Replica datte, Koi wo Suru. LN - Volume 2 Chapter 4

Saat itu hari terakhir bulan Oktober—Minggu terakhir. Akhirnya tiba giliran saya untuk menghadiri Festival Seiryou.

Sunao telah hadir sehari sebelumnya. Dia membantu di rumah hantu pada pagi hari dan berkeliling festival bersama teman-teman dari kelas lain pada sore hari.

Yang mengejutkan saya, dia juga muncul di Klub Sastra, untuk pertama kalinya. Ricchan sangat gembira, dan mereka berdua sempat menjaga stan bersama untuk beberapa waktu.

Saat itu, saya sedang bersepeda, mengayuh dengan penuh semangat. Cuacanya sejuk dan cerah, sama seperti hari sebelumnya, dan sepertinya kita bisa mengharapkan banyak peserta.

Berdasarkan ingatan Sunao, kami telah menjual sembilan belas eksemplar zine tersebut.

Sembilan belas eksemplar, masing-masing seharga 200 yen. Angka itu tampak mencengangkan, tetapi hanya jika dibandingkan dengan tahun lalu. Mengetahui bahwa kami harus menghabiskan delapan puluh satu eksemplar yang tersisa hari ini sungguh menyadarkan, setidaknya.

Pagi hari aku membantu menyiapkan rumah hantu dan sore harinya aku menjual zine. Jam tiga, aku bergabung dengan Klub Drama di atas panggung untuk menampilkan Kisah Pemotong Bambu, Adaptasi Baru .

Ibu menemukan poster itu di lorong sehari sebelumnya dan terkejut melihat nama putrinya tertera di poster tersebut.

“Kenapa kau tidak memberitahuku kalau kau ikut main drama?” gerutu ibunya, tetapi Sunao membiarkannya saja. Ibu punya rencana yang tidak bisa dibatalkan hari ini, dan dia meninggalkan rumah dengan wajah sedih.

Aku memarkir sepeda di tempat parkir—yang tetap suram dan seperti gua seperti biasanya—lalu menuju gerbang depan. Tiket masuk umum dibuka pukul sepuluh, jadi belum ada kerumunan di luar.

Area pintu masuk telah disapu bersih dan dipenuhi dengan papan reklame berwarna cerah yang ditujukan kepada pengunjung. Terdapat juga gapura tiup yang dipenuhi dengan ucapan selamat datang.

Aku berjalan menuju lintasan, di mana garis putih terluar dipenuhi dengan kios makanan dan minuman. Beberapa mahasiswa tampak berkeliaran. Belum ada asap yang mengepul—tetapi pemandangan kios-kios itu saja sudah memiliki daya tarik yang sulit kutolak. Jika aku membiarkan diriku ditarik ke area istirahat di tengah, aku akan terjebak selamanya, tidak bisa melarikan diri.

Berbalik, saya mendongak ke arah bangunan utama, yang tampak berlatar langit biru musim gugur.

Selama dua hari yang singkat, tempat ini berhenti menjadi sekolah. Sebaliknya, tempat ini dipenuhi dengan keramaian yang meriah dan musik, serta dipenuhi dengan harapan dan impian, meskipun terdengar klise. Rasanya seperti taman hiburan telah dipindahkan dan dijejalkan ke alun-alun kecil SMA Suruga Seiryou.

Hanya untuk hari ini saja, kami diperbolehkan mengenakan pakaian olahraga, kaos kelas, atau bahkan kostum. Kami bebas mengenakan apa saja, asalkan kami memakai sandal di dalam ruangan.

Aku mengenakan helmku, akhirnya melangkah masuk, dan menuju ke ruang kelas yang kosong. Para siswa tahun kedua telah mengubah dua ruangan ini menjadi ruang istirahat, satu untuk anak laki-laki, dan satu untuk anak perempuan. Kami menyimpan barang-barang kami di sana, tetapi tidak ada loker atau brankas—kau harus mengawasi barang-barang berharga sendiri.

Aku berganti pakaian dengan kaus kelas kami. Warnanya kuning pucat, hampir krem, dengan bintang di dada, dan daftar semua nama panggilan kami di bagian belakang. Sunao memilih namanya dalam huruf hiragana, yang membuatnya terdengar seperti rengekan anak kucing kecil yang merengek.

Setelah selesai berganti pakaian, saya memasukkan dompet dan ponsel ke dalam saku lalu bergegas ke Kelas 2-1.

Aku selalu mengucapkan “selamat pagi” saat memasuki kelas. Hari ini, baik anak laki-laki maupun perempuan tersenyum dan membalas sapaan itu. Itu menyenangkan , pikirku.

Dengan banyaknya orang asing yang datang berkunjung hari ini, mengenakan kaos berwarna sama memberi kami rasa kebersamaan yang nyata.

“Selamat pagi, Aikawa. Kamu akan mengatur antrean hari ini,” kata Satou sambil menepuk bahuku saat aku melewatinya.

Sehari sebelumnya, dia naik panggung bersama tim kendo, mengenakan seragam kendo lengkap untuk pertandingan ekshibisi. Dia terlihat sangat keren, meskipun aku hanya melihat sekilas dirinya melalui kelopak mata Sunao yang mengantuk.

Setelah semua hadir dan terhitung, Satou memimpin pertemuan kelas. Kami berpencar di seluruh ruangan, berhati-hati agar tidak menabrak set panggung. Pemandangan sekelompok hantu yang mendengarkan dengan penuh perhatian sungguh lucu.

Semua orang, termasuk aku, memegang selembar kertas tipis panjang. Ootsuka telah membagikannya, dan masing-masing berisi jadwal shift pribadi dan waktu istirahat yang telah ditentukan. Ini bisa sangat penting bagi kami yang lebih pelupa—Yoshii sibuk menempelkannya di pergelangan tangannya. Dia menawarkan untuk melakukan hal yang sama untuk Aki, tetapi Aki hanya mengabaikannya.

Kemarin, Aki mendapat giliran kerja siang di rumah hantu, tetapi hari ini, jadwalnya sama dengan jadwalku. Kami hanya akan bekerja dua jam di pagi hari.

Saat pertemuan berakhir, Satou mengepalkan tinjunya. “Mari kita jadikan hari kedua ini hari yang baik! Bidik hadiah utama!”

Sebulan yang lalu, pernyataan seperti ini hanya mendapat sedikit tepuk tangan, tetapi sekarang semua orang bersorak dan mengepalkan tinju ke udara.

Tak lama kemudian pukul sepuluh, dan pengunjung pertama mulai berdatangan. Musik riang mulai diputar melalui pengeras suara, dan rumah hantu pun dibuka. Siswa dari kelas lain sudah mengantre.

Rumah hantu selalu menjadi daya tarik, tetapi Ootsuka tergabung dalam Klub Seni Rupa, dan poster yang ia rancang telah menghasilkan banyak sekali perbincangan. Kemarin, tempat kami penuh pengunjung sepanjang hari.

Hari ini dimulai dengan baik, meskipun kami telah mendapat peringatan dari tim manajemen festival untuk memastikan antrean tidak terlalu panjang. Tugas saya pagi ini adalah menyusuri antrean, meyakinkan orang-orang untuk tetap berbaris satu per satu.

Festival ini dihadiri oleh berbagai macam orang—anak-anak SMP yang mungkin akan bergabung dengan kami dalam waktu dekat, orang tua dengan anak-anak yang antusias, para lansia, dan pasangan usia kuliah.

“Astaga, aku dengar ada yang berteriak di dalam!”

“Aku sudah takut. Mari kita coba cara lain.”

“Mama, aku mau pipis!”

“Berapa lama lagi?”

“Ayo kita beli popcorn.”

“Ini akan sangat menyenangkan!”

Aku bisa mendengar obrolan dari segala arah. Saat potongan-potongan percakapan menggelitik telingaku, aku meninggikan suara dan mendesak mereka yang antre untuk berkerumun lebih rapat. Hanya itu yang perlu kulakukan; itu tidak terlalu sulit.

“Kerja bagus, Aikawa. Sekarang aku akan mengambil alih.”

Aku sedang memimpin para siswi dari sekolah lain ke tempat masing-masing ketika seorang teman sekelas mengambil tanda akhir barisan dariku. Satu jam telah berlalu, dan aku sedang istirahat sepuluh menit.

Seorang gadis lain dari tim properti keluar dari kelas yang kosong saat aku masuk. Dia baru saja selesai istirahat, dan kami saling menyapa saat berpapasan.

Ada dua kali lebih banyak tas selempang dan ransel dibandingkan saat pertama kali saya datang—saya menemukan ransel Sunao di antaranya.

Aku mengeluarkan termos dan meneguk teh. Itu teh hojicha, atau teh hijau panggang. Tehnya tidak terlalu panas atau dingin, tetapi melegakan tenggorokanku yang kering. Aku meneguknya terlalu cepat dan harus mengeringkan bibirku dengan handuk.

Aku belum melihat Aki di mana pun. Beberapa anggota regu tukang kayu sedang tampil di dalam rumah hantu, sementara yang lain bersiap siaga untuk memperbaiki apa pun yang rusak. Aki adalah salah satu dari mereka.

Dalam lima hari sejak konfrontasi kami di ruang seni rupa, tampaknya tidak ada yang berubah antara kami berdua dan Mori. Kami sering bertemu selama latihan dan memiliki banyak kesempatan untuk mengobrol. Tetapi selama setiap interaksi, saya mendapati diri saya berusaha keras untuk bertindak normal, dan itu saja sudah menjadi bukti bahwa semuanya berbeda.

Setelah pertunjukan itu, hubungan kami akan berakhir. Dan tahun berikutnya, ketika bunga sakura mulai mekar, dia akan lulus dan kami akan melanjutkan hidup masing-masing.

Aku mulai merasa depresi, meskipun aku tahu ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Oh, kau di sini! Aikawa!” Pintu terbuka, dan Satou memanggilku. Ia membawa seikat kain di tangannya.

“Apa kabar?”

Aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tidak beres, tetapi dia tampaknya tidak terlalu kesal.

“Kita sudah punya cukup banyak orang yang bekerja di rumah ini, jadi saya harap Anda bisa membagikan selebaran. Setelah selebaran habis, silakan pergi ke Klub Sastra. Apakah itu tidak masalah?”

“Ya, tidak ada profesional—”

“Bagus! Ini kostummu. Tim penata rias akan datang dalam lima menit.”

Sebelum aku selesai bicara, dia sudah mendorong bungkusan itu ke pelukanku.

Setelah menyerahkan tugas itu dengan agak paksa, dia pergi dengan wajah puas. Sendirian lagi, aku kembali ke ruang istirahat.

Saat aku membentangkan bungkusan itu di atas kursi, segera menjadi jelas kostum macam apa yang telah diberikan kepadaku.

Hitam dan putih. Pita dan rumbai-rumbai. Rok yang agak pendek.

“Seragam pelayan?”

Tidak ada keraguan sedikit pun.

Selembar kertas jatuh dari ujung rok. Beberapa kata tertulis di atasnya.

 

Dibeli di Don Keehote. Bahkan hantu pun butuh pelayan! Dari Yoshii.

 

Ini tidak memperjelas apa pun. Dan bukan seperti itu cara mengeja “Quijote.” Saya ingin sekali menunjukkan hal itu, tetapi Yoshii tidak ada di sekitar.

Kalau dipikir-pikir, dia sangat bersemangat untuk membuka kafe pelayan sejak hari pertama. Mungkin dia masih berpegang teguh pada ide awalnya.

Aku ragu sejenak, tetapi Satou adalah ketua kelas kami, dan perkataannya adalah hukum. Aku memastikan tirai tertutup, lalu melepas rokku.

Aku mengenakan gaun hitam, dan celemek putih berenda di atasnya. Yang putihPita di sekitar pinggang bisa dilepas, jadi saya memasangnya di rambut saya sebagai pengganti ikat rambut.

Saat saya duduk, terdengar ketukan di pintu.

“Aikawa, kamu sudah selesai?”

“Y-ya.”

Aku mendongak saat dua teman sekelas masuk sambil membawa kotak rias.

“Oh, wow. Kamu terlihat sangat imut.”

“Aku tak percaya aku bisa menodai pelayan sempurna ini! Sungguh mendebarkan.”

“Um.”

Itu terdengar mengancam, dan aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

Kami menjalankan rumah hantu, jadi para aktor kami membutuhkan riasan yang bagus. Luka dan darah yang tampak realistis sangat membantu dalam menciptakan suasana menakutkan. Hal yang sama berlaku untuk Labirin Ketakutan.

Tim tata rias kami telah menghabiskan sepanjang bulan untuk mengasah keterampilan mereka. Menangkap para siswa laki-laki setiap jam istirahat makan siang, memberi mereka luka palsu, dan mengirim mereka ke ruang perawat. Perawat itu marah, tetapi itu hanya membuktikan betapa nyata luka-luka itu terlihat.

Sambil tersenyum, mereka meraih bahu saya dan mendudukkan saya. Kemudian mereka menarik meja dari belakang saya dan meletakkan peralatan mereka.

“Um, apakah kita—”

“Diam!”

Mereka membungkamku dengan tatapan tajam, lalu langsung bertindak.

“Aikawa, kulitmu sempurna!”

“Bagaimana cara Anda memeliharanya?”

“Bibirnya selembut itu!”

“Tidak ada bekas jerawat sama sekali! Luar biasa!”

Mereka menyuruhku menutup mata, meregangkan kulit di bawah hidung, mengerucutkan bibir, berbalik ke samping, dan seterusnya. Aku melakukan apa yang diperintahkan. Sesekali mereka berbincang ringan, dan bekerja dengan sangat serasi.

Serangan mereka datang seperti badai, dan ketika badai itu berlalu, mereka menyodorkan cermin, menunjukkan hasil kerja mereka, dan menyuruhku terhuyung-huyung keluar pintu.

Aku menemukan Aki dan Satou di aula. Saat melihat Aki, rahangku ternganga, dan aku mengamatinya dari atas ke bawah.

Kemeja putih. Jubah hitam dengan lapisan merah. Percikan darah. LancipGigi terlihat di antara bibirnya. Dia telah sepenuhnya berubah menjadi Dracula Aki.

“Nah, Aikawa?” tanyanya.

“Ah-ha-ha-ha!”

Aku sampai tergelak-gelak.

Vampir murahan ini berada di antara keren dan lucu. Biasanya, saya mungkin akan lebih condong ke “keren,” tetapi semuanya tampak lebih konyol saat ini, di puncak festival.

“Kamu tertawa terlalu keras,” kata Aki, sambil ikut tertawa.

Beberapa saat yang lalu, kami dengan tekun menjaga dialog dan memperbaiki properti. Bagaimana mungkin kami menjadi seorang pelayan dan vampir? Itu terlalu aneh. Kami harus tertawa.

Dahiku terluka parah, darah mengalir di pipi dan daguku. Mereka juga memercikkan lebih banyak darah ke celemek putihku. Secara keseluruhan, hasilnya cukup mengerikan. Tapi tentu saja, luka-luka kami tidak nyata. Para anggota tim tata rias hanya menjalankan tugas mereka.

“Mereka berdua terlihat hebat,” kata Satou. “Kerja bagus, tim!”

Para penata rias tampak bangga. Mereka memang sangat terampil. Dari kejauhan atau dalam gelap, orang-orang bisa dengan mudah mengira luka palsu mereka sebagai luka sungguhan.

Setelah tugas mereka selesai, mereka pun pergi. Satou tetap tinggal dan mengelus dagunya dengan penuh persetujuan.

“Pangeran Dracula dan pelayannya!” serunya. “Tambahan yang bagus untuk rumah hantu kita! Syukurlah ada penawaran hebat di Don Quijote.”

Apakah kostum-kostum ini benar-benar sesuai dengan tema kita?

“Apakah pelayan atau vampir cocok untuk sebuah rumah sakit?” tanyaku.

Aku bisa melihat seorang perawat, tetapi para pelayan sama sekali tidak seperti perawat. Mereka sangat berbeda, seperti Tom dan Jerry.

“Ini rumah sakit luar negeri!” seru Satou. “Tentu saja ada pelayan!”

“Aku ragu.”

“Mungkin Dracula sedang menyumbangkan darah untuk kegiatan donor darah.”

“Bukankah dia seharusnya menerima bola?!”

“Jangan terlalu memikirkan detailnya.”

Selama sebulan terakhir, saya menyadari bahwa Satou bukanlah orang yang terlalu memperhatikan detail.

“Saya punya misi rahasia untuk kalian berdua,” lanjutnya. “Ambil papan tanda ini dan bagikan selebaran ini. Pakaian itu akan sangat membantu untuk publisitas.”

Saat dia mengatakan itu, barulah aku mengerti.

Jika seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan berjalan-jalan bersama di festival, mereka akan menarik perhatian dan menimbulkan desas-desus.

Namun dengan kostum sebagai tameng, kami tetap akan menarik perhatian—tetapi semua orang akan mengira kami hanya beriklan untuk rumah hantu. Tidak seorang pun akan bertanya tentang hubungan kami.

Mungkin Satou terlalu ikut campur, tapi aku tidak keberatan. Aku bertekad untuk mengikuti tur festival bersama Aki, apa pun yang terjadi.

Aku menoleh ke arahnya, mencubit ujung rokku, dan memiringkan kepalaku ke samping.

“Apakah Anda bersedia berkeliling festival bersama gadis berlumuran darah ini?”

Aki membungkuk. “Asalkan kau tidak keberatan bergabung dengan Count Dracula.”

“Aku sangat ingin.”

Aku membalas senyumannya. Asalkan Aki yang ada di dalam, aku akan berkeliling festival dengan Dracula, Frankenstein, atau bahkan mumi. Salah satu dari mereka terdengar hebat.

Satou bertepuk tangan, seolah-olah dia baru saja mendapat ide cemerlang.

“Baik! Sebelum pergi, kamu harus merasakan kutukan rumah sakit ini!”

“Erp?” Aku menelan ludah, tapi dia sudah mendorongku menyusuri lorong.

Kami langsung menuju pintu Kelas 2-1. Orang-orang menatap kostumku, atau lebih tepatnya riasan mengerikanku, tetapi itu hampir tidak mempedulikanku.

“Aku tidak begitu nyaman dengan tempat gelap!”

“Itu tidak berarti kamu tidak mahir dalam hal itu.”

“Eh, aku baik-baik saja!”

“Kalau begitu bagus, silakan masuk!”

“Tidak, maksudku aku baik-baik saja !”

“Itulah yang kupikirkan!”

Mengapa begitu sulit untuk menyampaikan maksud saya?

“Yang saya maksud dengan ‘baik dan bagus’ adalah saya tidak perlu masuk. Bahkan, saya sebenarnya tidak ingin masuk!”

“Dua VIP akan segera datang!”

Potongan-potongan lakban hitam yang menutupi pintu masuk menyentuh wajahku, dan sebelum aku menyadarinya, Aki dan aku sudah berada di dalam rumah berhantu—rumah sakit terlantar terkutuk milik kelas kami.

Dengan tirai gelap di mana-mana, ruangan itu cukup gelap. Ada beberapa lampu kecil yang ditempatkan di sana-sini, tetapi tetap sulit untuk melihat tangan Anda.

…Mengapa ini terjadi?

Aku berdiri diam, mencari jawaban, tetapi rumah berhantu itu tidak memberikan jawaban apa pun.

Aku mendengar suara angin berdesir dan merasakan hawa dingin. Apakah itu berasal dari celah di dinding? Di rumah sakit?

Dengan gugup, saya melihat sekeliling dan menemukan sebuah monitor menyala di meja resepsionis. Di antara suara statis itu terdengar suara yang dalam dan menyeramkan.

“Kau, yang berani melangkah masuk ke rumah sakit terkutuk ini. Jika kau ingin keluar hidup-hidup, kau harus mengambil catatan medismu dari dalam. Jika tidak, kau akan terjebak di sini…selamanya…”

Suara itu perlahan menghilang, diikuti oleh kepakan sayap. Bukankah ini rumah sakit?

Setelah tugasnya selesai, monitor kembali menjadi hitam.

Aki mengangguk, terkesan. Mataku akhirnya terbiasa dengan kegelapan, dan aku bisa melihat isyarat itu samar-samar.

“Itu Ootsuka. Lumayan bagus, kan? Mungkin seharusnya kita memintanya untuk membantu dalam permainan.”

“Y-ya…” Aku hanya bisa mengangguk.

“Ayo kita ambil grafik dari titik tengah,” kata Aki dengan riang. “Menurut aturannya, kita masing-masing membutuhkan satu grafik untuk menyelesaikan tantangan ini.”

“Aku…kurasa aku tidak bisa.”

Aki tampak bingung. “Kenapa tidak?”

“Aku—aku—aku tidak bisa.”

“Karena?”

“Karena aku takut!” teriakku.

Aki tampak terkejut. Mulutnya terbuka lebar sehingga aku bisa melihat gigi aslinya di balik gigi palsunya. Gigi-gigi itu sangat putih, berkilauan bahkan dalam kegelapan.

Aku mengusap bulu kudukku yang merinding melalui kain seragam pelayan itu. Aku berusaha menahan air mata.

“Aku tak sanggup menghadapi hal-hal menakutkan! Aku tak akan melangkah lagi! Aku pergi!”

“Satu lagi? Kita bahkan belum mengambil satu pun.”

“Aku keluar!” teriakku sambil mencoba berbalik.

Aki menepuk bahuku, dan itu saja sudah membuatku terkejut. Dia menunjuk ke sebuah papan tanda.

RUMAH SAKIT TERABANDON INI TIDAK MENAWARKAN JALAN KEMBALI. KUMPULKAN KEBERANIANMU DAN BERTEKUNLAH.

Ditulis dengan darah, tetapi tulisan tangannya anehnya rapi.

Aku yakin wajahku yang tadinya pucat pasi berubah menjadi keabu-abuan. Seandainya ada dokter bersama kami, dia pasti sudah memberi tahu siapa yang cocok. Tapi yang membuatku ngeri, rumah sakit terkutuk ini tidak memiliki dokter yang masih hidup.

“Ayolah. Jaraknya tidak terlalu jauh,” kata Aki.

Jelas sekali dia tidak merasakan kengerian mencekam yang menyebar dari setiap sudut tempat ini. Itu agak melegakan. Tapi saat ini, aku lebih membutuhkan peta dan keluar dari sini daripada membutuhkannya.

“Mau bergandengan tangan?”

“Silakan!”

Aku segera berubah pikiran. Kehadiran Aki di sisiku jauh lebih menenangkan daripada catatan medis di rumah sakit mana pun.

Aku menarik tangannya lebih dekat dan meremasnya dengan keras. Tangannya besar dan hangat.

Dia sedikit gelisah, tapi dia tidak menepisku.

“Ayo kita mulai.”

“Oke.”

Aku berhasil menjawab meskipun suaraku gemetar—dan saat itulah cobaan beratku benar-benar dimulai.

Setiap bagian dari pengalaman itu benar-benar menakutkan.

Seluruh kelas mengerjakan ini bersama-sama. Aku sangat terlibat dalam desain interior ini! Tapi itu tidak berarti aku bisa tersenyum melihat tempat tidur berlumuran darah yang dibuat dengan mendorong meja-meja, atau mulai membual tentang bagaimana aku adalah yang terbaik.seseorang yang telah mengupas label dari botol kedua dari kiri di rak obat-obatan yang menyeramkan itu.

 

Satu-satunya pilihan saya adalah menundukkan kepala agar tidak perlu melihat apa pun secara langsung, tetapi itu malah membatasi pandangan saya, yang menakutkan dengan caranya sendiri. Saya merasa sangat sulit untuk berjalan.

“Nao, kamu baik-baik saja?”

“Aku belum pernah merasa…lebih jauh dari baik-baik saja.”

Kata-kataku berakhir dengan ratapan.

Anak rusa yang baru lahir lebih mahir berjalan daripada saya. Mereka masih bayi; bagaimana mungkin mereka sudah begitu mahir? Namun, jika kita melepaskan mereka di rumah sakit yang terbengkalai, mereka mungkin akan sama ketakutannya.

“A-aaagh… A-Aki, apakah kau masih sadar?”

“Saya.”

“Kamu yakin?”

“Tentu saja. Kami sedang berpegangan tangan.”

Dia mengayunkan tangan kami yang saling berpegangan ke depan dan ke belakang, seolah-olah kami adalah anak kecil.

Dia jelas berusaha menghiburku. Mengetahui bahwa semua ini sama sekali tidak mengganggunya memang membantu. Selama Aki menarikku ke depan, aku tidak sendirian. Aku bisa melewati ini. Mungkin.

Aku masih berjalan dengan kecepatan seperti kura-kura.

“Nao,” bisiknya. “Di tikungan berikutnya, Yoshii akan berbaring di tempat tidur, berpura-pura menjadi pasien. Dia akan melompat bangun saat kita berada di sebelahnya, jadi bersiaplah. Lima detik lagi.”

Aki memang melanggar aturan, tapi sungguh baik sekali dia memperingatkanku tentang adegan-adegan mengejutkan itu sebelumnya. Aku sangat berterima kasih pada pacarku yang luar biasa itu, aku mengangkat kepala untuk menjawab.

“B-mengerti. Terima kasih—”

“Rahhhhhhhh!”

“Aiiiiiiieeee!”

Aku sangat takut sampai hampir pingsan.

Seorang pasien dengan pakaian rumah sakit berlumuran darah tiba-tiba terbangun dari tempat tidur, anggota tubuhnya menggeliat kesakitan. Kemudian dia tiba-tiba terdiam, seolah mengingat pisau bedah yang tertancap di perutnya.

Hanya itu yang saya lihat sebelum otak saya berhenti berfungsi.

“Terlalu cepat, Yoshii.”

“Maaf. Saya mendengar suara Anda dan jadi bersemangat. Nah? Apakah penampilan saya layak mendapatkan Oscar?”

“Lumayanlah, kurasa.”

“Kejam! Tunggu, kenapa kalian berdua seorang pelayan dan seorang vampir? Tapi aku suka! Pelayan adalah yang terbaik!”

Aku mendengar mereka berbicara, tetapi tidak bisa memahami kata-kata mereka.

Aku bersembunyi di belakang Aki, membeku kaku dan berpegangan pada jubah Dracula-nya. Aku berpegangan sekuat tenaga, tak peduli apakah aku akan merusak kostumnya atau tidak. Dalam hati aku berdoa agar jubah itu tidak putus seperti benang laba-laba dalam kisah terkenal Ryunosuke Akutagawa.

Yoshii akhirnya menyadari aku meringkuk ketakutan dan berkedip. “Aikawa, kau benar-benar tidak bisa menangani hal-hal seperti ini, ya? Itu…tidak terduga.”

“Jangan beritahu siapa pun.”

“Oh, aku tidak mau. Aku tidak ingin merusak citramu.”

Keringat dingin mengalir di dahiku. Aku tak percaya ini terjadi. Aku gemetar seperti daun.

“Aikawa, sebaiknya kita teruskan saja,” kata Aki. “Aikawa?”

“Aku—aku…”

“Ya?”

“…Sepertinya jantungku berhenti berdetak! Apa yang harus kulakukan?”

Jantungku tadinya berdetak sangat kencang, tapi sekarang aku sama sekali tidak bisa mendengarnya.

Aki berkedip beberapa kali. “Jantungku masih berdetak,” janjinya.

“Pastikan! Letakkan tanganmu di atasnya!”

Aku sudah terlalu larut dalam keadaan itu untuk menyadari apa yang kukatakan. Tapi aku bisa melihat wajah Aki menegang.

Oh tidak! Apakah jantungnya juga berhenti berdetak? Aku ketakutan, tapi Yoshii tampak lebih panik.

“Sanada, jangan khawatir, aku tidak mendengar apa-apa! Silakan jalan!”

“…Aikawa sedang tidak berpikir jernih.” Suara Aki terdengar tegang. Aduh. Mungkin hatinya memang benar-benar … !

“Apakah itu berarti aku bisa mengambil alih dan mengantarmu keluar?” kata pasien yang berlumuran darah itu, sambil menatapku dengan penuh harap.

Aku menggelengkan kepala dengan canggung. “Apa pun selain itu.”

“Brutal!” Yoshii meratap, lalu menjatuhkan diri kembali ke tempat tidurnya untuk menunggu korban berikutnya.

Sebelum aku sempat berkata apa pun, Aki menarik tanganku dan membantuku berjalan lagi. Genggamannya bahkan lebih kuat dari sebelumnya, tetapi kekuatan itu bagaikan mercusuar di tengah kegelapan rumah sakit yang angker itu.

“Nao, aku sudah mengambil grafik kita.”

“Keduanya?”

“Ya. Lihat?”

Aku berhasil membuka mataku cukup lebar untuk memverifikasi hal ini. Kami telah mencetak banyak sekali bagan palsu, dan meskipun tidak ada nama asli kami di dalamnya, halaman-halaman tipis itu terasa seperti jimat perlindungan yang ampuh.

Tapi jika kita baru saja mendapatkan grafik-grafik itu, kita masih berada di titik tengah. Aku tidak percaya. Kita baru sampai setengah jalan melewati tempat mengerikan ini?

“Aki, apakah mereka merobohkan dinding dan menggabungkan beberapa ruang kelas saat aku tidak melihat?”

“Tidak. Para siswa Kelas 2-2 dengan senang hati berjualan taiyaki tepat di sebelah.”

Hal ini tampak sulit dipercaya, tetapi Aki dengan tegas bersikeras bahwa tidak ada renovasi ilegal yang terjadi.

“Tidak jauh lagi. Bertahanlah.” Bahkan dalam kegelapan, suara dan sentuhan tangannya memberiku semangat. Dia terus berbicara, mencoba mengalihkan perhatianku. “Ayo kita beli taiyaki begitu kita keluar.”

“Mm. Kasihan sekali! Aku akan menggigit kepala mereka sampai putus.”

“Itulah semangatnya.”

Namun kemudian, aku merasakan hembusan angin dingin di antara seragam pelayan dan kulit di punggungku, dan sedikit motivasi yang kumiliki pun langsung lenyap.

“Eeeaugh!”

Aku mendengar cekikikan di belakangku, seperti suara anak kecil.

Aku berbalik dan melihat sepasang tirai putih bergoyang. Sepertinya si penertawa itu telah melewatinya dan melarikan diri. Aku menarik tali pengamanku lebih dekat.

“Hantu! Cepat, bunuh dia!”

“Lalu bagaimana saya harus melakukannya?”

“A ghoaughh!”

Hembusan angin hangat menyapu dahiku, dan rambut acak-acakan memenuhi pandanganku. Apakah aku diserang pohon willow? Di rumah sakit?!

“Aku tidak bisa!” teriakku, melepaskan tangan Aki dan meringkuk seperti bola.

Aku sangat ketakutan. Aku merasa malu dan takut, dan wajahku dipenuhi ingus dan air mata.

Aku bilang pada mereka aku tidak mau. Aku tidak baik-baik saja, dan ini tidak akan baik-baik saja.

“Ayo, berdiri,” kata Aki. “Tidak ada yang akan menyakitimu.”

Aki mengulurkan tangan kepadaku saat aku memegangi lututku dan terisak-isak.

Aku mengumpulkan segenap keberanianku dan mencoba meraih tangannya. Jika dia meninggalkanku di kegelapan, aku akan tamat. Aku tak akan pernah melihat dunia luar lagi.

Kami berada dalam situasi yang sama, takdir kami terjalin. Aku menatapnya dengan putus asa—dan melihat bahunya bergetar. Karena geli .

“Kenapa kau tertawa?!” teriakku.

Aku sedang mengalami masa terburuk yang pernah ada! Berani-beraninya dia?!

Dia melihatku gemetar karena marah dan menutup mulutnya dengan tangan untuk meredam suaranya.

“Maaf, kamu tadi sangat menggemaskan.”

Itu bukan alasan!

“Aku mencoba menahannya, tapi itu sudah terlalu berlebihan.”

Aki pun ambruk dan membungkuk. Tawa riuh menggema di seluruh rumah sakit yang angker itu. Dia hampir tertawa terbahak-bahak.

“Kau menyebalkan! Bajingan besar! Tolol!”

Sambil memegangi lututku, aku melontarkan semua hinaan yang terlintas di pikiranku, tapi dia malah tertawa lebih keras. Dia terengah-engah .

Setelah percakapan konyol ini, aku mencoba berdiri sendiri. Aku harus keluar dari sini. Aku akan meninggalkan pengkhianat Aki itu dan melarikan diri dari rumah sakit yang mengerikan ini sendirian.

Namun kemudian, aku menyadari sesuatu. Setetes keringat mengalir di pipiku.

“Apa?” tanya Aki.

“Um, kurasa aku tidak sanggup berdiri.”

Lututku terasa lemas. Aku bisa merasakan air mata kembali menggenang di mataku. Aku telah terbawa emosi dan mengatakan berbagai hal jahat kepada Aki. Aku adalah orang bodoh yang egois, dan sekarang dia mungkin…

Dengan suara tercekat karena air mata, aku menatapnya. “Apakah kau akan meninggalkanku—?”

“Tentu saja tidak,” katanya, sebelum saya selesai bicara.

Dia melangkah ke depanku, jubahnya berkibar, dan berlutut dengan satu lutut.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanyaku, tidak mengerti arti dari isyarat itu.

“Silakan naik,” katanya.

Jika aku tidak bisa berjalan, dia akan menggendongku.

“Tapi…pergelangan kakimu…”

“Sekarang tidak terlalu sakit.”

Aku ragu sejenak, lalu memutuskan untuk mempercayai kata-katanya. Aku meletakkan tanganku di bahunya dan mencondongkan tubuh ke depan, menekan punggungnya dengan berat badanku.

Aki berdiri dan melingkarkan lengannya di bawah lututku. Hal ini menyebabkan rokku tersingkap, tetapi aku sudah tidak peduli lagi dengan hal-hal seperti itu.

Aku merasa seperti bayi koala, berpegangan erat di punggung Aki dengan sekuat tenaga. Aku bisa merasakan otot-ototnya menegang. Dia memiliki tubuh atletis yang tegap dan berotot. Aku menyandarkan kepalaku di bahunya yang lebar, dan rambut hitam pendeknya menusuk pipiku. Tengkuknya berbau asin.

“Apakah aku berat?” tanyaku.

“Kurang lebih.” Aku menyenggolnya pelan dengan dahiku. “Aku tarik kembali ucapanku. Kau seringan bulu.”

“Tidak meyakinkan.”

Namun tawa kami mengusir rasa takut, dan kami berhasil melewati separuh bagian rumah sakit berikutnya dalam waktu singkat. Akhirnya, aku bisa melihat lagi. Tetapi dunia luar begitu terang, sampai membuat bagian belakang mataku sakit. Aku harus memejamkan mata selama beberapa detik.

“Selamat datang kembali, kalian berdua!” kata Satou di tengah hiruk pikuk keramaian.

Aku membuka mataku lagi. Tidak ada lagi hembusan angin menyeramkan atau suara-suara berbisik. Mereka pasti menyadari bahwa mereka bukan tandingan aula yang bermandikan sinar matahari.

“Mau bawa pulang grafik-grafik ini?” tanyanya.

“Tidak, terima kasih,” jawabku.

“Aww.”

Dia mengambil grafikku. Aku sudah meremasnya menjadi bola kecil.

“Nah? Menyenangkan, kan?” Saat itu, Satou akhirnya menyadari betapa berantakannya penampilanku dan senyumnya memudar. “Oh, uh… Maaf, kurasa.”

Permintaan maafnya tulus, dan dia menawarkan saputangan bersih dengan tempelan Bad Badtz-Maru yang dijahit di atasnya. Aku menggelengkan kepala, takut saputangan itu akan ternoda oleh riasanku. Tapi aku menghargai niat baiknya.

Dari sana, Aki menggendongku ke salah satu ruang kelas yang kosong. Aku memeluk jubah vampirnya seperti selimut Linus. Saat itu di antara jam istirahat, jadi kami memiliki seluruh ruangan untuk diri kami sendiri. Aki menurunkanku di lantai.

Aku meraih tas selempangku dan mengeluarkan beberapa tisu, lalu mengusap hidungku. Kemudian aku mengeringkan pipiku yang basah dengan tisu.

“Sudah merasa lebih baik?” tanya Aki.

“Mm, sedikit.”

Setelah berhasil keluar dari rumah sakit hidup-hidup, rasa takutku sudah hilang dan aku semakin malu membayangkan beberapa teman sekelasku melihatku menangis.

Setelah beberapa menit, Satou masuk sambil membawa papan tanda dan bundel selebaran.

“Terima kasih sekali lagi telah membagikan ini. Dan semoga sukses dengan pertunjukannya!”

Sejak kami memasang poster, banyak orang mengetahui peran kami dalam Tale of the Bamboo Cutter, New Adaptation . Berita menyebar bahwa klub sastra dan drama sama-sama menghadapi kepunahan, dan beberapa orang—termasuk Satou—membeli zine untuk mendukung kami. Saya sangat menghargai kebaikan mereka.

“Apakah Anda yakin tidak membutuhkan bantuan kami untuk hal lain?” tanyaku.

“Aku memang begitu. Maksudku, lihat!”

Satou menunjuk ke luar.

Aku mengikuti arah jarinya, dan segera mengerti maksudnya. Antrean untuk rumah sakit berhantu itu sekarang sangat panjang. Mahasiswa yang bertugas mengendalikannya melakukan yang terbaik, tetapi antrean itu membentang sampai ke tangga. Manajemen festival mungkin akan segera datang.

“Teriakanmu begitu dahsyat sehingga para pencari sensasi berdatangan. Dengan kecepatan ini, kita bahkan mungkin memenangkan hadiah utama!”

Satou tampak sangat senang. Ini adalah kontribusi besar pertama saya untuk pameran kelas kami, tetapi saya tidak yakin seberapa baik perasaan saya tentang hal itu.

Setelah Satou pergi, aku meletakkan tangan di dada dan melantunkan latihan vokal yang telah kami pelajari untuk drama tersebut.

“ Aminbo akai na aiue o. Ukimo ni koebi mo oyoideru. ”

Mochizuki menyarankan untuk melakukannya setiap kali kami punya kesempatan.

Aki bergabung denganku. Kami meninggikan suara dan menggerakkan dagu, tetapi aula itu sangat berisik sehingga tidak ada yang mendengar kami. Berkat itu, kami dapat melafalkan kata-kata itu dengan serius.

“Hebat, Nao,” kata Aki setelah kami selesai. “Berteriak-teriak semalam, tapi suaramu sama sekali tidak serak. Latihanmu membuahkan hasil.”

“Hmph.” Aku tidak terlalu senang dipuji karena berteriak dari lubuk hatiku.

“Sejujurnya, rumah sakit berhantu itu juga membuatku cukup gugup.”

“Ya?”

Aku terkejut mendengar pengakuan Aki. Aku sulit mempercayainya. Dia begitu tenang, seolah-olah sedang membaca buku di ruang klub. Aku tidak pernah melihatnya goyah sedikit pun.

Aki menggaruk kepalanya. “Memiliki seseorang di sekitar yang bahkan lebih takut daripada dirimu, itu membuatmu lebih mudah untuk tetap tenang. Maksudku—aku hanya baik-baik saja karena kau bersamaku, Nao.”

Aku terisak. Hidungku masih sedikit berair. ” Senang sekali untukmu ,” pikirku.

“Yah, maaf ya kalau aku jadi penakut,” kataku.

“Bagaimana saya bisa menebus kesalahan saya?”

Hanya ada satu hal yang terlintas di pikiranku.

“Aku menginginkan kencan yang tidak menakutkan.”

“Baiklah.”

Dia menyerahkan separuh selebaran itu kepadaku, mengangkat papan tanda, dan membuka pintu.

Seberkas sinar matahari menerobos jendela kelas dan menciptakan jalur cahaya hangat di depan kami.

Sambil memegang erat alasan baru yang nyaman ini untuk kencan lain di dadaku, aku mengikuti Aki keluar pintu.

 

“Hei, Ricchan! Terima kasih sudah menjaga tempat ini.”

“Tidak masalah—dan kamu pakai baju apa?!”

Saat itu pukul 12:05, dan saya tiba di ruang klub masih berlumuran darah. Ricchan menatap saya dan tertawa terbahak-bahak.

Dia sedang menjaga stan, duduk di kursi lipatnya yang biasa. Kami telah menata meja-meja panjang dan menutupinya dengan zine.

Dua poster untuk pertunjukan itu tergantung di dinding kecil ruang klub. Poster-poster itu mencantumkan judul, tanggal, dan daftar nama pemain dan staf.

Tanggalnya hari ini, dan waktunya kurang dari tiga jam lagi. Meskipun sudah melakukan berbagai latihan dan gladi bersih, rasanya masih belum nyata.

Entah kenapa, aku percaya persiapan untuk Festival Seiryou akan berlangsung selamanya—bahwa aku tidak akan pernah berhenti membantu menyiapkan properti untuk rumah hantu dan meninggikan suaraku di ruang latihan.

Sepanjang bulan Oktober, saya hanyalah seorang siswa SMA biasa, tidak berbeda dari yang lain. Tapi apa yang akan terjadi di bulan November?

“Jadi kau berdandan seperti pelayan!” seru Ricchan. “Meskipun kau sedikit lebih berlumuran darah dari yang kukira. Apa kau melakukan ini untuk Aki?”

“Tidak, itu hadiah dari Yoshii.”

“Oh, si idiot itu?”

Penilaian Ricchan memang kasar, tetapi sulit untuk dibantah.

“Aki juga berdandan. Dia berperan sebagai Dracula.”

“Snrk!” Membayangkan hal itu saja sudah membuat Ricchan tertawa terbahak-bahak lagi.

“Kurasa dia akan segera datang.”

Kami mencoba escape room, melempar beberapa cincin, makan taiyaki dan bola nasi isi daging, dan mengambil botol soda dari pendingin berisi es. Kemudian, setelah semua selebaran hilang, kami berpisah. Aki membawa papan pengumuman itu kembali ke kelas kami.

Sementara itu, aku sudah pergi duluan ke ruang klub untuk membawakan Ricchan beberapa camilan dan minuman. Lagipula, dia sudah terjebak di sini sepanjang pagi.

“Aku yang membawakan ini untukmu,” kataku.

“Oh, terima kasih!” Dia mengambil tas itu dariku dan dengan gembira mengintip ke dalamnya—lalu dia mengerutkan kening. “Bukankah ini crepes untuk kelasku?!”

“Mereka bagus!”

Saya sebenarnya ingin mampir saat Ricchan sedang mengoperasikan penggorengan, tetapi mengingat jadwal stan kami, itu tidak memungkinkan.

Aku merasa jauh lebih baik setelah makan crepe stroberi dan krim. Aku membiarkan Aki mencicipi sedikit, tapi dilihat dari ekspresinya, itu terlalu manis untuknya.

“Enak! Pisang dan krim cokelat!” Ricchan sudah menebak rasanya. Dia tampak siap berseru kegirangan saat mulai membuka bungkusnya. “Mmph! Crepe yang manis dan lezat! Nugget ayam yang enak! Taiyaki yang lezat! Gelombang kalori yang nikmat!”

Ricchan melahap sisa isi tas itu, lalu meminum Pocari Sweat. Dia pasti sangat lapar.

Dia sendirian di stan ini sepanjang pagi, dan sebagai hadiah, aku pindah ke belakangnya dan memijat bahunya. Ricchan selalu agak kaku, dan karena dia bercita-cita menjadi penulis, aku khawatir kondisinya hanya akan semakin memburuk.

“Jadi, bagaimana kinerja kami?”

“Hmm… Yah, tidak buruk .”

“Oh?”

Saat melirik ke sekeliling, saya menyadari beberapa kotak zine telah hilang.

Ricchan menyeringai ke arahku. “Hasilnya jauh lebih baik dari yang kukira. Antara kemarin dan hari ini, kita sudah menjual tiga puluh tiga. Poster Mori sangat membantu. Cukup banyak temannya juga mampir. Dan orang tuaku datang untuk menggodaku.”

Ricchan berhenti memanggilnya Moririn setelah aku menceritakan versi sederhana dari apa yang terjadi di ruang seni. Dalam hati, aku memanggil yang satu Suzumi dan yang lainnya Mori. Sama seperti Ricchan, aku menyebut gadis yang memerankan Putri Kaguya sebagai Mori.

“Wow. Itu hebat,” kataku.

“Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Periode pasca-pertunjukan akan sangat penting.”

Peluang terbaik kami untuk menjual banyak produk adalah setelah pertunjukan. Semuanya bergantung pada bagaimana jalannya pertunjukan selama tiga jam tersebut.

“Nao, cuma anggap saja begini…” Jarang sekali melihat Ricchan ragu-ragu seperti ini. “Jika Klub Sastra benar-benar bubar, um, apakah kita masih akan—”

“Ricchan, jangan menggunakan bahasa yang pesimistis.”

“Urk… Oke. Maaf.”

Dia telah mencurahkan seluruh tenaganya untuk upaya pembuatan zine kami, tampak sangat percaya diri—tetapi itu tidak berarti dia tidak memiliki keraguan.

Bahunya sudah lebih rileks, dan aku menepuknya perlahan untuk membangkitkan keberaniannya.

“Klub Sastra tidak akan bubar, dan aku akan selalu menjadi temanmu.”

“Hore!” Ricchan menyeringai lebar ke arahku.

“Jika klub ini dibubarkan, kami akan mencari ruang kelas kosong di suatu tempat.”

“Sekarang siapa yang bersikap pesimis!”

Masa depan mungkin tidak pasti, tetapi kita masih bisa berkumpul dan tertawa. Dan selama kita bisa tertawa, tidak ada yang perlu ditakutkan. Lagipula, apa yang mungkin lebih menakutkan daripada rumah sakit berhantu?

Setelah tawa kami mereda, Ricchan berkata, “Kita sudah lama tidak mendapat pelanggan baru. Itu bukan pertanda baik.”

Itu mengkhawatirkan .

Klub Sastra sama sekali tidak berada di lokasi yang menonjol. Gedung utama sekolah penuh dengan pameran dan atraksi, tetapi kami adalah satu-satunya yang berada di lantai pertama gedung tambahan. Kami sulit ditemukan oleh pengunjung, dan kecil kemungkinan ada orang yang kebetulan lewat.

Sambil memegang cangkir kertas bergaris oranye-putih yang beberapa menit lalu berisi ayam, Ricchan berdiri. Ke mana dia akan pergi? Matanya tertuju pada pemandangan di luar jendela.

“Nao, kemarilah,” katanya.

“Mm?”

Dari jendela, kami bisa melihat halaman sekolah. Di satu sisi berdiri sekelompok orang yang memegang minuman dan makanan.

Baik itu Festival Seiryou atau Disneyland, area istirahat dan toilet selalu penuh sesak. Orang-orang ini pasti datang ke lokasi setelah gagal menemukan meja kosong untuk makan di area istirahat yang telah ditentukan.

“Kau lihat sekelompok anak laki-laki SMP yang berwajah ceria itu? Kenapa kau tidak melambaikan tangan kepada mereka?”

“O-oke…”

Bukankah seorang pelayan yang melambaikan tangan kepada mereka justru akan membuat mereka takut dan lari?

Namun aku menepis kekhawatiranku, memasang senyum ramahku, dan—mengingat jaraknya—melambaikan tangan seolah-olah aku sedang melihat kapal di pelabuhan.

Kami menjual tiga eksemplar setelah itu. Terima kasih, Yoshii. Terima kasih, Don Quijote.

 

Aki dan aku mengambil alih stan dari Ricchan dan fokus menjual stok kami yang tersisa untuk sementara waktu. Orang-orang bingung dengan kombinasi vampir dan pelayan, tetapi beberapa dari mereka membeli salinan zine tersebut.

Beberapa menit sebelum pukul dua, Pak Akai muncul. Beliau setuju untuk menjaga stan sementara anggota klub sibuk dengan pertunjukan. Karena pertunjukan kendo sudah selesai, beliau sepenuhnya berkomitmen untuk membantu kami, dan kami sangat berterima kasih atas hal itu.

Dengan membawa botol Pocari Sweat, kami menuju keran terdekat, membasahi beberapa kain, dan membersihkan darah palsu dengan tisu penghapus riasan. Aku mencuci muka di wastafel untuk menghilangkan sisa-sisa yang tertinggal. Setelah bersih, kami pergi ke toilet sebentar, lalu menuju ke tempat gym.

Sebelum masuk, kami mampir ke ruang ganti terdekat untuk berganti kostum. Ruangan itu selalu digunakan untuk tujuan ini, dan semua pemain—untuk drama, musikal, resital, dan lain sebagainya—berganti pakaian di sini.

Aku pergi ke loker di sebelah kiri pintu dan menemukan kantong kertas berisi kostumku. “Nao, Klub Drama” tertulis di atasnya dengan tulisan tanganku. Rasanya agak baru menjadi bagian dari Klub Drama, meskipun kami hanya anggota sementara selama pertunjukan berlangsung.

Setelah melepas semua pakaian hingga hanya tersisa pakaian dalam, saya mengenakan sepasang kaus kaki tabi, lalu mengambil pakaian utama. Pasangan lansia itu masing-masing mengenakan versi modifikasi dari pakaian tradisional yang disebut hanten. Milik saya berwarna seperti bunga wisteria, dan milik Aki berwarna seperti pohon willow. Kedua warna itu tidak terlalu mencolok.

Setelah melepas pita putih itu, aku mengangkat rambutku agar bisa bernapas. Aroma dari kios-kios makanan yang terperangkap di sana tercium keluar, dan aku melihat aroma lezat itu menghilang saat keluar melalui ventilasi di atas kepala.Lalu aku menyembunyikan rambut panjangku di bawah jilbab. Pasti rambutku sudah sangat merindukan ikat rambut itu.

Begitu saya mengenakan sandal zori saya, saya siap berangkat.

Aku menggerakkan anggota tubuhku dan meremas serta melepaskan jari-jariku. Semuanya terasa lentur dan nyaman. Aku memutar bola mataku ke segala arah, memeriksa poni cokelatku, ujung jariku, jari-jari kakiku.

Aku tampak seperti seorang wanita tua yang hendak bekerja di ladang. Sunao tidak akan pernah mengenakan pakaian seperti ini, tetapi aku justru menyukainya.

Aku membuka kunci pintu ruang ganti dan melangkah keluar, lalu mendapati Aki menunggu di dekat dinding.

“Apakah kamu siap?”

“Um.” Aku meletakkan tangan di dada dan tersenyum malu-malu. “Aku gugup.”

Mengenakan kostum itu membuat segalanya terasa nyata. Aku sengaja berbicara terbata-bata, tidak ingin berbicara sejelas yang harus kulakukan di atas panggung karena takut jantungku berhenti berdetak.

Aki tersenyum lebar padaku. “Aku juga!”

Hal ini jauh lebih masuk akal daripada ketika dia mengaku takut dengan rumah berhantu itu.

Aku membuka botol Pocari Sweat-ku yang sudah setengah habis. Beberapa menit terakhir ini entah bagaimana membuat minuman olahraga itu terasa jauh lebih manis, dan aku mulai khawatir akan mengalami mulas.

Aki membuka tutup botolnya. Dia pasti juga haus.

Sesaat kemudian, saya mendengar suara aneh.

Aki menggerakkan botol itu ke bibirnya terlalu cepat, dan botol itu menghantam gigi depannya. Dia mengerutkan kening menatap botol itu seolah-olah itu musuh bebuyutannya, tetapi itu hanya botol plastik—tidak memiliki taring tajam atau apa pun.

“Apakah aku berdarah?” tanyanya sambil menggosok gusinya.

“Tidak,” janjiku sambil terkekeh.

“Kamu yakin?”

Alisnya berkerut cemas, tetapi dia tersenyum. Seketika aku merasa lebih baik. Memang benar—melihat seseorang yang lebih gugup dariku sangat membantu menenangkan sarafku.

“Ayo pergi, Aki.”

Dia mengangguk, sambil tetap mengusap dagunya.

Setelah masuk ke dalam gimnasium, kami pindah ke sebuah ruangan kecil di samping panggung. Kerumunan orang datang dan pergi, jadi kami tidak menarik banyak perhatian saat berjalan.

Ada sebuah band di atas panggung—beberapa anak laki-laki yang tidak saya kenal. Mereka tampak percaya diri, jadi saya kira mereka mungkin mahasiswa tahun ketiga.

Penyanyi itu mencapai nada-nada tinggi yang mengesankan, sementara gitar memainkan melodi yang membara dan drum berdentum seperti guntur. Separuh ruangan bagian depan benar-benar bersorak riuh.

Sambil berjalan tertatih-tatih, masih menyesuaikan diri dengan cara berjalan memakai zori, aku melirik ke langit-langit. Lampu-lampu warna-warni menari-nari di sepanjang balok atap, seolah mencoba membujuk bola voli yang tersangkut di balok-balok itu untuk turun ke arena mosh pit.

Seprai hijau lumut terbentang di lantai di bawah deretan kursi lipat. Tempat itu sama sekali tidak mirip dengan gimnasium tempat kami melakukan lari bolak-balik.

“Oh, kau di sini.”

Mochizuki dan Mori sudah sampai di tujuan kami, bersama dengan Ricchan.

Aku tidak melihat satu pun asisten Klub Drama, tetapi aku diberitahu bahwa mereka sedang siaga di ruang kendali suara dan pencahayaan. Jika kita semua—Klub Drama, para asistennya, dan Klub Sastra—berusaha masuk ke ruangan kecil ini, pasti akan sangat sempit.

“Ayo kita rias wajahmu,” kata Mochizuki sambil memegang peralatan rias. Dia sangat mengingatkanku pada duo dari kelas kami yang pernah mengubahku menjadi ghoul.

Di atas panggung, para aktor perlu mengenakan riasan khusus di tangan dan bagian tubuh lainnya. Karena tidak ada kamera, dan penonton duduk agak jauh dari panggung, fitur wajah kami akan tampak datar dan tanpa ekspresi jika kami tidak mengenakan riasan apa pun, atau jika kami hanya menggunakan riasan sehari-hari.

Untuk membuat gerak tubuh dan ekspresi kami lebih menonjol, kami menggunakan sesuatu yang disebut greasepaint untuk menciptakan dasar riasan yang tebal. Tergantung pada peran yang dimainkan, kami mungkin akan menonjolkan alis, mata, dan hidung kami. Jika seseorang melihat saya di luar panggung, itu akan terlalu berlebihan. Saya akan terlihat seperti badut.

Mori merias wajahku, dan Mochizuki merias wajah Aki. Biasanya, jika kamu memerankan seseorang yang sudah tua, mereka akan menambahkan kerutan, tetapi kami melewatkan itu. Tidak ada juga semprotan cat putih di rambut kami. Secara pribadi, aku sebenarnya ingin mencoba keduanya.

Setelah riasan kami selesai, kami bersiap-siap. Kami harus menunggu grup di atas panggung selesai, dan kemudian akan ada istirahat sepuluh menit sebelum pertunjukan Klub Drama dimulai. Sampai saat itu, kami terjebak gelisah di ruang istirahat, mendengarkan deru gitar band.

Di rumah berhantu itu, jantungku sempat berhenti berdetak, tapi sekarang jantungku berdebar kencang.

Ricchan dan para pelamar lainnya berkerumun. Mochizuki melakukan peregangan, mengamati penonton dari balik panggung. Dia tampak lebih bersemangat daripada gugup.

Saat aku memperhatikan, dia hampir melompat-lompat. Kemudian, sambil menyeringai seperti anak kecil yang nakal, dia mencondongkan tubuh ke arah Mori dan berbisik, “Ibumu ada di sini.”

Mereka adalah teman lama—tentu saja dia akan langsung mengenali ibu Mori. Aku melihat bahunya bergetar.

Mungkin terlalu gelap bagi Mochizuki untuk melihat reaksinya. Biasanya dia cukup jeli, tetapi mungkin penglihatannya terhalang oleh kegembiraannya tentang pertunjukan teater atau kekecewaannya karena pengakuannya yang masih belum terjawab.

Aku duduk tepat di belakang Mori, dan aku bisa merasakan napasnya semakin tersengal-sengal. Jika aktris utama kita begitu stres, kita dalam masalah.

Aku melirik jam dinding. Tim manajemen festival melakukan pekerjaan yang hebat dalam menjaga semuanya sesuai jadwal. Grup di atas panggung masih punya waktu sepuluh menit lagi.

Dengan adanya jeda tersebut, kami memiliki waktu luang selama lima belas menit.

“Mori,” bisikku. “Ayo kita keluar sebentar.”

Udara di sini sangat pengap. Itu bisa membuat siapa pun jatuh sakit.

Dia tampak terkejut dengan saran itu, tetapi mengangguk, wajahnya pucat. Dia hampir tidak mampu mengangkat kepalanya.

Aki menyadari hal itu dan menghampiri sambil cemberut.

Dia menatap Mori tajam, lalu berbisik, “Aku tidak bisa membiarkan kalian berdua pergi sendirian.”

“Kamu terlalu cerewet,” kataku.

“Nao.”

Dia tidak ingin aku menganggap enteng situasi ini. Tatapannya tidak menakutkan, hanya khawatir.

“Jika terjadi sesuatu, aku akan mengirimimu pesan,” kataku.

Dia masih tampak tidak senang, tetapi dia menghela napas, menyadari bahwa tidak ada gunanya membujukku untuk mengurungkan niat ini.

Menganggap itu sebagai persetujuan, aku diam-diam menggenggam tangan Mori. Aku terkejut mendapati tangannya sedingin mayat. Tanganku juga tidak terlalu hangat, tetapi tangannya seperti es. Sembunyikan betapa terkejutnya aku, aku menuntunnya keluar, menyandarkan bahuku padanya. Aku yakin Aki akan memberi tahu Mochizuki ke mana kami akan pergi.

Saat kami berjalan di sepanjang salah satu sisi gimnasium, saya melirik semua orang yang duduk di kursi lipat, tetapi saya tidak tahu siapa di antara mereka yang merupakan ibu Mori.

Semua orang menyaksikan panggung sambil tersenyum. Beberapa di antara mereka bertepuk tangan atau ikut bernyanyi bersama paduan suara. Pemandangan yang indah. Tidak ada yang janggal. Begitulah seharusnya sebuah festival sekolah.

Begitu kami melangkah keluar dari gedung olahraga, rasanya seperti konser itu berjarak bermil-mil jauhnya. Karena tidak yakin harus berbuat apa, saya mengintip ke dalam ruang ganti.

Kelompok berikutnya belum tiba, jadi saya masuk ke dalam.

Mori berdiri di dekat pintu dan menyandarkan punggungnya ke pintu, mungkin khawatir dengan ujung kostum merah terangnya.

Aku berdiri di depannya, ragu apakah aku harus mundur atau tidak.

“Maaf. Kita sudah hampir mulai,” katanya, sebelum aku sempat berkata-kata. “Aku tidak tahu kenapa ibunya ada di sini. Seharusnya dia bersama Suzumi. Mungkin ibu Mochizuki tidak akan menerima penolakan…”

Kata-katanya hanya terdengar seperti gerutuan, tetapi sesuatu yang dia katakan menarik perhatian saya.

Ungkapan itu—”bersama Suzumi.”

“Apakah ibu Suzumi tahu tentangmu?” tanyaku.

Mori mengerjap menatapku. “Sejak hari pertama. Dialah yang memisahkan kita.”

Pada saat itu, saya menyadari betapa sedikitnya yang saya ketahui tentang gadis di hadapan saya.

Replika yang berbeda menjalani kehidupan yang sangat berbeda. Seharusnya aku sudah mempelajarinya dari Aki, tetapi aku bahkan tidak mencoba menebak apa yang ada di hati Mori. Itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku.

Mengenang kembali, aku teringat betapa putus asa dia saat kami berbicara di ruang seni. Aku tidak memahami kesedihannya, dan itu telahSaya takut. Tapi seharusnya sudah jelas bahwa ada alasan di balik perilakunya.

“Bisakah Anda bercerita tentang diri Anda?” tanyaku.

Dia menatapku seolah aku adalah makhluk fantasi.

“Apakah ada yang pernah mengatakan bahwa kamu agak aneh?”

Benarkah? Aku pasti terlihat bingung, karena dia sedikit rileks dan tersenyum.

“Baiklah. Ceritanya memang tidak terlalu panjang, tapi kalau kau mau mendengarnya…” Matanya melayang ke kejauhan. “Suzumi menciptakanku saat dia berusia lima tahun. Tepat sebelum pertunjukan drama TK-nya. Dia memintaku untuk menjadi ibu tiri yang jahat, jadi aku pergi ke sekolah bersama ibunya untuk melakukan itu.”

Inilah asal mula replika karya Suzumi Mori.

“Tapi Suzumi mengejar kami. Dia… Ibunya melihat kami berdua dan panik. Kenapa tidak? Dia sedang memegang tangan putrinya ketika seorang gadis dengan wajah yang sama tiba-tiba muncul. Jelas, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak melahirkan anak kembar.”

Senyum pahit Mori bagaikan pisau yang menusuk hatiku.

Ibu Sunao juga ingin menonton pertunjukan putrinya. Ia sangat kecewa ketika mengetahui bahwa ia tidak bisa datang. Tetapi ia ingin melihat putrinya berakting , bukan seseorang yang mirip dengannya.

“Ibunya sangat terpukul, dan ayahnya… Yah, dia juga sama terguncangnya, tetapi dia berkata mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan kehidupan setelah ia lahir ke dunia. Dia memisahkan aku dan Suzumi dan mengirimku ke rumah orang tuanya di Fujinomiya.”

Dengan kata lain, kakek-neneknya—yang ada di lukisan cat air itu.

“Itu terjadi tiga belas tahun yang lalu. Sepanjang waktu itu, aku tidak pernah sekalipun melihat Suzumi.”

“Tidak pernah sekalipun?”

Saya merasa sulit mempercayai hal itu.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Sunao hanya menghubungiku kalau dia membutuhkanku. Aku sudah sekolah sepanjang bulan ini, tapi… kemarin dia yang menghubungiku.”

“Oh,” kata Mori, suaranya serak.

Kami mendengar sorak sorai dari gimnasium. Waktu yang tersisa tidak banyak.

“Tahukah kamu bahwa pendidikan wajib tidak memerlukan akta kelahiran? Saya bersekolah di sekolah dasar dan sekolah menengah pertama. Saya tidak bisa melanjutkan ke sekolah menengah atas, tetapi kakek-nenek saya menemani saya, dan saya bisa belajar sendiri—itu sudah cukup.”

Dia tidak sedang menyombongkan diri; ini hanyalah kehidupannya.

Untuk beberapa saat, kami saling menatap.

Dia sangat berbeda dari Aki dan aku. Replika ini hampir tidak mengenal aslinya. Dia tinggal di tempat lain dan tumbuh seperti manusia.

Jika hanya itu saja, aku mungkin akan sangat iri. Gadis berwajah muram di depanku memiliki apa yang paling kuinginkan.

Tapi itu tidak menjelaskan apa pun. Dia telah menjalani hidupnya sendiri selama tiga belas tahun. Jadi mengapa dia ada di sini sekarang, berpura-pura menjadi Suzumi Mori?

Itu adalah pertanyaan selanjutnya yang jelas, tetapi saya enggan untuk menanyakannya.

Aku teringat semua pertanyaan yang Mori ajukan padaku di ruang seni, dan membandingkannya dengan pengalamanku sendiri. Mungkinkah…?

“Suzumi tidak merespons.” Dia menghela napas.

Awalnya, saya tidak mengerti apa maksudnya.

“Dia mengalami cedera kepala saat liburan musim panas dan tidak sadarkan diri keesokan harinya. Awalnya, dia dirawat di rumah sakit, tetapi pada akhir Agustus, mereka memindahkannya kembali ke rumah. Saat itulah dia…saat ibunya datang menemui saya di Fujinomiya. Dia datang kepada saya—gadis yang pernah diperlakukannya seperti monster dan bersumpah tidak ingin dilihatnya lagi.”

Ibu Suzumi meminta Mori untuk menggantikan putrinya di sekolah, agar catatan kehadirannya tidak terpengaruh. Suzumi telah belajar keras untuk lulus ujian masuk perguruan tinggi saat masih di sekolah menengah, dan ini bisa menghancurkan segalanya baginya.

Ibunya meminta Mori untuk menyelamatkan putrinya. Dia berkata bahwa mungkin alasan Mori muncul begitu saja hari itu adalah untuk melakukan hal ini.

“Mungkin itu keberuntungan bahwa semua itu terjadi selama liburan musim panas. Jika ada yang bertanya mengapa aku menghilang, aku bisa saja mengatakan aku fokus belajar. Aku bisa memberi tahu orang-orang bahwa aku sudah bosan dengan rambut panjangku dan memotongnya. Ada banyak hal yang tidak kuketahui tentang Suzumi, tetapi sebagian besar bisa ku…berbicara secara tidak langsung.” Dia memaksakan senyum, tetapi sama sekali tidak terlihat seperti itu.senang. “Satu hal yang tidak bisa kulakukan adalah membuat diriku pintar. Kau dengar kami berdebat di ruang OSIS, kan? Nilaiku tidak seperti nilainya. Aku baru lulus SMP—mendapatkan lima poin dalam ujian di sini sungguh mengesankan.”

Dia masih tersenyum, tapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama.

Aku hanya berdiri di sana, menyaksikan air mata mengalir dari matanya dan menodai kerah kimononya.

“Dia membawaku kembali ke sini untuk menjadi Suzumi Mori, dan aku melakukan yang terbaik. Aku bertingkah seperti dia, seperti Moririn, seperti ketua OSIS… Seperti Putri Kaguya! Kupikir aku bisa mengatasinya.”

Tangannya menyentuh kepalanya, dan dia mengacak-acak rambutnya. Namun entah bagaimana, riasan panggungnya tetap sempurna, yang menurutku agak kejam.

Aku teringat reaksinya saat kukatakan padanya bahwa dia terpilih sebagai Kaguya, suaranya saat dia berteriak pada Mochizuki, nilai-nilainya, dan bagaimana rasa makan siangnya saat dia memakannya sendirian di ruang OSIS.

Semua itu pasti sangat sulit baginya. Dia hanya memiliki ingatan dirinya yang asli hingga usia lima tahun—dan sekarang, dia harus menjadi dirinya yang asli di depan semua orang. Tidak ada seorang pun yang membantunya melewati semua ini, dan dia benar-benar kelelahan.

Namun aku masih belum memahaminya. Dia tidak hanya meratapi betapa sulitnya peran ini untuk dimainkan.

“Tapi yang kulakukan hanyalah mengulur waktu. Ini sebenarnya tidak membantu Suzumi sama sekali. Saat kau menemukanku, kupikir mungkin masih ada harapan—tapi aku salah. Replika tidak bisa mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan aslinya.”

Aku mengertakkan gigi, menahan rasa iba yang mendalam.

Mengapa dia begitu bertekad untuk mengorbankan dirinya sendiri—bekerja keras hingga kelelahan demi karya aslinya?

Mungkin ada simpati atau rasa iba di mataku. Tapi Mori pun sama. Kami saling memandang dengan emosi yang identik, seperti dua sisi cermin.

Hal ini membuatku terkejut. Mengapa dia mengasihaniku ?

“Aneh, bukan? Mengapa kita semua begitu bodoh ?”

“…Hah?”

Senyumnya seolah mengundang persetujuan, tetapi aku tidak mampu menjawab.

“Kembaran kecil Aikawa, kau pasti menyadarinya, kan? Kau pasti tahu betapa kacaunya jika kau mengatakan pada diri sendiri bahwa kau baik-baik saja dengan apa pun selama manfaat aslinya tetap ada.”

Semuanya diperuntukkan baginya.

Aku sudah mendaki gunung untuk Sunao, lari maraton, dan melakukan perjalanan bolak-balik. Semua hal yang tidak ingin dia lakukan atau tidak mau dia lakukan sendiri.

“Suzumi tidak ingin berperan sebagai ibu tiri yang jahat, jadi dia menyuruhku melakukannya. Tapi bukankah itu agak aneh? Jika aku berasal darinya, mengapa aku begitu senang melakukannya menggantikannya? Mengapa aku menepuk dadaku dan berkata, ‘Aku bisa!’?”

Dia terus mengulangi perkataannya, mengatakan bahwa apa yang kami lakukan tidak masuk akal, dan itu aneh.

Kelopak mataku berkedut. Rasa merinding menjalari tulang punggungku.

Aku tak ingin mendengar lebih banyak lagi. Tapi bibirnya terus bergerak. Dia membungkuk, menghalangi pintu, tidak membiarkanku melarikan diri.

“Aku tahu seharusnya aku menentangnya. Seharusnya aku bilang, ‘Aku juga tidak mau jadi ibu tiri. Lakukan sendiri!’ Tapi menerima peran itu terasa sangat normal. Aku yakin aku harus melakukannya. Aku yakin kau tahu perasaan itu.”

Matanya, yang basah oleh air mata, menatapku tajam.

Dulu aku mengingatnya sebagai perdebatan yang konyol—hanya pertengkaran anak-anak. Sekarang, aku bahkan tidak ingat lagi tentang apa perdebatan itu.

Namun Sunao tidak mampu menyampaikan permintaan maafnya kepada Ricchan. Dan itulah yang membuatnya menciptakan diriku. Dan ketika dia memintaku untuk memperbaiki hubungan dengan temannya, aku langsung pergi menemui Ricchan. Aku meminta maaf padanya sambil berpura-pura tidak menyesal.

Aku melakukan apa yang Sunao Aikawa tidak ingin lakukan—apa yang tidak mampu dia lakukan.

Perbedaan di antara kami bukanlah sesuatu yang diperoleh secara perlahan seiring waktu. Sejak saat aku diciptakan, Sunao dan aku pada dasarnya berbeda.

Hal yang sama juga terjadi pada Aki. Sanada belum pernah datang ke sekolah sejak bulan Mei. Bahkan sekarang pun, dia terlalu takut untuk kembali.

Namun Aki mendengar permohonan aslinya, mengangguk, dan langsung keluar pintu. Mungkin jauh di lubuk hatinya ia enggan, namun ia belum pernah mengambil cuti sehari pun.

Sejak awal, kami…

“Aku sama sekali tidak berubah,” kata Mori. “Terakhir kali aku bertemu Suzumi tiga belas tahun yang lalu! Tapi setiap bagian dari diriku masih hanya untuknya . Jika itu bisa membawanya kembali, jika itu bisa membantunya—aku akan melakukan apa saja.” Senyum Mori tampak kejam, kata-katanya penuh keputusasaan. “Itu gila, kan? Kita terlihat persis seperti diri kita yang asli dari luar…tapi ada sesuatu yang salah dengan kita di dalam. Rasanya seperti kita hanyalah boneka tanpa kehendak sendiri.”

Kami mendengar tepuk tangan meriah dari gedung olahraga. Suara tepuk tangan yang riang itu terasa seperti berasal dari dunia lain. Sungguh absurd.

“Sebaiknya kita kembali,” katanya. “Pertunjukan akan segera dimulai.”

Rona merah di pipinya itu menunjukkan kualitas seorang bintang.

Dia menggeser pintu ke samping dan memberi isyarat agar aku mengikutinya. Melihat itu, aku yakin.

Pertunjukan The Tale of the Bamboo Cutter belum dimulai , tetapi saya tahu replika ini akan memberikan penampilan yang luar biasa—penampilan yang tidak akan pernah bisa diberikan oleh Suzumi Mori.