Bab 7: Ram

1

Dia ingat diselimuti oleh kobaran api merah terang yang membakar habis segalanya.

Hari-hari yang tenang, stagnan, dan mengalami kemerosotan tiba-tiba berakhir.

Berhadapan dengan kekerasan itu, gelar ras setengah manusia terkuat, peran kepala desa yang paling ditakuti, dan kasih sayang universal seorang orang tua yang melindungi anak-anaknya—semuanya menjadi tidak berarti.

Singkat cerita, kedamaian dan ketenangan telah merusak jiwa klan. Oni pernah dianggap sebagai ras setengah manusia terkuat, dan secara luas diakui bahwa, jika mereka berpartisipasi dalam perang setengah manusia, keadaan mungkin akan sangat berbeda bagi Kerajaan Lugunica. Namun, bahkan jika itu terjadi, Oni pasti tidak akan mencapai kesuksesan besar.

Dalam serangan kejutan pertama, setengah desa tumbang, dan dalam serangan kedua, setengahnya lagi dikalahkan. Pada saat itu, pertempuran telah berakhir.

“Ram! Bebaskan dirimu dari kepungan! Selama kamu masih hidup!”

Dua tanduk besar si tua tumbuh lebih panjang seiring dengan membengkaknya otot-otot di sekujur tubuhnya.

Kemudian dia terbang keluar rumah, membawa pedang panjang yangsenjatanya saat Ram mencabik prajurit biasa dengan anginnya. Sang tetua menyuruh Ram untuk hidup, bukan karena khawatir padanya. Tetapi karena dialah yang paling sungguh-sungguh percaya bahwa Ram membawa harapan masa depan yang cerah bagi suku Oni. Kedatangan kedua dewa Oni, kejayaan Oni yang meninggalkan jejak dalam sejarah di era sang Penyihir.

Itulah permohonan tulus dari sesepuh terakhir Oni, yang telah lupa cara bertarung.

Dia ingin sekali menertawakannya. Itu tidak masuk akal.

“Kemuliaan Oni…tidak ada gunanya.”

Fakta bahwa darah Oni yang paling murni mengalir di nadinya sungguh menjijikkan. Memang benar bahwa jika Ram tumbuh dengan sehat, dia mungkin bisa menjawab doa tetua itu. Namun, bukan itu yang diinginkan Ram.

Dia tidak peduli dengan masa depan di mana dia berperan sebagai Dewa di dunia yang sangat kecil. Yang dia inginkan adalah masa depan yang jauh lebih berharga daripada disembah sebagai dewa Oni yang datang kembali dan menjalani hidupnya sebagai simbol kejayaan suku di masa lalu.

—Hidup sebagai ■■■■■■■■.

Dengan fokus pada dahinya, dia menarik mana yang menyala di tanduk putihnya dan menyalurkannya ke seluruh tubuhnya.

Begitu tubuh kecilnya diselimuti angin, Ram berlari menembus desa bagaikan angin kencang.

“■■■.”

Ucapan ■■■■ tentang satu-satunya orang yang paling dia sayangi terucap di bibirnya dan memenuhi pikirannya. Itu bukan karena dia tidak berperasaan. Fokusnya telah berubah begitu saja. Orang tua Ram telah hilang dalam serangan pertama dan sudah tidak dapat diselamatkan lagi.

Dia tidak membenci orang tuanya.

Namun entah karena suka atau duka, mereka berdua lahir di desa ini, dibesarkan di desa ini, dan telah memilih untuk mati di desa ini, dan Ram merasa bahwa mereka secara tidak sadar telah menerima akhir yang tenang.

Oleh karena itu, jika mereka kehilangan nyawa pada malam itu, itu adalah hal yang wajar.

“—Namun, itu tidak ada artinya tanpa pembalasan.”

Bayangan hitam menghalangi jalannya. Musuh yang tubuhnya terbungkus jubah.

Ram melepaskan angin yang tak terkendali pada makhluk-makhluk yang mengayunkan pedang berbentuk salib. Entah mereka salah menilai Ram karena dia masih anak-anak, atau mereka sama sekali bukan tandingannya. Apa pun itu, bayangan hitam itu tidak berdaya melawan bilah anginnya dan jatuh satu demi satu, menciptakan tumpukan mayat yang menyedihkan. Itu tidak berhenti di situ saat Ram melanjutkan pemusnahannya, menari di antara api, terbungkus angin.

Dalam situasi yang berbeda, mungkin akan menghasilkan penampilan yang sangat indah.

Namun, di sini, setiap ayunan Ram menumpahkan lebih banyak darah, dan dengan setiap musuh yang tumbang, sensasi gelap memenuhi dirinya.

Sesuatu di dalam dirinya mendorongnya untuk membunuh lebih banyak, menumpahkan lebih banyak darah, mencabik lebih banyak daging, mematahkan lebih banyak tulang, mencuri lebih banyak kehidupan.

Malam ini bukan pertama kalinya dia merasakan dorongan itu.

Itu selalu ada di sana, sejak ia dilahirkan, menggodanya di setiap kesempatan.

Hasrat itu terus-menerus menyuruhnya untuk menuruti dorongan yang dirasakannya. Hasrat itu ingin bangkit, dan karenanya ia memohon padanya untuk membunuh dan menghancurkan.

Ram tidak dapat mengerti apa yang membuatnya begitu hebat. Si sulung dan kedua orang tuanya juga tidak mengerti. Namun, dia tidak pernah merasa ingin membaginya dengan mereka yang meminta sesuatu dari Ram selain menjadi dirinya sendiri.

Rasanya seperti dikendalikan oleh klaksonnya.

Tanpa rasa percaya diri yang kuat, kepribadian mudanya akan mudah tertelan. Maka dia akan benar-benar menjadi perwujudan kedua dari dewa Oni yang diinginkan oleh orang-orang di sekitarnya.

Namun hal itu tidak terjadi. Karena…

“—■■■■■■!!!”

Suara bernada tinggi memanggil. Ram berbalik dan melihat ■■■ terbakar oleh api. Dalam sekejap, hembusan angin menerbangkan gerombolan bayangan hitam yang mendekatinya, menyebarkannya dalam satu tarikan napas.

Dan kemudian Ram bergegas menghampirinya ■■■■■■.

“■■■…”

■■■ tampak ketakutan di matanya, dan dia terjatuh ke tanah seolah-olah kakinya tidak mampu lagi menopangnya.

Sambil mengulurkan tangan kepada ■■■■■■ kesayangannya, dia mencoba membantunya berdiri. Seperti yang diinginkan oleh tetua, dia akan selamat melewati ini. Namun, bukan hanya dia. ■■■ juga perlu hidup.

Kemudian situasinya berubah.

Saat dia memastikan bahwa ■■■ aman, Ram sempat kehilangan kesadaran sesaat. Saat dia menyadari kehadiran musuh, mereka sudah mengepungnya. Melarikan diri akan sangat sulit. Jika dia sendirian, itu bukan hal yang mustahil. Namun, bertahan hidup sendirian tidak ada bedanya dengan kematian.

Ram harus menemukan cara untuk keluar.

Dia melepaskan semua belenggu yang menahan kekuatannya yang tersegel dan melepaskan angin yang mengamuk, sebelum menyerang musuh-musuhnya…

“ ”

Itu adalah sebuah lubang di hatinya yang disebabkan oleh perasaan yang sangat kuat yang sangat dibencinya.

Sebuah bayangan meluncur dari bilah anginnya dan menebasnya, memberikan pukulan keras pada tanduknya dan membuat penglihatannya meledak.

Terdorong mundur oleh benturan yang kuat, Ram tiba-tiba diliputi perasaan hampa yang mengerikan.

Lalu dia melihatnya—sebuah tanduk putih, berputar ke dalam malam merah yang diterangi oleh kobaran api yang melahap desa itu.

Mengetahui bahwa itu adalah tanduknya, teriakan kesakitan dan kehilangan menggema dari dalam dirinya. Dia berteriak, tetapi pada saat yang sama, dia menyadarinya.

Untuk pertama kalinya sejak ia dilahirkan, suara yang telah menggerogoti dirinya sepanjang hidupnya terdiam.

Memikirkannya begitu sederhana. Kebodohannya itu lucu baginya.

Saat terompet itu melengkung di langit malam yang merah, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Ahhh, akhirnya seseorang memecahkannya.

2

Dalam penglihatan bersama dari Clairvoyance miliknya, dia melihat naga tanah hitam berlari dengan kecepatan tinggi. Di punggungnya ada gadis yang seharusnya menjadi belahan jiwa Ram yang berharga. Pasangan yang tidak dapat dia ingat. Anak yang membangkitkan rasa kehilangan yang hampa…

“…Rem.”

Hati Ram bergetar karena marah saat dia menyadari apa yang telah terjadi.

Dia enggan mengakuinya, tetapi kekuatan otoritas Subaru telah memulihkan sebagian dari kekuatan mahakuasanya. Dia telah menggunakannya untuk mengalahkan Lye Batenkaitos dan memojokkan Uskup Agung.

Namun, hal itu telah menyalakan api dalam diri Lye, mengilhami tingkat kegigihan baru untuk bertahan hidup. Akibatnya, Lye telah menggunakan wewenangnya untuk melarikan diri dari Ram dengan maksud untuk menangkap Rem, belahan jiwanya.

Dia tahu dia tidak bisa menang dengan bertarung langsung, jadi dia menggunakan cara licik apa pun yang bisa dipikirkannya.

Dia tidak mau mengakuinya, tetapi rencananya efektif.

“Sungguh sebuah ejekan…”

Kewaskitaan memperjelas bahwa Lye sedang mempermainkan Patrasche yang melarikan diri. Meskipun ia bisa saja memojokkannya dalam sekejap, ia sengaja menuruti kegembiraan perburuan. Intinya adalah untuk menanamkan adegan ini ke dalam pikiran Ram saat ia mengamati melalui Kewaskitaannya.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kau mau lagi. Aku—ah?”

Saat dia mulai mengejar, penglihatannya berubah. Kemampuan Clairvoyance-nya hampir hilang. Di mata kanannya, dia masih melihat melalui mata Lye, tetapi di mata kirinya, penglihatannya sendiri kabur.

“Kh… ah…”

Bukan hanya penglihatannya saja. Kelelahan yang luar biasa tiba-tiba menguras tenaganya, disertai dengan rasa sakit yang menjalar yang terasa seperti tangan tak terlihat yang mencakar bagian dalam tubuhnya.

Itu jelas merupakan beban seekor kuda tanpa tanduk yang biasa ditanggungnya.

“Apakah… Barusu mati? … Tidak, bukan itu.”

Dilihat dari beban yang relatif ringan, dia bisa dengan yakin mengatakan Subaru tidak mati mengenaskan di suatu tempat. Itu hanya beberapa menit, tetapi mengingat seberapa besar kekuatan yang telah dia keluarkan, apa yang dia rasakan sekarang akan tampak pucat jika dibandingkan dengan serangan balasan yang diharapkan. Penderitaan itu mungkin akan membuatnya batuk darah dan menggeliat di lantai.

“Aku berasumsi kekuatan Barusu belum sepenuhnya habis… Dia pasti telah menanggung beban berlebihan dari orang lain secara tak terduga… Lady Beatrice… atau Meili.”

Itulah kemungkinan yang paling mungkin. Tidak ada gunanya berkutat pada penyebabnya.

Hal terpenting yang dapat diambil adalah bahwa saat ini, akan sulit baginya untuk menggunakan kekuatan yang telah mengalahkan Lye sebelumnya. Dia hanya bisa membatalkan pembatas pertama. Dia tidak akan bertahan bahkan dua detik jika dia mencobanya dengan pembatas kedua.

Bisakah dia mengalahkan Lye Batenkaitos seperti itu…?

“Kenapa kamu jadi takut? Susun saja rencana baru.”

Semakin lama dia ragu, semakin buruk peluang kemenangan mereka.

Sambil menenangkan diri, Ram bergegas menaiki tangga tempat ia hampir terpeleset sebelumnya.

Saat melakukannya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia pernah melakukan ini di suatu tempat sebelumnya, terengah-engah saat dia bergegas ke saudara perempuannya, yang sedang dalam bahaya. Namun, di mana seharusnya ada kenangan, yang ada hanyalah kekosongan.

3

“—!!”

Naga tanah hitam itu berlari melewati koridor, berdarah karena pedang pendek yang dilempar telah memotong sisiknya.

Naga yang bijaksana itu mengaktifkan berkah pemisah anginnya dan berlari kencang untuk melarikan diri dari Kerakusan yang jahat, berhati-hati agar gadis berambut biru di punggungnya tidak terjatuh. Itulah kunci kemenangan di sini.

Itu adalah usaha yang patut dipuji. Lye hanya memuji usaha itu. Namun…

“Kau naga tanah yang baik. Pekerja keras dan sangat setia kepada tuanmu. Jika kau manusia, kau pasti akan menjadi hidangan yang layak bagi pecinta makanan seperti kami! Tapi, tapi, tapi, tapi tapi tapi tapi tapi! Sungguh menyedihkan bahwa naga tanah tidak bisa mengisi perut kita!”

Tidak masalah apakah mereka punya kemauan, jiwa, ingatan, atau nama. Kekuasaan kerakusan tidak dapat menyerapnya dari apa pun selain manusia.

Jadi Lye tidak bisa menikmati naga ini seperti yang diinginkannya. Sama seperti tidak ada cara untuk memakan lukisan makanan.

“Ahhh, begitulah! Tepat sekali! Saat perut kita saaaaaangat kosong dan kita sangat lapar! Melihat gambar makanan yang terlihat sangat lezat ini sungguh menyiksa. Ini penyiksaan anak!”

Mengejar naga yang berlari itu, dia menyemburkan sedikit darah beku dari dalam hidungnya.

Dalam pertarungan sebelumnya, wajahnya hancur, dan sesuatu di sekitar mata kanannya pasti patah, karena benda itu berputar bebas di rongganya. Giginya hancur, dan lidahnya robek. Pendarahan di mulutnya belum berhenti, membasahi rahang bawahnya dengan darah. Namun, semua itu tidak berarti apa-apa.

Membayangkan Ram melihat pemandangan ini sekarang juga memberinya sensasi yang berawal dari lubuk hatinya.

“Kakak adalah…”

Murni, mulia, dan sempurna. Makhluk yang sepenuhnya sempurna tanpa cacat.

Itulah yang dikatakan oleh ingatan yang tertidur di dalam diri Lye. Setelah hampir terbunuh tanpa bisa berbuat apa-apa, dia setuju bahwa itu adalah penilaian yang adil. Lye tidak dapat menandingi kekuatan Ram yang sebenarnya. Jika Ram benar-benar serius, dia mungkin dapat mencekik leher Uskup Agung mana pun dengan mudah.

Mungkin Regulus bisa menyainginya dengan otoritasnya yang absolut, tapi…

“Tidak mungkin si idiot itu bisa membunuh Suster. Bahkan jika dia tidak berhasil membunuhnya secara langsung, dia akan menjatuhkannya ke Air Terjun Besar atau semacamnya dan mengakhirinya dengan cara itu.”

Bahkan jika Regulus tidak dapat dibunuh, ada banyak cara untuk menahannya. Sama seperti Penyihir Kecemburuan. Bahkan tiga pahlawan besar tidak dapat membunuhnya, jadi dia masih disegel di kuil di sini.

Lye yang sekarang amat bangga pada Ram dan betapa hebatnya dia.

“Sebagai adik perempuannya, kami harus menunjukkan seberapa besar kami telah berkembang. Jika tidak, itu akan memalukan.”

Dengan tekad yang semakin kuat, Lye menggali lebih banyak kenangan.

Salah satu aspek dari otoritas Gluttony adalah Eclipse. Intinya, kemampuan itu terbagi antara Solar Eclipse dan Lunar Eclipse, dan sangat sulit digunakan.

Gerhana Bulan merupakan fenomena yang dapat disaksikan ketikabulan menghilang. Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang dilakukan dengan menarik keluar memori yang telah dimakannya dan menciptakannya kembali menggunakan tubuhnya sendiri. Biasanya, Lye meneliti memori dari segala jenis, menggabungkannya menjadi seni bela diri campuran terbaik. Ini dapat dianggap sebagai domain sebenarnya dari Gerhana Bulan.

Di sisi lain, Gerhana Matahari adalah fenomena di mana matahari itu sendiri tersembunyi. Dengan kata lain, itu adalah metode untuk tidak hanya menciptakan kembali ingatan seseorang, tetapi juga untuk mewujudkan keberadaan mereka, yang memungkinkannya untuk menggunakan kemampuan mereka dengan kemahiran yang sama seperti aslinya.

Namun, ketika ia berubah menjadi orang lain, ada risiko pikirannya berubah terlalu banyak hingga tidak sesuai dengan tubuhnya, jadi kecuali ada alasan mendesak, Lye dan Roy menghindarinya.

Lye Batenkaitos terutama mengandalkan Gerhana Bulan.

Louis Arneb menggunakan Solar Eclipse tanpa rasa khawatir karena dia tidak memiliki tubuhnya sendiri dan tidak memiliki rasa percaya diri yang kuat sejak awal.

Namun, selama pertarungan dengan Ram, di mana ia dipukuli hingga setengah mati, Lye telah keluar dari cangkangnya saat ia menciptakan kembali Teleportasi Leaping Dorkel. Ia telah berhasil menggunakan Gerhana Matahari yang biasanya ia hindari karena takut kehilangan dirinya sendiri, yang menegaskan bahwa ia dapat mempertahankan pegangan yang kuat pada rasa percaya dirinya.

Sekarang dia bisa lebih sempurna menikmati hidup seseorang tanpa ada yang terbuang.

“Tumbuh di tengah pertempuran seharusnya bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang tua yang sudah tua seperti kita, ha-ha! Ini sempurna! Bukankah begitu, Saudari?!”

Berkat terbentuknya kesadaran yang kuat, Lye merasa lebih baik dari sebelumnya.

Ia ingin adik perempuannya yang cantik itu melihat betapa ia telah tumbuh besar. Untuk melakukan itu, ia harus memilih metode yang akan memancing kebencian adiknya itu lebih jauh lagi.

Misalnya, orang yang ada di punggung naga tanah itu…

“Kalau dipikir-pikir, itu hal baru. Membunuh diri sendiri sebagai diri sendiri. Mungkin ini akan mengarah ke sesuatu yang menarik…”

“—!!”

Dalam sekejap, dunia berubah saat ia melompat melalui ruang angkasa.

Naga tanah itu meringkik keras karena terkejut saat Lye tiba-tibamuncul di depan ketika dia seharusnya berada di belakang. Dia mencoba berlari melewatinya tanpa berhenti.

“—!!”

“Sudah, sudah, jangan berjuang lagi. Kamu sudah mendapatkan piala partisipasimu.”

Saat naga itu lewat, dia menyerang seperti Raja Tinju, menghantam naga itu ke dinding. Namun, bahkan saat dia merosot dan meringkuk, dia melakukan apa pun yang dia bisa untuk melindungi gadis yang jatuh dari punggungnya.

Sungguh sikap yang menyentuh hati. Namun, semangat itu tidak lebih dari sekadar bumbu penyedap untuk tragedi yang akan datang.

“Ketahui! Tempatmu!”

Dengan setiap kata, Lye memukul naga hitam itu berulang-ulang.

Pukulan-pukulan tanpa ampun itu mematahkan tulang pipi dan kaki depannya. Itu sudah lebih dari cukup untuk memberinya pelajaran yang menyakitkan. Untungnya, Lye tidak bisa memakan ingatan naga yang bungkuk itu, jadi membunuhnya akan sia-sia. Selain itu, dia ingin berbagi kenangan tentang apa yang terjadi hari ini.

Yang tersisa hanyalah…

“Untuk membunuh Rem kesayangan Suster dengan milik Rem sendiri—”

“—Jangan ngomong yang aneh-aneh lagi.”

Tepat saat ia hendak menunggangi Rem, sebuah suara yang berwibawa dan jelas memanggil. Ia mengangkat kepalanya dan disambut oleh dua sol sepatu yang mendarat tepat di wajahnya. Benturan itu membuat Lye meluncur di lantai dengan punggungnya.

“Aha-ha-ha-ha-ha… akhirnya kau menyusul, Suster. Kami… ah? Kami para saudari… kami para saudara kandung…? … Kami para Rem menunggumu.”

Dia perlahan berdiri, hanya menggunakan kakinya.

Dan ketika Ram menatap saudara kembarnya yang tercinta, dia tampak seperti sedang melihat sesuatu untuk pertama kalinya.

“…Kamu menjadi sangat jelek dalam waktu singkat sejak terakhir kali aku melihatmu.”

4

“…Kamu menjadi sangat jelek dalam waktu singkat sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Itulah pikiran jujur ​​Ram setelah akhirnya mengakhiri permainan kejar-kejaran yang menyebalkan.

Masih meminjam penglihatan Lye, Ram menyeret tubuhnya yang tak terkunci sempurna itu untuk mengejar naga tanah yang babak belur dan babak belur, sementara Rem berbaring di sampingnya.

Dan yang berdiri di atas Rem adalah…

“Menjijikkan? Itu sangat kejam, Suster… Kami sangat, sangat, sangat peduli padamu.”

Nada bicara tidak tenang, tidak jelas, dan pikiran yang terdistorsi dalam segala macam cara.

Sekilas, Ram—atau siapa pun, sungguh—tahu bahwa ini adalah hasil dari pikirannya yang menyimpang. Wujud Lye telah berubah secara mengerikan.

Kartu truf Lye adalah membentuk tubuhnya sesuai dengan ingatan yang telah dikonsumsinya dan menggunakan kemampuan mereka secara bebas. Rupanya, itu tabu karena suatu alasan. Kerakusan yang berdiri di hadapan Ram adalah produk dari semua ingatan itu, dan tidak satu pun dari mereka.

Dia orang yang kacau balau.

Sebagian dari dirinya adalah lelaki tua botak yang melompati angkasa. Bagian lainnya termasuk lelaki besar dan gemuk yang tidak terluka oleh bilah angin Ram dan seniman bela diri yang telah mencapai tingkat kekuatan yang hampir seperti dewa. Ada begitu banyak ciri khas dari begitu banyak orang sehingga menghasilkan makhluk yang benar-benar menjijikkan.

Dan Lye tampak sama sekali tidak menyadari keadaannya yang kacau.

“—?”

Dia berada di ambang menjadi sesuatu yang bukan salah satu dari mereka.

Sebagai makhluk yang dioptimalkan untuk mencuri ingatan orang lain, ego yang kuat yang menjadi fondasinya telah melemah. Dan karena itu, dia hancur.

“Dan pada akhirnya, kau menjadi monster dengan berpura-pura menjadi Rem? Jujur saja, aku tidak tahu apakah aku pernah semarah ini.”

Ram menunduk menatap wajah adiknya, yang ia tahu adalah bagian yang hilang dari rumahnya yang belum selesai. Ia muak membayangkan bahwa ia sebenarnya sedang menatap Lye, yang telah mencuri ciri khas dan penampilan adiknya.

“Kau melakukannya dengan baik, Patrasche. Bawa Rem dan mundur.”

“ Tsss ,” jawabnya lemah.

Ram berdiri protektif di depan Patrasche yang sedang batuk darah.

Dengan gerakan yang lambat dan hati-hati, Patrasche menyeret tubuhnya yang besar ke depan dan dengan hati-hati mencengkeram kerah gaun Rem dengan mulutnya sebelum dia mulai meninggalkan medan perang. Namun…

“Itu tidak baik, Suster. Itu makanan pembuka yang penting… Sebelum kita bisa menyajikan hidangan utama, kita perlu menyiapkan semua bahan pelengkapnya, kan?”

“-Mati.”

Dia melangkah maju dengan kaki yang sebesar kepala seseorang dan mengarahkan telapak tangannya ke wajah orang yang sedang mengoceh seperti orang gila.

Bilah-bilah angin yang berputar-putar yang dipanggilnya adalah badai kecil yang memiliki kekuatan untuk mencabik-cabik Lye dari leher ke atas. Ram sudah tidak bisa menahan diri lagi.

Rencananya untuk menginterogasinya alih-alih membunuhnya demi menemukan cara untuk mengambil kembali ingatan yang telah dikonsumsinya telah menempatkan Rem dalam bahaya dan membuat Patrasche terluka parah. Mengingat pernyataan gila yang baru saja didengarnya, Ram menyimpulkan peluang untuk mendapatkan jawaban langsung dari Lye sangat rendah. Di semua level, ini adalah pilihan yang tepat.

Kalahkan Lye dan bebaskan Subaru dari beban yang saat ini dipikulnya. Kemudian dia akan mengembalikan Patrasche dan Rem ke ruang hijau sebelum pergi membantu orang lain. Jelas itu yang harus dia lakukan.

Dan saat dia sedang berpikir bahwa—

“ ”

Mata Ram membelalak tepat saat badai hendak mencabik-cabik wajah Gluttony.

Itu bukan hal yang besar. Hanya perubahan pada penampilan Lye.

Namun, itu adalah perubahan yang tidak bisa diabaikan Ram.

Wajah yang dulunya memiliki banyak ciri khas kini hanya memiliki satu tanduk putih di dahinya.

“Saudari.”

Untuk sesaat, Lye berbicara dengan suara yang mungkin dimiliki Rem, dengan wajah yang identik dengannya.

Wajah Ram membeku, dan lengan besar Lye mendaratkan pukulan telak padanya.

5

Itu tidak fatal.

Tetapi tidak begitu ringan sehingga dia bisa bersikap optimis.

Otaknya terguncang, dan darah menetes dari hidungnya.

Ram tahu bahwa ia telah menerima sejumlah besar kerusakan. Kakinya yang goyang memperlihatkan hal itu dengan jelas.

Dan orang yang telah menyakitinya adalah gadis manis berambut biru dengan senyum lembut. Berdasarkan lelucon yang tidak masuk akal, ada tiga wajah yang identik di ruangan itu.

“Menangislah, Kakak.”

Ada sedikit permohonan dalam suaranya dan air mata di mata birunya yang samar saat tinju itu mendarat. Ram merasakan setiap pukulan di sumsum tulangnya, atau mungkin mencapai suatu tempat yang lebih dalam, seperti jiwanya.

“Marah, Kakak.”

Ketika dia membungkuk setelah mendapat pukulan di perutnya, Rem berada dalam posisi yang tepat untuk menerima pukulan uppercut yang mendarat di rahangnya. Dia berhasil menahan lidahnya, tetapi kemudian pukulan lain mengenai perutnya. Saat dia terhuyung karena pukulan ini, dia terkena siku di kepala.

“Tertawalah, Kakak.”

Kasih sayang dalam suara itu merobek hati Ram dengan setiap kata yang diucapkannya.

Satu-satunya Rem yang Ram kenal selama ini selalu tertidur. Kakak perempuan yang dicuri yang seharusnya berada di sisinya sepanjang hidupnya namun tidak ditemukan karena ingatannya telah terhapus.

Ram sudah tidak sabar untuk mendengar suaranya untuk pertama kali saat ia akhirnya terbangun. Ia tidak tahu apakah kenangannya tentang adik perempuannya akan kembali saat itu tiba. Entah itu terjadi atau tidak, kata-kata pertama itu akan menjadi sesuatu yang istimewa baginya.

Tapi sekarang…

“Menangis.” “Marah.” “Tertawa.” “Menderita.” “Tersenyum.” “Sakit.” “Cemberut.” “Sensasi.” “Memerah.” “Tidur.” “Gatal.” “Kagum.” “Rayakan.” “—Kakak.”

“Jangan…”

Panggil aku, itulah yang hendak diteriakkannya hingga mulutnya tersumbat oleh tusukan telapak tangan dan ia tak dapat berkata apa-apa.

Monster yang baru lahir itu memojokkan Ram—kekuatannya luar biasa.

Tidak ada keraguan. Tidak ada batasan gerakan yang dilakukannya. Tidak ada kesadaran bahwa ia kehilangan dirinya sendiri dalam prosesnya. Dan tidak ada satu titik pun wajahnya berubah. Ia masih tampak seperti separuh diri Ram yang berharga.

Karena matahari dan bulan berada dalam bayangan, kegelapan telah sepenuhnya menutupi wajah Gluttony.

“Kakak, Kakak, wajahmu itu sama sekali tidak seperti dirimu.”

Kesalahannya diperbaiki oleh adik perempuannya, yang memasang ekspresi cemberut dan memohon saat memukul Ram dengan tinjunya. Tak berdaya menahan tinjunya agar tidak mengenai dadanya, Ram merasakan tulang rusuknya berderit saat ia menghantam dinding.

Dinding batu kokoh Menara Pengawas Pleiades runtuh, dan Ram terjatuh ke tanah di sisi lain.

Puing-puing memenuhi udara di sekitarnya, dan saat ia batuk, mulutnya terasa berdebu dan berdarah. Tiba-tiba, tulang-tulangnya yang patah dan dagingnya yang hancur mulai menjerit.

Dia memutar kepalanya, mencoba melihat di mana dia berakhir.

“…Ah.”

Suaranya pendek dan serak.

Itu kekecewaan, atau mungkin sentimentilitas setelah mendapat kenyataan yang tidak memuaskan.

Ram dapat melihat Patrasche dan Rem di ujung lorong tempat ia terjatuh. Jarak mereka mungkin hanya beberapa puluh kaki—waktu yang ia habiskan bersama mereka tidak lebih dari beberapa saat; rasa sakit yang ia alami hanya membuatnya terasa lebih lama.

“Kakak, Kakak, kamu baik-baik saja?” tanya Lye dengan nada tidak jujur.

Dia dapat mendengar langkah kaki Lye dari seberang asap.

Pada saat itu, Ram batuk darah dan bertukar pandang dengan Patrasche yang babak belur.

“— Tsss. ”

“…Ya, aku tahu. Kalau ini sudah selesai, mari kita tegur Barusu bersama-sama.”

Sebenarnya dia tidak tahu apa yang dikatakan Patrasche.

Akan tetapi, sepertinya dia sudah mengerti inti persoalannya, karena naga tanah hitam tidak mengoreksinya.

“ ”

Ram harus mengakui bahwa penilaiannya salah.

Dia telah memainkan setiap kartu dan dikhianati oleh kartu yang dia tarik.

Ram sadar bahwa dirinya lebih unggul dalam segala hal, tetapi ada satu hal yang ia tahu juga kurang darinya—keberuntungan.

Hal itu berlaku sekarang seperti halnya pada hari tanduknya patah dan kehidupannya sebagai Oni juga hancur.

Ia tidak terlalu terikat dengan cara hidup seperti itu. Alasan mengapa ia menganggap tanduk putih yang tumbuh di dahinya sebagai hal yang paling tidak menyenangkan di dunia ini adalah karena tanduk itu telah menjadi bagian dari dirinya.

Namun, di sinilah dia, memikirkan apa yang bisa dilakukannya seandainya dia masih memiliki tanduk itu.

—Tidak, bukan itu sebenarnya. Dia masih memiliki tanduk itu.

Sebenarnya, tongkat itu sudah dalam jangkauannya sekarang. Tongkat yang selalu dibawanya—intinya adalah tanduk Ram yang patah.

Mana dibutuhkan untuk mempertahankan otot Oni yang kuat, dan tanduk mereka merupakan organ penting untuk mengumpulkan mana secara efisien.

Sebagai katalisator sihir, tidak ada yang lebih baik bagi Ram.

Roswaal telah berusaha keras untuk mengambilnya kembali dan memesan tongkat sihir itu secara khusus untuknya.

Hanya karena berada di lokasi yang sedikit berbeda, perbedaannya adalah…

“ ”

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Ram. Hasil dari memikirkan tanduknya dan fakta bahwa ia pernah mengalahkan Lye sebelumnya. Mengumpulkan setiap pengetahuannya untuk menemukan secercah kemungkinan.

Ram dengan tanduknya yang patah, dan Rem yang sedang tertidur. Roswaal telah menampung mereka berdua.

Mengapa dia menerima Ram dan Rem?

“ ”

Ram tahu peran apa yang diinginkan Roswaal darinya.

Dan dia tahu rencana yang Roswaal coba laksanakan.

Dia telah mendengar bahwa dia adalah bagian penting darinya, dan bahwa dia akan menyadarinya ketika saatnya tiba.

Maka ia tidak berniat menyelidiki sampai tiba saatnya ia dibutuhkan.

Namun, pada saat itu, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Itu adalah sebuah ide yang sangat penting bagi kelangsungan hidupnya, kelangsungan hidup Rem yang sedang tertidur, dan kelangsungan hidup Patrasche, yang telah berjuang agar mereka berdua tetap hidup.

Itu sungguh tak masuk akal, tetapi di saat yang sama, pemahaman memenuhi dadanya.

Jika itu adalah Roswaal L Mathers kesayangan Ram…

“Dia akan melakukannya, dengan tekad untuk disebut monster yang tidak manusiawi.”

Ram mencabut tongkat sihir di pahanya dengan tangan gemetar.

Sambil menatap tongkat sihir yang telah digunakannya selama sepuluh tahun, dia membantingnya ke dinding. Dari tongkat sihir yang sudah hancur itu jatuh sesuatu yang sudah lama tidak dilihatnya.

Berputar tidak menyenangkan, sama seperti terakhir kali.

6

Lye melangkah maju perlahan, mengibaskan debu putih yang mengepul.

Ia bergerak dengan langkah kaki yang terukur dan anggun yang memperlihatkan kehalusan seorang pelayan, yang lahir dari keinginan untuk menghindari menimbulkan keributan dan menghindari mempermalukan tuannya.

Adik perempuannya yang tersayang seharusnya terkulai di suatu tempat di balik tirai asap ini. Dia ingin melihat adiknya itu berwajah apa saja. Dia ingin menatap langsung ke mata merah muda yang menyala-nyala itu, yang dipenuhi dengan emosi yang kuat. Itu adalah hasrat yang polos, hampir seperti cinta pertama.

“Oh.”

Di sisi lain, hal pertama yang dilihatnya adalah naga tanah hitam yang menyeret kakinya.

Binatang buas itu menghilang dari pandangan saat dia sedang asyik berbicara dengan saudara perempuannya. Dia tidak merasa tertarik, tetapi dia sibuk dengan rintangan yang dibawa naga itu.

Dia sudah cukup. Tidak perlu ada orang lain yang memuja adik perempuannya yang paling disayanginya. Adiknya adalah satu-satunya.

“Ah, itu kamu.”

Melewati naga itu, dia melihat rintangan bersandar di dinding.

Tubuhnya tersangga sempurna, membiarkan leher dan hatinya terbuka lebar. Saatnya membereskan halangan itu dan beralih ke hidangan utama.

Saat mendekat, Lye menyadarinya.

—Ada cahaya redup di dekat kepalanya yang berambut biru.

“Saya akan mengubah pernyataan saya.”

“—! Kakak—”

“Saya pikir saya tidak beruntung. Namun ternyata saya salah.”

Dia mulai memanggil, tetapi tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyelesaikannya.

Serangan pertama menghantam wajah Lye. Ia tertegun, dan sesaat kemudian, hantaman itu membuatnya terlempar kembali ke koridor yang telah ia lalui.

“—?!”

Tak mampu meredam kekuatan benturan, Lye menghantam dua dinding sebelum berhenti. Rasa terkejut yang dirasakannya lebih besar daripada rasa sakitnya, dan ia berdiri sekali saja sebelum jatuh berlutut lagi.

Apa yang terjadi? Wajah manis Lye dipenuhi dengan keterkejutan—

“Sepertinya surga pun tergila-gila dengan betapa lucunya Rem dan aku.”

Saat Lye mengintip dari balik debu yang memenuhi lubang di dinding yang dibuat oleh tubuhnya, sesaat kemudian, sebuah telapak tangan mencengkeram wajahnya dengan kecepatan yang melampaui suara.

“…Saudari…”

“Sayang sekali bagimu, adikku sedang tidur di dalam. Aku tahu ini karena kesadaran kita bersama.”

“Dibagikan…”

“Benar sekali—Rem dan aku adalah saudara perempuan yang tampaknya sangat akur. Kami bisa berbagi suka dan duka, kesedihan dan kepedihan, dan banyak lagi. Dan juga berkat dan beban dari tanduk kami.”

Dia tidak mengerti. Namun, apa yang Lye lihat dengan mata kepalanya sendiri membenarkan apa yang dikatakannya.

Sebelum dia terpesona, dia melihat tanduk putih di dahi sang putri yang sedang tidur—satu-satunya hal yang membuat gadis Oni lebih berbakat daripada kakak perempuannya.

Jadi bagaimana jika dia memilikinya? Jadi bagaimana jika itu bersinar dan terhubung?

“Aku jengkel karena rencana Barusu hanya sebuah petunjuk, tapi biarlah begitu.”

“Apa yang Subaru—?”

“Jangan sebut namanya dengan wajah dan suara itu.”

Tiba-tiba, kepala Lye terbentur dinding sementara tangan Ram masih mencengkeram wajahnya.

Lengan dan kakinya berkedut dan kejang. Ram membuka dan menutuptangannya yang lain, mengonfirmasi sesuatu, dan Lye melihat sejumlah besar darah mengalir dari luka lama di dahinya.

Namun Ram tidak terganggu oleh hal itu. Ia tersenyum, seolah-olah ia menyambutnya.

Seperti darah dan rasa sakit yang menjadi bukti ikatan yang hilang telah disambung kembali.

“Mereka yang lahir di tempat gelap harus kembali ke lubang mereka. Jika kamu lahir sambil berteriak, maka kamu juga bisa mati seperti itu.”

Sambil menyeka darah dari dahinya dengan punggung tangannya, dia menatap Lye dengan mata merah mudanya.

Segala sesuatu yang dia rencanakan adalah agar dia bisa melihat emosi yang kuat di dalamnya.

Yang didapat Uskup Agung Kerakusan dari Ram adalah tatapan sedingin es.

7

Dia sudah punya kecurigaan sejak lama.

Rencana Roswaal L Mathers, guru yang ia sumpah untuk layani, mengharuskan kematian naga yang melindungi Kerajaan Lugunica untuk mencapai tujuan terakhirnya.

Lebih dari satu dekade yang lalu dia mengatakan pada Ram bahwa dia adalah bagian penting dalam rencana itu.

Menyelamatkan Ram dan ■■■ di desa Oni yang terbakar itu, Roswaal meminta kompensasi.

Dan Ram memutuskan untuk membayar harga itu sebagai ganti pembalasan suku Oni.

Demi hal itu, dia akan membantunya, entah itu rencana membunuh naga atau yang lainnya.

“Ketika saatnya tiba, kau akan tahu. Peran yang hanya kau dan ■■■■■■—bisa lakukan.”

Dia teringat kembali ingatan sepotong-sepotong ketika tuannya menceritakan rencananya untuk membunuh naga itu.

Anehnya, dia tidak pernah sekalipun memikirkan hal itu secara mendalam sebelum hari ini…

“Akhirnya aku mengerti…apa tujuan Lord Roswaal.”

Semua tindakan Roswaal ditujukan demi tujuan akhir yang telah ia kejar selama hidupnya yang luar biasa panjang.

Demi hal itu, dia telah menempatkan dirinya di dasar Kerajaan. Dia telah menyelamatkan Ram dan ■■■. Dia menegaskan otoritas atas Tempat Suci dan ujian-ujiannya. Dia telah menguji Natsuki Subaru.

Sekarang dia menyadari mengapa dia mengambil Ram dan ■■■. ■■■ telah diadopsi sebagai pengganti tanduk Ram yang hilang. Bersama-sama, Ram dan ■■■ adalah satu kesatuan, seekor Oni yang akan membunuh naga itu.

Tentu saja, bahkan Roswaal tidak dapat lepas dari pengaruh otoritas Kerakusan.

Sebenarnya, dia seharusnya sudah lupa mengapa dia tetap tinggal di tanah miliknya. Namun, meskipun dia sudah lupa, dia pasti sudah menyadari niatnya sendiri.

Dan bahkan melihat mereka begitu bersungguh-sungguh ingin menyelamatkan ■■■ dari kerusakan yang disebabkan oleh Kerakusan, dia tidak mengatakan apa pun.

Dia sangat…

“Tidak ada yang bisa mengubah sisi teliti dirinya.”

Meskipun Subaru telah membatalkan rencananya, Roswaal terus mengerjakannya di balik permukaan, selalu waspada. Itu adalah bagian yang benar-benar menyusahkan dari karakternya, pikirnya dengan jengkel.

Akan tetapi, ada hal lain yang terlintas di benaknya—apakah alasan Roswaal memberi Ram izin untuk ikut perjalanan ini bersama ■■■ karena ia telah meramalkan kemungkinan terjadinya hal seperti ini?

Mungkin itu hanya khayalan yang lahir dari kekagumannya terhadap pria itu.

“Bagaimanapun juga, rasanya lebih baik jika aku berpikir bahwa pria yang aku cintai memercayaiku.”

Dia memilih untuk percaya bahwa dia mengirim Ram karena tahu dia akan melindungi ■■■ dan yang lainnya. Begitu pula, dia memilih untuk percaya bahwa dia telah menyadari niat tersembunyi Roswaal, dan bahwa dia telah menyerahkan kartu trufnya untuk membunuh naga itu, atas kemauannya sendiri.

Jauh lebih nyaman untuk berpikir bahwa pria Roswaal L Mathers menghargai sepuluh tahun yang telah dihabiskannya bersama wanita Ram.

Dan begitulah…

“—Saya sedang dalam semangat yang luar biasa sekarang. Berdirilah di sana dan jadilah samsak tinju saya.”

“Kakakkkkk!”

Masih memegangi wajahnya, dia membanting Lye ke tanah. Anggota tubuhnya gemetar, bentuk Gluttony berubah.

Meskipun ia masih mempertahankan penampilan Rem, lengan dan kakinya membengkak dengan ukuran yang berbeda di sisi kanan dan kirinya, membesar dan mengecil. Ia tampaknya tidak dapat mengendalikan perubahan tersebut karena tubuhnya secara naluriah mencoba menemukan respons yang optimal.

Pikirannya kacau balau, dan harga dirinya telah lama hilang. Dia benar-benar menjijikkan.

“Bodoh.”

Berbaring di lantai, Lye menggerakkan tubuhnya yang besar dan tidak seimbang, dengan paksa melepaskan diri dari genggaman Ram dan melompat berdiri. Ram tidak ragu untuk memperpendek jarak sekali lagi saat dia mengayunkan lengannya yang seperti batang kayu ke arahnya.

Dahinya berdarah. Namun, rasa sakit dan kekosongan yang dirasakannya membuat darah Oni Ram mendidih.

Itu menyebalkan. Euforia ini selalu menyiksanya. Naluri menjijikkan yang muncul dalam pertempuran dan pertunjukan kekuatan, keinginan untuk membunuh musuh yang pantas mati. Ram selalu membencinya.

Itulah sebabnya, ketika tanduknya patah malam itu, dia mengira dia akhirnya bebas.

“Ironis sekali.”

Ram mencengkeram lengan yang seperti batang kayu itu dan melemparkan Lye ke bahunya. Begitu Ram menghantam tanah, Lye menendang kepalanya, membuatnya terlempar lebih jauh ke ujung lorong.

Dia tidak akan membiarkannya mendekati naga tanah yang terluka atau gadis yang bersandar di dinding di belakangnya.

“ ”

Ada cahaya redup dari tanduk putih di dahi gadis yang sedang tidur itu.

Biasanya, selama dia tertidur tanpa sadar, bahkan jika dia adalah Oni, dia seharusnya tidak dapat mengaktifkan tanduknya. Tanduknya telah dibangunkan secara paksa oleh koneksi kesadaran bersama.

Ikatan antara dua makhluk yang sangat dekat hubungannya melalui darah tidak dapat disangkal bahkan jika Ram kehilangan ingatannya.

Alasan mengapa dia memercayai hubungannya dengan Rem tanpa dapat berbicara kepadanya tahun lalu adalah karena itu.

Jadi hanya kebetulan saja dia menyadari cara memanfaatkan kesadaran bersama mereka di sini.

Yang menyebalkan, itu semua berkat ide Subaru. Karena dia telah membantu membawa sebagian beban Ram dengan kemampuannya yang aneh, memberinya kekuatan untuk bertarung. Itu memberinya ide untuk mencoba sesuatu yang serupa.

Dua makhluk yang terikat oleh kesadaran yang sama juga berbagi emosi yang kuat, dan terkadang bahkan luka dan rasa sakit. Dia tidak mengerti bagaimana cara kerjanya, tetapi ada sebuah teori dalam sebuah buku yang pernah dibaca Beatrice di arsip terlarang.

Kesadaran bersama merupakan hasil dari dua individu yang dihubungkan oleh Odo.

Odo adalah sumber utama segala kekuatan yang ada jauh di dalam diri manusia—ada yang menyebutnya jiwa.

Itu juga dapat digunakan untuk mengeluarkan sihir sebagai pengganti mana, tetapi pada dasarnya, Odo adalah esensi dari apa yang membuat seseorang menjadi dirinya sendiri. Itu adalah wilayah yang tidak dapat dimasuki siapa pun, tetapi sebagai dua makhluk yang lahir dari rahim yang sama, Odo mereka telah saling terkait, secara alami menciptakan kesadaran bersama. Setidaknya itulah teorinya.

Pada akhirnya, Beatrice menepisnya sebagai penjelasan rakyat, tetapi Ram secara pribadi menyukainya.

Terhubung dengan orang lain seperti itu menghasilkan cerita yang indah.

Dan jika hubungan dengan seseorang itu benar-benar ada…

“…Saya pasti akan mencintai anak itu sejak lahir.”

Bahkan saat masih bayi, dia tidak akan ragu untuk melindungi ikatan itu, berapa pun biayanya.

Dia akan memberikan segalanya untuk melindunginya, menghargainya, menghujaninya dengan kasih sayang, dan mencintainya.

Jadi…

“Maafkan aku karena menjadi kakak yang buruk, membebani kalian di saat seperti ini.”

Dengan menggunakan kesadaran bersama mereka, dia berbagi bebannya dengan saudara perempuannya yang sedang tidur.

Semua itu karena otoritas Subaru telah menunjukkan caranya. Ram dapat meniru banyak hal, selama dia pernah mengalaminya sebelumnya. Kemampuan Subaru serupa—dalam kasusnya, itu mungkin secara paksa menghubungkan Odo-nya dan Odo orang lain, menciptakan semacam kesadaran bersama yang sepihak.

Jika dia mau, dia bisa saja mengirimkan beban yang dialaminya kepadanya, tetapi Subaru bodoh, jadi dia tidak akan melakukan itu. Sebaliknya, dia secara sepihak mengambil alih segalanya untuk meringankan beban sekutunya.

“Bodoh…”

Itu adalah hal yang sama yang baru saja dikatakannya kepada Lye.

Akan tetapi, makna di balik kata itu sangat berbeda.

Ram menciptakan kembali efek otoritas Subaru menggunakan kesadaran bersama yang menghubungkannya dan Rem. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada Subaru. Namun, mungkin sekarang keadaannya sedikit lebih baik. Dan sebagai bonus, hal ini memungkinkannya untuk melarikan diri dari situasi yang menjijikan karena tetap terhubung dengan Subaru dalam waktu yang lama.

Sebaliknya, dia menuangkan bebannya ke Rem, tapi…

“ ”

Masih tertidur, Rem tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya patuh meneruskan menyalurkan mana dari tanduknya ke tanduk putih yang ada di tangannya—tanduk Ram yang patah yang telah dibuat ulang sebagai tongkat sihirnya.

Tidak ada cara bagi Ram untuk mengetahui bagaimana tubuh Rem terpengaruh oleh jumlah mana yang sangat besar yang harus dikeluarkannya. Ini harus menjadi pertarungan yang singkat dan menentukan.

“Saudari!!!”

Lye menerjang Ram sambil melolong liar.

Dia telah menggunakan kekuatan Teleportasi Leaping Dorkel, sebuah seni sihir yang menghapus jarak di antara mereka dalam sekejap mata—tetapi bahkan teknik fantastis itu tidak ada artinya.

Ram sudah melihatnya.

“Lambat sekali, setengah bodoh. Aku akan menjadi wanita tua saat kau sampai di sana.”

Dengan mengintip penglihatan lawannya dengan Clairvoyance, dia dapat menggagalkan serangan apa pun terlebih dahulu. Meraih kelima jari yang mengarah ke arahnya, dia menekuknya ke belakang, lalu menyikut leher lawannya. Dia mengakhirinya dengan tendangan berputar yang membuatnya terbanting ke dinding.

“Kah…”

“Meskipun sudah tua, aku tetap imut.”

Dia mencengkeram kerah bajunya dan mengangkatnya, hanya untuk menghantamnyakepalanya ke tanah. Lalu dia menghantamkan tumitnya ke wajahnya, menghancurkan hidungnya.

Dengan cekatan menghindari lengannya yang terentang, dia menyerangnya dengan rentetan bilah angin dari jarak jauh.

“—Giiiiiiiii!!!”

“Tangisan yang sangat mengerikan untuk wajah yang cantik.”

Saat darah muncrat dari luka-luka di sekujur tubuhnya, Lye mundur.

Tubuhnya terus berubah tanpa berubah menjadi satu bentuk, tetapi dari awal hingga akhir, dari leher ke atas, ia memperlihatkan wajah yang dikenalnya.

Pemandangan itu membuat Ram ingin muntah. Namun, itu tidak akan terlihat elegan, jadi dia menahan diri untuk tidak melakukannya.

“ ”

Berdarah hebat, Lye menyerang tanpa keterampilan atau teknik khusus.

Lebih tepatnya, dia mungkin menggunakan semacam jurus yang sangat hebat. Dia mungkin menggabungkan kemampuan beberapa individu yang luar biasa, menciptakan teknik yang tidak dapat ditiru oleh siapa pun.

Ram menghancurkan serangan-serangan yang dioptimalkan dari berbagai sudut berbeda dengan keterampilan bertarung murni yang melampaui semuanya.

Seratus, seribu teknik hebat, dihancurkan oleh kekuatan satu miliar. Itulah yang terjadi dalam pertempuran ini.

Berbeda dengan Subaru, hubungan Ram dengan Rem terasa akrab dan nyaman. Dia melepaskan dua pembatas lainnya.

Dia mungkin berada di sekitar 50 persen dari saat dia berada di masa jayanya—sebenarnya, mengingat seberapa banyak dia telah berkembang sejak saat itu, dia mungkin lebih kuat sekarang. Dan tidak menyerah pada kekuatan itu adalah kekuatan Ram.

“Mematahkan klaksonku ternyata adalah keputusan terbaik.”

Kalau bukan karena malam itu, mungkin suatu hari dia akan menyerah pada godaan tanduknya.

Ia ingin mengatakan itu tidak mungkin, tetapi ia tidak dapat menjawabnya dengan pasti. Jadi Ram mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, bangga dengan jalan yang telah ditempuhnya, memilih untuk percaya bahwa itu benar.

Berkat kehilangan tanduknya, dia berhasil tidak menjadi Oni yang sangat dibencinya.

“Lagipula, jika malam itu tidak pernah terjadi, aku tidak akan pernah bisa bertemu Lord Roswaal. Itu bukan hal yang ideal.”

Setelah sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada yang lebih baik daripada rute yang telah diambilnya, Ram mendorong telapak tangannya ke depan.

Lye muncul dari angkasa, tepat di depan tempat dia mengulurkan tangannya. Saat keterkejutan karena jalannya terbaca menyebar di wajahnya, dia meraihnya lagi.

“Kau tidak bisa melompat lagi secepat ini, kan? Aku bosan dengan tipu dayamu. Dan wajahmu juga.”

“Tunggu—!”

“Tidak,” balas Ram dengan dingin.

Sambil masih memegangi wajahnya, dia menciptakan bilah-bilah angin dari telapak tangannya.

Dalam sekejap, mereka merobek matanya, hidungnya, bibirnya, telinganya—di mana-mana di wajahnya.

“Aaargh, aaaaaaaaarghhhhh!!!!”

Sambil menjerit berdarah dan menangis sejadi-jadinya, Lye menggeliat di lantai.

Sambil menatap ke arahnya, Ram tidak menunjukkan tanda-tanda belas kasihan, menyerang Uskup Agung yang mengerang.

Mendengar langkah kakinya mendekat, Lye mengubah wujudnya.

Sosok barunya tinggi dan kekar. Ia menangkis tinju yang datang, tetapi lutut Ram patah.

Ditendang ke bawah, Lye berubah untuk melarikan diri dari Ram.

Seorang lelaki berjanggut besar, memperkuat pertahanannya dengan meringkuk—dia menendang tubuhnya ke udara, membantingnya ke langit-langit dalam rentetan pukulan, mengubahnya menjadi gumpalan daging kendur di bawah kulit keras yang sangat dibanggakannya.

Lye berubah wujud sekali lagi untuk membunuh Ram yang menyiksanya tanpa henti.

Kali ini, giliran lelaki tua botak dengan ilmu sihir. Triknya sudah terbongkar, dan Ram hampir mengasihaninya saat ia menangkapnya. Namun, ia tidak berhenti menyeret wajah lelaki tua botak itu ke dinding dengan sekuat tenaga.

“Abwabahwababwaaaah!!!!”

Di bawah cengkeraman Ram, seluruh tubuh Lye mulai melemah karena gesekan yang luar biasa. Dia tidak bisa melepaskan diri, jadi tubuhnya bergeser saat masih dalam cengkeraman Rem, mencari jawaban yang tepat.

Menanggapi setiap perubahannya, Ram mengadakan upacara untuk ratusan ribu korban yang telah diserap oleh Kerakusan. Teknik yang telah mereka kuasai, jalan yang telah mereka lalui, emosi yang telah mereka rasakan… Semua itu telah dilanggar dan dinodai. Ram menggunakan setiap kekuatannya untuk memberi mereka kedamaian.

Teknik, jalan, dan emosi mereka tidak akan pernah digunakan lagi oleh pria ini.

Karena tak satupun dari mereka yang bekerja pada Ram.

“Ambil tanggung jawab atas tindakan Anda sendiri.”

Dia menarik lengannya dan melemparkan si penghina yang babak belur itu.

Saat berjalan di koridor, Lye menggigil dan bergerak-gerak. Sosoknya perlahan-lahan mulai berubah.

Dia berubah, mengandalkan kenangan yang tak terhitung jumlahnya…

“Oh, sudah lama sekali. Aku ingin melihat wajah itu. Wajah ketiga dari atas, sih.”

“…Ah, gahaah.”

Menyeka darah dari dahinya, bibirnya melembut. Dia menatap wajah asli Lye.

Itulah dia dalam arti yang sebenarnya. Bukan makhluk picik yang telah meminjam wajah dan tipu daya orang lain, tetapi tubuh dan wajah asli Lye.

Tidak peduli siapa dia nantinya, tidak peduli siapa yang dia andalkan atau pegang teguh, dia tidak bisa lepas dari dirinya sendiri. Sama seperti Ram yang tidak bisa mengubah fakta bahwa dia adalah Oni, bahkan jika tanduknya patah. Sama seperti tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa Ram adalah saudara perempuan Rem, bahkan jika dia kehilangan ingatannya.

“Apakah kamu ingin berjuang dengan kekuatanmu sendiri pada akhirnya?”

“ ”

“Itu mengingatkanku, kau mengatakan sesuatu yang aneh di tangga. Kau punya saudara laki-laki dan perempuan. Kenapa tidak berdiri tegak untuk saudara-saudaramu?”

Saat Lye terkulai, napasnya yang menyakitkan tiba-tiba terhenti.

Bukan karena dia sudah meninggal. Kata-kata Ram telah menimbulkan reaksi ini.

Kakak dan adik. Saat mendengar itu, napasnya sedikit tenang. Perlahan, Lye mengangkat tubuhnya…

“Saudara perempuan kita…saudara perempuan kita…. Jangan…”

“Jangan sentuh dia? Apa kau benar-benar merasa kau pantas mengatakan itu? Apa kau pernah menolong seseorang yang memohon belas kasihan padamu?”

“Meski begitu…”

“ ”

Sambil memutar wajahnya yang berlumuran darah, Lye memohon dengan suara berlinang air mata.

Mata Ram menyipit sedikit mendengar permintaan yang menyakitkan itu. Lalu, sambil mengembuskan napas, dia menutup matanya dan berkata:

“Sakit-”

“—Kau terlalu baik, Suster.”

Saat dia lolos dari pandangannya, Lye menghilang, hanya meninggalkan kata-kata itu.

Menggunakan kemampuan Teleportasi Leaping Dorkel, dia menghilang tanpa jejak.

—Pria itu telah melarikan diri.

8

“Ha ha! Aha-ha-ha! Aha-ha-ha-ha-ha!”

Dengan kemampuan Leaping Dorkel di ujung jarinya, Lye melarikan diri dari Ram.

Pikiran nekat untuk mencoba memakan Ram telah sepenuhnya sirna dari benaknya. Ia memilih untuk lari tanpa mempedulikan penampilan.

Itu mustahil. Dia tidak bisa menang. Dia tidak bisa menang melawan itu.

Itu adalah makhluk yang tidak akan menghiasi piring seorang pencinta makanan atau piring tempat sampah.

“Maaf, Louis dan Roy, tapi…! Makanan lezat memerlukan persiapan yang tepat.”

Sambil menekan luka-luka yang menutupi sekujur tubuhnya, Lye mencibir saudara-saudaranya yang mengincar mangsa yang sama.

Louis telah meninggalkan medan perang lebih awal, dan Roy mengamuk di tempat lain saat ini. Jika Oni itu bisa mengejar mereka berdua, dia akan bebas melarikan diri tanpa diburu.

Roy dengan keinginannya untuk memakan apa saja tidak tahu kapan harus menahan diri, jadi dia mungkin akhirnya akan mati di sini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu.

Jika ada yang salah, dia muak dengan selera makan Roy. Dia merusak tempat perburuan mereka sepuasnya dan mungkin mencuri beberapa bagian lezat yang seharusnya menjadi milik Lye untuk dinikmati.

—Tidak, apakah makanan yang dimakan saudaranya saat ini benar-benar bisa dianggap makanan lezat?

“Tidak berguna, semuanya… ah, sial! Sialan! Sialan! Sesuatu seperti itu, sesuatu seperti itu memang ada! Akan lebih baik jika kita tidak pernah tahu!!!”

Itu bukan emosi yang ditimbulkan oleh seorang adik perempuan yang memuja kakak perempuannya.

Itu adalah perasaan rindu terhadap sosok yang tak terukur dan mutlak—emosi kuat yang terbentuk dalam diri Lye, hasrat yang lahir dari kedalaman hatinya yang paling dalam.

Dia ingin melahap seluruh tubuhnya. Dia ingin menikmati tubuh dan jiwanya.

Sebagai pembawa panji para pencinta makanan sejati, ia bermaksud hanya mengonsumsi bahan-bahan terbaik dan mencicipi setiap jenis emosi. Namun, sekarang setelah ia tahu apa itu masakan gourmet sejati, segala hal lain di dunia tampak hambar jika dibandingkan. Segala sesuatu yang dikumpulkan Lye Batenkaitos, Uskup Agung Kerakusan, karena keyakinan akan nilainya hancur, berubah menjadi debu.

Meja makan yang tadinya tampak begitu hidup dan berkilauan telah berubah menjadi kotak pasir berisi bola-bola lumpur.

“Kami menginginkan itu.”

Dia akan mengesampingkan segalanya demi mendapat kesempatan mencicipi cita rasa itu.

Dia akan melepaskan semua hal yang telah dibangunnya dan tidak merasa menyesal.

Dia tidak ingin mencicipi apa pun lagi. Dia tidak ingin memuaskan dirinya dengan apa pun lagi.

“Aduh, aduh.”

Muntahan keluar dari sudut mulutnya saat dia berlari.

Bukan karena rasa sakit yang dideritanya. Penyebabnya jauh lebih tak tertahankan. Hal-hal yang selama ini diyakininya sebagai yang terbaik ternyata tidak. Sekarang setelah ia melihat sekilas kenikmatan yang luar biasa, semua yang memenuhi dirinya terasa menjijikkan jika dibandingkan.

Mengapa ia pernah berpikir bahwa sesuatu yang kurang dari itu bisa menjadi luar biasa? Mengapa ia memuji semua itu? Bagaimana ia bisa merasa puas sampai sekarang?

Bagaimana dia bisa menyebut dirinya seorang pecinta kuliner jika dia merasa kenyang hanya dengan makanan selain yang benar-benar lezat—?

“Ah, benar. Benar, benar, tentu saja harus begitu, itu sebabnya! Kerakusan! Kerakusan!”

Dia berteriak dengan rasa lapar yang membuncah, rasa lapar yang terpuaskan, dan memohon dari dalam hatinya.

Ia ingin menjadi satu, menyatu dengannya. Jika rasa lapar dapat melingkupi makhluk di luar dirinya, maka kerakusan yang mendorongnya adalah bentuk cinta yang ekstrem.

“Benar sekali! Ini cinta! Kakak…bukan, Ram ! Kami mencintaimu—!”

Tepat saat dia hendak berteriak karena emosi yang telah mengakar dalam dirinya, kata-katanya tiba-tiba terputus.

Alasannya adalah rasa sakit yang baru.

“…Ah?”

Sambil menyentuh pipinya, Lye melihat telapak tangannya berlumuran darah.

Luka baru telah merobek pipinya saat ia mencoba melarikan diri dari menara. Namun, yang dapat ia lihat hanyalah ruang kosong.

“ ”

Sambil diam-diam mengulurkan jarinya, Lye menyaksikan ujung jarinya teriris.

Ada sebilah pisau tak kasat mata yang tergantung di ruang hampa.

“Hah.”

Itu adalah teknik yang sama yang dia tunjukkan pada Ram di tangga spiral.

Teknik menaruh bilah-bilah tak terlihat di luar angkasa adalah keterampilan seorang shinobi legendaris, meskipun Lye sudah lama lupa dari siapa ingatan itu berasal, jadi itu tidak terlalu penting.

Masalahnya adalah ada bilah di sini . Lye tidak ingat menaruh bilah ini.

“Mungkinkah…?”

Menghindari bilah pisau yang telah meninggalkan luka dangkal di jarinya, Lye terus maju—hanya untuk membuat jari-jari kakinya melayang.

Ia mundur sambil menjerit kesakitan. Saat itulah sebilah pisau menyentuh bagian belakang kepalanya. Wajahnya menegang, dan ia membeku di tempat.

Dia dikelilingi oleh bilah-bilah yang tak terlihat.

“…Ha-ha…serius?”

Dia hanya memperlihatkannya satu kali.

Tepat sekali dalam pertempuran, dan itu merupakan teknik yang tak terlihat, jadi sepertinya dia tidak benar-benar melihatnya.

Yang lebih penting lagi, dia bahkan tidak pernah melewati jalan ini sebelumnya. NamunDia telah secara akurat meramalkan arah yang akan diambilnya dan terlebih dahulu menempatkan bilah-bilah tak terlihat.

Dia tidak membiarkan Lye lolos. Matanya terus mengamatinya bahkan sekarang.

“Hehehe.”

Lye tertawa. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Ia mencintainya. Itu adalah pertama kalinya ia begitu mendambakan sesuatu. Ia tergila-gila pada kekuatan yang tak terkira itu.

Dan…

“Ah! Tunggu, tunggu sebentar! Tunggu sebentar saja sudah cukup! Sedikit lagi!”

Tidak peduli seberapa banyak dia memohon padanya melalui Clairvoyance-nya, suaranya tidak dapat didengar. Dia tahu itu. Teriakannya yang putus asa bukan untuknya—itu untuk mendorong dirinya maju.

Dalam kepanikan, Lye berpegangan pada dinding di sampingnya. Dia terlalu cepat membuang semua yang telah dimakannya. Jika dia tetap mempertahankan kemampuan Raja Tinju, itu tidak akan menjadi pekerjaan yang sulit.

Menyimpan pikiran itu untuk nanti, Lye memukul bilah tak terlihat itu dengan tangannya. Kedua tangannya terlepas, dan darah menyembur dari pergelangan tangannya.

Owww. Owww. Sakit. Sakit. Sakit. Tapi itu tidak penting sekarang.

“Terimalah perasaan kami! Saksikan permohonan kami!”

Dia mendorong lengannya yang berdarah ke dinding, dan dengan sekuat tenaga, dia menulis dengan panik.

Setiap bagian tubuhnya yang kecil didedikasikan untuk menulis huruf-huruf besar di dinding menara dengan darah hitam.

“Wah.”

Melangkah mundur dan membuka mata kanannya lebar-lebar, dia mengagumi karyanya. Dia berharap pesan berdarah yang ditulisnya ini akan sampai ke orang yang diinginkannya, dari lubuk hatinya. Jika itu dia, dia yakin dia akan menonton sampai akhir, menemaninya sepanjang waktu.

“Kami suka—”

—Sebelum Uskup Agung Kerakusan bisa menyelesaikan apa yang dia katakan, kepalanya terhempas oleh bilah angin.

9

“Penuh.”

Sambil melambaikan jarinya, Ram hanya mengucapkan satu kata.

Mengejar Kerakusan yang melarikan diri, Ram hanya mengirimkan satu bilah angin.

Dia dengan mudah melacak lokasinya menggunakan Clairvoyance miliknya. Dia telah mengatur sedikit trik untuk memperlambatnya dan memastikan bidikannya tepat, tetapi itu berhasil untuk pekerjaan yang terburu-buru.

Dan tepat sebelum bilah pedang terakhir mencapai dirinya, Gluttony telah melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.

Dia memotong lengannya sendiri dan menulis pesan dengan darah di dinding.

Itu adalah pelecehan yang jahat, menjijikkan, sepihak, dan tidak layak untuk dilihat, tapi…

“ ”

Setelah melihatnya menuliskan pesan berdarah itu hingga saat nyawanya melayang, Ram akhirnya membiarkan dirinya memejamkan mata.

Dia mengawasinya karena dia tidak bisa beristirahat sampai dia yakin bahwa dia sudah mati. Bukan karena dia merasa berkewajiban untuk mengawasinya di saat-saat terakhirnya.

Si pengotor telah mengacaukan pilihan terakhirnya.

Jika dia khawatir tentang kehidupan saudara-saudaranya, Ram mungkin akan mempertimbangkan untuk menunjukkan sedikit belas kasihan kepadanya. Sebaliknya, dia menggunakan mereka sebagai umpan untuk menipunya dalam upaya putus asa untuk tetap hidup.

Dia mungkin tidak tahu bagaimana mengembalikan apa yang telah dimakannya. Jika dia melakukannya, dia akan menawarkannya sebagai kesempatan untuk menyelamatkan dirinya. Namun, dia tidak melakukannya. Tentu saja dia menerima balasan yang setimpal.

“Hidup dengan pedang, mati dengan pedang. Mereka yang bergantung pada sihir akan jatuh ke sihir. Siapa pun yang mengandalkan api akan binasa oleh kobaran api. Dan Oni selalu membayar utang mereka.”

Itulah logika pembalasan yang dianut Ram.

Akhirnya dia menurunkan lengannya dan menarik napas panjang. Kemudian dia berbalik dan mulai kembali ke lorong yang hancur. Dia tidak bisa bertarung terlalu dekat dengan tempat itu, jadi dia sengaja menjauhkan diri dari Lye.

Terganggu oleh rasa jarak itu, Ram tentu saja mempercepat langkahnya.

“— Tsss .”

Ketika dia muncul dari tembok yang rusak, Ram disambut oleh ringkikan melengking dari seekor naga tanah.

Naga hitam pekat itu dengan cekatan menyembunyikan Rem di balik tubuhnya. Dia jelas bermaksud menjadi tameng dalam situasi terburuk, jika Ram bukan orang yang kembali.

Sekalipun babak belur, dia tetap tekun mengikuti perintah Subaru.

Dia benar-benar mabuk karena Subaru…

“Atau kau juga ingin melindungi Rem?”

“ ”

“Begitu ya… Gadis baik, Patrasche.”

Dia mengusap lembut leher naga tanah itu.

Mengingat parahnya luka-lukanya, Patrasche jelas perlu kembali ke ruang perawatan. Meski dia sangat setia, dia terlalu terluka untuk memaksakan diri lagi.

Ram tidak ingin meminta hal yang mustahil dari orang—sang naga—yang telah melindungi saudara perempuannya.

Memuji usaha Patrasche, Ram pindah ke Rem, yang bersembunyi di belakangnya.

Dia telah mengakhiri resonansi klakson yang menghubungkan mereka sebelumnya. Klakson di dahinya telah surut. Namun, efek dari beban kekuatan dewa Oni Ram yang dipikulnya pastilah merupakan beban yang berat.

Memikirkan akibat yang akan menimpanya tak lama lagi sudah membuat hatinya berat.

Namun…

“Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal buruk seperti itu.”

Sambil berlutut perlahan, Ram menyentuh pipi adiknya yang sedang tidur.

Ikatannya dengan saudara perempuannya yang tidak dikenalinya telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya, dan hatinya dipenuhi dengan cinta dan kekaguman.

Dia telah hidup dengan tanduknya yang patah, kehilangan kekuatan akibat kedatangan kedua dewa Oni, hingga hari ini.

Ram selalu meyakini bahwa malam yang terik telah menjadikannya seperti sekarang ini, dan ia tidak menganggap itu hal buruk.

Namun hari ini semuanya berubah.

Alasan tanduk Ram patah pada hari itu adalah…

“—Agar aku tahu hari ini kita bersaudara.”

Melalui kesadaran bersama mereka, dia bisa mengetahui kapanjiwanya tersentuh karena mereka adalah saudara kembar. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mungkin dapat menggantikan saudara perempuannya.

“Aku ingin berbicara lebih banyak denganmu daripada sebelumnya. Bagaimana kita menghabiskan waktu bersama? Masa lalu macam apa yang kita jalani? Mari kita bersama-sama mengisi kekosongan kenangan kita yang hilang.”

Selama waktu terus mengalir, kenangan masa depan akan terus menumpuk. Untuk memastikan kenangan itu tidak hilang dan melindunginya agar tidak hilang tanpa peringatan, dia akan berbagi kenangannya setiap malam.

“Mari kita bicarakan semua hari kemarin kita.”

Sang putri yang tertidur tidak menjawab.

Namun, menolak untuk mengakhiri keheningan itu, Ram tersenyum.

Lalu bibirnya bergerak, kali ini tanpa keraguan sedikit pun tentang apa yang dirasakannya.

“—Aku mencintaimu, Rem.”

Tidak peduli apa pun yang terjadi, perasaan itu tidak akan pernah berubah.

Secara kebetulan, itu adalah sentimen yang sama yang diucapkan Uskup Agung yang bengkok itu di saat-saat terakhirnya, tetapi meskipun itu adalah kata-kata yang sama, maknanya tidak dapat dibandingkan.

Kedengarannya berbeda jika diucapkan oleh seseorang yang hidup demi cinta, dibandingkan dengan seseorang yang tidak mengerti sedikit pun tentang cinta.

Itu tidak akan pernah terdengar sama.