WANITA BURUKKU YANG ADIL

1

“Hai, Subaru, apa kau sudah mendengar beritanya?” tanya Emilia, matanya berbinar. “Seorang koki ahli akan berkunjung besok.”

Subaru memiringkan kepalanya dengan dramatis. “…Apa, sekarang?”

Mereka berada di taman utama Roswaal Manor. Masih pagi sekali, sebelum sarapan. Mengunjungi Emilia saat ia berbincang dengan roh-roh yang dikontraknya di bawah langit pagi yang cerah telah menjadi bagian dari ritual harian Subaru.

Dan dalam salah satu kunjungan tersebut, Emilia-lah yang tiba-tiba mengumumkan suatu berita. Rambutnya yang keperakan berkilauan di bawah sinar matahari pagi, dan matanya yang besar dan bulat bersinar seperti batu kecubung ungu. Kecantikan Emilia biasanya murni dan tegas, tetapi ketika dia bersemangat dengan kegembiraan seperti ini, dia tampak menawan dengan cara yang sama sekali berbeda.

Sederhananya, dia cantik dan berharga. Seorang bidadari.

“Subaru—? Apa kau mendengarkanku?”

“Ya, tentu saja. EMT—Emilia adalah Harta Karun Utama. Baiklah, jadi, eh, apa yang kau katakan tadi?”

“Aku tahu kau tidak mendengarkan! Aku bilang ada koki ahli yang datang ke sini! Bukankah itu sangat menarik?”

Emilia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya, dan itu terlihat sebagaisuaranya yang seperti lonceng sama halnya dengan tatapan matanya. Dia begitu menawan, Subaru berharap mereka bisa hidup bersama sehingga dia bisa merawatnya selama sisa hidupnya. Tentu saja, ada satu hal yang tidak bisa dia hindari untuk dikomentari.

Dia mengernyitkan wajahnya dan bertanya, “Seorang koki ahli yang berkeliaran? Siapa yang memberi mereka gelar bodoh seperti itu?”

“Hei, kamu tidak seharusnya membicarakan orang seperti itu. Meskipun aku juga tidak begitu tahu banyak tentang koki ini,” kata Emilia, sambil menempelkan tangannya ke dadanya. “Ngomong-ngomong, koki ini memang hebat . Orang bilang, sekali suap saja kamu akan terobsesi. Dua suap akan mencuri hatimu. Dan setelah tiga suap, jiwamu akan terbelenggu!”

“Kedengarannya lebih seperti kutukan daripada memasak.”

Penilaian Emilia terdengar begitu puitis dan belum pernah terjadi sebelumnya sehingga Subaru tidak dapat mengambil kesimpulan banyak darinya. Mengabaikan kehebohan yang dilebih-lebihkan, setidaknya ia menyimpulkan bahwa seorang koki berbakat akan datang ke istana untuk mengadakan jamuan makan khusus.

Meskipun Subaru menganggapnya aneh, dia secara teknis adalah pelayan dari istana itu, dan ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya.

“Yah, mengingat Rozchi, ada kemungkinan besar dia ingin ini menjadi kejutan. Kapan kamu tahu tentang ini, Emilia-tan?”

“Baru saja.”

“Aha. Kedengarannya aku benar.”

Pemilik rumah, Roswaal L Mathers, adalah seorang misterius yang berpakaian eksentrik dan selalu memakai riasan badut. Tingkah lakunya yang nakal menjadi sumber kekacauan yang tak berkesudahan bagi semua orang di rumah besar itu. Karena pengumuman dan lamaran yang aneh merupakan kejadian sehari-hari, Subaru tidak terpengaruh oleh yang terakhir.

“Pokoknya, saya harap masakan koki ini lebih enak dari namanya.”

“Aku juga! Aku sangat menantikannya! Aku tidak yakin mengapa, tetapi Roswaal menyiratkan bahwa bertemu dengan koki ini akan menjadi hal penting untuk memprediksi masa depanku.”

“Dia mengatakan itu?”

Meskipun Emilia adalah bola kegembiraan yang menggemaskan,sesuatu yang dikatakannya membuat telinga Subaru berdenging. Dia tidak yakin mengapa tepatnya. Ini tetap menjadi misteri bahkan saat dia menjawab, “Baiklah, terserah. Ayo kita lakukan kalistenik radio kita. Saatnya melakukan peregangan.”

 

“Tentu. Mari kita mulai dengan mengangkat tangan kita ke atas…lalu angkat tinggi ke atas untuk meregangkan punggung!”

Emilia memulai rutinitas olahraga pagi yang dengan senang hati diadopsinya dari dunia Subaru. Sambil menikmati suaranya yang ceria dan menenangkan, Subaru fokus pada peregangannya sendiri.

2

Setelah Subaru menyelesaikan senam paginya dan kembali bekerja, Rem menoleh padanya dengan mata berbinar dan bertanya, “Oh, Subaru, apakah kau sudah mendengar beritanya? Besok, koki terhebat yang membuat naga melolong , Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI, akan datang ke rumah besar kita.”

“……Datang lagi?”

Rem biasanya mengerjakan tugas-tugasnya di pagi hari dengan tenang dan teliti. Namun sekarang, Subaru heran, pipinya memerah karena rasa penasaran yang tak terkendali.

“Sudah kubilang, koki terhebat yang membuat naga melolong , Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI, akan datang ke rumah besar kita! Bukankah itu berita yang luar biasa?!”

“Ya…luar biasa dalam banyak hal. Apakah kamu yakin orang ini seorang koki dan bukan seorang petualang?”

“Apa? Jangan konyol, Subaru. Semua orang pernah mendengar tentang koki terkenal di dunia, Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI,” kata Rem sambil mencondongkan tubuhnya dengan agresif, hampir terengah-engah karena kegembiraan.

Subaru tersentak dan terhuyung mundur beberapa langkah. “K-kamu tidak bilang…”

Kekecewaan dan ketidaksetujuannya terlihat jelas. Tidak diragukan lagi Rem sangat menghormati koki ini, karena dia biasanya memihak Subaru tanpa syarat.

“Jadi, uhhh, aku berasumsi itu adalah pengunjung yang akan datang besok?Emilia-tan memberitahuku berita itu beberapa waktu lalu. Apakah koki ini benar-benar setenar itu?”

“Tentu saja! Dias telah diberkati oleh dewi kuliner! Dia menghadirkan cita rasa terbaik dari seluruh dunia sambil mencari puncak kuliner yang lebih tinggi yang belum ditemukan—koki terbaik yang membuat naga melolong! Orang bilang satu gigitan dan Anda akan terobsesi. Dua gigitan akan mencuri hati Anda. Dan setelah tiga gigitan, itu akan membelenggu jiwa Anda!”

“Ya, slogan itu membuatku semakin cemas setiap kali mendengarnya… Dan anehnya kau tampak sangat berpengetahuan tentang koki ini, Rem.”

“Itu karena saya juga bekerja di dapur. Wajar saja jika saya menghormati dan mengagumi seorang ahli dalam bidang ini. Saya sangat bersemangat untuk menghadapi hari esok.”

Rem hampir melompat kegirangan saat dia memamerkan senyum langkanya dengan liar. Melihatnya seperti ini menghangatkan hati Subaru, tetapi karena dia masih muda, sebagian dari dirinya tidak dapat menahan perasaan kesal karena senyum indah itu ditujukan untuk orang lain.

Dia telah menemukan kecenderungan Rem untuk mengikuti kehebohan selama kunjungan Liliana, dan kecenderungan itu kembali muncul dengan kekuatan penuh menjelang kunjungan koki terkenal itu.

“Oh, Subaru? Ada yang salah? Kamu kelihatan agak kesal…”

“Kesal? Aku? Nggak juga. Cuma kamu dan Emilia sama-sama terobsesi dengan Dias-apa pun namanya, jadi jangan pedulikan aku. Kalau kamu butuh aku, aku tinggal di pojokan dan menjilati piring. Cuma itu yang bisa kulakukan.”

Rem terkekeh. “Oh, Subaru, terkadang kau mengatakan hal-hal yang aneh. Oh! Tapi…” Rem menyela pesta kasihan Subaru dengan tepukan tangannya tiba-tiba saat ia mengingat sesuatu. “Aku yakin kau bercanda tentang menjilati piring, tapi kudengar Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI sangat ketat soal etiket. Masakannya tak tertandingi, dan bakatnya luar biasa, jadi ia berharap tamu makan malamnya memiliki tata krama yang sempurna.”

“Ahhh, mengerti. Jadi dia seniman yang sok penting. Anda bisa menemukannya di mana saja, saya rasa. Sekadar catatan, apakah dia menolak untuk memasak jika Anda tidak cukup sopan?”

“Tidak, rumornya dia yang memasakmu .”

“Apakah ini koki dari The Restaurant of Many Orders atau semacamnya?!”

Subaru merinding memikirkan dirinya akan berubah menjadi santapan. Namun, ia melihat Rem tertawa kecil, dan ketakutannya sirna saat menyadari bahwa Rem hanya bercanda.

“Ya ampun, Rem, kau benar-benar membuatku gila. Sesaat, kupikir kau serius.”

“Maaf. Kamu terlalu mudah tertipu sehingga aku tidak bisa menahan diri. Namun, sopan santun juga penting di luar meja makan. Namun, aku tidak yakin seberapa besar hal itu akan dituntut dari staf yang lebih rendah seperti kamu dan aku.”

“Baiklah, jika koki ini ingin aku bersikap seperti tamu di jamuan istana, perhatianku akan teralihkan sehingga tidak dapat mencicipi makanannya.”

Subaru tidak ingin terlihat seperti orang yang tidak tahu apa-apa, tetapi jika koki terkenal ini menolak untuk melayani siapa pun yang tidak memiliki etika formal, semuanya sudah berakhir… dan di sinilah, sekali lagi, sesuatu terasa aneh bagi Subaru. Sekarang, apa yang mungkin terjadi?

“Karena kita akan memiliki seorang master di dapur, aku akan mempelajari semua yang aku bisa besok,” kata Rem. “Subaru, perhatikan baik-baik aku hari ini. Setelah besok, kau akan dapat mencicipi cita rasa Rem yang sama sekali baru.”

“Itu hanya membuatku terdengar seperti aku akan memakanmu, yang mana agak nakal, sekarang setelah kupikir-pikir…”

“Ya ampun… Aku tidak percaya kau bilang aku sangat imut, kau bisa saja menelanku. Aku jadi tersipu.”

“Eh, aku tidak pernah mengatakan itu!”

Ketika dia menyindir Rem, firasat aneh yang dirasakan Subaru mulai memudar. Dia menepuk kepala Rem dengan santai, dan mereka kembali bekerja dengan tugas pagi mereka. Tampaknya aman untuk menantikan hari esok—dan makanan yang sangat dinanti-nantikan.

3

Setelah tugas pagi mereka selesai, Subaru hendak mulai bekerja bersama Ram untuk membersihkan istana ketika Ram menanyakan sesuatu padanya.

“Barusu, sudahkah kau mendengar? Besok, si cabul yang merupakan koki legendaris , Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI, akan datang ke rumah besar kita. Jaga sopan santunmu dan bertindaklah dengan bijak.”

“…Katakan apa?”

Subaru berbalik, dengan kepala dimiringkan ke sudut ekstrem dalam kebingungan terbuka untuk ketiga kalinya hari itu. Sambil menyilangkan lengan, Ram menghela napas dengan arogan dan mengangkat bahu. “Sudah kubilang, tukang selingkuh yang menjijikkan yang merupakan koki legendaris, Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI, akan datang ke rumah besar kita besok untuk memasak. Aku khawatir kau tidak akan bisa ikut makan, tetapi kau harus bersikap dengan cara yang tidak akan mencemarkan nama baik Tuan Roswaal.”

“Wah, wah, wah, tunggu dulu! Siapa sebenarnya yang datang lagi? Dias Whatsit?”

“Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI. Aku tahu nama itu sulit diucapkan, tetapi dia akan sangat marah jika kau tidak menyapanya dengan benar. Pastikan kau tidak mengacaukannya, Barusu. Dan satu hal lagi.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Biar aku menyusul.”

Begitu dia menghentikan Ram yang sedang menggilas, Subaru menambahkan lebih banyak catatan ke dalam Panduan Intelijen Koki mentalnya yang telah dia mulai ketika dia mendengar berita dari Emilia. Dan apa masalahnya dengan koki ini?

“Karakter Dias…Lepunzo ini… Apakah ini koki yang sama yang diceritakan Rem kepadaku?”

“Aku tidak tahu persis apa yang Rem katakan padamu, tapi dia pasti mendengar apa yang dikatakan Master Roswaal padaku tadi malam, jadi kukira dia orang yang sama. Memangnya kenapa?”

“Ada beberapa perbedaan kecil antara koki yang Anda dan dia gambarkan.”

Dari cara Rem menggambarkannya dengan gembira, koki itu tampak seperti seniman yang murung, tetapi dia tidak menyebutkan apa pun yang dapat ditafsirkan sebagai deskripsi seorang cabul.

“Lagipula, kamu baru saja dengan santainya mengatakan aku juga tidak bisa ikut makan—apa masalahnya?”

“Pria itu terkenal sebagai seorang yang sangat cabul. Dia mengangkat masakan lezat ke tingkat yang baru dan berada di puncak rasa. Itumemungkinkan Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI memilih pelindungnya sendiri. Dengan kata lain, ia hanya melayani wanita —si cabul.”

“Tapi itu artinya Roswaal juga tidak bisa makan. Bukankah itu agak konyol?”

“Hah!” Ram mendengus mendengar keluhan Subaru, tidak dapat menyembunyikan nada mencemooh dalam suaranya. “Tuan Roswaal dengan cekatan menegosiasikan dirinya sendiri untuk mendapatkan tempat di meja. Sungguh disayangkan, Barusu, tetapi tidak ada tempat untukmu. Kau harus puas dengan menjilati piring orang lain—tetapi bukan piring Tuan Roswaal. Hentikan juga keinginanmu pada piring Lady Emilia. Dan jika kau menyentuh piring Rem, aku akan membunuhmu. Dan jika kau menjilati piringku , bunuh dirimu sendiri… Tetapi kau dapat melakukan apa pun yang kau inginkan dengan piring Beatrice.”

“Mengapa aku harus menjilati piring seseorang hingga bersih? Apakah aku sedang dihukum karena sesuatu?!”

Subaru tidak hanya dilarang makan di meja makan, dia juga diberi tahu bahwa menjilati piring Beatrice adalah hal yang paling bisa diharapkannya dari hidangan ini. Bagaimana mungkin dia bisa menerima itu begitu saja?

“Ini terlalu berlebihan untuk satu orang! Saya menuntut kondisi kerja yang lebih baik! Saya akan bertanya langsung kepada Rozchi!”

“Maaf, tapi Master Roswaal sudah berangkat untuk menemui Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI. Dia tidak akan kembali sampai makan malam yang dijadwalkan besok…artinya dia tidak akan kembali sampai tepat sebelum koki mulai memasak. Belasungkawa terdalam saya.”

“Cukup sekian untuk pilihan terakhirku!”

Subaru berlutut, menatap langit-langit dan meratapi kemalangannya.

Eli, Eli, lama sabachthani—Allahku, Allahku, mengapa Engkau meninggalkan aku?

“Juga, mengapa hanya aku yang tertinggal?! Aku mencium adanya konspirasi!”

“Pria itu adalah koki pengembara yang menjelajahi negeri ini. Dia sulit dipesan bahkan dalam situasi yang ideal. Mendapatkannya untuk besok merupakan tantangan. Namun begitu kami memberi tahu dia bahwa rumah bangsawan ini adalah rumah bagi empat wanita cantik, dia sepenuhnya setuju.”

“Orang ini jelas-jelas seorang koki yang suka mempermainkan wanita!”

Alasan permintaan mereka disetujui begitu klise sehingga julukan ini akhirnya masuk akal bagi Subaru.

Selain kecantikan Emilia yang terlihat jelas, Ram dan Rem adalah karakter klasikgadis-gadis cantik. Dan selama Beatrice duduk diam dan tersenyum pelan, dia tampak seperti peri yang menggemaskan, atau boneka yang lucu.

“Tapi ayolah, ini benar-benar tirani… Aku tidak perlu menerima ini!”

“Terimalah takdirmu. Hak istimewa semacam ini tidak pernah diperuntukkan bagi pelayan biasa sepertimu. Aku dan adikku adalah pengecualian. Dan kami harus berterima kasih kepada Master Roswaal untuk itu. Menurutku itu cukup indah, bukan?”

“Kamu pikir aku akan senang untukmu ketika aku secara aktif dikucilkan?!”

“Kau sudah cukup lama membicarakan hal itu… Lagipula, ada hal lain yang dipertaruhkan dalam kunjungan ini selain makan malam.”

Subaru terlalu sibuk memukul lantai dengan marah hingga tidak dapat mendengar bagian terakhir yang digumamkan Ram pelan-pelan. Akhirnya, Ram mengakhiri penghiburannya yang setengah hati itu dan kembali bekerja sendiri.

Masih terjerumus dalam rasa mengasihani diri sendiri, Subaru bergumam, “Setidaknya biarkan aku menjilati piring Emilia…aku berkata seolah aku akan mencoba bahkan jika aku punya kesempatan…!” sebelum dengan pasrah menyerahkan dirinya pada tugas-tugas paginya.

4

“Kau sudah mendengar beritanya, kan? Besok, Axing Chef, penerus Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm, akan datang ke sini.”

“Wah, wah, wah, tunggu dulu!”

Ini adalah keempat kalinya Subaru melakukan percakapan ini di hari yang sama, tetapi ada hal baru yang membuat Subaru berteriak.

Beatrice menanggapi dengan ekspresi kesal, yang merupakan hal yang biasa. Yang mengejutkan adalah bahwa dia juga tampak sangat puas untuk sekali ini saat dia duduk di tangganya, mendengus angkuh pada Subaru. Dia melotot padanya dan berkata, “Beraninya kau menyela pembicaraanku—kau punya nyali, kurasa. Dan berhentilah membuat keributan di sini. Kau akan menimbulkan debu. Dan yang terburuk, kau akan menyinggung buku-buku.”

“Mengabaikan komentar gadis peri mimpi manik yang membuatnyakedengarannya seperti Anda berkomunikasi dengan buku-buku—bisakah kita kembali ke apa yang Anda katakan sebelumnya? Sekali lagi?”

Beatrice mendesah. “Besok, Axing Chef, penerus Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm, akan datang ke sini—hanya itu yang kukatakan.”

“Ya, di sana! Bagian itu! Apa maksud nama yang sangat menyeramkan itu?! Axing?! Aku tidak mengerti memo itu!”

Gelar koki misterius itu tampaknya berubah bagai angin, tetapi semua nama yang Subaru dengar sampai sekarang masih mungkin untuk seorang koki. Penambahan unsur horor yang aneh ini terlalu berat untuk diterima Subaru.

“Siapa yang butuh julukan sebanyak ini?! Julukan sebanyak ini hanya akan mengurangi faktor kerennya! Jadi orang ini seharusnya menjadi koki ahli yang suka mengembara, koki terbaik yang membuat naga melolong, tukang selingkuh yang menjijikkan tetapi tetap menjadi koki legendaris, dan sekarang dia juga menyingkirkan orang? Bagian tukang selingkuh itu sudah cukup liar, kalau boleh jujur! Aku bahkan tidak yakin apa yang kuharapkan lagi. Siapa— siapa lagi yang punya julukan sebanyak ini?! Sebutkan nama orang lain! Siapa saja!”

“Yah, Roswaal dijuluki sebagai Demi-Human Fetish, Clown Noble, Top Court Mage, dan Court Jester.”

“Saat dia pulang, dia akan mendapatkan bagian dari pikiranku!”

Subaru meledak ketika dia mengetahui seseorang yang begitu dekat dengannya punya cukup banyak nama panggilan, membuatnya menggaruk-garuk kepalanya karena frustrasi.

Beatrice menggelengkan kepalanya dan mendesah saat melihatnya. “Aku tidak mengerti mengapa kau begitu marah…meskipun aku yakin itu karena sesuatu yang remeh.”

“Dasar tidak penting. Memiliki kata Axing dalam nama panggilanmu saja sudah cukup menakutkan, tetapi kamu harus memecat setidaknya dua atau tiga orang untuk mendapatkan gelar itu. Kenapa dia diizinkan menjadi koki?”

“Ah…itulah maksudmu. Kesalahpahaman besar, kurasa. Jelas , dia tidak mendapatkan gelar itu karena dia membunuh orang dengan kapak.”

Subaru mengangkat alisnya dan bertanya dengan ragu, “Kau yakin?”tanggapan terhadap pernyataan Beatrice yang frustrasi. “Yah, ya…kurasa itu masuk akal. Tidak mungkin masyarakat akan membiarkan seseorang menghajar orang yang tidak mereka sukai begitu saja. Oke, jadi julukan itu hanya berlebihan.”

“Tentu saja. Namun, rumor mengatakan bahwa siapa pun yang tidak disukai oleh penerus Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm akan secara misterius kehilangan pekerjaan atau jabatannya setelah makan malam—itulah sebabnya ia dijuluki Axing Chef.”

“Tunggu, jadi ini tentang pengurangan pekerjaan ?!”

Penjelasan Beatrice yang sama meyakinkannya dengan julukan si tukang selingkuh itu membuat Subaru benar-benar ketakutan.

Semakin asing julukan itu, semakin sah julukan itu—yang benar-benar menakutkan. Namun Subaru menghibur dirinya dengan gagasan bahwa saat ini, tidak satu pun julukan itu menyiratkan bahwa koki ini secara terang-terangan jahat.

“Tunggu sebentar…?”

Tetapi saat ia hendak beristirahat, sebuah suara kecil di dalam benak Subaru berteriak sangat keras sekali lagi: Ada sesuatu yang salah.

Dan firasat buruk itu muncul setiap kali koki itu muncul dalam percakapan, dimulai dengan obrolannya dengan Emilia pagi itu. Kecurigaan itu telah berkembang sepanjang hari, tetapi sekarang, dikombinasikan dengan semua yang telah dipelajari Subaru, sebuah wahyu baru mulai muncul dalam dirinya.

“Memprediksi masa depan Emilia… seseorang yang sangat memperhatikan sopan santun, seorang tukang selingkuh, seorang koki yang sering memecat pekerjaannya…”

Kata-kata yang mencemaskan dan meresahkan itu saling terkait, memicu aktivitas di dalam pikiran Subaru yang samar-samar. Dan pada akhirnya, Subaru sampai pada satu kesimpulan.

Suatu rencana yang kejam, jahat, dan kejam.

“Itu pasti gila… Tapi sekali lagi, aku tidak akan mengabaikan Roswaal.”

Roswaal L Mathers adalah pelindung terbesar Emilia dalam pemilihan kerajaan—beberapa orang mungkin menyebutnya sebagai satu-satunya pendukungnya. Namun, ia juga merupakan anggota bangsawan yang memegang pangkat marquis—dan tentu saja, jabatan itu terkadang mengharuskannya membuat pilihan yang sulit.

Itulah yang meyakinkan Subaru bahwa Roswaal akan menuntut Emilia komitmen dan tekad yang sama untuk melakukan apa pun untuk memenangkan mahkota.

Akan tetapi, metode sang marquis pastinya melampaui apa yang dapat dibayangkan oleh Emilia yang baik hati dan murni.

“…Aku harus melakukan sesuatu.”

Senyum Emilia…suaranya yang gembira…kehangatan jari-jarinya…semuanya bersinar terang dalam ingatannya.

…Dia harus melindungi semua hal itu.

“Aku akan selalu berada di pihakmu, bahkan jika aku harus melakukannya sendirian.”

Subaru ingin mendukung Emilia, untuk menerangi jalan ke depannya. Tidak ada alasan untuk menahan diri. Dia sudah mendapat imbalan yang besar.

“Halooo?” Beatrice bernyanyi. “Ya ampun, dia benar-benar mengabaikanku, kurasa. Baiklah, coba lihat apakah aku peduli.”

Mengepalkan tangannya dengan tekad baru, Subaru mundur ke dunianya sendiri dan benar-benar melupakan Beatrice, yang berbalik dengan kesal. Kegagalan mereka untuk berbagi apa yang mereka pikirkan saat itu nantinya akan membuat segalanya jauh, jauh lebih kacau.

Tetapi pada saat itu, tidak seorang pun dari mereka mengetahui hal ini.

5

“Hai, Puck, apa kau sudah dengar? Besok, si koki kapak legendaris yang suka mengembara dan suka menggoda wanita akan datang ke istana.”

“…Apakah itu namanya?”

Subaru sedang melakukan percakapan ini untuk kelima kalinya hari itu. Namun, meskipun sebagian besar isinya sama, ada satu perbedaan besar—kali ini, Subaru yang menyampaikan beritanya. Saat ia dengan hati-hati menyampaikan gosip terbaru dalam pertemuan rahasia di taman itu, kucing berbulu abu-abu seukuran saku yang sedang ia ajak bicara tampak bingung.

Ini adalah roh terkontrak Emilia dan wali yang ditunjuknya sendiri, Puck.

Puck tampak merenungkan berita itu dan memeluk ekornya yang panjang, memutar ujungnya sambil menjawab, “Yah, aku tahu ada koki yang datang. Lia sangat gembira mendengarnya. Tapi aku tidak ingat pernah mendengar judul yang aneh seperti itu. Judulnya agak lebih mendasar, meskipun masih agak samar…”

“Oke, adil! Kau benar bahwa itu agak salah. Sejujurnya, dia punya banyak nama panggilan, tetapi semuanya tercampur aduk di kepalaku. Lagipula, itu bukan inti masalahnya.”

“Mmm, aku tidak begitu mengerti apa maksudmu. Apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Aku memanggilmu ke sini untuk bicara secara pribadi, Puck, jadi jelas, ini penting. Dan ini tentang Emilia.”

Ketika Subaru mengatakan itu dengan suara pelan, suasana hati Puck langsung berubah. Kucing kecil itu masih tampak riang di permukaan, tetapi dia perlahan mendekat ke wajah Subaru dan menatap matanya sambil berkata, “Jika ini tentang Lia, aku siap mendengarkan. Ada apa?”

“Akan kuceritakan padamu, tapi, um, aku tidak ingin Emilia tahu. Itu hanya akan membuatnya khawatir… Lagipula, ini adalah hal yang jika dia tahu, semuanya akan berakhir.”

“Hmm?”

Puck tidak tahu apa yang terjadi, tetapi dia siap mendengarkan Subaru. Berterima kasih atas kerja sama Puck, Subaru memberi tahu dia tentang jamuan makan besok—dan mengungkap konspirasi jahat yang telah dia temukan.

“Perjamuan besok…sebenarnya adalah jebakan yang dibuat Roswaal.”

“Apa maksudmu?”

“Dan yang kumaksud bukan racun atau semacamnya, oke? Kecuali kalau kita bicara tentang betapa beracunnya rencana ini.”

“Kamu membuatku bingung.”

“Aku tahu, aku juga bingung! Arghhh, oke, biar aku mulai lagi. Roswaal akan menggunakan makan malam besok sebagai ujian—untuk tata krama Emilia di meja makan!” Setelah semua persiapan itu, Subaru membuat pernyataan besarnya.

Puck mengernyit dan bertanya, “Tata krama di meja makan?”

Subaru marah pada reaksi roh yang tidak bersemangat. “Tidakkah kau mengerti? Tidak lama lagi, Emilia akan diundang ke banyak acara sebagaikandidat untuk pemilihan kerajaan. Dia akan pergi ke pesta, jamuan makan—dan Roswaal sedang mengujinya untuk melihat apakah dia bisa melakukannya.”

Mata Puck terbuka lebar. “Jadi maksudmu, perjamuan besok adalah semacam pertandingan uji coba?”

“Ya—dan itu belum semuanya. Orang-orang memanggil orang itu dengan sebutan Axing Chef karena acaranya akan berakhir bagi tamu yang etiketnya tidak memuaskannya. Siapa pun yang dianggap tidak layak tidak akan pernah bisa menebus kesalahannya. Kabarnya, dia telah menghancurkan banyak kehidupan dan mengirim mereka ke liang lahat lebih awal… Itulah yang diinginkan Roswaal.”

Ketika dia menyusun alur cerita ini saat berada di Arsip Buku Terlarang, Subaru berharap dalam lubuk hatinya bahwa dia salah. Namun, semakin dia memikirkannya, semakin banyak hal yang masuk akal. Dengan kata lain, perjamuan ini adalah batu ujian bagi Emilia untuk menunjukkan bagaimana dia akan berhasil dalam pemilihan kerajaan—sebuah pernyataan bahwa penampilan Emilia di sini akan menentukan apakah dia akan ikut serta.

“Tapi Roswaal tidak akan pernah… Tidak, ya, dia pasti akan…!”

“Dia akan melakukannya ? Tidak, tidak, koreksi—dia akan melakukannya ! Emilia akan diuji! Tapi bahkan jika aku memberitahunya dan dia menghindarinya, lalu apa? Dia akan menemukan cara lain untuk mengujinya.”

“Tapi Lia percaya pada Roswaal. Apa yang harus kita lakukan?”

Telinga Puck terlipat lesu, dan kesedihan memenuhi matanya yang hitam. Mengetahui rasa sakitnya dengan sangat baik, Subaru menepuk dada kucing itu dengan kuat dan meyakinkan.

“Itulah sebabnya aku memanggilmu, Puck. Kau dan aku akan menyelamatkan Emilia.”

“Kita berdua? Tapi bagaimana caranya?”

“Sederhana saja. Besok, Roswaal dan yang lainnya akan menguji tata krama Emilia di meja makan. Sekarang, Emilia tidak akan tahu tentang ini…tetapi kamu dan aku bisa membantunya!”

Saat Puck membeku karena terkejut, Subaru mengangguk tegas untuk menegaskan maksudnya.

Roswaal memang jahat, tetapi kali ini, Puck dan Subaru mengetahui rencananya. Keduanya berada di pihak Emilia apa pun yang terjadi, dan mereka tidak membiarkan apa pun menghalangi jalannya.

“Ayo kita lakukan ini, Puck. Bersama-sama, kita akan menyelamatkan Emilia!”

“Baiklah, aku ikut. Aku akan mempertaruhkan segalanya pada perasaanmu, Subaru.”

Puck hanya ragu sejenak sebelum menepuk tangan Subaru yang terulur dengan telapak tangannya. Itu bukan jabat tangan yang sebenarnya, tetapi itu tetap memperkuat tekad mereka.

“Jadi, apa rencanamu untuk besok?” tanya Puck.

“Sudah banyak rintangan yang menghalangi kita. Tapi kita akan melewatinya. Kita harus siap mendukungnya apa pun yang terjadi, jadi kita perlu rencana. Sepertinya kita tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini.”

Bersatu karena tujuan yang sama, si bocah lelaki dan si roh kucing bersumpah untuk memberikan segalanya demi gadis yang sangat berharga bagi mereka. Dengan senyum yang sama di wajah mereka, Subaru dan Puck mengacungkan cakar dan taring mereka, siap untuk menghancurkan rencana jahat di masa mendatang.

6

Ram terbangun pagi itu dalam suasana hati yang buruk.

Tentu saja, dia tidak menunjukkannya—dia bukan gadis cantik di hutan. Dia mempertahankan ketenangannya seperti biasa, dan di permukaan, dia terlihat sangat sempurna—meskipun di dalam, dia sama sekali tidak seperti itu.

“Barusu— sungguh memalukan.”

Saat dia melepas topengnya, dia langsung mulai menggerutu tentang rekan kerjanya yang bodoh dan seringai lebarnya.

Biasanya, sebagai seorang pelayan, Subaru Natsuki seharusnya mengurus semua tugas di rumah besar seperti Ram dan Rem—dan karena mereka akan menerima tamu istimewa hari itu, ia harus membersihkan dengan amukan singa yang mengamuk.

Namun, di hari sepenting itu, dia tega jatuh sakit dan mengurung diri di kamar sejak pagi.

“Kakak, aku yakin Subaru kelelahan karena hari-hari yang tidak biasa dia lakukan,” kata Rem. “Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menebus ketidakhadirannya, jadi kumohon, biarkan dia beristirahat.”

Sebagai separuh Ram, Rem sendiri menyadari kekesalan Ram dan turun tangan untuk membela Subaru. Namun hal ini hanya memperburuk keadaan Ram.kesan yang sudah buruk tentang Subaru. Sifatnya yang menyedihkan menambah beban pada adik perempuannya yang manis karena dia memanjakannya. Dalam pikiran Ram, nilai Subaru telah mencapai titik terendah.

“Barusu tidak pantas hidup sehari pun lagi.”

Ram bersumpah dalam hati bahwa lain kali dia menunjukkan wajahnya tanpa malu-malu, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan. Hatinya terbakar amarah saat dia kembali bekerja—mereka harus bersiap menerima tamu mereka.

Roswaal, sang tuan rumah, segera kembali bersama si tukang selingkuh yang menjijikkan, yang ternyata adalah koki legendaris Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI.

“Sungguh menyenangkan diundang.”

“…”

Ketika lelaki itu dengan berani masuk melalui pintu depan rumah besar itu, wajah Ram menegang. Perutnya membuncit, wajahnya berminyak, dan rambutnya beruban. Dia bertubuh lebar dan tinggi dan berdiri dengan bangga dengan seringai vulgar di wajahnya. Dia memiliki seorang pelayan (yang wajahnya tersembunyi jauh di balik sapu tangan) yang membawa barang-barangnya di sampingnya. Koki legendaris itu tentu saja memancarkan aura orang penting saat Roswaal berdiri di sampingnya dan tersenyum dalam pertunjukan keramahtamahan yang hangat.

“Mohon maaf atas keterlambatan kami. Pertemuan kami sedikit tertunda. Namun, orang ini lebih menyenangkan daripada yang ditunjukkan reputasinya. Tolong tunjukkan perilaku terbaikmu.”

Ini adalah perintah langsung dari tuan rumah. Ram dan Rem membungkuk dalam-dalam di pinggang.

“Selamat datang di rumah sederhana kami,” kata mereka serempak.

Si koki mendesah keras, perut, dada, dan pipinya berkibar saat dia berkata, “Oooh, sungguh menawan . Kecantikan dan pesona mereka semakin memanjakan karena mereka kembar. Astaga, Marquis, seleramu memang luar biasa. Geh! Heh! Heh!”

“Wah, terima kasih. Pujianmu membuatku rendah hati.”

Roswaal memberikan jawaban sopan yang umum kepada koki yang bersemangat itu. Saat Ram mendengarkan percakapan itu, ia melampiaskan rasa frustrasinya dengan mencengkeram pipi gemuk pria itu dalam benaknya, menendang perutnya, dan memantulkannya ke seluruh aula seperti bola.

Itu akan mengajarinya untuk melirik Rem.

Tepat ketika mereka semua mengira mereka harus menuruti komentar-komentar cabul lainnya, pelayan sang koki menyenggol punggungnya dan menggumamkan sesuatu yang mengingatkannya pada acara utama.

“Ya ampun, dengarkan aku mengoceh. Maaf memotong basa-basi, tapi bisakah kau menunjukkan dapur? Aku ingin mulai bekerja.” Ekspresi koki itu berubah serius saat dia menanyakan arah.

“Silakan lewat sini, Chef. Nama saya Rem, dan saya akan menjadi pemandu Anda hari ini.”

Rem melangkah maju untuk mengantar mereka berdua ke dapur. Ram melihat koki itu melirik pantat Rem saat dia berjalan di depan mereka, tetapi ketika pelayannya membungkuk meminta maaf atas namanya, Ram berhasil menahan amarahnya dengan permainan sepak bola manusia imajinernya.

“Apakah itu menyinggungmu, aku penasaran?” Roswaal bertanya padanya.

“Tidak, Tuan… jangan konyol. Aku tidak akan pernah menyimpan dendam terhadap tamu terhormat yang kau bawa pulang.”

“Sekarang katakan padaku apa yang sebenarnya kamu rasakan,” pinta Roswaal.

“Demi menatap Rem manisku, aku ingin menghancurkan bola matanya dengan tangan kosong.”

Di antara tatapan mesum koki dan cara bicaranya yang memuakkan, seluruh tubuh Ram dipenuhi bulu kuduk merinding. Dia harus mengakui, bahkan Subaru lebih disukai; dia akan memilih lawakannya daripada kebejatan koki kapan saja dalam seminggu. Dan dia memuji Subaru karena tidak terlalu sering melirik saudara perempuannya.

“Rem mungkin tidak keberatan, dan Emilia serta Beatrice bahkan tidak akan menyadarinya. Jadi, hanya aku yang harus menahan amarahku.”

“Maaf telah membuatmu mengalami hal ini,” Roswaal meminta maaf. “Ngomong-ngomong, aku tidak melihat Subaru. Apa ada yang terjadi padanya?”

“Saya sangat menyesal, Tuan, tetapi Barusu jatuh sakit pagi ini, dan dia sedang beristirahat di kamarnya. Biasanya, saya akan menggadaikan semuanya—saya akan mempercayakan semua tugas keramahtamahan kepadanya.”

“Ya ampun, sayang sekali. Padahal saya yakin makan malam malam ini akan menjadi pengalaman istimewa—bahkan mengubah hidup.”

Saat dia mendengar kekecewaan yang tulus dalam suara Roswaal, Ram menundukkan pandangannya.

“Haruskah aku menyuruh Subaru muncul malam ini?”

“Tidak, jangan ganggu dia. Kalau dia bisa datang, kita akan menyambutnya tidak peduli bagaimana kondisinya. Sekarang, kita tidak punya waktu untuk memikirkan kesehatan Subaru.”

Saat dia menepuk bahunya dengan lembut, Ram merasakan kehangatan di tangannya dan mulai tersipu. Roswaal tersenyum dan mengedipkan mata dengan jenaka, menatapnya dengan mata emasnya yang lain sambil berkata, “Kuharap kau menikmati malam ini. Ini pasti akan menjadi makan malam yang tak terlupakan.”

7

Sepasang mata hitam tajam mengintip dari celah tirai saat tamu kehormatan itu disambut. Anak laki-laki yang menjadi pemilik mata itu berbalik dalam kegelapan dan berkata, “Target terlihat—tidak salah lagi. Pria itu persis seperti yang dikatakan rumor.”

Kucing kecil yang mengambang itu menyilangkan lengannya yang pendek dan mengangguk. “Jadi, bisa dipastikan prediksi kita benar.”

Anak laki-laki itu mengangkat bahu tanda setuju ketika ketegangan mulai terlihat di wajahnya yang secara alamiah tampak mengancam.

Merasakan perubahan pada sikap anak laki-laki itu, si kucing kecil—Puck—menghela napas. “Apakah kamu benar-benar akan melakukannya?”

“Ya. Maksudku, apa pun yang terjadi aku akan menyesalinya. Dan aku lebih suka menyesali melakukan sesuatu daripada tidak melakukan apa pun, sejujurnya—begitulah yang kurasakan saat ini.”

“Kau tahu…aku mungkin salah menilai dirimu, Subaru. Oke, aku mengerti. Jika kau benar-benar berkomitmen pada hal ini, maka aku akan membantumu dengan segala cara yang aku bisa. Ini untuk putriku yang manis.”

“Ya…untuknya.”

Suasana serius menyelimuti pasangan itu saat mereka mengangguk tanda setuju. Tujuan mereka jelas. Mereka bersatu untuk satu tujuan, dan tidak ada lagi keraguan.

“………”

Menyesuaikan posisi kursi tempat dia duduk, Subarumenenangkan napasnya dan melihat ke bawah ke berbagai perkakas di hadapannya. Ia tidak mengenal perkakas-perkakas itu, tetapi perkakas-perkakas itu tidak begitu asing sehingga ia belum pernah menyentuhnya sebelumnya.

Dia tidak pernah menyangka pengalaman masa lalunya akan berguna seperti ini. Dalam hidup, kita tidak akan pernah tahu apa yang bisa menyelamatkan kita di saat kita membutuhkannya.

Dengan sedikit kesedihan dan tekad yang besar, bocah itu mempersiapkan diri untuk bertempur.

8

Persiapan makan malam berjalan dengan baik, dan beberapa jam kemudian, Emilia dan Beatrice dipanggil ke ruang makan.

Sementara itu, Ram menangani semua pekerjaan rumah tangga sendirian. Itu terutama karena keinginan Rem untuk melihat koki yang tak tertandingi, Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI, bekerja telah mendorongnya untuk meminta bantuan langka dari Ram.

Dan setiap kali Rem memohon dengan mata yang begitu menawan, Ram tidak mungkin menolaknya. Itulah sebabnya hari ini ia menyelesaikan semua tugas yang tersisa dengan usaha yang lebih keras dari biasanya.

“Sialan kau, Barusu…”

Tentu saja, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ia merasa semua pekerjaan ini sangat tidak mengenakkan, jadi ia memutuskan untuk memfokuskan kekesalannya pada Subaru yang terbaring di tempat tidur. Namun, ketika kesehatan Subaru tidak membaik hingga waktu makan malam…

“Oh, Subaru sudah tidak sabar untuk makan malam ini,” kata Emilia, merasa kasihan padanya. “Waktunya benar-benar buruk. Mungkin aku bisa menghemat sedikit waktu untuknya… Haruskah aku bertanya padanya?”

“Saya yakin Master Roswaal dapat membantu Anda di sana,” jawab Ram. “Jangan khawatirkan hal-hal sepele seperti itu, Lady Emilia, nikmati saja makan malamnya.”

“Mmm, oke. Aku akan melakukannya, terima kasih.” Dan dengan kata-kata baik Ram, kekecewaan Emilia atas ketidakhadiran Subaru memudar menjadi senyuman. Bukan Subaru yang seharusnya dikhawatirkan Emilia, tetapi dirinya sendiri.

Emilia tidak menyadari bahwa Dias Lepunzo Elemanso OplaneMakan malam Fatsbalm VI memiliki arti penting tertentu bagi masyarakat kelas atas.

“Ngomong-ngomong soal hal yang mengecewakan, Puck tidak akan keluar hari ini. Kurasa dia ada di suatu tempat di rumah besar, tapi dia tidak mau kembali ke kristalnya. Apa kau melihatnya, Ram?”

“Maaf, saya belum pernah. Lagipula, saya rasa akan sulit bagi roh agung untuk menghadiri jamuan makan malam resmi.”

“Ah, jadi ada masalah ? Tapi dia selalu merawat bulunya dengan sangat baik…”

Meskipun dia adalah roh, kebanyakan orang akan menganggap tidak pantas bagi seekor kucing untuk duduk di meja. Dan jika dia hanyalah setengah manusia, itu akan menambah kerumitan lain di Lugunica, tetapi karena dia hanya terlihat seperti kucing, Emilia menerima bahwa bentuk fisiknya berarti dia tidak dapat bergabung dengan mereka.

“Hmph. Sungguh anak yang menyedihkan, kurasa. Kelakuannya sehari-hari telah menimpanya, begitulah yang kulihat.”

Beatrice memasuki ruang makan berikutnya, mengomentari ketidakhadiran Subaru. Tidak seperti Emilia, tidak ada sedikit pun empati dalam pernyataannya, tetapi karena jelas bagi Ram bahwa dia peduli pada Subaru, perilakunya menyentuh.

“Ya, memang begitu. Saya harap Anda tidak kesepian, Lady Beatrice.”

“Tunggu sebentar…kenapa aku— Betty —harus merasa kesepian? Jawab aku, saudara kembar yang lebih tua. Kau mendengarku?!”

“Ya, ya, aku mendengarmu, Lady Beatrice. Sekarang, silakan duduk dengan tenang—hidangan pembuka akan segera tiba.” Ram membujuk gadis berwajah merah dan berteriak-teriak itu untuk duduk di kursinya agar dia tenang.

Saat itulah Roswaal dan Rem memasuki ruang makan. Menyadari Ram sedang memberikan sentuhan akhir, Rem segera berlari menghampirinya.

“Kakak! Maaf aku telah melimpahkan semua pekerjaan padamu. Apa kau baik-baik saja?”

“Itu hanya hal yang biasa, dan kamu pantas untuk bersikap egois sesekali. Apakah kamu menikmatinya?”

“Oh, ya, Suster! Nantikan Rem yang baru dan lebih baik mulai besok!”

Rem pasti telah memetik banyak pelajaran dari pengamatannya, karena gadis yang biasanya pendiam itu kini berbicara dengan keras dan bangga. Melihat itu membuat hati Ram menghangat. Ia mengulurkan tangan dan menepuk kepala adiknya, dan Rem terkikik karena sensasi geli itu.

“Karena kamu sudah kembali dari dapur, apakah itu berarti makan malam hampir siap?” tanya Ram.

“Ya, dan karena mereka tidak membutuhkan kita untuk menyajikan makanan, kita diperintahkan untuk duduk di meja. Saudari, mari kita duduk bersama.”

Ram tersenyum dan berkata, “Jangan terlalu bersemangat sekarang. Itu tidak senonoh.”

Rem dengan tidak sabar menarik tangan kakaknya, dan mereka segera menemukan tempat duduk mereka. Dia dengan gugup melirik pintu masuk ruang makan dan berkata, “Kasihan Subaru, aku harap dia bisa menikmati makan malam ini bersama kita.”

Setelah jeda sejenak, Ram menyarankan, “Kamu harus menceritakan kepadanya dengan sepenuh hati tentang makanan itu setelahnya sebagai ganti rugi.”

Mata Rem berbinar. “Itu ide yang bagus, Suster. Apakah menurutmu Subaru akan menyukainya?”

“Dia akan menangis, percayalah.”

Tentu saja, Ram dengan sengaja tidak menyebutkan apakah itu akan menjadi air mata kebahagiaan atau kepahitan.

Tepat saat percakapan mereka hampir berakhir, pintu ganda ruang makan terbuka. Saatnya bintang malam itu—sang koki utama—menyambut tamu.

“Maaf membuat Anda menunggu. Apakah semua orang sudah hadir?”

Pria itu melihat ke sekeliling ruang makan, tubuhnya yang gemuk bergoyang-goyang saat dia berbalik. Yang menyambutnya adalah meja yang dipenuhi wanita-wanita muda, yang masing-masing lebih cantik dari yang sebelumnya. Sambil mendengus beberapa kali, dia mengangguk puas.

“Ya, ya, sungguh lezat . Seperti yang Anda katakan, Marquis, mm-hmm. Sekarang, semuanya sudah siap, jadi mari kita siapkan pestanya, oke?”

Sang koki tanpa malu-malu menjilati seluruh tubuh Emilia dengan matanya, tetapi dia tersenyum ceria, sama sekali tidak menyadari hal ini.

“Ya, terima kasih, Chef.”

Dia menanti makan malamnya dengan penuh semangat dan ketidaksabaran yang polos.Ram meliriknya dari sudut matanya, khawatir bagaimana pesta makan malam ini akan berakhir.

Namun-

“Permisi, apakah ada tempat untuk wanita lain di meja ini?”

Perkembangan yang tiba-tiba itu benar-benar tidak terduga sehingga bahkan Ram pun tidak dapat menduganya.

“………”

Suaranya tenang, sedikit serak, dan terdengar sangat familiar.

Seorang tamu asing telah muncul. Semua orang begitu terkejut dengan kemunculan tamu tak diundang yang tiba-tiba itu sehingga mata mereka tanpa sengaja tertuju ke pintu masuk ruang makan. Dan di sana berdirilah pendatang baru itu dengan gaun hitam cemerlang.

Rambut cokelat panjang berkilau terurai di gaun hitam legam yang memeluk tubuh tamu baru yang agak tinggi itu. Bibirnya telah dicat dengan perona pipi gelap, dan eyeliner gelap serta bulu mata panjang menonjolkan daya tarik matanya. Selendang tipis tersampir di bahu, dan cara sepatu hak tinggi tamu makan malam itu beradu dengan lantai memancarkan keanggunan.

Saat mereka melihat kedatangan tamu tiba-tiba di pesta makan malam mereka, semua orang menahan napas dan meragukan mata mereka.

Namun tamu yang mengenakan gaun hitam itu berdiri dengan berani di hadapan mereka semua, dan dengan kepala menunduk malu-malu dan senyum manis, berkata, “Apa yang sebenarnya terjadi? Tentunya kalian semua ingat teman baik kalian—Natsumi Schwartz.”

Tatapan mata mereka yang diam disambut dengan perkenalan yang kurang ajar. Setiap gerakan Natsumi Schwartz dilakukan dengan kesempurnaan yang mengejutkan.

“…!”

Begitu dia pulih dari keterkejutan awalnya, Ram berjuang untuk memutuskan apa yang harus dia lakukan. Momen keraguan ini—sangat tidak biasa bagi Ram, yang biasanya sangat tegas—adalah karena situasinya telah melampaui batas imajinasinya.

Meskipun merupakan tantangan untuk mengalihkan pandangannya dari penyusup ini,Entah bagaimana Ram berhasil melirik Roswaal. Bagaimana tuan rumah dan tuan rumah pesta akan menangani situasi ini?

“……………………………Baiklah, mohon maaf atas kekacauan ini, Nona Natsumi. Silakan duduk. Maaf, Chef, tetapi apakah Anda keberatan jika kami menambahkan satu tamu lagi ke meja ini?”

Pesta makan malam akan dilanjutkan!!!

Kata-kata sambutan Roswaal pada dasarnya merupakan deklarasi bahwa pertunjukan harus terus berlanjut.

Wanita misterius itu tersenyum menawan dan berjalan menggoda di samping tubuh gemuk sang koki. Cara dia mengusap rahang dan lehernya dengan tangannya yang licin adalah lambang kenikmatan.

Pria itu menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah dengan bodoh, lalu dengan panik berlari keluar ruangan untuk mengambil seporsi makanan lagi. Dalam kejadian yang menyedihkan, sang koki telah diturunkan tahta oleh wanita itu sebagai bintang pesta makan malam.

Setelah yakin bahwa koki itu sudah pergi, wanita misterius itu dengan elegan berjalan ke kursi di sebelah Emilia dan bertanya, “Maaf, apakah kursi ini sudah ada yang pesan?”

“Cantik sekali… Oh! Y-ya, silakan saja. Maaf, Roswaal yang konyol itu tidak memberi tahuku kalau kita kedatangan tamu lain.”

Tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya, Emilia berbicara seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

Ram melirik semua orang di meja itu. Rem dan Beatrice bereaksi dengan cara yang berbeda—Beatrice menyeringai penuh pengertian. Sementara itu, dilihat dari rona merah samar di pipinya, Rem tengah berjuang melawan dorongan tak dikenal yang mengalir dalam dirinya.

Dan Roswaal, sang jangkar yang selalu teguh, menurunkan dirinya ke kursinya dan membungkuk di atas meja, sambil berkata, “A…aku tidak pernah… me-melihat itu datang…!”

Sementara tuannya berusaha sekuat tenaga menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak, Ram akhirnya pasrah menghadapi kegilaan itu secara langsung.

 

“Aku bertanya-tanya aksi apa yang akan kau lakukan… Barusu, kekuatan yang harus ditakuti.”

Wanita bernama Natsumi Schwartz itu tidak lain adalah Subaru Natsuki yang berpakaian seperti perempuan. Meski jejak-jejak ciri-ciri aslinya terlihat dari balik penyamarannya, dia berhasil menipu Emilia hingga percaya bahwa dia adalah seorang wanita. Begitulah mengerikannya transformasinya yang sempurna.

9

Natsumi Schwartz berhasil mendapatkan tempat duduk di sebelah Emilia di meja makan. Namun, saat ia duduk di sana dengan pakaiannya yang sempurna malam itu, ia diam-diam membuat wajah masam pada dirinya sendiri.

“Jangan lengah dulu, Subaru.”

— Ya, ya, aku mengerti. Aku tidak akan terpeleset.

Saat wajahnya yang dibuat-buat tersenyum, Subaru mengerutkan kening mendengar suara peringatan Puck di kepalanya. Itu adalah telepati yang ditimbulkan oleh roh—bentuk komunikasi terenkripsi yang paling utama. Dengan ini, Subaru dan Puck dapat berkoordinasi dengan sempurna untuk menciptakan kedok Natsumi Schwartz.

Saat Subaru menemukan konspirasi tersembunyi di pesta makan malam, ia memeriksa informasi yang telah dikumpulkannya tentang koki tersebut dan segera memutuskan bahwa berpakaian silang adalah satu-satunya jalan keluar.

Untungnya, ini bukan pertama kalinya baginya—dia tahu apa yang dia lakukan.

—Lagipula, aku dengan sempurna berpura-pura menjadi seorang gadis pada hari pertamaku di sekolah menengah dan berhasil membodohi semua orang selama tiga hari penuh!

Ketertarikannya yang tak terduga pada tata rias dan nama netral gendernya, Subaru, sangat penting. Ia bahkan bergabung dengan sekelompok gadis di sekolah dan nyaris menjalani sisa masa sekolahnya sebagai seorang gadis.

“Kau tahu, ada sesuatu yang memberitahuku bahwa aku lebih baik tidak mendengar lebih banyak…”

—Ya, itu hanya akan membuka luka lama, jadi mari kita lupakan saja.

Sambil mengangguk secara telepati kepada partnernya yang bijaksana, Subaru menunduk untuk memastikan penyamarannya masih terpasang. Dia telah menutupi matanya yang tajam dengan perona mata gelap, dan dengan kombinasi bulu mata palsu dan alat yang praktis, dia telah memperoleh kelopak mata ganda yang sempurna meskipun sementara. Dia telah menambahkan kilau berembun pada kulitnya dengan alas bedak danwarna bibir gelap yang kontras, dan wig cokelat panjang dipinjam dari ruang ganti. Gaun ketat yang menyembunyikan tubuh maskulinnya berasal dari ruangan yang sama—kemungkinan besar milik pembantu yang lebih tinggi yang pernah bekerja di rumah besar itu.

Jika ia bertemu dengan pembantu ini, permintaan maafnya tidak akan bisa menebus apa yang telah ia lakukan hari itu. Namun untuk saat ini, ia berutang budi kepada pembantu misterius ini atas transformasi Natsumi Schwartz yang sempurna.

Begitu ia menguasai penampilan fisik, tingkah laku dan gerakan yang dibutuhkan untuk menjalankan peran sebagai wanita terhormat tidak berarti apa-apa bagi Subaru. Ia lebih berbakat daripada yang ia duga.

Namun, ada satu elemen yang tidak dapat diubah Subaru, tidak peduli seberapa keras ia mencoba, yaitu suaranya. Itulah yang menyebabkan petualangan cross-dressing-nya sebelumnya gagal—suara falsetto-nya pecah secara dahsyat pada hari ketiga.

Namun, Subaru mewujudkan pelajaran yang dipelajarinya hari itu dan berhasil mengatasi masalah tersebut dengan sedikit bantuan dari teman rohnya.

“Saya sangat menantikan makan malam. Lady Emilia, apakah Anda percaya diri dengan etiket Anda malam ini?”

“Eh—aku? Ummm…aku masih belajar. Tapi aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak mempermalukan diriku sendiri.”

“O-ho-ho, luar biasa. Kita tidak boleh membiarkan diri kita terlena dalam kemegahan pesta ini.”

Dengan tangan yang menutupi bibirnya yang tersenyum, Lady Natsumi dengan berani memulai percakapan dengan Emilia. Dia berbicara bukan dengan suara laki-laki yang dalam, tetapi dengan suara androgini yang serak. Ini bukan perbuatan Subaru, tetapi perbuatan rekannya—yaitu, Puck.

Puck telah meringkuk di selendang Lady Natsumi di dadanya dan diam-diam berbicara menggantikan Subaru. Dengan kata lain, Natsumi Schwartz adalah pertunjukan ventriloquist yang dilakukan oleh Subaru dan Puck.

“………”

Dua orang menatap tajam ke arah Lady Natsumi—Ram danBeatrice. Dari ekspresi tegang di wajah mereka, mereka tahu identitas asli Lady Natsumi. Namun, bukan karena kualitas penyamarannya, melainkan karena tidak ada orang lain yang bisa menjadi dirinya.

Tentu saja, Rem menatap Lady Natsumi karena alasan yang sama, tetapi dalam kasusnya, dia menggunakan tatapan keibuan yang sama seperti yang selalu dia berikan kepada Rem. Tidak jelas bagaimana perasaannya tentang situasi di lubuk hatinya, tetapi karena dia hanya menatap dengan tenang dan tidak menunjukkan kepura-puraan, dia dapat dianggap sebagai sekutu.

Dan untuk Roswaal, orang yang memulai seluruh operasi ini, dan musuh yang paling perlu mereka waspadai—

“Pfft—hee-hee…”

Dia benar-benar terhibur oleh lelucon itu dan tampaknya tidak berniat membongkar kedok Lady Natsumi. Jelas, Subaru benar ketika dia meramalkan bahwa Roswaal tidak akan berusaha keras untuk menghentikan mereka.

Kebetulan, Emilia tampaknya masih benar-benar tidak menyadari identitas asli Lady Natsumi, dan dia siap untuk berasumsi bahwa dia dapat melakukan sandiwara itu dari awal sampai akhir dengannya. (Karena EM T.)

“Makan malam sudah disajikan, sayangku.”

Dias (yang berikut dihilangkan) kembali dan dengan hati-hati menyajikan makanan satu piring demi satu piring. Lonceng perak disingkirkan untuk memperlihatkan ikan putih. Aroma manisnya sungguh menakjubkan.

“ Laute Loix Poisson dalam saus Ragudishu.”

Dia berbicara singkat, dan tidak ada satu pun kata dalam nama hidangan itu yang dapat dikenali.

Namun, tidak perlu penjelasan untuk melihat bagaimana saus emas dan hijau berkilau itu berpadu saat diletakkan di atas ikan panggang putih. Dan aroma hangat yang melewati hidung Subaru menyergapnya di perutnya. Air liur menggenang di mulutnya, dan dia hampir merasa pingsan.

“A-apa yang ada di sana, Subaru!”

—Ah! B-bencana nyaris dihindari!

Tepat saat Subaru hendak mengambil piring dan menjilatinya seperti anjing, suara Puck menyadarkannya. Dia hampir menghancurkankehidupan sosialnya, apalagi jika kedoknya terbongkar. Sekilas pandang memastikan bahwa Emilia juga terpesona oleh hidangannya, dan semua orang di meja menunjukkan reaksi yang sama, kurang lebih.

Pengalaman kuliner yang akan datang sangat berbenturan dengan obsesi sang koki untuk menegakkan tata krama makan yang baik. Aromanya saja mengancam untuk menyingkap tabir peradaban, membangkitkan naluri primitif yang tersembunyi di baliknya. Subaru—bukan, Lady Natsumi—menelan ludah yang terkumpul di mulutnya dan meraih pisau serta garpunya sebelum orang lain.

“Tahu apa yang harus kau lakukan, Subaru?”

Ketika mendengar pertanyaan telepati Puck, Subaru menyeringai seperti penjahat dan mengangguk.

—Saya sudah sampai sejauh ini. Saatnya membuktikan omongan saya…atau memancing, kurasa. Saya akan menyelesaikannya lebih cepat daripada siapa pun di meja ini.

“Wah, kelihatannya sangat lezat. Rasanya sayang sekali untuk memakannya.”

Sinkron dengan bibirnya, Puck memberikan Lady Natsumi suara yang anggun namun tegas. Sangat penting bagi Subaru untuk tidak melakukan apa pun yang akan merusak tatanan yang penuh gaya ini, jadi dia tetap tenang dan fokus pada tata kramanya di meja makan.

Ia menekan garpunya ke ikan, memotong sepotong kecil dengan pisaunya. Ikan itu dipanggang dengan sempurna, begitu lembut hingga hancur hanya dengan tekanan garpu yang lembut. Cara ikan itu menari dengan sausnya begitu menggugah selera sehingga Subaru hampir kehilangan kendali. Ia menahan napas, memaksakan diri untuk menahan godaan rasa lezat yang hanya tinggal satu gigitan lagi.

Jika dia menurunkan kewaspadaannya sekarang, dia tidak akan bisa kembali.

Ia tidak bisa membiarkan pesta yang luar biasa ini melumpuhkannya tepat saat ia seharusnya membimbing Emilia. Berbekal tekad baja dan cinta untuk Emilia, Subaru mempersiapkan diri untuk menaklukkan piringnya. Ia membuka matanya dengan tekad baru dan perlahan-lahan mendekatkan gigitan ikan itu ke bibirnya.

“………”

Urutan operasinya, penampilannya, gerakannya, keanggunannya, dan semua aspek penampilannya telah dipoles menjadi indah.berkilau…tetapi saat ikan itu menyentuh lidahnya, usahanya langsung hancur.

Untuk sesaat, Subaru mengira matanya akan lepas dari kepalanya.

Rasa yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya, mengguncang otaknya, darah di pembuluh darahnya, setiap otot dan setiap tulang, hingga ke tingkat sel. Pada saat itu, tekad dan tekad Subaru yang belum matang pun mencair.

Hancur, terhina, dan benar-benar kalah, Lady Natsumi diam-diam menyelinap keluar dari kursinya. Ia berjalan menghampiri dengan hentakan tumitnya dan berdiri di hadapan Dias (yang berikut dihilangkan).

Si koki menatapnya dengan ragu dan bertanya, “Ada apa?”

Dia menarik napas pelan, lalu berlutut.

“Maafkan aku—aku menjilati piring itu hingga bersih!”

Kepalanya menempel di lantai, Subaru segera menyerah dengan suaranya sendiri.

“Wah… sepertinya itu kerugian kita.” Puck bergumam melalui telepati dari tempat persembunyiannya di dada Subaru. Namun, dia benar sekali. Mereka telah gagal.

Gema emosi Subaru mencapai Puck melalui hubungan psikis mereka, jadi dia merasakan kekalahan itu sama tajamnya seperti bocah itu. Subaru membiarkan perasaan yang menghancurkan itu membimbingnya dan bersujud di hadapan Dias.

“Makanan itu sungguh luar biasa. Saya mencoba memakannya dengan tenang dan anggun. Namun, itu sama sekali tidak mungkin. Saya rasa tidak ada yang bisa melakukannya. Saya tahu kita seharusnya memiliki tata krama yang baik di meja makan, dan saya sangat setuju. Namun, harap pertimbangkan bahwa mungkin ada baiknya juga untuk membicarakan makanan, tersenyum, tertawa, dan mengatakan betapa lezatnya makanan itu saat Anda memakannya!”

Karena tidak dapat melihat wajah koki, Lady Natsumi—atau Subaru—meminta maaf dengan putus asa. Itu adalah alasan sekaligus keluhan pahit dari seorang pria yang dikalahkan oleh konspirasi, namun itu juga pujian yang tulus dan sepenuh hati. Masakan ini begitu hebat, hingga merampas sopan santun orang-orang.

Begitu Subaru selesai berbagi ocehannya yang konyol, mata Dias membelalak karena terkejut. Itu adalah reaksi yang bisa dimengerti. TapiSubaru berharap jika ada yang dipecat malam itu, itu hanya—

“Bwah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Momen doa Subaru terpecah oleh ledakan tawa yang tiba-tiba. Dia mendongak dan melihat seseorang tertawa terbahak-bahak di pintu masuk ruang makan. Orang yang penuh kegembiraan ini bertubuh pendek dan mengenakan penutup kepala—

“Ha-ha, aku benar-benar minta maaf. Mendengar reputasiku dan mencoba merayuku di meja makan dengan kata-kata mengelak, tentu saja orang seperti itu hanya bisa bersikap licik.”

Orang itu menarik penutup kepala ke atas, memperlihatkan wajahnya. Suara melengking dan senyum berani gadis muda itu sangat bertolak belakang dengan cara bicaranya yang aneh dan kuno.

Ketika orang yang mereka anggap sebagai asisten Dias muncul dengan megah, Subaru kehilangan kata-kata. Namun gadis itu mengamati tatapan kosong Subaru, memamerkan giginya dengan senyum puas, dan berkata, “Aku tidak banyak bertemu tamu makan malam yang membiarkan masakanku mengalahkan mereka dan menanggapi dengan ketulusan seperti itu. Oh, Marquis, kau orang yang licik. Jadi ini yang kau maksud ketika kau mengatakan aku akan menikmatinya!”

“Saya pikir reaksi yang jujur ​​akan paling cocok. Secara pribadi, saya berharap itu datang dari orang lain…tapi, aaaak …

Saat gadis itu terkekeh, Roswaal menanggapi dengan seringai penuh arti. Subaru menatap mereka berdua dengan bingung, masih tidak mengerti.

“Berbagai macam rumor beredar tentang tuanku, tetapi itu semua hanyalah kebohongan dan rekayasa. Tuanku sengaja membiarkan cerita-cerita itu menyebar dan tidak membantah satu pun, karena dia merasa sangat senang menggunakan masakannya yang lezat untuk menyiksa jiwa-jiwa malang yang terlalu mempercayai rumor.”

Orang yang menjawab Subaru dengan suara sengau adalah Dias (yang berikut dihilangkan)—meskipun tentu saja sekarang jelas bahwa dia bukanlah orang yang diakuinya.

“Jadi, apakah itu berarti Dias yang sebenarnya—yang berikut ini dihilangkan—adalah…?”

“Itu aku. Ngomong-ngomong, rumor tentang kemarahanku yang luar biasa saat akutidak disapa dengan nama lengkap saya? Itu benar. Saya sarankan Anda menghafalnya sehingga Anda dapat mengucapkannya tanpa kesalahan.”

Sambil membusungkan dadanya dengan bangga, gadis itu menghentakkan kakinya ke lantai dengan kuat dan menyatakan, “Namaku Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI! Perjuanganmu melawan rumor dan kekalahanmu yang telak di tangan masakanku sungguh menyenangkan untuk ditonton! Kerja yang luar biasa!”

Saat gadis itu—Dias yang asli—tertawa kecil, yang bisa Subaru lakukan hanyalah terus menatap kosong ke angkasa. Dias yang asli berjalan ke arahnya, mengulurkan tangan, dan membantunya berdiri. Sebelum dia menyadarinya, gadis itu telah mengantarnya kembali ke tempat duduknya dengan sikap tenang yang sempurna.

“Kostum yang cukup berani, kalau boleh kukatakan—juga hebat! Aku tidak punya pilihan selain melawan dengan keahlianku! Ayo, Rodriguez!”

“Ya, Guru!”

Dengan pernyataan itu, Dias berlari kembali ke dapur bersama muridnya.

Perjamuan dilanjutkan, dan hidangan berikutnya disajikan di meja—atau itulah yang terjadi secara teori, tetapi kejadian sebenarnya yang terjadi setelahnya sama bergejolaknya dengan badai.

“Baiklah! Sekarang kita telah melewati ujian berat sang koki legendaris yang terhormat, mari kita lanjutkan perjamuannya. Kepada Suba—Lady Natsumi, mari kita angkat gelas untuk pengorbanannya.”

Memanfaatkan momen tersebut, Roswaal mengangkat gelas dan bersulang untuk kematian Subaru yang gemilang dalam pertempuran.

“Bagus sekali, Barusu—maksudku, Lady Natsumi Schwartz.”

“Kau benar-benar bencana yang hebat. Tapi Kakak tetaplah baik seperti biasanya, kurasa.”

“Nona Natsumi, kau sangat cantik. Transformasi yang sangat bagus. Aku ingin kau memberi Rem beberapa tips mode dan kosmetik suatu saat nanti.”

Ketika Ram, Beatrice, dan Rem mengikuti sorak-sorai Roswaal dengan komentar mereka sendiri saat mereka bersulang atas kegagalan besar Subaru, satu-satunya keinginan Subaru adalah menemukan lubang untuk mengubur dirinya sendiri.

Dan saat Subaru bergulat dengan emosinya yang bergolak, Emilia menepukmenepuk bahunya dan berkata, “Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi bolehkah aku bertanya satu hal saja?”

Merasakan kegelisahan dalam pembukaan Emilia, Subaru dengan canggung bergumam, “Silakan saja…” sambil menunggu ajalnya.

Lalu Emilia menempelkan jarinya ke pipinya, dan dengan senyum manis namun bingung, dia berkata, “Suaramu terdengar sangat mirip dengan Subaru… Apa kita pernah bertemu sebelumnya?”

Tepat pada saat kekalahannya yang paling besar, Emilia tanpa ampun memberikan respon terburuk yang mungkin terjadi.

Dan masih di pangkuan Subaru—atau, Lady Natsumi—Puck menyeringai dan secara telepati menyampaikan kalimat pamungkas hari itu.

“Wah, wah.”

10

“Saya yakin itu adalah jamuan makan yang sangat bermanfaat,” kata Dias sambil terkekeh dengan penuh semangat. Peralatan memasaknya telah disimpan dalam tas besar yang dibawanya di punggungnya.

Roswaal, yang berdiri di lobi untuk mengucapkan selamat tinggal di pintu, menyeringai dan menjawab, “Saya sangat menyesal anggota keluarga saya tidak bisa datang mengantar Anda. Mereka semua sangat lelah, Anda tahu. Dan terima kasih untuk semuanya… Rem tentu saja belajar banyak dari Anda.”

“Siapa pun yang ingin menapaki jalan seorang koki selalu diterima di bawah naunganku. Dia punya nyali. Hargai dia.” Dias sangat senang dengan Rem, yang telah menatap tajam ke arah koki legendaris itu memasak hingga matanya bisa membuat lubang di dinding.

Lalu Dias menoleh ke arah muridnya yang murung dan menepuk bahunya pelan.

“Ayo, Rodriguez. Jangan terlihat lesu sebelum kita berangkat. Luruskan bahumu.”

“Saya tahu saya selalu mengatakan ini, tetapi Anda tidak perlu terus- menerus menggoda tamu Anda . Anda bisa memasak seperti biasa. Dengan begitu, saya juga bisa berhenti terus-menerus bertindak dan menyebarkan rumor-rumor yang tidak senonoh itu.”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu! Sungguh menyenangkan menghancurkan orang-orang bodoh yang percaya pada kabar angin tanpa berpikir! Dan mengenai rumor-rumor yang menjijikkan, mereka tidak akan pernah berhenti sampai kau berhenti berbicara dengan cara yang begitu menggoda!”

“Apa maksudmu?”

Membalikkan punggungnya dari muridnya yang tidak menyadari apa-apa, Dias melambaikan tangan ke Roswaal dan berkata, “Aku pamit dulu. Masih banyak orang di dunia ini yang ingin mencicipi masakanku. Memang sulit untuk menjadi populer! Sungai orang-orang bodoh tidak akan pernah kering!”

“Anda tentu saja merasa sangat puas dengan pekerjaan Anda.”

“Itu hobi . Hobi yang saya dedikasikan seumur hidup saya. Selain itu…”

Dias memotong pembicaraannya di sana, meletakkan tangannya di atas sapu tangan yang menutupi kepalanya. Dia dengan cepat menariknya, memperlihatkan gelombang rambut emas yang indah—dan sepasang telinga yang sedikit lebih panjang dari telinga manusia—

“Menunjukkan peri sepertiku, gadis setengah peri milikmu—itulah alasan utama kau membawaku ke sini, kan?”

“Jalan yang dia lalui…mungkin akan menjadi jembatan antara ras. Jika hari itu tiba, kamu tidak perlu menyembunyikan identitasmu dan bersembunyi di balik muridmu dalam perjalananmu yang tak pernah berakhir.”

“Hmph, jangan analisis lagi, Pelawak Istana. Aku hidup seperti ini karena itu cocok untukku. Aku tidak berniat mendukungnya secara terbuka untuk tahta.”

Sambil mengedipkan mata, Dias tersenyum dan kembali menutupi kepalanya. Kemudian, dengan gerakan berputar yang gagah, dia melangkah keluar dengan berani.

“Meskipun begitu, saya senang mendengar pendapatnya tentang makanan. Dia sama tulusnya dengan pria yang berpakaian silang itu. Jika Anda butuh sesuatu, hubungi saya lagi. Saya tidak keberatan.”

“Lalu apakah aman untuk menganggap ini sebagai awal dari hubungan yang luar biasa?”

“Anggap saja apa pun yang kauinginkan. Oh, ada satu hal lagi.” Mengalah pada kegigihan Roswaal, Dias mengangkat satu jari untuk menunjukkan bahwa dia mengharapkan sesuatu sebagai balasannya. “Lain kali, aku ingin mendengar pendapat yang jujur ​​lagi. Jaga gadis setengah elf dan anak laki-laki yang berpakaian silang itu tetap dekat. Selain itu, lain kali aku datang, pastikan anak laki-laki itu berpakaian seperti wanita lagi.”

“Jika hanya itu, itu akan menjadi kesenangan saya.”

Roswaal segera menyetujui ketentuan cross-dressing tanpa persetujuan atau sepengetahuan subjek.

Dengan ucapan perpisahan itu, Dias dan Rodriguez memulai perjalanan panjang berikutnya.

“Untuk sesaat, keadaan tampak cukup menegangkan…tetapi saya kira sekarang saya punya teman di Dias Lepunzo Elemanso Oplane Fatsbalm VI yang terkenal.”

Meski ada kesalahan pada setiap langkahnya, Roswaal merasa cukup adil untuk mengatakan bahwa ia telah mencapai tujuan utamanya.

“Tetap saja…sungguh sebuah mahakarya.”

Citra persona drag Subaru yang sempurna—Natsumi Schwartz—muncul tanpa diundang di benak Roswaal. Dia punya banyak alasan untuk menggoda bocah itu dalam waktu yang lama. Sungguh jamuan yang sangat bermanfaat.

Sebuah pesta untuk mata, untuk kenangan, dan—kecuali dirinya—untuk selera.

“Pfft! Ha-ha…ha-ha-ha-ha!”

Tak dapat menahannya lebih lama lagi, Roswaal tertunduk. Dengan wajah yang tak pernah ditunjukkannya kepada siapa pun, di tempat yang tak terlihat, ia tertawa terbahak-bahak. Ia terus tertawa sendirian selama beberapa waktu.