S-Rank Monster no Behemoth Dakedo, Neko to Machigawarete Erufu Musume no Kishi (Pet) Toshite Kurashitemasu LN - Volume 2 Chapter 2

Pagi berikutnya:

“Apa ini?! Hidangan steak dan sosis asap tadi malam lezat, tapi ini juga luar biasa!”

Di kafetaria di lantai pertama penginapan, Stella sama bersemangatnya seperti saat makan malam kemarin. Dia benar-benar lupa betapa kesalnya Aria padanya di tengah malam.

Di tangan Stella ada sepotong roti panggang harum yang dilapisi bacon renyah dan telur rebus setengah matang.

“Dan air buah yang kau berikan padaku ini sungguh menakjubkan! Aku belum pernah minum air yang seenak ini sebelumnya!”

Sambil menggigit roti panggangnya, Stella sesekali menyeruput jus buahnya dan berteriak dengan antusias.

Meskipun kewaspadaan Aria agak meningkat sejak tadi malam, melihat Stella bertingkah seperti anak kecil, dia merasa racun yang ada di dalam dirinya telah tersedot keluar. Tiba-tiba, dia menoleh padanya dan berkata, “Stella, mungkin tidak sopan bagiku menanyakan ini karena kamu tidak punya ingatan, tetapi apakah ada hal yang sangat kamu kuasai?”

“Mmmph—? Sesuatu yang aku kuasai?”

Stella tengah meraih sepotong roti panggang lainnya saat mendengar pertanyaan Aria dan langsung berhenti.

Aria sudah memikirkan sesuatu sejak tadi malam. MengambilMerawat Stella tidak terlalu mengganggunya, karena memang itu idenya sejak awal. Meski begitu, tidak ada jaminan ingatan Stella akan kembali.

Dalam kasus tersebut, Aria harus melatih Stella agar ia dapat hidup mandiri dan mendapatkan pekerjaan… Untuk itu, di atas segalanya, ia ingin Stella mempelajari makna dari “dia yang tidak bekerja, dia juga tidak boleh makan.”

Menanggapi pernyataan Aria tentang pepatah dan pertanyaannya, Stella menjawab, “Yah, aku jago berkelahi! Tidak—kalau boleh jujur, aku malah menyukainya!”

“Bertarung… begitu. Tapi tunggu—Stella, kamu sangat takut di labirin, kan? Kalau kamu suka berkelahi, bukankah itu agak aneh?”

“Apa katamu? Itu hanya karena aku takut padamu. Aku tidak takut pada monster atau pertarungan itu sendiri!”

“Apa—?! Takut padaku? Kenapa kau berkata begitu, Stella? Aku tidak ingat pernah melakukan apa pun padamu…?”

“Memang benar aku tidak punya pengalaman dengan niat jahatmu. Namun, Kucing Menakutkan itu tunduk pada keinginanmu seperti anak kecil. Sungguh konyol kau mengatakan bahwa aku tidak perlu takut pada makhluk seperti dirimu!”

Aria tampak terkejut karena Stella benar-benar takut padanya. Tama juga berpikir, Ohhh…aku mengerti… dari titik lemahnya yang menempel di belahan dada Aria.

Dengan kata lain, Stella menghormati sekaligus takut kepada Aria karena dia adalah guru Tama, hewan peliharaannya (kesatria), yang sebelumnya mengalahkan mantan naga bumi dalam satu serangan.

Dunia monster adalah makan atau dimakan. Yang lemah dimangsa oleh yang kuat atau dijadikan budak. Aria tidak hanya menaklukkan atau mengendalikan Tama; dia mencintainya seperti anak kecil.

Tidak dapat memastikan kekuatan sesungguhnya dari seseorang yang sangat kuat, Stella tentu saja merasa ketakutan.

—Hai, Kucing Menakutkan. Siapakah gadis ini, Aria? Dia telah menaklukkanmu dan semua kekuatanmu yang luar biasa, namun dia diselimuti aura kelembutan. Itu tidak masuk akal.

Saat Tama akhirnya memahami reaksi Stella yang tidak dapat dijelaskan terhadap Aria dan menerimanya, Stella memasuki kepalanya melalui telepati.

—Dia berarti banyak hal bagiku: dermawanku, tuanku tercinta. Dia manusia yang baik. Itulah sebabnya dia menjaga makhluk nakal sepertimu. Sebaiknya kau berhati-hati saat melangkah maju.

—Aku tidak percaya kau, Kucing Paling Menakutkan, bisa memanggilnya tuan… Ugggh! Sungguh wanita yang luar biasa! Aku menggigil!

Sebagai tanggapan atas jangkauan telepati Stella, Tama menguji kemampuannya untuk menyampaikan kata-katanya kepada Stella. Sebagai tanggapan, suara Stella kembali bergema di kepalanya. Tampaknya penggunaan telepatinya tepat sasaran.

—Ngomong-ngomong, naga bumi…eh, Stella. Jangan pernah beri tahu tuanku kalau aku bisa menggunakan telepati seperti ini.

—Hmm? Dan mengapa demikian? Akan sangat bermanfaat bagi Anda untuk dapat mengekspresikan pikiran Anda dengan kata-kata untuk berkomunikasi.

—Tuanku tidak tahu bahwa aku adalah raksasa peringkat S—dia salah mengira aku sebagai kucing yang sangat kuat. Sebagai kesatria miliknya, akan menguntungkan bagiku untuk mempertahankan persepsi itu.

—Ohhh benarkah? Itu informasi yang menarik. Fearsome Cat, jika kau tidak ingin dia mengetahuinya, kau harus berjanji untuk berhubungan seks denganku!

-Apa-?!

Tama terlalu terkejut untuk berkata apa pun atas permintaan Stella. Dia tidak menyangka bahwa mantan monster akan menggunakan pemerasan.

—…Itu hanya candaan, kurasa. Rasa banggaku takkan mengizinkanku memaksamu, yang sangat kucintai, untuk menjadi milikku. Kucing yang menakutkan, pada akhirnya, aku akan memenangkanmu. Persiapkan dirimu untuk hari itu!

—…Aku tidak percaya kau, mantan monster, akan bercanda seperti itu… Tapi abaikan saja ide untuk memenangkan hatiku. Untuk saat ini, aku tidak bisa membiarkanmu memanggilku Kucing Menakutkan sepanjang waktu. Tolong panggil aku Tama, seperti yang dilakukan tuanku.

—Ohhh! Kau mengizinkanku memanggilmu dengan nama? Bagus sekali—ini sebuah langkah maju.

Tama tidak lengah. Namun, percakapan merekaSejauh ini terungkap bahwa Stella tidak menyimpan dendam terhadapnya. Dia sekarang mengerti bahwa Stella mencintainya.

Kucing kecil itu tidak dapat membalas perasaannya, tetapi meskipun demikian, dia memutuskan untuk mengambil satu langkah lebih dekat kepadanya, mengingat mereka akan hidup bersama mulai sekarang.

Dan meskipun ia melakukannya hanya untuk menyelamatkan tuannya, ia merasa bersalah—meskipun sedikit—karena telah mengambil nyawa Stella sejak awal. Mungkin itu alasan lainnya.

Hah, aneh sekali… Sepertinya Tama dan Stella saling berkomunikasi…

Saat Aria melihat mereka berbicara tanpa suara lewat telepati, dia mendapat firasat intuitif dan merasa sedikit cemburu.

“Meong… Stella, kamu yakin itu yang ingin kamu kenakan?”

“Tentu saja! Cocok sekali untukku!”

Di toko barang milik Vulcan, sebuah bangunan tingkat menengah di sudut kota, Stella menanggapi pertanyaan Vulcan dengan keceriaan seorang gadis yang percaya diri.

Stella memberi tahu Aria saat sarapan bahwa dia pandai bertarung, yang mendorong peri itu bertanya apakah dia ingin menjadi petualang. Stella menjawab dengan antusias, “Ya, aku mau!”

Aria menduga Stella hanya mengada-ada, mengingat ingatannya yang minim…tapi kemudian, sambil memamerkan pengetahuannya, Stella berkata, “Petualang adalah manusia yang mengalahkan monster dengan imbalan uang!”

Sejak kehidupannya sebagai naga bumi dimulai, Stella sudah memiliki pengetahuan tertentu tentang dunia ini. Dia juga memiliki pengalaman melawan mereka yang menyebut diri mereka petualang di labirin. Dia sering menganggap gaya hidup mereka menyenangkan dan mendambakan sesuatu yang serupa. Karena itu, dia sangat senang dengan lamaran Aria.

“Tapi, Stella, jika kau akan memakainya, maka kau setidaknya harus mengenakan beberapa sarung tangan, bukan begitu?”

Stella terlihat cukup senang dengan dirinya sendiri dalam pakaian petualangnya, tetapi Vulcan dengan skeptis menyarankan untuk mengenakan lebih banyak perlengkapan.

Pakaian Stella sangat terbuka. Atasannya hanya sepotong kain kulit, memperlihatkan belahan dadanya dan bagian bawah payudaranya. Di bagian bawah, dia hanya mengenakan celana pendek ketat.

Kedua item itu berukuran kecil dan sangat rendah. Dari depan, area yang ditutupinya paling-paling menyerupai baju renang. Dari belakang, itu jauh lebih provokatif. Bagian atas bokongnya yang montok kurang lebih terlihat jelas.

Celana pendek yang dimaksud adalah pola desain yang normal pada awalnya, tetapi ketika Stella mencobanya, dia berkata, “Saya perlu celana pendek yang menutupi area yang lebih kecil sehingga saya dapat memperlihatkan lebih banyak! Potong setengah bagian belakang yang menutupi pantat saya!” Hasil akhirnya seperti yang ada saat ini.

“Saya ingin pelindung kaki, tapi saya tidak butuh pelindung lengan!”

“…Dan kenapa begitu, Stella? Kamu tidak mau sarung tangan, tapi kamu mau legging…?”

Tanggapan Stella terhadap saran itu membingungkan. Aria bertanya lebih lanjut dengan heran, dan Stella menjawab:

“Hmm? Akan lebih cepat menunjukkannya daripada memberitahukannya. Ini yang sedang kubicarakan!”

Stella menggerutu pelan, “Hnnngh!” sambil menunjukkan usaha. Sekarang apa yang terjadi…?

Seluruh tubuh Stella, termasuk dada dan bokongnya, diselimuti cahaya lembut. Cahaya itu semakin terang dan meluas.

Beberapa detik kemudian, cahaya berhenti bersinar dan…

Apa-apaan ini? Apa ini?

“Dia punya lengan dan ekor naga, ya ampun!”

“Luar biasa! Stella, apakah kamu dulunya seekor naga?”

Tama, Vulcan, dan Aria tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka. Seperti yang dikatakan Vulcan, lengan Stella telah mengembang empat kali lipat dari ukuran normalnya menjadi pelengkap berwarna tanah raksasa. Lengannya tebal dan tampak seperti reptil.

Tangannya juga tumbuh, dengan cakar tajam yang memanjang dari ujung jarinya. Stella juga memiliki ekor tebal yang tumbuh dari bagian itu.bokongnya menyembul dari celana pendeknya. Berotot seperti lengannya dan mirip reptil.

 

Mengenai apa itu “dragonewt”—di dunia ini, ada spesies manusia setengah yang memiliki darah naga yang mengalir di dalam tubuh mereka. Mereka disebut dragonewt.

Sekilas, mereka tidak tampak berbeda dari ras manusia lainnya, tetapi spesies ini khususnya dapat mengubah bagian tubuh tertentu menjadi naga sesuai perintah. Serangan yang dilancarkan oleh anggota tubuh ini sangat kuat.

Aria telah mendengar rumor bahwa mereka dapat menghancurkan batu-batu besar dengan tangan kosong. Baik dia maupun Vulcan kini yakin—Stella mampu bertahan hidup di labirin setelah kehilangan ingatannya karena dia adalah seekor naga.

Kenyataanya…Aria dan kawan-kawan masih salah paham mengenai amnesia Stella.

“’ Kadal air naga ‘? Aku tidak tahu apa itu, tapi melihatku saja sudah menjadi bukti kekuatanku!”

Kekuatan tubuh setengah naga Stella dianugerahkan padanya saat dia bereinkarnasi dari seekor naga. Karena alasan ini, dia bukan anggota ras dragonewt yang dibicarakan Aria.

Setidaknya, dia tidak seharusnya begitu… Tapi saat melihatnya, Tama tidak bisa menahan rasa penasarannya.

…Dia tampak persis seperti naga-naga yang kulihat di kehidupanku sebelumnya. Mungkin naga-naga itu adalah makhluk yang berubah wujud menjadi naga setelah bereinkarnasi atau keturunan dari makhluk-makhluk seperti itu…?

Tama memiliki pengalaman dengan dragonewt dari kehidupan masa lalunya. Secara khusus, dia bekerja bersama salah satunya. Ada dragonewt betina di skuadron ksatrianya.

Selama pertempuran, dia memegang kapak perang raksasa di tangannya, yang berubah menjadi kapak naga, seperti milik Stella. Kekuatannya tak terduga.

Dia dan Tama adalah mitra. Melalui kekuatannya yang tak terkalahkandan berbagai macam keterampilan berpedang Tama, pujian pun dikumandangkan di antara skuadron atas kekuatan luar biasa pasangan itu.

Kalau dipikir-pikir, dia juga mengenakan pakaian yang sangat sugestif untuk memungkinkan tubuhnya berubah menjadi naga, seperti Stella.

Tama tenggelam dalam kenangan nostalgia saat mereka berada di medan perang sambil mengingat kembali pakaian mantan rekannya. Ia juga mengenakan baju besi tipis yang memperlihatkan belahan dada dan bokongnya…

“Baiklah, kurasa itu memecahkan misteri pilihan busanamu, Stella!”

“Meown, oke, kamu sudah punya pakaian petualang; sekarang kamu butuh senjata! Senjata apa yang ingin kamu coba, Stella?”

“Ohhh! Senjata. Senjata itu seperti pedang dan tongkat, kan?”

Mata Stella berbinar saat mendengar kata senjata . Dia selalu penasaran dengan senjata yang pernah dilihatnya digunakan para petualang saat dia masih menjadi naga dan ingin mencobanya. Sekarang dia akhirnya punya kesempatan untuk melakukannya, dia tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Aku ingin mencoba pedang… Tapi pertama-tama, kurasa aku menginginkan itu !”

Stella mulai berjalan di dalam toko untuk mencari sesuatu. Vulcan bertanya apa yang ada dalam pikirannya dan mulai mengajaknya berkeliling, tetapi berhenti sejenak setelah melihat Stella dengan bersemangat mencari ke mana-mana, seperti anak kecil yang sedang berburu harta karun.

Meminta Stella untuk menjawabnya hanya akan merusak kesenangan gadis itu. Aria dapat merasakan Vulcan menahan diri dan memperhatikan Stella dengan tatapan penuh kasih.

“Ketemu! Ini yang ingin aku coba pertama kali!”

Stella berteriak dari belakang toko. Saat Aria dan teman-temannya sampai di sana, mereka menyadari bahwa Stella ada di bagian perisai. Stella berdiri di tengah area sambil memegang sesuatu dan tampak sangat bangga.

“Meong?! Meong wow! Dia mengangkat perisai besi hitam dengan satu tangan!”

“Tunggu—apakah mataku menipuku…? Stella, kau menonaktifkan tubuh nagamu, kan?”

Apakah dia benar-benar mengangkat perisai besi hitam dengan satu tangan?! Kekuatan neraka macam apa…?!

Stella mengangkat perisai besar dengan mudah setinggi tubuhnya. Dan ini bukan perisai besar biasa. Perisai itu bersinar dengan warna hitam keperakan yang menusuk. Kilatan terang ini adalah tanda logam yang dikenal sebagai besi hitam, yang terkenal karena beratnya yang ekstrem. Stella telah menonaktifkan tubuh naganya tanpa memberi tahu siapa pun, tetapi dia masih mengangkat perisai itu dengan lengan bonekanya yang halus dan mungil.

Jika dilihat lebih dekat, Tama dapat melihat bahwa dia tampak sedikit kesulitan, tetapi manusia biasa tidak akan mampu menahan perisai seberat ini. Ekspresi terkejut Vulcan, Aria, dan Tama sepenuhnya dapat dimengerti.

Tidak dapat disangkal bahwa, bahkan tanpa tubuh naganya, Stella memiliki kekuatan fisik bawaan yang luar biasa.

“Aku benar-benar terkejut… Aku tidak percaya akan ada orang lain yang bisa menggunakan perisai itu selain Sakura…”

“Oh, apakah itu perisai besar yang sama yang digunakan Sakura?”

“Ya, itu dia… Mega Shield. Saat dia hamil anak Maiya dan pensiun sebagai petualang, dia meninggalkannya di sini, di toko.”

Perisai obsidian yang dimaksud—yang merujuk pada Mega Shield Vulcan—adalah benda yang digunakan oleh Sakura, mantan kapten skuadron ksatria yang sama tempat Cedric dan kawan-kawannya sekarang bergabung. Dia juga merupakan anggota kelompok petualang Vulcan.

“Sakura memiliki skill tingkat tinggi Iron Wall. Skill ini meniadakan semua kerusakan yang tidak fatal dan meniadakan berat senjata apa pun. Efeknya sungguh luar biasa.”

“Begitu ya—keterampilan itulah yang membuatnya dipuji sebagai prajurit tank terhebat di seluruh kota.”

Saat Vulcan berseri-seri cerah, mengenang mantan rekannya, Aria dapat melihat logika di balik ceritanya.

Sambil melirik Aria dan Vulcan, Tama diam-diam berbalik untuk berbicara kepada Stella.

—Kau benar-benar mengejutkanku, Stella. Kau sangat haus darah, kupikir kau akan menggunakan pedang atau kapak, bukan terbang ke arah perisai…

—Ohhh! Tama! Aku sangat senang kau telah melibatkanku dalam telepati terlebih dahulu. Aku tidak pernah tertarik pada perisai sebelum aku bereinkarnasi, tetapi aku mempelajari pentingnya pertahanan selama pertarungan terakhir kita bersama. Jika aku memiliki sarana pertahanan saat itu, aku bisa mengalahkanmu…atau mungkin tidak, tetapi setidaknya aku mungkin bisa selamat.

—…Begitu ya. Ketertarikanmu pada perisai berasal dari rasa takut yang kau rasakan akibat pukulan mematikan terakhirku…

—Hmph! Konyol, bukan? Naga yang sombong ini sekarang menjadi gadis kecil yang takut akan serangan musuhnya. Tertawalah padaku sepuasnya.

—Apa yang kau katakan? Takut terhadap serangan musuh adalah hal yang wajar. Indra perasamu benar-benar tidak berfungsi dengan baik sampai sekarang. Kau seharusnya bersyukur karena telah mempelajari pentingnya pertahanan… Dan lihat, akulah yang mengalahkanmu, yang mengatakan hal seperti itu padamu…

—Mmmm? Apakah kau merasa gelisah karena kau telah membunuhku? Jangan khawatir. Aku tidak peduli—kalau ada, aku harus berterima kasih padamu! Aku telah belajar tentang kekuatanku yang sebenarnya, dan tentang cinta, karenamu! Dan aku telah mampu mengambil wujud manusia untuk bertemu denganmu lagi!

—Eh…baiklah, asal kamu senang, kurasa.

Mendengar Stella menyatakan cintanya sekali lagi, Tama terdiam sebelum berkata lebih lanjut, seperti tadi malam.

Tama tidak dapat menyangkal perasaan Stella di hadapannya karena rasa bersalah Stella atas pembunuhannya dan fakta bahwa rasa sayangnya kepada Stella begitu besar.

“Saya bisa bergerak bebas dengan pakaian ini, dan saya punya kemampuan bertahan… Sekarang akhirnya saya butuh senjata! Ohhh! Yang ini terlihat hebat!”

Setelah secara sepihak memaksakan rasa sayangnya pada Tama, ekspresi Stella berubah kembali menjadi seperti anak kecil yang gembira saat dia bergegas ke bagian pedang.

Dia mengambil pisau yang terjangkau dan mengayunkannya ke udara dengan penuh semangat. Tama tidak bisa menahan tawa dalam hati.

Tingkat pertama labirin—

“Gah-ha-ha! Aku tidak sabar untuk menggunakan senjataku dalam pertempuran!”

Stella sedang bersemangat saat dia tertawa keras di gua-gua yang remang-remang. Dia memegang perisai besar obsidian—Mega Shield—di tangan kirinya. Di tangan kanannya, dia memegang pedang besar dengan warna hitam keperakan yang sama.

Stella telah memilih pedang besar sebagai senjatanya. Pedang itu bahkan lebih besar dari pedang penghancur. Pedang itu sama panjangnya dengan tinggi badannya, dan bilahnya sangat lebar.

Berbeda dengan menebas musuh, senjatanya paling cocok untuk menghancurkan mereka menjadi potongan-potongan kecil.

Stella terlihat keren seperti mentimun yang memegang persenjataan pertahanan besar dan senjata berat, meskipun dia tidak dalam bentuk naga. Seberapa besar kekuatan yang dimilikinya dalam tubuh mungil itu?

Tapi mari kita lanjutkan…

Setelah Stella selesai memilih perlengkapannya, rombongan itu tiba di labirin di pagi hari. Memikirkan kondisi fisik Stella—dia baru ditemukan di labirin beberapa hari yang lalu—Aria mengusulkan, “Ayo perlengkapi kalian semua hari ini dan mulai aktivitas petualang yang sebenarnya dalam beberapa hari.” Namun…

“Apa? Kenapa—? Sekarang setelah aku akhirnya diperlengkapi, tidak adil untuk menunda pertempuran yang sebenarnya! Aku ingin menggunakan senjataku dan bertarung secepat mungkin!”

…Stella mengamuk. Jika dia benar-benar merasa seperti itu, maka Aria dan Vulcan tidak punya alasan untuk menghentikannya. Kalau begitu, tampaknya lebih baik membiarkannya terbiasa dengan senjata barunya hari ini, agar mereka bisa mengukur kekuatannya yang sebenarnya.

Karena alasan ini, mereka tiba di labirin tanpa melakukan misi tertentu… Faktanya, Aria belum sepenuhnya mendapatkan kembali naluri bertarungnya sendiri, menjadikan ini tindakan yang paling masuk akal.

“Tama, pertama-tama kita akan biarkan Stella menunjukkan kekuatannya sepenuhnya. Untuk saat ini, tolong jangan gunakan skill buff apa pun.”

“Meong—!” Ya, tuan!

Untuk memastikan kemampuan Stella sepenuhnya, Aria memerintahkan Tama untuk menahan diri dari mengaktifkan Perlindungan Singa Ilahi, dan dia mengeongNamun, Aria juga bertanya dengan pelan, “Jika situasi berbahaya muncul, tolong lindungi Stella juga, oke?”

Mantan musuhku yang paling kuat kini menjadi objek perlindunganku… Tidak ada yang tahu bagaimana keadaan akan berubah dalam kehidupan ini.

Dengan mengingat hal itu, Tama mengangguk cepat kepada Aria, seolah berkata, Benar!

“Ohhh! Tama akan melindungiku…? Itu sangat menenangkan—aku tersentuh!”

Stella tidak pernah punya pengalaman dilindungi, dan jika laki-laki yang pertama kali dicintainya setelah dilahirkan—Tama—akan melindunginya, wajar saja dia emosional.

“Kita akan mulai dengan menyerang musuh-musuh yang moderat, oke?!”

Atas perintah Vulcan, kelompok itu berangkat menuju kedalaman labirin.

“Gu-gi—!”

Beberapa menit setelah menyelami bagian dalam—

Vulcan memimpin kelompok itu maju saat sesosok makhluk aneh muncul di hadapan mereka sambil menjerit keras. Makhluk itu adalah goblin, jenis monster yang pasti muncul di level pertama.

Makhluk itu kalah jumlah, dan fisik serta perlengkapannya tidak ada apa-apanya dibandingkan Aria dan kawan-kawan. Meskipun begitu, ia menyerbu mereka sambil memegang belati, sambil berteriak, “Gu-gyaaaa—!”

Penampilan Tama akan membuat Anda mengira dia sudah mati. Goblin itu memandang Aria, Vulcan, dan Stella—tiga gadis cantik—sebagai calon ibu yang akan melahirkan anak-anaknya, dan tidak mampu menyembunyikan nafsu birahinya.

Goblin itu bodoh seperti batu bata. Saat nafsu mereka memuncak, mereka tidak bisa mengukur seberapa lemah mereka dibandingkan lawan, termasuk perbedaan kekuatan atau jumlah.

“Gah-ha-ha-ha! Setan kecil ini tidak tahu tempatnya! Kamuberani menyerang orang sepertiku? Luar biasa! Biarkan darahmu mengotori pedangku!”

Stella terkekeh seperti orang gila. Dia tampak buas, ekspresi mengerikan tergambar di wajahnya.

Aria dan Vulcan telah memperlakukan Stella seperti anak kecil, tetapi melihat ekspresinya sekarang, mereka dapat merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakang mereka. Tama, di sisi lain, menyadari perilaku ini: Ah ya, ini naga bumi yang kukenal…

“Sekarang!”

Goblin itu mendekati Stella, yang pekikannya membelah udara saat cahaya pucat menyelimuti tubuhnya dari bahu hingga ke ujung jari dan bokongnya.

Sama seperti yang dia tunjukkan pada pesta di toko Vulcan, beberapa bagian tubuhnya telah mengambil bentuk naga.

Stella tidak bermaksud menahan diri sama sekali, bahkan terhadap goblin tingkat rendah.

Mendengus—!

Stella mengangkat pedang besar itu di tangan kanannya yang menyerupai naga—dan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dia membawanya dengan mudah tanpa tubuh naganya, tetapi sekarang terlihat seperti dia sedang mengangkat ranting.

Dan kemudian— wusss —suara gemuruh menggema. Tak perlu dikatakan lagi—Stella telah mengayunkan pedang besarnya ke arah goblin yang mendekat dengan cepat. Monster itu berusaha menebas bagian tengah tubuh Stella, tetapi segera setelah itu dan dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi, Stella mengayunkan pedang besarnya. Dia tidak bergerak—hanya mengangkat pedangnya ke atas, lalu menurunkannya. Hanya itu yang dia butuhkan untuk mengamankan kemenangannya.

“Gah-ha-ha! Pedang itu sangat menyenangkan!”

Stella menjerit lagi saat dia melihat mayat goblin itu, kepalanya terbelah dua dengan darah dan isi perut berceceran ke segala arah. Adapun para penonton…

“Meong, dia kuat, tapi…”

“Dia mungkin agak gila. Dia terlalu senang membunuh…”

Aria dan Vulcan keduanya sedikit ketakutan.

Vulcan senang menjadi seorang petualang karena hal itu memungkinkannya mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkannya untuk membuat barang-barang untuk tokonya. Aria diselamatkan saat masih kecil oleh Pedang Suci—Alisha—dan sangat terpikat, bertekad untuk menjadi seorang pejuang yang baik hati dan saleh, seperti pahlawannya.

Tak satu pun dari mereka yang senang membunuh. Dari sudut pandang mereka, mustahil untuk memahami kegembiraan Stella.

Dia benar-benar pembunuh… Semuanya akan baik-baik saja jika dia tidak salah jalan, tapi jika dia salah jalan… Aku bisa jadi…

Tama menyadari hal itu setelah melihat Stella bersenang-senang membunuh berdasarkan naluri—dia adalah monster, bagaimanapun juga—tetapi dia juga khawatir hal itu suatu hari akan menjadi bumerang bagi pesta itu.

Jika hal itu pernah menyebabkan tuannya yang tercinta, Aria, atau partnernya, Vulcan, terkena bahaya, maka…

Tentu saja, Tama bermaksud memberikan dukungan apa pun dan melakukan segala cara untuk memastikan hal itu tidak terjadi.

Adapun si raksasa kecil itu sendiri, Stella memang dulunya adalah musuhnya, tapi sekarang dia adalah kawannya… Yah, mungkin tidak juga, tapi dia mulai lebih memikirkannya dalam hal itu, sampai-sampai menganggapnya sebagai objek perlindungannya.

“Unnngh…”

“Ada apa, Stella?”

Stella menggerutu tidak senang. Menanggapi pertanyaan Aria, dia menjawab, “Menggunakan pedang memang menyenangkan, tetapi dengan musuh yang lemah ini, aku tidak akan pernah punya kesempatan untuk menggunakan perisaiku. Aku ingin masuk lebih dalam ke labirin dan melawan musuh tingkat menengah yang lebih kuat!”

“Hmm… Baiklah, dengan kekuatan yang kau tunjukkan, mungkin akan baik-baik saja untuk naik ke level berikutnya.”

“Meown, mungkin ini sangat sulit, tapi memang benar bahwa menguji sejauh mana kekuatan Stella yang sebenarnya bisa menjadi ide yang bagus.”

Mengesampingkan kepribadian Stella, Aria dan Vulcan memang mengejar kekuasaan dan keuntungan, jadi memiliki kekuatan tempur seperti Stella adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Menempatkannya melalui pelatihan yang ketat untuk menguji kekuatannya akan memungkinkan mereka memutuskan gaya bertarung seperti apa yang harus ia pilih sebagai anggota kelompok mereka.

“Baiklah, sudah diputuskan. Stella, kita bisa melihat bahwa kau jelas sangat kuat, tetapi kau bertarung untuk pertama kalinya…atau setidaknya, kau tidak ingat pernah bertarung sebelumnya, jadi berhati-hatilah!”

“Gah-ha-ha-ha! Tidak masalah! Aku mungkin tidak sekuat dirimu atau Tama, tapi aku sendiri menakutkan, dan aku tidak ingin kehilangan akal sehatku karena sekelompok monster yang menyedihkan!”

Mengakui kekhawatiran Aria, Stella berusaha sekuat tenaga untuk menghilangkan ketakutannya.

Kepala mantan naga bumi itu hanya dipenuhi dengan keinginan untuk mengamuk habis-habisan.

“Gah-ha-ha-ha-ha! Bagaimana pendapatmu, Tama? Kamu menyukai keterampilan tamengku?”

Tahap akhir dari tingkat kedua labirin—

Stella berteriak kegirangan saat orc yang dia pukul terlempar ke dinding terjauh, sambil berteriak kesakitan.

Dia benar-benar tahu cara menggunakan perisai… Yah, lebih tepat dikatakan dia tahu cara menggunakannya dengan satu cara. Gaya bertarungnya berani dan tak terkekang, seperti yang diharapkan.

Dia langsung menyerang orc lain, dengan sekali tebasan pedang besarnya, kepalanya terbelah dua. Kemudian, dua orc muncul, dan Stella berseru, “Saatnya perisaiku!” sebelum langsung mencabik mereka, matanya melotot. Orc pertama menerima hantaman hebat dan terbang melintasi ruangan.

Orc kedua menatap dengan bingung saat rekannya menjadiDi saat itu juga, Stella kembali menurunkan pedang besarnya, mengarahkan pukulan kuat ke wajah makhluk itu.

Memotong-!

Serangan mematikan itu membuat orc itu terpenggal. Darah merah segar menyembur dari lehernya, dan Stella tertawa lepas sebelum melompat maju. Dia menuju orc yang telah terbentur dinding. Jelas sekali dia telah menerima pukulan langsung di wajah dan tampak sangat terkejut, tidak dapat berdiri.

“Psh, kalian bahkan tidak bisa memanggil kekuatan untuk bertarung saat musuh kalian berdiri tepat di hadapan kalian… Sungguh sekelompok orang bodoh.”

Stella melontarkan kata-katanya dan menurunkan pedang besarnya sekali lagi. Tak perlu dikatakan lagi bahwa kepala orc itu tidak lagi mempertahankan bentuk aslinya… Pada titik ini, Aria dan rekan-rekannya telah menyaksikan strategi pertempuran semacam ini berulang kali.

Tama tampak sangat bingung karena Stella belum pernah menggunakan perisainya untuk tujuan bertahan sekalipun. Aria dan Vulcan tetap terkejut dengan kepribadiannya yang suka berkelahi dan gaya bertarungnya yang berlebihan.

“Aku tahu dia adalah seekor naga, tapi aku benar-benar tidak menyangka kalau Stella akan sekuat ini.”

“Meown, sepertinya aku juga tidak lebih dari seorang dungu dari klan bertelinga harimau… Aku yakin dengan kemampuanku, tapi aku tidak mungkin bisa menandinginya.”

Aria mengandalkan kecepatan listrik dalam gaya bertarungnya, dan Vulcan memiliki kekuatan luar biasa dari darah kucingnya. Namun, keduanya telah pasrah pada kekuatan Stella yang tidak manusiawi. Meski begitu, Aria dan Vulcan tidak dapat menahan senyum lebar—sambil membayangkan monster tertentu mengintai di bawah mereka di tingkat ketiga labirin.

Tingkat ketiga—

Memadamkan—memadamkan—memadamkan.

Makhluk aneh mengeluarkan suara-suara menjijikkan di sini, suasana yang bahkan lebih menyeramkan daripada yang kedua.

“Urgh… Apa-apaan ini? Ini menyebabkan sensasi yang tak terlukiskan di seluruh tubuhku…!”

Stella tampak benar-benar jijik dan mengerutkan kening, menggigil. Dia lahir di bagian terdalam labirin, dan saat mengejar Tama, dia mengambil rute berbeda ke level bawah. Itu berarti dia belum pernah melihat monster yang muncul di level ini dan level berikutnya.

Makhluk itu disebut roper. Di masa lalu, Aria dipaksa terlibat dalam konflik yang tidak menyenangkan dengan mereka, dan mereka adalah monster yang membuatnya terbangun dengan keterampilan turunannya, Whirlwind Slash.

Tentakel menggeliat yang tumbuh dari tubuh si pengikat tidak puas hanya dengan menghentikan gerakan lawannya—jika lawannya adalah perempuan, tentakel mereka akan meluncur ke bawah pakaian korbannya dan menodai serta menghamilinya secara seksual.

Stella dulunya adalah monster, dan secara naluriah dia dapat merasakan bahaya dari predator alami ini di kulitnya.

“Kau di sana, binatang buas! Kemenangan diraih oleh yang cepat!”

Suara mendesing-!

Saat berbicara, Stella mulai menyerbu monster itu. Ia bermaksud menghancurkan tali itu sebelum monster itu sempat mencengkeramnya.

Namun-

Dengan suara mendesing , tentakelnya yang menggeliat menerjang ke arah Stella.

“Apa-apaan ini?!”

Mantan naga bumi itu ternganga kaget. Tentakel si penjerat tali itu jauh lebih lincah daripada yang terlihat. Belum lagi, tentakel itu memanjang lebih jauh daripada yang dia kira.

Stella telah memutuskan bahwa si penarik tali itu tidak akan lebih cepat atau memiliki jangkauan lebih jauh daripada dirinya—itulah sebabnya dia sangat terkejut.

“Sialan—!!”

Aduh—!

Stella mengayunkan pedang besarnya ke arah tentakel yang mendekat. Dia bermaksud untuk mencabik mereka semua sekaligus dengan tebasan jarak jauh. Pedangnya tidak setajam silet,tetapi dia mampu mengumpulkan semua tentakel menjadi satu, dan bidikannya tepat sasaran.

Setidaknya, itu untuk serangan pertamanya…

“Bi-gii—!”

Stella memutuskan untuk menyerang tubuh si penjerat setelah menyingkirkan tentakelnya. Saat dia mendekat dengan cepat, si penjerat berteriak dan, pada saat yang sama, menumbuhkan tentakel baru. Tentakel-tentakel itu menggeliat dan menggeliat saat muncul dari kedua sisi monster itu.

Ya—si penjerat masih punya tentakel yang disembunyikannya. Mereka bergegas melewati Stella saat dia bergerak cepat, dan mereka menyerangnya.

“Graaaaaah!!” teriak Stella. Yang mengejutkan semua orang, dia menyingkirkan pedang besar dan Mega Shield-nya sambil mengayunkan lengannya dengan marah.

“Stella, apa yang kamu lakukan?!”

“Ini tidak baik, meong! Dia lupa diri saat menghadapi rasa takut!”

Aria dan Vulcan sama-sama berteriak. Mereka tidak bisa hanya duduk diam sementara anggota kelompok mereka dihamili. Para gadis bergegas maju untuk membantu Stella.

Di tengah keributan itu, sebuah pikiran terlintas di benak Tama saat ia mengamati perilaku Stella.

Sialan, Stella! Apakah situasi buruk ini membuatnya teringat kembali pada masa lalunya?!

Cara dia mengayunkan lengannya—sangat mirip dengan gerakannya saat dia menyerang Tama dalam konfrontasi langsung mereka. Dengan kata lain, pertarungan pertama Stella dengan seorang penjerat tali telah membuatnya takut, dan sekarang dia mencoba menyerang seperti yang dia lakukan saat dia memiliki tubuh yang besar.

Ini tidak akan berakhir baik. Stella telah memasuki mode dragonewt. Jika tuanku diserang saat hendak menolongnya, akan ada hukuman berat! Aku tidak punya pilihan lain…

Dengan pikiran yang tenang, jernih, dan terkendali layaknya seorang kesatria, dia telah mengambil keputusan.

“Meong—!”

Tama menggeram dengan menggemaskan, dan kemudian, dari kakinya…sejumlah tentakel menggeliat yang warnanya sama dengan bulu kucing oranye miliknya muncul di depan matanya!

Tama telah menggunakan salah satu keahliannya—Summon Tentacle—yang diperolehnya setelah memakan seekor roper.

Suara mendesing-!

Setiap tentakel belang-belang melesat maju dengan kecepatan yang menyilaukan. Beberapa meraih Stella sementara yang lain menghentikan tentakel tali yang lolos dari pedang besar itu.

Tentakel Tama yang tersisa membungkus Aria dan Vulcan, menarik mereka perlahan, memastikan tidak memberikan tekanan berlebihan pada tubuh mereka.

Mata Aria dan Vulcan terbelalak kaget melihat kemunculan tentakel baru tersebut, namun begitu melihat tentakel tersebut mencuat dari kaki Tama, mereka pun menyadari bahwa itu adalah keahlian Tama dan berhenti melawan.

“Meong!” Aqua melolong!

Saat Tama menghentikan semua tentakel si penjerat dan memastikan keselamatan semua orang, ia melepaskan raungan lagi. Ia mengaktifkan kemampuan bawaan Elemental Howl miliknya, Aqua Howl.

Semburan napas air bertekanan tinggi melesat ke arah penarik tali— wusss —saat ia berteriak.

Mendengus—!

Aqua Howl menusuk tali itu tepat di jantungnya.

“Bi-giiii…”

Makhluk itu menjerit dengan menyedihkan dan roboh tergeletak di sana.

—Hei, Stella, tenangkan dirimu!

—A-apa…? Ooh, T-Tama? Mmmph? Monster tentakel itu dikalahkan. Apa yang terjadi?

Stella masih mengayunkan lengannya dengan keras saat Tama berbicara kepadanya melalui telepati. Seperti yang diduga, dia benar-benar lupa diri dan menyerah pada pengabaian yang sembrono.

—Jika kau berbicara tentang si tukang tali, aku sudah mengurusnya. Ada apa denganmu? Melupakan dirimu sendiri saat melawan monster level rendah sama sekali tidak seperti naga.

—Oof… Maaf. Sepertinya, dalam wujud baruku, aku takut pada monster yang baru pertama kali kutemui. Rupanya, pertarunganku denganmu meninggalkan kesan yang mendalam.

—……

Stella menjawab pertanyaan Tama dengan lemas. Mendengar ini, Tama tidak tahu harus berkata apa. Alasan sebenarnya dia marah besar adalah karena…

…teror yang dialaminya setelah berhadapan dengan Tama, si Kucing Tak Kenal Takut, dan terbunuh satu bulan yang lalu.

—…Jangan malu-malu. Itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan dengan mudah, sebagai orang yang membunuhmu, tapi mulai sekarang, akulah yang akan melindungimu. Itulah sebabnya aku ingin kau bertarung dengan cara yang hanya kau bisa.

—!! Ahhh… Tama, mendengar kata-kata itu dari seseorang yang sangat kucintai sepertimu membuatku sangat bahagia…! Oke, aku mengerti! Aku akan menyingkirkan rasa takutku dan bertarung dengan sekuat tenaga!!

Sebagai seorang pria, Tama tidak bisa mengabaikan fakta bahwa ia telah menyakiti Stella secara emosional. Itulah sebabnya ia telah mengambil keputusan—dengan mengemban tanggung jawabnya sebagai seorang pria, mulai sekarang, ia akan melindungi Stella dengan segenap jiwanya.

Stella diam-diam meneteskan air mata dan menanggapinya, senyumnya berseri-seri.

“Tama…”

“Meong—!” Ada apa, tuanku?

Tepat saat Tama dan Stella menyelesaikan percakapan telepati mereka, Aria memanggilnya pelan dari belakang. Tama berputar untuk melihat apa yang terjadi dan langsung terkejut—mata biru es Aria memiliki hati merah muda yang mengambang di dalamnya. Pipinya memerah, dan dia menggosok pahanya seolah-olah dia tidak tahu harus berbuat apa dengan dirinya sendiri.

Aria telah berubah dari peri menjadi bidadari seutuhnya.

Ke-kenapa?! Apa sih yang telah membangkitkan gairah tuanku sampai sejauh ini?!

Tama hanya mengaktifkan salah satu skill-nya untuk menjamin keselamatan semua orang di kelompoknya—apa yang bisa memicunya seperti ini…?

Saat Tama merenungkan pertanyaan ini—

“Ahhh… Tama, itu keterampilan yang hebat! Tentakel-tentakel itu sangat… kotor! Ambil tentakel-tentakel kecil yang lucu itu dan hancurkan aku! ”

Selagi dia berbicara, Aria mulai melepaskan baju bikini miliknya.

A-apa-apaan ini?! Tuan, bagaimana mungkin Anda bisa begitu terangsang sekarang?! Ini keterlaluan! …Hmm? Tunggu dulu—kupikir Anda membenci tentakel berlendir…?

Terakhir kali, Aria benar-benar marah setelah pertarungannya yang sulit melawan si tukang tali yang telah membasahinya dengan cairan putih lengket. Tama tentu saja mengira dia membenci makhluk-makhluk jahat seperti itu… tetapi dia salah.

Jelas, Aria tidak tertarik untuk diserang secara seksual oleh tentakel menjijikkan dari monster yang aneh seperti penjerat tali. Namun, jika tentakel itu milik Tama kecil yang menggemaskan, dia pasti bisa menurutinya… Lebih khusus lagi, dia ingin tentakel itu menidurinya.

“Huff…huff… ”

“A-aku meong…?”

Aria mendekati Tama, baju zirah bikini-nya setengah terbuka, dan Tama berteriak kebingungan saat mundur. Kucing kecil itu mengira pertengkaran antara ksatria dan tuannya akan terus berlanjut tanpa henti… Namun…

Kesucian Tama akhirnya diselamatkan oleh Vulcan, yang ikut campur dengan berkata, “Apa yang kamu lakukan, terangsang di labirin?!”

Di sisi lain…

“Aha! Ini pasti ritual main-main lainnya untuk mendapatkan keturunan!”

…Stella telah mengamati situasi itu dengan penuh rasa takjub. Ini berarti satu hal—kesucian Tama kini berada dalam risiko yang lebih besar daripada sebelumnya.

“Pi-kiiii—!”

“Piki-piki—!”

Sekarang setelah wujud bidadari Aria telah mereda, kelompok berempat itu mulai melangkah lebih jauh ke dalam ceruk terdalam di tingkat ketiga labirin.

Para tukang tali muncul di depan para petualang—kali ini dua orang—dan sama seperti yang sebelumnya, mereka berteriak kegirangan saat melihat tiga wanita cantik.

“Hmph, binatang buas yang lebih tidak senonoh dan busuk? Aku pernah mengacau sebelumnya, tapi kali ini tidak!”

—Itulah semangatnya, Stella! Aku di sini untuk mendukungmu, jadi berikan yang terbaik!

Tama mengirimkan pesan telepati penyemangat saat Stella meneriakkan niatnya untuk menyerang para penculik. Pipinya memerah sesaat sebelum dia menendang tanah— wusss —dan terbang ke arah mereka.

Tttttttt—!

Tentakel para penjerat itu segera menyerangnya. Sama seperti sebelumnya, mereka bermaksud menangkap Stella dan menghamilinya. Namun kali ini, Stella tidak ragu-ragu. Ia tidak perlu melakukannya karena rasa aman yang diberikan oleh Fearsome Cat—Tama—yang melindunginya telah sepenuhnya meredakan rasa takutnya.

Tama juga sudah bergerak. Tepat saat Stella bergegas maju, dia sudah melompat di depan Aria dan Vulcan.

Menyadari bahwa Tama bermaksud untuk keluar mencari dukungan, Vulcan tetap tinggal di sana. Aria melakukan hal yang sama, tetapi… pipinya memerah, dan napasnya agak tersengal-sengal. Dia mungkin berpikir, Oh—ohhh… Aku bisa melihat tentakel Tama beraksi lagi!

Tama memperhatikan reaksi Stella dan sudah tahu bahwa jika dia menggunakan skill tentakelnya, gadis elf itu akan berubah lebih jauh menjadi nimfa. Dia memutuskan untuk menggunakan skill lain untuk mendukung Stella.

“Meong—!”

Tama mengeluarkan suara meong yang melengking namun menggemaskan. Pada saat yang sama, ia meraih kaki depan kanannya dan mengusapnya ke bawah.

Mendengus—!

Suara melengking yang terdengar setelahnya diiringi dengan jeritan sang penjerat tali.

“Pi-gyaaaaaa—?!”

Tentakel sang pengikat yang berusaha menjangkau Stella tercabik-cabik saat terbang melintasi ruangan.

“M-meong? Apa itu?”

“Tama…apakah kamu masih menyembunyikan keterampilan lain dari kami?”

Tontonan itu membuat Aria dan Vulcan benar-benar tercengang.

Tama menggunakan skill yang diserapnya yang diperolehnya satu bulan lalu—Dragon Claw—untuk menciptakan cakar besar yang dibentuk oleh mana yang merobek tentakel si penjerat tali. Fakta bahwa ia tidak mengenai Stella saat ia menyerbu ke depan, hanya memotong targetnya, merupakan bukti dari tingkat skillnya yang tinggi.

“Pi-ki—?!”

Pengikat tali kedua juga telah merentangkan tentakelnya, tetapi melihat anggota tubuh rekannya hancur, ia pun berhenti mendadak.

Sekarang!

Melihat hal ini, Stella berlari maju lebih cepat dan menyerang si penjerat yang linglung dengan tentakelnya yang terputus untuk melakukan serangan tameng yang ganas. Saat ia mundur karena benturan, ia menyemprotkan cairan putih susu, yang mengenai seluruh wajah Stella seperti adegan bukkake. Meskipun situasinya tidak begitu menarik, Stella tampak tidak terganggu.

Dia juga berlumuran darah, dan jika ada, dia gembira karenanya saat dia tersenyum penuh kemenangan dan berbalik ke arah penculik lainnya, menusukkan pedang besarnya langsung ke jantungnya. Kehadiran darah musuh-musuhnya di kulitnya hanya menyulut dahaganya untuk bertempur, sesuatu yang pasti merupakan bagian dari sifat Stella sebagai mantan naga.

Aria menyodorkan handuk ke arah Stella, yang tubuhnya dipenuhi cairan putih lengket, seraya bertanya, “Stella, bagaimana rasanya bertarung bersama Tama?”

Stella tampak sangat gembira saat menjawab, “Ini menyegarkan! Ini pertama kalinya aku bertarung dengan orang lain sebagai pendukungku—aku tidak menyangka akan sehebat ini!”

Melihat Stella terengah-engah saat menyeka cairan putih dari wajahnya, pipinya memerah karena pertempuran, yah… Sebenarnya, mari kita berhenti di situ saja.

Terus maju—bagi Stella, yang sebelumnya berkuasa sebagai makhluk superior yang tak terbantahkan di seluruh labirin, bertarung bersama anggota kelompok lain adalah perasaan yang benar-benar baru.

Terlebih lagi, pasangannya adalah Tama, pria yang disukainya, jadi mungkin masuk akal jika dia begitu bersemangat.

“Itulah yang disebut kerja sama tim, kau dengar aku, meong? Stella, kau akan terus berjuang di sisi kita dan membantu kita membuat tim terkuat yang mungkin!”

“Ohhh! Aku juga akan bertarung bersama kalian, bukan hanya Tama? Aku tidak sabar!”

“Hehe, aku senang kau begitu terbuka tentang segalanya. Kurasa kita akan menjadi tim yang hebat, benar, Vulcan?”

“Meong—!! Dengan Stella si naga di kru kita, tidak ada yang bisa menghentikan kita sekarang!”

Mendengar bahwa dia juga bisa bertarung dengan Aria dan Vulcan, Stella tampak lebih bersemangat dari sebelumnya. Dia menemukan rasa gembira yang menyertai pertarungan bersama rekan-rekannya.

Melihat ini, Aria dan Vulcan merasa lega, mengetahui bahwa, dengan Stella di kelompok mereka, pertempuran mereka kini akan jauh lebih luas cakupannya. Hati mereka dipenuhi dengan harapan.

Tepat saat itu…

Hmm… Yah, saya harap semuanya berjalan sesuai rencana…

Tama sendiri tampak khawatir. Stella mungkin tampak polos, tetapi dia adalah mantan monster. Semuanya akan baik-baik saja jika Tama mendukungnya, tetapi jika mereka mulai bekerja sama…itulah yang membuatnya khawatir.

Dan kekhawatirannya akan menjadi kenyataan lebih cepat dari yang dipikirkannya.

“Stella, kamu punya kekuatan yang luar biasa sebagai dragonewt dan membawa persenjataan pertahanan yang sangat besar, Mega Shield-mu, jadi kami ingin kamu menjadi tank, oke meow?”

“ ‘Tank’ ? Apa maksudnya itu?”

“Itulah inti dari kelompok—mereka berdiri di garis depan dan menarik serangan musuh. Karena kamu memiliki pedang besar, akan lebih baik jika kamu bisa mengambil alih serangan—sebagai penyerang—dan melindungi kelompok sebagai tank…”

Sekarang setelah Stella mengerti betapa menyenangkannya bertarung bersama kawan-kawan, Vulcan mulai menceritakan kepadanya tentang berbagai posisi pertempuran.

Stella bertanya-tanya, Tangki? Apakah itu lezat? saat Aria menjelaskan peran tangki padanya. Tepat saat itu—

“Gah-ha-ha-ha-ha! Kalau itu yang kau maksud, serahkan saja padaku! Dengan kata lain, aku hanya perlu menjadi yang terdepan dan menjadi liar, kan? Sempurna!”

Senang dengan prospek bertarung di garis depan, Stella tertawa lepas. Dia tampak siap menghadapi monster apa pun, baik yang menggunakan tali maupun yang lainnya.

“Meong—! Senang sekali mendengarnya, kan?”

“Kami tidak punya tank sampai sekarang, jadi sangat membantu kalau Anda bergabung dengan kelompok kami!”

Vulcan dan Aria mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan suara yang riang dan gembira. Sebelumnya, Vulcan, Aria, dan Tama semuanya menyerang sebagai penyerang, dan mereka tidak memiliki tank. Tentu saja, Tama dapat mengaktifkan Divine Lion Protection atau Iron Body jika ia mau, dan memanfaatkan armor orichalcum miliknya, ia dapat menjadi tank, tetapi Aria dan Vulcan tidak mengetahui hal ini.

Dalam keadaan seperti ini, bergabungnya Stella sebagai dragonewt (setidaknya mereka pikir dia begitu) sebagai pengguna perisai sangatlah berarti. Vulcan akan dapat mengacungkan palu perangnya tanpa harus benar-benar khawatir dengan serangan musuh, dan Aria akan bebas melesat ke mana-mana denganpisaunya sepuasnya dan dengan mudah melakukan serangan diam-diam. Tama, yang selama ini menjadi pendukung partai secara menyeluruh, akan mampu beradaptasi dengan situasi yang ada seperti sebelumnya.

“Baiklah, mari kita maju dengan Stella sebagai pemimpin… Hihihi, lihat itu! Beberapa musuh baru telah muncul. Waktu yang tepat!”

Tepat saat dia mulai berbicara, Aria tertawa tanpa rasa takut dan mengarahkan pandangannya ke depan.

Dari koridor remang-remang di depan pesta—

“Bu-hii…”

Monster baru muncul bersamaan dengan geraman parau. Jelas dari suaranya—mereka adalah orc berwajah babi, berjumlah lima. Bertemu dengan banyak orc sekaligus di level labirin ini jarang terjadi, tetapi waktunya sangat tepat. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menguji seberapa mudah pertarungan dengan Stella, penyerang dan spesialis tank mereka, yang sekarang berada di antara barisan mereka.

“Gah-ha-ha-ha! Serang aku, babi!”

Stella merayap mendekati para orc dan menghantamkan pedang besar dan Mega Shield-nya dengan keras. Pedang baja obsidian dan perisainya menyebabkan benturan yang keras, dan para orc yang sebelumnya melihat ke arah Aria, Vulcan, atau Stella (mungkin masing-masing punya favoritnya) semuanya menoleh ke arah Stella.

“Bu-hiiiii—!”

“Oink! Oink!”

Kelima orc itu langsung menyerangnya, mata mereka bernoda merah darah. Mereka tampak marah karena dipanggil “babi.”

Dua orc memiliki kapak batu sementara tiga lainnya menggunakan tangan kosong. Orc pertama mengangkat kapak batunya dan mengayunkannya ke arah Stella.

Orc sangat besar. Menerima satu pukulan dari senjata batu mereka yang dipegang dengan kekuatan yang sangat besar akan berarti akhir bagi siapa pun… Atau begitulah yang mereka pikirkan—

“Hmph. Hanya itu yang kau punya, babi?!”

Stella bereaksi dengan tenang dan menangkis serangan orc itu dengan Mega Shield miliknya. Kapak orc dan perisainya saling beradu dengan keras, tetapi dia tidak bergerak sedikit pun. Bagaimanapun, dia adalah seekor naga, meskipun itu hanya sebagian dari dirinya.

“Sekarang giliranku!”

Melihat betapa mudahnya menangkis serangan itu bagi Stella, mata orc itu melotot keluar dari wajahnya.

Bagi tank yang baru dibentuk, ini terlalu mudah. ​​Dia sudah mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi ke udara dan dengan cepat menjatuhkannya ke orc.

“Selamat jalan—!”

Binatang itu mengeluarkan teriakan yang mengerikan, dan pada saat yang sama, darah segar menyembur ke udara, mengalir dari bahu sang orc.

Berkat pedang besar Stella, lengan orc itu telah teriris—tidak, terpotong langsung dari tubuhnya.

Biasanya, dia seharusnya bisa membelah bahu orc itu hingga ke jantungnya, tetapi dia menahan diri sambil mempertahankan posisi bertahan. Hal ini menyebabkan kekuatannya merosot dan hanya merobek lengan musuh.

Sang Orc, yang bisa saja binasa dalam sekejap, kini berhadapan dengan rasa sakit yang tak tertahankan, bagai di neraka, dan tersesat di dunia yang penuh kesengsaraan.

“Bu-gi…iii…!”

Monster itu mengernyitkan wajahnya karena kesakitan akibat rasa sakit yang membakar di bahunya dan berteriak.

Melihat kemampuan Stella yang dahsyat untuk melakukan penghancuran yang tak tertandingi, keempat orc yang mengikuti jejak rekan mereka semua berhenti mendadak. Tepat saat itu—

“Bu-hiiiii—!”

Mereka semua menjerit lagi serempak, dan di saat yang sama, orc yang kehilangan lengannya itu berbalik seketika dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, bagaikan seekor kelinci yang lolos dari pemangsa, dan melarikan diri.

“Apa—?! Beraninya kau lari dari musuhmu?! Dasar monster kurang ajar! Berhenti!”

Stella bergegas mengejar buronan itu dan memisahkan diri dari kelompoknya.

“Stella! Jangan tinggalkan posisimu!”

“Ya, biarkan saja musuh yang kabur itu untuk meong!”

Aria dan Vulcan berteriak mengejar Stella saat ia menjauh dari mereka, tetapi sebagai mantan monster, Stella telah mengaktifkan naluri pemburunya dan tidak mendengar mereka memohon agar ia berhenti.

Dia menghilang dalam kegelapan labirin dan tak terlihat.

Sialan Stella! Aku tahu ini akan terjadi!

Tama punya firasat bahwa hal seperti ini akan terjadi dan mengutuk Stella. Ia mengeluarkan suara “meong!” pelan dan kemudian diselimuti cahaya keemasan bersama Aria dan Vulcan. Ia mengaktifkan skill buff miliknya, Divine Lion Protection.

“Bu-hi-hihihi—!”

Segera setelah itu, para Orc yang tersisa tersenyum menjijikkan dan menatap Aria, Vulcan, dan Tama. Sekarang musuh mereka yang kuat, Stella, telah menghilang, mereka yakin mereka akan dapat menodai trio ini dengan mudah.

“Baiklah, meong, apa yang bisa kau lakukan? Kita harus membersihkannya sendiri!”

“Baiklah, Vulcan! Tama, kalau keadaan makin sulit, tolong beri kami dukunganmu!”

“Meong—!” Serahkan saja padaku, tuan!

Empat orc… Biasanya, ini akan menjadi pertarungan yang cukup sengit, tetapi dengan adanya Perlindungan Singa Ilahi di sekeliling mereka, seharusnya ini akan mudah…atau paling tidak, pertarungan berat sebelah yang pasti akan dimenangkan oleh mereka.

Aria dan kawan-kawan sudah tahu hal ini, itulah sebabnya mereka memutuskan untuk bertahan dan mengurus para orc lainnya. Mereka bahkan tidak benar-benar butuh keyakinan. Tama bisa saja menghabisi mereka dengan Elemental Howl, tetapi kelompok itu memperlakukan pertempuran itu sebagai latihan—meskipun ada keadaan yang tidak terduga saat ini.

Mereka pasti akan berusaha menampilkan performa terbaik mereka, mengingat situasinya. Baik Aria maupun Vulcan tidak ingin menang dengan mudah. ​​Itulah sebabnya Aria memberi Tama perintah untuk mundur kecuali jika diperlukan.

“Ayo mengeong!”

Saat para orc menyerang mereka dengan teriakan perang yang mengerikan, Vulcan mengangkat palu perangnya tinggi ke udara dan menyerang. Saat mengangkat palu, dia melakukannya dengan gaya yang belum pernah terlihat sebelumnya. Dan memang benar—dia dikaruniai Perlindungan Singa Ilahi milik Tama. Salah satu efeknya adalah berkat kekuatan tambahan.

Vulcan menjatuhkan palu perangnya dengan kecepatan luar biasa. Orc yang ditujunya bahkan tidak sempat bereaksi karena terkejut—tengkoraknya hancur dari atas dengan suara keras.

“Bu-gi-gyaaaaaa—?!”

Salah satu orc berteriak dari belakang. Di depannya berdiri Aria dalam posisi tenang dengan pedang di tangannya. Pisaunya ditancapkan hingga gagangnya ke bola mata orc itu.

Berkat peningkatan kecepatan dari skill-nya, Acceleration, yang dipadukan dengan Divine Lion Protection, ia memperoleh “kecepatan dewa” yang sesungguhnya untuk mendukung gerakan-gerakannya yang sudah terampil. Ia menyerbu dari belakang Vulcan, tetapi orc itu tidak dapat merespons sebelum ia mencungkil bola matanya.

Tubuh monster itu langsung ambruk tertelungkup di tanah. Serangan tunggal Aria telah menembus otaknya.

Sial—!

Setelah menjatuhkan targetnya, Aria segera mundur ke barisan belakang saat orc terakhir mengayunkan kapak batunya ke arahnya. Kapak itu melesat di udara.

Momentum dahsyat dari bau busuk itu membuat orc itu kehilangan keseimbangan dan— krrrak— !

Suara keras menandakan palu tempur Vulcan menghantam sisi tubuh orc. Dari suaranya, dia dengan mudah menghancurkan beberapa tulang rusuknya.

Saat dia menarik palunya, Vulcan berteriak, “Aria!”

Aria sudah dalam posisi merunduk dan segera berlari maju saat mendengar panggilan itu.

Kecepatan kilat—Aria menutup jarak antara dirinya dan orc dalam waktu singkat.

Dia mengiris leher orc itu dengan kedua pisaunya dan memotongnya seperti mentega, sehingga kepalanya terpenggal. Dia mampu melakukan ini berkat kecepatannya yang dipadukan dengan paduan tamahagane dan orichalcum yang digunakan untuk menempa pisaunya.

“Ugh, Stella, sudah kubilang jangan tinggalkan posmu!”

Setelah menghabisi orc terakhir, Aria berteriak ke kedalaman labirin.

Begitu saja, Stella kembali.

Dilihat dari darah yang membasahi tubuhnya, dia telah berhadapan dengan orc yang mencoba melarikan diri.

“Kenapa? Kenapa aku harus bersikap seolah mangsaku bisa lolos begitu saja?”

Stella menatap kosong ke arah Aria. Baginya, mengalahkan monster sama saja dengan membunuh mangsa.

Lebih jauh lagi, Stella keliru percaya bahwa Aria dan Vulcan adalah prajurit paling menakutkan di dunia. Karena alasan itu, bahkan tidak terlintas dalam benaknya bahwa melarikan diri akan menimbulkan masalah.

“Kami baik-baik saja kali ini, tetapi jika monster yang kami hadapi memiliki level yang lebih tinggi, kami bisa berada dalam masalah, meow! Jadi jangan seenaknya saja menyerang kami—Tunggu, ke mana kau akan pergi—?!”

Tepat saat Vulcan mulai memberikan ceramah tentang pentingnya kerja sama tim, Stella telah berlari menjauh dan menjadi penjahat lagi. Menatap jauh di depan mereka, Aria dan Vulcan dapat melihat orc lain di kejauhan.

Hmph… Bagaimana caranya kita mengendalikan gadis tomboi yang sembrono itu…?

Tama memiliki keraguan terhadap Stella.

“Huff…”

“Aku sangat lelah…”

Aria dan Vulcan mendesah berat di dekat pintu masuk labirin. Bahu mereka terkulai, dan mereka benar-benar kelelahan.

Tentu saja begitu.

Ketika Stella kabur lagi tadi, Aria dan Vulcan mengejarnya dan memohon padanya untuk lebih berhati-hati, tetapi tidak ada gunanya. Berkat anggota terbaru mereka yang mengacaukan pesta, baik Vulcan maupun Aria hampir menjadi mangsa tentakel roper dan nasib menyedihkan karena diselimuti oleh cairan putih susu mereka.

Mereka juga hampir dikepung oleh banyak orc, dan dalam satu kejadian, mereka hampir terpojok dalam penyergapan. Di kedua kesempatan itu, Tama menggunakan kepintarannya untuk mengaktifkan skill Summon Tentacle dan Elemental Howl untuk mengalahkan musuh-musuh mereka dan bertahan.

Jika mereka melanjutkan ke tingkat yang lebih berbahaya, mereka mungkin tidak akan seberuntung itu. Dengan mengingat hal itu, kelompok itu setuju untuk kembali hari ini.

Karena situasi pertempuran yang tidak dapat dipertahankan yang telah mereka hadapi dan kelelahan umum, mereka harus meninggalkan sebagian besar material yang telah mereka kumpulkan di labirin. Mereka hampir tidak akan mendapat penghasilan hari ini.

“Hmph… Aku masih belum bisa melupakannya…”

Dibandingkan dengan Aria dan kawan-kawan yang tampak kelelahan, Stella tidak tampak sedikit pun lelah, meskipun telah berlarian di labirin sepuasnya. Sebaliknya, dia masih ingin bertarung lebih banyak dan tampak tidak puas.

“Fiuh… Akhirnya, kita kembali ke luar. Kemarilah, Tama!”

“Meong—!”

Setelah keluar dari gua dan menikmati sinar matahari, Aria menoleh ke arah Tama dengan tangan terentang. Ia bermaksud menggendong Tama pulang.

Tama mengeong dengan antusias sebagai tanggapan dan melompat ke puncak kembarnya yang sehat. Ia memastikan untuk tidak melukai mereka saat ia melompat.

“Ahhh—memelukmu benar-benar membangkitkan semangatku, Tama. Terima kasih sudah melindungi kami hari ini. ”

“Mengeong?”

Saat Tama menyelam di antara payudara Aria, ekspresinya berubah. Ia mendekatkan bibirnya dengan lembut ke dahi Tama dan menciumnya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya untuk hari ini. Tama mengeong karena terkejut dengan ekspresi kasih sayang yang tiba-tiba itu dan mengusap kepalanya dengan penuh kasih sayang ke pipi Aria.

“Hehe, Tama, geli banget!”

Meskipun dia bilang geli, Aria juga menggesekkan pipinya ke Tama. Melihat ini, Vulcan merengek, “Meong, aku iri banget sama kamu, kan, meong, Aria!”

Saat mereka bertiga berinteraksi…

—Hai, Tama! Aku juga ingin memelukmu!

Suara telepati Stella bergema di kepala Tama—dia sudah tahu itu dia.

—Aku menolak. Aku hanya mengizinkan mereka yang diizinkan tuanku untuk memelukku. Jika kau benar-benar ingin, kau harus menerima restunya.

Tama menjawab dengan dingin. Seperti yang dikatakannya, dia tidak pernah dipeluk oleh siapa pun kecuali atas izin Aria. Belum lagi, Stella telah membuat mereka semua kesulitan hari ini. Jawaban dinginnya dimaksudkan untuk memberi tahu Tama bahwa dia harus bertobat.

“Hei, Aria. Sekarang giliranku untuk menggendong Tama.”

“…? Aku takut aku harus menolak, Stella. Tama adalah kesatriaku. Aku tidak akan begitu saja menyerahkannya kepada seseorang yang berniat merampas kesuciannya!”

“Apaaa…?! Tapi, nona…!!”

Aria bingung dengan perubahan alamat yang tiba-tiba ini, tetapi tidak peduli apa pun panggilan Stella kepadanya, Aria menolak permintaannya. Stella tampak tercengang. Dia selalu berpikir bahwa Aria adalah tuan yang baik dan lembut dan tidak menganggap serius peri itu akan menolaknya untuk menggendong Tama.

Aria adalah gadis yang baik dan lembut, tidak diragukan lagi. Dalam keadaan normalDalam keadaan seperti ini, dia biasanya membiarkan orang lain memegang Tama. Namun, seperti yang dia katakan, Stella bermaksud untuk meniduri hewan peliharaannya…

Dengan kata lain, dia adalah ancaman. Stella adalah wanita cantik jelita dengan daya tarik wanita dewasa.

Itu artinya Tama yang amat disayangi Aria tidak tergoda dengan aroma Stella.

“Tama adalah… Si Kucing yang Menakutkan! Sebagai orang yang lemah, kamu tidak cocok untuknya!”

“Apa…?! Apa yang ingin kau katakan, Stella?”

Tiba-tiba, sikap Aria berubah dari tenang menjadi sangat marah. Dia terkejut dengan pernyataan Stella bahwa dia bukan gadis yang tepat untuk Tama!

Perubahan apa yang terjadi di hati Stella…hingga membuatnya mengatakan sesuatu yang membuat Aria gusar seperti itu?

“Aku mengerti setelah pertempuran hari ini! Kau jauh lebih lemah dari yang kukira. Tama seharusnya tidak melayani wanita orc sepertimu yang selalu tertinggal!”

Ohhh, apakah itu yang dimaksudnya…?

Vulcan telah membuat hipotesis: Stella telah mengikuti perintah Aria karena dia memperlakukan Tama, si Kucing yang Sangat Menakutkan, seperti anak kecil. Dengan kata lain, dia kesal karena dia berasumsi bahwa Aria bahkan lebih kuat daripada Tama.

Ini juga sebabnya dia tampak sangat takut pada Aria saat pertama mereka bertemu.

“Tama, kemarilah ke pangkuanku! Bersama-sama kita akan melahirkan seorang anak yang sangat kuat!”

Sambil berkata demikian, Stella bergegas menuju Tama yang mendekap Aria dan… Remuk—! Payudaranya tidak sebesar Aria, tetapi masih terasa empuk dan lembut saat menekan Tama.

“Meong—?!” Ih?!

Tama berteriak ketakutan saat Aria dan Stella menjepitnya di antara payudara mereka yang besar. Semuanya terjadi begitu cepat; Tama memberikansesuai dengan nalurinya sebagai anak raksasa dan membenamkan wajahnya lebih dalam ke dada Aria.

“Ha-ha! Kau lihat itu, Stella? Tama suka payudaraku! Kau boleh mencoba merayunya semaumu—itu tidak akan berhasil!”

“Grrrr…! Tama, apakah Aria benar-benar membuatmu sebahagia itu?! Kalau begitu, aku akan menarik perhatianmu padaku dengan paksa!”

Memang benar, sejauh menyangkut pertarungan, Aria masih belum berpengalaman dalam banyak hal. Namun, itu tidak masalah. Dia mencintai Tama dengan sepenuh hatinya, dan Tama telah menjanjikan kesetiaannya yang tak pernah pudar.

Aria tersenyum malu-malu, membuat Stella semakin kesal. Mantan naga bumi itu balas melotot marah, wajahnya berubah marah dan frustrasi. Percikan api muncul di antara tatapan mereka yang berapi-api.

Masih terjepit di antara payudara lembut kedua gadis itu, Tama gemetar ketakutan memikirkan apa yang akan terjadi padanya.