Bab 1: Alasan Membawamu

1

Perjalanan dari Pristella ke Roswaal Manor memakan waktu sekitar sepuluh hari.

Pergi ke Kota Gerbang Air membutuhkan waktu yang hampir bersamaan, jadi sudah hampir sebulan sejak mereka pertama kali berangkat. Tidak ada pekerjaan yang menjauhkan mereka dari mansion jauh sebelumnya, jadi sebenarnya agak emosional bagi Subaru.

“Subaru!”

“Oh, Petra—gh, wah!”

Turun dari gerbong, Subaru berterima kasih kepada pengemudi saat seorang gadis berpakaian pelayan berlari dari mansion dan memeluknya. Berjuang untuk menangkapnya, dia menghela nafas lega saat dia menepuk kepalanya.

“Jangan membuatku takut seperti itu, Petra. Sudah sebulan, tapi saya melihat Anda dalam suasana hati yang baik.

“Sudah lama. Saya sangat senang… Saya yakin itu sulit bagi Anda, Tuan Subaru. Saya khawatir setelah surat itu datang. Anda tidak hanya berpura-pura baik-baik saja ketika Anda benar-benar terluka, bukan?

“Itu menggelitik.”

Rambut coklat kemerahan Petra bergoyang kesana-kemari saat dia memeriksa tubuh Subaru apakah ada luka. Subaru sedikit meringis saat semua orang meninggalkan kereta juga.

“Ayolah, Petra. Saatnya bekerja, sebelum Ram marah padamu.”

“…Okeaay. Ceritakan semuanya nanti.”

Dengan itu, Petra menjauh, tapi pandangan curiga itu tidak pernah hilang dari pandangannya. Dia sepertinya tidak mempercayai Subaru sama sekali. Agar adil, rencana awal mereka adalah menemukan beberapa kristal ajaib, dan sebaliknya mereka akhirnya melawan Kultus Penyihir dalam pertempuran besar yang melanda seluruh kota.

Bahkan jika Subaru mengaku tidak bersalah dalam masalah ini, tidak mengherankan jika dia menolak untuk mempercayainya. Sambil memikirkan itu, Petra menyapa para tamu dengan pidato yang terlatih.

“Selamat datang, para tamu terhormat. Saya seorang pelayan yang melayani Roswaal Manor, Petra Leyte. Tolong izinkan saya untuk menunjukkan Anda ke dalam mansion setelah perjalanan panjang Anda.

Julius sedang membantu Anastasia turun dari kereta, dan mereka berdua tampak terkesan dengan perkenalannya yang anggun. Emilia dan Beatrice tampak bangga padanya.

“Nah sekarang, sayang kecil yang bermartabat. Saya hampir ingin mempekerjakannya sendiri.

“Memang. Ini hampir seperti orang yang sama sekali berbeda dari gadis yang melompat ke Subaru.”

“… Permintaan maaf untuk tampilan yang memalukan itu.”

Pipi Petra memerah saat Anastasia dan Julius tersenyum. Mengamati reaksi itu, Julius mengangguk.

“Jadi begitu. Saya mengerti mengapa orang-orang memanggil Anda penjinak gadis kecil. ”

“Hanya untuk memperjelas, Petra tidak semuda itu, dan bahkan jika aku membiarkan kesalahan klasifikasi itu, Beako adalah satu-satunya, jadi jangan salah paham.”

“Betty tidak hanya mendengarkan semua yang dikatakan Subaru. Tidak ada yang menjinakkan Betty.” Subaru menanggapi olok-olok Julius dengan respons menggigit, namun dikoreksi tajam oleh Beatrice. “Selain itu, tidak ada banyak perbedaan antara Betty dan Pet… Tunggu. P-Petra telah tumbuh sedikit, kurasa? Dan rambutnya juga sedikit lebih panjang…!”

“Lagipula, satu bulan penuh telah berlalu. Saya seorang gadis yang sedang tumbuh. Saya semakin tinggi, dan jika saya tidak memotong rambut saya, tentu saja akan bertambah panjang. Tapi kau masih sekecil ini.”

“B-bagaimana ini bisa terjadi…?!”

Beatrice gemetar saat Petra tersenyum dan memeluknya. Menikmati wajah cemberut Beatrice, Petra mengubah topik pembicaraan.

“Aku harus mengantarmu masuk sebelum Ms. Ram marah…”

“—Jika kamu ingin menghindari itu, kamu seharusnya mencoba sedikit lebih keras.”

“Eep!”

Wajah Petra memucat saat suara familiar terdengar dari belakangnya. Pembantu kedua muncul dari mansion, membuat pelayan yang lebih muda bergidik ketakutan—itu adalah Ram.

Mata merah jambunya menjepit Petra di tempatnya selama beberapa saat sebelum dia perlahan mengalihkan pandangannya ke Subaru dan yang lainnya.

“Tepat ketika saya berpikir pekerjaan Anda telah meningkat dan mungkin Anda pantas mendapatkan pengakuan … Betapa mengecewakannya.”

“Aku—maaf… Um, tapi apa itu tentang pekerjaanku…?”

“Ya. Saya akan mengatakan bahwa Anda menjadi lebih baik dalam memasak dan lebih berhati-hati dalam membersihkan dan lebih baik dalam mencuci pakaian, dan Anda bangun lebih awal daripada saya.

“Mungkin kamu harus melihat pekerjaanmu sendiri!”

Berapa banyak yang bisa dikalahkan oleh seorang pelayan veteran oleh seorang gadis yang telah menjadi pelayan selama hampir setahun? Bahkan mempertimbangkan seberapa cepat Petra dapat mengambil hal-hal baru, jika bilahnya serendah itu, menyelesaikannya tidak berarti banyak.

Ram mendengus mendengar ledakan Subaru.

“Apa gunanya meragukan diri sendiri? Saya tidak memiliki apa-apa selain kepercayaan diri dan ekspektasi tertinggi untuk diri saya sendiri.”

“Itulah satu hal tentangmu yang benar-benar aku hormati.”

Subaru heran betapa blak-blakannya dia mengumumkan itu.

Emilia menepuk bahu beku Petra sambil berkata, “Terima kasih sudah datang menemui kami, Ram. Apakah ada yang terjadi di manor saat kita pergi?

“Tidak ada masalah. Saya yakin Anda semua memiliki banyak berita untuk dibagikan. Apakah Garf dan Otto mati?”

“Jangan bunuh mereka! Apa yang harus dikatakan dengan ekspresi serius di wajahmu!

“Sangat mudah untuk melihat melalui seorang pria tanpa ketenangan. Dalam kasus Anda, sangat jelas ada lubang dan bagian dalam Anda bocor, jadi Anda harus berhati-hati. Menjadi dangkal dan kosong adalah yang terburuk.”

“Kamu akan benar-benar melukai perasaanku, jadi bisakah kamu berhenti? Dan selain itu, Anda menerima surat kami, bukan?

Ram mengangkat bahu saat Subaru berbisik padanya.

Mereka telah mengirim surat sebelum keberangkatan mereka dari Pristella. Jika isinya telah dibagikan dengan Ram, maka dia pasti tahu mengapa mereka kembali ke manor.

Rama mengangkat jarinya.

“Santai. Saya mendengar cerita dari Guru Roswaal. Anda memiliki urusan dengan kecantikan tidur dan penjara mansion. Padahal…” Mata Ram menyipit secara misterius. “Persiapan untuk keduanya adalah pekerjaan Frederica dan Petra, bukan pekerjaanku.”

“Mengapa kamu terlihat sombong tentang itu?”

Bahkan setelah berpisah sebulan, Ram tetap sama seperti sebelumnya.

2

“Weeel, sekarang. Selamat datang baaack. Saya senang atas pengembalian Anda yang aman.

Roswaal menyapa kelompok itu sambil duduk di sofa ruang tamu.

Subaru dan Emilia mau tak mau melirik satu sama lain saat mereka melihat senyum lebarnya dengan riasan badut.

“… Emilia-tan, kamu tidak menulis sesuatu yang aneh di surat itu, kan?”

“Um, kurasa tidak, tapi… mungkin karena kamu melakukan sesuatu yang membuatnya bahagia? Maksudku, kamu dan Roswaal memang melakukan percakapan rahasia itu dari waktu ke waktu…”

“Aku? Saya lebih suka menghabiskan waktu dan uang saya untuk Anda dan Beako dan Petra dan Frederica dan Patlash dan, saya kira, Ram.

“Itu bisa dianggap cukup banyak nama wanita, kurasa.”

“Akan memalukan untuk menunjukkan rasa terima kasih harian semacam itu kepada Ottodan Garfield, karena mereka sesama laki-laki, oke?!” Beatrice tampak jengkel saat Subaru meletakkan tangannya di atas kepalanya dan bergabung dengan Emilia dalam kebingungan. Kebetulan, alasan dia tidak memasukkan Rem adalah untuk menghindari membuat marah yang lain, tapi dia masih menyesal meninggalkannya. Dia dengan cepat menyingkirkan pikiran itu dari benaknya untuk mengajukan pertanyaan tajam. “Jadi menilai dari senyum itu, kamu pasti merencanakan beberapa trik jahat baru. Apakah saya benar, Roswaal?”

“Sungguh reaksi yang luar biasa. Yang saya lakukan hanyalah menunjukkan betapa senangnya saya melihat Anda semua aman dan sehat setelah mengkhawatirkan keselamatan Anda. Anda hampir tidak dapat menemukan masalah dengan itu, yeees?

Roswaal menutup satu matanya, menatap Subaru dengan mata birunya.

“Setahun terakhir ini, saya telah melihat beberapa kali perubahan hati. Kerja sama saya adalah sesuatu yang harus dirayakan sejauh menyangkut Lady Emilia, bukan?”

“Eum, kurasa begitu. Ya. Terima kasih, Roswaal.”

Emilia menerima permohonan kurang ajar Roswaal dengan kemurahan hatinya yang terbuka. Melihat bagaimana Roswaal tersenyum dan melambaikan tangannya dengan santai, Subaru bertanya-tanya seberapa bisa dipercaya pria ini sebenarnya.

“Buang-buang waktu mencoba memahami apa yang dia pikirkan. Keanehannya yang membuatnya bertindak seperti itu bahkan lebih beragam daripada milikmu, Subaru.”

“Itu agak kabur.”

Penilaian ambigu Beatrice hampir membuatnya terdengar seperti wanita tua yang mengoceh. Mengambil tangannya, dia melangkah ke ruang tamu bersama dengan Emilia.

Dia curiga Roswaal sedang dalam suasana hati yang baik. Pada saat yang sama, sepertinya bisa dipastikan bahwa Roswaal benar-benar senang melihat mereka kembali. Setelah kehilangan buku kebijaksanaannya, mereka sangat penting untuk mencapai tujuannya.

“Kalau begitu, akan sangat membantu jika kamu sedikit lebih kooperatif.”

“Kamu akan mencapai apa yang ingin kamu lakukan dengan atau tanpa bantuanku. Dan karena saya percaya pada kemampuan Anda, saya mengerahkan diri di arena di mana kekuatan Anda tidak dapat mencapainya. Hubungan yang benar-benar adil, bukankah begitu?

“Ya, ini benar-benar memberi kesan bumbu RPG: karakter pembantu yang sebenarnya tidak tersedia untuk membantu sebagian besar waktu.”

Itu adalah kiasan standar permainan bahwa karakter yang dikuasai hanya akan bergabung dengan pesta untuk pertarungan yang sangat spesifik.

Seperti yang terjadi, Roswaal selalu menyaksikan dari pinggir saat Subaru didorong hingga batas absolut sehingga dia bisa mendapatkan bukti bahwa kemampuan Subaru untuk kembali dengan kematian bisa mengubah takdir itu sendiri.

Dia adalah orang yang cerdas dan Subaru tidak bisa lengah. Penilaian itu masih tidak berubah.

“Soooo, bukankah sudah saatnya kamu memperkenalkan kami?”

“Ah, maaf, maaf. Roswaal, kami membawa beberapa tamu. Bisakah Anda membuat beberapa ruang?

“Jadi saya sudah mendengar. Meski begitu, ini pertemuan yang cukup menarik.”

Roswaal berdiri dan memberi isyarat kepada para tamu yang berdiri di pintu masuk ruangan untuk duduk di sofa sementara dia berpindah ke kursi terdekat.

“Selamat datang. Anda telah datang jauh. Kami belum bisa berbicara seperti ini sejak upacara.”

“Memang, dan sepertinya kita juga tidak punya kesempatan untuk berbicara banyak di sana, jadi kurasa ini pertama kalinya.”

Anastasia tersenyum dan menyambut sapaan diplomatis Roswaal dengan respons diplomatis yang sama.

Upacara yang mereka maksud adalah yang diadakan di istana kerajaan untuk menghormati Emilia, Crusch, Anastasia, dan semua pengikutnya atas kerja keras mereka dalam membunuh paus putih.

Itu terjadi setelah peristiwa di Tempat Suci, dengan perwakilan dari ketiga faksi hadir.

Dia punya beberapa nyali untuk ditunjukkan dengan wajah lurus setelah semua yang dia lakukan.

Either way, ini adalah pertama kalinya dia dan Anastasia bertemu muka sejak saat itu, dan sapaan mereka termasuk sedikit menyelidik. Pembicaraan kemudian beralih ke topik utama: melaporkan apa yang terjadi di Pristella.

“Aku sudah membaca suratmu. Otto dan Garfiel sedang memulihkan diriterluka, tapi meski begitu, sepertinya biaya berurusan dengan Kultus Penyihir cukup rendah?”

“Ya, terima kasih atas kerja keras mereka berdua… Sebenarnya, ini juga berkat semua orang yang ada di kota. Subaru dan Liliana juga.”

“Kenapa kamu tiba-tiba menyebutku dan Liliana?”

Mungkin karena mereka termasuk dalam kategori non-kombatan. Bukan karena mereka sangat mirip.

“Nah, kesampingkan kesadaran diri Subaru… Lady Anastasia, Andalah yang mengundang Lady Emilia ke Pristella. Apakah Anda memiliki pemikiran tentang itu?

“Saya menyesali kejadian itu. Jika Anda meminta saya untuk meminta maaf, saya siap untuk menawarkan permintaan maaf yang tepat. Namun…”

“Namun, Lady Emilia telah menolak lebih dari itu, saya suuure.”

“Lagi pula, Kultus Penyihirlah yang bertingkah, jadi merekalah yang salah. Anastasia tidak bertanggung jawab atas apa yang mereka lakukan. Dan kami masih berhasil mencapai apa yang kami lakukan di sana.”

Emilia menyentuh liontin di lehernya saat Roswaal meliriknya. Sebuah kristal ajaib yang berkilau duduk di sana, mengumpulkan kekuatan untuk roh agung yang masih tertidur lelap.

Alasan mereka pergi ke Pristella adalah untuk mendapatkan kristal ajaib yang bisa membantu Puck. Sejauh menyangkut tujuan khusus itu, perjalanan ke Pristella sukses.

“Juga, fakta bahwa kita kebetulan berada di sana pada waktu yang tepat mungkin menjadi alasan mengapa kita bisa mengalahkan Kultus Penyihir. Jika demikian, maka itu adalah penghargaan bagi Anastasia—”

“Itu jelas jauh melampaui apa yang aku pertimbangkan, jadi biarkan saja.”

Anastasia meringis sedikit pada perspektif berpikiran maju Emilia dan menghentikannya.

“Benar-benar?”

Entah kenapa, Anastasia tampak lega saat Emilia memiringkan kepalanya.

Tentu saja, seluruh kalimat itu hanyalah dorongan pencegahan dari Roswaal.

Bahkan, ada kemungkinan besar serangan Kultus Penyihir terhadap Pristella terutama ditujukan pada faksi Emilia. Roswaal sangat menyadari hal itu karena sudah disebutkan dalam surat.

“Tindakan Kultus Penyihir adalah milik mereka sendiri. Kita semua bisa setuju bahwa mereka yang terburuk dan terus maju. Faksi lain telah menerima itu, dan bukan seolah-olah tidak ada yang diperoleh dalam pertempuran juga.”

“Membunuh satu uskup agung dan menangkap yang lain. Ini memang hasil yang luar biasa. Namun, para pemuja itu tidak memiliki rasa kerja sama atau solidaritas. Bahkan jika hanya tersisa satu, bahayanya tetap tidak berubah.”

“Aku tidak bisa berdebat dengan itu…”

Kultus Penyihir lebih merupakan tempat berkumpulnya para penyimpang daripada organisasi formal apa pun. Karena itu, Gluttony atau Lust tidak akan menghentikan kekejaman mereka hanya karena Greed dan Wrath telah dikalahkan.

“Ngomong-ngomong, kami punya ide yang mungkin bisa mengatasi itu.”

“Dan itulah mengapa kamu berangkat ke menara pengawas Sage. Itu jalan yang cukup berbahaya. Apakah Anda memiliki alasan untuk percaya bahwa Anda akan berhasil?”

Roswaal adalah salah satu pemimpin kerajaan. Tak perlu dikatakan bahwa dia sadar bahwa Reinhard telah mencoba untuk menyeberangi Bukit Pasir Auguria sebelumnya hanya untuk gagal.

Di antara racun halusinogen dan binatang iblis berbahaya yang tak terhitung jumlahnya, wajar untuk mempertanyakan bagaimana mereka bisa melewati penghalang itu. Subaru hanya melirik kartu truf yang mereka siapkan untuk masalah itu.

“Di situlah saya masuk. Untungnya, kebetulan saya mengetahui jalan rahasia yang akan membawa kita ke menara pengawas Sage. Itulah cara kita bisa berhasil.”

“Bahkan jika kau memintaku untuk mempercayaimuuuu… Sesuatu seperti rute rahasia melalui bukit pasir pasti akan mendapatkan harga yang cukup mahal dari sejumlah pembeli. Mengapa Anda dan Anda sendiri yang kebetulan memilikinya?

“Saya seorang pedagang, jadi tentu saja uang itu penting. Tapi adabeberapa hal yang tidak bisa dibeli dengan uang. Dan ini di sini adalah salah satu dari hal-hal itu. Bisakah kita menyetujuinya?”

Anastasia, atau lebih tepatnya Foxdna, cocok dengan Roswaal poin demi poin.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah seorang palsu yang berpura-pura menjadi Anastasia, kata-katanya memiliki kekuatan misterius, kekuatan yang bahkan mengejutkan Subaru, yang mengetahui kebenarannya.

Menghadapi kekuatan penuh tatapan Anastasia, Roswaal memejamkan mata.

“Saya melihat sekarang bagaimana seseorang yang begitu muda dapat menjalankan perusahaan sebesar itu. Cukup menantang untuk mengungguli seseorang yang begitu duniawi hanya dengan kata-kata. Kurasa Lady Emilia sudah menyetujui lamaranmu?”

“Aku minta maaf karena memutuskan sesuatu seperti ini sendirian.”

“Tidak cukup menyesal untuk berhenti membuat keputusan gegabah tanpa berkonsultasi dengan orang lain. Tapi itu baik-baik saja. Anda adalah orang yang memilih untuk mengambil jalan berduri. Dan jalan itu adalah jalan yang pasti akan dia putuskan sendiri untuk diikuti.”

Roswaal tampak tidak tertarik dengan lamaran Anastasia, tapi di situlah ketertarikannya pada akhirnya. Jika Emilia memilih jalan yang paling sulit, maka rintangan yang harus diselesaikan Subaru tentu saja akan lebih tinggi. Bagi Roswaal, itulah harapan yang menggantikan buku tebal kebijaksanaannya.

“Pada dasarnya, kita akan membersihkan apa pun yang disebut gurun dengan bimbingan Anastasia. Itu keputusan kami.”

“Bukit Pasir Auguria. Pelajari saja namanya.”

Julius menyela sambil mendesah saat Subaru mengandalkan ingatan samarnya untuk membuat pernyataan berani. Ksatria itu duduk di samping Anastasia dan mendengarkan dalam diam sejauh ini, tapi dia mengalihkan pandangan intelektualnya pada Roswaal.

“Saya membayangkan Anda mungkin cukup khawatir, Marquis Mathers. Namun, ada banyak orang di kota Pristella yang saat ini menderita secara fisik dan mental akibat penghancuran Kultus Penyihir. Saya akan meminta Anda mengizinkan kami untuk melakukan tugas ini, agar tindakan kami di sini dapat menyebabkan mereka diselamatkan.

“Sungguh sikap yang elegan. Mengingat kamu tidak ada dalam ingatanku, kurasa kamu adalah salah satu korban itu, ya?”

“ ”

Fakta bahwa dia sama sekali tidak mengenal Julius sudah cukup bagi Roswaal untuk memahami situasinya. Julius mengalihkan pandangannya sedikit saat Roswaal mengangkat pipinya.

“Kegelisahan dilupakan oleh orang-orang karena otoritas Keserakahan—ditinggalkan oleh seluruh dunia. Mencari harapan samar demi dirimu sendiri… Kau tidak perlu menghiasinya dengan basa-basi tentang membantu orang lain, kau tahu?”

“—Ngh. Saya tidak akan pernah bertindak atas dasar kepentingan pribadi yang kejam seperti itu.”

“Aku tidak mengkritikmu. Itu wajar saja. Orang selalu menjadi lebih putus asa untuk kepentingan mereka sendiri daripada untuk orang lain. Tidak perlu menyangkal rasa kepuasan dan pencapaian, atau bahkan rasa superioritas yang datang dari menyelamatkan orang lain sambil menyelamatkan diri sendiri.”

Pipi Julius menegang saat seringai pelawak Roswaal semakin dalam.

“Terlebih lagi ketika peluangnya cukup tinggi bahwa orang lain juga akan terselamatkan jika Anda berhasil menyelamatkan diri sendiri. Anda memiliki alasan yang adil, dan Anda mengambil tindakan. Tidak perlu merasakan paaang hati nurani seperti itu.”

“SAYA…”

“—Cukup, bukan begitu, Marquis Mathers?”

Menghentikan Julius saat dia kesulitan menanggapi, Anastasia malah menghadap Roswaal. Dia tersenyum anggun dan memiringkan kepalanya dengan menawan.

“Sejujurnya, aku juga tidak ingat. Tapi meski begitu, dia rupanya adalah kesatriaku, dan tidak terlalu menyenangkan melihatnya mempermainkan sesuatu yang tidak bisa dia bantu.”

“Meskipun ingatannya hilang, hubungan nona dan pelayan tetap ada…?”

“Sepertinya begitu. Saya juga tidak bisa mengatakan saya benar-benar memahaminya. Tapi waktu yang dihabiskan bersama Julius saat bepergian ke sini tidak terlalu buruk…dan juga…”

Anastasia menunjuk ke sofa di seberangnya.

“Dan itu juga akan membuat faksimu tidak terpecah belah, kan?”

“—Nah sekarang, sayangku.”

Roswaal mengangkat bahu pada poin Anastasia—dengan kata lain, pada Subaru,yang berada di ambang ledakan. Tidak mengherankan jika Subaru nyaris meledak amarahnya, tetapi bahkan Emilia dan Beatrice pun gelisah.

Melihat itu, Roswaal mengangkat tangannya seolah menyerah.

“Bagus sekali, aku salah. Saya hanya menunjukkan bahwa perspektif juga ada.”

“Kau baru saja melecehkannya karena itu. Jangan macam-macam dengan kami.”

“Dari sikapmu, sepertinya ada lebih dari beberapa hari yang dibagi di antara kalian berdua.”

Roswaal memejamkan mata, bertemu dengan tatapan tajam Subaru dengan mata kuningnya. Dan kemudian dia menjilat bibirnya seolah melihat langsung melalui Subaru.

“Sekali lagi, hanya kamu yang ingat. Sama seperti Rem.”

“Tapi tidak tahu kenapa.”

“Itu bukti kamu spesial. Anda harus menerimanya dengan baik. Ada banyak orang yang tidak dapat memilikinya tidak peduli betapa mereka menginginkannya.”

Bagian terakhir bergumam pelan, hanya untuk dirinya sendiri, dan tidak sampai ke telinga Subaru. Beatrice sendiri memiliki pandangan serius di matanya.

Mendengar percakapan itu, Subaru menghela napas berat.

“Sisanya seperti yang kami sebutkan di surat. Penjara manor dan…”

“Rem. Keputusan yang cukup berani. Meskipun kamu sangat benci untuk membesarkannya.”

“… Mungkin ada cara untuk membangunkannya. Aku akan mengambil kesempatanku. Itu wajar saja, kan?

“Mengejutkan memilih dia sebagai subjek pertama untuk metode potensial itu. Anda suka berpura-pura egois, tetapi sebenarnya Anda sangat menghukum diri sendiri. Apakah tidak ada di suatu tempat di hati Anda atau di sudut pikiran Anda yang memberi tahu Anda bahwa Anda tidak berhak untuk diselamatkan terlebih dahulu?”

“ ”

Subaru terdiam saat Roswaal tepat sasaran.

Dia khawatir selama perjalanan tentang apakah akan membawa Rem bersama mereka.

Bukan karena dia ingin menghindari membangunkannya tetapi karena jika ada kesempatan untuk membangunkannya, dia ingin itu terjadi secepat mungkin. Tapi itu berbeda dengan Subaru Natsuki yang diselamatkan.

Di Pristella, ada banyak orang selain Subaru yang mengalami penderitaan yang sama. Jadi mengapa dia menjadi yang pertama sebelum mereka semua?

Rasa bersalah itu telah membuatnya ragu sampai saat terakhir, tapi—

“Jika itu maksudmu, maka aku sudah membicarakannya dengan Subaru, jadi tidak masalah.”

“… Itu bahkan lebih mengejutkan.” Emilia angkat bicara menggantikan Subaru saat dia terdiam. Roswaal memandangnya dengan ragu saat dia membusungkan dadanya dan kemudian mengedip padanya. “Mungkin bukan hak saya untuk mengatakan ini, tetapi akan agak merepotkan bagi Anda jika Rem dibangunkan, bukan, Nona Emilia? Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, Subaru memiliki perasaan yang cukup kuat terhadap gadis itu. Mereka bahkan mungkin menyaingi perasaannya padamu…”

“Ya, itu mungkin benar. Saya membayangkan jika Rem bangun, Subaru akan menghabiskan seluruh waktunya bersamanya untuk sementara waktu. Dia bahkan mungkin berhenti memedulikanku.”

“Tidak, itu tidak…”

Subaru yakin bisa mengatakan itu tidak benar. Tidak mungkin perasaannya terhadap Emilia akan goyah. Tapi fakta bahwa dia sangat menyayangi Rem juga tidak bohong. Dan Emilia benar. Jika Rem bangun, dia pasti akan mencurahkan banyak waktu untuknya, menebus tahun yang hilang dari mereka.

Tapi meski begitu, Emilia memberitahunya bahwa tidak apa-apa.

“Jika Subaru sangat memperhatikannya, maka aku harus bekerja keras untuk membuatnya menatapku lagi. Akan menjadi masalah jika Subaru menghilang, jadi tidak peduli seberapa imutnya Rem atau seberapa istimewanya dia baginya, aku akan meyakinkan dia untuk tetap bersamaku juga.”

“E-Emilia-tan?!”

“Itu tekad saya dan apa yang saya putuskan. Tidak ada yang akan mengeluh tentang Subaru yang diselamatkan. Jadi tidak apa-apa. Ayo bangunkan Rem.”

Emilia mendukung keputusan Subaru.

Subaru tersentak, dan lututnya sedikit gemetar karena terdengar seperti sebuah pengakuan.

Emilia telah mengatakan hal-hal yang terdengar mesra beberapa kali sebelumnya. Tapi meski begitu, mereka semua masih berada di alam ketertarikan yang lembut—

“Entah denganku, dengan Rem, dengan Beatrice, dengan Petra dan Patlash, atau dengan Frederica dan Ram, atau bahkan dengan Otto dan Garfiel! Saya ingin Subaru benar-benar bahagia.”

“Ada naga darat dan beberapa orang bercampur di sana pada akhirnya.”

Subaru mau tidak mau menyela meskipun dia merasakan campuran rasa malu dan emosi tertentu lainnya.

Tapi Beatrice, yang duduk di sebelahnya, menikamnya ke samping. Melihat ke atas, dia melihat Beatrice memasang ekspresi marah di wajahnya.

“Setelah sekian lama, Betty tidak akan mengeluh tentang betapa berubah-ubahnya dirimu… Tapi selalu buka satu tangan. Itulah hak istimewa Betty.”

“Kamu sangat menggemaskan…”

“Tentu saja. Kelucuan Betty terdengar di setiap dunia.”

Subaru tidak bisa berbicara mewakili para dewa dan dewi yang menguasai bumi dan langit, tapi hal itu menggema dengan keras di dalam hatinya.

Dengan dukungan penuh dari Emilia dan Beatrice, Subaru bisa mengabdikan dirinya untuk membangunkan Rem tanpa khawatir. Tidak ada lagi keraguan.

“Maaf karena begitu dicintai oleh semua orang, Roswaal. Sepertinya kita akan membawa Rem bersama kita.”

“Aku cukup terkejut dengan kalian semua…tapi lakukan sesukamu. Sejak awal, aku tidak pernah bermaksud untuk menghentikanmuuuu.”

“Lalu apa gunanya menanyakan pertanyaan itu ?!”

“Hanya memastikan Anda memahami apa yang Anda lakukan, karena perhatian yang berlebihan. Aku juga bersikap kasar pada ksatria tanpa nama di sana.”

Sampai akhir, Roswaal menolak untuk menghentikan olok-oloknya.

Namun, Julius menggelengkan kepalanya dan melihat ke arah Subaru dan Anastasia.

“Tidak, nama saya Julius Juukulius. Saat ini, Subaru mungkin satu-satunya orang yang mengingat saya, tetapi saya adalah seorang ksatria di penjaga kerajaan Kerajaan Lugnica. Saya tidak terlalu kekanak-kanakan sehingga hal seperti ini akan membuat hati saya goyah.”

Mengatakan itu, dia dengan luar biasa menepis provokasi mengerikan penyihir jahat itu.

“… Tapi kamu agak goyah di sana.”

“Anda berada di pihak siapa? Rasanya hampir seperti baru saja ditusuk dari belakang.”

Namun, Subaru dan Julius melakukan percakapan kecil yang tenang di antara mereka sendiri pada akhirnya.

3

Setelah diskusi selesai, mereka meninggalkan ruang tamu.

“Yah, aku ingin tahu apakah itu membuatku menjadi salah satu teman kecilnya nooow? Bagaimana menurutmu?”

“…Singkirkan Betty dari pernyataan menjijikkan seperti itu. Kedengarannya hampir seperti yang Anda maksudkan, yang merupakan pemikiran yang menakutkan.

“Aku tidak pernah begitu tidak konsisten untuk menekan hal-hal dalam tubuh ini, meskipun.”

“Kau juga pernah menjadi seorang wanita. Kurasa itu sudah cukup bagi Betty untuk berjaga-jaga.”

Senyum Roswaal semakin dalam saat Beatrice tetap tenang sambil memainkan rambutnya. Itu adalah kebiasaan yang dia ambil ketika dia membutuhkan sesuatu untuk dilakukan dengan tangannya. Itu atau itu pertanda dia mulai kesal.

“Kebiasaanmu itu tak pernah berubah. Tapi sepertinya perasaanmu punya. Saya tidak bisa memaksa diri saya untuk dengan mudah mengibaskan ekor saya untuk orang lain seperti yang Anda bisa. Aku cemburu.”

“Dibandingkan denganmu, yang tidak pernah bisa menyentuh Ibu meski tekad bulatmu, Betty sebenarnya bisa memegang tangan Subaru, yang seribu kali lebih baik. Anda tidak akan mendapatkan kebangkitan dari Betty.

“Lihat yuuu. Kamu benar-benar telah tumbuh dengan sangat tegas.”

Roswaal sedang duduk sementara Beatrice berdiri di hadapannya, menempatkan mereka sejajar dengan mata. Bunga api mulai beterbangan, tapi tiba-tiba, ekspresi Roswaal melembut.

“Dia mengalahkan seorang uskup agung. Itu harus menjadi yang kedua di dalam Subaru sekarang.”

“…Seharusnya ada kandidat lain selain Subaru.”

“Tapi tak satu pun dari mereka yang sedekat dia atau tumpang tindih. Simpan kepura-puraan yang membosankan untuk orang lain.”

“—Betty tidak akan membiarkan dia melakukan lebih dari ini.”

Ada ketetapan hati dalam suaranya saat dia menjawab Roswaal.

“Betty milik Subaru, jadi Subaru akan tetap menjadi Subaru.”

Dia memelototi Roswaal saat dia mengatakan itu dan kemudian berbalik ke pintu.

Dia tetap tinggal untuk mendiskusikan berbagai hal, tetapi dia memutuskan dia tidak boleh berbicara lebih jauh dari itu.

Beatrice.

Roswaal memanggil saat dia menjauh.

Dia berhenti tapi tidak berbalik.

“Aku ingin bahagia. Anda seperti adik perempuan bagi saya. Aku sangat peduli padamu.”

“… Itu bukan pemikiran yang paling menarik. Dan tidak sebanyak kamu peduli pada Ibu, kurasa.”

“Lagipula itu cinta, bukan?”

Beatrice tidak menanggapi.

Suara pintu dibuka lalu ditutup adalah satu-satunya yang memecah keheningan.

Setelah itu, tidak ada lagi yang bisa dibicarakan antara Roswaal dan Beatrice.

4

“Apakah percakapanmu dengan master berjalan dengan baik?”

“Hampir sama seperti biasanya. Anda bisa menebak bagaimana kelanjutannya dengan dia. Saya meninggalkan Beako di sana sebagai seseorang yang dapat berbicara dengan bebas dengannya, jadi saya membayangkan dia akan sedikit merenungkan apa yang telah dia lakukan.

“Jadi begitu. Lagipula tuannya tidak tahan melawan Lady Beatrice.”

Frederica menutup mulutnya dengan tangannya dan tersenyum elegan.

Setelah menyelesaikan diskusi dengan Roswaal di ruang tamu, dia mengambil alih membimbing Subaru dan yang lainnya saat mereka menuju sayap timur manor. Dengan itu, Subaru telah bersatu kembali dengan ketiga pelayan manor.

Pelayan bertampang galak dengan rambut pirang panjang yang indah dan pakaian pelayan yang tertata rapi memberi Anastasia dan Julius sapaan yang sempurna sebelum beralih ke Emilia.

“Apakah Garf melayani semua orang selama perjalanan Anda? Saya memberinya instruksi terperinci sebelum pergi, tetapi saya tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa dia mungkin telah menyebabkan masalah bagi Anda.

“Kamu tidak perlu khawatir. Garfiel bekerja sangat keras selama perjalanan. Dia bersikap baik dan memulihkan diri bersama Otto sekarang… kurasa? Setidaknya aku berharap begitu. Aku memang memintanya untuk beristirahat.”

“Aku minta maaf karena adik laki-lakiku yang bodoh telah mengganggumu.”

Emilia tidak bisa meyakinkan Frederica, yang meminta maaf atas nama keluarganya.

Pada akhirnya, meskipun Petra, Ram, Roswaal, dan Frederica mengkhawatirkan Garfiel, tidak salah lagi ada semacam perubahan dalam pikirannya saat berada di Pristella.

Dia telah terluka dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk pertumbuhan lebih lanjut. Jika ada, itu adalah perkembangan yang diharapkan dari seorang anak berusia lima belas tahun sejauh menyangkut Subaru.

“Sepertinya Garfiel mengalami banyak hal…”

“? Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sebutkan, Tuan Subaru?”

“Tidak, tidak ada apa-apa dariku. Sejujurnya, itu bukan sesuatu yang harus saya bicarakan tentang diri saya sendiri.”

Menyadari tatapan penuh arti Subaru, Frederica menanyainya, tapi dia hanya mengangkat bahu sebagai jawaban. Menepis pertanyaannya, dia bisa membayangkan apa yang mungkin ada di benak Garfiel.

Ada keluarga tertentu yang menarik perhatian Garfiel di Pristella—terutama kakak beradik dengan rambut pirang dan mata hijau yang mirip Frederica dan Garfiel.

Hubungan antara mereka dan Garfiel juga berlakuFrederica. Tapi itu sesuatu yang Garfiel bagikan dengan Frederica dan Ryuzu, anggota keluarganya.

“Aku tidak akan mengatakan apa-apa. Subaru Natsuki akan pergi begitu saja dengan terlihat keren.”

“Benar, benar, ngomong-ngomong soal Garfiel, ada anak-anak yang akrab dengannya di Pristella. Anak-anak itu dan—”

“Emilia-tan, jangan sia-siakan monologku!”

Subaru dengan panik menghentikan Emilia sebelum kepolosannya merusak usahanya untuk bersikap halus. Frederica tampak curiga, tapi Julius meminta perhatiannya.

“MS. Frederica, saya menyesal menyela percakapan menyenangkan Anda, tetapi apakah itu tempat di depan?

“Ya pak. Penjara bangsawan, begitu Master Subaru menyebutnya.”

“Jadi, orang yang dimaksud ada di sini? Semoga diskusi berjalan dengan baik.”

“Ini sedikit membalik koin, menurut saya. Sejujurnya, jika kami berhasil mendapatkan sesuatu yang berguna dari jarak jauh, saya akan menyebutnya sukses.

Julius sepertinya merenungkan sesuatu saat Subaru menggaruk pipinya dan memberikan penilaian terbaiknya atas situasi tersebut.

Meskipun dia telah menyarankannya sendiri, Subaru tidak terlalu berharap banyak karena tidak ada yang tahu apakah orang yang mereka temui bersedia membantu.

“Tapi dia sangat dekat denganmu, jadi dia seharusnya mau memberitahu kita banyak hal, kan?” tanya Emilia.

“Tidak ada yang tahu seberapa banyak atau seberapa kecil tingkat kasih sayang itu akan memengaruhi percakapan, meskipun… Ah, kami di sini.” Saat Subaru mengekang optimisme Emilia, prosesi mencapai tujuannya. Berdiri di depan tangga menuju bawah tanah, Anastasia mengerutkan alisnya.

“Bukan tempat paling ramah yang pernah saya lihat.” Sepintas, itu tampak seperti tangga tua rata-rata yang mengarah ke ruang bawah tanah, tetapi Anastasia sama mengesankannya seperti biasanya dan memperhatikan perubahan halus di atmosfer. Rubah adalah anjing, jadi mungkin ada bau yang membuatnya curiga. Either way, aura yang menggantung di udara sebenarnya tidak adaapapun yang berhubungan dengan bau. “Apakah itu racun? Tidak, sepertinya berbeda, tapi aku juga tidak bisa mengatakan itu perasaan yang menyenangkan.”

“Itulah aura yang dikeluarkan oleh orang yang disimpan di ruangan itu. Aku akan membawamu masuk, jadi harap awasi kakimu.”

Frederica memimpin menuruni tangga gelap tempat Anastasia mengintip, dan Subaru serta yang lainnya dengan cepat mengikutinya ke bawah tanah.

Mencapai bagian bawah, langkah kaki mereka terdengar lebih keras di lantai batu. Udara bawah tanah yang sejuk menyejukkan paru-paru mereka saat Frederica membuka kunci pintu logam kokoh di ujung lorong.

Ada ketegangan yang hampir bisa diraba saat pintu besi itu berderit terbuka—

“ Guk, guk! Aku akan memakanmuuu!”

“Kyaaah! Selamatkan aku! Tidak!”

“Gah-ha-ha, mohon semaumu, tapi tidak ada yang datang untuk menyelamatkanmu!”

Cahaya terang bersinar dari dalam ruangan, dan mereka bisa mendengar suara bernada tinggi.

Ada satu sosok kecil di dalam ruangan, seorang gadis dengan punggung menghadap pintu. Dia memiliki beberapa boneka binatang yang tersusun di sekelilingnya dan sedang bermain dengan boneka di kedua tangannya.

Dia melakukan suara yang berbeda, memainkan berbagai bagian dalam cerita kecilnya.

“Tidak, aku yakin dia akan datang. Sang pangeran berjanji… Hmm?”

Gadis itu melonjak dari tempat duduknya, mencengkeram boneka gadis kecil itu saat dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Kemudian dia perlahan, dengan gugup berbalik dan melihat Subaru dan semua orang berdiri di pintu masuk ruangan. Matanya yang besar dan bulat melebar, dan mulutnya ternganga. Rambutnya yang biru tua menjuntai ke bawah, dan wajahnya yang sederhana dan menggemaskan perlahan memerah.

“H-hei. Sudah lama. Apa kabar?”

Subaru memutuskan untuk bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan mengangkat tangannya untuk menyambutnya. Dia melirik ke arah semua orang, mencoba untuk mendesak mereka untuk tidak mengatakan apa-apa.

Tetapi-

“Oh, kamu sangat imut, Meili. Aku biasa melakukan hal yang sama dengan manusia salju…”

“K-kau pelit besar! Aduh! Apa pun!”

Tentu saja, karena Emilia tidak mengerti dan langsung mengatakan apa yang pertama kali terlintas di benaknya, gadis kecil itu meledak.

5

“Ayolah, Meili. Kami bilang kami minta maaf.”

“Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Aku sudah bilang aku tidak berusaha jahat, kan? Ayo, Meili.”

“Apa pun.”

Meili sedang duduk di tengah ruangan memeluk salah satu bonekanya dan merajuk, meninggalkan Subaru dan yang lainnya yang membuatnya kesal berdiri di sana dengan canggung.

Subaru ingin berbicara dengannya, tapi akan sulit selama dia menolak segala upaya untuk menenangkannya.

Julius bertanya, “Nyonya. Frederica, apakah kamu berbicara dengannya sebelumnya tentang kedatangan kami?”

“Tidak, Master Subaru bilang ini akan menjadi cerita yang panjang jadi dia sendiri yang akan berbicara dengannya secara langsung…”

“Subaru…”

“Aku tidak bermaksud untuk menjadi seperti ini! Saya pikir akan lebih baik begini saja! Ah, sial. Jika sudah sampai seperti ini, maka … ”

Subaru tidak menyangkal bahwa rencana awalnya kembali menggigitnya, tetapi dia menolak untuk disalahkan. Dia dengan cepat memutuskan untuk memainkan kartu pamungkasnya. Dia mengerjakannya dalam perjalanan pulang dari Pristella—

“Dengar, Meili. Saya membawakan Anda hadiah dari perjalanan kami, jadi bisakah Anda bergembira? Ini adalah desain baru, boneka binatang panda yang murung.”

“—! Waaah, lucu sekali!”

Melihat boneka hitam-putih yang dipegang Subaru, mata Meili tiba-tiba berbinar.

Dalam setahun terakhir, Subaru membantu berbagai pekerjaan rumah, dan keterampilan menjahitnya meningkat drastis. Dia akhirnya bisauntuk membuat boneka binatang dan pakaian wanita. Pakaian Meili dan semua boneka binatang dan boneka yang dia mainkan saat dikurung semuanya buatan tangan Subaru.

“Fiuh, membuatku mengeluarkan senjata rahasiaku begitu cepat. Bicara tentang putri yang menyusahkan… Ada apa?”

“… Tidak, aku hanya mengagumi kedalaman persiapanmu.”

“Saya pikir saya mungkin lebih terganggu daripada apa pun. Beatrice, lalu Petra, dan sekarang ini? Kamu tidak punya banyak alasan untuk ini, kan, Natsuki?”

“Kamu salah! Saya tidak mengumpulkan gadis kecil karena saya ingin!

Tiba-tiba, gelar penjinak gadis cilik mulai terasa terlalu nyata, tapi Subaru ingin menegaskan bahwa itu karena semacam kekuatan luar yang aneh yang tidak ada hubungannya dengan dia.

Either way, setelah mendapatkan boneka binatang baru — seekor panda yang murung karena panas — suasana hati Meili dengan cepat membaik. Dia menggosokkannya ke pipinya.

“Ummm, um, ya! Saya telah memutuskan! Saya akan memanggil kucing beruang raksasa yang satu ini!”

“Jadi terjemahan langsung dari panda. Namun, itu sesuai dengan sifatnya.

“… Oh, kapan kamu masuk, tuan?”

Mengabaikan komentar Subaru tentang nalar penamaannya, Meili memiringkan kepalanya dengan bingung. Rupanya, dia rela membiarkan masa lalu berlalu dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Subaru sangat senang mengikutinya.

“? Apa maksudmu, Meili? Kenapa kamu tiba-tiba—?”

“Ya, sudah sekitar sebulan, bukan?! Anda tidak kesepian saat kami pergi, bukan?

“Tidak terlalu? Petra-lah yang kesepian tanpa kehadiranmu. Kamu sangat jahat, tuan… Oh, wajah baru?”

Ketika Subaru menyela Emilia, yang tidak bisa membaca kamar seumur hidupnya, mereka nyaris membuat Meili kesal lagi. Sekarang mereda, gadis muda itu sedang sibuk menyiapkan bonekanya di rak ketika dia melihat Anastasia dan Julius.

Ekspresi Anastasia melembut saat dia melihat bagaimana gadis itu berubah begitu cepat.

“Itu pas untuk gadis seusianya. Dibandingkan dengan Mimi, caranya memimpin orang benar-benar imut.”

“…Itu pasti salah satu cara untuk mengatakannya. Kita harus berterima kasih kepada Mimi.” Wanita itu dan pelayannya berbagi momen pemahaman yang aneh. Sementara itu, mata kuning Julius mengamati ruangan. “Tetap saja, saya membayangkan lingkungan yang lebih keras untuk sesuatu yang disebut penjara… Ini sangat berbeda dari yang saya bayangkan.”

“Dia adalah seorang gadis muda, dan itu tidak seperti kita ingin membuatnya menderita… tapi kita juga tidak bisa membiarkan dia keluar begitu saja, jadi ini rumit.”

Mata Emilia jatuh ke lantai saat dia bergumam dengan menyesal.

Seperti yang ditunjukkan Julius, penjara — ruang tempat Meili ditahan — memberinya lebih banyak kebebasan daripada penjara dengan keamanan paling rendah sekalipun.

Itu awalnya adalah ruang batu sederhana, tetapi dindingnya dicat warna-warna cerah, dan ada karpet sederhana namun nyaman yang melapisi lantai. Tidak banyak yang membatasi pergerakannya di dalam ruangan, dan semua boneka yang dibuat Subaru untuknya berjejer rapi di rak. Bahkan ada buku dan mainan untuk menghiburnya.

Dengan kata lain, itu adalah tempat yang bisa ditinggali dengan damai dan nyaman. Sebagian dari Subaru ingin sekali bersembunyi di sana sendiri.

“—Tapi atmosfir unik ini memancar darinya.”

Julius mengamati ruangan itu lagi, sebelum menatap Meili secara khusus. Dia tersenyum pada pengamatannya. Udara menyeramkan yang terpancar dari setiap pori tubuhnya adalah alasan dia ditahan di sana.

“Seperti yang kusebutkan di kereta, gadis ini…Meili awalnya adalah semacam pembunuh yang mencoba membunuh Emilia-tan dan semua orang di sini. Masuk akal sejauh ini?”

“Tidak bisa mengatakan ya, tapi mari kita dengar sisanya.”

“Rasanya seperti sedang memikirkan hal lain, tapi terserahlah. Bagaimanapun, dia adalah seorang pembunuh. Adapun metode yang dia gunakan, sederhananya, dia bisa mengendalikan binatang iblis.”

“Ya, aku rukun dengan hewan jahat. Hee-hee.”

Meili membusungkan dadanya dengan bangga, tapi itu adalah pengakuan yang akan mengejutkan siapa pun yang belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Binatang iblis bukanlah jenis makhluk yang bisa dijinakkan oleh manusia. Bisa dibilang, sebagian besar menganggap mereka secara inheren bermusuhan. Ada beberapa pengecualian penting di mana binatang iblis akan mematuhi orang yang mematahkan tanduknya, tetapi Meili berbeda.

“Menurut apa yang Mama katakan, berkat pengendalian iblisku memiliki peran yang sama dengan tanduk mereka. Jadi karena itu, saya rukun dengan mereka.”

Arti klaimnya tidak terlalu jelas. Tidak ada bukti di dunia ini tentang penelitian tentang binatang iblis dan perilaku alami mereka. Tentu saja, ada orang yang mencari nafkah dengan memburu mereka, tetapi pemburu dan peneliti secara alami memiliki perspektif yang berbeda.

“Sedikit lebih dari setahun yang lalu, Meili dan satu orang lainnya menyerang kami sebagai sebuah tim. Kami berhasil menghentikan mereka, dan sejak saat itu kami menahannya di sini.”

“Kenapa kamu ingin melakukan itu? Jika dia adalah musuh, maka kamu harus mengakhirinya dengan benar…”

“Tidak sesederhana itu. Tapi juga, dari apa yang dia katakan, kami juga enggan untuk membiarkannya pergi.”

“Mama akan marah padaku. Elsa meninggal, dan aku mengacau juga, kan? Jika dia menemukanku, aku yakin dia akan membunuhku. Itu sebabnya tinggal di sini adalah yang paling aman.”

Meili dengan santai berbicara tentang situasinya, tetapi dia memiliki pemahaman yang jelas tentang kenyataan yang dia alami. Dia telah kehilangan pasangannya dan gagal dalam pekerjaan yang telah diberikan kepadanya. Orang yang mengelola mereka, kemungkinan besar adalah pawang dari para pembunuh, tidak akan pernah memaafkan kegagalan seperti itu.

Jika dia dibebaskan, Meili kemungkinan besar akan dieksekusi. Dia telah membereskan tempat tidurnya sendiri, tetapi hasil itu tidak cocok dengan Subaru dan Emilia.

“Pertimbangan semacam itu bukanlah hal baru untukmu atau Nona Emilia. Kami adalah orang luar, jadi saya tidak akan mengomentari bagaimana Anda telah memutuskanuntuk menangani masalah… Tapi saya harus bertanya, siapa ibu yang dia bicarakan ini?

“Sayangnya, selain itu, dia dipanggil ibu atau mama; segala sesuatu tentang dirinya adalah rahasia menurut Meili. Dari apa yang dia katakan, mereka bahkan tidak pernah melihat wajah aslinya… Sepertinya semuanya terlalu teliti.

“Bajingan Roswaal itu bilang saat Elsa mati, dia tidak bisa menghubungi kontaknya lagi…”

Frederica menjawab pertanyaan Julius sementara Subaru bergumam sendiri.

Roswaal adalah orang yang menyewa Elsa untuk mengincar Emilia dan orang-orang lain di manor. Itulah kebenaran di balik skandal terbesar faksi Emilia.

Namun dari apa yang dikatakan Roswaal, dia tidak bisa lagi menghubungi orang yang pernah menjadi perantara Elsa dan Meili, sehingga pada akhirnya identitas sebenarnya dari sosok berbahaya itu tetap tidak diketahui hingga hari ini.

“Pokoknya itu posisi Meili. Kami tidak memanjakan lebih dari yang diperlukan… saya pikir.

“Sepertinya kamu tidak percaya diri dalam hal itu, Subaru.”

“Maksudku, ini yang terjadi kalau kamu mengutamakan hati nurani, kan?!”

Memenjarakan seorang gadis muda seperti Meili di ruang bawah tanah yang dingin dan gelap akan sangat menyayat hati. Jika tahanan rumah sudah cukup sebagai hukuman, maka tidak perlu lebih dari itu.

Itulah mengapa Meili dikurung di ruang bawah tanah ini.

“… Itu perlakuan yang sangat lunak untuk seseorang yang mencoba membunuhmu. Anda yakin tidak hanya dimanfaatkan?

“Maksudku, ada yang namanya kejahatan yang tidak bersalah. Dan kejahatan adalah kejahatan tidak peduli berapa usia pelakunya, tapi…”

Subaru menggaruk pipinya sambil berpikir.

Melirik Meili, dia menatapnya dengan matanya yang sulit dibaca. Tapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa itu hanyalah tatapan seorang gadis kecil yang gelisah.

“Jika Anda memberikan perintah jahat kepada seseorang tanpa kemampuan untuk menilai sendiri, itu membuat Anda menjadi orang jahat. Terlebih lagi jika Anda menggunakan anak kecil. Apa gunanya dipelintir dan melampiaskannya pada anak itu?

“Itu lapisan kapur yang bagus. Apa menurutmu itu akan memuaskan orang-orang yang telah dibunuh olehnya?”

“Sama sekali tidak. Dan jika ada orang dekat mereka yang ingin membalas dendam pada Meili, saya tidak akan menyalahkan mereka. Saya juga tidak akan memaafkan ini jika dia benar-benar menyakiti siapa pun di sini.

Pada akhirnya, pendapat dan pemikiran Subaru berubah secara liar tergantung pada siapa yang dia temui.

Jika itu berarti orang berpikir dia kontradiktif atau dia tidak membela apa pun, maka tidak ada yang membantunya.

“Ketika saya masih kecil, saya memiliki orang tua dan orang dewasa lain yang bertanggung jawab atas saya ketika saya tidak bisa. Jadi saya kira saya baik-baik saja dengan melakukan hal yang sama untuk anak yang saya kenal dan bisa akrab dengan saya.

“… Terima kasih atas pendapatnya yang berharga.”

Anastasia mengakhiri diskusi, tetapi dia lebih setuju untuk tidak setuju daripada meyakinkan dan menerima.

Tentu saja, Subaru tidak berharap dia menerima sudut pandangnya. Jika dia menginginkan penyelesaian yang adil dan bersih, maka Meili harus diadili sebagai penjahat kelas kakap dan dijatuhi hukuman yang setimpal.

Tapi sejauh menyangkut Subaru, itu sepertinya solusi yang menyebalkan.

“SAYA…”

“Hmm?”

“Aku tidak berpikir apa yang kamu katakan itu aneh.”

“…Terima kasih.”

Bahkan jika dia bertekad untuk menyangkal keyakinannya, masih lega mendengar Emilia mengatakan itu.

Merefleksikan betapa mementingkan diri sendiri keyakinannya, Subaru berbalik ke arah Meili dan menatap matanya. Alasan mereka datang ke sana bukan untuk melihat-lihat penjara bawah tanah mansion Roswaal.

“Aku ingin meminta bantuanmu untuk sesuatu. Apakah Anda pikir Anda dapat mencoba menjawab beberapa pertanyaan untuk saya?

“…Tentu. Karena Miss Giant Bear Cat, saya akan setuju dengan itu. ”

Dia memeluk panda murung sambil mengangguk. Dia menyembunyikan wajahnya di balik boneka binatang, tidak membiarkan mereka melihat reaksinya terhadap percakapan yang mereka lakukan, tapi kali ini tidak ada yang mengomentarinya.

6

“Apakah kamu benar-benar pergi ke bukit pasir? Mungkin orang lain selain aku akan mati di sana…”

Setelah mendengar cerita mereka, Meili memainkan rambutnya sambil menjawab.

Sangat ironis bagi pembunuh gadis kecil yang benar-benar kurang moral untuk melihat mereka seolah-olah dia tidak percaya apa yang dilihatnya.

“Aku sudah pergi ke sana sebelumnya untuk mendapatkan lebih banyak binatang iblis, tapi itu benar-benar dipenuhi dengan mereka, tahu?”

“Saya ingin sekali mendapat saran dari seseorang yang berpengalaman, tetapi lebih dari cukup banyak orang yang mengatakan kepada kami bahwa kami akan mati jika kami pergi ke sana. Kebetulan, kami memiliki pemandu yang bisa membawa kami melewati padang pasir.”

“Benar, itu pekerjaanku.”

Anastasia melambaikan tangannya.

Namun, hanya karena mereka tahu jalan menuju menara tempat Sage tinggal, itu hanya bernilai sekitar tiga puluh poin untuk benar-benar membersihkan bukit pasir yang bermasalah—tidak cukup untuk menghindari nilai merah dan nilai gagal, yang berarti kematian pada ujian praktik ini.

Ada tiga masalah besar. Gurun ilusi, sarang binatang iblis, dan racun.

Inti dari perjalanan mereka ke sel bawah tanah adalah untuk mendiskusikan masalah binatang iblis dengan Meili, yang ahli dalam masalah ini.

“Apakah ada cara untuk dengan mudah mengeluarkan binatang iblis dan mengumpulkan semuanya sekaligus?”

“Yah, kamu bisa mencoba berlarian sendirian. Saya yakin banyak dari mereka akan datang untuk Anda.

“Aku sudah melakukannya beberapa kali sebelumnya, dan itu tidak terlalu menyenangkan.”

Subaru telah menggunakan metode persis itu dengan beberapa anjing dan paus tahun lalu. Dia siap menerapkan strategi itu untuk selamanya. Jika tidak ada pilihan lain, dia bisa melakukannya lagi, tapi dia berharap untuk menghindari berakhir sendirian di gurun yang berbahaya.

“Dalam hal ini, bagaimana jika kita memusnahkan setiap orang terakhir yang datang menyerang kita?”

“Jika itu jalan yang kita pilih, Lady Emilia dan aku akan bertanggung jawab untuk melawan mereka, tapi… bagaimana menurutmu, Meili?”

Julius menoleh ke Meili tentang kelayakan rencana kekerasan Subaru. Meili melihat ke antara dia dan Emilia beberapa kali.

“Bisakah kamu bertarung selama seminggu penuh tanpa minum, makan, atau tidur?”

“Kedengarannya sangat mirip dengan pertempuran parit di akhir perang?!”

“O-oke, aku akan mencoba yang terbaik…!”

“TIDAK! Tidak mungkin! Anda hanya akan membuat rambut dan kulit indah Anda menjadi kering dan kasar, jadi mari kita tinggalkan! Kami tidak melakukannya!”

Mencoba memaksakan jalan mereka tidak akan memotongnya sebagai strategi.

Sebagian dari diri Subaru ingin percaya bahwa ingatan Meili tentang Auguria Dunes sangat buruk, tetapi dia juga mendengar dari Reinhard betapa kejamnya tempat itu, jadi dia tidak bisa bersembunyi dari kenyataan.

Dan hasil diskusi dengan Meili juga tidak menghasilkan perkembangan apapun—

“Bagaimana dengan penghalang yang mencegah binatang iblis mendekati desa Earlham? Mungkin kita bisa melakukan sesuatu dengan itu?”

“Itu hanya bekerja karena sihir yang ditenun oleh tuannya di sana. Jika Anda berharap untuk mengambilnya dan membawanya bersama Anda, saya khawatir Anda mungkin harus mempertimbangkannya kembali.”

“Brengsek. Mungkin kita semua harus berpegangan pada Roswaal dan menyuruhnya menerbangkan kita dari langit…”

Saat mereka terus saling menjatuhkan ide, Subaru menggaruk kepalanya dengan frustrasi.

Ada keheningan sesaat—

“—Argh, kurasa tidak ada jalan lain.”

“Hah?”

“Aku bisa ikut denganmu jika kau mau.”

Meili berdiri, memecah kesunyian saat dia melihat sekeliling pada orang lain.

Dia menyentuh dadanya sambil mengangguk.

“Benar? Jika itu aku, aku bisa mengatur semua binatang iblis dengan satu atau lain cara. Saya hanya akan membuat mereka pergi, menjinakkan mereka, membuat mereka saling membunuh, atau bahkan membiarkan mereka memakan orang Sage ini.

“Jangan pernah berpikir untuk melakukan yang terakhir itu! Juga…”

Keekstreman pernyataan itu melebarkan mata, tapi lebih dari itu, Subaru terkejut dengan usulan itu. Baik karena Meili mau bekerja sama, tapi juga karena dia yang menyarankan untuk keluar sendiri.

“Kamu sangat menentang meninggalkan manor sebelumnya…”

“Bukannya Mama akan menemukanku begitu aku menginjakkan kaki di luar. Aku takut dia menemukanku, tapi aku juga tidak ingin menghabiskan sisa hidupku terkurung seperti ini.”

Mengejutkan bahwa Meili telah cukup memikirkan situasinya sehingga dia menyadari bahwa suatu hari dia harus pergi keluar.

Tapi Subaru dengan cepat menarik kembali pemikiran itu. Tertutup dan terisolasi dari orang lain berarti memiliki seluruh waktu di dunia untuk berpikir. Dia tahu neraka macam apa itu.

“Subaru…”

Emilia menarik lengan baju Subaru saat dia merasakan simpati yang aneh dengan tekad Meili.

Dia tahu apa yang ingin dia katakan. Dia merasakan hal yang sama.

“Ini tidak akan menjadi perjalanan kecil yang menyenangkan di luar, kau tahu? Itu adalah pasir dan binatang iblis dan tur menara Sage di bagian akhir.

“Sudah lama sejak aku berjalan-jalan. Lebih baik jika semuanya menyenangkan, bukan?

Dia memberikan respons yang sangat meyakinkan, tetapi Meili melakukannya dengan nada kurang ajarnya yang biasa. Tidak ada yang tahu berapa banyak dari itu hanya gertakan dan berapa banyak yang nyata, tapi—

“Dalam putaran yang tidak terduga, kami berhasil merekrut Meili sebagai penasihat binatang iblis kami!”

“Saya harus memperingatkan Anda sekarang: Anda tidak boleh terlalu terburu-buru.”

Subaru mengepalkan tinjunya dan bersorak, tapi Meili mendesah putus asa dan mengalihkan perhatiannya pada mereka semua—khususnya pada Emilia.

“Berbahaya untuk langsung percaya pada apa yang dikatakan orang. Saya mungkin hanya mengatakan ini untuk mendapatkan alasan untuk melarikan diri.

“Tentu saja ada kemungkinan itu, tapi bukan berarti kami memaksamu untuk tinggal di sini sejak awal.”

Subaru bisa menghargai peringatannya, tetapi jika dia mengatakan ingin pergi, dia selalu berencana untuk mendengarkannya. Jadi agak terlambat untuk peringatan itu.

“Saat ini, aku lebih suka kamu tidak, tetapi jika kamu pernah memutuskan ingin pergi dan hidup sendiri, kamu bebas untuk pergi. Berhati-hatilah agar tidak ditemukan oleh ibumu yang menakutkan.”

“Maksudmu aku bisa mati begitu saja di mana saja setelah itu tidak akan menimbulkan masalah bagimu?”

“Mungkin dulu ketika saya menganggap sinis tentang segala sesuatu itu keren, tapi bukan itu yang saya pikirkan sekarang.” Subaru menggelengkan kepalanya. Dia melihat sedikit tentang dirinya dalam cara pandang Meili yang jauh melampaui usianya dalam melihat sesuatu. Setiap orang melewati fase di mana mereka mengira berbeda sebagai keren, tapi… “Sejauh yang saya ketahui, saya ingin orang-orang yang hidupnya bersinggungan dengan saya memiliki kehidupan yang layak dan kematian yang layak. Anda bebas untuk pergi jika Anda mau, tetapi jika Anda melakukannya, setidaknya kirimkan surat kepada kami. Itu saja yang saya minta.”

Karena itu, dia memikirkannya lagi dan menyadari agak aneh menganggap dia akan pergi begitu saja. Mereka akan membutuhkan kekuatannya untuk maju. Hidupnya juga akan memiliki awal yang baru.

“…Aku ingin tahu apakah itu caramu menjinakkan Beatrice dan Petra. Aku benar-benar tidak bisa lengah sama sekali di sekitarmu.”

“Hah? Saya merasa itu terdengar sedikit lebih buruk daripada yang saya inginkan.

Meringis pada cara percakapan mengarah kembali ke tuduhan palsu terhadapnya, dia melihat ke Emilia dan yang lainnya untuk beberapa saat.mendukung. Tapi entah kenapa, Emilia dan Frederica bahkan Anastasia memalingkan muka darinya.

Satu-satunya yang akan menatap matanya adalah Julius, yang mengangguk mengerti.

“Aneh untuk mengatakannya, tapi kamu benar-benar cukup ahli dalam merayu gadis-gadis muda… Tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa keahlian itu sangat terhormat.”

“Itu karena kalian mengatakan hal-hal seperti itu sehingga aku terus diperlakukan seperti penjinak gadis kecil! Dan untuk lebih jelasnya, Meili juga tidak sekecil itu, jadi dia tidak masuk hitungan!” Tersengat oleh betapa kagumnya Julius, Subaru menginjak tanah dan menunjuk ke pintu masuk. Saat dia melakukannya, seseorang kebetulan melangkah melewati pintu—

“—Betty pikir itu berisik. Kurasa Subaru sedang meributkan sesuatu lagi?”

Gadis berpenampilan paling muda muncul setelah menyelesaikan percakapan rahasianya dengan Roswaal. Sedikit pertengkaran antara dia dan penjinak gadis kecil pun terjadi, tapi itu cerita untuk waktu yang berbeda.

7

Dengan Meili setuju untuk bergabung dengan tur Sage yang mendebarkan, beberapa orang mungkin berpikir bahwa membebaskannya dari penangkaran akan memicu kontroversi, tetapi kenyataannya agak berbeda.

“Tidak apa-apa kan? Lady Emilia selalu memiliki hak untuk memutuskan bagaimana menghadapinya. Dan dalam satu dari sejuta skenario terburuk, kaulah yang harus menghadapi masalah, bukan begitu, Subaruuu?”

Tuan rumah tidak memiliki keluhan, dan Meili secara resmi dibebaskan dari kurungannya di tempat.

Dan meskipun posisinya agak aneh karena dia akan membantu mereka, dia juga diberi kamar sendiri di manor. Adapun apa yang akan dia lakukan setelah mereka menyelesaikan perjalanan mereka saat ini, itu untuk dia pikirkan.

Paling tidak, Subaru ingin dia memiliki tempat untuk kembali jika dia menginginkannya.

Dengan itu, mereka telah mengurus setengah dari alasan mereka berhenti di manor. Yang tersisa hanyalah…

“Hei, Petra, bukankah sudah saatnya kamu bergembira?”

“Bukannya aku sangat marah. Anda bebas pergi ke suatu tempat yang jauh, berbahaya atau apa pun yang Anda suka lagi, Tuan Subaru.”

Petra tersinggung dan wajahnya memerah saat dia menyusuri lorong, meninggalkan Subaru yang meminta maaf sebesar-besarnya ke punggungnya.

Orang yang paling menentang usulan tur Sage yang mendebarkan hati adalah Petra. Alasan dia marah tak lain adalah kebiasaan buruk Subaru yang mengingkari janji.

“Aku tahu aku berjanji akan santai sejenak setelah kembali dari Pristella… tapi tidak ada waktu untuk itu dengan apa yang terjadi. Mohon mengertilah. Saya minta maaf.”

“Apa pun! Anda hanya tidak mengerti sama sekali!

Saat Subaru mencoba meminta maaf karena mengingkari kata-katanya, Petra berbalik dan memelototinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri di bawah tatapannya yang mengancam. Saat dia menatapnya, dia menghela nafas sedikit.

“Kamu pergi ke tempat yang berbahaya lagi, bukan?”

“I-itu tidak dijamin samar, kau tahu? Bukan tidak mungkin itu hanya tur yang bagus, murah, aman… ”

“Saya khawatir. Anda selalu berlomba di depan setiap kali itu berbahaya. Itu juga sangat berbahaya di Pristella. Pak Otto dan yang lainnya di…hampir mati.”

“Jangan pergi membunuh Otto lagi.”

Otto mati terlalu banyak.

Subaru mengerti mengapa orang memiliki kesan umum seperti itu, tetapi dia lebih suka jika Otto tidak terbunuh dengan mudah. Jika dia mati, Subaru harus mengatur ulang. Meski begitu, dia tidak akan menyatakan bahwa mereka memiliki persahabatan yang bahkan kematian pun tidak dapat memutuskannya.

“Tidak harus kamu, kan? Anda bisa menyerahkannya kepada orang lain… seseorang yang lebih kuat. Seperti, mengapa bukan tuannya? Dia sepertinya punya banyak waktu luang.”

“Saya bisa memahami rasa frustrasi Anda sehari-hari terhadap Roswaal, tapi jangan aktif mencari alasan untuk mengusirnya dari rumah. Saya khawatir tentang gesekan di kamp kami.

Subaru bisa mengabaikan Petra melakukan sesuatu seperti memeras lap ke dalam teh Roswaal, tapi lebih dari itu dan dia tidak akan bisa berdiam diri. Bom harus dijinakkan sebelum meledak. Itu adalah hukum besi di semua game dengan pengukur kasih sayang.

“ ”

Tapi mata Petra serius ketika dia berbicara tentang betapa dia mengkhawatirkannya, jadi dia tidak ingin membuat lelucon tentang itu.

Dia tidak ingin tidak menghormati Petra dengan penghindaran setengah-setengah atau taktik mengulur-ulur waktu dia sedang serius.

“Aku mengerti mengapa kamu khawatir. Gurun yang akan kita tuju seharusnya penuh dengan binatang iblis dan rupanya pemegang Rekor Dunia Guinness untuk racun paling tebal juga. Dan yang terpenting, saya mendengar bahwa Sage ini bukan orang biasa dan telah menolak pengunjung selama sekitar empat ratus tahun berturut-turut… Namun demikian, saya tidak bisa membiarkan diri saya menyerahkan ini kepada orang lain.

“Mengapa? Anda tidak mungkin percaya bahwa Anda sebenarnya kuat, bukan, Tuan Subaru? Sudah lebih dari cukup bagi Tuan Garf untuk memiliki kesalahpahaman yang memalukan.”

“Kurva penilaianmu benar-benar kejam! Jangan biarkan Garfiel mendengarmu mengatakan itu!”

Nilai Petra sangat ketat sehingga kebanyakan pria akan bergidik jika mereka pernah mendengar bagaimana penilaian mereka.

Melihat dunia melalui lensanya, tampaknya hanya kebijaksanaan yang pantas dihormati, dan praktis tidak ada poin yang diberikan untuk kekuatan. Petra sangat sulit untuk disenangkan karena dia tidak mau membagikan apa yang dia anggap paling penting untuk mencetak gol.

“Yah, kesampingkan Garfiel untuk saat ini…bukannya aku berpikir tidak ada orang yang lebih baik untuk pekerjaan ini selain aku. Semua hal dipertimbangkan, hal yang paling aman adalah menyerahkan semuanya kepada Reinhard.”

“Jadi kenapa kamu tidak melakukan itu?”

“—Mungkin karena aku ingin menjadi orang pertama yang dia lihat ketika dia bangun.”

“ ”

Dia tidak mengatakan siapa yang dia maksud, tapi dia tidak perlu agar Petra mengerti.

Gadis itu masih tertidur lelap—jika mereka bisa menemukan cara untuk membangunkannya di menara Sage, maka dia ingin menjadi orang yang melakukannya.

Bahkan jika mungkin ada orang lain yang lebih baik untuk pekerjaan itu, bahkan jika itu lebih mungkin berhasil jika orang lain yang melakukannya, dia tidak dapat mengalah. Dia tidak mau. Ini ego Subaru yang berbicara, dan dia sangat menyadari fakta itu.

“Jika aku mengesampingkan semua emosi, maka… bukan masalah besar siapa yang membangunkannya. Jika itu bisa menyelamatkannya dari posisi tak berdaya itu, maka tidak masalah siapa atau bagaimana.”

“… Mm-hmm…”

“Tapi ketika kamu menambahkan emosi ke dalamnya, aku ingin itu menjadi diriku. Saya ingin membantunya sendiri. Aku ingin membangunkannya sendiri. Dengan setiap kekuatanku, aku ingin menjadi orang yang menyelamatkannya.”

—Itulah sebabnya Subaru Natsuki pergi.

Meskipun ada sejumlah orang yang lebih kuat, lebih bijaksana, dan lebih baik.

Bahkan jika itu semua hanya ego, Subaru Natsuki akan pergi.

Untuk menyelamatkannya. Agar dipuji olehnya. Untuk alasan itu saja.

“Itu egois. Dan aku minta maaf karena selalu membuatmu khawatir.”

“… Ini yang terburuk. Sepertinya tidak ada yang berubah sama sekali.”

“Hmm?”

Subaru telah memutuskan dirinya untuk berpotensi dibenci oleh Petra karena pengakuan egois yang menyedihkan itu saat dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya. Tapi dia hanya membisikkan sesuatu dengan pelan dan menatapnya.

Ada air mata yang menggenang di matanya yang besar, yang membuat Subaru ragu sesaat.

Momen selanjutnya—

“Eyy!”

“Isoflavon?!”

Kepala Petra terbentur langsung ke ulu hati.

Dia membuat suara aneh karena serangan tiba-tiba itu dan berjuang untuk bernapas, berlutut. Petra melepaskan pelukannya, menarik kelopak matanya, dan menjulurkan lidah padanya.

“Dasar bodoh, Tuan Subaru! Kamu sangat egois! Lakukan saja apa yang kamu mau!”

“P-Petra…”

“Lanjutkan dan lakukan semua hal berbahaya, buat semua orang khawatir, buat semua orang di sekitarmu kesulitan, lalu kembalilah ketika semuanya sudah selesai seperti tidak terjadi apa-apa, seperti biasanya! Hmph!”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, aku pria yang cukup merepotkan, bukan…?”

Berdiri sambil mengusap dadanya, Subaru merenung sejenak, tidak mampu mengatakan apa pun untuk membela diri setelah omelan Petra.

Pada akhirnya, dia gagal membuatnya merasa lebih baik. Dia, di sisi lain, telah menerima perasaannya sendiri dan siap mengantar Subaru pergi seperti biasa.

Subaru menggaruk kepalanya dengan sedih karena harus bergantung pada semua orang di sekitarnya lagi.

“Mengerti. Kalau begitu, aku minta maaf karena selalu melakukan ini, tapi aku akan lari menuju bahaya lagi, dan aku akan kembali setelah mengacaukan segalanya dengan berbagai cara, jadi tunggu aku. Menjadi orang pertama yang menyambut saya kembali setelah saya pergi adalah hak istimewa Anda.”

“… Anda tidak akan membiarkan Ms. Frederica atau Ms. Ram mengatakannya sebelum saya?”

“Ya, aku berjanji.”

“Bukan tuannya juga?”

“Aku akan menyalahkan diriku sendiri jika dia adalah orang pertama yang aku lihat ketika aku kembali ke sini.”

“… Mm, baiklah. Lalu aku akan menerimanya.”

Dia tampaknya telah diyakinkan, dan setelah menarik napas panjang, Petra berdamai dengan Subaru atas janji itu.

Bahkan dengan kecenderungan untuk mengingkari kata-katanya, Subaru bersumpah di dalam hatinya bahwa itu adalah satu janji yang akan dia tepati.

“Kamu sangat putus asa, Tuan Subaru …”

Subaru menggaruk pipinya saat Petra menggumamkan itu.

Rasanya seperti dia mendengar itu dari semua orang yang dia tunjukkan wajahnya.

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana dia bisa menebusnya untuk mereka.

8

Setiap kali dia memasuki ruangan itu, dia secara naluriah mulai menahan napas dan berjalan pelan.

Bahkan jika dia memasuki ruangan sambil bernyanyi dengan suara keras dan menari tap, itu tidak akan mengubah reaksi di ruangan itu. Tapi dia tidak bisa tidak menghargai kesunyian, mungkin karena gadis yang tidur di tempat tidur di kamar itu tampak sangat lemah sehingga dia bahkan ragu untuk menyentuhnya.

“Aku menjadi terlalu puitis untuk kebaikanku sendiri.”

Dia merasa jengkel dengan dirinya sendiri saat dia menarik kursi di samping tempat tidur dan duduk.

Sudah sebulan sejak terakhir kali dia berkunjung, tapi tidak ada perubahan—tidak dalam sebulan, dan tidak dalam setahun.

Mengambil tangan Rem saat dia tidur, dia meremasnya dengan lembut dan mulai berbicara.

“Maaf karena datang ke sini hanya setelah yang lainnya. Ada beberapa masalah yang harus diselesaikan terlebih dahulu… Tidak, maaf, saya hanya membuat alasan.”

“ ”

Secara alami, tidak ada tanggapan dari Rem.

Subaru tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda bahkan saat berbicara dengannya, dan ekspresinya damai.

Itu adalah wajah yang hanya ditunjukkan oleh Subaru Natsuki padanya.

Dia hanya pernah menunjukkan ekspresi bersemangatnya kepada Emilia, seolah-olah dia siap menyerahkan segalanya.

Dia hanya pernah menunjukkan kepada Beatrice ekspresi kepercayaan penuh, meninggalkan hidupnya sepenuhnya di tangan Beatrice.

Dan dia hanya pernah menunjukkan kepada Rem ekspresi kelemahan yang selalu dia sembunyikan.

Setiap kali dia mengunjungi Rem seperti ini, dia akan memberitahunya tentang apa yang telah dia lakukan hari itu. Pada hari-hari ketika dia pergi keluar, dia akan membicarakannyasemua yang dia lakukan dalam perjalanan itu juga. Dia bahkan terbiasa membuat jurnal sehingga dia bisa melapor kembali ke Rem.

Dengan dia terjebak dalam jurang tidur yang tak berujung, dia tidak ingin membiarkan dia ditinggalkan oleh teman-temannya juga. Dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk memberi tahu dia tentang apa yang telah mereka lakukan saat dia sedang tidur.

Dia telah melakukan hari demi hari yang sama selama setahun. Tapi akhirnya—

“—Kita mungkin akhirnya bisa mencapainya.”

“ ”

Subaru telah mengetahui tentang Sage yang mungkin bisa melawan kekuatan Gluttony.

Dia malu karena alasan mereka menemukan suar harapan itu tidak ada hubungannya dengan usahanya dan orang lain telah mengatur panggung, tetapi akhirnya ada cahaya di ujung terowongan. Akhirnya, dia bisa bertindak demi dia, setelah menyendiri menyaksikan musim berlalu dan meninggalkan Rem.

Ada banyak orang di Pristella yang mengalami nasib yang sama seperti Rem dan perlu diselamatkan.

Tapi di hati Subaru, alasan sebenarnya dia menantang perjalanan berbahaya ke menara pengawas adalah Rem.

Itu adalah alasan yang egois, melibatkan diri sendiri, tapi meski begitu—

“Aku akan membawamu kembali, Rem. Aku bersumpah.”

Sama seperti bagaimana dia meminjamkan kekuatannya pada hari-hari dan saat-saat ketika dia merasa paling tidak berdaya, giliran dia untuk membantunya. Saat ini, saat Rem sangat membutuhkannya, Subaru ingin ada untuknya.

“… Aduh…”

“?!”

Tepat ketika dia membuat sumpahnya dan menutup matanya dengan erat, mendengar suara tiba-tiba membuatnya panik.

Matanya terbelalak kaget, tapi Rem tidur nyenyak seperti biasanya. Tidak ada gerakan sama sekali.

Dalam hal ini-

“Lepaskan tangannya, Barusu. Sungguh menyakitkan hanya menonton.”

“… Hanya kamu, Ram…”

Berbalik, dia melihat Ram memandangnya dengan mata dingin dari pintu masuk ke kamar.

Dia merasa lega dan kecewa saat dia melihat ke arah yang ditunjuk Ram dan menyadari terlalu lambat bahwa dia telah memegang tangan Rem lebih erat dari yang dia kira.

“Aku tidak tahan melihat jari putih halus Rem dilanggar oleh nafsumu.”

“Bisakah kamu tidak? Itu membuat tekadku tiba-tiba terdengar jauh lebih kotor.”

“Apakah menurutmu tekadmu murni dan tidak egois? Anda harus melihat diri Anda dengan lebih baik… Melihat Anda bernafsu pada kembaran saya membuat saya merasa khawatir dengan keselamatan saya sendiri.”

“Seberapa kecil kamu percaya padaku? Kita sudah saling kenal cukup lama sekarang, bukan?”

“Hah.”

Subaru melepaskan tangan Rem, dan Ram mencuri tempatnya. Dia dengan lembut memegang tangan adik perempuannya dan mata merah mudanya melembut saat dia melihat wajah tidur Rem yang tenang.

“Aku datang untuk mengganti pakaian Rem sebagai persiapan kepergiannya. Dia tidak berkeringat, jadi saya yakin dia tidak membutuhkannya, tapi saya ingin membersihkan tubuhnya terlebih dahulu.”

“ ”

“Kamu memiliki ekspresi cabul di wajahmu. Ampuni aku dari kecabulanmu.”

“Aku tidak mengatakan apa-apa karena tidak ada yang aman untuk dikatakan, dan ini yang aku dapatkan karena diam ?!”

Mendidih di bawah tatapan mencemooh Ram, Subaru merengek tentang perlakuan tidak adilnya, tetapi mereka ada di kamar Rem, jadi dia hanya mengepalkan tinjunya dan menahannya.

Setelah nama dan ingatan Rem dicuri, sebagian besar fungsi tubuhnya tampaknya menjadi tidak diperlukan lagi.

Mengganti pakaiannya dan membasuh tubuhnya bukan untuk dirinya tetapi demi orang-orang di sekitarnya. Itu hampir seperti ritual, untuk meyakinkan diri sendiri bahwa dia tidak sepenuhnya tertinggal.

Cukup mudah untuk mengatakan bahwa itu adalah tindakan yang tidak berarti, tapi…

“Apakah rasanya dia adik perempuanmu sekarang?”

Subaru tiba-tiba memiliki pertanyaan yang muncul di kepalanya melihat Ram dengan sangat hati-hati merawat saudara kembarnya dengan cara yang halus yang tidak seperti dia.

“ ”

Meskipun dia memperlakukan Rem dengan sangat hati-hati, dia tidak memiliki ingatan tentang adik perempuannya. Tapi ada hubungan kakak beradik yang lemah, bahkan jika dia tidak ingat pernah berbicara dengan Rem sebelumnya.

Bahkan jika kenangan hilang, masih mungkin untuk membangun yang baru. Mungkin hubungan semacam itu mulai tumbuh di antara kedua saudara perempuan itu meskipun mereka tidak berbicara satu sama lain selama lebih dari setahun.

“Memang… Bukan saja aku tidak mengingatnya, tapi dari sudut pandangku, aku tidak pernah berbicara dengannya sama sekali. Tapi saya yakin dia adalah gadis yang cerdas dan bermartabat seperti saya.”

“Tidak dapat disangkal dia mampu, meskipun aku tidak ingat dia sangat anggun. Dia ternyata ceroboh dan cenderung terburu-buru. Ada kalanya dia membuat asumsi dan mengamuk juga. Bahkan lebih dari beberapa.”

Subaru ingat bagaimana dia mati bukan hanya sekali tapi dua kali karena kecenderungan untuk melompat ke kesimpulan.

“Kamu tidak mengatakannya,” jawab Ram dengan lesu. “Berbicara tentang ingatan yang hilang terlalu retrospektif. Saya tidak terlalu menyukainya.

“Oh ya? Jika Anda berkata begitu.

“… Jika dia bangun dan aku bisa mengingatnya, maka kita bisa membicarakan masa lalu semau kita. Dan bahkan jika aku tidak ingat, kita masih bisa berbicara selama dia bangun.”

Ekspresi Ram tidak berubah saat dia menatap wajah saudara perempuannya yang sedang tidur dan dengan lembut mengusap rambutnya. Rambut Rem jatuh dengan lembut di atas dahinya yang pucat. Melihat itu, bulu mata Ram bergetar.

Saat itu, Subaru menganggap Ram terlihat lebih cantik dari sebelumnya.

Bahkan jika dia tidak ingat, bahkan jika ingatannya hilang, tidak mungkin ikatan mereka sebagai saudara akan hilang.

Dan bahkan jika itu terjadi, tidak ada alasan mereka tidak dapat membangunnya kembali.

“-Serahkan padaku. Aku pasti akan membuka jalan menuju Menara Pengawal Pleiades dan kembali dengan kabar baik dan seorang Rem yang telah bangun. Kemudian kalian para saudari dapat mengadakan reuni emosional kalian.”

Subaru mengatakannya dengan suara keras dan ceria yang bodoh.

Suasana hati yang tenang dan saat-saat tertekan tidak sesuai dengan hubungan yang dimiliki Subaru dan Ram.

“Apa yang kamu katakan, Barusu?”

“Hah?”

Namun terlepas dari niatnya, Ram memiringkan kepalanya dengan mencibir. Dia mempertahankan pose dan tatapan itu sambil melanjutkan:

“Aku pergi denganmu. Apapun reuni emosional yang ada, saya akan melakukannya sendiri. Jangan menggurui saya.

“Kenapa ini pertama kalinya aku mendengarnya?!”

Mata Subaru melebar saat Ram mendengus seperti biasa.

Tetapi bahkan jika Subaru terkejut, dan bahkan jika dia mendesaknya, tidak ada indikasi sedikitpun bahwa Ram akan berubah pikiran.

Dengan datangnya Ram dan Rem, tur Sage yang mendebarkan telah berubah menjadi urusan keluarga yang lebih besar dari yang diharapkan. Jalan yang sulit terbentang di depan.

9

Pada akhirnya, delapan orang akan berangkat dalam perjalanan ini.

Tentu saja, mereka semua diperlukan karena satu dan lain alasan, dan mereka semua memiliki peran masing-masing, tetapi Subaru belum pernah melakukan perjalanan jauh dengan kelompok sebesar itu.

“Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja…?”

“Ada apa, Subaru? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Melihat Subaru memutar kepalanya dan mengkhawatirkan masa depan, Emilia datang untuk memeriksanya. Dia mengenakan pakaian ringan untuk perjalanan.

“Hmm. Pakaian itu sangat manis untukmu, Emilia-tan… Dan aku punyabanyak hal yang saya khawatirkan. Maksudku, pertama-tama, kemana tujuan kita berbahaya, bukan? Jadi dengan kelompok sebesar itu, apakah kita benar-benar bisa melindungi semua orang?”

“Mm, itu poin yang bagus. Ram dan Rem ikut bersama kita kali ini, ditambah Meili. Kita harus memastikan untuk melindungi mereka dan Anastasia dan kamu juga.”

“Apa?! Apakah Anda baru saja melemparkan saya ke sisi persamaan ‘membutuhkan perlindungan’ ?!

Dalam hal kemampuan bertarung, Subaru dan Beatrice sama-sama setara dengan Ram. Jika sampai pada pertarungan serius, Emilia dan Julius yang akan melakukan pekerjaan berat. Sebagai seorang remaja laki-laki, harga diri Subaru terluka karena hanya mengandalkan salah satu dari mereka untuk perlindungan.

Saat ini, ada kereta yang diparkir di depan Roswaal Manor, dan mereka bersiap untuk berangkat. Gerbong besar yang mereka dapatkan untuk perjalanan memiliki lebih dari cukup ruang untuk menampung sepuluh orang tanpa terlalu ramai. Secara visual, itu tampak hampir seperti mobil kemping, meski mengandalkan naga darat untuk penggeraknya seperti kebanyakan gerbong lainnya. Dan salah satu naga yang menariknya adalah rekan terpercaya Subaru, Patlash.

Saya ingin mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan selama saya memiliki Patlash, tapi—

“Seluruh orang bodohmu bergaul dengan binatang iblis, jadi mengapa kamu tidak bisa bergaul dengan naga darat?”

“Jangan terlalu kejam, tuan.”

Pipi Meili menggembung marah.

Dia telah mengganti pakaian penahanannya, tetapi dia tidak memiliki banyak barang bawaan. Saat dia mencoba untuk memasukkan barang-barang kecil itu ke kereta, dia terlibat pertengkaran kecil dengan Patlash.

Dia dicintai tanpa syarat oleh binatang iblis, tetapi tampaknya naga darat mengambil pengecualian untuknya. Bukan hanya Patlash. Bahkan naga darat lainnya menggeram padanya.

“Mereka semua sepertinya membenci bau binatang iblis padaku. Itu sebabnya mereka marah.”

“Ah, begitu, itu sebabnya… Patlash, dia baik-baik saja.”

Mendengar itu, Subaru menyentuh leher Patlash dan menjelaskan situasinya. Naga yang angkuh itu membenamkan hidungnya ke leher Subaru dan mengendusnya terang-terangan. Jika dia harus menebak, dia akan mengatakan bahwa dia sedang mencoba menimpa bau Meili dengan baunya.

“Patlash biasanya sangat perhatian. Baginya untuk menjadi ini jelas bermusuhan… Kalian berdua benar-benar tidak akur…”

“Selain yang lain, sudah pasti mustahil bagiku untuk berbaikan dengan naga itu. Dia terlalu terikat denganmu. Jangan tinggalkan aku berdua dengannya. Dia mungkin akan memakanku.”

“Seolah itu akan pernah terjadi! Patlash saya adalah seorang vegetarian!”

Menenangkan naga kepercayaannya yang sedikit bersemangat, Subaru mendorong Meili ke kereta.

Dan tepat ketika dia menyeka keringat dari alisnya pada satu pekerjaan selesai…

“Aku tahu kamu sibuk menjilat gadis-gadis, tapi bisakah aku meminjammu untuk moooment?”

“Tolong bisakah kamu berhenti dengan deskripsi yang terdengar memalukan? Anda membuat saya terdengar seperti saya dapat diprediksi dengan bodoh atau semacamnya.

Menanggapi pertanyaan jahat itu, Subaru menoleh dan melihat Roswaal tersenyum dan melambai.

Emilia dan Julius berdiri di samping marquis dengan pakaian seperti badut. Subaru menuju ke sana sambil berpikir betapa anehnya pasangan mereka bertiga. Saat dia tiba, Roswaal mengedipkan mata pada mereka bertiga.

“Nah, mengenai perjalanan ini, itu akan menjadi perjalanan yang cukup dan sepertinya akan sangat sulit. Jadi ada satu bantuan yang ingin saya minta dari Anda selama perjalanan—mengenai Ram.”

“… Marquis Mathers, apakah pantas aku berada di sini untuk percakapan ini?”

Subaru dan Emilia terdiam, tapi Julius mengerutkan alisnya. Dia akan bergabung dengan mereka dalam perjalanan, tapi secara teknis dia adalah orang luar dan bukan bagian dari faksi Emilia, jadi wajar saja dia bertanya-tanya mengapa dia dilibatkan dalam percakapan ini.

“Aku tidak iseng membuat masalah. Setelah memperhatikan cara Anda membawadiri Anda di sini di manor dan cara Anda berinteraksi dengan Subaru dan yang lainnya, saya telah menilai bahwa Anda dapat dipercaya. Dan karena itu, saya punya permintaan. Apa yang kau katakan, Julius?”

“Itu hal paling buruk yang pernah kamu katakan, Roswaal.”

“Maaf, tapi aku memikirkan hal yang sama…”

Respon Roswaal malah membuat Subaru dan Emilia mulai curiga.

Mengesampingkan pengalaman masa lalu, itu adalah pernyataan yang aneh dari Roswaal. Dia sepertinya menyadari itu sendiri karena dia tersenyum kecut.

“Maaf. Dapat dimengerti jika kedengarannya tidak nyaman. Namun demikian, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Julius, karena ini adalah masalah hidup dan mati.”

“Hidup dan… Apakah ini terkait dengan konstitusi Ms. Ram?”

“Dengarkan aku. Tidak kusangka kamu menyadarinya… Kamu bahkan lebih terampil daripada yang kupikirkan.”

Roswaal terkesan bahwa Julius telah memahami inti masalahnya bahkan sebelum dia menjelaskannya. Marquis mengangguk dan menelusuri semacam gambar di udara dengan jarinya.

“Jika kamu menyadarinya, maka itu membuat semuanya menjadi lebih sederhana. Tubuh Ram tidak bisa sepenuhnya menahan bakatnya yang meluap-luap. Karena itu, tubuhnya selalu tegang menahan beban itu. Kelesuan dan rasa sakit adalah teman tetapnya… meskipun dia tidak menunjukkannya karena pada dasarnya dia adalah gadis pemberani dan berhati teguh.

“Apa? Tidak ada jalan…”

“Tidak heran Anda akan terkejut, Nona Emilia. Karena gadis itu terlalu kuat.”

Emilia tersentak saat Roswaal perlahan menggelengkan kepalanya.

Subaru sama terkejutnya dengan Emilia. Dia telah mendengar bahwa Ram telah kehilangan tanduknya dan kekuatannya sebelumnya. Rem mengatakan bahwa kekuatan Ram tidak pernah terdengar bahkan di antara suku Oni.

Tapi dia tidak tahu bahwa kehilangan tanduknya masih menyiksanya sampai hari ini.

“-Jadi begitu; Aku mengerti apa yang ada dalam pikiranmu saat itu.”

Julius mengangguk seolah dia mengerti segalanya hanya dengan mendengarnya. Roswaal mengangkat alis sementara Subaru dan Emilia saling memandang.

Kami baru saja mendapat konfirmasi tentang apa yang terjadi pada tubuh Ram. Apa yang bisa Anda ketahui dari hal itu?

“Kondisi tubuhnya yang buruk terlihat jelas. Jika gerbang yang rusak merusak kesehatannya, maka sesuatu perlu menggantikannya. Kemungkinan besar Anda telah menanganinya secara pribadi sejauh ini, bukan, Marquis Mathers?”

“Benar, Julius. Sungguh memalukan bahwa aku tidak dapat mengingatmu.

“…Ohh! Jadi begitulah.”

Sementara Roswaal mengagumi wawasan Julius, Emilia mengepalkan tangannya, akhirnya mengerti juga.

Sementara mereka bertiga berada di halaman yang sama, Subaru masih tidak bisa mengikuti tingkat dasar pengetahuannya dan mulai terlihat kesal.

“Hei, jangan pergi mencari pencerahan sekaligus dan kemudian berhenti di situ. Jadi apa itu?”

“Sederhana saja, Subaru. Tubuh Ms. Ram menderita kekurangan yang sama seperti Anda. Seperti yang dilakukan Lady Beatrice untukmu, Ms. Ram membutuhkan seseorang untuk mengatur mana.”

“Setiap malam, aku diam-diam mengaturnya untuknya.”

“Oh, setiap malam… Ah!”

Dari penjelasan mereka, sesuatu terdengar di belakang kepala Subaru.

Dia ingat bayangan Ram pergi ke Roswaal setiap malam. Sejujurnya, pada awalnya, dia berasumsi itu adalah pertemuan rahasia antara tuan dan pelayan dan mengalihkan pandangannya dari gambaran grafis yang ditimbulkan oleh pikiran. Sekarang dia menyadari itu dalam arti tertentu merupakan jenis perawatan untuk Ram.

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Marquis Mathers. Saya khawatir saya tidak akan dapat memenuhi harapan Anda.

Sementara wajah Subaru menjadi panas saat dia menyadari bahwa dia telah salah paham selama lebih dari setahun, Julius membagikan pemikirannya tentang masalah tersebut. Mata Roswaal menyipit karena respon yang tak terduga.

“Sepertinya Anda tidak hanya bersikap rendah hati atau hanya berusaha menghindari memberikan bantuan kepada faksi lawan. Mengelola Ram’s Odo menuntut kecakapan dalam memanipulasi berbagai warna sihir. Pada saat itu, saya berpikir bahwa Anda akan menjadi yang paling cocok…”

“Saya menduga harapan Anda adalah karena anak-anak di sekitar saya.”

Bibir Julius melembut, seolah dia terperangkap dalam kelemahan.

Untuk sesaat, beberapa cahaya redup dan hangat melayang di sekelilingnya. Enam warna berkilauan di udara. Ini adalah roh yang dikontrak oleh Julius. Bahwa dia dulu dikontrak.

“Kecambahku… Namun, hubungan kita tidak ada lagi. Jika saya mempertahankan status saya sebelumnya, saya tidak akan ragu untuk menerima permintaan Anda, tapi… ”

“Kontrakmu dengan para roh berakhir saat namamu dicuri, ya? Namun, meski telah kehilangan koneksi itu, mereka sepertinya masih tidak ingin meninggalkan temanmu.”

“Saya menduga itu karena sisa-sisa ikatan yang pernah kita miliki. Jika tidak, koneksi tetap ada bahkan jika mereka tidak dapat merasakannya. Bagaimanapun, itu hanyalah belas kasihan mereka yang membuat mereka tetap di sisiku. Saya khawatir saya tidak bisa banyak membantu dengan kekuatan saya sendiri.”

Melihat roh semu, Julius menghela nafas lesu.

“Saat ini, aku tidak bisa melakukan apa-apa selain melayani sebagai kesatria sederhana. Permintaan maaf saya.”

“Begitu. Itu sangat disayangkan. Mengecewakan ternyata seperti ini, tapi…”

“Tidak apa-apa. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menutupi apa yang tidak bisa dilakukan Julius.

Emilia melangkah maju dan meletakkan tangannya dengan kuat di dadanya saat Julius terdiam. Mata ungunya dipenuhi dengan tekad, jika bukan kepercayaan diri. Kesediaan untuk melangkah maju dan melakukan apa pun yang dia bisa adalah salah satu senjata terbesarnya.

“Roswaal, serahkan padaku. Aku akan melakukan yang terbaik jika demi Ram.”

“Ya, tentu saja. Jika saya tidak bisa meminjam kekuatan Julius, maka tidak ada pilihan selain mempercayakan nasib Ram kepada Anda, Nona Emilia. Anda dapat berbicara dengan Ram sendiri dan Beatrice tentang detailnya.”

“Selain Ram, apa maksudmu, Beako?”

“Dalam hal teori dan penerapan praktis sihir, Beatrice sangat terampil. Buang-buang bakatnya untuk dikontrak denganmu, tapi dalam hal pengetahuan, dia sebanding bahkan denganku.”

“Maaf menyia-nyiakan bakatnya, tapi setidaknya aku menebusnya dengan cinta.”

Sebenarnya bukan argumen balasan, tapi Subaru tetap menekankan cintanya pada Beatrice. Dia menjadikannya sebagai latar belakang di ponsel dan PC-nya tanpa ragu-ragu. Tentu saja, analogi itu tidak masuk akal di dunia ini.

Apa pun itu, permintaan Roswaal ternyata sangat lugas dan tulus.

Jika demi Ram, maka Emilia akan melakukan semua yang dia bisa, dan Subaru juga akan membicarakannya dengan Beatrice.

“Tetap saja, aku terkejut kamu membuat permintaan yang tulus. Anda merasa baik-baik saja?”

“Ini cukup mengagumkan. Ini adalah pertama kalinya Ram mengatakan dia akan meninggalkan sisiku.”

“ ”

Roswaal tidak menanggapi tanggapan sembrono Subaru, menjawab dengan nada serius yang membuat Subaru kehilangan kata-kata.

“Ram sendiri bisa merasakan sesuatu, meski dia tidak ingat, aku yakin. Sangat menakutkan melihat dia memberontak terhadap saya secara emosional. Itu sebabnya aku ingin menanyakan ini padamu.”

“… Ya, aku akan mengingatnya.”

Subaru merasa ada yang berubah di hati Roswaal karena keputusan Ram yang dipertimbangkan dengan cermat. Bahkan setelah insiden di sanctuary setahun lalu, Ram masih mengabdikan dirinya untuk Roswaal.

Mungkin bahkan Roswaal tergerak oleh pengabdian Ram meski memprioritaskan keinginan terbesarnya di atas segalanya.

Dia menjadi manusia yang berjuang untuk menghadapi emosi yang tidak bisa dia tahan jauh lebih baik daripada dia menjadi monster yang tidak bisa dipahami.

“—Sepertinya sudah waktunya.”

Sebelum Subaru bisa berkata apa-apa lagi, Roswaal berbalik.

Di belakangnya, pintu mansion terbuka, dan empat gadis munculdari dalam. Mereka semua adalah pelayan Roswaal Manor, dan melihat mereka berempat bersama-sama cukup megah.

Tentu saja, salah satu dari mereka masih tidur, dan saudara kembarnya mengenakan pakaian jalan-jalan, sehingga gambarannya tidak lengkap.

“Tuan, persiapan untuk mereka berdua pergi telah dibuat.”

“Bagus sekali. Hati-hati di jalan, Rama.”

Setelah menerima laporan diam-diam dari Frederica, Roswaal menoleh ke Ram, yang sudah berpakaian untuk perjalanan itu. Rama membungkuk.

“Terima kasih telah mengabulkan permintaan egois ini. Saya akan kembali dengan hasil yang sesuai dengan harapan Anda.”

“Aku punya harapan tinggi untukmu. Tapi dooon’t mendorong diri sendiri sembarangan. Dan hati-hati juga dengan kecerobohan Lady Emilia dan Subaru. Mengawasi mereka juga merupakan peran Anda.”

“Ya tuan.”

Subaru hendak mengatakan sesuatu yang tajam, tetapi dia dibungkam oleh tatapan tajam Ram. Setelah membungkuk, Subaru mengalihkan perhatiannya ke orang di sebelah Ram.

Rem mengenakan pakaian untuk pergi keluar dan didorong oleh Petra dengan kursi roda—sesuatu yang dibuat ulang oleh Subaru menggunakan ingatannya dari dunia asalnya.

Roswaal Manor cukup dekat dengan Castour, pusat industri Lugnica yang terkenal. Menggunakan keahlian para pengrajin mereka, Subaru mampu menciptakan produk lain dari pengetahuan dunia lain miliknya.

“Perawatannya akan rumit dalam perjalanan yang begitu jauh, tapi aku akan mengurusnya.”

“Anda sangat berguna, Master Subaru, dan para pengrajin mengindikasikan bahwa itu harus kokoh asalkan tidak ditangani secara sembarangan. Namun, berhati-hatilah di pasir. ”

“Harap hati-hati, Su…Tuan Subaru. Tolong jaga Rem.”

Dengan persetujuan Frederica, Petra membiarkan Subaru mengambil kendali kursi roda. Bergerak di belakang Rem, dia memastikan tidak ada masalah bergerak di tanah datar.

“Oke, rasanya baik-baik saja. Frederica, Petra, kalian berdua jaga benteng selagi kami pergi.”

“Serahkan tuannya kepada kami.”

“Tn. Otto dan Tuan Garf juga.”

Frederica dan Petra mengangguk saat Subaru memeriksa ulang kursi rodanya.

Kali ini, perjalanan diperkirakan memakan waktu minimal dua bulan, jadi kemungkinan besar Otto akan pulih di Pristella dan kembali ke manor sebelum mereka kembali.

Mempercayai mereka berdua untuk menahan benteng sampai saat itu, Subaru mendorong kursi roda ke arah kereta.

“Baiklah. Aku enggan pergi, tapi kurasa sudah waktunya.”

“—Barusu.”

Tiba-tiba, suara Ram mengenai bagian belakang kepala Subaru.

“Hah? Apa itu? Ada yang mengganggumu?”

“Tidak, bukan itu… Cari tahu.”

“Cari tahu…?”

Dia mengerutkan alisnya saat itu, dan kemudian dia menyadari bahwa tatapannya terfokus pada tangannya. Dengan kata lain, di kursi roda Rem.

“Jika kamu ingin bertukar denganku, maka katakan saja.”

“Mempertimbangkan apa artinya aku ikut denganmu dan apa artinya tentang tujuanku, seharusnya sudah jelas bahwa kamu harus menyerahkannya kepadaku… Meskipun kamu mengetahuinya tanpa perlu aku mengatakannya, yang menurutku harus dipertimbangkan. tanda kecil yang menguntungkan Anda.

Subaru dengan enggan membiarkan Ram menggantikannya, dan dia mendorong kursi roda sebagai penggantinya. Dia bergerak perlahan menuju kereta seolah-olah merawat adiknya, yang sedang tidur di kursi.

Melihat mereka berdua, dia tiba-tiba merasakan seseorang menggenggam tangannya yang baru saja dibebaskan.

“Beako?”

“Kamu tidak harus terlihat begitu menyedihkan. Ini bukan seolah-olah perasaanmu kalah dengan perasaan kakak perempuannya. Saya kira Anda harus melakukan apa yang Anda bisa dengan cara Anda sendiri.

“Saya tidak depresi tentang … Tidak, saya kira mungkin saya.”

Subaru tidak menyangka perannya akan dilucuti, tapi dia tidak bisa menahannya. Subaru mencubit pipinya dan menarik keras dengan tangannya yang bebas.

Setelah dia melakukan itu, tangannya yang bebas dicuri oleh tangan pucat lainnya.

“Jika itu yang kamu lakukan dengan tanganmu yang lain, maka aku akan mengambilnya.”

“Ugh. Emilia-tan…”

“Betty bertanya-tanya apa yang akan kamu lakukan ketika dia bangun, karena kamu sudah kehabisan tangan dengan mudah.”

“Ah, aku juga ingin tahu tentang itu.”

Dengan Beatrice dan Emilia di kedua sisi, Subaru menatap mereka berdua, tidak tahu harus menanggapi apa. Tapi sedikit tatapan tajam dan pandangan yang menyenangkan adalah semua yang dia dapatkan dari mereka berdua.

Dan yang terpenting, dia bisa merasakan mata Petra menatap lubang di punggungnya dan tatapan dingin Ram yang menghina ketika dia berbalik setelah mencapai gerbong.

Ditinggalkan dan dikepung dari semua sisi, ekspresi Subaru menegang. Dan dari semua hal, Julius mengangguk pada dirinya sendiri sambil menonton.

“Ada apa dengan reaksi itu? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja!

“Jadi begitu. Dalam hal ini, izinkan saya satu komentar — dikelilingi oleh wanita cantik seperti itu, Anda benar-benar diberkati. Tapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kedua tanganmu cukup untuk memuaskan semua wanita cantik ini.”

“Apa?! Apakah semua orang keluar untuk menangkapku ?! Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?!”

Julius mengangkat bahu dengan wajah sedih saat teriakan menyedihkan Subaru bergema di udara. Sayangnya, tidak ada penasihat perang atau penasehat internal yang mendukung Subaru.

Selama dua bulan berikutnya di jalan, dia hanya harus melakukan pertarungan terbaiknya sendiri.

Menyadari keputusasaan dari situasinya, kasih sayang dan kepercayaan membuncah di dalam diri Subaru saat dia merasakan kehangatan memenuhi kedua tangannya, yang hanya diimbangi dengan kegelisahan yang membengkak.

Dan begitulah pagi keberangkatan berlalu.