5

“Pengawas Agung Satahabaki Mengeksekusi 100 Tahanan Secara Bersamaan, yang Pertama di Dunia!”

“Tingkat Penahanan di Six Realms Naik 850 Persen Dibandingkan Tahun Sebelumnya!”

“Menolak Menawarkan Tempat Duduk Berujung Hukuman Mati! Hukum Gila Prefektur Kaso!”

Pawoo membolak-balik koran Kyoto, memperhatikan judul-judulnya yang meresahkan sambil berjalan di sepanjang jalanan Kaso, mantel putih dan rambut hitam panjangnya berkibar di belakangnya. Kecantikannya yang mencolok bahkan menarik perhatian penduduk kota yang tertindas dan melankolis, meskipun Pawoo sendiri memasang raut wajah yang gelisah.

Saya selalu mengenal Satahabaki sebagai pria yang keras dan suka menghakimi, tetapi menurut surat kabar ini, dia malah semakin buruk sejak perang dengan Tokyo berakhir. Apa yang bisa menyebabkan perubahan yang begitu cepat dan dramatis ini?

Saking asyiknya Pawoo membaca koran, dia sampai tidak menyadari ada tiang listrik di depannya dan menabraknya dengan bunyi gedebuk . Dengan tergesa-gesa menoleh ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, dia berdeham sambil batuk.

“Aku tidak akan mendapatkan hasil apa pun hanya dengan memikirkannya. Aku harus pergi dan bertemu dengannya secara langsung.”

Sambil bergumam sendiri, Pawoo berbelok di tikungan dan disambut oleh etalase toko permen yang mencolok.

Hmm. Jauh dari tempat terburuk yang pernah saya lihat di sekitar sini.

Pawoo mengangguk ke arah tirai toko yang bersih lalu masuk, sambil melihat-lihat deretan permen yang tertata rapi.

“Selamat datang,” kata pemilik toko, seorang wanita lanjut usia yang duduk di belakang meja kasir.

“Tempat ini lucu sekali,” jawab Pawoo. “Pemandangan yang menyenangkan setelah jalanan suram di luar.”

“Anda sangat baik hati mengatakan demikian, Nyonya. Berkali-kali saya berpikir bahwa menjalankan toko kue di kota seperti ini adalah ide yang bodoh, tetapi kata-kata baik Anda membuat semuanya menjadi berharga.”

Wanita tua itu berdiri, menggunakan tongkatnya sebagai penopang, dan menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. Pawoo tertawa dan memberi isyarat agar wanita itu menunduk sebelum menunjuk ke deretan permen.

“Saya mau yang dilapisi madu semut itu, ya.”

“Tentu saja, kami punya stroberi api, tomat, dan kentang berbintik.”

“Kalau begitu, saya ambil masing-masing satu… Ada lagi yang Anda rekomendasikan?”

“Ini baru dibuat hari ini.”

Wanita pemilik toko itu mundur ke belakang dan mengeluarkan beberapa kue wafer berbentuk kisi-kisi dengan isian kacang merah.

“Desain yang sangat unik,” kata Pawoo.

“Itu adalah makanan lezat yang terkenal di daerah sini. Namanya Kue Pembebasan.”

“Kue Pembebasan?”

“Wafer tersebut melambangkan penjara, sedangkan di dalam isiannya terdapat bentuk manusia yang terbuat dari mochi.”

“Ugh…”

“Sebuah kepercayaan terkenal di Kaso menyatakan bahwa jika Anda dapat memakan semuanya sekaligus, Anda akan terhindar dari penjara selama setahun penuh.”

Pawoo telah terbuai oleh rasa aman palsu akibat pesona wanita tua itu, dan sifat mengerikan dari suguhan itu membuatnya terkejut. Namun, wanita tua yang tersenyum manis itu tampak cukup tulus.

“Kalau begitu…aku akan ambil satu…”

“Hanya satu?”

“Y-ya. Ini, simpan kembaliannya. T-terima kasih banyak!”

“Silakan datang lagi.”

Pawoo hampir berlari keluar toko sambil berkeringat, sebelum mengeluarkan Kue Pembebasan dari bungkusnya dan memeriksanya.

“Patungnya sangat realistis… terlalu realistis. Terlihat persis seperti penjara. Saya berharap mendapatkan sesuatu yang bisa menghibur Shishi, tapi ini…”

Sambil berjalan, Pawoo menggigit makanan itu.

“…Mmm. Rasanya tidak terlalu buruk.”

Dia memasukkan sisa makanan itu ke dalam mulutnya, tanpa sadar mengikuti nasihat wanita tua itu, dan dengan cepat kembali ke hotel murah tempat rombongan itu menginap.

“Shishi! Aku kembali! Kupikir kau mungkin bosan terjebak di sini, jadi aku membeli…”

Pawoo mengintip dari balik kusen pintu, tetapi apa yang dilihatnya di sana membuatnya terdiam. Shishi sedang menari dengan kipas di tangannya, dan butiran keringat kecil di kulit pucatnya berkilauan di bawah sinar matahari yang membanjiri ruangan.

Ia melompat dan berputar, mengikuti gerakan kipasnya, menampilkan keseimbangan antara gairah dan keanggunan yang tidak seperti gaya apa pun yang dikenal Pawoo. Dan yang menakjubkan, di balik semua lompatan dan gerakan lincah gadis itu, kakinya sama sekali tidak bersuara di tanah. Itu adalah tingkat kendali yang hanya diketahui oleh para master seni bela diri terhebat.

Ini…indah…

Setelah selesai, Shishi menghela napas panjang dan menutup kipasnya sebelum mendarat dengan kedua kaki terbuka lebar dalam pose penyelesaian yang menakjubkan. Saat membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah Pawoo yang menatap balik padanya. Terkejut, Pawoo menjatuhkan kantong permen ke lantai dan mulai bertepuk tangan.

“Ah…ahhh!” Wajah gagah Shishi tiba-tiba memerah karena malu. “P-Pawoo! Sudah berapa lama kau di sana?!”

“Tarian itu luar biasa, Shishi! Aku tidak tahu kau bisa melakukan hal-hal seperti itu!”

“Ya ampun, kamu lihat semuanya?!”

Shishi berguling ke lantai, menutupi wajahnya dengan kipas, dan meringkuk di sudut ruangan, mungkin menunggu retakan besar di tanah menelannya.

“Tidak ada yang perlu kau malu,” kata Pawoo, sambil berjalan mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Shishi. “Kau penari yang sangat berbakat, nona muda.”

“K-kau benar-benar berpikir begitu?” Shishi mengintip dari balik kipas dan menatapnya. “A-apakah kau pikir aku terlihat…kuat? Apakah itu cukup menakutkan hingga membuatmu membeku ketakutan?”

“M-menakutkan??” Pawoo tampak terkejut dengan pertanyaan Shishi, tetapi menjawab dengan jujur, “Aku tidak akan mengatakan begitu, tetapi itu anggun dan manis… Bahkan orang awam sepertiku pun terkesan dengan kualitas artistiknya.”

“…Anggun…dan manis?”

Shishi menghela napas putus asa dan kembali meringkuk.

“Hmm. Sepertinya aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan,” kata Pawoo.

“Aku masih belum siap. Tarian seorang raja tidak boleh dianggap manis. Itu harus menjadi tarian yang penuh kekuatan, tarian para pria, atau aku tidak akan pernah menggantikan ayahku.”

Pawoo mengelus lembut gadis yang sedih itu dan menawarkannya stroberi api berlapis madu.

“Semuanya akan baik-baik saja. Ini, makanlah sesuatu yang manis… Kupikir tarianmu sangat menyentuh, dan kita semua tahu kau adalah gadis yang sangat kuat.”

“…”

Shishi mengambil permen itu ke mulutnya dan mengisapnya sebentar… dan tak lama kemudian air mata besar mengalir di matanya, dan dia harus menyeka air mata itu dengan tangannya.

“…Rasanya enak sekali.”

“Kalau begitu, aku senang sudah keluar untuk mendapatkannya. Kalau kamu senang, aku juga senang.”

“Terima kasih, Pawoo… Aku tidak tahu bagaimana kau bisa menemukan pembuat kue di Kaso.”

“Hah. Tugas yang mudah dibandingkan dengan berurusan dengan suami dan saudaraku… Kupikir kau pantas mendapatkan sesuatu setelah semua yang telah kau lalui. Pasti berat bagimu yang masih muda…”

Tepat ketika Pawoo hendak mengucapkan kata “perempuan,” dia menghentikan dirinya sendiri. Semakin dia mengenal Shishi, semakin dia menyadari bahwa di dalam hatinya dia adalah seorang laki-laki. Ketika Shishi berbicara tentang pria-pria kuat atau raja sejati , pilihan kata-kata itu bukanlah kebetulan; itu mencerminkan cara dia memilih untuk mengidentifikasi dirinya. Dia membutuhkan tubuh seorang pria jika dia ingin memiliki kesempatan untuk menjadi seperti ayahnya tercinta.

Atau setidaknya itulah yang tampaknya dipikirkan Shishi. Perasaan Pawoo tentang masalah ini kurang lebih seperti, Itu tidak penting. Tidak ada lagi perbedaan gender dalam perang. Yang dibutuhkan saat ini hanyalah kemauan untuk menyelesaikannya.

Namun, Shishi masih berada pada usia yang rentan untuk anak laki-laki seusianya. Hal itu tentu saja memperparah kekhawatirannya.

Hidup dengan tubuh seorang perempuan… Dia pasti merasa sangat terasing dari tipe pria yang ingin dia jadikan panutan.

Shishi berbaring dalam pelukan Pawoo, mengusap air matanya dan menangis meratap di telinga Pawoo yang penuh simpati.

“…Ayahku selalu mengatakan kepadaku bahwa karena aku terlahir sebagai perempuan, aku harus melupakan beban mahkota dan mencari kebahagiaanku sendiri. Tapi aku tidak mau. Aku telah menjalani seluruh hidupku dengan mengaguminya, mencari kekuatan yang kubutuhkan untuk memerintah menggantikannya…”

“…”

“Tapi itu tidak mungkin, semua karena cara saya dilahirkan…”

“Shishi. Kekuatan yang kau bicarakan itu, apakah hanya sekadar tubuh laki-laki yang kau cari?”

“Hah?”

Shishi mengangkat matanya untuk melihat wajah Pawoo yang tersenyum. Dia berdiri, mengambil tongkat yang bersandar di dinding, dan mengayunkannya dengan keras. Hembusan angin menerbangkan poni ungu Shishi dan memperlihatkan keterkejutan di matanya yang merah padam.

“Kurasa sekarang giliran saya untuk menunjukkan tarian saya sendiri.”

Pawoo memutar tongkat besinya dengan ringan seolah-olah terbuat dari kayu, menyebabkan udara di ruangan itu menjadi sangat bergejolak sehingga balok-balok dinding hotel berderit karena usia. Setiap kali tongkatnya meraung, rambut Shishi tertiup angin kencang. Rambut hitam Pawoo sendiriIa tampak gembira saat mengakhiri demonstrasinya dan, tanpa setetes keringat pun terlihat, melemparkan tongkatnya ke arah Shishi sambil tersenyum.

“Wawawa! Waah!”

Shishi terhuyung karena berat tongkat itu dan jatuh ke belakang, tetapi wajahnya berseri-seri dan dia segera bangkit, meraih lengan Pawoo dan menatapnya. Bunga kamelia di belakang telinganya sedang mekar penuh.

“Apakah itu tampak lemah bagimu?” tanya Pawoo.

Shishi menggelengkan kepalanya dengan antusias. Keahlian Pawoo dalam menggunakan tongkat sihir dengan mudah telah begitu memotivasi gadis muda itu sehingga ia kesulitan mengungkapkan pikirannya dengan kata-kata.

“Itu luar biasa, Pawoo! Tak kusangka seorang wanita bisa begitu lincah sekaligus begitu kuat!”

“Kau masih muda,” jawab Pawoo. “Itulah satu-satunya alasan kau masih lemah. Siapa pun bisa menjadi pejuang, tanpa memandang jenis kelamin. Teruslah berlatih, dan kau akan menjadi pahlawan seperti ayahmu.”

“Ah…!” Secercah harapan muncul di mata Shishi saat ia melihat Pawoo mengibaskan rambutnya dengan percaya diri. “Begitu. Aku mungkin masih muda sekarang, tetapi selama aku memiliki hati seorang pria sepertimu, kekuatanku akan datang!”

“Ya, lihat? Kau mengerti— Hmm? Tunggu sebentar, aku tidak bilang aku punya hati seorang pria…”

“…? Pawoo, aku dengar ada yang datang! Mungkin Kakakku akhirnya kembali!”

“Tunggu, Shishi! Kau salah paham! Aku—!”

Menabrak!

Tiba-tiba, seluruh dinding hancur berantakan, bersamaan dengan separuh ruangan itu sendiri. Shishi terlempar ke belakang akibat ledakan, dan Pawoo menangkapnya sebelum melompat mundur.

Siapa di sana?!

Seolah-olah sambaran petir telah menyambar, merobek atap bangunan dan membiarkan sinar matahari siang masuk. Pawoo mengambil tongkatnya dan mengintip ke bawah tangga untuk melihat pemilik penginapan gemetar ketakutan dan…

…raksasa berbaju zirah biru, yang berdiri di atasnya dan menggunakankembali untuk melindungi pemilik rumah dari atap yang runtuh, kini membersihkan dirinya dari puing-puing.

“Saya salah memperkirakan kekuatan saya,” katanya.

“Eeep…”

“Mohon maafkan saya. Gunakan uang ini untuk membangun kembali penginapan Anda.”

Raksasa itu mengambil segumpal uang logam dari baju zirahnyanya dan menyebarkannya di depan mata pemilik penginapan.

“Dan tolong. Jangan ceritakan kepada siapa pun tentang apa yang terjadi di sini hari ini.”

“Oo-oke…”

“Jawab saya dengan JELAS!”

“Baik, Pak!!”

Pemilik penginapan itu bingung mengapa seorang pria yang begitu ingin merahasiakan semuanya tiba-tiba mengeluarkan teriakan yang begitu menggemparkan, tetapi raksasa itu tampaknya merasa puas dengan hasilnya. Saat itulah dia mendongak dan bertatap muka dengan Pawoo.

Itu…Someyoshi Satahabaki!

Pawoo menahan napas. Untuk sesaat, dia merasakan kecemasan yang aneh. Satahabaki tidak membiarkan momen itu berlalu begitu saja. Dia melompat ke udara dan mendarat dengan suara ” Crash!” di depan Pawoo yang sedang berjaga.

“Kau. Perempuan. Mengapa kau merasa gugup? Apakah kau punya sesuatu untuk diakui? Kalau begitu bicaralah. Pikiran yang bertobat dapat menghasilkan hukuman yang lebih ringan.”

“Jika saya telah melakukan kesalahan, saya akan mengakuinya dengan jujur, Yang Mulia.”

Tidak ada rasa takut dalam suara Pawoo. Sosok Satahabaki yang mengintimidasi sudah cukup untuk menakutkan bahkan prajurit yang paling berani sekalipun, tetapi Pawoo jauh lebih tangguh.

“Jiwa saya bersih. Atau apakah Kaso begitu kesulitan keuangan sehingga mereka mengarang tuduhan untuk menangkap seorang wanita yang tidak bersalah?”

“Lidahmu tajam. Tapi kulihat kau tidak berdosa.”

Satahabaki melipat tangannya dan mengangguk, tetapi tepat ketika Pawoo sempat bersantai, ia menggonggong sekali lagi.

“Lalu bagaimana dengan gadis Benibishi yang bersembunyi di balik lemari di sana?”

Pawoo kembali tegang mendengar pertanyaan itu.

“Memberikan perlindungan kepada anak yang terluka memang terpuji, tetapi Anda harus tahu bahwa dia adalah iblis keji yang telah melakukan dosa melarikan diri dari penjara. Anda harus menyerahkannya—”

Sebelum Satahabaki selesai berbicara, Pawoo mengayunkan tongkatnya, melakukan semacam teknik yang membelah lemari menjadi empat bagian tanpa melukai Shishi sama sekali. Kemudian dia mengangkat Shishi dan melarikan diri melalui jendela.

“Sungguh halus! Luar biasa! Itu layak mendapatkan nilai Tujuh Persepuluh Bloom.”

Gigi Satahabaki bergemeletuk saat ia memperhatikan kedua orang itu pergi. Seolah-olah ia berusaha tertawa.

“Sepertinya permainan benar-benar telah dimulai! Mohon doakan aku, Tadasuke Ooka!”

Satahabaki mengejar para buronan, berniat melompat keluar jendela yang terbuka seanggun Pawoo, tetapi tampaknya tidak menyadari ukuran tubuhnya yang mengerikan, ia malah menyeret seluruh dinding bersamanya.

Pawoo melarikan diri dari kehancuran tanpa menoleh ke belakang. “Dia bahkan lebih konyol dari yang kudengar! Shishi, jangan lepaskan!”

“Tapi, Pawoo! Bukankah kau ingin berbicara dengannya?”

“Belum! Milo dan Bisco masih berada di dalam Six Realms, mencari bukti! Kita tidak bisa berbuat apa-apa sampai mereka kembali bersama…”

Pada saat itu, Pawoo melirik ke belakang, dan melihat bahwa Satahabaki entah bagaimana sudah menyusul, lengannya yang besar terangkat tinggi di atas kepala.

Bagaimana dia bisa secepat itu?!

“BERSALAH!”

Kerrang!

Terdengar suara dentuman yang memekakkan telinga saat Satahabaki mengayunkan tongkatnya, mengenai sisi tubuh Pawoo. Pawoo nyaris saja berhasil menangkapnya dengan tongkatnya, tetapi kekuatan dentuman itu membuatnya terlempar seperti bola bisbol, dan tetap berada di udara selama empat detik sebelum mendarat di sebuah kotak pasir di taman terdekat.

“ Batuk! Batuk! Pawoo, kamu baik-baik saja?!”

“A-aku baik-baik saja… Tapi bagaimana dia bisa sekuat itu? Dia seperti monster!”

Keduanya tidak terluka parah, berkat refleks cepat Pawoo dan tempat pendaratan mereka yang beruntung. Namun, belum pernah sebelumnya Pawoo berada dalam kondisi seperti itu.Terkena pukulan dengan kekuatan yang begitu besar. Kekuatan super Bisco sangat tidak menentu dan hanya muncul dalam waktu singkat. Sementara itu, pukulan Satahabaki memiliki kekuatan yang begitu besar sehingga terasa seperti melawan kereta api.

“Seorang ahli sejati dalam bidangnya! Pasti aku mengenalmu…,” kata Satahabaki, mendarat di dekatnya dalam kepulan debu dan meratakan papan bertuliskan K ASO P UBLIC P ARK —N O B ALL GAMES . “…Namun, ingatanku lemah. Tolong ingatkan aku namamu.”

“Gubernur Imihama, Pawoo Nekoyanagi.” Sambil memutar tongkatnya, Pawoo memperkenalkan dirinya. “Tuan Satahabaki, saya mendengar kisah tentang perbuatan Anda selama Perang Tokyo. Anda membela pulau Kyushu dari pasukan musuh. Kita berdua adalah pelindung bangsa ini. Apa alasan kita untuk bertarung?”

“Ah.” Gigi Satahabaki bergemeletuk. Shishi keluar dari persembunyian untuk menghadapinya, tetapi Pawoo berdiri di atasnya dengan sikap defensif. “Pawoo, Baja Berputar. Aku tahu kau adalah petarung yang terhormat. …Namun, aku tidak mengerti mengapa kau datang ke sini, ke Kyushu, dan mengapa kau membela seorang Benibishi yang tidak kau kenal.”

“Tidakkah ada yang akan membela anak yang sedang diserang?”

“Luar biasa! Keyakinanmu yang mulia layak mendapatkan Tujuh Persepuluh Mekar!”

Satahabaki mengayunkan tongkatnya dengan keras!

“Nyonya Pawoo. Alasan Anda melindungi anak itu mulia, dan karena itu saya tidak akan mengajukan tuntutan. Namun, saya adalah Hakim Besi Kaso, yang bertugas menegakkan hukum negeri ini. Tongkat kekuasaan saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang memberikan perlindungan kepada buronan dari penjara saya!”

“Jika kau menentangku, aku akan memastikan kau menyesalinya, Satahabaki!”

“Hanya kau yang akan merasakan penyesalan. Aku tak bisa dilukai.”

Satahabaki mengangkat tongkat kerajaannya tinggi-tinggi sekali lagi dan menghantamkannya ke tanah. Dampak yang dahsyat itu menghancurkan bumi, membuat Shishi yang ramping terlempar.

“Waaagh! Pawoooo!”

“Oh tidak! Shishi!”

“Hukuman…adalah HUKUMAN MATI!”

Pawoo melompat berdiri dan mengejar Shishi, tetapi tongkat Satahabaki sampai duluan. Tepat ketika Hakim Besi hendak membelah gadis itu menjadi dua…

Gaboom!

“…?! Nrrrghh?!”

…sepasang anak panah tertancap di tanah di antara Shishi dan Satahabaki, meledak dalam sekejap menjadi jamur King Trumpet yang sangat besar. Kerangka besi besar sipir itu terlempar ke langit tanpa awan seperti bola karet.

Shishi terlempar ke belakang akibat ledakan dan ditangkap oleh Bisco, jubahnya berkibar, yang mendarat dengan gagah berani di dekat dasar jamur tersebut.

“Pukul bola itu sampai keluar lapangan!” katanya.

“Saudara laki-laki!!”

Shishi merangkul Bisco, dan Milo mendarat di sebelahnya.

“Kita berhasil!” kata dokter muda itu. “Shishi, kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan?”

“Milo!” jawab Shishi. “Satahabaki bahkan lebih menakutkan daripada yang diceritakan dalam legenda. Bisakah kita benar-benar berharap untuk berbicara secara damai dengan orang seperti itu?!”

“Eh. Menurutku, cewek yang melindungimu justru lebih menakutkan dari keduanya,” canda Bisco.

“Aku dengar itu! Kalau kau mau membicarakan aku di belakangmu, pelankan suaramu!”

“Aku cuma mau bilang. Kau menahan si brengsek itu hanya dengan tongkatmu, sambil juga menjaga anak itu.”

Bisco menghela napas panjang dan membantu Pawoo berdiri, menatap matanya yang hijau zamrud mempesona.

“Tidak ada orang lain yang bisa melakukan hal seperti itu. Kekuatan dan tekadmu tiada duanya.”

“…K-maksudmu itu dimaksudkan sebagai pujian? Kau tak bisa menipuku. Aku yakin kau hanya—”

“Hanya karena aku lemah? Katakan saja jika memang itu yang kau rasakan.” Bisco memperbaiki penutup kepala yang sedikit melorot di rambut hitam panjang Pawoo. “Saat kita menikah, aku bilang akan melakukan apa saja untuk melindungi keluargaku, dan itu termasuk kau. Jika aku tidak cukup kuat untuk melakukan itu, para dewa akan membakarku sampai hangus.”

“I-itu tidak benar. K-kau adalah segalanya yang seharusnya dimiliki seorang suami, Bisco…”

Saat menatap mata pria itu yang bersinar cemerlang, Pawoo mendapati bahwa semua keluhan yang telah ia kumpulkan selama beberapa hari terakhir seolah lenyap begitu saja. Wajahnya memerah, dan ia tak sanggup menatap matanya.

“Milo, apakah Pawoo dan Kakak sedang bertengkar?”

“Tidak, ini seharusnya mereka sedang menggoda. Hanya saja mereka tidak terlalu pandai melakukannya.”

Milo memperhatikan pasangan suami istri itu dengan ekspresi bingung yang tak terlukiskan di wajahnya, seolah bertanya-tanya ” apa yang mereka lakukan?”, sebelum naluri bertarungnya muncul kembali dan dia memanggil rekannya.

“Bisco! Dia akan kembali!”

“Sudah kuduga. Aku akan kecewa jika King Trumpet saja sudah cukup.”

“Saudaraku, aku akan berjuang di sisimu!”

“Tidak mungkin! Kau hanya akan menghalangi! Pawoo, bawa anak ini ke tempat yang aman!”

Bisco dan Milo menyiapkan busur mereka dan mengarahkannya ke atas.

“Nnnrrruuugghh!!”

Satahabaki telah mendarat di atas puncak miring Terompet Raja dan meringkuk menjadi bola. Kini bola logam itu berguling dengan kecepatan tinggi ke arah mereka.

“Ini apa, arena bowling?!”

“Bisco, tembak!”

Namun, bahkan panah penembus zirah milik mereka pun hanya terpantul dari lempengan tebal Satahabaki. Saat mencapai dasar jamur, ia terbuka seperti armadillo, terbang di udara dan mengayunkan tongkat kerajaannya ke tanah.

“Milo, lompat!”

Bumi kembali berguncang akibat kekuatan pukulan Satahabaki. Bisco dan Milo nyaris tidak berhasil lolos dari tanah yang retak, tetapi mereka tidak dapat mencegah diri mereka terjatuh ke semak-semak.

“Nrghhh! Rrraaaghh!”

Kedua Penjaga Jamur itu mendengar sesuatu yang perlahan terkoyak. Mereka langsung berdiri dan melihat Satahabaki sedang mencabut Jamur Raja dengan kedua tangannya.

“K-kau bercanda…”

“Hraaaahhh!”

Satahabaki akhirnya berhasil mencabut jamur raksasa itu dari tanah, dan dengan sekali putaran, ia melemparkannya jauh ke kejauhan. Jamur itu berkilauan di langit biru yang jernih sebelum jatuh dalam kepulan debu di suatu tempat yang jauh di kota itu.

“…Pasal 115. Mengancam ruang publik untuk bersantai.” Tanpa mempedulikan kerusakan yang baru saja ia timbulkan, Satahabaki menunjuk dengan jarinya dan membentak duo Penjaga Jamur itu. “Jika kalian terus menghalangi keadilan, maka bersiaplah untuk menghadapi hukum!”

“Bagaimana dengan semua orang yang baru saja kau ancam?!” teriak Bisco, tetapi Milo mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Mohon tunggu, Yang Mulia!” katanya sambil melangkah maju. “Kami mohon maaf karena menggunakan kekerasan, tetapi kami benar-benar harus berbicara kepada Anda tentang sesuatu. Ini tentang bagaimana Shishi melarikan diri dari penjara… dan kekejaman yang telah dilakukan oleh Wakil Kepala Penjara Gopis.”

“Mmm?”

Saat mendengar nama Gopis, Satahabaki membeku. Kini setelah menyadari tirani yang ia biarkan terjadi selama ketidakhadirannya, ini adalah salah satu dari sedikit celah dalam benteng pertahanannya yang tak tertembus.

“…Hukuman untuk pelarian dari penjara adalah hukuman mati. Tidak ada pengecualian. Perilaku Gopis tidak ada hubungannya dengan kasus anak tersebut.”

“Ini sangat berkaitan dengannya, Yang Mulia!”

“Kau berani menentang keputusan Kepala Pengawas Agung?! Serahkan anak itu tanpa protes, atau kalau tidak—”

Namun tepat saat Milo hendak menjawab, Shishi menghalangi jalannya.

“Aku tidak akan lari atau bersembunyi darimu, Satahabaki!”

“Shishi!”

Ia gemetar ketakutan, tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin, tetapi entah bagaimana, ia memberanikan diri untuk berjalan menghampiri Satahabaki dan menatap matanya.

“Kau berdiri di hadapanku atas kemauanmu sendiri. Tidakkah kau menghargai hidupmu?”

“Tidak!” Mata Shishi berkedip di balik poninya, dan bunga kamelia di belakang telinganya berkobar sebagai respons terhadap tekadnya yang tak tergoyahkan. “Aku sama sekali tidak menghargai hidupku. Kau bisa memenggal kepalaku dan menancapkannya di tiang jika perlu.”Silakan, tetapi hanya setelah Anda mendengar apa yang ingin saya katakan! Karena alasan itulah saya melepaskan diri dari belenggu, dan karena alasan itulah saya berdiri di hadapan Anda sekarang!”

“Jangan berpikir kau bisa menyelamatkan hidupmu dengan tipu daya, Nak.”

“Kalau begitu, penggal kepalaku sebelum aku sempat bicara! Atau apakah Penjaga Enam Alam terlalu pengecut untuk mendengarkan kata-kata terakhir orang yang sekarat ?! ”

Dia gila!

…

Milo dan Bisco mengamati dengan saksama. Shishi berkeringat deras karena kekuatan dahsyat yang terpancar dari diri Satahabaki. Bahunya naik turun setiap kali bernapas, tetapi bunga kamelia tunggal di belakang telinganya, merah seperti darah, tampak bersinar dengan tekad gadis itu. Melihat anak kecil ini dan keberanian luar biasa yang ditunjukkannya mengguncang bahkan Hakim Besi Satahabaki hingga ke lubuk hatinya.

“Hmm…!”

Satahabaki berpikir sejenak lalu berdiri tegak, menyilangkan tangan, seolah mengundang anak itu untuk berbicara. Milo menatap Shishi dan mendorongnya untuk berbicara.

“…Ayahku, Raja Housen dari Benibishi, telah didakwa membunuh para penjaga dan dijatuhi hukuman mati,” dia memulai.

“Saya sadar. Pembunuhan terhadap seorang sipir penjara adalah salah satu dosa terberat yang dapat dibayangkan. Housen telah berperilaku baik selama masa penahanannya, tetapi saya tidak dapat membiarkan tindakan seperti itu tanpa hukuman.”

“…Saya kecewa, Tuan Satahabaki. Saya kira Anda lebih bijaksana daripada tertipu oleh tipu daya bawahan Anda.”

“Apa…?”

“Kejahatan King Housen adalah rekayasa sepenuhnya!”

Suara Shishi menggetarkan armor Satahabaki.

Shishi mulai kehilangan kendali. Jika dia membuat Satahabaki marah, Satahabaki akan menginjaknya!

Tunggu! Kurasa—kurasa tidak apa-apa…!

Bisco dan Milo mengamati, tangan mereka berada di senjata, siap untuk segera melompat menyelamatkan Shishi jika Satahabaki bergerak. Anehnya, bagaimanapun, sipir itu tampak mempertimbangkan masalah itu dengan cermat, merenungkan masalah tersebut dengan tenang tanpa mengorbankan sikapnya.

“Semua itu adalah ulah Wakil Kepala Penjara Gopis. Dia bersekongkol untuk mendapatkan keuntunganRaja Housen dieksekusi, semua karena dia tidak mau tunduk pada keinginan kejamnya. Yang dia pedulikan hanyalah menghancurkan harapan para Benibishi dan memaksa mereka untuk patuh!”

“Aku masih ragu. Gopis cenderung berperilaku ekstrem, tetapi dia adalah penegak hukum yang baik. Bukankah hanya kebencianmu terhadap keadilan yang membuatmu memandangnya seperti itu?”

“Kalau begitu, lihat ini!”

Shishi merobek mantel yang dipinjamnya dari Pawoo, memperlihatkan kulitnya yang putih bersih.

“Lihatlah! Lalu katakan padaku apakah kau masih berpikir begitu, Tuan Satahabaki…!”

Putri muda itu menggigit bibirnya karena malu saat ia memaksakan diri untuk menunjukkan tanda-tanda penyerahannya, bekas cambukan budak. Milo dan Pawoo tidak sanggup melihat bekas luka tragis yang menghiasi kulit gadis itu yang lembut dan indah.

“Kau mengklaim bahwa para Gopi yang menyebabkan semua ini?!”

“Bukan hanya aku,” kata Shishi, hampir menangis. “Dia mencambuk semua gadis muda di Benibishi. Dia menikmati melihat pikiran mereka hancur. Aku menyaksikan dia membunuh siapa pun yang tidak taat padanya… anak-anak kecil, semuanya…”

“Mrrh?!”

Saat itu, Shishi tak lagi bisa menahan air matanya, dan Satahabaki mendengus sedih. Segala kesalahan Gopis adalah beban yang harus ditanggungnya, dan karena itu, klaim Shishi sulit diterima.

“Aku tak pernah menyangka ini akan terjadi. Kesaksianmu akan dibutuhkan di persidangan Gopis.”

“K-kalau begitu…!”

“Namun! Itu tidak ada hubungannya dengan kejahatan Raja Housen! Bukti kejahatannya bukanlah bukti bahwa dia tidak bersalah!”

“Yang Mulia! Saya yakin ini berisi jawaban yang Anda cari!”

Milo, melihat bahwa Satahabaki terbuka terhadap penilaian yang masuk akal, tiba-tiba menyela. Di atas kepalanya, ia mengacungkan lima foto, masing-masing menggambarkan mayat seorang penjaga penjara.

“Apa ini? Kamar mayat Enam Alam?”

“Ini adalah foto-foto dari lima penjaga yang diduga dibunuh oleh Housen.”

“Bagaimana kau mendapatkan ini, bajingan?!”

“Nanti akan saya jelaskan. Untuk sekarang, izinkan saya menunjukkan sesuatu kepada Anda.”

Milo menunjuk pada foto-foto tersebut ke luka-luka yang diderita oleh mayat-mayat itu.

“Raja Housen seharusnya membunuh para penjaga menggunakan pedang curian. Namun, luka-luka ini disebabkan oleh sesuatu yang bergerak dalam busur yang jauh lebih besar. Misalnya…”

“…Sebuah cambuk.” Suara Satahabaki yang menggelegar mengguncang bumi saat ia membandingkan luka-luka Shishi dengan luka-luka di foto. “Hanya ada satu orang di seluruh Enam Alam yang cukup terampil menggunakan cambuk untuk mengambil nyawa manusia: Gopis. Grrr… Mungkinkah dia sampai melakukan hal sejauh ini untuk menjebak raja Benibishi?”

“Kepala Penjara, Anda harus membatalkan eksekusi Raja Housen!” Melupakan semua kehormatan dan rasa takut, Shishi jatuh ke tanah dan berlutut di kaki Satahabaki. “Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan pada saya, tetapi ampuni dia! Ampuni ayahku, kumohon!”

“Jangan sentuh HAKIM!!”

Teriakan dahsyat Satahabaki menyebabkan embusan angin yang menerbangkan Shishi dan Milo.

“Grrr! Akhirnya memutuskan untuk berkelahi juga, ya?!”

“Sidang pengadilan dimulai! SEMUA BERDIRI!!”

Saat Satahabaki meraung, tanah bergetar dan terbelah, dan puluhan pohon tumbuh dari tanah dengan kekuatan luar biasa. Setelah membentuk lingkaran besar di sekeliling semua orang, semua pohon itu mekar secara bersamaan.

“A-apa-apaan ini? Bunga sakura lagi…”

“Sekarang saya akan menyampaikan putusan saya!”

Bisco dan yang lainnya hanya bisa menatap, tercengang, saat Satahabaki berteriak. Tidak ada yang pernah mereka temui sebelumnya yang bisa membuat pohon berbunga seketika.

“Ketidakhadiran saya yang berkepanjangan tidak membenarkan ketidaktahuan saya tentang korupsi yang terjadi di belakang saya. Sebagai otoritas tertinggi di penjara ini,Aku pun sama bersalahnya atas kejahatan Gopis. Lebih jauh lagi, kebutaanku terhadap rencana jahatnya telah mencoreng nama baik Enam Alam!”

Bang! Satahabaki menghantam tanah dengan tongkat kerajaannya.

“Dengan ini saya menjatuhkan hukuman seratus tahun kerja paksa kepada terdakwa, Someyoshi Satahabaki!!”

Udara bergemuruh, menerbangkan kelopak bunga sakura dan menyebarkannya ke udara. Bisco dan Milo berdiri terpaku, mulut mereka ternganga karena terkejut dan takjub.

“Tunggu… siapa yang akan dia hukum?” tanya Bisco dengan bingung.

“Dirinya sendiri!” kata Milo. “Dia baru saja menjatuhkan hukuman seratus tahun kepada dirinya sendiri, sang hakim! Seberapa setiakah dia dalam menegakkan hukum ?! ”

“Kau sebut itu pengabdian? Menurutku dia sudah kehilangan akal sehatnya!”

“Ssst! Masih ada lagi!”

“Selain itu! Saya akan mengeluarkan amandemen terhadap hukuman Benibishi, Housen!”

“Penjaga!” Shishi berlari riang, tapi—

“DUDUK!” Teriakan hakim itu membuatnya terlempar ke belakang. “…Dengan ini saya membebaskan Housen dari kejahatan pembunuhan seorang penjaga penjara. Oleh karena itu, dia akan terhindar dari hukuman mati dan dipindahkan kembali ke Alam Manusia.”

Mata Shishi berlinang air mata, dan dia ambruk ke tanah, seluruh kekuatannya terkuras. Seolah-olah semua perasaan yang telah dia pendam hingga saat itu tiba-tiba lenyap, membawa jiwanya bersamanya.

“Itu luar biasa! Itu berita yang sangat bagus, Shishi! Ayahmu akan baik-baik saja!”

“Milo…!”

Dengan mata berkaca-kaca, Shishi hendak menerima uluran tangan Milo, ketika…

“Dasar bodoh! Jangan mengira penghakiman-Ku akan selesai secepat itu!”

Sambil memperlihatkan gigi-giginya yang besar, Satahabaki menghembuskan napas panas, seperti uap.

“Kasus Raja Housen hanyalah hal sepele. Ada masalah yang lebih besar yang membutuhkan perhatian pengadilan ini. Benibishi Shishi, Anda dan kaum Anda akan menghadapi hukuman tradisional atas pelarian Anda dari penjara.”

Shishi terjatuh ke lantai, dan Bisco serta Milo berdiri di atasnya untuk melindunginya.

“Tentu saja kau bisa mengabaikan hal seperti itu, bung! Gadis ini hanya”Dia mempertaruhkan nyawanya untuk membantu ayahnya!” Rambut Bisco berdiri karena marah. “Dan satu-satunya alasan dia kabur dari penjara adalah karena kepala penjagamu akan memanggangnya hidup-hidup! Apa yang salah dengan itu?!”

“Ini bukan soal benar dan salah.” Suara Satahabaki yang menggelegar membuat suara Bisco terdengar seperti bisikan. Kekuatan suaranya yang dahsyat membuat rambut kedua anak laki-laki itu tertiup angin. “Benibishi diciptakan untuk melayani umat manusia tanpa syarat. Fakta bahwa salah satu dari mereka bertindak untuk melindungi hidupnya sendiri berarti mereka telah berhasil mengatasi kode genetiknya. Sulur yang melilit tubuh anak ini adalah buktinya. Bukti bahwa Benibishi telah berevolusi untuk melepaskan belenggu perbudakan mereka.”

Satahabaki mengarahkan tongkat kerajaannya ke arah Shishi, dan hembusan angin kencang yang menyusul membuat Shishi merinding.

“Api evolusi telah dinyalakan. Shishi bukanlah Benibishi terakhir yang akan lahir dalam keadaan terbebaskan. Akan ada lebih banyak lagi. Terlalu berbahaya untuk membiarkan mereka tanpa kendali. Karena itu, saya nyatakan!”

Satahabaki membanting tongkat kerajaannya yang besar ke tanah.

“Satu minggu lagi! Semua Benibishi yang dipenjara di Enam Alam akan dihukum mati!”

Gelombang kejut yang dahsyat muncul dari tubuhnya, menyebarkan kelopak bunga sakura di udara.

“Semua Benibishi…akan dibunuh?!” ulang Shishi, pucat pasi dan gemetaran. “Semua karena aku…? I-itu tidak mungkin… Ini tidak mungkin terjadi!”

“Itu tidak masuk akal!” teriak Milo. “Evolusi adalah bagian alami dari kehidupan! Apakah hidup itu kejahatan?! Apakah beradaptasi dan bertahan hidup itu ilegal?!”

“Bagi kaum Benibishi, ya. Mereka adalah ras yang berbahaya. Sebagai budak, mereka tidak menimbulkan ancaman, tetapi jika semuanya dibebaskan, Jepang sendiri bisa berada dalam bahaya. Masalah ini harus diberantas sampai tuntas.”

“Tapi membunuh mereka semua?! Bahkan kamu pasti berpikir itu solusi yang terlalu kejam!”

“Apa yang saya pikirkan tidak penting. Hukum tetaplah hukum.”

“Percuma saja, Milo! Dia tidak akan mendengarkan apa pun kecuali jika itu tertulis dalam aturan-aturannya yang berharga.”

Bisco menunjukkan sikap agresif, dan matanya yang hijau zamrud berkilauan. Dia menarik busur dari punggungnya, dan Milo mengikutinya.

“Kita harus memberinya pelajaran. Mari kita lihat apakah kau mau mendengarkan ini , jagoan!”

“Khaaah!!”

Terprovokasi oleh semangat bertarung kedua anak laki-laki itu, Satahabaki mulai gemetar saat pepohonan meledak di seluruh baju zirahnyanya.

“Mengacungkan busur kalian ke arahku hanya mempercepat vonisku. Mari kita lanjutkan ke persidangan terakhir hari ini.”

“Pengadilan ini, keadilan itu!! Beranikan diri dan keluarkan senjatamu sekarang juga!”

“Hukum adalah senjataku. Dunia telah mempercayaiku untuk membersihkannya dari hama sepertimu. Jangan berpikir aku gagal melihatmu apa adanya.”

“Grrr… Apakah itu berarti dia tahu kita—?”

“Penjaga Jamur Keji Akaboshi, Si Jamur Merah Pemakan Manusia! Sudah lama aku menantikan hari kau muncul di pengadilan ini! Rasakan beratnya hukum!”

Menabrak!

Tongkat Satahabaki meratakan tanah dan menciptakan kawah melingkar di sekelilingnya. Kedua anak laki-laki itu melompat ke sisi lain darinya dan berbalik, busur terhunus.

“T-tapi tunggu, Yang Mulia! Hadiah yang kami berikan telah dibatalkan!”

“Ini omong kosong! Saya ingin berbicara dengan pengacara!”

“Karena telah menghancurkan industri pariwisata Gunma dengan menutupi Gunung Akagi dengan jamur! Empat puluh tahun kerja keras!”

Satahabaki mengayunkan tongkat kerajaannya, dan kelopak bunga sakura berterbangan ke arah pasangan itu seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri.

“Astaga! Apa-apaan ini?!”

“Seni yang Berlimpah: Kelopak Merah Tua!”

Seolah-olah kelopak bunga itu adalah pisau cukur kecil, awan itu menelan kedua anak laki-laki tersebut dan merobek jubah khas mereka hingga hancur berkeping-keping. Tanpa jubah itu, mobilitas seorang Penjaga Jamur sangat terbatas.

“Apa maksudnya, ‘hukum adalah senjatanya’? Bunga-bunga inilah! Pasti itu juga cara dia menyerang desa!”

“Karena menunggangi kepiting raksasamu, Actagawa, melintasi daratan, meneror rakyat dan mengganggu kedamaian! Dua puluh tahun kerja paksa!”

“Apa?! Perlu kau tahu, para Penjaga Jamur menganggap menunggang kepiting sebagai olahraga yang elegan dan mulia!”

“Jangan sampai terjebak dalam permainannya, Bisco!” bisik Milo sambil berguling ke arahnya. “Panah jamur kita tidak akan mempan pada baju zirahnya! Kita harus menembusnya agar bisa menembak dengan tepat!”

“Bagaimana kita bisa menembus zirahnyanya hanya dengan belati kita?!”

“Kita perlu membukanya. Seandainya saja kita punya semacam senjata tumpul dan bulat…”

“Senjata tumpul, ya…?”

“Dan kejahatan-kejahatan lain yang terlalu banyak untuk disebutkan!”

Tongkat kerajaan itu jatuh tepat saat Bisco hendak melompat, dan dia berguling ke samping untuk menghindar. Kemudian dia merogoh-rogoh tempat anak panahnya di depan busurnya untuk mencari anak panah yang tepat dan memasangnya ke busurnya, membidik dengan hati-hati. Api di matanya begitu intens sehingga sepertinya tatapannya, dan bukan anak panahnya, yang akan membakar lubang di sasaran terlebih dahulu.

“…Mrh! Itu dia! Wajahmu yang garang itu adalah panah yang mengancam hukum dan ketertiban! Dunia tidak akan benar-benar aman selama wajahmu yang menjijikkan itu masih ada! Dua puluh tahun kerja paksa lagi!”

“Lihatlah dirimu di cermin, Jaws! Jika kejelekan adalah kejahatan, mereka seharusnya memenjarakanmu seumur hidup!”

Rambut dan jubah compang-camping Bisco berkibar tertiup angin akibat teriakan Satahabaki, dan dia menarik tali pengikatnya lebih erat. Hakim Besi itu berlari ke arahnya, tak mampu fokus pada hal lain, tanah bergetar setiap langkahnya.

“Tidak ada anak panah yang bisa melukaiku, Akaboshi!”

“Kita lihat saja nanti…!”

Bisco menarik napas dalam-dalam. Rambut merahnya berkibar menantang, dan mata hijaunya berbinar.

“Mrrrgh?!”

Dalam menghadapi ancaman yang begitu besar, Satahabaki secara naluriah mengangkat tongkat kerajaannya untuk melindungi wajahnya. Hal itu membuatnya rentan terhadap…

Bang! Bang! Tanpa jeda sedikit pun, dua anak panah Bisco menancap di lutut Satahabaki, merobek baju zirah dan meninggalkan dua retakan besar. Namun anak panah itu berhenti hanya beberapa sentimeter dari kulitnya.

“…Kau sudah melakukan hal yang baik, menciptakan celah hanya dengan menggunakan rasa takut. Namun, kau gagal melukai—”

Gaboom!

“…Ughhh?!”

“Mulai sekarang, kau harus mengatakan, Hanya panah Bisco yang bisa melukaiku! ”

Gaboom! Gaboom!

Dari lutut Satahabaki tumbuh gumpalan jamur jangkar, tudungnya yang menggembung berkilauan abu-abu. Bobotnya yang mengerikan membuat Satahabaki yang bukan manusia itu berlutut, di mana ia meraung kesakitan sebelum jatuh berlutut juga.

“Tak disangka ada teknik yang bisa melumpuhkanku. Hanya Akaboshi yang mampu melakukan hal seperti itu!!”

“Pawoo!”

“Bisco! Gunakan ini!”

Dalam keselarasan sempurna, Pawoo melemparkan tongkatnya ke udara, sementara Bisco membidik. Panah jamur jangkar miliknya mengenai ujung tongkat dan tumbuh menjadi bola besi yang kokoh, menciptakan semacam palu godam yang kemudian tertancap di tanah di kaki Bisco.

“Kau pikir ini bisa menghentikanku…?”

Meskipun jamur tumbuh di kakinya, Satahabaki mencoba untuk berdiri kembali, tetapi saat dia melakukannya, Bisco mengarahkan palu jangkar jamur ke dadanya.

“Mungkin memang tugasmu untuk menindas orang, tapi aku tidak suka melihatmu menginjak-injak orang kecil!”

“Tugas saya bukan untuk menindas orang! Tugas saya adalah menegakkan hukum!”

“Benarkah? Kau berhasil menipuku!”

Sambil berteriak, Bisco terus mengayunkan palu berputar-putar, secara bertahap meningkatkan kecepatannya.

“Mungkin seseorang perlu mengajari kamu cara mengenali bagaimana rasanya dipukuli!”

Menghancurkan!

Bisco melepaskan palu, yang langsung melesat ke pelindung dada Satahabaki. Kekuatan benturan yang luar biasa menghancurkan bukan hanya baju zirahnya, tetapi juga ujung jangkar berbentuk jamur dari senjata itu.

“Rrrrgh! Apa?! Baju zirahku!”

“Milo, sekarang!”

Bisco melompat ke udara bersama rekannya, dan keduanya menarik busur mereka dengan erat.

“Jamur tiram, hitungan ketiga!”

“Dapat! Satu, dua…!”

Ck!

Satahabaki mengangkat tongkat kerajaannya untuk membela diri, tetapi kedua anak panah itu menembus tongkat tersebut dan menancap di otot dada sipir yang terbuka.

Gaboom! Gaboom!

Dua kelompok jamur tiram muncul, satu berwarna merah dan satu berwarna biru, menerbangkan bagian belakang dan bahu baju zirah Satahabaki.

“Ngh! Grrrooooaaahhh!”

Pertumbuhan jamur yang sangat pesat membuatnya terlempar ke belakang, tergelincir di tanah beberapa kali. Setiap kali tergelincir, ia menggali gumpalan tanah besar sebelum akhirnya berhenti setelah membuat parit sepanjang dua puluh meter.

Shishi terbatuk-batuk karena debu yang beterbangan akibat pertempuran, tetapi tetap menatap dengan mata lebar penuh keheranan.

“Wow! Kakak berhasil mengalahkannya! Penjaga Enam Alam!”

“Tentu saja dia melakukannya! Itu suamiku dan adikku, bekerja bersama! Namun…hmm. Aku khawatir membunuh Kepala Pengawas Agung akan menimbulkan masalah tersendiri…”

“Dia tidak memberi kita banyak pilihan,” kata Bisco, dia dan Milo mendarat di dekat situ tepat saat dua orang lainnya berlari mendekat. “Kita atau dia.” Dia menyimpan busurnya dan mengembalikan bahunya ke tempatnya, setelah terkilir karena mengayunkan palu jangkar jamur. “Kenapa kita tidak bilang saja kau yang melakukannya? Lalu kau bisa mengambil alih tanahnya atau apa pun.”

“Menurutmu, sebenarnya menjadi gubernur itu tentang apa?” ​​tanya Pawoo dengan tidak percaya.

“Tunggu sebentar! Ada yang tidak beres…”

Milo membungkam keduanya sebelum keadaan menjadi di luar kendali dan mengarahkan pandangan mereka ke arah debu tempat Satahabaki jatuh. Ada bayangan besar, bersiluet di dalam awan. Dengan satu ayunan pedang sipir itu…Dengan tongkat kerajaan itu, awan debu pun menghilang, menampakkan tubuh megah Satahabaki sendiri, yang sekali lagi berdiri tegak di atas kedua kakinya.

“Krhhh…!”

“Waah! Bisco! Dia masih hidup!”

“Aku pernah menghadapi seratus Penjaga Jamur sekaligus dan menang,” kata Satahabaki. “Aku mengira pertempuran ini akan mudah dibandingkan dengan itu.”

Satahabaki menurunkan tinjunya yang perkasa dan menarik tutup jamur jangkar yang tertanam di lututnya. Bobotnya yang seperti timah menyerah pada kekuatan dahsyatnya dan langsung terlepas.

“Teknikmu tak tertandingi oleh siapa pun yang pernah kulihat. Luar biasa, Akaboshi! Sembilan Persepuluh Berkembang!”

“Astaga?! Apakah orang ini benar-benar manusia?!”

Tak mungkin salah mengenali gugusan jamur yang tumbuh dari dada Satahabaki, yang bahkan kini masih menyebarkan spora, namun ia menolak untuk menyerah. Kedua Penjaga Jamur itu menatap dengan terkejut. Memang ada organisme raksasa yang mampu menahan serangan langsung dari panah jamur mereka, tetapi belum pernah ada manusia yang mampu melakukan hal yang sama.

“Aku…bukan manusia. Aku adalah Benibishi. Seseorang yang menggunakan bunga sakura untuk membela hukum.”

“B-Benibishi?! Pemimpin Tertinggi itu seorang Benibishi?!”

“Lihatlah! Saksikan Badai Sakura yang menghiasi Enam Alam!”

Satahabaki mengerahkan seluruh energinya, dan secara ajaib, bunga sakura tumbuh dari dadanya yang dipenuhi jamur, melilit tangkainya. Kemudian, bunga-bunga itu mulai memakan jamur, menyalurkan kekuatan hidup itu ke Satahabaki sendiri, hingga pohon somei-yoshino yang megah tumbuh dari bahunya dengan suara Bwoom! Bwoom! dalam tampilan vitalitas yang menakjubkan.

“Bajingan itu… Dia makan jamurnya!”

“Seni yang Melimpah! Isi Ulang!”

Satahabaki mulai gemetar karena kekuatan hidup baru yang menakutkan yang telah diserapnya dari jamur tiram.

“Teknikmu sungguh mengesankan,” katanya, gigi putihnya yang besar bergemeletuk. “Namun, selama kekuatanmu berasal dari jamur, kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku!”

“Oh tidak! Bisco! Minggir!”

“Seni yang Berlimpah: Peti Mati Alam!”

Satahabaki membusungkan dadanya dan melolong, dan kelopak bunga sakura berhamburan hingga menutupi langit.

“Shishi! Ayo lari! Lewat sini… Waagh!”

Pawoo mencoba membawa Shishi pergi, tetapi kelopak bunga berjatuhan menimpa mereka seperti kawanan belalang dan menyelimuti mereka, hanya menyisakan sepasang kepompong bunga yang jatuh ke tanah.

“Pawoo! Bajingan kau…!”

“Bisco! Bagaimana kalau kita membakarnya dengan jamur infernoshroom?!”

“Kukira aku sudah memberitahumu…!”

Keduanya dengan cepat memasang anak panah dan menembakkannya, yang mendarat dengan bunyi gedebuk di dada Satahabaki. Mereka meledak menjadi wujud dengan suara Boom! Boom! tapi…

“…Jamur tidak akan pernah berpengaruh padaku!!”

Sekali lagi, pohon sakura melilit jamur dan menghambat pertumbuhannya.

“Tanaman itu tidak tumbuh. Padahal bidikan kita sudah sempurna!”

“Seni yang Berlimpah: Wahyu! Seni Tersembunyi: Tarian Tangisan!”

“Bisco, hati-hati!”

Ranting-ranting seperti pohon willow yang menjuntai dari pohon ceri yang merunduk di dada Satahabaki mencambuk seperti cambuk, menghantam Milo dengan keras saat ia melompat untuk melindungi Bisco dari bahaya. Ia menjerit kesakitan saat serangan itu melontarkannya ke belakang.

“Milo!”

“Aku akan menegakkan KETERTIBAN di istanaku!” teriak Satahabaki, menarik cambuknya ke belakang dan melilitkannya di kaki Bisco tepat saat ia menyiapkan anak panah sebagai balasan. Bisco tiba-tiba terjatuh terlentang seolah-olah lantai telah ditarik dari bawahnya dan terseret terbang ke arah pengawas.

“Woooaaah?! Sial!”

“Akaboshi bodoh! Tanpa teknik jamurmu, kau tidak bisa berbuat apa-apa!”

“…Tidak ada apa-apa, ya? Bagaimana dengan ini ?!”

Saat Satahabaki menariknya mendekat, Bisco menghunus pedang cakar kadalnya dengan kecepatan kilat dan menendang tanah, membidik sebuah ayunan.Tepat mengarah ke helm di atas kepala sipir. Namun, sesaat sebelum pisau yang sangat tajam itu dapat membelah logam tersebut…

“Khaaah!”

Satahabaki menghembuskan napas dalam-dalam, dan belati itu segera diselimuti kelopak bunga sakura, lalu dengan cepat hancur seperti daun yang berguguran.

“Kekuatanmu. Kehendakmu. Ambisimu! Luar biasa, Akaboshi! Akan sangat disayangkan menyaksikanmu mati.”

“Diamlah!”

“Mmrh!”

Dengan antusiasme yang tak terkendali, Bisco tampak lebih liar dari sebelumnya saat ia terus terbang menuju Satahabaki, hanya mengayunkan tinju kosongnya. Hakim Besi menyambar Bisco di udara, memegang tengkuknya dengan jari-jarinya yang besar, dan mengangkatnya hingga sejajar dengan matanya.

“Aku sudah memutuskan. Kau akan menjadi Wakilku yang Teguh.”

“Grrr…ghh! Bajingan… Kau ini apa—?!”

“Seni yang Berlimpah: Wahyu! Mekar Sempurna: Tanda Hakim!”

“Grrrrhhhhh!”

Saat Bisco tergantung di sana dalam cengkeraman kuatnya, tato bunga sakura menyebar dari telapak tangan Satahabaki ke kulit Bisco.

“Ha-ha-ha…! Seperti yang kuduga, bunga-bunga itu cepat sekali menyerap darah Penjaga Jamur.”

Bisco meronta-ronta saat merasakan sakit yang menyengat, seperti besi panas yang ditekan ke dagingnya, tetapi dia tidak bisa banyak melawan dalam cengkeraman sipir itu. Tato itu melingkari leher Bisco, naik ke bahunya, dan ke pipi kirinya.

“Badai Sakura,” jelas Satahabaki, sambil melemparkan Bisco ke tanah. “Aku juga memberikannya kepada semua Penjaga Jamur lain yang kutangkap. Mantra ini memastikan kepatuhan yang ketat terhadap hukum, menimbulkan rasa sakit yang melumpuhkan jika standarnya tidak dipenuhi… Pada akhirnya, mantra ini bahkan menguasai pikiran, mengubah pembawanya dari penjahat keji menjadi pelayan keadilan yang setia.”

“Dasar brengsek… Ada apa denganmu?! Kenapa kau sangat membenci Penjaga Jamur?!”

“Selama perilaku kriminal terus menyebar akar-akarnya yang keji, saya akan selalu membutuhkan penjaga penjara yang lebih kuat untuk menahannya. Dengan menyingkirkan para Penjaga Jamur yang tangguh dan licik dan menjadikan mereka pelayan saya, saya dapat mengatasi kedua masalah tersebut sekaligus. Saya akan memastikan mereka menjadi agen penegak hukum saya yang paling setia dan pekerja keras.”

“Satu-satunya hukum yang dipatuhi oleh Penjaga Jamur…adalah dewa yang bersemayam di dalam diri mereka!” Bisco meraung menantang rasa sakit yang melumpuhkan dan menatap tajam penculiknya. “Jangan kira aku akan membiarkanmu menginjak-injak kepercayaan kami! Aku akan membunuhmu dan membebaskan yang lain, tunggu saja!!”

“Sebuah bintang bersinar sangat terang di ambang kematiannya. Kau tak seperti apa pun di Bumi, Akaboshi! Kau akan menjadi kandidat yang hebat untuk menegakkan hukum setelah aku tiada!”

“Apa-apaan sih yang kau bicarakan…?!”

“Aku adalah seorang Benibishi. Dan bahkan hakim pun tunduk pada tiang gantungan. Dalam satu minggu, aku akan dieksekusi bersama semua yang lain.”

Satahabaki mengetukkan jarinya yang mengesankan ke sisi helmnya.

“Pada saat itu, Sakura akan menyebar ke otakmu, menjadikanmu seorang abdi hukum yang setia seperti aku. Mulai saat itu, kaulah yang akan menyambut para pendosa dan menghakimi mereka menggantikanku, di Enam Alam yang baru, bebas dari kaum kita.”

“Astaga…”

“Namun sampai saat itu, kau harus mematuhi hukum. Langgar hukum dengan sembarangan, dan Badai Sakura akan menghancurkanmu sebagai balasannya.”

“Grh… Aaagh!”

“Jangan sakiti dia! Bisco!!” teriak Milo.

“Jangan takut. Kamu akan segera bergabung dengannya.”

Sambil batuk darah dan merangkak di tanah untuk membantu Bisco, Milo segera diselimuti oleh semburan kelopak bunga sakura yang serupa. Kedua anak laki-laki itu terbungkus dalam kepompong kelopak bunga, seperti sepasang ulat kantung, sebelum jatuh ke tanah, menggeliat tak berdaya.

“Sialan…! Biarkan kami keluar…!”

Satahabaki memandang keempat kepompong yang bergoyang-goyang di taman. Sambil mengangguk penuh pertimbangan, ia mengangkat tongkat kerajaannya tinggi-tinggi…

“Dengan ini saya MENYATAKAN! Sidang DITUNDA!”

 

 

Dengan taburan kelopak bunga yang berjatuhan di sekitar postur tubuhnya yang mencolok, Satahabaki memang tampak spektakuler, tetapi sayangnya, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melihatnya. Satahabaki hanya menirukan petikan shamisen yang anggun untuk mengakhiri penampilannya dan kemudian merilekskan posturnya.

Kemudian dia dengan cepat melangkah mendekat, dan pertama-tama mengambil kepompong yang berisi Pawoo.

“ Batuk! Batuk! Keputusan ini tidak memuaskan apa pun selain ego Anda sendiri, Pengawas!” protesnya dari dalam penjara bunganya. “Ini adalah pengadilan yang gagal! Jika Anda harus mengeksekusi diri sendiri, lakukan sekarang juga!”

“Aku tidak menemukanmu bersalah atas kejahatan apa pun. Oleh karena itu, aku akan memastikan kau kembali ke Imihama.”

Kemudian Satahabaki mengangkat tubuh Pawoo ke udara, di mana seekor elang besar muncul entah dari mana, mengambil kepompong itu dan terbang ke arah timur. Tangisan Pawoo dengan cepat menghilang saat ia menjauh, sementara Satahabaki mengambil tiga kepompong yang tersisa. “Ceri Musim Dingin!” teriaknya, dan seekor kuda besar berbulu merah darah berlari kencang menghampiri tuannya.

“Kau mau memenjarakan kami seperti ini?! Kau akan menyesal tidak membunuh kami saat kau punya kesempatan!”

“Seperti yang sudah kukatakan, kau akan menjadi penggantiku. Aku sama sekali tidak berniat membunuhmu. Aku juga mendengar bahwa rekanmu, Milo Nekoyanagi, adalah seorang dokter terkemuka yang menggunakan bakatnya untuk menyembuhkan penyakit orang-orang. Dia akan menunggu penghakimannya di Enam Alam!”

Saat Satahabaki melompat ke atas kudanya yang sedang bergerak dan memegang kendali, terdengar nada suara yang sangat bersemangat.

“Dan meskipun ini mungkin tidak pantas untuk diakui, sebagai seorang petugas penegak hukum…”

“A-apa itu?”

“Nekoyanagi, Akaboshi, aku harus berterima kasih pada kalian. Sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku menikmati perburuan seperti ini!”

Sungguh pria yang aneh…!

Orang ini benar-benar gila…

Kini tak berdaya di hadapan kekuatan hukum, atau setidaknya kekuatan aneh bunga Satahabaki, Milo dan Bisco, bersama Shishi, diangkut dengan menunggang kuda kembali ke Penjara Enam Alam.