Bab 4: Pedang Kebenaran

15 November 1854, dalam Kalender Suci Luvaphos.

Di Kota Bebas Milan, yang kini berubah menjadi neraka di bumi.

Pasukan-pasukan yang siap dikerahkan dari seluruh Benua Selford Utara telah berkumpul dalam jumlah besar, mengepung Milano.

Berkat keberuntungan di tengah kemalangan, Milano terletak hampir di tengah Benua Selford Utara.

Alicia VII, Ratu Kekaisaran Alzano, mengumpulkan bangsa-bangsa barat, sementara Uskup Kardinal Fais Cardis dari Kerajaan Rezalia mengumpulkan bangsa-bangsa timur, berhasil menyatukan kekuatan mereka dan berkumpul di tanah ini dengan kecepatan yang luar biasa.

Kekaisaran Alzano.

Kerajaan Rezalia.

Gartz.

Aliansi Seria dan berbagai negara-kota serta bangsa-bangsa anggotanya.

Tallysin.

Harasa.

Negeri Matahari Terbit.

Armanes, dan lainnya…

Pada saat itu, Milano menyerupai pameran besar kekuatan magis dunia, dengan lebih dari setengah juta tentara magis berkumpul, mengepung kota (pasukan non-magis dikecualikan, karena dianggap tidak efektif).

Tentu saja, situasinya jauh dari sempurna. Setiap negara telah mengalihkan pasukan yang signifikan untuk mempertahankan diri dari “Akar Lateral” yang saat ini menghancurkan tanah air mereka.

Namun, “Akar Utama” di Milano, melalui garis-garis ley bumi, tanpa henti memperluas “Akar Lateral” ini ke berbagai penjuru dunia yang jauh.

Dengan kata lain, kecuali jika “Akar Utama” dihancurkan, “Akar Lateral” akan terus berkembang biak tanpa batas, yang akan menyebabkan kehancuran yang tak terhindarkan—sebuah pelajaran yang dipetik dari catatan Perang Sihir Besar dua ratus tahun yang lalu.

Berkat karisma yang ditunjukkan oleh Ratu Alicia VII pada pertemuan puncak baru-baru ini, koalisi beragam pasukan ini—yang berbeda dalam budaya, agama, dan sistem sihir—secara ajaib bersatu di bawah satu tujuan, menjaga koordinasi dan disiplin dengan cara yang mungkin tidak akan terlihat lagi selama berabad-abad.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Pemandangan pasukan dengan berbagai warna berdiri bahu-membahu, tersebar di bentang alam yang luas, adalah visi yang menggugah dan mengisyaratkan kemungkinan baru bagi umat manusia.

Tetapi.

Lebih dari itu.

Jauh melampaui itu.

Pemandangan yang terjadi di seluruh negeri Milan adalah…

“Ini… sungguh di luar imajinasi…!”

Dari sebuah bukit di barat laut tempat Tentara Kekaisaran mendirikan perkemahan utamanya, Eve, menggunakan sihir penglihatan jarak jauh, menatap pemandangan itu, keringat dingin mengalir di wajahnya saat dia mengerang.

Kota itu, yang dulunya merupakan puncak kemegahan artistik, kini berada dalam reruntuhan total, bayangan menyedihkan dari kejayaannya di masa lalu.

Dan di tempat di mana kota itu pernah berdiri, sebuah monumen baru muncul seperti parodi yang mengerikan—sebuah monster kolosal berupa 《Akar》, menjulang ke langit seperti raksasa yang menembus awan.

Eve dan sekutunya telah menyaksikan sesuatu yang serupa di Fejite, tetapi ini jauh lebih besar, lebih tebal, dan lebih tinggi—dan jauh lebih mengerikan.

Itulah “Akar Utama”—sumber dari 《Akar-Akar》yang kini melahap dunia itu sendiri.

Ukurannya yang sangat besar mengaburkan persepsi seseorang. Hanya dengan melihatnya saja sudah mengikis kewarasan seseorang, merusak pikiran.

Itu adalah pemandangan tirani yang gila dan mengerikan, yang terasa benar-benar terlepas dari kenyataan.

Dan ancaman itu tidak berhenti sampai di situ.

Di sekeliling “Akar Utama,” seluruh wilayah dipenuhi monster-monster tak berbentuk dan menggeliat yang memiliki tekstur serupa, bergerak dengan cara yang menimbulkan rasa jijik yang mendalam.

Jika tak terhingga dapat didefinisikan sebagai angka yang terlalu besar untuk dihitung, maka angka mereka benar-benar tak terhingga.

Bumi, perbukitan, padang rumput, dan bahkan tepi cakrawala diselimuti oleh makhluk-makhluk tak berbentuk ini, menciptakan hamparan massa berdaging yang mengerikan yang membentang sejauh mata memandang.

Selain itu, jumlah mereka tidak statis. Dari lubang-lubang seperti pori yang tak terhitung jumlahnya di dinding luar “Akar Utama,” monster-monster tak berbentuk ini lahir satu demi satu, dan terus berkembang biak hingga sekarang.

Menurut Nameless, monster-monster yang tak terhitung jumlahnya ini juga merupakan 《Akar》, atau lebih tepatnya, mirip dengan “rambut akar” halus yang tumbuh dari 《Akar》itu sendiri—tetapi sekarang bukanlah waktu untuk menyelidiki biologi makhluk-makhluk yang dianggap menghujat ini.

Jika “Akar Utama” tidak ditangani, dunia akan benar-benar hancur.

Itulah satu-satunya kebenaran yang tak terbantahkan dan masalah paling mendesak yang ada saat itu.

“Berkat pancaran cahaya Yang Mulia Ratu, keajaiban persatuan bangsa-bangsa untuk menghadapi ancaman ini telah tercapai… tetapi ini… ini terlalu berlebihan…!”

Meskipun jarak antara “Akar Utama” dan kamp utama Tentara Kekaisaran cukup jauh, seperti yang ditunjukkan oleh pengukuran geografis, Eve masih harus menengadahkan lehernya dengan sudut yang menyakitkan untuk mengamati keseluruhan “Akar Utama.”

( Inilah wujud asli dari 《Prajurit Dewa Jahat》… Di hadapannya, bahkan makhluk mitos terkuat sekalipun, naga, tidak lebih dari serangga bersayap.)

“Akar Lateral” yang kami hadapi di Fejite tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini dalam skala dan besarnya… Ini bukanlah lawan yang seharusnya dihadapi manusia.

Bisakah kita benar-benar melakukan sesuatu tentang ini? Bisakah kita… benar-benar menangani ini…?)

Saat Eve menatap pemandangan mengerikan itu dalam keheningan yang memusingkan, keringat dingin mengalir di dahinya,

“Hei, Eve Ignite. Kenapa kamu jadi ketakutan sekarang?”

Sebuah suara dingin memecah keheningan, menghantamnya seperti tamparan.

Sumber suara itu berdiri di sampingnya—Illia Irouge, seorang gadis yang untuk sementara diangkat kembali sebagai Nomor 18 《Bulan》 dari Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran di bawah pengawasan Eve.

“Apa? Jangan bilang kau berpikir, ‘Oh tidak, aku tidak bisa melakukan ini tanpa Glenn-sama tercintaku di sisiku!’ Ugh, inilah mengapa para perjaka yang tetap melajang itu merepotkan.”

“A-Apa!? S-Siapa kekasih siapa!?”

Eve membentak balik Illia, yang kemudian mengangkat bahu mengejek sambil mencibir.

“…Kau menggumamkan namanya setiap kali ada kesempatan selama pertempuran terakhir, dan sekarang kau pura-pura bodoh?”

“Hah!? A-Apa yang kau bicarakan!? Aku tidak pernah—!”

“…Reaksi yang begitu jelas. Saya hanya sedang memancing, Anda tahu.”

Baiklah, sudahlah. Mulai kerjakan, Panglima Tertinggi. Ambil alih kendali.”

“Guh… Dasar bocah…! Kalau kita tidak dalam situasi ini, aku akan membawamu ke pengadilan militer, bukan hanya memecatmu…!”

Sambil menggertakkan giginya, Eve menatap tajam sikap Illia yang angkuh.

Menurut semua keterangan, Illia adalah seorang pengkhianat nasional yang dicari.

Namun dalam krisis tenaga kerja dan sumber daya yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, membiarkan penyihir terampil seperti Illia terbuang sia-sia bukanlah sebuah pilihan.

Dengan demikian, Illia diberikan pengampunan khusus di bawah pengawasan Eve untuk operasi ini.

Sejatinya, kemampuan luar biasa Illia sebagai seorang wakil, yang diasah selama bertahun-tahun melayani secara diam-diam sebagai ajudan Azel, sangatlah penting. Kelancaran pengerahan pasukan Kekaisaran yang tersisa ke lokasi ini sama pentingnya dengan kepemimpinan Eve dan dukungan Illia di balik layar—suatu fakta yang tak dapat disangkal.

…Meskipun demikian,

“Kenapa kau harus begitu kasar padaku secara khusus!? Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa kita dulunya musuh!”

“…Pasti hanya imajinasimu.”

Illia berbalik sambil mendengus kesal.

Sikap Illia yang tajam terhadap Eve berakar dari kenyataan bahwa dia adalah saudara tiri Eve, sebuah kebenaran yang Eve masih belum ketahui.

“Ugh, baiklah! Illia, sebaiknya kau hati-hati nanti!”

Kepada seluruh unit! Mulai pukul 12.00, kita akan memulai operasi militer yang telah direncanakan! Seluruh unit, mulailah persiapan untuk maju!”

“”””Dipahami!””””

“Dan kepada pasukan Gartz dan pasukan Aliansi Seria yang ditempatkan di kedua sayap—sampaikan perintahnya! Sesuai rencana, berikan tekanan serentak ke sektor yang telah ditentukan! Itu saja!”

At perintah Eve, para perwira Kekaisaran di sekitarnya langsung bertindak, sibuk dengan berbagai aktivitas.

Di tengah derasnya laporan dan komunikasi, Eve mengeluarkan instruksi yang tepat satu demi satu.

“…Baiklah kalau begitu.”

Ketika perintah-perintah itu mereda sejenak, Eve melirik ke langit.

Di sana, akibat distorsi ruang-waktu, bentuk megah Kastil Langit Melgalius tampak menjulang, terlihat dari mana saja di dunia.

( Mulai dari sini, ini adalah pertaruhan… Kami akan menangani semuanya dari pihak kami.)

Jadi sebaiknya kamu juga ikut berperan.

Kumohon… kembalilah dengan selamat. Kau dengar aku, Glenn…?)

Mengabaikan tatapan penuh arti Illia, seolah berkata, “Lihat, kau mulai lagi,”

Eve terus menatap kastil di langit dalam beberapa saat sebelum pertempuran yang menentukan dimulai.

────

“K-Kau…!?”

Di tepi luar Kastil Langit Melgalius, tempat angin menderu seperti badai, berdiri 《Gerbang Kebijaksanaan》.

Di bawahnya tampak sesosok—bukan, “setan.”

Mengenakan jubah merah menyala, dengan jurang tak terbatas yang mengintai di kedalaman tudungnya.

Di tangan kirinya, sebuah pedang sihir berwarna merah tua. Di tangan kanannya, sebuah pedang sihir berwarna hitam pekat. Aura energi spiritual gelap terpancar dari seluruh tubuhnya.

Seolah-olah kegelapan itu sendiri telah mengenakan jubah dan mengambil wujud manusia—iblis dalam segala hal.

Tokoh paling misterius dalam ‘Sang Penyihir Melgalius’.

“《Jenderal Pedang Iblis》… Al-Khan…!”

Menghadapi kemunculan Jenderal Iblis Bintang terakhir yang tak terbantahkan, Glenn dan para sahabatnya segera mempersiapkan diri, menghadapi iblis tersebut.

“Ck… Kau sudah bangkit dari kematian, ya?”

Meskipun sedikit bingung, karena pernah bertemu iblis ini ribuan tahun yang lalu sebelum pertempuran terakhir dengan Raja Iblis, Glenn ingat telah mengalahkan Al-Khan di akhir penjelajahan mereka di reruntuhan [Kuil Astronomi Taum].

( Kalau dipikir-pikir, dia pernah mengatakan sesuatu tentang “menunggu di sisi lain gerbang” waktu itu… )

“…”

Sebaliknya, Al-Khan berdiri diam, memancarkan tekanan kekuatan magis yang luar biasa, menatap Glenn dan kelompoknya.

Niatnya sama sekali tidak dapat dipahami.

“Tch.”

Glenn melangkah maju sambil mendecakkan lidah.

“Apa, masih jadi penjaga gerbang? Tuanmu, si bajingan Raja Iblis itu, sudah lama pergi, tapi kau masih di sini, patuh seperti biasa.”

Jadi? Apa rencanamu untuk kami, yang berani menerobos gerbang?”

“…Anda.”

Namun Al-Khan tidak menjawab pertanyaan Glenn, hanya menanggapi dengan komentar singkat.

“…Sungguh aneh. Siklus bintang membawa kita ke sini, dan orang yang berdiri di hadapanku bukanlah Sora atau Titus… melainkan dirimu.”

Namun, bagaimana mungkin ini terjadi? Baru setengah tahun yang lalu, ketika kita saling berhadapan di depan 《Gerbang Kebijaksanaan》 yang tersegel, peringkatmu sama sekali tidak seperti sekarang.

Ini tidak masuk akal. Kekuatanmu, keberadaanmu, hampir sama dengan kekuatanku—…”

Sambil menggumamkan kata-kata yang tak dapat dipahami, Al-Khan terdiam.

Glenn, merasa kesal, membentak balik.

“Hei, hei, kau pasti mengira aku terlalu hebat untukmu, ya? Kita pernah bertemu ribuan tahun yang lalu, kan?”

“Ribuan tahun yang lalu? Mustahil. Kecuali kau seorang Immortal yang diberkati oleh Si Kembar atau telah tinggal di 《Jangkauan Waktu Terjauh》… Tidak ada manusia biasa yang mampu bertahan dalam rentang waktu yang begitu luas dan tetap eksis… Tidak…”

Al-Khan melirik Glenn dan Nameless di pundaknya, lalu kembali terdiam.

Seolah menyadari sesuatu, dia berbicara.

“…Begitu. Memang ada sebuah kebetulan yang aneh. Tak disangka murid Sora… adalah kau.”

“Senang kamu cepat mengerti. Menjelaskan ini pasti akan sangat merepotkan.”

“Jadi, di titik singularitas waktu yang agung ini, yang berdiri di hadapanku bukanlah Sora atau Raja Iblis, melainkan dirimu… Apakah ini pilihan takdir? Atau suatu keharusan yang tak terhindarkan…?”

“Hei, ayolah. Bisakah kita percepat? Kami agak sibuk di sini.”

Glenn menekan Al-Khan dengan tajam.

“Kau bilang kau penjaga gerbang itu, kan?”

Glenn mengarahkan dagunya ke arah 《Gerbang Kebijaksanaan》yang menjulang tinggi di samping Al-Khan.

“Memang, kami bisa sampai di sini dengan cara curang tanpa melewati Gerbang Kebijaksanaan… tapi yang ingin saya ketahui adalah apakah Anda, sang penjaga gerbang, akan membiarkan kami lewat dengan tenang.”

“…”

“Setengah tahun yang lalu, selama eksplorasi reruntuhan, Anda menghalangi kami, terus-menerus membahas kualifikasi atau apa pun itu.

Namun ribuan tahun yang lalu, di dunia peradaban kuno, Anda membiarkan kami lewat tanpa keributan.

Entah karena alasan apa pun yang tidak dapat dipahami.”

“…”

“Jadi, bagaimana kali ini? Kau akan membiarkan kami lewat? Atau kau akan menghentikan kami? Jika kau bersikeras untuk menghalangi kami… kami akan memaksa masuk. Nasib dunia ada di pundak kami.”

Glenn mempersiapkan diri, memanggil 《Batu Dunia》di tangan kirinya dan menggenggam pistolnya dengan tangan kanannya, sepenuhnya siap untuk bertempur.

Didorong oleh tekad Glenn, ketegangan menyebar di Sistine, Rumia, dan Re=L.

Suasana yang sangat tegang memenuhi ruangan, berada di ambang konflik.

Namun, Al-Khan tetap tak bergerak, diam-diam mengamati Glenn dan para pengikutnya dari dalam tudung kepalanya.

( Sepertinya perkelahian tak bisa dihindari… ya? )

Tepat ketika Glenn mempersiapkan diri untuk berperang,

“Aku… aku mencari seorang tuan yang layak untuk mengendalikan diriku.”

Al-Khan tiba-tiba menyatakan sesuatu yang aneh.

“Untuk tujuan itu, aku membuat perjanjian dengan 《Gadis Langit Malam》, mengorbankan tiga belas nyawa dan ‘wujud manusia’… untuk menentukan siapa yang pantas menggunakan diriku.”

“Apa yang kau bicarakan…? Tunggu, kau pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya, kan…?”

Glenn melirik Nameless, meminta klarifikasi.

Namun Nameless menggelengkan kepalanya.

“…Aku tidak tahu. 《Gadis Langit Malam》mengacu pada saudara perempuanku dari peradaban sihir super kuno, La’falia, 《Malaikat Langit》.”

Sepertinya masih ada kebenaran tentang Jenderal Bintang Iblis ini yang belum saya ketahui.”

“Serius? Bahkan sekarang pun masih ada misteri lain? Aku sudah muak dengan semua omong kosong ini.”

Mengabaikan nada kesal Glenn, Al-Khan melanjutkan.

“Alasan keberadaanku selalu tunggal. Aku diciptakan oleh suatu makhluk tertentu untuk tujuan tertentu. Tujuan itulah yang mendefinisikan keberadaanku.”

Oleh karena itu, sesuai dengan definisi tersebut, saya mencari seseorang yang dapat memanfaatkan saya untuk memenuhi tujuan itu.”

“Tujuan? Definisi eksistensi? Dan apa maksudmu dengan ‘mengendalikan’ dirimu? Kau bicara seolah-olah kau semacam alat.”

“Hanya tiga orang yang kuanggap layak untuk menggunakan kekuatanku, berdasarkan kekuatan mereka.”

Yang pertama—Takasu Kurou.

Yang kedua—Sora.

Yang ketiga, yang baru-baru ini menjadi kandidat—Jatice Lowfan.”

“…Apa!? Jatice!?”

Penyebutan nama Jatice secara tiba-tiba membuat Glenn terkejut.

“Namun meskipun Takasu Kurou dan Sora memiliki kekuatan, mereka kekurangan kemauan.”

Mereka pada dasarnya adalah orang-orang yang gagal.

Tanpa kemauan, aku tak bisa dikendalikan. Kekuatan sejatiku tak bisa dilepaskan. Aku berharap suatu hari nanti mereka bisa mendapatkan kualifikasi itu, tapi…”

“…!”

“Lalu ada Jatice Lowfan. Dia memiliki kekuatan dan kemauan. Dengan kondisi saat ini, dialah wadah yang paling cocok untuk menggunakan diriku.”

“…Tunggu sebentar. Apa maksudnya itu? Kekuatan itu satu hal—kemampuan sihir, pangkat, hal-hal semacam itu—tapi apa itu ‘kehendak’ yang kau bicarakan?”

“Apa yang membuat orang gila terkutuk itu, yang mencoba menghancurkan dunia demi kepentingan pribadinya, pantas untuk menggunakanmu!?”

“Hal itu ditentukan oleh Dia yang menciptakan saya.”

‘Kemauan untuk menentang ketidakadilan dengan rasa keadilan sendiri’… Dengan kata lain, kemauan untuk menjadi Penyihir Keadilan.”

“Hah!? Apa…!?”

Penyebutan istilah itu secara tiba-tiba menghantam Glenn seperti pukulan fisik.

“Penyihir Keadilan!? Tunggu! Kenapa!? Kenapa istilah itu keluar dari mulutmu di saat seperti ini!?

“Itu ungkapan fiktif dari dongeng Loran Ertoria! Dari mana kau tahu itu!?”

“Dan aku tidak percaya! Bagaimana mungkin orang gila seperti Jatice dianggap sebagai Penyihir Keadilan!? Kau sudah gila!”

Glenn dan Sistine melontarkan tuduhan kepada Al-Khan, tetapi dia tampak sama sekali tidak terpengaruh.

“Oleh karena itu, sesuai dengan alasan keberadaanku… aku bermaksud menjadikan Jatice Lowfan sebagai tuanku. Itulah pilihan takdir Pohon Dimensi ini. …Sampai beberapa saat yang lalu.”

“…Sampai beberapa saat yang lalu?”

“Suatu peristiwa tidak lazim telah terjadi.”

Kandidat keempat. Ya, kau… Glenn Radars, pewaris Sora.”

“…Hah? Aku…?”

Mulut Glenn ternganga tak percaya.

“Memang benar. Sebagai orang yang menggantikan Sora dan mencapai misteri surga, engkau pun telah memperoleh kualifikasi untuk menjadi guruku.”

Namun kau kurang mampu. Kau terlalu tidak becus untuk mengendalikan diriku.

Sebagai seorang penyihir, kamu jauh lebih rendah daripada Takasu Kurou, Sora, dan Jatice.

Namun… keberadaanmu… aneh. Tidak, mungkinkah hal seperti itu benar-benar ada? Apakah itu diperbolehkan…?”

Sambil bergumam kata-kata yang tak dapat dipahami, Al-Khan terdiam sejenak, mempertanyakan dirinya sendiri.

Kemudian, akhirnya…

“…Saya harus melihat sendiri.”

Radar Jatice Lowfan atau Glenn.”

Al-Khan berbalik badan,

menuju ke Kastil Langit.

“Mari. Aku akan membimbingmu menuju ‘wujud asliku.’”

Tanpa menoleh ke belakang, Al-Khan terus berjalan.

“Apa sih yang dibicarakan orang itu? Tentang ‘wujud aslinya’?”

“Tapi… yah, setidaknya sepertinya kita telah menghindari perkelahian untuk saat ini, kan?”

“…Ya.”

Saling mengangguk,

Glenn dan para pengikutnya mengikuti Al-Khan.

────

Keruntuhan Kastil Langit terus berlangsung, meskipun secara bertahap.

Di tengah keramaian itu, Glenn dan kelompoknya melewati gerbang kastil dari tepi luar, memasuki kota kastil yang sepi.

Melintasi dermaga, melewati gapura kemenangan… mereka berjalan melewati kota kastil sementara Al-Khan memimpin jalan.

Itu benar-benar pemandangan yang aneh.

Jalanan berbatu, bangunan dengan desain trapesium, menara berkubah, kuil-kuil yang dipenuhi pilar batu, obelisk yang berdiri di titik-titik penting, dan kubus-kubus misterius yang melayang di udara.

Monolit hitam menjulang tinggi, struktur kristal misterius, dan bangunan dengan tujuan yang tidak diketahui menghiasi lanskap.

Beberapa di antaranya tertutup lumut, dengan tanaman rambat merambat di permukaannya, membangkitkan kesan berlalunya waktu.

“Luar biasa… Jadi ini adalah Kastil Langit!”

Terlepas dari situasinya, Sistine tidak bisa menahan kegembiraannya saat melihat keindahan kota kuno yang menyerupai reruntuhan.

“Dan… tempat ini pasti belum tersentuh, kan? Jika kita mencari, kita mungkin menemukan Relik Raja Iblis legendaris itu tergeletak begitu saja…! Menggiurkan! ”

“Hei, hei, Kucing Putih… Kita di sini bukan untuk menggali reruntuhan, kau tahu?”

“Aku tahu itu! Tapi… ahh, aku berharap bisa menjelajahi Kastil Langit ini bersama Kakek…”

“Hei, kau memang tak pernah berubah, ya?”

Sambil mendesah, Glenn memanggil Al-Khan, yang berjalan di depan.

“Hei. Sebenarnya kau akan membawa kami ke mana?”

“Kita hampir sampai. Tahukah kamu tempat seperti apa ini, secara magis?”

“Yah, kira-kira… Ini ada hubungannya dengan 《Dewa Gerbang》, kan? Sebuah fasilitas ritual magis untuk berkomunikasi dengannya dan mendapatkan 《Catatan Akashic》… atau semacam itu?”

“Benar. Lebih tepatnya, ini adalah lembaga penelitian sihir yang rumit.”

Takasu Kurou mati-matian mencari cara untuk melawan 《Kegelapan Murni》. Kastil Langit Melgalius ini dibangun untuk kepentingan penelitian dan studi magis tersebut.”

“…”

“Alam bawah sadar kolektif umat manusia—alam mimpi yang dalam, ranah yang tidak ada yang dikenal sebagai 《Dreamland》.”

Kastil ini diciptakan di alam itu, hanya dapat dicapai dengan menuruni Menara Ratapan, melewati gerbang… yang lahir dari mimpinya.”

“Begitu. Jadi, dia merancang cara untuk mencapai alam yang biasanya hanya dapat diakses secara spiritual saat tidur, tetapi dengan tubuh tetap utuh saat terjaga. Itulah fungsi dari 《Menara Ratapan》.”

Dan karena kastil ini tercipta dalam alam bawah sadar kolektif umat manusia—sebuah mimpi bersama, bisa dibilang—orang-orang di dunia ini dapat melihat kastil hantu di langit Fejite, yang tak terjangkau oleh cara fisik.

Ini sungguh… tingkat mistisisme di sini sangat luar biasa sampai-sampai saya ingin berhenti memikirkannya.”

Saat Glenn bergumam kesal, Al-Khan melanjutkan.

“Pada akhirnya, Takasu Kurou memilih untuk menggunakan 《Ritual Cawan Suci》untuk berkomunikasi dengan 《Dewa Gerbang》dalam upaya mendapatkan 《Catatan Akashic》… tetapi bukan itu saja.

Dia merancang berbagai metode dengan caranya sendiri… untuk melawan 《Kegelapan Murni》.”

“…”

“Dan ini… adalah salah satunya.”

Al-Khan memimpin mereka untuk—

“…Sebuah makam?”

Itu adalah mausoleum yang megah, dibangun di sudut kota kastil yang luas.

Ruangan itu tampak membentang tanpa batas, dipenuhi dengan patung-patung batu yang tak terhitung jumlahnya.

Setiap patung memiliki penampilan yang benar-benar unik.

“Apa-apaan ini?”

“…Dewa Tua, 《Yang Membunuh Para Dewa》.”

Al-Khan menjawab.

“…Apa? 《Yang Membunuh Para Dewa》…?”

“Lebih tepatnya… ini adalah replika yang terlihat dalam mimpi Takasu Kurou.”

Dewa Tua 《Yang Membunuh Para Dewa》 adalah sosok yang, dengan menggunakan pedang tertentu dan kemauan yang tak tergoyahkan, bertarung tanpa lelah melawan 《Kegelapan Murni》.

Dengan menggunakan saya sebagai katalis, Takasu Kurou berusaha menciptakan kembali keilahian itu di dunia ini dengan memimpikan 《Sang Penakluk Dewa》. Hasilnya, seperti yang Anda lihat, berbicara sendiri.”

Patung-patung batu yang tak terhitung jumlahnya terbentang tanpa batas.

Tampaknya gagasan menciptakan tuhan melalui mimpi, seperti yang diharapkan, memiliki kekurangan.

Tak peduli berapa ribu kali pun dicoba, yang tercipta hanyalah berhala-berhala kosong, sekadar cangkang.

“…Namun, ini benar-benar dibuat dengan baik… mereka hampir tampak hidup.”

“Ya.”

Sistina dan Rumia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Tempat itu dipenuhi dengan patung-patung dari berbagai jenis.

Sebagian di antaranya adalah pemuda-pemuda tampan, yang lain adalah wanita-wanita menawan, pria-pria kekar, anak laki-laki muda, orang tua bijak, gadis-gadis menggemaskan, prajurit-prajurit menakutkan yang menyerupai dewa-dewa murka, makhluk aneh berlengan empat dan berwajah empat, atau bahkan makhluk-makhluk mengerikan yang jauh berbeda dari wujud manusia…

Satu-satunya kesamaan di antara mereka adalah bahwa masing-masing memegang pisau melengkung dalam berbagai bentuk.

(Mereka bahkan sepertinya tidak dimaksudkan untuk mewakili dewa yang sama… Yah, memang wajar jika interpretasi tentang dewa atau malaikat berbeda-beda menurut orang atau sekte.)

Saat Sistine merenung sambil mengamati sekelilingnya, tiba-tiba dia menyadari sesuatu.

Sambil melirik ke arah patung yang sedang ia sandari,

“Hm? Tunggu…?”

Bentuk dan perawakannya terasa sangat familiar, seperti seseorang yang dikenalnya.

“…?”

Namun, dia terlalu dekat, dan sudut pengambilan gambarnya terlalu canggung, sehingga tidak dapat melihat bentuk patung itu secara utuh.

Saat Sistine mundur sedikit untuk melihat lebih jelas, menyesuaikan sudut pandangnya—

GOOOOONG!

Lonceng besar berbunyi, suaranya bergema di seluruh area.

Nada yang mengancam itu seketika menghilangkan rasa ingin tahu Sistine tentang patung tersebut.

GUOOONG! …BARANG! …BARANG!

“A-Apa itu!?”

Saat Glenn melihat sekeliling dengan waspada, dalam keadaan siaga tinggi,

Al-Khan berbicara dengan khidmat.

“Waktunya telah tiba.”

Ritual Cawan Suci sedang dimulai. Dengan itu, pergerakan Akar di permukaan akan meningkat secara eksplosif… dan mereka akan melahap dunia.”

“Hei, hei, itu kabar buruk, kan!? Langsung saja ke intinya! Apa yang kau ingin kami lakukan!?”

Glenn berteriak, sementara Al-Khan menunjuk ke arah tertentu.

“Tujuanmu di sini sudah terpenuhi.”

Di sana berdiri sebuah alas batu yang aneh.

“Itulah… wujud asliku.”

“…Apa!?”

Sebuah pedang ditancapkan ke alasnya.

Itu adalah… sebuah pisau berbentuk bulan sabit berwarna hitam pekat.

Karakter-karakter aneh terukir di bilahnya.

“Pedang apa itu?”

“…Pedang Kebenaran, Al-Khan. Bawalah pedang ini bersamamu ke pertempuran terakhir. Dari sini, benang takdir akan menuntunmu atau Jatice Lowfan… menuju masa depan yang telah ditentukan, menuju wujud yang seharusnya.”

…Kontrak dengan 《Gadis Langit Malam》kini telah selesai. Selamat tinggal.”

Al-Khan lenyap ke dalam kehampaan, seolah-olah meleleh, seolah-olah keberadaannya hanyalah mimpi atau ilusi.

“…Serius, orang itu sebenarnya siapa…?”

“Perwujudan kehendak seseorang yang bersemayam di pedang itu… atau mungkin sesuatu seperti tsukumogami. Aku sendiri terkejut.”

[Catatan Penerjemah: Dalam cerita rakyat Jepang, Tsukumogami adalah benda mati yang setelah melayani pemiliknya selama 100 tahun, akan mendapatkan jiwa dan karenanya menjadi hidup dan sadar diri.]

“Nameless berkata sambil melayang dan menyentuh pisau yang tertinggal.”

“Ini… ini jelas pedang yang digunakan Takasu Kurou di dunia sebelumnya sebelum menjadi Raja Iblis. Tapi aku belum pernah mendengar dari mana dia mendapatkannya…”

“Ya, kalau kau sebutkan itu… memang terlihat familiar.”

Glenn mengorek-ngorek ingatan tentang mimpi buruk yang telah diperlihatkan kepadanya sebelumnya.

Memang benar, itu adalah pedang yang pernah digunakan oleh Takasu Kurou.

“Logam pedang ini… mungkinkah itu Adamantite…?”

Sistine bergegas mendekat, dipenuhi rasa ingin tahu.

“…Sepertinya begitu. Senjata bonus yang bagus karena datang ke sini… atau setidaknya begitulah yang ingin kukatakan.”

Tanpa ragu, Glenn mengulurkan tangan dan menarik pedang berbentuk bulan sabit dari alasnya.

Benda itu terlepas dengan mudah.

Dan itu ada alasannya.

“ Tidak bisa dipercaya…! Ini benar-benar mudah!”

Glenn gemetar karena terkejut.

“Tidak ada sihir luar biasa yang terkandung di dalamnya, tidak ada keajaiban transendental tingkat curang yang tersembunyi di dalamnya—sama sekali tidak ada!”

Apa-apaan sih dengan 《Pedang Kebenaran, Al-Khan》ini!? Sama sekali tidak pantas menyandang nama itu!

Pedang ini adalah pedang terkuat dan paling tak terkalahkan di alam semesta! Setelah semua gembar-gembor itu, ternyata pedang ini begitu biasa saja—sungguh menggelikan!”

“Yah… ini tetaplah senjata yang berhasil kita dapatkan…”

“Y-Ya… pedang yang terbuat dari Adamantite punya banyak kegunaan… mungkin… kan?”

Rumia dan Sistine hanya bisa memberikan senyum canggung.

“Pada akhirnya… kita tidak pernah benar-benar mengetahui apa sebenarnya yang terjadi dengan 《Jenderal Pedang Iblis》.”

GUOOONG! …BARANG! …BARANG!

Lonceng itu terus berdentang dari suatu tempat yang tinggi di atas sana.

Seolah-olah seseorang berkata, “Aku di sini, cepat datang kepadaku…”

“…Glenn, mungkin memang begitu. Hanya firasat saja.”

Re=L menunjuk ke arah tertentu, tatapan setengah terpejamnya yang biasa tanpa ekspresi tetap tak berubah.

Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, terpancar sedikit ketegangan. Ia pasti merasakannya secara naluriah—pertempuran terakhir sudah dekat.

“…Ayo pergi.”

Dengan demikian,

Glenn memimpin ketiga gadis itu maju, memulai pawai mereka.

———

Glenn terus maju melewati Kastil Langit Melgalius.

Dari gerbang kastil yang besar, melewati halaman, menyeberangi jembatan di atas parit, hingga ke aula masuk.

Melewati menara-menara, melalui kapel, melintasi tempat tinggal, menyusuri koridor, menaiki tangga spiral…

Mereka maju lebih dalam ke dalam kastil.

Menjelajahi berbagai bagiannya.

GUOOONG! …BARANG! …BARANG!

Dipandu oleh dentingan lonceng yang semakin keras, mereka mendaki semakin tinggi di dalam kastil.

Anehnya, saat mereka mencapai lantai atas, dinding dan langit-langit mulai menghilang.

Bagian dalam kastil berubah menjadi ruang misterius yang terdiri dari koridor, lantai, dan tangga yang dihiasi pola-pola aneh, dengan hamparan kosmik tak terbatas yang membentang di luar tempat seharusnya ada dinding—lanskap mistis yang halus dan menakjubkan.

Saat Glenn melewati kastil ini, dia menyadari sesuatu.

Struktur Kastil Langit ini meniru Sefirot, Pohon Kehidupan—sebuah diagram spiritual dari bentuk sejati dunia.

Dengan kata lain, bagian dalam dan luar kastil menciptakan dunia dengan fase spiritual yang berbeda.

Dimulai dari yang terendah, paling dekat dengan dunia materi:

Ruang Kerajaan (Malkuth) – Dunia Spiritual Pertama.

Ruang Yayasan (Yesod) – Dunia Spiritual Kedua.

Ruang Kemuliaan (Hod) – Dunia Spiritual Ketiga.

Ruang Kemenangan (Netzach) – Dunia Spiritual Keempat.

Ruang Keindahan (Tiferet) – Dunia Spiritual Kelima.

Ruang Belas Kasih (Chesed) – Dunia Spiritual Keenam.

Ruang Kekerasan (Gevurah) – Dunia Spiritual Ketujuh.

Ruang Pemahaman (Binah) – Dunia Spiritual Kedelapan.

Ruang Kebijaksanaan (Chokmah) – Dunia Spiritual Kesembilan.

Ruang Mahkota (Keter) – Dunia Spiritual Kesepuluh.

Dengan melewati jalur-jalur ini dalam perjalanan simulasi, seseorang secara spiritual naik ke Atziluth—”Surga” itu sendiri.

[Catatan Penerjemah: Atziluth adalah dunia tertinggi dari empat dunia tempat Pohon Kehidupan Kabbalistik berada. Ia juga dikenal sebagai “dekat dengan Tuhan.”]

Kerajaan Mahkota (Keter) adalah bukti seorang raja… Ars Magna itu sendiri.

Dan di antara dunia spiritual tertinggi Mahkota (Keter) dan alam pengetahuan tersembunyi, Da’at, terbentang jurang yang tak dapat dilewati.

[Catatan Penerjemah: Da’at adalah lokasi (keadaan mistis) di mana kesepuluh sefirot dalam Pohon Kehidupan bersatu menjadi satu.]

Gerbang menuju jurang itu, yang mengarah ke alam Da’at, adalah 《Dewa Gerbang》.

Dan alam tertinggi itu, Da’at, tidak lain adalah—《Catatan Akashic》.

“Oh, begitu… Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, ya? Kalau dipikir-pikir, itu nama yang cukup cerdas.”

Glenn terus maju.

Menjelang tahap akhir, dia maju.

Kemudian-

———

—Itulah puncak spiritual dari eksistensi manusia. Tujuan akhir.

Tingkat spiritual tertinggi—kedalaman terdalam. Puncak. Mahkota (Keter).

Sebelum mereka menyadarinya, Glenn dan yang lainnya telah berdiri di tengah lautan kosmik yang luas.

Itu adalah tempat yang indah. Tempat yang mistis.

Cakrawala 360 derajat yang terbentuk sepenuhnya oleh kerlap-kerlip bintang.

Cahaya dan kecemerlangan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya membentuk lautan tak terbatas ini—sebuah tempat yang tiada duanya.

Angin sepoi-sepoi yang dihembuskan bintang-bintang, riak-riaknya, terasa menyejukkan jiwa.

Mungkin adegan ini terasa nostalgia karena berasal dari asal mula setiap jiwa.

Di tengah dunia ini berdiri—sebuah pohon menjulang tinggi, yang dibingkai dan dibentuk oleh cahaya dan kecemerlangan bintang-bintang.

Dan di batang pohon itu—

“…”

—adalah Maria Luther.

Tubuh bagian atasnya telanjang seperti saat lahir, tubuh bagian bawah dan tangannya menyatu dengan batang pohon, dia tidur dengan tenang dengan mata tertutup.

“Guru… Maria…!”

“…Ya. Jadi ini altarnya, ya? Mereka memindahkannya ke sini untuk Ritual Cawan Suci.”

Sambil mendesah, Glenn menyisir poni rambutnya dan menatap ke depan.

“…Raja Iblis sudah merencanakan ini, kan? Benar kan?”

Tatapannya tertuju pada suatu titik di depannya.

Di bawah pohon.

“Selamat datang.”

Musuh bebuyutan, Jatice, duduk santai di pangkal pohon, menunggu Glenn dan yang lainnya…