Untuk Forthorthe

Sabtu, 24 September

Perjalanan galaksi dari Bumi ke Forthorthe membutuhkan sepuluh lengkungan di atas Hazy Moon. Sebagai kapal perang kelas kerajaan, kapal ini bisa melakukan satu lompatan per hari dengan mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk persiapan pra-warp dan pemeliharaan pasca-warp. Seluruh pelayaran memakan waktu total sekitar sepuluh hari, mencakup sekitar sepuluh juta tahun cahaya.

Dengan jarak yang sangat jauh, ketidaktelitian sekecil apa pun dalam perhitungan atau kalibrasi untuk satu warp dapat mengakibatkan kesalahan perpindahan astronomis. Oleh karena itu, pesawat luar angkasa umumnya melakukan perjalanan di antara area “batu loncatan” di ruang angkasa yang cukup luas dan kosong untuk memungkinkan kesalahan semacam itu dengan aman. Itulah mengapa perjalanan itu membutuhkan begitu banyak langkah untuk diselesaikan. Konon, kapal perang kelas kerajaan dilengkapi dengan peralatan terbaik di seluruh Forthorthe. Kapal perang normal atau piagam pribadi mana pun akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelesaikan pelayaran. Kenyamanan terbesar dalam membuat perjalanan jauh melintasi bintang menjadi lebih nyaman adalah waktu yang membekukan di atas kapal, yang membuat perjalanan terasa seperti selesai dalam sekejap mata.

“Hmm-hmm-hmm, mm-hmm-mm!” Sanae-nee bersenandung.

“Warpy, warpy, waktu warp!” Sanae-chan ikut bernyanyi.

“Tidakkah seseorang akan marah pada kita karena berada di sini?” Sanae-san resah.

“Jangan khawatir. Clan-san sangat baik,” Yurika meyakinkannya.

Ketiga Sanaes dan Yurika dengan penuh semangat menunggu dimulainya pelayaran mereka ke Forthorthe. Dengan semua keterpaparan mereka terhadap anime dan manga, mereka memiliki gagasan yang kabur tentang cara kerja warping. Wajar jika mereka bersemangat untuk mengalaminya sendiri. Namun, yang tidak alami adalah bagaimana mereka berpiknik di jembatan Hazy Moon, lengkap dengan pilihan makanan ringan dan minuman. Kecuali Sanae-san yang khawatir, mereka dengan senang hati diatur untuk menikmati perjalanan warp yang sangat dinantikan dengan penuh gaya.

“Maaf telah menurunkan hujan di pawai kalian,” seru Clan kepada mereka, “tapi…”

“Melihat? Clan-san marah. Aku yakin makan dan minum tidak diperbolehkan di jembatan, kalian,” Sanae-san segera memulai.

“Saya tidak marah. Hanya saja kita sudah selesai,” kata Clan, memang terlihat lebih menyesal daripada jengkel.

Saat ini, Sanae-chan memiringkan kepalanya. “Dilakukan? Dengan apa?”

“Navigasi distorsi spasial. Bengkok, maksudku. Kami baru saja menyelesaikan lompatan kesepuluh dan aliran waktu telah dipulihkan… jadi inilah kami.”

Memang benar—pembengkokan sudah berakhir. Yang merupakan kekecewaan besar bagi Sanaes dan Yurika. Bahkan Yurika, yang biasanya sangat santai, mau tidak mau berseru, “Apaaaaa?! Ini sudah berakhir?!”

“Kenapa kamu langsung membekukannya ?!” desak Sanae-onee. “Kami ingin mengalami kegoyangan dari bengkokan!”

“Aku sudah bilang untuk memberi kami peringatan, Kacamata!” Sanae-chan menambahkan.

Sanaes dan Yurika sangat menantikan sensasi unik dalam perjalanan ini, terutama setelah melewatkannya selama perjalanan intergalaksi mereka sebelumnya.

“Tapi aku sudah membuat pengumuman,” Clan mengingatkan mereka.

“Kami tidak mengerti semua jargon Forthorthian Anda!” Sanae-chan membantah.

Clan ingat bahwa Sanae sangat ingin mengalami warp dalam perjalanan terakhir mereka, jadi dia membuat pengumuman sebelumnya sesuai keinginan Sanae kali ini. Namun, Sanaes dan Yurika gagal memahami pesan teknis dan cepat dibaca melalui sistem komunikasi. Dan ketika mereka gagal melapor segera sesudahnya, Clan menganggap dia bebas untuk memulai prosedur warp standar.

“Mengapa kamu bahkan membekukan waktu sejak awal?” Sanae-chan bertanya.

“Karena menghabiskan waktu berhari-hari di atas kapal tanpa melihat pemandangan pun membosankan,” jawab Clan.

Membekukan waktu selama perjalanan warp telah menjadi praktik standar sejak zaman antariksa Forthorthe—dan untuk alasan yang bagus. Bepergian melalui ruang yang luas dengan hanya bintang-bintang yang jauh untuk dilihat adalah hal yang sulit bagi seseorang. Tanpa titik referensi yang tepat, bahkan sulit untuk mengetahui apakah Anda sedang bergerak atau tidak. Keausan yang unik dalam perjalanan dalam kondisi seperti itu secara historis menyebabkan perkembangan gangguan psikologis pada penumpang, jadi membekukan waktu adalah cara untuk meredakan ketegangan pada pikiran. Pada tahun-tahun awal perjalanan luar angkasa, taman dan bahkan fasilitas hibernasi buatan untuk perjalanan yang lebih lama dimasukkan ke dalam kapal. Namun dengan kemajuan teknologi dan perkembangan distorsi spasial, datanglah waktu beku—kemewahan yang sama yang baru saja menolak Yurika dan keluarga Sanaes dari pengalaman yang sangat mereka nantikan.

“Tidak bisakah kamu membekukan kami setelah warp?” Yurika bertanya.

“Secara teknis lebih aman melakukannya sebelumnya,” jelas Clan.

Dengan manusia menjadi salah satu parameter yang paling tidak terduga di atas kapal, membekukannya dalam waktu membuat warping jauh lebih dapat diandalkan. Untuk lengkungan jarak jauh, semakin sedikit kesalahan dalam pengukuran, semakin baik. Jadi, Clan ingin membekukan waktu jika memungkinkan.

“Ayo, Kacamata! Cukup warp kami sekali lagi!” Sanae-chan memohon.

“Ya, beri kami kesempatan untuk mengalaminya!” Sanae-nee juga memohon.

“Hei, kamu sudah melakukan perjalanan antar dunia. Bukankah itu cukup?” balas Sanae-san.

“Apel dan jeruk!”

“Dengar, kita akan tiba di tempat tujuan dalam beberapa jam,” Clan meyakinkan mereka semua.

“Hanya sekali lagi! Tolong cantik!” Sanae-chan terus memohon.

“Cantik, tolong cantik!” Yurika ikut bergabung. Dia juga sangat ingin mengalami pelengkungan dongeng yang sering dia lihat di anime dan manga.

“Jika itu sangat berarti bagimu… kurasa tidak apa-apa,” Clan mengalah, akhirnya mengalah pada petisi mereka.

“Baiklah!” ketiga gadis itu bersorak, mengangkat tangan untuk merayakannya.

Hanya Sanae-san yang terlihat tidak senang. “Maaf mereka semua bertingkah seperti anak-anak.”

Clan tidak bisa membantah bahwa permintaan itu kekanak-kanakan, tapi dia tetap tersenyum pada Sanae-san. “Tidak perlu meminta maaf. Warp jarak pendek adalah urusan yang sangat sederhana, seperti bepergian dari kapal ke kamar 106, ”katanya sambil kembali ke kursi kaptennya.

“Gerbang menggunakan teknologi yang sama?” Sanae-san bertanya ingin tahu.

“Setiap hari, tidak kurang. Jadi mengirim kapal dalam jarak dekat bukanlah masalah besar.”

Sanae-san takut Clan akan kesal, tapi sebenarnya, Clan menganggapnya menawan. Demonstrasi itu nyaris tidak memaksakan, dan bahkan jika Sanae-chan, Sanae-nee, dan Yurika telah melupakan diri mereka sendiri dalam kegembiraan kekanak-kanakan mereka, Sanae-san masih memastikan untuk menjaga sopan santunnya. Itu sudah cukup untuk Clan.

“Aku lega, tapi aku minta maaf atas masalah ini,” Sanae-san kembali meminta maaf.

“Heh, kamu satu-satunya Sanae yang serius,” kata Clan.

“Percayalah—aku tahu.”

“Kacamata, seberapa pendek ‘jalan pendek’?”

“Kita harus membersihkan posisi kita saat ini dan kemudian menambahkan sedikit lagi agar aman… jadi sekitar tiga kilometer. Dan sebagai catatan, akan lebih cepat berjalan kaki daripada menyiapkan ini semua.”

Persiapan dan tindak lanjut untuk warp jarak jauh penuh memakan waktu sekitar satu hari, tetapi prosesnya jauh lebih singkat untuk perjalanan hanya tiga kilometer. Bulan Berkabut juga masih berada di luar tarikan gravitasi sistem Forthorthe, menjadikannya prosedur yang sederhana. Pekerjaan persiapan akan memakan waktu sekitar satu jam — lebih lama dari yang dibutuhkan untuk berjalan dengan jarak yang sama di permukaan planet. Secara keseluruhan, itu adalah warp yang tidak berarti.

“Tidak apa-apa! Kami hanya ingin pengalaman!” Sanae-chan meyakinkannya.

“Ya! Saya ingin minum dan memikirkan kembali tanah air dan keluarga saya sambil melakukan warping seperti Kapten Wakita!” Sanae-nee menambahkan.

“Kita belum cukup umur untuk minum,” Yurika mengingatkannya.

“Dan bukankah Kapten Wakita langsung mati setelah itu…?” Sanae-san bertanya ragu-ragu.

Sepertinya gadis-gadis gung-ho tidak keberatan dengan warp yang tidak berguna itu. Mereka hanya ingin tahu seperti apa rasanya, jadi jarak sebenarnya yang ditempuh tidak relevan. Dengan kata lain, ini murni untuk bersenang-senang.

“Sabar saja,” Clan memohon kepada mereka. “Kita masih perlu mengambil semua tindakan pencegahan yang tepat untuk mematuhi peraturan keselamatan.”

“Okeaay!” gadis-gadis itu menjawab dalam paduan suara. Kali ini, Sanae-san hanya menundukkan kepalanya meminta maaf.

Akhirnya, Sanaes dan Yurika akan mendapatkan pengalaman warp penuh dalam semua kejayaannya yang goyah.

Sementara keempat gadis itu dengan penuh semangat mengawasi persiapan warp dengan Clan, kru Corona House lainnya tidak terlalu tertarik. Pikiran mereka ditetapkan untuk tiba di Forthorthe, sehingga mereka tidak punya banyak waktu untuk melakukan warping. Mereka semua berkumpul di lounge kapal, menghabiskan sisa perjalanan mereka dengan santai.

“Meeeyow!”

“Oh? Apakah sudah waktunya makan malam, Snoozy?”

“Meong.”

Seorang penumpang mungil khususnya tidak peduli sama sekali tentang warping. Lagipula dia bahkan tidak tahu apa itu. Satu-satunya perhatiannya adalah makan malamnya, pemiliknya, dan siapa pun yang mau bermain dengannya. Dan saat ini dia lapar, jadi makanan adalah yang utama di pikirannya.

“Ini dia.”

“Meong!”

Segera setelah Maki meletakkan semangkuk makanan, Snoozy mengambilnya dan mulai melahapnya. Maki mengawasinya sambil tersenyum. Dia memberikan kesan yang jauh lebih lembut daripada sebelumnya, dan Snoozy tidak diragukan lagi adalah salah satu alasannya.

“Nah , seperti itulah rupa gadis penyihir,” kata Shizuka saat dia melihat teman sekamarnya. Maki dengan penuh kasih memberi makan Snoozy dengan sempurna menangkap gambaran mentalnya tentang seorang gadis penyihir.

Saat mendengar komentar Shizuka, Koutarou mendongak dari dokumen yang sedang dibacanya. “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi tolong jangan pernah mengatakan itu di depan Yurika, Tuan Tanah-san.”

“Saya tahu saya tahu. Aku tidak akan pernah mengatakan apapun yang membuat Yurika-mu kesal, Satomi-kun.”

“Dia tidak…”

“Bukan apa?”

“Er…”

Koutarou hampir secara refleks menyangkal bahwa Yurika itu berharga, tapi bukan itu yang sebenarnya dia rasakan. Namun, dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, jadi dia terdiam termenung dan kembali membaca dokumennya.

“Heehee.” Shizuka menyipitkan matanya sambil tersenyum. Dia tahu apa yang tidak bisa Koutarou katakan, dan dia juga senang Koutarou tidak mengatakannya. Sebenarnya, gadis-gadis lain juga. Jadi, alih-alih menekan masalah itu, Shizuka kembali ke percakapannya dengan Kiriha. “Maaf, aku terganggu.”

“Heh.”

“Ada apa?”

“Oh, aku baru saja berpikir tentang betapa baiknya kamu wanita.”

“Tidak seperti dirimu, Kiriha-san. Meskipun saya berharap demikian.

“Kamu lebih dari cukup. Anda bahkan mengabdikan diri untuk belajar memasak.

“Itu lebih merupakan hobi daripada apa pun. Itu adalah sesuatu yang saya ambil dari ibu saya, tetapi sepertinya tidak ada makna yang lebih dalam dari itu.

Shizuka dan Kiriha sedang mendiskusikan masakan. Sesibuk apapun dia, Kiriha jarang punya waktu untuk menikmati obrolan kosong seperti itu, tapi perjalanan ke Forthorthe memberinya alasan bagus untuk menuruti keinginannya.

“Kembali ke topik,” dia memulai, “merek apa campuran pengembangbiakan yang Anda gunakan tempo hari? Itu luar biasa untuk produk yang dibeli di toko.”

“Itu adalah sesuatu yang dibuat bersama oleh orang-orang di distrik perbelanjaan. Daripada mengincar kesempurnaan, mereka mengarahkan pandangan mereka sedikit lebih rendah untuk membuat sesuatu yang cepat dan murah untuk ibu yang sibuk,” jelas Shizuka.

“Jadi begitu. Betapa bijaksana. Itu juga cocok untuk kami.”

“Benar? Itu sebabnya saya memutuskan untuk mencobanya. Dan jika itu menarik perhatian Anda, saya akan mengatakan itu sukses.

Kamar 106 bahkan lebih padat dari sebelumnya, terutama dengan Nalfa dan Kotori yang datang berkunjung. Secara teratur ada lebih dari sepuluh orang di apartemen saat ini, jadi ketika datang untuk makan, apa pun yang cepat dan mudah dibuat sangat disambut. Mereka tidak selalu punya waktu untuk memasak semuanya dari awal.

“Lain kali aku pergi berbelanja, aku akan membawamu ke salah satu toko yang menjualnya,” Shizuka menawarkan.

“Terima kasih. Meski begitu, kurasa itu akan lama,” jawab Kiriha.

“Kau benar tentang itu. Kita harus bersabar.”

Tatapan mereka secara alami beralih ke tampilan tiga dimensi di dinding lounge, yang menggambarkan lokasi Hazy Moon secara real time. Setelah sepuluh lengkungan, kapal hampir memasuki tata surya Forthorthian. Dan itu tidak akan kembali ke Bumi sampai masalah dengan Ralgwin diselesaikan. Singkatnya, perjalanan belanja mereka harus menunggu.

Meskipun mereka belum tiba di Forthorthe, Theia dan Ruth sudah bekerja keras. Karena posisinya, Theia harus menghadiri konferensi pers dan wawancara segera setelah dia tiba di rumah. Mempersiapkan mereka sebelumnya sangat penting.

“Ini saatnya kita bersinar,” kata Theia.

“Mari kita lakukan yang terbaik, Yang Mulia,” jawab Ruth.

“Sepertinya menjadi seorang putri tidaklah mudah,” komentar Harumi.

“Kamu seharusnya tahu lebih baik dari kebanyakan orang,” Theia menggodanya.

“Saya hanya tahu seperti apa rasanya dua ribu tahun yang lalu. Saya tidak mengalami kesulitan apa pun yang Anda hadapi sekarang, Theiamillis-san.”

“Ha, memang benar tidak ada catatan Permaisuri Alaia menghadiri konferensi pers atau menerima wawancara apa pun.”

Harumi bertindak sebagai penasihat Theia dan Ruth. Dia adalah anggota tertua dari kru Corona House dan Earthling paling terpelajar di kapal. Selain itu, dia memiliki sebagian dari ingatan Alaia. Dengan demikian, dia memahami sejarah kedua planet, menjadikannya konsultan yang sempurna pada kesempatan seperti itu.

“Ngomong-ngomong, Harumi, apakah warga Bumi akan tersinggung dengan ini?” tanya Thea.

“Coba aku lihat… Yah, secara keseluruhan baik-baik saja, tapi ada beberapa yang tidak meresponnya dengan baik.”

“Bagian mana khususnya?”

“Baris ketiga ini yang mengatakan Jepang adalah negara yang belum berkembang. Meskipun itu mungkin benar dari sudut pandang Forthorthe, di Bumi, ini adalah negara yang sangat maju. Jadi meskipun itu benar, itu masalah harga diri.”

“Ah, seperti membesarkan tinggi badanku,” kata Theia bijak.

“Tapi aku iri dengan tinggi badanmu,” jawab Harumi sambil tersenyum. Menjadi pendek memiliki banyak keuntungan, dan dia selalu iri akan hal itu.

“P-Ngomong-ngomong, jangan mencampuradukkan kepekaan Jepang dengan masalah pribadiku! Kita perlu mengubah kata-kata ini!” Theia tahu persis apa yang dimaksud Harumi, dan gambaran yang terlintas di benaknya tentang dipeluk oleh pria yang lebih tinggi membuatnya tersipu malu.

“Yang Mulia, bagaimana kalau kita dengan bijaksana mengatakan bahwa Bumi berada di tengah perkembangan teknologinya sendiri?” saran Ruth.

“Hmm… Ya, ayo kita lakukan itu.”

Theia dan Ruth menyusun berbagai pidato dan sejenisnya sambil berkonsultasi dengan Harumi setiap kali mereka tidak yakin akan sesuatu. Percakapan telah tergelincir berkali-kali sejauh ini. Pekerjaan yang dihadapi memang penting, tentu saja, tapi mereka masih gadis remaja.

Saat itu, Snoozy datang berlari, mengejar bola spons. Melihat ini, semua gadis tersenyum. Mereka menyukai kucing yang menggemaskan dan kejenakaannya.

“Meong!”

“Halo, Snoozy.”

“Meong.”

Saat bola menggelinding ke arah Harumi, Snoozy mendorongnya sedikit dan duduk. Setelah melihat perilaku ini, dia langsung tahu apa yang dia cari.

“Apakah kamu ingin bermain?”

“Meong!”

Mendengar kata-kata itu, Snoozy menggerakkan telinganya dan mendongak dengan penuh semangat. Dia sudah siap dan menunggunya melempar bola.

“Oke, um, ayo kita lihat…” Harumi melihat ke sekeliling ruangan, bertanya-tanya ke mana dia harus membuangnya. Dia dengan cepat memutuskan suatu tempat, lalu bertanya-tanya seberapa keras dia harus membuangnya. Apa yang akan dilakukan Theiamillis-san atau Higashihongan-san?

Harumi merenung sejenak, tapi sesaat sebelum Snoozy kehilangan kesabarannya, dia mengambil keputusan. “Di sana!” Sebelum keberaniannya memudar, dia melempar bola itu dengan sekuat tenaga.

“Mrow!”

Snoozy mengejar bola dengan langkah lincah yang sama seperti saat dia berlari. Bahkan sebagai kucing peliharaan, dia memiliki kelincahan seperti binatang buas. Bola dengan lembut memantul dari tanah satu kali sebelum mengenai punggung Koutarou, seperti yang Harumi harapkan.

“Apa itu tadi?” dia bertanya dengan linglung.

“Meong!”

Koutarou berbalik dan menemukan Snoozy meluncur ke arahnya. Kucing itu awalnya mengejar bola, tapi setelah melihat Koutarou, dia dengan cepat mengubah target.

“Mrrrow!”

“Apa yang merasukimu tiba-tiba?”

Snoozy menerkam Koutarou dan dengan terampil memanjat tubuhnya. Ini adalah latihan hampir setiap hari, dan dia melakukannya dengan kecepatan luar biasa.

“Ingin aku bermain denganmu?” tanya Koutarou.

“Meong meong!”

Bahkan saat Koutarou mencoba menangkap binatang licin itu, tidak ada gunanya. Snoozy dengan cepat menghindari genggamannya dan berhasil mencapai puncak kepalanya. Sesampai di sana, anak kucing itu berhenti melawan dan membiarkan Koutarou menangkapnya.

“Apakah kamu tidak punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan?” tanya Koutarou.

“Meong.”

“Ya, kurasa kucing tidak banyak melakukan apa-apa di luar angkasa, ya?”

“Meong.”

Koutarou meletakkan Snoozy di pangkuannya. Sebagai tanggapan, Snoozy bergoyang-goyang dan meraih Koutarou dengan cakarnya. Dia meminta untuk menjadi hewan peliharaan.

“Ya ya. Segera Pak.”

Koutarou mengusap perut Snoozy, yang dibiarkan kucing itu dengan senang hati. Saat ini terjadi, Koutarou mengira dia mendengar seseorang cekikikan.

“Jadi aku harus berterima kasih padamu untuk ini, bukan, Sakuraba-senpai?” serunya.

“Ahaha, Snoozy terlihat bosan jadi aku tidak bisa menahan diri.”

“Kau tidak bisa menahan diri untuk tidak melempar bola ke arah Koutarou yang malang, yang juga terlihat bosan?”

“Kamu bisa mengatakan itu.”

Koutarou, seperti Theia, memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Saat ini, dia sedang mencoba untuk menghafal dokumen yang akan dia baca. Tetap saja, dia tidak terlalu sibuk sehingga dia tidak bisa bermain dengan kucing itu. Harumi tahu sebanyak itu, dan mengingatkan Koutarou akan hal itu adalah tindakan khusus yang ia pertimbangkan.

“Meong?!”

Begitu mendengar kata “bola”, Snoozy langsung melompat berdiri lagi. Sementara dia plin-plan dengan mainannya, bola adalah favoritnya.

“Baiklah baiklah.”

Koutarou mengambil mainan itu. Ketika dia melakukannya, Snoozy duduk tegak. Dia siap menagih kapan saja.

“Pergi dan dapatkan itu!”

“Eek!”

Koutarou melempar bola ke arah Harumi. Karena lengah, dia gagal menangkapnya dan membiarkannya melambung ke atas. Namun, perkembangan ini persis seperti yang diharapkan Snoozy. Dia menggunakan Harumi sebagai batu loncatan untuk melompat ke atas dan menggesek bola dari udara. Sulit membayangkan anak kucing bisa begitu tangkas. Dia kemudian senang mengejarnya saat terguling di lantai.

“Ah, itu mengejutkanku …”

Harumi melihat Snoozy kebingungan, dan Koutarou tertawa saat melihatnya.

“Hahahaha, itu wajah yang lucu, Sakuraba-senpai.”

“Kamu benar-benar pengganggu, Satomi-kun!”

“Hei, kamu yang melakukannya padaku dulu.”

“Ya, tapi Snoozy tidak secepat itu saat aku melempar bola!”

“Dia dan aku baru saja mendapatkan satu sama lain, kau tahu?”

“Kami juga rukun!”

“Tapi motifmu tidak murni, Sakuraba-senpai.”

“Kamu benar-benar pengganggu …”

Harumi mulai cemberut seperti anak kecil, meskipun dia tidak sekesal kelihatannya. Jika ada, dia senang digoda seperti ini. Ketika dia pertama kali bertemu Koutarou, dia mengembangkan kebiasaan untuk terlalu berhati-hati dengannya karena fisiknya yang lemah. Seiring waktu, ketika mereka semakin dekat, dia merasa itu adalah penghalang bagi hubungan mereka. Dan saat ini, dia merasa mereka sedang menerobos tembok itu. Dia sangat senang.

“Aha, saya mendapatkan semua itu di kamera!” kata Kotori.

“Ini rekaman yang bagus. Saya akan menamai video ini ‘Koutarou-sama dan Anak Kucing,’” tambah Nalfa.

Mereka membuat kebiasaan merekam grup, dan mereka segera mulai merekam saat melihat Harumi melempar bola. Berkat itu, mereka berhasil menangkap aksi Koutarou dengan Snoozy.

“Aku tahu, Nal-chan! Kenapa kamu tidak melempar bola ke Kou-niisan juga?” saran Kotori.

“A-aku tidak akan berani!” Nalfa terkejut dengan saran Kotori dan dengan panik menggelengkan kepalanya, menyebabkan rambutnya yang berwarna pelangi berkibar.

“Kou-niisan tidak akan marah, tahu?”

“Aku tahu, tapi Forthorthian tidak boleh melemparkan apapun ke arah Koutarou-sama. Bahkan bola spons pun tidak.”

“Tapi kamu tahu kamu harus bekerja keras untuk mendorong dirimu sendiri, kan?”

“Ugh, aku tidak percaya diri… tapi aku akan melakukan yang terbaik…”

Nalfa menghadapi tantangan yang mirip dengan yang Harumi hadapi, tapi dalam kasusnya, kendalanya adalah hatinya sendiri. Jika dia tidak bisa melupakannya, dia akan selamanya pasrah menonton dari samping—dan bukan itu yang dia inginkan.

“Ngomong-ngomong soal tidak percaya diri…” Kotori memulai, menyatukan tangannya dengan gerakan memohon. “Apakah saya benar-benar harus melalui dengan Anda-tahu-apa ?”

“Benar. Anda tidak membantu saya ketika saya bergumul dengan pidato saya, jadi saya akan bersikeras bahkan jika Anda tidak ingin melakukannya.

“Oh tidaaaak.”

Nalfa punya ide baru untuk serial video berjudul “Buku Harian Forthorthe Matsudaira Kotori.” Itu akan menjadi kebalikan dari rekaman Nalfa di Jepang—dengan kata lain, video diary Kotori tentang kehidupan di Forthorthe.

“Mengapa kita tidak membuangnya saja? Tidak ada yang akan peduli dengan pendapatku tentang apa pun…” Rengek Kotori.

“Itu juga yang saya pikirkan tentang video saya pada awalnya, jadi jangan khawatir!” Nalfa meyakinkannya.

Kotori merasa gugup dengan proyek tersebut. Seperti video Nalfa, rencana mereka adalah mengunggah Forthorthe Diary karya Matsudaira Kotori di Jepang dan Forthorthe—walaupun akan ada sedikit penundaan untuk versi Bumi. Mereka perlu meneliti rekaman itu untuk memastikan tidak ada yang sensitif. Tapi menurut Kotori tidak ada permintaan untuk serial video tentang gadis normal seperti dia—baik di Bumi maupun Forthorthe.

“Jadilah dirimu sendiri, Kotori. Itulah yang ingin difilmkan oleh Nalfa-san, ”kata Kenji sambil tersenyum. Dia sedang merakit sesuatu yang kecil terbuat dari plastik, tetapi dia menghentikan pekerjaannya ketika dia mengetahui saraf saudara perempuannya.

“Nii-san…”

“Menurutnya orang-orang Forthorthe akan tertarik untuk melihat bagaimana reaksi penduduk bumi biasa terhadap masyarakat dan budaya Forthorthian. Benar, Nalfa-san?”

“Ya, dan aku yakin mereka ingin tahu lebih banyak tentang teman masa kecil Koutarou-sama, jadi mereka juga akan tertarik padamu, Kotori.”

“Jadi, seperti yang saya katakan, jadilah diri sendiri,” tegas Kenji. “Mencoba menjadi yang lain akan mengalahkan intinya.”

“Nii-san, ternyata kamu sangat berwawasan di saat-saat seperti ini…”

“Apa yang perlu dikejutkan? Saya di klub drama, ingat?

“Oh, benar. Saya kira Anda akan tahu tentang hal semacam ini. Ha ha.”

Berkat Kenji, Kotori tersenyum lagi—dan ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Proyek video baru di cakrawala telah membawa mereka lebih dekat. Pada tingkat ini, Kenji perlahan tapi pasti menebus dirinya di mata adiknya.

“Kamu juga harus menjadi dirimu sendiri, Mackenzie-sama,” Nalfa mengingatkan Kenji.

“Apa?!” teriaknya.

“Bagaimanapun juga, kamu adalah teman masa kecil Koutarou-sama. Orang-orang Forthorthe juga ingin tahu lebih banyak tentang Anda!”

“Siapa yang peduli tentang aku ?!”

“Hahaha, ayo lakukan yang terbaik bersama, Nii-san… Tunggu, kita seharusnya bersikap natural.”

Hubungan Kotori dan Kenji membaik sebagian karena mereka telah meninggalkan kehidupan normal mereka—termasuk kehidupan cinta Kenji, sumber konflik di antara mereka. Tapi itu hanya satu alasan. Lebih dari segalanya, kakak beradik itu semakin dekat semata-mata karena mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk berbicara satu sama lain akhir-akhir ini.

Terima kasih, Nalfa-san. Benar-benar…

Dan untuk itu, Kenji sangat berterima kasih kepada Nalfa. Tanpa dia dan idenya untuk serial video baru, dia dan adik perempuannya tidak akan memiliki kesempatan itu. Itu pada dasarnya memberi mereka kesempatan untuk berbaikan, jadi dia siap dan bersedia melakukan apa saja untuk membantunya.

“Kakak Mackenzie! Tolong, ho!”

“Ada apa?”

“Kita tidak bisa mencampur catnya dengan benar, ho! Kami membutuhkan kebijaksanaan dan bimbinganmu, ho!”

“Oke, tunggu sebentar.”

Kenji saat ini sedang membantu para haniwa dan Alunaya membuat mobil RC. Bagian plastik kecil di tangannya sebenarnya adalah sebuah kotak roda gigi. Meskipun Kenji telah berakting di sekolah menengah, dia memiliki sebagian besar hobi Koutarou yang sama di masa mudanya, jadi dia tahu banyak tentang mobil RC. Dia bukan pembalap yang terampil seperti Koutarou karena kepribadiannya yang kurang berani, tapi dia lebih baik dalam menggabungkan model-modelnya. Para haniwa sangat senang mengandalkan keahliannya sementara Koutarou dan Clan sibuk. Tapi bukannya untuk diri mereka sendiri, mereka saat ini memohon padanya atas nama Alunaya.

“Maaf merepotkanmu, Mackenzie. Saya ingin mengecat tubuh dengan warna yang sama dengan sisik saya, tetapi pencampurannya tidak berjalan seperti yang diharapkan.”

“Ah, aku menangkapmu. Cat cenderung mengering sedikit lebih gelap dari kelihatannya. Biarkan saya melihat apa yang bisa saya lakukan.”

Mencampur cat adalah seni yang rumit untuk memulai, tetapi warna akhir juga bervariasi berdasarkan jumlah pengencer cat dan primer yang digunakan. Alunaya ingin badan mobil RC-nya cocok dengan timbangannya, dan mereplikasi warna dengan tepat terbukti lebih sulit daripada yang bisa dia tangani sendiri.

“Kau satu-satunya harapanku, Mackenzie.”

Jenis pekerjaan yang membutuhkan pengalaman dan intuisi ini adalah keahlian Kenji. Setelah melirik tubuh Alunaya, dia mulai mengocok sesuatu. Dia menggunakan pipet untuk mengumpulkan sampel kecil dari cat yang berbeda ke dalam piring logam dan memutarnya menjadi satu. Dia kemudian mengulangi proses ini beberapa kali, memastikan untuk mencatat proporsi cat yang dia gunakan dengan setiap variasi. Butuh lima kali percobaan, semuanya diceritakan, tetapi dia bekerja dengan cepat dan tanpa ragu-ragu. Alunaya mengamati ini semua dengan lega dan puas.

“Setelah ini, kamu juga harus membantu kami, ho!”

“Kita tidak bisa memasang stikernya dengan benar, ho!”

“Ya, bagian itu bisa rumit. Aku akan bersamamu segera setelah aku selesai dengan ini.”

“Hore, ho!”

“Kamu adalah pahlawan kami, ho!”

Kenji semakin populer di kalangan haniwa dan Alunaya. Meskipun secara teknis dia tidak semahir Clan, dia memiliki ketangkasan untuk menebusnya. Dan saat ini, yang dibutuhkan para pemula RC bukanlah instruksi khusus; itu hanyalah nasihat yang bisa mereka pahami. Dalam hal itu, Kenji menjadi pelatih yang sempurna untuk mereka.

Dua pasang mata memperhatikan Kenji. Satu milik Nalfa.

“Kotori, anehnya Mackenzie-sama mengasuh, bukan?”

“Anehnya? Tidak, ini dia sebenarnya… Atau siapa dia sampai SMA.”

Pasangan lainnya milik Kotori. Kedua gadis yang baru saja Kenji ajak bicara mengamatinya saat dia membantu Alunaya dan para haniwa.

“Ahahaha, kalau begitu kurasa aku bisa mengerti kenapa kau begitu marah padanya.”

“Heh. Aku berharap dia selalu seperti ini.”

Saat ini, Kenji bertingkah seperti kakak laki-laki baik hati yang Kotori ingat dengan bangga. Dia selalu mengejarnya sebagai seorang anak, dan dia merasa senang dan rindu melihat sisi dirinya sekali lagi. Itu adalah alasan lain mengapa saudara kandung mulai berbaikan.

“Semuanya, atas permintaan Sanaes, kami akan membuat warp yang sangat singkat. Demi keamananmu, harap diam sejenak,” Clan mengumumkan melalui sistem komunikasi.

Persiapan untuk warp terakhir akhirnya selesai. Setelah itu, hanya beberapa jam yang akan memisahkan kru dari Forthorthe, dan mereka masing-masing berniat untuk menghabiskan waktu sesantai mungkin. Setelah Hazy Moon mendarat, tidak ada yang tahu betapa sulitnya ujian di depan mereka — atau berapa lama sebelum mereka bisa santai lagi.