Bab 2: Semuanya, Aku Minta Maaf

Beberapa jam setelah runtuhnya kediaman Arfonia—masih dalam kegelapan, dini hari.

Thane Fallon, seorang pria paruh baya yang tinggal di distrik pusat Fejite, meninggalkan rumahnya dengan pakaian rapi berupa setelan jas seperti biasa dan langsung menuju tempat kerjanya.

Ia melangkah cepat menyusuri jalan-jalan Fejite yang remang-remang, diselimuti kabut pagi, membelah udara dengan bahunya.

“Selamat pagi, Thane-san. Bangun pagi seperti biasa, ya?”

“Ya, selamat pagi, Raluc-san.”

Seperti biasa, ia berpapasan dengan seorang pria lanjut usia yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya di pagi hari di tempat yang sama, dan mereka bertukar sapaan seperti biasa.

“Setiap pagi, bangun sepagi ini… Anda benar-benar pria yang patut dikagumi.”

“Haha, kalau saya pikirkan tentang warga, ini sama sekali bukan apa-apa.”

Thane adalah seorang birokrat tingkat menengah yang sederhana yang bekerja di Kantor Administrasi Fejite. Namun, kepribadiannya yang tulus dan etos kerjanya yang rajin membuatnya mendapatkan kepercayaan yang besar dari rekan kerja, atasan, bawahan, dan penduduk setempat.

Namun, Thane menyimpan sebuah rahasia—

(Ck… Yare yare, berurusan dengan sampah-sampah bodoh ini melelahkan…)

Saat berpisah dengan lelaki tua itu, Thane memikirkan hal ini dengan dingin dan tanpa emosi.

Identitas aslinya adalah sebagai mata-mata untuk Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, yang secara diam-diam menyusup ke Kantor Administrasi.

(Rencananya berjalan lancar… Jika ini berhasil, kita, ‘Faksi Radikal,’ akan memberikan kontribusi yang jauh lebih besar kepada Grandmaster daripada ‘Faksi Status Quo’ yang bodoh dan malas itu… Heh heh heh…)

Tak lama kemudian, Thane tiba di tempat kerja samanya, Kantor Administrasi Fejite di Balai Kota.

Kantor Administrasi baru beroperasi penuh pada pukul 9 pagi.

Di pagi buta, dengan pintu masuk depan terkunci, balai kota tentu saja kosong dari warga dan bahkan para birokrat.

Dengan menggunakan kunci yang hanya diperuntukkan bagi staf manajerial, Thane memasuki balai kota melalui pintu belakang. Tidak seorang pun akan mempertanyakan atau mencurigainya—begitulah kepercayaan dan reputasi yang telah ia bangun dengan cermat.

“…Baiklah kalau begitu. Rencananya akhirnya berjalan. Apakah saya juga perlu melakukan beberapa perawatan menyeluruh hari ini…?”

Thane menuju ke ruang bawah tanah balai kota. Dengan menggunakan kemampuan manipulasi persepsinya yang luar biasa dan teknik-teknik dunia lain, ia menuruni tangga tersembunyi yang menuju ke sebuah ruangan rahasia, yang dirancang sedemikian rupa sehingga tidak seorang pun akan atau dapat menyadarinya.

Akhirnya, Thane sampai di sebuah ruangan kecil yang aneh di ujung tangga.

Di lantai ruangan itu terbentang susunan lingkaran sihir, desainnya entah bagaimana tampak suram dan penuh firasat buruk.

Dibuat oleh Thane, seorang jenius dalam sihir ritual, lingkaran sihir itu mulai beroperasi beberapa hari yang lalu untuk tujuan jahat tertentu. Sekarang, lingkaran itu bergetar dengan energi magis yang luar biasa yang beredar di dalamnya—

—Atau seharusnya memang begitu.

“…Apa-apaan…!?”

Saat melihatnya, mata Thane membelalak tak percaya melihat pemandangan di hadapannya.

Beberapa hari yang lalu, lingkaran sihir itu dipenuhi dengan energi magis yang sangat besar, dan beroperasi sepenuhnya…

“T-tidak… Mustahil!? Lingkaran sihirku… [Pemasok Peningkatan Mana]… telah ditiadakan!? Siapa!? Bagaimana…!?”

Itu tak terbayangkan. Sama sekali tidak mungkin.

Pertama, tidak terbayangkan bahwa siapa pun dapat menemukan lokasi ini. Bahkan jika mereka menemukannya, menghilangkannya akan membutuhkan ritual yang rumit. Dan untuk berjaga-jaga jika itu hilang, Thane telah menenun segel mantra pelindung yang tak terhitung jumlahnya menggunakan teknik pamungkasnya untuk mencegah hal tersebut.

Menghilangkannya dalam satu atau dua hari adalah hal yang mustahil—kecuali jika digunakan kemampuan luar biasa.

“Sialan…! Apa yang sebenarnya terjadi…!?”

Saat Thane memegangi kepalanya dengan putus asa di depan lingkaran sihir yang tak berdaya… saat itulah.

Thane tiba-tiba menyadari sesuatu.

“…Apa itu?”

Sebuah batu permata tunggal, diletakkan dengan hati-hati di tengah lingkaran magis.

“Aku tidak menaruh itu di sana… Kapan itu…?”

Sebelum Thane sempat merenungkan sifat batu permata itu—

Kilatan!

Batu permata itu tiba-tiba memancarkan cahaya yang menyilaukan, membakar penglihatan Thane dengan warna putih murni—

Apa yang terjadi? —Bahkan pikiran itu pun lenyap dalam keputihan—

—Pagi-pagi sekali, sebelum fajar.

Suara gemuruh yang dahsyat mengguncang bumi di distrik pusat Fejite—

Kantor Administrasi Balai Kota Fejite hancur total akibat ledakan teroris yang tidak diketahui identitasnya.

“…Keadilan, eksekusi selesai.”

Mendengar suara runtuhnya balai kota dari kejauhan, Jatice berjalan santai melalui gang belakang, sambil menyeringai sendiri.

Di belakang Jatice, Rumia mengikuti dengan ekspresi muram, langkahnya berat dan enggan.

Diapit di kedua sisi Rumia terdapat dua tulpa malaikat, Tulpa Jatice—roh buatan, yang memastikan pelarian sama sekali tidak mungkin.

“…Ada apa, Rumia? Berkat kekuatanmu, kita selangkah lebih dekat menuju keselamatan Fejite. Bukankah seharusnya kau lebih bahagia?”

Sambil menoleh ke Rumia, Jatice tersenyum lebar.

“…Metode ini…”

“Tapi… jika kita tidak melakukan ini, Fejite kesayanganmu, Akademi Sihir, dan teman-temanmu tidak akan selamat… Apakah aku salah? Tentu saja, kau tidak sepenuhnya berhak untuk menolak.”

“…”

Rumia hanya bisa terdiam.

“Jangan terlihat begitu murung. …Kau tahu, sebenarnya aku sangat menghargai dirimu.”

“…?”

“Lagipula… jika keadaan memaksa, kau mungkin akan mengorbankan dirimu untuk orang-orang yang kau sayangi tanpa ragu, bahkan membunuh keinginanmu sendiri yang sebenarnya… dan semua itu demi keinginanmu yang terdalam.”

“—!?”

“Meskipun itu berasal dari rasa bersalah yang kuno… kehendak mulia dan tanpa pamrih itu tak dapat disangkal adalah ‘keadilan.’ …Bagaimana menurutmu? Bukankah kita memiliki kesamaan?”

Kata-kata Jatice membuat Rumia pucat dan terkejut. Rasanya seolah-olah kelemahan fatal dalam dirinya telah terungkap tanpa ampun.

“Heh heh heh… Sebagai sesama praktisi ‘keadilan,’ mari kita bergaul dengan baik, ya…? Hahaha…”

Seolah menikmati reaksi Rumia.

Tawa datar Jatice menggema di lorong yang sepi itu.

“…Dia terlambat… Profesor Arfonia…”

Tak sanggup menahan keheningan yang mencekam, Sistine bergumam pelan.

“…”

Namun Glenn, yang duduk di seberang meja secara diagonal, tetap diam.

Tik, tik, tik…

Di ruangan batu yang suram dan sempit itu, hanya suara dingin dan mekanis dari jam dinding yang bergema secara ritmis. Nyala api lampu di atas meja berkedip redup.

Ini adalah ruangan rahasia, yang hanya dapat diakses dengan menempuh rute tertentu melalui saluran pembuangan dari ruang bawah tanah kediaman Arfonia, yang dilindungi oleh mekanisme magis.

Dibangun oleh Celica untuk keadaan darurat, ruangan itu dilengkapi sepenuhnya dengan bahan bakar dan makanan awetan, memungkinkan seseorang untuk bersembunyi tanpa diketahui selama sebulan.

“Bagaimana jika… profesor itu tersesat? Makanya dia terlambat sekali…”

Berusaha meredakan ketegangan akibat keheningan Glenn yang mencekam, Sistine menyampaikan hal ini, tetapi—

“Tidak mungkin.”

Pernyataan tegas Glenn semakin membungkamnya.

Tik, tik, tik…

Waktu berlalu tanpa tujuan yang jelas.

Sistine melirik jam dinding. Jarum jam menunjukkan pukul 5 pagi lebih sedikit.

Malam telah berganti menjadi fajar… Saat itulah.

“…Mungkin sudah saatnya… menghadapi kenyataan.”

Tiba-tiba, Glenn mendongak dan bergumam pelan.

“Dia belum muncul. Tidak ada respons terhadap sihir komunikasi. Tidak ada satu pun upaya untuk menghubungi… Aku mengirim familiar tikus untuk memeriksa, dan di tempat seharusnya kediamannya berada, hanya ada tanah hangus dan tandus. Yang kutemukan… hanyalah sepotong pakaian Celica yang terbakar.”

“…!”

“Jelas sekali dari situasinya. Celica… mungkin… sudah…”

“Mustahil!”

Dengan bunyi berderak, Sistine menyandarkan kursinya dan berdiri.

“Tidak mungkin, Profesor Arfonia, dari semua orang—!?”

“Kisah pesulap yang berhasil mengalahkan raksasa adalah cerita yang umum. Bahkan, saya dulu sering melakukannya.”

“…!?”

“Kau tahu, kan? Dia tidak sekuat dulu lagi.”

Sambil mengangkat bahu, Glenn perlahan bangkit dari tempat duduknya.

“Ck, sok suci sekali, dan beginilah akhirnya… Yah, kurasa waktunya sudah habis juga… Mau bagaimana lagi. Saatnya aku pergi.”

“Itu kejam! Apa kau tidak mengkhawatirkan profesor itu—?”

Tanpa berpikir panjang, Sistine langsung menyesali ucapannya.

Dia menyadarinya. Meskipun wajah Glenn menunjukkan ketidakpedulian… tinjunya yang terkepal erat sedikit bergetar, darah merembes dari genggamannya.

“Ah… maafkan saya…”

“Tidak, tidak apa-apa… Berkat kamu, aku bisa tetap tenang.”

Bagi Glenn, Celica adalah sosok ibu, mentor, dan penyihir yang paling ia kagumi.

Dengan hilangnya sosok yang sangat penting dalam hidupnya, Glenn mungkin lebih panik dan terguncang daripada siapa pun.

Namun, di hadapan Sistine, dia tidak bisa menunjukkannya. Harga diri orang dewasa yang rapuh itulah yang membuat pikirannya tetap tenang… Itulah keadaannya.

“Jatice… Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… Mengapa mereka bergerak bersamaan…? Apa pun alasannya, jika aku ingin menyelamatkan Rumia… bentrokan dengan mereka tak terhindarkan.”

Sensasi suram bergejolak di hati Glenn, seolah-olah hatinya sedang diselimuti kabut yang terdengar jelas.

Suasananya gelap, mengerikan… tetapi juga menimbulkan perasaan nostalgia yang aneh yang hampir ia lupakan. Sensasi itu seperti katalis, membangkitkan kembali kekuatan yang telah lama hilang dari Glenn—

“…Rumia… Celica…”

Kemudian, dengan mempercayakan dirinya pada kekuatan yang sudah dikenal yang bergejolak di dalam dirinya, Glenn bergumam dengan nada yang sangat tenang dan menakutkan.

“…Bajingan-bajingan itu… Aku tak akan pernah memaafkan mereka… Aku akan membuat mereka membayar dengan tanganku sendiri…!”

Dia mulai berjalan menuju pintu keluar ruangan tersembunyi itu, tetapi…

“TIDAK.”

Sistine bergegas ke punggung Glenn dan tiba-tiba memeluknya.

“…Apa itu, Kucing Putih?”

“Kamu tidak bisa lewat sana.”

“Hah? Lalu bagaimana lagi aku bisa keluar?”

Menanggapi balasan Glenn yang sedikit kesal, Sistine hanya terdiam.

Kemudian…

“…Tidak apa-apa.”

Sambil tetap memegang Glenn erat-erat, seolah-olah untuk mencegahnya pergi, Sistine berkata dengan tegas.

“Rumia dan Profesor Arfonia… Mereka berdua pasti aman.”

“Hentikan kenyamanan semu itu. Bukti apa yang kau punya? Situasinya jelas menunjukkan—”

“Saya bilang, mereka baik-baik saja.”

Tak terpengaruh oleh nada bicara Glenn yang tajam, Sistine terus maju dengan penuh keyakinan.

“Baru saja… aku merasa kau hendak pergi ke suatu tempat yang jauh. Kau tidak bisa pergi ke sana, Sensei. …Jangan pergi.”

“—!?”

Saat Sistine menggenggam tangan kanannya, Glenn menyadari—ia sedang menggenggam erat pistol yang menjadi andalannya selama masa dinas militernya.

“Sensei yang kukenal tidak seperti itu. Jika kau akan bertarung… bertarunglah seperti biasa, hanya untuk menyelamatkan seseorang. Aku tahu kau tidak bisa tetap tenang menghadapi Rumia dan Profesor Arfonia dalam situasi ini… Aku mengerti… Tapi meskipun begitu…!”

Ekspresi memohon Sistine membangkitkan ingatan samar dalam diri Glenn—

—Tidak, Glenn-kun. Kau tidak bisa pergi ke arah sana.

—Yang kau tuju… bukanlah itu, kan?

—Tidak apa-apa, jangan takut.

—Siapa pun bisa kehilangan arah dalam momen emosi.

—Jika kau tersesat, Glenn-kun… aku akan membawamu kembali…

Untuk beberapa saat, Glenn berdiri termenung dalam lamunannya.

Jatice, musuh bebuyutannya, dan situasi Celica telah mengguncangnya lebih dari yang dia sadari.

“…Maaf. Aku benar-benar tidak tenang.”

Dengan pikiran yang lebih jernih, Glenn tersenyum lebar ke arah Sistine dari balik bahunya.

Emosi yang keruh dan membingung itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

“Ya, Rumia selalu punya penguntit menyebalkan yang menempel padanya, kan? Dan Celica tidak mungkin membiarkan dirinya disingkirkan semudah itu… Benar kan? Jadi, aku akan melakukan apa yang selalu kulakukan—menyelamatkan mereka berdua. Hanya itu saja, kan, Kucing Putih?”

“Sensei…”

Sambil tersenyum lega, Sistine melepaskan Glenn.

Kemudian, seolah-olah mendapat sebuah ide, Glenn berbicara, agak malu-malu.

“…Kau tahu, kalau dipikir-pikir… Kau selalu seperti… membimbingku maju, kan? Seperti saat kegagalan pernikahan tadi… Kau menyeretku keluar, sambil aku meronta-ronta, kembali ke dunia terang…”

“…Hah?”

“Bahkan dalam kehidupan sehari-hari, jika bukan karena Anda, saya mungkin akan jauh lebih jorok… Ceramah-ceramah Anda telah membuat saya, seperti, menjadi orang yang sedikit lebih baik, menurut saya…”

“T-tunggu… Ada apa denganmu tiba-tiba!?”

“Ah, cuma… sesuatu yang terlintas di pikiranku. Bagiku, kau mungkin…”

“Bagimu, aku…?”

Merasa wajahnya memerah tanpa alasan, Sistine menunggu kata-kata Glenn selanjutnya.

“…Ah, lupakan saja.”

Saat itu, Sistine merasakan campuran perasaan aneh antara lega dan kecewa.

“Baiklah, kembali ke urusan utama.”

Terlihat malu, Glenn menggaruk kepalanya dan dengan paksa mengganti topik pembicaraan.

“Kucing Putih, pulanglah dulu. Awasi Re=L. Aku pasti akan menyelamatkan Rumia. …Jangan khawatir, aku baik-baik saja sekarang. Pikiranku jernih.”

“Sensei! Izinkan saya ikut—”

“Tidak, saya menghargai tawarannya, tapi… kali ini, saya punya firasat buruk. Sesuatu yang besar sedang terjadi di Fejite… Saya bisa merasakannya.”

“Tapi! Jika memang begitu, maka memiliki dua lebih baik daripada satu—”

Seperti yang diprotes Sistina—

Dentang, dentang, dentang—Gema logam tiba-tiba menggema di ruangan itu.

“Suara itu… sinyal sihir komunikasi!? Celica!?”

Glenn mengeluarkan alat komunikasi ajaibnya—sebuah permata yang setengah rusak—dari sakunya.

Namun permata itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“…Bukan milikku…? Lalu suara apa itu…?”

Dalam upaya mencari sumber sinyal misterius tersebut, Glenn dan Sistine mengamati sekeliling mereka.

Lalu… Sistine dengan ragu-ragu merogoh saku roknya.

“…S-Sensei… Ini…!?”

Di tangan Sistina terdapat permata yang setengah pecah, berkedip dan mengeluarkan suara denting.

“Aku tidak tahu ini… Ini bukan milikku…”

“Berikan ke sini!”

Dengan firasat yang hampir pasti, Glenn merebut permata itu—perangkat komunikasi misterius itu—dari tangan Sistine dan dengan susah payah mengaktifkannya—

‘Yo, Glenn. …Apa kabar?’

Saat dia menempelkan permata itu ke telinganya, sebuah suara merdu menyelinap ke dalam pikiran Glenn.

Dia tidak akan pernah melupakan suara serak pria itu .

“…Jatice…!”

‘Heh heh heh… Sudah lama ya? Kamu baik-baik saja?’

Suara gemeretak gigi Glenn yang samar bergema lembut di ruangan itu.

‘Glenn, langsung saja ke intinya, apa yang paling ingin kau dengar… Jangan khawatir, tak perlu cemas—Rumia aman. Bahkan…’

‘Hah!? S-Sensei!? Sensei, apa—’

Untuk sesaat, suara Rumia terdengar di telinga Glenn sebelum menghilang.

‘…Jadi, Glenn. Merasa sedikit lebih tenang?’

“Dasar bajingan…!”

Glenn mati-matian menepis emosi gelap yang mulai muncul kembali, yang dipicu oleh bantuan Sistine sebelumnya.

“Apa rencanamu!? Menculik Rumia, menghubungiku seperti ini… Apa yang sebenarnya kau rencanakan!? Dan ada apa dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi itu!? Apakah kau bekerja sama dengan mereka—?”

‘Hah? Aku, bersekongkol dengan para bajingan keji itu? Bahkan untukmu, yang kuhormati, ada batasan yang tidak boleh kau langgar, Glenn…’

Untuk sesaat, amarah yang membara tersalurkan melalui perangkat itu, membakar gendang telinga Glenn.

‘Tapi… waktu terbatas. Mari kita lanjutkan.’

Setelah kembali tenang, aura main-main dan mengejek mengalir melalui perangkat berbentuk permata itu, memprovokasi Glenn.

‘Ayo kita main game, Glenn.’

“Sebuah permainan…?”

‘Aku akan memberimu tugas, dan kamu yang menyelesaikannya. Itulah permainannya. Selama kamu terus memenuhi tuntutanku… aku akan menjamin keselamatan Rumia. Tapi jika kamu gagal atau meninggalkan tugas… Heh, cukup jelas, kan? …Jadi, bagaimana menurutmu?’

“Ck… aku tidak percaya padamu. Pertama-tama, apakah itu benar-benar suara Rumia? Ada banyak cara magis untuk memalsukannya. Coba kudengarkan lagi—”

Glenn mencoba memperpanjang percakapan, menggali informasi lebih lanjut, tetapi…

‘Hahaha… Cerdas seperti biasa. Aku ingin sekali memujimu, tapi… apa kau benar-benar berpikir kau punya pilihan selain ikut bermain?’

Jatice langsung mengetahui niatnya. Dia jelas selangkah lebih maju.

“…Brengsek…!”

‘Jangan terlalu dipikirkan. Aku hanya butuh sedikit bantuan darimu… untuk menyelamatkan Fejite, kau tahu.’

“…Apa? Selamatkan… Fejite?”

Glenn tidak bisa memahami maksud Jatice.

“Hei, apa-apaan itu—?”

‘Waktu adalah uang! Kita kehabisan waktu! Mari kita mulai tugas pertamamu…’

Hari itu—

Di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, seluruh kampus dipenuhi dengan kegelisahan dan kekacauan sejak pagi hari.

Alasannya adalah, topik berita mengejutkan yang luar biasa itu telah mendominasi semua percakapan sejak pagi.

Diskusi para siswa, yang memperdebatkan kebenaran berita tersebut, tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Dan isi dari berita yang terus-menerus dibicarakan itu adalah—

“Glenn-sensei menculik Rumia dan melakukan pengeboman di Balai Kota Fejite!?”

Di ruang kelas Tahun 2 yang ramai, Kelas 2, Wendy, setelah mendengar detail kejadian dari Kash, mengeluarkan teriakan melengking penuh ketidakpercayaan.

“I-itu tidak mungkin!”

“Y-ya, Kash-kun… tidak mungkin Sensei akan pernah…”

Wendy membanting mejanya sebagai tanda penolakan, sementara Lynn, dengan mata berkaca-kaca, juga ikut protes.

“Aku setuju denganmu! Tidak mungkin Glenn-sensei melakukan hal seperti itu—pasti ada kesalahan! Tapi lihat, koran edisi khusus pagi ini sudah tersebar di seluruh kota. Coba lihat!”

Kash membentangkan koran edisi khusus pagi itu tepat di depan Wendy dan yang lainnya.

“Pernyataan tanggung jawab… dari Glenn-sensei…?”

“’Kepada Pemerintah Kekaisaran: Saya, Glenn Radars, telah menahan Rumia Tingel. Jika Anda tidak ingin identitas aslinya terungkap kepada publik, siapkan uang tebusan yang diminta pada tanggal dan waktu yang ditentukan. Pengeboman Balai Kota kali ini adalah demonstrasi yang jelas dari tekad teguh saya untuk menentang Kekaisaran.’ …Hah? Identitas aslinya…?”

“Apa? Ancaman macam apa ini…? Kenapa Rumia?”

“Rasanya seperti… semuanya terasa sangat gegabah, bukan…?”

“Saya tidak tahu, tetapi… menurut surat kabar ini, ada laporan saksi mata dari warga sekitar yang mengatakan seseorang yang menyerupai Sensei terlihat berkeliaran di lokasi kejadian bersama seseorang yang menyerupai Rumia…”

“T-tidak mungkin… ini pasti bohong, ini benar-benar bohong…”

Kai dan Rodd berdiri tercengang setelah membaca koran, sementara ekspresi Lynn menunjukkan bahwa dia mungkin akan pingsan kapan saja.

Dan, seolah-olah untuk memberikan kredibilitas pada berita tersebut, kelas-kelas di akademi hari ini tiba-tiba dibatalkan untuk semua tingkatan dan kelas, digantikan dengan belajar mandiri hingga akhir hari.

Para profesor dan instruktur telah bersembunyi di ruang pertemuan darurat sejak pagi.

Selain itu, petugas patroli Fejite telah datang dan pergi dari akademi tanpa henti sejak sebelumnya…

Suasana tegang di antara orang dewasa kini tak mungkin lagi disembunyikan.

“Tentu saja, bahkan setelah melihat koran ini, aku tidak meragukan Glenn-sensei sedetik pun. Reputasi seseorang atau rumor? Sihir transformasi, sihir sugesti… kau bisa memalsukan semua itu sesuka hatimu.”

“Tepat sekali! Memang dia orang yang tidak berguna, tapi tidak mungkin dia melakukan hal seperti ini!”

“Benar sekali. Siapa pun yang mengenal Sensei tidak akan percaya omong kosong seperti itu.”

Menanggapi nada menyelidik Kash, Cecil dan Teresa menjawab dengan geram… ​​dan saat itulah kejadian itu terjadi.

Pintu terbuka dengan bunyi berderak, dan Gibul melangkah masuk ke ruangan Kelas 2.

“Gibul!?”

“A-apa kata yang tepat!?”

Dipimpin oleh Kai dan Rodd, para siswa langsung menyerbu Gibul.

“…Tenang.”

Seperti biasa, Gibul yang singkat dan lugas menepis para siswa yang mengerumuninya dengan kesal dan berjalan menuju Kash dan yang lainnya.

“Hmph… Sesuai permintaan, aku menggunakan sihir sugesti dan sihir pendengaran jarak jauh, di antara hal-hal lainnya, untuk mengintai para petugas patroli yang datang dan pergi dari akademi.”

“Wah, kerja bagus! …Kamu tidak tertangkap, kan?”

“Melawan instruktur atau profesor akademi, mungkin, tapi jika saya gagal melawan amatir? Tidak mungkin.”

Sambil mendengus, Gibul menaikkan kacamatanya.

“Baiklah kalau begitu. Setidaknya, memang benar bahwa pernyataan tanggung jawab atas nama Glenn-sensei telah dikirim ke badan patroli dan berbagai surat kabar pagi ini. Dan juga benar bahwa Balai Kota Fejite dibom… Untungnya, itu terjadi pagi-pagi sekali sebelum matahari terbit sepenuhnya, sehingga hampir tidak ada korban jiwa.”

“B-serius…?”

“Badan patroli memang sedang menyelidiki Sensei sebagai tersangka dalam kasus ini… Yah, dengan pernyataan seperti itu dan dia menghilang, itu wajar. Tapi ada hal lain—beberapa informasi yang menc worrisome.”

“Informasi yang mengkhawatirkan?”

Setelah jeda dan anggukan serius, Gibul menjawab.

“Peristiwa ini tertutupi oleh pemboman Balai Kota, tetapi… tadi malam, pada dini hari, seseorang menyerang rumah Sistine. Re=L, yang diserang dengan apa yang tampaknya merupakan senjata tajam, masih tidak sadarkan diri dan dalam kondisi kritis… Rumia dan Sistine telah hilang sejak sekitar waktu kejadian itu, dan… tak lama setelah serangan di kediaman Fibel, rumah Profesor Arfonia juga hancur total akibat ledakan, tanpa jejak yang tersisa.”

“A-apa!? Apa maksudnya itu!? Sungguh!?”

“Lalu… kenyataan bahwa kita belum melihat Rumia dan yang lainnya sejak pagi ini…!?”

“Tidak diragukan lagi mereka telah terlibat dalam suatu insiden. Adapun Profesor Arfonia… berdasarkan tempat kejadian, kemungkinan besar… dia sudah meninggal…”

Bahkan Gibul, yang jelas-jelas enggan, berbicara dengan ragu-ragu.

“Mustahil…”

“Itu bohong… pasti bohong… tidak mungkin…”

Kelas 2 memiliki cukup banyak hubungan dengan Celica melalui Glenn, jadi berita ini sangat memukul mereka.

Menghadapi laporan tragis ini, para siswa hanya bisa menundukkan kepala dalam keheningan yang penuh kesedihan.

“Tentu saja, badan patroli Fejite meyakini Sensei terlibat dalam semua insiden ini. Teori umum mereka adalah bahwa tadi malam, dia menyerang kediaman Fibel, menculik Rumia, dan kemudian meledakkan kediaman Arfonia dan Balai Kota Fejite.”

Informasi yang disampaikan Gibul membuat seluruh kelas semakin gempar.

“Apa-apaan ini… apa yang sebenarnya terjadi di Fejite sekarang…?”

Wendy, yang sangat putus asa, hanya bisa terpuruk di bawah beban situasi yang mengerikan ini.

“…Bisakah saya mengatakan satu hal dengan jelas?”

Gibul berbicara padanya dengan nada tenang dan lugas.

“Insiden semacam ini terjadi di sekitar kita… sejak Sensei ditugaskan ke kelas kita, sudah terlalu banyak. Sudah lama kita tidak bisa menganggapnya sebagai kebetulan atau nasib buruk lagi.”

Kata-katanya menyuarakan apa yang selama ini dipikirkan setiap orang jauh di lubuk hatinya.

“Dan berdasarkan pengalaman masa lalu, Sensei selalu ‘terlibat’ dalam insiden-insiden ini. Upaya pengeboman akademi… upaya pembunuhan terhadap Yang Mulia Ratu… insiden selama ekspedisi studi lapangan… Tentu, tindakan Sensei mencolok dan menarik perhatian, tetapi jelas bahwa dia hanya ‘terlibat’ dalam peristiwa-peristiwa itu dan ‘menangani’nya.”

“…I-itu… benar, tapi…”

“Jadi, apa sebenarnya inti dari insiden-insiden ini? …Tidak perlu saya jelaskan. Jika Anda memikirkannya secara logis, selalu ada satu orang yang menjadi pusat dari semua peristiwa ini.”

Itu adalah sesuatu yang dipikirkan setiap orang jauh di lubuk hati mereka, tetapi dihindari untuk dibicarakan.

Namun… mungkin sudah lama berlalu masanya untuk menutup mata.

“…Rumia Tingel. Siapakah sebenarnya… atau apakah… dia?”

Keheningan mencekam menyelimuti Kelas 2 Tahun 2.

Kota akademis Fejite secara garis besar terbagi menjadi lima distrik.

Yang pertama adalah Distrik Utara. Seperti yang diketahui, distrik ini didominasi oleh Akademi Sihir Kekaisaran Alzano dan kota pelajar yang dipenuhi asrama dan apartemen tempat para pelajar tinggal.

Yang kedua adalah Distrik Barat, sebuah kawasan permukiman umum. Distrik ini terutama dihuni oleh warga kelas menengah dan kelas pekerja, dengan banyak plaza dan zona industri juga terletak di sini.

Yang ketiga adalah Distrik Timur, sebuah kawasan perumahan kelas atas. Orang-orang kaya, bangsawan, dan penyihir sebagian besar tinggal di sini, dan banyak instruktur serta profesor akademi juga bermukim di distrik ini.

Yang keempat adalah Distrik Selatan, yang disebut sebagai distrik komersial dan jantung ekonomi Fejite. Ini adalah distrik yang paling ramai, tempat berbagai jalan perbelanjaan, rumah perdagangan, area hiburan yang sibuk, distrik gudang, dan bahkan pasar gelap rahasia yang hanya diketahui oleh mereka yang mengetahuinya.

Dan terakhir, yang kelima, Distrik Pusat. Juga disebut Distrik Administratif, pada dasarnya ini adalah jantung kota Fejite, yang memelihara dan mengarahkan kota secara keseluruhan.

Distrik Pusat menampung lembaga-lembaga publik penting seperti Kantor Administrasi Fejite, Badan Patroli Fejite, Kantor Tenaga Kerja, dan cabang Bank Imperial di Fejite, serta Katedral Saint Catarina, yang mengawasi berbagai paroki di Fejite.

Setelah meninggalkan ruangan rahasia Celica, Glenn melanjutkan perjalanannya ke Distrik Pusat.

“…”

Glenn berjalan tanpa suara di sepanjang jalan utama Distrik Pusat.

Menyatu tanpa menarik perhatian dengan arus kereta kuda dan orang-orang, dia bergerak seolah menahan napas.

Seperti biasa, Distrik Pusat dipenuhi dengan hiruk pikuk aktivitas sehari-hari, tetapi ada nuansa ketidaksabaran yang mencekam dalam langkah tergesa-gesa orang-orang. Seolah-olah mengipasi keresahan itu, petugas patroli berseragam sesekali menerobos kerumunan, bergegas ke sana kemari dengan tergesa-gesa.

‘Kukuku… Tetap semangat, Glenn.’

Suara Jatice yang serak terdengar di telinga Glenn saat ia dengan santai melewati beberapa petugas seperti itu. Ia telah menanamkan alat sihir komunikasi berbentuk permata di telinganya.

‘Bertindaklah mencurigakan, dan petugas patroli akan menyadarinya. Lagipula—kau sekarang adalah teroris yang menentang pemerintah… seorang penjahat besar.’

“…Ck. Kaulah yang merencanakan semua ini, jadi siapa kau sehingga berhak bicara begitu?”

Glenn sudah tahu bahwa dia dicari di seluruh Fejite sebagai tersangka dalam penculikan Rumia dan pemboman Balai Kota.

Jatice sendiri telah mengatakan hal itu kepadanya.

Memanggil familiar tikus untuk mengumpulkan informasi justru hanya mengkonfirmasi situasi yang ada.

Glenn kini benar-benar dikepung dari segala sisi.

“Aku yakin pelaku bom sebenarnya adalah kamu, kan? Menjebakku atas kejahatanmu.”

‘Benar. Yah, sebenarnya kamu tidak perlu menyimpulkan itu. Tapi tidak ada yang bisa kamu lakukan.’

Glenn mendecakkan lidah karena frustrasi tetapi terus berjalan, berhati-hati agar tidak menarik perhatian.

Setelah beberapa saat…

‘…Sensei.’

Suara berbeda terdengar melalui alat komunikasi magis kedua di telinganya.

Sistine-lah yang mulai berakting secara terpisah.

“Apa kabar, Kucing Putih?”

‘Aku sudah memastikannya dengan sihir peramal. Ada pos pemeriksaan dua ratus meter di depan dengan petugas patroli. Kau tidak akan bisa menuju Jalan Ketiga dari sana…’

Saat ini, Sistine mendukung Glenn dari jarak aman saat ia berupaya menyelesaikan “tugas” Jatice.

Situasi ini terlalu berbahaya, Glenn memiliki firasat buruk tentang hal itu, dan dia menyuruhnya untuk menyerahkan semuanya padanya dan tetap di rumah.

Dia sudah mencoba membujuknya berkali-kali, tetapi Sistine bersikeras: dia ingin membantunya, menyelamatkan Rumia, dan bersikeras bahwa dia akan baik-baik saja.

Mungkin memberinya terlalu banyak kepercayaan malah menjadi bumerang? pikir Glenn, tetapi mengingat kemampuan Sistine baru-baru ini, yang diasah melalui pelatihan bersamanya, dia tahu bahwa Sistine tidak hanya sesumbar.

Lagipula, jika dia membiarkannya sendiri, kemungkinan besar dia akan pergi dan bertindak sendiri di suatu tempat di luar jangkauannya. Jadi, dengan janji bahwa dia akan tetap memberikan dukungan dari lokasi yang aman, Glenn dengan berat hati membiarkannya terlibat.

“…Oke, tapi gagal ya? Lalu apa rencananya?”

‘Saya sedang mengecek rute alternatif sekarang… Baiklah, di tikungan di depan, dua puluh meter dari Anda, belok ke gang…’

Dengan berpedoman pada navigasi Sistine, Glenn menyusuri Distrik Pusat, menghindari rute para petugas patroli.

Dari Jalan Kedua ke Jalan Keempat, lalu ke Jalan Ketiga.

Dengan ketelitian luar biasa, ia menyelinap melalui jaring pencarian badan patroli dan terus maju.

Kemudian-

‘…Selamat, Glenn. Kau akhirnya berhasil.’

“Tch…”

Dengan jentikan lidah, Glenn mendapati dirinya berdiri di depan sebuah bangunan tua berbentuk persegi panjang yang dihiasi dengan lambang burung elang, yang melambangkan “hati yang tidak memaafkan ketidakadilan.”

Itu adalah markas besar Badan Patroli Fejite. Plaza seperti taman di depan gerbang utamanya dianggap sebagai salah satu tempat teraman di Fejite, tempat untuk bersantai, dengan warga dan petugas patroli yang berkeliaran.

‘Nah, Glenn, sekarang waktunya untuk tugas pertama.’

“Sialan… Serius, matilah saja kau.”

‘Oh? Mulai takut? …Masalahnya, aku sedang dalam kesulitan. Bisa jadi aku akan memenggal kepala Rumia Tingel karena panik…’

“…Pergi ke neraka.”

‘S-Sensei…’

“…Tidak apa-apa. Aku akan mencari solusinya. Terus dukung aku, White Cat.”

Menanggapi suara Sistine yang cemas, Glenn melangkah menuju tengah plaza—

“《Wahai singa merah, mengaumlah dalam amarahmu》!”

—dan mengucapkan mantra.

Bola api dari Sihir Hitam [Blaze Burst] melesat dari tangan kiri Glenn, melengkung di udara dan mengenai patung perunggu di tengah plaza. Dengan ledakan dahsyat, patung itu hancur berkeping-keping.

““““—!?””””

Warga dan petugas patroli yang hadir menoleh ke arah keributan itu, tercengang.

Mengabaikan mereka, Glenn melompat ke atas alas patung dan berteriak dengan lantang.

“Coba ingat-ingat… ‘Dengarkan, dengarkan, biarlah mereka yang jauh dan dekat mendengarkan, dan mereka yang dekat datang dan melihat! Aku Glenn Radars! Seorang pejuang yang saleh yang memberikan pembalasan ilahi sesuai dengan kehendak suci! Pemerintah korup yang tenggelam dalam kemaksiatan, ratu pengkhianat, dan badan patroli yang bersekongkol dengan tipu daya mereka… ugh, ini menyebalkan! Terlalu panjang! Dengar, intinya, kalian para antek pemerintah akan mendapatkan hukuman ilahi, kalian bajingan! Aku sudah menyerang Balai Kota! Kalian selanjutnya! Ada masalah? Ayo lawan aku, kau—!’”

Hampir menyerah, dia meneriakkan pernyataan itu, lalu mengimprovisasi mantra, secara drastis mengurangi kekuatan dan kecepatan [Blaze Burst] dan menembakkannya ke pintu masuk depan kantor patroli.

“W-wahaah!?”

“Lari! Semuanya, keluar dari sini!”

Melihat bola api yang datang, para petugas dan warga sipil berhamburan seperti laba-laba yang ketakutan.

Lalu, sebuah ledakan yang mencolok namun praktis tidak mematikan meletus secara spektakuler di pintu masuk kantor patroli—

“Apa!? Sekarang ada pemboman di kantor polisi!? Dan pelakunya adalah Glenn Radars itu!?”

Ewan Byleth, seorang petugas patroli elit yang berkeliling kota untuk penyelidikan Glenn, hanya bisa ternganga melihat laporan yang datang melalui alat komunikasi ajaibnya dari markas besar.

“Ck… Serangan teroris terhadap badan patroli, simbol perdamaian dan keadilan… Beraninya dia!”

“Apa yang harus kita lakukan, Inspektur Ewan!?”

“Kami akan mengikuti arahan Anda, Pak!”

Para bawahan Ewan menatapnya dengan mata menyala-nyala dipenuhi kemarahan yang membara.

“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Markas besar telah mengeluarkan permintaan! Kami akan bergabung dalam pengejaran tersangka!”

“”””Dipahami!””””

“Tersangka saat ini sedang menuju ke selatan di Larkle Avenue di Fifth Street, Distrik Pusat! Sampaikan informasi ini ke semua unit di distrik patroli: Tim Enam, Delapan, dan Sembilan, kejar tersangka secara langsung! Tim Dua dan Lima, kepung dari Mid Street di sebelah timur, dan sisanya dari Eitzur Street di sebelah barat! Kepung dia!”

““““Baik, Pak!””””

Ewan memberikan perintah tepat untuk mengepung Glenn, tetapi…

Dalam sekejap itu, seringai dingin dan tipis terukir di sudut mulutnya saat dia berbicara.

“Selain itu… saya mengizinkan tindakan penindasan tingkat pertama terhadap tersangka.”

“Hah?”

Tindakan penindasan tingkat pertama berarti izin untuk menghunus pedang dan melepaskan tembakan di kota.

Ini bukan tentang menangkap penjahat—ini tentang menetralisir mereka dengan kekuatan mematikan.

“Eh, Inspektur Ewan… itu…”

“Meskipun dia penjahat berbahaya, langsung dipenjara tingkat pertama adalah…”

“Hal itu bisa membahayakan warga sipil…”

“Bukankah sebaiknya kita setidaknya mengecek ke kantor pusat dulu…?”

Para bawahannya, tentu saja, menanggapi dengan keberatan yang masuk akal.

“…Saya akan mengatakannya lagi.”

Ewan berbicara perlahan, dengan nada yang dingin dan memerintah.

“Saya mengizinkan tindakan penindasan tingkat pertama. Bunuh Glenn Radars. …Itu adalah sebuah 《perintah》 .”

Kemudian…

““““Baik, Pak! Mengerti! Kami akan melenyapkan Glenn Radars!””””

Entah mengapa, para bawahannya tidak lagi mempertanyakan perintah yang tidak masuk akal itu, bergerak serempak untuk melaksanakan tugas mereka, berpencar ke seluruh kota.

Gerakan terkoordinasi mereka membawa kesatuan yang hampir tidak manusiawi.

Anehnya, bukan hanya para petugas yang hadir. Setiap petugas patroli di seluruh Fejite mulai bergerak dengan waktu yang sama, kesatuan yang sama, dan tujuan yang sama.

Dan tak satu pun dari mereka menyadari keanehan dari semua itu.

“Nah, sekarang… Glenn Radars. Dari yang kudengar, taktik semacam ini paling ampuh melawan orang sepertimu, bukan? Kukuku… Mari kita lihat sejauh mana kau bisa melangkah.”

Ditinggal sendirian di gang yang sepi, gumaman dingin Ewan tak terdengar oleh siapa pun.

‘Selamat, Glenn. Kamu telah menyelesaikan tugas pertama.’

“Mati! Mati saja! Serius, MATI!”

‘Tapi… pidato yang kusampaikan tadi sangat berbeda, bukan? Aku berusaha keras untuk membuat ejekan yang artistik dan provokatif yang akan membuat darah mereka mendidih, namun…’

“Diam! Aku sampai harus menggigit lidahku sendiri untuk mengucapkan omong kosong itu!”

Mengabaikan kata-kata Jatice, Glenn berteriak sambil berlari kencang menyusuri jalan utama.

“Minggir, kalian orang-orang tak penting!”

Sambil berteriak, Glenn menembakkan pistolnya ke udara.

“Kyaaaaah!”

“Waaah! T-tolong aku!”

Mendengar suara tembakan, kerumunan orang berhamburan panik.

Glenn melesat melewati celah yang mereka tinggalkan.

Jalan Larkle Avenue di Fifth Street, Distrik Pusat, kini berada dalam kekacauan total.

“Hei! Apa gunanya semua itu, dasar bajingan!?”

“Di plaza Badan Patroli Fejite, umumkan dengan lantang pernyataan tanggung jawab yang telah ditentukan dan lakukan pengeboman”—itulah “tugas pertama” yang diberikan Jatice kepada Glenn.

“Berhenti di situ, Glenn Radars!”

“Berhenti, dasar penjahat keji!”

Karena itu, Glenn sekarang sepenuhnya menjadi sasaran petugas patroli, dengan sekelompok besar petugas mengejarnya tanpa henti.

“Kau yang merencanakan ini, kan!? Kau menyimpan dendam padaku, kan!?”

Glenn meraung saat pemandangan kota melintas di hadapannya seperti arus yang deras.

‘Omong kosong. Aku tidak membuang waktuku untuk balas dendam picik yang didorong oleh dendam pribadi. Ini semua untuk tujuan yang jauh lebih mulia. Percayalah padaku.’

Namun, sementara Glenn didorong hingga ke ambang batas, Jatice terdengar seolah-olah dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

‘Tetap saja… aku benar-benar berhutang budi padamu. Berkatmu, pekerjaanku berjalan cukup lancar.’

“Hah!? Apa-apaan yang kau bicarakan—!?”

‘Nah, sekarang kita lanjut ke “tugas kedua,” Glenn…’

Mengabaikan pertanyaan Glenn, Jatice mengeluarkan perintah selanjutnya secara sepihak.

‘Selanjutnya… katakanlah, “Jangan sampai tertangkap oleh petugas patroli sampai saya mengizinkan.” Itu saja.’

“Apa!? Kau yang merencanakan semua ini, dan sekarang kau baru mengatakan itu!?”

‘Aku tidak peduli bagaimana kau melakukannya. Bunuh para petugas jika kau mau. Sandera warga sipil, apa pun itu. Yang penting jangan sampai tertangkap, Glenn. Jika kau tertangkap, nyawa Rumia akan berakhir.’

“Tch—!”

Menyebalkan. Membuat frustrasi. Menggila. Terkutuk.

Situasi ini—dipaksa untuk mengikuti perintah Jatice yang tidak dapat dipahami tanpa pilihan lain—membuat Glenn hanya dipenuhi rasa jengkel dan marah.

“Kucing Putih! Kau dengar itu!? Ini permainan kejar-kejaran dengan petugas patroli untuk waktu yang telah ditentukan!”

‘Y-ya!’

“Kita akan melarikan diri apa pun yang terjadi! Aku mengandalkan kemampuan navigasimu!”

‘Oke! Langsung saja—lima puluh meter di depan, di sudut jalan, sepasukan petugas patroli sedang mendekat! Masuk ke toko pakaian itu! Lewati pintu belakang menuju gang—’

“Roger!”

Dengan itu, Glenn tiba-tiba mengubah arah dan menerobos masuk ke toko pakaian.

-Melarikan diri.

Glenn terus melarikan diri melalui jalan-jalan Fejite, tanpa henti.

Didorong tanpa henti tanpa tujuan, Glenn terus menghindari jaring pengaman yang semakin ketat dari para petugas keamanan—

Pada akhirnya, Glenn terpojok di distrik barat Fejite—kawasan perumahan.

“Grrrraaaahhh—!”

Untuk sesaat, Glenn melepaskan Sihir Putih [Peningkatan Fisik] dengan kekuatan penuh, bergerak seperti kilat.

Dia memperpendek jarak dalam sekejap dengan para petugas keamanan yang maju dalam formasi dari depan.

Sambil menepis pedang perwira utama dengan pukulan tangan, Glenn secara bersamaan memukul rahang perwira itu dengan telapak tangan, membuatnya pingsan.

“Anda-!”

“Dasar kau, pencuri—!”

Saat perwira terdepan jatuh berlutut, dua perwira lainnya mengepung Glenn dari kedua sisi, menusukkan pedang mereka dalam serangan menjepit.

Ujung-ujung tajam itu melesat menembus udara, mengarah langsung ke titik-titik vital Glenn—

“Kalian semua—”

Glenn dengan cepat melangkah mendekati petugas yang menyerang dari sebelah kanan.

Pedang rapier itu, berkilauan seperti anak panah perak yang diarahkan ke dahinya, ditangkis ke belakang oleh tinju kiri Glenn saat dia melangkah maju lagi—

“Guhhh!?”

Glenn membenturkan bahu kirinya ke petugas itu, membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Dalam sepersekian detik itu, Glenn mencengkeram lengan dan kerah petugas, berputar di tempat seperti gasing—

“Niat membunuhmu terlalu tinggi, sialan—!”

Dengan gerakan yang kuat, Glenn melemparkan petugas itu dengan lemparan judo yang spektakuler.

Petugas yang terlempar itu menabrak tepat ke arah petugas yang mendekat dari sebelah kiri Glenn.

Keduanya saling berbelit dan roboh ke tanah—

“Bidik—”

“Ck—!?”

Di ujung pandangan Glenn—di seberang gang—ia melihat beberapa petugas membentuk barisan.

Mereka mengarahkan revolver ke arahnya.

Revolver jenis perkusi dengan ruang peluru berputar. Lebih kecil dan kurang bertenaga daripada senjata ajaib ‘Penetrator’ milik Glenn, tetapi lebih dari cukup mematikan terhadap target manusia.

Dan di sini, di lorong sempit ini, tidak ada tempat berlindung yang bisa ditemukan.

“Api-!”

Dengan perintah itu, barisan senjata meraung serempak.

Rentetan kobaran api melesat ke arah Glenn.

Tetapi-

“Sialan—!”

Glenn melompat secara naluriah.

Menendang dari dinding kiri untuk melompat ke atas, lalu dinding kanan, lalu kiri, kanan, kiri, kanan—

Ia dengan cekatan memanjat dinding gang sempit dengan lompatan berbentuk segitiga, dan mendarat di atas atap bangunan terdekat.

Peluru-peluru itu tidak mampu mengikuti gerakan anehnya, melesat sangat dekat dengan tubuhnya tetapi meleset dari sasaran.

“Gerakan apa itu!? Sialan, dasar bajingan lincah!”

“Dia di atas sana! Kejar dia! Kejar dia! Kepung dari belakang!”

Mengabaikan para petugas yang bergegas di bawah, Glenn berbalik dan mulai bergerak melintasi atap-atap bangunan.

“Hampir saja…! Terlalu dekat…!”

Keringat dingin menetes di wajahnya saat Glenn berlari—

Badan Patroli Fejite dan para petugas keamanannya menjaga ketertiban kota.

Selain beberapa birokrat patroli berpangkat tinggi, perlengkapan standar untuk petugas biasa termasuk pedang rapier, revolver, dan seragam yang diilhami dengan efek pertahanan dan peningkatan fisik—kurang ampuh daripada perlengkapan militer tetapi tetap efektif.

Untuk menjaga perdamaian kota, kekuatan senjata ini lebih dari cukup.

Dengan demikian, senjata terbesar para perwira pada dasarnya adalah senjata api mereka.

Bagi seorang penyihir kelas satu, senjata api hanyalah mainan, sama sekali bukan ancaman. Sekelompok perwira bersenjata api tidak akan berarti apa-apa.

Namun bagi Glenn, seorang penyihir kelas tiga—

Senjata api merupakan ancaman yang sangat mematikan.

“Ck, aku hanya bisa bertahan karena tembakan mereka sangat buruk… tapi ini menegangkan…”

Untuk saat ini, Glenn bisa menghindari tembakan mereka dengan membaca arah dan bidikan mereka, tetapi berapa lama dia bisa mempertahankan hal itu?

Cedera ringan akibat bentrokan jarak dekat sporadis dengan beberapa petugas mulai menumpuk.

Tidak mengherankan, dikejar tanpa henti itu menguras staminanya.

(Dengan mantra pertahanan diri seperti [Shock Bolt], aku tidak bisa menembus mantra pertahanan di seragam mereka… tetapi menggunakan sihir tingkat militer seperti [Lightning Pierce] bisa membunuh mereka…)

Tentu saja, dia bisa berimprovisasi untuk melemahkan kekuatan mantra militer agar tidak menimbulkan efek mematikan, tetapi mengubah mantra secara mendadak—baik untuk memperkuat atau melemahkannya—secara dramatis meningkatkan konsumsi mana. Memodifikasi mantra yang sudah dioptimalkan tentu saja membutuhkan biaya yang besar.

(Dalam situasi tanpa harapan ini, menghamburkan mana terbatasku secara sembarangan adalah bunuh diri… Sialan, seandainya saja aku memiliki kapasitas mana sebanyak White Cat…)

Itu adalah sebuah kejadian yang benar-benar aneh.

Glenn, yang dulunya ditakuti sebagai Nomor 0, 《Si Bodoh》, dari Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, mendapati seorang penyihir sesat yang kuat jauh kurang merepotkan daripada segerombolan petugas keamanan bersenjata.

Sambil menggertakkan giginya karena frustrasi, Glenn turun dari atap dan berlari menyusuri gang-gang sekali lagi.

Namun, para petugas mengantisipasi gerakannya dengan ketepatan yang luar biasa, dan mendekat.

“Ke arah sana!”

“Kejar dia! Kejar dia!”

Dan begitulah, pengejaran berlanjut—

(Tapi ada yang aneh… Bukankah pelacakan mereka terlalu akurat…?)

Sambil dengan cekatan menghindari kejaran petugas, Glenn merenung.

Apakah benar-benar mungkin bagi petugas keamanan biasa untuk melacaknya seefektif itu?

Dengan memanfaatkan pengalaman militernya dan trik-trik yang diajarkan oleh Bernard, Glenn telah mencoba setiap taktik untuk mengalahkan mereka. Namun para perwira itu bergerak seolah-olah mereka adalah satu organisme, koordinasi mereka sangat terpadu sehingga sulit dipahami. Bahkan unit militer yang berkomunikasi melalui sihir pun tidak dapat mencapai kerja sama tim yang begitu sempurna.

(…Baiklah kalau begitu.)

Glenn secara mental memetakan kota itu, menumpukkan data navigasi Sistine sebelumnya pada penempatan para petugas. Dengan asumsi mereka adalah petugas ‘normal’, dia memprediksi pengepungan mereka berikutnya.

Hasilnya—

(…Jika saya belok kanan di jalan itu, seharusnya aman, seperti yang dikatakan Kucing Putih…)

Berdasarkan semua prediksi yang masuk akal, itulah hasil yang logis.

Tetapi-

“Kucing Putih. Tadi kau bilang kalau belok kanan di situ aku akan sampai ke distrik kedua, kan?”

‘Hah? Oh, ya… Aku sudah memastikan dengan sihir penglihatan jauh bahwa tidak ada siapa pun di sana.’

“Bisakah kamu memeriksa area itu lagi? …Aku punya firasat itu tidak baik.”

‘Apa?’

Suara Sistine menunjukkan kebingungan atas kata-kata Glenn…

Beberapa saat kemudian.

‘S-Sensei… Anda benar, ini tidak ada gunanya…! Entah bagaimana, mereka sudah berputar balik…! Hah? Bagaimana…? Sebelumnya pasti tidak ada siapa pun di sana…’

“…Seperti yang kupikirkan.”

‘Bagaimana kau tahu…!? Oh, tunggu! Aku akan mencari jalan keluar lain sekarang juga!’

Mengabaikan kekaguman Sistine, Glenn tenggelam dalam pikirannya.

(Gerakan yang terkoordinasi secara tidak wajar ini… Mungkinkah…)

Saat Glenn berlari, kecurigaan yang mengerikan mulai tumbuh…

‘Yo, kerja bagus, Glenn…’

Suara Jatice yang serak dan bernada manis terdengar berderak melalui alat komunikasi.

‘Ya ampun, menyedihkan sekali… Bayangkan kau bisa babak belur seperti ini hanya karena berurusan dengan petugas keamanan biasa…?’

“Diam kau bajingan.”

‘Jika kamu sudah kesulitan seperti ini, jalan di depan terlihat suram, bukan…?’

“Kubilang diam!”

‘Kukuku… Kau tetap tidak efisien seperti biasanya… Kenapa tidak bunuh saja mereka?’

“—!?”

Mengabaikan penolakan Glenn sepenuhnya, Jatice melanjutkan, nadanya hampir menggoda.

‘Memang, kamu tidak hebat melawan lawan seperti ini. Tapi jika kamu serius… tidak diragukan lagi kamu akan menang.’

“—!”

‘Bunuh mereka, Glenn. Ini demi Rumia, kan? Beberapa petugas biasa—apa bedanya? Jangan menahan diri… Bunuh saja mereka. Singkirkan rintangannya… Ayo… Ayo! …Ayo!’

Kata-kata seperti kata-kata setan yang menggoda.

“Diamlah!”

Glenn menolaknya mentah-mentah, tanpa goyah.

“Kau pikir aku akan tertipu oleh rencanamu yang menyedihkan itu!? Hentikan ocehanmu, kubilang diam!”

Sambil berlari, Glenn tertawa terbahak-bahak dan menyatakan:

“Aku akan menyelamatkan Putri Rumia dari cengkeraman iblismu dengan kepala tegak! Ha, momen ksatria putih yang sempurna! Rumia akan jatuh cinta padaku! ‘Kyaa, Sensei, peluk aku♪’—suasananya seperti itu! Demi skenario moe impian yang diimpikan setiap pria, kau pikir aku akan membiarkannya menanggung beban perbuatan jahat? Aku lebih memilih mati!”

“—!?”

“Urus saja urusanmu sendiri, dasar berandal! Aku sendiri yang akan menghajarmu sampai babak belur dan membuatmu menangis! Bersiaplah!”

Untuk sesaat.

Keheningan yang mengejutkan menyelimuti perangkat komunikasi itu…

‘Itulah semangatnya!’

Sebuah suara penuh kegembiraan yang meluap-luap terdengar, seolah-olah Jatice telah naik ke surga.

‘Aku tahu aku tidak salah tentangmu! Ya, itu dia! Kamu harus seperti itu! Apa pun rintangannya, kamu harus tetap jujur ​​pada diri sendiri! Aku benar-benar minta maaf karena telah menguji kesabaranmu seperti itu! Ahahaha!’

“…Serius, ada apa denganmu? Mati saja kau.”

Glenn, selain marah, benar-benar merasa jengkel.

‘Sensei! Ada masalah!’

Suara Sistine yang panik terdengar menembus alat komunikasi dan masuk ke telinga Glenn.

‘—K-Kita dikepung! Tidak mungkin… Kapan mereka…!?’

“Apa!?”

‘Jalan Granny, Jalur Keempat-Kelima, Jalur Kedua-Ketiga, Lukle Boulevard… Setiap jalan menuju lokasi Anda telah diblokir oleh petugas!’

“…Ada lagi? Lanjutkan. Sebutkan posisi pasti semua petugas yang mengelilingi saya.”

‘Y-Ya…! Pertama—’

Glenn secara mental menyusun informasi yang disampaikan dengan cepat dari Sistine.

Dia memvisualisasikan posisinya dan lokasi para petugas pada peta mental kota tersebut.

(…Seperti yang diharapkan.)

Setelah mengamati pergerakan para petugas dari waktu ke waktu, Glenn sampai pada suatu kesimpulan tertentu.

Pengepungan pendahuluan semacam ini—mustahil.

Seberapa pun terampilnya seorang komandan, bawahannya tetap manusia. Tidak ada pelatihan yang dapat menghilangkan keterbatasan dan keterlambatan yang melekat dalam komunikasi dan koordinasi… Begitulah kenyataannya.

Namun pengepungan yang digambarkan Sistina itu melampaui kemampuan manusia biasa.

Seolah-olah ada kekuatan magis yang menyatukan kehendak bawah sadar mereka.

(Para petugas yang mengejar saya… Dari perilaku mereka, mereka tidak tampak seperti boneka yang kehilangan kehendak bebas. Jika anomali yang begitu jelas memengaruhi begitu banyak petugas, atasan mereka pasti akan menyadarinya… Namun koordinasi yang tidak manusiawi ini…)

Glenn berspekulasi tentang apa yang tersembunyi di balik tindakan para petugas tersebut.

(Jika demikian, kemungkinan itu adalah sihir sugesti yang tidak membuat target waspada… Para petugas, tanpa menyadarinya, disatukan secara bawah sadar melalui medan bawah sadar yang dalam dan bersama, dengan perapal mantra memanipulasi kelompok tersebut seperti satu entitas tunggal… Mungkin hanya itu.)

Dengan kata lain, perintah atau informasi yang dikirim ke seorang petugas dapat langsung dibagikan ke seluruh kelompok melalui alam bawah sadar, tanpa penundaan.

Dan tak seorang pun akan menyadari keanehan tersebut—sebuah teknik komando yang tak terkalahkan.

(“Penyatuan alam bawah sadar melalui sugesti”… Ini telah diteorikan dalam studi sihir, tetapi untuk mewujudkannya dalam skala sebesar ini dengan begitu banyak petugas… Pelakunya pasti seorang penyihir dengan keterampilan luar biasa…)

Jadi, siapakah dia?

Tugas Jatice yang tak dapat dipahami.

Dan para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, tampaknya sedang merencanakan sesuatu di Fejite.

Jika dilihat dari gambaran yang lebih besar, tujuan di balik tugas misterius Jatice mulai terlihat jelas.

Dari keadaan tersebut, orang di balik para perwira yang bersatu ini kemungkinan adalah seorang penyihir sesat dari Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Jika demikian, tujuan Jatice adalah—

(Ck… Sepertinya aku sedang dijadikan umpan.)

Meskipun dia sudah sedikit memahami niat Jatice, tidak banyak yang bisa dia lakukan sekarang.

‘Nah, Glenn, tugas ini sudah mencapai puncaknya…’

Entah menyadari atau tidak kesadaran Glenn, Jatice berbicara dengan suara yang penuh kegembiraan.

‘Saya sungguh berharap dapat melihat Anda membuktikan ucapan berani Anda tadi. Sampai saat itu…’

Dengan pernyataan terakhir itu.

Komunikasi Jatice terputus.

‘S-Sensei… Apa yang harus kita lakukan…!? Kalau terus begini…’

“Ya. Dalam situasi ini… Mari kita lihat, kontak dalam waktu sekitar tiga menit… Setelah itu, pasukan yang membuntuti akan menyusul, dan saya akan ditangkap… Atau lebih buruk lagi, jika penangkapan memang menjadi tujuannya.”

‘T-Tidak mungkin… Ini sia-sia…!’

Kepanikan dan keputusasaan Sistine terpancar melalui alat komunikasi tersebut.

‘Maafkan saya, Sensei… Ini semua karena saya tidak cukup baik…!’

Tetapi.

“…Heh. Itu saja, Kucing Putih?”

Glenn menyeringai menantang dan berkata:

“Kamu sudah menyerah dalam situasi genting seperti ini? Dibandingkan dengan neraka yang aku alami selama dinas militer, ini hampir tidak bisa disebut krisis.”

Sikap Glenn yang penuh percaya diri memang menenangkan, tetapi—

‘T-Tapi… Berapa kali pun aku memeriksa area ini dengan sihir penglihatan jauh… Tidak ada jalan keluar! Tidak ada tempat untuk bersembunyi, tidak ada pintu masuk selokan…!’

“Ya… Sudah kuduga.”

‘T-Tidak mungkin, Sensei, apakah Anda berencana untuk melawan para petugas… m-untuk membunuh mereka demi menerobos…!?’

“Hei, hei, itu kasar sekali! Kamu benar-benar berpikir aku tipe orang seperti itu!? Itu menyakitkan, lho!”

Berbeda dengan kepanikan Sistine, Glenn tetap tenang, seperti biasanya.

‘Maafkan saya…! Tapi… lalu bagaimana…?’

“Kucing Putih. Periksa apakah ada hal-hal yang akan saya sebutkan di sekitar saya. Pertama…”

Kemudian, Glenn mulai memberikan instruksi aneh kepada Sistine.

“…Mari kita lihat. Apakah ada batu paving yang tampak baru secara tidak wajar di sepanjang trotoar? Terutama di dekat persimpangan.”

‘…Batu paving…? Yang baru…?’

“Selain itu, apakah ada jalan yang diaspal dengan batu panjang berbentuk persegi panjang? Atau bangunan dengan papan nama bundar berwarna merah yang masih terpasang? Ada kemungkinan besar salah satunya ada di sekitar sini… Jika Anda menemukannya, beri tahu saya lokasinya.”

‘…Eh, apa…? Apa itu…?’

Meskipun sama sekali bingung dengan niat Glenn,

Sistine dengan panik mencari apa yang dia gambarkan.

—Di suatu tempat di distrik barat Fejite.

Berjalan santai menyusuri kawasan perumahan yang sepi,

“…Yare yare, ini memakan waktu cukup lama, tapi sebentar lagi akan berakhir.”

Inspektur Ewan Byleth, seorang petugas dari Badan Patroli Fejite, memproses data pelacakan Glenn yang masuk melalui perangkat komunikasinya, dengan keyakinan akan kemenangan.

“Heh… Glenn Radars, yang lolos dari cengkeraman Lord Lazare… Tak disangka dia bisa dikalahkan semudah itu… Hampir terasa antiklimaks.”

Ya, Inspektur Ewan Byleth… Seorang elit muda di antara birokrat patroli, yang dipercaya oleh atasan dan bawahan, diam-diam adalah seorang penyihir sesat dari ‘Faksi Radikal’ Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

Rencana ini membutuhkan kerahasiaan yang sangat tinggi untuk mempertahankan sifat rahasianya. Organisasi tersebut tidak dapat bertindak secara terbuka, yang menjadikan Ewan, yang secara diam-diam menyusup ke Badan Patroli, sebagai agen yang sempurna.

(Sihir sugesti saya tak tertandingi. Tak seorang pun bisa lolos dari pengaruhnya. Para petugas ini bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang dimanipulasi…)

Saat ini, semua perwira bawahan Ewan di Badan Patroli berada di bawah pengaruh sihir sugestinya.

(Sebuah operasi lapangan berjalan tidak sesuai rencana, petugas menembak seorang penjahat berbahaya, mengakibatkan pembunuhan karena kesalahan tugas. Petugas yang terlibat diberhentikan, dan saya menyampaikan penyesalan dalam konferensi pers… Itulah kemungkinan penyelesaiannya.)

Menurut informasi intelijen, targetnya adalah penyihir kelas tiga yang tidak memiliki keistimewaan apa pun selain mantra aneh [Dunia Bodoh].

Dalam hal ini, petugas seperti mereka adalah predator alaminya.

(Heh… Kekuatan seorang penyihir bukan hanya kemampuan bertarung mentah… Tentu, itu sebagian darinya, tetapi yang terpenting adalah “kekuatan kartu yang kau pegang untuk mencapai tujuanmu”…)

Dalam hal itu, Ewan, yang mampu mengatur hasil yang diinginkannya dengan sihir sugesti, bisa dibilang termasuk di antara penyihir terkuat.

(Nah… Sudah saatnya ada laporan, menurutku…)

Tepat seperti yang dipikirkan Ewan,

Sebuah transmisi masuk melalui perangkat komunikasinya dari para petugas di lokasi kejadian.

“Ini Inspektur Ewan. Bagaimana situasinya? Apakah Anda sudah menangkap tersangka? Anda tidak menggunakan tembakan, kan? Betapapun kejinya penjahat itu, tindakan tidak manusiawi seperti itu 《tidak diperbolehkan》 oleh saya.”

Sambil menyisipkan sindiran dalam kata-katanya, Ewan menjawab dengan ketulusan yang pura-pura, hampir tak mampu menahan kegembiraannya…

“…? …A-Apa… yang kau katakan…!?”

Laporan yang sampai ke telinganya benar-benar sulit dipercaya.

“Kau kehilangan jejak Glenn Radars…!? Mustahil…! Itu tidak masuk akal…!”

Ewan buru-buru memeriksa petanya. Tak peduli berapa kali ia memeriksanya, tidak ada kesalahan. Melarikan diri dari pengepungan itu mustahil. Tidak ada jalan keluar. Jadi mengapa—

“Begitu, aku mengerti! Dia ada di bawah tanah! 《Perintah》 ! Segera tutup semua pintu masuk saluran pembuangan di area itu—”

“Tapi—menurut peta, tidak ada pintu masuk saluran pembuangan di area itu!”

“Itu tidak masuk akal! Baiklah! Cari tersangka lebih giat lagi! Tim Tiga dan Lima—”

Melalui alat komunikasi, Ewan membentak para bawahannya dengan nada yang semakin jengkel.

“…Apa yang sebenarnya terjadi…? Ini tidak mungkin, ini tidak bisa terjadi…!”

Setelah beberapa saat, setelah memberikan perintahnya, Ewan dengan kasar memutuskan komunikasi.

“…Sialan, memprioritaskan kerahasiaan dan fokus pada komando malah berakibat buruk… Seandainya aku tidak terjebak di lokasi terpencil ini…!”

Saat Ewan menggertakkan giginya karena frustrasi…

Klik.

Tiba-tiba, suara langkah kaki bergema di gang remang-remang tempat Ewan berdiri.

Klak, klak, klak…

Saat Ewan menoleh ke arah langkah kaki yang perlahan mendekat…

“Halo… Akhirnya aku menemukanmu, Inspektur Ewan Byleth…”

Di sana, muncul seorang pemuda yang aneh, mengenakan topi tinggi dan jas panjang.

“Apa… siapa kau sebenarnya!?”

“Aku tahu ada mata-mata dari organisasi itu di dalam Badan Patroli Fejite… dan mata-mata ini menggunakan sihir sugesti untuk mengendalikan lebih dari setengah anggota badan tersebut.”

Mengabaikan tantangan Ewan, pemuda aneh itu terus berbicara secara sepihak dengan nada datar.

“Tapi aku tidak bisa mengetahui siapa mata-mata itu… karena sihir sugesti dan penyembunyianmu terlalu sempurna. Aku tidak bisa melacak sumber kendalinya. Luar biasa, kau seharusnya bangga. Kau mungkin master sihir sugesti terhebat di dunia… tapi…”

Sesaat kemudian, seringai ganas dan penuh kegilaan terpancar di wajah pemuda itu.

“Kau terlalu percaya diri, Ewan. Bodohnya, kau menggunakan sihir sugesti untuk memberi perintah… dan itu pasti menyebabkan gerakan yang tidak wajar di antara para petugas patroli. Jadi, dengan menyelidiki rantai komando, aku bisa melacaknya kembali ke sumbernya… Itulah yang kuprediksi , Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… Ha, hahahahaha…”

Tawa rendah yang terputus-putus bergema. Badai kegembiraan, niat membunuh, kebencian, dan kegilaan berkobar.

Setiap emosi buruk menghantam Ewan dengan kekuatan yang dahsyat.

Ini buruk. Pria ini berbahaya—kegelapan yang luar biasa, yang meresap dari seluruh dirinya, cukup untuk membuat Ewan, seorang anggota 《Adeptus Order》 dari Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, merasakannya.

“Apa… apa yang kau bicarakan? Peneliti Kebijaksanaan Surgawi? A-aku dari Badan Patroli…”

“Tak perlu alasan, bajingan. Matilah saja. Seperti sampah.”

Pemuda itu—Jatice—dengan malas mengangkat tangan kirinya.

“Ck—!?”

Dalam keadaan siaga, Ewan dengan cepat melompat mundur untuk menciptakan jarak, bersiap untuk mengucapkan mantra serangan—

“Gyaaaaaaahhh—!?”

Tiba-tiba, semburan darah yang cemerlang membubung ke udara.

Dari belakang Ewan, sepasukan malaikat menyerbu dalam formasi, tombak mereka menembus lengan dan kakinya dengan ganas, menancapkannya ke tanah.

Kilat merah menyambar tombak-tombak itu, mengikat tubuh Ewan saat merasukinya—

“Gyaaaah—!? A-apa ini!? Aku tidak bisa bergerak…!?”

Ewan menjerit, terhimpit di tanah seperti spesimen serangga oleh tombak yang tak terhitung jumlahnya.

“Kukuku… Tulpa [Utusannya: Penyaliban]… Setelah tertusuk tombak-tombak itu, gerakanmu akan tersegel secara magis…”

Jatice mengeluarkan pedang rapier dari tongkatnya yang tersembunyi…

Lalu dengan dingin mengarahkannya ke dahi Ewan.

“Hai!? T-kumohon, selamatkan aku—!? Setidaknya nyawaku…”

“Oh? Jadi, maukah kau mengakui dosa-dosamu, bertobat, dan bersumpah untuk meninggalkan jalan-jalanmu yang jahat?”

“Aku bersumpah… selamatkan nyawaku…!”

Jatice tersenyum sinis…

“Kalau begitu, jika kau menjawab pertanyaanku dengan jujur, aku akan menyelamatkanmu…”

“B-benarkah!?”

“Ya… Jadi, beri tahu saya. Di mana [Pemasok Mana Boost] kedua?”

“—!?”

Seketika itu, wajah Ewan memucat sangat pucat.

“Kau yang bertanggung jawab atas distrik ini, kan? Astaga, aku dalam masalah… Persembunyianmu begitu sempurna. Yang pertama mudah, tapi aku belum bisa memastikan lokasi yang kedua…”

“Apa…!? T-tidak mungkin, kau—!?”

Tusuk. Ujung pedang Jatice menusuk mata kiri Ewan.

“Higyaaaaaaahhh—!”

“Bisakah kamu menjawab pertanyaanku sekarang juga…? Aku agak sibuk…”

Jatice mencungkil mata kiri Ewan tanpa menunjukkan ekspresi sedikit pun saat Ewan meraung kesakitan.

Tidak ada jejak kenikmatan sadis, namun kemampuan untuk melakukan tindakan brutal seperti itu dengan begitu alami, tanpa perlawanan, adalah suatu anomali yang melampaui pemahaman manusia, sehingga membuatnya semakin menakutkan.

“O-oke! Aku akan bicara! [Pemasok Mana Boost] kedua ada di Jalan Ketiga—”

Tusuk. Kali ini, pedang Jatice menusuk mata kanan Ewan.

“Agyaaaaaaahhh—!”

“Aku benci kebohongan… Ayolah, beri aku jawaban yang sebenarnya.”

“Higii!? Oke! Aku akan mengatakan yang sebenarnya kali ini…! J-jadi, berhenti—agyuaaaaahhh—!?”

Adegan yang mengerikan dan memilukan. Jeritan-jeritan mengerikan itu akan membuat orang biasa menutup telinga mereka.

Namun Jatice, tanpa terpengaruh, secara sistematis memperparah rasa sakit itu dengan tepat.

“Taman Peringatan L-Linton! Tersembunyi di semak-semak di sisi timur! Aku tahu kedengarannya seperti bohong, tapi itu benar…! Aku menggunakan sihir penyembunyian di sana—”

Kemudian.

Jatice menatap Ewan dengan mata dingin—pupil matanya, alih-alih memantulkan Ewan, berkilauan dengan deretan angka tak berujung yang berpacu—

“…Begitu… Sepertinya kau mengatakan yang sebenarnya.”

Akhirnya, seolah yakin, Jatice mengangguk dan tersenyum lembut.

“K-kalau begitu, sekarang—”

Bunyi gedebuk. Kata-kata penuh harapan Ewan terbungkam selamanya saat pedang Jatice menembus batang otaknya.

“…Kau dengar itu, Rumia? Taman Memorial Linton… Kami sedang menuju ke sana sekarang.”

Sambil membelakangi Ewan yang tak bernyawa, Jatice dengan riang memanggil gadis yang berdiri di belakangnya… Rumia.

“…!”

Rumia, yang tidak terpengaruh oleh pemandangan mengerikan itu, menatap Jatice dengan mata yang menyala-nyala karena marah.

“…Kenapa tatapanmu seperti itu? Apa masalahmu?”

“Mengapa kau membunuhnya…?”

Rumia mendesaknya, tanpa gentar.

“…Dia sudah tidak punya kemauan atau kekuatan lagi untuk bertarung… Jadi mengapa…!?”

“Hahaha… Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan kejahatan yang tak tertebus itu hidup? Lagipula, aku menepati janjiku dan menyelamatkannya… Ya, dengan membuatnya menebus dosanya dengan kematian, aku, perwujudan keadilan mutlak, membebaskan jiwanya dari dosa… Ha, hahahahahahaha!?”

“…Kau gila…! Kau seperti binatang buas…!”

“Mengatakan bahwa binatang lebih rendah daripada manusia—itu adalah kesombongan manusia.”

“Jangan bertele-tele…!”

“Oh? Kalau begitu, izinkan saya bertanya… Siapa yang menentukan batas antara binatang dan manusia? Siapa yang menjamin kewarasanmu ketika kau mengklaim aku gila? Siapa yang membuktikan keberadaan diri? Tuhan? Iblis? Massa? Hah… Sama sekali tidak. Satu-satunya hal yang membuktikan keberadaan diri adalah kehendak yang menyatakan, ‘Aku di sini.’ Karena itu—aku waras.”

Tidak ada harapan sama sekali. Tidak ada percakapan yang bisa dilakukan.

Sehebat apa pun seorang pendebat, tak seorang pun di dunia ini yang bisa mengalahkannya dalam perdebatan.

Rasa percaya dirinya terlalu kuat.

Biasanya, rasa jati diri seseorang terbentuk melalui pengakuan terhadap orang lain.

Namun Jatice, yang tidak bergantung pada siapa pun, tidak diakui oleh siapa pun… telah membentuk rasa percaya diri yang absolut dan tak tergoyahkan sepenuhnya sendirian. Itu adalah mentalitas yang menakutkan, yang hanya bisa digambarkan sebagai mengerikan.

“…Mengapa kamu pergi sejauh ini…?”

“Mengapa? Saya sudah mengatakannya berkali-kali. Ini semua demi keadilan .”

Jatice menjawab seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Saat berhadapan dengannya, Rumia hanya bisa memejamkan mata dengan pasrah, merasakan ketidakberdayaannya sendiri.