Bab 5: Fajar yang Berkobar

Kalender Suci Luvaphos 1853, Bulan Gram, Hari ke-13.

Pertempuran skala kecil yang dimulai pukul 4:17 hari itu memperlihatkan pasukan Ignite terpecah menjadi dua kelompok dan demikian pula pasukan Ratu—yang terbagi menjadi pasukan utama yang mempertahankan benteng dan unit terpisah, bentrok dengan sengit, hingga menemui jalan buntu total pada pukul 4:49.

Jika situasi ini berlarut-larut terlalu lama, hal itu akan menciptakan peluang bagi pasukan asing yang ditempatkan di luar Milano untuk campur tangan—dengan pemikiran demikian, Lord Ignite, yang semakin tidak sabar, memutuskan pada pukul 5:21 untuk mengerahkan pasukan garis depan yang menjaganya.

Rencananya adalah memperlebar lagi kesenjangan kekuatan militer dan menghancurkan oposisi dalam satu serangan.

Menurut studi militer selanjutnya, keputusan Lord Ignite sendiri tidak dianggap sebagai sebuah kesalahan.

Namun, pada saat itu, Eve, panglima tertinggi pasukan Ratu, melepaskan pasukan gerilya yang selama ini disembunyikannya, tiba-tiba muncul dan memulai perang gerilya perkotaan.

Catatan dari masa itu menunjukkan bahwa jaringan komunikasi antara pasukan utama Ratu dan pasukan gerilya ini benar-benar terputus, dan bagaimana pasukan utama berkoordinasi dengan pasukan gerilya tetap menjadi salah satu misteri terbesar dalam sejarah militer, bahkan bagi generasi selanjutnya.

Bagaimanapun, masuknya pasukan gerilya tanpa identitas ini secara tak terduga benar-benar menggagalkan pasukan cadangan tentara pemberontak yang akan dikerahkan ke garis depan.

Pasukan gerilya tanpa henti menggunakan penembakan jitu magis, penghalang isolasi, dan taktik serang-dan-lari yang menyeluruh, berfokus semata-mata untuk menjatuhkan para pemimpin pasukan pemberontak, menghancurkan struktur komando mereka dan menjerumuskan mereka ke dalam kekacauan total. (Satu catatan menyebutkan seorang pejuang gerilya sipil misterius, terpisah dari pasukan tersebut, yang bertarung hanya dengan tinju… tetapi kebenaran hal ini masih belum jelas.)

Pasukan yang struktur komandonya hancur tidak lebih dari sekumpulan orang yang tidak berdaya.

Medan perang, yang didominasi oleh kekacauan dan kebingungan, berubah menjadi rawa yang benar-benar berlumpur.

Namun, justru inilah tujuan Eve, panglima tertinggi pasukan Ratu.

Pukul 6:44 pada hari yang sama.

Ketika struktur komando dan formasi pasukan kudeta telah memburuk hingga tidak lagi berfungsi sebagai kekuatan yang kohesif, menjadi benar-benar kacau.

Ketika Lord Ignite, yang terpaksa mempertimbangkan untuk mengerahkan pasukan cadangan terakhirnya—yang sebelumnya ditahan untuk berjaga-jaga terhadap pasukan asing di luar Milano—membuat keputusan yang berat hati.

Langkah brilian Eve yang mempertaruhkan hidup dan mati.

Hambatan terbesar dan kunci utama strateginya akhirnya membuahkan hasil.

────.

—Distrik Barat Milano, Fifth Avenue.

Sebuah blok kota berbentuk segitiga, seperti pulau terapung, yang dipisahkan di tiga sisinya oleh jalur air.

Di tengah Fifth Avenue ini, di persimpangan jalan utama.

Dahulu, area sekitarnya dipenuhi dengan patung-patung malaikat, katedral, dan bangunan-bangunan indah yang sarat dengan sentimen keagamaan—tetapi sekarang, semuanya dilalap api akibat pertempuran sengit, dan runtuh menjadi puing-puing.

Kobaran api yang membesar menyemburkan bara api yang tak terhitung jumlahnya ke langit, membakar udara, menghanguskan kulit, dan mewarnai dunia dengan warna merah menyala.

Dari segala arah, jauh dari blok ini, gemuruh ledakan mantra ofensif dan raungan serta jeritan para prajurit yang terlibat dalam pertempuran berlumuran darah masih terdengar samar-samar.

Berbeda jauh dengan hiruk pikuk dan kekacauan di kejauhan—tempat ini terasa sangat tenang.

Hanya suara gemerisik api yang tenang dan letupan bara api yang memenuhi udara.

Di tengah persimpangan yang remang-remang ini berdiri empat sosok.

“Nah… akhirnya tiba juga klimaksnya, ya?”

“Ya.”

Glenn dan Eve berhadapan dengan Lord Ignite dan Lydia.

“Eve… tak kusangka seseorang sepertimu akan mendorong kami sejauh ini…”

Lord Ignite menatap Eve dengan mata sedingin es.

“…!”

Pada saat itu juga, setetes keringat dingin terbentuk di dahi Eve… dan kakinya sedikit bergeser ke belakang, hanya sedikit.

“Begitu… jadi semua ini untuk momen ini. Menggunakan sekutu-sekutu Anda sebagai umpan, Ratu sebagai pancingan, membongkar struktur komando kami, melucuti pasukan pertahanan kami… mengisolasi kami.”

“…Tepat sekali, Ayah.”

Sambil mengepalkan tangan kirinya yang sedikit gemetar, Eve melangkah maju dengan tegas, menatap tajam ke belakang.

“Saat ini, pasukan pemberontakmu berada dalam keadaan kacau balau. Selama tiga puluh menit ke depan, tidak akan ada bala bantuan yang datang. Dalam tiga puluh menit itu… aku akan menangani kalian sendiri.”

“…!”

“Sungguh disayangkan, Ayah. Kau selalu sombong, mementingkan diri sendiri… dan telah melakukan terlalu banyak dosa. Garis keturunan Ignite yang membanggakan, yang telah bertahan sejak berdirinya kekaisaran, berakhir di sini. Itu harus berakhir… itulah tugas keluarga Ignite.”

Dengan itu, Eve memunculkan kobaran api di tangan kanannya.

“Gadis bodoh… kau berani-beraninya menyebut nama Ignite?”

Lord Ignite membalas, suaranya penuh dengan rasa jijik.

“Apa yang bisa dipahami oleh makhluk rendahan sepertimu? Kau tak tahu apa-apa tentang kewajiban yang harus dijunjung tinggi oleh darah bangsawan. Aku hanya berusaha memenuhi kewajiban-kewajiban itu. Itulah kebanggaanku, keyakinanku. Sungguh menyedihkan, Hawa, kau bahkan tak bisa memahaminya.”

“Yang tidak mengerti adalah Engkau, Ayah.”

Eve membalas, tanpa gentar.

“Kau selalu seperti ini. Kau menyamarkan keinginan dan ambisi kotormu seolah-olah itu benar dan mulia. Kau menyembunyikan keburukan kecilmu di balik kata-kata indah seperti ‘kesombongan’ dan ‘keyakinan,’ mempercantiknya seperti fasad yang halus.”

Oh, betapa aku sangat ingin mengatakan ini langsung padamu…

Kau adalah manusia paling hina dan menjijikkan dalam sejarah! Kau sama sekali tidak menyadari bahwa kau adalah kejahatan terburuk dari semuanya! Sungguh orang bodoh yang menyedihkan dan berpikiran sempit!”

“Kesunyian.”

Perintah tegas Lord Ignite membuat Eve tersentak.

“Beraninya kau berbicara seperti itu kepada ayahmu…!”

“…Ugh…!”

“Sejujurnya, aku ingin sekali membakar pengkhianat sepertimu di tiang pancang…!”

Namun di sini, Lord Ignite menekan amarahnya yang membuncah dan membalas:

“Pada saat yang sama, diri saya yang murah hati sedang menilai kembali kegunaan Anda.”

“…Apa?”

“Kau sudah berhasil memojokkanku sejauh ini. Aku akui itu. Jadi—’kembali,’ Eve. ‘Berlututlah di hadapanku.’ Aku akan mendidikmu agar tak pernah menentangku lagi, tetapi setelah itu, aku akan mengizinkanmu bergabung kembali dengan keluarga Ignite, di peringkat terendahnya… Sekarang…”

Mengacu pada kata-kata mengerikan Lord Ignite.

“…Ugh…”

Deg … Jantung Eve berdebar kencang lagi. Napasnya menjadi tersengal-sengal.

Itu terjadi lagi—dia tidak bisa menentang kata-kata ayahnya. Saat dia mencoba, sensasi berdebar-debar yang aneh melandanya. Keringat dingin membasahi tubuhnya, dan tangannya gemetar seolah demam.

“…Ha… hah…!?”

Tetapi-

“Eve. Tidak apa-apa. Aku di sini untukmu. Tarik napas dalam-dalam.”

Glenn mengulurkan tangan dari sampingnya, menggenggam bahu Eve.

Kemudian.

“Ugh—ha… ha… Terima kasih, Glenn…”

Eve, yang hampir pingsan, menenangkan diri dengan dukungan darinya.

“…Kenapa? ‘Baji’ itu masih belum berfungsi dengan baik… Kenapa…?”

Lord Ignite bergumam acuh tak acuh pada dirinya sendiri.

Glenn, dengan pendengarannya yang tajam, menangkapnya dan membalas dengan tajam:

“…Oh, jadi itu masalahnya? Aku sudah menduga, tapi… kau benar-benar melakukan sesuatu pada Eve, kan?”

“…!?”

Mendengar tuduhan Glenn, Eve berkedip kaget, dan Lord Ignite terdiam.

“Semacam sugesti pengendalian pikiran, atau mungkin kutukan yang mengikat… Apa pun itu, kau melakukan semacam ‘prosedur magis’ pada Eve agar dia tidak bisa menentang kata-katamu, bukan?”

“…”

“Jadi begitulah, ya? Kejadian dengan Sera juga sama.”

“Anda…”

“Kamu benar-benar menyebalkan. Aku belum pernah melihat orang tua yang lebih buruk darimu.”

Diliputi amarah, Glenn mengokang pistolnya dengan bunyi klik .

Seolah ingin menenangkannya, Hawa berkata:

“…Glenn. Tenanglah. Aku baik-baik saja sekarang.”

Eve menyipitkan matanya, meletakkan tangannya di atas tangan Glenn yang berada di bahunya.

Lalu, dia menatap lurus ke arah Lord Ignite.

“Saya baik-baik saja.”

Pada sikap Eve yang teguh.

Lord Ignite gemetar karena amarah… dan tiba-tiba mulai berteriak:

“Sekarang aku mengerti, Eve! Kau telah mengesampingkan ketergantungan dan rasa hormatmu pada keluarga Ignite…! Kau telah menemukan objek pemujaan yang baru…!”

“…Apa? Kamu ini apa…?”

“Aku kecewa! Kau seorang Ignite, namun kau telah meninggalkan makna menjadi seorang Ignite…! Aku menarik kembali tawaranku! Aku tidak membutuhkanmu! Aku akan membakarmu hingga menjadi abu, tak sehelai rambut atau setitik debu pun yang tersisa!”

Apa pun yang memicu amarahnya, Lord Ignite meletus seperti gunung berapi.

Kemudian-

“Ya, benar, Pastor.”

Lydia dengan lembut mendekati Lord Ignite.

“Aku tidak tahu siapa dia, tapi Ayah tidak butuh anak nakal seperti itu. Ayah punya aku! Anak perempuanmu, aku!”

“Ya, kau benar, Lydia! Kau satu-satunya putriku sekarang! Aries, Eve—hanyalah orang-orang yang gagal dan tidak berguna!”

Hawa… Aku tidak mengharapkan apa pun lagi darimu! Bersiaplah! Kau akan menyesali ketidaktahuan dan kebodohanmu saat kau terbakar dalam kobaran api sembilan taman!”

Dengan demikian, Lord Ignite dan Lydia bersiap-siap.

Pada saat yang sama, Glenn dan Eve berpencar ke kiri dan ke kanan, mengambil posisi bertarung.

“Ayo kita lakukan ini, Eve. Putuskan rantai masa lalumu di sini! Dan mari kita lindungi Yang Mulia Ratu—dan murid-murid kita!”

“Hmph, tak perlu memberitahuku. Aku mengandalkanmu, Glenn!”

“Ya, aku juga!”

Saling bertukar kata-kata itu.

Glenn dan Eve menyerang Lord Ignite dan Lydia—

“Uooooooohhh!”

Glenn bergerak lebih dulu.

Dengan menyalurkan mana ke rune peningkatan fisik yang terukir di tubuhnya, dia meningkatkan kemampuan fisiknya.

Dengan Glenn sebagai garda depan dan Eve sebagai garda belakang, Glenn langsung menyerbu Lord Ignite.

Dengan kecepatan seperti bayangan yang melesat, Glenn mendekati Lord Ignite—

“Bodoh… apa kau lupa siapa aku?”

Sebagai tanggapan, Lord Ignite dengan tenang mengangkat tangan kirinya, bersiap untuk mengucapkan mantra api.

“《Lord Scarlet》—Akulah Sang Pembakar, tak tertandingi dalam pertarungan sihir jarak dekat!”

Kobaran api mengerikan mulai terbentuk di tangan kiri Lord Ignite—pada saat itu juga.

Fwoosh …

Seolah memadamkan lilin, nyala api itu lenyap.

“A-Apa!?”

“Yare yare, apakah kau lupa siapa aku?”

Di jari Glenn, saat ia mendekat seperti badai, terdapat sebuah kartu Arcana Utama.

Sihir uniknya, [Dunia Bodoh], yang sepenuhnya meniadakan semua aktivasi sihir dalam radius tertentu di sekitarnya, sudah aktif.

Pada saat itu, semua penyihir bijak berubah menjadi orang bodoh yang tidak tahu apa-apa—

“《Si Bodoh》—Aku Glenn Radars, pembunuh penyihir!”

Dengan pernyataan itu—

Glenn melayangkan pukulan lurus ke kanan tepat mengenai wajah Lord Ignite.

Memang benar, keluarga Ignite, para ahli sihir panas dan api.

Baik atau buruk, para penyihir mereka adalah “ortodoks.”

Seorang penyihir ortodoks adalah lawan yang paling tidak cocok untuk Glenn, sang bidat sejati yang, meskipun seorang penyihir, menyegel sihir itu sendiri.

BAM! Tinju Glenn menghantam dengan suara yang menggelegar.

“Guoooh!?”

“Daaaaahhh!”

Saat Lord Ignite terhuyung mundur, Glenn melangkah maju seperti bayangan.

Dia melepaskan rentetan serangan tanpa henti, tidak memberi Lord Ignite waktu untuk bernapas.

Sebuah pukulan keras dari sisi kiri tubuh membuat Lord Ignite tertekuk melengkung.

Sebuah pukulan uppercut kanan yang melesat seperti naga membuatnya terhuyung ke belakang.

Kemudian, tendangan belakang berputar tinggi dengan kaki kiri—

RETAKAN!

“Gaaaaaahhh!”

Kepala Lord Ignite terbentur dengan keras saat ia terlempar ke belakang.

“Malam!”

“-Mengerti!”

Eve menyalip Glenn, dengan cepat mengejar Lord Ignite.

Di tangannya, dia menggenggam pedang yang seluruhnya terbuat dari api.

Teknik rahasia keluarga Ignite, [Pedang Api]. Mantra pertarungan jarak dekat langka yang dimiliki oleh para penyihir Ignite, yang ahli dalam peperangan sihir jarak dekat.

Dia telah mengaktifkannya sebelum [Dunia Bodoh] milik Glenn mulai berlaku.

Memang, meskipun sering disalahpahami karena kehebatan mereka yang luar biasa dalam pertarungan sihir jarak dekat, para penyihir Ignite sama sekali tidak lemah dalam pertarungan jarak dekat.

“Ayah, persiapkan dirimu—!”

Berniat menyerang saat musuh meremehkan kekuatan mereka, Eve mengangkat pedang berapi miliknya ke arah Lord Ignite—

“Tidak, hentikan, Eve!”

“—!?”

At perintah Lord Ignite, gerakan Eve melambat sesaat—

BOOM! Benturan bilah api memicu ledakan.

“—Aku tak akan membiarkanmu menyentuh Ayah.”

“Kak…!?”

Lydia, yang memegang [Pedang Api] di masing-masing tangan, telah memblokir serangan Eve.

Pedang Api ganda milik Lydia. Sebuah prestasi yang dimungkinkan oleh penilaian sepersekian detik dan keterampilan luar biasa.

Dia telah mengantisipasi sifat dari [Dunia Bodoh] Glenn dan mengaktifkan mantranya dengan kecepatan tinggi sebelum mantra itu dapat berpengaruh.

“Ha-!”

Lydia mengayunkan pedang api kirinya ke arah Eve.

Jejak serangannya melesat di udara seperti bintang jatuh—

“—Guh!?”

Eve secara naluriah melompat mundur, menghindarinya.

“Haaaaaah!”

Lydia mengejar Eve seperti badai, menebas tanpa henti.

“Hawa! Serahkan si bajingan tua itu padaku!”

Glenn berteriak sambil kembali mendekati Lord Ignite.

“Kau masih berada di bawah pengaruh kutukannya! Hadapi adikmu!”

“B-Sudah mengerti—!”

Mengikuti perintah Glenn, Eve mundur, melompat ke belakang dalam lengkungan lebar.

Dia menendang dinding bangunan di dekatnya, melompat ke atas, dan berputar ke atas atap.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Lydia mengejar seperti badai, melancarkan serangan lanjutan terhadap Eve.

Mengabaikan mereka—

“Uooooooohhh!”

Glenn kembali mengayunkan tinjunya ke arah Lord Ignite.

Tetapi.

“Jangan remehkan aku, dasar bocah nakal!”

Pukulan balasan silang kanan Lord Ignite malah mengenai pipi Glenn.

“Guuuuh!?”

Kali ini, Glenn yang terjatuh ke belakang dengan dramatis.

“Guh… ugh…!?”

“Dasar kurang ajar! Sombong gara-gara pukulan beruntung! Pengalaman tempurku jauh melebihi pengalamanmu!”

Lord Ignite berdiri menjulang di atas Glenn, yang menggeliat di tanah kesakitan.

“Bahkan dalam pertarungan jarak dekat dengan sihir yang disegel, kau pikir kau punya kesempatan melawanku dalam pertarungan yang adil!? Aku akan mempermainkanmu sampai kau mati!”

Namun pada saat itu, sesuatu yang aneh terjadi pada tubuh Lord Ignite.

Gedebuk … Kepalan tangan kanannya yang terangkat tiba-tiba jatuh lemas.

“A-Apa…!? Lengan kananku… Aku tidak bisa mengerahkan kekuatan ke sana…!?”

“Heh… siapa yang bicara soal bertarung secara adil…?”

Glenn menyeka darah dari sudut mulutnya, menyeringai menantang sambil berdiri.

“I-ini…!?”

Jika diperhatikan lebih teliti, sebuah jarum tertancap di bahu kanan Lord Ignite, yang sebelumnya tidak disadari.

“Jarum beracun…!?”

“Maaf, kawan. Aku hanya tahu cara bertarung dengan cara curang.”

Glenn kembali mengambil posisi tinju, melangkah dengan ringan.

Tampaknya, meskipun dia telah menerima serangan balasan dari Lord Ignite, Glenn telah dengan terampil mengurangi dampaknya, dan dia tidak tampak terlalu terluka.

Pada saat itu, Lord Ignite teringat sesuatu.

Memang, Glenn dulunya adalah penyihir kelas tiga. Tetapi selama masa baktinya di militer, Glenn Radars, seorang perwira eksekutif, memiliki tingkat keberhasilan yang luar biasa tinggi dalam mengalahkan lawan yang lebih kuat.

Dan sekarang, mantan eksekutif yang tidak biasa itu berdiri di hadapannya.

Bahkan Lord Ignite pun tak bisa menahan rasa dingin yang menjalar di punggungnya saat mendengar pengungkapan itu.

“Seorang siswa teladan sepertimu bahkan tidak akan memperhatikan orang lemah menyedihkan sepertiku. Tapi aku sudah mengerjakan PR-ku, dan aku siap. Jadi, ayo kita lakukan! Saatnya ujian kejutan!”

“Kau…! Kau, kau, kau…!”

Sementara itu, Eve dan Lydia terlibat dalam pertarungan pedang yang sengit.

“Haaaaaah!”

“Tidak buruk!”

Kedua gadis itu melesat melintasi atap dengan kecepatan luar biasa, [Pedang Api] mereka beradu dalam tarian berapi-api.

Menendang tembok, melompati atap, mereka bermanuver dalam tiga dimensi, berbenturan berulang kali dengan intensitas yang ganas—

“Ha!”

“—Hmph!”

Setiap kali [Pedang Api] mereka bertabrakan, api berkobar ke atas. Ledakan. Panas yang menyengat.

Percikan api berhamburan berbondong-bondong disertai suara desisan dan derak .

Di tengah pusaran penglihatan mereka yang berpacu, Eve dengan putus asa mengayunkan [Pedang Api] miliknya, menangkis serangan tanpa henti dari pengejaran Lydia—

Akhirnya, keduanya, yang terkunci dalam duel [Pedang Api], bergerak melampaui jangkauan [Dunia Bodoh] Glenn—

Dan pada saat itu juga—

“《Raungan, Singa yang Berkobar》!”

“《Raungan, Singa yang Berkobar》!”

Keduanya meneriakkan mantra Sihir Hitam [Ledakan Api] secara bersamaan.

Bola api energi konvergen bersuhu sangat tinggi meletus dari kedua sisi.

Mereka bertabrakan langsung di udara—

—mengguncang atmosfer dengan ledakan dahsyat.

Energi panas, yang berusaha keluar, mengamuk ke luar, menyebarkan gelombang kejut dan api ke segala arah.

Sekilas, tampaknya ini adalah pertarungan yang seimbang—

“Kuuuh!?”

Namun Eve kalah.

Panas dan ledakan yang tak terkendali itu menghantam kepalanya secara langsung, membuatnya terlempar ke belakang.

Tubuhnya membentur dinding bangunan di dekatnya, dengan bagian punggung terlebih dahulu.

“…Guh…!?”

Terpeleset ! Eve meluncur menuruni dinding, mendarat dengan kedua kakinya.

“Ya ampun, ya ampun.”

Lalu, Lydia turun dengan anggun di hadapannya.

“Kamu cukup terampil… tapi kamu masih jauh dari tandinganku.”

“…!?”

Eve menatap Lydia dengan frustrasi, tetapi itu memang benar.

Sejak awal, dia kewalahan dalam pertarungan jarak dekat dengan [Flame Blades]. Bahkan ketika beralih ke pertarungan sihir jarak dekat, perbedaan mendasar dalam kapasitas mana dan keterampilan sangat mencolok di antara mereka.

(Aku sudah tahu ini akan terjadi. Lagipula, dia—…)

Saat Eve mulai mengatur napasnya yang tersengal-sengal, Lydia berbicara dengan nada geli.

“Maaf, tapi aku harus menyelesaikan ini dengan cepat, penyihir tanpa nama. Ayahku sedang menunggu.”

Lydia mulai mengumpulkan panas yang sangat tinggi di tangan kirinya.

Namun Eve bergumam pelan padanya.

“Sungguh menyedihkan.”

“Apa?”

“Aku bilang kau menyedihkan.”

Mata Hawa tidak lagi menatap seperti mata seseorang yang sedang menghadapi musuh.

Mata itu juga bukan mata seseorang yang sedang memandang keluarganya.

“Menghadapimu sekarang, dengan benturan mana seperti ini, aku yakin… kau bukan adikku… kau bukan Lydia.”

“…Apa? Apa yang kau bicarakan…?”

Pada saat itu, senyum Lydia menjadi kaku, tubuhnya membeku.

“Ada informasi yang masuk beberapa hari lalu. ‘Lydia sudah meninggal. Dia dibunuh oleh ayahnya. Lydia yang sekarang adalah palsu yang dibuat melalui [Proyek: Revive Life].'”

“…”

“Apakah kamu tahu apa itu [Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]? Itu adalah tabu terbesar—menggunakan Alkimia Platinum untuk menanamkan ingatan orang yang telah meninggal ke dalam tubuh dan jiwa yang baru dibuat untuk membangkitkan mereka. Itulah dirimu.”

“…”

“Ini menjelaskan semua ketidakkonsistenan. Bagaimana kau pulih dari cedera yang seharusnya permanen. Mengapa adikku yang mencintai keadilan kini setia buta kepada Ayah. Dan—…”

Kenapa kamu bahkan tidak tahu siapa aku?

Menelan kata-kata itu, Eve melanjutkan.

“Segala sesuatu tentang dirimu dirancang untuk memenuhi keinginan Ayah—hatimu, tubuhmu, ingatanmu.”

“—!?”

Ya. Kemungkinan besar, Lydia tidak mengabaikan atau melupakan Eve.

Ingatannya tentang Eve telah dihapus secara sengaja.

Karena—bagi Lord Ignite—itu lebih praktis. Lebih mudah dikendalikan.

“Jauh di lubuk hati, kau pasti mencurigainya, bukan? Ketidakwajaran keberadaanmu.”

“Apa…”

“Kekosongan dalam ingatanmu, kesetiaanmu yang luar biasa kuat kepada Ayah, nilai-nilai yang menyimpang dalam dirimu… Jika fondasimu adalah Lydia-neesan yang brilian, tidak mungkin kau tidak menyadarinya.”

“Apa… apa yang kau katakan…?”

“Kau hanyalah alat. Alat menyedihkan yang diciptakan semata-mata untuk memenuhi ambisi Ayah. Produk massal, dapat diganti, dan sekali pakai.”

“Namun kau menaatinya sepenuhnya… kau bahkan bersukacita karenanya… Jika itu bukan hal yang menyedihkan, lalu apa lagi!?”

“Tidak, kau salah… Aku putri Ayah…! Aku akan mendedikasikan segalanya untuk Ayahku tercinta…! Dan tentu saja, Ayah menyayangiku karenanya…!”

Lydia membentak Eve, suaranya penuh dengan kekesalan.

Namun, seolah-olah ada sesuatu yang menyentuh hatinya, ekspresinya sedikit berubah.

“Aku bukan barang sekali pakai yang diproduksi massal…! Kebahagiaan Ayah adalah kebahagiaanku! Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang menghalangi jalannya! Siapa pun mereka!”

“Oh, sungguh menyedihkan, Nee-san. Tetap terikat pada pria itu bahkan setelah kematian…”

Pada saat yang sama, air mata menggenang di sudut mata Hawa.

“Lydia sudah mati. Dibunuh oleh ayahnya.” Dia sekarang yakin itu benar.

(Karena aku bisa merasakannya… indra spiritualku menjerit… gelombang mana ini… di dalam wanita palsu ini, aku merasakan kehadiran Nee-san… jiwanya!)

Jiwa yang digunakan dalam [Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan] ditempa dengan menggabungkan beberapa jiwa.

Dan di dalam Lydia palsu ini, Hawa tak dapat menyangkal keberadaan—sepotong kecil—jiwa yang pernah dimiliki oleh Lydia yang sebenarnya.

Yang berarti—

(Jangan menangis, Eve! Sekarang bukan waktunya untuk menangis!)

Eve menyeka air matanya dan menatap lurus ke arah Lydia.

Dia menepis bayangan-bayangan singkat tentang saudara perempuannya yang berkelebat di benaknya.

“Aku akan membebaskanmu. Itu hal terkecil yang bisa kulakukan sebagai persembahan untuk Nee-san.”

Dan dengan itu, dia menyatakan dengan tegas kepada Lydia.

“Diam…! 《Burn》 —!”

Saat Lydia, yang diliputi amarah, berteriak, api berkobar di sekitar mereka—

Dengan raungan yang memekakkan telinga, mereka menelan Hawa.

Kobaran api bersuhu sangat tinggi menyebar ke segala arah di permukaan tanah, mengubah area tersebut menjadi neraka yang membara.

“Tidak mungkin itu benar…! Bahkan jika, kebetulan, aku bukan Lydia…! Lihatlah kekuatan ini…! Bagaimana lagi kau bisa menggambarkannya selain asli!?”

Lydia berteriak histeris, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Seolah menjawab seruannya, kobaran api semakin membesar, menghanguskan langit.

“Haha, ahahaha! Aku adalah putri Ayah…! Tubuhku, hatiku, segalanya ada untuk Ayah…! Itulah arti keberadaanku…!”

Aku tak akan membiarkan siapa pun mengganggu Ayah…! Aku akan membunuhmu! Setiap rintangan di jalan Ayah akan hangus terbakar oleh api diriku, 《Lord Scarlet》!”

Kobaran api Lydia yang dahsyat tanpa ampun melahap Eve.

Tetapi-

“…Menyedihkan.”

Tiba-tiba, Eve, yang masih terbakar dalam kobaran api, bergumam.

“…Apa yang tadi kau katakan…?”

“Saya bilang itu menyedihkan.”

Eve, yang berdiri di tengah kobaran api, bertatap muka dengan Lydia yang terkejut.

Dalam benaknya, kata-kata kakaknya dari masa lalu kembali muncul—

—Dengan nyala api sihir yang mulia, kita menyingkirkan kegelapan dan menerangi jalan bagi orang-orang di dunia… Itulah arti menjadi seorang Ignite, 《Lord Scarlet》.

“Api milik Nee-san—Lydia… jauh lebih panas!”

“Diamlah!”

Dalam keadaan kalut, Lydia melontarkan mantra dengan cepat, melepaskan gelombang demi gelombang api neraka.

Eve juga melantunkan mantra, api berputar-putar di sekitar tangan kanannya—

—dan benda-benda itu meledak.

Daerah itu semakin berubah menjadi neraka yang menyengat dengan panas yang tak terbayangkan—

“Guuuuuuh!?”

Tendangan Glenn membuat Lord Ignite terlempar.

“Haa… haa… Nah!”

Glenn berputar, lalu dengan cepat mengeluarkan pistolnya untuk menembak.

Tiga tembakan terdengar, garis-garis api yang tajam melesat lurus ke arah Lord Ignite.

“Ck!”

Namun Lord Ignite bukanlah musuh biasa—seorang veteran yang berpengalaman dalam pertempuran.

Dia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya di udara, menghindar dengan lompatan ke samping, lalu melayang tinggi.

Sedetik kemudian, peluru-peluru itu menghantam tanah dan memantul.

“Tak kusangka, makhluk kecil sepertimu bisa membuatku terdesak sejauh ini…!”

Mendarat di atap terdekat, Lord Ignite menatap Glenn dengan ekspresi marah.

“…Tch.”

Glenn menggertakkan giginya.

Dia telah menyegel sihir Ignite dan menyuntikkan jarum racun yang melumpuhkan. Namun, cadangan mana Ignite yang luar biasa, kemampuan fisik yang ditingkatkan, dan, yang terpenting, keterampilan dan pengalamannya dalam bertarung berada pada level yang sama sekali berbeda.

Meskipun Glenn memiliki keunggulan yang sangat besar, dia tidak mampu memperkecil selisih tersebut.

Ignite dengan terampil menjaga dirinya agar tetap berada di luar jangkauan mematikan Glenn.

(Meskipun sudah melewati masa jayanya, dia tetaplah kepala keluarga Ignite, pilar tradisi bela diri magis kekaisaran…!)

Idealnya, Glenn berharap bisa mengakhiri pertandingan dalam beberapa menit pertama dengan serangan kejutan.

Namun, kecerdikan Ignite telah berhasil mengatasi serangan ganas Glenn.

(Sialan…! Jika ini terus berlanjut, itu akan terjadi…!)

Seolah-olah untuk mengkonfirmasi kekhawatiran terburuk Glenn—

“Ck… Aku tidak ingin menggunakan ini pada orang sepertimu—!”

Lord Ignite mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Itu adalah—sebuah “kunci.” Sebuah “kunci merah” tunggal.

“Ck! Mana mungkin aku membiarkanmu—!”

Dalam sekejap, Glenn mengganti silindernya dan mengayunkan moncong senjatanya.

Tembakan, tembakan, tembakan—tiga tembakan cepat diarahkan ke Ignite dari atas.

Namun Ignite melompat tinggi, menghindari mereka—

“《Dinding Api yang Berkobar》—!”

Dia sedang melantunkan doa.

Sihir Hitam [Tebing Api]. Mantra yang memunculkan dinding api yang membara dan dapat dimanipulasi.

Dinding api yang tebal menerjang ke arah Glenn, memenuhi seluruh pandangannya dari atas.

(Astaga—!? Apakah dia memanfaatkan momen ketika efek [Fool’s World] sudah hilang!?)

Sesuai dugaan dari Lord Ignite yang berpengalaman dalam pertempuran.

Dia tidak melewatkan celah yang singkat itu, menyelipkan mantranya.

“Guuuh!?”

Tidak ada waktu untuk mengucapkan mantra penangkal.

Glenn menyelam ke samping, berguling untuk menghindari kobaran api yang dahsyat—

Pada saat itu, Lord Ignite menusukkan “kunci merah” ke dadanya.

Klik. Saat dia memutar kunci.

Gedebuk. Gelombang mana yang dahsyat berdenyut, seolah-olah memampatkan langit dan bumi.

Mana hitam pekat membubung dari tubuh Ignite, tanpa ampun menyelimutinya—

“Sial! Persis seperti yang tertulis di tips!?”

Saat berhasil keluar dari jangkauan kobaran api yang mengerikan, Glenn mengumpat.

Di hadapannya, mana hitam pekat yang muncul dari Ignite meluap, terus menerus tumpah ruah—

Hingga akhirnya meledak menjadi warna merah menyala, membakar langit.

Kilauan merah menyala yang cemerlang mewarnai fajar dunia dengan warna merah terang yang mencolok.

Ketika Glenn melihat lagi, tubuh Lord Ignite telah terlahir kembali.

Dari kobaran api yang menyerupai magma cair muncullah sesosok iblis.

Tubuhnya, seluruhnya terbentuk dari kobaran api bersuhu sangat tinggi. Jubah merah menyala yang dikenakannya hampir tidak mampu membentuk wujud berapi-api itu menjadi siluet humanoid.

Kehadiran yang luar biasa dan panas yang menyengat membengkak tanpa batas.

Udara tampak berpendar merah, ilusi yang diciptakan oleh iblis berapi-api ini.

Namanya—

“Kaisar Iblis Api》Melalui Dhol!? Hah, sungguh obral barang dongeng!”

Sekali lagi, seorang Jenderal Iblis Bintang berkuasa di sini.

“Hmph… Luar biasa, kekuatan ini…!”

Lord Ignite—Via Dhol—berbicara, tubuhnya gemetar karena kegembiraan saat mendarat.

Roooar!

Kobaran api yang sangat besar membubung ke langit, mengelilingi Glenn dan iblis itu, seolah-olah ingin membakar langit itu sendiri.

Gelombang panas yang hebat membuat Glenn terpaku di tempat, tidak bisa bergerak.

“Kekuatan dan pengetahuan dahsyat dari kosmos luar terukir di jiwaku… Aku melihat, ini adalah sebagian dari kebenaran. Oh, betapa bodohnya aku! Seharusnya aku merangkul kekuatan ini lebih awal!”

Aku berpegang teguh pada kemanusiaanku yang setengah matang, padahal seharusnya aku membuangnya sepenuhnya!

Hah, menerima kunci itu adalah pilihan yang tepat! Kata-kata orang itu adalah jalan yang benar! Haha, hahahahaha…!”

“Diam!”

Glenn membidikkan senjatanya, mengokang pelatuknya. Sebuah peluru melesat.

Tapi Ignite bahkan tidak repot-repot menghindar—

Peluru itu menembus dadanya—dan terbakar menjadi abu dengan suara mendesis .

“Bodoh. Aku sekarang adalah 《Kaisar Iblis Api》Via Dhol. Tubuh ini adalah api bersuhu sangat tinggi murni… Apa kau pikir mainan seperti ini bisa melukaiku?”

“Heh, sudah kuduga—!”

“Senjata dan sihirmu yang lemah tak berguna melawan tubuh iblis ini! Hahahahaha…! Sekarang, aku akan membakarmu! Aku akan membakarmu hingga menjadi abu, manusia lemah! Raaaaaah…!”

Saat Ignite meraung, kobaran api di sekitarnya semakin membesar.

Kobaran api yang membara berputar-putar berubah menjadi badai, mendekat dan menghanguskan Glenn hingga menjadi abu.

Kobaran api yang dahsyat itu semakin mengepung, sedikit demi sedikit—

(Tapi antara 《Jenderal Kavaleri Besi》dan 《Jenderal Naga Perak》yang pernah kuhadapi sebelumnya, dan sekarang 《Kaisar Iblis Api》… selalu ada “kunci” yang terlibat… Benda apa sih itu…!?)

Dan berbicara soal “kunci”—

Kemampuan Rumia juga terkait dengan sebuah “kunci”—

(…Ck, simpan dulu teori-teorinya untuk nanti. Aku harus berurusan dengan orang ini dulu…!)

Glenn menepis pikiran-pikiran meresahkan yang melintas di benaknya.

Dia mengarahkan pandangannya ke arah Lord Ignite di balik kobaran api.

Situasinya genting—tetapi dia punya rencana.

Glenn memiliki kartu truf yang mampu mengalahkan iblis ini.

Sihir Asli [Penembus Si Bodoh].

Sebuah peluru sihir mematikan yang membawa ciri magis unik Glenn, menembus keberadaan targetnya itu sendiri.

Berkat petunjuk aneh dari Elsa itu, dia sudah mempersiapkannya untuk berjaga-jaga.

(Tapi itu hanya efektif jika saya menembakkannya dari jarak dekat…!)

Sembari dengan cepat mengganti silinder senjatanya, Glenn bertatap muka dengan Lord Ignite yang menjelma menjadi api.

Namun di sekeliling Ignite, kobaran api menggeliat seperti makhluk hidup, melindunginya. Mendekat secara gegabah akan mengubah Glenn menjadi abu.

(…Bisakah aku cukup dekat…!? Sampai jarak tembak sangat dekat…!? Tanpa White Cat, Rumia, atau Re=L di sini, dalam situasi ini…!?)

Hal itu tampak benar-benar mustahil.

Dalam pertarungan satu lawan satu secara langsung, Glenn tidak lebih dari seorang penyihir kelas tiga.

Jika dia mencoba memperpendek jarak itu, dia pasti akan hangus terbakar.

(Tapi—aku tidak punya pilihan…!)

Dengan tekad yang teguh—

Glenn, seperti biasa, siap menantang seorang pemain yang sangat kuat—

────.

Mereka sedang berkelahi.

Di seluruh Milano, rakyat Kekaisaran Alzano bertempur di berbagai tempat.

“《Kunciku》──! Lindungi semua orang!”

“Aku tidak akan membiarkanmu! Angin!”

Di benteng pasukan Ratu, Sistine menggunakan penghalang Putri Angin, sementara Rumia mendominasi ruang di sekitar mereka.

“Di sinilah kita bertahan, semuanya! Mana, sekarang!”

“”””Raaaah!””””

Para siswa yang melindungi Ratu mati-matian mengerahkan mana mereka, merangkai mantra dengan segenap kekuatan mereka.

“Iyaaaaaaaah!”

“Ha──!”

Dengan kemampuan bermain pedang yang tak tertandingi, Re=L dan Elsa tanpa henti berpindah dari satu medan perang ke medan perang lainnya di seluruh Milano.

“Raaaah! Belum! Kita tidak boleh jatuh, tidak sekarang!”

“”””Raaaaaaaaaah!””””

Para prajurit pasukan Ratu mencurahkan segenap hati dan jiwa mereka ke dalam pertempuran, menolak untuk menyerah.

“Jatuhkan Ratu!”

“Kemuliaan bagi Tuhan Ignite!”

Demikian pula, para prajurit pasukan kudeta bertempur dengan segenap kekuatan mereka.

Kedua pasukan itu bentrok dengan sengit, saling menghancurkan dalam pertempuran brutal.

“Albert-san, lewat sini! Aku sudah memasang penghalang! Mari kita mundur dulu!”

“Ck──betapa menyedihkannya.”

“Mau bagaimana lagi! Kita sudah babak belur sejak awal, kan!?”

Albert, Bernard, dan Christoph terlibat dalam taktik gerilya yang nekat, mempertaruhkan nyawa mereka.

“Diam!? Kau merusak reruntuhan berharga dengan semua kekacauan ini!”

“”””Waaaah!?””””

Seseorang, tanpa alasan yang dapat dipahami, seorang diri menghajar pasukan kudeta──

Semua orang sedang bertarung.

Dalam waktu kurang dari tiga jam──

Masa paling padat dan intens dalam hidup mereka berlalu begitu saja.

Mengapa mereka harus membunuh kerabat mereka sendiri?

Apa makna di balik pertempuran ini?

Kegilaan dan semangat konflik tersebut bahkan mengaburkan pertanyaan-pertanyaan ini──

Namun satu hal yang jelas: Ini harus berakhir .

Pertempuran yang sia-sia ini harus diakhiri, berapa pun harganya.

Dan semua orang merasakannya, firasat yang sama.

Pertempuran ini──akan segera berakhir. Sebentar lagi, semuanya akan ditentukan.

Mereka merasakan kepastian ini dengan sangat kuat, jauh di lubuk hati mereka.

Untuk saat ini, mereka semua bertarung sebagai satu kesatuan, semata-mata untuk bertahan hidup──

────.

Tempat itu telah menjadi Taman Ketujuh Dunia Bawah──neraka yang menyala-nyala.

“《Wahai Kaisar Api Merah, kibarkan Panji Malapetaka, hancurkan dengan warna merah menyala》──!”

“《Wahai Kaisar Api Merah, kibarkan Panji Malapetaka, hancurkan dengan warna merah menyala》──!”

Eve dan Lydia──kedua wanita itu meneriakkan mantra yang sama secara bersamaan.

Mantra militer ofensif peringkat B, Sihir Hitam [Inferno Flare].

Di belakang mereka muncul aurora merah tua, pilar-pilar api neraka. Mereka menerjang seperti tsunami malapetaka yang membakar, bergegas untuk menelan lawan mereka.

Bentrokan──kobaran api yang sangat panas dan berkobar mencari jalan keluar, menjilat dan menyebar ke segala arah.

Fsshh, fsshh.

Panas yang sangat tinggi menyebabkan batu bangunan dan jalan raya menjadi merah menyala dan mulai mendidih.

“《Raungan, Singa Berkobar》──《Dengan Ganas》──!”

Tanpa ragu sedikit pun, Eve mengaktifkan tiga mantra Sihir Hitam [Blaze Burst] secara bersamaan.

“《O Dinding Api Membara》──!”

Sebagai balasannya, Lydia menggunakan Sihir Hitam [Tebing Api].

Dinding api yang menjulang tinggi muncul, mencegat tiga bola api yang datang.

Ledakan, ledakan, ledakan.

Percikan api dan gelombang kejut berhamburan, mewarnai sekitarnya dengan warna merah menyala.

“《O Murka yang Memenuhi Langit》──!”

Kemudian, Lydia langsung mengucapkan mantra Sihir Hitam [Api Meteor].

Hujan bola api menghujani Eve──

“──《Meledak》──!”

Dalam sekejap, Eve mengaktifkan Sihir Hitam [Pengaktifan Cepat].

Gelombang kejut yang ia panggil menerbangkan bola-bola api menjauh saat ia dengan cepat mundur.

Api, api, api.

Kobaran api besar yang muncul akibat pertempuran tersebut.

Mereka menghanguskan sekitarnya. Membakarnya. Melelehkannya. Semuanya──setiap hal yang tersisa.

Siklus pertukaran mantra terhenti, dan Eve serta Lydia kembali bertatap muka di tengah kobaran api yang dahsyat.

Bangunan terbakar. Bumi terbakar. Langit terbakar.

Di tengah dunia merah, di mana segala sesuatu diwarnai dan menyala-nyala dalam warna merah tua.

“Haa…! Haa…!?”

Eve bernapas dengan berat, berusaha mengatur napasnya.

“…Hehe, kamu pekerja keras sekali, ya? Persis seperti Aries.”

Sebaliknya, Lydia tetap tenang dan memancarkan aura ketenangan yang alami.

“Adik perempuanku… Aries persis sepertimu. Pekerja keras sekali.”

(…Dia kuat…!)

Eve menatap Lydia dengan tajam, berusaha mati-matian mengatur napasnya.

Tentu saja, Eve telah memaksimalkan ketahanan panasnya dengan Sihir Hitam [Tri Resist].

Dengan menggunakan berbagai teknik dan mantra, dia berhasil menghindari serangan langsung dari mantra api Lydia.

Namun tetap saja──dia tidak bisa sepenuhnya melindungi dirinya sendiri.

Gelombang kejut dan panas sisa dari api Lydia saja sudah cukup untuk membakar tubuh Eve sedikit demi sedikit.

Luka bakar parah menggerogoti seluruh tubuh Eve──

(Saat ini… wajahku mungkin berantakan… Aku tidak ingin dia melihatku seperti ini.)

Sebaliknya, Lydia tidak terluka sedikit pun.

Napasnya teratur, tidak ada luka bakar sama sekali di tubuhnya.

Berbeda dengan Eve, yang sisi kiri wajahnya mengalami luka bakar parah, wajah Lydia tetap bersih dan tenang.

(Aku harus… menemukan semacam celah…!)

Dia tidak bisa hanya berdiam diri.

Jika petunjuk misterius itu benar──maka orang yang dihadapi Glenn saat ini bukanlah Lord Ignite lagi.

Monster yang lahir dari peradaban kuno──pelayan setia Raja Iblis, seorang Jenderal Bintang Iblis.

《Jenderal Kaisar Iblis Api》Melalui Dhol.

Mereka mengirim Glenn dengan berbagai tindakan balasan, tetapi lawan itu terlalu tangguh untuk dia hadapi sendirian.

(Aku harus pergi… Aku harus…!)

Tapi dia tidak bisa menang.

Bagi Eve saat ini, Lydia adalah tembok yang sangat tinggi dan mustahil untuk dilewati.

(Seandainya saja… lengan kiriku… seandainya saja aku bisa menggunakan lengan kiriku…!)

Eve mengepalkan lengan kirinya dengan kuat.

Dahulu kala, selama tiga hari terburuk Fejite, Jatice memutus lengan kirinya. Sejak saat itu, mana tidak pernah mengalir melalui lengan tersebut──dia masih tidak bisa merapal mantra dengan tangan kirinya.

(…Tidak ada gunanya mendambakan apa yang telah berlalu.)

Sambil menegur dirinya sendiri atas kelemahan sesaatnya, Eve kembali mempersiapkan posisinya.

(Aku akan menang. Aku harus menang. Aku tidak boleh kalah… demi diriku sendiri!)

Dengan tekad yang teguh, Eve mencari celah dalam pertahanan Lydia.

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan… Tiba-tiba, Lydia mulai bertepuk tangan, dengan nada yang sangat janggal.

“Bagus sekali, kamu sudah berusaha keras.”

“…?”

“Untuk berpegang teguh pada apiku, api dari 《Lord Scarlet》, selama ini… Apimu sungguh mengesankan.”

“…Saya merasa terhormat atas pujian tersebut.”

Padahal aku sangat ingin mendengar itu dari saudara perempuanku yang sebenarnya.

Untuk sesaat, Eve larut dalam perasaan itu.

“Tapi, kau tahu, semuanya sudah berakhir sekarang.”

Kata-kata Lydia menjerumuskan Hawa ke jurang neraka.

“ Domain saya sudah lengkap.”

“…Hah? Domain? Kamu ini apa…?”

Saat Eve terhuyung, tertegun.

Pusaran api yang lebih ganas meletus di sekitar Lydia.

──Tanpa satu pun mantra.

Eve terhuyung mundur, satu langkah, dua, terhuyung-huyung melihat pemandangan itu.

“Tidak mungkin… Itu Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh]!?”

Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh]. Teknik rahasia pamungkas dari sihir berbasis panas Ignite.

Dalam area yang telah ditentukan sebelumnya, hal ini sepenuhnya melewati ‘Aksi Quint’ yang diperlukan untuk mengaktifkan mantra berbasis panas.

Hal ini memungkinkan pengguna mantra untuk dengan bebas memanipulasi mantra berbasis panas dalam domain tersebut tanpa fokus, tanpa pengisian daya, tanpa pengucapan mantra, tanpa gangguan pada bioritme mana──sebuah teknik dengan kekuatan tak tertandingi dan tanpa risiko sama sekali.

Dengan kata lain, dominasi penuh atas api di dalam wilayah tersebut.

Dengan demikian, seorang penyihir Ignite yang mengaktifkan [Seventh Garden] menjadi tak terkalahkan──kekuatan pamungkas dalam pertarungan sihir jarak dekat.

“Kenapa…!? Bagaimana mungkin domain [Taman Ketujuh] sudah aktif…!?”

Memang, [Taman Ketujuh] yang tak terkalahkan memiliki satu kelemahan: waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk mempersiapkan wilayah tersebut.

Membangun wilayah tersebut membutuhkan penciptaan magis dari banyak titik ley di seluruh area… sebuah pekerjaan dan upaya yang sangat besar.

Dengan demikian, [Seventh Garden] biasanya digunakan sebagai jebakan, memancing musuh ke dalam wilayah yang telah disiapkan sebelumnya. Namun──

“Bagaimana!? Bagaimana kau bisa…?”

Di tengah kalimat, Eve menyadari ketidaktahuannya sendiri.

Dia pikir dia sedang berkelahi dengan siapa?

Lawannya, meskipun palsu… tetaplah Lydia , dalam arti tertentu.

“Tidak mungkin… Kau membangun domain itu… barusan? Saat bertarung denganku, sebagai tugas sampingan…?”

Sesuai dengan perkataan Hawa.

Lydia menjawab dengan senyum cerah dan penuh penegasan.

“…!”

Eve hanya bisa berdiri dalam keadaan terkejut.

Dia telah bertarung dengan segenap kekuatannya. Kelengahan sesaat saja akan berarti hangus terbakar dalam sekejap… jadi dia menggunakan apinya dengan segenap jiwa raganya.

Sementara itu, Lydia mempermainkannya, membangun wilayah [Taman Ketujuh] di sampingnya. Tanpa sepengetahuan Eve.

(Apa… ini…)

Seberapa besar perbedaan keterampilan antara dia dan saudara perempuannya?

Bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu.

Dia pikir setidaknya dia sudah memperpendek jarak dengan punggung saudara perempuannya… tapi jaraknya sama sekali tidak berkurang.

Dihadapkan dengan tembok yang begitu sulit diatasi, semangat Eve mulai runtuh.

Dan kemudian, seolah-olah untuk memberikan pukulan terakhir.

“Sekarang… aku tidak akan selembut dulu, oke?”

Dengan senyum lembut.

Lydia memancarkan kebaikan yang tenang──

Dan dengan gerakan cepat, dia melambaikan tangannya.

Kobaran api besar muncul dari segala arah di sekitar Eve.

Tanah, langit, semuanya diwarnai merah tua tanpa celah sedikit pun.

Betapa kejam sekaligus indahnya pemandangan itu──

“…Ah…”

“Selamat tinggal, orang asing.”

Jepret! Lydia menjentikkan jarinya tanpa ampun.

Warna merah tua yang telah sepenuhnya mewarnai dunia Eve kini menerjang ke arahnya, siap menelannya hidup-hidup.

Serangan pemusnahan menyeluruh. Tidak ada jalan keluar. Tidak ada cara untuk bertahan.

“…”

Eve, yang kebingungan, hanya bisa menerima pemandangan di hadapannya──

“Guaaaaah!?”

“Hahahahaha! Lemah! Terlalu lemah!”

Melihat Glenn dilalap api dan berguling-guling di tanah, Lord Ignite yang dirasuki setan tertawa mengejek.

“…Gah…!? Sialan…!”

Glenn dengan cepat mengeluarkan kristal ajaib dari sakunya──

Lalu meneriakkan sesuatu.

Seketika, pop ! Kristalnya pecah berkeping-keping──

Api yang mel engulf Glenn tertiup angin dan padam.

“Hmph… Pintar… Kau masih menyimpan itu di balik lengan bajumu.”

“Haa… Haa… Haa…!”

Kristal ajaib itu menyimpan mantra [Tri Resist], yang sangat tahan terhadap serangan berbasis panas, diresapi dengan kemampuan unik Rumia dan diresapi oleh Eve dan Sistine.

Glenn nyaris tak mampu menahan daya tembak dahsyat dari 《Jenderal Kaisar Iblis Api》Via Dhol, yang telah berubah menjadi Lord Ignite, dengan mengandalkan kekuatan yang ada di dalam kristal-kristal ini.

(Tapi, sialan…! Berapa kali pun aku menggunakan Resist, api orang itu langsung menembusku… Itu seperti perisai kertas…!)

Dia menilai situasi tersebut.

Suasana di sekitarnya masih seperti neraka. Kobaran api yang dahsyat, dalam segala hal.

Semuanya berpijar merah menyala, mendidih dan bergejolak.

Tanpa kristal-kristal ini, dia pasti sudah menjadi abu hanya dengan berdiri di sini.

Di sekeliling Lord Ignite, dinding tebal api mirip magma masih berdiri berlapis-lapis.

Bahkan dengan kristal sebagai perisai, dinding api itu kemungkinan besar tidak dapat ditembus. Tidak dapat ditembus.

Dia tidak bisa mendekat, dan tidak ada celah.

Dan yang lebih buruk lagi──

(Hanya tersisa dua kristal… Saya mungkin hanya punya waktu tiga menit lagi…)

Ini hampir skakmat.

Penalaran Glenn yang tenang dan berlandaskan strategi pertempuran mengarah pada kesimpulan tersebut.

Pada saat itu.

Suara ledakan dahsyat terdengar dari kejauhan.

Glenn secara naluriah melirik ke arah itu.

“…!? Itu tadi…!?”

“Hoh? Itu putriku tersayang, Lydia, kan? Sepertinya dia telah mengaktifkan [Taman Ketujuh].”

“────!?”

Mata Glenn membelalak.

Lydia telah mengaktifkan [Taman Ketujuh]. Itu artinya Eve akan melawan Lydia──

“…Heh, sudah berakhir, kan? Glenn Radars.”

Lord Ignite menyatakan dengan penuh kemenangan.

“Sebentar lagi, Lydia akan tiba di sini, setelah membakar sampah itu. Saat itu terjadi, sekuat apa pun kau, itu akan menjadi akhir bagimu. Kukuku… Hahahahahahaha…!”

Tetapi.

Balasan untuk Lord Ignite adalah satu tembakan.

Peluru yang ditembakkan ke arah Lord Ignite tentu saja tertangkap oleh kobaran api di jalurnya──

Fsshh ! Peluru itu terbakar dan menguap dalam sekejap.

Tak ada satu serpihan pun yang sampai ke Lord Ignite.

Namun perlawanan putus asa Glenn sudah lebih dari cukup untuk membuatnya jengkel.

“Dasar serangga… Masih saja menantangku?”

“Jelas sekali.”

Dengan pistolnya masih diarahkan ke Lord Ignite, Glenn menjawab seolah itu adalah hal yang paling wajar.

“Mengapa? Pertempuran sudah diputuskan…”

“Karena aku percaya padanya!”

Glenn menyatakan tanpa ragu-ragu.

“Dia tidak akan kalah…! Dia pasti akan kembali ke sini!”

“Hmph, bodoh… Kau selalu menjadi orang yang buta terhadap kenyataan, bahkan sejak di militer. Si bodoh itu akan kembali? Itu hanyalah khayalan!”

“Ha… Sebuah khayalan, katamu? Untuk ayahnya, kau sama sekali tidak mengerti betapa luar biasanya dia! Ini lebih dari sekadar menyedihkan—ini menyedihkan sekali!”

Glenn membalas dengan sikap menantang tanpa rasa takut.

“Dia seorang perawan tua, licik, dan menyebalkan… tapi kalau dia bilang akan melakukan sesuatu, dia akan melakukannya. Heh, bersiaplah. Saat dia kembali… saat itulah kau tamat.”

“Konyol. Aku sudah muak menanggapi omong kosongmu.”

Dengan teriakan marah penuh kekesalan, Lord Ignite mengacungkan api.

“Uoooohhhhhhhhhhh!”

Glenn menyerang mereka sekali lagi.

Semangat membara Glenn dan deru api yang dahsyat mengguncang langit Milan tanpa henti—

————.

——.

Itu hanyalah momen sesaat.

Namun, bagi pikiran yang berada di ambang kematian, yang telah mencapai batas kemampuannya, itu adalah momen yang tak terbatas.

Di jantung dunia tempat aliran waktu telah menjadi liar—

( …Aku kalah. )

—Hawa memejamkan matanya, dipenuhi penyesalan.

Panas. Seluruh tubuhnya panas. Benar-benar panas membakar.

Lydia telah mengaktifkan rahasia pamungkas Ignite, Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh].

Dalam menghadapi hal itu, Hawa tidak memiliki cara untuk melawan.

Bagaimana dia bisa membela diri, bertahan, atau melarikan diri?

Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh] memungkinkan serangan dahsyat yang hanya mungkin terjadi di dalam wilayah kekuasaannya.

Api itu memenuhi setiap inci ruang terkendali dengan kobaran api bersuhu sangat tinggi, menghanguskan segala sesuatu dalam kobaran api yang dahsyat.

Nama tempat itu adalah 《Api Penyucian Merah Tak Berujung・Taman Ketujuh》 —puncak dari Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh].

Bahkan di puncak kekuatannya sekalipun, Eve tidak pernah berhasil mencapai mantra pemusnah yang tak terhindarkan ini.

Di dunia itu, yang seluruhnya diwarnai merah tua dan merah menyala—

( …Aku kalah… )

Saat kobaran api neraka melahap tubuhnya, Eve berlutut.

Dalam beberapa saat lagi, dia akan terbakar habis, beserta semua pikirannya, bahkan tidak meninggalkan abu sekalipun.

Dalam jeda singkat itu, Eve berpikir samar-samar—

( Benar sekali… Tidak mungkin aku bisa menang… Tidak mungkin aku bisa mengalahkan Nee-san… Apa yang kupikirkan, sampai begitu percaya diri…? Aku tahu kekuatannya… )

( Jika dia palsu, aku bisa menang? Api orang palsu itu lemah? Omong kosong. Aku dan kakakku… kami berada di level yang sangat berbeda…! )

Di tengah panas dan penderitaan yang mengerikan, Eve bergumam pada dirinya sendiri dengan nada mencemooh diri sendiri yang getir.

( Kakak perempuan adalah Ignite yang asli… Bagaimana mungkin aku, Ignite palsu, bisa mengalahkannya…? Siapa yang sebenarnya palsu di sini…? )

Tangan kirinya… dia mengepalkannya.

Tangan kiri itu, masih tanpa aliran mana.

( Maaf, Glenn… Kau mungkin percaya padaku seperti orang bodoh, seperti biasanya… tapi semuanya sudah berakhir. )

( Kau terlalu melebih-lebihkan diriku. Aku bukanlah wanita hebat seperti yang kau kira. )

( Aku palsu. Berpegang teguh pada nama Ignite tanpa keyakinan atau tujuan, hanya hidup karena kelembaman—sekadar bara api. Aku tidak seperti kamu, yang selalu bersinar begitu terang… )

Sekarang, dia mengerti.

Mengapa dia selalu merasa kesal dengan pria itu—Glenn.

Itu karena—mereka mirip.

Kembali pada sosok Lydia di masa lalu, Hawa ideal yang diidamkan namun gagal diraih.

( …Mengatakannya sekarang tidak ada gunanya. )

Sepertinya waktunya telah habis.

Pikirannya yang kacau karena panas, dunia merah tua—semuanya memudar, berubah menjadi putih.

Panas. Menyakitkan. Menyiksa. …Cukup sudah…

Untuk orang palsu seperti saya, bukankah saya sudah melakukannya dengan cukup baik?

Dengan pemikiran terakhir itu, mencoba meyakinkan dirinya sendiri,

Eve hampir saja melupakan semua pikirannya—

—ketika itu terjadi.

“Aku rasa itu tidak benar, Eve.”

Api yang menyelimuti tubuh Hawa—

Entah mengapa, rasanya seolah-olah mereka berbicara padanya dengan santai.

“Aku rasa kamu sama sekali bukan Ignite palsu.”

( …Siapa di sana? )

Dalam kesadarannya yang sudah kabur dan goyah, Eve bertanya dengan acuh tak acuh.

Namun “suara” itu tidak menjawab pertanyaannya, melainkan terus berbicara secara sepihak.

“Eve, kau terlalu terobsesi dengan nama Ignite.”

“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Yang benar-benar penting adalah bagaimana kamu menjalani hidup. Menempuh jalan yang kamu yakini benar… Itulah jalan sejati yang diwakili oleh nama Ignite.”

( … )

“Hehe, bahkan anak laki-laki yang membuatmu sedikit penasaran itu juga mengatakan hal seperti itu baru-baru ini, kan? Apa kau sudah lupa, Eve?”

…Apa ini tadi?

“Suara” yang agak menjengkelkan dan terlalu familiar ini.

Yah, mungkin itu hanya halusinasi yang didengar menjelang kematian, atau mungkin lamunan.

Tapi… rasanya membangkitkan nostalgia.

Aku selalu ingin mendengar “suara” ini—

“Kamu terlalu serius, atau mungkin terlalu keras kepala… Kamu seharusnya sedikit lebih santai, hiduplah dengan lebih bebas…”

( … )

“Tidak, itu tidak benar… Kau baik sekali, Eve… Kau selalu, selalu bekerja keras untukku, kan? Berusaha menjadi Ignite demi diriku…?”

( … )

“Terima kasih. Dan aku minta maaf… Sekarang sudah baik-baik saja. Kamu bisa memperjuangkan jalan hidup yang kamu inginkan, apa yang kamu yakini benar… Tidak apa-apa, Eve.”

Menanggapi “suara” yang mengatakan hal-hal seperti itu, Eve menggelengkan kepalanya dengan lemah.

( Kau terlalu memujiku. Aku hanya penipu. Aku masih tidak tahu jalan mana yang harus kutempuh atau apa yang benar… Aku tidak tahu apa-apa… )

Kepada Hawa, yang meratap seperti ini,

“Itu bohong.”

“Suara” itu dengan lembut menegurnya.

“Kau tak perlu berbohong, Eve. Kau sudah… sejak lama menemukan jalan hidupmu, jalan sejatimu, bukan?”

“Ayo, coba ingat kembali. Apa yang membuatmu menjadi dirimu saat ini.”

( ——!? )

Atas dorongan “suara” itu,

Rentetan gambar membanjiri pikiran Eve.

—Pemandangan Akademi Sihir Kekaisaran Alzano—

—Wajah-wajah tersenyum para siswa yang mengaguminya sebagai instruktur mereka—

—Sistina, Rumia, Re=L—

—Para rekannya dari Annex Misi Khusus yang, bahkan setelah penurunan pangkatnya, tetap mengakui dia sebagai bagian dari mereka dan bergegas ke sisinya, memahami niatnya—

—Wajah menyebalkan, tak tertahankan, dan tak berguna itu, yang meskipun selalu membuatnya kesal, selalu berada di pihaknya, tak peduli betapa berantakannya dia—

Saat ini, dia memiliki begitu banyak barang berharga. Barang-barang yang ingin dia lindungi.

Perasaan itu sendiri sama sekali bukan “kepura-puraan”.

Tidak diragukan lagi, itu “nyata.”

( …Apa yang kuinginkan? Apa yang ingin kulakukan untuk mereka? Bagaimana aku membalas budi mereka yang mengisi hatiku yang kosong? Jalanku— )

Saat Hawa mempertanyakan dirinya sendiri,

“…Kau sudah menemukan jawabannya, bukan…”

“Suara” itu berkata dengan lembut.

“Hehe, kamu akan baik-baik saja sekarang… Ayo, berdiri, Eve…”

“T-tapi!”

Eve berteriak.

“Apa yang harus kulakukan, dengan tubuhku yang lemah ini!?”

“Kamu akan baik-baik saja, Eve. Kamu bisa melakukannya… Kamu tahu alasannya, kan?”

“…!?”

Mendengar kata-kata “suara” itu, jantung Eve berdebar kencang.

“Kamu orang yang sangat baik… Jauh di lubuk hati, tanpa disadari, kamu ragu-ragu, kan? Kamu tidak perlu bimbang lagi… Oke?”

“Tapi jika aku melakukan itu… aku…!”

Saat Eve hendak mengatakan sesuatu, ia ragu-ragu dan terbata-bata,

“Suara” itu berbicara dengan lembut, seolah memahami segalanya.

“Aku tidak akan menyimpan dendam padamu atas apa pun.”

Seketika itu, Eve membeku, seolah-olah terpukul.

Air mata mulai mengalir, membasahi wajahnya.

“Tidak… aku tidak mau itu…”

Air mata itu menguap begitu jatuh—tetapi tidak berhenti mengalir.

“Tidak… Tidak…! Nama Ignite akan berakhir… Akan hilang… Apakah itu benar-benar tidak apa-apa!? Bukankah itu sesuatu yang tak tergantikan bagimu!?”

“Nama Ignite tidak akan pernah hilang. Selama Anda berada di sini, perjalanan ini akan terus berlanjut…”

“~~~ !?”

“Rumah itu sendiri mungkin akan roboh. Tetapi makna sejati dari nama Ignite… aspirasinya… pasti akan terus hidup dalam dirimu… dan akan diwariskan kepada keturunanmu… selamanya.”

“A-ahhh…”

“Eve, aku mempercayakan segalanya padamu… Kumohon bawalah Ignite yang sebenarnya… ke masa depan… Aku mengandalkanmu, sayangku—”

“Suara” itu semakin memudar.

Dia tidak bisa lagi mendengarnya. Suara apa itu?

Namun yang dipercayakan adalah kemauan, dan yang tersisa adalah tekad.

Luapan emosi memenuhi hati Eve hingga hampir meledak.

Tak mampu menahan luapan perasaannya, ia merangkumnya menjadi satu kata.

Eve—meraung.

Tidak ada lagi keraguan. Dia tidak akan membiarkan dirinya ragu-ragu.

Sambil mengangkat lengan kirinya, dia meraung dengan segenap jiwanya.

“—Nee-saaaaaan!”

Seketika, bam!

Lautan api neraka yang memenuhi segalanya terbelah menjadi dua.

Kobaran api yang tadinya mel engulf Eve, dengan tujuan membakarnya hingga menjadi abu, tertiup ke segala arah.

“A-apa!? Tidak mungkin!”

Lydia, yang telah mengendalikan kobaran api dengan Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh], mengeluarkan teriakan kaget.

“Dia menggunakan domainku untuk mengaktifkan [Seventh Garden] sendiri!? Dia mencuri domain itu!?”

“Aaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Air mata Hawa menguap karena panas, dan ia meraung.

Merasakan sensasi mana yang telah lama hilang mengalir melalui lengan kirinya, dia menyalurkan setiap tetes mananya ke lengan itu, membiarkannya mengalir deras—lalu mengayunkannya ke bawah dalam satu gerakan cepat.

Kobaran api yang mengamuk di udara—kini sepenuhnya mengarah ke Lydia—

Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh].

Itu benar-benar ciri khas dari nama Ignite—simbolnya sendiri.

Namun sejak Jatice memutus lengan kirinya, Eve dihantui oleh keraguan dan konflik batin.

Dia telah kehilangan jati dirinya sebagai seorang Ignite.

Akibatnya, dia kehilangan kemampuan sihir di tangan kirinya, dan bersamaan dengan itu, [Taman Ketujuh].

Namun kini, tak ada lagi keraguan—

Karena dia telah menemukannya. Sebuah jalan baru untuk Ignite.

Jalan yang akan dia lalui.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh!”

“Kuh…!?”

Lydia yang terkejut berusaha mati-matian untuk merebut kembali kendali atas wilayah [Taman Ketujuh], memanipulasi mananya dan mencoba mengganggu mantra tersebut.

Namun—itu tidak berhenti.

Lydia tak mampu menandingi momentum luar biasa dari Eve, yang mengendalikan [Taman Ketujuh] dengan segenap keberadaannya—

Kini, 《Api Penyucian Merah Tak Berujung・Taman Ketujuh》 merangkul—Lydia.

“-Ah-”

Tubuh Lydia diselimuti kobaran api bersuhu sangat tinggi.

Mana milik Eve, yang berlapis di atas mana milik Lydia, menciptakan efek sinergis, menghasilkan panas tak terbatas yang menembus semua pertahanan magis, memberikan pukulan fatal dalam satu serangan.

“Semuanya sudah berakhir.”

Sebelum Hawa, yang menyatakan hal ini,

“…!?”

Lydia terdiam kaku, ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan, dan sosoknya… mulai memudar.

Siluetnya melebur ke dalam kobaran api, lenyap sepenuhnya.

Pelan-pelan, pelan-pelan… tanpa meninggalkan setitik abu pun.

“Selamat tinggal, Nee-san.”

Pada titik ini, kemenangan sudah dipastikan.

Namun, dengan tetap waspada, Eve menatap Lydia dengan tajam… ketika tiba-tiba,

Lydia, yang perlahan tenggelam dalam kobaran api, tersenyum lembut.

“…Kau… telah… menjadi kuat… Eve…”

Itu bukan senyum palsu yang pernah dia tunjukkan sebelumnya.

Itu sangat lembut… tenang, dan penuh nostalgia.

“…Terima kasih…”

“~~~ !?”

Tidak ada waktu untuk mempertanyakan niat sebenarnya.

Sebelum Hawa sempat menjawab—

Lydia lenyap sepenuhnya ke dalam kobaran api merah menyala—

“…”

-Kesunyian.

Di tengah dunia yang telah hancur menjadi abu, di mana api yang telah mewarnai segalanya menjadi merah tua telah lenyap,

Eve berdiri termenung sejenak.

(Nee-san’s 《Api Penyucian Merah Tak Berujung・Taman Ketujuh》… Kenapa aku tidak terbakar menjadi abu? Seharusnya aku sudah menjadi bara dalam sekejap…)

Dia merenung.

(Suara yang kudengar di dalam kobaran api itu…?)

Dia merenung.

(Kata-kata terakhir itu… memanggil namaku…)

Dan senyum lembut yang ia tunjukkan di saat-saat terakhirnya.

…Dia merenung.

Lydia itu—yang diciptakan oleh [Project: Revive Life]—hampir pasti palsu. Eve yakin akan hal itu.

Lydia bukanlah saudara perempuan yang dikenalnya.

Pikiran dan ingatannya disalin dan dimanipulasi; pada intinya, dia adalah orang yang berbeda. Memang harus begitu.

Tetapi,

Ternyata juga benar bahwa sebagian dari jiwa dan kenangan saudara perempuannya, Lydia, telah digunakan dalam pemalsuan itu.

Yang berarti,

Mungkin, hanya mungkin,

Hanya di saat-saat terakhir itu—

….

“…Kuh!”

Eve menyeka air mata yang mengalir deras.

“Ini bukan waktunya untuk menangis…! Aku tidak boleh menangis…!”

Menahan air matanya, Eve mengaktifkan 《Gale Kick》 dan melompat.

Diterpa angin kencang, dia melaju menembus kota yang hangus terbakar dengan kecepatan luar biasa.

Mengenai Lydia itu—berbagai kemungkinan, berbagai hipotesis dapat dibuat.

Namun—ini sudah sia-sia.

Memverifikasi kebenarannya akan selamanya mustahil.

Realitasnya diselimuti kegelapan—dan itu adalah masalah yang telah ditetapkan untuk selamanya.

Dia hanyalah seorang pengkhianat yang menentang Yang Mulia Ratu—dan sayalah yang mengalahkannya.

Pada akhirnya, hanya itu saja.

Yang lebih penting lagi—

“Ini belum berakhir… ini belum berakhir… sekarang juga…!”

Eve bergegas menghampiri pria yang, kemungkinan besar, masih dengan bodohnya mempercayainya dengan kejujuran yang tak tergoyahkan.

Dia berlari dengan tekad yang luar biasa—

“Gaaahhh!? Urgh…!”

Glenn memegang lengan kirinya yang hangus, berlutut dan membungkuk kesakitan.

“Hah! Aku sudah melumpuhkan lengan kiri yang kau gunakan untuk menggunakan sihir. Semuanya sudah berakhir!”

Tawa mengejek Lord Ignite bergema di seluruh dunia yang berkobar.

“Tapi kau memang benar-benar orang bodoh yang keras kepala. Aku akui itu saja!”

“Diam kau, sampah…”

“Seharusnya kau menyerah saja sejak awal. Jika kau menyerah, kau tidak perlu menderita sia-sia seperti ini.”

Kondisi Glenn sangat kritis.

Luka bakar parah menghiasi tubuhnya di banyak tempat.

Lengan kirinya hampir hangus, hingga tak bisa disembuhkan lagi bahkan dengan sihir sekalipun.

Dan, tentu saja, tidak satu pun dari kristal ajaib penyelamat hidupnya yang tersisa.

[Tri-Resist], yang diresapi dengan kemampuan Rumia dan nyaris tidak melindungi tubuh Glenn, akan segera kehilangan efeknya.

Saat cahaya itu memudar, saat itulah Glenn lenyap dari dunia ini, tanpa meninggalkan setitik abu pun.

“Begitu. Jadi, bahkan dalam keadaan menyedihkan ini, kau masih ingin mengalahkanku? Untuk membalas dendam atas wanita yang pernah kau cintai? Hmph, sungguh menggelikan. Betapa frustrasinya—mati tak berdaya di hadapan kekuatanku yang luar biasa.”

Namun bibir Glenn melengkung membentuk seringai tanpa rasa takut.

“Membalas dendam… ya. Ya, tentu, itu sebagian darinya. Tapi jujur ​​saja, menurutku, pembunuh Sera yang sebenarnya adalah Jatice… kau hanya bonus. Kau mulai agak sombong, ya, Pak Tua?”

“Apa yang tadi kau katakan…?”

“Saat ini, alasan mengapa saya berjuang begitu menyedihkan… adalah demi murid-murid saya. Dan karena saya percaya padanya . ”

Dia pasti akan kembali. Selama dia di sini… aku bisa mengalahkanmu.”

“…Kau hanya menggertak, ya? Penyihir kelas tiga sepertimu, bisa mengalahkanku ? ”

“Entah itu gertakan atau bukan, kenapa kamu tidak mencari tahu?”

“Hmph, bertingkah sok tinggi dan hebat. Sungguh menjengkelkan. Kenapa kau bersikap arogan seperti itu? Kau hanya bocah yang baru hidup dua dekade!”

“Begitu pula denganmu. Kamu sudah hidup lama sekali, jadi kenapa kamu masih begitu kekanak-kanakan?”

“…Dasar kurang ajar…!”

Seolah mencapai puncak kekesalannya, semburan api yang menyala-nyala meletus di sekitar Lord Ignite.

“Cukup! Mati! Menghilang!”

Kobaran api berkobar seperti tsunami, menerjang Glenn dari segala arah untuk melahapnya.

Dunia—mewarnai dirinya sendiri dengan warna merah tua—

-Tetapi.

“Maaf, Pak Tua.”

Di tengah pemandangan yang begitu tanpa harapan, Glenn tiba-tiba menyeringai licik.

“Ini kemenangan kita.”

“…Apa… yang kau katakan…!?”

Mata Lord Ignite yang dalam melebar seolah menyaksikan sesuatu yang tak terbayangkan.

Api yang ia kendalikan—gagal mencapai Glenn.

Seolah terhalang oleh penghalang tak terlihat, mereka berhenti di tempat.

Dan—di belakang Glenn, masih berlutut, sesosok muncul tanpa disadari.

Identitasnya—

“—E-Eve!?”

“…”

Eve berdiri dengan lengan kirinya terentang ke depan, susunan sihir terbentang di telapak tangannya.

“…Membuatmu menunggu?”

“Ya, kamu terlambat.”

“Sama tidak sopannya seperti biasanya, ya? Biasanya, seorang pria akan menyangkalnya, bukan?”

“Untuk apa repot-repot bersikap sopan santun di hadapanmu ?”

“Bodoh.”

“Tetapi, apa ini? Aku agak terkejut… kau telah membawa sesuatu yang jauh melampaui imajinasiku, bukan?”

Mata Glenn melirik ke lengan kiri Eve, yang berdenyut dengan energi magis.

“Kupikir kehadiranmu di sini mungkin akan memberi kita kesempatan… tapi ini? Ini jauh lebih dari sekadar kesempatan.”

“…”

Eve hanya membalas Glenn dengan diam.

Merasakan sesuatu yang tidak beres, Glenn terdiam sejenak sebelum bertanya padanya,

“…Kamu baik-baik saja? …Bisakah kamu melakukan ini?”

“Jelas sekali.”

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu. …Aku akan menyelesaikan ini.”

Setelah percakapan singkat itu,

Glenn menarik napas dalam-dalam dan berdiri.

Dia mulai berjalan perlahan menuju Lord Ignite.

Sambil bergerak, dia dengan hati-hati memasukkan amunisi baru ke dalam revolver perkusi antiknya.

Ke dalam salah satu dari enam ruang silinder yang berputar, ia menuangkan muatan khusus dari botol bubuk portabel…

Namun Lord Ignite bukanlah tipe orang yang akan tinggal diam menyaksikan tindakan santai Glenn.

“Hmph, kau penuh celah, dasar bodoh.”

Tentu saja, Lord Ignite memanipulasi api.

Kobaran api dahsyat, seolah ingin membakar seluruh dunia hingga menjadi abu, muncul—mengancam akan menelan Glenn dan Eve—

Namun api tidak pernah menyentuh mereka, berhenti tepat di tempatnya.

Lebih-lebih lagi-

“A-Apa!? T-Tubuhku tidak mau bergerak…!?”

—Sungguh luar biasa, gerakan Lord Ignite tiba-tiba berhenti total.

Seolah-olah dia terikat oleh kekuatan tak terlihat, membeku di tempatnya.

Saat Lord Ignite tetap tak bergerak, Glenn meniupkan peluru berbentuk bola dari mulutnya ke dalam silinder, lalu menekan tuas pengisian di bawah laras untuk mendorong peluru jauh ke dalam ruang tembak.

Setelah memasang tutup perkusi di bagian belakang silinder, dia melanjutkan langkahnya yang lambat menuju Lord Ignite.

…Perlahan-lahan.

“Apa!? Apa yang sebenarnya terjadi!?”

“Percuma saja, Ayah,”

Eve berkata datar kepada Lord Ignite, yang gemetar karena kejadian yang tak terduga itu.

“Seluruh wilayah ini sudah berada di bawah pengaruh kekuasaanku—[Taman Ketujuh].”

“Apa…!?”

“Di dalam wilayah ini, aku dapat memanipulasi dan menguasai semua api tanpa mantra. Setiap api menjadi anggota tubuhku, pelayanku. Dan—”

Eve menatap dingin ke arah Lord Ignite.

Di hadapan sosok ayahnya yang telah berubah, kini menjadi iblis api.

“Kau telah meninggalkan kemanusiaanmu, bukan, Ayah? Kau telah banyak berubah. Wujud itu—seolah-olah kau telah menjadi api itu sendiri.”

“~~~~ !?”

“…Sayang sekali. Jika kau tidak mengesampingkan kemanusiaanmu, mungkin aku tidak akan menyadarinya.”

Pada saat itu,

Ekspresi Lord Ignite berubah jelas menjadi keputusasaan.

Tubuhnya, yang kini sepenuhnya berada di bawah kendali Eve, menolak untuk bergerak.

Dan Glenn, yang bergerak maju seperti barisan pemanen, semakin mendekat.

Melihat “Pembunuh Penyihir”, yang terkenal karena kemampuannya yang tak tertandingi untuk membunuh mereka yang jauh lebih kuat, membuat Lord Ignite dipenuhi rasa takut yang tak terbantahkan—

“E-Eve!? T-Tunggu…!”

Lord Ignite berteriak panik.

“I-Ini perintah…! Eve, selamatkan aku! Apa kau tidak mendengar perintahku!?”

Tetapi-

Eve menghela napas sekali, menjawab dengan nada melankolis.

“Maaf, tapi… aku sudah selesai dengan itu.”

“~~~~ !?”

Hawa, sampai batas tertentu, telah memahami sifat kutukan yang telah mengikatnya.

Kemungkinan besar itu adalah mantra yang menggunakan “pemujaan, ketakutan, dan kesetiaan terhadap nama Ignite” sebagai alat untuk membelenggu pikiran target, memaksa kepatuhan.

Dengan kondisi yang begitu spesifik, begitu terperangkap, paksaan itu pasti sangat kuat.

Mekanisme yang digunakan Lord Ignite untuk mengendalikan pasukannya mungkin sama.

Obsesinya untuk mencapai prestasi dan mengangkat nama Ignite kemungkinan akan mengumpulkan lebih banyak pengikut, sehingga menambah jumlah pion yang dapat ia kendalikan.

Itu adalah mantra yang benar-benar menjijikkan.

Mungkin itu adalah mantra rahasia keluarga, yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih di dalam keluarga?

Namun, itu sudah tidak penting lagi.

Seolah memutuskan hubungan dengan warisan Ignite yang ternoda,

Dan yang terpenting, seolah-olah mengucapkan selamat tinggal kepada ayahnya,

Eve mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Selamat tinggal, Ayah. Aku… benar-benar membencimu.”

“E-Eveeeeeeeeeeeeee—!”

Saat teriakan Lord Ignite bergema,

Glenn, yang mendekat dengan tenang dan penuh tekad, menempelkan moncong revolvernya ke dahi Lord Ignite.

“Fokus Zero”—

Klik.

Suara dingin dari palu yang dikokang membuat tubuh Lord Ignite bergidik.

“Hiieee-!? T-Tunggu—”

Mengabaikannya, Glenn menarik pelatuknya.

“—[Penembus Bodoh]”

Ledakan!

Peluru ajaib, yang diresapi dengan [Stagnasi dan Penghentian Perubahan], melepaskan kekuatan mematikannya.

Racun mematikan bagi iblis akhirnya berkobar—