Prolog — Mereka yang Tertinggal

Musim panas telah berlalu, dan saat itu adalah sore hari di musim yang aktif. Aura sedang makan siang di kamar tidurnya di dalam istana bagian dalam, setelah menerima permintaan untuk makan siang—tepatnya di dalam istana bagian dalam.

Hanya ada dua orang yang bisa meminta pertemuan seperti itu, baik berdua dengan ratu maupun di dalam istana. Zenjirou adalah salah satunya, tetapi dia tidak perlu mengajukan permintaan resmi untuk hal seperti itu. Faktanya, dia bahkan saat ini tidak berada di negara itu karena pekerjaannya.

Itu mempersempit kandidat menjadi hanya satu. Duduk di seberang Aura di sebuah meja kecil sambil tersenyum adalah istri Zenjirou yang lain.

“Freya,” kata Aura.

“Ya? Ada apa, Yang Mulia?” Suara putri berambut perak itu terdengar sangat tenang saat dia menjawab rekan berambut merahnya.

Mata Aura—coklat yang hampir merah—menyipit. “Pembahasan ini atas permintaanmu, bukan? Apa yang ingin kau bicarakan?”

Nada suaranya yang tegas bahkan membuat Skaji ingin menciut. Namun, putri di seberangnya bahkan tidak mengedipkan mata sedikit pun, hanya membiarkan angin dingin dari AC berembus ke arahnya.

“Apa yang kulakukan… Hmm… Maaf, tapi sepertinya aku tidak ingat. Tapi, kita masih punya banyak waktu, jadi aku yakin aku akan mengingatnya nanti.”

Aura melotot tajam ke arahnya, tetapi Freya tetap tidak bereaksi, bahkan tidak berdiri dari posisi bersantainya. Permintaannya untuk bertemu bukanlah untuk topik penting apa pun, melainkan untuk berada di ruangan ber-AC di gedung utama tempat topik-topik tersebut dibahas. Meskipun saat ini sedang musim aktif, perbedaan musim didasarkan pada perspektif penduduk asli Benua Selatan. Bagi Freya, yang lahir di wilayah paling utara Benua Utara, suhu yang biasanya mencapai lebih dari tiga puluh derajat telah membuatnya mendambakan udara yang lebih sejuk.

Aura menyadari bahwa terus melotot tidak akan bisa menghukum wanita berambut perak di depannya dan malah akan membuat prajurit jangkung yang berdiri di pinggir lapangan merasa tidak nyaman. Sambil mengangkat bahu kecil, dia berhenti mengacungkan melotot seperti senjata.

“Demi cinta… Baiklah. Tindakan yang menggambarkan kedekatan di antara kita berdua akan membantu suami kita.”

Ada logika dalam kata-katanya. Pertemuan yang sering terjadi seperti ini di antara mereka akan menunjukkan hubungan yang baik. Dan kesan positif secara umum terhadap hubungan mereka akan menjadi berkah bagi Zenjirou dan para wanita yang hadir.

Tentu saja, mungkin ada orang yang tidak terlalu optimis dengan situasi ini, dengan mengatakan bahwa Aura sedang mengomeli Freya atau Freya mencari pengaruh atas sang ratu. Namun, mayoritas orang seharusnya melihatnya secara positif. Setidaknya akan lebih baik daripada jika mereka tidak bertemu, atau jika mereka sangat jarang bertemu.

Keduanya memang memiliki hubungan yang baik. Jika kita mempertimbangkan bahwa mereka adalah istri dan selir dari pria yang sama, kita bahkan dapat mengatakan bahwa hubungan mereka sangat baik.

“Benar sekali. Karena itu, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menunjukkan hubungan baik denganmu seperti ini.”

Ada jeda saat Aura menatap Freya dengan pandangan tidak terkesan dan bibirnya bergerak dengan enggan. “Terima kasih atas kerja samanya. Mungkin Anda juga ingin bergabung dengan saya untuk makan siang besok? Di istana utama, tentu saja.”

Freya berpura-pura bodoh, membiarkan tatapannya menjauh dari Aura. “Ah, kurasa tidak. Aku rasa aku punya rencana besok.”

“Oh? Apa rencanamu?”

“Saya tidak bisa memberikan keterangan lebih lanjut. Namun, saya tidak akan bisa menginjakkan kaki di istana utama. Oh! Namun, jika Anda mengubah rencana dan akan makan di sini, maka saya akan bisa bergabung dengan Anda, jadi mohon beri tahu saya jika itu terjadi.”

Aura mendesah. “Kamu makin berani dari hari ke hari.”

Meski begitu, dia tidak menegur. Lagipula, dia tahu Freya mengerti kapan perilaku seperti itu pantas. Dia hanya bersikap seperti ini dengan Aura, dan hanya dalam suasana pribadi. Dalam kapasitas resmi, dia lebih pendiam dan bijaksana. Terlebih lagi, saat dia sendirian dengan Zenjirou, dia menunjukkan pengendalian diri yang mengagumkan.

Freya tahu siapa yang bisa diandalkan untuk menurutinya, siapa yang bisa menurutinya, dan siapa yang akan menurutinya tetapi tidak boleh. Dalam hal itu, Aura sangat mudah dihadapi sang putri. Jika Freya membatasi perilaku seperti ini pada situasi pribadi, Aura akan memarahinya karena hal yang terlalu kasar tetapi tidak akan melakukan apa pun selain menolak permintaannya yang kurang ajar, tidak akan terlibat secara emosional. Itu berarti dia bisa menikmati percakapan seperti ini tanpa risiko nyata.

Namun, hal ini tidak berlaku bagi Zenjirou. Ia akan melakukan apa pun yang ia bisa untuk mengakomodasi dan menerima permintaannya sebagaimana yang diucapkan. Itu berarti Freya tidak bisa benar-benar membuat permintaan yang bercanda atau sekadar meminta sesuatu dengan pengetahuan bahwa permintaannya akan ditolak. Agak ironis bahwa ia memiliki hubungan kekeluargaan—setidaknya apa yang ia lihat sebagai hubungan kekeluargaan—dengan saudara perempuannya yang juga istri sebelum suaminya, tetapi mungkin itu merupakan keberuntungan jika mempertimbangkan gambaran yang lebih luas.

Hubungan kerajaan dan bangsawan dengan satu suami dan beberapa istri memiliki tingkat keharmonisan yang sangat berbeda dalam rumah tangga. Perbedaannya lebih erat terkait dengan hubungan antara istri daripada antara suami dan istri. Selain itu, dalam kasus keluarga kerajaan Capuan, Zenjirou tidak lebih dari seorang pangeran pendamping, bukan inti keluarga. Peran itu jatuh ke tangan Aura, sang ratu.

Meski begitu, meski hal itu mungkin tidak terjadi dari sudut pandang kerajaan, Zenjirou tetap menjadi pusat keluarga .

“Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Tuan Zenjirou,” Freya merenung sejenak.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia akan segera mencapai Utgard.”

Percakapan antara mereka berdua selalu berputar kembali ke Zenjirou, terutama karena saat ini, dia menginjakkan kaki di tempat yang sama sekali tidak dikenalnya. Campuran antara antisipasi, kekhawatiran, dan—setidaknya dalam kasus Freya—rasa iri tidak dapat ditahan. Dia mendesah berat.

“Saya ingin pergi.”

“Kamu belum menjatuhkannya?” Aura menjawab dengan jengkel mendengar kata-kata penuh kerinduan dan emosi penuh kerinduan di balik kata-kata itu.

“Aku tahu mengatakan hal itu tidak akan mengubah apa pun, tapi setidaknya biarkan aku melampiaskannya.”

“Tidak masalah di istana bagian dalam, tapi jangan lakukan itu saat berada di luar,” Aura memberitahunya sebelum melanjutkan perintah itu dengan sebuah pertanyaan. “Apa kau sangat ingin pergi sejauh itu?”

Dia tidak bisa memahami perasaan itu. Dia telah melakukan banyak perjalanan internasional untuk membuat kekuatan teleportasinya lebih berguna. Perang itu juga membutuhkan beberapa operasi militer yang panjang, baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Namun, semua itu hanyalah bagian dari tugasnya. Dia tidak merasakan sedikit pun kesenangan dalam bepergian.

Tentu saja, di era yang lebih damai, dia akan menikmati bulan madu seperti yang digambarkan Zenjirou, tetapi dia benar-benar tidak dapat memahami daya tarik melangkah keluar ke tempat yang tidak diketahui untuk urusan resmi.

“Ya,” jawab Freya jujur.

Aura memberinya sedikit penghiburan. “Jika kamu benar-benar harus pergi, kemungkinan besar akan ada kesempatan di masa mendatang. Sekarang setelah dia pernah pergi sekali, dia bisa datang dan pergi melalui teleportasi. Tentu saja, itu dengan asumsi kita mendapat izin untuk melakukannya.”

Zenjirou tentu saja membawa kameranya ke Utgard. Ia dapat mengambil gambar yang memungkinkannya untuk berteleportasi ke sana sesuka hati. Namun, Aura benar bahwa hal itu memerlukan izin dari Utgard. Itu bukan masalah hukum dan etika, tetapi perjalanan seperti itu tidak akan mungkin dilakukan tanpa persetujuan mereka.

Mantra sihir membutuhkan konsentrasi yang tinggi. Karena itu, mencoba berteleportasi ke suatu tempat yang kamu tahu dilarang akan mengakibatkan sebagian pikiranmu terfokus pada fakta itu. Seseorang dengan keterampilan dan fokus seperti Zenjirou hampir pasti tidak akan mampu merapal mantra dengan sukses, meskipun Aura dapat melakukannya.

Freya mengibaskan rambut pendeknya yang berwarna biru keperakan. “Bukan itu yang saya maksud, Yang Mulia. Saya ingin melangkah ke tempat yang tidak diketahui dengan kaki saya sendiri, melihatnya dengan mata kepala saya sendiri. Teleportasi memang sangat praktis, tetapi sedikit merusak pesonanya.”

“Keselamatan seharusnya lebih penting daripada pesona. Apakah Anda mengatakan Anda tidak tertarik mengunjungi Utgard melalui teleportasi?”

“Aku tidak mengatakan itu . Jika aku punya kesempatan, aku akan meraihnya dengan kedua tanganku,” jawabnya sambil terkekeh, sambil membusungkan dadanya.

“Entah mengapa, setiap kali aku berbicara denganmu, aku merasa kau bukan lagi istri dari suamiku, melainkan seperti anak perempuan yang tidak berguna.” Meskipun nada bicaranya jengkel dan cara bicaranya sedikit lebih baik, ekspresinya memberi kesan bahwa ia merasa lebih dekat dengan wanita itu daripada sebelumnya.

“Oh? Itu berarti aku akan berguna sebagai latihan untuk Lady Juana.”

“Juana tentu saja tidak akan menjadi bencana seperti dirimu.”

Meskipun ratu agak menyedihkan terhadapnya, Freya tidak bisa membantahnya. “Kebetulan, ibuku menggunakan kombinasi kasih sayang dan disiplin yang ketat untuk membesarkanku menjadi contoh baik dari seorang putri yang kau lihat di hadapanmu.”

Sekeras apa pun orang tua mendidik anak-anaknya, tidak ada jaminan mereka akan menjadi seperti yang mereka inginkan. Aura mengerutkan kening pada Freya sambil menggembungkan pipinya lebih besar lagi.

“Aku bisa saja tidak mendengar itu.” Alasan Aura meninggalkannya dengan cemberut dan komentar singkat adalah karena dia agak mirip dengan Freya dalam beberapa hal. Dia memiliki kemampuan tempur yang mirip dengan ksatria pada umumnya dan telah memimpin pasukannya sendiri, jadi dia jauh dari wanita “normal” dalam keluarga kerajaan.

Jika dia tidak naik takhta sebagai ratu, dia mungkin akan merasa lebih sulit daripada Freya untuk mencari suami. Namun, dalam kasus Aura, sebagian dari itu disebabkan oleh orang tua angkatnya—keluarga Lara—yang agak lunak, jadi sulit untuk mengatakan itu hanya sifatnya.

Meski begitu, ia dikaruniai pernikahan yang penuh cinta, yang hampir tak pernah terdengar bagi seorang bangsawan, selain dua orang anak. Ia telah memenuhi tugasnya sebagai satu-satunya yang masih hidup dalam keluarga, sementara pada saat yang sama menikmati kesenangan dari situasi tersebut. Semua itu berkat suami tercintanya.

“Aku ingin segera menemuinya lagi,” kata Freya.

Komentar itu mungkin muncul dari semua pikirannya tentang dia dan situasi tersebut, dan Aura hanya menanggapi dengan anggukan naluriah dan persetujuan.