Bab 4: Awal dan Akhir dari Momen Penuh Sukacita

Sebagian orang asyik mengobrol dan bermain hingga larut malam, sebagian lainnya terlibat dalam pertarungan sengit hingga fajar, dan sebagian lagi beristirahat lebih awal untuk mempersiapkan hari berikutnya… Malam setiap orang selama ekspedisi studi lapangan berlalu dengan caranya masing-masing.

Kemudian-

Langit biru tak berujung. Matahari yang bersinar cemerlang. Pantai berpasir putih yang hangus.

Dengan suara deburan ombak yang murni, gelombang bergulir masuk dan keluar—warnanya selalu berubah.

Di pantai Pulau Saineria, terdapat beberapa patung anak laki-laki dan perempuan.

Mereka adalah murid-murid di kelas Glenn.

“Yahoo, Sistie~!”

Dengan suara cipratan air, Rumia muncul dari laut dengan pakaian renangnya.

Bikini cantik yang dihiasi pita dan rumbai-rumbai.

Air menetes di tubuhnya yang memikat, menelusuri lekuk tubuhnya yang anggun.

Tetesan air menari-nari tertiup angin laut, menangkap sinar matahari dan berkilauan, mempercantik penampilan Rumia saat ia melambaikan tangan dan tersenyum polos.

“Airnya terasa luar biasa! Ayo, Sistie, Re=L, bergabunglah denganku!”

“Oke! Aku datang!”

Sistine, yang sedang mengatur barang-barang semua orang yang berkumpul di sudut pantai, dengan cepat melepaskan handuk panjang yang melilit tubuhnya.

Tiba-tiba terungkaplah sosoknya yang langsing dan anggun, dengan lekuk tubuh sederhana yang memancarkan aura keanggunan.

Baju renang terpisah yang stylish, dengan pareo bermotif bunga yang dililitkan di pinggangnya.

Di bawah sinar matahari yang terik, kulit putihnya yang transparan dan sehat terpampang tanpa ted毫无保留. Kulit porselen itu sungguh mempesona—

Taptaptap— Sistine, dengan pakaian renangnya, berlari dengan penuh semangat melintasi pasir menuju tempat Rumia berenang.

Dia berhenti di dekat Re=L, yang sedang duduk di tepi air dengan lutut ditekuk ke dada, menatap pasang surut ombak, dan mengulurkan tangannya kepadanya.

Re=L juga mengenakan pakaian renang, tetapi tidak seperti yang dikenakan Rumia dan yang lainnya dengan warna-warna cerah, pakaian renangnya polos, agak kusam, berwarna biru tua—jenis yang digunakan untuk latihan renang di akademi. Namun, pada tubuh Re=L yang lebih rata, pakaian renang itu justru menonjolkan bentuk tubuhnya yang kurang berisi, menyoroti pesona polos dan murni yang unik pada masa mudanya.

“Ayo! Kita berenang bersama, Re=L!”

“…Mm.”

Sejenak, Re=L menatap tangan yang terulur… lalu, dengan ragu-ragu, ia meraih tangan Sistine dan berdiri.

Ditarik oleh Sistina, dia melangkah ke laut.

Ombaknya berhamburan seperti permata putih.

“Rumia, Re=L, apakah kalian sudah benar-benar menyihir diri kalian dengan [Tri-Resist]?”

“Tentu saja. …Aku sebenarnya tidak ingin terbakar, kau tahu.”

“Tidak. …Terlalu merepotkan.”

Mendengar gumaman Re=L, Sistine langsung memulai ceramah.

“Tidak mungkin, Re=L! Kau tidak bisa melewatkannya begitu saja karena merepotkan. Kau harus menyihir dirimu sendiri dengan benar!”

“…Sedikit terbakar sinar matahari bukanlah masalah besar.”

“Itu akan merusak kulitmu yang indah, sungguh sia-sia! Bahkan jika kamu ingin berjemur, kamu perlu menggunakan produk yang tepat, atau kamu hanya akan merusak kulitmu… Ayo, aku akan menyihirmu, jadi diamlah.”

“…Mm.”

Lalu, mendekati ketiganya…

“Hei, kalian bertiga— bagaimana kalau bergabung dengan kami untuk bermain voli pantai?”

“Um… menurutku akan sangat menyenangkan jika kita semua bermain bersama…”

Wendy, dengan sosok yang sangat proporsional, memegang bola, dan Lynn, yang tubuh mungilnya menunjukkan perkembangan yang cukup baik, datang menghampiri—tentu saja, keduanya mengenakan pakaian renang.

“…Mungkinkah… ‘Eden’ ada di sini…!?”

Kash, Rodd, dan Kai, anak-anak laki-laki dari kelas itu, tak kuasa menahan air mata kekaguman saat melihat pemandangan tersebut.

“Tidak perlu terburu-buru— ‘Eden’ akan menampakkan dirinya kepada kita pada waktunya, jadi untuk sekarang, kita mundur… Semuanya, seperti yang dikatakan Sensei…”

“Maaf, Sensei… Kami… Kami salah…!”

“Namun, kami terus melemparkan mantra ke Sensei, melukainya…! Kami hanya bisa memikirkan saat itu juga…!”

“Terima kasih, Sensei… Semoga beristirahat dengan tenang di alam baka… Selalu jagalah kami…”

Saat Kash dan yang lainnya menatap langit biru, senyum Glenn yang menyegarkan tampak melayang seperti fatamorgana…

“Hei, aku masih hidup, lho.”

Suara Glenn yang cemberut memecah keheningan di antara anak-anak laki-laki itu, yang sedang asyik dengan dunia mereka sendiri.

Berbeda dengan anak laki-laki lain yang mengenakan pakaian renang, Glenn mengenakan kemeja, celana, dasi, dan jubah yang biasa ia pakai, disampirkan begitu saja di bahunya. Ia berbaring telentang di atas seprei di bawah payung pantai yang telah dipasang.

“Jangan bunuh aku begitu saja. Astaga, kalian sangat membenciku ? ”

“Tidak, hanya saja… kami terlalu terbawa suasana…”

“Ngomong-ngomong, Sensei, apakah Anda tidak akan berenang?”

“Bodoh, aku ingin sekali berenang, tapi badanku terlalu sakit untuk bergerak… Seluruh tubuhku masih terasa mati rasa…”

Meskipun dia menggunakan Sihir Hitam [Shock Bolt] dengan hati-hati, melumpuhkan para siswa tanpa menyebabkan kerusakan permanen, mereka terus kembali dengan tekad yang tak kenal lelah, menyerangnya sepanjang malam.

Menggunakan Sihir Aslinya [Dunia Bodoh] akan mempermudah segalanya, tetapi seperti yang diharapkan, dia tidak tega menggunakan sihir pembunuhan berlumuran darah—yang telah menumbangkan banyak penyihir jahat selama masa dinas militernya—terhadap murid-muridnya. Sama halnya ketika dia menerima tantangan duel Sistine sebelumnya; itu adalah masalah harga diri Glenn.

“Ck, kalian benar-benar mengerahkan semua kemampuan… Tidak bisakah kalian sedikit menahan diri? Itu mantra yang tidak mematikan, tapi aku benar-benar berpikir aku akan mati.”

“Haha, eh… maaf soal itu…”

Menghadapi keluhan Glenn yang diucapkan dengan gerutu, kelompok itu jelas tidak punya alasan untuk membantah.

“Terserah. Hari ini hari libur, seharian penuh untuk kalian. Bersenang-senanglah. Menguap … Aku mau tidur siang di sini… Kalau ada sesuatu… telepon saja aku…”

“Baik, Sensei!”

Dengan derap langkah kaki, anak-anak laki-laki itu dengan penuh semangat berlari menuju laut.

Sementara itu-

“Kamu tidak pergi?”

Sambil berbaring, Glenn melirik ke arah naungan pohon palem di dekatnya.

“Jelas sekali. Lagipula, kami tidak datang ke sini untuk bermain.”

Di sana duduk Gibul, bersandar pada batang pohon.

Mengabaikan para siswa yang sedang bermain, dia asyik membaca buku teks sihir. Tentu saja, dia tidak mengenakan pakaian renang, melainkan seragam akademinya yang biasa.

“Hei, kamu kaku sekali… Santai sedikit, ya?”

“…Hmph. Urus saja urusanmu sendiri.”

Gibul mendengus dan menenggelamkan dirinya dalam bukunya.

“Yare yare.”

Glenn tidak mendesak lebih lanjut. Dia memejamkan mata, siap untuk terlelap dalam tidur siang yang nyenyak.

Tepat saat itu—

“Sensei~!”

Terdengar suara seseorang berlari ke arahnya.

“…Hm?”

Dia tahu siapa itu dari suaranya, tetapi membuka sebelah matanya untuk memastikan.

Seperti yang diharapkan, itu adalah Rumia, yang dengan canggung berlari sambil melambaikan tangan, dan Sistine, yang menarik Re=L dengan tangannya. Trio yang biasa.

“Apa kabar semuanya? Wah, wah, kalian semua terlihat sangat menarik …”

Menghadapi penampilan trio yang memikat itu, Glenn menyeringai nakal.

“J-jangan menatap seperti itu…”

Sistine memeluk dirinya sendiri untuk menutupi tubuhnya, menggeliat tidak nyaman, pipinya sedikit memerah.

“Haha, oh, Sensei… Bagaimana menurut Anda? Apakah baju renang ini cocok untukku?”

Rumia, dengan pakaian renang berenda-rendanya, berputar-putar dengan polos di depan Glenn.

“Ya ampun, itu cocok banget buat kamu. Lucu banget.”

“Hehe, terima kasih, Sensei!”

Rumia tersenyum bahagia.

“Kucing Putih, seleramu juga bagus. Aku menyukainya.”

“Diam! Bukannya aku membelinya untuk dipamerkan padamu— !”

Mendengar pujian santai dari Glenn, wajah Sistine memerah begitu hebat hingga seolah-olah otaknya akan mengalami korsleting karena malu.

Baju renang yang dibeli khusus oleh Rumia dan Sistine untuk hari itu adalah desain mutakhir dari tren terbaru kerajaan. Dipadukan dengan pesona luar biasa kedua gadis itu, pemandangan tersebut terasa seperti pertemuan para malaikat dan peri yang mempesona.

Bahkan Glenn, dihadapkan dengan pemandangan seperti itu, tidak mampu mengeluarkan sarkasme atau komentar tajamnya yang biasa.

Tepat saat itu—

Re=L, yang sedang mengamati Rumia dan Sistine, entah mengapa melangkah maju dan menatap Glenn dengan saksama dan penuh arti.

“…Hm? Ada apa, Re=L?”

“…”

Sambil sedikit membusungkan dada, Re=L tetap diam. Ada sedikit harapan dalam sikapnya, tetapi…

“…Hei, aku tidak bisa tahu apa yang kau inginkan jika kau tidak mengatakan apa-apa.”

“…Bukan apa-apa.”

Re=L mundur, tampak sedikit sedih.

“…?”

Bingung dengan perilaku Re=L yang penuh teka-teki, Glenn menoleh ke Sistine, yang membelakangi kamera dan tampak marah, serta Rumia, yang menenangkannya dengan senyum masam.

“Jadi… sebenarnya apa masalahnya? Bukankah kalian semua bermain bersama?”

“Oh, benar! Kita tadi membicarakan tentang bermain voli pantai bersama… Mau bergabung dengan kami, Sensei?”

“Bola voli pantai?”

Glenn bergumam, terdengar jelas tidak antusias.

“Vola pantai, ya… Bukannya aku membencinya atau apa pun, tapi aku agak lelah setelah berurusan dengan orang-orang bodoh itu sepanjang malam… Ditambah lagi, aku mengantuk…”

“Haha, terima kasih atas kerja kerasmu, Sensei. Tapi kalau begitu, bagaimana kalau kamu saja yang jadi wasit? Maksudku, akan lebih seru kalau kita semua bermain bersama… dan, yah… aku agak ingin bermain denganmu, Sensei…”

Atas permintaan muridnya yang menggemaskan, Glenn menggaruk kepalanya dan berdiri sambil menghela napas.

“Ck, baiklah. Kalau kau mau bilang begitu… aku memang tidak senang, tapi aku akan menjalankan tugas wasit ini…”

Dan begitulah.

Di lapangan voli pantai dadakan yang didirikan di atas pasir.

“Doryaaaaa—!”

Dengan lompatan mengesankan yang melambung tinggi di atas net, Glenn melengkungkan tubuhnya seperti busur, mengerahkan seluruh kekuatannya ke lengan kanannya, dan menghantam bola yang melayang di udara.

Dalam sekejap, sebuah benda tajam seperti peluru melesat tanpa ampun ke lapangan musuh.

Rodd melompat untuk memblokir, tetapi smash tersebut mengarah melewati blok.

Kai secara naluriah melompat untuk mencegat bola tersebut, tetapi tentu saja, dia tidak bisa meraihnya.

“ “Tak terlihat- ”

Cecil menunjuk ke tempat bola mendarat, sambil mengucapkan Mantra Sihir Putih [Psy-Telekinesis]— mantra untuk memanipulasi objek dari jarak jauh— untuk mencoba menangkap bola tersebut, tetapi sudah terlambat.

Bola itu membentur pasir dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tampak seperti meledak, lalu memantul di dalam lapangan.

“Permainan selesai! Tim Sensei menang!”

“—Mantap! Bagaimana— !? ”

Saat Rumia mengambil keputusan wasit, Glenn berpose penuh kemenangan, sementara Cecil tersenyum kecut.

“…Apa yang terjadi dengan ‘hanya wasit’? Kamu benar-benar terlibat di dalamnya…”

Seperti biasa, Sistine menatap Glenn dengan tatapan datar, merasa jengkel dengan antusiasme kekanak-kanakannya.

Glenn dipenuhi lebih banyak pasir dan keringat daripada siapa pun.

“Hah! Umpan yang bagus, Kucing Putih! Gibul! Kemenangan milik kita, ya!?”

“Hmph, jelas sekali. Dengan aku sebagai pendukung, itu bukan hal yang mengejutkan. Aku tidak seathletik Kash, tapi aku bisa mengimbangi—”

Sambil menaikkan kacamatanya dengan angkuh, Gibul sudah sampai sejauh itu sebelum—

“—Tunggu, kenapa aku melakukan ini!?”

Teriakan Gibul menggema di seluruh pantai saat dia menyadari bahwa dia telah terjebak dalam permainan bola voli.

“Eh, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kami membutuhkan angka-angka itu.”

Sebuah tim terdiri dari tiga pemain— seorang penyerang, seorang pendukung, dan seorang penerima— dengan posisi yang berganti setiap pertandingan. Penerima dapat menggunakan Sihir Putih [Psy-Telekinesis] untuk menangkap smash lawan… Itulah aturan voli pantai Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

“Ck, kami tidak datang ke sini untuk bermain! Kalau aku punya waktu untuk ini—”

Saat Gibul, dengan bahu tegang, mulai pergi dengan marah—

“Oh? Melarikan diri?”

Glenn melontarkan ejekan yang provokatif.

“Yah, aku tidak menyalahkanmu. Lawan selanjutnya, berkat lelucon kejam dewi keberuntungan, adalah tim curang, bahkan di kelas kita. Jika kau takut kalah, mundur adalah pilihan yang tepat—”

“D-diam! Bukan itu masalahnya! Baiklah! Kalau kau mau bilang begitu, aku akan bertahan sampai akhir! Timku jelas akan menang!”

“Baiklah, baiklah, kalian berdua… Kita sedang bersenang-senang, jadi jangan berkelahi…”

Jujur saja, anak-anak seperti itu.

Sistine menghela napas, lalu turun tangan untuk menengahi antara Glenn dan Gibul.

“Tapi tim selanjutnya akan menjadi lawan yang tangguh…”

Sistine melirik tim lawan.

Yang pertama adalah Re=L, dengan kemampuan fisik luar biasanya.

Yang kedua adalah Kash, yang paling atletis di kelas, selain Re=L.

Dan yang ketiga—

“Tolong jangan terlalu keras pada kami, ya?”

Teresa, kakak perempuan yang lembut di kelas itu, tersenyum lembut sambil menggenggam tangannya.

Sekilas, dia tampak tidak ada hubungannya dengan olahraga, tetapi keahliannya dalam sihir putih tipe psikis, seperti Sihir Putih [Psy-Telekinesis], tak tertandingi di kelasnya. Bahkan, dia bersinar terang di Turnamen Sihir baru-baru ini, dan dalam pertandingan bola voli ini, tidak ada yang mencetak poin melawan timnya ketika dia menjadi penerima bola.

“Ya, itu memang tantangan yang nyata…”

Glenn menatap Teresa, yang membalasnya dengan senyum hangat, sambil mengenakan bikini.

Teresa memiliki… perkembangan fisik yang luar biasa. Sulit dipercaya untuk seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun, sosoknya yang sehat, memikat, dan montok sangat mencolok. Setiap kali dia melompat atau bergerak, tubuhnya yang proporsional dan berlekuk sempurna begitu mengalihkan perhatian sehingga para lawan laki-laki membeku, tidak mampu berbuat apa-apa, dan akhirnya kalah.

“Mungkinkah—apakah itu semacam serangan mental atau sihir manipulasi waktu—?”

“…Kamu melihat ke mana?”

Saat Glenn, dengan wajah serius seorang penyihir yang menganalisis teknik rahasia musuh dalam pertempuran hidup dan mati, merenung, Sistine menatapnya dengan tatapan kesal dan datar.

“…A-apa?”

Glenn mengalihkan pandangannya dari Teresa ke Sistine, menatap dengan tajam…

“…Haaah~”

Lalu ia menghela napas panjang dengan berlebihan, bahunya terkulai.

“A-apa maksudnya itu— !?”

…Dan begitulah, pertandingan antara tim Glenn dan tim Teresa dimulai.

“Sensei!”

Sistine dengan anggun meregangkan tubuhnya, melemparkan bola ke atas.

“Sha! Ora! Dieeee—!”

Glenn melompat, menghantamkan smash yang sangat keras ke lapangan lawan.

Tetapi-

“《Oh, tangan tak terlihat》—!”

Saat Teresa menunjuk bola dan melantunkan doa, bola itu melayang ke atas sesaat sebelum menyentuh pasir—

“Ck!? Dia menangkapnya lagi !?”

“Re=L-chan, ayo!”

Kash dengan tenang melempar bola—keterampilan atletiknya membuat lemparan itu sempurna—

Re=L, dengan ekspresi tidak tertarik, melompat untuk menyambutnya—

“Ei.”

Zudogomu ! Suara tumpul saat bola dihancurkan.

Dozaaaa ! Sebuah pilar pasir raksasa melesat ke langit.

Sebelum ada yang menyadari, bola itu sudah tertanam setengah jalan di tengah lapangan Glenn.

“…Apa yang harus saya lakukan dengan itu?”

Pipi Glenn berkedut.

Sementara kubu lawan, yang berpusat di sekitar Re=L, bersorak gembira, kubu Glenn justru terasa seperti upacara pemakaman.

“…Sialan! Gerakan memukulnya seperti sedang menampar lalat— ada apa dengan kekuatan itu…!?”

Gibul mendecakkan lidah karena frustrasi. Sikapnya yang biasanya acuh tak acuh hilang; entah karena suasana cerah atau pertandingan, dia menjadi bersemangat.

“Mungkin ini sudah tidak ada harapan… Mereka terlalu kuat kali ini—”

Sistine, dengan senyum masam, tampak siap menyerah lebih awal, tetapi…

“Tidak mungkin! Aku tidak akan membiarkan kita terus kalah seperti ini!”

Ledakan emosi Gibul yang tak terduga membuat Sistine berkedip kaget.

“Sensei! Aku akan memblokirnya apa pun yang terjadi, jadi selesaikan ini sekarang juga! Ada apa dengan penampilan menyedihkan itu… Apa kau benar-benar guru kami!?”

“Heh… Itulah semangatnya.”

Glenn tersenyum lebar.

Dalam kompetisi apa pun, emosi memuncak adalah sifat alami seorang penyihir. Gibul tidak terkecuali.

Meskipun kelas tersebut mengira pertandingan sudah diputuskan—

“Permainan baru saja dimulai.”

Glenn menggali bola dari pasir dan bersiap untuk melakukan servis.

……

“Baiklah, selesaikan, Re=L-chan!”

“Ei.”

Re=L melancarkan serangan mematikan.

Tembakan yang mirip bola meriam itu melesat lurus menuju lapangan Glenn—

“Ini dia, Gibul—”

“Kuh—《O Tangan Tak Terlihat》—!”

Sebagai tanggapan, Gibul melafalkan mantra itu dengan sekuat tenaga, mencurahkan setiap tetes energi magis ke dalamnya.

Sekalipun ia menyebar perhatiannya ke seluruh lapangan untuk bersiap menghadapi apa pun, smash Re=L akan dengan mudah menembus pertahanan dan mencetak poin. Namun, setelah mengamati beberapa saat, jelas bahwa Re=L hanya membidik tepat di tengah lapangan. Dengan mengetahui hal itu, jika ia memfokuskan seluruh perhatiannya di sana sejak awal dan mempersiapkan serangannya—

“““Apa-apaan ini—!?”“”

Serangan Re=L berhasil ditangkap oleh mantra Gibul, nyaris terpantul ke atas pada saat-saat terakhir—

Ini adalah pertama kalinya spike Re=L tidak menghasilkan poin, dan reaksi Kash serta yang lainnya agak terlambat—

“Sensei, sekarang!”

Memanfaatkan momen itu, Sistine dengan cepat melemparkan bola ke atas—

“Ambil ini—!”

Glenn melompat, membantingkan spike ke tanah.

Dengan kepulan pasir yang membubung, smash Glenn menghantam lapangan.

Ooooh! Seluruh kelas yang menonton dari pinggir lapangan bersorak kagum.

“Sensei, bagus sekali!”

“Tentu saja!”

Glenn dan Sistine bertepuk tangan, sementara Gibul, terengah-engah dengan ekspresi puas seolah berkata “Bagaimana?” , melirik Re=L. Re=L, yang mungkin tidak pernah menyangka akan dihentikan, berkedip kaget.

“Kau juga berhasil melakukan permainan yang bagus, Gibul.”

Glenn mengacungkan jempol kepada Gibul, pemain kunci pada saat itu.

“…Hmph. Kita hanya berhasil merebut satu poin…”

Gibul berpaling dengan singkat, sambil menyeka keringat dari dahinya.

“Lihat, mereka datang lagi. Bersiaplah!”

Glenn dan Sistine saling bertukar senyum masam melihat sikap Gibul.

Lalu, servis Kash mendarat di lapangan Glenn…

“Haa—haa—haa—”

…Setelah pertandingan.

Gibul, yang basah kuyup oleh keringat dan dipenuhi pasir, berjongkok tidak jauh dari lapangan. Karena dia belum berganti pakaian renang, dia berada dalam keadaan yang benar-benar menyedihkan.

Namun, anehnya, dia tidak merasa buruk.

Pertandingan tim lain sudah dimulai, menarik perhatian seluruh kelas.

Saat Gibul dengan tenang mengatur napasnya, menjauh dari keramaian…

“…?”

Merasakan kehadiran seseorang, Gibul mendongak.

Di hadapannya berdiri Re=L.

“…Apa yang kamu inginkan?”

Gibul bertanya dengan kasar.

“Kamu luar biasa. Mungkin, permainan yang bagus.”

Re=L bergumam dengan suara mengantuk, sambil menyodorkan cangkir berisi minuman.

Gibul menatapnya.

Sampai beberapa hari yang lalu, dia pasti akan menepisnya tanpa ragu-ragu.

Siswi pindahan yang nyentrik ini, yang tampak amatir dalam segala hal namun kemungkinan jauh lebih unggul darinya sebagai seorang penyihir, telah menjadi musuhnya. Saat ia melihat kecepatan tinggi merapal pedang besar milik siswi itu, sesuatu dalam dirinya tahu bahwa ia tidak bisa menandinginya, dan rasa frustrasi serta kebencian sederhana itu telah membusuk.

Tapi, yah… mungkin dia juga terbawa suasana ceria ini.

Setelah menyadari hal itu, Gibul bergumam, menerima cangkir itu dengan tenang.

“Hmph… Aku tak akan kalah darimu. …Bukan sekarang, tapi suatu hari nanti…”

“…Mm. Oke.”

Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan menyentuh kulitnya yang memerah.

Pada hari itu, seluruh kelas bermain sepuas hati mereka.

Setelah meninggalkan laut, mereka berjalan-jalan di kota wisata tersebut.

Saat malam tiba, mereka berkumpul dengan riuh di pantai untuk mengadakan pesta barbekyu.

Momen-momen menyenangkan itu berlalu begitu cepat.

Kemudian-

“Baiklah kalau begitu…”

Waktu sudah lewat tengah malam, jauh setelah jam tidur, dan dunia di luar diselimuti kegelapan.

Sebagian besar siswa, yang kelelahan setelah beraktivitas seharian, sudah tertidur.

“Jadi, ya… istirahat sebentar saja. …Beri aku sedikit kelonggaran untuk ini.”

Sambil bergumam tanpa ditujukan kepada siapa pun, Glenn berjalan sendirian menyusuri kota wisata di malam hari.

Lampu jalan dan lentera minyak menyala terang di seluruh kota, membuat suasana terasa hampir seperti malam hari. Bahkan lampu gas, yang disukai oleh kaum elit pencinta hal-hal baru, tidak dapat dibandingkan dengan kecemerlangan lampu minyak ini.

Nyala api yang tak terhitung jumlahnya berkobar-kobar berwarna oranye, menciptakan bayangan yang selalu berubah di seluruh kota. Bangunan-bangunan berdinding tanah liat dan pepohonan di jalanan kota wisata Pulau Saineria menciptakan suasana yang benar-benar eksotis.

Meskipun jumlah pengunjung lebih sedikit daripada siang hari, kota di malam hari terasa ramai seperti festival dengan orang-orang yang haus akan kesenangan. Untuk periode di luar musim liburan, keramaiannya sungguh luar biasa; kemeriahan di musim puncak tak terbayangkan.

Kafe dan kedai terbuka berjejer di sepanjang jalan utama, dengan para tamu berkumpul di sekitar meja di luar, minuman dan makanan di tangan, mengobrol dengan riang bersama teman atau kenalan yang hanya lewat sebentar.

Tak mau kalah, banyak sekali kios kecil memenuhi celah di antara toko-toko, menjajakan kentang goreng, sate, sosis asap, sup makanan laut segar, perkedel udang, dan anggur panas—hidangan murah dan menggoda yang terus-menerus dijual kepada para pejalan kaki.

Bukan hanya makanan yang menarik. Para pedagang yang menjual pakaian eksotis, aksesori aneh, dan pernak-pernik kayu ukir membuka lapak mereka, barang dagangan mereka tersebar di bawah tenda sambil dengan penuh semangat memanggil pelanggan. Para pejalan kaki yang penasaran berhenti, terpesona oleh barang-barang yang tidak biasa tersebut.

Glenn berpaling dari hiruk pikuk kota, menuju ke luar.

Jalan setapak berbatu itu berganti menjadi pasir, yang akhirnya mengarah ke pantai berpasir putih.

Tidak ada orang lain di sekitar. Hanya suara deburan ombak dan aroma pantai yang terdengar samar-samar.

Ombak bergulir masuk dan keluar tanpa henti. Gelembung-gelembung yang naik di pasir putih yang sedikit bercahaya tampak seperti taburan mutiara yang terdampar di pantai.

Laut dan cakrawala berwarna biru tua. Bulan sabit berkilauan perak di langit.

Cahaya bulan berkilauan di atas ombak seperti berlian, menciptakan pemandangan yang benar-benar fantastis.

“…Haa, man… Aku lelah sekali…”

Glenn duduk di bawah naungan pohon di dekatnya, membuka tutup botol brendi seukuran telapak tangan yang dibelinya dari sebuah kios dan menyesapnya perlahan. Dengan pemandangan indah ini sebagai hidangan pembuka, sedikit minuman keras akan membuatnya merasa nyaman untuk tidur—itulah rencananya.

Biasanya, Glenn bukanlah tipe orang yang larut dalam hal-hal sentimental seperti menikmati pemandangan, tetapi pemandangan ini terasa seperti sesuatu yang akan ia sesali jika melewatkannya dalam hidup.

Seruput, seruput.

Menikmati setiap tetesnya, membasahi bibirnya dengan brendi, Glenn menatap pemandangan itu, sambil merenungkan perjalanan yang telah dilaluinya.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

“…Hm?”

Dia merasakan seseorang mendekat.

Yah, kalau orang rumahan seperti dia datang ke sini untuk bersantai, bukan hal aneh kalau ada orang lain yang muncul.

Namun masalahnya adalah—

“Ayo, Sistie, cepat!”

“Hei, Rumia… ini, um, ide yang buruk…”

Suara-suara yang datang dari kejauhan terdengar sangat familiar.

“Kita akan segera kembali, jadi tidak apa-apa. Ayo, kita lihat laut! Pasti sangat indah, kan?”

“Kita sudah banyak melihat laut siang ini, kan? …Ugh, kamu merepotkan sekali!”

Benar saja, seperti yang diharapkan.

Rumia dan Sistine muncul di pantai. Dan…

“…Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

Mengikuti mereka seperti anak ayam adalah Re=L.

“Hehe, kita akan melihat laut malam bersama-sama. Bulan bersinar terang malam ini, jadi pasti akan menakjubkan, kan?”

“…Oke. Aku tidak begitu mengerti.”

Ketiganya tampaknya tidak memperhatikan Glenn, yang bersembunyi di bawah naungan pohon.

Kemudian.

“Wow…”

“…Oh.”

Rumia dan Sistina, ketika sampai di tepi air, terpesona oleh keindahan laut yang diterangi cahaya bulan yang megah dan menakjubkan.

“Ini sangat indah…”

“…Kau benar… Aku tak menyangka laut di bawah cahaya bulan bisa seindah ini…”

Angin laut yang lembut mengacak-acak rambut dan ujung pakaian para gadis itu.

“Lihat, Sistie? Bukankah datang ke sini sepadan?”

“…Ugh. Ya sudahlah… kurasa… Tapi itu bukan intinya, Rumia! Diam-diam keluar dari kamar kita untuk melihat laut seperti ini…”

Sistine berbicara dengan nada pura-pura marah, tetapi Rumia hanya tersenyum tenang.

“Haha, kamu tidak bisa menahan diri untuk ikut, kan, Sistie? Kamu juga ingin melihatnya, kan?”

“…Ugh, gh.”

Itu tepat sasaran. Sistine tergagap, kehilangan kata-kata.

Dia sudah bersalah karena tidak menghentikan Rumia dan sampai sejauh ini.

“Baiklah, baiklah, kau menang. Ugh… Yah, karena kita sudah melanggar aturan untuk datang ke sini, sebaiknya kita menikmatinya saja…”

“Ya, tepat sekali!”

“Astaga… Rumia, kau selalu jadi anak nakal yang suka membuat masalah, meskipun penampilanmu seperti itu…”

“Hehe, maaf ya, Sistie.”

Rumia menyeringai nakal.

“Tapi serius, ini sangat indah. Aku berharap Wendy dan Lynn juga datang…”

“Mau bagaimana lagi. Kedua orang itu terlihat sangat mengantuk…”

Keduanya sekali lagi terpukau oleh pemandangan tersebut.

Lalu, tiba-tiba.

Mereka sepertinya mengingat Re=L, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun dan tetap diam sepanjang waktu.

“…Re=L?”

Khawatir, Rumia menoleh ke belakang ke tempat seharusnya Re=L berada.

Kekhawatirannya tidak perlu—Re=L ada di sana, tampak seperti biasa.

“…Bagaimana menurutmu? Apakah… membosankan bagimu, Re=L?”

“…”

Re=L tidak menanggapi pertanyaan hati-hati Rumia, dan tetap diam.

Tepat ketika Rumia mulai merasa tidak nyaman lagi dengan sikap dingin Re=L—

“…Bukannya… seperti itu.”

Sebuah kalimat tunggal yang tak terduga terucap dari bibir Re=L.

“…Re=L?”

“Aku belum pernah… melihat sesuatu seperti ini… Aku tidak tahu… apa ini…”

Dengan ragu-ragu.

Seolah sedang mencari kata-kata.

Re=L dengan hati-hati merangkai pikirannya, kata demi kata.

“…Adegan ini… aku tak pernah bosan melihatnya.”

Saat menatap wajah Re=L dengan saksama di bawah cahaya bulan, matanya yang biasanya mengantuk dan setengah terpejam kini terbuka lebar, menatap tajam ke arah laut yang diterangi cahaya bulan.

Melihat Re=L seperti itu, Rumia tersenyum lega dan penuh kasih sayang, lalu berkata:

“Aku sangat senang bisa bertemu denganmu, Re=L. Itu yang kupikirkan.”

“…Senang? Bertemu denganku? …Mengapa?”

Mata Re=L berkedip dengan sedikit rasa ingin tahu saat dia bertanya.

“Hmm, aku tidak tahu? Ini bukan sesuatu yang logis…”

Rumia tertawa, sedikit gelisah.

“Aku sangat senang kita bisa berteman seperti ini.”

“…Teman-teman…?”

Re=L terdiam, seolah-olah lengah.

“…Aku… dan kau, Rumia… teman…?”

“Ya, benar. Oh, dan tentu saja, Sistie juga termasuk!”

“Hei, Rumia… ada apa dengan sikapmu yang terkesan asal-asalan itu?”

“Haha, maaf, maaf!”

Rumia menjulurkan lidahnya dengan main-main, sementara Sistine menghela napas kesal.

Re=L melirik ke samping ke arah keduanya.

“…Teman-teman… Aku sebenarnya tidak mengerti…”

Dia berhenti sejenak, seolah bingung.

“…Tapi rasanya tidak buruk.”

Dengan ekspresi wajahnya yang biasanya sulit ditebak, dia bergumam demikian lalu mengalihkan pandangannya kembali ke laut yang diterangi cahaya bulan.

Rumia tersenyum lebar mendengar respons lugas dari Re=L.

Kemudian, entah mengapa, dia dengan antusias mulai melepas sepatu dan kaus kakinya.

“…Rumia? Kamu ini apa…”

Mengabaikan pertanyaan Sistina, Rumia menceburkan diri ke laut.

“Hei, hei, Rumia! Apa yang kau lakukan!?”

Ketika air mencapai betisnya yang ramping, Rumia merentangkan tangannya lebar-lebar dan berputar.

Rambut pirangnya dan ujung bajunya mengembang dengan anggun.

Dengan latar belakang bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, senyum polos gadis itu terpantul di laut yang diterangi cahaya bulan—sebuah pemandangan yang dipenuhi dengan mistik yang hampir sakral dan tak tersentuh.

“Hehe, airnya terasa sangat nyaman…”

“H-Hei! Rumia! Kembali ke sini! Bajumu basah!”

“Tidak apa-apa, Sistie. Aku membawa baju cadangan.”

“Bukan itu intinya…”

Saat Sistine ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus memarahinya—

Tetesan perak berkilauan, menari-nari di udara.

“…Kyaa!?”

Sistine menjerit saat tetesan air itu mengenai dirinya.

Sensasi dingin itu langsung memberitahunya bahwa itu adalah air laut.

“Ha ha!”

Rumia menyendok air dengan kedua tangannya dan melemparkannya ke arah Sistina sambil tertawa nakal.

“K-Kau bocah—! Kau tamat!”

Dengan gerakan pura-pura marah, Sistine menendang sepatu dan kaus kakinya.

Dia berhenti sejenak di tepi air, ragu-ragu, tetapi kemudian menepis keraguannya dan melangkah ke laut—

“Ambil ini! Dan ini!”

“Ih!”

Sistina mulai memercikkan air ke arah Rumia. Alih-alih marah, ekspresinya ceria, hampir gembira.

“…?”

Re=L memperhatikan keduanya bergulat dengan riang, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

Menyadari hal itu, Rumia memanggilnya.

“Ayo, Re=L, bergabunglah dengan kami!”

“…Bergabung? Aku tidak mengerti… Hanya memercikkan air?”

“Ya, tepat sekali!”

“…Oke. Mengerti.”

Tanpa ragu-ragu atau menahan diri, Re=L melangkah ke laut, masih mengenakan sepatu dan kaus kakinya.

Dia menerobos masuk dengan kasar, mengaduk air, dan bergabung dengan Rumia dan Sistina.

“Mm.”

Dengan kekuatan luar biasa yang sama yang mampu mengayunkan pedang besar seperti cabang pohon willow—kekuatan yang tak terbayangkan dari lengannya yang ramping—Re=L mengirimkan semburan air yang dahsyat.

“Kyaaa—pfft!?”

Sistine merasakan dampak penuh dari apa yang terasa seperti seember air yang ditumpahkan ke kepalanya.

“Kuh… kau…!”

Kini basah kuyup lebih parah daripada Kapel Rumia, Sistina gemetar dengan tinju terkepal dan bahu bergetar…

“…?”

“Ha ha ha!”

Re=L berkedip kebingungan, sementara Rumia memegangi perutnya sambil tertawa.

Kemudian…

“Hei, kalian berdua, berbaris di sana—!”

…

Sejak saat itu, gadis-gadis itu larut dalam kegembiraan bermain air.

Tawa riang gembira.

Teriakan pura-pura marah.

Sesekali terdengar suara jeritan.

Suara deburan air yang tak henti-hentinya di tepi pantai.

Sebuah adegan yang meriah dan mengharukan, di mana para gadis bermain bersama seperti anak anjing atau anak kucing yang riang.

Butiran air yang berkilauan menari-nari di udara.

Seolah berayun anggun di tengah ombak…

“…Astaga, sungguh kelompok yang tidak punya harapan.”

Glenn, bersandar di pohon dengan kaki terentang, menatap kosong ke arah pemandangan itu.

Hampir tanpa disadari, tangannya bergerak. Ia merentangkan ibu jari dan jari telunjuknya membentuk huruf ‘V’, menyatukannya di depan matanya untuk membentuk jendela persegi panjang dengan jari-jarinya.

Melalui jendela itu, dia kembali memandang ketiga gadis yang bermain bersama.

“…Komposisi yang bagus.”

Dengan senyum tipis, dia membiarkan bingkai jari itu menghilang, menyilangkan tangannya di belakang kepala, dan menatap langit.

Malam berbintang, seperti debu perak yang ditaburkan di tirai gelap, menyambut pandangannya.

“…Seharusnya kau bawa proyektor, ya…”

Proyektor adalah perangkat berbentuk kotak yang menggunakan lensa untuk menangkap suatu adegan ke pelat yang dilapisi dengan reagen perak khusus. Dikombinasikan dengan sihir manipulasi cahaya, dengan sedikit keahlian, proyektor dapat menangkap gambar bahkan dalam kegelapan sekalipun.

Namun, kamera itu hampir tidak cocok untuk memotret subjek bergerak seperti gadis-gadis itu, dan lagipula, tidak mungkin dia bisa membawa kotak sebesar itu.

Namun demikian, ia ingin mengabadikan momen singkat ini, untuk menyimpannya dalam bentuk yang nyata.

—Itu adalah pemandangan yang membuatnya merasakan keinginan itu dengan tulus.

“…Baiklah kalau begitu.”

Rasanya agak seperti mengintip, membangkitkan sedikit rasa bersalah… tetapi setelah semua kesulitan tanpa henti yang telah ia alami akhir-akhir ini, bukankah ia berhak mendapatkan sedikit keuntungan seperti ini?

Glenn memutuskan demikian secara sembarangan, mengambil botol kecil brendi di sampingnya, dan mulai menyesapnya perlahan.

…Aneh sekali. Ini seharusnya minuman keras murahan, bahkan mereknya pun tidak layak diingat, namun entah bagaimana, rasanya seperti anggur terbaik saat ini.

Dan begitulah.

Hingga akhirnya gadis-gadis yang basah kuyup itu, dengan wajah puas, meninggalkan pantai.

Glenn, dengan sedikit rasa pusing, terus mengawasi tempat kejadian.

…

…………

…………

…

“…Hm?”

Suara lembut deburan ombak yang menggelitik telinganya membangunkan Glenn.

Setelah menepis kabut yang menyelimuti pikirannya, dia melihat sekeliling.

Pantai yang kosong. Dia sendiri, masih bersandar di pohon.

“…Oh, sepertinya aku tertidur…”

Berbeda dengan daratan utama Kekaisaran Alzano, termasuk Fejite, di mana massa udara dingin dari puncak-puncak bersalju abadi di timur laut mendominasi, daerah di sekitar Pulau Saineria dihangatkan oleh arus laut dan garis ley yang melewatinya, sehingga malam hari pun terasa nyaman. Kehangatan itu pasti telah meninabobokannya hingga tertidur lelap.

“Ck, aku, dari semua orang…”

Kelalaian, murni dan sederhana. Bahkan sedikit alkohol itu pun adalah sebuah kesalahan.

Jika dia melakukan ini di Fejite, dia mungkin sudah menggigil kedinginan hingga tak terkendali sekarang.

“Ugh, sial, sudah selarut ini? …Sial, apakah aku bisa sampai ke penginapan? Tidur di luar sini adalah hal terakhir yang kuinginkan…”

Setelah mengecek waktu di jam sakunya, Glenn buru-buru berdiri dan mulai berjalan cepat.

Malam telah semakin larut.

Hiruk-pikuk dari kota, yang terdengar sebelumnya, kini telah mereda dan menjadi sunyi.

Lampu-lampu terang yang dulunya menyala kini jarang dan tidak dapat diandalkan.

Yang terdengar hanyalah suara cicitan serangga.

Glenn terus berjalan menuju penginapan.

Namun kemudian, tiba-tiba.

Merasakan kehadiran seseorang di depannya, Glenn berhenti di tempatnya.

“…?”

Dia menyipitkan mata, memfokuskan pandangannya pada jalan di depannya.

Kehadirannya tidak berusaha menyembunyikan diri, dan tidak ada tanda-tanda permusuhan, jadi sepertinya tidak berbahaya… tetapi tetap saja, aneh rasanya ada seseorang yang berkeliaran di jam segini. Tentu saja, dia dengan mudah mengabaikan kemunafikannya sendiri.

Saat Glenn dengan hati-hati melacak kehadiran yang mendekat,

Muncul dari kegelapan, seolah-olah menjelma…

“…Re=L?”

Itu Re=L, wajahnya yang biasa mengantuk dan tanpa ekspresi tidak berubah.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Re=L berhenti beberapa langkah dari Glenn dan berkata,

“Kamu tidak ada di kamarmu, jadi aku datang mencarimu.”

“Tunggu… kamarku di gedung tambahan, kan? Bagaimana kau tahu…”

“Aku menyelinap masuk. Aku jago dalam misi infiltrasi.”

Ya, benar. Spesialisasi Anda lebih seperti menyerbu atau melakukan penyergapan, bukan?

Menahan keinginan untuk membalas, Glenn bertanya dengan tenang,

“…Kamarku terkunci, kan? Kalau aku tidak menjawab, mungkin aku sedang tidur. Bagaimana kau tahu aku tidak ada di sana?”

“…Hm. Pintunya terkunci. Jadi saya mendobrak pintunya.”

“Heh… aku mengerti.”

Pemotongan gaji lagi, ya?

Sambil menahan air mata, Glenn mempertahankan sikap tenang dan melewati Re=L.

Re=L mengikutinya seperti anak ayam yang mengikuti induknya.

“Bagaimana dengan Rumia dan Sistina?”

“Mereka tertidur lelap.”

“Ck, bukankah sudah kubilang untuk tetap berada di sisi Rumia? Kau gagal sebagai seorang penjaga.”

“Aku tahu. Tapi… aku ingin bertemu denganmu, Glenn.”

Sambil bergumam pelan, ekspresi Re=L yang mengantuk dan kosong tetap tanpa daya tarik seperti biasanya.

Meskipun begitu, Glenn menghela napas kesal. Ketika wanita itu mengatakan hal seperti itu, meskipun itu Re=L, dia tidak bisa terus marah.

Biasanya, ini akan menjadi masalah serius. Seorang petugas keamanan yang lengah dan meninggalkan orang yang dijaganya adalah tindakan yang tidak dapat diterima.

Namun, karena mengetahui Albert, pelindung sejati, berada di suatu tempat di pulau ini, mengawasi Rumia dari jauh, Glenn tidak terlalu khawatir.

Kehadiran Albert memancarkan aura keandalan yang tak tergoyahkan.

Selama dia ada di sekitar, semuanya akan baik-baik saja.

“Ayo, kita cepat kembali.”

“…Mm.”

Lalu, keduanya mulai berjalan.

Di bawah langit bertabur bintang, dengan bulan perak bersinar terang, dua bayangan bergerak berdampingan.

“…Hei, Re=L.”

Merasa agak kurang bijaksana,

Glenn melirik ke arah Re=L dari balik bahunya dan bertanya,

“Apakah kamu bersenang-senang?”

“…?”

Re=L memiringkan kepalanya sedikit, seolah bingung.

“Maaf, aku melewatkan terlalu banyak konteks. Mereka itu… Rumia, Sistine, dan seluruh kelas. Menyenangkan ya bergaul dengan mereka, bermain bersama?”

Setelah jeda singkat, Re=L bergumam,

“…Aku sebenarnya tidak tahu.”

Ekspresinya tetap polos, tanpa emosi, tetapi ada sedikit aura… kebingungan.

“Kamu tidak merasakan apa pun saat berada di dekat mereka? Tidak ada pikiran sama sekali?”

“Aku tidak tahu apa yang kau harapkan dariku, Glenn.”

Dengan hati-hati memilih kata-katanya, seolah sedang mengorek isi hatinya, dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan,

“…Hanya sedikit. Aku ingin… tetap bersama mereka berdua… bersama semua orang, sedikit lebih lama. Itulah yang kupikirkan.”

Mendengar itu, bibir Glenn melengkung membentuk senyum lembut.

“Mungkin seperti itulah rasanya ‘menyenangkan’. Pertahankan perasaan itu, ya?”

“…Aku tidak mengerti.”

Yah, mengharapkan dia langsung mengerti itu tidak masuk akal. Terlepas dari penampilannya, Re=L memiliki jiwa yang sangat muda. Dia terlihat seperti gadis remaja yang berwajah agak kekanak-kanakan, tetapi pikirannya, yang dibentuk oleh berbagai faktor, tetap sangat belum dewasa.

Namun jika dia bisa perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, memahami nuansa emosi manusia,

Mungkin, hanya mungkin, Re=L bisa mundur dari dunia sihir gelap yang telah menjeratnya. Mungkin dia bisa hidup di tempat yang lebih cerah.

Jadi,

“Hei, Re=L. Kenapa kau tidak… keluar saja dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran?”

Glenn mendapati dirinya memberikan saran itu.

“Memang akan sedikit berantakan, tapi aku dan Celica bisa mengatasinya. Bagaimana kalau kau menjadi murid penuh di Akademi Sihir? Dengan begitu, kau bisa tinggal bersama Rumia dan Sistine… bersama mereka, sepanjang waktu.”

“…!”

Untuk sesaat, ekspresi Re=L tampak goyah… atau setidaknya begitulah yang dirasakannya.

“Kau tak perlu terus berada di dunia konflik yang berlumuran darah itu. Saudaramu… dan pria itu … mereka tak menginginkan hal itu untukmu.”

“Pria itu…? Siapa dia?”

“Oh, maaf. Itu hanya kiasan. Abaikan saja.”

“…Oke.”

Re=L mengabaikannya, tidak tertarik.

“Lagipula, kau hanya bergabung dengan Korps Penyihir karena kau membelot dari organisasi itu dan itu terjadi begitu saja, kan? Kau tidak punya kewajiban atau tanggung jawab nyata untuk terus melakukannya. Sudah saatnya kau melepaskan diri dari itu dan menjadi siswa yang sebenarnya. Kedua orang itu pasti akan senang, kau tahu.”

Tiba-tiba, Re=L berhenti berjalan.

Merasakannya, Glenn pun berhenti dan berbalik menghadapnya.

Kemudian-

“Itu… tidak mungkin.”

Re=L bergumam pelan, ekspresi mengantuk dan tanpa emosinya yang biasa tetap tidak berubah.

“…Mengapa tidak?”

Dengan sedikit rasa kecewa, Glenn mendesak.

“Karena… aku harus berjuang. Untukmu, Glenn.”

“Re=L…?”

“Ya… aku memutuskan untuk hidup untukmu, Glenn…”

Biasanya, kata-kata itu akan menjadi kalimat yang sangat memikat. Untukmu. Tak seorang pun bisa mendengar itu tanpa merasakan apa pun, bahkan dari seorang gadis muda seperti Re=L.

Namun dengan Re=L,

Saat hanya bersamanya, ada sesuatu yang terasa sangat, sangat salah .

Aku harus berjuang untuk Glenn. Aku hidup untuk Glenn.

Yang Glenn rasakan dari kata-katanya hanyalah perasaan bahaya yang luar biasa .

“Bagiku…? Aku sudah lama…”

Meninggalkan Korps Penyihir Istana Kekaisaran.

Sebelum dia selesai bicara, Re=L, secara tidak biasa, memotong pembicaraan dengan nada tegas.

“Jadi, Glenn, kembalilah. Tanpa dirimu… aku tidak tahu… untuk apa aku hidup… untuk apa aku berjuang…”

Dia bergumam, mengalihkan pandangannya, suaranya hampir tak terdengar.

Wajahnya tetap menunjukkan ekspresi mengantuk dan kosong yang sama.

Namun, entah kenapa, dia menyerupai anak ayam yang kehilangan induknya.

“Setahun yang lalu… aku meninggalkan Korps Penyihir tanpa mengatakan apa pun padamu atau Albert. Aku minta maaf. Tidak ada alasan untuk itu. Aku meninggalkan rekan-rekanku, yang mempertaruhkan nyawa mereka berjuang untuk orang lain, demi alasan egoisku sendiri. Aku adalah sampah masyarakat terburuk.”

Dengan wajah penuh penyesalan yang mendalam, Glenn berbicara terus terang.

“Aku tidak berhak mengatakan ini. Aku tidak bisa menyalahkanmu karena memintaku kembali. Tapi izinkan aku mengatakan ini. Kau tidak menginginkanku sebagai rekan seperjuangan, dan bukan berarti kau menyimpan perasaan sayang padaku. Kau hanya…”

Dia ragu sejenak, kata-katanya tersangkut…

“Kau hanya mencoba menjadikan aku pengganti saudaramu yang telah meninggal.”

Dengan penuh tekad, Glenn menyatakannya.

Pada saat itu, bahu Re=L tersentak.

“Dulu, saat kau masih bersama organisasi itu… kau berjuang untuk melindungi saudaramu, kan? Tapi kau tak bisa menyelamatkannya. Jadi, ‘kali ini.’ …aku hanyalah penggantinya. Tak ada harapan atau kemauanmu sendiri di situ. Itu hanyalah obsesi terhadap masa lalu dan kelembaman.”

“…!”

“Ingin aku tetap tinggal di dunia yang berbahaya untuk melindungiku… logika itu pada dasarnya terbalik. Benar-benar jungkir balik.”

“…!”

“Berhentilah menjalani hidup yang menyimpang seperti itu. Akan kukatakan lagi—kakakmu tidak akan menginginkan ini. Kakakmu… tidak, kakakmu… dia pasti ingin kau hidup bahagia.”

“…!”

“Kurasa kau masih bisa kembali. Kau tidak perlu hidup di dunia sihir itu. Jika kau menghabiskan hari-hari biasa bersama mereka… maka…”

Tetapi.

“…Saya tidak mengerti.”

Re=L…

“Aku tidak mengerti… Aku tidak paham.”

Bahunya bergetar, tinjunya terkepal begitu erat hingga hampir patah…

“…Aku tidak mengerti… Aku tidak mengerti, Glenn!”

Dia lebih marah dari sebelumnya.

Sialan. Saat Glenn mengertakkan giginya, sudah terlambat.

Percakapan ini… pasti telah menyentuh titik terdalam Re=L.

“Aku tidak mengerti apa pun yang kau katakan! Mengapa itu salah!? Apa yang salah dengan berjuang untuk melindungimu!? Mengapa… mengapa kau tidak mau tetap di sisiku!? Katakan padaku! Tanpa dirimu… aku… aku—!”

Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi berubah menjadi penuh amarah, kesedihan, dan kebingungan saat ia melontarkan kata-kata yang meluap-luap kepada Glenn—

Glenn, yang terkejut dengan ledakan emosinya, diliputi penyesalan yang mendalam.

(…Seburuk ini? Dia separah ini…?)

Selama setahun terakhir, Re=L pasti bergumul dengan ketidakhadiran Glenn, orang yang ia anggap seperti saudara laki-laki. Semua frustrasi yang terpendam itu akhirnya meledak, dipicu oleh kata-kata ceroboh Glenn.

(…Aku meremehkannya.)

Perasaan Re=L terhadap Glenn bukanlah kebaikan atau kasih sayang.

Pada intinya, itu adalah obsesi yang menguasai segalanya, ketergantungan ekstrem pada orang lain.

Namun jangan menganggapnya sebagai kelemahan. Tanpa berpegang teguh pada sesuatu sebegitu putus asa, Re=L, yang dibebani kenangan masa lalu di mana organisasi itu merampas segalanya darinya, tidak akan mampu menjaga kestabilannya.

Dan.

Sementara Glenn ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya—

“…Apakah ini karena mereka? Apakah ini akibat dari mereka?”

Re=L—

“Rumia, Sistine, dan yang lainnya… apakah mereka alasan kau tak mau kembali…? Orang-orang di akademi… karena mereka…?”

Pikirannya berputar ke arah yang paling buruk—

“Mereka… mereka membawamu pergi dariku…?”

“Tunggu! Bagaimana kau bisa langsung menyimpulkan seperti itu!?”

Tak sanggup membiarkannya begitu saja, Glenn meninggikan suaranya dan berteriak.

Saran baiknya itu malah berbalik menjadi bumerang yang luar biasa, membuatnya kelabakan.

Tapi sudah terlambat.

“Diam, diam, diam!”

Re=L menggelengkan kepalanya dengan panik, menolak kata-kata Glenn.

“Aku membenci mereka… Aku membenci mereka semua!”

Dengan teriakan terakhir itu, Re=L melesat dengan kecepatan luar biasa, menghilang di kejauhan.

“Tunggu, Re=L!”

Glenn mengulurkan tangan, tetapi sosok mungilnya menghilang dari pandangannya dalam sekejap.

Arah larinya bukan ke kota. Sepertinya dia tidak berniat kembali ke penginapan malam ini.

“…Re=L.”

Karena lupa mengejarnya, Glenn berdiri membeku, tangan masih terulur, tertegun.

Re=L… dia sangat mirip dengannya. Seperti dia, yang kehilangan impiannya untuk menjadi Penyihir Keadilan dan jatuh ke dalam keputusasaan karena sihir. Mereka mirip dalam ketergantungan mereka pada sesuatu. Meskipun… kasus Re=L jauh lebih parah dan berakar lebih dalam.

“…Seorang Penyihir Keadilan, ya?”

Pahlawan dongeng yang mengalahkan penyihir jahat dengan sihir dan membawa kebahagiaan bagi semua. Penyihir terhebat yang benar-benar ada dalam kisah Penyihir Melgalius .

Dahulu, Glenn ingin menjadi penyihir seperti itu … seperti penyihir dalam dongeng, menyelamatkan semua orang secara adil, memastikan tidak ada yang menderita. Dia percaya bahwa jika dia mempelajari cukup banyak sihir, dia bisa menjadi makhluk luar biasa itu. Itulah mengapa dia bergabung dengan Korps Penyihir Istana Kekaisaran…

Namun apa yang dihadapkan kepadanya adalah kenyataan sihir yang brutal dan berlumuran darah… dan kebenaran yang dingin dan tanpa ampun bahwa sekeras apa pun dia berusaha, seputus asa apa pun dia mengulurkan tangan, selalu ada orang-orang yang tidak bisa dia selamatkan, yang lolos dari genggamannya.

Seorang Penyihir Keadilan—tidak ada yang namanya itu di mana pun.

“…Tidak ada yang pernah berjalan mulus, bukan…”

Sambil bergumam pelan pada dirinya sendiri,

Glenn menundukkan bahunya, menghela napas panjang.