Bab 4: Obsesinya, Sebuah Anomali

Di bawah langit bertabur bintang yang tampak seperti akan runtuh.

Saat aku melesat menyusuri jalur tak berujung 《Koridor Bintang》yang membentang hingga keabadian—aku mendapati diriku memikirkan seseorang.

Ini tentang hari-hari yang kuhabiskan bersama Glenn, yang secara spontan kuterima saat aku sendirian.

…………

…Kelelahan dan letih akibat pertempuran yang tiada henti dan berulang-ulang, pada titik tertentu.

Secara spontan, saya menjemput Glenn kecil, yang menjadi yatim piatu karena suatu kejadian.

Tidak ada alasan yang muluk-muluk.

Saya ulangi lagi—itu benar-benar hanya iseng saja.

Melalui kejadian itu, yang berujung pada pertemuan saya dengan Glenn, saya menyadari kelemahan yang selama ini saya anggap sebagai kekuatan, dan saya berhenti bersikap keras kepala.

Dan karena itu, saya memilih… untuk menghargai momen ini dan berjalan bersama seseorang.

Yang datang kepadaku adalah… kehangatan, ketenangan, dan kebaikan yang membuat semua penderitaan dan kesepian masa laluku terasa seperti kebohongan—

“Hei, hei, Celica! Eksperimen apa yang akan kita lakukan hari ini?”

“Mari kita lihat… Baiklah, bagaimana kalau kita melakukan alkimia? Bagaimana kalau kita membuat kristal sihir merah bersama-sama?”

“Wow! Kedengarannya keren sekali!”

Hari-hari yang kuhabiskan bersama Glenn dengan cepat menghidupkan kembali hatiku yang sekarat.

Momen-momen penuh kebahagiaan seperti ini adalah yang pertama kali saya alami sejak terbangun di dunia ini.

Manusia tidak bisa hidup sendirian… Itu sudah jelas, sesuatu yang semua orang tahu.

Butuh waktu hampir empat ratus tahun bagiku untuk akhirnya memahami kebenaran sederhana itu.

Tapi… itu terjadi sekitar waktu ini.

Bahwa aku mulai menderita ‘penyakit’ tertentu—

“Oh…? Jadi ruangan luas ini adalah ruang planetarium megah yang dimiliki ‘Kuil Astronomi Taum’…”

Pada hari keenam penyelidikan reruntuhan, yang kemungkinan merupakan hari terakhir, kelompok tersebut akhirnya mencapai bagian terdalam—ruang planetarium yang megah.

Di tengah ruangan berbentuk setengah bola yang dipoles dengan sempurna itu terdapat sebuah perangkat magis besar yang misterius, di sampingnya berdiri sebuah monolit batu hitam yang menyerupai tablet.

Sekilas, perangkat ajaib itu tampak seperti timbangan raksasa. Badan utamanya yang kokoh merupakan jalinan roda gigi yang terbuka dan komponen mekanis yang misterius. Di bagian atas, sebuah lengan miring secara diagonal, dengan struktur kristal besar yang dipotong menjadi ikosahedron terpotong, terpasang di kedua ujungnya.

Perangkat ajaib ini adalah alat planetarium, sejenis artefak magis yang diciptakan oleh sihir kuno, yang mampu memproyeksikan langit berbintang di dalam ruangan berbentuk setengah bola ini menggunakan sihir cahaya.

Selain itu, semuanya diselimuti misteri.

Lagipula, peralatan planetarium ini, seperti banyak artefak magis lainnya, dilapisi secara menyeluruh dengan membran eterik, sehingga tidak mungkin dibongkar untuk dipelajari atau bahkan diangkut.

Apa tujuan dari perangkat ini? Mengapa perangkat ini dibuat?

Benda itu tetap menjadi alat magis yang penuh teka-teki, sifat aslinya masih belum diketahui.

“Aku sendiri belum pernah melihatnya, tapi… mereka bilang planetarium di sini luar biasa, kan, Glenn?”

“Eh, ya… begitu ya…?”

Celica bersikap seperti biasanya. Kesedihan yang ia tunjukkan tadi malam di pemandian air panas tampak seperti kebohongan. Glenn berusaha menghindari menyebutkannya, mencoba melupakannya (atau lebih tepatnya, ia sangat ingin melupakan kejadian tadi malam).

Saat itulah.

“Um… Sensei? Karena kita sudah datang jauh-jauh ke ‘Kuil Astronomi Taum,’ mengapa kita tidak melihat langit berbintang dengan alat planetarium ini?”

Begitu mereka melangkah masuk ke ruang planetarium yang megah, Sistine menyarankan.

“Hah? Langit berbintang? Kedengarannya merepotkan…”

Sejenak, Glenn menegang, mengingat kejadian semalam, tetapi Sistine mengabaikan reaksinya, dan dengan sungguh-sungguh memohon.

“Tolong, Sensei. Saya selalu ingin melihat planetarium di sini.”

“Hmm… apa yang harus kulakukan…?”

“Oh, ayolah, tidak apa-apa kan? Ini salah satu dari sedikit objek wisata terkenal di sini.”

Celica-lah yang datang membantu Sistina.

“Namun… saya lebih memilih mulai merencanakan tesis berdasarkan hasil investigasi kita sejauh ini daripada berlama-lama dengan peralatan planetarium yang tidak berguna…”

“Ck, nanti aku bantu. Ayo.”

“Baiklah, kalau kau bersikeras…”

Dengan enggan, Glenn mengikuti prosedur dan format operasional yang diuraikan dalam tesis tersebut, menggerakkan jarinya di permukaan monolit untuk memasukkan perintah magis.

“Coba lihat… seperti ini, kan…? Aduh, tata bahasa bahasa kuno itu menyebalkan sekali…”

Keajaiban zaman kuno—sihir kuno.

Manusia modern tidak mampu menganalisis atau memahami prinsip-prinsip dasarnya. Tidak peduli investigasi magis apa pun yang dilakukan, sihir modern tidak mampu menguraikan rumus mantra sihir kuno.

Namun, meskipun prinsip-prinsipnya tidak diketahui, fungsi dan metode operasinya telah dijelaskan melalui ilmu sihir modern.

“…Baiklah, itu sudah cukup…”

Saat kelompok itu menyaksikan dengan napas tertahan, Glenn mengetuk sebuah kalimat bercahaya yang muncul di permukaan monolit tersebut.

Peralatan planetarium mulai berdengung dengan suara operasional yang rendah—

Tiba-tiba, ruangan itu diselimuti kegelapan yang pekat, seolah-olah dilukis ulang—

Dalam sekejap, dunia berubah.

“…!?”

Nebula, meteor, dan planet tampak di atas kelompok tersebut dengan realisme dan intensitas yang luar biasa.

Langit bertabur bintang yang mencengkeram jiwa-jiwa yang gemetar. Hamparan kosmik yang indah dan fantastis.

Pemandangan itu, seperti butiran pasir perak yang tersebar di kegelapan, membuat semua orang terdiam.

Sulit dipercaya bahwa mereka masih berada di dalam ruangan.

Proyeksi langit berbintang melalui sihir cahaya? …Bukan.

Pada saat itu, kelompok tersebut benar-benar berada dalam sebuah mikrokosmos yang luas—

“Astaga… orang-orang zaman dahulu membangun Peradaban Super Ajaib ini, namun terkadang mereka melakukan hal-hal yang sama sekali tidak berguna dalam skala sebesar ini… Mengapa…?”

Bahkan sikap sinis Glenn yang biasanya terlihat saat ia menatap langit berbintang dengan tercengang pun meredam.

“Siapa tahu? Perbedaan budaya atau kesadaran… semacam ritual keagamaan, atau mungkin hanya hiburan… setidaknya itulah teori-teori yang umum beredar…”

Menanggapi hal itu, Celica mengambil alih pengoperasian monolit sementara Glenn berdiri terpukau.

Perangkat tersebut berhenti berfungsi, dan ruang planetarium besar itu dengan cepat kembali ke keadaan semula.

“Baiklah, mari kita mulai penyelidikannya, semuanya. Jangan khawatir, kalian bisa mengunjungi planetarium sesering yang kalian mau nanti.”

Atas desakan Glenn yang enggan dan para siswa, Celica mengambil alih kendali, dan penyelidikan pun dimulai.

Seperti biasa, mereka memulai tugas-tugas monoton seperti menyalin pola lantai dan prasasti, menguraikannya, atau mencari ruangan tersembunyi atau jejak energi magis.

Namun, mengetahui bahwa pekerjaan monoton ini akan berakhir hari ini memberi para siswa, yang tersebar di seluruh ruangan yang luas itu, sedikit lebih banyak energi dalam gerakan mereka.

( …Yah, kita mungkin juga tidak akan menemukan apa pun di ruangan ini… )

Glenn, sambil terkekeh kecut, meraba-raba pola lantai… ketika itu terjadi.

“Profesor Arfonia!”

Sistine bergegas menghampiri Celica.

“Hm? Ada apa, Sistine? Butuh sesuatu dariku?”

“Saya… punya permintaan.”

Dengan ekspresi penuh tekad, Sistina memohon.

“Tolong… bisakah Anda memeriksa peralatan planetarium itu sekali lagi?”

—

—Sistin mengenang.

Kata-kata mendiang kakeknya, Redolf ​​Fibel—

“Sistine sayangku… dengarkan baik-baik… Ada sesuatu di ‘Kuil Astronomi Taum’… di dalam peralatan planetarium itu… sesuatu yang mengarah ke Kastil Langit Melgalius…”

“T-Tapi… apa dasar dari pernyataan itu, Kakek!?”

“Aku tidak tahu…”

Kakeknya yang terbaring sakit menggelengkan kepalanya dengan lemah, tetapi…

“Namun intuisi saya, yang diasah dari bertahun-tahun pengabdian pada arkeologi magis dan mengejar Kastil Langit Melgalius, mengatakan demikian…”

Tatapan matanya yang penuh percaya diri dan teguh seolah menyimpan keyakinan yang berakar di dalam jiwanya.

“…Ini membuat frustrasi… Seandainya tubuhku yang tua dan sakit ini tidak menghambatku… Aku pasti sudah pergi ke ‘Kuil Astronomi Taum’ sekarang juga dan mengungkap rahasia peralatan planetarium itu…”

“Kakek…”

—

—Sistin mengenang.

‘Renungan tentang Sihir Teleportasi Ruang-Waktu dari Kuil Astronomi Taum.’

Itu adalah tesis terakhir yang ditulis kakeknya sebelum meninggal—karya terakhirnya.

Nilai akademisnya diakui secara universal, tetapi… ia kekurangan satu bagian penting.

Ya, Sistine, kakeknya, dan siapa pun yang membaca tesis tersebut kemungkinan besar merasakan hal yang sama.

Ada satu elemen penting yang hilang.

Dan karena itu—

“Kumohon, Profesor Arfonia! Saya mohon—”

Dengan ekspresi putus asa, Sistina menundukkan kepalanya kepada Celica.

“H-Hei, Kucing Putih… ini sebenarnya hanya alat planetarium, kau tahu?”

Glenn merasa bingung dengan sikap Sistine yang begitu tegang.

“Bukan hanya kami—banyak penyihir terkenal telah datang ke sini, menyelidikinya secara menyeluruh, dan menyimpulkan bahwa ini tidak lebih dari sebuah peralatan planetarium…”

“Tidak… baiklah. Mari kita lakukan.”

Mengabaikan keraguan Glenn, Celica, entah mengapa, tampak antusias dan mendekati peralatan planetarium.

“Oh, jadi Anda setuju? Baiklah, kalau begitu, saya serahkan kepada Anda. Mungkin Anda akan menemukan sesuatu!”

Mendengar kata-kata Glenn, yang diwarnai sedikit harapan, Celica mengangguk dan melafalkan Sihir Hitam [Analisis Fungsi] —mantra untuk menganalisis fungsi magis—lalu meletakkan tangannya di atas monolit.

Sistine menyaksikan penyelidikan magis Celica dengan napas tertahan.

( Jika… sesuatu ditemukan di sini… semua penelitian Kakek sebelumnya akan dievaluasi ulang… sebagai karya seorang penyihir hebat dengan kemampuan melihat masa depan yang tak tertandingi…! )

Kakek Sistine, Redolf ​​Fibel, tidak diragukan lagi adalah seorang penyihir yang brilian dan jenius. Ia berada di alam yang tidak akan pernah bisa dicapai Sistine, sekeras apa pun ia berusaha.

Namun, terlepas dari kemampuannya yang luar biasa, reputasi Redolf ​​di komunitas akademis sihir di tahun-tahun terakhirnya tidak terlalu tinggi. Kurangnya penemuan yang menentukan merupakan faktor penting.

Sistina… tak tahan melihatnya.

Dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa kakeknya diremehkan.

( Jika itu Profesor Arfonia… Peringkat Ketujuh terhebat di benua ini… mungkin… )

Bisakah dia menemukan fungsi di luar sekadar alat planetarium?

Sebagai contoh… mantra yang berhubungan dengan Teleportasi Ruang-Waktu, seperti yang telah diramalkan kakeknya.

Atau sesuatu yang berhubungan dengan Kastil Langit Melgalius, yang diyakini oleh kakeknya?

Dengan secercah harapan, Sistine menatap punggung Celica saat ia melakukan mantra analisis, pikirannya hampir seperti doa…

…………

…Setelah sekitar satu jam berlalu, Glenn menahan rasa menguapnya…

“…Tidak bagus.”

Tiba-tiba, Celica menghembuskan napas, menghilangkan mantra itu, dan menoleh ke Sistine dengan tatapan meminta maaf.

“Saya menyelidiki setiap inci dari alat ini se thoroughly mungkin, tetapi… saya tidak menemukan apa pun selain fungsinya sebagai planetarium.”

“Jadi begitu…”

“…Ya. Maaf soal itu…”

Bahu Sistine terkulai, dan entah mengapa, ekspresi Celica sedikit muram saat dia menghela napas.

“Ck, bahkan kamu pun tidak bisa melakukannya, ya? Aku agak berharap kamu bisa berhasil.”

“Oh, ngomong-ngomong, bisakah saya mendapatkan data dari analisis ajaib Anda?”

“Tentu, itu terekam dalam file ini. Anda dapat mengekstrak dan meninjaunya nanti.”

“Terima kasih, itu sangat membantu.”

Saat Glenn menangkap kristal ajaib yang dilemparkan kepadanya, hati Sistine terasa sangat sedih.

( …Tidak mungkin… bahkan Profesor Arfonia pun tidak bisa melakukannya… itu artinya… )

Tidak seorang pun di dunia ini yang mampu mengungkap rahasia apa pun dari peralatan planetarium ini.

Tidak… mungkin memang tidak pernah ada apa pun yang bisa ditemukan sejak awal.

Itu berarti kakeknya salah.

Dia ingin bersikeras bahwa pasti ada sesuatu, bahwa kata-kata kakeknya tidak mungkin salah, bahwa dia akan tumbuh dewasa dan memecahkan misteri ini sendiri suatu hari nanti… tetapi…

Bahkan Celica Arfonia, seorang pemain peringkat ketujuh, pun gagal.

Fakta itu saja sudah lebih dari cukup untuk sedikit menjerumuskan Sistine ke dalam keputusasaan.

“Dan…”

Pada saat itu, Sistine merasa frustrasi.

Frustrasi karena menyadari bahwa dia lebih rendah dari Celica dalam segala hal.

Harus mengandalkan kekuatan Celica untuk membuktikan kebenaran kakeknya adalah satu hal…

Namun yang terpenting, merenungkan perilaku Glenn hingga saat itu…

Glenn mengoperasikan peralatan planetarium atas saran Celica. Saat Celica menawarkan untuk menyelidikinya, ia menjadi penuh harap. Dan ia langsung menerima kesimpulan Celica tanpa ragu.

Dengan kata lain… selama penyelidikan reruntuhan ini, Glenn jauh lebih mempercayai Celica daripada Sistine.

Hal ini tidak terbatas pada satu kejadian saja.

“Hm? Hei, Celica, lihat pola lantai ini. Bagaimana menurutmu?”

“Hmm… Bentuknya mirip dengan yang saya lihat di ‘Reruntuhan Nujado’ di Cantare beberapa tahun lalu… yang berarti interpretasinya harus diterapkan…”

Sejak penyelidikan reruntuhan dimulai, Glenn selalu menggunakan Celica untuk segala hal.

Baik itu membahas reruntuhan, wawasan tentang peradaban kuno, berkonsultasi tentang teknologi sihir kuno, atau merencanakan strategi eksplorasi di masa depan, Glenn selalu mengandalkan Celica.

Celica, di sisi lain, menanggapi seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Sistine merasa tidak puas… dia sedang merajuk.

( Seharusnya aku adalah ahli arkeologi magis di sini… )

“Mau bagaimana lagi, Sistie.”

Mungkin karena merasakan perasaan Sistina, Rumia berbicara dengan nada menghibur.

“Perbedaan pengalaman antara kamu dan profesor itu terlalu besar… Konon profesor itu telah menjelajahi dan menaklukkan reruntuhan tingkat bahaya Kelas A dan S seorang diri. Dan entah kenapa, dia sangat berpengetahuan tentang arkeologi magis… hampir seperti seorang spesialis.”

Itulah masalahnya. Celica sendiri tidak pernah memamerkannya, tapi… begitu Anda berbicara dengannya, itu menjadi jelas.

Pemahaman Celica tentang peradaban kuno jauh melampaui Sistine—dengan selisih yang sangat besar. Meskipun ia tidak pernah menerbitkan satu pun makalah tentang arkeologi magis.

Saat berdebat tentang arkeologi magis dengan Celica, Sistine merasa kewalahan oleh pengetahuan Celica yang belum pernah ia ketahui sebelumnya dan kedalaman wawasannya. Sebagai seseorang yang bangga dengan bidang ini, kejutan yang dirasakan Sistine saat itu tak terukur.

“Lagipula, profesor itu adalah mentor Sensei dan praktis seperti ibunya. Wajar saja jika saat dia ada di sekitar, Sensei akan lebih mengandalkan dia daripada kamu, Sistie…”

“Tapi… ughhh…”

Sistine melirik Celica, yang berdiri anggun di samping Glenn saat ia berjongkok untuk memeriksa pola lantai.

Tempat itu seharusnya milikku…

Dia memahaminya secara logis, tetapi dia tidak bisa menahan rasa frustrasi. Mengapa dia merasa seperti itu, dia tidak yakin, tetapi dia memang frustrasi. Dan iri.

“Ini… agak menyedihkan…”

Saat Sistina menggumamkan kata-kata itu, terjadilah.

“…!?”

Sebuah pencerahan melintas di benaknya seperti sambaran petir.

Memang benar, dia lebih rendah dari Celica dalam segala hal.

Namun… mungkin ada strategi cerdas untuk mengungguli Celica.

“…Adik perempuan?”

Saat Rumia memiringkan kepalanya, Sistine tiba-tiba mulai dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka.

Memastikan bahwa semua orang asyik dengan tugas masing-masing dan tidak memperhatikan mereka…

Sistina berbisik lembut kepada Rumia.

( Hai, Rumia. Aku ingin meminta sedikit bantuan… )

“Wah, di sini beneran kosong banget ya…?”

Glenn bergumam sambil membolak-balik buku catatan yang merangkum hasil penyelidikan mereka.

“Yah, meskipun begitu… kita sudah melakukan semua yang kita bisa.”

Celica berkata, sambil melirik buku catatan di tangan Glenn.

“Dengan penyelidikan sebanyak ini, bahkan orang-orang akademis pun harus mengakui ‘sebenarnya tidak ada apa-apa di reruntuhan ini.’ Anda seharusnya berterima kasih kepada para mahasiswa, kan?”

“Ya, ya, saya mengerti.”

Saat Glenn menanggapi Celica dengan sedikit kesal…

“…Ya, tidak ada apa-apa di sini, ya… Sudah kuduga… Aku sudah tahu…”

Celica bergumam sesuatu dengan khidmat.

Raut wajahnya memancarkan sedikit tekad… bercampur dengan kesedihan yang mendalam.

“…Celica? Apa kabar akhir-akhir ini…?”

Glenn mulai merasa khawatir, dan hendak mendesaknya… ketika itu terjadi.

“Apa-?”

Itu terjadi secara tiba-tiba.

Kerabat, kerabat, kerabat —

Suara resonansi magis tiba-tiba bergema di area tersebut… dan sesaat, cahaya biru menelusuri pola lantai.

“Apa-!?”

Glenn buru-buru berbalik.

Peralatan planetarium sedang beroperasi—

( Gerakan apa itu…!? )

Dengan cara yang aneh dan tidak seperti apa pun yang dijelaskan dalam tesis atau yang terlihat selama operasi mereka sebelumnya—

Saat Glenn dan para siswa berdiri terp stunned, lengan alat itu kembali memproyeksikan langit berbintang ke dalam ruangan—bintang-bintang secara bertahap berakselerasi, berputar lebih cepat—hingga semuanya berputar secara kacau di atas kepala, membentuk garis-garis perak konsentris yang tak terhitung jumlahnya—

Akhirnya, peralatan planetarium itu perlahan berhenti—langit berbintang memudar—

“Apa-!?”

Di bagian utara ruang planetarium besar itu, sebuah ‘pintu’ yang diproyeksikan dalam cahaya biru tiga dimensi muncul.

Itu jelas-jelas sebuah gerbang warp, yang menghubungkan ruang-ruang yang berjauhan.

Kedalaman di balik ‘pintu’ yang muncul di kehampaan itu dipenuhi dengan kegelapan yang sangat pekat, dan ke mana tepatnya ‘pintu’ itu mengarah sama sekali tidak diketahui.

“Ugh… Tidak mungkin… Benarkah…?”

Di samping monolit kendali perangkat planetarium, Sistina dan Rumia berdiri terp speechless.

Dari situasi tersebut, jelaslah… semacam operasi yang mereka lakukan pada perangkat planetarium telah menyebabkan ‘pintu’ misterius ini muncul.

Untuk beberapa saat, Glenn, bersama dengan para siswa yang tersebar di ruangan itu, menatap ‘pintu’ misterius itu dalam keheningan yang tercengang…

“Woooaaahhh!? Itu keren banget!!”

Terinspirasi oleh sorakan Kash, para siswa bergegas menuju Sistine secara bersamaan.

“Bagaimana kau melakukannya!? Hei, ayolah! Bagaimana kau bisa berhasil melakukan itu!?”

“Hei, bukankah ini penemuan yang luar biasa!? Fungsi seperti ini benar-benar belum pernah ada sebelumnya!”

“Kiiiii—! Tak kusangka Sistina mencuri perhatian lagi!?”

“Begitu… Jadi, dengan mengikuti serangkaian operasi tertentu, sebuah fungsi tersembunyi aktif, ya? Jadi, Sistine, apa sebenarnya yang kau lakukan?”

Kash, Cecil, Wendy, dan Gibul membuat keributan besar, tapi…

(…Mustahil…)

Glenn membeku, gemetar ketakutan.

Para siswa tampaknya mengira Sistine secara tidak sengaja menemukan fungsi tersembunyi di perangkat itu dengan mengutak-atiknya… tetapi bukan itu masalahnya. Ini bukan situasi seperti itu.

Bahkan Celica, seorang penyihir peringkat ketujuh, telah menyelidiki dengan sihir dan menyimpulkan bahwa ‘planetarium itu tidak memiliki fungsi lain.’ Tidak mungkin Sistine, yang hanya penyihir peringkat kedua, bisa mengakali Celica.

Fungsi untuk membuka ‘pintu’ misterius seperti itu seharusnya tidak ada.

Glenn menempelkan permata yang ia terima dari Celica ke dahinya dan mengucapkan mantra.

Data analitis dari perangkat planetarium, yang terekam dalam permata itu, melintas di benaknya seperti hujan meteor.

Glenn membacanya sekilas dengan cepat—

(—Seperti yang kupikirkan… Mustahil! Tidak ada ruang di perangkat itu untuk fungsi tersembunyi seperti itu! Itu di luar kapasitas semunya! Satu-satunya kemungkinan…)

Setelah melepaskan permata dari dahinya, Glenn menoleh ke arah Celica.

“Hei… Celica… Bagaimana menurutmu? Mungkinkah…?”

Tapi kemudian.

“…Celica…?”

Apa yang sebenarnya terjadi?

Celica memegangi kepalanya, bernapas terengah-engah, dan berlutut dengan satu lutut.

“Tidak mungkin… Bagaimana mungkin…?”

Wajahnya pucat pasi, butiran keringat dingin terbentuk di kulitnya. Dia tampak sangat sakit.

Dia menatap pintu bercahaya itu dengan mata merah.

“…Koridor… Bintang…? Ya… 《Koridor Bintang》 …!?”

Kondisi Celica sama sekali tidak normal. Dia bergumam hal-hal yang tidak dapat dimengerti di bawah napasnya.

“Hei… Ada apa? Corri… apa?”

“…Tidak mungkin… Sekarang, di saat seperti ini…? Tapi aku… pasti…!”

Sambil menggumamkan hal-hal yang tidak masuk akal seperti ocehan orang yang mengigau, Celica berdiri.

“…Ya, benar… Saya…”

Terhuyung-huyung, bergoyang.

Seperti ngengat yang tertarik pada nyala api, Celica mulai berjalan menuju ‘pintu’…

Kemudian.

Tiba-tiba, seolah ditendang dari belakang, Celica melesat ke depan.

Mengincar ‘pintu’ misterius yang terbuka di kehampaan—

“Profesor Arfonia!?”

“Celica!?”

Di hadapan kelompok yang terkejut itu, Celica tiba-tiba menerobos masuk ke dalam ‘pintu’, menghilang ke sisi lain.

“Tidak mungkin—!? Celica!? Apa yang kau lakukan!?”

Ini benar-benar tak terduga. Tak disangka Celica, seorang veteran berpengalaman dalam eksplorasi peninggalan sejarah, akan melakukan sesuatu yang begitu amatir—sulit dipercaya bahkan setelah menyaksikannya secara langsung.

“Hei, Celica! Kita belum tahu apa yang ada di balik pintu itu! Mau dilihat dari sudut mana pun, itu terlalu gegabah! Jangan pergi, kembalilah—!”

Glenn buru-buru mencoba mengejarnya, tetapi—

Apakah itu batasan waktu? Atau memang dirancang untuk menutup setelah seseorang melewatinya?

Gema magis yang aneh bergema di seluruh area—

“Apa-!?”

Di depan mata Glenn—setelah menelan Celica bulat-bulat—

‘Pintu’ itu menghilang.

“…Sialan! Celica!? CELICAAAAA!?”

Glenn menerjang ke tempat di mana ‘pintu’ itu berada, memukul lantai dengan tinjunya dan berteriak.

Tak bisa bicara.

Tak seorang pun bisa mengucapkan sepatah kata pun…

…Celica telah menghilang di balik ‘pintu’ misterius itu.

Dalam situasi darurat ini, Glenn pertama-tama mengumpulkan para siswa dan kembali ke perkemahan.

Dia mengantar para siswa yang cemas ke tenda mereka dan membawa Rumia dan Sistine ke tendanya sendiri untuk mendengarkan cerita dari sisi mereka.

Tentu saja, Re=L mengikuti seperti anak ayam yang mengikuti induknya, tetapi karena itu mungkin percakapan yang perlu dia dengar, Glenn tidak melihat masalah dengan hal itu.

“…Sensei?”

“Hanya untuk berjaga-jaga jika memang diperlukan…”

Glenn menempatkan kristal ajaib di empat sudut tenda, mendirikan penghalang kedap suara.

Hal ini memastikan percakapan mereka tidak akan bocor ke luar, apa pun yang terjadi.

“Sekarang, ceritakan padaku… Apa yang kalian berdua lakukan pada alat planetarium itu?”

“Y-Ya…”

Dan begitulah.

Merangkum penjelasan Sistina dan Rumia…

“…Aku tahu itu.”

Glenn menghela napas dan bergumam.

Karena tidak puas dengan hasil investigasi Celica, Sistine diam-diam menggunakan kemampuan Rumia untuk membantunya, menganalisis perangkat planetarium dengan Sihir Hitam [Analisis Fungsi].

Kemampuan Rumia adalah ‘Penguat Simpatik’—untuk sementara waktu memperkuat sihir siapa pun yang disentuhnya, sehingga meningkatkan kekuatan sihir mereka. Dengan kemampuan Rumia yang meningkatkan sihirnya, Sistine berharap menemukan sesuatu—apa pun—yang mungkin terlewatkan oleh Celica, meskipun hanya sedikit.

Namun itu adalah kesalahan perhitungan yang sangat besar.

Dengan kemampuan Rumia, Sistine tiba-tiba dapat melihat semua rumus mantra yang tak terpahami yang berjalan di balik perangkat itu—rumus-rumus yang sebelumnya sama sekali tidak terlihat.

Karena terkejut, Sistine tanpa sengaja menyentuh monolit kendali.

Lalu—sebuah fungsi yang sebelumnya tidak ada, aktif secara kebetulan—dan ‘pintu’ itu muncul.

Itulah inti persoalannya.

“Sensei, apa maksudmu, ‘Aku sudah tahu’…?”

“Rumia. Kemampuanmu sebagai ‘Penguat Simpatik’… Aku selalu merasa ada yang aneh tentang itu.”

Mengingat betapa seriusnya situasi tersebut, Glenn tak kuasa menahan diri untuk tidak merendahkan suaranya saat mengaku.

Kalau dipikir-pikir, kejadian itu terjadi saat ekspedisi studi lapangan.

Rumia telah ditangkap oleh seorang penyihir jahat dan dimasukkan ke dalam ritual ‘Proyek: Membangkitkan Kehidupan’, dan dipaksa untuk digunakan sebagai salah satu komponen mantra di dalamnya.

Namun seperti yang telah disebutkan, kemampuan ‘Penguat Simpatik’ seharusnya hanya memperkuat sihir seseorang yang disentuhnya untuk sementara waktu, sehingga memperkuat sihir mereka sebagai hasilnya—tidak lebih dari itu.

Jadi, seberapa pun kemampuan Rumia dimanfaatkan, secara teori seharusnya tidak mungkin untuk membuat ‘Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan’—suatu hal yang pada dasarnya mustahil—berhasil.

Namun, pada saat itu, ‘Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan’ memang berhasil. Proyek itu benar-benar berfungsi.

Insiden ini kemungkinan besar adalah kejadian yang sama.

Rumus mantra yang dilihat Sistina mungkin adalah rumus sihir kuno, yang tidak dapat diuraikan oleh sihir modern. Tetapi kemampuan Rumia memungkinkan hal itu terjadi.

Ada sesuatu dalam kemampuan Rumia yang mengubah hal yang mustahil menjadi mungkin.

Dan kemungkinan besar itulah tujuan dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

Tapi itu tidak penting sekarang. Itu sesuatu yang bisa dipikirkan nanti.

Masalah mendesak saat itu adalah Celica, yang entah mengapa kehilangan kesadaran, seolah-olah dirasuki, dan melompat ke dalam ‘pintu’—lalu menghilang.

“Maafkan aku…! Aku sangat menyesal, Sensei…! Jika aku tidak melakukan sesuatu yang begitu gegabah, ini tidak akan terjadi…”

“Tidak, Sistie, ini bukan salahmu… Akulah yang menggunakan kekuatanku dengan begitu ceroboh…”

“Dasar bodoh. Ini bukan salahmu.”

Menatap kedua gadis itu, dengan mata berkaca-kaca dan kelelahan, Glenn menghela napas.

“Tentu, aku berharap kalian berkonsultasi denganku sebelum menggunakan kekuatan Rumia… Kalian, hanya karena kita berada di tengah antah berantah dengan hanya sekutu di sekitar, kalian jadi agak ceroboh, ya?”

“Maaf… saya… sedang terburu-buru…”

“Yah… Kami memang sudah berada di sini untuk mengungkap misteri seperti yang tertinggal di reruntuhan ini. Kalian berdua menemukan itu bukanlah hal yang buruk. Yang bersalah adalah—!”

Bam! Karena frustrasi, Glenn membanting tinjunya ke meja di dalam tenda.

Intensitasnya membuat Rumia dan Sistina tersentak, bahu mereka bergetar.

“…Nenek tua pikun itu! Apa yang dia pikirkan!? Pergi sendirian seperti itu…!”

“…Glenn. …Bagaimana dengan Celica?”

Re=L, tanpa ekspresi seperti biasanya, bergumam pelan.

“Tentu saja, aku akan membawanya kembali.”

Tanpa ragu-ragu, Glenn menyatakan.

“Aku punya firasat buruk… Ada yang aneh dengan Celica. Aku tidak tahu kenapa, tapi dia bukan dirinya sendiri… Aku tidak mungkin meninggalkannya begitu saja…!”

Selalu bersikap anggun seperti seorang wanita berkelas, dengan sikap menggoda dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan—itulah yang seharusnya menjadi Celica.

Glenn belum pernah melihatnya begitu terguncang dan putus asa.

Dan itu belum semuanya.

Mengingat kembali, desakannya yang tiba-tiba untuk bergabung dengan mereka di tempat terpencil ini, ekspresi melankolis yang ditunjukkannya padanya tadi malam… Celica memang sudah aneh sejak awal.

“Kucing Putih, Rumia, dengarkan baik-baik. Aku mengandalkan kalian untuk membuka dan menutup ‘pintu’ itu. Dan Re=L, selama aku pergi, kau lindungi siswa yang tersisa… Mengerti?”

Sambil berbicara, Glenn mengeluarkan peluru dan bubuk mesiu dari perlengkapannya, lalu mengarahkannya kepada ketiga orang itu.

“Aku akan menuju ke sisi lain ‘pintu’ itu sekarang. Besok pagi, buka sekali. Lalu lagi di awal siang, dan sekali lagi di malam hari. Jika aku dan Celica tidak kembali… tinggalkan kami dan kembalilah ke Fejite.”

Merasakan suasana tegang dan mencekam dari Rumia dan Sistina di belakangnya.

Glenn memeriksa kondisi revolvernya dan menyelipkannya ke ikat pinggangnya di bagian belakang.

“Untungnya, yang lain mengira kalian berdua secara tidak sengaja menemukan cara untuk membuka ‘pintu’. Pastikan kemampuan Rumia tidak terungkap, dan ikuti saja kesalahpahaman mereka… Mengerti?”

Tepat ketika Glenn hendak melangkah keluar dari tenda…

“Sensei, aku juga ikut.”

Rumia tiba-tiba angkat bicara.

“Aku belajar di kelasmu. Reruntuhan kuno sering memiliki teleporter atau gerbang warp untuk berpindah antar lantai… tapi hampir tidak pernah perjalanan satu arah, kan? Tentu saja tidak akan begitu. Reruntuhan ini digunakan oleh orang-orang kuno. ‘Pintu’ satu arah yang tidak memungkinkanmu untuk kembali akan merepotkan mereka.”

Mata Rumia bersinar dengan tekad yang teguh dari seseorang yang telah mengambil keputusan.

“Jadi, pasti ada alat di sisi lain untuk membuka ‘pintu’ itu. Dengan ‘kekuatan’ku… aku bisa menggunakan alat itu untuk membuka ‘pintu’ dari sisi lain dan membawa kita kembali ke sini. Dengan begitu, kita bisa memastikan kau dan profesor kembali dengan selamat… Benar?”

“Yah, itu… benar, tapi…”

“Aku tahu ini berbahaya! Tapi… aku siap! Jadi kumohon, izinkan aku membantu menyelamatkan Profesor Arfonia! Aku mohon!”

“Tapi, tetap saja—!”

Saat Glenn membuka mulutnya untuk menolak—

“S-Sensei… Aku juga akan pergi…”

Sistine, yang tadinya diam dan menunduk seolah ragu-ragu, mengangkat wajahnya. Bahunya bergetar karena gugup, tetapi dia berbicara dengan tegas.

“Ini semua salahku sejak awal… Dan kau, Sensei, selalu melakukan hal-hal yang gegabah, jadi kau butuh seseorang untuk melindungi punggungmu… Lagipula, aku mungkin tidak sebanding dengan Kakek, tapi aku telah mempelajari arkeologi magis dengan tekun… Pengetahuanku mungkin berguna di luar pintu… Jadi…!”

Kemudian.

“Aku juga akan pergi. Aku ingin menyelamatkan Celica.”

Seolah itu adalah hal yang paling jelas, tambah Re=L.

“Kalian…”

Melirik Rumia dan yang lainnya, Glenn merasa sangat cemas.

Terlepas dari Re=L, mengambil Rumia dan Sistina memang berbahaya.

Bahkan di reruntuhan yang kondisinya tidak terlalu parah, area yang belum dipetakan dapat menyimpan bahaya yang tak terduga.

Mungkin mereka akan segera menemukan Celica dan kembali tanpa masalah.

Namun sebaliknya—di mana sisi lain pintu itu adalah jurang maut yang tak dapat mereka hindari—sama mungkinnya. Sejarah dipenuhi dengan contoh-contoh seperti itu.

Apakah tepat membawa Rumia dan yang lainnya ke tempat yang begitu berbahaya?

“…Brengsek.”

Dia tidak bisa memutuskan. Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Untuk beberapa saat, Glenn mempertimbangkan risiko dan keuntungannya…

“Tidak, itu terlalu berbahaya. Kalian semua tetap di sini. Cukup urus pembukaan ‘pintu’ saja.”

Itulah kesimpulannya.

“Sensei!?”

“Siapa yang akan mengelola dan melindungi siswa yang tersisa jika aku pergi? Aku tidak bisa membawa kalian bersamaku. Jadi…”

Menghentikan percakapan, Glenn memunggungi Rumia dan yang lainnya.

Saat dia melangkah keluar dari tenda untuk menghirup udara segar—

“Apa-!?”

Kash, Wendy, dan para siswa lainnya, yang seharusnya berada di tenda mereka, berkumpul di luar, ekspresi mereka dipenuhi dengan kata-kata yang tak terucapkan.

(Apakah mereka mendengar percakapan kita!? …Tidak, tidak apa-apa… Aku sudah memasang penghalang kedap suara di tenda… Tidak ada masalah…)

Sambil menahan keterkejutannya atas situasi yang tak terduga, Glenn menenangkan diri.

“…Hei, Sensei… Apa rencana untuk Profesor Arfonia?”

Setelah keheningan yang mencekam, Kash bertanya.

“…Celica? Jangan khawatir, aku akan membawanya kembali sekarang, jadi tenanglah.”

“Sendiri?”

“Hah… Jelas sekali. Misi semudah ini? Aku lebih dari cukup.”

Saat itu juga, Sistina dan Rumia bergegas keluar dari tenda dengan panik.

“S-Sensei!? Anda masih mengatakan—!”

“Benar sekali, kita—!”

“Tenang, kalian anak-anak!”

Teriakan lantang Glenn membungkam Sistine dan yang lainnya, tetapi…

“Hmm…?”

Kash melirik Rumia, Sistine, dan Re=L di belakang Glenn.

Melihat ekspresi wajah mereka yang penuh perasaan, dia menatap bergantian antara mereka dan Glenn…

“Aku mengerti… Hei, Sensei…”

Tiba-tiba, Kash mengambil ancang-ancang pendek dan melompat ke arah Glenn—

“DASAR BODOH!!”

“GYAAAAAHH!?”

Dia melayangkan tendangan terbang yang sangat keras ke arah Glenn.

Terhempas oleh angin, Glenn terjatuh, menabrak tenda di belakangnya dan merobohkannya.

“Astaga… aku sudah tahu. Kau mungkin berpikir untuk melindungi Rumia dan kita dengan pergi sendirian atau semacamnya… Tapi sekarang bukan waktunya untuk bersikap keras kepala seperti itu, kan!?”

Sambil menunjuk tajam ke arah Glenn yang tergeletak, Kash melanjutkan.

“Aku sebenarnya enggan mengatakannya, tapi meskipun kau kuat, kau hanyalah penyihir kelas tiga! Kau butuh bantuan! Benar kan!?”

“Nah, itu…”

Argumen Kash sangat tepat sehingga Glenn tidak bisa membantah.

Sendirian, Glenn akan kesulitan melawan bahkan satu roh gila sekalipun.

Menjelajahi area yang belum dipetakan sendirian adalah tindakan yang sangat ceroboh—berpotensi menjadi hukuman mati.

“Tentu, kami mungkin akan memperlambatmu… Tapi mantra penyembuhan tingkat profesional Rumia, sihir dan pengetahuan Sistine, dan pedang Re=L… Mereka pasti akan membantumu, kan?”

“…Kash, kau…”

“Sensei! Jika Rumia dan yang lainnya bertekad untuk ikut denganmu, bawalah mereka! Itu akan meningkatkan kemungkinan kau bisa menyelamatkan profesor! Kami akan baik-baik saja!”

“Lagipula, kau sudah melatih kami. Kami sudah terbiasa dengan pertempuran sungguhan sekarang. Selama kami tetap berada di perkemahan yang aman, kami bisa mengatasi makhluk sihir berbahaya apa pun yang muncul.”

“Profesor itu orang penting bagimu, kan? Terlalu mementingkan penampilan bukan seperti dirimu.”

Kash, Gibul, dan Wendy berbicara satu demi satu.

“Sensei… Pergi sendirian… Itu terlalu gegabah…”

“Sekuat apa pun dirimu, kau tidak bisa menyelamatkan profesor dengan cara itu…”

“Hehe, aku yakin kau akan membawa semua orang kembali dengan selamat, termasuk profesor.”

Lynn, Cecil, Teresa… mereka semua sepertinya memiliki perasaan yang sama.

“Kalian…? Tapi… kenapa kalian begitu peduli dengan Celica?”

Menanggapi pertanyaan Glenn yang tercengang, hampir bodoh—

“Karena dia adalah rekan kita!”

“…Oh.”

Teriakan Kash yang sederhana dan lugas akhirnya membuat Glenn mengerti.

Sama seperti para siswa ini pernah menerima seseorang seperti dia.

Mereka juga menerima Celica.

“Kalian…”

Sejenak, Glenn merasakan dadanya menghangat, menatap para siswa yang balas menatapnya…

“…Baiklah. Aku akan membawa Rumia dan yang lainnya. Tapi aku berjanji—aku akan membawa mereka kembali dengan selamat. Dan, tentu saja, Celica juga.”

Lalu—menguatkan tekadnya, Glenn berbalik dan berbicara.

“Kumohon… pinjamkan aku kekuatanmu, Rumia, Sistina, Re=L. Celica telah bersamaku sejak aku masih kecil, satu-satunya keluarga yang pernah kumiliki… jadi…”

Menanggapi kata-kata Glenn, yang hampir menyerupai permohonan putus asa,

Ketiga gadis itu mengangguk balik dengan tekad yang teguh.