Renai Mahou Gakuin: Heroine mo Akuyaku Reijou mo Kankeinai. Ore wa Otome Game Sekai de Saikyou wo Mezasu LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1: Aku Sama Sekali Tidak Peduli dengan Dunia Game Otome

 

Seorang bayi menangis.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa akulah yang menangis. Aku berada di tempat tidur, berbaring di atas seprai putih yang dikelilingi pagar. Dan bayi yang menangis itu adalah aku. Artinya aku telah bereinkarnasi.

Saya telah bekerja di bidang penelitian, tetap tinggal di kampus sebagai peneliti setelah menyelesaikan gelar pascasarjana sains saya. Saya meneliti AI—bukan chatbot atau semacamnya yang sedang populer saat itu—melainkan AI sungguhan dengan kepribadian dan emosi.

Tidak ada perusahaan yang mau mempekerjakan saya untuk meneliti hal seperti itu karena tidak menghasilkan uang, tetapi perguruan tinggi itu mau.

Saya selalu menjadi tipe orang yang akan terobsesi dengan satu hal sampai saya menyelesaikannya dengan sempurna. Jika saya memulai sebuah permainan, saya akan benar-benar larut dan begadang untuk terus bermain. Sama halnya dengan penelitian AI yang saya mulai—saya terus mengerjakannya sampai hampir tidak punya waktu untuk tidur.

Itu tidak masalah. Atau setidaknya begitu ketika saya masih mahasiswa dan tidak punya hal lain untuk difokuskan selain pekerjaan saya. Namun, begitu saya dipekerjakan sebagai peneliti, saya juga harus membantu tugas-tugas seperti disertasi kelas dan kewajiban lain di samping pekerjaan saya. Satu-satunya pilihan saya saat itu adalah mengurangi waktu tidur. Setelah seminggu begadang, penglihatan saya tiba-tiba menjadi gelap.

Meninggal karena terlalu banyak bekerja di usia dua puluhan bukanlah hal yang lucu, kan? Dalam kasus saya, itu karena saya melakukan apa yang saya inginkan, jadi… tidak ada penyesalan.

“Oh, Arius, ada apa?” ​​Seorang wanita dengan rambut pirang platinum dan mata biru es mengangkatku dari tempat tidur. Ia tampak berusia sekitar dua puluh tahun dan sangat cantik, sosok yang menawan dan memikat. Wanita itu menenangkanku dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Yang lebih menarik adalah aku mengenalinya dan nama yang dia sebutkan, “Arius.” Itu—

“Rhea, ada apa dengan Arius?” terdengar sebuah suara, dan seorang pria tampan, berwajah terpelajar dengan rambut perak dan mata biru muncul. Aku pun mengenalinya.

“Oh, Darius. Aku mendengar Arius menangis dan langsung datang. Tapi dia sudah berhenti menangis saat aku sampai di sini.”

Ayahnya adalah Darius, ibunya adalah Rhea, dan anaknya adalah…aku, Arius. Yang berarti aku bereinkarnasi ke dunia Love Academy sebagai Arius Gilberto.

“Love Academy” adalah nama panggilan untuk game otome Love & Magic Academy . Saya tidak tertarik dengan game otome, tetapi teman masa kecil saya memaksa saya untuk memainkannya, dan saya memainkannya hingga selesai.

Arius Gilberto adalah salah satu tokoh yang bisa dijadikan pasangan romantis, dan orang tuanya, Rhea dan Darius, muncul jika Anda memainkan rute ceritanya. Teman saya terus bercerita tentang karakter dan latar permainan, dan semuanya kembali terlintas dalam ingatan saya.

Tapi apakah bereinkarnasi sebagai tokoh yang menjadi objek cinta berarti aku harus bersekolah di Akademi Sihir Kerajaan dan terlibat dalam adegan-adegan game otome? Aku tidak ingin dikelilingi oleh tokoh utama dan para tokoh yang tergila-gila padanya. Serius . Aku sama sekali tidak tertarik pada percintaan.

Saya tidak pernah sekalipun mengalami percintaan selama dua puluh lima tahun kehidupan saya sebelumnya. Jika saya punya cukup waktu luang untuk bersama perempuan, saya pasti akan menggunakannya untuk sesuatu yang saya sukai.

Yah, Arius tidak masuk Akademi Sihir Kerajaan sampai dia berusia lima belas tahun; itu memberi saya waktu. Saya baru saja lahir dan tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, jadi saya pikir saya harus menghabiskan waktu untuk merenungkan masa depan saya.

Seperti yang tersirat dari kata ” Magic ” dalam judul Love & Magic Academy , dunia tempat game ini berlatar adalah dunia fantasi. Sihir dan monster adalah hal biasa. Yang lebih menarik lagi, game ini memiliki event penjelajahan bawah tanah (dungeon diving). Meskipun merupakan game otome, karakter-karakternya memiliki statistik seperti HP dan STR. Anda dapat meningkatkan level karakter seperti game RPG lainnya dengan mengalahkan monster dalam event penjelajahan bawah tanah. Namun, peningkatan level tidak berpengaruh pada bagian lain dari game.

Menurut teman saya, Love Academy mewarisi latar dan sistem dari RPG yang dibatalkan karena dianggap terlalu konvensional. Jika dunia baru saya juga memiliki level dan statistik, saya akan jauh lebih tertarik pada hal itu daripada hal-hal yang berkaitan dengan game otome.

Karena penasaran, aku berteriak, “Lihat statistik!” Ternyata berhasil; layar statistik muncul dan menampilkan angka-angkaku yang rendah—aku memang masih bayi. Tapi…karena Arius adalah salah satu tokoh yang menjadi incaran cinta, dia memiliki spesifikasi dasar yang sangat tinggi. Bukankah dia akan menjadi sangat kuat jika mulai berlatih sejak masih bayi?

Tidak ada keterampilan atau mantra yang ditampilkan di layar status, tetapi ada MP, yang berarti aku seharusnya bisa menggunakan sihir. Aku mencoba membayangkan tindakan memindahkan mana dan berhasil memanipulasinya melalui perasaan.

Ah, Arius. Spesifikasi tinggi bahkan sejak masih bayi.

Saya belajar melalui manipulasi mana untuk beberapa waktu bahwa, tidak seperti dalam permainan, statistik Anda tidak langsung meningkat saat Anda naik level. Sebaliknya, Anda naik level dengan meningkatkan statistik Anda.

Sebagai contoh, peningkatan INT dan MP berasal dari manipulasi mana. Memberikan tekanan pada tubuh meningkatkan kategori STR, DEF, dan HP. Setelah total statistik Anda mencapai titik tertentu, Anda naik level.

Saya memutuskan untuk menggunakan mana untuk memberikan beban guna melatih tubuh saya. Muncul pertanyaan tentang apa yang terjadi ketika bayi melakukan latihan beban. Saya berteori bahwa itu akan membuat saya tumbuh lebih cepat—dan memang benar. Saya bisa berjalan hanya dalam beberapa jam.

“Permisi, saya ingin Anda mengajari saya cara berpedang dan menggunakan sihir.”

Saat berusia tiga bulan, saya sudah bisa berjalan dan berbicara. Orang tua saya takjub, tetapi mereka tidak memperlakukan saya seperti monster.

“Rhea… Arius kita tersayang, dia jenius!”

“Memang benar! Seharusnya aku sudah menduga hal itu dari anak kita. Arius, kami akan mengajarimu cara menggunakan pedang dan sihir!”

Mereka sangat senang dan mengajari saya persis apa yang saya inginkan. Orang tua yang benar-benar terobsesi dengan anak.

Darius adalah menteri utama di Kerajaan Ronaudia, dan Rhea adalah istrinya. Seperti yang mungkin Anda duga dari orang tua Arius, mereka berdua memiliki kualifikasi yang tinggi. Mereka mengajari saya segalanya dengan cara yang mudah dipahami, dan saya dengan cepat mempelajari dasar-dasar penggunaan pedang dan sihir.

Sihir tampak mirip dengan pemrograman: mantra-mantra itu seperti bahasa pemrograman, dan melafalkannya membangun komponen-komponen yang membentuk sebuah mantra. Menjalankan komponen-komponen tersebut dengan mana seperti sebuah sirkuit akan melancarkan mantra tersebut.

Setelah terbiasa, Anda dapat melewatkan pembacaan mantra dengan membayangkan bentuknya, yang dikenal sebagai mantra singkat. Cara merapal mantra yang lebih lanjut adalah mantra senyap, atau perapalan senyap, di mana Anda membentuk seluruh konstruksi mantra dalam pikiran Anda.

Keterampilan dipelajari dengan mengulanginya berkali-kali, seperti membentuk sirkuit aktivasi otomatis. Misalnya, Anda dapat mempelajari keterampilan pedang dengan mengayunkan pedang berulang kali. Anda juga dapat menyalurkan mana ke dalam keterampilan, memungkinkan Anda untuk melapisi pedang Anda dengan api atau mengirimkan serangan yang melayang jauh.

Di dunia ini, penggunaan mana dalam pertempuran sudah menjadi hal biasa, bahkan di luar sihir dan keterampilan. Anda bisa memperkuat tubuh dengan secara tidak sadar menyelimutinya dengan mana. Manusia bisa mengalahkan monster-monster besar dengan menggunakan tubuh mereka sendiri untuk menahan serangan, berkat mana yang mengelilingi mereka.

Teknologi di dunia ini juga tampak lebih maju. Perangkat magis berupa lampu dan peralatan masak tersebar luas, buku dibuat dengan mesin cetak, dan jendela tidak hanya terbuat dari bilah kayu tetapi juga dari kaca.

Hal lain yang membuat tempat ini terasa seperti dunia fantasi adalah kapal udara. Kereta kuda dan kapal merupakan metode transportasi utama, tetapi Ronaudia menyediakan penerbangan kapal udara terjadwal secara teratur antar negara, di samping kapal udara yang dikhususkan untuk keluarga kerajaan.

Semakin lama saya menjelajahinya, semakin saya menyadari bahwa saya berada di dunia Love & Magic Academy . Ada beberapa perbedaan antara kenyataan dan permainan, seperti fakta bahwa Anda tidak mendapatkan peningkatan statistik dengan naik level—justru sebaliknya—tetapi memang terasa seperti sistem dan dunia permainan tersebut dibuat ulang menjadi kenyataan.

Sekalipun dunia ini diciptakan oleh seseorang dengan cara yang sama seperti sebuah permainan, saya tidak menganggap warga di dalamnya hanya sebagai karakter permainan. Orang-orang yang berdiri di hadapan saya benar-benar ada—mereka memiliki emosi.

 

***

 

Statistikku sudah cukup tinggi saat aku berusia dua tahun. Sihir dan keterampilanku cukup tinggi untuk digunakan dalam pertempuran sungguhan, jadi aku menunggu sampai orang tuaku pergi untuk menyelinap keluar rumah dan menguji kekuatanku.

Aku telah mempelajari kemampuan Memindai, yang mendeteksi makhluk dengan mana dalam area pengaruhnya dan bahkan melaporkan tingkat mana mereka. Mana bukanlah segalanya, tetapi secara umum, semakin banyak mana yang dimiliki sesuatu, semakin kuat ia.

Di hutan, aku menemukan monster Babi Hutan. Saat ia menyerbu ke arahku, aku dengan tenang meluncurkan Bola Api ke arahnya. Sebuah bola api berdiameter delapan inci menghantam Babi Hutan dan meledak, melahap tubuh monster itu hingga tak tersisa apa pun. Yah, itu agak antiklimaks, tapi itu hanya menunjukkan betapa canggihnya kemampuanku.

Aku memilih monster tipe binatang sebagai mangsa pertamaku karena aku akan merasa kurang bersalah membunuhnya daripada makhluk humanoid. Lagipula, menangani mayat dengan tubuhku saat ini akan sulit, jadi aku menggunakan Fireball untuk mengubahnya menjadi abu. Fireball adalah mantra area efek tingkat tiga. Mantra sangat beragam dan berkisar hingga tingkat sepuluh hanya karena para pencipta menggunakan kembali sistem dari game RPG yang dibatalkan. Namun, tingkat tertinggi yang pernah kamu capai dalam game ini adalah tingkat empat.

Darius mengajari saya bahwa monster yang dikalahkan di ruang bawah tanah tidak meninggalkan apa pun selain kristal sihir, tetapi monster yang dibunuh di alam liar meninggalkan tubuh seperti hewan biasa. Ternyata dia benar; mungkin saya harus segera menguji monster di ruang bawah tanah.

Setelah itu, sesekali aku menyelinap keluar rumah untuk menguji kemajuan latihanku. Pertumbuhan tubuhku awalnya tidak seimbang dengan latihan pedang, tetapi aku mempelajari teorinya dengan berlatih dalam pikiranku melalui skenario pertempuran. Aku maju dengan cepat setelah tubuhku tumbuh lebih besar karena aku sudah mempelajari teorinya.

Tidak ada kesulitan khusus dalam mempelajari sihir. Saya meningkatkan kapasitas mana saya dengan memanipulasinya, lalu mempelajari setiap mantra yang saya temui. Saya sudah menguasai mantra tingkat lima pada saat saya berusia lima tahun.

Tingkat empat adalah tingkat tertinggi yang dapat digunakan karakter di Love Academy, jadi kurasa aku sudah lebih kuat daripada yang mungkin terjadi di dalam game. Aku tidak yakin karena satu-satunya perbandingan yang kumiliki adalah orang tuaku; mereka dengan mudah dapat menggunakan mantra tingkat lima.

Tampaknya mereka menyetujui perkembangan saya, karena mereka menyewa guru privat untuk pelatihan pedang dan sihir. Dari segi statistik murni, orang tua saya masih cukup kuat untuk mengajari saya, tetapi mereka adalah menteri utama dan nyonya utama, sehingga mereka cukup sibuk dan ada batasan waktu untuk apa yang dapat mereka ajarkan.

“Darius, aku tahu kau akan menjadi orang tua yang terobsesi jika punya anak, tapi aku tidak menyangka akan separah ini.” Pria yang berbicara itu berusia akhir dua puluhan, tampan dan berpenampilan maskulin, dan memiliki ekspresi jengkel di wajahnya yang berjanggut. Bahkan melalui pakaiannya, terlihat jelas otot-ototnya telah dilatih hingga sekuat baja.

“Dan Anda bersikeras anak Anda jenius? Itu konyol. Tidakkah Anda pikir Anda menghina kami dengan menyuruh kami menjadi tutor pribadinya?” Wanita itu berusia sekitar dua puluhan, cantik memesona dengan rambut dan mata hitam pekat. Ia mengenakan jubah merah yang tampak mahal, membuatnya tampak seperti pengguna sihir.

“Jangan seperti itu, Grey, Selena,” jawab ayahku, Darius. “Tapi, aku akui aku terobsesi dengan putraku.”

“Aku juga sadar bahwa aku terobsesi dengan putraku, tapi itu benar. Dia jenius,” timpal ibuku, Rhea.

Orang tua saya juga memiliki penampilan yang sangat menarik; mereka tidak lebih buruk daripada orang-orang di depan kita sekarang.

“Bahkan kau, Rhea?” tanya Selena. “Baiklah…kalau kau memaksa. Kurasa aku bisa menghabiskan satu hari dengan dua orang tua yang terobsesi dan kebetulan teman lama. Aku turut prihatin padamu, Darius, dengan banyaknya waktu yang kau habiskan untuk pekerjaanmu yang membosankan sebagai kepala menteri. Dan kau pasti sudah muak dengan semua kunjungan sosial yang harus kau lakukan, Rhea.”

“Ya, percuma saja mengajak kalian berdua berpetualang seperti dulu sekarang setelah kalian punya anak,” komentar Grey. “Kurasa setidaknya aku bisa mendengarkan kalian membual tentang si kecil sebentar.”

Hmm, jadi mereka sudah saling kenal sejak lama. Tapi yang lebih menarik, orang tuaku adalah petualang. Aku tidak tahu itu. Mungkin aku harus bertanya lebih lanjut tentang itu nanti.

“Hmm. Kata-kata yang menarik dari kalian berdua, tapi aku ragu apakah kalian akan sependapat setelah Arius menunjukkan kemampuannya,” balas Rhea. “Arius, tunjukkan mantra pada mereka.”

“Ya, Ibu.” Aku mengucapkan mantra yang menggunakan pelepasan listrik untuk menciptakan bola cahaya.

“Mustahil…” gumam Selena. “Itu mantra elemen gabungan tingkat lima, Bola Petir! Dan diucapkan tanpa suara… Rhea, kau tidak mengucapkan mantra itu, kan?”

“Selena, aku tahu kau bisa tahu aku tidak melakukannya.” Rhea tersenyum bangga; dia benar-benar terobsesi.

Apakah merapal mantra tanpa suara itu benar-benar tidak umum? Orang tua saya merapal mantra menggunakan jampi-jampi tanpa suara. Saya pikir itu normal untuk bisa melakukannya dengan cara itu sejak awal.

“Arius, selanjutnya adalah permainan pedang,” lanjut Darius.

“Ya, Ayah.” Aku membubarkan Bola Petir dan menghunus pedang anak-anakku. Aku masih muda, tetapi menggunakan mana untuk berlatih merangsang pertumbuhanku. Tinggi badanku kurang dari empat kaki dan aku memiliki cukup otot untuk mengayunkan pedang seperti orang lain, meskipun itu hanya pedang anak-anak.

Aku melancarkan serangkaian mantra—Strengten tingkat satu dan Fly serta Haste tingkat tiga—untuk mengimbangi perbedaan kekuatan fisik dan jangkauan lawanku.

“Sepertinya kau sudah siap. Ayo, lawan aku, Arius.” Grey mengejek dengan senyum tanpa rasa takut.

“Terima kasih, akan kulakukan.” Aku mengaktifkan jurus pedang satu tangan, Pedang Kilat, dan seketika memperpendek jarak di antara kami, membidik kaki Grey. Serangan ke kaki adalah yang paling sulit dihindari, dan kekuatan serta kecepatanku yang telah meningkat setara dengan kekuatan orang dewasa.

Namun Grey dengan mudah memblokir seranganku dan melemparku jauh. “Huh, tidak terlalu buruk. Bidikanmu juga cukup bagus, tapi jangan langsung menyerangku seperti orang bodoh.”

Aku dengan cepat terbang mengelilinginya, berulang kali menggunakan gerakan tidak langsung untuk menyerangnya, menguji setiap kemampuan yang kumiliki. Namun demikian, Grey dengan mudah memblokir semuanya, dan pertandingan berakhir dengan aku tertekan ke lantai.

“Grey! Apa yang kau lakukan? Lawanmu masih anak-anak!” teriak Rhea. Dalam amarahnya, ia melemparkan Bola Petir, menghasilkan sesuatu yang beberapa kali lebih besar dari yang kubuat. Listrik menyembur keluar darinya dengan kekuatan yang mengerikan. Terkena serangan langsung dari itu akan menyebabkan kematian seketika.

“Tenang, Rhea!” teriak Grey. “Aku tidak menyakiti anak itu. Serius, kau baru lima tahun, Nak? Kurasa aku mungkin menyukaimu.” Dia tersenyum lebar sambil mengulurkan tangannya kepadaku. “Dan Rhea, Darius, maaf karena telah mengolok-olok kalian tadi. Aku terima. Aku akan menjadi tutor Arius.”

“Aku juga akan melakukannya,” timpal Selena. “Arius, aku minta maaf karena tidak percaya pada kemampuanmu. Sebagai permintaan maaf, aku akan mengajarimu semua keterampilan yang kuketahui.”

Maka, Grey dan Selena menjadi guru privat saya. Baru kemudian saya mengetahui bahwa mereka adalah dua petualang terkuat di dunia.

Statistik

Arius Gilberto (Umur 5 tahun)

Level: 25

HP: 255

MP: 455

STR: 85

DEF: 82

INT: 118

RES: 98

DEX: 85

AGI: 82

 

***

 

Aku dan Selena kembali ke penginapan kami dan menyusun strategi. Darius menyuruh kami menginap di tempatnya, tetapi karena kami adalah petualang, kami merasa tidak nyaman di rumah bangsawan. Bagiku, aku jauh lebih nyaman di atas kasur keras dan seprai berdebu di penginapan murah.

“Level 25 untuk usianya,” kataku. “Dan statistik itu. Membuatku bertanya-tanya sebenarnya anak itu itu apa, lebih dari sekadar ‘jenius’.”

Aku mengetahui kemampuan Arius karena aku telah menggunakan Evaluate padanya, sebuah kemampuan yang menunjukkan statistik orang-orang dengan level lebih rendah darimu. Semakin besar perbedaan level, semakin banyak yang terungkap, bahkan hingga kemampuan dan mantra yang dapat mereka gunakan.

Setelah Darius dan Rhea meninggalkan kelompok kami sejak lama, aku dan Selena melanjutkan, dan kami berdua harus mengatasi banyak hal. Kami bisa menggunakan mantra dan keterampilan dasar, tetapi jelas kami memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing.

“Menurutku Arius sengaja bertingkah seperti anak kecil,” pikir Selena. “Aku juga tidak percaya dia bermental anak berusia lima tahun. Mungkin dia reinkarnasi… Itu bukan hal yang mustahil.”

Ada orang-orang di dunia ini yang telah bereinkarnasi. Terkadang, ada seseorang yang membuat Anda mau tak mau berpikir bahwa mereka mungkin telah bereinkarnasi, mengingat pengetahuan misterius dan kemampuan khusus mereka.

“Meskipun begitu, dia tetaplah putra Darius dan Rhea,” kataku. “Dan yang lebih penting bagiku adalah Arius pantas dilatih. Dia jelas punya bakat dalam hal ini, tetapi fakta bahwa dia level 25 berarti dia telah banyak berlatih.” Bukannya Darius dan Rhea melatihnya secara gila-gilaan. Arius pasti berlatih sendiri.

“Berbakat dan pekerja keras? Saya suka anak-anak seperti itu. Dia masih harus banyak belajar dalam hal teknik dan pengalaman, tetapi itulah yang membuat melatihnya berharga.”

Semangat pantang menyerah juga menjadi bonus dalam hal menjadi lebih kuat. Arius menyerangku dengan segenap kekuatannya, meskipun dia tahu aku lebih dari yang bisa dia hadapi. Awalnya kupikir bodoh untuk ikut bermain-main dengan obsesi Darius dan Rhea terhadap putra mereka, tetapi sekarang, Selena dan aku sama-sama sepenuhnya mendukungnya.

“Hmph, artinya kita harus melatihnya seolah-olah dia bukan anak berusia lima tahun. Kita bisa saja secara tidak sengaja memadamkan potensi yang dimilikinya jika kita memperlakukannya seperti itu.”

Memanjakannya hanya akan membuatnya sombong, dan terlalu protektif akan menghilangkan kesempatannya untuk mendapatkan pengalaman. Kami harus melatihnya dengan keras tanpa mempertimbangkan usianya.

“Kau benar,” setuju Selena. “Kau harus berhati-hati. Kau bisa sangat lembut jika berurusan dengan anak-anak.”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi serius, kita harus istirahat dari petualangan selama menjadi tutor Arius.” Aku tidak berniat menjadi tutor yang asal-asalan. Aku menerima pekerjaan itu—aku akan menjalankannya dengan serius.

“Oh? Kurasa tidak. Sementara salah satu dari kita membimbing Arius, yang lain bisa menjelajahi ruang bawah tanah sendirian. Lagipula, kita berdua bisa menggunakan sihir teleportasi. Seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Hmm, kau mungkin benar. Dengan begitu, kemampuan kita juga tidak akan tumpul.”

“Tepat sekali. Meskipun, akan lebih baik jika kita berdua hadir saat membawa Arius ke medan pertempuran, tentu saja. Tetapi jika menyangkut pengajaran, salah satu dari kita saja yang akan melakukannya.”

Salah satu hal yang harus kami lakukan adalah mendapatkan persetujuan Darius dan Rhea untuk melatih Arius secara serius. Karena mereka meminta kami untuk menjadi tutornya, mereka seharusnya tahu apa artinya itu.

Keesokan harinya, kami kembali ke rumah besar Gilberto lebih awal dan berbicara dengan Darius dan Rhea berdua saja.

“Maksudnya, kami berencana memberikan yang terbaik saat melatihnya dan tidak memperlakukannya seperti anak kecil,” jelas saya. “Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya, tentu saja,” kata Darius. “Memperlakukan dia seperti anak kecil tidak akan membawa kebaikan baginya. Ini bukan hanya soal kita bersikap netral sebagai orang tua; kita tahu Arius bukan sekadar anak kecil.”

Rhea mengangguk setuju dengannya.

Sepertinya mereka juga akan menyadari kemungkinan Arius bereinkarnasi. Pada akhirnya dia adalah putra mereka—tidak mungkin mereka tidak menyadarinya.

“Bolehkah saya bertanya apa tujuan melatih Arius? Untuk menjadikannya seorang petualang?” tanya Selena dengan ekspresi serius. “Ada beberapa karier selain berpetualang yang membutuhkan kekuatan, dan kita pasti akan membicarakan tentang menempatkannya pada jalan yang mengarah ke pertempuran.”

“Itu terserah dia untuk memutuskan,” kata Darius. “Sepertinya dia ingin menjadi seorang petualang.”

“Kita tidak punya alasan untuk keberatan jika itu memang yang benar-benar dia inginkan,” Rhea setuju.

Namun Selena tidak puas. “Izinkan saya bertanya lebih langsung: Dapatkah kita berasumsi bahwa kita telah mengakui bahwa Arius mungkin membunuh manusia? Saya tahu kalian berdua mengerti bahwa menempuh jalan pertempuran berarti dia tidak akan pernah bisa menghindari membunuh seseorang.”

“Kami tahu,” lanjut Darius. “Sebagai orang tua, kalian harus bersikap lunak dalam hal-hal seperti ini. Grey, Selena, bolehkah aku meminta kalian untuk mengajari Arius semua yang dia butuhkan agar bisa bertahan hidup?”

“Silakan, kalian berdua,” tambah Rhea, dan keduanya membungkuk rendah. Mereka telah mengambil keputusan.

Dan jika memang demikian, kita tidak perlu ragu-ragu.

“Baiklah. Tidak ada yang ditahan, tidak ada ampun hanya karena dia masih anak-anak. Kita akan melatihnya dengan baik,” kataku. Setelah itu diputuskan, sebaiknya langsung saja kita mulai.

 

***

 

“BENAR, Arius, kau sangat kuat untuk seseorang yang masih muda. Kau mungkin bisa bersaing dengan kebanyakan orang dewasa. Tapi jangan berpikir kau bisa berpuas diri hanya karena kau punya banyak mana. Itu tidak berarti apa-apa mengingat betapa cerobohnya pengendalian manamu. Kau juga sangat kurang dalam teknik dan pengalaman.”

Itu adalah hari pertama saya bersama tutor saya, Grey, dan dia menunjukkan kekurangan-kekurangan saya.

“Aku tidak pemaaf seperti ibu dan ayahmu. Aku tidak akan menahan diri dalam melatihmu.”

Pelajarannya dimulai dengan simulasi pertempuran, di mana dia tanpa ampun menegur kegagalan saya. Itu sangat sulit tetapi mudah dipahami. Dia tidak hanya menunjukkan apa yang saya lakukan salah; dia menunjukkan kepada saya bagaimana melakukannya dengan benar.

Meskipun demikian, dia menuntut standar tinggi dari saya, yang tidak mudah dicapai. Saya mengulangi pelatihan itu sebisa mungkin sementara dia terus mengkritik saya berulang kali.

“Kekuatan dan ketepatan mantra sangat dipengaruhi oleh seberapa efisien Anda menggunakan mana Anda. Mempelajari mantra hanyalah langkah pertama. Hanya mampu menggunakannya tidak berarti mantra itu akan berguna dalam pertempuran.”

Selena juga menuntut level tinggi dariku. Dia dan aku bisa merapal mantra yang sama, tetapi hasilnya akan sangat berbeda. Dia melatihku manipulasi mana, mulai dari mantra tingkat pertama sampai aku mencapai titik yang dia anggap memuaskan.

Mantra dan keterampilan tidak semudah diperoleh di dunia ini seperti di dalam gim. Anda mempelajarinya dengan benar-benar belajar, lalu meningkatkannya dengan menggunakannya dalam latihan dan pertempuran. Dan Anda tidak mendapatkan peningkatan statistik dan kenaikan level begitu saja. Peningkatan tersebut baru dimulai setelah Anda berlatih dan menggunakan kemampuan Anda dalam pertarungan. Misalnya, latihan dan pertempuran berulang dapat meningkatkan statistik fisik seperti STR. INT dapat ditingkatkan melalui belajar dan menggunakan sihir.

Lalu ada soal levelku. Kukira total statistikmu menentukan levelmu, tetapi menurut Grey, level adalah indikator kekuatan keseluruhan seseorang. Statistikku dua kali lipat rata-rata orang lain di level yang sama denganku. Itu membuatku merasa bahwa level sama sekali bukan indikator kekuatan, melainkan hanya karena aku tidak normal. Kebanyakan orang memiliki statistik yang bervariasi berdasarkan kekuatan dan kelemahan mereka, sehingga mereka semua berada dalam kerangka acuan yang serupa satu sama lain.

Maksudku, mungkin tidak ada orang lain yang mulai berlatih sejak bayi. Masuk akal jika statistikku tidak sesuai harapan.

Setelah latihan dan sparing, tibalah pertempuran sesungguhnya. Pertama, mereka memindahkan saya ke sarang Orc.

“Arius, aku dan Selena tidak akan membantumu sedikit pun. Habisi mereka sendiri,” perintah Grey.

Aku pernah melawan monster sebelumnya setiap kali menyelinap keluar rumah untuk berburu saat Darius dan Rhea pergi. Saat itu aku mengira beberapa Orc akan mudah dikalahkan.

“Lupa menyebutkan,” lanjut Grey, “mantra ofensif dilarang. Kalahkan mereka semua dengan pedangmu.”

Itu adalah sarang yang cukup besar. Mungkin ada lebih dari seratus Orc di sana. Mengalahkan mereka semua tanpa sihir ofensif? Kedengarannya sulit, tapi kurasa aku tidak punya pilihan.

Aku diam-diam menggunakan mantra Penguatan, Terbang, dan Kecepatan, lalu bergegas masuk.

Pedangku, dengan kekuatan sihirnya, membelah seorang Orc menjadi dua. Tapi di sarang itu bukan hanya ada Orc biasa; ada Penyihir Orc, Pendeta Orc, dan Ogre sebagai penjaga. Meskipun begitu, aku bisa memblokir sihir Orc yang lemah dengan mantra tingkat tiga, Penjaga Sihir, dan aku tidak lebih lemah dari para Ogre, berkat peningkatan kekuatan mantraku.

Ada suatu masa di kehidupan saya sebelumnya ketika saya menyukai SLG dan MMORPG, yang berarti saya tidak akan melakukan kesalahan hanya karena musuh mengelilingi saya. Saya menghabisi mereka satu per satu sambil memastikan saya tahu di mana monster-monster di sekitar saya berada.

Entah bagaimana saya berhasil memusnahkan mereka sambil menghadapi kekuatan jumlah dan serangan jarak jauh mereka.

“Yah, aku memang tidak mengharapkan hal lain darimu, Arius,” puji Selena.

Pertempuran berikutnya terjadi jauh di dalam hutan. Selena menggunakan mantra tingkat lima, Monster Call, dan kawanan Serigala Hitam menyerbu kami sambil melolong.

“Kali ini, jangan gunakan pedangmu. Dan jangan pula gunakan tinjumu untuk membunuh mereka. Bertarunglah hanya dengan sihir,” perintahnya.

Kenapa dia tidak memberitahuku itu dari awal? Para Serigala Hitam sudah hampir berada di depanku.

Selena percaya bahwa seorang pengguna sihir yang buruk dalam pertarungan jarak dekat bukanlah pengguna sihir sama sekali. Lagipula, Anda bisa menggunakan mantra defensif untuk melindungi diri dari serangan lawan, dan tidak ada yang salah dengan merapal mantra ofensif dari jarak dekat.

Aku memasang mantra tingkat tiga Barrier, lalu menggunakan mantra tingkat satu Fire Shot secara beruntun karena menggunakan mantra dengan efek area juga bisa mengenai diriku sendiri karena monster-monster itu terlalu dekat. Satu-satunya pilihanku adalah mengurangi jumlah mereka dengan mantra target tunggal.

Selena telah melatihku tentang manipulasi sihir, dan mantra-mantraku meningkat secara signifikan dalam kekuatan, kecepatan, dan ketepatan. Serangkaian Tembakan Api-ku melesat dengan kecepatan hampir 200 mph, membunuh Serigala Hitam satu demi satu.

Tapi mereka terus datang, tak peduli berapa banyak yang sudah kukalahkan… Tunggu. Ayolah, serius? Selena melakukan casting Monster Call lagi.

“Um, Nona Selena, mereka tidak akan pernah berhenti datang jika Anda tidak berhenti menelepon mereka,” kataku.

“Itu tidak benar. Mereka akan berhenti ketika kau telah membasmi semua monster di hutan.”

Yah…eh… Kurasa aku tidak punya pilihan selain melakukannya.

Mereka pasti mengira Serigala Hitam tidak memiliki cukup kekuatan. Sungguh tidak lucu jenis-jenis monster raksasa yang mulai berkumpul: Beruang Pembunuh, Harimau Gila, dan segala macam monster lainnya.

Namun, aku terus menghabisi mereka dengan Fire Shot-ku. Yang perlu kulakukan hanyalah menembak kepala mereka hingga hancur atau membuat lubang di dada mereka, mengincar jantung.

Pada akhirnya, aku berhasil membasmi lebih dari 300 monster. Orang normal mana pun pasti sudah kehabisan MP saat itu, tetapi aku masih punya banyak. Sebagian alasannya adalah karena aku memiliki cadangan yang sangat besar dan tidak menyia-nyiakan mantraku. Setiap serangan berhasil menumbangkan satu monster. Meningkatkan efisiensi mana berarti mengurangi konsumsi MP-ku, bahkan saat menggunakan mantra yang sama berulang kali.

Dan, ya, begitulah terus berlanjut. Aku terjebak melawan gerombolan monster seperti itu setiap hari. Setiap kali, mereka menyuruhku melawan monster yang lebih kuat, tetapi tidak pernah ada yang tidak bisa kukalahkan.

Jelas sekali kemampuan saya meningkat, mungkin karena Grey dan Selena mengevaluasi kekuatan saya dan memilih lawan yang hanya bisa saya kalahkan dengan susah payah.

 

***

 

“KURASA sudah waktunya,” ungkap Grey sekitar sebulan setelah dia dan Selena menjadi tutor saya.

Mereka membawaku ke hutan belantara, ke sebuah gua. Aku melihat lebih dekat dan melihat dua pria berpenampilan kasar bersembunyi tepat di dalam pintu masuk sebagai penjaga.

“Akhir-akhir ini banyak orang membicarakan kelompok bandit di gua itu,” lanjut Grey. “Belum lama ini, mereka menyerang kafilah dan membunuh semua orang. Ada hadiah untuk penangkapan mereka. Membunuh mereka tidak masalah.” Dia menatapku dengan serius. “Arius. Jika kau ingin menjadi seorang petualang, kau tidak akan bertahan hidup jika kau tidak bisa membunuh orang. Ini adalah nasihat yang keras untukmu di usia semuda ini, tetapi kau bukan anak biasa. Kami memutuskan sudah waktunya setelah mengamatimu selama sebulan terakhir ini.”

“Orang tuamu juga sudah memberi izin,” kata Selena, “tapi kamu tidak perlu memaksakan diri. Kamu punya pilihan untuk hidup sebagai bangsawan. Kami tidak akan memaksamu melakukan ini.”

Tentu saja, saya belum pernah mengalami membunuh seseorang dalam kehidupan saya sebelumnya. Ini mungkin dunia permainan video, tetapi bagi saya ini adalah kehidupan nyata.

Saat itu, umurku lima tahun, tetapi aku meninggal pada usia dua puluh lima tahun, artinya secara mental, aku hampir berusia tiga puluh tahun. Jelas, aku tahu apa artinya membunuh manusia, dan aku bukan orang bodoh yang memiliki proses berpikir sederhana seperti, “Mereka orang jahat. Karena itu, tidak apa-apa membunuh mereka.” Mengetahui kepribadianku, aku tahu aku akan menyesal telah membunuh orang. Tapi tetap saja…

“…Aku akan melakukannya,” ucapku.

Aku telah bereinkarnasi ke dunia ini sebagai Arius, salah satu calon kekasih sang tokoh utama wanita, tetapi aku tidak ingin bersekolah dengan semua idiot yang terobsesi dengan cinta itu. Itu berarti aku harus membuat keputusan sendiri sekarang. Aku tidak akan hidup sebagai calon kekasih di Akademi Cinta; aku akan menjadi lebih kuat sebagai seorang petualang.

Para bandit, maafkan saya, tetapi kalian harus menjadi batu loncatan untuk itu.

Aku maju ke dalam gua, tidak menggunakan mantra area karena mungkin ada tahanan di dalamnya. Aku menggunakan mantra Tak Terlihat dan Keheningan lalu menyelinap di belakang para pengintai. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku memenggal kepala mereka.

Dan aku mengalami pengalaman pertama membunuh manusia lain. Aku mengesampingkan itu, tidak memikirkannya untuk sementara waktu.

Ada hampir seratus bandit di dalam gua. Aku menghabisi mereka semua dengan mantra target tunggal atau pedangku. Beberapa mengenakan baju besi logam, tetapi sebagian besar hanya mengenakan baju besi kulit. Lima orang memiliki busur panah, sementara sisanya memiliki kapak dan pedang pendek. Kekuatan mereka bukanlah masalah, mungkin karena aku telah mengalahkan monster yang lebih kuat.

Akhirnya, tidak ada lagi yang bergerak di dalam gua, dan aku menyadari bahwa aku telah membasmi semua bandit. Akan lebih mudah untuk menghabisi mereka dengan mantra area karena toh tidak ada tawanan, tetapi penyesalan selalu datang terlambat.

Yang lebih mengganggu saya adalah apa yang tertinggal, perasaan telah merenggut nyawa—telah membunuh orang. Saya tidak punya pilihan selain bergulat dengan perasaan menyakitkan itu. Lagipula, sayalah yang memutuskan untuk melakukannya.

Grey dan Selena tidak mengatakan apa pun, bahkan setelah pertengkaran berakhir. Mereka mungkin ingin aku memikirkan semuanya dan menemukan jawabanku sendiri. Aku membayangkan akan mengalami beberapa malam tanpa tidur untuk sementara waktu setelah itu, tetapi aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan melewatinya.

 

Statistik

Arius Gilberto (Umur 5 tahun)

Level: 42

HP: 434

MP: 585

STR: 136

DEF: 133

INT: 188

RES: 160

DEX: 136

AGI: 134

 

***

 

Tepat ketika aku telah menerima kenyataan bahwa aku telah membunuh orang, orang tuaku datang kepadaku dan membicarakan debutku di lingkungan sosial. Sebagian besar bangsawan Ronaudia melakukan debut mereka ketika berusia lima tahun. Sebuah pesta akan segera diadakan oleh Istana Kerajaan, dan aku diundang.

Aku tahu ini juga merupakan upaya orang tuaku untuk membantuku. Aku sudah lama tidak menjadi diriku sendiri setelah membunuh para bandit itu; mereka bisa melihatnya dengan jelas.

Meskipun diundang, jujur ​​saja aku tidak merasa ingin pergi ke pesta saat itu, tapi aku bisa mencoba pergi dengan hati yang ringan untuk keluar dari keadaan stagnasi ini.

Orang tua memang mengagumkan, ya? Darius dan Rhea pasti mengawasi saya dengan saksama.

“Ibu, Ayah, terima kasih sudah mengkhawatirkan saya,” kataku, dan mereka berdua tersenyum lembut.

“Kami sudah mendengar dari Grey dan Selena tentang apa yang sedang kau hadapi,” komentar Darius dengan lembut. “Kau sudah bekerja keras.”

“Maafkan aku, Arius. Kami tidak bisa berbuat apa pun untukmu. Itu adalah sesuatu yang harus kau atasi sendiri.”

“Aku tahu, Ibu. Mungkin aku akan mengabaikan semua upaya untuk menghiburku. Terima kasih telah menjagaku.”

“Oh, Arius…” Rhea memelukku, dan Darius mengacak-acak rambutku. Agak memalukan, tapi momen itu membuatku benar-benar bersyukur telah bereinkarnasi dengan mereka sebagai orang tuaku.

Hari pesta tiba, dan kami menuju istana dengan kereta kuda. Pakaian formal untuk pria di dunia ini bukanlah tuksedo seperti di kehidupan saya sebelumnya. Pakaiannya terdiri dari blazer dan celana panjang, tetapi Anda bebas memilih warna dan desain apa pun yang Anda inginkan, yang menuntut selera gaya tertentu dari Anda. Namun, wanita mengenakan gaun seperti di dunia saya yang lama.

Aku mengenakan blazer biru tua dengan sulaman perak dan celana panjang ketat. Darius mengenakan jaket dengan motif yang sama tetapi berbahan hitam. Rhea mengenakan gaun berwarna biru kehijauan dengan desain sederhana.

“Arius, kami telah mengajarkanmu dasar-dasar tata krama bangsawan. Aku yakin kau bisa menerapkannya dengan sempurna,” ungkap Darius.

“Kamu tidak akan kesulitan meskipun berhadapan dengan Yang Mulia Raja. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti anak berusia lima tahun, dan kamu sudah menjadi pria yang hebat,” puji Rhea.

Pujian yang berlebihan itu sungguh memalukan. Lagipula, aku adalah reinkarnasi—aku telah mengalami banyak hal meskipun masih muda. Aku tidak berencana untuk bersikap lemah lembut di hadapan Raja.

Kereta kami berhenti di depan istana, dan aku turun bersama orang tuaku. Kerajaan Ronaudia, yang menjadi latar Love Academy, adalah salah satu negara terbesar di dunia. Istana itu dibangun dari batu putih mewah, persis seperti yang digambarkan dalam gim tersebut.

Karena ayahku adalah menteri utama dan ibuku adalah nyonya utama, kami diizinkan masuk ke istana tanpa pemeriksaan keamanan. Kami berjalan menyusuri lorong-lorong yang luas, melihat para pelayan istana, ksatria, dan tentara berbaju zirah yang bertugas sebagai penjaga.

Namun, aku memperhatikan seorang pelayan dengan santai menyapa Darius dengan tatapannya. Aku mengaktifkan Scan dan melihat dia memiliki mana jauh lebih banyak daripada pelayan lainnya—tentu saja tidak sebanyak Darius atau Rhea.

Aku merendahkan suara dan bertanya, “Ayah, apakah Ayah mengenal pelayan yang baru saja lewat itu? Yang berambut hitam. Dia tampak lebih kuat dari seorang ksatria meskipun hanya seorang pelayan.”

Darius tersenyum kecut dan berbisik ke telingaku, “Bawahanku bisa hancur jika kau mengetahuinya. Dia anggota Kementerian Intelijen Kerajaan. Mereka menyusup di antara para pelayan untuk memberikan keamanan. Nanti aku akan memberinya pelajaran. Tolong rahasiakan saja bahwa kau menyadarinya.”

Saya kemudian mengetahui bahwa Darius mengendalikan Kementerian Intelijen Kerajaan sebagai bagian dari tugasnya. Dia mengatur berbagai misi mulai dari pengumpulan intelijen hingga pengamanan untuk tokoh-tokoh penting.

Rhea mungkin hanya seorang dayang dan istri dari menteri utama, tetapi dia menggunakan kekuatannya sebagai mantan petualang untuk membantu Kementerian Intelijen dan Kementerian Sihir Kerajaan.

Sudah ada banyak bangsawan di aula acara di dalam istana, serta deretan makanan dan minuman mewah yang sesuai dengan pesta yang diselenggarakan oleh Istana Kerajaan.

Merupakan etiket standar bagi bangsawan berpangkat rendah untuk tiba lebih dulu di sebuah pesta. Darius adalah seorang marquess, gelar bangsawan tertinggi kedua, yang berarti sudah diperkirakan bahwa banyak bangsawan akan hadir ketika dia tiba.

Ketika Ketua Menteri Marquess Darius tiba, para bangsawan berkumpul di sekelilingnya untuk memberi salam. Beliau dan Rhea mendorong saya untuk memberi salam kepada bangsawan lainnya juga.

“Senang bertemu dengan Anda semua,” sapa saya. “Saya Arius Gilberto, putra sulung Kepala Menteri Marquess Gilberto.”

Meskipun ayahku berkedudukan lebih tinggi daripada bangsawan lain di sini, hanya dialah yang memiliki gelar yang lebih tinggi. Aku hanyalah putra seorang marquess. Ini berarti bahwa meskipun tidak perlu merendahkan diri, bersikap terlalu sombong juga tidak baik. Itulah mengapa aku memilih nada yang sopan namun percaya diri.

Kebetulan, orang-orang terkejut mengetahui bahwa saya baru berusia lima tahun karena tinggi badan saya hampir empat kaki. Saya juga menerima pujian bahwa saya bersikap sangat baik sehingga mereka sulit percaya bahwa saya masih sangat muda.

Hal itu masuk akal karena aku bereinkarnasi. Setidaknya aku tidak akan mempermalukan orang tuaku.

Saat aku sedang menyapa para bangsawan di aula, Tiga Adipati Agung, bangsawan berpangkat tertinggi di Ronaudia, tiba. Ada tiga adipati di Ronaudia: Adipati Jordan, Adipati Crawford, dan Adipati Victorino. Kekuasaan mereka hanya berada di bawah Raja sendiri.

Meskipun ayah saya memiliki kekuasaan yang lebih besar daripada seorang adipati sebagai menteri utama, hubungan kekuasaan antara dia dan para adipati sangatlah rumit karena dia adalah seorang marquess.

Ketiga Adipati Agung tiba pada waktu yang hampir bersamaan, seolah-olah mereka telah merencanakannya karena siapa pun yang tiba lebih awal akan dianggap memiliki pangkat lebih rendah. Mereka tidak bisa muncul setelah Raja, artinya ketiga adipati tersebut bertujuan untuk tiba pada saat-saat terakhir.

Yah, aku hanya tahu banyak tentang masyarakat bangsawan di Ronaudia karena Rhea dan Darius yang mengajariku. Meskipun mereka disebut Tiga Adipati Agung, mereka tidak setara. Jordan dianggap sebagai yang paling berkuasa, diikuti oleh Crawford dan Victorino. Aku memulai perkenalanku dari Adipati Jordan.

Duke Jordan adalah pria tampan berusia pertengahan tiga puluhan dengan janggut dan rambut pirang yang rapi. Dia muncul dalam permainan di jalur cerita Pangeran Pertama Eric. Dalam permainan, dia memainkan peran jahat dengan mencoba menjebak Eric, yang mengarah ke adegan di mana protagonis melawannya bersama Eric.

Yah, saya bilang “peran jahat,” tapi pada akhirnya tetap saja itu adalah gim otome. Hal terburuk yang pernah dia lakukan hanyalah sedikit menindas Eric.

Berikutnya adalah Duke Crawford, seorang pria bertubuh besar berusia empat puluhan. Dia tidak tampil dalam pertandingan tersebut.

“Jadi, kau putra kepala menteri. Sebagai putra kepala menteri, ada baiknya kau memahami posisimu! Kami para bangsawan hebatlah yang menopang Keluarga Kerajaan!” ungkap seorang anak laki-laki seusiaku. Dia adalah putra Duke Crawford, Ragnus, dan kedengarannya seperti dia mengulangi sesuatu yang dikatakan ayahnya. Dia muncul dalam permainan sebagai bagian dari rombongan Pangeran Eric.

Terakhir adalah Duke Victorino; dia tidak muncul dalam permainan, tetapi ada seseorang di keluarganya yang saya kenal baik.

“Tuan Arius, senang bertemu dengan Anda. Saya Sophia Victorino, putri sulung Adipati Victorino.” Ia melangkah maju ketika saya memperkenalkan diri. Gadis berusia lima tahun itu memiliki rambut berwarna teh susu dan mata biru kehijauan. Secara objektif, ia cantik, seperti malaikat.

Bukan berarti aku tertarik pada anak kecil atau semacamnya.

Dalam permainan, Sophia bertunangan dengan Eric dan merupakan saingan protagonis. Singkatnya, dia adalah apa yang disebut “tokoh antagonis wanita”. Dalam permainan, dia dan rombongan bangsawan mengejek dan menindas sang pahlawan wanita. Tampaknya itu adalah hal yang standar.

Namun ekspresi Sophia berubah muram. Mengapa dia menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu? Aku tidak ingat melakukan apa pun yang membuatnya bersikap seperti itu.

Selama pertukaran kami, orang tua kami pergi mengobrol sendiri dengan keluarga Victorino.

“Menteri Utama, Nyonya Utama, saya ingin membicarakan sesuatu dengan Anda. Bisakah Anda meluangkan waktu untuk diskusi singkat?” tanya Duke Victorino, yang dijawab ayah saya dengan senyum kaku.

“Yang Mulia, apakah ini terkait dengan apa yang telah Anda sampaikan sebelumnya? Saya rasa saya telah menyampaikan pendapat saya dengan jelas beberapa hari yang lalu,” jawab Darius.

“Tolong, Ketua Menteri. Tidak bisakah Anda mendengarkan kami?” pinta Duchess Victorino dengan nada tegas.

Orang tua saya tidak bisa langsung menolak permintaan seorang adipati. Adipati dan Adipati Wanita Victorino hampir saja mengusir Darius dan Rhea keluar dari aula.

“Arius, maafkan aku,” seru Darius. “Silakan tunggu di sini untuk kami.”

Dan dengan itu, mereka meninggalkan Sophia dan aku, dua anak berusia lima tahun.

“Sophia,” aku memulai, “mau minum sesuatu sambil menunggu?”

Saat aku ditinggal sendirian dengan seorang gadis, dia masih sangat kecil. Aku meninggalkan gaya bicara formalku, merasa seperti sedang mengasuh bayi.

Ketika saya kembali dengan minuman, dia berkata, “Terima kasih, Tuan Arius.”

“Sophia, kamu tidak perlu berbicara terlalu formal denganku. Kamu bisa memanggilku Arius saja.”

“Tapi saya lebih terbiasa dengan cara bicara seperti ini.” Dia tampak bingung, dan saya mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa.

“Jadi, Sophia, tadi kamu menatap wajahku, dan sepertinya kamu ingin mengatakan sesuatu. Silakan saja, aku tidak keberatan.”

Ada kilasan keterkejutan di wajahnya. Rupanya, dia kesulitan untuk mengatakan apa pun itu. “Baiklah… Tuan Arius, sepertinya Anda baru saja mengalami sesuatu yang sangat menyakitkan. Saya hanya berpikir, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk tersenyum, jika Anda tidak mau.” Dia dengan lembut menggenggam tangan saya sambil menatap mata saya.

Sesuatu yang sangat menyakitkan…? Hanya ada satu hal yang terlintas di pikiranku: telah membunuh orang. Kupikir aku sudah menerima kenyataan itu, tapi mungkin masih terlihat di wajahku. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak terdiam.

“Aku…sudah terlalu banyak bicara, bukan? Maafkan aku, Tuan Arius,” ucapnya, menundukkan kepala sebagai tanda permintaan maaf.

“Bukan, bukan itu masalahnya. Kamu sangat baik, Sophia. Terima kasih atas perhatianmu.”

Aku bersyukur kepada orang tuaku, Grey, dan Selena karena telah menjagaku dalam diam, tetapi Sophia yang peduli padaku meskipun dia tidak tahu apa-apa, membawa kebahagiaan sederhana dalam diriku.

Itu mengingatkan saya; teman saya pernah mengatakan bahwa Sophia sebenarnya ditakdirkan untuk menjadi orang baik. Tampaknya itu benar. Dia memang orang baik.

“Tuan Arius…” Sophia memulai, pipinya memerah. Dia tampak sama malunya dengan anak-anak lain ketika aku berterima kasih padanya secara langsung.

Setelah itu, kami mengobrol tentang ini dan itu, seperti kehidupan sehari-hari dan keluarga kami. Ketika orang tua kami kembali, kami berpisah dengan senyuman.

Sophia tampak seperti sosok yang bisa menjadi teman.

Tapi dia tunangan Eric, yang berarti aku tidak boleh sembarangan mengajaknya berbicara karena aku seorang laki-laki, kan? Lagipula, aku ingin menjadi seorang petualang. Tidak akan ada banyak kesempatan bagiku untuk berinteraksi dengannya karena dia seorang bangsawan.

Namun, nama Eric tidak muncul dalam percakapan dengan Sophia. Mungkinkah mereka belum bertunangan?

“Ayah, apakah Pangeran Eric punya tunangan?” tanyaku.

Darius tampak terkejut dengan pertanyaan mendadak itu. “Arius, apakah Lady Sophia mengatakan sesuatu padamu? Sebenarnya…”

Itulah tepatnya yang ingin dibicarakan keluarga Victorino: pertunangan Eric dan Sophia. Mereka ingin orang tua saya menyarankan Sophia sebagai kandidat kepada Raja karena mereka memiliki hubungan dekat dengannya.

“Pernikahan politik bukanlah hal yang jarang terjadi di kalangan bangsawan,” jelas Darius, “tetapi saya tidak berniat terlibat karena saya tidak menyukai pengaturan semacam itu. Saya telah menolak Yang Mulia beberapa kali dan telah memperjelasnya hari ini juga.”

Artinya Sophia dan Eric belum bertunangan. Dan bahkan belum ada pembicaraan tentang itu. Apakah ada kemungkinan mereka tidak akan bersama pada akhirnya?

“Sepertinya kau menyukai Lady Sophia,” goda Rhea sambil tersenyum lebar.

Namun gadis itu baru berusia lima tahun, dan saya tidak tertarik pada hal semacam itu.

 

***

 

Beberapa saat setelah itu, aula menjadi riuh. Tampaknya Raja telah tiba.

“Terima kasih semuanya telah datang. Selamat bersenang-senang!”

Raja Albert dari Ronaudia adalah seorang pria yang elegan dan menarik di usia akhir dua puluhan dengan rambut pirang dan mata biru. Penampilannya begitu sempurna sehingga Darius pun tak akan bisa menandinginya dalam hal itu.

Anggota Keluarga Kerajaan lainnya mengikuti Raja Albert. Setelah Ketiga Adipati Agung selesai memberi salam kepada Raja, Darius dan Rhea mendesakku untuk mendekatinya.

“Suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Arius Gilberto, putra sulung Darius Gilberto.” Saya berlutut dan menundukkan kepala. Ini adalah salam formal yang biasa digunakan seorang bangsawan Ronaudia kepada raja.

“Jadi, ini Arius?” komentarnya. “Aku pernah mendengar tentangmu dari Darius dan Rhea. Mereka benar; kau sama sekali tidak terlihat seperti anak laki-laki berusia lima tahun. Dan sepertinya bukan hanya penampilanmu yang dewasa. Santai saja; mari kita jadikan salam ini sebagai formalitas terakhir.”

Raja tersenyum geli. Ia jauh lebih ramah daripada yang Anda duga dari seorang penguasa. Rupanya, Raja Albert memilih Darius sebagai menteri utama ketika ia masih seorang bangsawan berpangkat rendah.

“Senang kita bisa bertemu, Arius,” terdengar sebuah suara. Aku menoleh, dan di sana ada seorang anak laki-laki yang tampan, elegan, berambut pirang, bermata biru, dan sangat mirip dengan Raja. “Aku Eric Stallion, pangeran pertama Ronaudia. Senang bertemu denganmu.”

Dalam permainan, Eric bertunangan dengan tokoh antagonis Sophia dan merupakan salah satu tokoh yang bisa dikagumi di Love Academy, seperti saya. Dia adalah pangeran yang sempurna, baik hati kepada semua orang dengan senyum yang menyegarkan. Selain itu, dia adalah tokoh yang paling populer di antara semua tokoh yang bisa dikagumi; dia juga paling sering muncul dalam cerita permainan, setelah protagonis.

“Arius Gilberto siap melayani Anda, Yang Mulia. Suatu kehormatan bagi saya untuk berkenalan dengan Anda,” sapa saya.

“Arius, aku membenci formalitas sama seperti ayahku. Kumohon, aku akan senang jika kau tidak perlu menggunakan gelar dan bahasa formal denganku.”

Aku tidak yakin apakah itu benar-benar tidak apa-apa, tetapi Raja Albert mengangguk, menandakan bahwa itu seharusnya tidak masalah. “Baiklah, Eric,” jawabku. “Senang bertemu denganmu.”

Eric mengangguk puas, dan senyum lebar terukir di wajahnya. “Ya, bagus sekali. Kamu tampak fleksibel. Sulit dipercaya kamu seumuranku. Kurasa kita akan menjadi teman baik.”

Pangeran Eric yang sempurna dalam gim itu tidak pernah memiliki ekspresi seperti itu. Seperti yang Anda harapkan dari tokoh yang menjadi objek cinta dalam gim otome, dia sedang dimabuk cinta. Namun, Eric di hadapan saya sama sekali tidak tampak seperti itu.

“Kau tahu, Arius, aku mulai tertarik padamu,” katanya. “Bukan sebagai putra menteri utama, tapi dirimu apa adanya. Sepertinya kau mungkin lebih istimewa daripada yang dipikirkan semua orang.”

Aku tidak yakin apakah aku berhak mengatakan ini, tapi Eric sama sekali tidak terlihat seperti anak berusia lima tahun. Apakah dia menyadari bahwa aku mungkin seseorang yang bereinkarnasi? Tapi itu tidak penting. Dia tidak akan mencoba memanfaatkan aku.

Setelah itu, aku menyapa pangeran kedua, Zeke Stallion. Zeke adalah si kembar yang lebih muda dan juga tokoh yang menjadi objek ketertarikan romantis dalam permainan.

“Senang bertemu denganmu, Arius Gilberto. Saya Zeke Stallion,” sapanya. Penampilannya persis seperti Eric, tetapi rambutnya sedikit lebih pendek, dan dia tampak agak kasar, persis seperti di dalam gim.

Zeke benci dibandingkan dengan Eric—yang jauh lebih hebat—dan dia semacam playboy nakal di dalam game. Namun, dia masih anak-anak sekarang, jadi jelas dia belum berinteraksi dengan perempuan.

Ada satu anak lagi di Keluarga Kerajaan. Eric dan Zeke memiliki seorang kakak perempuan, tetapi ketidaksukaannya terhadap acara sosial adalah topik yang sering dibicarakan. Tampaknya dia tidak akan menghadiri pesta tersebut. Sang putri muncul dalam permainan tetapi bukan karakter penting. Adapun Ratu, dia telah meninggal dunia, dan Raja Albert tampaknya tidak tertarik untuk mengambil istri kedua.

Setelah bertegur sapa dengan Raja dan kedua pangeran, saya punya waktu luang sejenak, jadi saya memutuskan untuk makan.

“Kau benar-benar bisa menghabiskan makanan di piring, Arius,” kata Rhea dengan terkejut.

Aku tidak menyadari ada begitu banyak piring kosong, tapi tumpukan piring kosong sudah ada di atas meja di depanku. “Latihan dari tutor-ku membuatku lapar. Mungkin seharusnya aku lebih menahan diri karena kita sedang berada di pesta.”

“Tidak, itu bukan masalah,” kata Darius. “Kamu memang perlu menjaga sopan santunmu, tapi saat ini tidak ada yang salah.”

“Benar sekali, Arius. Jangan khawatirkan apa yang orang lain pikirkan. Makanlah sepuasnya,” tambah Rhea.

Mereka berdua telah mengajari saya tata krama makan di dunia ini, yang sebenarnya tidak jauh berbeda dari kehidupan saya sebelumnya—bukan berarti saya sering makan di tempat-tempat yang sangat memperhatikan tata krama di kehidupan saya sebelumnya. Saya diajari sejak kecil, lalu secara alami mempelajari sisanya seiring waktu.

Saat itulah aula kembali riuh. Tampaknya ada tamu baru. Tetapi bukankah datang setelah Raja akan melanggar etiket?

Pintu ganda besar itu terbuka, menampakkan seorang pria berusia empat puluhan yang tampak mengenakan pakaian keagamaan berwarna putih, namun sebenarnya cukup mewah dengan sulaman benang emasnya. Di belakangnya terdapat rombongan orang-orang yang mengenakan pakaian keagamaan serupa.

“Kardinal Luis Patelier, saya tidak ingat mengundang Anda. Apakah saya salah?” tanya Raja Albert saat sekelompok orang berjubah mendekat. Ia tersenyum, tetapi matanya tidak.

Mendengar ucapannya, sepuluh pelayan melayang santai ke arah kelompok itu. Sinyal mata dari Darius dan fakta bahwa Pemindaian saya bereaksi dengan sejumlah besar mana memberi tahu saya bahwa para pelayan itu adalah bawahannya dan agen Kementerian Intelijen.

“Wah, wah, Raja Albert. Saya menghargai sambutan pribadi Anda. Anda benar tidak mengundang kami. Apakah kehadiran kami menimbulkan ketidaknyamanan bagi Anda?” tanya Kardinal.

“Tidak, sama sekali tidak merepotkan. Tentu saja, Anda semua dipersilakan.”

Tatapan mata Raja bertemu dengan tatapan mata Kardinal, dan percikan api pun muncul.

Kardinal Luis secara tidak resmi adalah orang paling berpengaruh dalam hal pengaruh Gereja, yang menyebar hingga ke luar kerajaan Ronaudia. Secara politik, Gereja dan Keluarga Kerajaan adalah musuh.

Love Academy memang menyinggung latar belakang bagian dunia ini, tetapi saya mempelajari detailnya dari Darius. Di antara kelompok orang yang mengenakan pakaian keagamaan, ada juga seseorang yang saya kenal.

“Saya merasa terhormat dapat bertemu Anda setelah sekian lama, Yang Mulia. Oh, Pangeran Eric dan Pangeran Zeke, kalian juga ada di sini. Saya tidak tahu sama sekali.” Anak kecil itu, yang tampaknya sengaja mengabaikan para pangeran, adalah Marth Patelier.

Marth adalah putra Kardinal Luis dan juga menjadi pujaan hati sang tokoh utama. Ia adalah seorang anak laki-laki berpenampilan androgini dengan rambut berwarna cerah, pada dasarnya digambarkan sebagai sosok laki-laki yang feminin. Ia juga agak jahat, kesan yang sudah ia tunjukkan sejak kecil.

“Jangan khawatir, Marth. Lagipula, aku tidak seistimewa dirimu,” komentar Eric. Bukannya pangeran yang sempurna dan tampan itu tidak mungkin tidak menonjol. Namun, dia sepertinya tidak ingin terlibat konflik dengan Marth. Terlepas dari sindiran Marth, Eric tersenyum percaya diri. Keduanya juga merupakan saingan dalam permainan ini.

Marth menatap Eric dengan tajam. “Yang Mulia, jika Anda mengizinkan, saya ingin menikmati pesta ini.” Ia membungkuk dengan anggun hanya kepada Raja Albert, mengabaikan Eric, lalu berjalan pergi menuju para bangsawan bersama ayahnya.

Kedatangan Kardinal Luis mengubah pesta tersebut menjadi medan pertempuran politik. Raja Albert berusaha untuk mengendalikan Kardinal, yang berjalan-jalan seolah-olah dialah pemilik tempat itu.

Ada alasan mengapa Raja tidak menolak mengizinkan Kardinal bergabung dengan pesta tersebut, yaitu karena mengusir kepala otoritas Gereja setelah ia bersusah payah datang akan menimbulkan permusuhan di antara umat beriman. Raja Albert tidak menginginkan permusuhan itu, terutama karena banyak penduduk negara itu adalah pengikut Gereja.

Jadi, meskipun sikap Kardinal tidak sopan, Raja menunjukkan kemurahan hati seorang penguasa kepadanya. Itu tidak berarti Raja berencana untuk mundur begitu saja. Senyumnya tetap terpancar saat ia bertatap muka dengan Kardinal, dan ketegangan meningkat.

Saya tidak tertarik dengan hasil kompetisi antara Raja dan Kardinal, dan saya tahu perebutan kekuasaan terjadi di dunia Love Academy, sama seperti di tempat lain.

Meskipun begitu, saya memang belajar banyak hari ini.

Saya jadi tahu bahwa Sophia, si tokoh antagonis, sebenarnya adalah orang baik. Dan Eric, salah satu tokoh yang menjadi pujaan hati, bukanlah orang bodoh yang tergila-gila karena cinta, melainkan orang yang sangat kuat. Ada kemungkinan mereka berdua akan berubah seiring bertambahnya usia sejak kecil, tetapi itu menunjukkan kepada saya bahwa bahkan para karakter pun menjalani hidup mereka secara normal—tanpa ada keterkaitan dengan percintaan.

Menemukan hal itu saja sudah cukup untuk membuat pergi ke pesta itu sepadan.