Bab 2: Pencarian di Pelabuhan

Setelah memutuskan untuk mengumpulkan dana, saya memulainya dengan berkonsultasi kepada salah satu orang terdekat saya untuk mendapatkan ide.

“Oke. Jadi itu sebabnya kamu datang minta tolong padaku, ya?”

Orang pertama yang saya putuskan untuk temui adalah Ted, teman masa kecil saya dari zaman modern. Dia mungkin bukan orang yang paling cerdas, tetapi dia baik dalam bergaul, dan karena kepribadiannya yang jujur, dia disukai banyak orang.

“Astaga, kau benar-benar operator yang lihai, Tuan,” komentar Ted. “Kau bertingkah seperti orang keren, tapi kau sama bersemangatnya dengan kami semua!”

Ada apa ini? Aku datang ke Ted untuk mencari petunjuk pekerjaan, dan sekarang dia menuduhku dengan komentar-komentar samar. “Jelaskan?”

“Hah? Kamu nggak lagi nyari duit buat dibelanjain di festival sekolah?!”

“Apa?”

Sepertinya Ted salah paham. Hm, tapi sekarang setelah dia menyebut festival ini, aku ingat pernah melihat poster di papan pengumuman pintu masuk sekolah tentang ini. Beberapa orang memang menganggap musim gugur sebagai musim seni, jadi wajar saja kalau ada festival sekolah sekitar waktu ini.

“Baiklah, baiklah, aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi aku akan membantumu!” seru Ted.

Dengan ini, tampaknya Noel dan Ted siap membantu saya dengan pembiayaan saya.

“Apakah kamu punya ide?” tanyaku.

“Baiklah, dengan bakatmu sebagai penyihir, akan lebih cepat jika kau memeriksa papan pengumuman misi sekolah.”

“Oh, aku bahkan tidak memikirkan hal itu.”

Dalam salah satu penjelasan yang pertama kali kami terima ketika datang ke akademi, kami diberi tahu bahwa ada sistem bagi orang-orang untuk mengirimkan permintaan di sekolah kami, yang dapat dipilih oleh siswa untuk dipenuhi. Dulu, ada sistem serupa di guild petualang. Namun, guild-guild tersebut, dan para petualang yang mereka kumpulkan, telah dihapuskan lebih dari satu dekade yang lalu. Rasanya agak aneh mengetahui bahwa sistem guild petualang yang saya kenal masih ada di sekolah ini.

◇

Dengan saran Ted, kami pergi ke papan pengumuman pencarian di lantai dasar akademi.

“Wah, banyak sekali orang di sini!” seru Ted dengan gembira.

Jumlah siswa lebih banyak dari biasanya, kemungkinan besar karena mereka semua ingin mendapatkan uang sebelum festival sekolah. Setidaknya, itulah penjelasan paling logis mengapa papan pengumuman misi saat ini diserbu siswa.

“Tuan! Kurasa kita bisa mengintip melalui celah ini!”

Kau benar-benar menjulurkan kepala ke sana? Aku tidak berniat mengikuti jejak Ted, jadi aku malah berjinjit untuk mencoba melihat papan pengumuman. Karena aku sedikit lebih tinggi dari Ted, setidaknya aku punya pilihan ini.

Hm, kurasa aku kurang lebih bisa melihat apa yang diposting. Poin terpentingnya adalah misi-misi ini sangat berbeda dari yang kubayangkan.

Ada misi mencari kucing hilang bernama Tama, yang bayarannya delapan ribu col. Ada juga misi lain, tujuh ribu col, untuk membantu membersihkan sungai selama sehari.

Hm. Semua ini bayarannya tidak terlalu mahal. Dulu, kebanyakan misi berpusat pada mengalahkan binatang ajaib. Misi modern terasa lebih seperti pekerjaan paruh waktu. Sekalipun saya mengambil banyak pekerjaan seperti ini, saya rasa saya tidak akan bisa menghasilkan cukup uang untuk membeli buku-buku yang saya inginkan sebelum toko buku tutup.

Tiba-tiba, saya mendengar beberapa siswa ribut.

“Hei, lihat, kenapa kamu tidak mengambil misi itu?”

“Kau bercanda, kan? Lihat nama pemohonnya. Kau takkan sanggup membayarku cukup untuk bekerja dengan orang itu.”

Tampaknya ada keributan atas misi yang baru saja diposting: permintaan untuk membantu membersihkan gudang dekat pelabuhan seharga seratus lima puluh ribu col.

Saat saya melihat misi yang sedang dibahas, saya mulai mengerti mengapa ada keributan seperti itu. Hadiahnya jauh lebih besar daripada yang lain yang diumumkan di sekitarnya—kira-kira setara dengan gaji bulanan rata-rata pekerja muda di ibu kota kerajaan. Dengan jumlah hadiah sebesar itu, perlu untuk mengantisipasi masalah yang tak terelakkan yang akan datang.

“Ted, mau ikut misi ini?”

“Hah?!” serunya kaget. “A-Apa kau yakin?! Bahkan aku tahu kalau misi ini sangat mencurigakan!”

Tentu saja saya tahu risikonya. Tapi tidak ada yang berani, tidak ada yang berhasil. Risiko dan imbal hasil adalah dua sisi mata uang yang sama, dan saya pribadi tertarik pada risiko tersembunyi dari pekerjaan khusus ini. Jika Ted, Noel, dan saya membagi kompensasinya, masing-masing akan menjadi lima puluh ribu, yang secara keseluruhan membuat pekerjaan ini cukup menguntungkan.

◇

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali di hari libur kami, saya bertemu Ted dan Noel di gerbang sekolah, dan bersama-sama kami menuju ke distrik timur ibu kota kerajaan. Karena merupakan kawasan industri yang menghadap pelabuhan, tempat itu penuh dengan buruh; bukan tempat yang benar-benar dikunjungi siswa. Dengan gudang-gudang yang tak terhitung jumlahnya dan tumpukan demi tumpukan kontainer berkarat, pelabuhan itu terasa agak sepi.

Ketika kami tiba di lokasi yang dituju, kami melihat seorang pria menunggu kami.

“Jadi, kalian anak-anak yang membantu pekerjaan ini?” tanya pria itu. “Sekolah memberi tahu saya bahwa kalian akan datang. Nama saya Edgar, dan saya pemilik toko daur ulang Regalia di sekitar sini.”

Hm. Aku mengerti kenapa para mahasiswa tidak mau berurusan dengan orang ini. Pria adalah makhluk yang membuat orang-orang semakin jelas seperti apa mereka, dan pria di depan kami ini memancarkan aura yang sangat buruk.

“Bisakah Anda memberi tahu kami detail pekerjaan ini?” tanya saya, memutuskan untuk mempersingkat percakapan kami dan langsung ke inti permasalahan.

“Tentu. Jadi, seperti yang kalian tahu, aku butuh kalian untuk membersihkan gudang. Kalau kalian bisa merapikan semuanya tepat waktu, dan meninggalkannya dalam keadaan bersih berkilau, aku akan memberimu uang yang kujanjikan.”

“Hah?! Hanya itu?!”

Aku tak bisa menyalahkan Ted karena begitu terkejut. Sedikit bersih-bersih seharga seratus lima puluh ribu col terasa sangat luar biasa.

“Ya, aku orang yang menepati janjiku!” seru Edgar. “Lagipula, aku bisa kena masalah dengan sekolahmu kalau aku membawa murid-murid ke sini dengan alasan palsu.”

Aku terdiam. Hm. Dia mungkin berkata jujur, tapi dari caranya bicara, ada sesuatu yang penting yang dia sembunyikan dari kita. Memang benar juga kalau sekolah akan mengambil tindakan hukuman jika dia mengunggah misi dengan detail yang jelas-jelas salah. Sekali lagi, bagaimanapun juga, risiko dan imbalan adalah dua sisi mata uang yang sama. Aku tidak yakin risiko apa yang ada dalam misi ini, tapi aku yakin semuanya akan menjadi jelas setelah kita mulai bekerja.

“Kita sudah sampai. Ini gudangnya, aku butuh kalian semua untuk membersihkannya,” kata Edgar.

Tempat yang dia tuju adalah salah satu dari sekian banyak gudang di pelabuhan. Sepertinya tidak ada yang mencurigakan di tempat ini. Aku juga tidak merasakan adanya jebakan. Sejauh yang kulihat, sepertinya gudang ini benar-benar normal.

“Waktunya menyelesaikannya!” kata Ted, bersemangat.

“Ayo kita hasilkan banyak uang,” kata Noel.

Uang hadiah yang menggantung di wajah mereka tampaknya telah menyalakan api semangat dalam diri mereka berdua. Kami punya pilihan untuk segera berbalik jika keadaan tampak tidak beres, tetapi untuk saat ini, semuanya tampak baik-baik saja.

“Baiklah, kalian semua masuk!” kata Edgar.

Meskipun saya masih punya firasat bahwa ada sesuatu yang terjadi, kami didesak masuk ke gudang—dan saat itulah kejadian buruk lainnya terjadi.

Terdengar suara pintu terkunci—Edgar telah menjebak kami di dalam gudang. Serius? Kau sedang bermain berbahaya di sini.

“Hei! Apa idenya?!” protes Ted, mencoba membuka pintu, tetapi ternyata, pintunya dibuat sedemikian rupa sehingga tidak bisa dibuka dari dalam.

“Ha ha ha! Sampai jumpa, anak-anak! Jangan khawatir, aku akan membiarkan kalian keluar saat matahari terbenam. Bekerja keraslah, kau dengar?”

Wah, ini memang agak mencurigakan. Pekerjaan bersih-bersih biasa mungkin tidak melibatkan siswa yang dikurung di dalam gudang. Saya hanya bisa berasumsi ada rahasia besar yang disembunyikan di sini.

◇

Mengenai gudang itu sendiri, saya tidak melihat sesuatu yang mencurigakan, tetapi saya bisa merasakan kehadiran makhluk-makhluk di dalamnya. Kemungkinan besar, alasan hadiahnya ditetapkan begitu tinggi adalah karena benda-benda yang saat ini bersembunyi di balik bayangan.

“Abel, lihat!” Noel adalah orang pertama yang menyadari keberadaan makhluk-makhluk itu.

Dari tempatnya menunjuk terdengar bunyi mencicit, memperlihatkan seekor monster tikus besar yang panjangnya lebih dari empat puluh sentimeter, belum termasuk ekornya.

“Tikus Jahat, ya?” kataku.

Mereka adalah makhluk ajaib kecil yang biasanya hidup di hutan. Licik dan gemar menipu, mereka biasanya melakukan hal-hal seperti mencuri mangsa monster lain, atau menunggu induknya meninggalkan sarang agar bisa masuk dan memakan telurnya. Mereka benar-benar bajingan.

“Mereka besar sekali.” Itulah perasaan jujurku saat melihat mereka.

Si Tikus Jahat mengeluarkan suara mencicit yang keras.

Mereka jelas terlihat berbeda dari yang kuingat dua ratus tahun lalu. Mereka jelas lebih gemuk. Mungkin itu efek perpindahan mereka dari hutan ke kota, tempat makanannya jauh lebih banyak.

“Nggak tahu juga sih, tapi kita harus membasmi tikus-tikus itu, kan?!” kata Ted, tepat sasaran untuk pertama kalinya.

Agar gudang tetap “bersih berkilau”, tikus-tikus ini harus dirawat. Jelas bahwa imbalan yang tinggi untuk permintaan ini berkaitan dengan fakta bahwa permintaan tersebut juga mencakup risiko besar untuk membasmi Tikus-tikus Jahat.

“Rasakan ini! Peluru Pembakar!” teriak Ted.

Detik berikutnya, udara bergetar dan tiba-tiba sebuah bola api, berdiameter sekitar dua puluh sentimeter, terlempar dari tangan Ted. Aku mengerti. Sepertinya dia sedang mengerjakan apa yang kuajari. Kekuatan mantranya sedikit lebih kuat dari terakhir kali aku melihatnya. Tapi, kali ini, ada kesalahan fatal dalam tindakannya.

“Berhenti,” kataku sambil menahan tangan Ted dengan tanganku dan menggunakan tanganku yang lain untuk menetralkan sihir yang ditembakkannya.

“Apa-?!”

Negation Magecraft bisa berguna tergantung situasinya, tetapi hanya bisa digunakan jika terdapat kesenjangan kekuatan yang signifikan antara Anda dan lawan. Teknik ini mengharuskan Anda menganalisis komposisi magecraft lawan dan kemudian menciptakan kebalikannya. Masalahnya, Anda harus menunggu hingga detik terakhir magecraft lawan aktif sebelum menggunakannya.

“Hah? Ada apa, Tuan?!”

“Tugas kita di sini membersihkan gudang, kan? Itu artinya tidak boleh ada Sihir Api,” kataku.

“Oh…”

Sepertinya Ted akhirnya menyadari kesalahannya. Sekalipun tugas kita di sini hanya membasmi Tikus Jahat, meninggalkan gudang dalam keadaan berantakan sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda.

“Tidak boleh ada Sihir Api dalam bentuk apa pun, mengerti?” desakku.

“T-Tapi, aku tidak sehebat dirimu, Master!” protes Ted. “Aku tidak bisa menggunakan sihir lain seperti Sihir Api. Aku hanya bisa mengumpulkan sekitar sepuluh persen.”

Ted sepertinya sudah kehilangan semua tekadnya, tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Mata Amber-ku istimewa karena memberiku kemampuan untuk menggunakan semua sihir yang berbeda secara merata. Bagi orang dengan mata lain, mereka hanya bisa menggunakan sekitar tiga puluh persen kekuatan sihir lain di luar mata utama mereka, tetapi sepertinya Ted hanya bisa menggunakan sepuluh persen. Namun, sebagai seseorang dengan Mata Amber, aku tidak bisa mengajari orang lain cara menggunakan sihir lain secara maksimal, yang agak disayangkan.

“Tidak apa-apa. Serahkan saja padaku,” kata Noel. “Panah Es!”

Noel menembakkan panah-panah es kecil ke arah Tikus Jahat. Begitu. Tidak seperti Sihir Api, Sihir Es tidak akan mengotori benda-benda di sini. Gadis pintar. Dia bahkan sudah menyesuaikan kekuatan sihirnya agar tidak merusak benda-benda itu.

Namun, ada konsekuensinya untuk melemahkan sihir tersebut. Meskipun Noel telah dengan cermat membangun sihirnya, serangannya berhasil dihindari sebelum sempat mendarat.

Hal berikutnya yang dilakukan Tikus Jahat itu membuatku terkejut. Ia mencicit sambil menepuk-nepuk pantatnya dengan nada mengejek.

“Apa—?!” seru Noel. “Heh heh… berani juga kau.”

Sepertinya, tak seperti biasanya, Noel telah termakan ejekan musuh dan meluapkan amarahnya. Hm. Sepertinya Tikus Jahat telah menjadi lebih baik selama dua ratus tahun terakhir. Mereka bukan hanya lebih besar, tetapi mereka juga telah hidup di sekitar manusia dan terbiasa. Mereka menjadi jauh lebih licik.

Baiklah, apa yang harus kulakukan? Mereka mungkin sudah membaik, tapi pada akhirnya, mereka tetaplah monster level rendah. Hanya butuh beberapa detik bagiku untuk menghabisi mereka semua kalau aku serius. Namun…

“Ini kesempatan bagus. Bolehkah aku meninggalkan kalian berdua untuk mengurus mereka?” tanyaku.

Mungkin hanya imajinasiku, tetapi Noel dan Ted tampak bersemangat.

“Ya! Akhirnya ini kesempatanku untuk membuktikan diri padamu! Aku akan berusaha sekuat tenaga!” teriak Ted.

“Tidak masalah,” kata Noel. “Aku ingin membantumu, Abel!”

Hm. Senang sekali kalian berdua begitu termotivasi. Cara terbaik bagi para penyihir untuk menjadi lebih baik adalah dengan memiliki rekan tanding. Sementara mereka mengurusnya, aku memutuskan untuk fokus membersihkan dengan santai.