Bab 3: Terobosan

~~~~

Melihat ke belakang…

Hidupku sebagai ■■■■… terus terang saja, itu benar-benar sampah.

Sejak saya cukup umur untuk mengingat, saya tidak memiliki orang tua, menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada tikus got di daerah kumuh.

Lambang kemiskinan.

Selalu lapar. Mengenakan pakaian compang-camping. Tubuhku dipenuhi kutu.

Setiap hari adalah tarian dengan maut.

Untuk bertahan hidup, aku mencuri, aku membunuh… Aku melakukan apa pun yang diperlukan.

Pisau berkarat adalah satu-satunya sahabatku. Mata pisau itu tak pernah mengkhianatiku.

Terkadang, aku salah memperkirakan sasaran dan dipukuli hingga hampir mati, saking parahnya aku hampir tak percaya bisa selamat… Biasanya, tetanus akan menghabisi nyawaku, membuatku meronta-ronta menyedihkan di tanah, tapi entah bagaimana, aku berhasil bertahan. Aku lolos dari maut berkali-kali.

Kalau dipikir-pikir lagi… mungkin aku memang punya semacam “bakat” sejak dulu.

…………

Waktu berlalu.

Seiring berjalannya waktu, masa kecilku berakhir, dan aku menjadi seorang “gadis.”

Diberkahi dengan penampilan di atas rata-rata, saya dijemput oleh bos lokal yang menjalankan rumah bordil dan mulai menerima klien.

Jangan sebut itu tragis.

Kisah seperti itu bukan hanya terjadi pada saya—itu sangat umum di dunia ini.

Lagipula, dibandingkan dengan kehidupan lamaku, kehidupan itu—di mana aku bisa bertahan hidup hanya dengan menyanjung pria-pria bodoh untuk satu malam—praktis seperti surga, kehidupan yang “penuh kebahagiaan”.

Di tengah hari-hari yang “penuh kebahagiaan” itu,

Ada seorang klien aneh yang sangat menyukai saya, bahkan terobsesi.

Pria itu rela mengeluarkan uang dalam jumlah yang sangat besar untuk membeli waktuku, berulang kali.

Seorang pria pendek, gemuk, dan botak, cukup tua untuk memiliki seorang putri seusiaku.

Jujur saja, dia adalah pria menjijikkan yang membuatku merinding, tapi klien tetaplah klien. Dengan uang sebanyak itu yang dia hamburkan, baik rumah bordil maupun aku tidak punya alasan untuk mengeluh.

Ternyata, pria ini adalah seorang penyihir.

Saat kami berbaring bersama, dia akan terus mengoceh dalam obrolan bantal, mengulang omong kosong yang sama berulang-ulang.

Betapa hebatnya dia sebagai seorang penyihir yang pantas dipuji oleh seluruh dunia, bukannya terperangkap membusuk di tempat seperti ini.

Betapa dunia akademisi sihir saat ini dipenuhi oleh orang-orang idiot.

Mengapa dunia tidak bisa memahami teori-teori jeniusnya?

Setelah penelitiannya selesai, bahkan seorang Septende peringkat ketujuh pun tidak akan ada apa-apanya dibandingkan dirinya.

Dan betapa hebatnya aku, ■■■■, sehingga dengan aku di sisinya, dia bisa mencapai “surga.”

Semua itu omong kosong tak berarti yang langsung kulupakan begitu keluar dari mulutnya, tapi aku tetap ikut bermain, menghujaninya dengan pujian untuk menyanjung egonya.

Lagipula, dia memang orang yang boros. Uang yang dia hasilkan meningkatkan statusku di rumah bordil secara signifikan. Sedikit basa-basi adalah hal yang wajar.

Seperti yang diharapkan, si bodoh itu semakin tergila-gila padaku, persis seperti yang telah kurencanakan.

Dan kemudian, benar saja, dia mengemukakan ide untuk membeli kebebasan saya.

Namun, kenyataan bahwa dia dengan berani menyatakan ingin menerima saya bukan sebagai “istri” atau “selingkuhan” tetapi sebagai “putrinya”? Tingkat keanehan itu melampaui rasa mual dan langsung berubah menjadi jijik yang mencengangkan.

Namun, selama dia membayar, rumah bordil itu tidak mengalami masalah, dan transaksi berjalan lancar.

…Sejujurnya,

Aku punya firasat buruk tentang itu.

Naluri saya berteriak kepada saya.

Lari, kata mereka.

Buang semuanya, meskipun itu berarti kembali ke kehidupan tikus got, dan melarikan diri ke ujung dunia daripada menjadi miliknya.

Pada suatu titik, cara pandangnya padaku berubah… itu bukan sekadar nafsu lagi, melainkan sesuatu yang lebih gelap, lebih dalam, lebih berbahaya—sebuah keinginan akan sesuatu yang jahat.

Jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahaya dan kegelapan yang disembunyikannya.

Tetapi…

Saat itu, saya sebenarnya tidak punya pilihan.

Kembali ke kehidupan tikus got itu? Mustahil.

Menghindari pengawasan ketat bos lokal dan para anak buahnya? Mustahil.

Selain itu, pria itu memiliki kekayaan untuk membeli jasa seorang pelacur kelas atas seperti saya.

Seandainya aku bisa menahan ketidaknyamanan berbaring bersamanya setiap malam, aku tak perlu lagi khawatir kedinginan atau kelaparan.

Itu adalah dunia yang sangat berbeda dari kehidupan tikus got—kehidupan yang damai dan nyaman.

Aku mungkin takkan pernah mencintainya, tapi mungkin aku bisa mencintai seorang anak.

Secercah kebahagiaan kecil, sesuatu yang kupikir takkan pernah kumiliki… mungkin aku bisa meraihnya.

Aku meyakinkan diriku sendiri tentang hal itu.

Maka, aku membiarkan dia membeli kebebasanku dan dibawa ke rumah mewahnya.

Pada akhirnya—aku naif.

Semuanya adalah sebuah kesalahan.

Seharusnya aku mendengarkan instingku, membuang semuanya, dan lari.

Yang menantiku bukanlah kebahagiaan sederhana yang kuharapkan—melainkan neraka tanpa dasar dan murni yang membuat hari-hariku sebagai tikus got tampak seperti surga.

“AAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!? G-GIIIIAAAAAAAAAHHHHH!”

Teriakanku menggema di seluruh ruang bawah tanah.

Jeritan keputusasaan dan penderitaan meledak, bergema di dunia yang menyimpang.

Ruangan itu, yang dikelilingi tembok batu, singkatnya, adalah ruang penyiksaan.

Kursi penyiksaan besi, meja pengekang, rantai, besi cap di tungku yang menyala-nyala, sangkar besi… serangkaian alat penyiksaan yang mengerikan, begitu lengkap sehingga bisa dianggap sebagai museum penyiksaan.

Dan—aku diikat, telanjang, ke meja penahan yang aneh, anggota tubuhku diikat dengan rantai.

Seluruh tubuhku tertutupi oleh rune magis yang rumit.

Kemudian-

“Hahaha… haha, fuhahahaha!”

Seorang pria, dengan wajah berseri-seri karena gembira, menusukkan pisau ke dadaku dengan brutal dan tanpa kendali.

“GYAAAAAHHH!? GIIIIIAAAAHH!? AAAAAAAAAHHHHHH!”

Jeritanku berpadu dengan suara pisau yang sesekali mengiris daging.

Seolah-olah jeritan keputusasaan dan penderitaanku adalah musik terindah, teriak pria itu dengan penuh kekaguman.

“Oh, ya… ■■■■, kamu luar biasa… putri yang sempurna! Sebagai seorang ayah, aku sangat bersyukur memiliki putri sepertimu!”

“A-Ah… AAAAAHH… Gah…”

“Sifat magismu [Penerimaan dan Pemberian Kematian]… dengan itu dan salinan [Arcana Nekromansi: Bab Kekosongan] ini… aku dapat membuktikan teoriku kepada dunia!”

Gritch!

Pria itu memutar pisau lebih dalam ke dadaku.

Suara tulang rusukku yang patah bergema saat darah menyembur seperti air mancur—

“GYAAAAAAAAHHHHHH!? GAH!? AAGH, GURGLEGURGLE!?”

Jeritan terkerasku terdengar saat aku tersedak darahku sendiri.

“’Menginjak-injak kematian yang pernah dialami’… orang-orang bodoh di dunia akademis itu, mereka semua menolak teori jenius saya begitu mendengarnya!”

Memanggilku jenius, bodoh, gila! Mengusirku dari lingkaran orang-orang bodoh mereka, menyanjung kebodohan mereka sendiri—kesombongan yang tak termaafkan!

Kurangnya imajinasi mereka adalah batas dari pikiran-pikiran yang biasa-biasa saja itu!

Tapi aku berbeda! Melalui studi dan usaha tanpa henti… akhirnya aku menemukan cara untuk mencapainya!”

Pria itu mengangkat salinan grimoire yang dipegangnya ke udara.

“Jawabannya sangat sederhana! Dunia ini adalah Pohon Dimensi, superposisi dunia paralel yang bercabang dengan segala kemungkinan!”

Jadi, yang perlu saya lakukan hanyalah memanggil ‘entitas yang sama’ dari dunia paralel itu ke dunia ini dan membuat mereka mewarisi ‘pengalaman kematian’ mereka satu demi satu!

Dengan [Arcana Nekromantik: Bab Kekosongan] ini, aku dapat memanggil wujud identik ■■■■ dari setiap dunia paralel di dalam Pohon Dimensi!

Dan dengan mengkatalogkan setiap kemungkinan ‘penyebab kematian’ di dunia ini… transendensi kematian yang sempurna dan absolut menjadi mungkin!

Biasanya, jiwa seseorang akan runtuh setelah dua atau tiga kematian, tetapi dengan sifat magismu [Penerimaan dan Pemberian Kematian], kau dapat menanggungnya… bukankah begitu, putriku tersayang?”

“………”

Saya tidak bisa menjawab.

Karena, di atas meja penahan itu, aku sudah mati. Berlumuran darah, mayat yang menyedihkan dan hina. Sebuah “kematian” yang tanpa martabat manusia, seperti sampah.

“…Istirahatlah sekarang, brengsek. Tapi… kita akan segera bertemu lagi.”

Pria itu tersenyum lembut, melepaskan mayatku dari meja penahan dan melemparkannya ke samping dengan bunyi gedebuk.

Saat melihat sekeliling, area di sekitar meja penahan dipenuhi dengan puluhan, bahkan ratusan mayatku.

Masing-masing dari diriku, “rusak” dengan cara yang membuatmu ingin berpaling.

Mengabaikan kami sepenuhnya, pria itu berbalik ke meja penahan yang berlumuran darah, yang dihiasi dengan susunan sihir mengerikan, membuka grimoire-nya, dan mulai melafalkan mantra.

Kitab sihir dan meja penahan mulai berpendar dengan cahaya hitam yang menyeramkan—

Lalu, di atas meja penahan, muncul sosok baru diriku, yang sudah terikat.

Saat aku muncul—

“GUHOOOO!? G-GAHAHHHH!? G-GII… GUEH!”

Aku meronta-ronta dengan keras, tersedak, lalu melihat sekeliling dengan ekspresi ketakutan.

Dan saat aku memahami situasinya…

“HAI!? A… aku… kembali lagi!?”

“Selamat datang kembali, putriku tersayang dari dunia lain… Sepertinya transfer ingatanmu sebelumnya dan ‘pengalaman kematianmu’ berjalan lancar, bukan?”

Zzt.

Saat senyum bengkok pria itu memasuki pandanganku yang terbatas,

“TIDAKKKKKKKKKKKKKKKKKK!?”

Jeritanku yang melengking menggema di seluruh ruang penyiksaan.

“Tidak! Aku tidak mau ini! Aku tidak mau mati lagi! Aku tidak mau mati! Tolong! Seseorang, tolong akuuuuu! AAAAAAAAAHHHHHH!”

Dentang, dentang, dentang!

Rantai yang mengikat anggota tubuhku berderak keras, tetapi tentu saja, rantai itu tidak bergerak sedikit pun.

“Oh, betapa kejamnya, mengatakan hal-hal seperti itu kepada ayahmu saat reuni kita… Tapi suatu hari nanti, kau akan mengerti… cintaku padamu…”

Mengabaikan gerakan dan jeritan panikku, pria itu menggeledah alat-alat penyiksaan di sekitar kami.

“HAIII!? HIIIIIIIII!?”

“Begini… setelah bertahun-tahun melakukan penelitian, saya berhasil mengkategorikan dan mengklasifikasikan setiap penyebab kematian yang tercatat di dunia ini.

Menusuk, mencekik, memukuli, menghancurkan, membakar, menggorok, menembak, meracuni, menghancurkan, melindas… total 75.662 metode berbeda.

Dengan membuatmu mengalami ke-75.662 kematian ini, kamu akan menjadi makhluk terhebat yang benar-benar dapat menaklukkan kematian apa pun… putri sempurna untuk membuktikan teoriku!

Namun, ada dilema: beberapa ‘kematian’ tidak dapat saya buat Anda alami dengan metode ini… Tetapi dengan meningkatkan jumlah ‘pengalaman kematian,’ masalah itu menjadi hampir tidak berarti… membawa Anda semakin dekat dengan keabadian sejati…”

“Tidak! Tidak, tidak, tidak, tidak, TIDAKKK!? Tolong!? Hentikan, kumohon!?”

Jika ini bukan neraka, lalu apa?

Setiap kali aku mati, aku diatur ulang, bahkan tidak bisa kehilangan kewarasanku.

“Ayah! Ayahku tersayang! Aku akan melakukan apa saja! Apa pun yang Ayah inginkan! Aku akan mencintai Ayah sepenuh hatiku! Aku akan mengabdi kepada Ayah dengan setia sepanjang hidupku! Kumohon, maafkan aku! Kumohon, hentikan! Aku mohon…!”

“Aku tahu putriku tersayang akan mengatakan itu… Jangan khawatir, hanya tinggal 64.030 lagi. Kamu bisa melakukannya… Ruang ini seperti [Alam Antara Waktu]—kita punya banyak waktu… Kamu bisa melakukannya…”

Dentang. Dia menyodorkannya di depan mataku yang terikat rantai di atas meja penahan.

“Jadi, penyebab kematian mana yang harus kita coba selanjutnya?”

Sebuah gergaji besar dan obor yang menyala-nyala—

“AA-AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH…!”

~~~~

“…Kuhhh!?”

Karena tak tahan lagi, Eve melepaskan mantra itu.

Keringat dingin mengalir deras di tubuhnya seperti air terjun, paru-parunya terengah-engah mencari udara hingga hampir mengalami hiperventilasi.

Jantungnya berdebar sangat kencang hingga terasa seperti akan meledak karena kelelahan berlebihan.

“Haa…! Haa…! Haa…!”

Hampir saja.

Seandainya dia lebih lambat sejenak dalam mengingat bahwa dia adalah Eve dan memisahkan kesadarannya dari Eleanor… dia pasti akan binasa. Dia tidak akan kembali.

Kegelapan masa lalu Eleanor, tampak samar-samar melalui nyala api hantu.

Eve, yang telah menyaksikan banyak sekali adegan mengerikan dari nafsu bejat para penyihir yang merajalela, menganggap pengalaman Eleanor tak tertandingi. Tanpa perbandingan, itu adalah tontonan terburuk dan paling mengerikan.

Bahkan Eve, seorang prajurit yang berpengalaman dalam pertempuran, tidak mampu menahan rasa mual dan menggigil yang muncul dalam dirinya. Sensasi darahnya yang mengalir keluar, dunia yang terasa semakin jauh—ia tidak mampu melawannya.

Namun dengan tekad yang kuat, dia menguatkan jiwanya, mengendalikan hiperventilasinya, dan mengangkat kepalanya.

“………………”

Eleanor, pada suatu titik, telah membebaskan diri dari ikatan [Ikatan Api]… dan sekarang berdiri dalam keheningan yang mencekam, kepala tertunduk.

“…………”

“…………”

Dengan gemuruh pertempuran yang terdengar dari kejauhan, untuk sesaat, keduanya berdiri dalam keheningan yang aneh dan mutlak… tak satu pun bergerak sedikit pun.

…

“Apakah kamu melihat ?”

Sebuah suara serak dan mengerikan, seperti raungan dari neraka, keluar dari dalam tenggorokan Eleanor.

“…Kau lihat ? Kau lihat ? Kau lihat ? Kau lihat, kau lihat, kau lihat, kau lihat, kau lihat, kau lihat—BERANINYA KAU MELIHAT !? AAAAAAAAAHHHHHHHHHHH!?”

Bagi Eleanor, itu adalah masa lalu yang sangat ingin dia kubur—sisi sebenarnya yang tak tersentuh. Kemarahan dan kebencian karena terungkapnya hal itu begitu hebat hingga bisa mengutuk seseorang sampai mati.

Tetapi-

“Ya, aku sudah lihat. Terus kenapa?”

Eve mengibaskan rambutnya ke belakang dengan santai, seolah menepisnya.

“Berkat itu, aku jadi tahu kebenaran di balik keabadianmu dan kemampuanmu memanggil zombie tanpa batas.”

Semua misteri Anda terletak di masa lalu Anda.

Ruang penyiksaan dan meja penahan itu menjalankan semacam mantra antar dimensi dan dunia lain yang tak dapat dipahami.

Kau mungkin meniadakan ‘kematian’ apa pun yang kau alami di meja penahan itu… Dan kebenaran di balik ilmu sihirmu yang tampaknya tak terbatas adalah…”

“AKU AKAN MEMBUNUH KAMUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!”

Eleanor menjerit seperti hantu wanita.

“Beraninya kau…! Beraninya kau menggali masa laluku yang menyedihkan dan memalukan!? Beraninya kau mengungkap sejarah mengerikan itu!? Aku tidak akan memaafkanmu! Aku tidak akan memaafkanmu! Aku tidak akan memaafkanmu, tidak akan memaafkanmu, tidak akan memaafkanmu, tidak akan memaafkanmu, tidak akan memaafkanmuuuuuuuuuuuu!”

“…………”

Eve dengan tenang menatap Eleanor yang sedang marah.

“Ya, tepat seperti yang Anda katakan, Eve-sama! Di ruangan itu, aku mengalami setiap ‘kematian’ yang mungkin terjadi di dunia ini! Aku sudah mati… jadi aku bisa menaklukkan semua ‘kematian’! Dan—”

Zuzuzu.

Eleanor memanggil arwah-arwah orang mati di sekitarnya sekali lagi.

Bentuk dan rupa mayat-mayat yang relatif tidak membusuk dan kurang rusak itu adalah—

“Ini adalah diriku, yang mati di ruangan itu… Karena mereka identik denganku, aku dapat mengendalikan dan memerintah mereka semudah mengendalikan anggota tubuhku sendiri. Itulah kebenaran di balik keabadian dan kemampuanku dalam membangkitkan orang mati.”

Sihir Asli Saya [Museum Kematian]… Ufufu, ufufufufufu…!”

“Hmm?”

Tanpa gentar, Eve mendorong Eleanor untuk melanjutkan, matanya menyala-nyala dipenuhi amarah, kebencian, dan permusuhan.

“Satu-satunya kelemahan saya adalah ‘kematian’ yang belum pernah saya alami… tetapi sejauh yang saya tahu, hanya ada satu lagi yang tersisa.”

Itu adalah… Sihir Hitam Modifikasi Glenn Radars [Sinar Pemusnah]… Itu adalah sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh segelintir orang terpilih…”

“…………”

“Tapi! Aku sudah menguasai semua jenis kematian lainnya… mulai dari kelaparan hingga kematian karena kesepian, kematian akibat kegilaan, bahkan kematian saat bercinta!”

Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa ‘kematian’ apa pun yang mungkin Anda bayangkan untuk menimpa saya sudah termasuk dalam kategori ‘kematian’ yang pernah saya alami. Benar sekali, Eve-sama… Anda tidak punya peluang untuk menang.”

Kemungkinan besar, bahkan menyegel atau menahannya pun tidak efektif karena prinsip yang sama.

Kemungkinan besar, saat dia dinetralisir dengan cara seperti itu, kutukan bersyarat memicu kehancuran dirinya sendiri. Dan, tentu saja, ‘kematian’ itu adalah kematian yang sudah pernah dia alami.

Dengan melepaskan diri dari segala segel atau batasan melalui ‘kematian,’ Eleanor hidup kembali.

“Oh, begitu, itu tak terkalahkan.”

Eve berkata pelan.

Dan—Eleanor menatapnya tajam.

Tetes, tetes…

Air mata darah mengalir deras saat Eleanor menatap Eve dengan tatapan berbahaya, dipenuhi kebencian, amarah, dan niat membunuh.

“Ya, Anda mengerti, Eve-sama… Beraninya Anda menyeret kegelapan saya ke dalam terang… Oh, betapa keji wanita ini… Sungguh, betapa keji wanita ini…!”

Suara yang keluar dari tenggorokan Eleanor terdengar seperti deru angin dari dasar neraka.

“Aku nyatakan, Eve-sama… Aku tidak akan membunuhmu dengan mudah. ​​Aku akan membuatmu mengalami semua 75.662 ‘kematian’ yang telah kualami…”

Sama seperti yang kulakukan…! Aku akan mengurungmu di ruang penyiksaan itu… merantaimu ke meja penahan itu… dan dengan cinta, satu per satu, aku akan membuatmu menderita nasib yang sama seperti lelaki tua malang itu…!

Aku tak sabar melihat bagaimana kamu menangis dan menjerit… Aku sudah sangat gembira, hyaha, hyahahaha…! Hyahahahahahahahahahahahahahahaha!”

Tawa histeris Eleanor menggema di seluruh medan perang.

Terdengar suara sumbang yang mengerikan, seolah-olah dunia itu sendiri sedang melengkung dan runtuh.

Menghadapi tawa itu, yang bisa membuat lutut siapa pun gemetar dan tulang punggung merinding,

“Cukup sudah, dasar wanita gila.”

Dengan tangan bersilang, Eve menyatakan dengan tegas.

Suaranya, jernih dan beresonansi, menembus kegilaan Eleanor secara langsung.

“Haha—eh?”

Eleanor, yang terkejut, menghentikan tawanya saat Eve melanjutkan dengan tajam.

“Ada apa denganmu… bertingkah seperti korban? Itu menggelikan. Tentu, masa lalumu mungkin patut dikasihani. Tapi kau—apa yang telah kau lakukan? Lihatlah keadaan Fejite… dan 《Ultimus Clavis》 yang mengerikan itu…!”

Eve menatap Eleanor dengan tajam, matanya berkobar dipenuhi amarah yang hebat.

“Jangan main-main! Sudah berapa banyak orang yang kau bunuh? Berapa banyak kematian lagi yang dibutuhkan untuk memuaskanmu? Sepanjang sejarah kekaisaran ini, adakah satu orang pun yang membunuh lebih banyak orang daripada kau dengan tangannya sendiri!?”

Aku tidak tahu apa yang kau cari dengan mengikuti Grandmaster gila itu, dan sejujurnya, aku tidak peduli sama sekali.

Aku tak akan pernah memaafkanmu…! Kau, yang mengancam bangsa ini… kau, yang menyebabkan orang-orang tak berdosa menderita, kau iblis keji…!

Sebagai Ignite, 《Lord Scarlet》, pilar Korps Penyihir Istana Kekaisaran, pembawa api suci sihir yang dimaksudkan untuk menghilangkan bayangan tergelap dan menerangi jalan bagi semua orang—aku akan menghancurkanmu!”

Eve memunculkan kobaran api yang membara di tangan kirinya, mempersiapkan diri untuk menghadapi Eleanor sekali lagi.

“…”

Eleanor bertemu pandang dengan Eve.

Mata itu, yang bersinar tanpa goyah dengan tekad untuk melakukan apa yang harus dilakukan, mau tak mau mengingatkan Eleanor pada pria itu… Glenn Radars—

“Aku tidak suka… Aku sama sekali tidak suka…!”

Garuk, garuk, garuk—!

Eleanor mencakar kepala dan wajahnya, hingga berdarah karena mengamuk.

“Tapi yang kau punya hanyalah gertakan, bukan begitu, Eve-sama? Sudah kubilang, kan? Aku abadi.”

“…”

“Apa pun yang kau coba, kau tidak bisa membunuhku… Jadi, bagaimana tepatnya kau berencana menghancurkanku? Heh, hehehehe…!”

“…Hmph.”

Bibir Eve melengkung membentuk seringai licik.

“…Apa yang… lucu sekali?”

“Kau pikir kau bisa mengabaikannya begitu saja? Nah, dalam pertarungan kecerdasan antar penyihir, sepertinya aku selangkah lebih maju, bukan?”

“Apa… yang sedang kau bicarakan?”

“Jelas sekali. Pengecualian terhadap keabadianmu.”

“…Hah?”

Eleanor melirik Eve dengan tatapan jijik.

“Kelemahanku… itu adalah [Sinar Pemusnah], yang melenyapkan hingga ke Asal Mula… Aku belum pernah mengalaminya. Jadi, apa masalahnya?”

“…Itulah yang kau ingin aku pikirkan, kan? Sebuah pengalihan perhatian.”

“!?”

Ekspresi Eleanor sedikit menegang—sangat halus sehingga tidak akan disadari tanpa pengamatan yang cermat.

“Mengapa kau sengaja mengungkapkan kelemahanmu? Tentu, mengingat situasinya, sangat mungkin [Sinar Pemusnah] akan berpengaruh padamu.

Kata-katamu terdengar jujur. Aku yakin akan hal itu.

Tapi… kenapa kau sampai memperlihatkan kelemahan seperti itu? Kau bisa saja menyembunyikannya, bukan?”

“…”

“Selalu ada alasan untuk sesuatu yang tidak wajar. Dan dalam kasus ini, jawabannya sederhana. Karena Glenn tidak ada di medan perang ini. Dengan kata lain, dengan mengungkapkan kelemahan [Sinar Pemusnah]—sesuatu yang hampir pasti tidak akan Anda hadapi dalam pertarungan ini—Anda ingin mengalihkan perhatian dari kelemahan lain, kelemahan yang sebenarnya dapat dieksploitasi di sini. …Apakah saya salah?”

“…”

“Dan jika Anda berpikir tenang dan menyusun informasinya, semuanya akan menjadi jelas.

Pertama-tama, ini aneh. Penyihir yang menerimamu, Rival Charlet, mengusulkan metode ‘Transendensi Kematian Melalui Pengalaman Kematian Sebelumnya’… itu terjadi lebih dari dua ratus lima puluh tahun yang lalu.

Penyihir tingkat tujuh terhebat di dunia, Celica Arfonia, mengembangkan dan mengungkapkan [Sinar Kepunahan] dua ratus tahun yang lalu selama Perang Sihir Besar… alur waktunya tidak sesuai.”

“…”

“Bahkan dengan mempertimbangkan usia fisikmu yang dimanipulasi oleh sihir, patut dipertanyakan apakah Rival dapat mengantisipasi [Sinar Pemusnah] sebagai penyebab kematianmu saat itu.

Ada ‘kematian’ yang jauh lebih mungkin dan jauh lebih pasti yang bisa Anda hadapi.

Sebuah ‘kematian’ yang tak akan pernah kau alami di ruang penyiksaan itu. Itu akan menjadi… ‘kematian’ ke-75663, di luar 75662 kematian yang telah kau alami. …Apakah aku salah?”

“!?” Ekspresi Eleanor tampak bergetar karena terkejut.

Itu bukan akting. Naluri Eve yang berpengalaman mengatakan padanya bahwa ini adalah celah yang tulus, sebuah kesalahan yang disebabkan oleh kenyataan yang tak terduga.

“Dari sekilas pandangan yang kulihat tentang masa lalumu, Rival sendiri yang mengatakannya… ‘Ada kematian yang tidak akan pernah bisa kau alami dengan metode ini’… ‘Ada dilema kematian yang tidak bisa diatasi’… ‘Tetapi dengan meningkatkan jumlah pengalaman kematian, masalah itu menjadi tidak berarti.'”

Klaim Anda tentang [Extinction Ray] tampak meyakinkan… tetapi cara penyampaiannya mengganggu saya.

Kemungkinan besar, rahasia keabadianmu tidak hanya terletak pada penyebab kematian yang kamu alami di ruangan itu, tetapi juga pada jumlah kematian yang kamu alami.

Melebihi angka itu berarti kamu tidak bisa bangkit kembali. Itu sebagian tebakan dan gertakan, tapi dilihat dari reaksimu… sepertinya aku benar.”

Lalu, Eleanor, dengan kepala tertunduk, mulai gemetar…

“…Lalu kenapa?”

Dia menatap Eve dengan tajam melalui selubung gelap tatapannya.

“Sekalipun… sekalipun itu benar… lalu kenapa?”

“…”

“75662… Aku bisa mengatasi 75662 kematian! Itu praktis tak terbatas—”

Whosh! Boom!

Eve melepaskan kobaran api yang meletus dalam ledakan dahsyat.

Tentu saja, tubuh Eleanor yang hangus mulai beregenerasi dengan segera, tetapi—

Eve menunjuk ke arahnya dan menyatakan,

“Bodoh! ‘Tak terbatas’ dan ‘hampir tak terbatas’ mungkin tampak serupa, tetapi keduanya sangat berbeda! Ada jurang yang seluas langit dan bumi di antara keduanya! Begitu misteri rahasia magis terungkap, kekuatannya akan berkurang setengahnya!”

Kau bukan lagi monster abadi! Kau hanyalah manusia yang keras kepala!

Jadi, ayo kita lakukan! Sebanyak 75662 kali! Aku akan memastikan untuk membunuhmu sepenuhnya!”

“Hya, hyahahahahahahahahahahahahahaha—!”

Eleanor tertawa.

Dia tertawa saat tubuhnya terbakar.

“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melakukan itu!? Bahkan setelah berjuang untuk hidupmu selama ini… kau hanya berhasil membunuhku seratus dua belas—tidak, seratus tiga belas kali!?”

“Aku akan melakukannya! Aku akan mewujudkannya! Aku bersumpah demi hidupku! Demi kebanggaan Ignite!”

Dengan pernyataan tersebut,

Eve dengan cepat menenun segel-segel yang rumit, sambil melafalkan mantranya.

Dia mengerahkan mana-nya hingga batas maksimal—

Lalu, sambil mengangkat tangan kirinya ke langit, dia berteriak,

“Kakak, pinjamkan kekuatanmu padaku! 《Api Penyucian Merah Neraka, Taman Ketujuh》—!”

Itu adalah puncak dari Mantra Rahasia Keluarga Ignite [Taman Ketujuh].

Seluruh wilayah kekuasaan Eve dipenuhi dengan kobaran api yang memb scorching, tanpa menyisakan celah, saat kobaran api yang menjulang tinggi membumbung jauh ke kejauhan, mencapai langit itu sendiri.

“GYAAAAAAAAAAAAAA—!?”

Di dunia yang diwarnai merah tua, jeritan Eleanor berharmoni dengan kobaran api.