4

Mereka mungkin sudah berada sekitar lima lantai di atas sekarang. Milo menggendong Bisco di punggungnya, sementara Amli memimpin mereka menyeberangi jalan setapak tua dan usang yang menjorok keluar dari salah satu menara dan tidak memiliki pagar pengaman.

“Oh, tolong jangan sentuh lentera ikan mas itu. Mungkin kelihatannya tidak seperti itu, tapi sebenarnya itu adalah makhluk suci, lho.”

“M-mereka? Oh, saya…maaf!”

Milo menarik tangannya dari salah satu ikan itu. Ikan-ikan itu berukuran cukup besar dan melayang di udara seperti lampion kertas.

“Langit akan segera menghukummu jika kau sampai menyakiti salah satu dari mereka. Lebih dari itu, mereka adalah satu-satunya sumber cahaya di sekitar sini, jadi tolong jangan menakut-nakuti mereka.”

“Jalan setapak ini sepertinya akan runtuh, ada lampu atau tidak. Apa kau tidak khawatir, Amli?”

“Saya lahir di sini. Saya bisa melewati jalan setapak ini dengan mata tertutup jika perlu. Semua orang bisa. Hanya sekitar sekali setiap tiga hari ada orang yang jatuh.”

Milo tampak tidak terlalu terkesan. Sementara itu, Amli tampak cukup gembira dengan kedua orang asing itu, dan dia berputar untuk menghadap mereka, rambut peraknya bergoyang-goyang.

“Aku cukup terkejut, kau berhasil mengenai Kelshinha,” katanya sambil tersenyum manis. Mata kacanya berkilauan. “Aku pernah mendengar tentang kalian berdua. Akaboshi dan Nekoyanagi, Penjaga Jamur Pemakan Manusia. Sejujurnya, aku membenci hal-hal duniawi…tapiKekuatan seni Penjaga Jamur bukanlah kebohongan. Namun, berhati-hatilah. Di sini, di Enam Menara Izumo, kau harus mengesampingkan apa yang kau pikir kau ketahui tentang dunia ini. Jika kau memiliki pertanyaan, aku akan menjawabnya.”

Sebelum Milo sempat menjawab, Bisco berteriak, “Siapa kau sebenarnya? Mari kita mulai dari situ. Bagaimana mungkin kau bisa menggunakan semua kekuatan gila ini padahal kau masih anak-anak?”

“Seperti yang kubilang, namaku Amli… Oh, kau ingin tahu apa pekerjaanku di sini?” Senyum ceria terukir di wajah cantik gadis itu. “Mungkin penampilanku tidak begitu menarik, tapi aku seorang penyembuh, bersama dengan guruku. Spesialisasi kami adalah menghilangkan kutukan dan mantra. Kau beruntung kami kebetulan lewat. Jika kami tidak menyelamatkanmu, isi perutmu pasti sudah berkarat sepenuhnya, Tuan Bisco.”

“M-menghilangkan…?”

“Bisakah kau menyembuhkannya, Amli? Aku sendiri seorang dokter, tapi sejujurnya, aku belum pernah melihat hal seperti yang terjadi pada Bisco. Aku tidak yakin harus berbuat apa. Kumohon, Amli,” pintanya, “tidak ada orang lain yang bisa kuminta bantuan.”

Amli meletakkan tangannya di dagu, berpikir sambil berjalan. “Hati-hati melangkah,” katanya sambil melompati celah di jalan setapak. Melihat ke bawah, Milo dapat melihat bahwa mereka sudah berada di tempat yang sangat tinggi sehingga jatuh berarti kematian. Seberapa tinggi tepatnya sulit untuk dikatakan, karena tanah di bawah diselimuti kegelapan.

“Aku tidak bisa memastikan,” katanya, akhirnya menjawab pertanyaan Milo. “Dia adalah manusia pertama yang selamat setelah perutnya dicuri oleh Kelshinha… Aku harus meminta bimbingan dari guruku.”

“Kelshinha. Apakah itu nama pria tua itu?” tanya Bisco.

“Kita sudah sampai,” kata Amli, mengabaikannya dan menyelinap ke gang belakang. Di sana, dengan tulisan neon, tertera kata-kata A MRIT HEALING . Amli berhenti dan berputar di tempat tanpa alasan. “Guru bisa memberitahumu lebih banyak tentang Kelshinha, tapi prioritas kita sekarang adalah perutmu, Tuan Bisco… Kurasa kau pasti lapar, bukan?”

Mendengar kata-kata Amli, Bisco teringat rasa laparnya, dan dia mengusap perutnya sambil mengerang. Amli terkikik dan mengajak mereka berdua masuk ke dalam. Saat diaSetelah menutup pintu yang berderit di belakangnya, dia menggumamkan mantra, dan sebagai pengganti kunci, selembar kertas menempel pada kusen dan menahannya agar tetap tertutup.

Di dalamnya terdapat tempat yang tampak seperti perpaduan antara klinik dokter, laboratorium penelitian, dan kuil Buddha. Lampu arang berserakan di ruangan itu, menerangi interior yang suram. Ada rak-rak yang penuh dengan buku-buku yang ditulis dalam berbagai bahasa, sangkar tempat makhluk-makhluk aneh menggeliat, dan guci-guci berisi benda yang tampak seperti bola mata yang terendam dalam cairan misterius.

“Oh, Amli. Kau sudah kembali?” terdengar suara dari dalam.

“Ya, Tuan. Eh, sebenarnya…”

“Aku tahu. Aku melihatmu mendaki. Astaga, sungguh hal yang langka.”

Orang yang Amli sebut sebagai gurunya keluar dari bayang-bayang. Ia adalah seorang wanita tinggi, dengan kain yang diikatkan di dadanya tetapi bagian atas tubuhnya yang berotot dibiarkan telanjang. Di kulitnya terdapat tato mandala , susunan lingkaran yang melambangkan jalan menuju pencerahan, dan di setiap telinganya ia mengenakan anting-anting besar berbentuk lingkaran.

Rambut pirangnya tampak kuat seperti jarum dan diikat ke belakang dalam kepang panjang. Dia jelas kuat, tetapi ekspresi wajahnya saat berdiri di hadapan kedua Penjaga Jamur itu lembut dan ramah. Tidak diragukan lagi, dialah yang dilihat kedua Penjaga Jamur itu berhadapan dengan Kelshinha sebelumnya.

“H-halo,” Milo memulai dengan suara lemah. “Kami—”

“Aku tahu siapa kau. Atau setidaknya, aku tahu kalian berdua bersama-sama bernilai lima juta sol. Namaku Raskeni Jau… Panggil aku Raskeni.”

Saat mereka berempat saling menyapa, kedua Penjaga Jamur saling memandang dengan gelisah. Raskeni tertawa. “Jangan menatapku seperti itu. Aku tahu, aku tahu, tempat ini agak berantakan.” Dia menyapu meja hingga bersih dari barang-barang yang berserakan. “Sayangnya semua tempat tidur kami penuh saat ini, jadi berbaringlah di sini. Mari kita periksa dirimu…”

Bisco meringis kelaparan dan melirik Milo. Jelas sekali dia enggan lengah di sekitar kedua wanita ini setelah kesan pertama mereka yang kurang baik. Milo mengerti perasaannya—sangat menyakitkan. Jadi—tetapi keduanya tidak punya pilihan lain. Milo mengangguk ragu-ragu, dan Bisco berbaring di atas meja.

“…”

Raskeni mengintip ke dalam lubang di perut Bisco, lalu berdiri tegak dan merenung, menggigit ibu jarinya.

“…Nah?” tanya Milo. “Apakah kau sudah menemukan sesuatu?”

“Dia sudah mati.”

“Apaaa?!”

“Ha-ha, maaf. Kurasa seharusnya aku bilang dia sudah mati. Biasanya ketika Kelshinha mencuri organ, karat akan mengkontaminasi tubuh di sekitarnya dan membunuh mereka. Itu pun kalau mereka selamat setelah organ dalamnya dicabut. Namun, dalam kasus ini, sepertinya ada semacam jamur yang mencegah karat menyebar.”

“Itu adalah Pemakan Karat. Itu adalah jamur yang memakan karat…,” kata Milo.

“Jamur yang memakan karat…?” Amli mengulangi pertanyaannya. “Tapi mengapa itu ada di dalam tubuh manusia…?”

“Mari kita dengarkan penjelasannya,” kata Raskeni. “Faktanya tetap bahwa, dengan satu atau lain cara, pria itu masih hidup. Teman baik kita Milo ini tampaknya mengatakan yang sebenarnya.”

Milo menghela napas lega mendengar kata-katanya dan melanjutkan.

“Memang benar bahwa Pemakan Karat menyelamatkan nyawa Bisco. Tapi sekarang ia malah membahayakannya. Karat terus muncul entah dari mana, dan Pemakan Karat terus memakannya tanpa henti. Dan sementara itu semua terjadi…”

“…Jamur-jamur besar itu terus berbunyi Boom! ” jawab Amli riang. Melihat tatapan dingin Milo, Raskeni menegurnya dan kembali menatap Milo.

“Oke, sekarang aku mengerti. Pertama-tama—kita perlu menghilangkan karat yang menumpuk di dalam dirinya… Amli?”

“Ya, Tuan?” jawab gadis muda itu.

“Kita butuh mantra penghilang karat. Bisakah kamu menanganinya?”

“Sudah lama sejak terakhir kali saya menggunakannya, tapi saya bisa mencobanya.”

Amli menepis jubahnya, menanggalkan pakaiannya hingga hanya tersisa perban di dadanya, dan memutar lehernya. Kemudian dia melompat ke udara, mendaratDi atas meja di dekat Bisco. Mendekatkan wajahnya ke wajah Bisco, dia menatap dalam-dalam ke mata hijaunya yang indah.

Bisco sebagian besar tetap diam sampai saat ini, menahan ketidaknyamanan itu, tetapi ketika Amli mengganggu ruang pribadinya, dia tiba-tiba berteriak, “Hei, apa yang kau lakukan?!”

“…Kau punya mata yang sangat indah. Seperti permata…,” bisiknya sambil mata ungunya menatap terpaku. “Tuan Bisco, Pak. Ini prosedur yang berbahaya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan nyawa Anda, tentu saja, tetapi…jika seandainya…”

Amli tampak terdiam sejenak sebelum wajahnya melebar membentuk senyum yang membuat Bisco merinding.

“Seandainya saya gagal, bolehkah saya menyimpan mata Anda?”

“…Aku tidak keberatan,” jawab Bisco. “Tapi aku harus memperingatkanmu, orang selalu menyebutku rabun.”

“Jangan menuruti keinginannya!” teriak Milo. “Lupakan saja, aku akan melakukannya sendiri!”

Amli tersentak karena Milo tiba-tiba mendekat, lalu Raskeni berseru, “Ayo, Amli! Jangan menakut-nakuti orang miskin.” Kemudian, kepada Milo, ia menambahkan, “Maaf, itu hanya kebiasaan buruknya.”

Amli cemberut. Lalu dia menggelengkan kepalanya, dan mata kaca itu jatuh dari rongganya ke lantai. Dengan rongga kosong itu, dia menatap ke dalam lubang perut Bisco.

“Itu cuma bercanda,” katanya. “Tolong diam, Tuan Bisco…”

“Milo, apa yang sebenarnya dilakukan orang-orang aneh ini padaku? Bisakah aku diam saja?”

“Raskeni, tolong jelaskan!” teriak Milo.

Raskeni meletakkan tangannya di bahu Milo dan sedikit merendahkan suaranya. “Kita sedang mengeluarkan karatnya, seperti yang kukatakan. Ini adalah teknik khusus yang hanya bisa dilakukan Amli. Jika kau masih ingin mundur, silakan saja, tetapi kau pasti datang ke sini karena suatu alasan. Tidakkah kau ingin kami membantu rekanmu?”

Sebaliknya, Amli mengabaikan kekhawatiran anak-anak laki-laki itu. Dengan rongga matanya yang kosong terbenam dalam lubang, dia mulai bergumam pelan.

“…Ule…shad-amrit. Ule-amrit-shad…snew.”

“Lepaskan! Kau ini apa sih, brengsek?!”

Namun saat Bisco mencoba duduk, ia merasa aneh, seolah-olah ada sesuatu di dalam dirinya yang ingin keluar. Rasa tidak nyaman itu membuatnya muntah darah lagi, dan Milo berlari ke sisinya.

Shlllllorp!

Terdengar suara aneh yang mirip dengan suara rumput liar yang dicabut dari tanah, beserta akarnya, saat cairan karat keluar dari tubuh Bisco dan masuk ke rongga mata Amli dalam satu aliran panjang, seperti air terjun terbalik. Kedua anak laki-laki itu hanya bisa menatap kaget, tercengang. Kejadian itu berlangsung sekitar dua puluh detik sebelum aliran cairan itu akhirnya melambat, dan akhirnya hanya beberapa sisa yang masih tersebar di perut Bisco, yang dihisap Amli seperti anjing menjilati mangkuknya hingga bersih. Pada akhirnya, ia tampak sangat pusing, dan ia menepuk pipinya beberapa kali dan bersendawa.

“Wah… Apa itu tadi…?” tanya Milo dengan heran.

“Dia menyedot karat itu… ke dalam kepalanya sendiri?!”

Keduanya hanya menatap dengan mulut ternganga pada pemandangan yang baru saja mereka saksikan.

“Itulah Mantra Amli dalam Ekstraksi Karat. Kurasa ini pasti pertunjukan yang cukup menarik bagi sepasang orang luar yang tidak terbiasa dengan metode kami.”

Milo dan Bisco pernah mendengar kisah tentang sihir yang dikuasai para praktisi di Enam Menara, tetapi melihatnya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda. Itu adalah seni yang aneh dan tak dapat dijelaskan.

“…Hei, Milo. Kenapa kamu tidak bisa melakukan itu? Bukankah kamu pernah sekolah?”

“M-mereka tidak mengajarkan hal seperti itu di sekolah! Itu tidak mungkin…! Ini pada dasarnya sebuah keajaiban!”

“…Itu banyak sekali karatnya,” gumam Raskeni sambil mengambil mata kaca baru dari salah satu dari sekian banyak toples. Kemudian dia menyadari muridnya bertingkah aneh dan bergegas menghampirinya. “…Amli, ada apa? Sakit?”

Pipinya yang pucat memerah sepenuhnya, dan sesekali dia akan gemetar, memegangi bahunya dan terengah-engah dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Hahh… Hahh…! I-itu tadi…sangat bagus …!”

“Benarkah? Mungkin spora Pemakan Karat itu mulai berpengaruh padamu. Kurasa kau perlu istirahat…”

“Tuan Bisco, Pak…” Amli berjongkok di atas pasiennya yang tak bergerak, menggerakkan jarinya di sepanjang tepi lukanya. “Betapa… dahsyatnya kekuatan hidup yang Anda miliki. Itu membakar… tidak, berkobar seperti matahari. Saya hampir terbakar hangus…”

“Gwaaagh! Berhenti! Jangan masukkan jarimu ke… Gaaagh!”

Wajah Amli yang masih muda memerah karena gairah, dan dia mengabaikan teriakan Bisco seolah-olah itu hanya musik latar. Dia mengusap otot-otot Bisco dengan jarinya dan membelai dagunya sebelum Milo menyela dan berteriak, “Tunggu, tunggu! Kau sudah selesai, kan? Lepaskan Bisco sekarang juga! Aku akan mengurusnya!”

“Jangan khawatir, ini bagian dari perawatannya…”

“Bohong besar! Lepaskan Bisco! D-dia sudah bertunangan, lho!”

“…Oh, begitu ya? Maafkan saya. Itu sungguh luar biasa…”

Amli tampak kecewa saat ia turun dari Bisco. Ia terhuyung-huyung, seolah-olah berat kepalanya terlalu berat baginya, sebelum menolak mata di tangan tuannya dan mengambil mata hijau dari sebuah toples di rak. Ia menempatkannya di rongga matanya dan tersenyum, jari-jarinya menyentuh bibirnya.

“Maksudmu, aku sudah bertunangan?” tanya Bisco.

“Aku harus mengatakan sesuatu… Apa tidak terjadi apa pun antara kau dan Pawoo?”

“Dengan gorila itu? Maksudmu seperti kontes makan pisang?”

“Seandainya aku jadi kamu, aku tidak akan membicarakannya di belakangnya. Dia bisa mendengar semua yang kita bicarakan melalui alat pendengar di cincinku.”

“Apa?!”

“Cuma bercanda.”

“Dasar bajingan! Kau akan benar-benar terlihat seperti panda setelah aku menghajarmu!”

Seaneh dan seseram apa pun prosesnya, Bisco memang tampak kembali seperti biasanya, berwajah segar dan melontarkan lelucon. Milo menghela napas lega sementara Amli menatap keduanya dengan agak iri dan berbisik ke telinga Raskeni.

“Tuan, saya sudah membersihkan semua karat yang bisa saya bersihkan, tetapi akarnya masih ada di sana. Rongga perutnya akan terinfeksi lagi sebentar lagi.”

Raskeni mengangguk mengerti dan mengintip ke dalam perut Bisco sekali lagi. Di dalam, spora-spora emas itu tampak menggumpal membentuk semacam organ kecil di tempat perut Bisco dulu berada.

“Apakah ia mencoba menciptakannya kembali? Manusia super macam apa dia…? …Tapi ini tidak ada gunanya; sebentar lagi karat akan kembali dan menyebabkannya runtuh.”

Dia berpikir sejenak, menyusun pikirannya, lalu menoleh ke kedua anak laki-laki itu dan berbicara.

“Itu bagian yang mudah… Dari yang kulihat, kamu seharusnya sudah bisa makan sekarang, jadi ayo kita beri kamu makan sesegera mungkin.”

Bisco dan Milo dibawa ke lantai dua menuju kamar Amli dan didudukkan mengelilingi meja makan. Di sekeliling mereka terdapat stoples berisi mata, jumlahnya tak terbayangkan. Amli berputar-putar riang sambil mengisi mangkuk anak-anak itu dengan sup merah kental, seperti darah.

“Saya sangat senang, Tuan. Sudah lama sekali kita tidak kedatangan tamu.”

“Saya hanya berharap kami bisa menawarkan sesuatu yang lebih dari ini,” kata Raskeni, “tetapi perutmu sepertinya tidak akan bertahan lama. Bubur mungkin satu-satunya yang bisa kamu toleransi untuk saat ini. Bersabarlah. Setidaknya rasanya tidak akan terlalu buruk.”

Milo mengintip ke dalam mangkuk Bisco. Mengapung di dalam lumpur merah kental itu, Milo bisa melihat potongan-potongan daging yang tidak dikenal dan butiran nasi yang lembek. Itu sendiri tidak terlalu buruk, tetapi tidak hanya terlihat seperti darah; baunya juga seperti darah, seperti yang bisa dibuktikan Milo dari pengalamannya di Klinik Panda.

Namun, Bisco melahap makanan itu dengan rakus, putus asa untuk mendapatkan nutrisi apa pun ke dalam tubuhnya, sementara Milo memperhatikan dengan mata berkedut.

“Oh, lihat, Tuan! Tuan Bisco suka makanan saya! Tidak mau makan juga, Tuan Milo? Ini sup ginjal…”

“O-oh? Dan jenis ginjal apa, boleh saya tanya?”

“…? Tentu saja yang sehat! Ini membantu pencernaan dan memberi Anda kekuatan!”

Milo tiba-tiba kehilangan nafsu makan, jadi dia menunggu sampai Amli makan.Ia pergi, lalu memberikan mangkuknya kepada Bisco. Bisco kembali dengan setumpuk bagan, yang kemudian dibentangkan Raskeni di atas meja dan dipelajarinya dengan saksama.

“Jadi kalian berdua kenal orang tua itu, ya?” tanya Bisco. Setelah menghabiskan porsi Milo, dia akhirnya melihat dirinya sendiri lagi. “Kami dengar dia bisa memberi dan mengambil keabadian. Kalian juga punya kekuatan sihir gila seperti itu?”

“…Kau sembuh dengan sangat cepat, lho. Yah, kurasa itu lebih baik untuk kita.” Raskeni meminta Amli untuk membereskan mangkuk-mangkuk itu, yang membuat gadis muda itu menggembungkan pipinya dengan enggan tetapi melakukan apa yang diminta tuannya. Saat ia turun ke bawah, Raskeni berbicara kepada yang lain. “Tidak bermaksud menyinggung, tetapi ada banyak hal yang terjadi yang kalian berdua tidak mengerti. Akan butuh waktu untuk menjelaskan semuanya kepada kalian. Kuharap kalian tidak keberatan.”

“Kau mencoba mengatakan bahwa aku tidak punya kesabaran untuk mendengarkan penjelasan panjang lebar?” Bisco mengerutkan kening.

“Oh, maaf. Bukankah begitu?”

“Grr…”

“Hee-hee-hee…”

Raskeni menyipitkan matanya yang mempesona sedikit dan mengamati kedua pemuda itu sejenak… sebelum membuka bibirnya dan mulai berbicara.

“Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Nama saya Raskeni, dan saya adalah salah satu dari enam murid yang pertama kali melawan Kelshinha Sang Abadi dan mengusirnya dari Menara. Sejak itu saya menarik diri dari sorotan publik, dan sekarang saya menjadikan misi saya untuk menjaga perdamaian di sekitar sini.”

“Kelshinha yang Abadi…”

“Benar sekali. Dahulu dialah yang mengendalikan Enam Menara dan memerintah para Pembicara Karat. Namun ambisinya terlalu besar, jadi kami berenam bersekongkol untuk menjatuhkannya. Kami mengusirnya dari Enam Menara dan memulihkan perdamaian di negeri ini…sampai sekarang, tepatnya.”

Bisco dan Milo mengingat kembali cerita-cerita yang mereka dengar dari tetua kafilah dan pemilik tempat peristirahatan, dan mereka saling mengangguk.

“J-jadi… Raskeni, kau khawatir karena Kelshinha kembali setelah kau meninggalkannya dalam keadaan sekarat?”

“Intinya, begitulah kira-kira. Jelas sekali dia ingin balas dendam.”melawan enam orang yang mengkhianatinya. Jika dia berdiri di puncak Enam Menara sekali lagi, kedamaian yang telah kita perjuangkan dengan susah payah akan hilang, dan kita akan kembali ke Zaman Kegelapan.”

Saat Milo gemetar kedinginan karena bencana yang telah mereka berdua timbulkan, Bisco melipat tangannya dengan menantang. “Kalau begitu, mudah saja,” katanya. “Yang harus kita lakukan hanyalah menghabisi bajingan tua itu, kan?”

Raskeni berhenti sejenak dan mengangguk. “Yah, itu memang salah satu cara untuk mengungkapkannya, tapi ya.”

“Sempurna. Lagipula dia sudah mengambil sesuatu milikku, dan sampai aku mendapatkannya kembali, aku tidak bisa makan makanan enak. Aku akan membuatnya menyesal telah menggangguku.”

“…Meskipun saya menghargai dukungan Anda, ada sesuatu yang harus saya tanyakan. Mengapa Anda mencari Kelshinha sejak awal? Saya tidak bisa membayangkan ada banyak hal di Izumo yang akan menarik minat dua Penjaga Jamur seperti Anda.”

Saat Raskeni sedang berbicara, Bisco bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke arah panci silinder berisi bubur. Mengintip ke dalam, dia mengikis sisa-sisa terakhir dari dasar panci dan menyendoknya ke dalam mangkuknya.

“Kau sendiri sudah melihat apa yang bisa dilakukan tubuhku. Kami sedang mencari cara untuk menyembuhkan keabadianku. Kami berpikir untuk menangkap orang tua itu dan memaksanya melakukannya untuk kami.”

“Menyembuhkan…keabadian? Sementara semua orang di sini mencarinya? Ha-ha, sungguh mulia dirimu…” Raskeni tertawa misterius, sementara Bisco menatapnya tajam. “…Oh, maafkan aku. Aku mengerti perasaanmu, tapi…”

“Ayolah, Bisco! Sekarang bukan waktunya! Kita harus mengembalikan perutmu! Kita bisa mengurus soal keabadian nanti!”

“Tenanglah,” kata Bisco, “Aku bisa makan, kan? Ini tidak akan membunuhku seketika.”

“Sebenarnya memang begitu.” Raskeni tertawa saat kedua anak laki-laki itu berdebat. “Seharusnya penyakit ini membunuhmu seketika. Butuh sekitar satu hari bagi karat untuk menghancurkan salah satu organ vitalmu, jadi…kurasa kau punya waktu lima hari sebelum karat menyebar ke semua organmu.”

““L-lima hari?!”” seru keduanya kaget.

“Krakkk!”

Jamur Rust-Eater yang sangat besar menembus leher Bisco.

“Aaarggghhh?!”

“Waaah! Bisco!”

Saat kedua anak laki-laki itu panik, Raskeni meninggikan suaranya.

“Lima hari… Dan itu pun kalau Rust-Eater tidak membunuhmu duluan.”

“Lalu apa yang kita tunggu?” tanya Milo. “Ayo kita tangkap Kelshinha sekarang juga!”

“Menara-menara ini kompleks. Kau tidak akan seberuntung itu menemukannya secara kebetulan. Jika kau ingin hidup, sebaiknya kau ikuti perintahku dengan saksama. Apakah itu baik-baik saja bagimu?”

“Kau ingin kami diam saja dan melakukan apa yang kau katakan, ya? Kau pikir kau siapa?”

“Sudahlah, Bisco! Kami akan bekerja sama. Apakah itu berarti kau tahu di mana dia berada, Raskeni?”

Raskeni mengangguk dan berdiri. Dia memberi isyarat kepada yang lain untuk berdiri bersamanya di dekat jendela lantai atas. Angin sepoi-sepoi bertiup masuk ke ruangan, dan di luar, mereka berdua dapat melihat lima menara lainnya. Di bagian dasarnya, menara-menara itu tampak berantakan seperti menara ini, tetapi mengikuti jari Raskeni ke bagian atasnya, mereka dapat melihat bahwa menara-menara itu menjadi jauh lebih rapi dan megah, dan setiap menara ditandai dengan warna khasnya sendiri.

“Semuanya bermula ketika kami berenam mengalahkan Kelshinha dan menatap sumber kekuatannya: lima organ vitalnya. Karena takut akan kembalinya dia, kelima orang lainnya masing-masing mengambil satu organ untuk diri mereka sendiri dan mundur ke puncak lima menara terluar. Itu termasuk Menara Logam, tempat kami berada sekarang.”

“Jadi saat ini, organ Kelshinha disimpan di lima menara terluar?”

“Benar sekali. Kita menyebutnya Kitab Suci, dan kitab-kitab itu dijaga ketat. Kelshinha akan berusaha merebutnya kembali. Jika ia mendapatkan kembali kekuasaannya yang dulu, ia akan tak terkalahkan. Kita harus merebut Kitab Suci itu untuk diri kita sendiri sebelum itu terjadi.”

“Itu terlalu rumit!” kata Bisco dengan tidak sabar. “Kenapa kita tidak langsung menghajarnya sekarang juga?”

“Karena dengan lima Kitab Suci, Amli juga bisa membawamu kembali kedengan kekuatan penuh. Mungkin agak berbelit-belit, tetapi ini adalah cara tercepat dan paling pasti untuk mengalahkannya.”

Bisco menatap ke luar jendela sambil mencabut jamur dari lehernya. Raskeni menunjuk ke menara di sebelahnya. Tingkat atasnya berkilauan, cahaya memantul dari permukaan yang sangat reflektif.

“Kalian berdua sebaiknya pergi ke Menara Air dan—”

Kata-kata Raskeni terputus ketika tiba-tiba puncak menara yang ditunjuknya meledak menjadi aliran air deras, menghancurkan ornamen kuil dan mengirimkan puing-puing berkilauan jatuh ke kegelapan di bawah. Ketiganya hanya bisa menyaksikan dengan terkejut saat menara biru itu runtuh di depan mata mereka, mengirimkan semburan air yang mengembunkan jendela.

“…Menara Air yang mana?” tanya Bisco.

“Ssst. Utusanku sedang kembali.”

Raskeni mengerutkan kening. Saat dia meletakkan tangannya di jendela, sesosok tubuh besar menerobos kaca dan berguling di lantai.

“Apa yang terjadi?!” teriaknya. “Apakah hanya kau yang tersisa? Apa yang terjadi pada Kelshinha?”

“Rgh… Bos…”

“Kamu terluka…!”

Raskeni tak bisa berkata-kata melihat kondisi pria itu yang menyedihkan, tubuhnya penuh luka tembak. Bagian dalam topengnya berlumuran darah saat ia berusaha keras mengeluarkan kata-kata.

“Kelshinha telah…merebut Menara Air. Dia telah…membunuh pemimpin para Mercurial dan menghancurkan…kuil. Dia kemungkinan besar…sudah mengambil…pankreas…sekarang…”

“Aku mengerti. Beristirahatlah sekarang. Semoga jiwamu beristirahat dengan tenang.”

Wajah Raskeni meringis kesedihan. Bulu matanya yang panjang pun bergetar…

“Gruuuh!”

Tiba-tiba, pria bertopeng itu bangkit dari lantai. Darah masih mengalir dari mulutnya, dia mencengkeram leher Raskeni.

“…?! Sial—! Necro…mancy—!”

Label kertas itu terlepas dari jarinya saat pria bertopeng itu mengencangkan cengkeramannya.Ia mencengkeram dan mengangkatnya dari lantai. Tanpa sedikit pun menahan diri, mantan bawahannya itu mempererat cengkeramannya di tenggorokannya.

“Gr! Agh…!!”

Tepat saat itu, terdengar suara “Gaboom!” , dan jamur King Trumpet muncul menyamping dari anak panah di dinding, menjatuhkan pria bertopeng itu ke rak buku di dekatnya. Rak yang berat itu bergoyang dan roboh menimpa pria itu, menyemburkan darah hitam pekat dan halaman-halaman buku yang berserakan ke udara.

“…Sial, dia bisa mengendalikan orang mati? Mantra-mantra ini benar-benar memungkinkanmu melakukan apa saja,” kata Bisco sambil menyimpan busur Jabi dan memutar lehernya. Milo bergegas menghampiri Raskeni dan menyuntikkan ramuan jamur lurkershroom ke tenggorokannya yang bengkak.

“… Batuk, batuk. Teknik ini adalah ilmu sihir tingkat tinggi yang hanya bisa dilakukan oleh Kelshinha. Aku tidak menyangka dia akan mendapatkan kembali kemampuannya secepat ini…”

“Aku tidak banyak tahu tentang orang ini,” kata Bisco, “tapi bahkan aku bisa tahu dia putus asa. Dia akan menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Jika dia sudah memojokkanmu, kau sudah kalah.”

“Kau benar sekali,” kata Raskeni. Saat Milo selesai membalut lukanya dengan “Selesai!”, ia tersenyum merendah. Ketika Amli bergegas masuk ke ruangan dari lantai bawah dengan cemas, Raskeni hanya tersenyum pada muridnya dan berbalik untuk berbicara kepada anak-anak laki-laki itu.

“Maafkan saya. Sepertinya Menara Air runtuh lebih cepat dari yang saya perkirakan. Kita harus mempercepat jadwalnya. Kita perlu mengamankan Kitab Suci lainnya sebelum Kelshinha mendapatkannya.”

Bisco mengangguk. Raskeni meliriknya, lalu berbisik hanya kepada Milo, “Namun, bukan hanya aku yang harus disalahkan. Perut temanmu telah memberi Kelshinha kekuatan lebih dari yang bisa kuperkirakan. Tanpanya, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini.”