Episode 1: Racing Brothers Hani & Ho—Kaisar Naga Api Turun!

Tiga pasang mata terpaku pada TV lama itu. Kualitas gambarnya buruk, tetapi ketiga penonton terpesona dengan apa yang diputarnya. Hati mereka melonjak bersama saat mereka menonton anime favorit baru mereka.

“Ho, ho! Ayo pergi, Mach Falcon!”

“Kau terlalu terburu-buru, Thunder Tornado! Injak rem, ho!”

“Ada apa, Kastil Raja?! Hanya itu yang kamu punya?!”

Ketiga penonton tersebut tidak lain adalah para haniwa dan Kaisar Naga Api dalam bentuk boneka binatangnya, dan anime tersebut adalah program anak-anak yang sudah berjalan lama tentang balap mobil yang dikendalikan radio. Karama, Korama, dan Alunaya bersorak untuk kontestan favorit mereka. Tertarik oleh suara bersemangat mereka, Koutarou mendongak dari pekerjaan rumahnya.

“Pertunjukan ini sudah ada sejak lama…” gumamnya.

Anime yang satu ini berjudul Racing Brothers Rough & Road MAX , dan memang sudah ada sejak Koutarou sendiri masih kecil. Subtitle seri akan berubah dari waktu ke waktu, tetapi tetap menunjukkan hal yang sama. Iterasi saat ini melibatkan busur turnamen nasional yang mengadu protagonis melawan organisasi rahasia yang mengembangkan motor ilegal. Itu, dan selalu, cukup populer.

“Ho! elang!”

“Sekarang, ho! Guntur Tornado!”

“Pertahankan dan injak Thunder juga, Castle!”

Pertunjukan tersebut telah merebut hati beberapa anak laki-laki di kamar 106. Tanpa gagal, mereka berkumpul di depan TV pada pukul 17.30 setiap hari Jumat.

“Yah, bukannya aku tidak mendapatkan bandingnya,” lanjut Koutarou.

Meskipun para haniwa dan Alunaya membuat keributan saat dia sedang mengerjakan PR, Koutarou mengerti bagaimana perasaan mereka. Para haniwa menghabiskan sebagian besar hidup mereka di bawah tanah, dan Alunaya berasal dari dunia yang sama sekali berbeda. Selain itu, acaranya hanya setengah jam, jadi dia melihat tidak perlu memarahi mereka karena keributan kecil. Dan yang terpenting, dia sendiri pernah menjadi penggemar acara itu.

“Jadi seperti ini kelihatannya saat ini… Saya tidak tahu itu sangat intens.”

Akhirnya, Koutarou tertarik untuk menontonnya bersama mereka. Episode tersebut mencapai adegan balapan di bagian belakang, yang terasa seperti waktu yang tepat untuk istirahat pekerjaan rumah. Setelah pratinjau akhir dan episode berikutnya diputar, Koutarou kembali bekerja. Dia telah berjuang dengan masalah matematika tertentu, tapi dia sekarang bisa menyelesaikannya dengan mudah. Pada akhirnya, istirahat itu bermanfaat.

Saat dia beralih ke masalah berikutnya, Karama datang sambil menarik-narik lengan bajunya. “Kakak, Kakak!”

“Hm?” Koutarou menoleh dan melihat para haniwa di kedua sisi Alunaya. Untuk beberapa alasan, mata mereka berbinar.

“Ksatria Biru,” Alunaya memulai, “Anda mungkin sibuk, tapi saya mohon Anda untuk mendengarkan kami.”

“Kakak, kami punya permintaan untukmu! Ho!”

“Ini bantuan sekali seumur hidup, ho!”

Mata mereka masih berkaca-kaca, ketiganya perlahan mendekat. Koutarou sekarang bisa merasakan bahwa—apa pun yang akan mereka tanyakan—ini akan menjadi pertanyaan besar. Ketika dia melirik mereka dan kemudian TV di belakang mereka, semuanya jatuh ke tempatnya.

“Kau tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun,” dia mengumumkan, berdiri dan menuju pintu. “Ayo pergi!”

“Ksatria Biru?”

“Ho? Kemana kamu pergi?”

Ini membuat Alunaya dan para haniwa bingung. Mereka mengikuti Koutarou, meskipun dengan ekspresi bingung di wajah kecil mereka. Koutarou berhenti di ambang pintu dan berbalik.

“Dimana lagi? Kita akan pergi ke toko hobi di dekat stasiun,” dia memberi tahu mereka.

Niatnya adalah pergi membeli beberapa mobil yang dikendalikan dari jarak jauh. Dia mengira itu adalah “bantuan” yang ingin mereka tanyakan padanya, tetapi anime tersebut juga telah menarik minatnya pada mobil RC. Dia merasa ingin memeriksanya lagi sendiri. Saat itu baru lewat jam enam, jadi tokonya seharusnya masih buka. Jika mereka ingin bertindak hari ini, sekaranglah waktunya.

“Itu Kakak kita! Dia tahu ada apa, ho!”

“Harapkan tidak kurang dari pria yang dipilih Ane-san, ho!”

“Mari kita pergi ke tempat suci perangkat yang dikendalikan radio!”

“Ho!”

“Ho-oh!”

Begitu para haniwa dan Alunaya menyadari apa yang sedang dilakukan Koutarou, mereka segera mengejarnya. Mereka tidak ingin ketinggalan, dan mereka ingin mendapatkan mobil mereka sendiri secepat mungkin.

Koutarou menerima gaji dari Theia, yang senang berakting sebagai bawahannya. Mempertimbangkan hubungan dekat mereka, bagaimanapun, dia tidak pernah menghabiskan uang yang dia berikan untuk dirinya sendiri. Dia hanya menggunakannya untuk pembelian yang dapat dinikmati semua orang bersama—seperti berbelanja sukiyaki untuk makan malam atau merencanakan liburan bersama. Dan dengan logika itu, membeli mobil RC untuk anak laki-laki adalah pengeluaran yang dapat diterima. Koutarou percaya ini akan menjadi kesempatan bagus untuk menjalin ikatan dengan Alunaya dan para haniwa.

Karena Kota Kisshouharukaze jauh dari pusat kota besar di Jepang, harga tanah cukup murah. Ada trek RC di seluruh kota, membuat Kisshouharukaze cukup menarik bagi para penggemar. Toko hobi di dekat stasiun—yang terbesar di lingkungan itu—memang merupakan tempat yang sakral. Pada pukul 6:30 sore, toko sudah penuh. Ini adalah jam belanja utama bagi siapa saja yang sedang dalam perjalanan pulang kerja atau sekolah.

“Ho! Mobil RC-nya banyak banget, ho!”

“Dan begitu banyak pelanggan, ho!”

“Saya tahu ini akan menjadi olahraga untuk massa! Semua lebih layak untuk ditantang!”

Bahkan sebelum memasuki toko, ketiga sosok mungil itu sangat gembira. Segera setelah mereka melihat tanda toko yang menyala di kejauhan, mereka langsung berlari dan meninggalkan Koutarou dalam debu. Mereka bertingkah seperti anak-anak, tapi Koutarou juga mengerti itu. Dia sendiri pernah melakukan hal yang sama, jadi alih-alih memarahi mereka, dia membiarkan mereka bersenang-senang. Mereka terselubung saat ini sehingga orang lain tidak dapat melihat atau mendengar mereka, jadi itu bukan masalah.

“Hmm, mereka menawarkan lebih banyak model prebuilt daripada sebelumnya… Yah, saya kira bisa bermain dengan mereka langsung membuat mereka lebih mudah diakses oleh penggemar baru.”

Bahkan Koutarou mulai bersemangat saat dia melangkah masuk ke dalam toko. Itu selalu memiliki banyak pilihan barang, tetapi stoknya saat ini hampir mengejutkan. Ada beberapa rak yang dikhususkan untuk pengontrol saja, dan mobil itu sendiri memiliki seluruh gang.

“Selama kita mendapatkan tubuh, saya bisa membuat bangunan nostalgia … Tapi ada begitu banyak pilihan, saya hampir tidak tahu harus memilih apa.”

Masing-masing suku cadang mobil menghabiskan ruang yang hampir sama banyaknya. Dengan begitu banyak pilihan, pembeli bisa membuat mesin sendiri dari nol. Saat Koutarou melihat-lihat, dia bisa merasakan gairah lamanya terhadap mobil RC kembali menyala.

“Oh?” Ketika dia meninggalkan bagian suku cadang dan menuju ke lorong cat, dia melihat wajah yang dikenalnya di toko. “Apa yang kamu lakukan di sini, Klan?”

“Wah… tempat yang tidak biasa untuk bertemu satu sama lain, Veltlion.” Memang, Koutarou telah melihat Clan. Ketika dia melihatnya, dia meletakkan pelarut yang dia tahan di rak. “Saya telah datang ke sini untuk cat dan pelarut selama beberapa waktu.”

“Oh, benar. Kurasa tempat ini seperti tambang emas untukmu.”

Clan memiliki banyak teknologi canggih dan sering mengembangkannya sendiri. Proses penemuan, bagaimanapun, membutuhkan bahan untuk dikerjakan, dan karena dia jauh dari Forthorthe, dia akan segera menghabiskan persediaannya jika dia menggunakan bahan Forthorthian. Untuk mencegah hal ini, dia mengambil sumber lokal di Bumi kapan pun dia bisa. Itu terutama berlaku untuk cat yang, selain dari kasus khusus, sama bagusnya dengan rekan Forthorthian mereka. Clan sebenarnya sering berbelanja di toko hobi.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini, Veltlion?” dia bertanya. “Ah, kurasa kamu di sini untuk tujuan yang dimaksudkan toko.”

“Ya. Kami datang untuk mengambil beberapa mobil RC.”

“Hmm? ‘Kita’?” Clan bergema dengan tatapan bingung. Dia tidak bisa memikirkan orang lain dari kamar 106 yang menyukai model mobil dan sejenisnya.

“Lihat sendiri,” jawab Koutarou.

“Ho! Tidak disangka mereka telah menghasilkan Falcon dengan perlengkapan Brave Wing-nya, ho!”

“Mereka juga punya Roda Besar Thunder Tornado, ho!”

“Apa yang ini?! Ada beruang yang menungganginya!”

“Begitu,” kata Clan. “Jadi mereka menyeretmu ke sini.”

Begitu dia menyadari bahwa para haniwa dan Alunaya sedang bersama Koutarou, Clan mengangguk dengan bijaksana. Sama sekali tidak sulit untuk membayangkan merekalah yang berada di belakang ini. Koutarou hanyalah pendamping.

“Tidak juga,” dia mengoreksinya. “Aku dulu suka hal-hal semacam ini, jadi aku ikut untuk nostalgia.”

“Saya mengerti.”

“Jadi ya, sampai jumpa lagi.”

“Hah? Ah, ya… Sampai jumpa lagi…”

Koutarou berbalik dan menuju ke tempat para haniwa dan Alunaya berteriak penuh semangat bahkan tanpa menoleh ke belakang. Semuanya begitu biasa sehingga Clan menganggapnya antiklimaks.

Apakah mobil RC lebih penting dari saya…?

Clan tidak tertarik dengan mobil RC. Di matanya, itu adalah hobi yang kekanak-kanakan. Selain itu, kurangnya koordinasi merupakan rintangan serius. Dia tidak bisa membayangkan dia akan menjadi baik dengan mereka. Karena itu, mereka tidak pernah memicu rasa ingin tahunya sebelumnya.

“Tunggu, Veltlion!”

“Hmm?”

Tapi itu berubah dalam sekejap ketika dia tahu Koutarou menyukai mereka. Hobi apa yang bisa begitu menarik sehingga dia meninggalkannya dalam debu seperti itu? Jadi, dengan campuran ketertarikan dan kecemburuan, dia mengejarnya.

Koutarou dan yang lainnya mulai memilih mobil mereka. Meskipun mereka dapat dengan mudah pergi dengan jenis yang sudah jadi, mereka semua menemukan diri mereka di bagian DIY di toko hobi. Alasan mereka? Karena begitulah peran protagonis Racing Brothers .

“Jika kamu tidak menyatukan mesinmu sendiri, itu tidak akan memiliki jiwa, ho!”

“Aku tidak tertarik pada mainan belaka, ho! Yang saya butuhkan adalah pasangan yang akan tetap bersama saya melalui suka maupun duka, ho!”

“Memang! Bagaimana seseorang bisa benar-benar terikat dengan kendaraannya jika tidak memahami komponen penyusunnya? Seorang kaisar harus merancang mesinnya sendiri!”

“Bagus,” komentar Koutarou. “Kalian benar-benar mengerti tentang semua ini.”

“Kakak, haruskah aku mendapatkan kit ini, ho?”

“Tidak ada kit Thunder Tornado, ho!”

“Aku kebetulan melihat ada tubuh Thunder Tornado di bagian sebelumnya dari tempat yang bagus ini, jadi kamu bisa mendapatkannya di samping kit, bukan?”

“Ya,” jawab Koutarou. “Begitulah caramu melakukannya.”

Karena ini adalah pertama kalinya para haniwa dan Alunaya membuat model sendiri, mereka tidak ingin berlebihan. Tetap saja, membeli mobil bekas akan terlalu membosankan. Sebagai kompromi, mereka memutuskan kit yang berisi semua yang mereka perlukan untuk memulai (kecuali baterai cadangan). Dan jika tidak ada kit yang mereka sukai, mereka selalu dapat membeli tubuh lain bersama mereka. Bodi relatif murah dan cukup mudah untuk ditukar, menjadikan kit sebagai pengantar yang sempurna untuk pemula mana pun.

“Ho-oh? Anda mendapatkan jip, Kakak?

“Di acara itu, ho, mereka bilang bisa melakukan wheelies tapi sulit dikendalikan!”

“Saya tidak akan membiarkan sedikit kesulitan menghalangi saya dan impian saya!”

Koutarou telah memilih model jip beroda besar yang selalu populer. Pusat gravitasinya ada di belakang, jadi saat berakselerasi dengan cepat, bagian depan kendaraan akan menyembul dengan gaya wheelie. Itu adalah tipu muslihat yang menyenangkan, tetapi secara keseluruhan, itu adalah kelemahan dalam desainnya. Jip membutuhkan lebih banyak kehati-hatian saat berbelok tajam, misalnya. Tapi karena ketiga orang lainnya benar-benar pemula, Koutarou merasa sedikit cacat tidak apa-apa. Dia selalu ingin mencobanya ketika dia masih kecil.

“Keputusan yang bagus, Ksatria Biru.”

“Theia-chan juga selalu membicarakan hal semacam itu, ho!”

“Dan Paman Naga memilih traktor, ho! Itu tidak terduga, ho!”

“Aku akan mengecatnya dengan warna ini. Mari kita lihat… Merah Terkemuka!”

“Warna yang sempurna untuk seorang kaisar, ho!”

Alunaya telah memilih model yang diproduksi sebagai promosi silang khusus dengan karakter maskot lokal. Itu tampak seperti traktor, tetapi hanya di luar. Di dalam, ia menggunakan suku cadang yang sama dengan mobil lain, jadi sebenarnya model ini dihargai karena bobotnya yang ringan. Itu juga memiliki beruang kecil yang duduk di kursi pengemudi. Dicat merah, itu akan sangat mencolok.

“Karama, apakah kamu tidak menginginkan perlengkapan Brave Wing untuk Falconmu juga?” tanya Koutarou.

“Ho-oh! Mereka punya itu?!”

“Ini populer, jadi setidaknya mereka punya bagian untuk itu.”

“Aku punya Roda Besar Thunder, ho!”

Karama dan Korama telah memilih model yang digunakan oleh tituler bersaudara di anime. Mereka memiliki desain dinamis yang tidak akan pernah Anda lihat pada kendaraan sungguhan, tetapi detail fantastis seperti itu adalah kesenangan kecil mobil RC lainnya. Tak lama kemudian, dua mobil utama dari anime akan berlomba satu sama lain.

“Hmm…”

Clan memperhatikan anak-anak itu memilih mobil mereka dan perlahan-lahan mulai bergerak. Dia hanya pernah melihat kendaraan RC sebagai mainan anak-anak, tapi sepertinya mereka lebih dari itu.

“Ini sangat rumit…”

Dia melihat berbagai peralatan yang mengelilinginya dan mulai menghargai daya tarik dari hobi tersebut. Dengan menggabungkan semua jenis suku cadang, dia dapat mempersonalisasikan mobilnya sendiri untuk balapan. Model-model ini lebih kecil dan lebih murah daripada mobil sungguhan, membuat olahraga ini jauh lebih mudah diakses — artinya ada jauh lebih banyak pesaing juga. Mendaki ke puncak dunia RC berpotensi lebih sulit daripada mendaki ke puncak dunia balap sesungguhnya.

“Di samping itu…”

Sebenarnya, Clan merasa tersisih. Koutarou dan yang lainnya dengan senang hati membicarakan ini dan itu, tapi dia tidak punya apa-apa untuk ditambahkan atau ditawarkan dalam percakapan itu. Itu mengasingkan.

Jika saya bergabung… Jika saya membuat mesin sendiri dan ikut balapan…

Dari sudut pandang Clan, mobil RC hanyalah mesin kecil yang dibuat dengan teknologi dasar. Namun demikian, itu tepat di ruang kemudinya. Dia mungkin menikmati bermain-main dengan satu. Itu mungkin memberikan kepuasan lebih dari sekadar membantunya dalam penelitiannya. Perasaan itu memberinya sedikit dorongan.

“Veltlion,” panggilnya.

“Apa itu?” jawab Koutarou.

“Saya telah memutuskan untuk mencoba mobil RC juga.”

Dengan demikian, Clan mengambil langkah berani ke depan. Sederhana atau tidak, ide mengobrol dengan Koutarou dan yang lainnya tentang teknologi sangat menarik baginya.

“Betulkah? Warnai aku dengan terkejut… Tunggu, kurasa ini benar-benar sesuai keinginanmu.”

“Betul sekali. Tujuannya adalah untuk memadatkan sebanyak mungkin teknologi ke dalam ruang yang sempit, bukan?”

“Hmm, yah, kurasa. Tetapi berhati-hatilah. Berlebihan cenderung menjadi bumerang.

“Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa? Saya melakukan hal-hal yang lebih sulit setiap hari.”

“Ya, kurasa aku sedang berkhotbah di paduan suara. Tapi ini pasti menarik, harus kukatakan.”

“Kami menyambutmu, ho!”

“Sama seperti di pertunjukan, saingan baru telah muncul di waktu yang paling tidak terduga! Ahaha, bagus sekali!”

“Itu benar, ho! Clan-chan akan menjadi rival yang kuat, ho!”

Kelompok itu dengan senang hati menyambut Clan. Meskipun koordinasinya jauh dari yang diinginkan, keahliannya dengan teknologi tidak ada duanya. Dia pasti akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim mereka, dan pertarungan mereka yang akan datang akan menjadi lebih menarik dengan hadiahnya.

Karena Clan terlambat bergabung, semua orang membantu tokonya. Sementara dia tahu segalanya yang perlu diketahui tentang teknologi, dia hampir tidak tahu apa-apa tentang mobil RC. Nasihat semua orang dihargai.

“Jadi desain seperti apa yang menarik perhatianmu, Clan? Satu berdasarkan mobil sungguhan? Atau sesuatu yang funky yang hanya akan Anda lihat di model RC?” tanya Koutarou.

“Apakah tidak ada perbedaan yang berarti dalam kinerja?” Clan bertanya secara bergiliran.

“Tidak juga. Semuanya dibuat untuk balapan, jadi baterai dan motornya hampir semuanya bisa diatur.”

Koutarou dan yang lainnya tidak berencana untuk berpartisipasi dalam balapan resmi mana pun, tetapi mereka tetap mematuhi peraturan olahraga tersebut. Itulah yang diinginkan para haniwa dan Alunaya, karena mereka ingin bermain seperti karakter dalam pertunjukan itu.

“Model yang ideal adalah yang memiliki bagian terberat untuk memanfaatkan kekuatan saya.”

“Jadi itu strategimu, ya? Maka Anda harus menggunakan gaya buggy. Mereka sudah lama menjadi buku terlaris dan memiliki banyak model, jadi ada banyak suku cadang yang tersedia.”

Penjelasan Koutarou mudah dimengerti, tetapi Clan bingung dengan hal lain.

“Ada apa dengan wajah itu?” Dia bertanya.

“Tidak apa-apa… Kau hanya tidak menggodaku seperti biasanya. Rasanya agak aneh, ”jawabnya.

Jarang bagi Koutarou untuk tetap begitu serius begitu lama tanpa melontarkan lelucon yang merugikannya—setidaknya, bukan tanpa pertempuran di depan mereka. Clan hampir tidak tahu harus berbuat apa.

“Menjilatmu sekarang hanya akan membahayakan ras kita. Selain itu, rasanya tidak enak untuk mencemooh seorang pemula. Saya tahu kapan harus berhenti.”

“T-Tentu saja. Maaf.”

Memutuskan untuk mengambil bagian dalam hobi Koutarou sudah memberikan keuntungan bagi Clan.

Memang benar tidak ada gunanya mencoba menjatuhkan seseorang yang sedang bermain denganmu. Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah perhatian di sekitar Veltlion…

Itu sendiri adalah salah satu alasan mengapa Koutarou begitu menggoda Clan, tetapi dia memberhentikan setiap kali mereka mengerjakan sesuatu bersama. Dia juga melakukan hal yang sama saat menjahit dengan Harumi atau bermain video game dengan Theia. Dia melihat mereka sebagai rekan satu tim. Tidak biasa baginya untuk berbagi minat yang sama dengan Clan seperti ini.

Dia juga seperti ini saat dia membantu penelitianku atau saat kami berperang… Atau saat dia berlatih, dalam hal ini. Begitu… Jadi itu yang terjadi!

Clan menyadari bahwa dia ternyata lebih menyendiri daripada yang dia kira. Mengingat hal ini, dia senang dia memutuskan untuk mengambil risiko dengan mobil RC.

“Jadi, kamu akan melakukan modifikasi?” Koutarou bertanya padanya, kembali ke topik mobilnya.

“Tidak, awalnya tidak,” jawabnya. “Saya akan membuat model dan melakukan modifikasi setelahnya.”

“Bagus, Klan-chan! Ho!”

“Kamu seperti Yama-san dari pit crew, ho!”

“Ah, ya ampun,” desah Koutarou. “Kau akan habis-habisan, bukan?”

“Tentu saja. Ini adalah perlombaan, Anda tahu.

“Pemula atau bukan, aku tidak bisa meremehkanmu.”

“Memang! Kami sebaiknya tidak lengah terhadap separuh lainnya dari duo legendaris yang menyelamatkan Forthorthe dahulu kala! Ahahaha, kegembiraanku untuk pertarungan kita yang akan datang semakin bertambah!”

Seperti Koutarou, para haniwa dan Alunaya mengakui Clan sebagai rival. Semua orang menginginkan pertarungan yang adil — untuk mengalahkan yang lain dengan mesin buatan mereka sendiri. Ketegangan tinggi. Dan Clan yakin mereka akan bersenang-senang bersama.

Alunaya dalam bentuk boneka binatang menari-nari di atas kepala Koutarou sementara para haniwa berguling-guling di lantai di sebelahnya. Koutarou sangat sulit dibangunkan, tapi bahkan dia tidak bisa tidur selamanya dengan gangguan seperti ini. Akhirnya, dia membuka matanya dengan lelah.

“Ho! Bangun, Saudara!”

“Ini pagi, ho!”

“Ada apa dengan semua keributan sepagi ini…?”

Baru saja terbangun dari tidur nyenyaknya, Koutarou tidak bisa sepenuhnya memproses apa yang sedang terjadi. Alunaya yang masih melompat-lompat di atas kepalanya memutuskan untuk mengisinya.

“Bangkitlah, Ksatria Biru! Kami berjanji untuk bermain dengan mobil RC kami hari ini!”

“Ah, ya, kurasa kita sudah melakukannya …”

Dengan itu, Koutarou menguap lebar dan bangkit. Dia memang sudah berjanji pada para haniwa dan Alunaya bahwa mereka akan bermain bersama di akhir pekan. Mereka begitu bersemangat tentang hal itu sehingga mereka membangunkan Koutarou terlebih dahulu.

“Oh? Kamu di sini juga, Clan?”

Begitu dia bangun, Koutarou juga melihat putri berambut merah muda itu.

“S-Selamat pagi, Veltlion.”

“Pagi. Apakah orang-orang ini membangunkanmu juga?”

“Tidak… Itu tidak…”

Koutarou mengira Clan mendapatkan perlakuan yang sama, tapi dia bertingkah aneh. Menghindar dan canggung.

“Clan-chan sudah ada di sini saat kita muncul, ho!”

“Dia sedang memikirkan bagaimana membangunkanmu, ho!”

“Oh, jadi kamu bersama mereka.”

“J-Jadi bagaimana jika aku ?!”

Clan sebenarnya adalah orang pertama yang bangun pagi itu. Dia sangat tidak sabar untuk hari itu sehingga dia berangkat ke kamar 106 segera setelah dia bangun. Bisa berbagi hobi dengan teman sangat berarti baginya.

“Jika kamu sudah ada di sini, kamu bisa saja membangunkanku. Banyak yang harus kita lakukan, kau tahu.”

Tentu saja, Koutarou tidak punya keluhan. Dia sendiri sudah menantikan kesempatan itu, dan menyusun kartu RC bukanlah pekerjaan yang cepat. Memulai dari awal akan sangat penting. Dia berbagi antusiasme Clan dan yang lainnya—dia tidak bangun sepagi ini.

“Tapi bagaimana aku bisa membangunkanmu?”

“Di saat-saat seperti ini, tidak apa-apa mencubitku. Saya tidak akan marah.”

“B-Benarkah? Maka itulah yang akan saya lakukan lain kali.

Dengan itu, senyum kembali ke wajah Clan. Tentu saja, bukan hanya dia. Kelima sahabat itu tersenyum bahagia.

Saat membuat mobil RC, bagian yang paling memakan waktu adalah merinci bodi. Pekerjaan itu sendiri tidak memakan waktu lama, tetapi ada hal lain yang perlu dipertimbangkan.

“Kakak, kenapa kamu mulai dengan tubuh, ho?”

“Bukankah seharusnya kamu mulai dengan bagian dalam, ho?”

“Butuh beberapa saat agar catnya mengering.”

“Dia benar. Bahkan dengan mesin panas di labku, butuh waktu lebih dari dua jam,” tambah Clan.

“Aha, brilian! Jadi kita melukis sebelum memulai dengan mesin, bukan?” Alunaya menimpali.

“Ya. Catnya akan kering saat kita selesai dengan semua itu.”

Oleh karena itu, mengecat bodi mobil sebelum mengerjakan hal lain adalah masalah efisiensi. Jika Anda memulai dengan mesin sebagai gantinya, Anda akan mengalami waktu henti sambil menunggu cat mengering pada akhirnya. Ada beberapa model mobil yang memerlukan pemasangan suku cadang tertentu untuk menentukan posisinya, tapi untungnya, tidak demikian halnya dengan mobil yang dibeli Koutarou dan yang lainnya.

“Karena setiap orang memiliki bodi plastik, kita perlu memulai dengan primer untuk fondasi yang baik. Sebenarnya, mungkin kita harus mengampelasnya terlebih dahulu,” usul Koutarou.

“Itu tidak perlu,” jawab Clan. “Aku melakukan sandblasting ringan untuk kita kemarin.”

“Alangkah baiknya Anda. Terima kasih, Klan.”

“Itu bukan apa-apa. Heh heh…”

Kelompok itu sekarang mulai bekerja di atas Cradle Clan. Ateliernya di sana adalah tempat yang tepat untuk merakit mobil RC. Ada banyak ruang—belum lagi semua alat yang mungkin mereka perlukan.

“Ini bahkan lebih menakjubkan dari studio Yama-chan, ho!”

“Ada banyak hal di sini, ho!”

“Saya akan sangat menikmati ini! Saya selalu tertarik dengan alat itu untuk melukis berbagai hal!”

Clan telah membuat persiapan jauh-jauh hari sehingga kelompok itu bisa mulai mengecat terlebih dahulu. Itu akan dilakukan dengan semprotan, tetapi dengan airbrush daripada cat semprot. Clan memilihnya karena hasilnya akan lebih bagus—dan karena dia tahu para haniwa dan Alunaya akan bersenang-senang dengannya.

“Silakan cari stan dengan nama Anda di atasnya untuk mulai mengecat,” dia menginstruksikan mereka.

“Milikku ada di sini, di sini!”

“Terima kasih, Klan-chan, ho!”

“Mari kita langsung ke sana! Pakai celemekmu!” dia menginstruksikan lebih lanjut.

“Ho!”

“Ho-oh!”

Sementara Alunaya dan para haniwa terlalu bersemangat untuk menyadarinya, Clan telah mengatur airbrush kecil yang akan lebih mudah digunakan oleh tubuh mungil mereka. Berkat itu, mereka bisa menikmati melukis tanpa hambatan. Bahkan Koutarou dapat mengetahui secara sekilas bahwa menyiapkan semua ini membutuhkan lebih banyak pekerjaan daripada merakit mobil RC mana pun.

“Kamu bisa menjadi gadis yang baik jika kamu mau.”

“Maksudku… aku tidak…”

“Aku bahkan tidak menganggap mereka membutuhkan alat khusus. Terima kasih untuk itu.”

Koutarou terkesan bahwa Clan telah berpikir sejauh itu, dan dia menepuk kepalanya untuk menunjukkan penghargaannya.

“Veltlion… Aku tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari biasanya…”

Clan merasa apa yang dia lakukan wajar saja, namun tanggapan yang dia dapatkan sama sekali tidak. Dia bingung (meskipun dia juga sangat senang). Dia dengan ringan menyentuhkan tangannya ke kepalanya saat dia berjalan ke bilik lukisannya sendiri.

Meskipun ini adalah pertama kalinya semua orang mengecat mobil dengan cara ini, mereka semua berhasil menyelesaikannya dalam waktu satu jam. Bagian yang berbeda mengambil warna yang berbeda, sehingga sistemnya cukup mudah diikuti bahkan untuk pemula total. Sementara tubuh dimasak di mesin pengering selama tiga jam berikutnya, mereka mengerjakan sisa pekerjaan mereka.

“Baiklah! Akhirnya saatnya beralih ke perakitan mesin,” Koutarou memberi tahu semua orang.

“Akhirnya!” sorak Alunaya.

“Ini pertama kalinya, ho, jadi aku sedikit gugup!”

“Mereka tidak pernah menampilkan full assembly di acara itu, ho!”

“Kurasa tidak, ya?” Koutarou bersenandung. “Hei, aku tahu. Mengapa Anda tidak memberi kami demonstrasi, Clan?”

“Saya?”

“Ya. Aku percaya padamu.”

Jantung Clan berdetak kencang. Koutarou tentu saja memuji keterampilan teknisnya, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk mengartikannya dengan hal lain.

“Mengerti,” jawabnya. “Silakan lewat sini, semuanya.”

“Ho!”

“Ho! Ho!”

“Mari kita lihat apa yang kamu punya.”

“Clan benar-benar ahli dalam hal teknologi.”

Karena Alunaya dan para haniwa masih pemula, Clan akan membuat mobilnya terlebih dahulu sebagai contoh untuk mereka. Anak laki-laki berkumpul di sekitar meja kerjanya, mata mereka tertuju padanya.

Ini aneh… Kenapa aku begitu bersemangat?

Dia baru saja menyusun sebuah mesin dasar, tetapi jantungnya berdegup kencang—karena lebih dari satu alasan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai, meskipun itu tidak pantas untuk tugas yang ada.

“Hal pertama yang pertama, pastikan Anda memiliki semua bagian yang diperlukan. Sebagian besar instruksi akan mengabaikan langkah ini, tetapi ini sangat penting. Catat semua bagian Anda dengan daftar yang disertakan dalam kit, ”dia menginstruksikan.

“Memulai pemindaian daftar, ho! Mentransfer data, ho!”

“Memulai analisis gambar, ho! Membandingkan data yang diterima, ho! Semua part hadir dan diperhitungkan, ho!”

“Itu nyaman…”

“Lihatlah kekuatan saudara-saudara, ho!”

“Serangan kombo, ho!”

“Ini sebagian besar sama dengan membangun model plastik apa pun. Kit ini dilengkapi dengan instruksi, jadi Anda hanya perlu mengikuti apa yang mereka katakan.”

Clan memulai dengan mengambil sasis yang akan menjadi fondasi mobilnya. Mengikuti petunjuk langkah demi langkah, dia mulai merakit berbagai komponen. Tidak ada keraguan dalam gerakannya, dan bahkan cara dia memutar sekrupnya sangat anggun.

“Pastikan untuk sangat berhati-hati saat menambahkan kemudi dan sistem penggerak. Karena mereka akan menentukan bagaimana kendaraan Anda bergerak, Anda harus memastikan mereka berorientasi dengan benar saat memasangnya ke sasis.”

“Tentu saja!” kata Alunaya. “Karena mereka bisa dibalik dalam pengemasan atau perakitan, ya?”

“Tepatnya, Alunaya-dono. Anda akan menjadi insinyur yang baik.”

Clan terus memberikan petunjuk dan instruksi saat dia bekerja, dan dia menjawab pertanyaan semua orang saat pertanyaan itu muncul. Sementara itu, ekspresinya lebih cerah dan suaranya lebih ceria dari biasanya.

Apa dia selalu semanis ini…?

Selama presentasinya, Koutarou mendapati dirinya terpesona pada beberapa hal. Clan berseri-seri, ceria, dan lugu. Itu adalah sisi dirinya yang belum pernah dia lihat sebelumnya—atau mungkin sisi yang belum pernah dia coba lihat.

“Ada apa, Veltlion?” dia bertanya.

“… Aku hanya terpesona oleh betapa lucunya kamu.”

“Ya ampun, Veltlion! Tanggapi ini dengan serius! Kaulah yang meminta demonstrasi!”

Clan menganggap Koutarou hanya bercanda, tapi sebenarnya, dia hanya menunjukkan isi hatinya. Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa bergabung dengan grup RC kecil mereka adalah tanda dia sudah dewasa.

Para haniwa dan Alunaya sudah siap dan bersemangat untuk mengejar demonstrasi Clan, dan mereka mulai merakit kendaraan mereka sendiri dengan langkah penuh percaya diri. Itu, tentu saja, sebagian besar berkat peralatan berukuran tepat yang telah disiapkan Clan untuk mereka.

Akhir pekan berikutnya, Koutarou dan yang lainnya bersiap untuk balapan pertama mereka. Mereka menggunakan minggu intervensi untuk menyesuaikan dan memodifikasi mesin mereka. Berkat itu, mobil mereka sekarang sangat berbeda dari saat pertama kali dirakit.

“Bukankah ini agak tidak adil, kalian?” Gumam Koutarou dengan putus asa saat dia melihat keempat pembalap lainnya berbaris di samping jipnya. Mereka semua mengalami penyesuaian yang agak radikal. “Terutama kamu, Klan.”

“Ini bukan sesuatu yang besar, kan?”

Modifikasi Clan pada buggy-nya sekilas terlihat sederhana. Dia mengebor lubang di berbagai tempat untuk membuat mesin lebih ringan, membeli roda gigi yang lebih kuat dengan lingkaran sempurna, dan mengganti pelumas pada bagian yang bergerak dengan yang terbaik yang bisa dia dapatkan dari Forthorthe. Namun, ada satu modifikasi yang menonjol — bagian yang berbentuk seperti bola dunia telah dipasang di posisi pengemudi.

“Ada apa dengan bola itu?!” tanya Koutarou.

“Apa salahnya menambahkan kamera? Jangan terlalu pelit,” jawab Clan.

Saat mereka sedang membereskan mobil mereka, Koutarou dan anak-anak lelaki itu setuju untuk mengizinkan Clan membawa kamera sebagai penghalang. Bola di kursi pengemudi keretanya adalah akibatnya. Itu adalah perangkat penemuannya sendiri yang dapat merekam ke segala arah. Rekaman itu dikirim ke komputer yang memproyeksikannya langsung ke mata Clan, yang berarti dia bisa mengendalikan mesinnya seperti dia mengendarainya sendiri. Selain itu, rekaman tersebut dianalisis untuk membuatnya tetap mengetahui lokasi saingannya. Jadi dengan tambahan kamera yang sederhana, dia secara efektif menciptakan sistem kontrol VR, lengkap dengan radar.

“Kalian tidak jauh lebih baik!” Koutarou mengeluh, menoleh ke arah para haniwa.

“Kami belum melakukan modifikasi ilegal, ho!”

“Kami mengikuti semua aturan, ho!”

“Kamu berencana mengendarai mobil RC-mu, bukan?!”

“Tidak, ho!”

“Kita akan terbang dua milimeter di atas mereka, ho!”

Modifikasi pilihan haniwa tidak jauh berbeda dengan Clan. Mereka telah menambahkan kursi ke atap mobil RC mereka—mengarahkan kendaraan dari sana akan secara efektif mengendarainya. Ketinggian tambahan juga memberi mereka bidang pandang yang lebih baik. Tapi karena sebenarnya mengendarai mobil mereka akan melanggar aturan, mereka akan terbang dua milimeter di atas kursi sebagai gantinya — celah teknis yang nyaris tidak dianggap permainan yang adil.

“Kau juga berlebihan, Alunaya-dono!” Koutarou melanjutkan.

“Apakah Anda memiliki keluhan tentang Prominence Kaiser saya?” Alunaya kembali.

Kendaraan Alunaya adalah yang paling mencolok. Dia merakitnya dengan sangat hati-hati mengikuti contoh Clan, dan dia mengecat tubuhnya dengan warna merah menyala dengan lapisan serpihan emas (dengan bantuan Shizuka). Sesuai dengan namanya, Prominence Kaiser adalah mobil RC mencolok yang terlihat seperti melompat langsung dari anime. Satu-satunya perbedaan nyata dari kit tersebut adalah karakter maskot lokal telah dihilangkan dari kursi pengemudi. Sebagai gantinya duduk versi Alunaya setinggi satu sentimeter. Mini Alunaya adalah tiruan yang dibuat dari mana yang berbagi indranya dengan Alunaya asli. Dalam arti tertentu, itu adalah sistem VR yang lebih canggih daripada milik Clan.

“Itu bukan keluhan, tepatnya… Wahaha! Kamu tahu apa? Baik! Jika itu yang akan kalian semua mainkan, aku juga punya satu atau dua trik! Saya tidak akan menahan diri, jadi izinkan saya menunjukkan kepada Anda bahwa skema kontrol bukanlah satu-satunya hal untuk balap RC!”

Ada kilatan di mata Koutarou sekarang setelah dia menyadari bahwa saingannya serius dengan balapan mereka yang akan datang. Dia berencana untuk menahan diri selama ronde pertama—tapi sekarang tidak lagi. Dia akan pergi keluar dan menghancurkan kompetisi. Dia berkomitmen sekarang, bahkan jika itu berarti tidak menunjukkan belas kasihan.

Karena mereka tidak bisa membiarkan siapa pun melihat para haniwa atau Alunaya, kelompok tersebut membuat reservasi khusus di trek di luar jam normalnya. Untungnya, salah satu rekan Kiriha adalah pemiliknya dan dia bersedia mengaturnya. Jadi, sebagai penyelenggara, Kiriha datang untuk melihat balapan hari itu. Dan duduk di sebelahnya adalah sponsor balapan, Theia, yang setuju mendanai acara tersebut atas nama keluarga kerajaan Forthorthian. Dengan demikian dijuluki Piala Theiamillis, menjadikan balapan akhir pekan sebagai Grand Prix RC Piala Theiamillis Pertama. Hadiahnya sepuluh porsi sukiyaki. Semua kendaraan yang berpartisipasi adalah model off-road, jadi mereka akan melewati jalur tanah. Yang pertama menyelesaikan lima lap akan dinyatakan sebagai pemenang.

“Hahaha, waktunya telah tiba! Nyalakan, Kaiser!” seru Alunaya.

Prominence Kaiser yang duduk di garis start meledak menjadi api merah halus. Itu hanyalah ilusi yang diciptakan oleh kelebihan mana Alunaya, tapi itu terlihat seperti sesuatu yang langsung dari pertunjukan.

“Kita juga tidak akan kalah, ho! Falcon, Sayap Pemberani!”

“Thunder Tornado, Ledakan Penuh! Ho!”

Tidak mau ditampilkan, Karama menawar Mach Falcon-nya untuk mengembangkan sayapnya. Garis-garis di sepanjang tubuhnya mulai bersinar. Demikian pula, penutup belakang Korama’s Thunder Tornado’s terbuka, memperlihatkan kristal di dalamnya yang dipancarkan petir. Keduanya adalah ilusi yang mereka minta dibuat oleh Maki.

“Saya tidak tahu model ini sangat akurat untuk anime…”

“Clan, itu sama sekali bukan mobil RC biasa!”

Buggy dan jip adalah satu-satunya dua pembalap yang tidak ikut pamer — tapi itu tidak mewakili pembalap mereka. Baik Clan maupun Koutarou juga sedang bersemangat.

“Baiklah, semuanya! Siap-siap!”

Berdiri di garis start adalah Sanae yang bersemangat. Karena dia pikir itu akan menyenangkan, dia menawarkan diri untuk memulai balapan. Ketika dia mengibarkan bendera, para pesaing akan lepas landas — dan momen itu semakin dekat.

“Bersiaplah…”

Semua mata tertuju pada bendera kotak-kotak yang Sanae angkat tinggi. Seolah-olah dia telah menunggu hal itu, dia mengayunkannya ke bawah dengan senyum cerah.

“Goooo!”

Dibandingkan dengan mobil biasa, rekan RC miniatur mereka mencapai kecepatan tertinggi dengan cepat. Keluaran listrik yang tinggi dari baterai mereka menyebabkan motor mereka berputar dengan kecepatan tinggi, dan kelima pembalap melaju dalam pertempuran sengit untuk mengambil tikungan pertama.

“Sialan, cacatku membuatku!” Koutarou mengutuk.

Dia sedikit di belakang yang lain karena model jipnya cenderung melakukan wheelies saat dia menembaknya. Karena tikungan pertama sangat dekat dengan garis start, dia tidak akan bisa melewati belokan dengan roda depannya terangkat. Dia perlu berakselerasi lebih lambat untuk memastikan dia mempertahankan kendali atas kendaraannya.

“Ha ha ha! Aku tidak akan membiarkan siapa pun mendahuluiku!” Alunaya meraung.

Kaisar Naga Api memang berada di depan kelompok itu. Dengan refleks binatangnya, dia melesat begitu Sanae mengayunkan bendera. Para haniwa dan Clan bukan tandingannya dalam hal itu, jadi mereka mengikuti dari belakang.

“Belokan ini bukan apa-apa! Tallyho, Kaiser!”

Berasal dari puncak berbatu pegunungan vulkanik, Alunaya digunakan untuk terbang melalui ruang sempit. Konsep kemudi adalah hal baru baginya, tetapi navigasi lingkungannya tidak ada duanya. Traktor merahnya dengan cepat dan mulus melewati belokan demi belokan.

“Aku tahu bahwa Paman Naga bukanlah pengemudi biasa, ho!”

“Tetap tenang, ho! Mari kita review data dari lap pertama ini, ho! Sepertinya dia kehilangan kecepatan saat berbelok, ho!”

“Saya mengerti! Kaiser itu besar, jadi berayun keluar di tikungan, ho!”

“Ho! Gilirannya adalah kesempatan kita, kalau begitu! Seharusnya mobil kita yang lebih kecil bisa mendahuluinya dari lintasan dalam, ho!”

Dengan rencana baru ini, para haniwa mulai membalikkan keadaan di lap kedua. Mereka menggunakan data yang mereka kumpulkan selama yang pertama untuk menyesuaikan jalur mereka secara strategis. Akibatnya, mereka perlahan naik ke Alunaya.

“Kamu akan menggunakan keahlianku sendiri untuk melawanku?! Saya tahu Anda Racing Brothers tidak bisa diremehkan! dia menangis.

Perlombaan itu adalah kompetisi naluri dan wawasan. Perebutan tempat pertama adalah pertarungan bernuansa memanfaatkan kekuatan dan kelemahan lawan. Namun, pertempuran yang berlangsung di belakang kelompok itu sedikit berbeda…

“Kau benar-benar membuat sesuatu yang gila,” kata Koutarou.

Buggy Clan bisa dibilang meluncur di sepanjang jalur tanah. Meskipun banyak gundukan di jalan, mobilnya melaju dengan lancar—bukti bahwa dia pilih-pilih sampai ke peredam oli. Sebagai perbandingan, jip Koutarou terpental ke atas dan ke bawah.

“Aku tidak bisa menang dengan teknik, jadi hanya ini yang harus kulakukan untuk bersaing,” jawab Clan.

Tentu saja, dia lebih dari sekadar peredam minyaknya, tapi dia masih gadis normal. Clan menyukai kendaraan tak berawak, namun tidak bisa menandingi Koutarou dalam hal penanganan—bahkan dengan sistem kontrol VR-nya. Dengan setiap putaran, dia secara bertahap mendekatinya sampai akhirnya …

“Wah!”

Saat Clan teralihkan perhatiannya saat berbicara dengan Koutarou, dia secara tidak sengaja mengayunkan tongkatnya terlalu lebar saat berbelok. Koutarou dengan mulus berhenti di belakangnya, mempersempit jarak di antara mereka di lap ketiga.

“Akhirnya aku menangkapmu, Clan!”

“Aku tidak akan membiarkanmu mendahuluiku!”

Sekarang setelah mereka saling berhadapan, Clan dan Koutarou sama-sama mengubah strategi mereka. Dia mencoba mengambil celah apa pun yang dia bisa untuk maju, sementara dia melakukan semua yang dia bisa untuk memblokirnya. Mencoba mengantisipasi gerakan satu sama lain, mesin mereka bergerak maju mundur. Pada awalnya, Koutarou mengira dia akan dengan mudah melewati Clan selama dia berhasil mengejarnya. Tapi seperti yang terjadi, bukan itu masalahnya.

“Kenapa aku tidak bisa melewatimu?!”

“Aku mengenalmu lebih baik dari siapa pun. Secara alami, saya menjalankan simulasi sebelumnya.”

“Siapa yang akan pergi sejauh itu ?!”

Clan benar-benar mengenal Koutarou lebih baik daripada siapa pun. Dia memiliki banyak data pertarungannya, dan karenanya dia menciptakan AI berdasarkan dia untuk berlatih sebelum balapan.

Sial, kita sudah berada di lap keempat! Aku tidak akan bisa mengejar ke depan pada tingkat ini! Saya kira saya tidak punya pilihan lain!

Berdasarkan mesin mereka dan tindakan balasan Clan untuk mengendalikannya, Koutarou dengan cepat menentukan bahwa mustahil untuk mendahuluinya menggunakan cara normal. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan apa pun yang diperlukan.

“Katakan, Klan …”

“Aku sibuk, jadi singkat saja!”

“Aku dengar kamu menambah berat badan baru-baru ini.”

“Siapa yang menyebarkan fitnah seperti itu—” WHAM! “Oh tidak!”

“Wahaha, sampai jumpa lagi!”

Terguncang oleh kata-kata Koutarou, Clan kabur dan menabrak tembok. Itulah tepatnya yang dibutuhkan Koutarou untuk meninggalkannya dalam debu. Harus dikatakan bahwa dia mengenal Clan seperti punggung tangannya juga.

“Ah, Veltlion! Kamu penipu!” Klan berteriak.

“Kamu bisa melakukannya, Kacamata! Tangkap Koutarou!” Sana bersorak.

“Aku berniat melakukan itu!”

Sanae mengembalikan buggy Clan ke jalur menggunakan kekuatan psikisnya. Namun, sistem VR-nya telah hancur dalam kecelakaan itu, jadi Clan menghapusnya sebelum melaju mengejar Koutarou.

Sekarang aku gila! Kamu pikir aku memperhatikan berat badanku untuk siapa?

Lebih sulit untuk mengemudikan buggy tanpa kontrol VR, tetapi mesin juga lebih ringan tanpanya. Terlalu dini untuk menyerah, dan ada api yang membara di mata Clan.

Di pertengahan lap keempat, para haniwa berhasil menyusul Prominence Kaiser dari Alunaya. Data yang mereka kumpulkan sepanjang balapan memberi mereka keuntungan besar—tetapi mereka masih terjebak di belakang traktor merah mencolok. Alasannya? Mereka mengemudi menggunakan data yang dikumpulkan sebagai referensi.

“Hahaha, aku bahkan ragu kalian berdua memiliki data untuk bersaing denganku ! Ini sejauh yang Anda bisa, Racing Brothers! Alunaya membual saat ilusi miniaturnya memamerkan taringnya di kursi pengemudi.

Di lintasan tanpa variabel apa pun, para haniwa dapat menyempurnakan cara mengemudi mereka hanya dengan menganalisis lintasan. Namun, dalam pertarungan dengan Alunaya, mereka harus bermanuver sebagai tanggapan atas cara dia bergerak. Dia mencegah mereka untuk mengandalkan sepenuhnya pada data dan proyeksi mereka. Jika balapan berlangsung cukup lama, mereka akan dapat mengumpulkan cukup data tentang dia untuk memperhitungkan hal itu juga — tetapi balapan lima lap ini akan berakhir jauh sebelum itu.

“Kita belum selesai, ho! Kita masih punya rencana rahasia Ane-san, ho!”

“Benar-ho! Ayo lakukan! Ho!”

“Lakukan yang terbaik, Racing Brothers Hani dan Ho!”

“Di sini kita pergi-ho!”

“Persiapkan dirimu, ho!”

“Teknik Khusus: Dua Hati sebagai Satu!” teriak para haniwa serempak.

Tidak dapat menyalip Alunaya, para haniwa menggunakan kartu truf mereka: menggunakan mode sinkronisasi untuk mengemudikan mobil mereka bersama-sama. Dengan cara ini, mereka dapat berbagi perasaan, informasi, dan lainnya dengan sempurna. Mereka benar-benar sebagai satu kesatuan dan bekerja sama untuk mengungguli Alunaya.

“Mereka mengubah cara mereka mengemudi?!” Kaisar Naga Api terkejut. “Apa gerakan terkoordinasi ini ?!”

“Ini adalah kekuatan ikatan kita, ho!”

“Kita satu pikiran, ho!”

“Aku mengerti bagaimana itu!”

Sekarang dia tahu apa yang dia hadapi, Alunaya segera mulai menyusun tindakan balasan. Kedua haniwa tampaknya bergerak pada saat yang sama—tetapi salah satu dari mereka sebenarnya hanyalah umpan untuk memberikan keuntungan kepada yang lain. Dengan koordinasi mereka yang sempurna, pola serangan mereka rumit dan sulit diprediksi. Mengikuti perkembangan mereka adalah hal terbaik yang bisa dilakukan Alunaya.

“Argh, aku tidak bisa terus seperti ini selamanya!” dia meraung. “Aku harus melawan balik!”

Perlombaan sudah memasuki putaran kelima dan terakhir, tetapi Alunaya merasa bahwa dia akan segera disalip, jadi dia memutuskan untuk bertaruh. Dia akan menangani Mach Falcon Karama. Dia akan mengalami beberapa kerusakan dalam prosesnya, tetapi jika dia beruntung, dia akan menjatuhkan salah satu lawannya dari balapan. Bersiap menghadapi risiko, Alunaya mengarahkan Karama keluar jalur.

“Ho?!”

“Karama!”

“Bagaimana kamu menyukainya, haniwa ?!”

“Ho, ho! Ho, oh, ho!”

“Tunggu di sana, ho! Jika kamu bisa melepaskannya, kita bisa memenangkan ini, ho!”

Alunaya telah menabrak Karama di tikungan, menggunakan gaya sentrifugal belokan ditambah bobot Prominence Kaiser sendiri untuk mendorong dengan sekuat tenaga. Itu terlalu berat untuk ditangani oleh mobil mungil haniwa.

“Huuuuuuuu!”

“Saudara laki-laki!”

Tidak tahan, Mach Falcon Karama terlempar dari lintasan.

“Serahkan sisanya padaku, ho!”

Untungnya, Mach Falcon tidak rusak. Namun sayangnya, mustahil bagi Karama untuk mengejar ketinggalan dengan kurang dari setengah lap tersisa. Ini akan menjadi akhir balapan baginya.

“Aku akan membalaskan dendammu, ho!”

Tetap saja, tidak semua harapan hilang bagi para haniwa. Sementara Alunaya begitu fokus pada Karama, Korama malah melaju lebih dulu.

“Tapi hanya dengan satu dari kalian, kekuatanmu telah berkurang setengahnya!” ejek Alunaya. “Apakah Thunder Tornado-mu cukup untuk menghentikan Kaiser-ku?!”

“Bawa, ah! Saya akan-”

Saat bentrokan sengit mulai lagi di antara mereka, sebuah jip dan kereta terbang melewati mereka. Selama pertarungan tiga arah mereka, Koutarou dan Clan berhasil mengejar barisan depan.

“Kakak laki-laki?!”

“Oh tidak!”

Pada saat yang paling buruk, Korama dan Alunaya sama-sama terkejar. Mereka mengejar Koutarou dan Clan, tetapi tidak ada kesempatan untuk mengejar sekarang karena mereka sudah mendekati belokan terakhir dan home stretch.

Aku tidak akan bisa mengambil bagian dalamnya!

Ketidakmampuan Koutarou untuk mengambil tendangan sudut dengan kecepatan penuh merupakan kekurangan yang besar. Dia ingin tetap berada di dalam agar Clan tidak maju, tapi dia tidak berpikir dia bisa melakukannya. Namun…

“Ha! Saya mendapatkannya!”

Mungkin karena salah perhitungan, Clan akhirnya mengayun melebar lagi dan keluar. Dengan jalan di depan terbuka lebar sekarang, Koutarou yakin dia bisa melewati belokan dan memimpin. Setidaknya, dia sampai dia merasakan sesuatu yang lembut menekan pipinya.

“Hah?”

Terganggu pada saat kritis, Koutarou merusak belokan dan membalikkan jipnya. Ketika dia melakukannya, mobil buggy Clan mengitari tikungan dengan mudah dan meluncur ke garis finis. Korama dan Alunaya mengikutinya tetapi tidak dapat mengejar.

“Goaaaaal! Kacamata menang!”

Pada akhirnya, Clan mencuri kemenangan. Alunaya menempati posisi kedua dan Korama ketiga. Koutarou dan Karama sama-sama pensiun setelah kecelakaan mereka.

“Ohohohoho, aku menang!”

“Anda hanya…”

“Aku hanya menggunakan trik yang sama seperti yang kamu lakukan. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang itu?

“Tidak, tidak juga… Bukan itu maksudku…”

Koutarou menatap Clan dengan bingung. Sebaliknya, Clan tersenyum emosional. Dia merasa sangat menawan sehingga dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengeluh.

Meskipun Clan dinyatakan sebagai pemenang, ada beberapa orang yang tidak menginginkan hal itu menjadi akhir segalanya—yakni yang kalah dan tiga penonton.

“Saya berada di urutan kedua ? Saya?! Kaisar yang menguasai ciptaan?! Saya tidak akan menerima ini, Ksatria Biru! Saya menuntut pertandingan ulang!”

“Rencana kita sempurna, ho! Kita hanya perlu meningkatkan kemampuan individu kita, ho!”

“Hanya ada satu cara untuk melakukan itu, ho! Kita harus berlatih, ho! Juga, ayo kita minta strategi baru dari Ane-san, ho!”

Alunaya dan para haniwa tidak puas dengan kekalahan mereka. Mereka ingin mengasah keterampilan mereka dan mencoba lagi dengan balapan lain.

“Olahraga yang benar-benar menyenangkan! Biarkan aku bergabung lain kali juga! Faktanya, saya tidak akan memaafkan Anda jika Anda tidak melakukannya! tanya Theia.

“Aku juga ingin balapan!” timpal Sanae. “Aku akan membuat mobil yang lucu!”

“Karama, Korama,” panggil Kiriha. “Bagaimana kalau kita bertiga membuat tim?”

Rasa persaingan Theia telah berkobar saat menonton balapan. Sanae hanya ingin bersenang-senang. Dan Kiriha akan bergabung untuk lebih mengaduk-aduk. Meskipun alasan mereka berbeda, mereka semua memiliki motivasi yang sama.

“Kedengarannya bagus, ho!”

“Ane-san punya ide yang tepat!”

“Kalau begitu, lain kali aku akan membawa Shizuka!”

“Hei, kalian tidak adil lagi!”

“Veltlion, kamu dari semua orang akan mengatakan itu…?”

Kekalahan pahit ini hanyalah awal dari pertempuran sengit mereka yang tak terhitung jumlahnya dengan teman dan saingan mereka yang akan menyusul. Untuk Racing Brothers Hani & Ho dan Alunaya Elder Dragon Driver tercepat, balapan baru saja dimulai.