Bab Sembilan Puluh Tujuh: Keturunan Kegelapan

Di masa lalu, dua keluarga yang tak tertandingi—Fable dan Womruina—sering berinteraksi. Tesfia baru berusia sembilan tahun saat itu.

Pada saat itu, Frose telah pensiun dari militer dan memprioritaskan membangun koneksi dalam masyarakat bangsawan. Meski dihormati, prestasi Frose di militer tidak memberinya banyak pengaruh di lingkungan sosial. Akibatnya, hubungannya dengan keluarga lain melemah, sehingga perlu dibangun hubungan yang kuat dengan keluarga Womruina untuk memantapkan fondasi Fable.

Maka, karena dia adalah putrinya, Frose akan membawa Tesfia bersamanya berkunjung.

Pada saat itu, pertemuan antara tiga keluarga bangsawan besar terjadi secara rutin, namun karena Vizaist sering absen, seorang perwakilan akan hadir menggantikannya.

Selain keluarga Socalent, itu adalah tempat penting bagi dua kepala keluarga lainnya untuk bertemu. Itu pula sebabnya Tesfia, sebagai kepala keluarga berikutnya, bersama putra tertua keluarga Womruina, Lloyd, dan putra kedua, Aile ikut serta.

Sebagai anak kedua, Aile hanyalah cadangan kalau-kalau terjadi sesuatu pada Lloyd. Namun sejak kecil, Aile selalu mempersiapkan diri dengan harapan akan kesempatan itu. Dia secara praktis yakin bahwa suatu hari dia akan berdiri di puncak keluarga Womruina—dan seluruh dunia bangsawan.

Meskipun dia bukan seorang jenius yang luar biasa, dia memiliki berbagai jenis bakat: kekuatan pengamatan yang luar biasa dan pemahaman tentang cara kerja pikiran. Aile unggul dalam memanipulasi orang dengan fasih dan mendapatkan keuntungan bagi dirinya sendiri. Dia mempermalukan politisi veteran.

Itu adalah prestasi sederhana baginya untuk mengetahui perasaan dan aspirasi lawannya yang sebenarnya. Tapi ketertarikan Aile bukanlah sihir tapi apa yang membuat orang tergerak.

Dia memulai “studinya” dengan berbicara dengan beberapa pelayan sebagai percobaan.

Dia memanggil karyawan baru ke kamarnya dan melakukan percakapan santai dengan mereka. Awalnya para pelayan merasa gugup dan bersujud di hadapannya, tapi begitu dia menguasainya, dia bisa dengan mudah membuat mereka membuka hati.

Dia mengeluarkan keinginan rahasia mereka dan menerima ketidakpuasan dan keluhan mereka dengan senyum cerah. Dengan penampilannya yang masih muda, para pelayan akan lupa untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas, dan dia akan membiarkannya berlalu sambil tersenyum.

Pertama dia melihat untuk melihat apa yang ingin mereka dengar. Dia dengan terampil menutup jarak antara dirinya dan mereka. Dan para pelayan akan menjadi banyak bicara. Dia akan memuaskan keinginan dan aspirasi mereka, menghibur rasa rendah diri mereka, dan mengaburkan batasan di antara mereka. Itu membuat mereka melupakan posisi mereka dan dia dengan terampil bisa mendekati mereka.

Jadi dia membuang orang-orang yang secara sembarangan dibutakan oleh uang. Pikiran sederhana dan kesetiaan yang hanya sebatas kulit adalah urusan bodoh yang hanya membuat Aile kehilangan minat. Dia dengan cepat membagi orang-orang di mansion menjadi orang-orang yang dapat segera dibuang dan orang-orang yang dapat digunakan sebagai barang sekali pakai.

Setelah beberapa bulan, para pelayan benar-benar menikmati percakapan mereka dengan Aile, betapa sibuknya pekerjaan di mansion, dan dengan waktu yang dihabiskan bersamanya adalah saat mereka bisa bersantai lebih dari waktu istirahat.

Dan ruangan para pelayan penuh dengan pembicaraan tentang Aile. Betapa dia menggemaskan, pintar, dan sangat perhatian terhadap mereka. Dan setelah membicarakannya, mereka selalu membandingkannya dengan kakak laki-lakinya.

Sejak dia masih muda, tidak ada cinta antara Aile dan saudaranya yang bodoh. Faktanya, meski tinggal di rumah yang sama, mereka hanya memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu. Perhatian diberikan agar saudara-saudaranya tidak ditinggalkan sendirian sebelum mereka dewasa.

Secara informal sudah diputuskan bahwa Lloyd akan menjadi kepala keluarga berikutnya, dan karena itu, dia selalu sombong dan kejam. Sebagai anak tertua, ia menyalahgunakan wewenangnya dan dibarengi dengan pancaran pengaruh yang kuat, yang sungguh membuat Aile penasaran.

Kursi masa depan saudaranya pasti memiliki pemandangan yang indah.

Itu adalah ketinggian di mana manusia inferior bisa dijadikan pion. Tapi di saat yang sama, Aile bisa mengamati dengan cermat betapa menakutkannya ketika orang bodoh yang tidak kompeten memegang otoritas.

Beberapa kekuatan dapat digunakan secara bebas dan tanpa ampun karena orang tersebut tidak melihat apa pun. Aile pertama kali menyadari hal itu ketika kakaknya mengeluh kepada ayahnya tentang seorang bangsawan yang kasar.

Akibatnya, ayahnya dengan sigap mengutuk sang bangsawan.

Ayahnya melakukan kejahatan acak dan menggunakan kekuatan pribadinya serta koneksinya di militer untuk menghancurkan seluruh keluarganya. Itu semudah bernapas dan diselesaikan dengan satu jentikan jarinya.

Dan semuanya berjalan sesuai keinginan Lloyd.

Meskipun disebut sebagai tiga keluarga bangsawan besar, tidak ada yang memiliki kekuatan sebesar Womruina. Mereka memiliki otoritas, uang, dan kekuasaan yang bahkan militer tidak dapat mengabaikannya. Menginjak-injak keluarga lain meninggalkan kesan yang kuat pada Aile.

Pada saat yang sama, dunia juga mengalami keseimbangan yang berbahaya ketika orang-orang bodoh yang tidak berdaya memegang kekuasaan yang luar biasa.

Dia mengukir semua itu ke dalam hatinya.

Setelah itu, beberapa waktu berlalu.

Aile dan saudaranya duduk di ballroom saling berhadapan. Ayah mereka duduk di tengah di kursi yang sangat mewah. Di sisi lain ada para pelayan yang melayani mansion, berbaris sempurna.

Sudah waktunya menyaring para pelayan. Atau lebih tepatnya, beberapa dari sekian banyak pelayan akan dipromosikan menjadi pelayan pribadi untuk Lloyd dan Aile.

Mereka yang berkumpul di sini tidak melakukan pekerjaan serabutan di mansion. Para pelayan ini mengurus kebutuhan sehari-hari. Dengan kata lain, mereka semua terlatih dengan baik.

Berdasarkan penyelidikan awal yang dilakukan Aile, kakaknya hanya menginginkan seorang wanita lajang sebagai pengiringnya. Dan Aile tinggal menunggu hasilnya. Kepala pelayan muda di tengah aula berbicara atas isyarat ayahnya.

“Mari kita mulai memilih pelayan pribadi untuk tuan muda. Selain itu, Tuan Lloyd, Tuan Aile, kualifikasi Anda sebagai kepala keluarga mungkin dipertanyakan, jadi ingatlah itu.”

Aile tersenyum sedemikian rupa sehingga tidak ada yang menyadarinya. Betapa baik hati mereka yang memanggilnya ketika dia berada di urutan kedua.

Upacara ini ibarat ujian untuk meneguhkan kualitas kepala keluarga. Biasanya, Aile hanyalah elemen lain yang memberikan tekanan pada Lloyd, karena kepala keluarga berikutnya secara praktis ditentukan oleh satu keuntungan: dilahirkan lebih dulu.

Saudaranya pasti yakin bahwa posisinya kokoh. Dan begitu pula ayahnya. Urutan kelahiran telah menentukan segalanya. Jadi, yang harus dilakukan Aile hanyalah membalikkan pemikiran dangkal mereka.

Setelah berdeham, kepala pelayan berbicara dengan sikap bermartabat. “Sangat baik. Semuanya, silakan pergi ke tempat yang ingin kalian layani.”

Mendengar kata-kata kepala pelayan, para pelayan membungkuk dan mulai bergerak menuju putra Womruina.

“Apa-!!!”

Ucapan heran datang dari sang kakak. Tidak ada seorang pun yang datang untuk berdiri di hadapannya. Bahkan pelayan yang sangat dia inginkan telah pergi ke sisi Aile.

Memang benar, sekitar lima puluh pelayan berbaris di hadapan Aile. Bahkan ayahnya pun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Meminta para pelayan memilih daripada tuannya adalah sesuatu yang diusulkan oleh kepala pelayan muda kepada ayah Aile.

Mengetahui bahwa ayahnya sangat menghargai kepala pelayan karena kecerdasan dan kesetiaannya, Aile telah menyanjungnya, memenangkan hatinya, dan terbuka padanya tentang kekhawatiran yang dibuatnya untuk mendapatkan pikiran yang kuat darinya.

Mengabaikan Lloyd yang tercengang, kepala pelayan berbicara kepada Aile dengan nada hormat.

“Baiklah, Tuan Aile…silahkan pilih pelayanmu di antara mereka.”

“Aku tahu,” jawab Aile dengan tenang dan memandang para pelayan sambil tersenyum. “Kalau begitu aku meminta semua orang di sini menjadi pelayan pribadiku.”

Kakaknya kaget tak bisa berkata-kata.

“T-Tapi, Tuan Aile, akan ada beberapa orang yang tidak melakukan apa pun…”

Itu tidak terduga, tapi Aile menepis kata-kata kepala pelayan yang terkejut itu. “Jika ada, ini tidak cukup.”

Aile menoleh ke arah ayahnya dan berbicara dengan nada riang.

“Oh, ayahku yang hebat dan bijaksana, Moroteon von Womruina—sekarang sudah jelas siapa yang memiliki bakat untuk menjadi kepala keluarga berikutnya, aku mohon izinmu. Tidakkah Anda setuju bahwa memanfaatkan sepenuhnya angka-angka ini merupakan kualitas yang diperlukan untuk menjadi kepala keluarga yang sebenarnya? Bahkan jika saya mendapat dua kali lipat jumlah yang hadir, selama mereka ingin melayani saya, tidak seorang pun akan punya waktu luang.

Faktanya, mereka pasti akan bekerja keras demi Aile. Dia sudah menjadi kehadiran yang tak tergantikan dalam hidup mereka dan harapan keluarga yang bisa mereka pegang teguh.

Pada tahap selanjutnya, beliau berharap dapat menanamkan rasa kesetiaan yang begitu kuat kepada mereka sehingga melampaui pedoman moral mereka. Setelah itu, dia akan membuat mereka mengatasi rasa sakit fisik dan pada akhirnya bersiap untuk mempertaruhkan nyawa mereka. Jika dia bisa mencapai hal itu, dia akan puas dengan hasil eksperimennya.

“Bagaimana, ayah?”

“Hmm…”

Ayahnya mengelak dan memberinya tatapan masam, membuat Aile melirik ke arah kakaknya yang pendiam.

“Saya paham ini tidak wajar,” kata Aile. “Tetapi jika sudah menjadi jelas, akan sangat tidak sopan jika memberikan posisi itu kepada saudara laki-laki saya. Mempertimbangkan kembali boleh-boleh saja, tapi saya yakin tidak ada yang akan berubah saat ini.”

Dengan kakak laki-lakinya yang pucat di sudut matanya, Aile dengan sengaja memasang kesan penting dan memandangi para pelayan yang berbaris.

Senjata pilihannya adalah angka. Mereka mungkin hanyalah pembantu rumah tangga, tapi keputusan kelompok mereka akan menjadi tekanan yang nyata. Hal itu akan membuat ayahnya, yang berada di puncak kekuasaannya, namun jelas sudah menua, kehilangan kemampuannya dalam menilai faktor-faktor tertentu seperti tradisi, prestise, dan kelayakan. Hal ini akan mengguncang cara berpikirnya yang sudah mengakar.

Ayahnya mengerang, namun Aile kembali menyerang.

“Ayah, aku bisa membawa Womruina ke tingkat yang lebih besar lagi.”

Meskipun kata-katanya bisa dianggap kurang ajar, ekspresi Moroteon tetap tenang.

Dia bertanya, “Dalam hal apa?”

“Pertama, saya akan mengurangi kekuatan Fable dan Socalent. Keluarga bangsawan besar tidak akan setara; sebaliknya, Womruina akan selalu menjadi yang teratas. Kita akan mulai dengan keluarga Fable. Jika saya ingat, mereka memiliki seorang putri seusia saya.”

“Kamu berencana untuk menerimanya,” seru ayahnya.

“Ya, pengaruh keluarga kami akan semakin meluas, dan kami hanya perlu membendung Socalent. Tentu saja, saya tidak bermaksud mengakhiri keluarga mereka. Dengan dua orang anak, mereka seharusnya bisa bertahan hidup. Dan jika dua dari tiga keluarga bangsawan besar memiliki hubungan yang kuat, bahkan penguasa pun tidak akan bisa bergerak dengan mudah.”

Moroteon menutup mulutnya. Dia tidak berpikir; dia tercengang. Sementara Aile adalah putranya, dia masih muda. Namun pemuda itu berbagi gagasan yang diam-diam telah direncanakan ayahnya. Meskipun hal itu meyakinkan, dia juga merasakan sedikit ketakutan di hatinya.

Namun, itu tidak menjadi masalah bagi Aile. Dia bermaksud untuk terus bermain rumah-rumahan dengan keluarganya, tetapi ayahnya pasti akan menjadi tua. Waktu yang tersisa di dewan terbatas.

“Baiklah, lakukan sesukamu,” kata Moroteon dan bangkit, meninggalkan aula.

Kakak laki-laki Aile, Lloyd, mengejar ayah mereka sambil memohon dengan menyedihkan. Aile tetap tinggal dan mengambil file tebal dari kepala pelayan, yang telah bersumpah setia padanya.

Dia membaliknya dengan puas. Isinya informasi tentang putri Fable, Tesfia, dan keluarganya. Ini akan menjadi pertama kalinya dia “menaklukkan” gadis seusianya, tapi dia sudah memiliki gambaran tentang langkah apa yang harus diambil.

Setelah itu, Aile menemukan kesempatan untuk meluangkan waktu hanya untuk dirinya dan Tesfia. Setelah hubungan mereka terjalin, dia memastikan untuk meletakkan tangannya di dahinya setiap kali mereka bertemu dan berpisah sehingga dia hanya bisa melihatnya dari leher ke bawah.

Itu adalah suatu bentuk sugesti ajaib yang dia pelajari dari sebuah buku tua yang dipertanyakan, tapi efeknya langsung terasa. Setelah itu, yang perlu dia lakukan hanyalah meluangkan waktu untuk memperbaiki kejiwaannya.

Dia menabur benih untuk mendominasi pikirannya. Dengan itu, Tesfia tidak mampu melawan Aile. Semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi dengan sedikit ketegangan dan rasa pencapaian, Aile merasa bosan.

Dalam waktu setengah tahun setelah pertemuan, Tesfia praktis siap membantu, dan dengan beberapa suara dari Womruina, dia menandatangani dan mencap surat pertunangan. Maka mereka bertunangan tanpa ada keraguan.

Namun, tiga bulan setelah cahaya itu hilang dari mata Tesfia, matanya kembali bersinar.

Aile yakin dia telah bertemu seseorang yang mempengaruhinya. Dia tidak menyangka kalau orang yang ditemuinya adalah sahabatnya, Alice.

Dia merasa tidak ada seorang pun yang memperhatikan sesuatu yang tidak biasa pada dirinya, namun bahkan Frose, yang selama ini mendukung pertunangan tersebut, kini secara aktif mendukung putrinya. Dengan kehidupan kembali di matanya, Tesfia meminta Aile untuk membatalkan pertunangannya.

Itu bahkan mengejutkan Aile. Dia pikir dia telah mengubahnya menjadi boneka, tapi dia mengerti bahwa pertumbuhan mentalnya dapat mengancam untuk memutuskan tali yang mendominasi dirinya.

Hmm, kurasa aku harus mundur sekarang. Namun jarum dominasi yang ada di dalam jiwanya tidak akan hilang. Mereka hanya akan bersemayam di dalam dirimu, Fia… pikirnya.

Aile berpura-pura menyerah dan melepaskan Tesfia dari pertunangannya.

Tapi itu juga membuat Aile senang. Tidak ada yang menyenangkan dalam segala hal yang berjalan terlalu baik. Jika wasiatnya patah semudah yang dialami saudara laki-lakinya beberapa bulan yang lalu, imbalannya tidak akan sebanding dengan usaha yang dilakukan.

Lagipula, Aile sudah mengukir beberapa kondisi di alam bawah sadar Tesfia. Mungkin akan ada beberapa perubahan seiring pertumbuhannya, namun cengkeraman psikologis telah mengakar dalam dirinya dan dapat diingat kapan saja untuk menjadi pemicu dominasi.

Itu sudah cukup untuk saat ini. Permainannya akan dimulai beberapa tahun kemudian…ketika dia pasti akan berguna setelah Aile hampir menjadi kepala keluarga.

Aile tidak memahami perasaan manusia, tapi dia memiliki sesuatu yang dia hargai dalam diri orang lain: kekuatan.

Sulit baginya untuk mendapatkan dukungan dari mereka yang berkuasa. Berbicara kepada mereka saja tidak akan cukup untuk membuat mereka memihaknya. Simpati seringkali paling efisien.

Pertama, Aile memilih untuk tetap menjaga Cicila, Combat Maid di sisinya. Dia sudah menjadi semacam pengawal, dan dari segi penampilan dia tampak seperti kepala pelayan, yang merupakan caranya menunjukkan bahwa gender tidak ada hubungannya dengan apa pun.

Ia berasal dari keluarga Cikolen yang sudah turun temurun mengabdi pada keluarga Womruina sebagai keluarga militer. Karena Cicila murni, Aile dengan mudah dapat memenangkan hatinya dengan bertindak seperti orang yang berbudi luhur. Tak lama kemudian, dia mengakui Aile sebagai raja yang layak dilindungi dengan nyawanya sendiri.

Benar saja, Cicila adalah orang yang paling setia dalam menjaga orang lain. Dia biasanya pendiam, tetapi ketika dia berada di dekat Aile, dia seperti berubah menjadi orang yang berbeda, menjadi sangat banyak bicara. Itulah alasan lain mengapa dia menjadi favorit Aile.

Empat tahun kemudian, Aile memiliki lebih banyak pembantu.

Salah satunya adalah seseorang yang dipekerjakan dari luar keluarga, yang memiliki peran yang sangat berbeda dari Cicila.

Aile membutuhkan seseorang yang benar-benar memahaminya, seseorang yang menempuh jalan yang sama seperti dia menempuh jalan kegilaan yang tidak manusiawi dan tidak bermoral. Dan ternyata dia adalah penjahat sihir yang memburu para Ahli Sihir dan membuat heboh seluruh dunia pada saat itu—Pemburu.

Aile menggunakan pasukan pribadi keluarganya untuk memasang jaring di sekelilingnya untuk melakukan kontak dengannya. Dia mengabaikan permohonan putus asa Cicila untuk berhenti, dan ketika mereka saling berhadapan, sendirian, dia membuka diri untuk pertama kalinya.

“Kalau bosan, saya akan kasih rangsangan,” ujarnya lalu menjelaskan rencananya mengambil alih negara.

Keluarga Womruina adalah mantan bangsawan, dan Aile sudah menyerah pada ayahnya, yang tampaknya puas menjadi anjing penguasa.

Meski begitu, sungguh gila bagi putra seorang bangsawan agung untuk menghadapi seorang pembunuh tanpa perlindungan apa pun. Tidak jelas apakah dia menyerah pada Aile karena dia melihat kegilaan yang sama di matanya seperti di matanya sendiri atau hanya karena iseng saja.

Apa pun yang terjadi, jawabannya instan.

Dia dikejar oleh militer, dan sekarang dia dikepung oleh pasukan pribadi Aile, dia mungkin merasa sudah waktunya untuk melanjutkan. Dia tidak memburu Magicmaster untuk membuktikan kekuatannya. Juga bukan demi uang. Dia hanya ingin hidup di ambang kematian, dan dia menceritakan hal yang sama kepada Aile.

Dan dia menyebutkan dia masih belum mengalami pertarungan pamungkas.

Aile menghapus semua informasi tentang Pemburu dan mempekerjakannya sebagai pelayan barunya, memberinya nama Orneus.

Aile yakin hanya Orneus yang bisa bersimpati dengan ideologinya.

Dengan itu, Aile akhirnya membuat rencana untuk mengambil kembali apa yang telah diambil darinya. Alpha harus diperintah oleh Womruina. Mereka harus memegang kursi tertinggi di negara ini.

Saat ini, penguasanya adalah anggota keluarga Arlzeit. Mereka berdua berasal dari darah yang sama, tapi sekarang ada perbedaan besar di antara mereka… Yang satu adalah penguasa mutlak seluruh negara sementara yang lainnya adalah seekor anjing dengan kalung mewah.

Dan keluarga Arlzeit memiliki seorang putri bernama Cicelnia, yang kecantikannya tiada tara. Selalu ada pilihan untuk menikahinya. Namun, Aile membencinya lebih dari dia membenci siapapun. Dia telah benar-benar memahaminya ketika mereka bertemu untuk pertama kalinya.

Selama basa-basi pertama mereka, dia tertawa dingin sambil terlihat seperti dewi cantik dan mengatakan kepadanya bahwa kursi penguasa tidak akan mengisi kekosongan di hatinya.

Dan tidak peduli bagaimana dia mencoba memuluskan segalanya, dia mengetahui semuanya.

Itu semua karena perbedaan kekuatan. Karena perbedaan posisi. Dia ingin percaya itu karena Cicelnia adalah bagian dari keluarga yang memerintah negara. Namun…

Cicelnia adalah satu-satunya wanita yang pikirannya tidak bisa dibacanya. Itu membuatnya heran, tapi juga membuatnya merasakan ketidaksenangan yang luar biasa.

Maka ketika Cicelnia sudah menjadi penguasa, Aile bersukacita. Sekarang dia akhirnya bisa menjatuhkan wanita yang selalu meremehkannya. Dia adalah lawan yang layak dijadikan tujuan hidupnya.

Seperti yang dia katakan, menjadi seorang penguasa mungkin tidak memiliki nilai permanen, tapi dia tetap ingin mengalahkannya.

Jika Aile mempunyai bakat sebagai Magicmaster, dia bisa saja bergabung dengan militer. Akan baik-baik saja jika dia juga menemukan kegembiraan dalam mendorong perdamaian dunia. Tapi Aile tidak mempunyai keinginan untuk semua itu. Jadi pada akhirnya, Aile termasuk dalam masyarakat bangsawan, tempat konspirasi berputar-putar.

Alasannya tidak penting. Selama dia punya satu hal untuk dilakukan, dia bisa mengucapkan selamat tinggal pada hari-hari kebosanannya. Dan menghukum wanita yang salah percaya bahwa ada perbedaan mutlak dalam kecerdasan adalah salah satunya. Ada segunung masalah yang harus diatasi sebelum dia bisa menghubunginya, tapi itu hanyalah hadiah sempurna untuknya.

Memenangkan keluarga Fable juga membutuhkan kemenangan atas Frose Fable.

Cicelnia terlalu kuat untuk dihancurkan oleh rencana yang menipu. Dia telah menghasut pemimpin Aferka yang sebenarnya, Rayleigh, untuk menyerang penguasa, tapi gagal. Namun, itu merupakan deklarasi perang. Pada akhirnya dia akan memaksanya keluar dari panggung publik dengan cara apa pun.

Hingga saat itu tiba, dia perlu membuat Womruina lebih besar dan kuat. Rencana pertunangannya dengan Tesfia dan dominasi Fable hanyalah batu loncatan. Jika bisa mendapatkan Alus Reigin, atau setidaknya melenyapkannya, dia akan mampu mencapai tingkat yang lebih tinggi—seperti mengambil kendali militer.

Jika aku bisa memiliki dia di sisiku, itu yang terbaik. Tapi yang harus saya lakukan hanyalah melepaskan ikatan militer darinya dan itu sudah cukup. Lagipula, Cicelnia praktis memegang kendalinya saat ini.

Selama orang yang ingin dikuasainya memiliki pikiran manusia, Aile memiliki keyakinan mutlak. Selain segala macam teknik, dia juga mendapatkan obat-obatan psikis dari pasar gelap yang jauh lebih kuat daripada obat apa pun yang tersedia secara komersial.

Aile menyelesaikan persiapannya, dan meskipun tahu itu tidak akan membawa ke surga, dia berjalan di ambang kegilaan.

Pesta liar hanya akan bermakna jika seseorang menari sampai akhir.

◇◇◇

Di dalam sebuah rumah besar yang kaya akan sejarah, tradisi, dan kemewahan, Aile von Womruina berdiri di depan jendela kamarnya.

“Ada apa, Tuan Aile?”

Ketika sebuah suara yang jelas memanggilnya dari belakang, dia berbalik.

“Cicila, ya. Aku hanya mengenang masa lalu.”

“Apakah begitu? Tapi kamu terlihat sedikit tidak senang.”

“Aku bosan, menunggu Tenbram dimulai… Atau mungkin harus kukatakan itu tidak menyenangkan.”

Semua itu adalah kesalahan kakak laki-lakinya.

“Saya pikir sudah pasti hatinya hancur dan dia akan menyerah untuk menjadi kepala keluarga berikutnya…tapi ini tidak terduga. Ketidakmampuannya hampir mengagumkan.”

Meski menjadi pelayan terdekat Aile, sudah bertahun-tahun Cicila tidak melihat Aile sekesal itu.

Sementara Aile duduk dengan agak kasar, Cicila meletakkan teh dingin di atas meja di sebelahnya. Emosinya tidak terlihat; dia hanya menjawab sebagai teman bicaranya yang biasa.

“Saya minta maaf. Saya yakin bahwa Tuan Lloyd tidak akan dapat melakukan apa pun setelah kami merampas kekuasaannya. Saya tidak pernah menyangka dia akan berubah menjadi kebiadaban seperti itu. Keluarga Cikolen saya telah memutuskan untuk menolak posisi menjadi pengawal Master Lloyd.”

“Ya. Dia pasti bosan dengan masa pensiunnya dan mabuk-mabukan, tapi sungguh tindakan yang bodoh,” kata Aile.

Keluarga Cikolen telah mengirimkan seorang pengawal wanita, dan Lloyd telah menjadikannya tahanan rumah dan melakukan hal-hal yang bahkan tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Untungnya, hal terburuk dapat dihindari karena pengawal itu belum hamil.

Saat Cicila menyesap teh yang baru dituangkan, dia merasakan sarafnya tenang karena manisnya teh tersebut.

“Seharusnya aku membunuhnya saja,” kata Aile. “Tuliskan surat permintaan maaf kepada keluarga Cikolen dari saya.”

Namun, ayah Aile, yang masih berpegang teguh pada posisinya, harus menghukumnya, dan jika dia memberikan hukuman yang terlalu ringan kepada Lloyd, tidak ada yang akan menyalahkan Aile jika dia membuangnya secara diam-diam.

Itu adalah pemikiran Aile saat dia melihat pemandangan indah di luar jendela.

“Ada beberapa hal yang bahkan tidak dapat Anda antisipasi, Tuan Aile,” kata Cicila.

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Dia mungkin sampah yang tidak punya otak, tapi sepertinya dia masih memiliki rasa frustrasi yang terpendam. Sepertinya senator terkemuka Fouriva Surah tidak hanya mengincar ayah saya yang mencoba memadamkan api tetapi bahkan kakek saya,” kata Aile sambil menghela nafas. “Itulah yang diharapkan dari Cicelnia. Dia cepat bertindak. Dan ketika berhadapan dengan penguasa, Anda bahkan tidak bisa menggunakan uang dari penjualan narkoba di pasar gelap untuk membungkamnya.”

Itulah salah satu rahasia Womruina dalam mengamankan dana. Stimulan mana ilegal, Chemical Boost, telah terjual dengan sangat baik akhir-akhir ini.

“Selain itu, Ambrosia itu ada rumornya… Apakah itu menggunakan bahan-bahan kami? Ia memiliki beberapa komponen yang digunakan oleh Chemical Boost.”

“Sepertinya begitu,” jawab Cicila. “Kami segera melakukan penyelidikan dan menutup beberapa peternakan, namun sudah terlambat.”

“Orang-orang Cicelnia mempunyai hidung yang tajam dalam hal-hal semacam ini. Dia memerintahkan Senator Fouriva untuk mengawasi kakekku. Dia adalah seorang politisi karir dengan pengalaman puluhan tahun. Dia tidak akan diberhentikan dalam waktu dekat, jadi pengawasan terhadap kakek saya tidak akan dihapus untuk saat ini.”

Pada saat yang sama obat-obatan terlarang Ambrosia mulai menyebar, para tahanan yang melarikan diri muncul di negara tersebut. Jelas sekali bahwa seseorang telah membimbing mereka, dan semua tanda menunjuk ke tempat tinggal kedua yang dimiliki Lloyd.

Jejak para tahanan yang melarikan diri dan tinggal di sana telah ditemukan. Seorang bangsawan yang kemungkinan besar bertugas sebagai mediator telah menghilang, kemungkinan besar dibuang oleh para tahanan kejam yang melarikan diri, dan karena kepala pelayan Lloyd terlibat dalam hal itu, kecurigaan muncul di seluruh Womruina.

Terlebih lagi, sepertinya transformasi yang dialami para tahanan yang melarikan diri di Institut terkait dengan Ambrosia. Dan dengan itu, Ambrosia, para tahanan yang melarikan diri, dan Womruina menjadi terhubung.

“Tidak disangka dia akan meminjamkan rumah Womruina kepada penjahat. Bahkan seorang anak kecil pun dapat memahami bahwa itu adalah ide yang bodoh. Betapa bodohnya dia?” tanya Aile.

“Iya, sepertinya Master Lloyd memang terbiasa menggunakan narkoba,” kata Cicila.

Aile bahkan tidak lagi merasa ingin menghela nafas.

“Setidaknya Tenbram akan tetap diadakan sesuai rencana,” gumam Aile.

Tapi bagaimana tepatnya dia bisa membalikkan keadaan dalam situasi saat ini?

Cicila yakin bahwa keturunannya sedang menyusun rencana rahasia di balik penampilan luarnya yang tenang. Tapi tidak pernah sekalipun sejak menjadi pengawalnya dia bisa memahami apa yang sebenarnya dipikirkan anak laki-laki itu.

“Ya…tapi aku tidak begitu yakin apakah aku harus menceritakan hal ini kepadamu, Tuan Aile,” kata Cicila, mengungkapkan keragu-raguannya dengan mata tertunduk. “Saya berpikir mungkin Tuan Aile-lah yang memindahkan para tahanan yang melarikan diri, bukan Tuan Lloyd.”

“Itu pengawalku! Anda memiliki mata yang tajam.”

Aile menyipitkan matanya. Memang awalnya dia melakukan kontak dengan narapidana yang melarikan diri tersebut dengan menggunakan mediator.

“Kalau begitu, kamu bisa saja membaginya denganku,” kata Cicila.

Aile tersenyum tipis sebagai jawabannya.

“Saya tidak memindahkannya secara langsung. Saya menggunakan organisasi tertentu untuk berbicara sedikit dengan mereka. Tadinya aku berharap bisa menggunakan salah satunya, tapi ternyata sangat mencurigakan.”

Seorang anggota Kurama pernah memberi tahu Aile tentang tahanan yang melarikan diri, tapi mereka tidak pernah menunjukkan wajah atau identitas mereka. Aile sepertinya tidak memberikan kesan yang baik pada mereka, dan tentu saja, mereka malah menyampaikan masalah ini kepada Lloyd melalui kepala pelayannya.

Setelah kehilangan posisinya sebagai kepala keluarga berikutnya, termasuk otoritas, kekuatan, dan koneksinya, dia langsung menerima tawaran itu tanpa ragu-ragu. Dan hasilnya adalah kekacauan saat ini…

“Di sini saya buang karena saya pikir mereka akan menggigit tangan pemiliknya, tapi melihat hasilnya mereka seperti memberikan tembakan perpisahan kepada saya,” kata Aile.

“Itu mungkin cara yang mudah untuk mendapatkan obat-obatan tersebut. Tapi mereka adalah binatang berbahaya yang berhasil keluar dari kandangnya. Aku berulang kali bilang padamu, jangan sembarangan menghubungi mereka, jadi kapan kamu menghubunginya…” kata Cicila.

Beberapa waktu lalu, Cicila disuruh mengurus beberapa tugas dan keluar dari mansion sepanjang hari.

“Jangan khawatir, Orneus melindungiku.”

Cicila mengerutkan alisnya seolah menolak.

“Orneus lagi… Kenapa kamu melebih-lebihkannya?”

“Yah, dengan adanya dia, pembicaraan berjalan lancar. Tetap saja kamu rewel banget soal kebersihan. Gunakan dia seperti kain lap; begitu dia kotor, buang dia.”

“Tidak, dia bukan hanya teduh, dia juga bajingan yang tidak punya sopan santun sama sekali,” kata Cicila.

“Itu akan tetap sama meskipun dia sopan. Memang benar dia mungkin mencoba menarikku ke bawah bersamanya saat aku membuangnya. Namun, dunia ini besar. Sungguh menakjubkan seseorang seperti dia ada di Alpha.”

“Saya yakin Anda tidak akan tertipu, tapi harap berhati-hati di sekitar orang-orang seperti itu, Tuan Aile. Saya benar-benar tidak tahan dengan Mekfis saat kami pertama kali bertemu dengannya.”

Cicila mengerutkan wajahnya saat dia berbicara.

Bukannya Aile tidak mengerti maksudnya. Meskipun kali ini orangnya berbeda, Mekfis, yang pernah tampil sebagai mediator di masa lalu, adalah karakter yang aneh. Dia memiliki getaran yang unik, yang membuat tulang punggung Aile merinding.

Kejahatan mungkin tidak pernah hilang karena orang-orang seperti dia. Dengan kekuatan pengamatan Aile, dia tahu kalau Mekfis adalah monster. Tindakannya melampaui tindakan kemanusiaan, baik dan jahat. Sepertinya dia dibesarkan di luar dunia ini.

Dia tidak mengabaikan kata-kata Cicila. Karena dia berhati-hati, orang-orang dari Kurama tidak terlalu terlibat.

“Kita akan menunda Kurama untuk nanti, tapi saat ini kita tidak bisa mengabaikan kakak laki-lakiku yang idiot lebih jauh lagi. Apalagi jika ayahku bermaksud memberi keringanan lebih pada sampah itu.”

Keinginan kuat di balik nada dinginnya membuat lehernya merinding.

Lloyd belum sepenuhnya dicabut hak warisnya karena kenaifan kepala keluarga. Ayah mereka sudah berusaha menjauhkannya dari pengaruh jahat Aile, namun kebijaksanaan itu malah merugikannya.

“Master Moroteon sangat baik terhadap Master Lloyd. Tapi kakekmu, Tuan Josef, lebih menyayangimu.”

“Yah, akan membosankan jika Womruina terbelah dua sebelum semuanya dimulai. Saya kira saya akan menjadi anak yang baik dan berbakti sebentar lagi. Masyarakat mungkin mengira Womruina telah terpojok, tapi saya akan dengan tenang melihat Tenbram ini selesai. Oh, betapa aku menantikannya.”

Aile tersenyum polos, tapi Cicila merasakan sedikit kecemasan. Tidak mungkin Aile tidak membuat skema apa pun, tapi dia belum diberitahu apa pun. Terlebih lagi, lawan mereka adalah keluarga Fable, dan yang melewati mereka adalah Alus Reigin.

Aile tak menghiraukan tatapan cemas Cicila.

“Nah, sudah waktunya kita pindah. Saya ingin memahami situasinya. Ada seseorang yang ada dalam pikiranku.”

“Hah? Master Lloyd sudah diawasi…”

Aile mengibaskan jarinya untuk mengoreksinya.

“Aku sedang membicarakan Morwald,” semburnya.

“Yang Mulia? Apa maksudmu?” tanya Cicila bingung.

Morwald adalah tokoh berpengaruh di militer, dan dia dekat dengan keluarga Womruina. Dia juga menandatangani surat pertunangan dengan Tesfia Fable.

“Saya baru saja mendapat laporan menarik. Tampaknya dia ikut campur dalam Tenbramku.”

Aile mengambil surat di mejanya dan menyerahkannya pada Cicila.

“Ini…rekomendasi untuk wasit kedua. Memang benar wasit dari keluarga Frusevan semakin dekat dengan keluarga Fable.”

Cicila terus membaca surat itu, dan ketika keterkejutan melanda dirinya, dia berkata, “Inilah orang yang direkomendasikan Yang Mulia?! Tidak disangka itu adalah Sekte Einhemmil…”

“Morwald pasti terjatuh jika dia memohon kepada Tuhan. Memang benar dia adalah ketua faksi bangsawan lama dengan kekuatan militer yang cukup besar, dan dia akan berguna untuk melawan Berwick… Tetap saja, ini adalah usulan Yang Mulia. Aku tidak akan menolaknya secara blak-blakan.”

Kemampuan Morwald rendah, tetapi dia memiliki harga diri yang tinggi, dan dia melihat Berwick dan Vizaist sebagai musuh politik yang akan terus dia lawan. Sekarang orang itu melakukan sesuatu yang tidak terduga.

“Sepertinya waktunya untuk melepaskan kendali Yang Mulia telah tiba. Jika dia ingin merajalela maka itu masalahnya sendiri, dia mungkin dekat dengan ayahku, tapi akan menjengkelkan jika seseorang menganggapku sebagai pemiliknya.”

Moroteon dan Morwald berada dalam hubungan memberi dan menerima, tapi Aile berbeda.

Dia adalah orang bodoh yang tidak kompeten dan hanya memiliki harga diri. Ayahku mungkin berguna baginya, tapi dia tidak akan berguna selama aku menstruasi. Namun gagasan dua wasit itu adil. Karena tidak ada salahnya, saya dapat memberikan penghargaan kepada Yang Mulia untuk terakhir kalinya.

Aile merenung sementara Cicila diam-diam menatapnya.

Kemudian Aile mulai berpikir dengan gembira. Masih ada waktu sampai Tenbram dimulai, jadi sampai saat itu dia bisa membuat rencana. Begitulah keputusan bintang Womruina.