Bab 5 — Undangan Kucing Abu-abu

Beberapa hari kemudian, dengan mengenakan seragam ketiga, Zenjirou sudah berada di tanah air Freya. Meskipun saat itu musim panas terik di Capua, saat ini sedang musim panas di Uppasala. Meskipun Zenjirou hanya bekerja berdasarkan perkiraannya sendiri, dia mengatakan bahwa suhu di sini terasa seperti berada di titik terendah hingga pertengahan dua puluhan dibandingkan dengan suhu tiga puluhan hingga empat puluhan yang umum terjadi di Capua. Selain itu, saat masih musim panas, musim sudah hampir berakhir.

Selain itu, ibu kotanya terletak di Danau Mater—danau yang sangat besar, lebih besar dari Danau Biwako—yang berarti jika angin bertiup ke arah yang benar, maka akan menjadi angin sejuk yang bisa membuatnya terasa hampir menggigit, bahkan . di musim panas.

“Jika saya datang ke sini dulu, saya akan membawa pemanas, bukan AC,” katanya pada dirinya sendiri sambil duduk di paviliun istana, Valaskjálf, yang mereka pinjamkan kepadanya. Bangunan itu sendiri kini secara resmi dianggap sebagai kedutaan Capua.

Perlakuan seperti itu cukup mengejutkan di negara-negara di Benua Utara. Kejutan itu sendiri bukanlah suatu kejutan. Uppasala memiliki hubungan diplomatik dalam satu atau lain bentuk dengan beberapa negara lain, dan terdapat beberapa kedutaan besar di ibu kota. Namun, kedutaan-kedutaan itu hanyalah bangunan di dalam kota, bukan di dalam istana itu sendiri.

Alasan perlakuan khusus terhadap Capua ini—yang merupakan pendatang baru di kancah diplomatik benua itu—setidaknya setengahnya disebabkan oleh sihir garis keturunan mereka. Atau, lebih spesifiknya, kekuatan teleportasi mereka.

Zenjirou berada di ruang tamu kedutaan, siap menyambut tamu kehormatan. Dia telah mengirim pembantu dengan undangan beberapa hari sebelumnya. Kelemahan kecil dari mantra ini adalah meskipun dia dapat mengirim pesan yang mengatakan kapan dia bermaksud untuk berkunjung, dia tidak dapat menerima tanggapan apa pun. Mendorong pertemuan semacam itu ke Uppasala tanpa persetujuan mereka agak tidak sopan, tapi satu-satunya pilihan untuk komunikasi antara kedua negara adalah teleportasinya, jadi tidak ada yang bisa menghindarinya.

Pelayan yang dikirim Zenjirou adalah salah satu pelayan yang dibawa Freya dari Uppasala. Ini adalah kesempatan yang baik untuk kepulangan sementara baginya. Tentu saja, tak perlu dikatakan lagi bahwa dia telah menerima kumpulan surat untuk keluarga dari rekan senegaranya yang kurang beruntung serta daftar oleh-oleh yang harus dibeli di Uppasala.

Akhirnya dua tamu yang ditunggu-tunggu Zenjirou tiba: Raja Gustav V dan putranya Pangeran Yngvi. Zenjirou telah mengirimkan permintaan individu untuk bertemu dengan mereka masing-masing, tetapi melihat mereka bersama-sama adalah suatu kemungkinan, jadi dia tidak terlalu terkejut.

Setelah salam dasar telah dipertukarkan dan kedua bangsawan pribumi duduk, Zenjirou berbicara.

“Selamat datang. Kalian berdua mengucapkan terima kasih karena telah menanggapi permintaanku saat kalian sangat sibuk.”

Raja dan pangeran sama-sama tersenyum mendengarnya. “Tidak sama sekali,” jawab Gustav sambil tersenyum lebar. “Menantu tetaplah seorang anak laki-laki, jadi aku sangat senang bisa bertemu denganmu.”

“Memang,” Yngvi menyetujui. “Lagi pula, aku ragu kakak iparku akan meminta bertemu kami tanpa alasan apa pun. Saya yakin ini mungkin cukup menarik.” Ada kilau di mata birunya, sangat mirip dengan mata Freya.

“Saya berharap ini memenuhi harapan Anda,” kata Zenjirou sambil tersenyum masam. Dia merasa pria yang lebih muda itu benar-benar melebih-lebihkannya, meskipun dia cukup yakin bahwa ini akan memenuhi harapan Yngvi. Zenjirou menegakkan tubuh di kursinya sebelum mulai berbicara lagi. “Debut Putri Freya selesai tanpa masalah beberapa hari yang lalu.”

“Ya ampun, benarkah?” Meskipun pertanyaan Yngvi hanya bercanda, masih ada sedikit skeptisisme dalam tatapannya, sama seperti ayahnya. Tampaknya kedua kerabatnya ragu-ragu tentang betapa “tanpa masalah” hal itu sebenarnya.

“Memang benar. Yang Mulia tentu saja adalah individu yang bijaksana.”

Meskipun Zenjirou bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, keraguan raja dan pangeran terlihat jelas di wajah mereka.

“Freya bijaksana?” Gustav bertanya, jelas-jelas tidak percaya.

Sementara itu, wajah Yngvi tersenyum saat dia bertepuk tangan. “Dia benar-benar telah menemukan pernikahan ideal. Saya yakin jika Anda mencari seseorang di kedua benua yang memandang awal pernikahan seperti yang dia lakukan, serta apa yang dia lakukan selama upacara, dan dengan tulus menyebutnya ‘bijaksana’, Anda akan menjadi satu-satunya orang yang mereka temukan.”

Yang dimaksud Yngvi adalah Freya yang memanfaatkan sambutannya di Capua untuk meminta menemani Zenjirou ke pesta pernikahan—dengan kata lain, melamar—di depan Aura, bersamaan dengan mengambil pedang untuk memotong daging di pernikahannya sendiri. Berdasarkan norma-norma di kedua benua, kedua tindakan tersebut sepenuhnya terpisah dari norma-norma sosial.

“Yah, meskipun itu benar, Freya cerdas dan menyampaikan keinginannya dengan jelas, jadi dia bisa dipercaya.”

Meskipun kata-kata itu sebagian untuk membela dirinya, itulah yang sebenarnya dirasakan Zenjirou. Freya adalah seseorang yang mendasarkan perkataan dan tindakannya pada pengambilan keputusan yang rasional. Atau jika Anda bersikap kurang baik dengan kata-kata Anda, dia mendasarkannya pada keuntungannya sendiri.

Seluruh alasan dia melamar Zenjirou di acara resmi adalah jika dia tidak melakukannya, keinginannya tidak akan terpenuhi. Oleh karena itu, jika Freya tahu bahwa keinginannya dapat dicapai melalui hal-hal yang dianggap masuk akal oleh sebagian besar orang, dia hanya akan menggunakan taktik yang masuk akal tersebut. Freya Alcott Capua bukanlah seseorang yang menciptakan kekacauan demi kesenangannya sendiri. Tentu saja, dia juga bukan seseorang yang takut akan kekacauan seperti itu.

Zenjirou hanya bermaksud menggunakan pembicaraan tentang Freya sebagai petunjuk, jadi mereka agak keluar dari topik. “Saat debut tersebut, dia menyebutmu, Pangeran Yngvi,” katanya, menyeret pembicaraan kembali ke jalurnya meskipun mengetahui bahwa itu adalah pengalihan yang terang-terangan.

Untungnya, tidak satu pun dari Uppasalan yang tersinggung, sehingga membiarkan peralihan tersebut.

“Oh, Freya menyebutku? Saya takut untuk berpikir. Saya harap dia berbicara adil tentang saya.”

“Itu tidak akan menjadi kekhawatiran. Para wanita muda agak tertarik mendengar bahwa Anda adalah saudara kembarnya dan terlihat mirip dengannya.”

“Oh, baiklah aku senang mendengarnya,” kata Yngvi sambil mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum.

Senyumannya memang nyata, tapi bahkan Zenjirou pun bisa melihat bahwa kebahagiaan itu bukan hanya karena popularitasnya di mata wanita asing. Yngvi sangat menyadari maksud Zenjirou menyebutkan popularitasnya di kalangan wanita Capuan di sini.

Dia menanggapi semangat di mata Yngvi. “Saya punya usulan. Saya membayangkan Anda agak sibuk, tapi bagaimana perasaan Anda mengunjungi Capua? Merupakan suatu kehormatan untuk menyambut Anda.”

Rumor keinginan Yngvi untuk memiliki selir Capua untuk memperkuat hubungan antara kedua negara sengaja dibocorkan di Capua. Tanggapan terhadap rumor tersebut adalah pertanyaan Zenjirou di sini: “Ada wanita muda di Capua yang tertarik padamu, jadi kami ingin kamu mengunjungi Capua” dapat diterjemahkan menjadi “Capua tidak akan menolak mengirimkan selir. Namun, kami ingin Anda mengunjungi negara kami terlebih dahulu.”

Kegembiraan muncul di tatapan Yngvi ketika dia mendengar tanggapan yang baik ini, dan ada kegembiraan dalam suaranya saat dia menjawab. “Boleh juga. Saya akan dengan senang hati melakukannya. Itu bisa diterima, kan, ayah?” Bahkan ketika dia menjawab dari tempat duduknya, dia menambahkan permintaan izin kepada ayahnya hampir seperti sebuah renungan.

Gustav tidak menyembunyikan rasa gelinya saat melihat respons putranya. “Yah, mengingat pentingnya perdagangan di antara kita, tentu masuk akal jika Anda mengunjungi Capua setidaknya sekali. Namun, Anda perlu memastikan tugas Anda tidak terganggu,” dia memperingatkannya.

“Saya mengerti, ayah. Itu dia; Saya akan dengan senang hati menerimanya. Kerangka waktu yang tepat perlu diputuskan di kemudian hari. Saya minta maaf atas upaya ekstra yang akan membebani Anda.”

Satu-satunya metode praktis untuk melintasi jarak antara kedua negara adalah teleportasi Zenjirou, jadi semuanya bergantung padanya.

“Sama sekali tidak. Namun, saya tidak bisa tinggal di sini terlalu lama, jadi kita bisa mendiskusikannya secara lengkap nanti.”

“Tentu saja. Lagipula, hal ini tidak terlalu mendesak. Ahh, aku menantikan ini. Meski tidak sebanyak Freya, secara umum saya agak penasaran, jadi saya sangat tertarik dengan Benua Selatan. Eric merasa waktunya di sana juga sangat berharga.”

“Saya senang mendengarnya,” jawab Zenjirou sambil tersenyum. “Pangeran Eric lebih tertarik dengan dash drake daripada yang saya duga. Apakah Anda ingin kami mengaturnya juga untuk Anda saat Anda berada di sana?”

“Boleh juga; silakan lakukan. Jika aku bisa menjadi lebih egois, aku harus mengatakan bahwa aku lebih tertarik pada wyvern kurcaci. Apakah mungkin untuk melihatnya juga?”

“Para wyvern kurcaci?” Zenjirou merespons dengan berkedip, agak terkejut.

“Memang. Dari apa yang saya dengar, mereka memiliki peran yang mirip dengan merpati pos. Meskipun ukurannya hanya sebesar burung gagak, mereka adalah karnivora dan terbang lebih jauh dan lebih cepat daripada merpati. Mereka sangat menarik.”

Kilauan di matanya telah berkembang menjadi sinar penuh, jadi Zenjirou memperingatkannya sebelumnya. “Kami dapat mengizinkan Anda untuk melihat dan berinteraksi dengan mereka, tetapi kami tidak dapat mengizinkan Anda membawanya kembali ke Benua Utara.”

“Kamu tidak bisa?”

“TIDAK. Kita tidak bisa.”

Betapapun kecewanya sang pangeran, jawaban itu tidak akan berubah. Wyvern adalah drake, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan bisa menghadapi perbedaan iklim di Benua Utara, tapi Zenjirou memperjelas penolakannya untuk berjaga-jaga.

Berbeda dengan drake lain yang umum digunakan, wyvern kerdil terbang melintasi langit. Meskipun mereka digunakan seperti merpati pos untuk mengirim surat, ada kejadian berkala dimana wyvern tidak berhasil kembali. Skenario terbaiknya adalah mereka dimangsa oleh karnivora lain atau mati dalam kecelakaan; kasus terburuknya adalah mereka menetap di tempat lain dan menjadi liar lagi. Zenjirou ingin menghindari kerusakan ekologis yang tidak ada gunanya di Benua Utara, jika memungkinkan.

Terlepas dari itu, nampaknya mereka menganggap kunjungan Yngvi ke Capua sudah pasti. Dengan kata lain, sekarang lebih besar kemungkinannya seseorang dari bangsawan tinggi Capua akan menjadi selirnya.

Pernyataan Zenjirou sendiri telah mengubah jalan hidup seseorang secara drastis. Dia pernah mengalami hal yang sama dengan Freya, tapi tidak seperti dia, dia tidak bisa memikul tanggung jawab lebih lanjut atas hidup mereka. Dia bersumpah pada dirinya sendiri untuk mencoba dan memastikan pasangan itu memahami satu sama lain sebanyak mungkin untuk menghindari pernikahan yang tidak bahagia. Tentu saja sebagian dari itu adalah untuk kesehatan emosinya sendiri.

Hal itu mengakhiri urusannya dengan Yngvi, dan kini dia harus berurusan dengan Gustav. Informasi yang dia bagikan kepada raja bukanlah sesuatu yang bisa disebarkan secara luas. Sebagian besar berkaitan dengan hubungan antara Kekaisaran Putih dan Kerajaan Kembar, Utgard, dan seterusnya. Namun, Yngvi praktis adalah putra mahkota. Zenjirou harus mendelegasikan keputusan apakah akan memasukkan Yngvi kepada kedua bangsawan tersebut.

“Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu, Raja Gustav, tapi aku ingin hal itu tetap bersifat pribadi,” katanya, matanya beralih ke Yngvi.

Pangeran berambut perak itu hanya tersenyum menanggapinya, matanya pada dasarnya berkata, “Aku tidak akan pergi kemana-mana.”

Gustav menghela nafas melihat kelakuan putranya sebelum menjawab. “Dia akan menjadi raja Uppasala berikutnya. Jika ada sesuatu yang harus saya ketahui, kemungkinan besar dia juga harus mengetahuinya,” katanya.

Dia tidak sepenuhnya terdengar bersungguh-sungguh. Memang benar, ada perasaan tidak nyaman terhadap keputusannya.

Gustav melihat pangeran muda itu cukup berbakat untuk menjadi raja berikutnya. Dia juga cukup termotivasi. Masalahnya adalah dia mungkin terlalu termotivasi, dan Gustav melihat motivasi ekstra itu sebagai sebuah risiko.

“Topiknya meliputi Kekaisaran Putih, Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle, dan Utgard. Apakah itu bisa diterima?”

Reaksi Yngvi sangat ekstrim. Senyumannya semakin lebar, dan pada saat yang sama, dia mengencangkan cengkeramannya pada sandaran lengan kursi. Itu adalah pernyataan terang-terangan bahwa dia tidak akan bergerak satu inci pun dari tempat duduknya. Itu adalah gambaran seorang anak manja yang bersikeras untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Saya ingin mendengar apa yang Anda katakan,” jawab Gustav dengan ekspresi pasrah setelah terlihat sedih melihat reaksi putranya.

Setelah Zenjirou menyampaikan semua yang dia katakan, raja dan pangeran tetap diam untuk waktu yang lama. Sementara Gustav secara alami memiliki ekspresi yang parah di wajahnya, begitu pula Yngvi. Namun hal itu tidak sepenuhnya mengejutkan. Topiknya agak ekstrem, dan sama menakutkannya jika terbukti benar. Selain itu, meskipun hal tersebut tidak benar, cukup banyak orang yang percaya bahwa dampaknya akan sangat besar.

Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle berasal dari Kekaisaran Putih. Namun, penyebab pasti keterkejutan kedua penduduk asli itu berbeda.

“Aku punya kecurigaan berdasarkan apa yang kudengar dari Freya, tapi berpikir orang-orang di Kerajaan Kembar benar-benar keturunan Kekaisaran Putih…” katanya, menggelengkan kepalanya sedikit.

Yngvi menoleh ke ayahnya dengan heran. “Kamu percaya, ayah? Ah, maafkan aku, Zenjirou. Aku tidak meragukanmu.”

Tak satu pun dari sikap santai sang pangeran yang biasa terlihat, dan Zenjirou melambai padanya.

“Jangan khawatir; reaksi Anda akan menjadi hal yang biasa,” katanya, sambil menyiratkan bahwa Gustav tidak seperti itu dan menunggu tanggapannya.

Gustav menerima tatapan menantunya tanpa mengeluh dan berbicara secara terbuka. “Memang. Berdasarkan norma-norma dunia kita, hal ini sulit dipercaya. Keyakinan saya pada kata-kata Anda didasarkan pada dasar yang kuat. Suatu landasan diwariskan hanya secara lisan melalui garis suksesi di Uppasala.”

Zenjirou mengeluarkan sedikit suara kejutan di saat yang sama ketika Yngvi bersorak pelan. Situasinya sungguh unik, dan justru karena keunikannya itulah keputusan Gustav tidak salah. Namun, terus maju dengan informasi yang hanya diturunkan dari raja ke raja berarti dia melihat Yngvi sebagai raja berikutnya kecuali namanya.

Dia berdehem sebelum melanjutkan. “Rinciannya agak terpisah dari inti topik, jadi saya akan meringkasnya. Nenek moyang keluarga kerajaan kami pernah melakukan kontak dengan sisa-sisa Kerajaan Putih. Ada cerita bahwa kami berdua membantu mereka dan dibantu oleh mereka secara bergantian.”

“Jadi begitu.”

Informasi yang disebarkan melalui keluarga kerajaan akan memastikan bahwa mereka tidak melihat Kekaisaran Putih hanya sebagai legenda seperti sebagian besar dunia. Tentu saja, hal itu bergantung pada Anda yang menganggap perkataan keluarga kerajaan sebagai kebenaran dan bukan sejarah yang disepakati secara umum. Bahkan mungkin ada bukti nyata yang mendukung keberadaan Kekaisaran Putih, bukan sekadar informasi verbal.

Terlepas dari pemikiran Zenjirou tentang hal itu, itu hanyalah dugaan yang tidak berdasar, dan bahkan jika itu benar, Gustav tidak akan memberitahunya. Sebaliknya, dia hanya memanfaatkan keberuntungan Gustav yang memercayainya tentang Kerajaan Kembar apa adanya.

Zenjirou kemudian melanjutkan. “Mengingat pemahaman Anda, masih banyak yang ingin saya katakan. Kerajaan Kembar adalah keturunan Kekaisaran Putih dan juga bersekutu dengan Capua. Oleh karena itu, kami agak pasrah dengan kenyataan bahwa hal ini akan menimbulkan perselisihan dengan gereja. Namun, kami ingin mendengar pendapat Anda.”

“Hmm…” Gustav memejamkan matanya, menegakkan tubuh, lalu akhirnya menjawab. “Jadi, ada keluarga kerajaan keturunan Kerajaan Putih di Benua Selatan. Jika hal tersebut benar, meskipun hanya sebuah fakta yang diproklamirkan sendiri, gereja mungkin akan melihat manfaat dari informasi tersebut. Saya tidak bisa mengatakan bagaimana reaksi mereka, tapi sangat mungkin mereka bergerak untuk melenyapkan sisa-sisa kekaisaran atau ‘membebaskan’ Benua Selatan. Kita harus mengingat hal itu, meskipun itu mungkin merupakan kekhawatiran yang tidak perlu.”

“Membebaskan” Benua Selatan pada dasarnya berarti menginvasinya. Tentu saja, ekspresi Zenjirou menegang. Namun, dia sudah menduga hal ini, jadi dia bisa tetap tenang.

Artinya, mereka pasti tidak akan melakukannya? Menilai dari sikap raja, dia tidak melihat hal itu mungkin terjadi.

Gustav mengangguk. “Memang. Tentu saja, kita tidak boleh lengah, tapi menurut saya kemungkinannya kecil. Untungnya bagi Benua Selatan—kurang bagi kami—keadaannya tidak begitu tenang, bahkan di wilayah barat. Gereja sendiri tidak terkecuali.”

Analisis raja adalah kecil kemungkinannya gereja akan segera menyerang Benua Selatan. Logikanya masuk akal. Tentu saja, keputusan apa pun akan dibuat oleh orang-orang—yaitu organisasi—jadi tidak ada jaminan bahwa mereka akan membuat pilihan yang tepat. Jika para ekstremis yang memandang doktrin gereja sebagai hal yang mutlak mengambil inisiatif, mungkin saja mereka dapat melancarkan serangan besar-besaran di Benua Selatan. Sebaliknya, jika faksi yang lebih mementingkan diri sendiri memimpin dan melihat negara-negara di Benua Selatan sebagai sasaran empuk penjajahan, masih ada kemungkinan mereka akan pindah ke Selatan.

Anda tidak bisa mengetahui masa depan. Namun, merupakan tanggung jawab besar seorang negarawan untuk mengambil pemahaman yang bisa mereka peroleh dan menyusun rencana untuk masa depan.

“Ah, kita mungkin menyebut mereka ‘gereja’ secara keseluruhan, tapi ada beberapa faksi. Setidaknya saya ingat pernah mendengar tentang taring dan cakar, ”kata Zenjirou, mengingat penjelasan dari pendeta Yan.

“Memang. Namun, pertentangan antara keduanya bersifat historis, sehingga mereka memiliki pemahaman yang baik satu sama lain. Terlepas dari pertengkaran, sulit untuk melakukan sesuatu yang terlalu jauh antara kedua faksi tersebut. Perselisihan di dalam gereja saat ini disebabkan oleh perebutan kekuasaan internal baik di antara kelompok fang maupun cakar. Selain itu, ada pula yang ingin keluar dari kategori kuno dan mempertimbangkan kembali ajaran mereka. Itu mengingatkan saya, Anda bertemu dengan Pendeta Yan di persemakmuran. Dia adalah salah satu pendukung utama pertimbangan ulang tersebut.”

Zenjirou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar nama yang baru saja dia pikirkan. “Dia adalah?”

Menurut perkiraan Zenjirou, pendeta itu adalah orang yang cerdas dan baik hati, gambaran yang sangat mirip dengan orang suci. Namun, ketika dia mempertimbangkan interaksinya di persemakmuran, dia ingat Yan digambarkan sebagai “secara bersamaan seperti gunung dan badai.” Zenjirou baru berinteraksi dengannya selama beberapa hari, jadi mudah untuk menerima bahwa dia hanya melihat satu sisi dari pria itu.

“Yang lebih sulit adalah interaksi mereka dengan kita. Dibandingkan dengan Benua Selatan, kami bisa dibilang bertetangga dengan gereja,” gumam Yngvi, ekspresi serius di wajahnya.

Zenjirou menjadi kaku karenanya. Pengaruh gereja sangat besar di Benua Utara. Uppasala tentu bisa menjauhkan diri dari Capua untuk menghindari kemarahan mereka. Namun, kekhawatirannya segera teratasi.

“Ini akan menjadi jalur yang menantang untuk dipetakan,” kata Gustav. “Ini adalah sesuatu yang akan sangat memprihatinkan kami. Meskipun merahasiakan hubungan antara Kerajaan Kembar dan Kekaisaran Putih selamanya sepertinya mustahil, kita harus menundanya sebisa mungkin, dan aku ingin kerja samamu dalam hal itu.”

Kata-kata raja awalnya ditujukan kepada Yngvi, tapi dia beralih ke Zenjirou untuk menyelesaikannya. Pernyataan itu sendiri menyiratkan bahwa Capua dan Uppasala akan tetap sedekat mungkin. Kelegaan dan pertanyaan Zenjirou pasti terlihat di wajahnya, ketika Gustav tertawa terbahak-bahak sebelum menambahkan apa yang dia katakan.

“Pernikahan kalian berdua berlangsung di istana di depan perwakilan dari negara lain di benua itu. Hubungan kami akan tetap kuat.”

Meskipun dia mengatakannya dengan agak bombastis, dia tidak salah. Uppasala sempat terang-terangan menggelar pernikahan dengan Capua di kancah internasional. Mengubah arah mereka pada saat ini bukanlah hal yang mudah. Tentu saja, hal itu bisa berarti kehilangan putri pertama mereka dan akan sangat merugikan mereka. Zenjirou memahami bahwa selama tidak terjadi hal ekstrem, kebijakan mereka tidak akan berubah. Ketegangan mereda dari bahunya.

“Tentu saja saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan hubungan antara negara kita tetap baik,” katanya.

“Saya senang mendengarnya. Pernyataan Anda meyakinkan saya bahwa hubungan negara kita akan terus berlanjut.”

Faktanya, jika hubungan antara kedua negara direduksi menjadi satu orang, suami Freya, Zenjirou, akan menjadi bagian yang paling penting. Dia tahu bahwa dia harus melanjutkan pembicaraan dengan asumsi bahwa aliansi mereka tidak akan hancur, jadi dia berhasil tersenyum dan berbicara.

“Untungnya, meskipun kami memiliki hubungan yang kuat dengan Anda, kami juga memiliki aliansi dengan Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle. Kami akan membuat pengaturan untuk menengahi kalian berdua.”

Raja tidak menawar sama sekali, hanya menawarkan kesepakatan. “Kami menghargainya dan akan dengan senang hati menerimanya.”

Sekarang mereka tahu Kerajaan Kembar adalah keturunan Kekaisaran Putih, mereka harus bertemu langsung. Saat ini, hanya Zenjirou yang bisa memberikan kesempatan kedua negara untuk berinteraksi langsung. Tidak ada ruang untuk negosiasi di sana.

“Sangat baik. Saya akan mendiskusikannya dengan Kerajaan Kembar. Saya berasumsi bahwa saya akan mengirim salah satu dari mereka yang berwenang ke kedutaan kita di sini. Apakah itu bisa diterima?”

“Saya bisa menerimanya. Namun, mohon informasikan kepada mereka bahwa seseorang yang harus kembali ke Capua untuk mengambil keputusan akan menimbulkan masalah.”

Dengan kata lain, raja meminta Kerajaan Kembar mengirimkan seseorang yang mempunyai hak untuk memutuskan kebijakan nasional. Hal ini pasti berarti seseorang dari keluarga kerajaan mereka, anggota garis keturunan langsung, yang merupakan bagian dari politik. Karena bersifat internasional, mungkin harus seseorang dari keluarga Gilbelle, bukan Sharous.

Setelah dia mempertimbangkannya, Zenjirou memutuskan bahwa keputusan itu akan jatuh ke tangan Kerajaan Kembar dan membatalkan pemikirannya.

“Sangat baik. Saya akan memberi tahu mereka.”

“Terima kasihku. Ah, bisakah kamu menyampaikan terima kasih kepada mereka atas Laut Terbuai juga? Ini adalah alat yang luar biasa. Bisakah Anda juga memberi tahu mereka bahwa kami tidak akan bermimpi untuk menyerahkannya dan bahwa hal itu telah menentukan arah diplomasi kami?”

“Saya akan memastikan mereka menyadarinya,” jawab Zenjirou, tidak mampu menahan senyum sedih.

Kata-katanya sendiri baik-baik saja jika dipahami secara harfiah; Namun, emosi di baliknya jelas-jelas bukanlah rasa terima kasih, melainkan protes. Kerajaan Kembar yang memberi Freya Laut Terbuai praktis merupakan sebuah jebakan. Mereka merahasiakan hubungan mereka dengan Kekaisaran Putih sementara Uppasala menerima pusaka darinya.

Mengingat bagaimana persemakmuran memandang Kerajaan Putih dan pandangan gereja mengenai mereka sebagai musuh para naga, mudah untuk membayangkan mereka memutuskan untuk memperlakukan Uppasala dengan cara yang sama. Untuk menghindari hal itu, setidaknya mereka harus mengembalikan Laut Lulled dan memutuskan hubungan dengan Kerajaan Kembar. Namun, hal itu hampir pasti akan mengundang pemberontakan dari para pelaut yang telah sangat terbantu oleh alat ajaib tersebut.

Laut Terbuai dengan paksa membatasi pergerakan air dan udara di wilayah pengaruhnya. Bahkan di tengah badai sekalipun, sebuah kapal akan bertingkah seolah-olah berada di laut yang tenang. Itu juga tidak mengganggu makan, minum, atau bernapas, jadi sangat nyaman.

Teknologi kapal terkini atau tidak, Glasir’s Leaf masih berupa kapal kayu. Menghabiskan lebih dari seratus hari di laut memperjelas betapa berharganya Laut Terbuai. Mencoba mengambilnya karena masalah politik akan—jika hal terburuk terjadi—akan menyebabkan para pelaut memberontak sepenuhnya.

Segera setelah Kerajaan Kembar memberikan hadiah jebakan Laut Terbuai dan para pelaut merasakan manfaatnya, jalur diplomatik Uppasala sebagian besar telah diperbaiki. Memiliki hubungan dekat dengan Kerajaan Kembar Sharou-Gilbelle—pengguna sihir sihir dan penyembuhan—bukanlah hal yang buruk, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kerajaan itu didirikan berdasarkan sebuah tipuan. Mereka memerlukan suatu bentuk imbalan untuk membuat hubungan lebih setara dan menjaganya tetap bersahabat.

Meskipun Zenjirou tidak mengetahui secara spesifik pemikiran Gustav, dia juga tidak bisa melibatkan dirinya lebih jauh dalam urusan antara kedua negara.

Raja melanjutkan, “Bagaimanapun, baik perdagangan maupun interaksi kami dengan gereja tidak dapat sepenuhnya diputuskan oleh kami dan Capua. Namun, saya ingin diingat bahwa kita adalah kunci utama gabungan.”

“Kami sangat menyadari bahwa Uppasala adalah penghubung kami ke Benua Utara,” Zenjirou meyakinkannya.

Pria itu tampak puas dengan hal itu dan mengangguk dalam-dalam. Selain perdagangan, jika konflik dengan gereja terungkap, situasinya akan menjadi buruk jika hanya Capua, Uppasala, dan Kerajaan Kembar yang terlibat. Uppasala khususnya akan berada dalam posisi yang buruk dengan status mereka sebagai satu-satunya negara yang sebenarnya berada di Benua Utara.

Paling tidak, mereka bisa mendapatkan negara-negara animisme lainnya—Kerajaan Ofus, Kerajaan Tuurukku, Kerajaan Berggen, dan Utgard—sebagai sekutu. Idealnya, mereka juga memiliki aliansi dengan Kerajaan Graz, yang bersedia melakukan pernikahan politik dengan lima negara lainnya, serta Kerajaan Naga Merah dan Putih, yang selangkah menjauh dari kedua denominasi gereja tersebut.

Meskipun negara-negara tersebut dapat dimasukkan ke dalam aliansi dan perjanjian perdagangan, Uppasala dan Capua harus tetap menjadi inti dari perjanjian ini. Saat Zenjirou menunjukkan persetujuannya terhadap implikasi Gustav, dia menghindari memberikan janji tegas.

“Itu mengingatkanku,” kata raja dengan sengaja. “Sepertinya aku ingat perwakilan Ofus yang membuat keributan di pernikahanmu. Bisakah saya meminta Anda untuk membagikan apa yang Anda diskusikan setelahnya?”

Prajurit yang lebih tua, Kevin dari Ofus, telah menimbulkan kehebohan selama pernikahan, dengan Gustav dan Yngvi menyaksikannya. Tentu saja mereka akan menyelidikinya, mencari tahu orang seperti apa Kevin itu dan apa penyebab gangguan tersebut.

Kevin pernah melayani pangeran pertama Ofus. Dia berada di kapal yang sama yang telah merenggut nyawa sang pangeran dan putri. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang berhasil kembali dari perjalanan yang menentukan itu, dan merupakan orang yang telah mengambil mayat pangeran pertama. Dia percaya pada kelangsungan hidup putri pangeran—Margarette—yang mayatnya belum muncul ke permukaan, dan masih mencarinya hingga hari ini.

Tidak ada satupun yang bersifat rahasia, jadi hal itu cukup mudah ditemukan melalui beberapa penyelidikan. Tentu saja, kedua bangsawan yang hadir telah menjelaskan hal itu.

“Apakah pelayan Margarette benar-benar sang putri?” Yngvi bertanya dengan penuh minat dari samping. “Itu berarti dia adalah sepupu Eric, bukan? Dia memiliki warna rambut dan mata yang agak mirip dengannya, meski aku tidak bisa mengatakan apakah penampilannya secara keseluruhan mirip dengannya atau tidak.”

Ekspresi wajahnya bukan sekadar rasa ingin tahu. Sebaliknya, itu adalah salah satu perhitungan. Ia bertanya-tanya apakah kebenaran rumor ini bisa dimanfaatkan untuk keuntungan negara.

Zenjirou sudah mendiskusikan masalah ini dengan Aura dan Margarette sendiri, jadi dia menjawab dengan jujur. “Margarette tidak memiliki kenangan seperti itu. Selain itu, satu-satunya pengetahuan kami tentang nenek moyangnya adalah bahwa dia adalah seorang yatim piatu dari Benua Utara. Tentu saja, kami tidak memiliki bukti bahwa Margarette adalah seorang putri.”

“Tapi kamu juga tidak punya bukti bahwa dia juga bukan pelakunya, kan?” Yngvi bertanya dengan sedikit rasa senang di wajahnya.

“Dari segi bukti pasti, itu benar. Namun, jika kesaksian yang kami kumpulkan dari orang-orang kami dan pejuang Kevin sama-sama akurat, maka terdapat kontradiksi dalam hal waktunya.”

Putri Margarette hilang di laut pada awal musim dingin di Benua Utara. Sedangkan Margarette ditemukan Capua pada paruh pertama musim aktif. Perbedaan kalender berarti sulit menentukan rentang waktu pasti antara kedua peristiwa tersebut, tetapi pada rentang waktu terpanjang yang masuk akal, Margarette ditemukan di Benua Selatan hanya lima belas hari setelah sang putri hilang.

Teknologi antarbenua yang paling canggih— Daun Glasir —membutuhkan waktu antara sembilan puluh hingga seratus hari untuk melakukan perjalanan, jadi sepertinya tidak mungkin pelayan Margarette dan sang putri adalah orang yang sama. Situasi ini membutuhkan seseorang seperti Zenjirou—seseorang yang bisa menggunakan teleportasi—untuk mewujudkannya.

Dengan penjelasan itu, bahkan Yngvi pun harus mengakuinya.

“Jadi begitu. Ya, itu memalukan. Saya berharap untuk mempertahankannya untuk sementara waktu.”

“Yngvi,” kata raja memperingatkan sebelum melanjutkan. “Tetap saja, ini adalah kabar baik. Bahkan Kevin pun harus mengakui maksud dari informasi ini.”

Meskipun Yngvi kecewa, ada nada lega yang jelas dalam suara Gustav. Eric telah secara resmi diakui sebagai raja Ofus berikutnya. Dia tidak ingin mengungkit “pewaris takhta sejati” atau sejenisnya pada saat ini.

Mungkin untungnya, baik Ofus maupun Uppasala tidak memiliki sihir garis, jadi mereka tidak terlalu menekankan kemurnian garis keturunan bangsawan.

“Kami senang mengetahuinya juga,” jawab Zenjirou. Lalu ekspresinya menegang. “Untuk kembali ke topik sebelumnya, apakah Anda memiliki pengetahuan tentang hubungan antara Utgard dari Benua Utara dan Utgardr yang diberitahukan oleh Kerajaan Kembar kepada kami?”

Raja terdiam cukup lama.

“Ayah?” Yngvi bertanya setelah keheningan berlangsung cukup lama.

Kedua tatapan itu—satu dari putranya di sisinya, dan satu lagi dari menantu laki-lakinya di seberangnya—tampaknya memecah sikap diam Gustav dan dia akhirnya berbicara. “Saya belum pernah mendengar tentang ‘Utgardr.’ Namun, saya terpaksa mengakui bahwa legenda Utgardr yang disampaikan oleh Kerajaan Kembar memiliki banyak kesamaan dengan legenda Utgard yang kami turunkan di Uppasala. Tentu saja namanya juga mirip.”

“Kalau begitu, apakah Utgard akan—seperti yang dikatakan Kerajaan Kembar—keturunan Jötunn?” Zenjirou bertanya langsung.

Gustav terdiam beberapa saat sebelum sedikit mencondongkan kepalanya. “Legenda kami sendiri tidak mengatakan sejelas itu. Utgard telah bertahan bahkan sebelum Kekaisaran Putih, dan mereka dikatakan setara dengan naga cerdas—naga sejati. Selain itu, mereka dikatakan melindungi keturunan Kekaisaran Putih.”

“Jadi begitu.” Zenjirou mengangguk, pikirannya berputar-putar. Tampaknya banyak legenda yang diturunkan di Uppasala dan Kerajaan Kembar yang agak mirip. Namun, legenda di Uppasala tidak dikaitkan dengan “Utgardr”, tetapi dengan “Utgard”, selain itu Uppasala tidak menyebutkan dunia lain.

Tentu saja, mustahil mengetahui yang mana di antara kedua kisah tersebut yang benar. Oleh karena itu, lebih penting untuk fokus pada persamaan daripada perbedaan. Hampir mustahil bagi Bruno dan Gustav untuk bersekongkol untuk menciptakan narasi yang koheren sebelumnya. Meskipun demikian, banyaknya tumpang tindih membuat tampaknya ada lebih dari sedikit kebenaran pada bagian-bagian yang disepakati.

Tentu saja, meskipun misteri yang mengintai di masa lalu Utgard menarik, mereka harus fokus pada masa kini.

“Saya memahami bahwa Utgard sangat unik. Apa sebenarnya posisi mereka di Benua Utara—dan tentu saja, di lima negara utara?”

Dengan cara apa dan sejauh mana mereka melibatkan diri dalam perjanjian perdagangan antarbenua antara Capua dan Uppasala? Bagaimana reaksi mereka terhadap permusuhan dari gereja? Seberapa kuat pengaruhnya? Hal-hal ini dan banyak hal lainnya adalah poin-poin yang ingin diklarifikasi oleh Capua. Tentu saja, mereka telah membicarakan semua ini dengan Freya dan Skaji, tetapi hanya ada sedikit informasi yang mereka miliki tentang Utgard.

“Jadi, Anda ingin mengetahui kedudukan Utgard saat ini? Ya, mereka adalah satu-satunya negara di antara lima negara yang masih memiliki keajaiban garis keturunannya, dan mereka adalah yang terdepan di antara kita semua,” jawab Gustav.

“Meskipun sebenarnya, mereka tertutup. Mereka sesedikit mungkin berinteraksi dengan lima lainnya dan secara efektif tidak berdampak pada area tersebut. Namun, kita harus mengikuti tradisi dan memastikan mereka dapat menghadiri acara ini, atau kita pasti akan mendengarnya,” tambah Yngvi.

“Yngvi, itu keterlaluan,” tegur ayahnya.

“Saya minta maaf, ayah.”

Meski sudah diperingatkan, Gustav dengan tegas tidak membantah klaim putranya, yang berarti penjelasan raja dan komentar pangeran bisa dianggap cukup akurat. Dengan kata lain, mereka tidak akan melibatkan diri dalam perjanjian perdagangan dan sangat kecil kemungkinannya untuk bergabung dalam aliansi melawan gereja. Oleh karena itu, meskipun dia ingin menundanya, ada terlalu banyak sejarah antara Kerajaan Kembar dan gereja, yang terikat dengan Utgard, untuk melakukannya.

“Saya ingin membuka komunikasi dengan Utgard, jika memungkinkan,” kata Zenjirou. “Apakah itu akan sulit?”

“Itu akan terjadi,” Gustav menyetujui dengan singkat. “Meskipun kami dan negara-negara lain di lima negara utara memiliki tingkat kontak tertentu dengan mereka, saya tidak yakin bagaimana reaksi Utgard saat ini jika memperkenalkan negara lain melalui komunikasi tersebut—”

Di tengah jawaban raja, sesuatu bergerak di sudut pandangan Zenjirou. Matanya mengikuti gerakan itu, dan kepalanya menoleh untuk melihat.

“Seekor kucing?”

Itu memang seekor kucing, berdiri dengan sopan dengan posisi merangkak di atas meja di sudut ruangan. Bulunya berwarna abu-abu dan berukuran rata-rata untuk seekor kucing. Mereka tidak ditemukan di Benua Selatan namun relatif umum di utara. Ciri yang paling menarik perhatian kucing itu adalah batu hijau di mulutnya.

Batu itu transparan dan berkilauan di bawah cahaya. Mungkin itu adalah permata yang berharga. Jika demikian, maka permata seperti itu pasti akan masuk dalam perbendaharaan suatu negara, dilihat dari ukurannya. Itu seperti seekor kucing yang menyelinap ke dalam istana dan mempermainkan perhiasan negara.

“Raja Gustav?” Zenjirou bertanya.

Sekali melihat ke arah mereka sudah cukup untuk membuat mereka berpikir bahwa itu hanya lelucon sederhana. Yngvi memasang ekspresi terkejut yang belum pernah dilihat Zenjirou di wajahnya, dan setengah berdiri dari kursinya dan menarik napas.

“Tenang!” Gustav segera menggigitnya dengan pelan. “Tidak seorang pun boleh dibawa ke sini!”

Tidak ada reaksi yang pantas untuk kucing yang sedang bermain-main. Tapi Zenjirou tidak bereaksi cukup serius dalam situasi ini. Mereka berada di kedutaan yang dititipkan kepada Capua, di kawasan istana Uppasalan, sedang mengadakan pertemuan pribadi antara kedua keluarga kerajaan. Seluruh area seharusnya dijaga ketat. Seekor kucing sederhana seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk menyelinap masuk. Jika ada, salah satu penjaga seharusnya melaporkan pelanggarannya.

Oleh karena itu, dia tidak dapat memahami upaya langsung Yngvi untuk memanggil seseorang sebagaimana mestinya, atau teguran langsung Gustav untuk tidak melakukannya.

“Ayah?”

Raja tidak menjawab perintah putranya, malah menatap tajam ke arah kucing itu, sedikit keringat di alisnya. Dengan tatapan ketiga pria terfokus padanya, kucing itu membuka mulutnya. Tak pelak, batu hijau yang tadinya dipegang di sana terjatuh. Suaranya terdengar keras saat menghantam meja tempat kucing itu berdiri sebelum berguling dari tepinya dan jatuh ke karpet mewah tanpa suara. Zenjirou telah mengikuti batu itu dalam perjalanannya dan sekarang melihat kembali ke atas, tetapi kucing abu-abu itu telah menghilang.

Bahkan Zenjirou mengerti betapa anehnya hal itu. Diperhatikan oleh permata yang jatuh atau tidak, dia tidak mengalihkan pandangan dari kucing itu sedetik pun. Itu telah sepenuhnya lenyap dalam rentang waktu itu, sebuah fenomena supernatural yang terang-terangan.

Saat kewaspadaan Zenjirou dan Yngvi semakin meningkat, Gustav menjadi santai, menghela nafas lega. Dia berdiri dan berjalan cepat ke batu itu.

“Ayah, apakah itu tidak berbahaya?”

“Tidak ada bahayanya. Kucing abu-abu adalah utusan Utgard.”

Zenjirou mulai kaget. Mereka sebenarnya baru saja mendiskusikan negara tersebut dalam pertemuan pribadi, dan sekarang seorang utusan dari negara tersebut telah muncul. Zenjirou tidak cukup bodoh untuk tidak terpengaruh oleh hal itu.

“Utusan Utgard? Saya belum pernah mendengarnya.”

“Karena itu adalah hal lain yang hanya diwariskan kepada raja. Ini pertama kalinya saya melihatnya secara langsung,” jawab Gustav sambil mengambil batu itu. “Sudah kuduga… aku yakin, melakukan… ini?”

Dia memegang batu itu di tangan kirinya, menggunakan jari telunjuk kanannya untuk menggambar karakter di permukaan. Segera setelah itu, batu itu terlepas. Ungkapannya terdengar aneh, tapi itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Itu seperti membuka origami kembali ke selembar kertas aslinya. Dalam sekejap, batu hijau itu telah menjadi piring lonjong dengan warna yang sama.

“Ayah?”

“Apa itu?”

Yngvi dan Zenjirou berdiri sedetik kemudian, berjalan menuju raja. Pria satunya terus menatap ke piring sambil tersenyum tercengang.

“Undangan ke Utgard. Ini, Yang Mulia,” kata Gustav sambil menawarkan piring—undangan—kepada Zenjirou.

Namun Zenjirou menahan diri, menatap raja dengan kaget. “Hah? Saya diizinkan untuk melihatnya? Sebenarnya, saya bahkan tidak bisa membaca tulisan dari Benua Utara.”

Meski menolak, Gustav menyerahkannya dengan senyuman yang hampir jahat. “Ini milikmu. Penulisan tidak akan menjadi masalah. Selama ada sesuatu yang bisa kamu baca, kamu akan bisa membaca ini.”

Sejujurnya Zenjirou tidak yakin apa yang dimaksud Gustav, tapi masih harus menyerah dan menerima piring itu. Dia kemudian melihatnya. “Hah?”

Tidak ada yang akan menyalahkan dia atas keterkejutannya. Tulisan di piring itu, tidak diragukan lagi, adalah tulisan Jepang. Kanji dan hiragana tersebar di seluruh permukaan, dan bahkan tanda bacanya pun benar.

Tulisan itu—seperti yang dikatakan Gustav—sebuah undangan. Setelah nama perwakilan dan formulir salam, ada paragraf yang mengundangnya ke Utgard untuk menjalin hubungan persahabatan. Undangan tersebut ditetapkan untuk dua orang. Salah satunya adalah “Yamai Zenjirou.” Bukan Zenjirou Bilbo Capua, tapi Yamai Zenjirou. Zenjirou merasa agak tidak nyaman melihat nama lamanya tertulis setelah sekian lama, dan dia akhirnya menggunakan akal mana untuk melihat piring itu.

Seperti yang dia duga, itu penuh dengan mana. Itu sangat masuk akal. Bagaimanapun, itu telah berubah dari batu menjadi lembaran datar. Jika bukan karena sihir, itu sama sekali tidak bisa dijelaskan.

Menyadari hal itu, dia mengendalikan mana sebaik yang dia bisa, menyegel semuanya di dalam dirinya dan melihat ke piring sekali lagi. Huruf-huruf di atasnya sama sekali asing baginya. Tentu saja, dia tidak bisa membaca satupun darinya. Bukan itu saja. Apa yang tampak seperti bahasa Jepang yang ditulis dalam kolom vertikal kini jelas merupakan bahasa lain yang ditulis dalam baris. Karena kebiasaannya, sepertinya bergerak dari kiri ke kanan, tapi tidak ada jaminan akan hal itu. Mungkin juga bisa dibaca dari kanan ke kiri.

Itu hanyalah kekhawatiran kecil saat ini. Dorongan utamanya adalah ada surat-surat yang secara otomatis diterjemahkan melalui mana.

“Yang Mulia,” kata Zenjirou. “Apa ini?”

“Undangan dari Utgard, seperti yang tertulis. Ini untuk dua orang; namun, kamu sudah terdaftar sebagai salah satu dari mereka, jadi hanya satu yang terbuka untuk yang lain.”

“Ah tidak. Bukan itu yang saya tanyakan. Apa itu? Alat ajaib? Sejarah Kerajaan Kembar berbicara tentang Utgard yang melindungi mereka, jadi apakah ini bagian dari warisan mereka?”

Itu adalah teori paling logis yang bisa dikemukakan Zenjirou, menggabungkan semua yang dia tahu, tapi Gustav menggelengkan kepalanya.

“Tidak, bukan itu. Ini adalah tulisan ajaib, mantra unik untuk Utgard.”

“Mantra unik untuk Utgard? Saya pernah mendengar bahwa sihir garis mereka berpusat pada ilusi. Apakah bukan ini masalahnya?”

Zenjirou telah diberitahu tentang fakta bahwa Utgard adalah satu-satunya negara di antara lima negara utara yang memiliki sihir garisnya sendiri, dan sihir yang dimaksud adalah sihir ilusi. Dia belum diberitahu apa pun tentang apa yang dimaksud dengan hal itu, tapi nama itu membuatnya terdengar seperti masalah menciptakan dan memanipulasi gambaran palsu.

Semua itu tidak ada hubungannya dengan penerjemahan itu sendiri. Dia melirik ke samping dan melihat Yngvi terlihat sama terkejutnya, jadi sepertinya tidak mungkin ini hanya masalah persiapan yang kurang sebelum pertemuan.

“Sihir garis Utgard memang sihir ilusi,” Gustav menyetujui. “Tulisan ajaib tidak terbatas pada satu silsilah saja; itu tidak lebih dari mantra yang mereka rahasiakan.”

Teknik rahasia yang bukan sihir garis hilang pada Zenjirou untuk saat ini, tapi Gustav melanjutkan penjelasannya.

“Sama seperti bahasa ajaib yang ada, yang dipahami melalui roh, demikian pula sistem penulisan, yang disebut tulisan ajaib. Bahasa ini bahkan lebih sulit digunakan daripada bahasanya sendiri, dan saya ragu ada orang di luar Utgard yang benar-benar mampu menggunakannya secara maksimal. Tetap saja, ini bukanlah sihir garis.”

Zenjirou membutuhkan waktu beberapa saat untuk menginternalisasi informasi tersebut. Kemudian, dia diliputi oleh perasaannya. Ada keterkejutan, ketakutan, dan kegembiraan bercampur menjadi satu. Masing-masing perasaan itu terlalu dalam, mengatasinya dengan campuran memabukkan yang sulit dijelaskan dengan mudah. Sihir yang tidak bersifat linier berarti siapa pun dapat mempelajarinya. Sulit dipercaya bahwa hal seperti itu ada dan tidak menyebar.

“Apakah ini benar-benar hanya sebuah teknik? Sesuatu yang bisa saya lakukan jika saya mempelajarinya?”

“Hanya dalam hal kemampuan, siapapun yang bisa merasakan dan memanipulasi mana bisa menggunakan teknik ini. Namun, tingkat kesulitan untuk melakukan hal ini sangatlah tinggi. Bahkan bahasanya sendiri tidak ada bandingannya. Belajar sendirian adalah hal yang mustahil. Penulis yang ulung dan teladan akan sangat penting,” jawab Gustav.

Mungkin ini adalah respons yang tidak mengejutkan. Mempelajari sistem penulisan yang benar-benar asing tanpa ada orang yang mampu menggunakannya atau contohnya akan melampaui kejeniusan belaka dan menjadi kemampuan yang praktis supernatural.

“Tulisan ajaib… untuk berpikir hal seperti itu ada di Utgard… Ayah, apakah ini rahasia lain yang diturunkan melalui raja kita?” Yngvi sama terkejutnya dengan Zenjirou, dan bahkan lebih bersemangat.

Gustav mengangguk singkat. “Dia. Namun, karena Utgard telah menyampaikan undangan kepada Yang Mulia menggunakan tulisan tersebut, setidaknya tidak ada gunanya merahasiakannya darinya.”

Mengirimkan undangan yang secara terang-terangan menggunakan tulisan itu merupakan persetujuan diam-diam untuk memberi tahu dia tentang keberadaan mantra itu. Atau setidaknya bisa dianggap seperti itu. Namun, berasumsi bahwa pengetahuan tentang tulisan ini dapat disebarluaskan adalah sebuah langkah yang terlalu jauh.

“Yang Mulia,” kata Gustav, “bisakah saya meminta agar Anda tidak menyebarkan pengetahuan ini terlalu jauh?”

Zenjirou langsung menyetujuinya. “Saya juga berasumsi demikian. Satu-satunya orang yang akan mendengarnya dariku adalah istriku, Aura dan Freya.”

Isi undangannya, dengan Zenjirou yang bepergian ke Utgard untuk menerimanya, tidak mungkin disembunyikan. Namun, sangat mungkin untuk menyembunyikan cara penulisannya, jika mereka menginginkannya. Tetap saja, meskipun mungkin untuk menyimpannya hanya di antara mereka bertiga, Zenjirou bermaksud memberi tahu Aura dan Freya. Aura, setidaknya, tidak bisa dinegosiasikan, karena masalahnya terlalu besar untuk diputuskan sendiri oleh Zenjirou.

Gustav sepertinya memahami situasinya. Setelah berpikir beberapa saat, dia mengangguk. “Sangat baik. Namun, saya mohon Anda untuk hanya memberi tahu keduanya, dan jangan menyebarkan informasi lebih jauh. Skaji juga tidak terkecuali,” tegasnya.

“Saya mengerti. Apakah menganggap Freya sebagai penerima undangan lainnya dapat diterima?”

Menolak ajakan seperti ini bukanlah suatu pilihan. Namun, karena ia harus menunjukkan kepada rekannya undangan yang dibuat menggunakan tulisan sihir, kandidatnya pasti akan dibatasi pada mereka yang mengetahuinya.

Percakapan yang baru saja mereka lakukan berarti bahwa mereka yang mengetahuinya—atau dapat diberitahu mengenai hal itu—hanya berjumlah lima orang. Mendiskontokan Zenjirou, yang sudah diundang, itu empat. Gustav dan Aura keduanya memiliki posisi sebagai raja yang menghalangi mereka untuk menerima undangan dengan mudah, yang berarti hanya ada dua kandidat sebenarnya.

Zenjirou memahami hal itu dan dengan sengaja menawarkan salah satu nama mereka. Seperti yang diharapkan, reaksi dramatis terhadap saran tersebut datang dari kandidat lainnya—Yngvi.

“Bukan itu. Bukan Freya. Seharusnya itu aku. Saya akan pergi. Memang benar, itu pasti aku.”

Tatapan liar di mata biru sedingin esnya, yang identik dengan mata Freya, membuat Zenjirou hampir tidak bisa memberikan respons yang tepat.

“Yngvi,” kata ayahnya memperingatkan, “hentikan ini.”

Meskipun dimarahi, sang pangeran memelototi Gustav. “Saya tidak akan. Saya benar-benar siap untuk membuat ulah sampai saudara ipar saya mengatakan dia akan membawa saya.”

Meskipun Zenjirou ingin sekali menganggap itu hanya ancaman, sorot mata Yngvi mengatakan sebaliknya, dan dia bergeser untuk bisa menjatuhkan dirinya ke tanah pada saat itu juga. Zenjirou yakin sang pangeran sangat serius.

“Lagi pula, undangan seperti ini belum pernah terlihat bahkan di negara kita selama lebih dari satu abad. Sejujurnya, saya ingin salah satu dari kami menjadi salah satu tamu. Mengingat persyaratan untuk merahasiakan penulisannya, Yngvi adalah satu-satunya kandidat yang kami miliki,” kata Gustav sambil menghela nafas, sebelum menepuk punggung putranya dengan keras.

“Ayah,” desah Yngvi, sangat gembira.

Terlepas dari beratnya reaksi sang pangeran, Zenjirou tahu bahwa masalah ini terlalu besar untuk dia putuskan sendiri.

“Saya memahami posisi Uppasala,” katanya. “Namun, saya harus kembali ke Capua untuk mendiskusikan hal ini dengan ratu kita sebelum memberikan tanggapan saya.”

Segera, Yngvi tergeletak di lantai. “Tidaaaak! Bawa saya! Bawa saya ! Aku-eeee-ee !” rengeknya sambil melemparkan anggota tubuhnya ke segala arah.

Yngvi Uppasala memang orang yang menepati janjinya.