Bab 8: Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan

Malam semakin larut.

Di penginapan tempat para siswa Akademi Sihir Kekaisaran Alzano menginap.

Di ruang tamu, terbuka untuk para tamu.

“…”

“…”

Di ruangan mewah itu—yang dihiasi dengan sofa, kursi, meja, tempat lilin, lukisan antik, dan lampu gantung—para siswa yang tidak bisa tidur berkumpul berdekatan, diselimuti keheningan yang berat, seolah-olah menghadiri pemakaman.

“Hei… Cecil. Apakah para guru… akan baik-baik saja…?”

Dengan lembut, ragu-ragu.

Kash tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu.

“Rumia dan Re=L-chan… mereka akan kembali dengan selamat, kan…?”

“Aku tidak tahu… Pertama-tama, kami bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi sekarang…”

Cecil pun bergumam cemas sebagai tanggapan.

Mereka tahu ada sesuatu yang serius sedang terjadi—itu sudah jelas. Mereka juga tahu bahwa Glenn, bersama dengan teman misteriusnya Albert, sedang mengambil tindakan untuk menyelesaikannya.

Namun, detail spesifiknya? Tidak satu pun detail. Mereka sama sekali tidak tahu apa-apa.

Dan itu terasa sangat membuat frustrasi.

“Hei… Wendy… Aku… Aku takut… Aku punya firasat buruk…”

Dipicu oleh bisikan Kash dan Cecil, Lynn mulai menyuarakan kecemasannya sendiri.

“Glenn-sensei bilang semuanya akan kembali normal besok… tapi… bagaimana jika… bagaimana jika Rumia… dan Re=L… dan bahkan Sensei… bagaimana jika mereka… tidak pernah kembali…?”

“Ck, itu tidak masuk akal!”

Wendy langsung berdiri, dengan tegas membantah kata-kata Lynn yang penuh air mata—kata-kata yang mencerminkan ketakutan yang tersembunyi di hati setiap orang.

“Tentu, pria itu memang bajingan tak berguna yang tak pantas disebut pria terhormat! Tapi dia tak pernah sekalipun mengingkari janji kepada kita… yah, oke, mungkin beberapa kali… tapi saat benar-benar dibutuhkan, dia adalah seseorang yang bisa kita andalkan!”

“Wendy benar. Untuk sekarang, mari kita tunggu saja.”

Teresa mengangguk setuju dengan perkataan Wendy, tetapi…

“Aku tahu dia biasanya bodoh, tapi kalau penting, dia bisa diandalkan… Aku mengerti itu. Tapi… adakah jaminan semuanya akan baik-baik saja kali ini…?”

“…Itu…”

Tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan Kash.

Saat atmosfer semakin terasa berat…

“Hmph, kalian semua terlalu dramatis.”

Sebuah suara dingin dan kesal memecah keheningan ruangan.

Dari pojok ruangan, Gibul—yang tadinya duduk di sofa dengan buku sihir terbuka, kakinya disandarkan di atas meja—tiba-tiba menyela percakapan.

“Jika Sensei bilang tidak apa-apa dan tidak memberi tahu kita apa pun, biarkan saja. Yang lebih penting, ekspedisi studi lapangan masih berlangsung. Jika kalian tidak mau begadang dan belajar seperti saya, sebaiknya kalian tidur dan bersiap untuk besok. Sejujurnya, ini buang-buang waktu.”

“Hei, kenapa sikapmu seperti itu!?”

Tak tahan lagi, Kash melompat sambil berteriak.

“Apa kau tidak peduli dengan Sensei dan yang lainnya!?”

“Peduli? Hah, jangan konyol. Siswa pindahan yang aneh itu mungkin saja melakukan kesalahan yang tidak bisa diperbaiki, kan? Itu salah mereka sendiri karena tidak mengawasinya. Aku selalu tahu dia akan membuat kesalahan pada akhirnya… Sejujurnya, itu hanya gangguan.”

“Kau… Aku salah menilaimu…!”

Kash, dengan bahu gemetar karena amarah, mulai berjalan menuju Gibul yang angkuh… tapi kemudian…

“Adik perempuan!?”

Saat Lynn berteriak, pandangan semua siswa di ruang tamu langsung tertuju ke pintu masuk.

“…”

Di sana berdiri Sistina.

Kelelahan masih sangat terlihat di wajahnya, tetapi matanya tajam dan penuh tekad.

Sepertinya dia sudah bangun dan datang ke sini.

“Adikku, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat pucat sekali, kami sangat khawatir!”

Lynn bergegas ke sisi Sistine.

“Maaf membuatmu khawatir. Aku baik-baik saja. Yang lebih penting…”

Sistine melirik kesal ke arah Gibul, yang masih asyik membaca bukunya, dan Kash, yang sedang menghadapinya.

“Kalian bukan anak-anak lagi, jadi hentikan pertengkaran di saat seperti ini. Dan Gibul, meskipun kau khawatir tentang Sensei dan yang lainnya, jangan mengucapkan hal-hal yang membuat orang lain kesal.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku mengkhawatirkan mereka? Jangan—”

“Oh, tentu. Ngomong-ngomong, Gibul… apakah kamu selalu membaca buku pelajaranmu terbalik saat belajar? Itu bakat yang luar biasa.”

“!? …Tch!”

Mendengar komentar tajam Sistine, Gibul mendecakkan lidah tanda kesal dan membalik buku teksnya ke posisi tegak.

Kash, yang merasa kecewa dengan percakapan itu, mengangkat bahunya.

“Sistine, apa yang terjadi dengan Rumia dan Re=L? Mengapa Sensei hampir mati? Ke mana dia dan temannya pergi, dan apa yang mereka lakukan? Kau pasti tahu sesuatu, kan?”

Wendy menyuarakan pertanyaan-pertanyaan yang selama ini dipikirkan semua orang.

Sistine, di sisi lain, mengetahui sebagian besar jawabannya. Dia mungkin tidak tahu persis ke mana Glenn dan Albert pergi, tetapi dari kata-kata Albert selama Ritual Sihir Putih [Reviver], dia dapat dengan mudah menebak apa yang coba dilakukan oleh kedua orang yang menghilang itu.

Tetapi…

“Maaf… saya tidak bisa mengatakannya.”

Sistina bergumam meminta maaf.

“…Maksudnya itu apa?”

“Aku tidak ingin berbohong kepada semua orang… tapi aku juga tidak ingin mengatakan yang sebenarnya dan berpura-pura bahwa semua yang telah terjadi tidak penting… jadi…”

Sistina sendiri terkejut dengan kata-katanya sendiri.

Terlepas dari cobaan mengerikan dan memalukan yang Re=L berikan padanya… jauh di lubuk hatinya, dia masih percaya pada Re=L. Ingin mempercayainya.

Dan begitulah.

Menegaskan kembali perasaannya yang jujur, Sistine memperkuat tekadnya.

Karena tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu, dia setidaknya harus melindungi tempat yang akan mereka kunjungi kembali.

Dengan tekad itu, dan mempertaruhkan pengucilan oleh kelasnya, dia berbicara.

“Jangan khawatir semuanya. Sensei pasti akan menangani ini. Jika itu Sensei, dia akan membawa Rumia dan Re=L kembali. Dia akan membuat kita bisa mengenang ini dan tertawa, sambil berkata, ‘Ingat waktu itu?’… Aku percaya itu…!”

Kemudian.

Sistine menundukkan kepalanya di hadapan seluruh kelas.

“Jadi, semuanya, percayalah pada Sensei… Aku mohon kepada kalian…!”

Untuk sesaat.

Keheningan yang mencekam menyelimuti kelompok itu.

…Sampai akhirnya.

“…Astaga. Angkat kepalamu, Sistina. Itu tidak pantas.”

Gumaman Wendy yang kesal memecah keheningan.

Saat Sistine perlahan mengangkat wajahnya, Wendy melanjutkan.

“Baiklah, Sistine. Jika kau begitu bersikeras… kami tidak akan meminta apa pun untuk saat ini. Kami akan mempercayai Sensei dan menunggu.”

“Ya… maksudku, bahkan jika kita tahu yang sebenarnya, kita tetap tidak bisa berbuat apa-apa, kan?”

Kash mengangkat bahu dan menambahkan persetujuannya.

“Hmph… Mungkin ini cuma hal sepele, seperti perkelahian yang kebablasan. Jujur saja, mereka harus berhenti membuat keributan seperti ini.”

“Dan bahkan jika itu sesuatu yang sangat besar yang bahkan tidak bisa kita bayangkan… Sensei adalah tipe orang yang akan menghadapi teroris dan menyelamatkan kita semua. Ya, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

Gibul dan Cecil ikut menyampaikan komentar mereka sendiri.

Jika melihat sekeliling, setiap siswa yang berkumpul di sini tampaknya memiliki hal-hal yang ingin mereka katakan atau tanyakan, bahkan setelah menerima permohonan Sistine.

Namun, suasana mencekam dan seperti pemakaman yang menyelimuti ruangan itu telah sirna.

“Semuanya… terima kasih…”

Saat Sistine menghela napas lega, sesuatu berubah.

“…Sungguh… terima kasih…”

“Sistina?”

Wendy menyadarinya.

“Kenapa… kamu menangis?”

“…Hah? Tidak… bukan apa-apa… bukan apa-apa sama sekali…”

Sambil menyeka air mata yang tanpa disadari telah tumpah, Sistine bergumam.

Itu bukan apa-apa.

Saat ini, emosi yang melanda hati Sistina hanyalah penyesalan .

Yang benar adalah.

Dia benci berada dalam posisi ini, dilindungi oleh Glenn, namun tidak berdaya.

Dia membenci perasaan dipinggirkan, hanya bisa berdoa dan menunggu kembalinya orang-orang yang dia sayangi dengan selamat.

Dia ingin melindungi sahabatnya yang tak tergantikan dengan tangannya sendiri.

Sekalipun dia tidak bisa bertarung bahu-membahu dengan Glenn… setidaknya dia ingin bisa melindunginya saat Glenn mempertaruhkan nyawanya untuk Rumia.

Dia tidak ingin hanya bergantung pada orang-orang yang dicintainya… atau sekadar mendoakan mereka… dia ingin menjadi seseorang yang dapat mendukung mereka dengan kekuatannya sendiri.

Dia pikir dia telah bekerja tanpa lelah untuk mencapai tujuan itu, percaya bahwa bakatnya akan memudahkannya untuk diraih… dia benar-benar percaya diri.

Namun, inilah kenyataannya.

Ini, kemungkinan besar, adalah kebenaran yang sebenarnya tentang kekuatannya saat ini— batas kemampuannya .

Dia tidak berdaya.

Tidak peduli seberapa banyak dia dipuji sebagai siswa berprestasi di akademi sihir… tidak peduli seberapa percaya dirinya setelah sedikit latihan tempur… di hadapan kenyataan , dia benar-benar, tanpa harapan, tidak berdaya .

Tidak masalah apakah dia hanya seorang gadis berusia lima belas tahun atau seorang wanita muda yang terlindungi.

Dia tidak berdaya. Tak dapat disangkal, sungguh menyakitkan—tidak berdaya.

Kebenaran itu memalukan, membuat marah…

“…Sensei… aku…”

Aku ingin menjadi lebih kuat.

Saat tatapan teman-teman sekelasnya yang kebingungan tertuju padanya, Sistine memikirkan hal ini dengan sepenuh hati, sambil diam-diam membiarkan air matanya mengalir.

…

……

…Berlari.

Berlari tanpa henti.

Koridor yang tampak tak berujung itu akhirnya menunjukkan ujungnya.

Pintu terakhir semakin mendekat—

“Ayo kita mulai—!”

Glenn mendobrak pintu ruangan terdalam laboratorium bawah tanah itu dengan paksa.

“Hei, kau ada di dalam sana, kan? Saatnya mengakhiri omong kosong ini!”

“—Glenn?”

“S-Sensei!?”

“-Apa!?”

Tatapan semua orang di ruangan itu tertuju pada Glenn saat dia muncul.

Re=L, Rumia, dan—seorang pemuda berambut biru yang mengaku sebagai ‘saudara’ Re=L.

“Glenn-sensei…”

Rumia menatap Glenn dengan mata berkaca-kaca, membisikkan namanya.

“…Maaf, Rumia. Sepertinya aku terlambat lagi. Jangan bilang White Cat, ya?”

Bertemu pandangan Rumia, Glenn melontarkan komentar jenakanya seperti biasa.

“… *terisak* … Sensei… Aku sangat senang… kau benar-benar… baik-baik saja…”

Rumia tahu Glenn masih hidup, tetapi melihatnya selamat dan sehat membuatnya terharu, dan dia tak kuasa menahan air mata lega.

“…Baiklah kalau begitu.”

Tatapan Glenn tertuju pada Rumia, yang dirantai di ujung ruangan. Pakaiannya robek, kondisinya terlalu mengerikan untuk seorang gadis seusianya, benar-benar telanjang.

Dibandingkan dengan skenario terburuk yang pernah ia bayangkan, ini jauh lebih baik—tetapi tetap saja…

“Hei, dasar bajingan… Kau mendandani muridku yang menggemaskan itu dengan pakaian yang sangat mesum dan berbau fetish, ya…?”

Meskipun begitu, perlakuan Rumia sudah lebih dari cukup untuk membangkitkan kemarahan Glenn.

“Ada apa dengan penampilan itu? Seni avant-garde yang sedang tren? Bahkan perancang busana paling terkenal di kerajaan pun akan takjub!”

“Ugh… ahh…”

Pemuda itu tampak gemetar ketakutan di bawah tatapan tajam Glenn.

“Sebagai penghargaan atas usahamu yang berani dan nekat, aku akan menilainya sendiri. Dengan kepalan tanganku ! Aku akan memberikan nilai yang sangat murah hati sampai-sampai kau akan mengira aku disuap—poin maksimal, melampaui semua batasan! Tak perlu menahan diri!”

Kemudian, Glenn meraung pada Re=L.

“Re=L! Jangan cuma berdiri di situ! Rumia ada di tengah kekacauan ini, dan kau tidak peduli!? …Oke, baiklah, aku mengerti, memang sulit untuk tidak menatap, aku akui…”

Meskipun ia mengalihkan pandangannya, Glenn diam-diam melirik ke arah Rumia yang terikat rantai dan berantakan, mengepalkan tinjunya dan meringis seolah sedang bergulat dengan dirinya sendiri.

“Ck, sialan. Aku mulai menyadari sesuatu… Apakah ini semacam serangan mental magis?”

“Oh, ayolah, Sensei!”

Namun Rumia, yang menyadari tindakan Glenn yang (mungkin) disengaja untuk menenangkannya dengan perilakunya yang biasa, merasa kecemasannya mulai sirna.

“Pokoknya! Selera fesyenmu yang keterlaluan telah membuat Glenn-sensei yang baik hati ini kehilangan kesabarannya! Aku iri, dan aku tidak akan memaafkanmu! Bersiaplah untuk hukuman yang keras!”

Saat Glenn mematahkan buku jarinya dan maju, pemuda berambut biru itu pucat dan terhuyung mundur selangkah demi selangkah.

“Mustahil… Kenapa kau di sini…? Di mana Burks dan Eleanor!? Jangan bilang mereka dikalahkan!?”

“…Eleanor?”

Mendengar nama itu tiba-tiba disebut, Glenn mengerutkan kening dengan curiga dan mempersiapkan diri.

( Eleanor Charlet, penyihir jahat yang diperingatkan Albert kepadaku… Aku waspada, mengharapkan dia akan bertindak suatu saat nanti… tapi dia tidak muncul dalam perjalanan ke sini. Dari nada bicara pria ini, sepertinya dia bersama Burks…? )

Setelah memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang menyerupai Eleanor di ruangan itu, Glenn mulai bertanya pada dirinya sendiri.

( Ke mana sebenarnya wanita bernama Eleanor ini menghilang? Apa yang sedang dia rencanakan? )

Namun untuk saat ini, itu tidak penting. Keberadaan Eleanor memang mengkhawatirkan, tetapi dia memiliki tugas yang harus diselesaikan.

Pertama, dia akan menghajar habis-habisan yang disebut sebagai ‘saudara’ Re=L itu.

Dengan pemikiran itu, dia melangkah maju—ketika tiba-tiba.

“Glenn… Jangan mendekati Nii-san.”

Re=L, sambil memegang pedang besarnya yang telah ditempa sebelumnya, melangkah di depan Glenn, menghalangi jalannya.

“Re=L!? Hah, seperti yang diharapkan dari adik perempuanku!”

Melihat Re=L berkonfrontasi dengan Glenn, ‘sang saudara’ dengan cepat kembali tenang.

“Penyesuaian pada prototipe itu masih butuh sedikit waktu lagi! Tahan dia sampai saat itu!”

“…Mengerti.”

Sang ‘saudara’ bergegas ke lingkaran sihir ritual di belakang, melanjutkan pekerjaannya.

“…Hei, Re=L. Apa kau serius melakukan ini? Kau keterlaluan dengan lelucon ini, bukan?”

Glenn menatap Re=L dengan tajam sambil mendecakkan lidah.

Dia ingin mengejar ‘saudaranya,’ tetapi dengan Re=L yang menguncinya pada jarak sedekat ini, satu langkah salah bisa berakibat fatal.

“Katakan apa pun yang kau mau. Aku berjuang untuk Nii-san. Itulah alasan keberadaanku.”

Re=L menatap Glenn dengan mata kosong, menurunkan posisi tubuhnya dan menyiapkan pedangnya.

“Dasar bodoh! Kakak ini, kakak itu—bagaimana bisa kau begitu mudah tertipu omong kosong ini!?”

Frustrasi dengan kesetiaan buta dan tanpa arah dari Re=L, Glenn berteriak.

“Pria itu bukan saudaramu!”

“Hah?”

Untuk sepersekian detik, Re=L membeku, dan Glenn melanjutkan dengan kata-kata kasar.

“Saudaramu meninggal dua tahun lalu, kan!? Apa kau akan mengabaikan kenyataan itu!?”

“…Tapi dia masih hidup. Penampilannya…”

“Lalu kenapa, kalau dia terlihat sama, dia kan orang yang sama!? Apa kau yakin dia saudara yang sama yang kau ingat!? Kau bahkan tidak bisa mengingatnya dengan jelas!”

“—! Itu…”

Terpukul oleh tusukan itu, Re=L goyah sesaat.

“Akan saya ulangi lagi! Orang mati tidak akan kembali! Hadapi kenyataan, dasar bodoh!”

“Diam, diam, diam! Bagaimana kau bisa tahu!? Kenapa kau begitu yakin dia sudah mati!?”

“Karena akulah, dari semua orang, yang bisa mengatakannya! Ceritanya panjang, tapi—”

“Diam! Nii-san adalah satu-satunya yang kumiliki! Jika kau menghalangi jalannya—aku akan menghabisimu!”

Ini tidak ada harapan , pikir Glenn.

Saat ini, Re=L mungkin tidak akan mendengarkan apa pun yang dia katakan.

Glenn memiliki kebenaran tertentu tentang Re=L yang dapat memecahkan situasi ini… tetapi itu bergantung pada kesediaan wanita itu untuk mendengarkan dan mempertimbangkan kata-katanya.

Jadi-

Dia harus membuatnya pingsan dulu, menenangkannya, lalu baru bicara.

( …Tapi bisakah aku melakukannya? Melawannya? )

Kemampuan bertarung jarak dekat Re=L jauh melampaui kemampuannya sendiri. Kartu andalannya, Sihir Asli [Dunia Bodoh], membuat sebagian besar keunggulannya menjadi tidak berarti. Kehebatan sihirnya yang superior tidak berguna pada jarak ini—berfokus pada mantra akan membuatnya rentan, dan dia akan menghabisinya dalam sekejap.

( Pertandingan ini sangat buruk… Ini akan sulit. Bisakah aku benar-benar mengalahkan Re=L Rayford, [Chariot], tanpa membunuhnya?)

Glenn menggertakkan giginya. Dia bukan orang bodoh atau munafik yang memprioritaskan Re=L daripada Rumia saat ini.

( …Aku tidak menyerah… Semangatku tidak patah… Tapi— )

Lawannya adalah Re=L . Karena lebih mengenal kemampuan bertarungnya yang luar biasa daripada siapa pun sebagai mantan rekannya, Glenn mau tak mau memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang bisa terjadi.

—Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar kau tidak ragu-ragu saat saatnya tiba—

Kata-kata dingin Albert tiba-tiba kembali terlintas di benaknya.

Glenn tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan sentuhan dingin pistol yang tersembunyi di punggungnya, menguatkan dirinya dengan tekad yang teguh untuk momen “bagaimana jika” yang mungkin datang—ketika itu benar-benar terjadi.

“Sensei!”

Rumia berteriak.

“Aku percaya padamu! Apa pun yang terjadi… Aku percaya padamu, Sensei! Jadi… kumohon, jangan kalah! Aku mohon padamu!”

“…!”

Rumia tidak meminta untuk diselamatkan, dan dia juga tidak meminta dia untuk menyelamatkan Re=L.

Dia hanya mengatakan bahwa dia percaya padaku.

Dia hanya mengatakan untuk tidak kalah.

“…Hah.”

Itu saja sudah cukup—untuk membuat tekad Glenn untuk bersiap menghadapi tragedi sirna.

“Astaga, sorakan gadis cantik itu lebih ajaib daripada mantra apa pun…”

Dia tersenyum kecut, setengah geli dengan ketidakstabilannya sendiri.

Dia sudah mengambil keputusan.

Persetan dengan kata-kata Albert.

Dia menghormati pria itu, tentu saja, tetapi ini adalah satu hal yang tidak bisa dia patuhi.

Dia akan membawa Re=L kembali, menyelamatkan Rumia, menghajar “saudara” itu sampai babak belur, menelanjanginya, mengikatnya, dan melemparkannya ke bar gay yang kumuh. Kemudian, seperti malam yang diterangi cahaya bulan itu, dia akan menyaksikan Rumia, Sistine, dan Re=L tertawa dan terkikik bersama sambil minum brendi murahan. Tidak ada akhir lain yang cocok.

“Ayo, Re=L! Tunjukkan kemampuanmu! Aku akan menangkapmu—dan kau akan dihukum cambuk !”

“Glenn—!”

Re=L mengangkat pedang besarnya, menyerang Glenn seperti anak panah yang dilepaskan dari busur—

Dan Glenn menghadapinya langsung, tinjunya siap dalam posisi petinju—

—Tirai pun terbuka menandai dimulainya pertempuran mereka, dan pertarungan pun berlangsung.

“Yaaaaah—!”

Re=L menyerang lebih dulu, terjun ke ruang sempit dengan gerakan yang sangat cepat.

Pedang putihnya menebas ke bawah seperti kilat dari langit.

Serangan itu sangat lugas dan ganas—kilatan petir ungu tunggal.

“Cih—!”

Glenn, dengan posisi setengah berbalik, memutar tubuhnya ke kiri dalam gerakan menghindar sepersekian detik.

Hembusan angin dari bilah pedang itu mengenai sisi kanannya dengan suara mendesing yang tajam .

Menerobos embusan angin itu dengan bahunya, Glenn menendang tanah dengan kaki kanannya, menerjang ke depan.

“Ooooh—!”

Dia melayangkan pukulan jab kiri, diikuti oleh pukulan lurus kanan yang melesat—kombinasi satu-dua yang terpoles dan secepat kilat.

Namun tinjunya hanya menghantam udara kosong.

Karena—Re=L sudah berada di atasnya. Saat tebasannya meleset, dia langsung melompat ke depan.

“Apa-!?”

Tidak ada waktu untuk terpukau melihat kecepatan reaksi dan gerakannya yang luar biasa.

“Haaaaaa—!”

Di tengah gerakan salto, dalam posisi terbalik, Re=L mengayunkan kakinya ke bawah dengan kekuatan seperti pegas.

“Kuh—!”

Tumit sepatunya, seperti palu besi yang berat, mengarah ke bagian belakang kepala Glenn.

Tendangan yang bisa mematahkan lehernya—Glenn buru-buru menerjang ke depan, berguling untuk menghindar.

Sesaat kemudian, Re=L memutar tubuhnya untuk mendarat.

Saat mendarat, tangan kirinya membentur lantai, seketika menempa pedang besar lainnya.

“Aaaaaaaaaa—!”

Tanpa ragu, dia berputar seperti badai, melemparkan kedua pedang besarnya ke arah Glenn.

Kedua bilah itu meraung, berputar dengan ganas, mengejar punggung Glenn yang mundur.

Dan, seolah mengejar mereka, Re=L menendang lantai dengan keras , mendekati Glenn.

Kecepatannya luar biasa, matanya yang biru lapis lazuli menembus kegelapan.

“Cih—!”

Dengan mempercayai instingnya, Glenn berputar dan melompat dengan ringan.

Dia menghindari pedang besar yang melayang rendah di dekat tanah—

Kemudian, dengan cepat kembali beraksi, dia berbelok ke kanan.

Pedang besar lainnya, yang menebas udara dan membelahnya menjadi dua, berhasil dihindari—

“Yaaaaaa—!”

Pada saat itu, Re=L menerkam Glenn, tidak memberinya waktu untuk bernapas.

Sebuah pedang besar ketiga—yang sudah ditempa ulang—ada di tangannya.

Bilahnya yang tebal dan kasar berkilauan—dan dalam sekejap, badai serangan pedang berkecamuk di depan mata Glenn.

Badai mematikan yang akan mengubahnya menjadi daging cincang jika menyentuhnya—

“Kuh—!?”

Glenn melompat mundur, berguling ke kiri, berputar ke kanan, berusaha menghindar dengan putus asa.

Namun, di mana pun dan berapa kali pun dia menghindar, pedang besar Re=L kembali menebas dengan ganas, menancap padanya.

( Sial, pertarungan jarak dekat adalah permainan yang kalah—! )

Pergerakan Re=L yang tanpa henti dan seperti badai itu tidak menentu, tidak lazim, dan benar-benar kacau.

Mereka meludahi wajah ilmu pedang yang benar, lambang bidah.

Namun, mereka sangat cepat, langsung, dan sangat kuat.

Permainan pedang brutal Re=L telah menumbangkan banyak penyihir. Glenn hanya bisa mengimbangi karena dia mengetahui tekniknya—tidak lebih dari itu.

Jika ini adalah pertemuan pertama mereka, serangan pembuka atau serangan berikutnya pasti akan membunuhnya tanpa diragukan lagi.

Itu bukan tindakan bijak. Menghadapi Re=L secara langsung seperti ini adalah puncak kebodohan.

Tetapi.

Meskipun demikian.

Glenn tidak akan menyerah.

Demi Rumia—dan yang terpenting, demi kata-kata yang terlintas di benaknya.

—Kumohon… setidaknya… selamatkan gadis itu…

“Aku akan menepati janjiku… Sion… Illushia…”

Tanpa gentar menghadapi embusan angin mematikan yang menerpa tubuhnya, Glenn melangkah maju dengan tinju terkepal.

Dia menggumamkan kata-kata itu—

“Fuhahaha! Ada apa, anjing perang?!”

Tawa mengejek Burks menggema di seluruh aula.

“Ayo! Ayo! Ayo—!”

Dengan sepenuhnya melepaskan kemampuan bioelektriknya yang diperoleh dari obat-obatan, tubuh Burks yang bermuatan listrik melepaskan sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya.

Petir-petir tebal dan berkelok-kelok itu menyambar liar ke segala arah, mengenai punggung Albert saat ia berputar-putar mengelilingi Burks.

Sambaran petir yang tak terduga menghancurkan setiap silinder kaca yang dilewatinya, meluluhlantakkannya menjadi debu.

“Ck! Terlalu banyak rintangan sialan untuk membidik dengan tepat—!”

Di tengah pusaran petir yang mengamuk, tawa Burks terdengar merdu.

“Sampah tak berguna, benar-benar tak berharga sampai akhir! Baiklah! Seperti yang sudah kukatakan, aku akan membersihkan rumah sambil membasmi anjing liar ini!”

“…!”

Suara geraman samar —suara Albert mengatupkan giginya—tidak disadari.

“Untuk apa kau merenggut nyawa? Aku sendiri adalah penjahat… tapi kau lebih rendah dari itu.”

“Hah! Katakan sesuatu, anjing perang?! Anjing terlihat paling bagus saat berlarian dengan menyedihkan! Matilah—!”

“《Berpacu dengan cepat, menari, dan melayang di angkasa》!”

Saat Burks bersiap untuk melepaskan kemampuan bioelektriknya lagi, Albert secara proaktif mengaktifkan Sihir Hitam [Medan Plasma].

Kilat Burks berbenturan langsung dengan badai petir yang dipanggil oleh mantra Albert, dampaknya menggelegar saat percikan api ungu menari-nari, berkelebat liar di pandangan mereka.

“Ck, pintar… kau memang jago mengendalikan petir… Baiklah kalau begitu!”

Kini Burks mengaktifkan kemampuan pirokinetiknya , yang setara dengan mantra serangan militer kelas B.

Albert membantah—

“《Serigala es berlari kencang》.”

Dia mengaktifkan sihir militer kelas C, Sihir Hitam [Badai Es].

Badai es yang berputar-putar menerjang kobaran api yang dahsyat secara langsung.

Namun kemampuan Burks dan mantra kelas C milik Albert pada dasarnya tidak seimbang kekuatannya. [Badai Es] milik Albert kewalahan, terpental, dan ditelan oleh kobaran api kemampuan pirokinetik Burks —

“Guoh—!?”

Badai es itu seketika menguap, menciptakan awan uap besar yang menyelimuti pandangan Burks dengan warna putih—

Seberkas cahaya perak menembus uap tebal yang berputar-putar, melesat ke arah Burks.

Cahaya perak itu tepat menggorok leher Burks.

“Mgh—guh!?”

Darah menyembur sesaat; luka yang mencapai arteri karotisnya itu menutup dengan cepat berkat kemampuan regenerasi Burks yang diperoleh dari obat-obatan.

Burks menatap dinding di belakangnya dengan kesal.

Di sana, tertancap, adalah cahaya perak yang berani melukainya.

Sebuah pisau. Sebuah pisau biasa, tanpa efek magis apa pun.

“Kamu… ini seharusnya apa, semacam lelucon?”

Burks melontarkan pertanyaan itu kepada pria berpakaian hitam yang berdiri di tengah lautan api dan uap yang berputar-putar.

“…”

Pria berpakaian hitam itu—Albert—tidak mengatakan apa pun, hanya menatap Burks dengan intensitas tajam dan tanpa kata.

Memang, seperti yang dicatat Burks, sejak pertarungan dimulai, Albert belum menggunakan satu pun mantra ofensif langsung terhadapnya.

Dia menciptakan celah dengan berbagai taktik, lalu tanpa henti melemparkan pisau, dengan tepat menargetkan arteri karotis Burks atau arteri utama anggota tubuhnya… dan tidak ada yang lain.

Pisau-pisau berserakan di tanah di sekitar Burks.

Biasanya, satu [Air Screen] saja sudah cukup untuk memblokir serangan seperti itu, tetapi Albert menggunakan [Dispel Force] untuk membatalkannya—karena fokusnya pada lemparan pisau. Meskipun regenerasi Burks menyembuhkan luka secara instan, Albert tidak menyerah.

Burks tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah mendengar serangan Albert yang terkesan seperti pelecehan.

“Kau serius berpikir mainan-mainan ini bisa berbuat apa pun padaku? Bukannya mantra serangan tiga elemen standar pun akan berhasil…”

Di antara kemampuan yang diberikan obat kepada Burks adalah ketahanan terhadap panas , ketahanan terhadap dingin , dan ketahanan terhadap listrik . Saat diaktifkan, kemampuan tersebut sepenuhnya menetralkan mantra tiga elemen yang sesuai.

Bagi Albert, yang mengandalkan mantra serangan api, es, dan petir, ini seharusnya menjadi situasi yang sangat merugikan…

“Aku tidak butuh mantra serangan untuk menghabisimu. …Ini sudah cukup.”

Albert berbicara dengan nada dingin, sambil mengeluarkan pisau lain.

Kata-kata merendahkannya telah mengganggu saraf Burks sejak awal.

Namun pada saat yang sama, Burks menyeringai dalam hati dengan rasa jijik.

( Hmph, bodoh. Apa kau pikir aku tidak akan tahu tipu dayamu? )

Burks mencatat susunan dan posisi pisau-pisau yang tersebar itu.

Sekilas, benda-benda itu tampak berserakan secara acak, tetapi Burks telah lama menyadari makna magis yang tersembunyi dalam pola tersebut.

( Konversi simbol sandi rune—dan dalam notasi Tsar yang legendaris pula. Pria yang cerdas. Berpura-pura melempar pisau yang tidak berarti sementara diam-diam membangun penghalang magis untuk menjebakku. Penyihir yang kurang hebat pasti akan tertipu. )

Memang, bisa dimengerti mengapa seorang pemuda yang ambisius seperti Albert menjadi sombong. Dengan kemampuan seperti itu di usianya, kesombongan tak terhindarkan.

( Hmph, katak di dalam sumur… berani-beraninya kau meremehkanku! Aku Burks Blaumohn! Apa kau pikir trik murahan seperti itu bisa menjebakku? )

Jadi, Burks sengaja berpura-pura tidak memperhatikan rencana Albert.

Mengetahui tujuan Albert memudahkan untuk melawannya, dan yang terpenting, Burks ingin melihat ekspresi terkejut di wajah pria menyebalkan ini ketika rencananya gagal.

“…”

Tanpa menyadari pikiran Burks, Albert mengeluarkan pisau lain dari mantelnya.

( Ya, lakukan! Teruslah! Menarilah seperti orang bodoh! Dan pada akhirnya, aku akan menunjukkan kepadamu keputusasaan tertinggi dan kesenjangan mendasar dalam kemampuan kita sebagai penyihir! )

Merasa gembira karena kemenangan yang sudah pasti, Burks mengaktifkan kemampuannya lebih jauh.

Albert melanjutkan lemparan pisaunya dengan tenang, menghindari serangan kemampuan Burks—

( Aaaah—! Sialan! Re=L terlalu kuat—! )

Sambil berteriak dalam hati, Glenn melompat untuk menghindari serangan pedang besar dari jarak dekat.

( Astaga, dibandingkan sebelumnya, gerakannya lebih tajam, lebih kuat—jauh lebih baik! )

Garis miring horizontal muncul seketika, dengan suara mendesing .

Glenn menunduk secara refleks, nyaris saja terkena kepala dan tubuh yang terpenggal.

( Jeda ini—apakah saya sudah lama tidak berlatih, atau— )

Pedang besar itu melengkung ke atas dalam serangan angin terbalik yang tak terduga. Memutar tubuhnya untuk menghindar, Glenn dengan cepat melompat mundur—satu langkah, lalu langkah berikutnya—untuk menciptakan jarak dari Re=L.

“Yaaaaaa—!”

Namun Re=L mendekat.

Berkali-kali, Re=L semakin mendekat.

Diterpa angin kencang, pedang besarnya terangkat, dia menyerbu Glenn dengan amarah yang tak terkendali.

Setiap tebasan Re=L, yang dilancarkan dengan hampir nekat, berakibat fatal, tidak memberi ruang untuk bernapas.

Melihatnya mendekat membuat Glenn merinding ketakutan setengah mati—

“Cih—!”

Menghadapinya secara langsung—tidak mungkin. Dia mulai menghitung rute pelarian, pikirannya berpacu dengan kecepatan penuh—

Sejujurnya, Glenn tidak melawan Re=L dengan benar sejak awal.

Dia hanya berlari. Dalam pertarungan jarak dekat, Glenn kalah dalam kekuatan, keterampilan, dan kecepatan. Menghadapinya secara langsung berarti kematian seketika.

Namun sebagai mantan penyihir istana yang telah selamat dari pertempuran tak terhitung melawan musuh yang lebih kuat, Glenn—seperti yang diakui Albert—adalah seorang ahli tempur. Untuk bertahan hidup di dunia bawah tanah magis dengan tingkat keahliannya, ia memang harus demikian.

Glenn tidak kuat —dia cerdas .

Dia tidak bisa menang, tetapi dia bisa menghindari kekalahan.

( Tapi—ini tidak akan berlangsung lama—! )

Tebasan keras Re=L menghantam; Glenn berputar ke kiri, menghindar dengan jarak yang sangat tipis.

Pedang besar yang meleset itu menghancurkan lantai, dan Re=L memanfaatkan efek pantulannya—

“Hmph—!”

Dia mengarahkan kembali pedang itu ke arah Glenn—yang telah menghindar ke kiri—dengan membentuk lengkungan tajam berbentuk V.

“—Wah, hampir saja!?”

Glenn berjongkok rendah secara naluriah.

Dengan desiran , udara di atas kepalanya terbelah saat pedang Re=L menebas ke atas, kilatan yang menyala-nyala—

“—Aaaaaaa—!”

Dalam sekejap, pedang itu berputar di atas kepala Re=L. Tanpa kehilangan momentum, dia berputar di tempat, menyalurkan gaya sentrifugal ke bilah pedang dan melepaskan tebasan lain ke arah Glenn.

“Ck—!?”

Pemogokan ini tak terhindarkan, waktunya sangat tepat.

Karena tidak ada pilihan lain, Glenn menangkisnya dengan tinju yang diberkahi mana—

“—Dwoooah!?”

Karena tidak mampu sepenuhnya menahan benturan, tubuh Glenn terseret dan terguling di lantai.

Memanfaatkan kesempatan itu, Re=L menyerang lagi—

Kali ini, itu adalah skakmat.

Tetapi.

“—Shi!”

Memanfaatkan momentum dari terjatuh, Glenn melompat berdiri, mengeluarkan pistolnya dari posisi yang canggung.

Moncong senapan berputar tajam, palu pengunci terkokang.

—Suara tembakan.

Seberkas api melesat menuju Re=L dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

“—!”

Namun saat Glenn menarik senjatanya, Re=L sudah melompat ke samping, keluar dari garis tembak.

Peluru timah itu memantul dari lantai tempat dia berdiri sepersekian detik sebelumnya.

Mereka saling bertatap muka, masing-masing menunggu kesempatan, memasuki kebuntuan yang tegang—

( Yah, bahkan jika aku menembak untuk membunuh, aku tidak akan mengenainya. Dan tanpa niat membunuh… ya, tidak mungkin. )

Saat ini, pistol Glenn hanya berguna untuk mengintimidasi dan menjaga jarak darinya.

Jika Glenn terus terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan Re=L, pada akhirnya, dia akan memberikan pukulan fatal.

Dengan sesekali melepaskan tembakan untuk menghentikannya, dia hampir tidak mampu menjaga pertarungan tetap seimbang…

( …Eh, berapa banyak tembakan lagi yang tersisa? Mari kita lihat… )

Glenn berkeringat.

Kelemahan fatal sebuah senjata api adalah kehabisan amunisi. Senjatanya adalah revolver perkusi, di mana bubuk mesiu dan peluru dimuat langsung ke dalam ruang silinder dan didorong masuk dengan tuas pengisian—proses yang sangat lambat dan membosankan.

Singkatnya, pertempuran yang tampaknya seimbang ini akan runtuh begitu amunisi senjatanya habis.

Karena putus asa, Glenn ingin beralih ke duel sihir, tetapi Re=L tidak mengizinkannya. Jika dia mencoba mundur atau dengan gegabah mengucapkan mantra, Re=L akan menghabisinya.

( …Tunggu, apakah aku dalam masalah besar? )

Kenapa setiap pertarungan yang kuhadapi selalu begitu ketat… Sekali saja, aku ingin menang dengan gaya keren dan tanpa usaha seperti yang selalu ditunjukkan Albert.

( Yah, setidaknya aku sudah meletakkan dasar untuk kemenangan. Sekarang tinggal menunggu apakah dia akan termakan umpannya… )

Tentu saja, Re=L bukanlah penyihir biasa—dia adalah veteran yang berpengalaman dalam pertempuran. Bahkan trik paling cerdas pun mungkin tidak akan bisa menipu instingnya yang tajam; dia adalah monster yang mampu menembus tipu daya hanya dengan intuisi.

Namun, jika berbicara tentang Re=L saat ini, ada pendekatan khusus yang mungkin berhasil.

Ini adalah taktik yang terasa agak kejam untuk digunakan pada Re=L, tetapi jika aku tidak melakukannya, aku akan berakhir terbelah menjadi dua, mayatku hancur berkeping-keping. Dengan begitu, aku tidak akan bisa menyelamatkan Re=L, apalagi Rumia.

Sekilas, Re=L mengayunkan pedangnya dengan presisi yang tanpa ampun—tetapi ada beberapa saat keraguan dalam gerakannya. Membujuk mungkin mustahil, tetapi jika Glenn dapat menciptakan celah, dia mungkin dapat menjangkaunya dengan kata-kata.

Glenn menguatkan hatinya. Lagipula, pengkhianatan Re=L berakar dari kenyataan bahwa Glenn telah menyimpan kebenaran tertentu yang samar dan belum terselesaikan dengannya terlalu lama.

Tentu saja, ada alasan di balik itu—dalam beberapa hal, itu tidak dapat dihindari.

Dulu, saat Glenn masih bersama Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dia tidak bisa percaya bahwa Re=L mampu menghadapi kebenaran itu . Dia takut mengungkapkannya secara sembarangan bisa menghancurkan hati Re=L yang rapuh dan kekanak-kanakan.

Jadi, dia tetap diam. Dia tidak punya pilihan selain membiarkannya tetap ambigu. Dia memainkan peran sebagai saudara laki-laki yang diinginkannya, bertindak sebagai wakilnya. Dia membiarkannya bertarung sebagai penyihir untuk melindungi saudara laki-laki pengganti itu, seperti yang diinginkannya. Saat itu, Glenn tidak tahu bagaimana cara benar-benar menyelamatkan Re=L.

Dan sebelum dia menemukan jalan keluar, dia terjerumus ke dalam pertempuran berdarah demi pertempuran melawan penyihir jahat, hatinya terkikis oleh setiap pertarungan mengerikan itu…

( …Dan pada akhirnya… aku meninggalkan Re=L dan melarikan diri… Aku kehilangan diriku sendiri karena kenyataan pahit sihir dan keterbatasanku sendiri… Hah, betapa menyedihkannya aku sebagai seorang pria… )

Namun, sekarang bukanlah waktu untuk mengasihani diri sendiri.

Dia harus menyelesaikan masalah ini.

Ini pasti akan menyakitkan… tapi dia harus menyelesaikannya sekarang.

( …Re=L yang dulu tidak akan mampu menanganinya… Tapi Re=L yang sekarang—setelah menghabiskan hari-harinya bersama Rumia, Sistie, dan seluruh kelas—mungkin, hanya mungkin… )

Sekalipun kali ini tidak berhasil, Glenn akan menyelamatkan Re=L. Dia akan melindunginya. Tidak akan lagi melarikan diri dan meninggalkannya. Dia sudah muak dengan tindakan-tindakan yang tidak bertanggung jawab dan tercela seperti itu.

Berapapun harga yang harus dia bayar untuk mewujudkan hal itu, dia akan membayarnya dengan rela.

Jadi… pertama-tama, dia perlu menciptakan peluang itu.

“…Hei, Re=L.”

Glenn dengan santai mengarahkan senjatanya ke arah Re=L saat wanita itu perlahan mendekat.

Dengan mengarahkan moncong senapan dan menunjukkan jarinya pada pelatuk, itu berarti bahwa, berapa pun jaraknya, Re=L tidak akan pernah terkena tembakan. Intuisi, refleks, dan penglihatan dinamisnya yang seperti hewan akan memungkinkannya menghindar dengan mudah.

Tapi itu tidak masalah. Dia sengaja mengarahkan pistol untuk menghentikan langkahnya sejenak dan menarik perhatiannya. Seperti yang diharapkan, Re=L berhenti, waspada terhadap gerakannya. Kesempatan telah terbuka.

“Wah, kau berjuang mati-matian… Kau pasti sangat menyayangi kakakmu, ya?”

Glenn berbicara dengan nada mengejek, sengaja memancing emosi Re=L.

“Diamlah. Nii-san adalah segalanya bagiku. Aku telah memutuskan untuk hidup demi dia.”

Seperti yang diharapkan, rumus Re=L yang sederhana itu langsung terpancing dan merespons.

“Hahaha! Membuat adik perempuanmu mengatakan hal-hal seperti itu? Wah, kakakmu pasti orang yang hebat!”

Sambil menahan rasa sakit di hatinya, Glenn melanjutkan dengan nada acuh tak acuh.

“…Apa yang ingin kamu katakan?”

“Oh, tidak apa-apa. Tapi jika dia memang pria yang luar biasa, aku ingin sekali mengenalnya. Jadi bagaimana, Re=L-san? Ceritakan sedikit tentang saudaramu tersayang.”

“…?”

Karena tidak mengerti maksud Glenn, Re=L sedikit memiringkan kepalanya.

Sembari menahan rasa bersalah dan sakit hati yang semakin membesar, Glenn terus maju.

“Misalnya, bagaimana dengan nama saudaramu ?”

“…Hah?”

“Namanya Re=L. Sebutkan nama saudaramu yang sangat kau sayangi itu.”

“…Aku tidak mengerti mengapa kamu menanyakan ini sekarang.”

“Katakan saja. Jika kau melakukannya, aku akan mundur dari semua ini. Aku akan meninggalkan Rumia dan segera pergi dari sini tanpa menoleh ke belakang. Aku tidak akan menghalangi saudaramu lagi.”

“…”

Re=L menatap Glenn, mencoba memahami motifnya. Namun Re=L bukanlah tipe orang yang terlalu banyak berpikir atau menyusun strategi secara mendalam.

“Baiklah. Jika semudah itu dan kamu benar-benar akan melakukannya.”

Dengan menerima perkataan Glenn apa adanya, dia bersiap untuk menyebut nama saudara laki-lakinya .

“…Nama saudara laki-laki saya adalah…”

Biasanya, itu adalah hal termudah di dunia. Bagi siapa pun—bukan hanya Re=L—menyebut nama saudara kandung yang telah tumbuh bersama, didukung, dan hidup berdampingan sejak kecil seharusnya mudah.

-Biasanya.

“Nama saudara laki-laki saya adalah…”

Namun—Re=L mengalami kegagalan.

“…!”

Keheningan, kebingungan… dan kemudian, kepanikan.

Wajah Re=L yang biasanya tanpa ekspresi tiba-tiba berubah-ubah dengan luapan emosi.

“Ada apa? Santai sekali, ya?”

Memanfaatkan momen itu, Glenn semakin mengejeknya.

“Ayolah, jangan bilang kau lupa nama adikmu tersayang? Bahkan untuk orang bodoh sepertimu, itu terlalu berlebihan, kan?”

“Itu tidak benar! Nama saudaraku adalah…! Namanya adalah…! …! …Ugh… kepalaku… sakit… kenapa…?”

Secercah kemarahan samar muncul di mata Re=L saat dia menatap Glenn dengan tajam.

Namun, sekeras apa pun dia berusaha, mulutnya hanya membuka dan menutup tanpa guna. Wajahnya meringis kesakitan saat dia memegang kepalanya, keringat dingin menetes di kulitnya.

“Mau kutebak apa yang sedang terjadi padamu saat ini?”

Glenn berbicara dengan tenang, kata-katanya mantap saat ia berbicara kepada Re=L yang sedang berjuang.

“Rasanya seperti kau tahu nama kakakmu—sudah seperti naluri. Tapi ketika kau mencoba mengucapkannya, mengingatnya dengan jelas, nama itu tak kunjung muncul. Seolah nama itu lenyap dalam kabut. Ketika kau menggali lebih dalam, kau menyadari ada kekosongan yang tidak wajar di tempat seharusnya nama itu berada. Dan ketika kau mencoba mengisinya, kepalamu mulai berdenyut, dan kau mendapati dirimu menangis, ‘Tolong aku, kakak!’ …Tepat sekali, kan?”

“…!? B-Bagaimana…!? Kenapa ini…!?”

Ekspresi wajah Re=L menunjukkan gejolak emosi yang jelas terlihat di wajahnya.

“Re=L! Jangan dengarkan dia!”

Dari balik Re=L, saudara laki-lakinya , dengan panik mengoperasikan alat sihir, berteriak putus asa.

“Saudara… namamu… siapa namamu…?”

Re=L berbalik, melirik memohon ke arah saudara laki-lakinya .

Dalam kelalaian yang tak terbayangkan, Re=L, sang jenius tempur, mengalihkan pandangannya dari Glenn, musuhnya, di tengah pertarungan.

“Itu tidak penting sekarang! Aku adalah aku! Satu-satunya saudaramu! Bukankah itu sudah cukup!?”

“T-Tapi… aku…!”

Saat Re=L goyah, Glenn menyeringai dengan penuh percaya diri.

Jika ini benar-benar duel satu lawan satu dengan Re=L, tidak ada provokasi atau guncangan emosional yang akan menciptakan celah. Sebagai seorang petarung, fokus Re=L akan tetap tertuju pada Glenn, instingnya tak tergoyahkan.

Namun, dengan keterlibatan saudara laki-lakinya , segalanya menjadi berbeda. Glenn bertaruh bahwa dengan mengangkat topik ini, saudara laki- lakinya akan terpaksa ikut campur, untuk melibatkan dirinya dalam situasi tersebut.

Dan itu—hanya pada momen spesifik ini dengan Re=L—mau tidak mau akan menyebabkan perhatiannya beralih ke saudara laki- lakinya . Dia tidak bisa menahannya. Dia harus melakukannya.

Jika Glenn salah perhitungan, jika saudara laki-lakinya tidak angkat bicara, tidak akan ada peluang untuk menang.

Namun kini, kecerobohan pihak ketiga telah memberikan kesempatan kepada Glenn—

“Hmph!”

Tanpa ragu-ragu, Glenn membidik kaki Re=L dan menarik pelatuknya.

Seberkas cahaya kelabu melesat menembus udara dengan raungan yang menggelegar.

“—!?”

Sungguh luar biasa, Re=L berhasil menghindari tembakan kejutan itu, berputar ke samping di udara meskipun perhatiannya teralihkan. Inilah mengapa para jenius begitu menakutkan—naluri bertarungnya yang hampir seperti firasat adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dicapai Glenn, berapa pun lamanya ia berlatih.

Namun—hasil ini sesuai dengan perhitungan Glenn.

Penghindaran paksa yang dilakukannya telah membuat keseimbangan Re=L menjadi sangat goyah.

“《───・～～…! ”

Sambil menutup mulutnya dengan tangan kiri, Glenn mulai mengucapkan mantra dan mengayunkan pistol di tangan kanannya dalam busur lebar, seolah-olah membidik, lalu menyerbu ke arah Re=L.

Sihir atau tembakan—dua pilihan. Mundur, dan dia akan jatuh ke tangan sihir; tetap di tempat, dan dia akan ditembak mati.

Karena keseimbangannya terganggu, pilihan Re=L menjadi terbatas.

Dengan demikian—sang jenius tempur Re=L langsung memilih untuk maju.

“Glenn—!”

Mengangkat kedua lengannya dan pedang besarnya seperti perisai, melindungi bagian tengah tubuhnya yang vital, Re=L menerjang maju.

Titik-titik vitalnya sepenuhnya terlindungi dari tembakan Glenn. Ke mana pun Glenn menembak, Re=L tidak akan berhenti.

Dia siap menerima tembakan, karena tahu bahwa selama itu tidak membunuhnya, dia bisa membelah Glenn menjadi dua dengan serangan balasannya. Skakmat.

Dalam percakapan ini, bukan Re=L yang terpojok—melainkan Glenn.

Dan—ini pun sesuai dengan perhitungan Glenn.

Re=L menyadarinya.

Glenn, yang berlari ke arahnya, tidak memegang pistol di tangan kanannya.

( Hah? Di mana senjatanya—? )

Saat Re=L memikirkan hal ini.

Benturan keras menghantam pelipisnya, pandangannya bergetar dan berkedip-kedip liar.

“Agh—!?”

Terkejut oleh pukulan yang tak terduga, kaki Re=L membeku, tubuhnya terhuyung ke samping.

( Apa!? Mungkinkah— )

Di ujung pandangannya, Re=L melihat pistol itu tergelincir di lantai dan mengerti.

Gerakan Glenn sebelumnya, mengayunkan pistol seolah-olah membidik, bukanlah tentang menembak.

Sungguh luar biasa—Glenn melempar pistol itu dengan gerakan yang persis sama.

Tidak hanya itu, tetapi pistol itu dilemparkan dengan putaran khusus, melengkung seperti bumerang, mengenai Re=L dari sudut yang mustahil dengan pukulan menyamping.

Sistem pertahanan Re=L telah memperhitungkan tembakan lurus, tetapi tidak dapat mengantisipasi lintasan objek yang dilempar dengan gerakan melengkung seperti gerakan senjata samping.

Untuk melakukan gerakan ini, Glenn telah menunjukkan gerakan menembak yang sama kepada Re=L sebanyak tiga kali sebelumnya. Lemparan pistol seperti bumerang itu adalah kartu truf tersembunyi, yang bahkan tidak diketahui oleh Albert atau Re=L.

Dan Glenn telah menembakkan total empat tembakan. Kapasitas maksimum senjatanya adalah enam. Dari sudut pandang Re=L, senjata itu seharusnya masih berisi peluru, sehingga tindakan melemparnya sama sekali tidak terpikirkan.

Seandainya salah satu dari persiapan ini terlewatkan, insting Re=L yang luar biasa akan memungkinkannya menghindari lemparan pistol tersebut.

“Guh—ugh!”

Pukulan di pelipisnya hanya membuat Re=L terhuyung sesaat.

Hanya sesaat, tetapi sangat penting.

Pada saat itu, Glenn memperpendek jarak, menerobos pertahanan Re=L—

“Ah—Glenn—!?”

Glenn menendang lantai, menggunakan momentum untuk menerjang Re=L. Saat tubuh mereka bertabrakan dan terangkat ke udara, dia meraih kedua tangan Re=L di tengah penerbangan.

Kemudian, sambil menahannya, dia menindihnya saat mereka terjatuh ke lantai.

“Guh—!? Batuk !”

Terhempas dengan punggung terlebih dahulu ke tanah, udara keluar dari paru-paru Re=L, membuatnya sesak napas sesaat.

Namun Re=L tidak merasa panik.

Tentu, posisi ini tidak menguntungkan, tetapi dalam pergumulan, kekuatan superiornya akan menang. Dengan kedua tangan Glenn sibuk, dia tidak bisa melancarkan mantra ofensif apa pun. Tidak perlu terburu-buru—dia langsung menilai. Tetapi kemudian, menyadari sifat sebenarnya dari mantra yang telah diucapkan Glenn, dia membeku karena terkejut.

“《・Timbangan akal sehat akan condong ke kanan》”

Sihir Hitam [Pengendalian Gravitasi]. Mantra yang memanipulasi gravitasi yang bekerja pada diri sendiri atau objek yang disentuh. Glenn mengaktifkannya, mencurahkan setiap tetes mana yang tersisa ke dalamnya.

Mantra yang diucapkan Glenn bukanlah mantra yang bersifat ofensif.

Saat Re=L menyadari kesalahannya, sudah terlambat.

Mantra Glenn mulai berefek—berat Re=L meroket.

Gravitasi yang dimilikinya dimanipulasi, sebuah kekuatan luar biasa menekan tubuh mungilnya, mengancam untuk menghancurkannya.

“Fiuh, itu pertaruhan yang berisiko, tapi aku berhasil tepat waktu…”

“Kuh… ugh!”

Terjepit oleh berat badannya sendiri yang semakin besar, Re=L berjuang untuk membebaskan diri dengan kekuatannya, tetapi—

“Percuma saja. Bukan kekuatanku yang menahanmu. Itu murni gravitasi.”

Glenn berbicara dengan tenang kepada Re=L yang menggeliat di bawahnya.

“Tubuh manusia, yang terbuat dari daging dan tulang, memiliki batasan terhadap berat yang dapat diangkatnya. Secara teori, mustahil untuk mengangkat sesuatu melebihi kekuatan tarik tulang Anda! Dorong lebih keras lagi, dan tulang Anda akan patah terlebih dahulu!”

“…Kuh… ah!? Ini… sakit…! Lenganku… sakit…!”

Lengan Re=L mulai berderit dengan mengerikan. Meskipun begitu, dia mati-matian mencoba menggerakkan tubuhnya yang berat untuk melarikan diri—tetapi sekarang, hanya ujung jari tangan dan kakinya yang bergerak samar-samar.

“Kamu benar-benar luar biasa, Re=L.”

Glenn menatapnya dari atas, setengah kagum.

“Saya harus mengatur setiap bagian, mengandalkan campur tangan pihak ketiga yang ceroboh, mengejutkan Anda, mengeluarkan kartu truf tersembunyi, dan mengambil risiko satu banding sejuta… dan itulah yang dibutuhkan untuk menghentikan Anda.”

“《Wahai bumi, perhatikanlah kata-kataku—》”

“Maaf, tapi Anda sudah selesai.”

Tak mau menyerah, Re=L mulai mengucapkan mantra, tetapi Glenn membenturkan dahinya ke dahi Re=L.

“Agh…”

Bahkan Re=L pun tak bisa mengabaikan hantaman kepala Glenn yang tanpa ampun. Dampaknya membuat Re=L linglung, menghentikan mantra yang sedang diucapkannya.

“Bagaimana kalau kamu tenang sebentar? Mari kita bicara. Bicara saja. Ini cukup penting untukmu, lho.”

Pada saat itu—

“Apa yang kau lakukan pada adik perempuanku!? Lepaskan dia!”

Melihat kelemahan Re=L, ‘saudaranya’ mengeluarkan teriakan melengking.

“Diam, dasar penipu!”

Glenn menatap ‘saudaranya’ dengan tatapan marah, matanya menyala-nyala karena amarah.

“Aku tahu apa yang kau rencanakan. Ritual itu—itu Proyek: Membangkitkan Kehidupan , kan!?”

“B-Bagaimana kau tahu tentang itu!?”

“ Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan … atau dikenal juga sebagai Rencana Re=L . Kau mengaku sebagai saudaranya, namun kau memanggilnya ‘Re=L’? Itu saja sudah membuktikan kau penipu kotor! Berhenti mengisi kepalanya dengan omong kosong dan jangan ikut campur!”

“A-Apa…!? Berapa banyak yang kau…!?”

Terhuyung mundur karena terkejut, sang saudara laki-laki mundur ketakutan.

Kemudian.

“…Hah? … Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan ? … Rencana Re=L ?”

Bahkan Re=L, terlepas dari kondisinya, tidak bisa mengabaikan ketidakkonsistenan yang mencolok tersebut.

“…K-Kenapa… namaku…?”

Merasakan kebenaran mengerikan yang akan segera terjadi, Re=L gemetar saat menatap Glenn.

“Hei, Glenn… apa… artinya ini?”

“…’Sion.’”

“Hah?”

Re=L berkedip, terkejut oleh gumaman Glenn yang tiba-tiba.

“Saudara laki-laki dalam ingatanmu bernama ‘Sion.’ Dua tahun lalu, dia mencoba membantu saudara perempuannya melarikan diri dari Para Peneliti Kebijaksanaan Ilahi dengan mencari suaka di Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Pada akhirnya, dia dicap sebagai pengkhianat dan disingkirkan oleh organisasi tersebut—seorang alkemis jenius yang hanya muncul sekali dalam satu generasi.”

“…’Sion’…?”

Sion. …Sang alkemis yang konon telah menyelesaikan Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan .

Mengapa nama itu muncul sekarang, di sini?

Tetapi.

Nama saudara laki-laki saya adalah Sion. Nama saudara laki-laki saya adalah Sion. Nama saudara laki-laki saya adalah Sion.

….

…Benar. Sekarang aku ingat.

Sion.

…Ini sangat pas untuk mengisi kekosongan dalam ingatan saya.

Bagaimana mungkin aku bisa lupa sampai saat ini?

Saat kata itu mengisi kekosongan.

Kenangan yang sebelumnya tak pernah ada membanjiri pikiran Re=L dalam kilas balik yang tiba-tiba.

Kenangan yang terlintas di benaknya adalah—