Cerita Pendek Bonus: Penjaga Api

Bersembunyi di Balik Bebatuan, Mengawasi Si Kembar—Dias

Semuanya bermula sedikit setelah makan siang, ketika saudara laki-laki Alna, Zorg, datang berkunjung. Kami menjadikan kunjungan itu sebagai acara istimewa dan memasak hidangan sederhana.

“Kau tahu, dulu, jika kau benar-benar ingin membuktikan diri, kau menunjukkannya dengan berburu,” kata Zorg setelah perut semua orang kenyang. “Bagaimana desa memperlakukan anak-anak mereka bergantung pada apakah anak itu telah berburu atau tidak, dan berburu adalah semacam ritual pendewasaan. Begitulah cara anak-anak menjadi dewasa. Berburu binatang buas tidak masalah, tetapi monster? Itu membuatmu istimewa. Kau tahu, aku ingat beberapa anak akan pergi berburu sendirian, dan mereka dimarahi habis – habisan karenanya.”

Dia hanya berbasa-basi tentang tradisi onikin, jadi aku tidak terlalu memikirkannya… tapi si kembar? Yah, itu tampaknya sangat berarti bagi mereka. Mereka semakin dewasa setiap harinya, dan mereka juga mengembangkan rasa tanggung jawab. Itulah mengapa mereka bekerja sangat keras dalam studi dan pelatihan mereka. Mereka benar-benar mencurahkan diri mereka ke dalamnya, sebenarnya—kurasa karena mereka ingin memastikan bahwa mereka dapat melindungi, membimbing, dan mengawasi pewaris masa depan Baarbadal.

Jadi, ketika Zorg berbicara tentang membuktikan diri sebagai orang dewasa, hal itu sangat menyentuh Senai dan Ayhan. Mereka merasa itu adalah tonggak penting dan cara untuk mendapatkan posisi mereka. Diakui sebagai orang dewasa sejati sangat menarik bagi mereka—Anda bisa melihatnya dari kilatan di mata mereka. Kami yang lain langsung menyadarinya, tetapi kami tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Lagipula, gadis-gadis itu telah bersama kami saat kami berburu hewan dan saat kami berburu monster—mereka telah membuktikan diri di mata kami.

Alna dan aku mengira si kembar sudah cukup dewasa, tapi… si kembar tidak berpikir begitu. Sejauh yang mereka tahu, mereka belum pernah memburu monster sendirian. Mereka sering berburu hewan, tetapi setiap kali monster datang, mereka selalu mendapat bantuan dari orang dewasa. Jadi Senai dan Ayhan tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin mereka belum membuktikan diri mereka sendiri.

Kurasa kesimpulan yang mereka ambil memang tak terhindarkan…

“Kami ingin pergi berburu!”

“Kami ingin membuktikan diri!”

Gadis-gadis itu terus saja bersikeras, dan mereka memang sangat merepotkan. Itu memang sifat egois anak muda, tetapi didorong oleh keinginan mereka untuk melindungi desa dan orang-orang yang mereka cintai. Mereka tidak menginginkan apa pun selain melihat Baarbadal aman, dan karena saya tahu dari mana mereka berasal, tidak mudah untuk hanya mengatakan tidak kepada mereka.

Lalu ada fakta bahwa beberapa orang dewasa berpikir kita seharusnya membiarkan mereka melakukannya. Alna, Zorg, guru mereka Aymer, dan pengawal mereka Aruharu semuanya berpendapat bahwa gadis-gadis itu harus diizinkan untuk pergi berburu.

“Gadis-gadis itu tahu betul bahwa mereka tidak boleh bertindak gegabah,” kata Alna, “dan aku telah mengajari mereka semua yang perlu mereka ketahui.”

“Tidak adil bagi mereka untuk diperlakukan seperti anak-anak sepanjang hidup mereka,” kata Zorg. “Saya tidak akan membiarkan mereka berburu naga sendirian, ya, tetapi mereka bisa mengalahkan monster tanpa kesulitan.”

“Mereka selalu belajar dan selalu berlatih,” kata Aymer. “Saya rasa mereka akan baik-baik saja, dan saya telah mengajari mereka untuk cerdas dalam manajemen risiko.”

“Saya tidak melihat masalahnya,” kata Aruharu. “Mereka jauh lebih mampu daripada kebanyakan prajurit Anda, tanpa diragukan lagi. Selain itu, mereka memiliki peralatan yang luar biasa. Terlalu protektif hanya akan menghambat mereka.”

Pada dasarnya, semua pendapat itu berarti keputusan telah dibuat, jadi saya membiarkan mereka pergi berburu dengan syarat mereka tidak membahayakan diri sendiri.

Jadi aku membiarkan anak-anak perempuanku pergi berburu monster, tapi itu bukan berarti aku tidak khawatir atau aku akan duduk santai dan berdiam diri. Naga punya kebiasaan muncul di utara dekat pegunungan, jadi aku memutuskan untuk mengawasi si kembar, secara diam-diam. Kupikir itu wajar bagi orang tua untuk melakukan hal semacam ini.

Aku sedang bersembunyi di balik batu di pegunungan utara ketika Aymer dan Aruharu muncul. Mereka jelas datang karena alasan yang sama.

“Astaga, Dias,” bisik Aruharu. “Kau datang dengan mengenakan baju zirah lengkap? Ini. Setidaknya pakailah ini.”

Aku memegang kapak perangku dan mengenakan semua baju zirahku kecuali helm. Aruharu mengenakan pakaian kain dengan desain yang sangat menarik. Pakaian itu diwarnai abu-abu, tetapi berbintik-bintik, seolah tidak mengikuti pola tertentu. Aruharu menjelaskan bahwa dia membuatnya sendiri dan ini adalah jenis kamuflase terbaik untuk medan berbatu. Dia berkata jika aku membungkus sebagian kain itu di sekitar wajahku, itu mungkin akan membuatku lebih sulit terlihat.

Yah, Aruharu memang ahli dalam hal semacam ini, jadi aku percaya saja pada perkataannya.

“Para gadis itu memiliki pendengaran yang sangat tajam, jadi jangan bersuara,” lanjut Aruharu. “Kalian tidak memiliki sihir, jadi tidak perlu khawatir, tetapi mereka akan merasakan perubahan sihir sekecil apa pun di udara. Bahkan sihir penyembunyian onikin pun tidak berpengaruh pada mereka. Dan dengan penglihatan mereka yang tajam, kalian harus tetap waspada bahkan dari jarak jauh. Mereka adalah target yang paling sulit untuk diikuti, jadi berhati-hatilah!”

Dengan mengingat semua itu, kami bergerak selambat dan setenang mungkin. Para gadis berbaris di depan kami dengan baju zirah mereka, pedang di pinggang dan busur di bahu mereka. Mereka membawa dua masti untuk bertugas sebagai pengintai, dan anjing-anjing kecil itu sibuk mengendus tanah mencari jejak monster.

Tak lama kemudian, salah satu dari mereka mencium bau sesuatu dan bulunya berdiri tegak. Gadis-gadis itu dengan cepat menyiapkan busur mereka, anak panah dipasang dalam gerakan yang sama, dan tak lama kemudian monster kadal muncul.

Untungnya, yang satu ini tidak sebesar yang pernah dilawan Klaus—dari kepala hingga ekor panjangnya kira-kira sama dengan tinggi si kembar, dan tubuhnya ditutupi sisik berduri. Sisik-sisik itu tampak sulit ditembus dengan busur.

Tapi kurasa para gadis itu tidak akan mengalami masalah dengan panah naga bumi…

Saat itulah aku mendengar suara sesuatu melesat di udara. Gadis-gadis itu memilih untuk melepaskan anak panah mereka secara bersamaan, dan sebelum aku menyadarinya, mereka telah menembakkan dua anak panah lagi, mengenai mata dan mulut kadal yang menganga. Semuanya terjadi lebih cepat dari yang bisa kupahami, tetapi kemudian aku menyadari bahwa Senai dan Ayhan telah membidik mata kadal itu terlebih dahulu. Saat monster itu membuka mulutnya untuk berteriak, mereka melepaskan serangan terakhir mereka.

Pertempuran itu berlangsung cepat dan brutal, dan pada akhirnya rasanya kekhawatiran saya selama ini sia-sia.

Aku tahu para gadis itu telah bekerja keras, tapi aku tidak pernah menyangka bahwa …

Saat itulah kadal lain muncul… yang langsung ditembak mati oleh si kembar dalam hitungan detik. Bahkan ketika monster kadal muncul berkelompok, Senai dan Ayhan menghabisi mereka tanpa kesulitan sedikit pun. Meskipun begitu, mereka bukannya tanpa masalah.

“Bagaimana kita bisa membawa semua ini pulang?” pikir Senai.

“Ya, ini tidak akan mudah.”

Gadis-gadis itu tidak yakin apa yang harus mereka lakukan dengan semua mayat yang tersisa. Sisik-sisik itu tampak berguna, tetapi membawanya kembali sendirian tidak akan mudah.

Selain itu, mereka menembak jatuh lebih banyak kadal sambil mendiskusikan pilihan mereka.

Aku tidak yakin apa yang dipikirkan kadal-kadal itu, mengingat mereka berlari menuju kematian mereka, tetapi mereka adalah monster—mereka mungkin tidak berpikir sama sekali. Jadi mayat-mayat kadal terus menumpuk, dan kemudian salah satu masti melolong ke langit.

Tak lama kemudian, lolongan lain terdengar dari kejauhan, dan kemudian sejumlah anak anjing berlari keluar. Sepertinya mereka semua melakukan hal yang sama seperti yang aku, Aymer, dan Aruharu lakukan. Mereka membawa tali, dan mereka mulai mengikat semua mayat bersama-sama sementara Senai dan Ayhan mengawasi sekeliling untuk mencari monster lain.

Setelah semua kadal diikat bersama, para dogkin mulai menyeret mereka pulang, dan para gadis akhirnya bisa menurunkan kewaspadaan mereka. Namun, mereka tidak sepenuhnya rileks—mereka tetap memegang busur dan anak panah siap siaga. Baru setelah mereka tiba kembali di dataran, ketegangan di pundak mereka mereda dan mereka tersenyum lebar.

“Kita berhasil!”

“Kami telah membuktikan diri!”

“Kami berburu banyak sekali kadal!”

“Rasakan itu , orang dewasa!”

Si kembar berbaris dengan busur terangkat penuh kemenangan, seolah-olah mereka adalah pembawa bendera atau obor. Mereka terus berbaris menuju desa, bernyanyi sepanjang jalan. Anak-anak anjing mengikuti di belakang mereka, dan meskipun tali terjepit di antara gigi mereka, mereka tetap bernyanyi sekeras yang mereka bisa.

Penduduk desa mendengar nyanyian riuh dari jauh dan menyambut si kembar yang menang dengan senyuman. Aku masih merangkak di tanah, kain melilit kepalaku, tetapi aku bahagia dan lega.

“Hentikan, Dias,” desah Alna, yang tiba-tiba muncul entah dari mana. “Mereka tahu kau ada di sana sejak awal.”

Aku merasa sedikit malu ketika diberitahu hal itu, tetapi aku berdiri dan mengalihkan perhatianku kepada si kembar. Aku sangat bangga pada mereka. Bahkan saking bangganya, aku mengabaikan rasa malu yang kurasakan seolah itu bukan apa-apa.