9

Ia dengan lembut menyisir rambutnya, memoles lipstiknya, dan mengenakan kalung serta loncengnya. Setelah sekali lagi melihat ke cermin untuk memastikan semuanya sempurna, Geppei mengangguk. Penampilannya yang memukau menjadi pengingat bagi semua orang, termasuk dirinya sendiri, bahwa ia adalah kucing terbaik di seluruh kerajaan.

Empat tahun telah berlalu sejak ia ditemukan berdarah di jalan dan dibawa ke rumah besar Yokan. Selama waktu itu, ia telah tumbuh tinggi, dan mantel gadingnya menjadi lebat dan lembut. Tidak ada lagi jejak pencuri menyedihkan yang pernah ia alami.

…Dia terlambat.

Bagaimana mungkin dia menghabiskan seluruh waktunya untuk berlatih padahal dia tahu aku sedang menunggunya?

…

Aku penasaran, apakah dia akan suka jika aku membawakannya beberapa camilan?

Geppei dengan cepat mengubah strategi dan menata beberapa camilan di atas nampan. Dengan hati-hati menyeimbangkannya di satu kaki, dia menuju ke lorong.

Ia telah menjadi sangat mahir dalam membuat teh suam-suam kuku, berpakaian rapi, dan mengenakan riasan eksotis. Di masa lalu, penampilannya yang lusuh akan membuat para pelacur terkikik dan terkekeh saat ia lewat, tetapi sekarang kecantikannya mengejutkan mereka hingga mereka terdiam dan bergegas menyingkir dari jalannya.

Dengan gumaman “Hmph!” , Geppei mengangkat kumisnya ke arah mereka,Ia berjalan menuju dojo, yang berdiri terpisah dari rumah utama.

Plonk!

Saat mendekat, ia mendengar suara merdu dari sasaran latihan bambu yang berbenturan dengan tanah. Ia bersembunyi di balik sudut dan mengamati sesi latihan tuan muda, yang dipimpin oleh pengawal kepercayaannya, Shibafune.

“Yokan…”

Dia membisikkan namanya, terpesona oleh pemandangan itu.

Plonk!

“Bagus sekali! Ketujuh target berhasil dilumpuhkan dengan lancar! Pelatihanmu hampir selesai, tuan muda.”

“Tidak masuk akal. Bagaimana saya bisa berkembang jika semua lawan saya terbuat dari kayu?”

“Memang benar. Sebentar lagi aku tak akan punya apa pun lagi untuk diajarkan… Oh! Nyonya, apa yang membawa Anda ke sini?”

Karena terkejut, Geppei sedikit melompat dan mencoba memasuki dojo sealami mungkin.

“Saya kira kalian mungkin lelah, Tuan-tuan. Apakah kalian ingin beristirahat? Saya telah membawa beberapa suguhan lezat untuk kalian nikmati bersama.”

“Hmm? Camilan, katamu?”

“Wah, ini kelihatannya sangat lezat, Tuan Muda. Saya belum pernah melihat variasi sebanyak ini!”

Shibafune dengan antusias mendekati piring saji, mengambil sebuah macaron yang diletakkan dengan rapi dan melemparkannya ke mulutnya.

Geppei hampir tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Jelas bahwa, terlepas dari kata-katanya, dia membuat ini untuk Yokan, dan bukan untuk orang lain.

“Wah! Cantik dan bijaksana. Dia benar-benar jodoh yang hebat, bukankah begitu, Tuan Muda?”

“Oh, ayolah,” kata Geppei, sambil berusaha menahan malu. “Kau terlalu menyanjungku. Oh-ho-ho-ho.”

“Memang benar,” jawab Yokan. “Tapi, Shibafune…”

“Oh, maafkan saya, Tuan Muda. Saya memang harus ikut campur, bukan?”

Chinchilla tua itu bangkit berdiri dan berjalan tertatih-tatih menuju pintu, seolah ingin memberi pasangan itu sedikit ruang.

“Baiklah, aku akan meninggalkan kalian berdua, ya?” katanya.

“Eh, tidak. Sebenarnya saya ingin bertanya tentang besok—”

“Tidak usah buru-buru!”

Lalu, ia menutup pintu geser itu, meninggalkan Geppei dan Yokan berduaan.

“…”

“…”

“Cuacanya bagus sekali,” kata Geppei akhirnya.

“Ya. Tepat sekali.”

“Eh… Em…”

“…”

“Tenang saja, Geppei. Kau tidak perlu terlalu formal saat Shibafune tidak ada di sini.”

“Yokan…”

“Ada apa? Kamu gemetar…”

“Yokan!”

Tiba-tiba, dia memeluknya erat-erat. Yokan terkejut dengan tingkah aneh istrinya, tetapi meskipun demikian, dia membalas pelukannya dengan lengannya yang berwarna jelaga.

“Yokan!” serunya. “Aku takut, aku sangat, sangat takut!”

“Ini bukan seperti dirimu, Geppei. Apa ada yang mengancammu? Kukira semua kucing di istana sudah belajar menghormatimu sekarang…”

“Bukan aku yang aku takutkan; tapi kamu!”

Dia menangis.

“Rakugan akan segera memilih pewaris.” Ucapnya di antara isak tangis yang tertahan. “Apa yang akan terjadi pada kita jika dia tidak memilihmu?!”

“…”

“Jika itu terjadi, itu akan menjadi akhir bagi kita, dan seluruh Byoma! Saudara-saudaramu hanyalah orang-orang bodoh berhati hitam, semuanya! Dari atas takhta busuk mereka, mereka akan menindas kita semua kucing-kucing pekerja keras dan berbakat!”

“Tidak masuk akal. Saudara-saudaraku tidak akan pernah—”

“Mereka sudah melakukannya!”

Suaranya seperti jeritan.

“Aku sudah melihat bagaimana mereka membicarakanmu ketika mereka pikir tidak ada yang mendengarkan. Mengapa kau harus menanggung fitnah keji seperti itu dari mulut orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa itu?!”

Yokan tahu istrinya memang mudah emosional, tetapi tidak pernah seperti ini. Saat ini, ia bagaikan badai dahsyat yang dipenuhi kebencian, amarah, kesedihan, dan cinta.

“Ayo kita kabur bersama, Yokan,” katanya. “Apa bedanya siapa yang memimpin negara ini? Bersama-sama, kita bisa membangun kerajaan kita sendiri. Kau tahu aku akan melakukan apa pun untukmu…”

Yokan tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Dia tahu dia harus mengatakan sesuatu—apa pun—untuk menyembuhkan hatinya yang terluka, tetapi dia tidak dapat memikirkan apa pun yang cocok karena keheningan terus berlanjut.

“…Maafkan saya,” kata Geppei akhirnya. “Seharusnya saya tidak mengatakan itu. Mungkin cuaca panas membuat saya merasa aneh.”

“Geppei.”

“Lupakan saja, ya.”

Geppei mengusap air matanya, dan dalam sekejap ia kembali menjadi dirinya yang memesona seperti biasanya.

“Maaf kalau aku membuat keributan. Mau kusiapkan air mandi yang nyaman untuk kita? Aku akan membasuh punggungmu.”

Hanya matanya yang berubah, dan Yokan bersumpah bahwa kini ia dapat melihat di dalamnya terpendam tekad yang kuat namun tak terduga.

 

“Wanita yang sangat cantik…”

Di kamar tidur Rakugan, shogun ketujuh menyeringai, tubuhnya yang perkasa hanya diterangi oleh cahaya lembut lampu minyak.

“Aku telah meniduri lebih banyak wanita daripada jumlah bintang di langit, namun belum pernah aku melihat seorang wanita yang begitu memesona seperti dirimu.”

“Oh, Rakugan.” Geppei terkekeh. “Kau memang tahu cara membuat seorang wanita merasa istimewa.”

“Memang benar.”

Hanya dengan seprai yang menutupi rasa malunya, Geppei menggelitiknya.pangkal tenggorokan Rakugan. Rakugan, seekor kucing besar seperti harimau, mendengkur lembut dan puas, otot dadanya yang besar naik turun mengikuti setiap tarikan napas.

“Sayang sekali kau harus menjaga kamar tidur putraku, dan bukan kamarku,” geramnya.

“Mengenai dia, Tuanku. Tidakkah Tuanku akan mempertimbangkan…?”

“Ya, ya. Jangan kira aku tidak tahu permainanmu. Dia selalu menonjol di antara saudara-saudaranya; itu benar. Dia akan melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada putra-putraku yang tidak berbakat lainnya.”

“Jadi…!”

“Berhenti. Dinding juga punya telinga, lho.”

“Ya…Tuanku.”

Perasaan yang tak terlukiskan menyelimutinya. Mungkin, hanya mungkin, itu sepadan dengan noda permanen di jiwanya. Geppei menoleh ke samping, untuk menyembunyikan air matanya.

Tepat saat itu, pintu kamar tidur terbuka, dan seorang pelayan muncul.

“Tuanku.”

“Ada apa? Tidakkah kau lihat kau menyela pembicaraanku?”

“Mohon maaf. Putra-putra Anda datang menemui Anda, Baginda.”

“Bersenandung.”

Rakugan berdiri tegak dengan tinggi badannya yang mengesankan.

“Pergi. Tahan mereka sampai aku tiba.”

“Baik, Baginda.”

Dia mulai berpakaian, mengenakan hakama -nya .

“Ehm, Yang Mulia…,” ujar Geppei dengan berani.

“Keluar lewat pintu belakang. Jangan sampai ada yang melihat kau ada di sini.”

“Ya, Tuan…”

Geppei duduk di sana, telinganya terkulai dan gemetar, sampai Rakugan pergi.

“Tenanglah,” kata Rakugan kepada ketujuh putra tertuanya, “Aku tidak berniat mewariskan apa pun kepada si kucing kotor itu. Dia bodoh. Bodoh yang menganggap dirinya pahlawan. Terlena dengan permainan pedangnya, dia bermimpi menjawab seruan rakyat dan menantang perdamaian dan ketertiban yang telah dicapai pemerintahanku. Dia sudah menunjukkan ketidakpuasannya terhadap pemerintahanku dengan sangat jelas.”

“Benar sekali, Pastor.”

“Lega sekali.”

“Kami berharap Anda akan mengatakan itu.”

“Meskipun kami khawatir Anda mungkin tidak…”

“Bukan aku! Aku selalu beriman kepada-Mu, Bapa!”

“Hei! Dia berusaha membuat kita terlihat buruk!”

“Diam, kalian semua!” teriak Rakugan. Ketujuh putranya gemetar mendengar raungan singa itu. “Entah bagaimana, aku harus memilih salah satu dari kalian, keturunan yang sama bodohnya, untuk menggantikanku. Untungnya, aku punya rencana. Siapa pun di antara kalian yang menyingkirkan putra yang suka ikut campur ini akan dinobatkan sebagai shogun kedelapan.”

““Anda ingin kami…””

““…bunuh Yokan?!””

“Metodenya tidak menjadi masalah bagi saya. Bawa kepalanya ke sini. Sudah saatnya si anak nakal kita ini berubah pikiran dan pensiun dari kehidupan publik.”

Ketujuh putra Rakugan hampir tak percaya dengan apa yang mereka dengar. Selama bertahun-tahun mereka telah merencanakan cara terbaik untuk merebut takhta; kini kesempatan itu diberikan kepada mereka di atas piring perak. Senyum serakah tersungging di wajah masing-masing.

“Wah, ide yang bagus! Dengan cara ini, Anda bisa memilih pewaris dan sekaligus menyingkirkan pengganggu!”

“Betapa bijaknya Engkau, Ayah!”

“Yokan tidak akan menyadarinya! Sedikit racun di cangkirnya, dan semuanya akan berakhir!”

“Guh-huh.”

“Ah, Ayah tertawa!”

“” “Wah-ha-ha-ha-ha!”””

“Guh-huh. Hugh. Gheh! Ggghahh!”

Semua orang menoleh dengan cemas. Tawa Rakugan berubah menjadi batuk tersedak, dan tiba-tiba, darah dari tenggorokannya membasahi meja.

“Eep!”

“Wah!”

“Gbluh!”

Plaaat!!

Kilatan logam yang tajam terlihat saat jepit rambut perak muncul dari dada harimau. Jepit rambut itu menari-nari di udara seolah kerasukan, lalu menggorok leher salah satu putra Rakugan.

“Penyihir! Ada penyihir di sekitar sini!” teriak yang lain.

“Bajingan pengecut! Keluar! Keluar—!”

Splaaat! Splaaat! Splaaat!!

Dalam hitungan detik, semuanya tergeletak telungkup dalam genangan darah mereka sendiri. Jepit rambut itu terbang kembali ke arah pintu, mendarat di cakar Geppei tepat saat dia memasuki ruangan.

“Suara apa ini…? Aduh!”

“Dasar pengkhianat berekor dua!”

Splaaat! Splaaat!

Dua orang tak bersalah, seorang pelayan wanita dan seorang penjaga samurai, terbangun oleh suara itu, namun Geppei membantai keduanya. Dia menatap tubuh mereka, dan perbuatannya, dengan mata yang sama sekali tanpa penyesalan.

Itu…sangat mudah.

Hanya mengenakan jubah tipis, Geppei melangkah menerobos darah menuju tempat Rakugan terbaring, masih berjuang untuk hidup.

“Ghah… Dasar manusia rendahan…,” gumamnya.

“Kau. Kau bukan kucing,” kata Geppei.

“Berhenti… Jangan…”

“Seekor kucing tidak membutuhkan keteraturan.”

Geppei menghentakkan kakinya, cakarnya merobek dada Rakugan. Semburan darah membasahi wajahnya dan menetes dari hidungnya.

Lalu dia menoleh, menyadari kehadiran yang familiar berdiri di taman. Di sana, dengan bulu hitam pekat, adalah kekasihnya. Mata merahnya menyala-nyala karena penyesalan atas keterlambatannya sendiri.

“Aku membunuhnya,” kata Geppei.

“…”

“Dia lemah. Lebih lemah dariku.”

“…”

“Ayo, Yokan. Pegang cakarku. Kita bisa memulai semuanya dari awal lagi, hanya kita berdua…”

Yokan tidak berkata apa-apa. Diam-diam, dia mengeluarkan Kintsuba dari sarungnya,menyiapkannya di cakarnya. Mengarahkan ujungnya ke arah isyarat persahabatan Geppei.

Lalu dia menyerang.

Fwoop!!

“Wow?!”

Bisco terlempar dari tubuh Geppei dan jatuh ke tanah. Dia mendongak dan melihat keduanya membeku, seolah terbungkus es, dengan ujung pedang Yokan hanya berjarak beberapa milimeter dari leher Geppei.

“Maaf,” suara Yokan terdengar dari tepat di sampingnya, “tapi kita hanya sampai di sini saja.”

Bisco mendongak menatap kucing itu dengan kaget. “Hah?!”

“Karena…saya tidak ingat apa yang terjadi setelah ini.”

Yokan yang diajak bicara oleh Bisco memiliki penampilan seperti hantu dari dirinya yang lebih muda. Ia mengelus dagunya dengan cakarnya, matanya tertuju pada Geppei di masa lalunya.

“Kekuatan dari catwisp,” katanya, “adalah untuk mengganggu hati lawanmu. Agar partikel-partikel itu dapat membantumu, kau harus terlebih dahulu mempelajari apa yang memotivasi musuhmu.” Dia menoleh ke Bisco. “Jadi, setelah menjalani hidupnya, apakah kau pikir kau mengerti—?”

Fwip!

“…?!?!”

Yokan tersentak ketika, secepat kilat, Bisco melompat berdiri, menghunus wakizashi -nya dan mengayunkannya ke bawah. Meskipun kehilangan satu lengan, Yokan tanpa ragu menghunus pedangnya sendiri dan menangkis serangan itu.

Dentanggg!!

“A-apa?! Apa yang merasukimu, Akaboshi?!”

Bisco menggeram, matanya berkilat penuh amarah yang tak ters掩掩.

“Kau… BRENGSEK!!”

Seperti badai, dia berputar, melancarkan serangan demi serangan dengan ketepatan yang menakutkan. Yokan menangkis semuanya seolah-olah kehilangan anggota tubuhnya bukanlah halangan sama sekali, tetapi amarah dahsyat dari calon muridnya itu membuatnya berkeringat dingin.

Betapa marahnya! Ini pasti sisa-sisa pikiran Geppei!

Kucing hitam itu mendapati dirinya terdorong mundur, cakarnya mencengkeram tikar tatami .

“Tenangkan dirimu, Akaboshi!” teriaknya di tengah suara dentingan pedang mereka. “Kemarahan itu bukan milikmu! Itu milik Geppei!”

“Bagiku itu sama saja, brengsek! Aku dan dia sama-sama ingin menghajarmu habis-habisan!”

“Apa yang telah kulakukan sehingga membuatmu marah, Akaboshi?!”

“Kamu melakukan persis seperti yang aku lakukan!!”

“A-apa?”

“Kau mencoba mengabaikan doa Pawoo! Kau memutuskan untuk tidak ikut campur! Kau pikir akan baik-baik saja jika kalian berdua tetap pada jalan masing-masing, tapi ternyata tidak!”

“Pawoo…? Siapa Paw—? Apa?!”

Dentang!

Mata hijau giok Bisco bergetar. Di suatu tempat di dalam mata itu, Yokan menangkap sekilas sosok Geppei—bagian dari dirinya yang ia takutkan telah hilang selamanya. Dan juga sesuatu yang lain. Sesuatu milik Bisco sendiri. Sesuatu yang tidak dikenali Yokan.

“Tidak bisakah kau lihat semua ini untukmu?!” teriak Bisco. “Dia sendirian dan ragu-ragu, berusaha sekuat tenaga untuk membuatmu bahagia! Kenapa kau tidak membawanya pergi?!”

“T-tapi jalan itu menuju kegilaan! Apa yang dia inginkan adalah kejahatan! Itu sama sekali tidak sesuai dengan sifat-sifat kucing!”

“Lalu kenapa sih?!!!!”

Dentang!

Sebuah tebasan dahsyat! Namun, emosi anehlah yang memberi bobot pada pedang Bisco. Memang ada amarah, tetapi amarah yang membangun, disertai dengan cinta, kesedihan, dan penyesalan.

“Hentikan omong kosong ini!” dia meraung. “’Jenis kucing’ milikmu itu tidak ada! Di dunia ini, hanya ada dua hal yang penting: kau dan dia!!”

Sinar matahari berkilauan di matanya. Sinar itu menari-nari di sekelilingnya, membakar bulu Yokan dengan panasnya. Kemudian Bisco melompat ke udara, mengangkat pedang pendeknya di atas kepalanya!

“Pemburu macam apa kau ini,” teriaknya, “jika kau bahkan tidak bisa mempertahankan apa yang menjadi milikmu?!”

Fwoom!

Kemarahan Bisco merobek udara. Dunia yang beku dan seperti mimpi itu seketika lenyap menjadi gumpalan partikel berapi.

Bahkan Bisco tampak terkejut dengan apa yang baru saja dilakukannya. Pedang di tangannya menghilang seperti sisa ingatan palsu itu.

“Wow?!”

“Hmm?!”

Partikel-partikel itu, gumpalan-gumpalan halus yang memungkinkan kita melihat sekilas masa lalu Yokan, berkumpul di sekitar Bisco, bercampur dengan spora emas Pemakan Karat untuk menciptakan ilusi nyala api yang membara.

“Apa yang sedang terjadi?!”

Yokan tak percaya dengan apa yang dilihatnya. “Itu para catwisp,” serunya. “Mereka telah menerimamu sebagai tuan baru mereka!”

Dia menatap pemandangan itu dengan terpesona, seolah-olah sedang menyaksikan sesuatu yang mustahil. Kemudian, tiba-tiba, dia menyadari sesuatu.

“Tidak! Ini masih terlalu pagi! Aku bahkan belum mengajarimu satu gerakan pun!”

“Aduh! Sakit! Ini membakar saya!”

Berbeda dengan cahaya panas yang terus menerus dari spora Pemakan Karat, gumpalan bulu kucing itu tiba-tiba meledak menjadi percikan api seperti petasan, menghanguskan kulit Bisco seolah-olah dia berdiri terlalu dekat dengan api unggun yang berkobar.

“Dengarkan aku baik-baik, Akaboshi,” kata Yokan. “Pedang Catwisp lahir dari penyesalanku! Ini satu-satunya hal yang dapat mengubah pikiran Geppei!”

“Bagaimana mungkin—? Aduh—! Apakah aku—? Aduh—! Harus mendengarkanmu seperti ini?!”

“ Panah Ultrafaith mengubah kepercayaan Geppei menjadi kekuatan tak terbatas! Dengan mengubah arah kepercayaan itu, kau bisa—! Apakah kau mendengarkan?!”

“Dengarkan aku, dasar bodoh, idiot…!!”

Saat Bisco berteriak marah, gumpalan-gumpalan kucing berkumpul di dalam dirinya, dan kemudian…!

“Whoooaaa?!”

Kilatan cahaya yang menyilaukan menenggelamkan segalanya, dan dunia mimpi, yang tujuannya tampaknya telah tercapai, lenyap menjadi ketiadaan, melemparkan para penumpangnya yang malang kembali ke dunia nyata.

 

“BAB-BA-BA-BAM!”

Boom! Boom! Boom!

Kastil monstroom asli dari dua kastil tersebut (yang akan kita sebut Kastil Satu) menembakkan meriam berbentuk loncengnya dengan sembarangan, menghancurkan atap-atap kota Byoma dan membuat kawah-kawah besar di tanah. Dari setiap lubang tersebut menyembur geyser pasir emas yang menyembur keluar dari bumi, mengubah kota itu menjadi gurun emas yang mempesona.

“Myao! Milo!”

“Oh tidak! Di belakang kita!”

Ledakan!

Milo melompat di udara, memantul di pasir keemasan sambil menggendong Tirol.

“Kita tidak akan bisa terus seperti ini,” kata Tirol. “Kita harus kabur ke dalam kandang meown!”

“Kita tidak bisa,” jawab Milo. “Kita harus mengalihkan perhatiannya agar dia tidak mengejar Bisco!”

“Lalu, apa sih yang dia lakukan?! Tidur saat bekerja?!”

“…Kurang lebih, ya.”

“Apa?!”

“Hati-Hati!”

Ledakan!!

Letusan di bawah kaki mereka mengangkat keduanya tinggi ke udara. Debu keemasan menyelimuti setiap helai rambut di atas kepala mereka—dan rambut di seluruh tubuh mereka, bagi sebagian orang—mengubah mereka menjadi patung-patung berkilauan yang mencolok.

“Oh-ho-ho-ho-ho!! Cepat dan indah sekali, aku bisa menonton ini seharian!”

Dari puncak Kastil Satu, Amakusa memutar jarinya, dan lonceng raksasa itu mengeluarkan selongsong bekas, yang jatuh ke bumi dalam kepulan uap.

“Kurasa aku lebih menyukai anak laki-laki itu. Dia akan terlihat sangat menawan menghiasi ruang singgasanaku!”

“Aku sudah tidak sabar untuk naik ke atas sana dan melampiaskan kekesalanku pada Mittens!” Sambil mengamati Mittens yang berkuasa dari atas, Tirol mendesis. “Ayo, Milo, kita harus bergerak… Hah? Ada apa? Kau berkeringat.”

“Kurasa aku telah membuat kesalahan…” Milo meringis. Tirol menatap pergelangan kakinya yang digenggam erat. Pasti terkena ledakan sebelumnya, karena seluruh kakinya telah berubah menjadi emas murni.

“Kamu telah tertabrak!”

“Pergilah, Tirol, selagi masih bisa!”

“Aku tidak akan meninggalkanmu!”

Bayangan Kastil Dua membayangi keduanya. Tirol melantunkan miantranya, dan debu emas berputar di depannya, menciptakan perisai besar emas untuk menahan serangannya.

“Gryao! Ini…terlalu kuat! Aku tidak bisa menahannya!”

Tirol mempertahankan perisai itu selama mungkin, tetapi tak lama kemudian retakan mulai muncul di permukaannya.

“Kau tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan seseorang mati, kan, Tirol?” kata Milo sambil tersenyum.

“Jangan duduk di situ seperti orang bodoh dan bantu aku, ya?!”

“Dasar anak bodoh.” Amakusa terkekeh saat Castle One selesai mengisi ulang amunisinya dan mengarahkan loncengnya ke arah mereka berdua! “Menghalangi serangan itu justru membuatmu rentan terhadap serangan ini!!”

“Milo, lakukan sesuatu!”

“Aku tidak bisa. Mantraku tidak cukup ampuh untuk menghentikan tembakan itu.”

“Ayo berpose, dasar bodoh! Aku ingin patung-patungku terlihat bahagia!”

Kaboom!!

Cangkang emas itu melesat dari lonceng Kastil Satu, melengkung lembut ke arah pasangan itu, ketika tiba-tiba, dari samping, muncul…!

Ck!

“Oh-ho-ho-ho-ho…huh?!”

Amakusa menyaksikan dengan ngeri saat sebuah garis horizontal menembus cangkang di udara, meledak dengan suara ” Gaboom!”. Guncangan ini mengubah lintasan cangkang, mengirimkannya menuju jalur tabrakan dengan bahu Kastil Dua.

Ka-boom!!

“APA?!”

Benturan itu merobek lengan monstroom dan membuatnya kehilangan keseimbangan, menyebabkannya mengangkat tinju besarnya dari perisai Tirol.

“Itu…panah jamur!” seru Milo.

“Itu Akaboshi! Akaboshi di sini! Aduh, kita tidak boleh kalah!”

“Tunggu, Tirol!”

Tirol memperhatikan wajah Milo memucat, lalu ia menoleh mengikuti pandangan Milo. Kastil Dua bergoyang ke sana kemari sebelum akhirnya kalah melawan gravitasi tepat ke arah Milo dan Tirol berdiri.

“Gyaaagh!! Ini akan menghancurkan kita sampai rata!”

“Bukankah kau selalu ingin tenggelam di lautan emas?” canda Milo.

“Bagaimana aku akan membelanjakannya ketika aku sudah mati?!”

Gaboom!

Tepat saat itu, panah jamur kedua meledak di bawah kaki mereka, melontarkan mereka ke atas dan menjauh dari reruntuhan kastil. Saat Tirol menyaksikan ledakan itu di hamparan pasir keemasan, sebuah kilatan merah melesat di langit dan menangkapnya, mendarat dengan selamat di bukit pasir keemasan.

“Lihatlah semua emas ini,” kata sosok itu. “Pasti kau tak pernah membayangkan hal seperti ini.”

Bocah itu mengangkat kacamata pelindungnya.

“Lupakan Imihama—kau bisa membeli seluruh negara dengan uang ini!”

“Akaboshi!!” teriak Tirol, menggelengkan kepalanya seperti anjing untuk membersihkan bulunya dari debu emas yang menempel. Dia meraih kerah Bisco dan menariknya mendekat. “Kenapa lama sekali?! Selalu muncul di menit-menit terakhir seperti pahlawan super!”

“Hei, ini lebih baik daripada terlambat,” jawab Bisco.

“Sudahlah! Kau tahu betapa kerasnya aku dan Milo bekerja?!”

“Kau pikir kau mengalami hal buruk? Punggungku bahkan lebih parah daripada gara-gara Tony si Harimau sialan itu.”

Permisi??

“Ah, Bisco, kau kembali!” kata Milo, tiba-tiba muncul di sisi rekannya. Dia mengeluarkan jarum suntik medis dari kantungnya dan menyuntikkannya ke kakinya sendiri, matanya yang berbinar masih tertuju pada Bisco.

“Sepertinya kau berkelahi saat aku pergi,” kata Bisco. “Apakah orang-orang besar itu membuatmu kesulitan?”

“Sama sekali tidak!”

“Eh, benarkah?!” teriak Tirol.

“Ooh, ooh! Ceritakan padaku apa yang Yokan ajarkan padamu!” kata Milo. “Teknik rahasia macam apa yang kau pelajari kali ini?”

“Kau tahu, sekarang kau menyebutkannya,” kata Bisco sambil menyipitkan mata. “Kurasa dia sebenarnya tidak mengajariku apa pun. Apakah itu buruk?”

Dia memperhatikan saat Castle Two yang tergeletak perlahan-lahan bangkit kembali dari pasir.

“BAB-BAM!”

Kastil Dua mengangkat lengannya, dan lengan yang terluka itu secara ajaib sembuh dalam sekejap.

“Oh-ho-ho-ho-ho-ho!!”

Melihat kastil monstroom yang telah dipulihkan, Amakusa tertawa terbahak-bahak.

“Jadi sekarang yang merah juga ada di sini! Tidak peduli berapa banyak jumlah kalian; panah dan pedang kalian tidak berdaya melawan pasukan jamur monsterku!”

“Kau cuma menggertak!” teriak Tirol.

“Tidak, kurasa tidak,” kata Bisco. “Jamur-jamur itu penuh dengan energi Ultrafaith. Konsep kematian tidak berarti apa-apa bagi mereka!”

“Hah?! Berarti mereka tak terkalahkan, kan?!”

“Abadi bukan berarti tak terkalahkan, anak muda.”

“Tutup mulutmu yang sok suci itu sebelum aku menjahitnya!!”

“Benar sekali!” kata Milo. “Kita tidak perlu membunuh mereka sama sekali! Jika kita bisa menyebarkan spora, kita bisa membuat mereka menyusut! Bisco, bisakah kau melakukannya?”

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.” Bisco tampak tenang sambil menghunus odachi ekstra panjangnya . “Jika ini tidak berhasil, salahkan Yokan.”

“Itulah yang kumaksud!” seru Tirol. “Ayo, tangkap mereka, Akaboshi!”

“Aku akan ambil yang lengannya baru tumbuh kembali,” kata Bisco kepada Milo. “Setelah obatmu bereaksi, kalian berdua jaga Snowball agar tetap sibuk untukku.”

“Oke, saya mengerti!”

“Ya, ya— Tunggu, aku juga?!”

“Tidak ada waktu untuk mengobrol tentang itu—itu akan segera datang!”

Boom! bunyi lonceng emas raksasa milik monstroom itu, dan Bisco, bersama Tirol, yang memegang Milo di rahangnya, mengevakuasi area tersebut tepat sebelum proyektil itu menghantam. Amakusa menggertakkan taringnya karena frustrasi.

“Si merah itu sedang merencanakan sesuatu, aku yakin! Aku harus menghabisinya, secepat mungkin!”

Anak buahnya yang bermiselian mengarahkan loncengnya, tetapi beberapa saat sebelum sempat menembak…

Ck! Gaboom!!

“Apa?!”

“Kemari, Amakusa!!”

Tembakan itu berasal dari Milo, yang mengacungkan busur kayu birchnya sambil menunggangi Tirol seperti kuda. Kastil Satu terhuyung, mata tunggalnya bersinar merah seiring dengan amarahnya.

“Kejar anak laki-laki itu!” teriak Amakusa! “Bukan yang itu, yang merah!”

“Ha-ha! Terlalu lambat, Snowball!”

Bisco melompat ke atas sekelompok cangkang kerang sebelum mengayunkan odachi -nya ke arah kepala Kastil Dua.

“Oh tidak!”

Reaksi Amakusa sangat cepat. Dia melambaikan cakarnya, dan Panah Ultrafaith tercabut dari tanah di kakinya sebelum terbang ke Kastil Dua dan menancap di bagian belakang kepala jamur itu, memungkinkan Amakusa untuk mengambil kendali langsung atas makhluk tersebut.

“Ayo mulai!” teriak Bisco. “Seni Catwisp!”

“Tidak, jika aku bisa menentukan!”

Pembuluh darahnya membengkak karena konsentrasi, dan setetes darah mengalir dari hidungnya saat Amakusa secara mental memerintahkan kastil monstroom kedua untuk mengangkat lengannya ke atas untuk menyerang.

“SAATNYA MATI!”

Sementara itu, Bisco terbang di udara, bidikannya sangat tepat.

“Mati saja!!”

Gedebuk!!

Tinju kanan monstroom itu menghantam tubuh Bisco dengan keras. Amakusa menjerit kegirangan saat menyaksikan kemenangannya, tetapi kemudian dia menyadari sesuatu yang aneh.

“…I-ini tidak mungkin?!”

Bisco tidak bergerak sedikit pun sejak serangan itu mengenai dirinya. Dia membuka matanya yang berkilauan, dan udara di sekitarnya terasa menyala.

Itu dia, catwisps!!

Diselubungi cahaya merah menyala, Bisco berkilauan seperti matahari!

“Balas dendam…karma!!”

Bwoom!

Terdengar suara gemuruh. Bisco sama sekali tidak melakukan apa pun, namun sebuah lubang besar muncul di tengah tubuh monstroom itu. Dampak dahsyat dari pukulannya secara ajaib dialihkan ke perutnya sendiri.

“WAAAAH!!”

Teriakan monstroom bergema di seluruh negeri.

“…Apa-apaan ini?!” seru Tirol sambil menoleh. “Akaboshi tidak melakukan apa-apa!”

“Aku memantulkan kembali amarah monstroom itu ke dirinya sendiri!” kata Bisco, berkeringat, seolah-olah dia tidak 100 persen yakin teknik itu akan berhasil. “Pedang Catwisp adalah tentang membalikkan pikiran lawan. Jika bisa membalikkan pikiran, maka bisa membalikkan konsekuensi juga!”

“Itu sama sekali tidak masuk akal! Bagaimana dengan hukum ketiga Newton?! Katakan padanya, Milo!”

“Maksudku, kalau Bisco bilang begitu, pasti benar. Lagipula, kita semua melihat kejadiannya.”

“Apa yang terjadi dengan ‘Saya mempelajarinya di sekolah’?”?!!”

Sementara itu, Amakusa menatap reruntuhan Kastil Dua dengan tatapan terkejut di matanya.

“Pembalikan konsekuensi?! Tapi itulah teknik pamungkas dari Pedang Catwisp!”

Sambil memperlihatkan taringnya, dia menyalurkan kekuatannya ke dalam Panah Ultrafaith .

“Tak disangka manusia biasa kini memegang kendali atas rahasianya! Tapi tak masalah! Ingat, anak buahku abadi! Satu kecelakaan kecil dengan pelubang kertas tidak akan cukup untuk menghentikannya!”

“APA?”

“Apa yang kau lakukan, dasar idiot? Berubahlah sekarang juga!”

“WAAHHHH…”

Kemudian terjadilah sesuatu yang tidak pernah bisa diprediksi oleh Amakusa. Bukannya menyembuhkan lukanya, jamur raksasa itu malah mulai…mengempis. Dan saat itu terjadi, klon-klon kecil dirinya sendiri berhamburan keluar dari mulutnya. Jamur-jamur monstroom kecil ini (meskipun masih lebih tinggi dari kebanyakan manusia) memanjat tubuh induknya yang lumpuh, saling memandang dengan kebingungan.

“Bab-ba-ba-bam!”

“Siapa kamu?”

“Siapakah aku?”

“Aku lapar.”

“Hei!” teriak Amakusa. “Siapa bilang kalian boleh berpencar?! Satukan kembali diri kalian dan hancurkan si merah itu sampai rata!”

“Siapakah perempuan ini?”

“Entahlah.”

“Aku bukan perempuan! Aku seorang wanita! Aargh! Mereka tidak mendengarku! Apa yang telah kau lakukan, Akaboshi?!”

Keheranan Amakusa bukanlah hal yang mengherankan, karena monster-monster hasil penggabungannya tidak pernah bisa memisahkan diri kembali sebelumnya. Itu memang dirancang agar tidak dapat dibatalkan.

“Aku memberi mereka hati,” kata Bisco, berdiri di atas reruntuhan Kastil Dua, ekornya bergoyang-goyang, sementara jamur-jamur monstroom yang penasaran menusuk dan mengorek wajahnya. Dengan marah, dia menepis mereka semua sebelum melanjutkan. “Hati yang menyuruh mereka untuk menolak semua kendali. Untuk menempa filosofi mereka sendiri. Dan dengan filosofi muncullah individualitas!”

“Mustahil! Bahkan dengan Pedang Catwisp, bagaimana mungkin kau menanamkan jantung ke dalam jamur-jamur ini padahal kau tidak ada hubungannya dengan mereka?!”

“Oh, tentu saja! Mereka adalah putra-putraku!”

Kemudian Bisco berbalik dan mengumumkan kepada para monstroom yang telah berkumpul di sekitarnya:

“Aku akan pergi menghabisi yang satunya lagi! Pergi bersembunyilah di tempat yang aman!”

“““…”””

Semua monstroom saling bertukar pandangan ragu-ragu.

“Siapakah dia?”

“Dia adalah ibu kami.”

“Itu ibu kita?”

“Dia tidak bisa menjadi seorang ibu; dia terlalu menakutkan.”

“Goo-goo ga-ga.”

Saat mereka berbicara omong kosong di antara mereka sendiri, Bisco melompat ke atas sebuahDi atas bukit pasir, ia berhadapan dengan Kastil Satu, tempat Amakusa berdiri. Matanya yang merah bergetar karena amarah.

“Lalu apa masalahnya jika kau bisa membelah satu hati menjadi banyak!” teriaknya. “Tidak masalah jika seluruh dunia tunduk padamu! Aku punya Panah Ultrafaith ! Itu artinya aku punya kekuatan!!”

Dia melambaikan cakarnya, mempersiapkan senjata mistisnya. Bisco menghunus odachi -nya sekali lagi.

Dua lawan, pikirnya. Kastil monstroom dan Geppei. Aku hanya bisa menggunakan Pedang Catwisp pada salah satunya. Nah, yang mana yang akan kupilih?

Saat deru langkah kaki raksasa menggelegar ke arahnya, Bisco mempertajam pandangannya… dan mendengar derap langkah monsroom kecil yang terhuyung-huyung.

“Apa?! Kukira aku sudah menyuruh kalian semua untuk bersembunyi!”

“Mama!”

“Belikan itu untukku!”

“Sialan, menjauh dariku! …Wargh!”

Ledakan!

Castle One membunyikan lonceng emasnya dari jarak dekat! Reaksi Bisco terhambat oleh prospek melindungi tidak hanya dirinya sendiri tetapi juga anak-anak jamurnya. Namun…

“” “Bab-ba-ba-bam!!”””

Puluhan monstroom menerjang di depan Bisco, membentuk dinding jamur tebal yang membelokkan cangkang itu jauh ke kejauhan, di mana cangkang itu meledak tanpa membahayakan dalam semburan emas.

“Wah?!” seru Bisco, takjub.

“” “Bab-ba-ba-bam!!”””

“Jangan berani-beraninya kau menyakiti Ibu!”

“Aku menyelamatkannya!”

“Tidak, saya yang melakukannya.”

“Apa?”

Para monstroom berkerumun di sekitar Bisco seperti anak bebek, bebas dari pemrograman tirani mereka. Bisco sejenak bertanya-tanya bagian mana dari pikiran kosong mereka yang memberi mereka kekuatan sebesar itu, tetapi kemudian dia ingat bahwa mereka lahir dari Panah Ultrafaith , dan tidak ada yang mustahil jika menyangkut kekuatan aneh itu.

“Kalian menyelamatkan saya…”

Bisco menatap dengan takjub ketika, tiba-tiba, sebuah ide muncul. Dia mengambil salah satu monstroom dan mengguncangnya dengan keras di bagian bahu.

“Hei, bisakah kalian mengalihkan perhatian si besar itu sementara aku mengurus Amakusa?!”

“Mengganggu?”

“Pukul dia, jatuhkan dia—apa pun yang diperlukan. Bisakah kau melakukannya?”

“Hmm…”

Anak-anak Monstroom berkumpul, saling bertukar pendapat. “Ya, kita bisa.” “Tidak, kita tidak bisa.” Sepertinya mereka akan berdebat sepanjang hari, jadi Bisco menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Ya, kalian bisa! Kalian bisa melakukan apa pun yang kalian inginkan jika kalian bertekad! Dengar, jika kalian melakukan ini untukku, aku akan membelikan kalian apa pun yang kalian inginkan! (Yah, Pawoo yang akan membelikannya.) Bagaimana menurut kalian?!”

“Apa pun yang kami inginkan?!”

“Aku ingin beberapa mainan mandi.”

“Aku ingin Game Boy.”

“Berpikirlah besar! Karena semakin besar keinginanmu, semakin kuat kamu akan menjadi! Kalian adalah anak-anak dari kemungkinan, dan tidak ada yang bisa menghalangi kalian!”

“““Wow!!”””

Mata para jamur monster itu membelalak seperti piring. Dari belakang terdengar suara ” Boom!” saat lonceng emas kastil berbunyi lagi, tetapi jamur-jamur itu dengan cepat bergerak. Berdiri di atas bahu satu sama lain, mereka membentuk seperti tongkat bisbol raksasa, yang diayunkan dan menangkis proyektil tersebut.

Kemudian, dengan teriakan “Serang!!”” anak-anak jamur itu menyerbu kastil jamur raksasa. Saat mereka menempelkan diri ke kaki dan badan kastil, kastil yang tak berdaya itu mengeluarkan teriakan putus asa.

“Ada apa dengan kalian semua?! Apa kalian lupa bahwa akulah yang menjaga kalian selama ini?!”

“Kamu masih harus banyak belajar tentang jamur, Snowball!”

“Erk!”

Bisco berdiri di sana, berkilauan di bawah sinar matahari, pedangnya terangkat di atas kepalanya!

“Siapa sih yang mengharapkan jamur untuk melunasi utangnya?!”

Dentanggg!!

Amakusa dengan cepat mengarahkan Panah Ultrafaith ke arah pedang Bisco.

“Kau tahu, aku harus salut dengan tekadmu!” kata Bisco. “Tidak mudah membuat Panah Ultrafaith melakukan apa yang kau inginkan!”

Pedang mereka berbenturan. Kemudian, setelah cukup dekat, masing-masing menusukkan dahinya ke dahi lawannya.

“Tapi aku khawatir itu milik kita.” Bisco menyeringai. “Saatnya memasukkan kucing itu kembali ke dalam karung!”

“Kau bertingkah seolah-olah kau sudah menang…!” geram Amakusa. “Tapi manusia rendahan tidak akan pernah bisa mengalahkanku!”

Sambil mengendalikan anak panah dengan satu cakarnya, dia mengayunkan cakar lainnya ke arah Bisco. Bisco tidak menyangka akan mendapat serangan fisik dari pengguna sihir ini dan lengah.

“Wah?!” serunya sambil mundur untuk menghindari cakar tajamnya.

“Sekarang!”

Saat Bisco terdesak, Amakusa melancarkan Panah Ultrafaith ke arahnya. Bisco mengulurkan pedangnya untuk menangkis, tetapi kekuatan benturan tersebut mematahkan pedangnya menjadi dua!

“Oh tidak.”

“Aha! Ha-ha-ha!!”

Dengan kekuatannya hampir habis, Amakusa tertawa penuh kemenangan. Di bawah kakinya, kastil jamur raksasa itu mengayunkan lengannya yang besar, menyingkirkan anak-anak jamur yang memanjat tubuhnya.

“Trik murahan apa pun yang Yokan ajarkan padamu, semuanya tidak berguna tanpa pedangmu! Apa yang akan kau lakukan sekarang, dasar bocah manusia yang menyedihkan?”

“Hmm.”

Bisco melirik gagang yang patah dan melemparkan sisa-sisa senjata itu ke samping.

“Lagipula aku memang tidak ingin menggunakan pedang. Tapi kau tahu kan pepatahnya: Saat berada di Byoma, lakukanlah seperti yang dilakukan orang Byoma. ”

“Gertakan yang menggelikan. Sebaiknya kau katakan yang sebenarnya, anakku sayang , karena itu akan menjadi hal terakhir yang pernah kau ucapkan!”

Dia melambaikan cakarnya, dan anak panah itu melesat ke arah Bisco, yang melompat ke udara, sama sekali tanpa senjata!

Bodoh! Tidak ada manusia yang bisa menghindari ini!

Amakusa telah memperkirakan Bisco mungkin akan mencoba terbang, dan dia siap untuk mengubah lintasan anak panah itu dalam sekejap. Kini, hanya berada dalam cengkeraman gravitasi, dia tak berdaya untuk menghindari proyektil yang meluncur ke arahnya.

“Sekarang matilah!” teriak Amakusa.

“Gaya Ular Pipa!” teriak Bisco. “Iguana!”

Pukulan keras!

Panah Ultrafaith tidak mengenai sasarannya. Bisco mengibaskan ekornya dengan seluruh kekuatan seekor iguana yang sedang memangsa buruannya dan menangkis panah itu di udara.

“Apa?!”

“Dan selanjutnya…!”

Bisco menyeringai, memperlihatkan taringnya yang memanjang.

“Gaya Ular Pipa: Ikan Buntal Terbang !”

Dia mendarat di atas Amakusa dan menusukkannya ke lehernya! Darah menyembur dari lukanya saat matanya membelalak kaget.

“Myaaaagh?!”

“Dan akhirnya…!”

Dengan kekuatan yang menakutkan, Bisco mengangkat Amakusa sepenuhnya dari tanah! Dia memutarnya dan membantingnya ke tanah dengan kecepatan dan keagungan ular ilahi itu sendiri!

“Gaya Ular Pipa: Ular Pipa !!” teriak Bisco.

Genteng-genteng pecah berkeping-keping, dan awan debu besar menutupi semuanya! Amakusa memuntahkan darah, matanya memutih.

“Ghhh… Rgh…”

“Lumayan untuk manusia biasa, kan?”

Bisco duduk di atas ornamen ikan mas emas, menyeka darah dari mulutnya. Sementara itu, Amakusa tergeletak di atas ubin, cakarnya gemetar karena amarah.

“Ini…tidak…mungkin! Aku tidak boleh kalah! Panah Ultrafaith akan mengabulkan semua keinginanku…!”

“Itu tidak akan mengabulkan apa pun jika kau tidak memiliki cukup doa di hatimu,” kata Bisco dengan nada datar. “Kau dibutakan oleh kemungkinan, dan pada akhirnya kau lupa untuk apa kau menginginkan semua kekuatan itu. Jika kau tetap fokus pada dirimu sendiri selama ini… yah, mungkin akulah yang terbaring di sana sekarang, bukan kau.”

“…”

“Sekarang, kembalikan panahku. Dan lain kali, pikirkan untuk siapa kau berjuang.”

“…Myah-ha-ha-ha-ha…!”

“…”

“Kau telah jatuh ke dalam perangkap pencerahan, Akaboshi…!”

Bisco merasakan emosi pada Amakusa yang berbeda dari apa pun yang pernah ia rasakan sebelumnya. Ia melompat mundur, telinganya berkedut dan cakarnya siap siaga, menyaksikan Amakusa kehabisan darah di lantai.

“Sepanjang hidupku, yang kukenal hanyalah rasa lapar!” katanya. “Rasa lapar yang tak bisa dipuaskan dengan kata-kata!”

“Jadi kau mencoba memuaskannya dengan mukjizat?! Aku tahu kau bukan tipe orang seperti itu—”

“Kau dan Yokan sama-sama! Kalian stagnan dalam pencerahan! Sementara aku akan membawa dunia ke bumi, janjiku !!”

“Oh tidak.”Panah Ultrafaith!”

Tergenggam erat di cakar Amakusa yang sekarat, anak panah itu mendengar permohonan tulusnya dan mulai berkilauan terang dalam semua warna pelangi.

“… Oh, sungguh luar biasa. Seperti bintang jatuh…”

“Geppei! Menjauh dari situ!”

“ Panah Ultrafaith !” teriaknya. “Puaskan rasa lapar tak terbatasku dan wujudkan keajaiban!!”

Amakusa melompat ke udara dan melayang, mengangkat anak panah tinggi-tinggi. Angin berhembus kencang di sekitarnya, menyebabkan tornado yang mengangkat bangunan-bangunan emas Byoma dari tanah.

“WAAAAH!”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Waaah!”

“Ini menyedot kita masuk!”

Bahkan kastil monstroom pun terpengaruh, bersama dengan anak-anak jamur Bisco, tersedot ke dalam pusaran air yang berputar-putar. Pusaran itu menarik semua yang disentuh oleh kekuatan Amakusa, menyeret semuanya ke pusatnya seperti lubang hitam.

Bisco nyaris terseret arus dengan melompat dariAtap kastil itu dibangun pada menit-menit terakhir, dan wajahnya meringis ketika melihat skala sebenarnya dari apa yang sedang dibangun oleh Panah Ultrafaith .

“Apa-apaan ini…?!”

Sebuah bola emas melayang di langit di atas Byoma seperti meteor, dengan berbagai macam jamur tumbuh subur di permukaannya. Itu adalah dunia dengan potensi tak terbatas.

“Aku harus berterima kasih padamu untuk ini, Akaboshi,” kata Amakusa, berlumuran darah. “Kehadiranmu telah memungkinkan Panah Ultrafaith untuk melepaskan kekuatan sejatinya! Planet ini adalah tiket emasku menuju la terre promise ! Akhirnya, Alam Kucing akan diharmonisasikan! Dunia akan diciptakan kembali!”

“Hentikan ini, Geppei!” teriak Bisco. “Kau tidak akan menyelesaikan apa pun dengan cara ini! Kau hanya akan menciptakan masalah yang sama lagi dan lagi!”

“Kau akan sendirian!” teriak Milo, yang kini berada di sampingnya. “Kebebasan palsu bukanlah kebebasan sama sekali!”

“Dan riasanmu jelek sekali!” tambah Tirol. “Terlihat seperti badut kentut di wajahmu!”

“Diam! Diam! Kalian bayi-bayi tak berarti!”

Di atas kepalanya, “Planet Ultrafaith” mencapai titik kritis.

“Ini adalah perpisahan ,” kata Amakusa. “Kalian para tikus akan menyatu dengan segala sesuatu yang lain!”

“Ini dia!”

“Berubahlah dirimu menjadi tanah kerajaan-Ku yang baru!!”

Suara mendesing!!

Amakusa mengayunkan cakarnya ke bawah, dan planet emas itu mulai turun ke bumi, udara bergetar saat mendekat.

“Astaga! Kita harus segera pergi dari sini, Akaboshi!”

“Tidak ada tempat untuk lari,” jawab Bisco. “Begitu benda itu menghantam bumi, semua yang ada di planet ini akan menjadi jamur raksasa.”

“Lalu tembak saja dari langit! Seperti biasa!”

“Itu juga tidak akan berhasil,” kata Milo. “Bahkan teknik terhebat Yokan pun tidak akan bisa melukai benda itu.”

“…Tunggu, itu dia,” kata Bisco, tenang seperti hari musim semi meskipun langit runtuh di sekitarnya. “Kurasa aku akhirnya mengerti. Apa tujuan kita dibawa ke sini.”

“Bisco?”

“Milo. Berikan kami Mantra Bow!”

“T-tentu!”

Bisco memejamkan matanya, dan sesosok muncul dalam pikirannya. Bukan Yokan, melainkan seorang wanita yang sangat dekat dengannya. Gumpalan-gumpalan cahaya melayang di sekelilingnya, bersinar seperti bara api. Milo dan Tirol menggabungkan mantra mereka, dan gumpalan-gumpalan cahaya itu menghasilkan lengkungan yang luas.

“…A-apa-apaan ini?!”

“Nah, sekarang baru seru,” kata Bisco.

““I-itu bukan Mantra Bow!!””

Itu adalah busur berwarna merah tua yang berkilauan!

“Inilah Busur Catwisp,” seru Bisco.

“Busur Catwisp??”

“Apa pun, apa pun! Tembak saja benda itu sekarang juga!!”

Kekuatan benturan yang datang sudah mencabut pepohonan dan melemparkannya ke seluruh lanskap. Bisco menarik busur Catwisp dengan kencang dan mengarahkannya ke Amakusa.

“Kekuatan kasar tidak bisa mengatasi kekuatan Panah Ultrafaith !” teriaknya. “Panah ini akan menyerap apa pun yang kau tembakkan ke arah ini!”

“Aku tahu,” kata Bisco. “Aku yang menciptakan benda sialan itu.”

“Dan aku juga,” Milo mengingatkannya.

“Maaf—aku dan Milo yang menciptakan benda sialan itu.”

“Krhhh!”

Amakusa hampir meledak karena seluruh kekuatan yang tersimpan di dalam dirinya. Sementara itu, Bisco dan Milo menstabilkan busur mereka, anak panah merahnya mengarah langsung ke bola emas tersebut.

“Ayo kita lakukan ini, Milo!”

““Seni Catwisp Terhebat!!””

“Mati!”

“Busur Catwisp!”

Bunyi dentingan yang megah !! mengirimkan anak panah itu dalam perjalanannya yang tepat sasaran, menembus udara menuju planet spora…

…di mana ia mendarat dengan Splot.

“…Hah?!”

Mengingat kemeriahan yang ditunjukkan kedua anak laki-laki itu saat mengumumkan teknik mereka, belum lagi semua gerakan mengesankan lainnya yang telah dia lakukan.Setelah menyaksikan sendiri di masa lalu, seperti Ultrafaith Bow dan Ghost Hail Bow, Tirol jelas merasa bingung.

” Bercak? Bercak?! Apa-apaan itu Bercak ?!”

“…Hmm. Aneh sekali,” kata Bisco.

“Aneh?! Kau serius?! Di mana Kerblammo- mu yang biasa ?! Ka-Gaboom?! Benda itu seharusnya sudah setengah jalan menuju Venus sekarang!”

“Ya, kurasa begitu.”

“Yah, kurasa kita tidak bisa berharap untuk melakukan keajaiban setiap saat,” kata Milo.

“Ya. Sebuah keajaiban bukanlah keajaiban jika kau tahu itu akan terjadi.”

“Sungguh filosofis sekali! Aku akan merenungkan itu sementara kita semua hancur sampai mati oleh meteor raksasa, ya?!”

Tirol menunjuk ke bola emas itu, yang sekarang begitu dekat hingga hampir menyentuh tanah, dan untuk kedua kalinya berturut-turut, dia terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

“…Hah?”

Karena bola emas itu…telah berhenti bergerak. Bahkan, bola itu perlahan tapi pasti naik , berakselerasi ke atas, hingga melesat kembali ke arah penciptanya, Amakusa.

“A-apa?! Meteorku!!”

Milo menoleh ke Bisco. “Saat kita menembak, aku merasakan sesuatu… berbeda. Rasanya… baik. Apa yang kau lakukan padanya?”

Bisco hanya mengamati planet emas itu dalam lintasannya yang menanjak. “Kurasa aku tidak melakukan apa pun,” katanya. “Itu hanya…”

“Hanya…?”

“Milo, menurutku yang dia inginkan bukanlah kebebasan sama sekali.”

“Dia hanya ingin bahagia?”

“Ya. Yang kami lakukan hanyalah menanam benihnya. Dia menemukan sisanya sendiri.”

Dengan itu, Bisco melemparkan busur ajaibnya ke samping, dan busur itu kembali larut menjadi gumpalan-gumpalan halus, tersapu angin dan terbawa menuju bola emas.

“K-kenapa?!” Amakusa tergagap. “Kenapa ia tak mau mendengarku?! Bumi yang membutuhkan keselamatanmu, bukan aku!”

Bola itu bergemuruh dan meraung saat mendekatinya.

“Tidak…kumohon…mundurlah…… Waaaaagh!!”

Gedebuk!!

Dalam upaya terakhir untuk mencegah planetnya sendiri bertabrakan dengannya, Amakusa mengerahkan penghalang emas. Tetapi Bola Ultrafaith adalah kristalisasi dari semua harapan dan mimpinya, dan tidak dapat ditolak. Saat dia berusaha keras untuk menahannya, setetes darah mengalir dari lubang hidungnya.

“Dengarkan aku!! Ini bukan yang aku inginkan!!”

Lalu bola itu berbicara. “ AYO KITA PERGI ,” katanya. “MENUJU JANJI LA TERRE!”

“Tidakkkkkkkkkkk!!!”

Ka-BOOOM!

““Wah?!””

Bola emas itu meledak dan menyemburkan emas. Bisco, Milo, dan Tirol terlempar jungkir balik saat gelombang ledakan menyapu daratan.

“Benturannya seperti truk,” kata Bisco setelah akhirnya berhenti. “Aku tak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika kita meledakkan benda sialan itu.”

“…Bisco, telingamu!”

“Hah?”

Bisco meletakkan tangannya di kepalanya. Seperti yang ditunjukkan Milo, telinga kucingnya sudah menyusut, masuk kembali ke dalam kulit.

“Wah, apa-apaan ini?!”

“Lihat!” seru Tirol. “Cakarku, hilang! Dan ekorku juga!”

Bahkan mata emasnya yang sipit pun kembali ke bentuk semula.

“Aku sudah sembuh! Hore!”

Tirol melompat dan berjingkrak kegirangan, menyebabkan sejumlah koin koban tumpah keluar dari kimononya . ” Aduh, sial,” katanya, dan mulai memungut semuanya lagi.

“Aku penasaran apakah semua sihir Amakusa telah lenyap,” kata Milo. “Jika memang begitu, maka—”

“Milo, hati-hati! Hujan kucing!”

Milo menengadah ke langit dan melihat bahwa perkataan Bisco benar. Tampaknya, setelah sang majikannya pergi, bola itu telah melepaskan dan mengembalikan semua monstroom yang telah diserapnya. Anak-anak itu sempat khawatir.Milo tidak menyangka bagaimana mereka bisa menangkap semuanya, tetapi tentu saja, setiap kucing berputar di udara, dengan cekatan mendarat di kaki mereka. Milo menghela napas lega melihat mereka semua selamat dan sehat.

“Akaboshi! Nekoyanagi!”

Suara salah satu kucing itu menarik perhatian mereka. Keduanya menoleh dan melihat pengawal tua Yokan, Shibafune, yang terakhir terlihat membantu mereka melarikan diri dari ruang bawah tanah Amakusa.

“Kalian berhasil! Saya senang melihat kalian berdua baik-baik saja,” katanya.

“Dan kau, kucing tua,” kata Bisco.

“Shibafune! Kamu baik-baik saja!”

“ Mungkin ‘baik-baik saja ’ terlalu berlebihan,” jawab orang Persia tua itu. “Aku tidak terlalu suka menjadi setinggi seratus kaki dan mengamuk di kota… Tapi bagaimana dengan tuanku? Kau harus memberitahuku!”

Milo menatap Bisco, ragu bagaimana harus menanggapi.

“Dia baik-baik saja,” kata Bisco. “Dia hanya mengatakan bahwa dia ada urusan.”

“Ada yang harus dilakukan…? Mungkin dia sedang berduka atas kepergian kekasihnya?”

“…Tunggu sebentar,” kata Milo, tiba-tiba menarik lengan Bisco. “Bagaimana dengan Panah Ultrafaith ?! Ke mana perginya?! Kita harus menemukannya dan menghancurkannya untuk selamanya!”

“Ah, bukan masalah kami,” kata Bisco, dengan ekspresi puas yang aneh di wajahnya. “Aku serahkan itu pada Sooty. Kami punya masalah sendiri yang harus diurus.”

“Bisco…?”

Bisco memandang ke arah para manusia kucing, yang dengan gembira berkumpul kembali dengan orang-orang yang mereka cintai, dan berbicara dengan tenang.

“…Kurasa itulah sebabnya mereka bilang, ‘Kucing melihat, kucing meniru.’”

“Saya rasa belum pernah ada orang yang mengatakan itu sepanjang sejarah umat manusia.”

“Ayo, Milo, kita harus pergi!”

“Hah?! Apa?!”

Tiba-tiba Bisco meraih lengan Milo dan menariknya pergi.

“Kita mau pergi ke mana?!” seru Milo, matanya yang bercahaya seperti bintang melebar karena terkejut.

“Kita harus cepat. Aku sudah membuatnya menunggu terlalu lama.”

“Bisco…!”

“Aku benar-benar idiot.”

Matanya sekali lagi menyamai keganasan angin. Mata itu menyala dengan tekad yang baru ditemukan. Konflik batinnya lenyap, dan satu-satunya yang mendorongnya sekarang adalah detak jantungnya sendiri.

“Aku melakukan semua hal gila itu, mempertaruhkan nyawaku, dan pada akhirnya semuanya begitu mudah.”

Milo merasakan kesedihan dalam suara Bisco. Dia mencondongkan tubuh, mendekatkan bibirnya ke telinga rekannya, dan berbisik.

“Jadi, yang tersisa hanyalah satu hal sederhana?”

“…”

“Begitu. Baiklah, tidak apa-apa. Itu saja yang kamu butuhkan. Sama seperti cintaku padamu adalah semua yang kubutuhkan.”

“…”

“Jangan takut, Bisco. Kamu bisa pergi ke mana saja, menyentuh siapa saja. Sama seperti kamu menyentuhku di Imihama dan membawaku pergi.”

Bisco tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, dia menggenggam tangan rekannya. Di langit di atas Byoma, awan terbelah, memungkinkan sinar matahari menembus dan memberikan berkah cahaya untuk perjalanan pulang kedua anak laki-laki itu.