Ada yang Suka Dingin

1

Itu adalah pertanda transisi yang sangat sederhana dan bertahap.

“Selamat pagi, Subaru.”

“Ahh, pagi,” Subaru menguap. “Hei, Rem…apa hanya aku yang merasa kedinginan?”

“Ya, kurasa cuaca pagi ini agak dingin. Kejelianmu tak henti-hentinya membuatku terkesan, Subaru.”

“Eh, siapa pun akan menyadari kedinginannya, tapi oke?”

Saat itu pagi sekali di Roswaal Manor. Ketika Rem menyapa Subaru di lorong, Subaru dengan polosnya menyinggung suhu udara. Meskipun masih pagi, udaranya sangat dingin. Sehari sebelumnya udaranya sangat hangat sehingga mereka berkeringat saat bekerja, tetapi suhu udara telah turun drastis semalam.

Cuaca begitu dingin sehingga Subaru menutup jaket seragamnya. Ia bahkan mengancingkan kemejanya hingga ke atas.

“Aku baik-baik saja, tapi seragam itu tidak bisa membantumu tetap hangat, Rem. Bukankah pembantu di sini punya seragam khusus cuaca dingin? Kelihatannya tidak nyaman.”

“Begitu musim es tiba, kami memang mengganti seragam. Kainnya lebih tebal dan berlapis, jadi cukup nyaman,” kata Rem sambil tersenyum.

Dia mengenakan seragam pembantunya yang biasa. Karena desainnya memperlihatkan bahu dan kakinya secara dramatis, apa yang biasanya memanjakan mata kini hanya membuat Subaru merinding.

Kebetulan, musim es adalah kata lain untuk musim dingin di dunia ini. Sebaliknya, musim panas disebut sebagai musim api . Dunia ini tampaknya memiliki empat musim yang berbeda, seperti halnya Subaru.

“Tetapi karena cuaca hari ini dingin sekali, bukankah kamu seharusnya mengenakan seragam musim dinginmu? Jika itu topik yang sensitif, aku selalu bisa bertanya langsung kepada Rozchi untukmu.”

“Aku menghargai perhatianmu, Subaru, tapi adikku dan aku sudah terbiasa dengan hal itu, jadi kami merasa sangat nyaman. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan Tuan Roswaal.”

Rem dengan berani menggelengkan kepalanya atas tawaran Subaru. Subaru tampaknya tidak menerima alasan itu, tetapi dia tetap menarik kembali tawarannya.

“Jika kau bilang begitu, Rem… Ngomong-ngomong, di mana adikmu ? Apakah dia tidak bersamamu hari ini?”

“Benar sekali. Dia tidak ingin meninggalkan tempat tidurnya hari ini karena kedinginan, jadi aku membiarkannya tidur lebih lama.”

“Rem—bukankah kau baru saja mengatakan kalian berdua merasa sangat nyaman?!”

Membayangkan Ram yang nyaman dan hangat di tempat tidurnya saat itu juga, Subaru mendesah, mendoakan hukuman ilahi bagi Ram karena telah mengambil keuntungan dari kebaikan adik perempuannya.

“Baiklah, aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Baik cuaca panas maupun dingin, pembantu rumah tangga tidak pernah libur—aku akan mengajarkan pelajaran itu kepada Big Sis. Ayo, Rem.”

“Tapi dia lelah karena pekerjaan hariannya. Aku tidak melihat ada masalah dengan membiarkannya tidur di hari yang dingin—”

“Ayo pergi , Rem!”

“Baiklah, Subaru!”

Sisik-sisik hati Rem terangkat dalam satu napas, dan dia dengan riang mengikuti Subaru yang berjalan terhuyung-huyung menyusuri lorong.

Pada akhirnya, setelah menyeret si kembar yang lebih tua dari tempat tidurnya, Subaru harus bekerja di bawah angin dingin dan amarah Ram yang penuh dendam.

2

Dan kemudian, keesokan harinya suasana hati Ram menjadi dingin dan udaranya dingin:

Subaru menguap. “Aku ngantuk, dan udaranya dingin…tunggu, itu Beako?”

” Menjijikkan , kurasa.”

Bangun pagi sekali lagi dan berjalan menyusuri lorong yang kosong, Subaru bertemu dengan seorang gadis bergaun yang berjalan terseok-seok di jalan—Beatrice.

Dengan rambut ikalnya yang rumit dan ikonik, dia adalah orang kedua yang paling tidak cocok untuk menyelinap di dalam rumah besar itu. (Tidak perlu dikatakan, tetapi yang paling tidak cocok adalah tuan rumah itu sendiri.)

“Bung, apa yang kau lakukan pagi-pagi begini? Kuharap kau tidak begadang semalaman. Jika kau tidak tidur, kau tidak akan tumbuh besar dan kuat, dan jika kau membaca dalam gelap, matamu akan rusak.”

“Kritikmu tidak langsung dan tidak berdasar, kurasa. Tinggi badanku dan penglihatanku tidak penting bagimu…dan lagi pula, aku tidak punya waktu untuk menghibur orang sepertimu. Sekarang—menjauhlah dari hadapanku.”

“Baiklah, aku bisa mengerti maksudnya. Ngomong-ngomong, bukankah hari ini dingin sekali ? Kemarin juga terasa dingin sekali, tapi hari ini lebih dingin lagi…”

“ Kurasa kau tidak bisa menerima petunjuk apa pun ! Sudah kubilang aku tidak punya waktu untuk menghiburmu!”

Bingung dengan cuaca yang lebih dingin dari kemarin, Subaru menghampiri Beatrice yang meratap. Beatrice jelas-jelas tidak senang, tetapi Subaru mendengus dan memilih untuk mengabaikannya.

Dingin yang menusuk di udara berasal dari hembusan angin dingin yang menusuk kulit sesekali. Dalam kabut di luar jendela, pepohonan tampak menjerit kesakitan setiap kali daunnya bergoyang tertiup angin.

“Sangat mudah terserang flu saat musim berganti, jadi kamu harus berhati-hati, Beako.”

“Hmph. Kurasa kau tidak perlu khawatir. Betty bukan orang lemah. Ketahuilah tempatmu, Nak.”

“Aku tidak khawatir padamu—lebih tepatnya, aku tidak ingin repot-repot mengurusimu yang sakit. Kamarmu sangat sulit ditemukan sehingga bubur nasimu akan menjadi dingin, dan perasaan Rem yang malang akan terluka. Setidaknya cobalah bersikap baik saat kau sakit, dasar loli kecil yang ingusan.”

“ Mengapa saya harus dikritik bahkan dalam situasi hipotetis, saya bertanya-tanya!”

Dikecam karena fantasi Subaru yang mementingkan diri sendiri, Beatrice menghentakkan kakinya dengan kesal. Namun, dia segera mendapatkan kembali ketenangannya yang menggembung, mengibaskan tangannya ke arah Subaru seolah-olah dia adalah seekor serangga, dan berkata, “Ngomong-ngomong, aku cukup sibuk. Daripada mengeluh tentang dingin, lebih baik kau mati-matian mengerjakan tugasmu sampai kau pingsan, kurasa.”

“Sibuk banget, dasar. Kamu cuma baca-baca di kamar aja… Oh, itu ide yang bagus.”

“Aku pergi sekarang.” Betty berbalik dan hendak pergi.

Subaru memegang bahunya dan tersenyum. “Sesekali, kau harus membantu pekerjaan rumah. Jika kau menggerakkan tubuhmu, kau akan terhindar dari flu, dan olahraga mengurangi risiko terkena flu, jadi itu seperti dua hal yang terbayar lunas—beruntungnya kau!”

Beatrice menoleh ke belakang dengan kesal dan berkata, “Biarkan aku pergi. Aku sibuk— berapa kali aku harus memberitahumu, ya?”

“Baiklah, baiklah, aku bisa mengerti maksudnya. Aku akan memberi tahu Rozchi untuk memberimu uang saku jika kau membantu, jadilah gadis kecil yang baik dan cabutlah rumput liar di halaman.”

“Ngah?! Kau pikir itu sebabnya aku marah? Tidak masuk akal! Dan dengarkan aku sekali ini! Kau harus berhenti main-main!”

Subaru mengangkat Beatrice yang berwajah merah dan mulai menggendongnya, menendang dan menjerit, menyusuri lorong. Anehnya, dia tidak melawan balik dengan sihir hari ini. Hal ini membingungkan Subaru, tetapi dia membiarkannya saja karena kurangnya perlawanan Beatrice cocok untuknya.

“Baiklah, mari kita berlari dengan kencang! Dengan banyak energi—mari kita singkirkan hawa dingin itu!”

“Begitu kau mengecewakanku, aku akan menghajarmu habis -habisan, kurasa!”

Sambil menggendong Beatrice yang hampir meledak dalam pelukannya, Subaru berlari cepat menyusuri lorong. Dan sepanjang hari, jeritan Beatrice yang melengking menggema di seluruh rumah besar itu.

3

Sekarang, sehari setelah Subaru bermain dengan Beatrice.

“Wah, wah, wah, wah, bukankah kita bangun pagi ini, Subaru.”

“H-hai, Rozchi…Y-ya, ini masih agak pagi…”

Seorang pelayan tidak pernah memiliki hari libur yang terasa seperti hari libur. Subaru sekali lagi bangun pagi di lorong, menyapa tuan rumah, Marquis Roswaal L Mathers. Hari ini, seperti hari-hari lainnya, bangsawan eksentrik itu dengan bangga mengenakan riasan badut di wajahnya.

Di bawah tatapan mata heterokromatiknya—biru dan emas—Subaru menggigil saat ia berhasil mengucapkan “Selamat pagi,” lalu ia meretakkan lehernya dan menepuk pipinya saat ia menatap ke luar jendela.

Roswaal menatapnya dengan rasa ingin tahu dan berkata, “Kamu terlihat tidak sehat hari ini, sayangku. Ada apa?”

“Ada apa? Dingin sekali, itu salahku!” teriak Subaru dengan napas putih yang cepat, akhirnya kesabarannya habis.

Dingin sekali— terlalu dingin. Ingus menetes dari hidungnya, dan segera membeku. Subaru menghentakkan kaki di lantai dan berkata, “Ada yang salah dengan iklim ini! Sampai kemarin, kupikir mungkin aku hanya berkhayal, tetapi itu tidak akan terjadi hari ini! Jendela-jendelanya tertutup es, dan napasku berwarna putih pekat!”

Subaru menunjuk ke ambang jendela yang membeku. Tubuhnya terbungkus selimut berlapis-lapis. Ia telah mengenakan seragam pelayannya di atas pakaian tidurnya—pakaiannya merupakan penodaan terhadap mode konvensional masyarakat. Namun, bahkan dengan semua tindakan pencegahan ini, hawa dingin mengancam akan menyusup melalui celah-celah selimutnya dan merenggut nyawanya.

“Apa yang terjadi? Apakah perubahan musim di sekitar sini benar-benar ekstrem? Kita berbicara tentang perbedaan suhu sekitar dua puluh derajat setiap hari di sini! Dengan penurunan suhu yang tiba-tiba, bahkan beruang akan mati kedinginan sebelum mereka sampai ke sarang mereka untuk hibernasi!”

“Ya ampun, ya ampun, anak kecil yang malang dan lemah. Kau tidak boleh seperti itu, Nak. Selalu jaga pikiran dan tubuh yang positif. Tidak peduli seberapa dingin cuaca, selalu jaga pikiran tetap tenang dan—”

“Itu sungguh luar biasa, datangnya dari seorang pria yang memakai mantel bulu halus!”

Pidato Roswaal yang menggugah pikiran dan materi sangat tidak meyakinkan karena dia dengan berani mengenakan pakaian musim dingin. Dia benar-benar luar biasa dengan mantel bulunya yang tebal dan pakaian musim dinginnya. Dia mungkin bisa bertahan hidup di gunung bersalju terdingin dengan pakaian itu.

“Perbedaan yang sangat mencolok dalam kualitas berpakaian kita bisa membuatmu dihukum karena percobaan pembunuhan jika terus begini… hiks !”

“Tatapan sinismu dan hidungmu yang merengek menunjukkan bahwa kita mungkin telah mencapai batas kita… Aku akan menutup mata kemarin, tapi sekarang sudah terlalu jauh untuk itu.”

“Sepertinya kau tahu apa yang menyebabkan flu ini… jadi mari kita lakukan sesuatu! Jika ada binatang iblis musim dingin yang menyebabkannya, mari kita bunuh dia. Dan buatlah tontonan besar juga. Ayo, Tuan, bantulah seseorang— hiks !”

Saat Roswaal meletakkan tangan di dagunya sambil berpikir, Subaru menghentakkan kakinya dengan cepat, menambah api. Subaru telah mencapai batasnya antara ingus beku dan otaknya yang beku. Tidak lama lagi ia akan melanggar aturan moral dan mulai merobek pakaian orang lain.

“Katakan padaku, Subaru, apakah kamu tidak bisa menahan dingin dengan baik?”

“Saya mengeluh tentang dinginnya musim dingin, saya mengeluh tentang panasnya musim panas, saya mengeluh tentang betapa lelahnya saya di musim semi, dan saya mengeluh tentang betapa mahalnya matsutake di musim gugur. Saya tidak bisa menghadapi perubahan apa pun dengan baik— hiks !”

“Saya tidak tahu persis apa itu ‘matsutake’, tetapi Anda sudah menjelaskan dengan jelas bahwa Anda adalah pemuda yang sangat tidak sabaran. Kalau begitu, Anda tidak memberi saya pilihan. Saya harus mengadu kepada orang yang menyebabkan ini.”

Sambil membalik mantel bulunya, Roswaal mulai berjalan. Subaru mengikutinya dari belakang. Subaru melihat pemandangan di luar jendela putih beku saat kakinya terbenam di karpet tebal dan mengerutkan kening.

“Ada sesuatu di luar sana yang menarik perhatianmu?” tanya Roswaal.

“Yah, ya. Aku tumbuh di daerah beriklim sedang, jadi aku tidak tahu banyak tentang salju. Namun, bukankah sekarang cuaca cukup dingin untuk turun salju? Jika turun salju, ladang desa akan membeku, dan akan sangat sulit untuk membajaknya.”

Earlham, desa dekat Roswaal Manor, sedang mendekati musim panen. Subaru, yang ramah dengan penduduk desa, telah berjanji kepada anak-anak bahwa ia akan membantu panen. Bahkan jika ia menarik kembali janjinya, ini bukanlah waktu di tahun ketika salju menjadi tamu yang disambut baik.

“Baiklah, aku mengerti…kamu cukup dekat dengan penduduk desa, terutama anak-anak.”

“Tidak sedekat itu. Aku sebenarnya tidak peduli dengan anak-anak—terlalu egois dan ceroboh. Aku bersikap baik kepada mereka karena mereka menyukaiku…”

“Ya, ya, kurasa kau baru saja memberikan contoh bagus tentang apa yang disebut karakteristik tsundere di kampung halamanmu .”

“ Zniffle! Ack, hidungku mau radang dingin! Zniffle-zniffle! Ini buruk, bung!”

Subaru memaksakan fokus ke hidungnya untuk menghindari kenyataan yang tidak mengenakkan. Roswaal menyeringai dan membiarkan gerakannya yang kasar berlalu tanpa komentar saat ia menyentuh jendela yang berkabut dengan jarinya dan berkata, “Baiklah, tenanglah, anakku. Dinginnya pasti belum sampai ke desa. Dinginnya hanya sampai ke sekeliling tanah milikku.”

“Tidak begitu meyakinkan, kawan! Apa fenomena misterius ini? Bagaimana hal semacam ini bisa terjadi?!”

“Kami tidak hanya memiliki satu, tetapi dua gadis cantik yang bertugas untuk memastikan hawa dingin tidak menyebar ke luar rumahku. Dan saya yakin salah satu dari mereka diam-diam bekerja sebelum Anda menangkapnya kemarin?”

“…Maksudmu Beatrice?”

Respons samar Roswaal mengingatkan Subaru pada perilaku aneh Beatrice sehari sebelumnya. Apa yang dilakukannya pagi-pagi sekali itu masih misteri, tetapi sepertinya dia berusaha melawan dingin. Dan jika dia perlu meminjam bantuan Beatrice, jelas siapa yang mereka hadapi—

“Sekarang, saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda siapa penyebab semua cuaca dingin ini, hmmm ?”

Subaru tiba di jawaban tepat saat Roswaal berhenti berjalan. Mereka berada di lantai atas sayap timur Roswaal Manor. Pintu di depan mereka mengarah ke sebuah ruangan yang sering dikunjungi Subaru. Bagaimanapun, ini adalah ruangan yang biasa ia kunjungi sekali sehari.

Roswaal memanggil ke arah pintu. “Nona Emilia, maaf mengganggu Anda pagi-pagi begini. Bisakah kami bicara sebentar?”

Suara panik terdengar dari ruangan itu. “Roswaal?! Um…um…tunggu sebentar! Aku akan segera ke sana!”

Suara seperti lonceng itu terdengar jelas, bahkan melalui dinding. Ketika mendengarnya, Subaru dipenuhi kepanikan, dan dia tidak bisa bersembunyi. Ada sesuatu yang terasa janggal. Dimulai dengan fakta bahwa penghuni ruangan ini terjaga pada jam segini.

Selama beberapa minggu mereka tinggal bersama di bawah satu atap, Subaru menyadari bahwa dia bukanlah tipe yang bangun pagi.

“Suuubaaaruuu?” panggil Roswaal sambil menunjuk kenop pintu dengan dahi berkerut. Ia tidak bermaksud agar Subaru yang membukanya. Dengan ragu, Subaru meraih kenop pintu.

“Dingin sekali?! Apa-apaan ini?! Emilia-tan, kamu baik-baik saja?!”

“Apa?! Oh, kau juga di sana, Subaru?!”

“Ya, tapi siapa peduli—bukankah ada hal yang lebih penting yang harus kau katakan sekarang?!”

“Ada yang penting? Untuk dikatakan? Um…selamat pagi?”

“Ah, sopan santun apa yang kau berikan untuk menyambutku bahkan di—tunggu, tidak ! Ah, aku baru saja masuk, oke?!”

Gagang pintu itu begitu dingin sehingga terasa seperti terbuat dari es murni. Dengan gagang pintu sedingin ini, kemungkinan ruangan itu dipenuhi dengan hawa dingin yang lebih kuat.

“Saya masuk! Kalau Anda sudah berpakaian, terima kasih!”

“Maksudmu maaf ?!”

Subaru membuka pintu, perhatiannya yang tulus dan hasratnya yang menyimpang terlihat jelas. Pintu itu menolak, retak dari lantai saat hawa dingin yang tadinya tersegel di dalam ruangan itu keluar.

“Apa-apaan ini ?! Dingin sekali! Kok bisa begini?!”

Sambil berteriak dalam hembusan angin dingin yang tak terbayangkan, mata Subaru yang terkejut mengamati bagian dalam ruangan. Di sana, ia mendapati Emilia berdiri diam dengan punggung menghadap ranjang, kedua lengan terentang.

Wajahnya yang bingung menjadi merah saat dia berusaha keras menyembunyikan tempat tidurnya dari pandangan Subaru.

“Emilia-tan, bagaimana ini—”

“K-kau anak nakal! Beraninya kau masuk ke kamar seseorang tanpa izinnya… Itu tidak sopan. Benar, itu sangat tidak sopan! Jadi—kau tahu—um—lakukan lagi!”

“Jadi itulah yang dikatakan Emilia-tan, tapi apa yang dikatakan tuan rumah?”

“Saya mengizinkannya masuk.”

“Roswaal!”

Mengabaikan protes Emilia dengan alasan teknis, Subaru akhirnya memasuki ruangan. Sumber hawa dingin ekstrem itu jelas berasal dari kamarnya. Dan dari kesaksian Roswaal, tindakan Beatrice, dan bahasa tubuh Emilia yang menyerupai anak kecil yang mencoba menyembunyikan kejahilan mereka, jelaslah apa penyebabnya.

“Jadi, di mana Puck? Dialah sumber semua ini, dan sebagai perwakilan dari Cold Haters, saya punya masalah dengannya.”

“Sumbernya? Sumber apa? Aku tidak tahu apa yang kau—yah, um—oke, bukan berarti aku tidak tahu, tapi aku masih tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Tidak apa-apa, Lia—bagaimanapun juga, sepertinya kau tidak bisa menyembunyikanku lagi.”

Kekeraskepalaan Emilia yang luar biasa dan ketidakmampuannya yang aneh untuk menyembunyikan kebohongannya dalam tipu daya diakhiri oleh si provokator itu sendiri.

Emilia mengangkat alisnya, berbalik menghadap tempat tidur, dan meletakkan tangannya di pinggul.

“Oh, Puck, dasar bodoh! Kita hampir saja tertipu…”

“Maaf, Emilia-tan, tapi kau tidak akan bisa menipu siapa pun selama sejuta tahun.”

“Hah?!”

Subaru menyelinap melewati Emilia yang benar-benar terkejut dan mengintip ke tempat tidur di belakangnya. Kucing itu, yang diduga sebagai sumber dingin yang ekstrem, berbaring meringkuk di atas selimut kecil yang kusut di tempat tidurnya.

“Kamu benar-benar terlihat seperti kucing saat kamu meringkuk seperti itu.”

“Mmm, maaf? Tidak bermaksud membuat kekacauan ini.”

Bola bulu abu-abu itu menggeliat mendengar suara itu, matanya yang hitam seperti manik-manik menatap Subaru. Kucing seukuran telapak tangan itu tersenyum malu melihat ekspresi kecewa Emilia dan berkata, “Tolong, jangan marah pada Betty dan Lia. Mereka hanya ingin melakukan sesuatu yang baik untukku.”

Dan dengan itu, Puck bangkit untuk membela putri dan adik perempuannya tercinta.

4

“”Musim sihir ?”

Subaru menjulurkan lehernya, bingung dengan istilah yang tidak dikenalnya itu.

 

Mereka telah pindah ke ruang makan Roswaal Manor, dan semua penghuni hadir. Termasuk Ram yang masih mengantuk dan Beatrice yang enggan hadir, mereka semua duduk mengelilingi meja tempat Puck duduk.

Emilia memberi tahu mereka kebenarannya—bahwa Puck adalah sumber dari cuaca dingin yang ekstrem—dan ketika ditanya apa penyebabnya, istilah yang tidak dikenal yaitu musim sihir diberikan.

“Apa itu musim sihir ? Kau yakin tidak bermaksud musim kawin ?”

“Tentu saja aku tidak punya musim kawin. Kau anggap aku ini apa, binatang biasa? Kasar!”

“Ya, tidak ada komentar…karena sejumlah alasan.”

Saat Puck—yang mirip kucing—membasuh wajahnya, Subaru mengalihkan pandangannya yang bingung ke seluruh meja. Rem-lah yang mengangkat tangan untuk menjawab.

Mengingat penurunan suhu yang drastis kemarin, Rem telah berganti ke seragam pembantu musim esnya pagi itu. Seragam itu tidak memperlihatkan banyak kulit, tetapi melihat roknya yang masih pendek dan kaki telanjang di baliknya membuat Subaru merinding. Bahkan di dunia lain, ia masih bingung dengan proses berpikir macam apa yang menyebabkan gadis-gadis mengenakan rok di musim dingin.

“Musim sihir adalah fenomena yang terjadi secara berkala hanya pada makhluk dengan sihir yang kuat,” jelas Rem. “Karena kekuatan sihir ditentukan oleh Odo—inti esensi sihir—maka sihir benar-benar terbatas.”

“Apa itu Odo lagi—itu, seperti, tidak sama dengan Gerbang atau mana?”

Sejauh pengetahuan Subaru, mana adalah sumber sihir di dunia ini. Organ yang mengalirkan mana ke seluruh tubuh disebut Gate, dan Gate terhubung langsung dengan atribut pengguna sihir.

Kebetulan, atribut Subaru sebagai pengguna sihir biasa-biasa saja. Selain itu, karena Gate-nya sudah tidak kuat lagi, dia dilarang keras menggunakan sihir.

“Jadi dari apa yang kau katakan, Rem, Odo lebih mendasar daripada mana atau Gerbangmu, kan?”

“—Untuk seorang pelayan Master Roswaal, kurangnya pengetahuanmu yang ekstrem adalah tindakan kriminal .” Ram mendesah terang-terangan pada Subaru .pengetahuan sihir yang pas-pasan. Dia duduk di samping Rem, mengenakan lapisan yang lebih tebal. Sambil menyipitkan matanya, dia melanjutkan, “Jika kamu tidak tahu apa itu Odo, aku ragu kamu punya akal sehat. Kerendahan hatimu telah mencapai titik tertinggi, Barusu.”

“Mungkin karena cuaca dingin, tapi Kakak kedengaran sangat dingin hari ini.”

Lidahnya yang sudah tajam terasa lebih perih dalam udara dingin yang menusuk. Memeluk lengan saudara kembarnya yang lebih muda untuk kehangatan, Ram mengembuskan napas putih saat dia menghina Subaru. Namun penutup telinga yang lucu yang dia kenakan di kepalanya menahan gigitannya.

“Ternyata teoriku tentangmu tempo hari benar, Kakak— kamu tidak suka cuaca dingin.”

“Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan—ini hanya masalah subjektif. Dan aku tidak mendekati hidup dengan sudut pandang yang sempit. Tutup mulutmu, dasar bodoh. Mati saja.”

“Bagian terakhirnya sangat pedas!”

“Ini bukan hal baru, tapi jika aku menyerahkan semuanya pada kalian, kurasa tidak akan ada yang selesai.”

Tidak tahan dengan kekesalan Ram dan kejahilan Subaru meskipun cuaca dingin, Beatrice ikut mengobrol. Mengenakan pakaiannya yang biasa, dia menunjuk Subaru dan berkata, “ Baiklah , aku harus menjelaskannya sendiri. Odo adalah inti kehidupan, kurasa… Itu adalah sumber sihir yang ditemukan di setiap roh, manusia, dan binatang iblis. Odo seperti wadah untuk sihir, dan itu juga organ yang dapat menyimpan sihir yang dibawa masuk melalui Gerbang.”

“Uh-huh, uh-huh, wadah penyimpanan mana. Lanjutkan.”

“Respon yang menyebalkan, kurasa… Pokoknya, semakin hebat Odo, semakin banyak mana yang bisa ditanganinya. Namun, setiap wadah punya batas penyimpanannya, kurasa. Dan jika Odo melebihi kapasitasnya, mananya akan tumpah… Sebelum itu terjadi, mananya harus dilepaskan.”

“Kau harus melepaskannya sebelum isi perutmu meledak… jadi ini seperti sembelit?”

“Ada perbandingan yang lebih baik, kurasa!”

Ketika Subaru menafsirkan penjelasan Beatrice sesuai keinginannya, Beatrice malah merasa kesal. Namun berkat Beatrice, Subaru kini memiliki gambaran umum tentang apa yang menyebabkan masalah tersebut.

“Jadi jika aku memahaminya dengan benar—Puck harus kentut terus-menerus“Mana yang terpendam di dalam dirinya, dan itulah yang menyebabkan hawa dingin yang ekstrem?”

“Ya…pada dasarnya begitulah. Maaf aku tidak memberitahumu.”

Kini setelah kebenaran terungkap, Emilia menundukkan kepalanya karena malu. Sebagai penjaga kucingnya, perilaku buruknya adalah tanggung jawabnya. Dengan tatapan simpatik padanya, Subaru menoleh ke penjahat perang—Puck—dan berkata, “Sungguh cara yang tidak sopan untuk menghilangkan sembelit… Jadi, apakah ini hal yang biasa?”

“Itu terjadi sekitar setahun sekali. Waktu aku tinggal di hutan bersama Lia, aku bisa melepaskannya dengan cukup, tapi semenjak kami pindah ke sini, aku bersikap sangat sopan sampai-sampai aku harus membayar harganya sekarang. Hihihi.”

“Tee-hee, pantatku.” Subaru memutar matanya ke arah kucing yang cekikikan itu, melipat tangannya, dan melanjutkan. “Ngomong-ngomong, melepaskan, um, sihirmu itu sangat penting, jadi tidak ada keluhan di sana. Tapi mengapa efek sampingnya meningkat drastis selama tiga hari terakhir? Pasti ada cara lain.”

“Hmmm—pada awalnya, aku melepaskannya secara bertahap sehingga efeknya minimal. Namun karena aku harus mengeluarkan lebih banyak mana dari biasanya, dan karena tidak ada yang mengeluh tentang dinginnya, aku berpikir dalam hati— Huh, mungkin aku bisa melakukannya sedikit lebih keras? Ya, ayo kita lakukan! Semua orang lebih mudah tertipu dari yang kukira! —dan di sinilah kita.”

“Bisakah kamu lebih ceroboh lagi?!”

Apa yang Subaru anggap sebagai semacam keadaan yang tak terelakkan ternyata merupakan konsekuensi dari kelalaian sederhana. Mengetahui bahwa hawa dingin yang tak berdasar yang menyesakkan rumah besar itu disebabkan oleh kesombongan Puck semakin memicu ketidakpuasan Subaru.

“Musim sihir adalah masalah yang tidak dapat dipisahkan bagi roh-roh hebat seperti saudaraku,” Beatrice menjelaskan. “Karena dia sangat lucu dan lembut, kurasa kita harus berhenti membuat keributan seperti itu— hirup-hirup .”

“Kau sama sombongnya denganku! —Dan hei, aku baru menyadari sesuatu: Kau diam-diam memasang penghalang untuk menahan dingin karena kau tidak ingin adik kesayanganmu tertangkap. Apa aku salah? Katakan yang sebenarnya!”

“ Squeeeeeakle! Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Hidungmu berderit!”

Bahkan dengan hidungnya yang merah karena kedinginan, Beatrice menolak untuknyalakan Puck. Sementara Subaru mendesah frustrasi tentang apa yang harus dilakukan terhadapnya, Emilia menyela dengan diplomatis.

“Tolong, dengarkan saja—Puck dan aku sama-sama merasa sangat menyesal atas apa yang terjadi. Namun, musim sihir Puck seharusnya segera berakhir…bukankah begitu, Puck?”

“Ya. Jika aku mempertahankan kecepatan yang sama selama dua hari lagi, itu sudah lebih dari cukup.”

“Tapi kita semua sudah muak!” teriak Subaru. “Jika cuaca semakin dingin, kau akan menemukan aku dan Ram mati kedinginan, mayat-mayat kami akan menggelinding di lorong besok pagi!”

Mengingat dialah dalangnya, Puck tidak menganggap serius situasi tersebut. Dia tampaknya tidak merasakan dingin, jadi menurutnya semua hal itu tidak perlu dikhawatirkan.

“Benar, aku tidak khawatir tentang Puck karena dia adalah roh dan memiliki mantel bulu itu, tetapi Emilia-tan, apakah kamu tidak kedinginan dengan pakaian itu? Aku ingin melihatmu mengenakan mantel bulu yang lucu.”

Meskipun ia membiarkan motif tersembunyinya terbongkar di akhir, Subaru mengatakan sebagian besar hal itu karena khawatir akan keselamatan Emilia. Emilia mengenakan pakaian tipis seperti biasanya meskipun cuaca sangat dingin.

Pertanyaan Subaru membuat Emilia menunduk dengan rasa bersalah yang lebih dalam saat dia berkata, “Um, baiklah, Puck dan aku terikat bersama dalam sebuah perjanjian, kan? Jadi aku bisa melindungi diriku dari efek sihirnya. Itu sebabnya—dingin ini—um—aku baik-baik saja…”

Emilia merasa sangat buruk hingga ia tampak semakin mengecil setiap kali mengucapkan kata-kata itu. Rupanya, ia merasa bersalah karena ia tidak terpengaruh. Kelakuan figur ayahnya, yang menyebabkan kepanikan dan hanya menyelamatkannya, pasti telah menyiksa hati nuraninya.

“Apa kau tidak malu membuat putrimu begitu banyak masalah?” Subaru menegur roh itu. “Ayo, mari kita cari solusinya.”

“Hei, aku merasa tidak enak karenanya, oke? Bahkan aku berharap ada cara lain untuk melakukan ini. Ada ide? Itu pasti sesuatu yang menggunakan banyak mana.”

“Tidak bisakah kau mengeluarkan semburan sihir kuat ke langit atau semacamnya?”

“Oh, jadi kau memberiku persetujuanmu, kan? Aku diizinkan untuk mendatangkan kiamat—”

“Hm, tidak ?!”

“Hanya bercanda,” Puck bernyanyi.

Menawar bencana dan kiamat bukanlah hal yang bijak untuk dijadikan bahan candaan. Karena khawatir jawaban “ya” yang tidak disengaja akan membawa malapetaka besar, Subaru memutuskan untuk menahan diri dari gurauan ringannya untuk sementara waktu.

“Tapi flu ini jadi masalah—banyak hal yang tidak beres di rumah,” keluh Rem. “Produktivitas Ram menurun drastis selama tiga hari terakhir.”

“Yah, jelas saja itu akan sia-sia jika dia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur,” Subaru mengejek. “Jadi, apakah roh adalah satu-satunya makhluk yang memiliki musim sihir? Bagaimana dengan pengguna sihir kuat lainnya…seperti Rozchi dan Beako?”

Jika Anda memperluas definisi “pengguna sihir yang kuat”, Beatrice dan Roswaal tidak akan terkecuali. Percakapan yang dipaksakan kepada mereka, Roswaal mengangkat bahunya, dan Beatrice menarik-narik rambut ikalnya.

“Yah, aku menggunakan sihir setiap hari dan mengelolanya dengan cara itu,” kata Roswaal. “Karena aku juga menggunakan sihir untuk pekerjaanku, Odo-ku selalu punya banyak ruang kosong.”

“Kenapa kamu butuh Ram untuk pekerjaan harianmu—kamu tahu, tidak usah dipikir-pikir. Aku tidak mau tahu.”

Roswaal melirik Ram sekilas. Dia tersipu dan menunduk. Hubungan yang samar dan tidak pantas antara tuan rumah dan pembantunya terasa sangat menyakitkan bagi Subaru saat dia berada sedekat ini.

“Kurasa aku bisa mengatur manaku dengan cukup baik, mengelola Arsip dan menggunakan Passage-ku,” kata Beatrice. “Oh, benar, dan meledakkan manusia menyebalkan tertentu juga membantu akhir-akhir ini.”

“Ya, ya, itu bagus, sayang.” Mengabaikan sindiran dari gadis kecil yang sombong itu, Subaru menoleh ke samping Emilia dan Rem. “Lalu bagaimana dengan kalian, gadis-gadis? Apakah kalian sedang musim kawin—eh, maksudku, musim sihir?”

“Yah, tidak,” kata Rem. “Musim sihir membutuhkan sihir yang sangat kuat yang tidak dimiliki banyak makhluk…”

Emilia menimpali. “Aku terlalu bodoh untuk memiliki sihir.musim sihir—oh, sekali lagi, aku punya banyak pengalaman dengan itu karena Puck. Jadi aku benar-benar minta maaf tentang ini. Seharusnya aku lebih tahu…”

“Wah, Emilia-tan, kamu benar-benar sedang dalam suasana hati yang merendahkan diri hari ini!”

Kepribadiannya yang jujur ​​dan tekun ternyata berdampak buruk untuk pertama kalinya. Jadi Subaru tidak punya pilihan selain menghubungi si penghasut, yang tidak menunjukkan rasa bersalah di pelukan gadis kecil itu, dan membantunya.

“Baiklah. Mari kita isi perut kita dengan energi yang baik dan temukan solusinya. Pertama, ini pertanyaannya—kapan terakhir kali kamu benar-benar bisa menggunakan sihir sepuasnya?”

“Kurasa itu terjadi saat aku melawan gadis gelap di ibu kota. Aku hampir menghabiskan semua manaku saat itu.”

“Semua energi baik keluar dari perutku!”

Kenangan Subaru tentang Pemburu Usus yang membunuhnya membawa rasa sakit dari luka perutnya yang sudah berlangsung sebulan kembali muncul ke permukaan. Tidak mungkin dia bisa membawa psikopat itu kembali ke rumah besar hanya untuk membantu Puck melepaskan sedikit uap sihir.

“Yah, kalau itu tidak berhasil, maka saatnya Roswaal datang ke hutan untuk menjemput Lia. Aku malu mengakuinya, tapi kurasa kami bertengkar hebat hari itu.”

“ Ohhh , benar. Itu pasti sangat intens. Itu mungkin pertama kalinya aku bertarung sekeras itu.”

“Yah, kamu datang begitu saja tanpa membuat janji, jadi aku panik,” Puck terkekeh.

“Yah, kami benar-benar bertengkar serius selama sehari semalam.”

Suasana candaan pasangan itu dibayangi oleh fakta bahwa pertarungan mereka tidak diragukan lagi sangat berbahaya. Jika Roswaal dan Puck benar-benar melakukannya, seperti yang mereka katakan, mereka akan menghadapi kiamat.

“Emilia-tan—apa yang sebenarnya terjadi?”

“Saya dengar mereka harus menggambar ulang peta setelah pertarungan selesai…”

“Oke, berhenti ! Aku akan menghentikan semua kiasan teman-bermain-musuh-beracun!”

“Tapi Subaruuuu…” Puck merengek.

“Jangan bilang ‘Subaruuu’ padaku! Berhenti mengubah topografi dengan perkelahianmu! Minta maaf pada Ino Tadataka sekarang juga!”

“Maaf, Tuan Tadataka! Nah, itu tidak apa-apa?”

Saat Puck meminta maaf kepada pembuat peta hebat pertama Jepang, Subaru memeras otaknya atas dilema tersebut, yang ternyata jauh lebih sulit dari yang dibayangkannya. Idealnya, Emilia akan membantu karena dia memiliki lebih banyak pengalaman dalam masalah tersebut. Namun—

“Saat Puck dan aku tinggal di hutan, tidak ada seorang pun yang bisa mengganggu, jadi kupikir musim sihir bukanlah masalah besar. Namun kenaifan itu membuat kami dalam masalah…”

“Dan tiga hari terakhir adalah solusi yang kau temukan… Aku bisa bersimpati padamu yang ingin menangani masalah ini sendiri, Emilia-tan, tapi aku ingin mengatakan tidak apa-apa untuk meminta bantuan orang lain…terutama aku.”

Subaru lebih suka dibutuhkan oleh seseorang—terutama jika orang itu adalah Emilia. Diikuti oleh Rem, terkadang Ram…dan Beatrice, Puck, dan Roswaal di beberapa waktu. Lalu ada penduduk desa dan anak-anak. Oke, Subaru sebenarnya suka banyak orang yang membutuhkannya.

Baik atau buruk, dia sekarang mengenal banyak orang di dunia ini, dan dia ingin menghargai ikatan yang menghubungkan mereka.

“Dengan dunia yang berada di ambang kehancuran, kita memulai perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis Puck—itu akan menjadi pekerjaan yang terlalu banyak… jadi jika kita menginginkan solusi yang lebih damai dan permanen… ya, itulah satu-satunya pilihan kita…”

Mata Emilia terbuka lebar. “Subaru—apakah kamu punya ide gila lagi?”

“Itu Subaru kita,” Rem mengangguk. “Aku kagum.”

“Jangan terlalu bersemangat, nona-nona!”

Sambil menyeringai malu pada Emilia dan Rem, yang telah bertindak gegabah, Subaru berjalan ke jendela ruang makan, yang saat itu tertutup kabut tebal. Ia mengusap jendela dengan tangannya dan melihat ke arah taman rumah besar itu.

“Beako—apa aku benar mengatakan bahwa hawa dingin tertahan di dalam rumah besar ini berkat penghalangmu?”

“Ya, kurasa begitu. Pohon-pohon dan hamparan bunga yang malang akan menderita jika hawa dingin keluar dari gedung ini. Jadi aku telah mendirikan penghalang sedang di sekeliling perimeter rumah besar itu.”

“Kau tidak merusak taman, ya? Itu sungguh menyentuh. Sekarang—tentang pembatasnya, bisakah kau tetap mengubah batasnya? Kalau begitu, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Saya selalu bisa mencoba. Tapi apa yang ingin Anda lakukan, saya penasaran?”

“Hmf-hmf-hmf! Apa lagi? Aku punya ide yang akan membuat musim sihir ini lebih menyenangkan, lebih lucu, dan lebih fantastis dari sebelumnya.”

Dengan satu tangan masih di jendela, Subaru menjentikkan jari-jari tangan satunya dan menunjuk ke langit-langit. Sementara mata semua orang terbelalak melihat tontonan itu, Roswaal sendiri menyeringai dan mengedipkan mata. Dengan Subaru yang terpantul di mata emasnya, dia berkata, “Yah, aku tidak keberatan untuk sedikit bersenang-senang. Ilmu sihir yang kau tunjukkan pada kami tempo hari itu sangat menarik. Jadi—apa yang ada dalam pikiranmu untuk rumah besarku dan roh agung Puck?”

“Di kota kelahiranku, Hokkaido—yah, dalam arti luas, dan mungkin seharusnya ada tanda bintang di samping kata ‘kampung halaman’—kami menyelenggarakan sebuah festival. Dan aku ingin menggunakan sihir Puck yang terpendam untuk bersenang-senang.”

Di otak Subaru terbayang sebuah festival musim dingin yang hanya pernah ia lihat di TV. Sebuah festival megah di kerajaan putih. Meminjam nama dari leluhurnya, festival itu disebut—

“Dengan ini saya umumkan Festival Salju tahunan pertama Chitty-Chitty—Roswaal Manor!”

Saat Subaru berpose penuh kemenangan, ibu jari menunjuk dan gigi berkilau, semua orang di ruangan itu menahan napas.

“Festival Salju Chitty-Chitty…”

Emilia memiringkan kepalanya sambil berpikir sambil mengulang nama festival itu. Dan keputusannya—

“Apakah kamu yakin kita membutuhkan bagian ‘Chitty-Chitty’?”

Jadi—dengan mengabaikan satu bagian dari nama itu—panitia festival mulai menyusun perincian acaranya.

5

Dan begitu saja, sebelum ada yang tahu apa yang terjadi, rencana itu dengan cepat menuju implementasi sebenarnya—

“Dan sekarang, Festival Salju tahunan pertama telah dimulai! Hei, teman-teman, kalian mau pergi ke New York?!”

“Y-ya…?”

Saat Subaru mengambil peran sebagai MC, tanggapan dari kelompok itu sangat sedikit. Momentum menggantung kosong di udara, tetapi hal itu tidak terlalu menjadi perhatian Subaru saat ia melihat pemandangan keperakan di hadapannya. Dan di bawah dorongannya, setidaknya kerumunan tampaknya menikmati perayaan sejauh ini.

Saat ini, taman depan Roswaal Manor telah berubah menjadi negeri ajaib musim dingin. Dan di sana ada kerumunan orang: lebih khusus lagi, warga Desa Earlham. Dinginnya cuaca di luar musim telah membuat pakaian musim dingin mereka keluar dari tempat penyimpanan, tetapi penduduk desa tampak gembira alih-alih kecewa.

Dan itu karena tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak gembira dengan kata festival .

“Wah, festival salju… Kreativitasmu tak henti-hentinya membuatku terkejut, Subaru,” kata Puck, muncul dari balik syal yang melilit leher Subaru. Arsitek negeri ajaib musim dingin ini dengan serius membelai bulu dagunya sambil menatap para pengunjung festival.

“Hei, kalau soal pemborosan sumber daya, jangan remehkan kemampuan manusia modern yang nenek moyangnya selamat dari kelaparan. Karena kita tidak bisa bersembunyi dari hawa dingin, sebaiknya kita buat pesta besar.”

“Yah, aku tidak pernah membayangkan ini bisa menjadi pesta,” jelas Puck. “Kau mengeluh tentang cuaca dingin, tetapi kau menyukai salju—manusia memang sulit dimengerti.”

“Yah, sudah menjadi sifat manusia untuk merasa gembira terhadap hal-hal seperti badai salju dan topan, meskipun secara teknis hal-hal tersebut merupakan bencana alam.”

“Hmm, hmm, menarik.” Puck bergumam, sambil menjulurkan lehernya dengan bingung.

Makhluk gaib seperti dirinya mungkin sulit dipahami, tetapi manusia adalah makhluk yang terkadang mendambakan hal yang tidak masuk akal. Mereka waspada terhadap kebiadaban alam, tetapi terkadang, mereka dapat mengubah ketakutan itu menjadi kesenangan—makhluk yang benar-benar paradoks.

“Subaru, kamu belum menyelesaikan ceritamu!”

“Oopsie, jadi aku belum melakukannya. Maafkan aku!”

Seorang penduduk desa memanggil Subaru dari percakapannya dengan Puck. Kebetulan, karena kehadiran Puck disembunyikan dari mereka, percakapan itu mungkin tampak seperti monolog yang panjang bagi mereka. Meski begitu, tidak ada yang membicarakannya—sebuah bukti pemahaman mendalam penduduk desa dengan Subaru.

“Baiklah, aku sudah menjelaskan peraturannya, bukan? Singkatnya, nikmati pemandangan taman depan rumah besar itu! Gunakan salju dan es di sini untuk membuat karya seni yang menunjukkan kreativitas dan keterampilanmu—kontes seni ini adalah tujuan utama festival salju ini! Aku sudah menyiapkan hadiah mewah untuk pemenangnya, jadi kuharap kalian semua akan berusaha menjadi yang teratas!”

“Oooh!”

Kata-kata hadiah mewah menimbulkan kegembiraan di antara para peserta. Festival ini diselenggarakan oleh penguasa wilayah mereka, Roswaal, jadi wajar saja jika mereka memiliki harapan besar terhadap hadiah tersebut.

“Oke, kamu punya waktu sampai apinya padam! Lampu, kamera… aksi!”

“—?”

“Oh, benar, itu artinya mulai ! Ayo, ayo, ayo!”

Meskipun awalnya agak sulit, festival salju dimulai atas perintah Subaru. Penduduk desa mulai bekerja dalam tim, tetapi memahat salju membutuhkan konsentrasi tinggi dan ketangkasan jari-jari. Subaru tidak sabar untuk melihat koleksi kreasi epik di hadapannya.

“Ahh, menakjubkan,” Subaru terkagum saat melihat penduduk desa tekun mengerjakan pahatan salju mereka dan melompat puas dari panggung salju.

Butuh waktu berjam-jam untuk menyelesaikan karya seni yang hebat itu. Selama waktu itu, Subaru menuju ke eksperimen pengeluaran mana terpendam lainnya yang telah disiapkan. Lagi pula, mereka punya begitu banyak es dan salju. Dia tidak bisa membiarkannya berakhir dengan festival salju yang sederhana.

“Jadi, apakah semuanya terlihat baik-baik saja?” tanya Subaru.

Seorang pemuda di kelompok pemuda desa menoleh untuk melihat Subaru. Ia sedang memotong es dan dahinya berkeringat. “Ya, Subaru, benar-benar makmur! Segalanya baik-baik saja di pihak kita.” Ia dikelilingi oleh pemuda-pemuda lain, yang sedang memotong es dan meletakkan bongkahan es ke atas panggung dengan cara yang sama.

“Ngomong-ngomong, kuharap kau tidak merasa dirugikan karena memotong es sementara yang lain bermain di salju,” Subaru meminta maaf.

“Oh, tidak sama sekali. Kami hanya senang melayani desa. Dan kabarnya musim kebakaran ini akan panas, jadi kami berterima kasih kepada marquis karena menyarankan ini.”

Pemimpin kelompok pemuda itu, seorang pria dengan potongan rambut cepak, tersenyum tulus sambil menyeka keringat di dahinya. Sambil mengangguk padanya, Subaru menghela napas lega karena lamarannya diterima dengan senang hati.

Para pemuda ini, yang sedang mengukir balok-balok es sementara yang lain bermain di salju, telah menawarkan diri untuk memotong es guna persediaan rumah-rumah es untuk musim kebakaran. Baik untuk mengawetkan makanan atau sekadar untuk menghalau panas dari dalam rumah, es merupakan barang penting yang harus dimiliki saat cuaca panas. Di dunia tanpa AC, rumah-rumah es sangatlah penting. Subaru telah mempelajari hal ini secara sepintas selama perjalanannya ke desa.

“Ya, tapi tetap saja itu pekerjaan yang berat. Aku seharusnya membantumu…”

“Oh, tidak, tidak, Subaru, kau sudah membantu kami lebih dari cukup. Jika kami meminta bantuanmu lagi, itu pasti akan menjadi karma buruk. Lagipula, kau sudah memberi kami banyak hiburan.”

“Benarkah? Apakah ada pertunjukan yang tidak kuketahui?” Subaru memiringkan kepalanya, tidak dapat memastikan apa yang dimaksud pria itu. Kemudian dia mengikuti pandangan pemimpin kelompok pemuda itu dan mendapati Ram dan Rem berlarian gelisah di sekitar taman depan. Mereka berdua memberikan instruksi sebagai anggota dewan pengurus festival salju yang ditunjuk, dan seragam musim es mereka sangat lucu.

“Hanya menjadi saksi mata saja sudah merupakan pengalaman yang sangat mengharukan. Tidakkah kau setuju, Subaru?”

“Ya…kamu mungkin benar. Baiklah, jika itu saja pembayaran yang kamu butuhkan, maka aku senang kami bisa membantu.”

Para pemuda lainnya mengangguk setuju dengan pemimpin mereka. Jika itu benar-benar konsensus mereka, maka Subaru senang untuk mereka. Jabat tangan yang erat dengan pemimpin mereka menegaskan hal itu.

Diyakinkan oleh semangat para pemuda itu, Subaru kembali ke festival salju. Seperti yang Anda duga, Subaru tidak tahu banyak tentang salju, tetapi setelah beberapa saat berkeliling dan menawarkan sedikit nasihat di sana-sini—

“Ooh, itu Subaru!” “Itu Subaru!” “Kenali dia dan takutlah padanya, Teror Putih !”

“Senang melihat kalian tidak membiarkan cuaca dingin melemahkan semangat kalian!”

Subaru disambut oleh sekelompok anak yang penuh energi dan kegembiraan. Dengan uap mengepul dari tubuh mereka yang berkeringat, mereka berlari berputar-putar sambil berteriak:

“Wa-ha-ha, saljuwww!” “Ja-ha-ha, saljuwww!” “Bwa-ha-ha, saljuwww!”

Di atas salju, mereka berseluncur, meluncur, dan jatuh ke negeri ajaib musim dingin. Saat Subaru melihat para antek salju ini, dia tidak bisa menertawakan mereka. Mereka mengingatkannya pada masa kecilnya sendiri. Dia hanya mengangguk dengan penuh pengertian dan berkata, “Tetapi pada waktunya, kalian semua akan menyadari—bahwa salju telah bermain di dalam diri kalian selama ini…”

Melihat kedangkalan di balik sikap Subaru, seorang gadis menghampiri Subaru dan berkata, “Ah, Subaruuu? Kamu kelihatan bosan. Kemarilah! Lihat apa yang kubuat dari salju!”

Dialah Petra, gadis cantik yang masa depannya paling membuat Subaru bersemangat. Di tangannya ada seekor kelinci kecil yang terbuat dari salju.

“Wah, kelinci salju! Nggak nyangka kalau itu juga ada di budayamu!”

“Hehe, dia manis, bukan? Apa aku melakukannya dengan baik?”

“Ya, hebat! Nah, nah, sekarang, mari kita buat dia lebih memukau lagi. Coba lihat.”

Saat Petra melihat dengan bingung, Subaru mengumpulkan beberapa daun dan kerikil di dekatnya. Ia menempelkannya ke kelinci buatan Petra hingga telinga dan matanya berubah di depan matanya. Mata Petra berbinar saat melihatnya.

“Wah, keren! Subaru, kamu keren banget! Sekarang dia jadi kelinci… Dia kelinci sungguhan!”

“Heh- heh . Aku tahu, kan? Dan melihatmu begitu bahagia benar-benar membuat darahku terpompa! Oke, mari kita beri dia power-up lagi! Mari kita tambahkan ekor dan sayap, beberapa rudal, fungsi mecha-fusion, dan kokpit serta ulat—”

“Wah, pelan-pelan saja…”

Mengabaikan permintaan Petra, Subaru menyiksa kelinci salju itu. Beberapa menit kemudian, semua jejak dirinya yang dulu hilang, dan kelinci itu telahberubah menjadi mesin pembunuh: Senjata Serbu Penerbangan Khusus Serbaguna YUKI USAGI.

Dan tak usah dikatakan lagi bahwa kegembiraan masa lalu gadis berhati murni itu sudah tidak terlihat lagi.

“Hmm, hati wanita mudah berubah seperti langit musim gugur … kurasa pepatah itu benar. Peh! Peh! Peh!”

Sambil memuntahkan bola salju yang mengenai wajahnya, Subaru melihat Petra semakin mengecil di kejauhan. Kelinci salju yang menggelitik kepekaan kekanak-kanakannya itu tampaknya tidak disukainya.

“Mungkin Petra lebih menyukai robot realistis daripada robot super,” renung Subaru.

“Ummm, aku merasa dia tidak menyukai keduanya,” kata Emilia.

“Tidak, tidak, masih terlalu dini untuk mengambil keputusan. Lain kali, aku akan menghajarnya dengan robot yang realistis dan melihat apa pendapatnya.”

Setelah memperkuat permainan bola salju lain yang dilakukan Petra di masa depannya, Subaru mulai berkeliling untuk mengamati patung-patung salju yang perlahan-lahan mulai selesai. Karena ini adalah patung salju pertama semua orang, banyak di antaranya yang masih kasar, tetapi setiap patung merupakan bukti kerja sama semua orang. Tidak mudah untuk memilih pemenangnya.

“Bukankah sayang sekali kalau semua orang memilih realisme? Mungkin karena mereka tidak punya konsep karakter maskot di sini, tapi ada banyak kastil dan hewan…ooh! Yang ini benar-benar seperti nyata!”

“Oh, terima kasih banyak, Subaru. Aku cukup bangga dengan Urugarum-ku!”

“Dingin sekali sampai-sampai kamu pikir aku bisa tahan panas?! Sungguh lelucon yang mengerikan!”

Hanya beberapa hari yang lalu, rumah besar dan desa itu dilanda krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang melibatkan binatang iblis Urugarum…dan ini adalah patung salju salah satu dari mereka. Teror dan stres yang masih segar dalam ingatannya, bulu kuduk Subaru berdiri karena lebih dari sekadar udara dingin.

“Saya menghargai usaha Anda karena saya suka hal-hal yang menegangkan. Namun, Anda tidak cukup mempertimbangkan trauma emosional para juri Anda.Oleh karena itu, saya memberikan nilai tujuh dari sepuluh! Saya tidak sabar untuk melihat karya Anda berikutnya!”

Saat Subaru menilai salju Urugarum, pria yang menciptakannya tersenyum sinis dan berkata, “Kelompok yang tangguh.”

Melihat pertukaran itu, Puck menggelitik leher Subaru dengan ekornya.

“ Pfah , apa?”

“Tentang sistem penilaian—siapa yang mengawasinya selain Anda?”

“Saya, Rozchi, dan kepala desa adalah juri rahasia kami. Kalau semua juri diketahui, orang-orang akan mencoba menyuap kami secara diam-diam. Kami dengan tegas menentang praktik penjurian yang tidak bermoral seperti itu dalam kompetisi seni.”

“Tetapi apakah orang benar-benar akan berusaha keras untuk mendapatkan hadiah tersebut?”

“Tentu saja mereka mau. Itu hadiah dariku , dan hanya ada satu di dunia ini.”

Meskipun hadiah itu tidak bernilai uang, hadiah itu lebih dari sekadar langka. Setelah mengetahui bahwa hadiah utamanya akan diberikan oleh Subaru sendiri, mulut Puck menganga karena terkejut. “Wah, Subaru, mengingat ini bahkan bukan masalahmu, kau sungguh murah hati.”

“Yah, yang dalam masalah adalah Emilia—dan kau, kan? Jadi tentu saja aku akan membantu.”

Hal itu tidak terlalu menyulitkan bagi Subaru, yang sedang menikmati festival. Jadi, tidak perlu ragu untuk memberikan bantuan yang mudah ini. Pada akhirnya, Subaru lebih banyak berutang budi kepada mereka daripada kepada mereka.

“Hmmm…dari sudut pandangku, Subaru, kekhasanmu ini sangat… kau tahu .”

“Tidak, saya tidak tahu, terlalu banyak sindiran. Anda harus lebih spesifik…”

Saat Puck mencibir, Subaru tiba-tiba menghentikan langkahnya. Melihat ini, gadis yang berdiri di jalannya bertepuk tangan dengan gembira.

“Ooh, Subaru! Coba lihat ini! Ini adalah patung persaudaraan yang dibuat oleh aku dan adikku!”

“Rem dan Big Sis… jadi kalian malah berpartisipasi alih-alih membantu? Aku heran.”

Dengan wajah berseri-seri, Rem menunjuk ke arah karya seni di sampingnya .Di sisi lain patung salju itu berdiri Ram, mengenakan lapisan tambahan. Ia menyilangkan lengannya dan mendengus saat melihat Subaru.

“Ah, Barusu. Senang sekali kamu bisa terpikat ke dalam cahaya oleh kesenian kami.”

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang getaran ngengat yang membara dalam kalimat itu, tapi ya, aku datang untuk melihatnya. Apa yang terjadi hingga kau keluar untuk berkompetisi di festival yang dingin ini, Ram? Kupikir kau bahkan tidak ingin membantu.”

“Tuan Roswaal memberiku izin untuk ikut bertanding. Kecuali kalau kau bilang aku harus tetap bersembunyi di tempat tidur sendirian sementara Rem dan yang lainnya bersenang-senang di salju?”

“Agresif tanpa alasan, tapi kamu bilang kamu benci dikucilkan, kan?”

Saat Subaru meringis melihat sikap pasif-agresif Ram, Rem melangkah pelan di hadapan kakak perempuannya. Kemudian dia berpegangan tangan dengan kakak perempuannya yang berhidung merah dan berkata, “Tidak, Subaru, aku memohon pada Kakak untuk ikut denganku. Dia bilang bermain di pertunjukan itu terlalu kekanak-kanakan untuknya, tapi aku harus bermain dengannya…”

“Tidakkah kamu merasa malu, Kak, memaksa adikmu untuk mencari-cari alasan untukmu?”

“Tidak, cinta Rem yang nyata membuatku merasa lebih unggul. Jangan ragu untuk bersikap getir.”

Sulit untuk bangkit kembali saat lawanmu semakin kuat. Jadi Subaru menyerah untuk membongkar kelicikan Ram dan mengalihkan perhatiannya kembali ke patung salju yang dibuat si kembar. Seluruh patung itu dibungkus kain putih, dan tingginya hampir sama dengan tinggi orang pada umumnya. Mengetahui betapa terampilnya Rem dengan tangannya, dia membayangkan itu akan menjadi sebuah karya seni yang luar biasa.

“Kami sangat bangga dengan patung ini,” kata Ram. “Ini adalah puncak kekuatan, keterampilan, dan cinta persaudaraan kami.”

“Benar sekali. Aku menggabungkan kemampuanku yang lemah dengan kepemimpinan Suster, dan ini adalah hasil terbaik yang bisa kami hasilkan.”

“Itu cara yang aneh untuk mengatakan, aku mengerjakan semua pekerjaan itu sementara kakak perempuanku menonton! …Ngomong-ngomong, apa judul patungmu?”

“Judulnya adalah Subaroswaal yang Menakjubkan“!”

“Namanya sudah menjadi tanda bahaya!”

Mengabaikan sindiran Subaru, Rem menyingkirkan kain dari patung itu—untuk memperlihatkan mahakarya seorang pria yang dipahat dengan sangat hati-hati. Detailnya sangat halus, setiap bagian kecilnya dibuat dengan sangat rapi. Sebagai patung salju, patung itu berpotensi untuk mengalahkan semua karya lainnya. Hanya ada satu kekurangannya—subjek patung itu tidak terdefinisi.

“Terjadi pertikaian pendapat—adikku ingin memahat Master Roswaal, dan aku ingin memahatmu,” jelas Rem.

“Dan setelah mempertimbangkan untung ruginya, itulah yang kami putuskan,” Ram menjelaskan.

“Ini seperti anti -kompromi!”

Saat kedua saudari itu menceritakan latar belakang patung mereka kepada Subaru, Subaru kesulitan untuk menemukan skor untuk patung itu. Patung itu dibuat bersama-sama oleh kedua saudari itu, tetapi hasilnya sungguh menghujat.

Karya gabungan, The Amazing Subaroswaal, tampak seperti patung Roswaal, dengan jejak Subaru yang bercampur di dalamnya. Itu adalah ciptaan yang tidak dapat dijelaskan yang membuat gila pikiran siapa pun yang melihatnya.

“Oooh, apa ini yang kulihat? Apa yang kalian lakukan di luar sana… Ya ampun, apa ini…”

Roswaal, yang sedang berkeliling untuk menilai patung-patung, datang untuk melihat apa yang sedang dilihat Subaru, Ram, dan Rem. Namun, ketika ia melihat Subaru dalam segala kemegahannya, wajah Roswaal berubah menjadi kaku. Senyum percaya dirinya memudar dari bibirnya, dan matanya berkunang-kunang, putus asa mencari komentar yang bisa ia berikan.

“Oh! Master Roswaal…maaf sekali Anda membuat kami lengah,” kata Ram. “Tapi tolong, perhatikan baik-baik.”

“Kakak dan aku membuat ini bersama-sama. Aku tahu kita keluarga, tapi tolong berikan kami kritik yang jujur.”

Melihat kedua juri sudah di tempat, Ram dan Rem dengan penuh harap menunggu tanggapan. Ram menunjukkan sikap percaya diri yang berlebihan seperti biasanya, tetapi kecuali Roswaal salah, bahkan Rem yang rendah hati pun tampak percaya diri.

Mereka berdua tampaknya mengharapkan nilai tinggi untuk patung salju mereka. Namun—

“Baiklah—maaf, tapi itu lima.”

“Dari lima …?” tanya Ram.

“Dari sepuluh , dasar bodoh! Aku hanya mengatakan apa adanya! Setelah melihat kekejian itu, aku berdoa untuk reputasi marquis di masa depan!”

“Jangan konyol begitu…!” Ram menatap Roswaal dengan heran, tetapi Roswaal hanya menggelengkan kepala dan mengangkat tangan. Hanya empat jari yang diangkat. Skornya bahkan lebih rendah dari Subaru.

Kebetulan, setiap skor adalah dari sepuluh, dan karena ada tiga juri, kemungkinan totalnya adalah tiga puluh poin.

“Bukannya dibuat dengan buruk , lho. Tapi—bagaimana ya cara mengatakannya dengan diplomatis—membuatku merinding.”

“Tapi aku tahu tidak ada yang salah dengan konsep kita… Kurasa fitur Barusu merusaknya.”

“Itu tidak mungkin benar!” protes Rem. “Kita menggabungkan apa yang kita anggap sebagai figur ideal—tidak mungkin itu tidak berhasil! Aku yakin patung ini melampaui zamannya.”

Setelah mendengar tanggapan singkat Roswaal, Ram dan Rem pun protes. Namun, mengingat substansi argumen mereka, Subaru melihat patung lain yang tak terlukiskan di masa depan mereka.

Subaru memberikan argumen yang beritikad baik: “Mungkin kita satu-satunya orang yang menganggapnya aneh karena kita adalah subjeknya—”

“Oh! Ketemu kamu, Subaru! Beatrice dan aku mengirimkan patung secara rahasia. Maukah kamu melihat— agh ! A-apa ini? Patung salju ini terlihat sangat aneh!”

“—Ya, tidak . Sungguh ide yang tidak masuk akal,” Subaru menoleh.

Saat Emilia menemukan The Amazing Subaroswaal , dia langsung menolaknya.

Dengan kata lain, demi kebaikan umat manusia, patung itu akan selalu menjadi yang terdepan di zamannya.

Meski begitu, festival salju tahunan pertama tetap berjalan lancar—dan Petra dinobatkan sebagai pemenang. Patung pemenang menerima dua puluh delapan poin dan diberi judul Senjata Serbu Penerbangan Khusus Serbaguna YUKI USAGI.

Sungguh, itu adalah kemenangan bagi seorang gadis yang sangat licik dan tangguh.

6

“Semua kerja keras itu untuk sembilan poin? Menurutku itu aneh …”

“Lia—mungkin tugas ini terlalu sulit untukmu dan Betty,” Puck menghiburnya. “Bagaimana aku harus mengatakannya… Sulit untuk mengidentifikasi titik-titik artistik dalam patung-patung saljumu.”

Emilia dan Puck berada di taman depan setelah festival salju, dan semua peserta desa telah pulang. Pipi Emilia menggembung karena marah saat dia berdiri di dekat patung salju Puck yang dibuatnya. Di sampingnya ada patung salju Puck yang dibuat Beatrice. Mereka masing-masing mendapat skor sembilan dan tujuh, yang sebagian besar disebabkan oleh banyaknya detail yang dihilangkan dalam karya mereka.

Dapat dikatakan bahwa mengevaluasi patung salju avant-garde dengan tepat berada di luar kemampuan manusia.

“Tapi Subaru benar-benar sumber pengetahuan acak yang tak terbatas, bukan?” kata Emilia. “Tidak mungkin ada festival salju di dekat Hutan Elior.”

“Ya, festival ini hanya menarik di daerah yang tidak banyak bersalju,” kata Puck. “Jika Anda tinggal di tempat yang menganggap salju sebagai beban, bukan kesenangan, Anda tidak akan pernah berpikir untuk menyelenggarakan festival untuk salju.”

“Hah, jadi itu sebabnya…? Ya, mungkin kamu benar.”

Emilia mengangguk tanda mengerti sambil berjalan mengelilingi pameran kosong di bawah langit malam. Berkat ide Subaru untuk menggunakan festival salju guna membantu Puck mengendalikan musim sihirnya, Odo milik Puck telah mencapai tingkat yang stabil. Dinginnya cuaca beberapa hari terakhir akan hilang sepenuhnya pada pagi hari.

“Namun, jika itu terjadi, patung-patung salju ini akan mencair. Begitu banyak karya seni… Rasanya sungguh sia-sia.”

“Nah, begitulah salju. Salju tidak akan bertahan selamanya. Itulah adanya.”

Emilia menyadari suara Puck yang tercekat, tetapi tidak menunjukkannya. Dia hanya berhenti di tengah jalan di antara patung-patung salju dan menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip. Dan di udara yang dingin, bintang-bintang tergantung, mengamati patung-patung salju di bawahnya.

“Saya sungguh menyesal kamu, Betty, dan semua orang di mansion ini tidak menang,” kata Puck.

“Wah, kelinci salju milik gadis itu benar-benar bagus. Roswaal dan kepala desa benar-benar terpikat padanya…dan Subaru ternyata diam saja. Aku ingin tahu apa maksudnya.”

“Saya tidak akan berkomentar ,” kata Puck. “Namun, saya benar-benar ingin mempelajari lebih lanjut tentang hadiah mewah itu.”

“Aku juga. Benda dari kampung halaman Subaru itu…apa itu? Kentang jagung ? Apa itu namanya?”

Hadiah utama untuk festival salju adalah benda misterius yang sudah lama dipegang Subaru. Benda itu berisi surat-surat dan gambar-gambar aneh yang disusun berderet-deret dan dikemas dalam tas dengan tekstur yang aneh—isinya tampaknya bisa dimakan, tetapi agak meresahkan.

Kebetulan, ketika hal itu terjadi, Petra sedang memakan camilan rasa bubur jagung yang lezat dan menikmati kelezatannya…tetapi itu cerita untuk lain waktu.

“Kau tahu, aku mungkin seharusnya berkonsultasi dengan Subaru saat masalah itu muncul. Aku bisa menghindari kekhawatiran seperti itu.”

“Benar, benar,” Puck setuju. “Tapi kamu tidak boleh lari ke orang lain saat pertama kali melihat ada masalah—dia bukan tipe anak yang aku besarkan. Bahkan jika itu terasa di luar kemampuanmu, kamu harus mencoba mencari tahu sendiri. Oke?”

“Ya, ya. Aku tahu.”

Emilia terkekeh, dan Puck mengusap dagunya sambil berkata, “Atta girl.” Kemudian keheningan samar mengalir di antara mereka hingga Emilia tiba-tiba memecah keheningan itu. “Hei—apakah kau ingat apa yang Subaru katakan di akhir festival salju?”

“Jika musim sihir tahun depan tiba, mari kita adakan festival salju lagi. Kebanyakan orang akan menolak ide itu, tetapi jika ada yang bisa mengubah musim sihir menjadi saat yang riuh, dia bisa.”

“Kualitas Subaru itu…menurutku itu sungguh… kau tahu .”

“Ya. Aku melakukannya .”

Jika Subaru hadir, dia pasti akan merajuk saat pasangan itu menggunakan sindiran untuk menyingkirkannya dari percakapan. Itu adalah percakapan yang hanya bisa dipahami oleh orang-orang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama sebagai satu keluarga.

“Tahun depan…” Emilia berkomentar sambil berpikir. “Itu masih terlalu jauh di masa depan untukku bayangkan seperti apa hidupku nanti.”

“Kuharap semuanya berjalan sesuai keinginanmu, Lia—terlepas dari apakah Subaru benar-benar bisa mewujudkan keinginannya atau tidak.”

“Puck…apa kau menentang diadakannya festival salju?”

“Sama sekali tidak. Aku bersenang-senang, dan kurasa kau juga. Tapi…aku tidak yakin saat tahun depan tiba, Subaru masih akan senang berada di sampingmu, Lia.”

Emilia menahan napas saat kata-kata Puck meresap ke dalam dirinya. Posisinya sangat membebani dirinya. Dia tidak memiliki kebebasan untuk membuat keputusan dengan mudah. ​​Bahkan lingkungan tempat tinggalnya mungkin akan sangat berbeda satu tahun dari sekarang.

Dan gagasan menjebak bocah baik hati itu dalam pusaran bersamanya membuat Emilia merasa sangat bersalah.

“Luka di perutnya dan luka gigitan binatang iblis—setiap luka yang dideritanya adalah hasil dari tindakanmu, Lia. Aku tahu kau bukan tipe orang yang akan melupakan itu, tetapi kau harus selalu mengingatnya .”

“-Aku tahu.”

Meskipun Puck berbicara dengan nada riang, kata-katanya sama sekali tidak ringan bagi Emilia. Emilia mengangguk dengan sungguh-sungguh, dan Puck membasuh wajahnya dalam diam. Kemudian, sambil melihat patung-patung salju di dekat Emilia, dia berkata, “Tapi aku berharap kita bisa mengadakan festival salju lagi tahun depan.”

“” ”

“Karena itu berarti aku harus menahan cukup mana untuk menjalani musim sihir, dan hanya Subaru yang akan menjalankan festival salju.”

Dengan kata lain, festival salju tahun berikutnya berarti Emilia berhasil melewati tahun itu dengan selamat, dan Subaru Natsuki masih tinggal di Roswaal Manor.

“Ya…ya, kau benar—aku harap kita juga punya festival salju tahun depan.”

Ucapan Puck yang tak terduga membuat Emilia mengangguk dan tersenyum. Puck mengusap dagunya, puas dengan senyum putri kesayangannya—ketakutan yang membara diam-diam di dalam hatinya.

Apakah akan ada festival salju tahun depan? Dan apakah dia bisa menyiapkan perbekalan yang dibutuhkan untuk tahun depan? Keselamatan Emilia, keselamatan Subaru—serta keselamatan Puck sendiri dan beberapa faktor lainnya—

Selama beberapa bulan terakhir, beberapa transformasi signifikan telah terjadi. Seberapa besar pengaruh perubahan ini dalam waktu dekat—

“Puck—ada yang salah?”

Emilia memiringkan kepalanya dengan cemas ke arah wajah serius Puck. Telinganya langsung menegang untuk menghiburnya saat dia berkata, “Hmm? Oh, aku baik-baik saja. Hanya ingin tahu apakah kita akan kembali ke cuaca hangat seperti biasa besok.”

“Oh, tahu nggak, itu pertanyaan yang bagus. Subaru dan Ram mungkin akan mengeluhkannya lagi.”

Tidak menyadari kekhawatiran Puck, Emilia mengalihkan perhatiannya ke hari esok seolah-olah hari itu adalah hari biasa. Dan saat Puck mengamati ketekunan putrinya yang tulus dan tercinta, ekornya menari pelan di udara.

Dan dia membiarkan kekhawatirannya tentang apa yang mungkin terjadi sebelum festival salju berikutnya tetap tak terucapkan.