Di Meja Lokakarya—Dias

Saat itu belum mendekati musim di mana pot aneh milik Ohmun akan berguna, tetapi karena pot itu pasti akan sangat berguna di musim panas, Alna dan yang lainnya senang memilikinya. Bahkan, Hubert dan Aymer berteriak serempak saat mereka melihatnya.

“Hmm?” Aymer bergumam. “Saya punya firasat bahwa dengan sedikit inovasi dan perbaikan, kita bisa menggunakan pot seperti ini untuk mendinginkan berbagai macam bahan!”

“Oh?” Hubert berkata pada saat yang sama. “Kita bisa menggunakan desain ini untuk mendinginkan lebih dari sekadar air!”

Bagi saya, sepertinya mereka berdua menemukan ide yang sama pada waktu yang sama. Setelah itu, Hubert dan Aymer lebih sering datang ke bengkel untuk membahas berbagai hal dengan Ohmun. Dengan ketiganya saling melempar ide dan mewujudkannya, tidak lama kemudian mereka menyempurnakan sistem pot pendingin mereka.

Cara kerjanya adalah, Anda mulai dengan panci besar dan panci kecil. Anda tidak melapisi panci besar , tetapi melapisi panci kecil seluruhnya dan menaruhnya di dalam panci besar. Kemudian Anda menuangkan air ke dalam ruang di antara kedua panci. Air itu akan meresap ke dinding panci besar dan menguap, dan dengan logika pendinginan yang aneh, apa pun yang ada di panci kecil menjadi lebih dingin.

Kalau Anda menaruh air di panci yang lebih kecil, airnya akan dingin, tapi Anda juga bisa menaruh benda-benda seperti kacang-kacangan, sayur-sayuran, dan buah-buahan di dalamnya dan benda-benda itu juga akan dingin…menurut trio tukang reparasi itu.

Namun, konstruksi kedua pot tersebut menyebabkan pot yang lebih kecil tidak stabil, dan goyangan pot yang lebih kecil di dalam air terkadang dapat merusak apa yang ada di dalamnya. Ketiga penemu tersebut memutuskan bahwa yang terbaik adalah meletakkan sesuatu yang lain di antara kedua pot yang dapat menyerap air dan melindungi pot tersebut. Mereka mencoba wol baar pada awalnya, tetapi akhirnya memutuskan bahwa pasti ada sesuatu yang lebih baik dan lebih murah.

Mereka mempertimbangkan banyak pilihan, tetapi akhirnya memilih pasir, karena pasir ada di mana-mana dan sangat mudah didapat. Pertama-tama, mereka memanaskan pasir untuk membasmi serangga, lalu menuangkannya ke celah antara pot besar dan pot kecil. Pasir membuat pot kecil tetap berada di dalamnya dengan aman, tetapi juga menyerap air sehingga proses penguapan tidak terpengaruh.

Setelah bereksperimen lebih lanjut, ketiga penemu menyadari bahwa dengan meletakkan kain lembap—kain linen, bukan kain wol baar—di atas panci besar sebagai penutup, Anda akan memperoleh hasil yang lebih baik. Panci-panci itu tidak terlalu sulit dibuat, jadi diputuskan bahwa kami akan mulai memproduksi kendi-kendi dan pot-pot aneh ini dalam skala besar. Kami dapat menggunakannya untuk perdagangan, dan kami juga dapat menggunakannya untuk menyimpan hasil bumi kami dalam jangka waktu yang lebih lama. Panci-panci itu benar-benar merupakan anugerah bagi desa. Kami berterima kasih kepada Ohmun atas ide itu, dan kepada Hubert dan Aymer atas pengembangannya.

Semua keisengan dan diskusi panas mereka benar-benar memeriahkan lokakarya, tetapi selama itu aku tetap berada di mejaku sendiri untuk membuat hadiah untuk Alna. Narvant dan cavekin telah melelehkan tongkat pedang menjadi emas dan membentuknya menjadi piring bundar seukuran telapak tangan. Aku memolesnya, mengikisnya, dan melubanginya, lalu mulai membuat desain.

Mengenai bagian itu… Yah, jujur ​​saja, saya bersusah payah mengerjakannya, tetapi saya tahu saya tidak dapat membuat sesuatu yang terlalu rumit, jadi saya memilih cara yang sederhana.

Pertama, saya menaruh profil baar di tengah, untuk mewakili wilayah Baarbadal. Di bawahnya, saya menaruh inisial saya dan inisial Alna berdampingan, untuk menunjukkan bahwa kami adalah sepasang kekasih dan saya ingin dia menjadi istri saya. Di bawahnya saya menaruh dua bunga yang tampak tidak sepenuhnya berbeda dengan orang tua si kembar, diikuti oleh nama Senai dan Ayhan. Jika saya menaruh semua nama anak-anak saya, maka saya harus menuliskan Ellie, Aisa, dan Ely juga, tetapi di antara saya dan Alna hanya ada si kembar.

Hasil akhirnya akan menjadi sesuatu yang tidak akan pernah rusak meskipun sudah kusam, dan akan memperlihatkan ikatan saya dengan Alna dalam segala kemuliaannya…atau begitulah yang saya harapkan dengan sungguh-sungguh. Maksud saya, pada akhirnya semuanya akan bergantung pada apa yang dipikirkan Alna tentangnya saat dia mendapatkannya. Saya mencurahkan hati dan jiwa ke dalam pekerjaan saya dengan cara apa pun, dan saya yakin dia akan menerimanya dengan perasaan itu dalam pikiran…

Atau begitulah yang saya harapkan dengan sungguh-sungguh.

Setelah desainnya selesai, yang tersisa hanyalah memasukkan pita ke dalam lubang untuk membuat kalung, yang akhirnya saya lakukan beberapa hari kemudian. Setelah hadiah pertunangan selesai, saya mengirim utusan untuk Alna, yang langsung datang ke bengkel.

“Jadi itu kalungmu, ya?” katanya begitu masuk. “Aku tahu kau akan membuat sesuatu yang berbeda dari yang biasa kau buat untuk penghuni baru.”

“Uh, iya. Aku mencoba melakukannya dengan sepenuh hati, sungguh…”

Saya berdiri di sisi meja bengkel saya saat Alna melangkah maju dan mengambil kalung itu di tangan.

“Wajah dan huruf-huruf yang jelek,” gumamnya sambil mengamati dengan saksama. “Ah, itu nama kami. Dan di bawahnya ada nama Senai dan Ayhan dan…kurasa ini bunga?”

Ia mendekatkan kalung itu ke wajahnya dan memiringkan kepalanya ke samping sambil memperhatikan semua detailnya. Akhirnya, ia mencobanya, merasakan beratnya, dan menunjuknya.

“Ini agak besar untuk dibawa-bawa,” kata Alna, “dan juga cukup berat.”

“Yah, ya, kupikir itu akan menjadi sesuatu yang bagus untuk dikenakan pada acara-acara khusus, seperti saat kita mengadakan jamuan makan atau jika kita kedatangan tamu ke wilayah ini seperti terakhir kali,” kataku dengan takut-takut. “Aku benar-benar ingin kau mengenakannya untuk acara-acara seperti itu. Maksudku, kau tidak perlu memberi tahu orang-orang Iluk apa yang sudah mereka ketahui, jadi tidak perlu mengenakannya terus – menerus…benar kan?”

Alna memejamkan matanya, dan seulas senyum muncul di sudut mulutnya.

“Ya,” katanya sambil mengangguk.

“Tahun depan aku ingin memberimu sesuatu yang berbeda, lho, untuk menandai ulang tahun pernikahan kita yang ketiga, tapi aku harap kalungku ini bisa bertahan sampai saat itu.”

Alna mengangguk. “Pasti akan begitu.”

Kemudian dia membuka matanya, menatapku lama-lama, dan bergegas keluar dari bengkel sebelum aku sempat membuka mulut. Dia bersenandung sambil berlari, dan dia tampak bersenang-senang saat dia berputar-putar di desa, memamerkan kalung barunya. Aku langsung tahu bahwa penduduk desa akan menggodaku tentang hal itu dalam waktu dekat, tetapi… yah, aku siap menerimanya jika itu berarti Alna bahagia.

Pada akhirnya, saya telah melakukan apa yang ingin saya lakukan, dan itu saja. Pada dasarnya, itu berarti kedamaian dan ketenangan. Ya, masih banyak yang harus dilakukan di desa, tetapi saya telah melakukan apa yang paling penting, jadi saya mengayunkan lengan saya untuk mengendurkannya, lalu meregangkan punggung saya dengan baik dan lama.

Alun-alun Desa, Menatap Sahhi dan Falconkin yang Terbang Tinggi di Langit

Beberapa hari telah berlalu sejak aku memberikan hadiahnya kepada Alna, dan semua yang ada di Iluk berjalan lancar. Salah satu alasannya, gubuk di dekat sumber air kami telah dibangun, lengkap dengan ruang tambahan untuk beristirahat, dan gudang penyimpanan juga sedang dalam proses pengerjaan. Selain itu, kami mulai membuat kendi air aneh milik Ohmun, dan setiap yurt punya satu.

Peralatan falconkin juga telah selesai, dan Sahhi beserta istri-istrinya mengenakannya dan terbang ke langit secepat yang mereka bisa untuk mengujinya. Semuanya dibuat dari bahan naga angin. Mereka memiliki helm yang menutupi kepala dan paruh mereka, baju besi untuk badan dan punggung mereka, dan sepatu bot seperti pelindung kaki yang menutupi kaki dan cakar mereka.

Bersamaan dengan semua ini, mereka memiliki baju besi tambahan yang menutupi seluruh rentang sayap mereka, semacam perisai pada sayap mereka yang dapat dibuka dan ditutup sesuka hati. Saya kira jika mereka dibuat untuk seseorang, kita akan menyebutnya semacam bantalan bahu. Bagaimanapun, mereka memiliki semua peralatan baru, dan si falconkin menyukainya.

Para falconkin sangat terpesona dengan perisai sayap baru mereka, yang dibuat dengan otot monster yang bereaksi terhadap energi magis. Ini berarti bahwa kilatan energi magis dapat membuka perisai kapan pun falconkin menginginkannya atau menutupnya kapan pun mereka menghalangi.

Bagi Sahhi dan istri-istrinya, sayap itu bukan sekadar perisai. Sayap itu berfungsi ganda sebagai sayap kedua, karena sayap itu begitu ringan sehingga dapat digunakan untuk meluncur mengikuti angin kapan pun sang elang ingin beristirahat. Mereka sangat gembira karena dapat bersantai dan membiarkan peralatan mereka bekerja.

Tentu saja, pelindung sayap tidak bisa digunakan untuk lepas landas, jadi sang falconkin harus tetap bekerja kapan pun mereka ingin mencapai ketinggian, tetapi bahkan saat itu pun perlengkapan baru itu sangat berguna…menurut sang falconkin.

Jadi kami telah menyiapkan peralatan falconkin dan pembangunan sedang berlangsung di seluruh wilayah, dan pada saat itu, Goldia, Aisa, dan Ely telah menjadi penduduk tetap dengan semua bantuan yang mereka berikan di sekitar tempat itu. Mereka memberi tahu saya bahwa pada akhirnya mereka akan kembali ke Mahati untuk mengurus pekerjaan serikat mereka di sana, tetapi mereka telah menjadi bagian alami dari Iluk sehingga saya bertanya-tanya kapan tepatnya mereka berencana untuk melakukan itu.

Bukan berarti saya tidak bersyukur atas semua dukungan yang kami dapatkan dari mereka, tetapi saya tahu serikat itu sibuk. Saya tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa mungkin saya akan mempersulit mereka dalam jangka panjang.

Bagaimanapun, Iluk baik-baik saja dan kami tidak punya keluhan atau masalah yang perlu dibicarakan. Hari-hari berlalu dengan baik dan damai, dan… Mungkin jika ada masalah, itu adalah Alna. Anda lihat, dia mengenakan hadiah saya itu di lehernya setiap hari, dan dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menunjukkannya kepada seseorang. Dia mengerjakan tugasnya seperti biasa, jadi itu tidak benar-benar masalah , bisa dibilang begitu, hanya agak memalukan.

Semua orang di Iluk tahu bahwa Alna dan aku bertunangan, dan mereka tidak perlu diingatkan lagi. Kupikir tidak penting bagi Alna untuk mempermasalahkannya. Namun, aku juga tidak bisa menyuruhnya untuk berhenti, jadi aku pasrah bahwa itu hanya bagian dari kehidupan sehari-hari di masa mendatang.

Saat aku sedang memikirkannya, Alna datang dengan kalung yang tergantung di lehernya. Dia tampak seperti ingin diperhatikan, jadi aku tertawa kecil dan berjalan menghampirinya.

Penginapan Pinggir Jalan di Mahati—Pemilik Penginapan

“Tempat ini luar biasa! Terima kasih banyak!”

Kelompok pelancong itu memuji pemilik penginapan itu saat mereka membayar tagihan dan pergi. Kelompok itu beranggotakan sebelas orang, semuanya santun, sopan, bersih, dan (yang terbaik) murah hati. Mereka adalah semua yang menurut pemilik penginapan itu adalah pelanggan ideal.

“Datanglah lagi kapan pun Anda mau!” jawabnya, suaranya bersemangat dan penuh energi. “Semoga perjalanan Anda aman!”

Pemilik penginapan setengah baya itu melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para pelancong dan melihat ke dalam kantong kulit yang berisi pembayaran mereka. Bunyi gemerincing koin perak di dalamnya membuat wajahnya tersenyum.

Tak ada perabotan yang rusak, tak ada perlengkapan tidur yang kotor, dan tak ada perkelahian yang terjadi. Yang paling penting, negosiasi harga penginapan sangat menyenangkan. Pemilik penginapan itu bahkan tak ingat sudah berapa lama ia tak dimanja oleh pelanggan yang begitu hebat, dan saat ia merenungkannya, istrinya datang, tersenyum lebar.

“Pelanggan yang luar biasa!” katanya. “Betapa mudahnya pekerjaan kami jika mereka semua seperti itu…”

“Benar juga… Tapi kurasa itu tidak mengejutkan karena mereka semua adalah kawan lama Lord Dias.”

Pemilik penginapan itu memperlihatkan isi kantong kulitnya kepada istrinya, dan istrinya pun menanggapi dengan campuran rasa terkejut dan gembira.

“Ah, Lord Dias yang termasyhur… Oh, maksudmu mereka berhenti di sini dalam perjalanan menemuinya?”

“Memang kelihatannya begitu. Orang yang bertanggung jawab, Joe, kurasa… Dia bilang dia berangkat sendirian dan terus berpapasan dengan teman-temannya di sepanjang jalan. Akhirnya mereka semua membentuk satu kelompok besar. Itu saja yang baru saja berangkat.”

“Oh… Jadi itu menjelaskannya. Tapi bukankah kita mendengar tentang kelompok serupa yang melewati kota tetangga beberapa hari yang lalu?”

“Itu adalah kelompok yang berbeda, dipimpin oleh orang lain. Lord Dias membuat perbatasan barat layak huni, dan dia memiliki hubungan yang baik dengan Lord Eldan. Teman-teman lamanya telah mendengar ceritanya, jadi mereka berkumpul di sekitarnya.”

Istri pemilik penginapan itu mendesah puas.

“Kalau begitu, jalan utama ini akan semakin ramai, bukan?”

“Begitulah adanya. Pasti banyak orang yang ingin melihat tuan dari kedua keluarga kita.”

Pemilik penginapan dan istrinya tertawa sambil mengobrol satu sama lain dan mulai membersihkan penginapan untuk mempersiapkan kedatangan tamu baru.

Stasiun Perbatasan Hutan—Klaus

“Kalian semua tuli di sana?! Aku bilang buka pintunya! Kalian tidak mengizinkanku masuk?! Jelaskan maksud kalian! Aku menuntut rasa hormat! ”

Suara itu datang tiba-tiba, bergema dari sisi lain gerbang stasiun perbatasan. Diikuti oleh suara tinju yang menghantam kayu. Klaus berlari ke salah satu menara pengawas untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Stasiun perbatasan itu makin hari makin rapi, dan bahkan sudah menjalankan tugasnya seperti yang diharapkan dalam beberapa hari terakhir, membiarkan berbagai pengunjung masuk dan keluar tanpa repot. Semua ini membuat Klaus sangat gembira. Akhirnya kita benar-benar menjadi stasiun perbatasan! Dan itu hanya tinggal selangkah lagi! pikirnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan pengunjung berikutnya akan datang dan ingin merobohkan gerbang. Jadi dengan sedikit rasa takut dia menaiki anak tangga menara pengawas dan mengintip ke sisi lain gerbang.

Namun, saat Klaus melihat pria itu berdiri di pintu masuk stasiun perbatasan, ia tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Ia mengenal pria itu dengan baik, tetapi melihatnya di sini seperti ini membuatnya mematung di tempat.

Pria di gerbang itu mengenakan salah satu jubah kulit hitam yang disukai oleh tentara kekaisaran, dan mengenakan seragam mereka juga. Meski begitu, dia tidak mengenakannya dengan sopan santun yang diharapkan, dan bahkan kemejanya yang tidak dikancing memperlihatkan seluruh bagian tengah tubuhnya. Wajahnya penuh kemarahan seperti yang telah dilihat Klaus berkali-kali selama perang, dan kepalanya yang bulat dan botak bersinar seperti apel yang baru saja dipetik dari pohon. Rambut abu-abu tipis yang tersisa diikat dengan tali di bagian belakang kepalanya, dan rambutnya bergoyang ke sana kemari saat pria itu mengamuk.

Namun, yang membuat lelaki itu menonjol melebihi apa pun adalah kaki kayunya, yang tidak berusaha ia sembunyikan dengan celananya.

“Cepatlah! Biarkan aku masuk!” bentak lelaki itu. “Coba saja dan jangan biarkan aku masuk! Aku akan membakar semua ini sampai rata dengan tanah! Hei… Kau di sana! Ya, kau , si Pengintip di menara pengawasmu! Tunggu sebentar…! Klaus, apakah itu kau?! Itu benar! Klaus, dasar bajingan kecil! Itu aku! Mont! Itu aku, jadi buka pintu-pintu terkutuk ini, dan cepatlah!”

Namun, Klaus tetap membeku saat pria bernama Mont terus memukul-mukul gerbang dan berteriak ke arah menara pengawas. Saat Klaus kembali sadar, ia perlahan menuruni tangga, menggelengkan kepalanya setiap kali menaiki anak tangga. Ia merasa sakit kepala. Para pekerja pos perbatasan, si dogkin, dan bahkan istri Klaus, Canis, semuanya menatapnya penuh harap, semuanya dengan pertanyaan yang sama persis di mata mereka.

Siapa gerangan orang itu di luar sana?

Klaus memegangi kepalanya dengan tangannya, menyuruh si dogkin untuk membuka gerbang, dan akhirnya memberikan jawaban yang sedang ditunggu oleh yang lainnya.

“Pria di luar sana bernama Mont. Dia adalah seorang prajurit kekaisaran, dan salah satu yang berpangkat tinggi. Suatu ketika di tengah perang, dia bertempur dengan Lord Dias, dan Dias mengirim seluruh pasukan Mont untuk berkemas. Pada akhirnya, Mont dan Dias saling berhadapan, tetapi…ketika Dias melihat kaki kayu Mont, dia tidak dapat mengerahkan seluruh kemampuannya. Dia merasa kasihan pada pria itu, dan dia menahan diri. Tentu saja Dias tetap menang, tetapi Mont membenci Dias karena bersikap lunak padanya.”

Ia melanjutkan, “Mont menjadi tawanan perang, tetapi ia tidak seperti tawanan pada umumnya. Ia adalah tawanan dalam nama saja. Setiap menit ia berteriak kepada Lord Dias tentang bagaimana ia akan membalas dendam, dan ia tidak pernah berhenti mengikuti orang itu.”

“Pokoknya, ketika Dias bertemu dengan pasukan sukarelawan lainnya, Mont memutuskan bahwa dia tidak akan makan gratis, jadi dia menjadikan tugasnya sebagai sersan pelatih bagi pasukan tersebut, dan itulah peran yang diembannya hingga akhir perang. Alasan utama mengapa pasukan Dias mempermalukan militer Sanserife dengan pawai mereka adalah karena Mont.”

Namun, sejauh yang Klaus dengar, semua tahanan kekaisaran telah dipulangkan setelah perang berakhir. Yang menimbulkan pertanyaan: Apa yang dilakukan Mont di sini?

Saat itulah gerbang stasiun perbatasan terbuka, dan Mont melangkah masuk seolah-olah dialah pemilik tempat itu, berjalan dengan langkah yang begitu percaya diri sehingga tidak seorang pun akan membayangkan bahwa dia telah kehilangan satu kakinya.

“Hah! Klaus! Kau tampak sehat, dasar bajingan! Jadi kau datang ke sini untuk bekerja di bawah aturan si bodoh itu, ya? Ngomong-ngomong, biar kutebak: Kau yang bertanggung jawab membangun tempat ini, ya? Baiklah, harus kukatakan padamu, ini bukan usaha yang buruk. Tempat ini punya semua yang dibutuhkan untuk menjadi stasiun perbatasan. Tapi kau harus memberinya keseriusan yang tepat . Di mana rasa otoritasnya ? Di mana tekanannya ? Tempat ini harus terasa seperti stasiun perbatasan, sialan!”

Mont tersenyum saat berbicara, tetapi Klaus hanya bisa menggelengkan kepala dan mendesah sambil berusaha keras memikirkan sakit kepalanya yang makin menjadi-jadi.

Kembali ke Iluk—Dias

Aku tak pernah menyangka akan melihat wajah Mont lagi, tapi dia ada di sana, berjalan dengan kaki kayunya saat Klaus membawanya menemuiku. Aku tak tahu apakah dia tersenyum atau marah, karena menurutku itu seperti campuran keduanya.

“Sudah lama,” katanya.

“Ya,” jawabku sambil menggaruk bagian belakang kepalaku sambil ternganga. “Jadi, eh, apa yang kau lakukan di sini? Kupikir kau sudah pulang…?”

“Sekarang ‘rumah’ saya adalah bagian dari kerajaan,” jawab Mont. “Jadi saya tidak pernah benar-benar kembali ke kekaisaran. Namun, semua orang di rumah berkata seperti ‘mereka memerintah dengan sangat baik’ dan ‘Dias itu hebat’ dan segala macam omong kosong lainnya… Itu bukan tempat untuk jenderal yang sudah gugur, saya bisa katakan itu.”

Lalu dia menatapku tepat di mataku dan melanjutkan. “Tapi semuanya? Segalanya? Itu semua salahmu . Dan perlu kuberitahu bahwa aku sudah mendapat izin . Aku pergi ke kantor yang mengelola tempat yang dulu kusebut rumah dan dia bilang aku boleh datang, jadi aku mengikuti aturan hukum yang berlaku untuk datang ke sini. Jadi, kau coba saja mengeluh tentang hal itu. Aku tidak akan mendengarkan sepatah kata pun.”

“Kau, uh…kau mendapat izin untuk datang ke sini…? Kau sudah sejauh itu ? Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

“Kau tidak berubah sedikit pun, ya, dasar bodoh? Aku di sini untuk membuatmu menyesal karena pernah meremehkanku!”

Mont membenciku dengan penuh amarah. Dia pernah menjadi anggota militer kekaisaran, dan saat kami bertempur aku bersikap lunak padanya karena kakinya yang terbuat dari kayu. Orang itu tidak pernah memaafkanku atas perbuatannya. Kami telah menjadikannya tawanan perang, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menyiksaku. Itu bukan sesuatu yang serius atau besar, jadi kami tidak bisa menyingkirkannya, dan aku tidak akan langsung membunuh orang itu. Namun, kami juga tidak ingin menyerahkannya kepada pasukan kerajaan karena betapa buruknya mereka memperlakukan tawanan mereka, jadi kami akan membiarkannya begitu saja.

Selama waktu itu Mont mencoba menghubungi saya dengan segala cara yang mungkin, tetapi saya pikir akhirnya dia kehabisan akal, karena suatu hari pelecehan itu tiba-tiba berhenti. Beberapa bulan kemudian—yang berarti sekitar satu tahun bepergian dengan Mont—dia bangkit dan memutuskan untuk membantu kami.

“Saya tidak ingin menjadi penumpang gelap,” katanya.

Lalu dia menambahkan, “Kalian semua benar-benar kacau balau. Aku muak mengeluh tentang hal itu.”

Akhirnya dan sebagai tindakan yang baik dia membentak, “Jika kalian para bajingan itu musnah maka yang tersisa bagiku hanyalah kegelapan.”

Dengan semua itu, Mont mulai melatih semua pasukan sukarelawan. Ia juga mengawasi pergerakan mereka. Mont tidak suka strategi yang rumit, jadi semuanya berjalan sangat mudah. ​​Ia dan Juha telah berselisih beberapa kali tentang hal itu, tetapi Mont tetap pada pendiriannya dan berhasil.

Pada akhirnya, Juha dan semua pasukan mulai menghormati Mont, dan akhirnya tak seorang pun dari kami bisa membayangkan hidup tanpanya. Kurasa kami telah menghabiskan sekitar tujuh atau delapan tahun bersama. Saat itu, Mont teguh pada jalannya, dan dia tidak pernah membiarkan siapa pun melihat ke dalam hatinya. Namun sekarang aku merasa bisa melihat kebenaran tentang siapa dia, dan Klaus juga bisa melihatnya, karena kami berdua mulai tersenyum sampai-sampai kami tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan diri untuk tidak tertawa.

“Hah? Ada apa dengan tatapan bodohmu itu?” bentak Mont. “Ini semua salahmu ! Selalu begitu! Mengeluh tentang hal itu sekarang tidak akan membawamu ke mana pun. Jika kau langsung menebasku di tempatku berdiri, kau tidak akan menerima semua ini! Tapi kau tidak melakukannya! Dan kau juga tidak memperbaiki semua caraku! Ini semua! Salahmu!”

Di belakang Mont, tanduk Alna bersinar, membuat punggungnya bersinar biru. Dia telah belajar cara membaca jiwa orang tanpa tanduknya bersinar, dan dia telah menceritakan semuanya kepadaku, tetapi dia mungkin ingin memberitahuku niat sebenarnya Mont.

Klaus berdiri di samping Alna, dan setiap kali tanduknya menyala biru, dia kehilangan kendali. Dia hampir pingsan tepat di hadapanku, dan dia harus menutup mulutnya dengan tangannya.

“Dengar baik-baik, dasar bajingan kecil!” teriak Mont. “Jika aku ingin kau mati, aku bisa melakukannya kapan saja aku mau! Saat kau tidur, saat kau mencuci piring, saat kau buang air besar… Aku bisa memilikimu! Kapan saja aku mau! Tapi aku tidak melakukan apa pun karena aku ingin kau menyesali masa lalumu! Tugasku adalah membuatmu merasakannya sampai ke tulang-tulangmu!”

Dia biru. Dia sangat biru.

Mungkin ada kebenaran dalam kata-kata yang diucapkannya, dan dia mungkin juga mempercayainya, tetapi bahkan pada saat itu tidak ada sedikit pun rasa jahat dalam tubuhnya.

“Sialan, bocah! Kau mendengarkanku?! Dasar bajingan… Kau selalu seperti ini! Kau tidak mendengarkan saat orang lain berbicara, dan kau mengabaikan instruksi! Kau bahkan melangkah masuk ke dalam benteng musuh saat benteng itu penuh dengan jebakan! Darahku menjadi dingin!”

Tanduk Alna berdenyut dengan cahaya biru yang lebih terang saat Mont mengatakan itu, dan sekarang bahkan aku hampir meledak. Semakin lama semakin menyakitkan menahannya… Kau tahu, setelah sekian lama bersama Mont, sifatnya yang berhati biru benar-benar memukulku lebih keras dari yang kuduga.

Ya, saat itu tanganku menutupi mulutku dan kupikir aku akan meledak, tetapi saat itu juga Senai dan Ayhan datang menghampiri kami sambil memegang mangkuk di antara mereka.

“Apakah kamu akan tinggal di sini mulai sekarang?” tanya Senai.

“Apakah kamu sekarang menjadi penduduk desa?” tanya Ayhan.

Seketika Mont menjadi tenang, dan dia tampak sedikit gelisah.

“Yah, uh…aku tidak yakin bagaimana mengatakannya,” katanya tergagap, sambil menepuk-nepuk rambutnya dan merapikannya, “dan sejujurnya aku agak enggan untuk pindah, tetapi kurasa aku…melawan keinginanku sendiri, ya. Aku tidak punya tempat lain untuk dituju, kau tahu… Tetapi, uh…aku berjanji tidak akan menghalangi kalian berdua, anak-anak muda yang cantik, dan aku akan bekerja keras untuk hidup, aku janji.”

Setiap kata-katanya berwarna biru. Si kembar melirik Alna, yang mengangguk pada mereka, lalu mereka mengulurkan mangkuk kayu mereka ke arah Mont.

“Baiklah, kalau begitu minumlah ini,” kata Senai.

“Kamu harus meminumnya,” kata Ayhan. “Ini teh yang mengandung banyak rempah!”

Aku merasa tahu apa yang ada di mangkuk itu, dan dari ekspresi Alna dan Klaus aku tahu bahwa mereka pun tahu.

“Baiklah, kalau memang harus begitu,” gumam Mont, “tapi aku tidak pernah pandai dalam ramuan herbal itu.”

Meski begitu, dia berlutut, mengambil mangkuk itu dengan hati-hati, dan menghabiskannya dalam satu tegukan besar.

“Hah? Ini teh herbal?” serunya. “Tapi rasanya manis dan menyegarkan… Apa-apaan ini? Maksudku, aku tahu kau mencampur beberapa herba mentah dan pahit di sana, karena ada sedikit rasa pedas di dalamnya, tapi aku belum pernah minum sesuatu seperti ini seumur hidupku.”

Mont bingung, tetapi si kembar menyeringai dalam diam. Itu tampaknya menjadi tanda bagi para baars dan dogkin, yang memilih saat itu untuk berlari menyambut Mont di desa. Mereka semua berbondong-bondong ke arahnya saat dia masih berlutut, dan tak lama kemudian dia pun tersenyum lebar.

Begitulah Mont menjadi penduduk resmi Iluk. Kami juga mendirikan yurt untuknya, tentu saja. Keesokan harinya, saya sedang mencuci muka di sumur ketika Mont berjalan menghampiri saya dengan ekspresi yang menegang seolah-olah semua kerutannya berkumpul di tengah wajahnya.

“Hei! Dias!” teriaknya sambil mencengkeram kerah bajuku. “Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Aku tidak melakukan apa pun,” jawabku dengan sedikit kebingungan. “Apakah terjadi sesuatu?”

Saya sudah terbiasa dengan perlakuan Mont terhadap saya seperti itu, karena memang begitulah keadaannya selama ini. Saya tidak terlalu terkejut.

“Sakitnya!” serunya, wajahnya masih mengerut. “Sakitnya hilang ! Sejak aku kehilangan kakiku ini, aku selalu kesakitan! Kadang-kadang aku lupa tidur, sakitnya luar biasa! Tapi aku tidak ingat apa yang terjadi setelah aku meletakkan kepalaku di bantal tadi malam! Tidak ada! Aku! Tuan Penyiksa itu sendiri! Itu adalah tidur nyenyak pertamaku dalam beberapa dekade ! Jadi, katakan padaku! Sekarang! Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Oh…”

Kini setelah semuanya paham, aku menaruh tanganku di bahu Mont untuk memastikan dia tidak akan lari atau mengamuk atau melakukan hal-hal seperti itu, lalu aku memandang Senai dan Ayhan yang sedang berjalan-jalan di dataran bersama para baar.

“Gadis-gadis?! Bagaimana dengan mereka?!” tuntut Mont, mengikuti tatapanku. “Jangan pikir kau bisa menyembunyikan kebenaran dariku! Aku akan memerasmu!”

Saya memberi tahu Mont bahwa dia tidak diizinkan memberi tahu orang lain apa yang akan saya katakan kepadanya, lalu saya menjelaskan tentang tanaman sanjivani yang kami miliki. Saya memberi tahu dia tentang cara aneh kami memperolehnya dan betapa misteriusnya tanaman itu. Saya memberi tahu dia bagaimana tanaman itu dapat menyembuhkan racun dan penyakit kronis, dan meskipun kehilangan kaki bukanlah penyakit , sanjivani-lah yang mungkin telah memberikan keajaiban pada rasa sakit yang ditimbulkannya.

“Ketika kamu memutuskan untuk tinggal di sini, Senai dan Ayhan menganggapmu sebagai teman dan pasti telah memutuskan untuk memberimu sebagian dari sanjivani yang tumbuh di musim semi ini. Ngomong-ngomong, aku hanya ingin mengingatkanmu bahwa kamu tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang hal itu. Jika kabar itu tersebar, bisa jadi ada orang yang ingin menggunakannya untuk tujuan yang egois, yang jika terjadi, semua tanaman yang kita miliki akan layu dan mati.”

Mont melepaskan cengkeramannya di kerah bajuku dan berlutut. Ia duduk di sana, tertegun, menepuk-nepuk kakinya pelan, lalu menatapku tanpa sedikit pun tatapan tajamnya. Ekspresinya lembut dan ramah, tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

“Apa yang menyebabkan semua ini terjadi?” gerutunya. “Aku tidak akan bicara sepatah kata pun. Tidak kepada siapa pun. Aku tidak akan pernah berpikir untuk membawa masalah kepada para malaikat yang melakukan mukjizat ini padaku. Tapi lihat, semua ini begitu tak terduga, dan aku tidak tahu apakah harus terkejut atau bersyukur atau apa. Aku tidak bisa mengerti apa pun, sialan…”

Mont berlutut di sana selama beberapa saat dan tidak bangkit sampai suara Alna menggema di seluruh desa yang menyatakan bahwa sarapan telah siap. Baru kemudian Mont perlahan bangkit dan berjalan ke alun-alun desa, menghentikan semua orang yang dilewatinya untuk bertanya tentang pekerjaan apa yang dapat ia lakukan di sekitar desa.

Begitulah Mont mulai bekerja untuk Iluk. Kami berterima kasih atas bantuannya, tentu saja, tetapi ada satu masalah. Mont adalah seorang ahli dalam hal prajurit manusia , tetapi dia bukan spesialis dalam hal dogkin.

Kedua ras itu dibangun secara berbeda, berpikir secara berbeda, bertarung secara berbeda, dan berasal dari budaya yang sama sekali berbeda. Tentu saja, masing-masing memiliki pendekatan unik mereka sendiri untuk pelatihan. Namun karena pertahanan Iluk sebagian besar terdiri dari dogkin, semua pengetahuan dan pengalaman Mont pada dasarnya menjadi tidak berguna.

“Ya, memang menyenangkan memiliki anjing militer yang berbakat, tetapi jika hanya anjing yang kau miliki, apa yang tersisa untukku?!” kata Mont. “Di mana prajurit biasa kalian?! Bukankah wilayah biasa biasanya memiliki beberapa prajurit manusia?! Selain kakek-nenek, hanya ada Klaus dan pegawai negeri itu! Aku tidak bisa berbuat apa-apa untukmu jika seperti ini!”

Mont sudah meluapkan amarahnya, dan selama beberapa hari setelah itu ia dibiarkan berkubang dalam kesedihan dan tersiksa oleh kenyataan bahwa ia tidak dapat benar-benar membantu. Saya pikir ia sudah cukup dewasa sekarang sehingga sudah saatnya baginya untuk mengambil semua pengalamannya dan menuangkannya dalam sebuah buku—atau dengan cara lain memberikan pengetahuannya kepada si kembar dan menghabiskan sisa waktunya hanya untuk bersantai—tetapi Mont bersikeras mencari cara untuk berkontribusi pada Iluk…dan bekerja untuk berterima kasih kepada si kembar. Itu adalah beberapa hari yang menyakitkan baginya.

Kemudian suatu hari, tepat setelah sarapan, seekor masti berlari atas nama Klaus di stasiun perbatasan. Dogkin itu membawa pesan, dan pesan itu membebaskan Mont dari siksaan dan penderitaannya.

“Sekelompok temanmu telah tiba,” kata si anjing. “Sekelompok besar yang dipimpin oleh Tuan Joe, Lorca, dan Ryan. Astaga, kurasa jumlahnya sekitar tiga puluh. Mereka bilang mereka semua pernah bertempur di sisimu dulu!”

Joe, Lorca, Ryan.

Seperti yang dikatakan masti, mereka bertiga adalah teman perangku. Aku sudah bercerita kepada Alna dan si kembar tentang mereka selama musim dingin ketika kami terjebak di yurt. Kupikir mereka semua sudah kembali ke rumah masing-masing setelah perang, tetapi tampaknya sekitar tiga puluh orang sudah berada di depan pintu wilayah kekuasaanku.

Sejujurnya, saya ingin mereka semua menikmati hidup di rumah bersama keluarga mereka. Namun, saat saya berlutut untuk mengucapkan terima kasih kepada masti muda itu dan menepuk-nepuknya, Mont tidak dapat menghapus senyum di wajahnya saat ia mulai berjalan menuju pos perbatasan.

“Mont!” teriakku. “Terlalu jauh untuk lari ke pos perbatasan! Setidaknya bawa kuda atau minta seseorang untuk membawa salah satu kereta!”

Aku tidak tahu apakah Mont mendengarku atau tidak, tetapi dia tidak berhenti sedetik pun. Langkahnya berubah menjadi joging, yang dengan cepat berubah menjadi lari cepat. Aku melihatnya pergi dan mendesah.

“Tolong awasi dia untukku, ya?” tanyaku pada anjing itu.

Dan dengan itu, saya berangkat menuju kandang kuda. Saya menyiapkan Balers untuk ditunggangi dan meminta Colm untuk bergabung dengan saya bersama kuda liar kami yang belum kami beri nama, lalu kami langsung menuju pos perbatasan.