi.

Cabsol juga benar-benar dilanda ketakutan, tetapi itu membekukan kakinya.

Tesfia, dengan rasa bangga dan tanggung jawabnya sebagai seorang petinggi, dengan berani memilih untuk tetap tinggal. Kakinya bergetar saat dia menatap inkarnasi jahat besar yang tergantung di pohon.

Sementara itu, para siswa, dengan putus asa berlari dalam upaya untuk melarikan diri, sayangnya menemukan diri mereka juga berhenti.

“—!!”

“Kenapa… Kenapa ini ada di sini?!”

Itu bukan pertanyaan dan lebih merupakan ekspresi keputusasaan.

Tesfia melirik ke arah mereka, mendengar suara mereka… dan pada saat berikutnya, tubuhnya membeku ketakutan.

“Bagaimana…” Tentu saja, tidak ada yang menjawab pertanyaannya. Kata itu lolos begitu saja dari bibirnya.

Sekelompok makhluk abnormal telah muncul di jalan para siswa yang lari dari laba-laba.

Sebelum mereka menyadarinya, banyak iblis muncul dari lingkungan mereka. Penampilan mereka bervariasi, tanpa kesamaan, seperti kelompok yang didirikan di atas kekacauan. Dan yang terburuk, semakin banyak muncul sampai para siswa dikepung.

Situasinya jelas, tetapi karena panik, butuh waktu agar kenyataan meresap. Singkatnya, mereka telah terpikat.

Itu adalah situasi tanpa harapan.

Sementara Tesfia dan yang lainnya tidak memiliki pengetahuan untuk mengidentifikasi Iblis, laba-laba Iblis di pohon setidaknya adalah kelas B. Karena wilayah tempat mereka berada, kemungkinan tidak ada iblis kelas-A, tetapi kelas-B adalah nilai yang sangat sulit bagi Magicmaster pemula.

Iblis di sekitarnya mungkin dari kelas yang lebih rendah daripada laba-laba, tetapi masih selangkah lebih maju dari orang lemah yang mereka lawan sebelumnya.

Tiba-tiba, tanah bergetar. Laba-laba besar itu melompat turun dari pohon.

Panjangnya melebihi delapan meter. Tesfia bisa merasakan kejahatan dan tekanan yang memancar dari seluruh tubuhnya. Terlebih lagi, meskipun berbentuk laba-laba, itu berbeda dari laba-laba normal, dengan lebih banyak kaki daripada yang bisa dia hitung. Bentuknya masing-masing berbeda, mulai dari berbagai binatang hingga serangga. Sepertinya mereka baru saja terikat secara sembarangan.

Sesuatu yang bulat mencuat dari tubuhnya. Mustahil untuk menentukan apakah itu kepala atau ekor.

Tidak, itu adalah wajahnya. Banyak titik merah di atasnya kemungkinan besar adalah mata majemuk.

Dan di bawahnya—bagian kosong. Tesfia mengira itu adalah bagian dari kulit hitamnya, tapi kemudian perlahan terbuka, menunjukkan benang lengket di dalamnya. Mempertimbangkan bagaimana asap naik dari tanah tempat tali itu jatuh ke atasnya, itu mungkin air liur yang sangat asam.

Dengan kata lain, itu adalah mulutnya. Namun, giginya yang gelap, yang bisa Anda lihat di balik apa yang kemungkinan merupakan bibirnya, tidak setajam gigi karnivora. Sebaliknya mereka datar, untuk menghancurkan mangsanya. Terlepas dari penampilan Fiend yang aneh, deretan giginya tampak menyeramkan seperti manusia, membangkitkan suasana yang luar biasa.

Penampilannya yang tampak jahat, sifat predatornya yang terpancar dari tubuhnya, merobek keinginan para siswa untuk berjuang demi kelangsungan hidup mereka.

“Ini tidak mungkin terjadi… Aku tidak bisa mati di tempat seperti ini,” kata Cabsol, memasang wajah berani sambil menggenggam erat pedangnya AWR. Mana dengan takut-takut mengalir ke dalamnya, saat dia melepaskan mantra Pembakaran Pembakaran ketiga hari ini.

Saat dia mengayunkan pedangnya, beberapa bola api terbang ke arah laba-laba Fiend. Itu adalah mantra serangan menengah yang menciptakan beberapa bola api pada saat yang bersamaan. Didorong ke depan, bola api menyerap dan membakar udara di sekitarnya saat mereka terbang.

Laba-laba raksasa itu bahkan tidak berusaha menghindari serangan itu, dengan ganas membuka mulutnya seolah-olah untuk mengintimidasi mereka.

Ledakan bola api tidak ada artinya melawan Fiend. Paling banter, asap mengepul dari kulitnya yang sedikit hangus.

Jelas bahwa mantra Cabsol sangat kurang dalam daya tembak melawan ukuran Fiend yang luar biasa.

“Aaaaahh!!” Melihat bahwa mantranya tidak berpengaruh, Cabsol mogok, terhuyung-huyung dan jatuh di belakangnya. AWR-nya terlepas dari tangannya, dan dia menutupi kepalanya dengan tangannya yang sekarang bebas, gemetar.

Tesfia juga menatap Fiend dengan wajah pucat. Satu-satunya serangan yang bisa dia gunakan saat ini berada di level yang sama dengan Cabsol. Pedang Icicle miliknya lebih kuat, tapi itu tidak akan membuat banyak perbedaan pada kulit itu. Dia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya, karena waktu yang dibutuhkan untuk melakukan casting. Laba-laba itu secara mengejutkan gesit untuk ukurannya. Tidak aneh jika dia menyerang jika dia merasakan mantra yang dilemparkan.

Namun…

Semua siswa mengerti bahwa ini adalah keputusasaan sejati. “Semuanya sudah berakhir…” Air mata ketakutan mereka adalah bukti bahwa mereka telah kehilangan keinginan untuk berjuang. Dihadapkan dengan gerbang neraka yang terbuka di depan mereka, semua orang berlutut, mendengarkan jeritan kegembiraan para Iblis dengan kepala terkulai.

“Belum, kita masih punya kesempatan. Jangan menyerah!” Kata-kata dorongan Tesfia sangat lemah. Dia tahu betapa putus asa situasinya, jadi tidak ada kekuatan di balik kata-katanya.

“Tapi bagaimana caranya?” para siswa bertanya, seolah menyalahkan Tesfia karena mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab.

Tesfia menggigit bibirnya yang pucat. Tentu saja, dia tidak punya rencana dalam pikirannya. Mengalahkan Fiend kelas-B tidak mungkin bagi mereka. Itu sangat jelas dari level mantra yang bisa mereka gunakan.

Tapi Tesfia tidak bisa putus asa. Dia tidak berpikir dia bisa dimaafkan untuk itu. “Aku tidak tahu… tapi jika kita menyerah di sini, kita akan mati!”

Seolah-olah untuk mengejek penderitaan mereka, para Iblis secara bertahap mendekat ke arah mereka. Tekanan luar biasa dari pemangsa ini menghentikan mereka untuk berpikir jernih.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah kami tidak boleh menyerah .

Saya tahu!! Tesfia mengingat sesuatu, dan bergegas ke Cabsol. Dia dengan paksa mengaduk-aduk sakunya, merasakan mata majemuk Fiend dengan santai menatap punggungnya.

Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mengingat apa yang dikatakan kepala sekolah di awal pelajaran ekstrakurikuler—bahwa pengawas dilengkapi dengan sinyal darurat.

“Ini dia!!” Perangkat itu adalah belahan yang pas di telapak tangannya. Mengingat apa yang dikatakan manual yang telah dia baca sebelumnya, dia menuangkan semua mana yang dia bisa ke dalam permata yang dipotong halus.

Dalam sekejap, itu mulai berkedip putih. Selanjutnya, Tesfia merasakan semacam gelombang mana yang memenuhi lingkungan mereka.

Itu benar, dengan ini, bantuan akan datang… mungkin. “Bantuan sedang dalam perjalanan, jadi sampai saat itu…”

Namun, tidak ada yang mendengarkan apa yang dia katakan. Alasannya jelas bagi semua orang. Tidak ada waktu. Tidak ada yang akan berhasil untuk mereka. Mereka berada di luar area operasi, dan jauh dari markas pada saat itu.

Tidak mungkin mereka bisa menahan iblis sampai sinyal mencapai markas, dan bala bantuan bisa dikirim. Mereka masih dalam situasi putus asa. Semua siswa selain Tesfia telah menyerah pada ketakutan mereka, bahkan melepaskan simbol dari seorang Magicmaster, AWR mereka.

Mereka kehilangan keinginan untuk bertarung dan mengalihkan pandangan dari kenyataan.

Mereka telah menyerah pada dunia.

Hanya Tesfia yang tersisa, dan dia menuangkan seluruh kekuatannya ke tangannya saat dia meraih kerah Cabsol dan berteriak, “Kamu adalah supervisor kami, jadi bantu kami!!”

Tapi mata Cabsol sudah berkaca-kaca, dan pupil matanya yang melebar karena ketakutan bahkan tidak melihat ke arahnya. Dia tiba-tiba melihat ke bawah ke kakinya dan melihat celana Cabsol ternoda oleh cairan suam-suam kuku.

“…! Mengapa?! … Jika Anda tidak membawa kami sejauh ini …”

Tesfia menggertakkan giginya, air mata akhirnya terbentuk di matanya juga.

Laba-laba raksasa, yang mampu menyerang kapan saja, hanya mengawasi pemandangan menyedihkan ini. Bahkan iblis yang tak terhitung jumlahnya di sekitar mereka berhenti bergerak, seolah menunggu keturunan raja mereka. Mungkin karena insting mereka sebagai pemangsa untuk menilai kekuatan mangsanya, tapi setidaknya mereka memiliki kecerdasan untuk memikat mereka.

Atau mungkin mereka hanya menikmati bermain dengan mangsa bodoh mereka.

Tesfia mengumpulkan keinginannya dan menyuruh kelompok itu untuk berkumpul di satu tempat, bahkan menyeret mereka yang tidak bisa berjalan ke sana sendiri, termasuk beberapa yang tidak sadarkan diri.

“Baik. Saya akan berjuang sampai akhir.”

Air matanya tidak akan berhenti sekarang, tidak peduli berapa kali dia menghapusnya, jadi dia menyerah untuk mencoba.

Dia menaruh kekuatan di kakinya, berdiri dan mengangkat kepalanya.

Menuangkan mana melalui katananya, dia menghadapi Fiend, merasakan keputusasaan yang gelap gulita. Kemudian hatinya dipenuhi dengan tekad. Kemenangan atau kekalahan tidak lagi penting.

Itu sebabnya mana-nya menanggapinya.

Laba-laba raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Itu mengeluarkan suara menyeramkan, menggoyangkan bingkai besarnya ke atas dan ke bawah seolah mengejeknya.

Kalau begitu… Tesfia berpikir dalam hati, dan berlari menuju kawanan Iblis. Hanya dari apa yang bisa dia lihat ada beberapa lusin Iblis kelas D dan C. Tapi dia tidak bisa lagi menerima menunggu kematiannya.

Para Iblis, yang tergugah oleh tindakannya yang sembrono, mengeluarkan geraman yang dalam sebagai tanggapan.

“Haaaaaa!!”

Tesfia membekukan tanah dan menghentikan iblis. Tapi itu hanya sesaat. Adapun iblis yang tampak seperti kelas C, hanya bergerak sedikit sudah cukup untuk memecahkan kebekuan dan membebaskan diri mereka sendiri.

Tapi Tesfia tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Dia tidak membayangkan efeknya akan begitu lemah, tetapi untuk memulainya, dia bahkan tidak memiliki ketenangan untuk membuat rencana. Yang bisa dia lakukan hanyalah kehilangan dirinya dalam perjuangan putus asa.

Menghindari serangan Iblis, dia mengayunkan katananya.

Perbedaan hasil sangat besar antara Iblis kelas D dan C ini dibandingkan dengan Iblis kelas-E dan di bawahnya yang dia kalahkan sebelumnya. Itu bukan masalah kekuatan, karena itu adalah masalah tubuh mereka yang tidak membiarkan pedangnya menembus.

Sementara serangannya meninggalkan goresan di kulit hitam mereka, itu jauh dari mampu menembus ke inti mereka. Bahkan jika dia membatasi dirinya pada Iblis kelas-D, jumlah mereka membuatnya sulit untuk mencapai apapun. Dia bisa merasakan dirinya menghabiskan mana dalam usahanya mengulur waktu.

“—!”

Tiba-tiba, cakar tajam Fiend mendekati wajahnya. Dia entah bagaimana berhasil menangkisnya dengan bagian belakang katananya, tapi—

“Aah!!” Dunianya terbalik. Kekuatan besar Fiend dengan mudah mengirim Tesfia yang halus itu terbang.

Dia berguling dan memantul dari tanah, akhirnya berhenti sedikit ke dalam kolam. Pikirannya kacau… matanya tidak tenang. Saat dia samar-samar menarik napas, dia melihat sudut matanya ternoda merah.

Dia menyentuh dirinya sendiri dengan tangan gemetar, dan ketika dia melihatnya, dia melihat darah. Sepertinya wajahnya telah dipotong di beberapa titik. Tapi itu bukan cedera yang mengancam jiwa, jadi Tesfia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia belum bisa menyerah dan menggunakan katananya sebagai dukungan untuk bangkit kembali.

Sebuah bola merah muncul di hadapannya.

Bola api ajaib itu menerangi tubuhnya. Dia merasa seolah-olah kulitnya akan terbakar oleh panas yang dipancarkan oleh bola api. Itu adalah manifestasi dari kejahatan, mantra yang dilepaskan oleh salah satu Iblis yang tidak mau membiarkan Tesfia beristirahat bahkan untuk sesaat.

Bola api—kira-kira sebesar Tembakan Pembakaran Cabsol—tepat di atasnya.

Menyiapkan katananya segera, Tesfia menyiapkan mantra.

“ ‹‹Tembok Es›› …!!”

Namun, sebelum dinding es yang naik dari tanah bisa selesai, bola api itu menabraknya. Ledakan api dan bentrokan es yang dihasilkan membuat tubuh Tesfia terbang sekali lagi.

Asap mengepul dari ledakan, saat gadis yang terbang di udara akhirnya mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk. Lumut di tepi sungai berfungsi sebagai bantalan, tetapi Tesfia nyaris tidak sadar.

Pikirannya tidak lagi bekerja. Rasa sakit berdenyut di kepalanya.

Tapi dia beruntung. Jika bola api itu mengenainya secara langsung, kerusakannya akan jauh lebih buruk.

Masih terbaring di tanah, Tesfia mengangkat kepalanya. Tangannya sedikit hangus, tapi dia masih baik-baik saja. Sebagai buktinya, jari-jari dan tubuhnya berkedut dan bergerak saat dia memasukkan kekuatan ke dalamnya.

“Aaagh…” Tesfia mengerang, menahan rasa sakitnya. Rambutnya acak-acakan, wajahnya kotor dan seragamnya hangus di sana-sini. Setelah menerima beban penuh dari ledakan itu, dia tidak tahu persis di mana dia terluka.

Meski begitu, Tesfia terhuyung-huyung berdiri dan menyiapkan katananya. “Aaaaaa!!!!” Sambil menjerit, dia menggerakkan kakinya ke depan.

Dia bisa melihat iblis mengalihkan perhatian mereka ke kelompoknya yang tidak bisa bertarung, mendekati mereka.

Jumlah mereka hanya bertambah. Sejauh ini, serangannya hampir tidak mempengaruhi mereka, dan dia tidak bisa menghabisi salah satu dari mereka, karena dia tidak bisa menghancurkan inti mereka. Iblis yang dia lukai menggeliat dan merangkak, mempersiapkan diri. Mata mereka bersinar merah karena marah.

“Tidak, berhenti… aku tidak akan membiarkanmu!!”

Tesfia dengan putus asa mengayunkan katananya. Dia tidak akan membiarkan siapa pun mati. Meskipun mengetahui itu bukan sesuatu yang bisa dia hentikan, dia akan berjuang sampai akhir yang pahit.

Dia menuangkan keputusasaannya ke dalam satu ayunan. Namun, ayunan itu tidak memiliki teknik di belakangnya. Dia hanya mengayunkan senjatanya.

Para Iblis tidak menunjukkan tanda-tanda tersentak dari tindakannya, melainkan menenangkan diri, dan Tesfia menatap AWR-nya. Itu adalah bentuk yang diberikan oleh keluarga Fable, sesuatu yang dia gunakan sejak kecil. Namun, sekarang, tidak ada jejak mana yang melewatinya.

Dia ambruk ke lututnya. Mana yang dia gunakan dengan putus asa akhirnya mengering.

Dia akan menunjukkan keberaniannya sendiri. Tetapi pada akhirnya, itu tidak akan mengubah realitas hierarki antara Iblis dan manusia, salah satu predator dan mangsa, fakta yang sekarang jelas baginya.

Sebelum dia menyadarinya, laba-laba raksasa mendekatinya untuk menyelesaikannya. Membiarkan teriakan keras, itu mengangkat beberapa kakinya tinggi-tinggi. Dan seolah mempersembahkan korban kepada dewa jahat, itu mengeluarkan raungan yang menyeramkan dan mengejek.

Saat itu, berbondong-bondong sesuatu jatuh dari pohon. Mereka seperti versi mini dari laba-laba raksasa di hadapannya. Laba-laba iblis yang lebih kecil ini, kemungkinan anak laba-laba raksasa, tampaknya telah menunggu mangsanya melemah.

Tesfia tidak lagi memiliki tekad yang tersisa untuk dikejutkan oleh situasi yang semakin memburuk. Memikirkannya, perlawanannya baru saja putus asa. Setelah memaksakan dirinya melewati batasnya, pikirannya tidak bisa lagi merasakan kejutan atas hal seperti ini.

Berdiri adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan … Ketika dia menyadari keadaannya, dia merasa rasa sakitnya semakin jauh.

Akhirnya, laba-laba raksasa Fiend menyerang Tesfia seolah-olah akan menyiksanya.

Dengan kakinya yang goyah, dia tidak bisa menghindari serangan itu.

Penglihatannya mulai memudar, dan serangan Fiend itu tidak tampak nyata baginya, karena yang bisa dilihatnya hanyalah sesuatu yang bergerak di sudut matanya.

Saat berikutnya, cakar Fiend merobek lengan seragamnya dan merobek jepit rambutnya, menyebarkannya dan beberapa rambut merah ke udara. Setelah kehilangan keseimbangan, Tesfia melihat rambutnya yang sobek dilempar ke udara tampak mengambang dalam gerakan lambat. Merah rambutnya menunjukkan cahaya merah, meskipun tidak mirip dengan mata merah iblis.

Itu adalah warna merah gelap yang menyeramkan. Sebaliknya, rambut merahnya menyerap cahaya, melepaskannya dari dalam dirinya sendiri dalam warna merah.

Itu adalah warna matahari dan kehidupan, cahaya kuat yang tidak bisa membiarkannya menyerah.

Namun… merah menyala itu akhirnya menghilang, dan tubuh Tesfia merosot ke tanah, di punggungnya.

Mengalihkan pandangannya, dia bisa melihat sebagian besar kelompoknya sangat terkejut dan kesurupan, atau pingsan karena ketakutan. Betapa beruntungnya dia jika dia bisa melakukan hal yang sama…

Dia bahkan tidak bisa menggerakkan jari. Dia tidak akan bisa menutup matanya sebelum akhir.

Iblis mendekatinya. Dia bisa tahu dari tanah yang bergetar. Kematian melangkah lebih dekat dengannya, tetapi itu tidak membuatnya khawatir. Jeritan, tangisan menyeramkan terdengar seperti datang dari suatu tempat yang jauh.

Ini sudah berakhir. Tapi aku melakukan apa yang aku bisa… Dia memuji dirinya sendiri.

Dia terpikat oleh langit biru Dunia Luar yang dia lihat sekilas di antara cabang-cabang.

Cantiknya…

Tapi pemandangan itu segera terhalang. Anggota tubuh iblis, cakar terentang, mendekati wajahnya. Dan berhenti tepat di depannya, seolah-olah mengukur sudut dan jarak yang diperlukan.

Meskipun sekarang, Tesfia sedang memikirkan hal lain saat dia berbaring di ambang pintu kematian.

Bahkan dalam situasi putus asa ini, saya bisa merasakan sihir saya merespons saya. Saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan saya tidak cocok untuk menjadi Magicmaster lagi!

Untuk beberapa alasan, dia tersenyum. Darah yang mengalir di pipinya bercampur dengan air matanya.

Cakar tajam yang akan mengirimnya ke alam baka perlahan naik untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup. Pada saat berikutnya, kelemahannya menggenang, dan dia mencoba untuk bertahan, tidak dapat menyerahkan hidupnya.

Dia tidak ingin akhir hidupnya berada di antah berantah.

Dia baru saja memulai.

Masih banyak yang ingin dia lakukan. Membuatnya damai dan memuji dirinya sendiri hanyalah gertakan.

Saat dia memikirkan itu, giginya mulai bergemeletuk. Itu bukan rasa takut. Dia menolak takdir.

Tidak! Saya tidak ingin mati! Saya tidak ingin mati!

Berbicara dalam pikirannya, dia mengesampingkan semua yang lain dan menolak kenyataan pahit.

Dia mengerahkan sedikit kekuatan yang tersisa untuk bangkit. Air mata mengalir dari matanya dan merusak penglihatannya.

Tetapi kenyataan itu kejam, dan tangisan sedih di benaknya diabaikan.

Cakar iblis akhirnya mencapai ketinggian optimal, dan setelah jeda singkat, tanpa ampun mengayun ke bawah.

Al… “—!”

Tesfia tidak bisa mengerti apa yang terjadi pada saat itu. Meskipun dia tidak bisa menutup matanya, dia tidak bisa melihat apa yang terjadi.

Ujung kematian yang berayun ke arahnya tiba-tiba menghilang.

Dia mendengar jeritan kesakitan di kejauhan dari Fiend, dan bunyi gedebuk yang keras terdengar, saat laba-laba raksasa itu terbanting ke pohon.

Dan bukan hanya para Iblis yang akan menghabisinya. Laba-laba kecil, serta semua Iblis lainnya telah tertiup ke arah yang sama, seolah-olah gravitasi itu sendiri telah terbalik.

“Sepertinya aku sedikit terlambat.”

Sebuah suara yang tenang dan familiar mencapai telinganya.

Itu adalah suara seorang pemuda yang nadanya arogan dan kurang ajar, bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa muaknya dia terdengar.

Mengangkat wajahnya sambil gemetar, Tesfia melihat topeng aneh yang sangat putih. Tak lama, dia merasakan lengan di punggungnya dan perlahan diangkat.

“… Kamu bisa mengatakannya lagi.”

Lengan yang bisa digambarkan kurus dan tidak berotot terasa sangat menenangkan.

Tesfia tersenyum, dan menyeka bulu matanya yang basah. Air mata lain keluar dari matanya dan menetes ke pipinya. Dia menyadari siapa itu. Atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak perlu memikirkannya.

Mereka jauh dari markas, dan kenyataannya adalah bahwa bala bantuan tidak akan pernah mencapai mereka cukup cepat setelah mereka mengirim sinyal darurat.

Dia tahu itu lebih baik dari siapa pun. Itu sebabnya dia tahu hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa melakukannya.

“Jika kamu memiliki cukup akal untuk menjadi kurang ajar, maka kamu akan baik-baik saja,” kata Alus, setelah memeriksa untuk memastikan dia tidak terluka parah. Dia memiliki luka kecil di dahinya, dan luka di pipinya tidak sedalam yang terlihat dari pendarahan. Luka bakarnya tidak kecil, tetapi masih dalam batas yang bisa diobati.

Tidak memiliki bakat untuk mantra penyembuhan sangat disesalkan, tetapi ini adalah garis depan. Hal semacam ini adalah norma, jadi Alus dengan cepat mengganti persneling. Karena perannya sebagai instruktur, dia tidak keberatan jika Tesfia menyerah pada ketakutan dan kekerasan yang dimiliki para Iblis.

Namun, itu tidak berarti dia ingin dia mati. Itulah sebabnya dia memiliki ekspresi yang sedikit lega di balik topengnya.

Dia membawa Tesfia dan katananya ke seluruh kelompok, lalu mengambil apa yang kemungkinan merupakan AWR supervisor dan menancapkannya ke tanah untuk digunakan sebagai sandaran. “Sebagai hadiah, aku akan menunjukkan cara mengalahkan Iblis, jadi jangan tertidur.”

Dia bersungguh-sungguh dalam arti tidakkah kamu senang kamu selamat , tetapi tidak yakin apakah dia mengerti. Dia bahkan mulai berpikir itu mungkin sedikit terlalu keras untuknya ketika dia terluka, tetapi Tesfia dengan sungguh-sungguh menatapnya dan mengangguk.

Setelah memastikan Tesfia baik-baik saja, Alus menghunus pedang pendek dari balik jubahnya dan melihat ke arah Iblis. “Seperti yang kupikirkan, itu tidak akan cukup untuk menghabisimu.”

Itu mungkin hanya mengandalkan arah energi kinetik untuk menggunakan Morshonell Link, kekuatan tersembunyi dari AWR Alus, Night Mist.

Dengan kata lain, adalah mungkin untuk menggunakan energi kinetik pada jalur langsung tempat pedang pendek dilemparkan, dan memperkuat, menggandakan, dan menerapkannya ke semua Iblis yang ditargetkan, menghempaskannya ke arah yang sama. Ini adalah penggunaan lain dari sihir distorsi ruang.

Namun, karena itu adalah mantra yang relatif lemah, Iblis yang telah diledakkan sudah menunjukkan tanda-tanda untuk bangkit kembali.

“Satu kelas B, delapan kelas C, tiga puluh delapan kelas D atau lebih rendah, huh… Alangkah baiknya kalian semua berkumpul di tempat seperti ini,” kata Alus, jengkel, sambil mengamati laba-laba raksasa di tengah. dari kerumunan iblis. Laba-laba itu kemungkinan besar membuat kolam ini sebagai sarangnya. Iblis kelas tinggi yang diikuti Iblis kelas rendah bukanlah hal yang langka di Dunia Luar.

Sementara itu, Tesfia melihat dari kejauhan.

Tidak hanya Alus menghitung semua Iblis dalam sekejap, dia bahkan mengidentifikasi kelas mereka. Selain itu, rantai pedang pendek yang tampak tidak menyenangkan yang dia pegang mengeluarkan kehadiran yang menakutkan.

Meskipun berada di ambang kehilangan kesadaran, jantungnya yang berpacu tidak mengizinkannya. Seolah-olah instingnya sebagai seorang Magicmaster menyuruhnya untuk tidak melewatkan momen apa pun yang akan terjadi.

“Sepertinya ogre berkaki banyak dan aku terhubung oleh takdir. Yah, tidak masalah, ini adalah kuliah untuk pemula, jadi jangan berpikir kamu akan mati dengan mudah. ​​”

Alus meraih rantai itu dan melemparkannya ke udara.

Pada saat itu, mana mengalir ke dalamnya. Hati Alus membeku, menghapus semua emosi seperti marah dan benci dengan segera. Jika ada, dia sekali lagi menjadi sadar akan sedikit kegembiraan dan impuls destruktif jauh di lubuk hatinya.

Itu sebabnya dia tidak tahu wajah seperti apa yang dia buat saat ini, dan dia baik-baik saja dengan itu.

Ahh…menjengkelkan.

Dia tanpa sadar meletakkan jarinya di topengnya. Melepaskan apa yang terasa seperti belenggu, dia menyimpannya di dalam jubahnya. Wajahnya, menyentuh udara Dunia Luar untuk pertama kalinya hari ini, sangat dingin.

Tatapannya tidak kurang dari tidak manusiawi, dan cahaya brutal berada di matanya.

Itu lagi , pikir Tesfia dalam hati. Dia mengingat mata itu ketika Alus memelototinya dari atap malam itu. Kali ini, mata itu… dari sudut pandang penonton, dia hanya menatap tanpa ekspresi pada Iblis. Namun bagi Tesfia, mata itu tampak lebih dari sekadar tanpa emosi, bahkan tidak melihat warna dunia mana pun… mereka tampak hampa dan sunyi.

Itulah mengapa rasa dingin yang dia rasakan mengalir di punggungnya mungkin merasakan bagian dari kemanusiaannya yang hilang, kekosongan yang sempurna dalam dirinya. Itu menyakitkan hatinya.

Itu adalah kekosongan mutlak, membuatnya merasa seperti dia akan dihancurkan hanya dengan melihatnya … dan hatinya terguncang saat dia menghadapi jurang itu.

Sadar atau tidak dengan perasaan Tesfia, Alus melemparkan pedang pendek di tangannya. Setengah dari bilah hitam itu terkubur ke dalam tanah tanpa perlawanan.

Dengan pedang sebagai titik asalnya, tanah membeku dalam sekejap.

Apa yang terjadi dengan dunia setelah itu?

Ketika orang mengedipkan mata, penglihatan mereka menjadi gelap untuk sesaat. Saat itu menjadi titik buta dalam kesadaran mereka, dan mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi di dunia pada waktu itu. Dan selama orang tidak secara sadar menyadarinya, mereka tidak tahu berapa kali mereka berkedip dalam satu menit.

Namun, kali ini, Tesfia dapat mengkonfirmasi perubahan di dunia sebelum dan sesudah berkedip. Adegan di depannya benar-benar berubah seolah-olah pembekuan telah menyebar keluar seperti riak air.

Lanskap Dunia Luar yang dipenuhi kehidupan telah berubah menjadi limbah keperakan beku dalam sekejap mata.

Itu adalah dunia di mana semuanya telah berhenti. Beberapa lusin iblis semuanya membeku dalam sekejap, dengan es menutupi mereka.

Tesfia memiliki pengetahuan tentang mantra apa itu. Beku, mantra yang membekukan tanah dan menyegel gerakan iblis. Namun, itu sebenarnya mantra yang tidak lengkap.

Dilepaskan di depan matanya adalah mantra terkuat semacam itu, Niflheim.

Tesfia terdiam… Untuk sesaat, dia mengira Alus memiliki ketertarikan yang sama terhadap es seperti dia. Tapi dia dengan cepat mempertimbangkan kembali, menyadari dia memiliki ide yang salah. Dia telah menunjukkan kemampuannya di masa lalu untuk menggunakan mantra tingkat lanjut dari semua jenis atribut tanpa masalah.

Namun, Alus tidak bermaksud agar ini dilihat sebagai panduan yang sangat berarti. Sementara dia menggunakan atribut yang sama dengannya, dia hanya memilih mantra karena itu adalah mantra afinitas es termudah yang dia pelajari, dan karena itu mengarah dengan baik ke mantra berikutnya yang akan dia lepaskan.

Saat ini, hanya Alus dan Tesfia yang tersisa di dunia beku ini.

Alus menendang gagang pedang pendek yang terkubur di tanah, dengan keras.

Tesfia, dengan indranya yang tajam, bisa merasakan getaran mana yang mirip dengan gelombang suara yang menyebar. Tapi ketika dia melirik pepohonan di sekitarnya, dia melihat mereka tidak bergoyang sedikit pun.

Railpine—mantra yang menciptakan getaran kuat di dalam tubuh. Selain itu, adalah mungkin untuk membuatnya sangat kuat dengan membatasi efeknya pada area tertentu.

Iblis beku hancur berkeping-keping oleh getaran dari dalam, menghancurkan inti mereka pada saat yang sama.

Setelah Alus mengambil pedang pendeknya, lanskap beku kembali normal dalam sekejap, dan semua yang membentuk pemandangan musim dingin itu menyebar sebagai partikel cahaya. Setelah semuanya selesai, bahkan tidak ada sisa-sisa iblis yang tersisa.

“… Luar biasa.”

Bukannya Tesfia begitu kewalahan, dia tidak bisa berbicara. Tetapi karena rahangnya turun sejauh ini, dia bahkan tidak bisa mencoba berbicara. Ketika sampai pada kemampuan semata, Alus berada di dimensi yang berbeda darinya… dan kemungkinan besar dia tidak akan mampu mengungkapkan keheranannya dengan kata-kata bahkan jika tenggorokannya tidak kering.

Alus tiba-tiba berbalik. Bukan ke arah Tesfia, tapi ke laba-laba raksasa yang masih tersisa. Bingkai besarnya telah dibekukan, tetapi tidak hancur berkeping-keping. Dan begitu es mulai mencair, es itu mulai menggeliat lagi.

Dia melirik Tesfia, dengan tatapan yang mengatakan dia baru saja membersihkan sampah, dan berkata tanpa benar-benar mengharapkan jawaban, “Kalau begitu mari kita mulai. Sebaiknya kau tetap terjaga.” Matanya hitam pekat, ekspresinya kosong.

Tesfia tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Tapi meski begitu, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak mungkin aku bisa tertidur setelah melihat itu…” dengan nada putus asa.

Pedang pendek di tangan, Alus menyesuaikan panjang rantai dan tanpa berkata-kata mulai bergerak.

Namun, Tesfia tidak tahu seberapa cepat dia bergerak. Dia tidak pernah bermaksud untuk berkedip, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia berada tepat di depan Fiend.

“Teman-temanmu sudah pergi sekarang.”

Fiend tidak akan menjawab gumamannya. Alus hanya bermaksud ucapannya sebagai laporan kepada Iblis bahwa semua Iblis lainnya sudah mati. Dia sedang memeriksa untuk melihat apa yang akan dilakukan lawannya, seperti seorang pemburu yang dengan gembira melihat apa yang akan dilakukan mangsanya selanjutnya.

Jawabannya adalah lolongan marah. Meskipun penampilannya seperti serangga, tetesan air liurnya keluar dari mulutnya yang penuh dengan gigi yang tampak seperti manusia. Itu mengangkat lusinan kaki di atas kepalanya dan menginjak ke bawah dalam serangan terus menerus yang sembrono ke arah Alus.

Laba-laba raksasa menendang tanah berlumpur dengan kecepatan tinggi. Dan akhirnya… beberapa ratus serangan semuanya berhasil dihindari, dan akhirnya berhenti bahkan mengenai tanah.

Menyadari itu, kaki Fiend berhenti bergerak, masih terangkat di udara. Mata majemuk merahnya menatap kosong.

“Haha, apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

Wajah tanpa ekspresi Alus akhirnya bergerak sedikit. Ujung bibirnya terangkat membentuk senyuman bengkok.

Dari lusinan kaki Fiend, atau bahkan ratusan kaki, hanya sedikit yang tersisa untuk berdiri, dengan sisanya terputus di tengah jalan. Dengan kaki pendek itu bahkan tidak bisa mencapai tanah.

Mata majemuknya bergetar karena marah. “Gigigigiiii!!” Napas beracun bocor melalui celah di giginya. Bagian tubuh bangkit dari sendi lehernya di samping suara aneh, dan tak lama kemudian ia menumbuhkan kaki baru. Tentu saja, itu jauh dari jumlah yang hilang.

“Oh, jadi kamu bahkan bisa melakukan itu? Maka Anda juga tidak membutuhkan sisanya. ”

Alus melemparkan pedang pendeknya. Terbang dalam garis lurus, rantai melilit sekitar selusin kaki di satu sisi Fiend. Dia menarik keras rantai dengan cahaya mana di dalamnya. Saat dia melakukannya, kaki Fiend terjepit dan suara yang tidak menyenangkan terdengar.

Menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya, Alus tidak ragu untuk menarik lebih keras lagi. Kakinya retak-retak. Cairan tubuh hijau tua menetes ke tanah. Fiend menjerit saat tubuh raksasanya terdaftar. Menggunakan kakinya yang baru diisi ulang, ia berusaha menopang beratnya, tetapi itu hanya membeli sedikit waktu.

Tidak ingin melewatkan momen, Tesfia membuka matanya. Beberapa saat yang lalu Fiend bermain-main dengannya, dan sekarang giliran Alus yang bermain-main dengannya.

Alus tanpa kata memotong kaki di sisi lain tubuhnya.

Dengan tidak ada yang menopang tubuhnya yang tersisa, Fiend jatuh ke tanah.

Alus menatap ke bawah.

Melihatnya benar-benar tanpa ekspresi—seperti sedang menatap sampah, tetapi pada saat yang sama terlihat entah bagaimana melankolis—Tesfia menahan napas.

“… Apa kamu sudah selesai?”

Mata tanpa emosi menatap Fiend. Tidak ada sedikit pun kekhawatiran dalam tatapannya, seolah-olah dia sedang melihat serangga mati di kakinya, serangga yang mungkin tidak akan dia ingat.

“…!!” Iblis mengeluarkan suara.

Alus tampak sedikit kecewa. Perut Fiend kemudian membengkak sedikit.

Pada awalnya, itu terlihat seperti nafas terakhir Fiend, tapi bibir Alus menjadi aneh. Menunjukkan minat pada perlawanan yang ditunjukkan Fiend di ambang kematian, dia melompat mundur.

Pada saat berikutnya, sedikit cairan hitam keluar dari mulut Fiend. Ketika menyentuh tanah, itu menciptakan banyak asap. Pada saat yang sama, perut Fiend tumbuh lebih dari dua kali lipat.

Begitu pembengkakannya berhenti — cairan hitam keluar dari mulutnya ke arah Alus.

Itu seperti asam yang sangat pekat, tetapi tidak ada setitik pun yang mencapainya. Mempertimbangkan betapa elegannya dia menghindarinya, dia pasti mengharapkan serangan mendadak dari level ini.

Alasan dia tidak segera menyelesaikannya mungkin sebagian untuk memberi Tesfia pelajaran. Bahkan untuk rata-rata Magicmasters ada banyak cara untuk menghadapi lawan yang kuat seperti ini. Dari sekian banyak yang ada, Alus telah memilih metode yang paling baik untuk dijadikan contoh bagi Tesfia. Dalam hal ini, dia mengandalkan aplikasi praktis dari mantra yang ada, dan menciptakan mantra baru darinya.

Cincin yang dia pilih dari rantainya adalah cincin yang diukir dengan formula mantra, Niflheim. Mana mengalir ke dalam ring dan menyalakan formula sihir yang menyusut. Dia juga dengan sengaja membatalkan mantra tingkat lanjut di tengah konstruksinya. Konstruksi formula ajaib telah sepenuhnya terbentuk di benaknya, tetapi alasan dia membatalkannya adalah agar dia bisa menambahkan sentuhannya sendiri pada konstruksi itu.

Meninggalkan formula yang mendefinisikan atribut es apa adanya, dia mengambil alih konstruksi formula yang telah dihentikan di tengah jalan. Lebih tepatnya, dia sengaja meninggalkan Niflheim, mantra yang mengubah hukum dunia di sekitarnya, dalam keadaan merosot yang tidak terbatas.

Alus kemudian membangun elemen struktural baru, dan AWR-nya dengan cepat mengambil alih untuknya. Itu adalah tindakan yang membutuhkan pemahaman lengkap tentang formula sihir dan keterampilan halus, tetapi baginya itu hanya membutuhkan upaya sebanyak membangun sesuatu dengan tanah liat. Tidak ada komponen teoretis yang bisa gagal dalam pikirannya.

Dia perlahan mengangkat pedang pendeknya ke atas.

Sesuatu yang berkilau dan mengkristal dilepaskan dari ujung pedang.

Saat menyentuh udara, suara berderak terdengar saat berubah menjadi selubung kabut, menghadap ke bawah semprotan asam.

Namun, perbedaan massanya sangat besar, dan dinding kabut itu sepertinya tidak cukup untuk menghentikan arus asam yang melelehkan segalanya. Namun terlepas dari kesan tersebut, kenyataan menunjukkan fenomena yang berbeda. Pembekuan instan Niflheim mempengaruhi area yang luas dengan mengubah hukum dunia. Tapi versi mantra yang digunakan Alus tidak bekerja dengan cara yang sama.

Sebaliknya, itu berfungsi dengan merantai semata-mata di udara.

Niflheim bekerja dengan membekukan pada tingkat nitrogen cair, mengompresi partikel ajaib menjadi kristal. Itu juga memiliki sifat diperkuat dan tersebar ketika berbenturan dengan sesuatu yang fisik.

Akibatnya, ketika mantra Alus bersentuhan dengan arus asam, efeknya secara eksplosif meluas dan menelannya. Pembekuan yang keras merantai semua asam dalam sekejap, membekukannya padat di udara saat lengkungan itu dilepaskan.

Tesfia tidak tahu mantra yang menciptakan fenomena seperti ini. Dia telah melakukan semua mantra afinitas es yang ada untuk diingat. Namun… ketika dia memindai melalui pengetahuannya, dia tidak dapat menemukan satu pun mantra yang dapat melakukan apa yang baru saja terjadi.

Dia masih seorang Magicmaster pemula. Dan setiap prestasi manusia super yang Alus pamerkan memperluas kemungkinan sihir tanpa batas. Dia gemetar dalam kegembiraan.

Tesfia benar-benar terpesona, matanya terbuka lebar sehingga dia bisa membakar apa yang dia lihat ke dalam ingatannya.

Sekarang gelombang pembekuan yang meluas telah membekukan semua asam, menuju laba-laba raksasa. Sel-sel laba-laba itu langsung dimasukkan ke dalam bentuk mati suri.

Laba-laba raksasa itu berdiri dengan pose yang sama seperti saat ia memuntahkan asam. Seperti telah berubah menjadi patung.

Fenomena inilah yang menunjukkan mengapa mantra itu adalah bentuk degenerasi dari Niflheim. Pembekuan instan Niflheim tidak benar-benar membeku; itu bekerja dengan menghentikan bahkan aktivitas inti sel.

Dengan kata lain—itu menghentikan aktivitas tubuh dan substansi, dan langsung membunuh Iblis yang lebih kecil.

Namun, mantra ini berbeda. Ketika sampai pada membekukan target, itu terlihat memiliki efek yang sama seperti Niflheim. Tapi itu tidak hanya menunda kehidupan. Itu juga menghentikan mana yang bekerja, sehingga termasuk dalam jenis sihir pembatasan. Sifatnya adalah mengubah mana, dan semua sel yang mengandung mana, menjadi es.

Itu bukan hanya gelombang dingin yang membekukan; itu benar-benar menahan mana yang disentuhnya. Itu sebabnya tubuh laba-laba raksasa Fiend tidak hancur menjadi debu, melainkan berubah menjadi es yang akan mencair.

Fiend dalam keadaan mati suri, masih hidup. Jika Fiend memiliki pikiran sadar, itu akan mampu mengidentifikasi situasinya.

Alus dengan santai menatap patung dengan pilar es besar keluar dari mulutnya. Setelah itu, dia melompat di atas apa yang telah menjadi aliran asam, melangkah melintasinya. Lengkungan seperti pelangi itu mengarah ke Fiend.

“… Betapa membosankan.” Kesan itu lolos dari mulutnya.

Mata hitam itu tanpa emosi menguasai Fiend. Untuk beberapa alasan, punggung berjubah itu tampak melankolis lagi bagi Tesfia. Suara dingin dan menakutkan Alus bahkan sepertinya mengandung kesedihan atas dunia yang biasa-biasa saja.

Memikirkan ada kesenjangan seperti itu di antara mereka. Dia mengatakan dia akan mengejarnya suatu hari nanti, tetapi perbedaan kekuatannya sangat besar. Dia hanya terlalu jauh darinya. Tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan, dia tidak akan pernah bisa membunuh Fiend dengan begitu tenang dan tanpa kebencian. Sepertinya Alus tidak memiliki emosi ketika dia bertarung.

Sementara Tesfia menahan napas, Alus perlahan berjalan melintasi pilar es sampai dia mencapai Fiend, dan mengayunkan pedang pendeknya ke bawah.

Kekuatan iblis berasal dari sumbernya, dan sampai itu dihancurkan, dia tidak akan mati. Bahkan sekarang laba-laba raksasa di depannya hanya membeku di tingkat sel, animasinya ditangguhkan. Aliran mana yang disuplai oleh inti ke Fiend agar bisa bergerak dihentikan begitu saja.

Mantra yang menahan mana dan sel bersifat sementara. Itu tidak mengubah aturan dunia seperti yang dilakukan Niflheim. Kedua mantra itu tampaknya memiliki efek yang sama, tetapi penyebabnya sangat berbeda.

Dengan menipu hukum dunia, Niflheim menggantikan realitas, membungkusnya dengan es; dengan demikian, periode keefektifannya bergantung pada penurunan informasi mana.

Sementara itu, mantra baru ini menangguhkan Fiend dengan menyegel aliran mana, tetapi es di sekitarnya adalah es fisik; dan jika dibiarkan pada akhirnya akan mencair dan bangkit kembali.

Tentu saja, Alus tidak akan membiarkan itu terjadi.

Bilah pedang pendek tidak memiliki panjang untuk memotong seluruh rentang laba-laba raksasa, tetapi itu adalah masalah sepele baginya. Bilah besar mana muncul saat dia mengayunkan pedang pendeknya ke bawah, dengan mudah membelah patung sepanjang delapan meter menjadi dua.

Di bagian melintang yang terbuka adalah intinya, tampak seperti kristal. Detik berikutnya retakan terbentuk di dalamnya dan mulai runtuh.

Saat Alus melompat dari patung menyeramkan itu, itu… dan es yang membungkusnya… retak dan hancur berantakan.

“Kalian semua berbagi tanggung jawab bersama,” Alus tiba-tiba bergumam, dan dia meraih dua cincin di rantainya, seolah mengatakan bahwa pekerjaannya belum selesai.

“‹‹Real Trace›› Auto Chase››”

Dalam sekejap, keseluruhan rantai dilapisi mana, dan Alus melemparkannya.

Tidak ada iblis yang terlihat di arah itu, tetapi pedang pendek itu berkelok-kelok menembus pepohonan dengan kecepatan yang menakutkan, menarik rantai itu bersamanya. Banyak Iblis masih harus dikumpulkan dan bersembunyi di sana.

Mantra pelacak otomatis ini bekerja dengan menggabungkan dua jenis mantra. Yang mengatakan, tak satu pun dari mereka yang istimewa bagi Alus.

Panjang rantainya, jangkauannya, hanya lima puluh meter, meskipun tidak setiap cincin di rantai itu memiliki formula yang terukir di atasnya. Itu sebabnya dia menggunakan mantra Jejak Nyata untuk mereplikasi rantai, memberikan mana bentuk fisik. Akibatnya, rantai terus berlanjut tanpa akhir saat pedang pendek mengejar targetnya. Ini berarti jaraknya tidak lima puluh meter, tetapi selama mana Alus bertahan.

Dan dengan Auto Chase, pedang pendek itu sendiri menjadi pembunuh yang kejam, secara mandiri melenyapkan semua Iblis yang memasuki bidang pandang Alus. Pedang itu melacak panjang gelombang mana yang unik untuk iblis, dan terus mengejar sampai menghilang.

Dengan jarak yang terlibat, dia tidak bisa mengandalkan pedang untuk mengambil rute terpendek dan menghancurkan hanya intinya, tetapi karena inti iblis bertanggung jawab atas panjang gelombang mana, itu akan menyelesaikan misinya bahkan jika butuh beberapa waktu.

Ini adalah teknik di antara para Magicmaster yang memanfaatkan panggilan, binatang suci, atau familiar.

Itu juga mungkin untuk melakukan hal yang sama dengan menggunakan bawahan yang dapat dikontrol secara bebas, membentuk bentuknya sebagai sihir, dan menambahkan proses otonom ke dalamnya.

“Kami akan kembali,” kata Alus terus terang.

Namun, jawaban Tesfia datang dalam bentuk pertanyaan yang tulus, seolah-olah dia tidak menyadari bahwa pertempuran telah berakhir. “Apa itu tadi?” Setelah menghindari cedera serius, kesadarannya telah hilang sekarang. Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami apa yang telah dilakukan Alus, dia memiliki rasa ingin tahu yang besar sebagai seorang Magicmaster tentang mantra yang tidak diketahui. Terutama ketika spesialisasinya sendiri, afinitas es, terlibat.

Matanya yang tulus sudah memiliki cahaya kecerdasan di dalamnya. Cedera yang dia derita dari Iblis tidak kecil, tapi dia sedikit pulih dari kelelahannya karena terlalu sering menggunakan mana setelah beristirahat beberapa saat.

Kulit Tesfia terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya, dan pipinya bahkan memiliki sedikit warna merah, meskipun itu mungkin kurang terkait dengan kesehatannya dan lebih karena kegembiraan intelektual. Faktanya, dia semakin bersemangat melihat mantra baru untuk pertama kalinya.

Namun, dia memiliki sesuatu yang perlu dia katakan sebelum melanjutkan masalah ini. Dia menatap lurus ke arah Alus, menyadari bahwa tangannya gemetar, saat dia akhirnya terlepas dari ketegangan tanpa henti.

Itu adalah reaksi terhadap rasa takut. Dia merasa seperti sedang berjalan melintasi es tipis, terguncang sampai ke intinya ketika dia menyadari bahwa dia baru saja bertahan hidup dengan kulit giginya.

Bibirnya mencoba membentuk kata-kata, tetapi mulutnya malah tertutup, seolah dia mencoba menahan gelombang emosi. “Fiuh,” dia menghela napas dengan paksa. Dengan itu, dia akhirnya bisa mengeluarkan kata-kata… “Terima kasih.”

“Hm?” Alus menatapnya dengan curiga, karena wajahnya menunduk dan suaranya sulit didengar.

“Aku bilang terima kasih!” Tesfia mengangkat kepalanya, memperlihatkan ekspresi yang sedikit memerah. Dia akhirnya bisa memberinya kata-kata terima kasih. Dikendalikan oleh rasa takut yang luar biasa, dia mundur kembali ke cangkangnya, dan harga dirinya juga membuatnya tidak bisa mengekspresikan dirinya dengan jujur. Wajahnya yang memerah adalah bukti betapa bertentangannya dia. Tapi dia masih mengatakan kepadanya apa yang harus dia lakukan. Meskipun canggung, dia memiliki kemampuan untuk itu sebagai putri keluarga Fabel. “Terima kasih telah menyelamatkan bukan hanya aku, tetapi semua orang juga!”

Begitu dia membuat keputusan, dia bisa dengan jujur ​​​​mengungkapkan pikirannya. Dan setelah dia selesai mengatakannya, dia merasa gembira karena suatu alasan. Senyum cerah dan menyegarkan muncul di wajahnya.

Jadi dia bisa membuat wajah seperti ini , pikir Alus pada dirinya sendiri, sambil membandingkannya dengan ekspresi memprovokasinya yang biasa.

Namun, Alus bingung dengan apa yang dia lakukan selanjutnya, mengangkat sudut mulutnya. “… Maksudnya apa?”

Tesfia membuat tanda V pada Alus dengan tatapan puas. “Aku juga bisa melawan Fiends!”

Jadi itu yang dia maksud. Alus tersenyum kecut sambil menutupi kedua jarinya yang terangkat dengan tangannya. “Jangan terlalu puas dengan hal seperti itu.”

“?!” Setelah tangannya dipegang olehnya, Tesfia berulang kali berkedip dan menatap wajahnya.

“… Tapi, yah, kurasa kamu mendapat nilai kelulusan.”

“Baik!” Tesfia berkata dengan senyum gembira. Tapi saat dia santai, dia merasakan seluruh tubuhnya sakit dan cemberut. Kemauan dan mana adalah satu hal, tetapi kerusakan yang diderita tubuhnya tidak akan hilang dalam waktu dekat.

Saat dia menatapnya dengan senyum untuk menyembunyikan rasa malunya, Alus bertanya padanya, “Bisakah kamu berdiri?” Dia menggeser tangannya dari jari-jarinya untuk menggenggam tangannya lebih penuh untuk menariknya ke atas. Tesfia tersipu sesaat saat mereka berpegangan tangan, tetapi mengikuti arus dan berdiri dengan gugup.

Berdiri, menyesuaikan posturnya dan menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya, dia dengan ragu memanggil Alus, “J-Jadi, yah … tentang mantra yang kamu gunakan …”

Alus bingung. Dia tidak tahu mantra mana yang dia maksud. Niflheim, Railpine, Real Trace, Auto Chase… tak satu pun dari mereka yang istimewa baginya.

Dia juga tidak menentang untuk mengungkapkan triknya kepada Niflheim, meskipun itu adalah mantra tingkat lanjut. Mengalahkan Iblis dengan mantra afinitas es sebagian demi dirinya.

Melihat ekspresinya, Tesfia buru-buru menambahkan pertanyaannya. “Di mana kamu membekukan sesuatu dalam sekejap! Apa itu tadi? Itu bukan Niflheim.”

Sambil tersenyum kecut pada penjelasannya yang buruk, dia akhirnya bisa mengerti. Dia juga secara tak terduga terkesan dan evaluasinya terhadapnya sedikit meningkat saat dia mengetahui nama Niflheim. Dengan pemikiran itu, dia dengan sengaja meletakkan jarinya di dagunya saat dia menjawab, “Yang itu masih terlalu dini untukmu…

“—!! Jadi itu artinya mantra baru, kan? ” Seperti yang dia pikirkan. Bahkan dia tahu bahwa tingkat pengetahuan sihir yang mendalam diperlukan untuk membuat mantra baru. Namun, sejauh itulah yang dia ketahui. Tapi itu wajar saja, karena Magicmasters zaman modern tidak memahami setiap berita menarik yang perlu diketahui tentang sihir, bahkan tentang formula ajaib yang mereka gunakan sendiri. Tetapi bahkan jika mereka tidak mengetahui prinsip dasar di baliknya, mereka masih bisa menggunakannya, seperti dengan Mana Chariots.

“Lalu, bisakah kamu, uhm, katakan padaku … tolong?” Tesfia ragu-ragu bertanya. Dan dengan ekspresi sopannya yang tidak biasa, ketulusannya benar-benar muncul. Pada saat yang sama, dia menyadari betapa dia terdengar tidak berprinsip, dan rona merah di pipinya menyebar ke bagian atas telinganya. Tapi dia tetap pada keinginannya.

“Yah, suatu hari… Lebih penting lagi,” kata Alus, mengalihkan pandangannya dari Tesfia ke tempat tertentu di tempat terbuka. Di tempat itu adalah siswa lain meringkuk dan berkumpul bersama karena takut. Banyak yang masih kesurupan atau tidak sadarkan diri.

Ketika Alus mengeluarkan topengnya dari jubahnya, Tesfia mengerti apa yang perlu mereka prioritaskan.

Mengesampingkan topik mantra baru — meskipun dia masih setengah pikirannya terfokus padanya — Tesfia terhuyung-huyung ke yang lain untuk memberi tahu mereka bahwa penyelamatan telah tiba.

“Teman-teman, kita akan baik-baik saja sekarang,” kata Tesfia riang, sambil menahan rasa sakit dari lukanya sebaik mungkin.

Namun, satu-satunya anggota kelompok yang menanggapi suaranya adalah siswi yang pertama kali melihat Fiend. Dia telah meringkuk seperti bola sampai sekarang, tetapi akhirnya keluar dari keterkejutannya yang ekstrem. Bahunya mulai bergetar.

Sementara itu, siswa laki-laki tidak bergerak dengan menyedihkan.

Mendengar suara lembut Tesfia, siswi itu dengan canggung mengangkat kepalanya. “…” Penglihatannya tampak kabur karena air matanya, saat dia berulang kali melihat sekelilingnya. Tidak dapat percaya dia telah selamat dari kesulitan itu, dia tidak bisa bersantai sampai memastikan dengan matanya sendiri bahwa itu benar-benar aman.

“Seperti yang saya katakan, kami baik-baik saja sekarang.” Tesfia dengan lembut menyentuh bahunya yang gemetar dan kaku.

Setelah melirik tangan Tesfia sejenak, air mata besar mengalir dari mata siswi itu, dan dia memeluk Tesfia, membenamkan wajahnya di lehernya. Dia mulai mengeluarkan isak tangis yang tertahan. Tesfia terhuyung-huyung, tetapi menopangnya dengan tubuh kecilnya, menepuk punggungnya yang gemetar.

“Nah, apa yang harus dilakukan dengan orang ini.” Setelah mengenakan topengnya beberapa waktu lalu, Alus melihat ke arah Cabsol yang pingsan.

Dia membalikkan tubuhnya dengan kakinya. Rambut pendek itu terlihat familier… ini adalah kedua kalinya Alus melihat orang ini. Dia adalah pemimpin kelas tiga yang arogan dari kelompok yang telah menyerbu kantor Sisty tempo hari.

“Baik! Mari kita tinggalkan orang ini.”

“…!” Tesfia panik sesaat ketika dia mendengar Alus mengatakan itu dengan santai. Dia dengan cepat mempertimbangkan kembali, menyadari itu mungkin lelucon, tetapi kemudian dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang dia kenakan di balik topengnya.

Bahkan, matanya yang bisa dilihatnya melalui lubang mata topengnya sedang menatap Cabsol seperti dia hanyalah kerikil di pinggir jalan. Nada suaranya terdengar seperti dia sudah cukup.

Kenyataannya, Alus siap meninggalkannya jika harus. Hal tak terduga selalu menjadi ancaman di Dunia Luar, tapi berbeda jika situasinya sengaja dibuat.

“Lagipula, dia memang menyebabkan masalah …” kata Alus.

Tapi Tesfia buru-buru turun tangan. “Tunggu sebentar! Itu terlalu jauh.”

“Hmph, kalau begitu tidak apa-apa, tapi membawa orang ini akan merepotkan.” Kurang lebih itulah yang sebenarnya dirasakan Alus. Dia benar-benar percaya itu akan sia-sia.

Tesfia berjuang untuk mencari tahu bagaimana Alus menilai sesuatu. Saat menimbang kehidupan manusia dengan kerja keras menggendongnya, dia sepertinya segera menghilangkan usaha yang sia-sia.

Kemudian lagi, mengingat apa yang telah dilakukan Cabsol, itu mungkin tidak terlalu tak terduga.

“Ini salahnya sehingga ini terjadi, jadi membiarkannya mati tidak bertanggung jawab,” kata Tesfia, mencoba membantu Cabsol. Dia pikir itu ide yang bagus, tetapi ketika dia memikirkan rasa sakit yang dia alami karena dia, dan kemarahan yang disebabkannya, dia tahu itu sedikit berlebihan.

Pendapat berbeda ketika datang untuk mengukur dosa seseorang terhadap penebusan mereka. Misalnya, di Alpha, penghakiman umum terhadap seorang pembunuh adalah membuat mereka hidup dan menebus dosa-dosa mereka.

Bagi Alus, membayar dengan nyawamu untuk pembunuhan adalah keputusan yang tepat, dan juga penilaian yang lebih mudah. Itulah sebabnya dia memiringkan kepalanya pada titik yang dibuat Tesfia. “Apakah begitu?” Itu adalah jenis penilaian yang dia tidak bisa mengerti, tetapi dia akhirnya menerimanya. Dia agak sadar bahwa dia kadang-kadang agak aneh, atau lebih tepatnya, dia akhirnya mulai menyadarinya akhir-akhir ini.

Di militer, ditinggalkan di Dunia Luar karena melakukan pelanggaran besar terhadap perintah adalah hukuman alami. Itu adalah pengkhianatan, tidak hanya terhadap peraturan militer, tetapi juga terhadap kemanusiaan. Selama ada bukti, itu adalah pelanggaran yang cukup serius untuk membenarkan penilaian di tempat.

Sementara Cabsol hanyalah seorang siswa, ada batasan seberapa jauh Anda bisa mendorongnya. Dosa-dosanya tidak cukup serius untuk segera dibayar dengan nyawanya, tetapi Alus akan baik-baik saja dengan setidaknya meninggalkannya di Dunia Luar.

Jika dia cukup beruntung… Tidak, kurasa dia akan mati.

Saat Alus menghela nafas, Tesfia terus memohon padanya. “Lagi pula, bukannya aku tidak bisa mengerti bagaimana perasaannya… Yah tidak, aku tidak mengerti, tapi…” katanya mengelak.

Dia, cukup menjengkelkan, merasakan sesuatu yang tidak cukup simpati atau belas kasih, tapi …

Magicmaster kurang lebih terikat oleh peringkat. Cara yang digunakan Cabsol kali ini tidak dapat diabaikan, tetapi para Magicmaster muda yang melarikan diri dengan ambisi untuk menaikkan peringkat mereka tidak dapat dihindari.

Faktanya, Tesfia sendiri lebih terpaku pada peningkatan peringkatnya daripada kebanyakan orang di masa lalu. Orang-orang di sekitarnya mengharapkannya, terutama mengingat statusnya sebagai bangsawan. Dia tidak bisa mengatakannya dengan benar, tetapi dia melihat sekilas dirinya di masa lalu di Cabsol.

Alus menganggap ini berarti dia merasa simpati padanya. Itu sebabnya dia melanjutkan untuknya, “Saya mengerti, Anda bisa mengatakan orang ini sudah cukup dihukum. Tidak, dia harus menerima lebih banyak hukuman. Kurasa… orang ini mungkin tidak akan berhasil sebagai Magicmaster.”

Dengan kata lain, dia akan dicap sebagai orang yang gagal. Konon, itu tidak berarti dia akan diperlakukan dengan buruk selama sisa hidupnya. Namun, seseorang yang dicap sebagai Magicmaster kelas dua akan diperlakukan dan dikenali secara berbeda dari Magicmaster kelas satu yang bertarung di garis depan.

Itu adalah perbedaan antara penghinaan dan rasa hormat. Aturan tak terucapkan untuk membedakan antara peringkat.

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik daun. Tesfia mempersiapkan dirinya.

Selanjutnya, seorang gadis berambut perak melompat keluar dari tempat berumput. Setelah meluncur di udara, dia mendarat dengan lembut.

“Loki.”

“Saya minta maaf. aku, uhm…” Loki terbata-bata. Beberapa waktu telah berlalu sejak Alus pergi untuk membantu kelompok terakhir, dan tanpa ada laporan masuk, dia mungkin tidak bisa menahan diri.

“Maaf, aku lupa melaporkan.”

“Tidak, aku hanya senang tidak terjadi apa-apa.” Loki merasa lega. Sementara dia percaya dia akan baik-baik saja, dia tidak bisa mengesampingkan kegelisahan yang dia rasakan. Terbebas dari kesedihannya, ekspresinya melunak. “Pelajaran ekstrakurikuler utama untuk siswa tahun pertama telah berakhir. Kepala sekolah telah menyatakan niatnya untuk melanjutkan pelajaran, dan semua kelompok selain yang ini sudah pindah ke tahap berikutnya.

“Mengerti… Terima kasih.” Alus meletakkan tangannya di kepalanya seolah memuji anak anjing.

Matanya tertunduk, dan pipinya memerah, tetapi ketika dia menyadari ada siswa berambut merah di sana, Loki dengan cepat kembali ke akal sehatnya. Ekspresi lembutnya berubah menjadi tanpa emosi seperti biasanya.

“Bagaimana dengan Iblis?”

“Aku sudah memusnahkan semua yang ada di sekitar sini.”

“Saya pikir itu Anda, Tuan Alus. Aku bisa melihat rantainya.” Loki menganggukkan kepalanya mengerti.

Saat itulah Alus tiba-tiba bertanya padanya, “Berapa banyak yang sedang dalam perjalanan?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi Loki langsung menjawab. “Tiga tim sedang dalam perjalanan. Saya yakin mereka akan segera datang.”

“Oke. Saya akan menyerahkan sisanya kepada Anda. ”

“Ya!” Loki dengan sopan membungkuk. Penampilannya rapi, rapi dan imut. Meskipun dia telah bergegas dari markas, tidak ada setitik kotoran di seragamnya.

Tapi mengarahkan pandangannya ke satu titik—dia menepis bahunya dengan ekspresi putus asa. Saat berikutnya, daun hijau jatuh ke tanah.

“T-Terima kasih banyak.”

Alus tidak berkata apa-apa. Itu seberapa cepat dia berlari.

“Tentang di mana kita tinggalkan…” kata Tesfia. Bukan hanya karena dia tidak suka merasa ditinggalkan. Dia tertarik pada mantra baru itu, tetapi lebih dari itu, dia menyadari betapa bodoh dan piciknya dia selama ini.

Dia juga menyesal tidak menghentikan Cabsol. Mempertimbangkan posisinya, itu mungkin sulit, tetapi dia telah meremehkan bahaya Dunia Luar.

Manusia sangat lemah di dunia yang luas dan misterius ini. Tesfia sekarang memahami teror dunia dan secara akurat memahami betapa lemahnya kemampuannya.

Inti dari mengalahkan Fiend yang dibicarakan Alus sepertinya bukan tentang skill, tapi sikap mental. Dan dia sangat kurang dalam tekad dan kekuatan untuk memperbaiki pikirannya seperti sekarang.

“Cepat dan katakan padaku, tolong. Saya ingin menjadi lebih kuat. Aku yakin aku akan melihat dunia dengan cara yang berbeda kalau begitu…” Karena itulah dia ingin mendengar jawaban dari pertanyaannya sebelumnya yang belum terjawab. Tidak, dia sudah sangat ingin tahu hanya itu. Itu akan melebihi pengetahuan atau teknik sederhana. Tesfia merasa itu akan membawanya ke masa depan, sebuah petunjuk yang membawanya ke jalannya sendiri sebagai seorang Magicmaster.

Namun, antusiasmenya tidak dihargai. “Apa yang sedang kamu lakukan?” Alus dengan santai berkata, seolah dia melupakan percakapan mereka. Dia menarik kembali rantai pedang pendeknya. Rantai AWR telah selesai berburu mangsanya, memusnahkan semua Iblis di sekitarnya, dan kembali ke sarungnya.

“Seperti yang kubilang… m-mulai dengan mantra itu…” Tesfia merasa malu dengan Loki yang menatap ketidakwajarannya, dan tidak bisa melanjutkan dengan jelas.

Tapi Alus menepisnya. “Akan menyakitkan jika ada orang lain yang melihat. Dan jangan salah prioritas. Rawat lukamu dulu. Jika Anda tertinggal dari lawan di level ini, jalan Anda masih panjang.”

Dia telah mengatakannya dengan ringan, tetapi dalam sekejap keinginan kuat Tesfia kembali dan dia memelototinya. Dengan sisa-sisa air mata di wajahnya, dia berkata, “Aku bilang aku ingin menjadi lebih kuat! Selain itu, kamu berencana untuk melarikan diri, bukan? ”

Tesfia dengan kuat meraih jubah Alus. Matanya serius dan dia tampak keras kepala, tidak akan membiarkan kesempatannya hilang, meskipun dia terluka.

“Baik… Loki, aku akan membawanya bersamaku.”

“Tunggu—Ahh!”

Tiba-tiba Alus mengulurkan tangannya. Tesfia tercengang sesaat, tiba-tiba terangkat dari tanah, tetapi kemudian mengeluarkan teriakan kecil. Dia secara refleks melingkarkan lengannya di leher Alus ketika dia diangkat, tetapi rasa malu menyerangnya, jadi dia melepaskannya dan dengan canggung memegangi dadanya.

“A-aku bisa berjalan sendiri…” Gerakannya dalam pelukannya sangat lemah lembut. Itu mungkin karena dia belum pulih.

Konon, Alus tidak berencana menunggunya pulih dan kembali ke markas di waktu luangnya. “Diam saja jika kamu ingin aku mengajarimu. Saya akan menginstruksikan Anda dengan cara di mana tidak ada yang bisa ikut campur. ”

Dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Seperti anak kecil yang ingin bermain dengan mainan baru, Tesfia tidak punya pilihan selain menurut. “O-Oke…”

Seolah ingin melindungi martabatnya, gadis bangsawan yang sombong itu mengepalkan tangannya di depan dadanya yang sederhana.

* * *

Pada akhirnya, Grup 11 diselamatkan, hanya Tesfia yang terluka.

Mayoritas kelompok pingsan atau tidak bisa bergerak, artinya mereka tidak melawan atau melakukan sesuatu yang tidak perlu. Anggota yang tersisa, diambil oleh tiga tim dengan total enam orang, tidak mengalami cedera eksternal.

Namun, pengawas, Cabsol, memiliki ekspresi kuyu di wajahnya. Kesombongan dan martabatnya sebagai seorang bangsawan tampaknya telah menghilang, dan dia terengah-engah saat kembali ke markas.

Secara total, pengawas tujuh kelompok dan empat tim penguatan telah bertindak secara independen… dengan kata lain, mereka melanggar aturan pelajaran ekstrakurikuler, dan melanggar perintah.

Sementara beberapa kesalahan terletak pada Institut, mereka masih akan menghadapi hukuman serius. Beberapa siswa tahun pertama mengalami trauma karena tindakan mereka. Terlebih lagi, fakta bahwa mereka mengabaikan peringatan dari markas berarti mereka akan diberi lebih banyak hukuman.

Namun, sebagian besar kelompok, termasuk kelompok Felinella, menyelesaikan pelajaran ekstrakurikuler tanpa masalah.

Biasanya, butuh waktu sebelum vonis dijatuhkan, tapi kali ini cepat. Meski begitu, ini adalah tugas kepala sekolah yang paling bermasalah di antara semua yang terjadi selama pelajaran.

Di sisi lain, Tesfia tidak dihargai secara terbuka atas luka yang dideritanya, tetapi itu tidak sia-sia.

Tepat sebelum pelajaran ekstrakurikuler berakhir, Alus menepati janjinya dan mengajarinya detail elemen struktural Mistlotein… sambil berlari melintasi Dunia Luar dengan Tesfia di tangannya. Meskipun dipertanyakan apakah dia bisa memahami semuanya.

Antusiasmenya bahkan membuat Alus bingung, dan jika dia membawa buku catatan, dia pasti akan menuliskan setiap kata yang dia ucapkan meskipun dengan kecepatan ekstrim mereka bergerak.

Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk membuatnya tenang adalah tidak hanya mengungkapkan seluruh formula ajaib, tetapi Alus bahkan berjanji untuk menemaninya begitu mereka kembali ke markas sehingga dia bisa menuliskan semuanya. Tentu saja, dia merasa aneh harus berkompromi meskipun dia yang mengajarkan trik mantra baru.

Namun, karena Tesfia melupakan rasa sakitnya saat mereka melakukannya, Alus baik-baik saja dengan itu. Setidaknya itu lebih baik daripada membuatnya menangis dan menggelepar kesakitan saat bergerak dengan kecepatan tinggi.

Begitu Alus membuat janji itu, Tesfia mencengkeram lengan jubahnya dan bergumam, “Terima kasih …”

“Sama-sama.”

Jawaban Alus jelas, tetapi wajah Tesfia memerah saat mereka menambah kecepatan, dan tidak jelas apakah dia mendengarnya. Lega dengan janji yang dibuatnya, dia akhirnya bisa menyadari situasinya dan sangat terguncang.

Itu benar—pose yang dia lakukan sekarang sangat mirip dengan fantasi yang diimpikan semua gadis seusia setidaknya sekali dalam hidup mereka.

Bagaimanapun, Alus memutuskan untuk tidak menggoda atau menyindir Tesfia setelah mendengarnya begitu lemah lembut. Ingin bergegas ke depan, Magicmaster jenius tutup mulut dan menerima rasa terima kasihnya.