Bab 1 – Utgard

Sementara itu, Zenjirou sedang dalam perjalanan ke Utgard bersama saudara kembar Freya, Yngvi, putra mahkota Uppasala. Zenjirou pertama kali berteleportasi dari Capua ke Uppasala. Pada hari yang sama, ia menjadi tuan rumah upacara penyambutan yang sederhana dan tidak resmi. Ia kemudian bermalam di istana mereka sebelum mereka berangkat dengan kereta kuda ke ujung paling utara ibu kota. Di sana, mereka mengganti moda transportasi ke “kendaraan” yang disediakan Utgard.

Kendaraan itu pada dasarnya adalah kereta luncur yang besar. Dua rusa kutub—atau setidaknya itulah makhluk terdekat yang dapat dipikirkan Zenjirou—sedang menariknya. Tentu saja, mereka jauh lebih besar daripada kuda-kuda berat yang telah membawa mereka sejauh ini, jadi dia tidak sepenuhnya yakin apakah mereka benar-benar dapat disebut rusa kutub.

Kereta luncur itu sendiri bukanlah apa yang biasanya Anda bayangkan saat mendengar kata itu. Di atasnya terdapat sebuah kotak besar, sama besarnya dengan kereta tertutup yang mereka tumpangi.

Saat itu awal musim gugur. Meskipun Uppasala berada di ujung utara Benua Utara, belum ada hujan salju di dekat kota itu sendiri. Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kereta luncur itu bergerak, dan jawabannya adalah kereta luncur itu meluncur di udara. Kedua rusa kutub itu berlari di langit, bukan di darat, dan kereta luncur itu meluncur tanpa suara di belakang mereka.

Bagian dalam kereta luncur itu juga aneh. Dinding, lantai, dan langit-langitnya tidak terbuat dari logam atau batu, tetapi terbuat dari bahan abu-abu terang yang hampir putih. Benda utama di dalamnya adalah dua sofa yang saling berhadapan dan sebuah obelisk persegi di antara keduanya. Balok itu tingginya sekitar pinggul dan bagian atasnya miring dan bersinar samar.

Wajah datar itu adalah rumah bagi huruf-huruf ajaib. Huruf itu dimulai dengan kata-kata, “Pintu-pintu ditutup,” dan diikuti oleh “Silakan duduk,” dan akhirnya “Berangkat.” Pintu-pintu itu memang menutup sendiri, dan tak lama setelah mereka berdua duduk, kereta luncur itu mulai bergerak tanpa suara.

Beberapa saat setelah gerakan itu dimulai, mereka merasakan sedikit kekuatan mendorong ke arah belakang kereta luncur, tetapi tidak lama kemudian kereta itu berhenti. Tidak ada jendela di lantai, langit-langit, atau keempat dinding, jadi tidak mungkin untuk memastikannya, tetapi rasanya seperti gravitasi menariknya langsung ke bawah. Kebetulan, ada lampu ajaib di bagian depan dan belakang interior, jadi di dalam cukup terang.

Panel kemudian berubah menjadi, “Kalian boleh bergerak di kabin.” Rupanya, mereka sekarang diizinkan meninggalkan tempat duduk mereka. Dia tidak bermaksud untuk berdiri, tetapi Zenjirou merasakan kekuatannya hilang dari tubuhnya saat dia menghela napas lega. Dengan sarafnya yang tenang, dia akhirnya memiliki cukup akal untuk memperhatikan sesama penumpang. Mata adik iparnya berbinar karena kegembiraan.

“Apa-apaan ini semua?!” tanyanya, sambil melompat dari tempat duduknya.

Dengan tergesa-gesa, Zenjirou memberinya peringatan. “Yngvi, kamu tidak boleh terlalu terburu-buru. Mungkin dikatakan kita bisa bergerak, tetapi kita terbang di udara.”

Ada jeda yang panjang. “Hah? Lewat… udara?”

Meskipun Zenjirou telah memberikan peringatan seolah-olah itu sudah jelas, Yngvi tampaknya hampir tidak mengerti apa yang dikatakannya. Itu masuk akal setelah Zenjirou mempertimbangkannya. Kereta luncur itu pasti berada di tanah, ditarik oleh dua rusa kutub saat mereka menaikinya. Setelah itu, pintunya tertutup dan mereka mulai bergerak. Satu-satunya cahaya berasal dari sihir, tanpa jendela, jadi mustahil untuk melihat ke luar.

Tarikan diagonal itu sudah cukup bagi Zenjirou untuk menyadari bahwa mereka sedang terbang, tetapi itu hanya karena ia telah terbang dengan pesawat beberapa kali. Namun, melihat kereta luncur yang ditarik oleh rusa kutub sudah cukup untuk membuatnya membayangkan bahwa kereta luncur itu terbang.

Sementara itu, Yngvi belum pernah terbang sebelumnya. Itu tidak mengherankan karena Uppasala tidak memiliki kuda terbang dan pangeran yang lebih muda tidak dapat menggunakan sihir terbang. Semua ini berarti bahwa ia tidak dapat membayangkan kereta luncur itu sendiri meluncur di udara, terutama karena penerbangan horizontal dengan kecepatan konstan berarti tidak ada inersia.

“Kita terbang? Benarkah? Um, apakah ini aman?” Dia tidak sepenuhnya yakin tetapi tahu apa yang Zenjirou katakan sekarang, dan dia menatap kakinya dengan gelisah.

“Yah, mereka mengundang kita dan menyediakan transportasi. Seharusnya tidak terlalu berbahaya,” jawab Zenjirou sambil memiringkan kepalanya dengan ragu. Itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan untuk meyakinkan pemuda itu.

“Itu masuk akal jika kamu mengatakannya seperti itu. Tapi, apakah kamu yakin? Aku tahu kamu bukan tipe orang yang suka membuat lelucon seperti itu, tetapi tetap saja sulit untuk mempercayainya.”

Zenjirou merenungkan reaksi jujur ​​pemuda itu sejenak. “Yah, tidak ada bukti, jadi masuk akal kalau kau akan kesulitan mempercayainya. Lalu, apa yang harus dilakukan?” Ia menyadari hanya ada satu hal yang bisa menjadi petunjuk di dalam kereta luncur itu. “Apakah ini hanya pajangan?” tanyanya pada dirinya sendiri, dengan hati-hati berdiri dan melihat panel yang menyala itu.

Dalam huruf besar—bahasa Jepang, sejauh yang dapat dilihat Zenjirou—panel tersebut bertuliskan “sedang berlangsung.” Saat ia melihat lebih dekat, ia melihat kata-kata yang lebih kecil bertuliskan “kontrol terbatas.”

“Oh, mungkin itu,” gumamnya, menebak maknanya. Namun, ia ragu untuk menyentuhnya. Bagaimanapun, mengendalikan alat ajaib yang belum pernah dilihatnya sebelumnya sambil membawa mereka di udara sungguh menegangkan.

“Ada apa?” ​​tanya Yngvi. Wajahnya—yang sangat mirip dengan Freya—tampak agak bingung saat ia mendekat ke sisi Zenjirou.

“Benar. Bisakah kamu melihat ini?” Zenjirou bertanya padanya. “Bukan yang besar di tengah, tapi kata-kata yang lebih kecil di kiri atas.”

Karena ditulis dalam aksara ajaib, Yngvi juga dapat membacanya.

“Bukan ‘sedang berlangsung’ jadi… Oh, ini. ‘Kontrol terbatas.’ Kontrol?” Kata itu membuat sang pangeran mengangkat alisnya. “Kita bisa mengendalikan ini?” tanyanya, rasa ingin tahu dan hasrat bercampur dalam senyumnya.

“Mungkin. Meskipun mereka seharusnya dibatasi.”

Zenjirou berasumsi bahwa hal itu serupa dengan apa yang dapat dilakukan penumpang di pesawat, seperti menaikkan dan menurunkan tirai jendela, atau bagaimana seseorang di kereta peluru dapat menurunkan sandaran kursi.

Utgard telah menyediakan kendaraan itu, jadi dia pikir tidak mungkin salah satu dari mereka dapat menggunakan kontrol internal untuk mengubah ketinggian, kecepatan, atau terutama arah kereta luncur. Jika mereka bisa, ada risiko mereka mungkin melarikan diri begitu saja. Itu tidak akan baik bagi siapa pun yang terlibat—Utgard akan kehilangan kereta luncur mereka dan kedua penumpangnya berpotensi kehilangan nyawa karena melakukan kesalahan saat mencoba mengemudikannya.

Zenjirou memilih kata-katanya dengan hati-hati agar Yngvi bisa mencapai pemahaman yang sama seperti yang dijelaskannya.

“Begitu ya,” jawab pangeran muda saat Zenjirou selesai. “Kalau begitu, aku ingin mencobanya. Apa yang harus kita lakukan?”

Keterkejutan itu telah sepenuhnya sirna, digantikan oleh keberanian. Zenjirou kurang lebih telah menduga hal itu tetapi masih agak terkejut.

“Anda ingin mencoba kontrolnya? Seharusnya tidak masalah, tetapi tetap ada risikonya.”

Dia agak khawatir tentang Yngvi, tetapi tidak begitu dengan dirinya sendiri. Dia memiliki alat ajaib yang dilengkapi dengan teleportasi. Jika hal terburuk terjadi, dia bisa mengaktifkannya dan menyelamatkan dirinya sendiri. Namun, secara logis, kontrol yang terbatas seharusnya tidak menempatkan mereka pada risiko nyata, yang merupakan alasan utama kurangnya kekhawatirannya.

“Saya ingin mencoba.”

Berkat nalarnya, Zenjirou mampu tetap tenang menghadapi respons yang bersemangat itu. “Kalau begitu, mari kita lakukan. Jika tampaknya berbahaya, kita akan segera berhenti.”

Dengan itu, ia mengulurkan tangan kanannya dengan hati-hati. Pada saat yang sama, tangan kirinya menemukan jalan menuju alat ajaib yang tersembunyi di dadanya, menekannya ke pakaiannya. Dari apa yang ia ingat, raja Uppasala telah menggunakan jarinya untuk memanipulasi permata hijau itu untuk mengubahnya menjadi undangan.

Teori Zenjirou terbukti benar. Saat jari telunjuknya menyentuh “kontrol terbatas”, panel pun bergeser.

“Oh!” seru Yngvi terkejut. Namun, panel itu tidak banyak berubah. Kata “sedang berlangsung” hanya mengecil dan bergeser ke kanan atas, sementara teks lainnya bergeser ke tengah. Sesaat kemudian, lebih banyak teks muncul di bawahnya, membentuk daftar.

Penyesuaian cahaya.

Penyesuaian tempat duduk.

Makanan dan minuman.

Fasilitas.

Transparansi dinding.

Tampaknya asumsi Zenjirou benar. Semua kontrol yang dapat diubah adalah hal-hal yang berhubungan dengan interior. Mereka seharusnya dapat menyesuaikannya tanpa khawatir.

Ia mulai dengan menekan jarinya pada teks pengaturan pencahayaan. Di bawahnya muncul dua kata lagi: “terang” dan “redup.” Ia menekan kata pertama dan lampu di langit-langit menjadi lebih terang. Ia menekan kata kedua dan lampu pun redup. Kemudian, ia terus menekan jarinya pada teks “terang” dan lampu pun semakin bersinar.

Dengan setiap perubahan tingkat cahaya, Yngvi mengeluarkan desahan gembira lainnya. Zenjirou beralih ke pengaturan tempat duduk, dan daftar lain muncul di bawahnya.

Dua memanjang.

Satu memanjang.

Dua lebarnya.

Satu lebarnya.

Sedang tidur.

“Dua jalur lebar” adalah satu-satunya yang menyala, jadi itu mungkin menunjukkan pengaturannya saat ini. Dia sedikit khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada mereka berdua saat kursinya bergerak, jadi dia membiarkan mereka sendiri. Dua pilihan berikutnya serupa. Dia tidak terlalu haus, juga tidak ingin buang air besar. Yang terakhir dari keduanya khususnya akan diperlukan untuk penerbangan yang lebih lama, tetapi tidak perlu segera menyelidikinya.

Pilihan terakhir adalah masalahnya. “Dinding transparan.” Hanya dengan membaca kata-kata itu saja, dia membayangkan dindingnya menjadi tembus pandang. Seperti keadaan saat ini, rasanya seperti berada di pesawat atau kereta dengan tirai tertutup, dan ini sama saja dengan menaikkannya.

Namun , ia masih khawatir tentang apa artinya . Ada kemungkinan bahwa itu berarti membuka dinding itu sendiri, bukan “tirai”. Itu tergantung pada kecepatan dan ketinggian, tetapi membuka jendela saat terbang (mungkin) sama saja dengan bunuh diri.

Namun, ia tidak ragu-ragu sebelum menekan teks karena cara kerja dua kontrol lainnya. Keduanya tidak membuat perubahan langsung hanya dengan menekan judul. Sebaliknya, mereka telah meminta lebih banyak teks untuk muncul di bawahnya. Dengan mengingat hal itu, transparansi dinding seharusnya berfungsi sama, atau begitulah yang ia duga. Setelah menekannya, ia menemukan bahwa memang demikian. Di bawahnya muncul rangkaian kata lain.

Depan.

Belakang.

Benar.

Kiri.

Lantai.

Langit-langit.

Enam pilihan tersebut mudah dipahami; pilihan-pilihan tersebut akan menentukan apa yang akan menjadi transparan. Pertanyaannya adalah yang mana yang harus dipilih.

Langit-langit dan lantai langsung ditolak. Yang bisa mereka lihat melalui atap hanyalah langit, jadi itu tidak akan memberi mereka informasi tambahan. Dalam hal informasi, lantai akan menjadi pilihan terbaik, tetapi itu terlalu menakutkan. Bahkan jika keyakinannya bahwa material itu akan menjadi transparan—seperti kaca yang kuat—benar, rasanya seperti tidak ada lantai. Itu bukan pilihan. Zenjirou tidak akan pernah bisa bergaul dengan seseorang yang membuat jembatan dari kaca tempered.

Setelah memikirkannya, ia menekan “depan” dengan lembut. Namun, ia tidak menduga apa yang terjadi selanjutnya. Dua pilihan lain muncul di bawahnya dalam teks yang lebih kecil: “penuh” dan “sebagian.” Ia akhirnya memilih yang terakhir, mengetuknya dengan jari yang gemetar.

Seketika, sebagian dinding depan kereta luncur berubah menjadi bahan seperti kaca.

“Wow!!!” teriak Yngvi dengan kegembiraan yang tak berdosa.

Zenjirou tidak bisa menyalahkannya. Pemandangan yang menanti mereka di luar jendela baru itu persis seperti yang ia harapkan. Hal pertama yang dapat mereka lihat adalah sepasang rusa kutub yang menarik kereta luncur. Jika diperhatikan lebih dekat, ia dapat melihat bahwa mereka memiliki sesuatu yang tampak seperti kulit merah di kepala dan kaki mereka, yang bergerak bebas di udara.

Tidak ada keraguan tentang itu—kereta luncur itu terbang.

 

Untungnya, asumsinya bahwa dinding akan menjadi transparan alih-alih terbuka terbukti benar, jadi tidak ada angin yang menyerbu kabin. Untuk berjaga-jaga, ia mengusapkan jarinya ke dinding dan bagian yang transparan, dan disambut oleh sensasi dingin dan keras yang tidak berubah sama sekali saat jarinya bergerak. Mungkin itu semacam sihir yang menghilangkan warna agar cahaya bisa masuk.

Bagian yang transparan itu—menurut perkiraan Zenjirou, setidaknya—tingginya sekitar satu meter dan lebarnya satu koma lima meter. Ia sempat mempertimbangkan untuk beralih ke transparansi “penuh”, tetapi bahkan memahami apa yang sedang terjadi tidak cukup untuk meredakan rasa tidak nyaman yang ditimbulkannya.

Akhirnya dia membiarkannya begitu saja dan malah berjingkat-jingkat untuk melihat ke luar jendela. Dia bisa melihat daratan di kejauhan. Warnanya adalah campuran cokelat dan putih yang hampir sama, dengan semburat hijau. Cokelat adalah batu biasa, sedangkan putih adalah salju, dan hijau mungkin adalah tanaman.

“Sudah ada salju sebanyak itu?” tanyanya. Dia sering mengunjungi benua itu, tetapi sebagian besar waktunya dihabiskan di istana, jadi dia tidak tahu banyak tentang daerah yang tidak berpenghuni. Musim itu seharusnya awal musim gugur, dan meskipun Uppasala cukup jauh di utara sehingga terasa dingin, dia belum melihat salju tebal.

Di belakangnya, Yngvi mengeluarkan jawaban terkejut. “Salju pertama telah turun di pegunungan, dan beberapa daerah bersalju sepanjang tahun, jadi itu sendiri tidak terlalu mengejutkan. Namun, waktu dan sudut matahari… Apakah ini Pegunungan Berkabut, Pokafatch?”

“Pegunungan Berkabut?” tanya Zenjirou.

Pegunungan di bawah mereka tertutup salju yang tidak rata dan tampaknya tidak berkabut. Apakah mereka sering berkabut tetapi sekarang cerah?

Yngvi menebak apa yang sedang dipikirkannya dan menjelaskan dengan penuh semangat, “Biasanya, kabut sesuai dengan namanya. Puncaknya terlihat jelas, tetapi kabut biasanya menutupi daratan hingga kaki gunung. Orang bilang mendakinya sama saja dengan bunuh diri. Utgard terletak di dalam pegunungan, jadi asumsi umumnya adalah kabut itu buatan.”

Letaknya yang berada di tengah-tengah pegunungan, tanpa jalan setapak, dan tertutup kabut tebal nampaknya menjadi alasan utama mengapa tempat itu tidak bisa dicapai tanpa undangan.

“Begitu ya,” kata Zenjirou. “Jadi, alasan kita tidak melihatnya mungkin karena kita diundang dan mereka menghentikannya untuk sementara?”

“Itu mungkin saja, tapi…” Sebagian kegembiraan telah memudar dari suara lelaki muda itu. Zenjirou memperhatikan dan rekannya menatapnya dengan penuh arti.

“Hm? Ada apa?”

“Kau tampak sangat nyaman dengan ini. Semua ini terasa asing bagiku.”

“Ah…”

Pernyataannya membuat Zenjirou menyadari kecerobohannya. Orang-orang yang tumbuh di Jepang tetapi tidak mengenal panel sentuh akan menjadi minoritas. Namun, di dunia ini, mereka tidak akan pernah melihat hal seperti itu.

“Eh, baiklah, karena cara penulisannya, saya bisa memahaminya, dan sisanya saya hanya menebak-nebak saja.”

Bukan rahasia lagi bahwa dia berasal dari dunia lain, tetapi dia tidak ingin menjelaskan perbedaan budaya, terutama kepada mereka yang berasal dari negara lain, sehingga dia berpura-pura samar-samar. Untungnya, Yngvi tidak bertanya lebih jauh.

“Begitu ya. Wawasanmu sangat mengagumkan. Kaulah orang pertama yang menyadari bahwa kita juga terbang.”

Zenjirou hanya bisa menertawakan pujian saudara iparnya. Tak perlu dikatakan lagi, ia tidak memiliki wawasan yang lebih luas daripada orang kebanyakan. Menyadari bahwa kereta luncur itu terbang, dan cara menggunakan kendalinya, keduanya karena ia pernah mengalami hal serupa di Jepang. Ia pernah terbang dengan pesawat dan menggunakan perangkat sentuh seperti telepon pintar, jadi ia hanya beradaptasi dengan pengalaman baru ini. Untungnya, reaksinya tampaknya tidak menimbulkan kecurigaan lebih lanjut. Tentu saja, pikiran sang pangeran sebagian besar tertuju pada fakta bahwa mereka benar-benar terbang.

“Ini menakjubkan. Kita terbang di langit. Kalau kita punya beberapa kendaraan ini, kita bisa menggunakannya untuk pengintaian. Memiliki lebih banyak akan menjadi hal yang revolusioner. Negara ini punya Husaria, tetapi beberapa saja dari ini akan menghancurkan keunggulan udara mereka.” Matanya yang biru dingin bersinar penuh ambisi saat dia memandang ke luar jendela.

“Karena kamu tidak tahu tentang mereka sebelumnya, aku ragu Utgard juga punya banyak. Aku tidak tahu berapa banyak Husaria yang dimiliki negara ini, tetapi kecuali kamu bisa mengalahkan mereka dalam hal kecepatan, ketinggian, atau kemampuan manuver, itu tidak akan menjadi sebuah kontes,” komentar Zenjirou.

“Oh, kamu familiar dengan taktik udara?”

“Itu hanya teori umum,” jawab Zenjirou akhirnya, menghindari tatapan mata Yngvi saat pria yang lebih muda itu menyeringai. Dia keceplosan lagi. Meskipun menunjukkan bahwa keakrabannya dengan pertempuran udara adalah keceplosan, alasannya bahkan lebih buruk. Itu memperjelas bahwa Zenjirou berasal dari dunia di mana pertempuran udara adalah hal yang biasa.

Di dunia ini, tidak ada contoh pertempuran udara nyata dalam sejarah yang tercatat. Satu-satunya negara yang mampu melakukannya adalah Złota Wolność. Tentu saja, negara persemakmuran itu tidak bodoh atau tidak kompeten, jadi mereka secara teratur melatih Husaria mereka dalam taktik yang akan digunakan melawan negara lain jika suatu hari mereka mendapatkan kuda terbang atau opsi serupa.

Selain itu, hampir mustahil untuk menyembunyikan pertunjukan udara tersebut dari negara lain, jadi konsep itu sendiri dan pengetahuan tentangnya yang mengikuti contoh mereka telah menyebar ke seluruh eselon atas Benua Utara. Namun, sama sekali tidak ada yang dianggap sebagai “teori umum” tentang pertempuran udara. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Zenjirou datang dari dunia yang jauh dari dunia ini, tetapi sekarang Yngvi tahu bahwa mereka memiliki cukup sejarah dalam pertempuran udara untuk membentuk teori umum tentangnya.

“Jadi begitu.”

Walaupun sang pangeran menyadari bahwa Zenjirou tidak ingin membicarakan hal itu lagi dan mengabulkannya, ia juga dalam hati memutuskan bahwa ia akan menjadi lebih dekat dengan saudara iparnya.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa jam kemudian terjadi perubahan. Baik Zenjirou maupun Yngvi, yang sudah kembali ke kursi mereka, mengeluarkan suara kebingungan saat pemandangan di luar jendela tiba-tiba terputus. Sebelumnya, mereka telah mencoba sebagian besar fungsi lainnya, mengubah bagian depan, belakang, dan kedua sisi menjadi sebagian transparan. Mereka menikmati perjalanan sambil melihat pemandangan dan langit, tetapi semuanya telah kembali ke warna dinding abu-abu.

Secara refleks, Zenjirou menoleh untuk melihat panel di tengah kereta luncur. Di tengah panel itu sendiri terdapat kata-kata besar yang berbunyi, “Kontrol dinonaktifkan,” dan “Silakan duduk.”

Pandangan Yngvi tampaknya telah terseret ke panel bersama dengan pandangan Zenjirou. “’Kontrol dinonaktifkan,’ ‘silakan duduk’?”

“Kita mungkin sudah dekat dengan Utgard,” Zenjirou segera menjelaskan. “Jadi, kita tidak bisa mengubah keadaan dari dalam sekarang.”

Penerbangan di Bumi mengharuskan Anda mengenakan sabuk pengaman dan mematikan semua perangkat elektronik yang boleh Anda gunakan selama penerbangan saat lepas landas dan mendarat, jadi mungkin situasinya serupa. Perbedaannya adalah mereka dilarang melihat ke luar, tetapi bahkan Zenjirou dapat berasumsi bahwa ini dilakukan untuk menyembunyikan lokasi pasti Utgard. Yngvi jauh lebih licik, jadi dia juga akan menyadari hal itu.

“Begitu. Kalau begitu, mari kita tunggu dengan tenang.” Tindakan dan posturnya—duduk diam dan tegak di kursinya—sesuai dengan kata-katanya, tetapi ekspresinya masih dipenuhi kegembiraan dan kegembiraan yang tak tertahankan.

Sekitar tiga puluh menit berlalu setelah kontrol dinonaktifkan sebelum panel akhirnya berubah menjadi tulisan, “Pendaratan selesai.” Sedikit rasa tanpa bobot telah memberi tahu Zenjirou bahwa mereka akan mendarat, bahkan tanpa bisa melihat ke luar.

“Apakah kita sudah berhenti?” tanya Yngvi, tidak sepenuhnya yakin dengan situasinya.

Zenjirou memikirkan kata-katanya sebelum menjawab dengan hati-hati. “Mungkin? Kita mungkin telah mendarat tetapi masih bergerak di tanah.”

Dengan minimnya visibilitas, sulit untuk membedakan antara diam dan bergerak dengan kecepatan konstan. Permintaan untuk duduk telah diganti dengan “pendaratan selesai”, tetapi kontrol masih ditampilkan sebagai dinonaktifkan. Oleh karena itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah menebak secara membabi buta.

“Tapi, naik kereta luncur?”

Zenjirou mempertimbangkan komentar itu. “Ah, benar. Agak sulit bepergian di Bumi dengan kereta luncur. Aku tidak merasakan guncangan apa pun, jadi meskipun kita bergerak , itu mungkin hanya penerbangan di ketinggian rendah. Sesuatu seperti melayang tepat di atas tanah,” usulnya, sambil merentangkan kedua tangannya sekitar sepuluh sentimeter untuk menunjukkannya. Dia membayangkan mobil melayang yang sering dia lihat di film-film fiksi ilmiah lama, kendaraan yang menggunakan mekanisme yang tidak diketahui untuk melayang dan hanya melaju dalam garis lurus.

Memang, mekanisme yang digunakan pesawat sejauh ini jelas tidak mereka ketahui, jadi itu bukan hal yang tidak terpikirkan. Namun, pemberitahuan “pendaratan selesai” secara teknis akan salah.

Saat ia mempertimbangkan hal itu, teks yang mengatakan bahwa kontrol telah dinonaktifkan lenyap, digantikan oleh rangkaian lima opsi sebelumnya.

“Saudara laki-laki.”

“Benar.”

Zenjirou mengangguk pelan saat saudara iparnya menatapnya dengan mata berbinar seperti mata istri keduanya. Ia menyentuh panel untuk mengubah keempat dinding menjadi jendela. Matanya langsung bertemu dengan warna putih yang menyilaukan. Dindingnya telah menjadi transparan, tetapi hanya putih yang bisa mereka lihat.

“Ladang salju?” gumam Zenjirou.

Yngvi menjawab, menyipitkan mata karena silau dari pantulan cahaya. “Kelihatannya lebih mirip es daripada salju,” komentarnya. “Itu hamparan es.”

Hamparan putih yang datar dan tak berujung terbentang di luar. Dari keempat jendela yang mereka lihat, yang dapat mereka lihat hanyalah es putih seperti kertas sejauh mata memandang.

“Oh, es. Yah, bagaimanapun juga, aku bisa mengerti mengapa mereka lebih suka kereta luncur daripada kereta kuda,” jawab Zenjirou.

“Aku juga bisa.”

Kereta luncur akan jauh lebih efisien di atas es daripada kereta kuda. Meskipun dapat melihatnya, masih ada sesuatu yang mengganggu Zenjirou. “Aku tidak bisa merasakan goyangan sama sekali, jadi kurasa kereta luncur itu sangat membantu. Sejujurnya, rasanya kurang lebih sama seperti saat kita terbang.”

Komentarnya yang santai membuat Yngvi kembali sadar. “Tidak, sungguh tidak. Kereta luncur biasa lebih mudah bergoyang daripada kereta kuda. Jika Anda perhatikan—dan bisa melihatnya dari balik semua warna putih—kita berada di jalan yang terawat,” katanya sambil menunjuk ke luar jendela depan.

Zenjirou menoleh untuk melihat, sambil menajamkan matanya. Yang dapat ia lihat hanyalah bahwa ia dikelilingi oleh es putih di semua sisi. Silau matahari membuatnya sulit untuk melihat, tetapi matanya perlahan-lahan menjadi lebih terbiasa sehingga ia dapat melihat jalan yang dibicarakan Yngvi.

Lingkungan sekitar mereka awalnya tampak seperti hamparan datar tanpa ciri. Pemeriksaan lebih dekat memperlihatkan punggung bukit dan parit di es, bayangan mereka nyaris tak terlihat. Itu adalah permukaan lapangan es, dan meluncur di atasnya akan mengguncang penumpang kereta luncur secara tidak teratur. Namun, kereta luncur yang mereka tumpangi tidak bergeser sama sekali, karena rute yang dilaluinya benar -benar mulus. Itu adalah garis yang dipotong menembus es, datar secara tidak wajar. Itu jelas memenuhi syarat sebagai jalan.

“Luar biasa. Apakah menurutmu mereka menggunakan sihir untuk merawatnya?” tanyanya.

“Mungkin saja. Secara fisik memang mungkin , tetapi upaya yang diperlukan akan sangat besar.”

Saat keduanya berbicara, pemandangan dari jendela depan akhirnya memperlihatkan sesuatu selain es tanpa ciri. Itu adalah garis hitam, terlihat di atas es, tepat di perbatasan antara tanah putih dan langit biru, tiba-tiba memecah batas di antara keduanya.

“Apakah itu permukaan tebing?” tanya Zenjirou.

“Lebih mirip benteng pertahanan. Mengingat betapa teraturnya benteng itu, jelas itu buatan manusia. Aku membayangkan Utgard berada di baliknya.” Kegembiraan dalam suara Yngvi semakin kuat.

“Keteraturannya? Yngvi, kamu bisa melihatnya dari sini?”

“Aku bisa. Mataku tidak sebagus Freya, tapi tetap tajam.”

“Hah, itu luar biasa. Oh?”

Saat berbicara, Zenjirou merasa ada yang sedikit salah. Pengalamannya sejak tiba di dunia ini telah membuatnya belajar bahwa lebih baik tidak mengabaikan perasaan seperti itu. Jadi apa itu? Yngvi mengatakan bahwa matanya bagus. Apakah dia salah tentang seberapa bagus matanya? Tidak. Sang pangeran dapat melihat bahwa itu adalah dinding buatan manusia sementara Zenjirou hanya dapat melihat garis gelap, jadi matanya pasti lebih baik daripada Zenjirou, setidaknya. Alasan sebenarnya atas perasaan salah Zenjirou ditetapkan dengan pernyataan Yngvi berikutnya.

“Temboknya sangat tinggi. Esnya membuat sulit untuk menilai dengan tepat, tapi aku yakin temboknya lebih tinggi dari istana kita.”

“Oh, begitulah,” keluh Zenjirou.

“Eh? Ada apa?” ​​tanya Yngvi.

“Ada yang aneh, dan aku tahu alasannya. Dengan tingginya, aneh rasanya kami berdua bisa melihatnya di waktu yang sama meskipun penglihatan kami berbeda. Aku tidak tahu apakah mereka menggunakan sihir atau yang lain, tapi menurutku itu tersembunyi sampai kamu berada dalam jarak tertentu.”

“Oh, begitu,” jawabnya sambil mengetukkan telapak tangannya.

Mereka saat ini berada di kereta luncur dengan jarak pandang 360 derajat dengan hanya es datar di setiap arah. Itu berarti tembok itu sendiri akan menonjol dan terlihat dari cakrawala, dalam hal ini aneh bahwa Yngvi tidak menyadarinya terlebih dahulu. Yang bisa dilihat Zenjirou hanyalah bentuk yang suram di atas cakrawala, tetapi Yngvi telah melihat lurus ke depan sepanjang waktu, jadi dia seharusnya melihatnya lebih awal. Namun, mereka berdua telah menyadarinya pada saat yang hampir bersamaan, yang berarti ada sesuatu yang menghalangi Yngvi untuk melihatnya sampai saat itu.

“Luar biasa…” desah Yngvi.

“Benar sekali. Aku takut membayangkan mantra apa yang dibutuhkan untuk menyembunyikan sesuatu seperti itu.”

Tepat seperti yang dipikirkan Yngvi, pujiannya yang tidak disertai subjek, telah luput dari perhatian saudara iparnya, dan ia pun tertawa geli.

Kereta luncur itu meluncur di atas es, mendekati tembok besar. Gerbang-gerbang abu-abu metalik terbuka di dalamnya, dan kereta luncur itu melewatinya. Gerbang-gerbang itu tampak sangat besar bagi Zenjirou. Kastil itu sendiri mungkin sangat besar, tetapi apakah mereka perlu memanjat gerbang-gerbang itu sendiri agar sesuai? Gerbang-gerbang itu cukup tinggi sehingga derek bergerak dapat dengan mudah melewatinya bahkan dengan boom-nya yang memanjang.

“Gerbangnya juga bergerak sendiri,” komentar Yngvi.

“Bukankah memindahkan mereka secara fisik akan kejam?”

Baginya, menggerakkan mereka dengan kekuatan kasar saja akan menjadi siksaan, tetapi sang pangeran menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Menurut cerita dari ayah, Utgard dihuni oleh keturunan raksasa,” katanya, mengisyaratkan sebuah penjelasan.

“Ah, jadi itu sebabnya gerbangnya begitu besar. Kurasa masuk akal kalau gerbangnya dipindah secara manual. Uh…apakah itu berarti perwakilan yang akan kita temui juga seorang raksasa?”

Rasanya bodoh untuk bertanya setelah sekian lama. Uppasala telah memberi Zenjirou banyak informasi tentang Utgard, termasuk kebenaran tentang leluhurnya. Namun, mengatakan “mereka adalah keturunan raksasa” tidak berarti bahwa tempat itu masih dihuni oleh raksasa. Keturunan raksasa dan raksasa itu sendiri belum tentu merupakan hal yang sama. Ia telah membayangkan manusia yang sangat tinggi, tetapi mengingat skala gerbang itu, raksasa itu pasti cukup besar untuk memperlakukan gajah Afrika seperti anjing pangkuan.

“Siapa tahu? Catatan itu berusia setidaknya satu abad, jadi tidak terlalu kredibel, tetapi penggambaran utusan mereka tidak terlalu besar.”

Zenjirou mengangguk mendengar ucapannya saat kereta luncur itu berhenti. “Kita sudah sampai?” tanyanya.

“Saya berani bertaruh kita akan beralih ke sana,” kata Yngvi sambil menunjuk ke luar jendela. Ada sebuah kendaraan yang menunggu, ditarik oleh dua rusa besar seperti kereta luncur. Namun, yang ini adalah kereta dengan empat roda di bawahnya.

Meskipun di luar gerbang terbentang hamparan es yang tak berujung, hal yang sama tidak berlaku di dalam. Itu masuk akal jika Zenjirou memikirkannya. Lebih sedikit salju dan es akan membuat hidup jauh lebih mudah.

Saat dia sedang mempertimbangkan hal itu, pintu itu terbuka dengan sendirinya. Angin yang bersiul masuk melalui pintu itu jelas lebih dingin daripada Capua yang berada di Benua Selatan, tetapi juga jauh lebih dingin daripada Uppasala di utara.

“Brr, rasanya seperti tengah musim dingin ya.”

“Tidak terasa sedingin itu bagiku,” komentar Yngvi. “Meskipun begitu, ini jelas lebih dingin daripada Uppasala. Ayo cepat ke kereta.”

“Ayo,” Zenjirou setuju, dengan mudah menghindar. Mereka tidak punya cukup barang untuk menyebutnya “barang bawaan.”

“Hati-hati,” Yngvi memperingatkannya.

“Aku akan melakukannya. Ini pasti licin.”

Pasangan itu berjalan diagonal dari kereta luncur dan naik ke kereta yang ditarik oleh rusa kutub.

◇◆◇◆◇◆◇◆

Seperti yang diharapkan Zenjirou, kereta itu hampir sama dengan kereta luncur yang mereka tumpangi sejauh ini. Namun, ada dua perbedaan yang ia sadari. Yang pertama adalah kendaraan itu sendiri menggunakan roda, bukan ski. Yang kedua adalah panel di dalamnya menunjukkan “Perjalanan Otomatis” dan tidak ada yang lain. Tidak ada yang dapat mereka kendalikan secara langsung. Dengan kata lain, tanpa kemampuan untuk membuat jendela menggunakan panel, mereka terjebak dengan dinding abu-abu polos, tanpa cara untuk melihat ke luar.

“Ini berguncang.”

“Kalau boleh jujur, menurutku getarannya tidak sebanyak yang kuduga,” jawab Yngvi. “Setidaknya untuk kereta kuda. Getarannya merata, jadi menurutku jalannya diaspal dengan cukup teratur.” Komentarnya menunjukkan perbedaan dalam kerangka acuan mereka.

“Benar. Kereta luncur ini kurang stabil dibandingkan kereta luncur biasa, tetapi lebih stabil dibandingkan kereta kuda biasa.”

Zenjirou teringat kembali saat menaiki kereta yang ditarik drake. Kereta yang mereka tumpangi saat ini tidak terlalu berguncang. Namun, dibandingkan dengan kereta luncur yang mereka tumpangi selama ini, kereta itu jauh lebih kasar.

Itu bukanlah hal yang mengejutkan. Kereta luncur itu telah menghabiskan sebagian besar perjalanannya dengan melayang, dan setelah mendarat, kereta luncur itu meluncur di atas es yang hampir mengilap seperti cermin. Itu membuat Zenjirou lebih fokus pada perbedaannya sekarang.

Saya penasaran apa yang terjadi. Keduanya tampak hampir sama, tetapi apa yang dapat mereka lakukan sangat berbeda.

Secara keseluruhan, kereta sebenarnya tampak hampir identik. Interiornya sama, semuanya berwarna abu-abu muda yang seragam, dengan panel di pilar di lantai. Namun, rasanya sangat berbeda saat menaikinya. Kontrol interior dari kereta luncur juga tidak tersedia di kereta ini. Sederhananya, kereta ini terasa seperti versi yang lebih rendah. Dia bertanya-tanya mengapa.

Pilihan untuk menggunakan dua model dalam seri yang sama pada saat yang sama biasanya karena salah satunya memiliki keunggulan yang berbeda dari yang lain. Seringkali versi dengan spesifikasi yang lebih tinggi lebih mahal untuk dibuat, sedangkan yang berspesifikasi lebih rendah justru sebaliknya, dengan pilihan yang lebih baik lebih rapuh sementara model yang lebih sederhana lebih mampu menahan kerusakan. Oleh karena itu, pasti ada beberapa keuntungan menggunakan kendaraan yang kurang fungsional ini yang mencegah kendaraan yang lebih baik untuk menggantikannya sepenuhnya.

Saat Zenjirou merenungkan hal itu, kereta perlahan melambat dan akhirnya berhenti. “Diam” dan “Anda boleh turun” ditampilkan di panel.

“Saudaraku,” bisik Yngvi.

“Baiklah, ayo kita keluar,” jawabnya sambil berdiri dan meraih pintu.

“Selamat datang, Yamai Zenjirou. Selamat datang, Yngvi Uppasala. Saya adalah perwakilan kota ini, Rök saat ini. Saya hanya berbicara dalam bahasa Ymir. Bahasa Ymir sangat sedikit menggunakan sebutan kehormatan dan sejenisnya, meskipun ada beberapa. Oleh karena itu, kata-kata saya terkadang terdengar kasar bagi mereka yang berbicara bahasa lain, meskipun saya tidak bermaksud demikian. Untuk menghindari pertikaian yang tidak perlu, saya mohon maaf sebelumnya. Penyesalan dan permintaan maaf saya yang terdalam disampaikan kepada kalian berdua.”

Yngvi dan Zenjirou telah diperlihatkan sebuah bangunan yang mirip dengan kuil besar, dan kemudian ke sebuah ruangan yang sama besarnya di dalamnya. Berdiri di ruangan itu, pria yang menyebut dirinya Rök menundukkan kepalanya dalam-dalam. Seperti yang telah ditunjukkannya, ucapannya hampir tidak terdengar seperti dia berbicara kepada bangsawan yang baru pertama kali ditemuinya. Dia terdengar agak kasar, kecuali permintaan maaf terakhir, yang disampaikan dengan jauh lebih formal. Itu membuatnya terasa seperti dia sedang mengejek mereka. Namun mengingat Utgard pada dasarnya adalah sebuah negara-kota, dia hanyalah seorang raja.

“Saya Zenjirou, istri Ratu Aura I dari Kerajaan Capua. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Perwakilan Rök,” jawab Zenjirou, memutuskan untuk memperlakukannya sebagai atasan.

“Saya Yngvi, putra kedua Raja Gustav V dari Kerajaan Uppasala, Perwakilan Rök,” kata Yngvi, mengikuti jejaknya.

“Zenjirou, Yngvi, duduklah dan kita akan bicara.” Cara bicaranya masih cukup lugas sehingga negosiasi bisa saja dibatalkan. Namun, dia sudah menjelaskan sebelumnya, dan negosiasi dengan wilayah terselubung itu sangat penting sehingga baik Zenjirou maupun Yngvi tidak cukup bodoh untuk marah hanya karena basa-basi.

Keduanya bergerak untuk duduk di kursi yang disediakan. Saat mereka melakukannya, Zenjirou melihat sekeliling ruangan besar itu lagi. Lebih khusus lagi, ruangan besar di kuil besar itu. Bukan hanya ruangan ini yang besar, tetapi bangunan secara keseluruhan. Dalam hal ini, “besar” tidak hanya merujuk pada ukuran bangunan dan masing-masing ruangan—pintu masuknya besar, pintunya juga besar, dan pegangannya sesuai dengan skalanya. Kursi dan meja yang disiapkan untuk pertemuan itu juga berukuran besar. Bangunan dan perabotan secara keseluruhan berada pada skala raksasa—kuil itu sendiri adalah kuil raksasa.

Hal yang paling menarik perhatian Zenjirou adalah jendelanya. Ruang yang sangat luas itu ditutupi kaca, jauh lebih bagus daripada yang pernah dilihatnya di negara itu. Kejernihannya membuatnya berpikir bahwa itu mungkin terbuat dari kristal, bukan kaca biasa. Jendela itu dibentuk seperti jendela yang cocok untuk raksasa. Meskipun dia tidak bisa memastikannya tanpa mendekat, dia tidak bisa melihat satu pun cacat pada bentuk atau kejernihannya.

Tentu saja, Zenjirou dan Yngvi tidak bisa duduk di kursi raksasa, jadi mereka disediakan kursi biasa yang sesuai dengan postur tubuh mereka. Perabotan berskala manusia itu tampak hampir seperti rumah boneka di samping benda-benda raksasa di sekeliling mereka.

Zenjirou dan Yngvi duduk bersebelahan, dengan meja di antara mereka dan perwakilan. Begitu mereka duduk, Zenjirou kembali menatap pria di seberang mereka. Perwakilan Rök bertubuh besar untuk ukuran manusia. Manusia terbesar yang pernah Zenjirou temui secara langsung adalah Marshal Pujol, tetapi pria ini bahkan lebih besar lagi. Tingginya bisa mencapai dua meter. Namun, dia tidak terlalu tinggi hingga bisa disebut raksasa. Bahkan di Bumi, ada banyak orang dengan tinggi yang sama, seperti pemain basket profesional.

Faktanya, meski kursi yang dia gunakan jelas dibuat khusus, kursi itu hampir sama dengan kursi yang digunakan Zenjirou dan Yngvi saat diletakkan di samping kursi-kursi raksasa.

Setelah ketiganya duduk, Perwakilan Rök memulai pembicaraan. Dialah yang telah mengirim undangan ke Zenjirou dan juga menyediakan tempat, jadi itu sudah bisa diduga.

“Sekali lagi saya mengucapkan terima kasih, Yamai Zenjirou, karena telah menerima undangan kami yang tiba-tiba. Kami dari Utgard ingin berunding dengan keluarga kerajaan Capuan.”

Apakah karena tradisi Utgard atau wataknya sendiri, Zenjirou merasa terkejut, namun ia memberikan jawaban yang aman.

“Benarkah? Meskipun saya seorang bangsawan, saya bukanlah raja dan tidak mewakili keluarga kerajaan secara keseluruhan, jadi ada batasan signifikan mengenai apa yang dapat saya setujui di sini. Dengan syarat itu, saya akan senang mendengarkan Anda.”

Ada kebohongan dalam ucapannya. Dia adalah seorang pangeran permaisuri, jadi wewenangnya hanya sedikit lebih rendah dari ratu. Namun, dia tahu bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan wewenang itu dengan benar, jadi dia membatasi dirinya sendiri.

Namun, kemampuan Zenjirou untuk menggunakan teleportasi guna mengunjungi Aura untuk mengambil keputusan akhir kapan saja berarti bahwa meskipun dia bertindak sebagai perantara, mereka akan dapat mencapai kesepakatan hampir secepat diplomat yang berwenang di lokasi. Ini menjadikannya bentuk komunikasi yang paling berharga: jalur langsung ke Aura.

“Baiklah. Dengarkan aku dulu. Yang ingin kami perintahkan dari keluarga kerajaan Capuan adalah transportasi antar dunia. Dari apa yang kami dengar, sihir liniermu memungkinkan hal itu.”

Keakraban yang tiba-tiba dari topik tersebut membuat Zenjirou lupa diri dan berbicara dengan jelas. “Untuk apa? Aku ingin tahu itu dulu,” tuntutnya, sangat menyadari jantungnya berdebar gugup di dadanya.

“Untuk bernegosiasi dengan Utgarða.”

“Utgarða? Apakah itu berbeda dengan Utgard?”

Jawaban perwakilan itu semuanya langsung ke intinya, jadi Zenjirou harus bertanya lebih banyak lagi. Untungnya, penguasa itu tidak menunjukkan ketidaksenangan dengan sikap Zenjirou dan terus menjawab.

“Dia.”

Masalahnya adalah jawaban lanjutannya juga singkat.

“Tepatnya bagaimana? Apa itu Utgarða?”

“Utgarða adalah rumah leluhur kami. Dunia tempat leluhur kami—para Jötunn—tinggal. Inilah Utgard, kota yang dibangun oleh mereka yang datang dari Utgarða.”

Penjelasannya sesuai dengan apa yang Zenjirou dengar dari Aura dan Bruno dari Kerajaan Kembar. Dia bisa menerimanya, sama seperti orang-orang yang beremigrasi dari Hiroshima telah menciptakan kota Kitahiroshima.

“Saya mendengar bahwa penduduk Utgard adalah keturunan raksasa—Jötunn. Benarkah itu?” tanyanya.

Pertanyaan itu memicu perubahan nyata pertama dalam ekspresi sang wakil sejauh ini. Wajah pria itu tegas, hampir seperti ukiran granit, dan ekspresi yang terpancar di wajahnya dapat disebut sebagai senyum geli yang hampir sinis.

“Tradisi kami menyatakan bahwa kami membawa darah mereka. Orang-orang seperti saya yang bertubuh besar dikatakan membawa lebih banyak darah, dan dihormati. Sebagian alasan saya menjadi Rök saat ini kemungkinan besar karena ukuran tubuh saya. Namun, Jötunn yang dibahas dalam sejarah kita terlalu berbeda dari manusia, dan saya tidak dapat melihat bagaimana mereka dapat kawin bersama.”

Setelah mendengarkan penjelasannya, Zenjirou mengarahkan pandangannya ke perabotan raksasa yang mereka tempati di kamar yang sama, lalu melihat ke pintu yang juga besar dan mengangguk mengerti.

“Begitu ya. Apakah ukurannya cocok dengan furnitur?” tanyanya.

“Begitulah kata mereka.”

“Mereka bilang? Kalau begitu itu salah?”

Pria di seberang mengangkat bahunya yang lebar sambil mengangkat bahu. “Itu terjadi berabad-abad yang lalu. Sudah banyak generasi berlalu sejak kita hidup berdampingan. Tidak ada yang bisa membuktikannya, jadi saya tidak bisa memastikannya. Namun, bukti fisiknya ada, jadi saya rasa itu benar.”

Beberapa perabot di kuil besar itu mungkin baru saja dibuat ulang, tetapi sebagian besar berasal dari masa berdirinya kota itu. Beberapa di antaranya, seperti sofa, memiliki cekungan di tengah bantalannya. Gagang pintu sudah usang hingga mengilap, jadi tidak ada kesimpulan lain yang dapat ditarik selain bahwa raksasa telah menggunakannya.

“Kami juga punya senjata yang ukurannya sesuai dengan ukuran raksasa di gudang senjata kami. Pegangannya sudah usang, jadi saya rasa hampir dapat dipastikan senjata itu memang ada. Oh, ada satu hal lagi. Itu bukan bukti kuat, melainkan sekadar petunjuk. Saya bisa ‘menunjukkan’ seperti apa rupa Jötunn jika Anda mau?”

Dia bisa “menunjukkan” sesuatu yang sudah tidak ada selama berabad-abad? Dan meskipun mampu melakukan itu, itu bukan bukti nyata? Tidak begitu mengerti, Zenjirou memiringkan kepalanya.

Namun, adik iparnya yang masih muda langsung menyimpulkan maknanya. “Apakah kamu berbicara tentang sihir ilusi?”

“Tepat sekali, Yngvi. Aku bisa meniru apa yang telah diwariskan oleh para Röks sebelumnya untuk ditunjukkan kepadamu.”

Sihir ilusi adalah sihir garis keturunan Utgard. Orang-orang yang datang dari Utgarða ke Utgard—dengan kata lain, generasi pendiri—akan melihat raksasa-raksasa itu dengan mata kepala mereka sendiri. Ketika mereka menjadi orang tua atau kakek-nenek, mereka dapat menggunakan ingatan mereka untuk menunjukkan kepada keturunan mereka seperti apa rupa makhluk-makhluk itu. Kemudian, anak-anak itu dapat menggunakan ilusi mereka sendiri untuk menduplikasi milik leluhur mereka. Itu akan terus berulang, menurut perwakilan itu.

Zenjirou dapat membayangkan proses itu, dan dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Saya… Maaf saya bertanya, tetapi apakah gambaran itu akurat?”

Pria bertubuh besar itu tersenyum lebar. “Orang luar tentu akan meragukannya. Aku sendiri merasa tidak mungkin. Lagipula, Jötunn yang bisa kutiru semuanya cantik dan tampan. Namun, menurut sejarah kita, mereka khawatir dengan penampilan mereka yang mengerikan.”

Jötunn merupakan objek penghormatan bagi penduduk Utgard. Jadi, kombinasi antara keinginan dan bias si penyihir secara bertahap akan memperindah ilusi tersebut. Namun, kegembiraan yang mencolok di wajahnya saat berbicara tampaknya tidak menunjukkan rasa hormat yang besar kepada mereka.

“Begitu ya. Kalau begitu, bagaimana kalau kamu mau?” tanya Zenjirou. Permintaannya lebih didorong oleh rasa ingin tahu daripada upaya untuk mengumpulkan informasi.

“Baiklah. Coba Anda lihat kursi Jötunn di sana,” sang penguasa memberi isyarat.

Zenjirou dan Yngvi pun melakukannya. Karena kehati-hatian, atau karena alasan apa pun, perwakilan itu menutup mulutnya sehingga bibirnya tidak dapat dibaca sebelum berbicara dengan sangat pelan sehingga tidak dapat didengar. Hasilnya langsung terlihat. Zenjirou terkesiap.

“Wah!” seru Yngvi.

Sosok itu tentu saja seorang raksasa. Meskipun Zenjirou tidak tahu berapa lama raksasa hidup, jika dia manusia, dia akan terlihat berusia tiga puluhan.

 

Wajah raksasa itu begitu rupawan sehingga Zenjirou dapat dengan mudah melihat dari mana datangnya ide tentang kecantikan. Versi seukuran manusia akan menarik perhatian pria dan wanita—Zenjirou yakin akan hal itu. Wajah raksasa itu bukan satu-satunya fitur yang mengesankan; otot yang terlihat di tubuhnya membuatnya lebih mirip dewa dari panteon tertentu daripada sekadar raksasa.

Namun, yang membuat Zenjirou lebih penasaran adalah ornamen pada pakaian raksasa itu. Mungkin dia memiliki pangkat yang sangat tinggi. Logam yang berkilauan melingkari pinggang, pergelangan tangan, dan leher sosok itu. Itu mungkin emas. Tidak masalah dengan itu, tetapi jumlahnya yang sangat banyak membuatnya bingung. Memproduksi benda-benda seperti itu mungkin saja, meskipun permata yang tertanam di dalam logam itu adalah masalah lain. Bahkan pada raksasa, permata-permata itu tampak besar. Seseorang dapat membongkar setiap perbendaharaan di Capua dan tidak akan pernah menemukan permata sebesar itu.

Pakaiannya juga aneh. Bagaimana cara pembuatannya? Katun, linen, dan sutra semuanya dapat dikumpulkan dari alam dan ditenun, tetapi melakukannya dengan sumber daya alam yang diketahui Zenjirou akan membutuhkan banyak sekali pekerjaan. Mengingat raksasa berukuran sepuluh kali lipat dari manusia, ini berarti benang dari katun atau ulat sutra hanya akan memiliki ketebalan sepersepuluh dari ketebalan relatifnya. Bahkan jika memungkinkan, dibutuhkan seluruh ladang katun untuk membuat satu set pakaian raksasa.

Kulit untuk ikat pinggang dan sepatu tidak terlalu menjadi masalah di dunia tempat tinggal drake besar. Semua ini dengan cepat menyatu dengan pengetahuan bahwa dunia tempat mereka tinggal adalah dunia yang berbeda dari dunianya sendiri.

“Daripada Jötunn yang merupakan raksasa, mungkinkah manusia adalah kurcaci?” gumamnya dalam hati.

Telinga Yngvi yang tajam menangkap pertanyaan itu. “Apa maksudmu?”

“Eh…”

Menyadari bahwa ia mungkin ragu untuk mengungkapkan pikirannya dalam situasi saat ini, bibir perwakilan itu sedikit melengkung ke atas saat ia meminta Zenjirou untuk melanjutkan. “Saya juga ingin tahu. Lanjutkan, Zenjirou.”

“Yah, aku hanya berpikir bahwa Jötunn mungkin bukan raksasa. Mereka tinggal di dunia lain, kan? Jadi mungkin semua yang ada di dunia itu lebih besar, yang berarti mereka tidak akan dianggap ‘raksasa’ dari sudut pandang mereka. Kalau begitu, manusia yang pindah ke sana akan dianggap kurcaci.”

Dia menjelaskan pikirannya tentang pakaian dan permata. Makanan akan sama saja. Jika biji-bijian berukuran sama dengan yang ada di dunia ini, membuat roti yang cukup besar untuk mengenyangkan mereka akan membutuhkan jumlah yang tidak masuk akal. Mengingat bahwa orang-orang di dunia itu telah berhasil cukup makmur untuk menciptakan masyarakat dengan pakaian yang bagus, lebih masuk akal jika semuanya berada pada skala yang sama. Dengan kata lain, di dunia yang terdiri dari raksasa, raksasa tidak akan menjadi “raksasa”—sebaliknya, manusia akan menjadi kurcaci.

Kedua temannya tampak sangat tertarik dengan rangkaian logika ini.

“Begitu ya. Seharusnya aku tahu kau akan membuat rencana seperti itu,” kata Yngvi.

“Itu saran yang menarik. Saya tidak setuju dengan beberapa poin, tetapi itu logis. Sangat menarik. Saya ingin menyelidikinya dengan benar di lain waktu.”

Agak mengherankan, justru perwakilanlah yang paling tertarik. Ia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, otot-ototnya yang besar tampak seperti dipahat dari batu. Namun, sebagian dari apa yang ia katakan mengganggu Zenjirou.

“Anda tidak setuju, tetapi masih tampak logis? Apa maksud Anda?”

Pria satunya menjawab, “Ajaran kami mengatakan bahwa budaya mereka dibangun di atas dasar sihir yang kuat. Salah satu mantra mereka memungkinkan mereka untuk menggabungkan beberapa batu alam menjadi satu, jadi menciptakan beberapa permata untuk perhiasan seperti ini akan cukup memungkinkan.”

“Ah, begitu. Sihir.” Zenjirou merasakan wajahnya memanas karena malu. Dia begitu yakin namun sama sekali lupa akan prasyarat sihir, jadi rasa malunya bukanlah hal yang mengejutkan. “Kalau begitu semua itu tidak ada gunanya. Lupakan saja.”

“Tidak secepat itu. Aku bilang itu logis meskipun aku keberatan. Aku sendiri baru menyadarinya, tapi permata-permata itu aneh. Bahkan jika Jötunn memiliki sihir untuk mengambil sisa-sisa dan membuat yang lebih besar, jumlahnya terlalu banyak sehingga tidak masuk akal.”

Dia tidak hanya mewarisi satu gambar. Ada raksasa yang lebih pendek, tetapi mereka pun memiliki setidaknya satu aksesori bertabur permata. Tentu saja, batu-batu itu lebih kecil, dan pakaiannya juga kualitasnya lebih rendah.

“Mungkin urat bijih di dunia itu jauh lebih kaya dari urat bijih kita?” usul Zenjirou.

Perwakilan Rök langsung menolak gagasan itu. “Kalau begitu, permata-permata itu tidak akan dianggap berharga. Permata-permata itu dianggap berharga bagi para Jötunn seperti halnya permata bagi orang-orang di dunia ini. Meskipun para raksasa itu beberapa kali lebih besar dari kita, permata-permata di dunia mereka masih relatif langka dibandingkan dengan milik kita. Oleh karena itu, saya melihat logika dalam saran Anda.”

Jika lingkungan di kedua dunia sama, kelangkaan relatif permata akan meningkat sesuai dengan ukurannya. Jika kondisinya berbeda dan lebih banyak permata tersedia, kemungkinan besar permata tersebut akan dianggap kurang berharga.

Karena kedua hal tersebut tidak terjadi dan batu-batu berharga tersebut sama-sama berharga di Utgarða, perwakilan tersebut dapat melihat kredibilitas teori Zenjirou bahwa “raksasa” hanyalah “manusia” di dunia itu.

“Tentu saja, sebagian dari itu mungkin hanya angan-angan,” kata perwakilan itu sambil tersenyum menyesal.

“Berangan-angan?”

“Benar. Tujuan kami membangun rute ke Utgarða adalah mengimpor magicite.”

“Magicite?” Zenjirou bergumam, kata itu asing baginya.

“Ya, magicite. Kau bisa menyebutnya sebagai batu penjuru Utgard. Lagipula, satu-satunya hal yang dapat menghasilkan efek penuh dari tulisan sihir adalah magicite dan mana murni.”

Baik Zenjirou maupun Yngvi mencondongkan tubuh ke depan saat itu. “Apakah kami benar-benar diizinkan mendengar itu?” tanya Zenjirou.

Keterkejutan mereka dapat dimengerti, karena perwakilan itu baru saja mengungkapkan informasi tentang tulisan ajaib yang tidak diketahui oleh mereka berdua—bahkan sekutu nominal dalam kasus Yngvi. Meskipun Zenjirou sangat tertarik, tidak mengonfirmasi bahwa topik itu aman sebelumnya akan membuatnya terlalu khawatir untuk benar-benar mendengarkan.

Perwakilan Rök mengangkat bahu lagi sebelum menjawab. “Itu bukan sesuatu yang harus disebarluaskan. Oleh karena itu, saya meminta Anda merahasiakannya sebisa mungkin. Untuk lebih spesifik, bicarakan saja hal itu kepada mereka yang memiliki kedudukan lebih tinggi di negara Anda.”

Kedua pengunjung itu saling bertukar pandang. Zenjirou adalah pangeran pendamping Capua, dan Yngvi adalah putra mahkota Uppasala. Dengan kata lain, hanya ada satu orang di masing-masing negara mereka yang memiliki peringkat lebih tinggi. Dalam kasus Zenjirou, itu adalah istrinya Aura. Dalam kasus Yngvi, itu adalah ayahnya, Gustav. Membatasi informasi hanya untuk mereka pasti akan menjadikannya rahasia besar. Namun, mempercayainya dengan janji lisan tampak agak laissez-faire. Itu menunjukkan betapa pentingnya janji itu.

“Baiklah,” jawab Zenjirou akhirnya.

“Aku akan melakukannya,” Yngvi setuju.

Sekarang setelah mendapat persetujuan mereka, perwakilan itu mengangguk sebentar sebelum dengan tenang mengungkapkan salah satu rahasia negaranya.

“Jika yang Anda inginkan dari tulisan ajaib hanyalah terjemahannya, Anda tidak perlu banyak hal. Namun, untuk mewujudkan efek lebih lanjut, diperlukan bahan-bahan yang sangat spesifik. Magicite sangat cocok untuk itu. Dahulu ada endapan besar di bawah ladang es di sini, tetapi kami mulai melihat akhirnya. Tulisan ajaib adalah fondasi Utgard, jadi pasokan yang stabil adalah hal terpenting bagi kami.”

Kata-kata perwakilan Rök lebih jujur ​​daripada yang diharapkan Zenjirou darinya, dengan beban negara di punggungnya. Dia harus tahu apa yang sedang terjadi. Jika penyihir ini benar-benar fondasi negara, mengapa dia mengungkapkan kelemahan itu kepada bangsawan dari negara lain?

Zenjirou mencondongkan tubuhnya ke depan, bertanya kepada perwakilan itu untuk mencoba mendapatkan gambaran yang lebih jelas. “Dan itulah mengapa Anda ingin membuka perdagangan dengan dunia lain ini? Apakah tidak ada pilihan untuk mencari lebih jauh di dalam dunia ini ?”

“Tentu saja kami melakukannya pada saat yang sama. Saya bermaksud untuk membicarakannya dengan Yngvi nanti.”

Pangeran muda itu tersenyum lebar saat percakapan beralih kepadanya. “Jadi, tanah kita punya endapan benda ajaib ini?” tanyanya.

“Ada kemungkinan . Terus terang, sekadar mencari-cari kemungkinan akan sia-sia. Namun, jika ada kesempatan, kami ingin menyelidiki di semua negara bagian paling utara lainnya.”

“Dan di luar kelima tempat itu? Benua Utara adalah tempat yang besar.”

Pertanyaan Yngvi membuat wajah perwakilan itu memucat saat dia menggelengkan kepalanya. “Negara lain mana pun akan sulit. Semua lokasi yang memungkinkan telah ditetapkan sebagai tanah suci oleh gereja.”

Terjadi jeda panjang.

“Begitu.” Yngvi berpikir sejenak sebelum bibirnya terangkat membentuk bulan sabit.

“Lalu bagaimana dengan Benua Selatan?” Zenjirou menyarankan sambil mengingat senyum sang pangeran sebagai sesuatu yang harus dilaporkan. “Sejujurnya, itu tampaknya jauh lebih mudah daripada mencoba mendapatkan bantuan dari dunia lain sepenuhnya.” Capua adalah negara besar dalam hal kekuatan nasional, tentu saja, tetapi juga merupakan negara besar, secara fisik. Meskipun mereka tidak memiliki tambang emas asli, mereka memiliki cukup banyak sumber daya bawah tanah seperti besi dan perak, jadi Zenjirou agak optimis mereka mungkin memiliki sebagian dari sihir ini. Namun, harapannya langsung pupus.

“Tidak. Tidak ada di Randlion—Benua Selatan, maksudku.”

“Kenapa begitu?” tanya Zenjirou, terkejut mendengar kepastian mutlak dalam suara pria itu. Sayangnya, tidak ada jawaban yang diberikan.

“Jika kau tidak tahu, aku tidak bisa memberitahumu. Aku juga tidak bisa memberitahumu mengapa hal itu harus tetap dirahasiakan. Jangan tanya apa pun tentang hal ini. Jika kau harus tahu, cari tahu sendiri. Aku tidak akan menghentikannya.”

“Baiklah.” Jawaban itu membuat Zenjirou semakin penasaran, tetapi dia tahu bahwa pertanyaan apa pun tentang hal itu tidak akan ada gunanya di sini.

“Bagaimanapun, Utgarða adalah kesempatan utama kita. Bagaimana menurutmu, Zenjirou? Apakah Kerajaan Capua—bukan, keluarga kerajaan Capua—bersedia membantu kita?”

Koreksi dirinya tepat. Negara-kota itu tidak menginginkan sesuatu dari negara itu sendiri. Satu-satunya entitas yang memiliki sarana untuk bepergian ke dunia lain adalah keluarga kerajaan. Meskipun perbedaan antara raja, negara, dan keluarga kerajaan jauh lebih ambigu di masa lalu, mereka bukanlah satu dan sama.

“Saya tidak bisa memberikan jawaban dari apa yang saya dengar sejauh ini. Saya mengerti apa yang Anda minta, tetapi informasinya terlalu samar. Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Berapa pembayaran yang bisa kami harapkan atau yang akan Anda tawarkan? Saya akan mendengar semuanya terlebih dahulu.”

Mata Perwakilan Rök menyipit saat Zenjirou bergerak untuk memulai negosiasi yang tepat.

“Saya tidak bisa memberikan kerangka waktu yang pasti. Namun, itu bukan sesuatu yang tidak bisa menunggu satu atau tiga abad. Keberhasilan negosiasi kami dengan Yngvi akan memperpanjang waktu itu juga.”

Dengan kata lain, itu tergantung pada jumlah waktu yang mereka miliki sebelum magicite mereka habis. Tentu saja masuk akal jika mereka tidak dapat memberikan angka pastinya. Jika magicite benar-benar sangat diperlukan bagi Utgard, maka persediaan magicite mereka secara efektif adalah sisa umur negara tersebut. Tentu saja, mereka tidak akan mengungkapkan detail itu kepada orang asing.

Bagaimanapun, Zenjirou tidak dapat menyembunyikan kelegaannya karena tenggat waktu itu sudah mendekati abad. Jika sudah puluhan tahun, dia pasti akan menolaknya.

Ada dua mantra yang Zenjirou ketahui dalam sihir ruang-waktu yang berhubungan dengan dunia lain. Yang pertama adalah pemanggilan. Tentu saja, Aura mengetahuinya, karena mantra itu digunakan untuk memanggilnya ke dunia ini. Yang kedua adalah pemindahan. Mantra itu didasarkan pada mantra pemanggilan dan, seperti yang tersirat dari namanya, mengirim target ke dunia lain. Zenjirou telah kembali ke Jepang untuk sementara waktu setelah pemanggilan pertamanya, dan itu adalah versi revisi dari mantra terakhir yang digunakan Aura untuk mengirimnya kembali.

Keluarga kerajaan Capua saat ini terdiri dari Zenjirou, Aura, dan dua bayi, yang tentu saja tidak cukup untuk memenuhi keinginan perwakilan tersebut. Namun, selama berabad-abad, hal itu menjadi tidak terlalu menjadi masalah. Dari generasi ke generasi, mereka akan memiliki semakin banyak orang yang mampu menggunakan sihir ruang-waktu, dan mereka dapat meneliti sihir yang relevan seiring berjalannya waktu.

Dengan mengingat hal itu, Zenjirou bertanya lebih lanjut. “Maaf, tetapi jika perjalanan ke sana memungkinkan, apakah Anda dapat membeli magicite itu? Atau apakah Jötunn akan cukup murah hati untuk memberikannya begitu saja?”

Sebenarnya, ini tidak ada hubungannya dengan Zenjirou atau keluarga kerajaan, tetapi dia tetap ingin tahu jawabannya. Jika keluarga kerajaan memungkinkan terjadinya kontak antara kedua dunia dan kemudian utusan Utgard ditolak mentah-mentah, itu bukanlah sesuatu yang ingin mereka lakukan. Lebih pragmatis lagi, itu akan memengaruhi pembayaran.

Perwakilan itu tampak sangat senang dengan pertanyaan yang diajukan, dan nadanya tidak berubah saat menjawab. “Saya tidak punya jaminan mutlak, tetapi saya tidak yakin itu akan menjadi masalah. Menurut sejarah kami, mereka menginginkan keterampilan kami dalam menulis sihir. Kami telah mengembangkan keterampilan itu selama bertahun-tahun dan tidak pernah berhenti. Saya yakin kami akan dapat menggunakannya untuk tawar-menawar.”

Yngvi dan Zenjirou terkejut karenanya.

“Maaf, tapi mereka menginginkan keahlianmu dalam menulis sihir? Jadi, bukan manusia yang mendekati Jötunn, tetapi Jötunn yang membutuhkan manusia?” tanya Zenjirou.

Yngvi melanjutkan pembicaraan. “Kau akan menggunakan keterampilanmu dalam menulis sihir sebagai bahan tawar-menawar? Kudengar Jötunn adalah peradaban yang sangat maju, secara sihir. Kau juga mengatakannya. Meskipun begitu, keterampilan itu masih berharga bagi mereka?”

Perwakilan Rök menjawab dengan tenang, “Saya akan menjawab pertanyaan Zenjirou terlebih dahulu. Anda benar. Hubungan antara manusia dan Jötunn tidak didorong oleh manusia. Jötunn yang mengusulkannya. Terus terang saja, manusia berada di bawah kekuasaan mereka. Jika saya harus menjelaskan lebih jauh, kami lebih seperti ternak dengan keterampilan yang sangat berguna.”

Ada cukup banyak nada merendahkan diri dalam kata-katanya, tetapi tidak ada tanda-tanda kemarahan atau kebencian terhadap Jötunn.

“Ternak…di bawah kekuasaan mereka…”

Zenjirou menggumamkan kalimat-kalimat itu di mulutnya sementara perwakilan itu menjelaskan.

“Tentu saja, saya katakan ternak, tetapi kami tidak dimanfaatkan untuk daging seperti babi, atau untuk wol dan susu seperti kambing. Sebaliknya, mereka ingin kami mengukir tulisan ajaib untuk mereka.”

Mata abu-abu gelapnya beralih dari Zenjirou ke Yngvi pada saat itu.

“Sisanya akan menjawab pertanyaanmu, Yngvi. Para Jötunn memang sangat maju dalam hal sihir. Mereka berada di level yang sama dengan naga kuno yang sangat dipuja gereja. Keterampilan kami dalam menulis sihir adalah sesuatu yang mereka ajarkan kepada kami, dan hanya setetes air di lautan jika dibandingkan dengan penguasaan mereka.”

Untuk pertama kalinya, Yngvi benar-benar terdiam. Masih ada sedikit cahaya di mata birunya, saat ia menunggu perwakilan itu melanjutkan.

“Namun, ada perbedaan antara mengetahui cara menggunakan tulisan ajaib dan benar-benar melakukannya. Tulisan harus diukir dengan tepat agar efeknya dapat digunakan. Perbedaan lainnya adalah ukuran tulisan tidak memengaruhi kemanjurannya.”

“Ah, jadi begitulah,” kata Yngvi.

“Oh, itu sebabnya mereka membutuhkan manusia,” Zenjirou menambahkan, baru menyadarinya beberapa saat kemudian. “Jika efeknya akan terjadi terlepas dari ukuran tulisannya, asalkan diukir dengan benar, manusia akan jauh lebih cocok untuk keterampilan itu daripada Jötunn.”

“Tepat sekali,” kata perwakilan itu dengan puas.

Jika manusia dan Jötunn sama cekatannya satu sama lain jika dibandingkan dengan ukuran mereka, maka dalam hal menulis teks yang lebih kecil, Jötunn tidak akan pernah bisa menandingi manusia. Mengukir cincin seukuran Jötunn dengan tulisan ajaib akan—bagi Jötunn—menjadi tugas yang sangat rumit, di luar kemampuan kebanyakan orang sejenis mereka. Itu akan menjadi ranah pengrajin terbaik yang mereka miliki, setelah bertahun-tahun berlatih. Namun, bagi manusia, kecuali yang paling kikuk, siapa pun akan mampu melakukannya dengan sedikit pelatihan sederhana.

“Jika sejarah kita benar, banyak yang tetap tinggal di Utgarða. Jika garis keturunan itu masih ada, mereka akan menjadi pesaing dagang kita. Namun, saya menilai prospek kita terhadap mereka bagus.”

“Bisakah kau memberitahuku alasannya?” tanya Zenjirou.

“Sederhana saja,” kata pria lainnya tanpa emosi. “Saat kami berada di bawah kekuasaan mereka, kami terus-menerus mengukir tulisan ajaib untuk mereka. Wajar saja jika manusia yang tersisa masih berada di posisi itu. Sementara itu, kami telah meningkatkan kemampuan kami demi kepentingan kami sendiri.”

Ada kebanggaan dan rasa percaya diri yang kuat di wajahnya. Mereka telah mengukir benda-benda untuk diri mereka sendiri, yang berarti mereka telah berlatih mengerjakan benda-benda dalam skala mereka sendiri. Menggunakan teknik-teknik tersebut pada benda-benda berskala Jötunn akan memungkinkan mereka untuk memasukkan lebih banyak benda ke dalam ruang yang sama.

“Begitu,” jawab Zenjirou akhirnya. “Utgard punya banyak pengrajin terampil.”

Jendela kuil itu terlintas dalam benaknya. Meskipun orang-orang Złota Wolność menggunakan kaca di jendela mereka, kaca itu tampak melengkung dan suram dari sudut pandang modern. Membuat kaca jendela dan mengukir kata-kata dalam teks kecil bukanlah hal yang sama, tetapi keduanya membutuhkan keterampilan dan kesabaran.

“Benar. Kami tidak akan kalah dalam hal keterampilan atau jumlah,” kata Rök.

Ada kebanggaan yang jelas yang menjadi bagian dari jawaban itu, namun ada juga objektivitas yang pasti di dalamnya. Ada kemungkinan nyata bahwa manusia yang tersisa juga telah mengasah keterampilan mereka melebihi mereka yang telah pergi ke Utgard. Jötunn mungkin melihat contoh-contoh itu dan menolak untuk menukarnya dengan sesuatu yang kualitasnya sama. Lebih parahnya lagi, ada kemungkinan juga bahwa Jötunn terus mengembangkan kekuatan mereka dan penulisan sihir itu sendiri adalah sesuatu dari masa lalu. Apa pun itu, akan berbahaya untuk mempertaruhkan segalanya padanya.

“Bisakah Anda memberi tahu kami tentang tradisi mereka? Mungkin ada hal-hal yang diinginkan oleh Jötunn yang ada di Capua tetapi tidak ada di sini. Saya yakin ada ruang untuk kesepakatan di sana.”

Perwakilan itu tampak terkejut dengan usulan itu. “Apakah Anda yakin? Jika sejarah kita benar, mereka sangat maju dan pada dasarnya merupakan negara-bangsa yang besar. Anda bahkan dapat menganggap mereka sebagai dewa di luar wilayah ini.”

Implikasi Zenjirou bahwa Capua akan berdagang dengan Utgarða atas nama Utgard merupakan janji diam-diam untuk tidak berdagang langsung dengan Capua. Alasan keterkejutan pria itu adalah karena Utgard ingin keluarga kerajaan Capua membuat rute ke Utgarða. Dengan kata lain, ketika kedua negara yang terkait itu berada dalam posisi untuk berdagang, Capua pun akan berada dalam posisi yang sama. Berada dalam posisi itu tetapi sengaja menggunakan Utgard sebagai perantara untuk hal-hal yang diinginkan Utgarða jelas merupakan pemborosan. Anda bahkan dapat menganggapnya merugikan kepentingan mereka.

Tentu saja, meskipun tingkat kenegarawanannya relatif rendah, Zenjirou tahu itu. Namun, dia langsung setuju. “Tentu saja. Seberapa maju pun mereka—atau lebih tepatnya, semakin maju mereka—semakin besar risikonya jika kita langsung menjalin hubungan dengan negara yang tidak kita ketahui sama sekali.”

“Hm?” Perwakilan Rök memiringkan kepalanya mendengar itu. Ada logika di balik ucapannya, tetapi itu hampir pengecut. Baik domestik maupun internasional, semua politik mengandung risiko. Komentar Zenjirou berarti menghindari risiko dan imbalan. Tentu saja, itu bukan tujuan sebenarnya.

“Oleh karena itu, saya mengusulkan agar perdagangan negara saya dengan Utgarða dilakukan melalui Utgard. Sebagai balasannya, Utgard akan berinteraksi dengan negara-negara di dunia ini melalui kami.”

“Saudaraku?” sang pangeran bertanya sambil menyipitkan matanya dan berbicara dengan suara rendah.

Meskipun dia sudah menduga tanggapan itu, tanggapan itu terasa lebih berat dari yang Zenjirou duga, jadi dia melanjutkan dengan suara yang sedikit tergesa-gesa. “Tentu saja, aku tidak akan memintamu untuk sepenuhnya menghentikan semua perdagangan dan perjanjian yang sudah kamu miliki. Maksudku, kami harus menjadi perantaramu ke negara-negara baru lainnya.”

Ini adalah sesuatu yang dapat dengan mudah membuat perwakilan itu terlonjak dari tempat duduknya karena marah. Itu adalah saran yang cukup kasar. Itu berarti membatasi kebijakan diplomatik mereka pada apa yang nyaman bagi Capua. Itu juga memutus sebagian besar pilihan mereka untuk diplomasi internasional.

“Hm, untuk apa?” ​​Namun, reaksi Rök hanyalah sedikit menundukkan kepalanya, tanpa ada tanda-tanda ketidaksenangan.

Dengan mengingat hal itu, Zenjirou tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa puas dengan apa yang telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk satu saran. Reaksi tersebut sangat mendukung asumsinya.

Saat ini, Utgard hampir tidak memiliki hubungan diplomatik dengan negara lain. Bahkan di dalam wilayah tersebut, sudah lebih dari seratus tahun sejak seseorang dipanggil dari Uppasala. Tiga dari lima negara lainnya kemungkinan berada dalam posisi yang sama, dan negara-negara lain mungkin bahkan tidak yakin akan keberadaan Utgard. Itu berarti pembatasan negosiasi dengan negara lain hanya akan mempertahankan status quo.

Itulah sebabnya Zenjirou menganggap sarannya realistis, meski hal seperti itu biasanya dianggap kasar, dan paling buruk dianggap sebagai campur tangan yang berlebihan menurut standar negara lain.

“Memiliki hubungan dengan Anda adalah keuntungan bagi kami. Saya kira Anda tahu, tetapi kerajaan Anda berbeda tidak hanya dari kami di Benua Selatan, tetapi juga negara-negara lain di utara. Memiliki kepemimpinan eksklusif atas hubungan dengan negara yang berbeda seperti itu, tentu saja, akan sangat bermanfaat bagi kami.”

Perwakilan itu mengangguk mengerti alasan yang jelas dan materialistis yang diberikan Zenjirou, tetapi melanjutkan pertanyaannya. “Saya tidak membantah manfaatnya bagi keluarga kerajaan. Namun, jika tujuan Anda adalah menulis sihir, saya akan memberi tahu Anda bahwa itu tidak akan dilakukan sebelum kita melanjutkan. Bernegosiasi dengan seseorang mungkin saja dilakukan, tetapi kita tidak dapat melakukannya dengan suatu negara.”

Kata-katanya adalah cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan mengekspor tulisan sihir. Tidak ada kontradiksi dengan apa pun yang telah dia katakan sebelumnya. Seluruh alasan Utgard mencoba mendapatkan jalan masuk ke Utgarða adalah karena persediaan magicite mereka untuk diukir tampaknya telah mencapai akhir. Membayar dengan barang yang hampir habis bukanlah pilihan, dan Zenjirou telah menduga hal itu.

“Baiklah, meskipun jika memungkinkan, aku ingin kamu mempertimbangkan tulisan sihir tanpa magicite sebagai dasarnya.”

Bahkan kemampuan menerjemahkan secara lengkap yang dimiliki oleh tulisan itu sendiri akan sangat berharga, terlepas dari kemampuan khusus yang mungkin tidak dimilikinya. Sementara percakapan verbal dimungkinkan berkat jiwa bahasa, ada banyak bahasa bahkan di Benua Selatan, jadi naskah yang dapat dibaca siapa pun akan sangat berharga.

Rök mempertimbangkannya beberapa saat, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak ada pengecualian.”

Itu berarti ada kekurangan bahan untuk kemampuan menerjemahkan itu sendiri atau mereka khawatir teknik itu akan menyebar. Apa pun masalahnya, itu adalah penolakan total, jadi Zenjirou tidak memaksakan keberuntungannya lebih jauh.

“Mengerti. Tapi poin-poin lainnya bisa diterima?” tanya Zenjirou, berusaha sebisa mungkin tetap tenang.

Perwakilan Rök mengangguk sedikit sambil mendesak untuk konfirmasi. “Ya. Bolehkah saya menganggap bahwa Anda menerima permintaan kami?”

“Kau bisa. Namun, jumlah orang yang mampu merapal mantra itu terbatas, jadi aku tidak tahu bagaimana cara menentukan rute perjalanan. Kau menyebutkan sebelumnya bahwa batas waktu permintaanmu mungkin beberapa abad lagi atau bahkan lebih lama lagi. Apakah kau bersedia menerimanya?”

Zenjirou hanya mampu menggunakan tiga mantra: menarik sesuatu di dekatnya, menciptakan penghalang, dan teleportasi. Aura adalah penyihir yang jauh lebih baik, tetapi dia bukan seorang peneliti.

Ada bahan-bahan yang ditinggalkan oleh raja sebelumnya, Carlos, dan anggota keluarga lainnya, jadi penelitian mengenai rute perdagangan mungkin dilakukan tetapi tidak mungkin dimulai hingga generasi berikutnya ketika ada lebih banyak orang yang mampu merapal mantra.

Yang bisa dilakukan Zenjirou secara pribadi hanyalah mendigitalkan tulisan-tulisan yang tertinggal di berbagai potongan perkamen dan potongan kayu. Dia jauh lebih sibuk daripada saat dia dan Aura pertama kali menikah, tetapi dia tetap yang memiliki lebih banyak waktu luang.

Aku akan memimpin dan mengumpulkan informasi, lalu meminta Aura untuk memeriksanya dan memberi tahuku apa pendapatnya. Akan sangat bagus untuk mendapatkan beberapa wawasan dari Espiridion, tetapi itu terserah padanya untuk memutuskan.

Sementara Zenjirou mempertimbangkan semua itu, Perwakilan Rök tetap diam, tetapi akhirnya mengangguk dengan tegas. “Baiklah. Saya mengerti itu akan memakan waktu. Namun, saya lebih suka menghindari keluarga Anda memamerkan upaya mempertahankan kontrak. Setelah kita menyetujui rinciannya, saya ingin menyegel kontrak secara resmi dengan sihir. Setuju?”

“Menyegelnya dengan sihir? Apakah tulisan sihir bisa melakukan hal seperti itu?” tanya Zenjirou, keterkejutannya jelas.

“Itu bukan hal yang mustahil, tapi bukan itu yang kumaksud. Untuk memastikannya, kita akan menggunakan alat sihir kontrak.”

Zenjirou tidak cukup bodoh untuk mengabaikan makna di sana. “Warisan dari Kekaisaran Putih.”

“Tepat.”

Meskipun Perwakilan Rök berbicara dengan tenang, Zenjirou tidak dapat menahan keterkejutannya, sebagian karena keberadaan Kekaisaran Putih, dan sebagian lagi karena gagasan bahwa mereka akan berusaha keras untuk menggunakannya.

Dia menyadari bahwa dia telah salah menilai. Mereka telah berusaha keras untuk mengundangnya ke sini, jadi dia tahu keinginan mereka untuk menghubungi Utgarða bukanlah sekadar keinginan atau keisengan belaka. Akan tetapi, perwakilan itu mengatakan bahwa secara teori hal itu dapat menunggu “dua atau tiga abad.” Karena itu, dia menganggapnya sebagai kesepakatan biasa, untuk mengatakannya dengan jelas. Namun dengan mereka yang sekarang berusaha keras untuk menggunakan salah satu peninggalan Kekaisaran Putih, itu jelas bukan hal seperti itu.

Meski begitu, keputusan itu tidak memengaruhi ketentuan itu sendiri.

“Dimengerti. Namun, saya tidak memiliki kewenangan untuk menyetujuinya sendiri. Saya sarankan kita bernegosiasi secara tertulis seperti biasa sampai rinciannya diselesaikan dan membentuk kontrak setelah kita berdua mencapai kesepakatan.”

“Baiklah.”

Yngvi terdiam, memperhatikan percakapan itu dengan sorot ambisi yang menyala-nyala di matanya. Itu masih sekadar kesepakatan lisan, tetapi kontrak antara Capua dan Utgard merupakan masalah yang sangat penting secara historis—dan politis.