Bab Delapan Puluh Tujuh

Kurang dari Manusia

Alus menatap langit dengan firasat buruk. Dia menegaskan kemilau dinding di depannya. Di dekatnya ada bawahan Wazir yang muncul dari semak belukar.

Setelah mengkonfirmasi Alus, mereka mengangguk sekali dan kembali bersembunyi di posisi sebelumnya. Tidak peduli berapa kali dia melihat mereka, mereka tidak pernah tampak akrab. Seperti yang diharapkan dari anak buah Wazir, mereka menyamar dengan baik.

Sekarang, bagaimana cuaca di Dunia Luar? Berapa suhu dan kelembabannya? Alus menguatkan dirinya dan menatap tempat berjumbai di penghalang yang memisahkan Dunia Luar dari Dunia Dalam.

“Mungkin akan tiba saatnya saya harus mengungkap ini,” kata Alus.

“Membongkar apa?” kata Loki.

“Prinsip di balik penghalang Menara Babel,” kata Alus sambil menatap tabir cahaya yang bertindak sebagai perisai besar untuk melindungi seluruh umat manusia.

“Benar-benar?! Sudah menjadi rahasia begitu lama… Tapi kurasa begitu. Meskipun itu mungkin kebijaksanaan umat manusia, detailnya tidak diketahui sama sekali. Saya telah mendengar desas-desus bahwa hanya penguasa dan segelintir orang yang benar-benar tahu, ”kata Loki.

“Ya, baiklah, Babel selalu menarik minat karena ukurannya yang besar, dan penghalangnya sendiri mudah untuk didekati. Namun, bahkan para cendekiawan terkemuka pun tidak mampu meniru efeknya. Mungkin itu bukan rahasia, dan lebih tepatnya sesuatu yang sebenarnya tidak diketahui oleh siapa pun, ”kata Alus.

“Kamu bercanda. Maka tidak mungkin untuk mempertahankan atau mengelola, ”kata Loki.

“Memang … Yah, itu sudah cukup omong kosong.”

Detik berikutnya, kehadiran Alus menjadi jauh lebih tajam. Itu seperti komposisi dan bahkan warna udara telah berubah.

Itu adalah transformasi yang tidak mungkin dia tiru. Dia berharap itu hanya masalah pelatihan dan kekuatan mental, tetapi udara di sekitar Alus bahkan tidak memungkinkan untuk pertanyaan sederhana seperti itu. Dia bertanya-tanya apa yang berbeda antara dia dan Alus.

Bagaimanapun, perubahan itu bukan karena mantra atau mana. Jika ada, penghalang itu memunculkan ketakutan naluriah. Saat menyentuh ini, seseorang berada dalam situasi yang mematikan, apakah mereka menyukainya atau tidak. Menghadapi sesuatu dengan kekuatan absolut, tubuh meringkuk secara alami.

Menatap Alusnya yang terhormat, Loki menyiapkan mana di tubuhnya dan mempertajam pikirannya. Dia tidak tinggal di sisinya untuk menjadi beban.

Dengan itu, keduanya melewati batas antara alam manusia dan Dunia Luar, membenamkan diri mereka di dunia nyata. Seperti yang diharapkan, udara luar dingin sampai ke inti, dan nafas mereka memutih. Itu akan membebani tubuh mereka sampai mereka terbiasa dengan perbedaan suhu.

Seperti Alus, Loki menutupi tubuhnya dengan lapisan tipis mana. Mulai sekarang, mereka akan berada di wilayah Fiend.

Mereka perlu menemukan tahanan yang melarikan diri dan menghabisi mereka. Saat itu masih tengah malam, dan butuh beberapa saat sebelum matahari terbit. Biasanya, bergerak pada jam ini ketika Fiend sangat aktif bisa dibilang bunuh diri, tetapi Alus pasti punya alasan untuk memilih waktu seperti ini.

Akhirnya, Alus mulai berlari tanpa sepatah kata pun. Loki mengikuti tanpa henti. Namun, dia bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih besar daripada di Dunia Dalam, dan hanya mengikuti dia mengambil semua yang dimiliki Loki. Itu bukanlah gerakan dari Magicmaster yang diketahui Loki.

Tidak, ini adalah sisi lain dari Alus.

Jika dia hanya mencoba melihat sisi pria yang nyaman baginya, dia tidak berhak berdiri di sisinya. Tapi yang paling membuatnya takut adalah bagaimana gerakannya tidak mengeluarkan suara sama sekali. Ia seperti sedang mengejar bayangan.

Meski begitu, dia berlari secepat yang dia bisa untuk mengejar punggungnya. Saat dia hampir kehabisan napas, Alus tiba-tiba berhenti. Berbaring di tanah di depan mereka adalah tubuh para Magicmaster yang sudah mati. Menilai dari betapa keringnya darah yang menggenang di sekitar mereka, mereka mungkin telah menemui ajalnya belum lama ini.

“Bicara soal sial,” kata Alus.

Loki dengan erat mengatupkan bibirnya dan mengangguk. Mereka pasti tidak beruntung. Total ada lima mayat, cukup untuk satu regu; mereka kemungkinan berada di sini atas perintah militer. Mengingat mereka belum dimakan, itu bukanlah hasil dari iblis tapi manusia.

Jika orang-orang yang seharusnya mereka lindungi telah membunuh mereka, bagaimana mungkin itu selain sial? Itu adalah pemandangan yang benar-benar menyedihkan. Mereka semua mati, tanpa perlu memastikan tanda-tanda vital mereka.

“Apakah mereka bersilangan pedang… aku ingin tahu,” kata Loki.

“Jika Anda bisa menyebutnya begitu. Itu sepertinya berakhir dalam sekejap. Tidak ada tanda-tanda mereka berhenti untuk melawan,” kata Alus.

“Banyak dari mereka mengalami cedera di punggung. Apakah mereka mungkin mencoba untuk mundur? Tubuh yang paling rusak parah adalah pria yang sepertinya bertugas sebagai penjaga belakang.”

Alus memandangi tubuh yang ditunjuk Loki.

“Apakah Anda tahu mereka?” tanya Loki.

“Tidak, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah melihat mereka sebelumnya,” kata Alus. “Meskipun kita semua adalah Magicmaster dari Alpha.”

Loki juga tidak mengenali mereka. Tapi seragam itu dari Alpha, jadi mereka adalah rekan senegaranya. Karena itu dan keadaan tubuh mereka, Loki bergidik dan merasa tak berdaya. Namun, Alus tidak menunjukkan kepedulian terhadap kondisi mental Loki saat dia secara blak-blakan memeriksa tubuh dan menganalisis situasinya. Bagi Loki, itu sepertinya merupakan tanda kepercayaan yang dia miliki padanya.

“Loki, gunakan deteksimu. Ini menyebalkan, tapi kami akan melancarkan serangan dan menghabisi mereka. Selain itu, Outer World adalah medan perang kita,” kata Alus.

“Oke!” kata Loki. Dia tidak mempertanyakan instruksinya sejenak. Dia mengirimkan sonar mana, mengabaikan kemungkinan penyergapan. Hal pertama yang dia sadari adalah tidak ada iblis di sekitar mereka karena suatu alasan. Bahkan yang nyaris tidak bisa dia rasakan berada jauh, yang berarti…

“Tidak masalah jika mereka tahu kita mengejar mereka,” kata Alus. “Sepertinya mereka mengalahkan Iblis di jalan mereka. Karena mereka membuang-buang waktu, itu memberi kita keunggulan.”

Mana sonar menjadi kurang efektif semakin jauh targetnya dan semakin tidak efektif ketika digunakan melawan orang. Dan jika mereka dengan sengaja menyembunyikan mana mereka, Loki tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Pengguna yang terampil bahkan bisa merasakan kehadiran mana sonar. Karena penjahat magis selalu dalam posisi untuk dikejar, banyak yang berpengalaman dalam hal-hal seperti itu. Dan mengingat betapa kuatnya para tahanan yang melarikan diri ini, mereka mungkin ahli dalam taktik semacam itu.

“Aku tidak bisa merasakan tahanan yang melarikan diri,” kata Loki.

“Tidak apa-apa. Mereka tidak akan lolos. Jadi ini menjadi isyarat yang bagus untuk memulai permainan tag kami.

Alus juga menyuruh Loki menggunakan mana sonarnya untuk menekan para tahanan yang melarikan diri sehingga mereka tahu pemburu itu mendekat. Mereka melanjutkan perjalanan ke selatan dari Alpha, sedikit ke arah Rusalca. Akhirnya, jalan yang mereka ikuti tidak lagi mengungkapkan sisa-sisa iblis atau bahkan residu mana.

Itu tidak masuk akal. Mengapa melalui upaya menyebarkan residu mana? tanya Alus. Dan semua jejak iblis telah terhapus. Apakah mereka hanya berjalan di jalan yang damai tanpa satu pun Fiend yang terlihat? Tidak, itu tidak mungkin. Alus mengerutkan keningnya.

“Seperti yang diharapkan dari tahanan terkenal yang kabur dari Penjara Troya, mereka tidak akan membuatnya mudah. Yah, hasilnya akan sama saja, ”katanya.

“Tuan Alus…!” Saat mendengar ketegangan dalam suara Loki, Alus berhenti berlari. Di depannya ada pohon-pohon raksasa dengan akar bergelombang. Di atas mereka ada beberapa pasang mata tajam menatap mereka.

Mereka akhirnya melihat sekilas musuh—siluet dua orang terlihat dalam cahaya redup fajar.

Loki di belakangnya dengan cepat mengeluarkan AWR tipe pisaunya.

“Tiga, ya? Loki, dukung aku, ”kata Alus dan lari.

“Mengerti,” jawab Loki.

Kecepatannya melebihi batas manusia. Siapa pun akan lambat bereaksi terhadapnya menghilang dengan langkah pertamanya.

Saat Alus berlari ke arah kedua pria itu, mata pria kurus itu terbuka lebar dan senyum tipisnya menghilang dari bibirnya. Tapi Alus fokus pada pria di belakangnya, pria yang duduk dengan kaki terbuka lebar … Dia tidak diragukan lagi adalah target prioritas — Dante. Dia tampak persis seperti yang digambarkan Sisty.

“Tsk…” Pria kurus itu mendecakkan lidahnya dan mengulurkan tangan kanannya saat Alus semakin dekat. Alus menghindarinya di saat-saat terakhir, dan pria kurus itu mengayunkan pisaunya saat Magicmaster melewatinya.

Pada saat yang sama, di seberang pria itu, di sebelah kiri Alus, pria lain muncul dari bawah naungan pohon, tempat dia bersembunyi. Dia mengayunkan lengan kanannya yang hitam pekat untuk mengeksploitasi celah Alus dengan sempurna. Sementara separuh wajahnya masih tersembunyi dalam bayang-bayang, penyergap itu menyeringai.

“Ada yang ketiga,” kata Alus pelan.

Detik berikutnya, lengan hitam pekat pria itu dikirim terbang dengan semburan darah. Bahkan pria itu sendiri tidak mengerti bagaimana lengannya dipotong di bahu. Tapi pria kurus, yang pertama kali mencoba mencegat Alus, tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Sebaliknya, dia dengan mantap mengayunkan pisaunya ke arah Alus.

Pisau itu memanas dalam sekejap. Itu adalah pukulan yang sama yang dia gunakan pada Tesfia. Alih-alih datang dari semacam kekuatan, itu jelas mengandalkan akselerasi yang luar biasa. Tapi terlepas dari apakah Alus tahu atau tidak bahwa ini adalah penyerang yang telah mengalahkan Tesfia… Alus bahkan tidak memperhatikannya.

Dengan ekspresi agak terkejut di wajahnya, pria kurus itu mengucapkan mantranya. Yang tersisa hanyalah mengayunkan belati secepat mungkin melalui jarak terpendek yang tersedia. Namun, kilatan petir melintas di pandangannya, dan seseorang muncul tepat di hadapannya dalam sekejap.

Saat berikutnya, adegan diputar melalui pikiran pria itu bingkai demi bingkai. Gadis kecil berambut perak yang muncul melepaskan tendangan ke sisi kepalanya lebih cepat dari gerakan pisaunya.

Ini terjadi sebelum lengan pria lain itu menyentuh tanah. Pria kurus itu tidak punya pilihan selain melepaskan kemampuan di lengannya dan fokus sepenuhnya pada penghindaran. Dia dengan paksa mempercepat langkah pertama dari gerakannya, menggerakkan tubuhnya dan membiarkannya nyaris menghindari tendangan.

Dengan sedikit lega, dia tersenyum. Dia melewatkan tendangan lebarnya, dan rekoilnya sangat besar sehingga pusat gravitasinya akan tetap, artinya dia bisa melakukan langkah selanjutnya sebelum dia bisa. Itu adalah norma yang ditetapkan dalam seni bela diri. Orang yang menghindari serangan luas memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Kembali ke pusat gravitasinya yang biasa, pria itu menggunakan pisaunya untuk mengincar Alus sekali lagi, bukan Loki. Namun, Alus terus melihat ke depan. Karena dia meninggalkan Loki untuk melindunginya, dia tidak perlu memperhatikan pria itu sedikit pun.

Pria itu percaya bahwa kepercayaan pada pasangan seperti itu adalah kesalahan yang fatal; oleh karena itu, dia ingin menghancurkan khayalan itu. Namun, langkah Loki selanjutnya bertentangan dengan cita-citanya. Dia segera meluncurkan serangan berikutnya, tendangan petir, dari postur yang roboh.

Dia tidak akan bisa menghindari yang satu ini. Dia tidak bisa mengantisipasi serangan kedua yang dilepaskan pada kecepatan ini. Dia menyilangkan lengannya untuk memblokir tetapi merasakan hantaman seperti palu besi raksasa menghantamnya. Sebuah retakan melintas di permukaan tanah yang kering tempat dia menopang kakinya.

Namun, selain dampaknya, serangan itu tidak cukup kuat untuk menembus pertahanannya. Dia beruntung lawannya kecil dan ringan. Pria kurus itu mendecakkan lidahnya saat dia merasakan betapa mati rasa lengannya dan melirik ke arah penyergap yang lengannya dipotong.

Dia melihat Alus meraih kepala pria itu dan merobeknya dari bayang-bayang. Selanjutnya, kepalanya dibanting ke tanah bahkan sebelum dia menyadari lengannya terbang di udara atau bisa merasakan ketakutan karena melihat gerakan lawannya yang sangat cepat.

Bunga darah mekar di tanah, dan sedetik kemudian, lengannya mendarat dengan bunyi gedebuk. Alus menindaklanjuti dengan menggunakan pisau mana untuk menusuk jantungnya dan memastikan dia sudah mati.

“Loki, urus dia,” kata Alus dan pergi ke arah Dante tanpa menunggu jawaban.

Loki mengangguk dan menghadapi tahanan yang melarikan diri yang dia ajak bertukar pukulan dan menyebutkan namanya. “Marchess Peeket… ini pertarungan dari kematian mulai sekarang.”

“Saya terkesan, Anda tahu! Saya belum berkeliling mengumumkan nama saya. Apakah kamu seorang siswa juga?” Marchess bertanya dengan ekspresi jijik di wajahnya.

Bukannya menjawab, Loki menatap lawannya. “Apakah mati rasa di lenganmu hilang? Aku senang kamu sangat lambat untuk seseorang yang seharusnya terkurung di lapisan keempat.”

“Apakah itu salah satu lelucon terbaru yang beredar di kalangan siswa? Sayangnya, lelaki tua ini sudah lama dikurung, jadi saya tidak bisa mengikuti, ”kata Marchess, udara di sekitarnya berubah. Itu adalah perubahan yang tiba-tiba, seperti dia melepas bagian luar yang menipu yang dia kenakan.

“Kamu bertanya apakah aku seorang siswa juga, bukan? Berdasarkan teknikmu, kurasa kaulah yang menyakiti Ms. Tesfia?” tanya Loki.

“Ah, maksudmu si rambut merah energik itu. Saya hanya memukulinya dalam jarak satu inci dari hidupnya, jadi maafkan saya. Atau mungkin dia meninggal setelah itu?” Dia bertanya.

“Sama sekali tidak. Dia masih hidup, seperti yang kau katakan.”

“Senang mendengarnya. Beri tahu dia bahwa saya minta maaf atas lubang di perutnya… atau sebenarnya, jangan repot-repot. Mungkin aku akan melakukannya sendiri setelah aku membunuhmu. Aku bahkan bisa bertanya tentang rumahnya dan memberinya hadiah lekas sembuh berupa orang tuanya yang sudah meninggal, ”katanya menatap Loki dengan tatapan sadis.

Tapi Loki tidak merasakan apa-apa dari kata-kata atau tindakannya yang payah. “Dengan segala cara. Tapi saya ingin tahu apa yang Anda rencanakan? Lagi pula, kamu akan mati di sini dan menjadi makanan untuk Iblis.”

“Saya hanya tidak mengerti lelucon siswa. Nah, Anda tampaknya memiliki beberapa keterampilan setidaknya. Si rambut merah kecil itu benar-benar memuakkan… Dia baru saja terjun untuk bertarung untuk menjadi pahlawan dan menyelamatkan teman-teman dan gurunya meskipun ada perbedaan kekuatan. Dia begitu murni dan lurus sehingga aku ingin muntah. Apakah Institut mencoba memproduksi barang-barang seperti itu secara massal? Marchess menyeringai dan bahunya bergetar.

Loki juga memiliki pendapat tentang perilaku bodoh Tesfia, tetapi Alus tampaknya melihatnya secara berbeda. Sementara dia mengutuk kebodohan Tesfia, dia juga sepertinya mengakuinya.

Itu sebabnya dia berkata, “Saya pikir itu bodoh. Tapi seseorang tertentu mengakui itu. Mereka bahkan mungkin melihatnya sebagai kebajikan yang tidak mereka miliki. Jadi saya akan mengakui bagian itu. Setiap orang memiliki kekurangan, dan itu jauh lebih baik daripada seseorang yang penuh dengan kedengkian, seperti Anda.”

“Begitu, jadi kamu membalaskan dendam temanmu,” jawabnya.

“Setidaknya tidak dari sudut pandangku. Membunuhmu adalah tugas terakhir yang diberikan kepadaku. Jarang sekali Anda menemukan seseorang yang telah melakukan kejahatan yang begitu menyedihkan, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk mengukur keterampilan membunuh saya, ”kata Loki.

“Kalau begitu mari kita mulai ini. Aku akan mengajarimu betapa kerasnya dunia ini.” Marchess dengan cekatan mempermainkan pisau dengan ujung jarinya dan memberinya senyuman miring.

Loki tidak benar-benar tahu cara membunuh. Tetapi dia merasa bahwa pria di depannya akan menjadi subjek ujian yang hebat. Dia harus menjadi lebih seperti Alus. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengganti target permusuhannya dari Fiend menjadi manusia.

Loki segera menggunakan Force untuk meningkatkan batas fisik tubuhnya. Selanjutnya, sosoknya menghilang dalam sambaran petir. Dengan kilatan petir di belakangnya, dia muncul tepat di depan Marchess. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda berencana untuk melakukan serangan balik. Sebaliknya, dia menutup matanya dan berdiri diam seolah sedang bermeditasi.

Loki menyodorkan pisaunya ke arahnya, tapi sebelum menyentuhnya, Loki menghilang lagi dan muncul di sisinya untuk melancarkan serangan ke samping. Dia berhati-hati, melakukan tipuan sebelum pergi untuk membunuh.

Tapi dia tiba-tiba berhenti total dan melompat mundur. Pada saat berikutnya bilah pisau terayun melalui ruang yang dia tempati.

Dia cepat! dia pikir.

 

Menyodorkan dan menarik—dengan gerakan bolak-balik sederhana itu, Marchess mampu sedikit melebihi kecepatan kekuatan Loki.

Beberapa helai rambut Loki jatuh ke tanah. Dia menghirup napas dalam-dalam. Perhentian yang tiba-tiba itu membuat jantungnya tegang, dan dia merasakan getaran dari dalam tubuhnya. Jika dia sedikit terlambat, pisau itu akan ditusukkan di antara matanya.

“Apakah kamu tidak berhati-hati? Anda memiliki sedikit margin yang layak di jarak antara kami, ”ejek Marchess.

Dalam arti tertentu, ini adalah pertama kalinya dia melawan musuh dengan niat yang begitu jelas untuk membunuhnya. Kehati-hatiannya telah menyelamatkannya.

“Hm, tidak buruk.” Marchess menyentuh ujung pedangnya dengan puas. “Ya… saya terkesan. Sepertinya Anda memahami batasan yang diperlukan dalam pembunuhan. ”

Segera, udara kasar dan kasar di sekitarnya menghilang. Kata-katanya memiliki bentuk kegilaan halus bagi mereka, dan bahkan kepribadiannya tampaknya telah berubah. Nada suaranya berbeda dari saat penyerangan di Institut.

Bahkan, kepribadiannya berubah dari waktu ke waktu, seperti aktor panggung. Itu adalah belenggu yang dia kenakan pada dirinya sendiri untuk bertahan hidup di dunia bawah. Dia telah menciptakan seorang pengamat di kedalaman kesadarannya untuk mengobjektifkan dirinya sebagai seorang pembunuh.

Jadi Marchess Peeket memiliki dua kepribadian, dua topeng—satu untuk objektivitas dan satu untuk subjektivitas. Mereka adalah kepribadian yang kompleks dan aneh yang tampaknya bertindak untuk mengkonfirmasi seperti apa pembunuhan untuk kesenangan itu, tetapi pada saat yang sama, itu tampaknya bukan tindakan.

Meskipun dia setia pada keinginannya, dia bisa mengendalikannya seperlunya, yang sangat jauh dari seseorang dengan kepribadian yang bangkrut secara moral. Setiap kali Marchess membunuh, kesadarannya akan hal itu selalu buruk. Dia hanya memiliki perasaan samar bahwa orang yang dia lakoni telah melakukan kejahatan.

Sementara sebagian besar waktu, pembunuhan diserahkan kepada orang yang kasar dan kejam, ada pengecualian. Misalnya, seperti ketika dia menghadapi lawan yang layak yang membuatnya merasa tegang. Kepribadian lain, yang telah menonton dari alam bawah sadar, muncul ke permukaan.

Marchess Peeket adalah pria yang telah mengambil nyawa dengan segala cara. Ketika dia ditangkap, dia didakwa membunuh lebih dari tiga puluh orang, tetapi dikatakan bahwa jumlah sebenarnya jauh lebih tinggi. Membunuh praktis merupakan rutinitas sehari-hari baginya.

Kadang-kadang mereka direncanakan; kadang-kadang mereka untuk kesenangan. Dan kadang-kadang mereka karena dorongan hati… dan akhirnya, kadang-kadang dia membunuh atas kemauannya sendiri.

“Cukup rasanya. Sudah waktunya untuk membunuh. Aku akan menyelesaikan ini sebelum langit cerah,” katanya pada dirinya sendiri, memfokuskan mana yang diasah ke dalam pisaunya.

Loki, dengan kemampuan penginderaan mana yang tajam, menyadari untuk pertama kalinya bahwa itu adalah AWR yang dibuat untuk membunuh. Formula ajaib yang diterapkan pada bilahnya disembunyikan oleh gagangnya. Kemungkinan besar strukturnya mirip dengan Kikuri Tesfia.

Tapi tidak peduli seberapa canggih kamuflasenya, Loki telah melihat kontrol mana Alus dari dekat dan dia sekarang bisa membaca aliran mana dengan terampil.

“Jadi begitu. Anda mungkin sampah yang bengkok, tetapi Anda masih seorang Magicmaster. Maka saya akan bertindak sebagai satu diri saya sendiri. ” Loki mengubah mana menjadi listrik dan membuangnya ke sekelilingnya. Saat dia menghunus pisaunya, dia melepaskan petir yang menyilaukan yang mengusir kegelapan apa pun.

Dari cahaya itu, tiga pisau terbang menuju Marchess. Dibalut petir, pisau langsung menuju Marchess dengan peningkatan kecepatan dan kemampuan penetrasi. Namun, Marchess tampaknya tidak keberatan dengan tembakan pisau dan menghindarinya dengan gerakan minimal.

Tapi itu tidak mengganggu Loki. Dia sudah mengantisipasi sebanyak itu dan mulai berlari ke arah pepohonan di sisinya dengan kecepatan kilat. Tapi meski menggunakan Force untuk mempercepat, Marchess tetap mengikuti.

Dia menarik napas dalam-dalam dan melampaui batasnya, menambah tekanan pada kakinya. Dia mengulurkan pisau baru saat kilatan putih naik ke langit, dan dia mengunci matanya pada sasaran.

“<<Petir>>”

Dengan raungan ledakan, petir menyambar tanah, tapi dia nyaris menghindarinya juga, dan efeknya terbatas pada menghanguskan tanah di mana dia baru saja berada. Setelah itu, pembunuh yang menakutkan itu melebur ke dalam kegelapan.

Seperti yang saya duga, kami cocok dalam kecepatan! pikir Loki.

Mencoba menghindari tatapannya, dia melompat dan menggunakan beberapa cabang sebagai pijakan, melangkah tanpa suara di tanah sebelum melepaskan mantra berikutnya.

“<<Kilatan>>”

Cahaya menembus kegelapan dan menyaring pepohonan. Mantra ini biasanya digunakan untuk membutakan lawan, tetapi di sini cara kerjanya mirip dengan suar. Lingkungan menjadi seterang siang hari, membuat beberapa bayangan lebih jelas.

“Di sana…!” Loki menjatuhkan salah satu pisaunya dan melepaskan Lightning di atasnya. Namun, dia tidak merasakan respon apapun… Tapi di saat berikutnya dia merasakan kehadiran yang mengganggu melewati bahunya. Tanpa memberinya waktu untuk berbalik, Marchess mendekati gadis mungil itu. Dia diam-diam menggunakan kelima jarinya yang panas.

“Permisi,” kata pria itu dengan bisikan sopan.

Formula ajaib pada pisau yang dijatuhkan Loki mulai bersinar. Segera, udara di sekitar Loki dialiri listrik. Dengan suara ledakan, asap putih muncul saat energi listrik berkumpul di tubuh Marchess dan berubah menjadi arus tegangan tinggi. Dalam satu momen yang memekakkan telinga, tubuh Marchess diselimuti ledakan putih petir.

Terlepas dari apakah dia mengintai dalam kegelapan atau tidak, sebagai Spotter, Loki tidak akan sepenuhnya melupakannya. Selain itu, musuh tidak mengetahui kemampuannya, jadi dia telah menciptakan celah untuk dimanfaatkan.

Loki menendang tanah untuk menjauh, tapi tangannya terulur untuk meraih pakaiannya. Bau daging terbakar menyengat hidungnya saat sebuah kepalan terbang ke arahnya. Loki menyilangkan tangannya di depannya dan bersiap untuk serangan itu.

Tapi tinju itu tiba-tiba berubah lintasan dan sebagai gantinya sebuah telapak tangan datar menghantam telinga Loki dengan bersih. Untuk sesaat, dia tidak bisa mengerti apa yang terjadi. Kepalanya bergetar dan pandangannya berkedip-kedip.

Saat kesadarannya kembali, dia merasakan sakit di telinga kirinya. Dia merasa saluran telinganya tersumbat, tetapi ada sesuatu yang merembes keluar. Ketika dia melihat tangannya, dia menyadari darah mengalir keluar dari telinganya.

“Uh?!” Dia menjerit teredam dan berusaha untuk tidak mengalihkan pandangan dari musuh di depannya. Tapi dia merasakan pusing dan sakit yang tak terhindarkan. Otaknya terguncang, dan gendang telinganya mungkin pecah, tapi dia tidak punya waktu untuk bergeming pada hal seperti itu.

Menarik dirinya keluar dari kesadarannya yang memudar, dia hampir tidak bisa melihat pisau pria itu berkilat dalam pandangannya yang goyah. Melawan balik, Loki sekali lagi menggebrak tanah. Dia meluncur maju ke pertahanan lawan dan melancarkan serangan telapak tangan ke atas.

“‹‹Valitra››!”

Petir ungu memancar dari bagian bawah telapak tangannya, menyebar luas. Daging di sekitar perut Marchess pecah, tapi itu tidak cukup untuk menghancurkan organ tubuhnya.

Terlalu dangkal?! Loki bertanya-tanya.

Pada saat itu, rasa sakit yang tajam menjalari pahanya. Di sudut matanya dia bisa melihat bayangan pedang yang bergerak lebih cepat dari serangannya dan masuk ke pahanya sebelum dia bisa menghindari atau bertahan melawannya. Dan lawan sendiri telah menghindari kerusakan fatal.

Tapi pukulan Loki tidak sia-sia. Sebagai buktinya, lawannya sedikit meleset dari sasarannya: aorta femoralis. Setelah memukulnya, Marchess mundur, wajahnya berkerut saat darah menetes dari ujung mulutnya, dan dia memuntahkan darah.

Dia yakin itu akan menjadi pukulan terakhir jika bukan karena serangan Loki. Namun saat dihadapkan dengan serangan mematikan dari jarak yang begitu dekat, Marchess pun harus menghindari serangan langsung.

“Jadi kamu bahkan menggunakan gerakan mencolok seperti itu? Hmph. Sepertinya aku gagal menghabisimu. Nah, saya sudah mengambil satu kaki, dan jika Anda membutuhkannya, saya bisa menguras darahnya.

“Aku khawatir aku tidak bisa benar-benar mendengar apa yang kamu katakan, tapi … tidak, terima kasih.” Loki berdiri dan melemparkan pisau, menghembuskan napas tajam. Secara alami, Marchess dengan mudah menghindarinya dengan memiringkan kepalanya. Pisau yang hilang itu baru berhenti ketika mengenai pohon di belakangnya.

Loki menatap musuh di hadapannya sekali lagi. Dia tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi gerakan pertama dalam tindakan apa pun yang dia lakukan selalu melebihi kecepatan Force. Dia memecat Valitra dengan waktu yang tepat. Paling buruk, para petarung seharusnya saling mengalahkan.

Namun dia hanya menderita luka perut kecil, sementara dia mengalami pukulan berat di kakinya. Tidak jelas teknik apa yang dia gunakan, tapi dia setidaknya belum melihat percepatan dalam gerakan berturut-turut, jadi itu hanya berlaku untuk serangan pertama.

Namun, dia kekurangan informasi untuk melakukan analisis lebih lanjut. Dia tidak bisa membuat rencana dengan mengandalkan asumsi yang tidak pasti seperti itu.

Loki menyesuaikan kembali AWR-nya dan melepaskan mana. Mana di sekelilingnya memancarkan cahaya petir putih saat itu terlihat berubah.

“Saudara-saudaraku yang tak bernama yang tubuhnya terbakar menjadi abu, jiwa mereka menjadi api putih. Leluhur di masa lalu, bawalah penghancuran musuh ke hadapanku…” Loki meneriakkan.

Marchess menyipitkan matanya dan bergerak sebelum Loki bisa menyelesaikan mantranya. Langkah pertama itu begitu cepat sehingga hampir di luar jangkauan persepsi. Dalam sekejap, dia tepat berada di atasnya, dan yang tersisa hanyalah ayunan.

Asap putih mengepul dari pisaunya saat udara terbakar saat dia menebas leher Loki. Pada saat berikutnya, seperti kepala Loki yang akan terbang, dia menggumamkan nama lengkap.

“‹‹Api Ikazuchi››”

Dengan sekejap, taring cahaya telah melepaskan lengan yang diayunkan Marchess. Itu terbakar dalam sekejap, bahkan tidak meninggalkan abu. Bahkan darah tidak keluar dari luka bahu, karena sudah dibakar.

“Aaarghh.” Marchess mencengkeram lukanya dan berlutut. Dia melihat dari balik bahunya ke tempat taring cahaya itu berasal. Ada panas aneh di sekitar pisau yang tertancap di pohon di belakangnya, dan formula sihir yang rumit melayang di udara.

Itu menjelaskan mengapa lengannya hancur. Dengan wajah pucat, Marchess memandangi makhluk misterius yang terwujud dari pisau itu dan melepaskan lengannya darinya.

Itu adalah binatang buas dari api putih dan guntur. Telinganya berdiri dan taring ganas mengintip dari mulutnya yang terbuka. Api putih membentuk surai dan ekornya, dan kadang-kadang meledak dengan kilat yang menyala. Itu memiliki tubuh yang mengingatkan pada harimau atau serigala.

Dengan napas pendek, Marchess melangkah dengan putus asa. Dia menendang tanah untuk berakselerasi, dan lanskap yang jauh dengan cepat mendekat, atau seharusnya begitu. Marchess tiba-tiba kehilangan dukungannya dan tertinggal di belakang Loki.

Pada saat dia melewati Loki, dia sudah kehilangan kaki kirinya. Fire Ikazuchi melirik mangsanya dan langsung mengkarbonisasi kaki kirinya di mulutnya.

Loki belum melihat momen itu sendiri, tapi dia mengerti apa yang terjadi. Fire Ikazuchi… Vertex of Thunder, telah bereaksi secara semi-otonom melawan musuh yang bergerak.

“Mustahil!!! A-A-Benda apa itu…?!” Marchess berteriak, wajahnya masih menempel di tanah.

Loki tidak menjawab. Sebaliknya, dia melangkah maju, menahan rasa pusingnya.

Ugh, hanya mewujudkannya menghabiskan banyak mana, dan mempertahankannya masih menguras tenaga sebanyak ini?! dia pikir.

 

Loki telah bertarung sangat hemat dengan mana, tapi Fire Ikazuchi menggunakan lebih banyak mana daripada Naruikazuchi. Dan hanya mempertahankan mana yang terkuras seperti dia berulang kali menembakkan mantra tingkat lanjut. Pusing seperti anemia yang melanda dirinya disertai dengan mual.

Tapi dia tidak bisa jatuh di sini. Ini adalah situasi do-or-die, dan dia perlu melakukan ini. Dia dengan egois memutuskan untuk tetap di sisi Alus, jadi dia setidaknya harus menyelesaikan tugas yang dia berikan padanya.

Loki menenangkan diri dan menjentikkan pisaunya seperti tongkat konduktor. Marchess menggeliat di tanah dan mengeluarkan semacam bungkus obat dari sakunya. Dia kemudian mendorongnya ke mulutnya, kotoran dan semuanya.

Tapi terlepas dari apa itu… sebelum dia bisa menelannya, Loki menyelesaikan mantranya.

“‹‹Sinar Petir››”

Petir penilaian menghujani Marchess dari atas, menerangi langit dengan cahaya yang menyilaukan. Saat suara guntur berhenti, Fire Ikazuchi juga menghilang, dan Loki menatap langit yang redup.

Dia tidak merasakan pencapaian. Dia juga tidak merasa gembira menguasai Fire Ikazuchi saat ini. Dia hanya menjatuhkan hukuman pada penjahat yang pantas mendapatkannya. Perasaan hampa yang tak terlukiskan menyelimuti dirinya.

Dia tidak akan membuat alasan seperti mengatakan bahwa itu adalah misinya lagi. Itu bahkan bukan untuk Alus. Itu adalah tindakan yang tidak dapat dibenarkan yang dia lakukan demi dirinya sendiri. Itu bukan keadilan atau kejahatan, hanya kebenaran sederhana bahwa kehidupan telah dimusnahkan.

Dia terpaksa menghadapi kenyataan bahwa dia memiliki bakat untuk membunuh karena bau tak sedap dari daging manusia yang terbakar menempel di hidungnya.

◇◇◇

Setelah meninggalkan Marchess ke Loki, Alus memusatkan perhatian pada target prioritas utamanya Dante. Indranya dipertajam dan kesadarannya dioptimalkan untuk membunuh seefisien mungkin. Tapi mungkin karena dia menghabiskan begitu banyak waktu dalam damai, peralihan ke mode ini sedikit kurang mulus dari biasanya.

Tetap saja, begitu dia melihat ke arah Dante, dia merasa agak terdorong untuk serius.

Tidak, bukan itu , pikirnya setelah jeda.

Ini mungkin bukan lawan yang bisa dia tahan. Dalam sekejap, belenggu di sekitar mana dilepaskan dan gelombang padat menyebar. Bahkan Alus tidak bisa memprediksi seberapa jauh itu akan terjadi.

Terampil atau tidak, melawan lawan ini, dia tidak bisa berharap untuk membunuh dengan bersih.

Bahkan saat Dante berdiri, udara di sekelilingnya tidak berubah. Meskipun jumlah mana yang keluar, ekspresinya tetap sama.

Kurasa itu yang diharapkan , pikir Alus.

Sudut bibirnya terangkat. Dan dengan kecepatan kilat yang luar biasa, Alus mencapai Dante dalam sekejap mata. Dia menarik kembali lengannya untuk pukulan sederhana. Dante mencibir pada tinju yang menusuk dan mengulurkan tangan untuk menangkisnya. Tapi lengan Alus semakin berakselerasi, melewati lengan Dante, dan mengenai pipinya. Tinju itu berayun dengan semua bebannya di belakangnya, dan tulang-tulangnya retak.

Tanpa jeda, Alus menarik sikunya ke belakang saat Dante dengan kasar dikirim terbang.

Memfokuskan mana dalam jumlah besar di dalamnya, Alus mengayunkan lengannya ke depan, menciptakan ledakan dahsyat. Sihir anginnya dengan paksa mencoba mematahkan postur Dante saat dia berusaha berdiri tegak. Mendapat keuntungan, Alus mengejar dan mencoba menindaklanjuti dari titik buta Dante. Tapi dia tiba-tiba berhenti.

Banyak hal jatuh dari jauh di atas, satu demi satu. Hampir seratus atau lebih dari mereka dalam berbagai bentuk menghantam tanah, segera mengangkat tubuh mereka, dan mengalihkan pandangan mereka ke Alus, tidak menghiraukan dampak yang baru saja mereka derita.

Seolah dipanggil, iblis tiba-tiba muncul di hadapan Alus. Biasanya tidak mungkin bagi Iblis sebanyak ini untuk turun hujan dari atas seperti hujan es. Hanya ada begitu banyak Iblis yang memiliki sayap atau dapat meluncur di udara. Anehnya, semua Iblis yang datang adalah Iblis yang tinggal di darat. Yang besar. Dan tidak satupun dari mereka memiliki sayap.

Alus menyipitkan matanya dan menyadari kebenarannya.

Tidak heran tidak ada iblis dalam perjalanan ke sini. Mereka semua telah ditahan jauh di udara, dekat stratosfer, berdiri sampai mereka bisa bergabung dalam pertarungan. Dante pasti menggunakan kekuatan yang tidak biasa untuk mengatur penyergapan. Saat Alus menyadari hal itu, para Iblis memamerkan taring mereka dan meluncurkan diri ke arahnya.

Butuh beberapa waktu bagi Dante untuk mendarat setelah terbang beberapa ratus meter. Dia menyeka darah yang tumpah dari mulutnya dan mendongak. Ada cahaya aneh di tanah. Sepertinya lawan telah menyiapkan neraka untuknya.

Bola cahaya raksasa dengan warna dan panas bintang kerdil merah melayang di udara. Itu menghanguskan segala sesuatu di sekitarnya. Tidak ada makhluk hidup yang dapat bertahan hidup pada suhu seperti itu. Dan bola cahaya yang sangat panas jatuh ke permukaan.

Itu adalah mantra Astral Sun… tapi untuk itu tumbuh ke skala ini membutuhkan jumlah mana yang sangat besar. Kecemerlangan dan panasnya cukup untuk menguapkan apa pun.

Namun, Dante tanpa rasa takut tersenyum melihatnya.

“Ini akan berbahaya jika bukan karena Minerva.” kata Dante. Dan berkat kekuatan yang tak terbayangkan itu, Astral Sun menyusut hingga benar-benar lenyap. Tapi itu telah meninggalkan gurun yang hangus. Ada bara api yang membara dan jejak asap putih di semua tempat.

Dante menyeringai tentang peningkatan visibilitas. Di depannya berdiri lawan yang telah dia luncurkan pada banyak iblis tanpa satu luka pun.

“Ayo sekarang. Saya mengumpulkan beberapa dari mereka juga, ”katanya.

Hutan luas di belakang Alus telah berubah menjadi dunia beku. Tanda-tanda kehidupan telah berhenti. Mantra tingkat ahli telah membekukan area yang luas. Alus, setelah melenyapkan hampir seratus iblis dalam sekejap, memasang ekspresi tenang. Nyatanya, mana yang datang darinya sepertinya tidak berkurang sedikit pun.

“Akhirnya kita bertemu, Dante. Pertunjukan sirkus terbang bersama Fiends adalah trik akrobatik yang lucu,” kata Alus.

“Alus Reigin, aku tidak ingin mendengarnya darimu. Melewati lenganku seolah kau semacam hantu. Yang itu sakit. Tapi pukulan pertama yang hanya berupa pukulan sederhana tidaklah terlalu cerdas,” kata Dante sinis sambil menyeka darah dari mulutnya.

“Aku tidak keberatan meninjumu beberapa kali lagi, tapi sepertinya itu tidak akan membunuhmu. Ada juga yang ingin saya tanyakan, jadi saya juga tidak bisa membiarkan Anda mati, ”kata Alus.

Alus telah menunjukkan kepada Dante sebuah trik kecil yang terinspirasi dari pertarungannya dengan Rayleigh. Dia telah membuat gambar virtual dengan menyalin data sedekat mungkin dengan kenyataan. Dengan menyembunyikan kepalan aslinya di umpan, dia bisa menyembunyikan kecepatan dan sudutnya yang sebenarnya dan mendaratkan pukulan pertama ke Dante. Itu adalah teknik yang efektif dalam pertarungan jarak dekat, tapi sepertinya tidak akan berhasil untuk kedua kalinya.

“Tetap saja, sepertinya kau tidak hanya mengandalkan mana yang sangat banyak itu. Pantas saja Mekfis mengkhawatirkanmu. Dan aku bisa melihat Kurama berjuang,” kata Dante sambil menyeringai, terlihat puas.

“Jadi Kurama benar-benar terlibat. Jadi?” tanya Alus. “Tidak peduli seberapa keren kamu bertindak, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu akan mati. Anda lebih baik membawa Minerva, karena harus mengalahkan lokasinya dari Anda akan menyebalkan. Alus masih belum melihat Minerva, tetapi dia benar-benar perlu memastikan bahwa dia membawanya kembali.

Jika Sisty akhirnya mengundurkan diri, aku sendiri akan mendapatkan lebih banyak masalah , pikirnya. Dia merasa sudah memiliki cukup banyak masalah dan menyimpulkan dia akan berakhir dengan lebih banyak lagi jika dia pergi.

“Saya kebetulan mempelajari beberapa informasi menarik di Empat Buku Fegel, jadi saya tidak keberatan bermain-main dengan Minerva sebentar,” kata Alus.

Sudut bibir Dante terangkat, dan dia merentangkan tangan ke samping dengan sikap berlebihan. “Jadi begitu. Jadi Anda adalah seseorang yang mengetahui kebenaran dan memiliki kualifikasi untuk duduk. Itu mungkin sesuatu yang dinanti-nantikan juga.”

Dante menekuk lengannya seolah menarik tirai, dan ruang di sekitar tangannya tiba-tiba terdistorsi, memperlihatkan setengah dari AWR tertua, Minerva. Itu adalah bola yang ditutupi cangkang hitam, permukaannya ditutupi retakan seperti retakan dalam pola geometris. Tubuh utama Minerva mengintip dari retakan, dan mana yang sangat murni bocor bersamaan dengan cahaya pucat.

Dante membalas lengannya, seolah menarik tirai, dan Minerva menghilang—tidak hanya dari pandangan. Jejak mana juga menghilang.

“Jangan khawatir. Itu salah satu fungsi pertahanan Minerva saat diaktifkan di Dunia Luar. Saya pikir fungsinya terlepas saat penggunanya menghilang, ”kata Dante.

“Jadi begitu. Itu melegakan. Itu artinya aku bisa membunuhmu tanpa khawatir.” Emosi menghilang dari mata Alus, dan hanya warna hitam pekat yang terpantul di dalamnya.

“Oh, itu mata yang menakutkan… Bahkan aku, yang telah menjalani kehidupan yang jahat, merinding dari mereka,” kata Dante.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku hanya memikirkan cara terbaik untuk melecehkanmu. Saya pikir Anda setidaknya harus mencapai titik terendah sebelum Anda mati. Saya akan mengambil kembali Minerva, tentu saja, tetapi saya tidak yakin apakah itu cukup untuk menenangkan saya,” kata Alus.

“Hmm? Saya tidak ingat melakukan apa pun untuk mendapatkan dendam dari Anda, ”kata Dante.

“Oh, ini bukan dendam… hanya aku yang melampiaskannya. Saya tahu beberapa orang di Institut yang Anda serang, bahkan mengajari mereka satu atau dua hal, ”jawab Alus.

“Ah, apakah mereka mati? Yah, aku bukan orang yang melakukannya, jadi kurasa itu tidak masalah.” Dante menjawab seolah dia bosan sebelum melanjutkan seolah bingung. “Tapi itu aneh. Anda bukan orang yang keberatan jika beberapa dari siswa itu terbunuh. Aku tahu dari matamu itu. Untuk apa seseorang di sisi ini mencoba bertindak seperti orang terhormat?

Dante benar. Atau lebih tepatnya, Alus sudah menyadarinya. Jadi dia tidak di sini untuk membalas dendam juga tidak mencoba untuk melampiaskan. Fakta bahwa Tesfia, Alice, dan Felinella telah terluka belum muncul di hadapan Alus dalam bentuk nyata. Hanya saja pikiran kehilangan tempat itu dan waktu itu menciptakan disonansi samar di dalam hatinya yang kosong. Mungkin itu bisa digambarkan sebagai kesepian …

Tapi itu berasal dari hari-hari itu, yang dia tahu tidak akan bertahan selamanya. Sebuah tempat untuk kembali, sebuah ruangan untuk ditinggali, dan waktu damai semuanya telah hancur bersamaan dengan koneksi samar yang dia rasakan.

Dia tidak merasakan kemarahan atau kesedihan yang jelas. Dia bahkan tidak merasakan kebencian. Mungkin itu adalah ketidaknyamanan yang dia rasakan saat dirinya yang kurang manusiawi menghadapi bagian terakhir kemanusiaannya.

Alus sekali lagi menatap Dante dengan dingin. “Satu-satunya hal yang beruntung bagimu adalah Fia, Alice, dan Feli semuanya lolos hanya dengan cedera.”

“Kenapa sih aku harus peduli dengan orang-orang itu. Apa ini? Satu dari semua hal bermain-main dan marah karena beberapa orang yang dia kenal terluka …? Tetap saja, salah satu dari ketiganya pasti… si rambut merah itu ya?”

Dante sepertinya ingat saat dia berbicara dan meludahkan apa yang dia ingat—gadis yang seharusnya berhenti bernapas namun mencengkeram kakinya. Dia telah bereaksi keras terhadap mantra yang dilepaskannya meskipun dia mengerti itu adalah mantra yang dia gunakan secara refleks karena dia merasa hidupnya dalam bahaya.

Di Institut, dia tidak mengotori tangannya sama sekali, menyerahkan semua tindakan jahat kepada bawahannya, tetap tenang dan disiplin diri.

“Jadi kaulah yang memasukkan sesuatu ke dalam kepala bocah itu… aku mengerti. Pantas saja kau ingin berpura-pura membalaskan dendam murid kesayanganmu.”

“Saya tidak tahu apa yang Fia lakukan. Tetapi hal-hal akan menjadi tidak terkendali bagi mereka segera. Alus mengalihkan pandangannya ke bawah dan mengucapkan kata-kata yang muncul ke permukaan kesadarannya. Dia bahkan tidak tahu apakah itu niatnya yang sebenarnya; mereka keluar begitu saja seperti bibirnya sedang membaca satu blok teks sendiri.

“Oh, jadi itu mantra bocah berambut merah itu. Anda memberinya Sihir Fegel, bukan, Alus Reigin? Sepertinya Anda bisa bersenang-senang sendiri. Dan karena kamu bisa mengikutiku, itu berarti… Ha ha ha ha, kamu melihat buku ketiga dari Empat Buku Fegel, bukan? Itulah satu-satunya cara!” kata Dante, tertawa, menemukan sesuatu yang lucu dalam semua ini.

Tapi pikirannya juga waspada berjalan. Tapi bukankah Kurama seharusnya memegang buku ketiga? Jadi dia pasti mencurinya. Yeah, dia benar-benar punya nyali.

Bahu Dante bergetar karena geli. Kemudian dia menghembuskan napas dan mengalihkan pandangannya yang diwarnai kegilaan ke lawannya, yang sama gilanya dengan dia.

Alus tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan, dan seolah berbicara dengan orang mati, dia menjawab tanpa emosi dalam suaranya, “Itu juga berlaku untukmu. Jika tidak, Anda tidak akan pernah berpikir untuk mencuri Minerva.”

Bahu Dante terus bergetar saat dia tertawa. Ada sedikit kegilaan bercampur dengan kegembiraannya yang tak terkendali. Pada saat yang sama, mana yang dilepaskan Dante menari-nari di sekelilingnya, berkelap-kelip seperti nyala api yang menyihir.

“Ya, beberapa waktu lalu. Minerva adalah intinya. Tapi itu belum semuanya. Minerva adalah peninggalan keselamatan, dan namanya hanyalah sebuah alias. Itu bukan nama aslinya. Itu adalah Myrkava, sebuah kata kuno yang berarti benteng dewa yang bergerak. Anda tahu artinya bukan?”

Alus tidak mengatakan apa-apa. Tapi seperti kata Dante, itu adalah kata yang dia temukan tercatat dalam Empat Buku Fegel. Jika itu benar, ada kerangka untuk menampung inti di dekat perbatasan Alpha. Karena lokasinya tercatat di Books of Fegel, Dante, yang mendapatkan intinya, pasti akan pergi ke sana selanjutnya.

“Alus Reigin. Saya ingin berbicara dengan Anda sekali. Sebagai orang yang memiliki hak untuk mempengaruhi masa depan dunia…bentrokan melawan Kurama juga tidak bisa dihindari.”

“Jangan khawatir, setelah menghabisimu, aku juga akan menghancurkan Kurama,” kata Alus.

“Apakah begitu? Meskipun kamu berada di sisi ini, kamu akan berpihak pada kemanusiaan lama?” tanya Dante.

“Samping, ya… Dante, itu tidak masalah. Itu hanya fakta sederhana bahwa Anda menginvasi wilayah saya, jadi kematian Anda adalah kepastian, ”jelas Alus.

“Hmph, sebagai orang yang memiliki hak untuk duduk, aku lebih suka tidak saling menjatuhkan,” kata Dante.

“Menyerah. Anda tidak memiliki sekutu lagi, ”kata Alus padanya.

“Hah? Saya tidak pernah memilikinya sejak awal. Satu-satunya yang saya miliki adalah pion, ”kata Dante.

Melihat bagaimana raja tirani dari para tahanan yang melarikan diri, Dante, begitu fasih, Alus memutuskan untuk membuatnya terus berbicara. Ada kemungkinan dia masih menyembunyikan beberapa informasi berguna. Tapi sementara dia melakukannya, rasa kesal dan dorongan untuk melenyapkannya mulai terbentuk di Alus. Pikiran lain-lain mulai tenggelam lebih dalam ke kedalaman kesadarannya …

Namun, dia memberikannya sedikit lebih banyak waktu.

“Dan Ambrosia adalah salah satu bidak itu, ya? Di mana Anda mendapatkan itu? tanya Alus.

“Hah, apa gunanya memberitahumu itu? Yah, seluruh Fiendifikasi itu sendiri konyol, dan saya tidak tertarik dengan itu. Anggap saja sebagai bonus. Saya mendapatkannya dari seorang eksekutif Kurama bernama Mekfis. Tentu saja, itu hanya nama palsu, dan setahu saya dia sudah empat kali mengganti namanya.”

“Aku tidak mengira kamu akan memberitahuku sebanyak itu, bukannya aku merasa ingin berterima kasih,” kata Alus.

“Ha ha, kita dipotong dari kain yang sama. Jadi anggap saja itu semacam hadiah perpisahan. Seperti yang kita berdua tahu yang sebenarnya, pertempuran tidak bisa dihindari. Kurama dan tujuh negara juga. Belum lagi bajingan itu merencanakan sesuatu. Pada titik tertentu, keseimbangan antara tujuh negara akan runtuh, dan pertarungan untuk rahasia dunia akan dimulai. Jika Anda ingin bertahan hidup, Anda harus melihat ke luar. Pada akhirnya, hanya mereka yang berkuasa yang akan memerintah,” kata Dante.

“Jika kamu akan berbicara, hentikan dengan teka-teki. Saya harus membaca buku itu dengan tergesa-gesa, dan saya muak dengan petunjuk kenabian, ”kata Alus.

“Jangan naif. Akan dikenakan biaya untuk mendengar lebih banyak lagi… Jadi jika Anda menginginkannya, Anda harus mencurinya,” kata Dante.

“Maka itu yang akan aku lakukan.”

Mana mulai meledak dengan keras.

Keheningan turun saat keduanya menunggu sinyal untuk memulai pertempuran.

AWR tertua, Minerva, yang diungkapkan Dante, tidak menunjukkan tanda-tanda bereaksi. Alus telah terpapar sekali sebelumnya selama demonstrasi di Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa, dan dia secara intuitif telah memahami bagaimana menghubungkannya.

Meski begitu, dia tidak merasakan apa-apa. Ketika berbicara tentang AWR, pengguna biasanya adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Namun, Minerva bukan hanya sebuah AWR. Seperti kata Dante, itu juga inti, sumber kekuatan.

Bahkan Alus samar-samar dapat memahami bahwa hanya menghubungkannya tidak akan memberikan akses penuh ke semua fungsinya, termasuk yang tersembunyi. Dalam hal apa, apakah itu benar-benar memiliki pengguna?

Faktanya, Minerva sepertinya memiliki fungsi yang tidak dipahami Alus. Dia tahu mereka akan menjadi lebih jelas ketika dia bisa memeriksa entri dalam Empat Buku Fegel. Tentu saja, untuk melakukan itu pemegangnya saat ini perlu dihilangkan.

Ada hal aneh lain yang terjadi sehubungan dengan pengguna.

Alus memiliki Night Mist, tapi Dante tidak bersenjata. Bagi Magicmaster, memiliki AWR adalah hal yang normal. Karena Dante tidak memilikinya, itu berarti dia juga harus menggunakan Minerva sebagai AWR.

Sudah waktunya untuk mulai bekerja.

Alus adalah orang pertama yang bergerak di tengah kesunyian yang menyesakkan. Dia mundur dan melempar Night Mist. Setelah Dante mengelak, bilahnya berubah arah dan mengejar targetnya, menggunakan pelacakan otomatis mantra Pengejaran Otomatis.

Alus mengambil kendali sebagian dan memanipulasi Night Mist dengan kecepatan tinggi. Rantai itu beriak saat pedang hitam itu mengikuti Dante seperti anjing pemburu. Jika benar, itu akan memotong tubuhnya dan menghancurkan tulang-tulangnya.

Tapi Dante sangat tangguh. Tak lama, pelacakan itu terlempar dan ujungnya menembus tanah. Alus telah mengantisipasi sebanyak itu, dan dia menggenggam rantai itu. Suara rantai bergesekan dengan dirinya sendiri terdengar dan Night Mist memancarkan cahaya sihir yang redup.

Saat Alus membisikkan nama Niflheim, dan dunia berubah menjadi es. Sementara perluasan es berhenti di kaki Alus, dia mengerutkan alisnya.

Dante, yang seharusnya diubah menjadi patung es, tidak terluka. Ekspansi es Niflheim entah kenapa menghindari tanah tempat Dante berdiri. Ada lingkaran di sekelilingnya yang sama sekali tidak tersentuh.

Dante tanpa berkata apa-apa mengangkat kakinya dan membawanya kembali ke tanah dengan kekuatan besar. Dampak dan gelombang mana yang menyertainya menghancurkan dunia es untuk unjuk kekuatan.

Itu adalah fenomena magis pertama yang ditunjukkan Dante, tetapi setelah apa yang dilihatnya, Alus tidak terlalu terkejut. Efeknya sepertinya mirip dengan Railpine milik Alus.

Tapi cara dia memblokir efek Niflheim pada awalnya berbeda. Bagaimana dia melakukannya? Alus bertanya-tanya.

Segala macam spekulasi dan analisis mengalir di benak Alus, tetapi kekurangan informasi, dia mengambil langkah selanjutnya. Ruang di sekitar Dante terdistorsi melalui beberapa efek yang berbeda dari mana. Namun, saat itu Alus sudah mendekat.

Dante mengepalkan tinjunya saat dia melihat bilah mana di tangan kanan Alus bergerak menuju tenggorokannya. Ada ruang memutar yang aneh di sekitar itu juga.

Namun, Alus-lah yang harus menarik tangannya ke belakang dan menghindari serangan dari Dante. Dan penghindaran naluriah itu terbukti menjadi langkah yang tepat di saat berikutnya. Dante mengayunkan tinjunya, dan meski tidak pernah menyentuh tanah, area luas di sekitarnya runtuh.

“Jadi, kamu punya insting yang bagus, atau kamu sudah tahu tentang ini,” kata Dante, mengangkat tinjunya dan memperkuat selubung mana di sekitarnya.

Dia baru saja melakukan pukulan untuk melihat bagaimana keadaannya, tetapi kehancuran yang ditimbulkannya di tanah itu aneh. Itu bukan karena tekanan udara atau gelombang kejut, juga bukan serangan menggunakan koordinat. Cara dampaknya tertunda juga tidak wajar.

Namun … itu adalah informasi lain yang bisa diambil Alus. Dia membawa Night Mist kembali ke tangannya dan menatap dingin ke arah Dante saat dia membuat rencana lain. Dante membalas tatapan itu dengan acuh tak acuh.

“Jadi sepertinya memang benar kamu bisa menggunakan banyak atribut. Tidak hanya semuanya memiliki standar tertinggi, jumlah mana di dalamnya tidak berkurang sedikit pun. Sayang sekali, ”kata Dante.

Ekspresinya yang tak kenal takut tidak berubah, dan Dante melepaskan mana lagi seolah-olah untuk menegaskan kembali kemampuannya.

“Jangan menangis karenanya. Memiliki tangan yang besar membuat Anda memiliki banyak hal untuk dipikirkan. Jadi bagaimana Anda ingin mati? Alus bertanya dengan nada monoton. Mereka yang mendengarnya pasti akan melihat sekilas betapa menakutkannya dia.

Ada perbedaan yang jelas antara penjahat magis yang riang dan seorang Magicmaster yang mewujudkan keteraturan. Banyak penjahat magis yang setia pada keinginan mereka, melakukan kejahatan karena kepentingan pribadi. Tetapi dalam kasus Alus, dia dituntut untuk memainkan peran kejahatan yang diperlukan dengan kekuatan absolut oleh negara.

Jadi pengambilan keputusannya kejam dan terkadang tidak manusiawi. Inti dari Magicmaster bangsa bukanlah ledakan naluri tetapi perangkat kekerasan yang dapat dikendalikan dan cerdas.

Jarak antara keduanya tertutup dalam sekejap. Apa pun yang dibalut tinju Dante tidak diragukan lagi mematikan. Sambil menghindari pukulan yang berarti kematian, Alus mengayunkan Night Mist dengan kecepatan tinggi. Gerakan mereka menembus angin, dan Magicmaster biasa Anda tidak akan mampu mengikuti bahkan jika mereka mempertajam semua indra mereka.

Pertukaran pukulan ini, masing-masing menghindari serangan satu sama lain, berlanjut sampai Dante kehilangan kesabarannya. Dia mendecakkan lidahnya, merentangkan jarinya menjadi bentuk cakar, dan mengayunkan tangannya ke arah panggul Alus. Alus menurunkan dirinya untuk menghindar dan melancarkan tendangan ke sisi Dante sebagai balasannya. Kemudian dia mengalihkan AWR-nya ke tangan kirinya dan menebasnya.

Itu mencapai paha Dante seperti yang dia tuju, tapi itu dangkal. Dante pasti menarik kakinya ke belakang secara refleks. Itu luka kecil di kaki musuhnya, tapi itu harus dilakukan untuk saat ini. Rantai yang ditarik di belakang Alus cukup panjang di belakangnya dan melingkar di udara.

Apakah dia menyadarinya atau tidak, Dante menjulurkan tangan kirinya untuk mengambil inisiatif. Namun, Alus mengambil setengah langkah dan menjentikkan tangan kanannya untuk menjatuhkannya. Melanjutkan momentum itu, dia mendorong telapak tangannya ke jantung Dante.

“Uh?!” Darah menyembur dari mulut Dante.

Meski begitu, ekspresi Alus tidak berubah. Jika ada, dia menjadi lebih tidak berperasaan, seolah-olah dia secara bertahap berubah menjadi mesin.

Saat Dante membungkuk, Alus melanjutkan dengan tendangan lokomotif ke ulu hati. Dante entah bagaimana berhasil menahannya dengan menguatkan dirinya, dan kakinya mengukir tanah saat dia didorong ke belakang. Alus melanjutkan serangannya.

Dari sana, pertempuran jarak dekat yang intens terjadi. Bagi Alus, semuanya hanyalah batu loncatan untuk melakukan serangan berikutnya. Dia menyusun strategi yang optimal untuk menghindari dan menangkis tinju dan lengan Dante, mengikuti langkah-langkah untuk mencapai hasil yang dia inginkan. Tanpa berkedip, dia menggunakan penglihatannya yang tajam dan indera mana untuk bereaksi terhadap gerakan musuhnya.

“J-Jangan berpikir kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau!” Dante meludah dengan getir.

Rantai itu berkibar di udara dan ujung Night Mist tiba-tiba berada tepat di depan Dante, yang memiringkan kepalanya di saat-saat terakhir untuk menghindarinya. Itu menyerempet lehernya. Dia mengayunkan tinju dari bawah untuk melakukan serangan balik, tetapi Alus memanifestasikan papan tembus pandang untuk menendang dan menghindarinya.

Saat Alus mendarat, Dante menginjak tanah, menciptakan kejutan yang tidak ada bandingannya dengan yang sebelumnya dan menghancurkan tanah. Pada saat yang sama, Alus menarik Night Mist kembali ke tangannya dan mengayunkannya ke samping. Dante bergerak untuk memblokir tebasan angin. Tebasan itu tidak hanya tampak melambat, tetapi juga membungkuk melawan kehendak Alus dan mengukir tanah.

Seperti yang kupikirkan, itulah kekuatannya…! Sudut mulut Alus terangkat.

Alus berusaha melangkah maju, tetapi kerikil dari belakang Dante terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Sebagai tanggapan, Alus mengumpulkan rantai Night Mist dan menempatkannya di depannya sebagai perisai melingkar.

Mata Dante dan Alus bertemu melalui cincin rantai. Kerikil telah menjadi gertakan untuk memungkinkannya mendekati Alus. Pada saat berikutnya, kerikil menabrak rantai dan hancur.

Memasuki titik buta Alus, Dante tanpa suara mengarahkan tangan kanannya ke arah Alus. Meski tidak bisa melihatnya, Alus mengayunkan Night Mist ke arah serangan secara refleks. Tapi sebelum bilahnya mencapai Dante, serangan itu berhenti.

Night Mist tiba-tiba menjadi lebih berat. Tiba-tiba melebihi kekuatan Alus, Night Mist tersedot ke tanah, menarik lengan Alus dengan itu.

Postur tubuh Alus rusak, Dante menyerang tanpa ampun. Dia mengayunkan tangan kanannya dengan kekuatan yang menakutkan. Namun, Alus sudah melepaskan Night Mist.

“Ini gravitasi,” gumamnya dan membalikkan kakinya untuk menendang leher Dante.

Tendangan kuat mengirim Dante terbang ke samping. Alus menarik kembali AWR-nya dan mengguncangnya dengan ringan.

‹‹Petir Slash››

Gemuruh guntur menyelimuti Night Mist dengan cahaya putih, dan tebasan petir yang keluar darinya menghanguskan udara yang dilaluinya untuk menembus targetnya. Tapi seperti yang diharapkan Alus, lintasannya bengkok. Tepat sebelum mengenai Dante, itu melengkung ke bawah dan malah membentur tanah.

Alus tidak lagi ragu. Serangan angin dari sebelumnya juga telah mengubah lintasannya secara paksa. Lalu ada ruang melengkung di sekitar tinju Dante.

Kemampuan untuk mengontrol gravitasi adalah teknik yang mungkin hanya bisa didekati setelah menguasai banyak atribut. Alus dapat, tentu saja, mereplikasinya sampai tingkat tertentu dengan sihir tanpa atribut, tetapi Dante tampaknya sedikit berbeda dari yang diketahui Alus.

Ruang warping mungkin bukan akhir dari itu. Itu tidak hanya membengkokkan serangan angin tetapi bahkan tebasan petir, yang relatif bebas dari konsep massa. Itu berarti itu mengganggu formula sihir, mencerminkan efek gravitasi. Itu setara dengan membuat klasifikasi baru sihir berbasis gravitasi. Biasanya itu adalah sesuatu yang dipuji sebagai perkembangan besar.

“Minerva beradaptasi dengan baik padaku. Tidak ada yang dapat Anda lakukan tentang hal itu bahkan jika Anda tahu. Tidak peduli berapa banyak mana yang Anda miliki, Minerva dapat membuat jumlah mana yang hampir tak terbatas. Meskipun butuh beberapa waktu, saya akan segera mengendalikannya sepenuhnya. Setelah tautan selesai, saya akan setara dengan Kurama, bahkan mungkin lebih kuat, ”kata Dante.

Dante dengan mudah mengontrol posturnya, mendarat sedikit di depan Alus, dan menyeka lebih banyak darah dari mulutnya.

“Jika akrobat pemintalan rantai baik-baik saja, aku juga bisa bermain trik.”

Dante tersentak mendengar kata-kata Alus. Night Mist muncul dari bawah tanah di belakang Dante dan terbang ke arah punggung Dante seperti anak panah. Merasakan bahaya dari belakang, Dante buru-buru melepaskan sebagian dari kekuatannya. Ketika Night Mist berjarak beberapa sentimeter dari menusuk ke punggungnya, fenomena itu terjadi.

Gravitasi yang kuat diterapkan di sekitar Dante; itu menyebar ke rantai dan bahkan Alus. Seketika, rantai itu tertancap ke tanah, dan bahu Alus terasa sangat berat seolah-olah ada batu besar yang diletakkan di atasnya.

Bilah di dekat punggung Dante jatuh dan tertancap di tanah. Alus juga menekuk lututnya karena beban yang luar biasa. Dante bergerak dan menembus angin.

Menggunakan momentumnya, dia menendang dada Alus. Pukulan tunggal membuat Alus memuntahkan darah dan jatuh kembali. Itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menebang pohon dengan satu sentuhan dan menghancurkan tulang dadanya dalam sekejap.

Ck… Alus menggertakkan giginya. Dia telah memasang penghalang ruang bengkok di sekelilingnya, tetapi kekuatan Dante yang dikerahkan di area seluas itu telah menetralisirnya. Kemampuan nyata Dante telah membuatnya lengah.

Saat Alus masih di udara, Dante melompat dan mengayunkan tinjunya ke bawah seperti palu. Alus menciptakan bilah mana dari lengannya, merentangkannya ke tanah untuk menghentikan tubuhnya secara paksa. Meski terbalik, dia menendang rahang Dante saat dia mendekat.

…Itu tidak cukup kuat , pikir Alus.

Itu belum cukup untuk mematahkan postur Dante, dan tinjunya mengayun ke bawah tanpa jeda. Alus berputar dan menyilangkan tangannya untuk memblokirnya, pada saat yang sama melepaskan mana dalam jumlah besar.

Pukulan seperti palu, lebih berat dari Fiend mana pun, terbang ke arahnya. Alus entah bagaimana berhasil memblokirnya, tetapi karena semakin banyak kekuatan yang dimasukkan ke dalamnya, kaki Alus semakin tenggelam. Lengan bajunya meledak dan lengannya terjatuh, tidak mampu menahan pukulan itu.

Namun, Alus tidak panik. Meski semua persendiannya terasa sakit, ekspresinya tidak goyah untuk sesaat.

‹‹Cocytus››

Embun beku dan cahaya biru pucat menutupi tangan kanan Alus. Alus memutar tangan kanannya ke arah Dante. Di dalamnya ada mantra yang akan mengirim siapa pun ke dunia nol mutlak. Namun, tangannya tidak pernah mencapai Dante. Dia terbang ke udara dan menghindari disentuh.

Seperti layaknya kekuatan yang mampu membekukan apa pun dengan sempurna, menggunakan Cocytus ada harganya. Lengan Alus menjadi pucat karena radang dingin dan jatuh lemas. Itu sudah rusak karena memblokir pukulan Dante. Karena bagaimanapun juga dia tidak bisa menggunakannya, dia pikir sebaiknya dia menggunakan Cocytus.

Setelah lolos dari cengkeraman Alus, Dante angkat bicara. “Lengan dominanmu tidak berguna, dan Minerva telah beradaptasi denganku.”

Dante membalikkan gravitasi, berhenti di udara dan menatap Alus. Dia mengangkat tangannya, dan batu dari semua ukuran melayang.

“Bagaimana dengan itu? Saya masih punya satu tangan lagi.” Alus memegang Night Mist dengan tangan kirinya, menarik rantainya, dan melayang.

“Kalau begitu cobalah untuk memblokirnya. Usahakan terus sampai aku bisa mengekstrak semua kekuatan Minerva,” kata Dante.

Batuan itu jatuh ke arah Alus dengan kecepatan tinggi. Masing-masing dipercepat oleh gravitasi dan dijiwai dengan mana yang unik. Batu pertama menghantam, menendang awan debu, dan setelah itu jumlah yang tampaknya tak terbatas menghujani seperti peluru.

Akhirnya, sebuah batu raksasa terbang menuju awan. Ukuran dan kecepatannya membuatnya menyerupai meteor, dan akan menghancurkan apa pun yang dilewatinya.

Saat batu itu menyentuh tanah, seberkas cahaya keluar darinya, membelahnya menjadi dua dan menyerempet pipi Dante. Itu adalah pukulan dari Alus. Batu besar itu hancur berkeping-keping yang tersebar di tanah.

Saat awan debu tertiup angin, Dante melihat ke bawah untuk melihat Alus berdiri tanpa goresan.

“Tidak mungkin… Sial, apakah itu Pedang Damocles?!” kata Dante.

Kabut Malam di tangan kiri Alus telah berubah menjadi pedang panjang hitam pekat. Tapi itu terlalu besar untuk menjadi pedang panjang biasa, dan api hitam menempel di bilahnya. Ada beberapa mantra yang meniru pedang, tapi ini adalah peringkat tertinggi dari semuanya; itu pada tingkat mitos.

Kabut hitam mengalir dari salah satu mata Alus. Itu adalah kabut dan cairan. Setetes kabut hitam jatuh ke tanah, dan kabut juga naik dari tempat itu.

“Jadi itu muncul setelah semua … aku tidak ingin menggunakan ini,” gumam Alus dengan getir. Manifestasi itu sepertinya terjadi secara otomatis, tanpa kehendaknya. Itu adalah kekuatan yang menyentuh Gra Eater. Tidak hanya dia tidak bisa mengendalikannya, itu juga datang dengan batas waktu.

Dua jenis mana ada di dalam Alus. Yang pertama adalah mana asli Alus; yang lainnya adalah mana dari kemampuan khususnya. Karena bergantung pada Alus, dia memiliki kemampuan untuk mengendalikannya. Jika dia menyerahkan kendali pada kekuasaan, dia akan kehilangan kemampuan untuk menahannya seperti yang dia alami dengan insiden Demi Azur.

Mantra ini khususnya dibuat untuk melihat apakah dia bisa menggunakan mana untuk apa pun selain Gra Eater.

Tentu saja, hampir tidak mungkin untuk mengontrol konstruksi mantra besar pada saat yang sama dengan kemampuan khususnya. Tapi setelah Vanalis, Gra Eater sepertinya berasimilasi lebih erat dengannya.

Itu menjadi lebih mudah untuk ditangani dan dikendalikan.

Untuk menggunakan kemampuan khususnya untuk sihir, Alus harus mengandalkan mana. Karena itu, saklar selalu ada.

Itu adalah saklar yang dia putar setiap kali melakukan pekerjaan dalam bayang-bayang. Dia menenggelamkan kesadarannya jauh di bawah. Dalam kegelapan di mana dia tidak bisa melihat apa-apa, dia membuang emosinya dan mengoptimalkan dirinya untuk bertarung.

Kedalaman itu mungkin adalah tempat mana lainnya berada. Saat ini dia merasa bisa mengerti bahwa kegelapan itu adalah Gra Eater itu sendiri. Tapi terlepas dari itu, dia tidak bisa menggunakan kemampuan khususnya sepenuhnya dalam kegelapan ini.

Alus tiba-tiba menusukkan pedang hitamnya ke tanah. Lingkungannya mulai melengkung dan kemudian memenuhi area di belakangnya.

Biasanya, salinan Night Mist yang rumit akan muncul dari sana. Itu adalah tanda untuk Oboro Hien, mantra tanpa atribut yang menciptakan susunan pedang yang tak terbatas. Tapi kali ini, itu bukan pedang pendek biasa tapi pedang hitam panjang. Dipengaruhi oleh Pedang Damocles, mantra itu menjadi sesuatu yang lain.

‹‹Senkenkokuyou››

Pedang yang dikeluarkan semuanya tertutup kabut hitam yang sama seperti yang mengalir dari mata Alus.

“Seolah aku akan membiarkanmu! ‹‹Last Carmalum›› ” kata Dante.

Pedang hitam terbang ke arah Dante terbang tinggi di langit, dan pada saat berikutnya, dia melepaskan gelombang gravitasi ke area yang luas. Kekuatan berat yang diberikan pada segalanya, termasuk badan informasi mana itu sendiri, bahkan mendistorsi pemandangan.

Pedang hitam berjuang melawan gravitasi, seperti ikan yang mencoba berenang ke hulu, tapi itu tidak akan bertahan lama. Setidaknya itulah yang Dante berspekulasi.

Tidak, itu adalah keyakinan mutlak berdasarkan pemahaman tentang sihir.

Dan lagi…

Seperti seorang raja yang memberi perintah kepada pasukan, Alus mengangkat tangannya. Ketika dia melakukannya, pedang hitam itu mengambil momentum, dengan mudah menghilangkan wilayah gravitasi dan mencapai tubuh Dante. Pisau didorong ke dalam tubuhnya dan menusuk daging.

Gerombolan pedang menghunus dalam-dalam ke panggul Dante dan mencukur daging dari bahunya. Cahaya yang sangat gelap menjangkau ke arah pusatnya. Dampaknya mengguncang tubuhnya.

Sementara dia berhasil membuangnya dari lintasannya, itu masih menusuk bahunya, menyebabkan dia mendengus dan merosot sedikit.

Darah lengket menetes dari mulutnya dan mengalir dari semua lukanya. Itu mengalir di kakinya dan membentuk kolam merah di tanah.

Alus bahkan tidak berkedip saat dia menatap dengan dingin. Seolah mencerminkan sikap dinginnya, mantra itu juga berhenti, meninggalkan Dante tersalib di udara.

“Kenapa kekuatanku tidak bekerja?!” Dante bertanya melalui celana. Dia berjuang untuk setidaknya mencabut pedang yang menusuk bahunya. Tapi begitu dia menyentuhnya, telapak tangannya terbakar dan satu jarinya terlempar.

“Ugh! Brengsek! Damocles… jika Minerva bisa sepenuhnya beradaptasi denganku, aku bisa…! Persetan!” Dante meludah dengan mata merah. Tapi di saat berikutnya, dia menunjukkan senyum tak menyenangkan dan telapak tangannya menggeliat.

Bola hitam mana terkompresi terbentuk di tangannya. Ini dimulai dari yang kecil seperti kepalan tangan, tetapi kemudian mulai tumbuh dengan cepat. Minerva, yang bersembunyi di belakang Dante, sepertinya menjerit saat ruangnya terdistorsi dan panas yang luar biasa dihasilkan.

Sekarang sudah jelas apa yang terjadi dan di mana dia menyembunyikannya. Jumlah informasi yang diproses dalam sekejap berada di luar kapasitas sistem. Bahkan ketika tujuh orang menggunakannya secara bersamaan selama demonstrasi tidak menghasilkan panas sebanyak ini.

Namun saat Minerva mengeluarkan raungan yang aneh, asap putihnya berhenti, dan perangkat itu menghilang lagi. Itu telah selesai membaca dan memproses mantra Dante berikutnya.

“Jadi Minerva akhirnya beradaptasi. Cukup lama…” ucapnya.

Cahaya di mata Dante ditarik ke bidang gravitasi di telapak tangannya. Sekarang setelah tumbuh, Alus dapat mengetahui bahwa itu adalah bola gravitasi yang misterius, tetapi apa yang ada di dalamnya adalah sebuah misteri.

Mana yang sangat terkompresi dan sejumlah besar informasi dengan kacau mengguncang ruang di dalam bola. Kemampuan untuk memampatkan mana ke level ini dan memasukkannya ke dalam ruang kecil kemungkinan karena atribut unik Dante. Hanya seseorang dengan afinitas luar biasa terhadap manipulasi gravitasi yang dapat menciptakan bola supergravitasi yang mengandung badai di dalamnya.

Detik berikutnya, lingkup gravitasi menghilang dari pandangan Alus. Alus buru-buru mendongak, jauh di atas tubuh Dante.

Bola telah meninggalkan tangannya dan terbang dengan cepat, jaring laba-laba bola yang terdistorsi muncul di udara di sekitar bola gravitasi. Sekarang sangat besar sehingga bisa memuat seluruh kota.

Alus menatapnya dengan mulut tertutup, merasakan bencana yang akan datang. Itu pada akhirnya akan menjadi simbol kehancuran dan menutupi permukaan.

Cahaya di mata Dante sekarang setelah kekuatan Minerva telah beradaptasi sepenuhnya dengannya meyakinkannya akan hal itu. Saat mereka berada di pinggiran Alpha, Alus khawatir tentang seberapa jauh dampaknya akan mencapai dengan tambahan gravitasi dari kejatuhan.

Saat Alus memikirkan hal itu, ada perubahan aliran udara, karena segala jenis kerikil tersedot ke langit. Mungkin menafsirkan Alus berdiri diam saat dia dalam keadaan pingsan, Dante dengan penuh kemenangan mengucapkan nama mantranya.

‹Dogma Harian››

Itu mulai jatuh dan menambah kecepatan. Bahkan jika dia menghindari serangan langsung, semuanya akan terperangkap dalam supergravitasi begitu bola raksasa itu dilepaskan. Makhluk hidup apa pun yang tertangkap di dalamnya akan dihancurkan sampai mati. Baik itu pohon atau batu, apapun akan hancur, hanya menyisakan setitik debu.

Dante menunduk seolah menyaksikan momen terakhir Alus. Kulit terluar dari Diurnal Dogma jatuh di atas Alus. Itu adalah sekilas bencana yang akan ditimbulkan oleh gayaberat super.

“Kamu bisa lari kalau kamu mau,” Dante mengejeknya.

Namun, bola hitam itu sudah sangat dekat sehingga tidak mungkin menghindarinya.

“Jangan membuatku tertawa,” bisik Alus pelan. Di saat berikutnya, Diurnal Dogma terbelah menjadi dua. Kedua bagian dari bola hitam itu meluncur menjauh satu sama lain dan pecah.

Jaring gravitasi menyebar seperti bunga mekar… tapi sesaat kemudian jaring gravitasi berhenti bergerak. Celah aneh terbuka di ruang yang dipotong oleh Pedang Damocles, seperti binatang raksasa yang membuka matanya. Sesuatu yang hitam tampak bergerak di dalam, dan pada saat berikutnya, Diurnal Dogma dengan cepat terserap ke dalam celah.

Kerusakan yang ditimbulkan tebasan pada ruang itu jauh lebih besar daripada Dimension Thrust, dan dampaknya tidak ada bandingannya. Tak lama kemudian, malapetaka yang dilepaskan Dante telah terserap sepenuhnya, dan celah itu tertutup. Sisa-sisa kabut hitam yang muncul di saat-saat terakhir menari seperti ular sebelum menghilang.

Kabut yang sama datang dari mata Alus, dan dia segera menutupnya.

“A-Apa yang kamu lakukan…?” Dante menggelengkan kepalanya seolah menolak kenyataan.

Pedang Damocles sangat erat kaitannya dengan kemampuan khusus Alus. Itu adalah tindakan mengubah kekuatan Gra Eater menjadi sihir. Mampu menggunakan sihir tanpa atribut juga karena pengaruh Gra Eater dan mengapa Alus memiliki dua jenis mana.

Alus memiliki mana sejak lahir, serta mana yang diserap dari orang lain. Dia telah mencapai titik di mana dia dapat menggunakan dua sumber secara terpisah satu sama lain.

Biasanya, dia akan menggunakan mana sendiri dan memasoknya kembali dengan mana yang diserap Gra Eater. Dia mengambil keuntungan dari itu, sebenarnya. Tapi saat dia menggunakan Gra Eater, inti dari mana yang dia gunakan berubah. Dia melangkah ke ranah kemampuan khususnya.

Itu adalah situasi yang tidak biasa, tapi itu memungkinkan sihir tertentu digunakan. Daripada menggunakan Gra Eater, yang dia tidak sepenuhnya mengerti dan tidak bisa sepenuhnya mengendalikan, ada situasi di mana lebih baik untuk membangun mantra dengan sisi manusia bahkan jika menghabiskan lebih banyak mana.

Dia menembakkan pedang terakhir dari serangannya dan menusuk perut Dante.

Aku tidak bisa membiarkannya pergi lebih jauh , pikir Alus. Mengangkat lengannya, mantranya menghilang dan tubuh Dante dibebaskan.

Dante jatuh jauh dan menyentuh tanah bahkan tanpa berusaha untuk mematahkan jatuhnya. Alus memegang tangan kanannya dan berjalan ke arah Dante.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Sebuah pertanyaan tiba-tiba keluar dari mulut Alus.

Dante sedikit mengangkat pandangannya dan memberi Alus senyum kering, memuntahkan darah di mulutnya. “Aku punya … beberapa bisnis … di ujung … dunia.”

“Akhir dunia… Apa yang kamu bicarakan? Apakah maksud Anda mantra yang merupakan perwujudan dari malapetaka? tanya Alus.

“T-Nah, maksudku…th-akhir dunia…dunia… Ujungnya,” kata Dante.

“Akhir dunia? Apakah surga seharusnya ada di sana atau sesuatu? Selain itu, kamu… Tidak, ke mana benda asing seperti kita bisa pergi selain alam manusia yang sempit ini? Fantasi yang konyol, ”kata Alus.

Dante tersenyum lebih dalam. “K-Kita lihat saja… Yah, bagaimanapun juga aku akan mati. Tapi sebelum saya pergi, bagaimana Anda mengetahui…tentang deskripsi, tentang Minerva…? I-Itu bukan sesuatu yang mudah untuk d-uraikan…”

Tapi Alus telah melihat sekilas ke Akashic Records. Jika bukan karena itu, itu akan memakan waktu lama. Tapi masih ada satu kalimat yang belum bisa dia uraikan. Itu adalah bahasa yang sama sekali tidak dikenal.

“Siapa tahu. Anda bisa memikirkan apa jawabannya di neraka, ”kata Alus terus terang, mendorong pandangan kemenangan terakhir dari Dante.

“Tsk, h-sialan, ya… t-tapi surga… benar-benar…” Dante dengan lemah mengangkat lengannya di atas kepalanya… menunjuk ke arah yang jelas. Bukan menuju Dunia Dalam tetapi menuju tepi Dunia Luar. Pada saat itu, sebuah asosiasi terlintas di benak Alus.

Empat Buku Fegel, rahasia Minerva, pengetahuan luar biasa yang dimiliki Dante, dan dunia luar yang dibicarakannya. Senyum tak kenal takut Dante mungkin hanya mencoba mengejek Alus untuk terakhir kalinya, tetapi Alus membalasnya dengan kata-kata kasar.

“Jadi itu adalah kata-kata terakhirmu setelah semua yang telah kamu lakukan. Maaf saya tidak akan mempercayai Anda, selain itu tidak ada yang mengejutkan seperti pertumbuhan siswa saya.

Dante menyeringai. Dia sepertinya mengerti tentang kabut hitam dari mata Alus yang tertutup… dan kemudian dia mati, dihabisi oleh Pedang Damocles yang menusuk dadanya. Tubuhnya terserap ke luar angkasa, atau mungkin ke dalam pedang itu sendiri.

Setelah itu, Alus menyiapkan pedangnya sekali lagi.

“Jadi tidak langsung keluar. Mungkin dia hanya ingin mengganggu saya, tapi saya tidak akan setuju dengan itu, ”katanya.

Potongan ruang muncul, mengungkapkan Minerva. Itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, seolah-olah mewakili jatuhnya sebuah ambisi. Dengan kematian Dante dan Minerva diambil, misi Alus selesai.

Jika semua ini dilakukan untuk melindungi pekerjaan Sisty, maka itu tidak sepadan dengan usahanya… tapi itu masih lebih baik daripada menjalankan Institut oleh orang lain. Jika itu terjadi, Institut mungkin akan jauh lebih kaku daripada sekarang.

Dengan kehilangan tuannya, Minerva duduk diam di tanah, tidak bersuara atau mengeluarkan mana. Jika dibiarkan di sana, tidak ada yang mengira bahwa AWR adalah harta terbesar umat manusia.

Alus tiba-tiba berpikir untuk menghubungkan dan mengakses Minerva. Untuk sesaat, fungsinya tampak rusak, tetapi akhirnya melayang di udara seolah-olah mendapatkan keinginannya sendiri. Tapi dia tidak tahu bagaimana Dante bisa mengendalikan kekuatannya sedemikian rupa.

Alangkah baiknya jika buku itu memiliki petunjuk, tetapi tidak jelas apakah ada yang menyebutkannya di buku yang dimiliki Alus. Bahkan jika ada, dia tidak yakin apakah dia bisa menguraikannya lebih baik daripada Dante. Tetap saja, mengecewakan melihat AWR tertua jatuh ke tangan penjahat magis dan digunakan sebagai sumber mana.

Jika Dante dapat dipercaya, itu seharusnya adalah inti… Tapi saya akan menunda untuk memastikannya sekarang. Saya akan meninggalkannya untuk nanti , pikir Alus.

Bagaimanapun, saat Alus menatap AWR yang melayang di udara, dia senang dia tidak perlu membawanya kembali secara fisik.

Loki bergabung dengannya setelah itu, dan menilai dari penampilannya yang penuh kemenangan, dia mengira dia telah menangani mantra barunya dengan benar. Bahkan Alus sedikit terkejut dengan itu. Formula ajaib hanya diukir dengan tergesa-gesa ke dalam AWR, dan meskipun teorinya masuk akal, tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil dalam praktiknya. Dia lebih suka mengambil lebih banyak waktu untuk mencobanya dan menyelesaikan masalah apa pun.

Yah, aku tidak bisa menyalahkannya ketika akulah yang mengukir formula ajaib, pikir Alus dalam hati.

Terlepas dari itu, memang benar bahwa Loki memiliki afinitas untuk Vertex of Thunder, bahkan terlalu banyak afinitas. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka adalah pasangan yang sempurna.

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menunggu sampai nanti untuk memastikan perkembangannya lebih detail. Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di atas kepalanya untuk memujinya. Tapi dengan tangan kanannya patah, dia harus menepuk rambut peraknya dengan tangan kirinya.

Loki tampak senang, tapi kekhawatiran tiba-tiba mengambil alih. “Tuan Alus, apakah lengan dan matamu baik-baik saja?”

“Ya, mungkin. Meskipun saya bahkan tidak yakin apa yang terjadi dengan mata saya,” jawabnya.

Ekspresi Loki semakin kabur pada jawabannya. Dia memintanya untuk membungkuk, dan sementara Alus tidak menganggap itu serius, dia menariknya dengan kekuatan lebih dari yang dia duga.

Dia tidak punya pilihan selain berlutut, dan begitu dia melakukannya, Loki mengintip ke arahnya. Dia menggunakan ibu jari dan jari telunjuknya untuk membuka kelopak matanya, dan wajahnya tercermin dengan jelas di matanya.

Itu baik-baik saja. Dia bisa melihat wajah dan matanya tanpa kesulitan.

“B-Bagus! Sepertinya akan baik-baik saja!” dia berkata.

“Sepertinya begitu. Tidak ada masalah dengan penglihatan saya juga, ”katanya.

“Ya! Aku senang,” kata Loki sambil menjauhkan jari-jarinya dan menarik tangan Alus. Dia baru saja menyelesaikan misi yang sulit, tetapi dia sangat bersemangat. Kemudian terpikir olehnya. “Apakah kamu ingin menuangkan air ke dirimu sendiri?” dia dengan santai bertanya.

“Ini tidak seperti saya melakukan itu sepanjang waktu,” katanya.

Entah kenapa, Loki mengetahui tentang ritual kecil Alus setelah menyelesaikan misi di Dunia Luar. Sudah menjadi kebiasaannya ketika dia menyelesaikan misi untuk membersihkan kotoran dari tubuhnya dan kotoran dari matanya. Pada saat itu, dia merasakan Dunia Luar yang luas bahkan menyambut keberadaannya yang kecil. Merasakan pintu gerbang ke dunia tanpa batas membuka gerbangnya untuknya, Alus merasakan beban terangkat dari tubuh dan pikirannya. Tapi itu tidak seperti dia bermasalah dengan tidak melakukannya.

“Tidak ada air,” katanya.

“Ada sungai kecil di sana,” kata Loki.

Itu adalah pertama kalinya dia mendengar itu, tetapi meskipun demikian, dia tidak berniat pergi. “Aku akan masuk angin jika aku basah kuyup di musim ini.”

“Ah, kurasa begitu. Saya minta maaf. Itu hanya lelucon, ”Loki bercanda dengan riang, dan Alus menanggapi dengan menjulurkan dahinya.

Dia tampak sangat gembira bahkan dengan itu, jadi Alus menatap ke langit sambil menghela nafas. “Tetap saja … itu adalah misi yang cukup sulit.”

“Ya, tapi saya tahu Anda akan bisa menyelesaikannya tanpa masalah, Tuan Alus!” Loki menjawab dengan polos.

“Tidak, itu penuh dengan masalah. Dan mungkin akan ada lebih banyak lagi di depan, ”katanya.

“Semua akan baik-baik saja. Anda dapat mengatasi kesulitan apa pun. Dan dengan izinmu, aku akan menemanimu!” Kata Loki dengan optimisme yang hampir menjijikkan.

Alus mengangkat bahu dengan putus asa, meletakkan tangannya di atas kepalanya sekali lagi sebagai tanda penghargaannya.