3

“Ini adalah berita Hokuriku TV!

“Seperti yang Anda lihat dari helikopter kami, pesawat Cosmoz telah menghancurkan sebagian besar kota. Asap mengepul di mana-mana sejauh mata memandang!”

“Pasukan sekutu istana kekaisaran, Imihama, dan Tochigi telah dimusnahkan!”

“Masyarakat disarankan untuk bepergian ke Kanagawa selatan, tempat Hokkaido menunggu untuk mengambil alih—Aagh!!”

“Ada satu yang membuntuti kita! Singkirkan! Singkirkan—”

Kaboom!

Sinar kosmik menerobos helikopter berita, membuatnya berputar-putar hingga jatuh. Melalui lensa yang retak, kamera yang terjatuh menangkap gambar Cosmoz saat makhluk itu mencengkeram lengan reporter dan menusukkan belalainya yang menakutkan ke lehernya.

“Waaaagh!!”

“Kumpulkan…jiwa-jiwa.”

Cahaya cemerlang jiwa sang reporter lenyap menembus jerami transparan, dan tubuhnya hancur menjadi debu.

“Enak.”

“Tidak ada lagi jiwa di sini.”

“Kumpulkan lebih banyak jiwa.”

Cosmoz menatap sekeliling pangkalan militer yang hancur itu untuk terakhir kalinya, lalu pergi dengan sayap-sayap halus, masing-masing terbang ke lokasi baru.

“Sialan…”

Nuts mengumpat dan mematikan siaran video.

“Mereka telah sampai di Imihama,” katanya, sambil mengangkat pandangannya dari tablet di tangannya. “Senjata kita tidak berguna melawan mereka!”

Di depan matanya, iring-iringan pengungsi bergerak ke selatan untuk melarikan diri dari kekuasaan teror Cosmoz. Para pengungsi telah meninggalkan rumah mereka dan berdesakan di dalam truk-truk pasir Gunma, yang berjanji akan membawa mereka ke garis pantai Kanagawa tempat Hokkaido saat ini berlabuh.

“Dengan kecepatan ini, mereka akan menyusul kita,” kata Nuts. “Ayo, mulai!”

Nuts mencambuk tali kekang iguananya, berlari kencang di sepanjang bahu jalan raya, hingga ia menyusul seorang Penjaga Jamur muda yang melindungi bagian belakang konvoi.

“Kousuke!”

Wajah Penjaga Jamur berseri-seri mendengar namanya disebut. Dia dan Nuts telah menjadi sahabat sejak lahir, tumbuh bersama di Laut Pasir Calvero.

“Astaga!” serunya. “Mau makan siang bareng?”

“Tidak ada waktu untuk itu!” bentak Nuts. “Mereka sudah sampai di Imihama! Ayo kita gerakkan kuda nil-kuda nil ini!”

“Tidak! Mereka sudah bekerja sangat keras!” jawab Kousuke sambil mengelus kepala kepitingnya, Dazai. “Mereka sudah berjalan berjam-jam! Jika kau memaksa mereka lebih keras lagi, mereka akan pingsan!”

“Kalau begitu, mari kita singkirkan beberapa peti ini. Peti-peti ini hanya memperberat beban kita.”

“Semoga berhasil membujuk para pedagang untuk melepaskan barang-barang hasil jerih payah mereka!”

“Aku tidak bertanya, aku memberi perintah!”

“Gila!”

“Nyawa manusia tidak bisa dibeli dengan barang, Kousuke!”

Nuts memukul punggung Kousuke dengan keras, dan bocah itu berputar. Saat ia sudah tenang, Nuts sudah memimpin Pasukan Penjaga Keamanan untuk membuang peti-peti pedagang ke laut.

“Kamu selalu begitu tegas, Nuts…”

Meskipun ia memiliki keraguan tentang metode kekerasan Nuts, ia tidak dapat menyangkal bahwa ada sedikit alasan di baliknya. Kousuke mengangguk, lalu meniup peluit jamur di tangannya.

“Para tetua!” teriaknya.

Ketika dia melakukannya, sekelompok penjaga jamur lanjut usia yang tampak bosan dan sedang merokok di pinggir jalan perlahan-lahan berdiri.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Waktu makan?”

“Nah, itu Kousuke! Dia mau apa?”

Saat Kousuke menoleh, para tetua itu semua berkumpul seolah-olah dia adalah cucu kesayangan mereka.

“Apa kabar, Kousuke?”

“Musuh sedang mendekat,” jelas Kousuke. “Kita telah diperintahkan untuk meringankan beban kuda nil dengan membuang kargo yang tidak perlu.”

“Apa itu?”

“Apakah barang bawaan orang-orang memberatkan kuda nil?”

“Sepertinya para bajingan keras kepala itu akan mendapatkan balasan yang setimpal, kalau kau tanya aku!”

“Aku selalu bilang keserakahan akan menjadi kehancuran siapa pun. Bukan urusanku kalau mereka tidak mau mendengarkan! Lupakan mereka dan ayo bergabung dengan kami untuk minum, nak!”

Pada awalnya, tak satu pun dari para Penjaga Jamur yang sudah lanjut usia itu peduli sedikit pun.

“Ada banyak anime dan manga di dalam peti-peti itu,” kata Kousuke.

“““Hm?!”””

Mendengar itu, telinga mereka langsung terangkat.

“Dan seandainya kebetulan ada buku yang kita incar di antara barang rampasan itu…,” salah satu dari mereka memberanikan diri bertanya…

“…tidak ada yang peduli kalau kita mencurinya, kan?”

“Ini situasi kacau balau!”

“Ayo pergi, Ikenami!”

“Ayo, Mishima! Siapa yang terakhir sampai di sana akan mendapatkan jamur busuk!”

Dalam sekejap mata, para Penjaga Jamur yang sudah tua menaiki kepiting baja mereka, besar dan kecil, dan melesat mendahului Kousuke, meninggalkannya jauh di belakang. Setelah mengatasi keterkejutannya, ia mulai khawatir.tentang potensi kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh sekelompok tetua Penjaga Jamur yang tidak diawasi, dan dia mendesak Dazai untuk bergabung dengan mereka.

Pada akhirnya, rencana Kousuke berhasil. Para Vigilante dan Penjaga Jamur bekerja sama untuk membuang semua peti yang tidak diinginkan ke jalan, dan konvoi kuda nil pun melaju lebih cepat. Tentu saja, banyak teriakan Nadoo! Nadoo! dari para pedagang Shimobuki yang barang dagangannya disita, tetapi pada akhirnya, mereka tidak mungkin mengalahkan seorang Penjaga Jamur, bahkan yang setengah pikun sekalipun, dan tidak punya pilihan selain meninggalkan barang dagangan berharga mereka.

 

“Itu karpet yang bisa mengubah suasana bangunan…”

“Itu adalah ginjal buatan untuk detoksifikasi!”

“Wah, itu generator nuklir portabel model terbaru!”

Tirol berteriak putus asa setiap kali barang lain dilemparkan begitu saja dari gerobak.

“Ratusan ribu sol, dibuang begitu saja tanpa belas kasihan… Setidaknya bisakah aku mengambil ginjalnya?”

“Jangan mengucapkan hal-hal berdosa seperti itu di depan bayi, Tirol.”

Di sisi Tirol, sambil menggendong Salt, ada Pawoo.

“Da-oo.”

“Lihat? Bahkan Salt pun mengatakan uang adalah akar dari segala kejahatan.”

“Kau punya nyali yang besar, kau tahu itu? Dunia bisa saja berakhir besok, siapa tahu.”

“Para ibu selalu merupakan sosok yang tangguh.”

“ Ck iya. Apa kau sudah lihat keadaan suamimu?”

Tirol menatap ke arah belakang gerobak, tempat ruang perawatan medis sementara telah didirikan. Pawoo bukanlah orang yang begitu kejam hingga mengabaikan penderitaan Bisco, tetapi…

“Justru karena itulah saya harus kuat menggantikan posisinya,” katanya.

Bahkan kondisi kritis suaminya pun tidak menghilangkan pancaran tekad dari matanya.

“Aku tidak boleh membiarkan ini menjadi kenangan menyakitkan bagi Salt,” jelasnya. “Jika aku membiarkan itu terjadi, maka itu juga akan membuat Bisco sedih, dan dia akan menyalahkan dirinya sendiri…”

“…”

“Aku harus tetap kuat dan percaya bahwa Bisco akan bangkit kembali dari keterpurukan, seperti yang selalu dia lakukan.”

Pawoo menatap tajam ke arah tenda yang ditunjuk Tirol. Genggamannya pada Salt lembut dan hangat, dan hanya getaran bulu matanya yang panjang yang menunjukkan gejolak batinnya.

…

……

“Gahahk!!”

“Bisco!!”

Bisco terbangun dari tidurnya yang seperti mati dengan tersentak, tersedak darah yang memenuhi paru-parunya. Jantungnya berdebar kencang seperti alarm kebakaran, dan satu matanya melebar karena terkejut.

“Marie! Berhasil! Bisco sudah bangun!”

“Jangan pindahkan dia,” kata Marie, sambil buru-buru mengatur ulang botol-botol di mejanya. “Aku menyuntiknya dengan racun jamur—tepatnya jamur lalat.”

“Jamur lalat?! Apa kau mencoba membunuhnya?!”

“Aku harus membangunkan Rust-Eater dengan cara apa pun,” balas Marie. “Itu sedikit berisiko, tapi berhasil. Bukankah seharusnya kau lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri, Red?”

“Jangan khawatirkan aku. Aku jauh lebih tangguh daripada Bisco ini!”

“Jangan pamer. Kamu perlu istirahat!”

“TIDAK!”

Bisco mendongak dari tempat tidurnya ke arah dua wanita berambut merah yang mengawasi perawatannya, dan pikirannya perlahan-lahan kembali dari ambang kelupaan.

Gula!!

Dia mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Seolah-olah kesadarannya terperangkap dalam cangkang yang tak bergerak.

Aku—aku tidak bisa bergerak!

“Ada apa, Bisco?!” teriak Red, sambil mencengkeram bahu Bisco dan mengguncangnya dengan kekuatan luar biasa. “Kau sepertinya ingin mengatakan sesuatu! Apa kau ingat siapa aku?!”

“Sudahlah, anak bodoh!” tegur Marie, menampar bagian belakang kepala Red hingga matanya hampir keluar dari rongganya. “Aku setengah berharap kau tidak sebodoh anakku, tapi entah kenapa kau malah lebih buruk!”

“Aduh! Bahkan orang tuaku sendiri tidak pernah memukulku!”

“Baiklah, kau bisa mencoretnya dari daftar keinginanmu. Bisco? Kurasa kau tidak bisa bergerak, jadi buka saja matamu. Kau pria yang beruntung, kau tahu itu?”

Ibu… Merah…

Melihat orang tua dan alter egonya masih hidup dan sehat, Bisco bisa sedikit tenang. Namun, bahkan sekadar bernapas pun membutuhkan konsentrasi mental yang signifikan.

“Lihat mata Bisco, Red,” kata Marie, sambil menyetel kacamata mata kucing Red ke mode mikroskopis dan mengarahkan pandangannya ke luka Bisco. “Ada kosmos kecil di sana. Sepertinya itulah yang mengikis tekad Bisco dan mengganggu penyembuhannya.”

“Ini pasti ulah N’nabadu!”

Tidak ada yang lebih memahami sifat musuhnya selain Red, dan dia menyimpulkan penyebab penderitaan itu pada pandangan pertama. Alam semesta mampu menimpakan keputusasaan N’nabadu pada Bisco. Jika dia tidak memiliki kemauan yang begitu kuat, Bisco pasti sudah menyerah untuk hidup.

“Dia mungkin kesulitan bernapas saat ini. Dia mungkin ingin berbicara, tetapi dia tidak mampu mengumpulkan kemauan untuk menggunakan suaranya.”

“Lalu bagaimana dengan berkedip?” saran Red. “Dia seharusnya bisa berkedip, kan? Hei, Bocah Jamur Kecil! Kau dengar itu? Sekali untuk ya, dua kali untuk tidak, dan seratus kali untuk ‘ Diam, brengsek! ‘ Paham?”

Berkedip… Berkedip…

Kedip-kedip-kedip-kedip…

“Lihat? Berhasil!”

“Wah, sungguh luar biasa.”

Mengabaikan ekspresi marah di wajah Bisco, Red dan Marie menyeringai lebar, terkesan dan lega oleh kekuatan tekad Bisco.

“Kalau begitu, dengarkan baik-baik, Bisco. Aku hanya punya satu ide untuk menyembuhkanmu. Mau tahu apa itu?”

Berkedip.

“Kalau begitu, pertama-tama kita harus pergi ke Hokkaido,” kata Marie sambil menyeka keringat di dahinya. “Karena di dalam perut Hokkaido terdapat tempat dengan energi kehidupan paling besar di planet ini. Kita seharusnya bisa merawat lukamu di sana.”

“Bisakah lengannya tumbuh kembali juga?” tanya Red.

“Kurasa begitu. Cobalah untuk tetap semangat sampai kita sampai di sana. Karena tanpamu dan Milo, dunia ini akan—”

“WAAAGH!! Apa-apaan itu?!”

““?!””

Tiba-tiba, keduanya mendengar Tirol berteriak dari luar tenda, lalu terdengar suara dentuman keras! dan seluruh gerobak berguncang. Tirol berlari ke ruang medis, tersandung kakinya saat masuk.

“Tirol!” teriak Red, menangkapnya sebelum dia jatuh ke tanah.

“Itu N’nabadu!” teriak Tirol. “Anak buahnya berhasil mengejar kita!”

“Mereka menyerang konvoi dari belakang,” kata Pawoo, sambil menurunkan pelindung wajahnya untuk bersiap bertempur. Dia menyerahkan bayi itu kepada Marie. “Tolong pegang Salt untukku,” katanya.

“Kau mau berkelahi?! Kau terluka, ingat?!”

“Nuts dan Kousuke bertugas menjaga bagian belakang,” kata Pawoo. “Aku tidak bisa membiarkan mereka bertarung dan mati sendirian.”

Kata-kata berani Pawoo gagal mengalihkan perhatian Red dari warna kulitnya yang pucat, bukti bahwa dia telah kehilangan banyak darah dalam cobaan yang dihadapinya.

“Kau jaga Salt,” kata Red. “Aku akan pergi!”

“Kau, dari semua orang, tidak mungkin!” teriak Pawoo, begitu keras hingga ia kehilangan keseimbangan. Dengan Marie menopangnya, ia melanjutkan. “Kau tahu sama baiknya denganku bahwa N’nabadu yang membawamu ke dunia ini, dan dia bisa mengambilmu kembali dengan menjentikkan jarinya. Bagaimana kau bisa mengangkat senjata melawan penciptamu sendiri?!”

“Ugh…!”

Pawoo benar. Red hanyalah setitik debu yang menari-nari di telapak lalat. Sekalipun dia memiliki kekuatan untuk mengalahkan N’nabadu,Tuannya yang jahat bisa menghancurkannya bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk menggunakan kekuatannya.

Sialan! Aku tak peduli jika aku mati! Ini satu-satunya kesempatanku untuk membantu! Benarkah tak ada yang bisa kulakukan?

Red mengatupkan rahangnya dan menatap Bisco.

…Kedip, kedip.

Melihat responsnya, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benaknya seperti sambaran petir.

“Aahh!!”

“““Waagh?!””” teriak ketiga lainnya, sambil terjatuh karena teriakan Red yang tiba-tiba.

“Aku tahu!” teriak Red, mengabaikan mereka. “Ada cara agar aku dan Bisco bisa membantu! Aku bisa menggunakan Teknik Penyerapan Jiwa untuk menukar tato milikku dengan luka Bisco!”

“A-apa maksud Anda, Nona Red?”

“…Aku mengerti!” kata Tirol, satu-satunya yang cukup pintar untuk memahami apa yang dikatakan Red. “Jika kita membalikkan Teknik Penyerapan Jiwa, kita bisa memindahkan tato Akaboshi perempuan ke Akaboshi laki-laki. Itu hanya berhasil karena kedua Akaboshi adalah orang yang sama, tetapi itu seharusnya bisa memperbaiki Akaboshi kita juga!”

“Tapi bagaimana dengan Red?” tanya Marie sambil berdiri. “Dia harus menahan kerusakan yang ditimbulkan Bisco tanpa tato untuk melindunginya! Tidak ada jaminan dia akan selamat!”

“Tidak apa-apa,” kata Red sambil menepuk dadanya. “Aku akan menanggung apa pun jika itu berarti membalas dendam pada lalat bodoh itu. Jika Bisco ada di luar sana, menggunakan kekuatanku untuk bertarung…itu seperti aku juga ikut bertarung di sana. Lalu kau bisa membawaku ke Hokkaido untuk disembuhkan menggantikan Bisco.”

“Merah…!”

“Apa? Ini mudah sekali! Apa pun yang bisa dilewati tauge ini akan jadi hal yang mudah bagiku! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Sementara Red terus berbicara panjang lebar, Bisco dengan panik mengedipkan matanya ke arahnya dari dalam penjara keheningannya.

I-ini tidak lucu, brengsek! Akulah yang salah dan membuat diriku terluka! Kenapa kau harus menderita karenanya?!

“Ini bukan waktunya mengkhawatirkan keadilan!” teriak Red, seolah bisa membaca pikiran Bisco. “Aku tahu kau telah berbuat salah, tapi dunia membutuhkanmu. Jika kau ingin menunjukkan penyesalan, maka keluarlah dan tunjukkan kemampuanmu!”

Tidak, jika itu berarti menyerah padamu!

Tiba-tiba, terdengar suara dentuman keras! dan gerobak kuda nil berguncang hebat. Salt terlepas dari tangan Marie dan melayang ke udara, dan Tirol meluncur ke markas untuk menangkapnya. Terjatuh ke tanah karena kekuatan bayi yang jatuh, Tirol berteriak di tengah tawa riangnya.

“Akaboshi!” teriaknya. “Bersiaplah! Apa pun yang akan kau lakukan, lebih baik kau lakukan sebelum kita semua terbunuh!”

Mendengar suaranya, Bisco berusaha menepis rasa takutnya dan mengumpulkan keberaniannya.

Grr!

“Dengarkan aku, Bisco. Kau harus sepenuhnya mendukungku, atau ini tidak akan berhasil. Tanpa kemauan yang kuat untuk mengendalikan tato-tato itu, tato-tato itu malah akan menguasai pikiranmu.”

…

“Kamu mengerti atau tidak?!”

…

……

Berkedip.

“Baiklah!”

Red mengangguk dan menempelkan dahinya ke dahi Bisco. Keduanya memejamkan mata dan mengulurkan jiwa mereka, menyebabkan tato Red memancarkan cahaya yang menyala-nyala.

“Hanya itu yang kau punya, Bisco? Konsentrasi! Jika kau menginginkan tato-tatoku, kau harus mengambilnya!”

Raaaaaghhh!!

Sementara itu, kekuatan Bisco sendiri membalas dengan cara yang sama, dan spora-spora dahsyat menyembur dari kulitnya. Itu adalah seni rahasia kucing samurai, catwisps, dan seluruh tempat itu diwarnai oleh cahaya harmonis dari saling pengertian!

Pedang Catwisp: Seni Tersembunyi!!

“Ohh! Tato-tato saya!”

Red menyaksikan gumpalan-gumpalan bulu kucing itu larut ke dalam kulitnya, menyatu dengan tato dan menyelaraskan pikiran mereka dengan roh-roh heroik yang bersemayam di dalamnya.

“Aku bisa merasakannya, mereka mulai menerimamu! Teruslah berjuang, Bisco!”

Ayo cepat!

“Pada…”

Ul…

“Brahma-snew!!”

 

“Sialan, mereka terlalu kuat!!”

“Peluru kita tidak berfungsi!”

Serangan berhujanan dari langit seperti meteor, menghantam tanah dan menyebabkan ledakan besar di mana-mana. Jika diperhatikan lebih dekat, Kousuke dan Nuts dapat melihat bahwa pelakunya adalah sejenis Cosmoz berbentuk ngengat, yang menembakkan sinar kosmik dari kedua tangannya. Hanya ada dua, tetapi kekuatan mereka sangat luar biasa, dan bahkan kekuatan gabungan dari Kavaleri Iguana pun tidak cukup untuk memberikan perlawanan yang layak.

“Mereka menyembuhkan diri sendiri! Kita harus mendekat dan menghabisi mereka!”

“Awas, kacang-kacangan!!”

Ledakan!!

Sinar kosmik lainnya membelah bumi hanya beberapa meter dari tempat keduanya berdiri, melemparkan mereka ke samping dan membuat Kousuke terlempar dari pelana Dazai.

“Ugh…”

“Kousuke!!”

Tanpa menunggu bantuan Nuts, Kousuke dengan cepat bangkit berdiri.

“Sial!” teriaknya. “Kita perlu mengulur waktu agar semua orang bisa melarikan diri! Berikan perintahnya!”

“Dapat! …Tunggu, Kousuke, apa yang kau lakukan?!”

“Seseorang harus menjadi umpan…!!”

Kousuke menatap tajam ke arah Cosmoz yang melayang di antara awan danmenarik napas dalam-dalam. Ketika Dazai bergegas mendekat, dia melompat ke atas pelana.

“Saya seorang nelayan Calvero. Akan saya tunjukkan bagaimana kami hidup!”

“Jangan bodoh! Mundur, Kousuke! Aku yang akan pergi!”

“Kaulah pemimpinnya, Nuts. Kami membutuhkanmu. Terima kasih telah menjadi temanku…”

“Tidak! Kousuke! Kembali! Jangan lakukan itu!!”

Nuts berteriak sia-sia mengejar kepiting baja yang berlari kencang. Sementara itu, Cosmoz menoleh dan mengamati anak yang mendekat.

“Manusia kecil terlihat.”

“Kecil, tapi berjiwa besar.”

“Kumpulkan jiwa-jiwa.”

Melihat jiwa cemerlangnya, mereka bergerak untuk mencegatnya.

“Raaaaaaghhh!”

Kousuke menerima kenyataan bahwa ia takkan pernah melihat kampung halamannya lagi.

Persis seperti yang diajarkan Jabi padaku. Biarkan mereka menyerang, lalu balas serang!

Dia menatap ke atas ke arah Cosmoz yang melayang di atas kepalanya, dan cakar-cakar tajam mereka berkilauan di bawah sinar matahari. Mengetahui bahwa cakar-cakar itu akan segera mengiris dagingnya sendiri, Kousuke menekan rasa takutnya dan bersiap menghadapi takdirnya.

“Dazai! Balas dengan pukulan kanan!”

“Robek anak itu.”

“Sekarang!!”

Slashh!

“…Rgh…”

Kousuke memejamkan matanya erat-erat.

“…Hah?!”

Saat ia membukanya, ia melihat bahwa cakar Dazai telah membelah Cosmoz menjadi dua. Sementara itu, cakar Cosmoz yang menakutkan itu sama sekali tidak menyentuh dagingnya sendiri…

“Bagus sekali, Kousuke!!”

…tetapi malah tertancap di daging Penjaga Jamur berapi-api yang melompat menghalangi di detik terakhir! Dengan kulit yang menyala-nyala, mata hijau giok yang berkilauan, dan seringai nakal yang memperlihatkan taringnya, dia mencengkeram cakar Cosmoz dengan satu tangan…

“Kau akan kalah!”

 

…lalu membanting Cosmoz ke bumi, di mana ia meledak menjadi sekelompok jamur.

“Wah?!”

Kousuke tak percaya dengan apa yang dilihatnya, dan tak heran—prajurit sinar matahari itu tak lain adalah Bisco Akaboshi, Penjaga Jamur terhebat di dunia! Bisco meraih Kousuke dan Dazai lalu membawa mereka kembali ke permukaan tanah.

“Bisco?!”

“Astaga, kamu sudah besar sekali, Nak. Pubertas itu seperti obat yang memabukkan, ya?”

“Tapi bukankah kamu tertembak?! Kamu harus istirahat! Dan…apa itu?!”

Setelah mengatasi keterkejutannya, Kousuke akhirnya menatap tubuh Bisco.

“Apa arti semua tato itu?!”

“Ceritanya panjang. Aku hanya meminjamnya dari Red.”

Tato Red yang telah bangkit bersinar di setiap sentimeter tubuh Bisco. Tato- tato itu bercahaya terang, berbagi kekuatan mereka dengannya.

Sebagai pengganti lengan kanannya yang terlepas dalam pertarungannya dengan Sugar, tato-tato itu saling terkait dan menyatu, berperilaku seperti anggota tubuh prostetik yang dapat dioperasikan Bisco semudah anggota tubuhnya sendiri. Bisco menatap anggota tubuh itu, yang bersinar seperti suar matahari.

“Sejujurnya, ini terlalu banyak kekuatan,” katanya. “Saya sama sekali tidak bisa mengendalikannya.”

“Kau menyelamatkanku lagi! Sama seperti saat pertama kali kita bertemu!”

“Tidak kali ini. Kau menyelamatkanku. Bajingan ngengat ini pasti sudah mencabik-cabikku jika kau tidak di sini.”

Bisco menyeringai dan menepuk punggung Kousuke, ketika segerombolan Cosmoz tiba-tiba muncul, membentuk lingkaran di sekelilingnya.

“Kalian menginginkan jiwa, datang dan ambillah!” teriaknya sambil menatap tajam makhluk-makhluk misterius itu. “Ada puluhan ribu jiwa yang tertidur di dalam tato-tato ini!”

“Ooh…”

“Jiwa-jiwa…”

“Kumpulkan jiwa-jiwa!”

“Maaf, Kousuke, tapi kau harus mundur,” kata Bisco. “Aku tidak ingin kau menghalangi jalanku!”

Bisco tiba-tiba berputar, melemparkan Dazai dan Kousuke jauh keluar dari jalur.bahaya. Dengan teriakan anak laki-laki itu menggema di belakangnya, Bisco berbalik untuk menghadapi Cosmoz yang menyerang!

“Aku masih belum terbiasa dengan beban mayat-mayat ini yang memberatkanku. Ayo kita ajak beberapa dari kalian keluar dan pemanasan sebentar!”

“Bzzz!”

“Pergi!!”

Gedebuk!!

Salah satu Cosmoz terbang ke arah Bisco, mengayunkan cakar yang sangat tajam. Bisco bahkan tidak mencoba menghindar, dan dia membalas dengan pukulannya sendiri. Cakar Cosmoz menancap ke daging Bisco, di mana cakar itu berhenti tanpa menimbulkan luka sama sekali, sementara pukulan Bisco meledakkan kepala Cosmoz hingga terlepas, membuatnya terbang langsung ke tanah dan memantul ke udara seperti bola biliar!

Apa-apaan?!

Bahkan Bisco pun terkejut dengan kekuatannya sendiri, kombinasi kekuatan mentah Red dengan kecepatan dan teknik Bisco yang asli. Satu pukulan saja sudah cukup untuk mengalahkan bahkan Mantra Bow.

“Manusia itu kuat.”

Bisco terlempar ke udara, tidak terbiasa dengan momentum baru yang dihasilkan oleh pukulannya. Namun, Cosmoz tidak memanfaatkan momen itu untuk menyerang, melainkan menjaga jarak dan mengamati Bisco dengan waspada.

“Kumpulkan…cahaya.”

“Menembak.”

“Tembak lampunya.”

“Apa-apaan ini?!”

Cosmoz mulai mengumpulkan cahaya di sayap mereka dan membentuk wujud mandala. Di tengah lingkaran itu, sebuah galaksi berputar mulai terbentuk, mengandung sejumlah besar energi terkonsentrasi yang luar biasa.

“Sinar kosmik itu lagi!”

“““Kumpulkan cahaya! Kumpulkan cahaya!”””

“Kalau kalian pikir aku akan menerima pukulan yang sama dua kali, kalian pasti sudah gila!”

Bisco menarik busurnya secepat kilat, bersemangat untuk melakukan serangan pertama dan mengamankan kemenangannya. Mengambil anak panah berbentuk jamur dari tempat anak panahnya, diaIa memasangkannya pada tali busur dan menariknya hingga kencang. Ia membusungkan dadanya, dan busurnya melengkung seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

Ini seharusnya sudah cukup!!

Merasakan kekuatan di otot-ototnya sendiri, Bisco mulai bersinar dengan cahaya matahari!

“Mari kita lihat apakah kamu bisa bertahan—daya tarik terbesarku!!”

Yang perlu dilakukan Bisco hanyalah melepaskan cengkeramannya, dan kawanan Cosmoz akan hancur menjadi debu…

Namun.

Ka-chew!!

“Aagh!!”

Tepat pada saat Bisco hendak melepaskan cengkeramannya, tali busur putus, menampar wajah Bisco dengan tegangannya! Darah menyembur dari hidungnya, dan anak panah itu melenceng jauh dari lintasan yang direncanakan, melayang tepat di atas mandala Cosmoz dan mendarat dengan suara “Gaboom!” jauh di sana, di tempat terompet raja raksasa tumbuh.

“Sial, hidungku!!”

Bisco memegang wajahnya, matanya membelalak kaget. Kekuatan tato Red terlalu besar. Kekuatan Bisco didasarkan pada keseimbangan sempurna antara pikiran, tubuh, dan teknik, jadi ketika salah satu dari itu tidak seimbang, kemampuan keseluruhannya akan menurun drastis.

Bisco ambruk kesakitan, tubuhnya dipenuhi keringat!

Sial, darahnya masuk ke mataku!

“Kumpulkan cahaya.”

“Menembak.”

“Bzzz! Bzzz!”

Sementara itu, Cosmoz menyelesaikan pengumpulan energi kosmik mereka. Mereka semua mengulurkan telapak tangan mereka secara bersamaan, dan seberkas cahaya kolosal terpancar dari tengah mandala.

“Oh, sial!!”

Tepat saat itu…

“Berkembang-!”

Ujung jubah merah tua berkibar saat pemakainya melompat keluar dari balik Bisco dan melesat ke langit.

“Apa?!”

Terjadi ledakan kelopak bunga, dan sosok misterius itu melepaskan serangan diagonal ke arah mandala kosmik!

“Pedang Merah Singa!!”

Slashhhh!

Serangan itu melepaskan gelombang energi yang membelah banyak Cosmoz menjadi dua, menghentikan sinar kosmik tepat saat hendak ditembakkan.

“Jangan goyah, Saudaraku!”

Sosok itu mendarat di tengah gurun tandus dengan segala keanggunan dan martabat seorang bangsawan, lalu mengangkat pedangnya untuk melindungi Bisco dari bahaya lebih lanjut. Berdiri tegak dan bangga, gaunnya berkibar tertiup angin, tak lain adalah—

“Shishi!”

Dia adalah raja muda dari suku Benibishi.

“Kau biasanya tidak pernah meleset saat menembak, Saudara.”

“Tali busurnya putus! Aku—aku tidak percaya! Bagaimana mungkin aku…?”

“Saat ini, Saudaraku, kau memikul kekuatan bukan hanya dari dua jiwa, tetapi semua jiwa yang dibawa Red bersamanya. Tak heran jika alat-alatmu sebelumnya kini terlalu lemah untukmu.”

“Grgh…”

“Sekarang tunjukkan padaku di mana kau terluka, Kakak,” kata Shishi, menyalurkan Cahaya Keputihan ke telapak tangannya dan meletakkannya di bahu Bisco.

“Kau bodoh?!” teriak Bisco. “Musuhnya masih hidup! Apa kau ingin ditembak?”

“Kita aman, Saudara. Benih-benihnya sudah ditabur.”

“Bijinya?”

Saat Bisco bertanya-tanya apa maksud Shishi, Cosmoz yang tersisa mengumpulkan energi untuk serangan lain, tetapi…

Bwoom! Bwoom! Bwoom!

Satu demi satu, bunga kamelia merah terang bermekaran di tubuh Cosmoz, menjatuhkan mereka dari langit. Serangan Shishi tidak hanya melukai mereka yang terkena, tetapi juga menyebarkan benih bunga tersebut ke musuh mana pun di sekitarnya.

Di mana pun Cosmoz jatuh, bunga kamelia besar akan mekar.

“W-wow!”

Bisco merasa kagum, bukan hanya pada kekuatan teknik itu tetapi juga pada keindahannya. Senyum menghiasi bibir Shishi saat dia menyembuhkan luka Bisco dengan kekuatan fotosintesis.

“Inilah Florescence yang kutemukan dengan mengikutimu, Saudara. Apakah kau menyukainya?”

“Bunga-bunga Anda selalu mengalahkan siapa pun yang Anda beri bunga itu,” kata Bisco, “tetapi ini adalah pertama kalinya bunga-bunga itu terlihat begitu indah saat melakukannya.”

Shishi tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kata-kata Bisco, kecuali kelopak bunga yang perlahan mekar di sisi kepalanya. Kecantikannya benar-benar telah berkembang sejak ia menyandang gelar raja, dan Shishi perlahan mendekati Bisco sambil memberinya senyum malu-malu.

Menurutmu siapa penyebabnya?

“Ada sesuatu di wajahku?”

“Saudaraku, bisakah kau menutup matamu sebentar? Beberapa bagian kelopak matamu masih rusak.”

“Hah? Tentu…”

Ini semua salahmu, Saudara.

Menelan kebohongan Shishi, Bisco memejamkan matanya, dan Shishi mengangkat dagunya dengan jari rampingnya. Kemudian, mengesampingkan peran dan gelarnya sejenak, dia diam-diam mendekatkan bibirnya ke bibir Bisco…

“Heeeeeeyyy!”

Tiba-tiba, sebuah suara keras menyela pembicaraannya.

“Bu Shishi, Bu!! Itu sudah keterlaluan, bahkan untuk sekadar lelucon!!”

“Oh tidak!!”

Shishi mendongak dan melihat sekeliling dengan panik, membuat Bisco mengerutkan alisnya karena bingung. Namun, bahkan sampai sekarang, dia tidak membuka matanya.

“Apa yang terjadi?” tanyanya. “Bukankah kau sedang menyembuhkanku?”

“Tuan Bisco, Tuan! Jangan biarkan raja yang penuh nafsu ini menipu Anda!”

“Siapa itu? Amli?”

“K-kau salah paham, Amli!”

Salah satu pahlawan terakhir Jepang meluncur di langit dengan papan udara mantra, mendarat di sebelah Bisco dan Shishi. Dia tak lain adalah pendeta tinggi sekte Kusabira, Amli Amlini.

“Kau tak mungkin berpikir sedetik pun bahwa aku, raja Benibishi, akan meninggalkanmu demi orang lain!”

“Itulah yang akan kau lakukan! Itulah mengapa aku di sini! Akhir-akhir ini kau benar-benar mulai mirip ayahmu. Keluarga Benibishi semuanya bahagia, tetapi ada beberapa bagian dari Housen yang lebih baik tidak kau warisi!”

“Kakak yang memulainya. Dan kau maupun Pawoo tidak ada di sekitar. Itu kesempatan yang sempurna!”

“Ohh, sekarang aku marah! Aku akan kembali ke Izumo!”

“T-tidak, Amli! Maafkan aku! Aku bersumpah tidak akan melakukannya lagi!”

“Apa kabar, Amli?” kata Bisco, melangkah mendekati gadis itu dan menepuk punggungnya, seolah tidak menyadari uap yang keluar dari telinga Amli. “Senang melihatmu baik-baik saja. Bagaimana kabarmu?”

Setelah mencium aroma Pemakan Karat, Amli sedikit ceria dan menatapnya.

“Tuan Bisco, Pak! …Tunggu, kapan Anda membuat tato itu?”

Amli sangat mahir dalam mantra dan dengan cepat menyimpulkan pada pandangan pertama sifat dari pola-pola yang menghiasi daging Bisco.

“Ini milik Nona Merah dari dunia gelap, bukan? Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia sedang istirahat. Dia harus menanggung luka-lukaku…tapi dia akan baik-baik saja. Ibu membawanya ke Hokkaido untuk mengobatinya.”

“Senang mendengarnya!” jawab Amli, melompat dan memeluk lehernya erat-erat seperti seorang kakak. Tampaknya kemarahannya terhadap Shishi telah hilang untuk sementara waktu.

“Para pengungsi Benibishi sedikit lebih maju dari sini,” katanya.

“Kami sedang melindungi barisan belakang ketika kami menyadari serangan itu,” tambah Shishi. “Kami tidak pernah menyangka Cosmoz akan tiba secepat ini. Saya khawatir tentang Someyoshi. Dia bertempur di garis depan.”

“Si jagoan besar itu?!” Bisco pucat pasi. “Kau memintanya untuk menahan seluruh invasi sendirian? Itu bunuh diri!”

“Dialah yang menyarankan itu…,” kata Shishi.

“Dan begitu dia sudah mengambil keputusan, tidak ada yang bisa mengubahnya, kan?” kata Amli. “Aku tahu, ayo kita kembali dan membantu!”

“Tidak, kalian berdua tetap di sini dan lindungi konvoi!” kata Bisco. “Aku akan bergegas ke sana, dan—”

Namun sebelum Bisco menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara menggelegar dari atas!

“Saya tidak membutuhkan bantuan…,” katanya, “dari PARA BAJINGAN!!”

Ledakan!!

Sesosok besar berbalut baju zirah biru tua menghantam tanah seperti bola meriam, menyebabkan riak di tanah sejauh beberapa meter di sekitarnya. Di bawah setiap lengan sosok itu terdapat sisa-sisa Cosmoz yang telah dibunuhnya, dan siapa pun pria itu, jelas dari kerusakan pada baju zirahnya bahwa dia baru saja kembali dari pertempuran heroik.

“Jangan remehkan kekuatanku, Akaboshi, karena kau tidak menghormati Pemimpin Tertinggi itu sendiri!”

“Erk, si besar sudah datang!”

“Dan terlebih lagi, kau menunjukkan rasa tidak hormat lebih lanjut dengan tanda-tanda mengerikan di kulitmu itu! Karena mendorong aktivitas jahat di seluruh dunia, aku terpaksa menambahkan dua tahun kerja paksa ke hukumanmu!”

“Beberapayoshi!!”

Melihat pengawal setia mereka masih hidup dan sehat, Shishi dan Amli bergegas menghampirinya untuk menyambut.

“Saya sangat mengkhawatirkan Anda, Tuan Someyoshi! Oh, betapa hebat dan berani Anda!”

“Ratu saya. Saya tidak akan pernah membiarkan iblis-iblis seperti itu mengalahkan saya,” kata Someyoshi, sambil memamerkan otot-ototnya yang luar biasa.

“Sungguh lelucon,” terdengar suara tiba-tiba dari belakangnya. “Kau pasti sudah jatuh jika pedang dan cakarku tidak ada di sisimu.”

“Grh…”

Seekor kucing hitam samurai mendarat dengan keempat kakinya di samping Satahabaki.

“Yokan!”

“Tato yang norak sekali, Akaboshi. Apakah kau memutuskan untuk mencoba bermain kabuki , mungkin?”

Mantan shogun kedelapan, Yokan Yatsuhashi, berdiri tegak di atas kaki belakangnya, menyebabkan lonceng yang terpasang pada pedangnya, Ookintsuba , berbunyi.

“Aku tidak bisa mengatakan itu tidak cocok untukmu,” katanya. “Geppei pasti akan senang.”

“Apakah kau berhasil mengevakuasi kucing-kucing itu?” tanya Bisco.

“Ya, sudah. ​​Kami sedang dalam proses memindahkan Gerbang Kucing keluar dari…Di Gurun Saitama, saat kami bertemu dengan orang bodoh ini yang melawan sepuluh dari mereka seperti pasukan satu kucing.”

Yokan menghela napas dan, sambil menarik kumisnya, melirik ke arah Satahabaki.

“Apakah tidak ada otak di dalam helmmu itu?” tanyanya kepada hakim yang mengerikan itu. “Jika perhitungan sederhana saja membuatmu begitu kesulitan, aku ragu kau mampu menjatuhkan hukuman kepada seorang penjahat. Pernahkah kau mempertimbangkan untuk kembali ke sekolah dan belajar menggunakan abakus?”

“Diam, kucing! Kau berada di hadapan rajaku!” teriak Satahabaki.

“Akulah penguasa klan Yatsuhashi. Aku tidak tunduk pada aturan apa pun kecuali aturanku sendiri.”

“Sungguh tidak sopan!”

“Hunus pedangmu, anjing kampung!”

“Sudahlah, kalian berdua!”

Bisco terbang di antara Satahabaki dan Yokan, memisahkan mereka. Entah mengapa, pertengkaran selalu terjadi setiap kali kedua wanita ini berada di dekat satu sama lain.

“Jangan bersikap kekanak-kanakan, Tuan-tuan!” seru seorang gadis kecil, yang termuda di antara kelompok itu. “Apakah memang begini seharusnya kalian bersikap di depan rakyat?”

Kedua pria dewasa itu menggerutu dan menyimpan senjata mereka. Para pengungsi di dekatnya sudah mulai menatap, dan Satahabaki serta Yokan tidak bertindak seperti teladan yang sempurna.

“Konvoi ini sekarang sudah cukup besar,” kata Shishi, sambil memandang ke arah kelompok pengungsi manusia, Benibishi, dan kucing yang bergabung. “Apakah hanya laki-laki, perempuan, dan anak-anak inilah yang tersisa dari negara ini?”

Bahkan ada kepiting dan kuda nil yang ikut dalam konvoi, dan burung serta ular pipa terbang di atas kepala, dalam eksodus besar-besaran semua makhluk hidup.

“Sang peniup seruling telah datang untuk memimpin kita semua pergi,” kata Shishi.

“…Bahkan hewan pun bisa merasakan akhir zaman mendekat,” kata Amli, suaranya bergetar. Shishi memeluknya sambil memperhatikan.

Di kejauhan, kota demi kota jatuh ke tangan invasi Cosmoz. Prefektur Kaso dan kastil Benibishi pasti sudah menjadi puing-puing sekarang.

“Sekalipun kita selamat,” lanjut Amli, “apa yang harus kita lakukan setelah ini? Bahkan keajaiban Pak Bisco pun tidak ada gunanya…”

Setelah mengucapkan itu, Amli langsung menutup mulutnya dengan kedua tangannya.Namun sudah terlambat. Lagipula, kata-katanya mencerminkan apa yang dipikirkan semua orang. Mereka semua menatap lantai dalam diam.

Bagaimana mereka akan berhasil melewatinya?

Adakah seseorang di bumi ini yang mampu menandingi Sugar, Ibu Semesta?

“Ada!”

Satu suara—suara Bisco—menembus keheningan seperti pisau.

“Memang ada. Ada lebih dari satu Penjaga Jamur ajaib,” katanya.

Kartu truf Bumi lainnya, sang Penjaga Jamur ajaib kedua. Tidak ada seorang pun yang tidak tahu namanya.

“Milo akan datang,” kata Bisco. “Dan bersama-sama, kita bisa melakukan apa yang tidak bisa kulakukan sendiri. Aku tahu kita bisa…”

“Tuan Bisco, Pak…”

“Bisco Akaboshi dan Milo Nekoyanagi,” kata Shishi, menutupi sikap Bisco yang biasanya pendiam. “Ketika keduanya bersatu, kemenangan kita terjamin. Tugasku, kalau begitu, adalah menjaga kalian tetap hidup sampai Milo kembali. Musuh mungkin menghancurkan kastilku dan meruntuhkan rumah-rumahku, tetapi itu bukanlah pukulan bagi kekuatan kita.”

Hati semua yang hadir sangat tersentuh oleh kata-kata penuh kebanggaan yang keluar dari bibir ungu Shishi dan kemuliaan yang terkandung di dalamnya.

“Kita tidak kehilangan apa pun,” katanya. “Manusia, Benibishi, kucing, bahkan hewan-hewan. Kita semua masih memiliki apa yang kita butuhkan untuk membangun hari esok yang baru—jiwa kita. Bukankah begitu?”

“Benar,” kata Yokan sambil mengangguk.

“Baik, Tuanku!!” Satahabaki berlutut dengan bunyi gedebuk, sementara Amli menatap Shishi dengan air mata di matanya.

Dahulu, Shishi telah menempuh jalan yang berdarah, tetapi sekarang dia telah mekar, menyingkirkan dendamnya dan memilih untuk berjalan dalam terang. Bisco melipat tangannya dan memandang raja agung yang telah ia wujudkan.

“Meskipun begitu,” lanjut Shishi, “peluangnya jelas tidak berpihak pada kita. Masih banyak pengungsi yang tertinggal di belakang konvoi. Adakah yang punya ide cemerlang tentang bagaimana kita bisa memindahkan mereka semua ke tempat aman?”

Tepat saat itu, suara lesu terdengar dari salah satu keranjang yang dibawa oleh penjual keranjang berwujud kucing di dekatnya.

“Siapa lagi yang mungkin memiliki kemurahan hati untuk membantu di saat seperti ini, selain aku ?”

“Geppei!”

“Untungnya, kau menemuiku saat suasana hatiku sedang baik. Kurasa aku bisa membantu.”

Dari dalam keranjang berdiri Geppei Amakusa, penyihir putih, meregangkan anggota tubuhnya yang panjang dan memamerkan gaunnya yang indah dan berkilauan. Dia menguap, tampaknya tidak terpengaruh oleh keadaan darurat, dan lebih tertarik untuk memamerkan proporsi tubuhnya.

“Ugh, sepatu hak tinggi ini bikin saya sakit,” katanya.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Yokan. “Kau berada di dalam keranjang sepanjang waktu.”

“Kau tahu kan sedang terjadi perang?!” teriak Bisco.

“Diam, monyet merah. Aku datang untuk membantumu, jadi tunjukkan sedikit rasa hormat.”

Geppei mendecakkan lidah tanda ketidakpuasan dan menarik Panah Ultrafaith yang berkilauan dari ikat pinggang di pahanya. Kemudian, sambil melantunkan meowntra-nya, dia mulai menyalurkan kekuatan ke panah itu.

“ Nyan/nyareda/smeow…Terbanglah, Panah Ultrafaith- ku!”

Gedebuk!!

Amakusa menancapkan anak panah ke tanah, dan tak lama kemudian bumi mulai bergemuruh dan bergetar. Dari dalam tanah itu sendiri muncul barisan gerbong barang raksasa, berwarna emas dan berkilauan, membawa semua pengungsi di atas bak muatannya.

“Wah, apa-apaan ini?!” teriak Bisco.

“Itu adalah moda transportasi yang megah dan sangat eksklusif yang disebut kereta api ,” jawab Amakusa.

Apakah itu megah atau eksklusif masih menjadi perdebatan, tetapi faktanya tetap bahwa penyihir kucing itu telah menyulap kereta api dengan ukuran yang luar biasa. Kereta itu mungkin bisa mengangkut semua pengungsi di depannya dan masih memiliki ruang tersisa ketika sampai di tujuannya.

Satu-satunya masalah adalah bentuknya yang norak dan tidak berkelas.

“Apakah harus terbuat dari emas murni, Geppei?” tanya Yokan.

“Kau sama sekali tidak mengerti, sayang. Hanya sesuatu yang secantik dan semegah ini yang bisa membawa kakiku yang indah ini. Oh-ho-ho…”

“Di mana pengemudinya duduk?” tanya Bisco, yang sudah berada di dalam kereta dan dengan penuh antusias mengamati gerbong depan. “Dulu, saat aku dan Milo menaiki kereta seperti ini, ada banyak sekali sakelar dan tuas…”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata Amakusa dengan wajah masam. “Aku hanya membuat kereta itu. Bukankah kereta biasanya ditarik oleh kuda?”

“Begitu,” kata Shishi tiba-tiba mengerti. “Geppei berasal dari Byoma. Dia tidak mengerti bagaimana kereta seharusnya bergerak.”

“Kalau begitu, ini hanya buang-buang waktu saja!” teriak Bisco.

“Jangan salahkan mahakarya saya! Saya ingin melihat Anda melakukan yang lebih baik!”

Namun, tepat ketika niat baik yang diperoleh berkat bantuan Geppei akan segera sirna…

“Beberapayoshi.”

Shishi mendekati Satahabaki dan mulai berbisik di telinganya.

“Meskipun belum selesai, bangunan ini akan sangat berguna untuk mengevakuasi pengungsi. Saya rasa kita harus menggunakannya.”

“Saya mengerti, Baginda, tetapi bagaimana dengan kudanya?” jawab Satahabaki. “Bahkan Winter Cherry pun tidak mampu menarik beban seberat itu. Kita membutuhkan setidaknya seratus kuda jantan.”

“Di situlah aku ingin kau ikut campur, Someyoshi.”

“Tuanku, apa maksudmu dengan itu?”

“Aku tahu ini mungkin tidak sopan, tapi hanya kaulah yang bisa kuminta,” kata Shishi dengan ekspresi nakal di wajahnya. “Aku ingin kau menarik kereta. Maukah kau menjadi kuda yang memimpin rakyat kita menuju tempat aman?”

“K-kau ingin aku melakukan pekerjaan seekor binatang buas?!”

“Kumohon, Someyoshi!”

“…Apakah itu perintah dari raja saya?”

“Bisa jadi permintaan dari teman lama, jika kau mau. Mana yang lebih ingin kau dengar, Someyoshi?”

Senyum ramah Shishi sama sekali tidak sesuai dengan tingkah lakunya yang biasanya anggun. Senyum itu seperti senyum seorang anak laki-laki, dan Satahabaki melihat di dalamnya wajah Housen, ayah Shishi, seorang pria yang dikenalnya sejak kecil.

“Khaaaaaaah!!”

Entah karena pasrah atau kagum, Satahabaki memperlihatkan giginya yang seperti pilar gading, menarik napas dalam-dalam, dan mengikat dirinya ke tempat penambatan yang dipasang di bagian depan kereta terdepan.

Sementara itu, Shishi memanggil yang lain.

“Amli! Ikut aku. Semuanya, naik!”

“N-Nyonya Shishi, Bu, apa yang terjadi?”

“Someyoshi dengan baik hati menawarkan diri untuk menarik kereta untuk kita. Sampaikan terima kasihmu padanya, Saudara!”

“Kalau aku mengatakan apa pun, dia akan mencoba memenjarakanku lagi!”

Tiba-tiba, terdengar ledakan keras di kejauhan, dan semua orang menoleh.

Di cakrawala, menara Kantor Prefektur Imihama roboh saat bangunan itu ambruk. Semua orang menyaksikan dalam diam, jutaan emosi berkecamuk di hati mereka.

Kemudian…

Dentang…dentang…dentang

Dentang, dentang, dentang

Dentang, dentang, dentang, ka-dentang!

Iyoooooooooo!

Dengan langkah-langkah bergaya kabuki yang penuh kekuatan dan di tengah badai kelopak bunga sakura, Satahabaki berarak ke selatan dengan seluruh rombongan kereta api mengikutinya.