PERPISAHAN MERAH

1

Hari-hari setelah gadis itu pertama kali menariknya sepertinya berlalu dalam sekejap mata.

“Kamu sepertinya alasan yang menyedihkan untuk seorang pria.”

“A-apa?!”

Seorang baroness, seorang bangsawan lokal yang sudah lama dia kenal, bersikeras agar Jorah mempertimbangkan pernikahan dengan cucunya.

Jorah Pendleton, menjelang ulang tahunnya yang kelima puluh, membayangkan pernikahan sebagai perselingkuhan yang tidak ada hubungannya dengan dia, dunia yang tidak akan pernah dia tempati. Sebagai bangsawan, dia merasa berkewajiban untuk melanjutkan nama keluarganya, tentu saja, tapi untuk itu, dia serius mempertimbangkan untuk mengadopsi seseorang untuk menjadi penggantinya.

Oleh karena itu, ketika dia datang untuk mendengar lamaran pernikahan, itu terutama agar baroness tidak kehilangan muka. Lagipula, cucu perempuan itu berusia dua belas tahun. Ada pepatah wanita “cukup muda untuk menjadi putrimu”—tapi dia bahkan lebih muda dari itu! Dan Jorah tidak punya keinginan untuk menimbulkan ketidakbahagiaan dari pernikahan seperti itu pada seorang wanita muda dengan seluruh masa depannya di depannya.Jika perlu, dia siap menawarkan untuk mendukung kehidupan sehari-harinya dan mungkin mencarikan jodoh yang cocok untuknya.

Semua ide ini hancur seperti kaca pada pertemuan yang sebenarnya.

“Anda boleh memanggil saya Priscilla. Meskipun, saya dulu adalah Prisca Benedict, anggota Keluarga Kerajaan Volakian.”

“Apaaa?!”

Jorah mendapati dirinya kewalahan oleh seorang gadis yang bertingkah jauh, jauh lebih tua dari dua belas tahun. Diskusi berkembang pesat, jauh sebelum dia bisa mengungkapkan alasan apa pun yang telah dia siapkan. Dan kemudian “Priscilla” menjatuhkan bom tentang latar belakangnya.

Bangsawan Volakian mana pun, bahkan yang seperti Jorah, akan mengenali nama Prisca Benedict . Dia langsung memahami dua hal: bahwa pernyataan Priscilla benar-benar benar; dan apa yang diinginkan teman lamanya darinya tentang hal itu. Dengan demikian, Jorah memainkan peran yang diharapkan darinya, sebagai wali yang akan melindungi gadis muda yang rentan ini…

“Orang bodoh. Anda pikir itu peran yang saya inginkan dari Anda?

“Apa? Yah… tapi kalau bukan itu, lalu kenapa…?”

“Apakah kamu harus bertanya? Saya pernah mendengar bahwa beberapa buku tua yang sangat penting ada di dalam perpustakaan keluarga Anda.” Dia mengatakannya semudah dia bernapas. Minat dan harapannya tidak terletak pada kemanusiaan Jorah, tetapi pada harta miliknya. Ini adalah cara yang benar-benar percaya diri, yang tidak memperhatikan atau memperhitungkan situasi apa pun yang dialami wanita muda itu.

Jorah mengambil Priscilla, wanita muda yang hidup seperti api, sebagai istrinya. Dia sangat malu, karena berusia lima puluhan, tetapi ini juga pertama kalinya dia mengalami seseorang yang sangat menginginkannya untuk dibakar.

2

Jorah Pendleton adalah orang biasa yang sama sekali tidak membedakannya sebagai bangsawan kekaisaran. Survival of the fittest ; yang kuat memakan yang lemah ; bangsa yang kaya, tentara yang kuat —begitulah cita-cita yang merasuki Kekaisaran Volakia. Di sanaadalah sedikit tempat bagi seorang pria dengan hanya kesungguhannya untuk merekomendasikannya.

Singkatnya, Jorah adalah contoh dari tipe orang yang tidak cocok menjadi anggota bangsawan kekaisaran.

Jorah sendiri sangat sadar bahwa dia tidak sejalan dengan cara hidup kekaisaran; itulah sebabnya dia, sampai sekarang, hidup dengan tenang tetapi menyenangkan dalam bayang-bayang, bersusah payah untuk tidak membuat gelombang. Dia tidak mengatasi tantangan besar dalam hidupnya. Tugasnya seperti yang dia lihat adalah menjaga rumah tangga untuk generasi berikutnya. Ironisnya, justru sikap pensiun inilah yang mencegahnya mendapatkan jodoh yang baik bahkan hingga usianya yang sudah lanjut.

Tapi ini keajaiban yang mekar justru karena dia masih sendiri.

“Apakah kamu geli hanya dengan menatapku?”

Mata Jorah melebar ketika gadis itu memanggil tatapannya yang lama.

Langkahnya terhenti saat melihat Priscilla—istrinya—dari caranya yang tampak asyik membaca, bahkan lupa untuk menarik napas. Dihadapkan pada fakta itu, dia membiarkan satu jari mengembara ke poninya dan mengutak-atik rambutnya. “M-maafkan aku. Aku sangat… sangat terpesona melihatmu.”

Gadis itu mengendus, menyilangkan dan menyilangkan kembali kakinya. “Hmph, begitukah? Maka saya kira Anda mungkin dimaafkan. Orang terpaku pada lukisan ulung atau permata berharga karena mengandung keindahan yang melampaui logika. Orang menemukan kecantikan sejati tak tertahankan. Berapa banyak lagi yang bisa saya tarik pandangannya?

Pernyataan arogan jika memang ada, namun Jorah tidak tega berdebat dengannya — karena sebenarnya, dia sangat cantik.

“ ”

Sepanjang percakapan mereka, mata merahnya tidak pernah melirik Jorah. Mereka tetap terpaku pada buku di pangkuannya, halaman-halaman yang dia buka secara berkala, tanpa henti melahap cerita di dalamnya.

Ketika dia memikirkannya, Jorah menyadari wanita muda itu sepertinya sedang membaca buku setiap kali dia melihatnya. Itu pastisumber pengetahuannya yang melimpah: tumpukan dan tumpukan buku yang telah dia baca selama hidupnya. Dengan kata lain, membaca adalah sesuatu yang menurutnya penting untuk menyimpan pengetahuan, membawanya ke tempat yang lebih tinggi dan lebih tinggi, meningkatkan dan menyempurnakan keberadaannya. Singkatnya, itu membantunya mendekati penyelesaiannya .

Dia mengatakan itu adalah cara orang terpesona oleh hal-hal indah, bahkan jika itu tampak tidak rasional. Jika dia benar, maka itu pasti mengapa Jorah menyambutnya sebagai istrinya, mengapa dia menemukan dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Kemungkinan besar juga, itu menjelaskan mengapa dia tampak siap sedia, mengapa dia ingin memanjakannya setiap saat. Itu menjelaskan segalanya.

Dan dengan demikian…

“Priscilla. Meskipun semuanya terlalu singkat, waktu yang saya habiskan bersama Anda mungkin adalah yang paling membahagiakan dalam hidup saya.

“ ” Priscilla tidak segera menanggapi.

“Aku pria pengecut,” lanjut Jorah. “Sampai saat ini, saya telah menggunakan keberuntungan sejak lahir. Hati-hati, minum sedikit demi sedikit, seolah-olah dengan satu sendok teh. Namun…”

Setelah sampai sejauh itu, Jorah kehilangan kata-kata. Bukan karena dia tidak berpikir sejauh ini atau karena rasa percaya dirinya sekali lagi meninggalkannya. Tidak ada yang begitu negatif seperti itu.

Tidak, alasannya cukup sederhana.

“ ”

Priscilla tidak melihat ke buku itu, tapi ke arahnya.

Mata merahnya, seindah batu rubi, tertuju pada Jorah. Tanpa sepatah kata pun, mereka mendesaknya untuk melanjutkan, dan dia menelan ludah.

Meski kedengarannya konyol, itulah pertama kalinya dia merasakan—benar-benar tahu —bahwa gadis di hadapannya, Priscilla, memberinya kata-kata untuk diucapkan. Bagian untuk dimainkan sebagai karakter utama dalam hidupnya meskipun dia adalah pria kecil, pria biasa.

Karena itu, dia bangga pada dirinya sendiri karena tidak merasakan getaran di hatinya. Bahkan ketika teriakan itu datang dari luar pintunya.

“Count Jorah Pendleton! Anda ditahan atas tuduhan makar!”

3

Prajurit berbaju besi emas mengepung mansion Count Jorah Pendleton. Peralatan berkilauan yang menutupi mereka dari ujung kepala sampai ujung kaki menandai mereka sebagai bawahan salah satu dari Sembilan Jenderal Ilahi, yang memegang posisi khusus bahkan di dalam Kekaisaran Volakian.

Setiap prajurit membawa pedang atau tombak, sementara yang lain memegang kapak atau busur, dan mereka tampaknya menjadi satu kesatuan yang tak terpisahkan—tetapi kesan itu salah. Pasukan dengan baju besi emas mereka tidak merasakan persatuan, tidak ada sedikit pun kohesi. Dalam unit di mana orang mengukur kemanusiaan satu sama lain dalam hal senjata pilihan mereka, mustahil untuk menjaga perdamaian.

Jadi jika ada sesuatu yang mempersatukan mereka, itu tidak lebih dari esprit de corps. Itu adalah sesuatu yang lebih jelas, lebih konkret. Yaitu: kekuasaan.

“Pasukan sudah siap, Jenderal Ralphone.”

“Mm, bagus. Semuanya, mundur!”

Yang menerima laporan ini dari salah satu prajurit adalah seorang pria paruh baya dengan wajah penuh bekas luka; dia mencelupkan dagunya dengan penuh arti. Tubuhnya yang besar dan berotot tertutup baju zirah, setiap inci tubuhnya dibalut lempengan emas. Sepertinya bahkan darahnya mengalir dengan kebanggaan seorang prajurit, dan faktanya, dia menganggap itu suatu kehormatan untuk memberikan kesan itu.

Goz Ralphone adalah nama pria itu, dan dia adalah salah satu orang terkuat di kekaisaran. Dia telah diberi posisi nomor Satu dari Sembilan Jenderal Ilahi, puncak hierarki Volakian.

Pasukan yang mengelilingi mansion, termasuk Goz di antara mereka, membawa diri mereka dengan tenang. Dan mungkin saja, karena mereka ada di sana untuk menangkap seorang pengkhianat yang merencanakan pemberontakan melawan kekaisaran. Itu bisa dengan mudah berubah menjadi pertempuran, yang merupakan alasan utama pengiriman pasukan. Bahkan jika menyangkut kekerasan, itu bukan pasukan pribadi Count Pendleton yang paling mereka khawatirkan — melainkan orang yang tampaknya dia sembunyikan di rumahnya …

“ ” Goz menutup matanya sebentar di saat-saat mengasihani yang tulus, tapidia dengan cepat menggelengkan kepalanya, menyapu perasaan itu. Dia berdiri tegak dengan tinggi badannya yang mengesankan dan melangkah maju dari barisan pasukannya. Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Hitung Jorah Pendleton! Anda ditahan atas tuduhan makar!”

Dengan itu, pasukan berbaju emas mendobrak pintu depan. Tuduhan sudah diajukan; mereka tidak akan memberi Jorah waktu untuk membantah. Mereka akan membawanya dengan sangat cepat, dan kemudian dia akan diserahkan kepada seseorang yang tugasnya mendengarkan argumennya.

“Jadi kami menyerang!” Goz-lah yang memikul beban khusus ini. Tugas itu tidak dipercayakan kepada orang lain selain dia.

Tidak lama setelah pasukan emas memasuki rumah, benturan pedang yang dahsyat bergema dari dalam. Terbukti, Count Pendleton telah menyiapkan pasukan rumah tangganya, dan pertempuran pun terjadi.

“Aku tidak berniat memberimu banyak waktu,” gumam Goz, lalu mengambil senjata favoritnya sendiri, yang telah menunggu di sisinya. Itu adalah cara yang disebut gada — tongkat panjang dengan dua tangan dengan bola logam bundar besar di ujungnya. Dia mengangkatnya dengan mudah, meskipun beratnya pasti lebih dari dua ratus pon; kemudian dalam satu lompatan besar, dia melompati kepala prajuritnya, mendarat di depan mereka dan menyerang dengan senjatanya, gada menyapu musuh yang menghalangi jalannya.

“Turun!” dia menangis. “Kami di sini atas perintah Yang Mulia. Siapa pun yang menghalangi jalan kita akan dianggap pengkhianat bersama dengan Count Jorah Pendleton!”

“ ”

Suaranya, cukup keras untuk mengguncang udara, mengirimkan rasa takut ke seluruh pasukan count. Mempertimbangkan reputasi Jorah, tampaknya tidak mungkin pengiring pribadinya penuh dengan pejuang terkemuka. Tentu saja, orang berasumsi, tidak ada yang mau menggunakan senjata mereka melawan Nomor Satu dari Sembilan Jenderal Ilahi, Goz Ralphone.

Tapi kemudian…

“Kebaikan. Saya tidak pernah berharap Anda datang secara pribadi, Jenderal Ralphone. Nah, ini meresahkan…”

Langkah kaki terdengar di bagian atas tangga yang menghubungkan yang besaraula tepat di luar pintu masuk ke lantai dua, dan kemudian sesosok tubuh kurus muncul. Goz mendongak dan mengerutkan alisnya yang lebat. Dia mengenal pria itu—tidak lain adalah orang yang dia cari.

“Hitung Pendleton. Seberapa baik Anda menunjukkan diri Anda, ”kata Goz.

“Aku tahu bagaimana orang melihatku, tapi aku masih seorang bangsawan Kerajaan Volakian, meski tidak banyak. Saya tidak ingin orang mengatakan bahwa saya meninggalkan bawahan saya untuk melakukan semua pekerjaan sementara saya bersembunyi dengan gemetar di belakang mereka. Meskipun… bagian tentang gemetar mungkin benar.” Jorah tersenyum tipis.

Penampilannya di tengah pertempuran mengejutkan Goz. Sejauh yang dia ketahui, Jorah hanya dikenal sebagai orang yang lembut dan bimbang, seorang pria lemah yang tidak menyukai perang. Baginya untuk menunjukkan dirinya di tengah pertarungan …

“Kalau begitu, kamu sudah berubah pikiran? Saya akan sangat tertarik untuk mengetahui apa yang memotivasi ini, ”kata Goz.

“Dengan salah satu dari Sembilan Jenderal Ilahi yang membayangi saya, saya cenderung memberi tahu Anda apa pun yang ingin Anda ketahui,” kata Jorah. “Aku… pria yang lemah. Saya harus terus bekerja keras untuk menghadapi berbagai hal.” Dia menggigit bibirnya, suaranya bergetar.

Salah satu prajuritnya berlutut di sampingnya dan dengan hormat mengangkat pedang. Jorah mengambilnya dan menariknya perlahan dari sarungnya. Apakah Jorah Pendleton seorang pendekar pedang yang ulung? Goz belum pernah mendengar hal semacam itu. Dan itu terbukti: Terlihat jelas bahwa dia adalah seorang amatir. Beberapa orang hanya mengetahui sikap dasar, tetapi Jorah tampaknya bahkan tidak mengetahuinya.

“Saya harus memperingatkan Anda bahwa selama Anda memegang senjata, saya tidak akan menahan diri,” kata Goz.

“I-itu baik-baik saja. Saat saya memilih jalan ini, saya tahu ini akan terjadi… Saya sudah mengucapkan selamat tinggal kepada istri saya.

“…Apakah begitu? Maka tidak perlu lagi kata-kata.” Goz mengangguk tegas pada Jorah, yang menatap lurus ke arahnya. Kemudian dia memastikan dia memiliki pegangan yang kuat pada gadanya, dan dia berteriak, baik untuk menembakkan nafsu prajuritnya sendiri maupun untuk mematahkan keinginan musuh: “Saya Goz Ralphone, dari Sembilan Jenderal Ilahi Kekaisaran.dari Volakia! Atas perintah Yang Mulia, saya akan membasmi siapa pun yang akan mengancam kekaisaran dari dalam!

“Aku Jorah Pendleton, Pangeran Kekaisaran Volakia, dan demi istriku, dengan lengan lemah ini, aku akan melawanmu.”

4

“Aku tahu teriakan itu. Jadi Goz Ralphone ada di sini. Agak banyak jika yang mereka inginkan hanyalah menangkap saya dan saya sendiri. Bukannya aku bisa bilang aku terkejut.” Priscilla tersenyum tipis—dia tahu apa yang dikatakannya tidak sepenuhnya benar—lalu kembali berlari menembus hutan. Dia mengangkat ujung gaun merahnya, bergerak semudah pijakan yang sulit di tanah datar atau seolah-olah dia adalah gadis liar yang lahir dan besar di alam liar.

Selain cara dia menangani dirinya sendiri, bagaimanapun, setiap hal terakhir tentang dirinya adalah kebalikan dari seseorang yang dibesarkan di hutan, membuat tindakannya saat ini tampak seperti keajaiban.

“ ”

Di punggungnya, di mansion yang ditinggalkannya, suaminya dan pasukannya sedang melawan tentara kekaisaran. Senyuman yang diberikan Jorah padanya, hal terakhir itu, membara di matanya.

“Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”

Jorah bukanlah orang yang memiliki banyak kualitas terkemuka. Dia mungkin orang yang paling tidak memenuhi syarat menurut standar prinsip Kekaisaran Volakian; dia telah meninggalkan banyak hal yang diinginkan baik sebagai seorang bangsawan Volakian maupun sebagai seorang pria. Namun di saat-saat terakhir itu, tanpa diragukan lagi dia telah membuktikan dirinya sebagai suami Priscilla. Cintanya pada istrinya telah mengilhami dia untuk mengorbankan dirinya untuk mengulur waktu, untuk mengamankan pelariannya. Priscilla tidak begitu rendah untuk mengendus upaya atau keberhasilannya, dia juga tidak akan membiarkan orang lain melakukannya.

Dengan perasaan itu di dalam hatinya, dia terbang melewati hutan …

“Itu cukup jauh, Putri.”

“ ”

… sampai dia dihentikan oleh suara yang tidak terduga. Dia terhenti,mengarahkan mata merahnya ke atas. Di sana, di dahan tinggi sebuah pohon besar, dia melihat siluet, yang dengan cepat jatuh di depannya.

Itu adalah seorang gadis, seorang gadis yang hanya dibungkus dengan beberapa kain yang membuat sebagian besar kulitnya terbuka. Dia seumuran dengan Priscilla, mungkin tidak terlalu remaja. Dia jelas dalam kesehatan yang baik tetapi belum cukup mengembangkan lekuk tubuh untuk disebut memikat. Dia memiliki satu mata merah yang tampak mengantuk; yang lainnya ditutupi perban dengan pola bunga. Rambutnya berwarna perak kecuali seberkas merah, dan dia memiliki telinga anjing yang unik seperti anjing.

Di tangannya, dia memegang sebatang ranting menyedihkan yang baru saja dipetik dari pohonnya, dan matanya tertuju pada Priscilla, bibirnya bergetar. “Lady Prisca…,” katanya, menggunakan nama lain Priscilla.

“ ”

Priscilla mengembuskan napas pelan pada moniker kuno itu, nama yang sudah ditinggalkannya. Waktu telah berlalu — tidak banyak waktu, tetapi tetap saja, waktu telah berlalu. Aneh, kemudian, bahwa gadis di hadapannya—wajah yang dikenalnya, warna matanya—tampak seolah-olah dia tidak berubah sama sekali.

Dia melayani majikan baru sekarang, konon, namun dia masih mengalihkan pandangan memohon pada Priscilla. Itu adalah bukti bahwa dia masih sama.

“Sulit untuk melepaskan diri dari ironi bahwa Anda harus muncul di hadapan saya saat ini,” kata Priscilla.

“Putri. SAYA-”

“Mengkhianati saya dan bergabung dengan saudara laki-laki saya. Dan itu memberimu kesempatan untuk menghabisiku dengan tanganmu sendiri. Apa yang harus kamu katakan untuk dirimu sendiri?”

“T-tidak, aku tidak melakukannya! Saya tidak pernah…!” Meskipun wanita muda itu biasanya menunjukkan sedikit emosi, serangan tanpa ampun Priscilla masih membuat wajahnya terkejut. “Kalau begitu seperti sekarang… Putri, untukmu, aku…”

“ ” Priscilla tidak bicara.

“Hari ini… Hari ini, sama saja. Tuan Vincent berkata kepadaku… ”

“Orang bodoh. Anda salah mengartikan bentuk alamat Anda. Kakak laki-laki saya sekarang adalah kaisar Volakia, dan jika Anda adalah seorang prajurit kekaisaran, sebaiknya Anda mengingatnya. Untuk—” Priscilla berhenti dan menyilangkan lengannya. Kemudian dia menatap gadis lain dengan bentuk almondnyamatanya dan membiarkan bibirnya melengkung secara provokatif. “Tidak… Sebenarnya, kakakku belum mendapatkan hak untuk menyebut dirinya kaisar Volakia.”

“Oh…”

“Prisca Benedict sudah mati. Kakakku sendiri yang selamat dari semua kandidat yang berpartisipasi dalam Ritus Pemilihan Kerajaan. Kecuali keberadaanku mengancam keseluruhan cerita itu , bukan?” Jika tersiar kabar, itu akan menjadi skandal terbesar dalam sejarah kekaisaran. Kaisar, yang diharapkan menjadi perwujudan peringatan untuk menjadi kuat, telah bertindak berlawanan dengan gagasan bahwa hanya yang kuat yang bertahan hidup.”

“Nyonya… Prisca…”

“Dan perbaiki namaku saat kau melakukannya. Saya Priscilla sekarang. Priscilla Pendleton—tanda penghormatan saya atas pelayanan terakhir suami saya. Saya harus bersikeras agar Anda tidak salah mengira ini, Arakiya.

“Pri…scilla…?”

“Saya akui itu hanya sedikit bermain dengan suara. Dimanapun dan dalam keadaan apapun aku berada, aku akan selalu menjadi diriku sendiri. Sebanyak sakit kepala yang mungkin untuk kakak laki-laki saya. Priscilla mengedipkan mata pada gadis itu, yang dipanggilnya Arakiya, lalu mengendus.

Arakiya menegakkan bahu kecilnya. “Prisca atau Priscilla… Sang putri adalah putriku. Ikut denganku. Tuan Vincent…maksud saya, Yang Mulia akan berbicara dengan Anda. Jadi…”

“Saya khawatir saya tidak mengikuti. Dia ingin aku kembali sekarang? Ke ujung Apa? Adikku adalah kaisar, dan dia tidak bisa bertahan dengan keberadaanku yang terus berlanjut. Jika, terlepas dari itu, dia memerintahkanku untuk kembali ke ibukota…”

“Ya? Jika demikian…lalu apa?”

“Sama baiknya dengan menyatakan bahwa dia berniat mencari nyawaku sekali lagi.”

“Oh…”

Kata-kata Priscilla nyaris biasa saja, tapi membuat Arakiya terkejut. Dia menatap adik perempuannya dan menyadari bahwa memang benar Vincent tidak menjelaskan kebaikan pesanannya. Tapi sudah cukup bagi Priscilla untuk menebak apa yang dipikirkannya. Mengapa dia mengirim Arakiya untuk menemukannya saat ini?

“Fakta bahwa dia mengirimmu kepadaku, dengan caranya sendiri, adalah tindakan cinta.”

“Apa…?”

“Ya. Kasih sayang keluarga. Kakak laki-lakiku memang mencintaiku. Dan aku juga sangat menyukainya. Tapi itu adalah hal yang terpisah dari posisi kita masing-masing. Kali ini, kakakku harus membunuhku. Dan maka dari itu…”

“ ?!”

Suara Priscilla turun pada kata terakhir itu, lalu mata Arakiya membelalak, tubuh kecilnya terlempar ke belakang. Alasannya jelas: kilatan merah. Sapuan, serangan indah dan kejam yang, jika dikaitkan dengan leher Arakiya, akan membuatnya terbakar menjadi abu di tempat.

Sumber pukulan itu adalah pedang merah delima yang tiba-tiba berada di tangan Priscilla.

“Pedang Cerah, Volakia…,” kata Arakiya.

“Pasti sangat tidak nyaman bagi saudaraku bahwa ada dua dari kita yang dapat menggunakan senjata ini. Saya ragu dia membutuhkan simbol kekuatan yang pengap seperti itu, tetapi tanpa mereka, dia tidak akan pernah bisa menjaga orang-orang seperti Belstetz tetap sejalan.

“Putri, singkirkan pedangmu, dan—”

“Tetap saja, kamu mendesak untuk menyerah padaku? Maka Anda tidak memberi saya pilihan selain mengukir jalan saya sendiri dengan kilau ini di tangan saya.

Pedang itu terlalu besar untuk seorang gadis yang belum selesai tumbuh dan terlalu agung. Tapi Priscilla meledak dengan kepercayaan diri untuk menggunakannya secara bebas dan kompetensi untuk benar-benar melakukannya.

“Pergilah, Putri.” Arakiya menurunkan ranting yang dia genggam di tangannya.

Ini membuat Priscilla bernafas “Hoh?” dan memejamkan mata dengan geli, mengeluarkan angin dari layarnya. “Apakah kamu tidak menentang perintah pribadi kaisar?”

“Tapi Tuan Vincent … Yang Mulia meminta saya datang ke sini.”

“ ”

Arakiya, menyadari apa yang dia nilai sebagai niat sebenarnya di balik perintah Vincent, membuat keputusan. Mungkin dia benar, atau mungkin itu hanya interpretasi dari perintah yang sesuai dengan keinginan pribadinya. Either way, itu adalah perubahan yang terlihat di Arakiya, yang sebelumnya selalu setia pada surat dari apa yang diberitahukan padanya.

Saat Priscilla melihatnya, dia mengembalikan Pedang Cerah ke udara, lalu menghilang.

“Putriku… adalah sang putri. Tapi jika Lady Prisca sudah mati… maka ini yang terakhir. Saya mohon padamu. Jangan menarik perhatian pada diri sendiri lagi. Seperti siaran…di pulau budak pedang…”

“Ah, tapi itu ekspresi cintaku sendiri untuk kakakku. Dengan penyelesaian masalah di pulau itu, dia bisa membuat para pembelanya tetap betah di ibu kota.”

Bagaimanapun, pada akhirnya, hanya masalah waktu sebelum tempat persembunyian Priscilla ditemukan. Dia adalah seorang wanita yang pada dasarnya tidak cocok untuk berbaring di suatu tempat dan melihat dunia melewatinya. Bahkan hari-harinya bersama Jorah hanyalah jalan memutar—walaupun, di luar dugaan, bukan hari yang tidak menyenangkan. Cukup menyenangkan, setidaknya, bahwa dia telah kehilangan penolakan untuk menggunakan nama Priscilla Pendleton .

“Arakiya, aku berterima kasih padamu. Tapi lain kali kita bertemu, sebaiknya kamu sudah menetapkan tekadmu.”

“…Aku harap kita tidak bertemu. Sekali lagi.”

“Tapi kita akan melakukannya. Setidaknya, saya percaya begitu.”

Dengan itu, Priscilla tersenyum—dan pada saat yang sama, terdengar ledakan besar dari arah dia datang, arah mansion. Pertarungan itu tampaknya telah mencapai semacam klimaks. Arakiya melirik ke arah suara sesaat, tetapi perhatiannya dengan cepat kembali ke apa yang ada di depan matanya. Namun…

“Putri…”

…pada saat dia berbalik, Priscilla sudah pergi. Arakiya mencari ke mana-mana, tapi dia tahu Priscilla tidak seceroboh itu sehingga bisa ditemukan dengan mudah. Bagaimanapun, dia adalah saudara kandung Arakiya sendiri, dan satu-satunya kerabat kaisar Volakian yang masih hidup…

“…Aku memohon Anda…”

Arakiya sangat berharap Priscilla pergi, sejauh mungkin, dan menjalani hidupnya. Bahwa dia akan melupakan perang brutal untuk suksesi di kekaisaran dan pergi sebagai gadis biasa, tinggal di suatu tempat yang jauh.

Namun terlepas dari keinginannya, Arakiya tahu yang sebenarnya. “Ini benar-benar … tidak mungkin.”

Wanita muda itu, Prisca Benedict, tidak akan pernah bertahan seperti ituhidup. Suatu saat di masa depan, hari lain akan tiba ketika, seperti hari ini, Arakiya dipertemukan dengan putrinya. Saat hari itu tiba, jika ada, apa yang bisa dia lakukan dengan Priscilla, atau Prisca?

Tetapkan tekad Anda. Itulah yang dia diberitahu. Dan lagi…

“Nyonya Prisca… Dasar boneka besar…”

Namun untuk saat ini, hanya gumaman itu yang bisa dia lakukan.

5

Pemberontakan yang direncanakan oleh Count Jorah Pendleton berakhir dengan kegagalan. Count sendiri, dalang dari skema tersebut, dibunuh oleh Goz Ralphone, yang pertama di antara Jenderal Ilahi kekaisaran. Dengan demikian, fondasi untuk pemerintahan yang aman oleh kaisar yang baru naik, Vincent Volakia, terjamin.

Hitungannya tidak memiliki kerabat darah, sehingga nama keluarga Pendleton, yang telah bertahan selama beberapa generasi, dimusnahkan. Hanya dua bulan sebelum pemberontakannya, count tersebut telah menikahi seorang wanita yang lebih muda, tetapi penghancuran keluarga selesai ketika dia bunuh diri. Meski masih sangat muda, gadis itu, yang dilanda kesedihan atas tindakan suaminya, bunuh diri.

Itu, setidaknya, adalah kesaksian dari seorang Arakiya, yang nantinya akan menjadi salah satu dari Sembilan Jenderal Ilahi Kekaisaran Volakian.

Jadi, tidak ada buronan. Tidak ada yang mengancam bangsa swordwolf. Kedamaian kekaisaran aman.

Tidak ada bayangan yang akan menimpanya. Itu akan terus berlanjut ke masa depan.

<END>