Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 94

Bab 94: Samar (4)

Para elf memiliki kaki yang cepat. Terutama di hutan, di mana para elf berlari begitu cepat sehingga tampak seolah-olah mereka menerima bantuan magis.

Namun, entah itu elf atau bukan, tidak mungkin mereka bisa berlari secepat itu hanya dengan satu kaki. Elf berkaki satu memang bisa berlari cukup cepat sehingga sulit dipercaya bahwa mereka berkaki satu, tetapi mustahil bagi mereka untuk mengalahkan para pedagang budak terampil yang mengejar mereka.

Jantung mereka[1] terasa seperti akan meledak, kaki palsu mereka yang tidak rapi sudah mulai hancur, dan kepala mereka terasa seperti berputar.

Peri itu punya firasat bahwa tidak akan lama lagi mereka akan pingsan. Tapi mereka sama sekali tidak boleh membiarkan diri mereka pingsan. Setelah akhirnya sampai di Samar, mereka takut begitu pingsan, mereka akan membuka mata lagi tanpa tahu di mana mereka berada.

“Haiyah!”

Teriakan tajam para pengejar semakin mendekat. Suara itu adalah teriakan berburu suku asli hutan hujan. Para prajurit suku bersorak gembira saat mereka mengejar elf yang melarikan diri di atas tunggangan mereka, Serigala Vakhan raksasa.

Jika mereka mau, mereka bisa langsung menangkap mangsanya. Dengan tidak melakukannya, mereka berusaha mencegah mangsanya jatuh putus asa.

Peri adalah mangsa yang sangat dicari. Alih-alih menangkap peri-peri ini dan menggunakan mereka sebagai budak suku, para pedagang budak setempat lebih memilih untuk menjual mereka kepada pedagang budak asing yang datang jauh-jauh ke Samar hanya untuk membeli peri-peri ini.

Oleh karena itu, mereka tidak bisa membiarkan diri mereka melukai mangsa mereka secara serius. Karena nilai elf tersebut sudah turun karena kenyataan bahwa ia berkaki satu, jika mereka juga meninggalkan bekas luka di tubuhnya, penurunan harga akan lebih dari yang bisa mereka terima.

Peri itu, yang tadinya berlari pincang, berhenti dengan tarikan napas tajam. “…Aah…!”

Karena mereka berlari seperti orang gila, mereka tidak memperhatikan suara-suara di sekitar mereka. Tidak, lebih dari itu, akal sehat mereka telah dikaburkan oleh teriakan-teriakan mengerikan dari penduduk asli.

Inilah yang hampir membuat mereka jatuh dari tepi tebing. Dengan mata gemetar, peri itu menatap ke bawah. Kaki tebing, yang berada jauh di bawah, tertutup oleh sungai yang mengalir.

Mereka perlu mencari jalan lain. Dengan pincang, elf itu hendak mundur. Namun kemudian, sebuah tombak panjang tertancap di tanah dekat elf itu.

“Kyaaah!” Peri itu menjerit sambil bahunya gemetar ketakutan.

Para prajurit suku menghalangi jalan kembali elf dari tebing. Serigala Vakhan yang membawa para prajurit itu mengeluarkan suara geraman sambil memperlihatkan taring tajam mereka.

Para penduduk asli bertopeng mengerikan itu terkekeh sambil memberi isyarat ke arah peri tersebut. Makna di balik isyarat mereka adalah agar peri itu menyerah dan membiarkan dirinya ditangkap dengan tenang.

Peri itu menggigit bibirnya yang gemetar. Tidak mungkin mereka bisa berkomunikasi dengan orang-orang barbar ini. Setelah pertama kali bertemu, peri itu telah beberapa kali mencoba memohon belas kasihan kepada mereka, tetapi penduduk asli hanya berbicara di antara mereka sendiri dalam bahasa yang hanya mereka yang tahu artinya.

Peri itu dengan ragu-ragu melangkah mundur. Beberapa penduduk asli yang telah turun dari punggung serigala Vakhan mereka mendekati peri itu. Mereka telah meletakkan tombak mereka dan merentangkan tangan lebar-lebar, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa mereka tidak bermaksud menyakiti peri itu.

Namun di balik topeng bundar mereka dengan rongga mata yang tampak seperti telah disobek dengan pisau, peri itu melihat keserakahan dan nafsu yang berkilauan di mata mereka. Tatapan mereka mendorong tubuh peri itu untuk melakukan gerakan berisiko.

Menahan jeritan spontan, elf itu melemparkan dirinya dari tebing.

** * *

Hentak-hentak!

Setelah menggulung ujung celananya, Kristina menghentakkan kakinya saat mencuci pakaian. Sebelum menjadi kandidat santa, dia adalah seorang yatim piatu yang ditinggalkan di sebuah biara. Karena itu, dia terbiasa dengan pekerjaan rumah tangga seperti mencuci pakaian.

“Sepertinya kau menikmati dirimu sendiri,” komentar Kristina dengan masam sambil menoleh dan menatap Eugene dengan mata menyipit.

Meskipun dia sudah terbiasa dengan hal-hal itu, bukan berarti dia menyukainya.

“Bukan berarti aku hanya bermain-main,” bela Eugene.

Eugene telah memasang pancing dan duduk di tepi sungai. Namun setelah melakukan semua itu, dia bahkan tidak fokus pada memancing. Sebaliknya, dia bahkan mengeluarkan kursi agar bisa duduk dengan nyaman dan asyik membaca buku sihir.

“Dengan membaca buku sihir ini, aku belajar lebih banyak sihir, dan dengan belajar lebih banyak sihir, aku menjadi lebih kuat,” Eugene bersikeras. “Seiring bertambahnya kekuatanku, risiko yang akan kita hadapi di perjalanan selanjutnya akan berkurang. Jika itu terjadi, maka—”

“Kamu banyak bicara hari ini,” Kristina memotong ucapannya.

“Itu karena aku sudah harus mengatakan ini beberapa kali, tapi kau terus saja mempertanyakanku. Jika kau tidak ingin menderita seperti ini, seharusnya kau tidak mengikutiku,” kata Eugene sambil mengangkat bahu acuh tak acuh dan membalik halaman. “Bukan berarti aku sedang bermain-main. Dan bukan berarti aku juga membebanimu secara berlebihan. Apa kau tidak familiar dengan istilah ‘pembagian peran’?”

“Kau benar, aku mengatakan sesuatu yang tidak penting. Jadi, tolong fokus saja pada bacaanmu,” kata Kristina dengan kesal.

Eugene melanjutkan meskipun dia protes, “Bukan berarti aku selalu menyuruhmu melakukan pekerjaan rumah seperti mencuci pakaian. Aku yang mengurus perburuan dan pertempuran, dan aku juga yang mengeringkan pakaian. Yang perlu kamu lakukan hanyalah mencuci pakaian dan memasak, kan? Lagipula, masakanmu tidak begitu enak, jadi biasanya akulah yang mengurusnya.”

“Bukankah kamu akan belajar?” Kristina mengingatkannya.

“Sekarang setelah saya membahasnya, saya harus mengatakan, ada terlalu banyak masalah dengan cara Anda memasak,” lanjut Eugene memberi ceramah. “Bukankah sudah berkali-kali saya katakan bahwa saya lebih menyukai rasa yang lebih kuat? Dan dagingnya tidak boleh terlalu matang, cukup sampai sedikit meneteskan darah.”

“Saya melakukan ini karena khawatir dengan kesehatan Anda, Tuan Eugene,” Kristina membela diri.

“Aku menduga kau hanya memasak sesuai seleramu sendiri,” tuduh Eugene. “Aku sedang dalam kondisi kesehatan prima, jadi aku tidak akan tertular penyakit apa pun dari makan steak merah yang berlemak dan dilumuri rempah-rempah.”

Kristina berhenti protes dan hanya diam saja.

Sudah lebih dari sebulan sejak mereka pertama kali memasuki hutan ini. Banyak hal telah terjadi di sepanjang perjalanan, dan Kristina telah memahami dengan baik betapa keras kepala kepribadian Eugene. Terutama dalam hal argumen, karena Kristina tidak pernah mampu mengalahkan Eugene dalam debat langsung. Kristina selalu berpikir bahwa sebagai seorang pendeta, dia harus memiliki hati yang penuh belas kasih, tetapi setelah berbicara dengan Eugene, dia merasa ingin melupakan tugas kependetaannya dan langsung meninju kepalanya.

“Apakah buku itu kebetulan berisi mantra-mantra yang berhubungan dengan mencuci pakaian?” tanya Kristina penuh harap.

“Apakah sihir sucimu memiliki mantra mencuci pakaian?” Eugene balik bertanya.

“Mengapa sihir suci memiliki mantra untuk mencuci pakaian?” protes Kristina.

“Lalu mengapa aku harus mempelajari mantra mencuci pakaian?” tanya Eugene. “Berapa kali aku akhirnya harus mencuci pakaianku sendiri?”

Sebenarnya ini bohong. Di antara berbagai mantra yang telah dipelajari Eugene di Aroth, ada juga beberapa mantra mencuci pakaian. Dia hanya mulai menyuruh Kristina mencuci pakaian sebagai lelucon untuk menghilangkan kebosanannya. Namun, jika dia mengaku sekarang, dan mengatakan padanya bahwa dia sebenarnya tahu cara menggunakan sihir untuk mencuci pakaian, dia takut dia mungkin akan dipukul tepat di wajahnya oleh Kristina.

Selain itu, yang sedang dicuci Kristina sekarang adalah seragam kerjanya sendiri. Eugene memiliki banyak pakaian yang dikemas di jubahnya yang bisa ia kenakan untuk berganti pakaian, tetapi Kristina tidak memiliki pilihan yang sama.

Kristina juga memiliki tas yang telah diberi beberapa mantra spasial, tetapi tasnya tidak memiliki ruang penyimpanan sebanyak Jubah Kegelapan. Saat mereka berkelana di hutan, mereka tidak bisa melewati satu hari pun tanpa pakaian mereka kotor, tetapi Kristina tidak tahan jika seragam klerikalnya kotor, karena seragam itu selalu harus dijaga kebersihannya dengan sangat teliti.

—Kamu bisa pakai baju lain saja.

—Jika seorang imam tidak mengenakan pakaian klerikalnya, lalu apa lagi yang seharusnya mereka kenakan? Terutama karena atas kehendak Tuhanlah saya menemani Anda, Tuan Eugene, jadi saya sama sekali tidak dapat melepas pakaian imamat saya.

Bukan berarti dia tidak mengerti maksud Anise. Di kehidupan Eugene sebelumnya, Anise juga dengan keras kepala bersikeras mengenakan seragam klerikalnya saat mereka bepergian.

‘Meskipun di Helmuth dia hanya mengenakan apa pun yang dia temukan,’ kenang Eugene.

Bagaimanapun, ini berarti Kristina sendirilah yang memutuskan bahwa mencuci pakaian tanpa alas kaki di air sungai yang dingin adalah ide yang bagus. Karena itu, Eugene tidak merasa bersalah karena tidak menggunakan mantra cucian untuk membantunya. Dia akan mengeringkan pakaian basah dengan bantuan roh angin setelah Kristina selesai mencuci pakaiannya, dan bukankah melakukan hal itu sudah cukup membantu?

“…Hmm…” Eugene tiba-tiba bergumam sambil menghentikan bacaannya terhadap teks magis itu dan mengangkat kepalanya.

Ini bukan reaksi terhadap gerakan joran pancing. Bangkit dari kursinya, Eugene membersihkan debu dari celananya dan menoleh ke hulu.

“Apakah itu monster?” tanya Kristina, menoleh ke arah Eugene sambil berhenti sejenak memeras jubahnya hingga kering.

Hutan ini dipenuhi monster, tetapi mereka juga tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa itu adalah bandit. Namun, karena mereka sedang mencuci pakaian di dekat sungai, kemungkinan besar mereka telah memprovokasi salah satu monster yang tinggal di sungai untuk menyerang mereka.

“Tidak,” jawab Eugene sambil mengambil joran pancing. “Ini tangkapan besar.”

Sambil menyeringai, Eugene melemparkan pancingnya. Saat tali pancing yang panjang terulur, tali itu diselimuti oleh mana Eugene. Eugene memanipulasi tali pancing menggunakan kemauannya dan menangkap sebuah benda yang hanyut dari hulu.

“…Seorang peri?” tanya Kristina dengan ekspresi cemas.

Eugene menarik peri yang telah ditangkapnya ke tepi sungai. Hutan Hujan Samar yang tropis selalu lembap, tetapi air sungai itu dingin. Setelah menatap tubuh peri yang pucat dan kelelahan itu, Eugene mengulurkan tangannya.

Meskipun tubuh elf itu sedingin es, mereka masih hampir tidak bernapas. Eugene pertama-tama memanggil roh angin untuk mengeringkan pakaian mereka yang basah, lalu menciptakan api menggunakan sihir.

“Kristina,” panggil Eugene.

“Ya,” jawab Kristina sambil segera menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan menghampiri peri itu.

Cahaya terang memancar dari tangannya dan menyapu tubuh peri itu. Dengan demikian, warna kulit mereka kembali dengan cukup cepat sehingga perubahan itu dapat dilihat dengan mata telanjang.

‘…Jadi mereka adalah seorang budak,’ Eugene membenarkan.

Saat mengangkat ujung pakaian mereka, Eugene menemukan tanda yang dicap di dekat pusar mereka. Meskipun perbudakan telah dihapuskan pada kehidupan sebelumnya, bahkan saat itu pun masih banyak budak ilegal.

“…Kakinya…,” gumam Kristina dengan cemas.

“Kaki itu sudah diamputasi sejak lama. Mereka pasti memotongnya sendiri,” kata Eugene sambil melirik ke kaki kiri elf itu.

Permukaan tungkai yang diamputasi tampak seperti telah tergores kasar, dan darah terus mengalir darinya. Sepertinya kaki palsu murahan mereka telah menusuk daging mereka.

“Mungkinkah mereka melarikan diri dari pedagang budak?” Kristina berspekulasi.

“Kita akan mengetahuinya begitu kita membangunkan mereka,” jawab Eugene.

Meskipun keadaan si elf menyedihkan, pertemuan kebetulan mereka bisa dianggap sebagai keberuntungan bagi Eugene. Eugene meraih bahu si elf dan mengguncangnya perlahan beberapa kali.

“Batuk!” Bahkan sebelum membuka mata, elf itu terbatuk dan memuntahkan air.

Kemudian, mereka mengerang sambil mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Eugene.

“Kalian sebaiknya jangan terlalu banyak bergerak,” Eugene memperingatkan mereka.

Mereka mungkin telah memberikan perawatan darurat kepada peri itu, tetapi bahkan jika dikatakan secara berlebihan, peri itu tidak dapat digambarkan dalam kondisi kesehatan yang baik. Memar menutupi seluruh tubuhnya dan sejumlah patah tulang…. Cedera ini tampaknya bukan akibat penyerangan. Cedera itu mungkin diderita karena jatuh ke air dari ketinggian yang cukup besar.

“…Kyaaah!” teriak elf itu ketika menyadari situasi seperti apa yang sedang mereka hadapi.

“Seharusnya aku mulai dengan menyuruh mereka untuk tidak berteriak,” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil melepaskan tubuh elf itu.

Peri itu, yang sejak mereka membuka mata bergantian menatap Eugene dan Kristina, mulai merangkak mundur menjauhi mereka.

Peri itu tergagap. “Kalian berdua, siapa kalian? Suku?”

“Meskipun kami telah melakukan semua yang kami bisa untuk menyelamatkanmu, sepertinya kau tidak merasa perlu menahan diri dengan kekasaranmu,” Eugene mengamati dengan sinis.

“Maafkan aku. Sungguh maaf.” Peri itu meminta maaf dengan panik.

Meskipun Eugene hanya mengeluh dengan setengah hati, elf itu langsung mulai memohon maaf sambil membenturkan kepalanya ke tanah.

Setelah terang-terangan mengamati pemandangan itu, Kristina melirik Eugene.

“Sepertinya wajah dan tingkah laku Anda telah menakut-nakuti mereka, Tuan Eugene,” Kristina menggoda.

“Bagaimana dengan wajahku?” tanya Eugene membela diri. “Mungkin tidak sebagus wajah peri, tapi cukup bagus sehingga aku tidak merasa malu membawanya ke mana pun aku pergi.”

“…Ahaha!” Kristina tertawa terbahak-bahak.

Tanpa mengangkat kepala mereka yang tertunduk, elf itu menggenggam tangan mereka dan menggosok telapak tangan mereka bersama-sama[2] sambil berkata, “Ya, ya. Wajah tuan sungguh mengesankan. Sungguh menakjubkan bahwa tidak ada elf yang dapat dibandingkan dengan Anda. Nyonya juga sangat cantik.”

“…Nyonya?” Eugene mengulangi dengan bingung.

“Maafkan aku. Maaf sekali.” Peri itu meminta maaf sekali lagi. “Maksudku nona muda itu, nona muda itu benar-benar cantik.”

“Ada apa dengan mereka? Mungkinkah otak mereka juga sedikit rusak?” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil mengerutkan kening.

Mendengar itu, elf tersebut berhenti menggosok-gosok tangannya dan mulai membenturkan kepalanya ke tanah sambil berkata, “Ya-ya. Benar. Kerusakan otak. K-kepalaku tidak begitu bagus. Jadi, tolong, maafkan aku jika aku bertindak bodoh atau gagal mematuhi perintahmu….”

“Cobalah untuk menenangkan mereka sedikit,” kata Eugene sambil segera mundur ke belakang Kristina.

Mendengar itu, Kristina hanya menunjuk keranjang yang penuh dengan cucian basah sambil tersenyum, lalu dia menoleh ke peri itu dan berkata, “Aku pernah mendengar bahwa rasmu cantik, dan kau tampaknya adalah bukti nyatanya. Namaku Kristina. Aku seorang pendeta yang menyembah Dewa Cahaya. Pria di sana yang sedang menjemur pakaian adalah pelayan dan pengawalku, jadi jangan terlalu takut padanya.”

Apa maksudnya, pelayan? Sambil bergumam sendiri, Eguene memanggil roh angin. Roh itu mulai mengeringkan pakaian yang basah.

Kristina terus menenangkan peri itu. “Kami tidak bermaksud mengintimidasi atau menyakitimu. Sebaliknya, kami sebenarnya ingin melindungimu dari kemalangan apa pun yang mungkin menimpamu.”

Peri itu ragu-ragu. “A-apakah kau benar-benar…?”

“Ya, tentu saja itu benar. Lagipula, sudah sewajarnya tugas seorang pendeta adalah membantu dan menyelamatkan mereka yang dalam kesulitan. Dan jika ada Pahlawan di dunia ini, dia pun pasti tidak akan ragu untuk melakukan apa yang adil dan benar.” Saat Kristina mengatakan ini, dia melirik Eugene.

Dia sengaja meninggikan suaranya agar Eugene bisa mendengarnya. Eugene hanya mendengus sambil dengan santai melipat pakaian yang sudah kering itu.

“…N-nama saya… Narissa.” Peri itu akhirnya memperkenalkan dirinya.

Kemudian, dia mulai menceritakan kisah yang begitu tragis sehingga akan membuat siapa pun yang mendengarkannya meneteskan air mata.

Sederhananya, Narissa adalah seorang budak yang melarikan diri. Pemiliknya, seorang pedagang kaya di Kekaisaran Kiehl, telah membeli Narissa di pasar gelap sepuluh tahun yang lalu.

“Dan berapa umurmu sekarang?” tanya Kristina dengan lembut.

Narissa menjawab, “Saya berusia seratus tiga puluh tahun….”

“Jika kita konversikan ke usia manusia, itu berarti kau baru berusia tiga belas tahun,” gumam Eugene.

“Tahun manusia? Apa maksudmu?” tanya Kristina sambil menoleh ke Eugene dengan ekspresi bingung.

Eugene menjelaskan, “Rentang hidup elf kira-kira mencapai seribu tahun. Manusia normal dapat hidup hingga seratus tahun jika mereka mampu menjalani hidup yang panjang tanpa penyakit apa pun, jadi jika rentang hidup elf dikonversi ke rentang hidup manusia, setiap seratus tahun bagi mereka setara dengan sepuluh tahun bagi kita.”

“Omong kosong macam apa itu….” Kristina menggelengkan kepalanya sambil bergumam demikian.

Logika di balik klaimnya tampak begitu absurd hingga tak lucu sama sekali, tetapi Narissa hanya bertepuk tangan setuju dengan senyum menjilat sambil berkata, “Y-ya. Dalam hitungan tahun elf, aku mungkin berumur seratus tiga puluh tahun, tetapi dalam hitungan tahun manusia, aku baru berumur tiga belas tahun….”

Eugene melanjutkan interogasinya, “Jadi, dari mana kota asalmu? Apakah kamu lahir di Samar?”

“…Kota asal saya berada di Mount Odon, Kiehl Empire,” aku Narissa.

“Apakah ada elf yang tinggal di sana juga?” tanya Eugene dengan terkejut.

“Tidak… tidak lagi.” Setelah mengatakan ini, kepala Narissa tertunduk, tak mampu menemukan kata-kata lagi.

Eugene dan Kristina bisa mengetahui apa yang telah terjadi tanpa perlu bertanya. Memang jarang ada elf yang hidup bersembunyi jauh di dalam pegunungan, tetapi bukan hal yang aneh jika elf yang hidup bersembunyi itu ditangkap dan diperbudak oleh seorang pedagang budak.

Christina menghela napas. “Haaah….Sungguh menyedihkan….”

Setelah sekian lama, Kristina akhirnya menunjukkan penampilan seorang Santa sejati. Ia merentangkan tangannya dan memeluk Narissa, mengelus punggungnya yang gemetar.

“Pasti sangat menyakitkan bagimu,” gumam Kristina dengan penuh simpati. “Kau harus memotong pergelangan kakimu sendiri hanya untuk melarikan diri, dan kemudian kau datang jauh-jauh ke hutan ini….”

Eugene melangkah melewati Kristina yang terus menghibur Narissa. Sambil tetap mengelus punggung Narissa, dia melirik Eugene, tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia hanya mengangguk padanya, membuat Eugene tersenyum lebar.

Elf adalah ras yang kuat.

Tidak seperti manusia, mereka memiliki kedekatan dengan semua roh, dan dapat merasakan mana bahkan tanpa pelatihan khusus. Otot mereka juga jauh lebih fleksibel dan tahan lama daripada otot manusia.

Para pemburu selalu memiliki pengetahuan yang mendalam tentang ras yang mereka buru, dan hanya pergi berburu setelah melakukan persiapan yang matang.

Hal yang sama berlaku bagi penduduk suku yang tinggal di hutan ini. Mereka terlahir sebagai pemburu, dan dibesarkan sebagai pemburu. Manusia biasa mungkin tidak akan mampu bertahan hidup jika melompat dari tebing tinggi dan mendarat di sungai di bawahnya. Dari ketinggian seperti itu, mendarat di air tidak berbeda dengan mendarat di batu.

Jika itu manusia, mereka pasti sudah mati, tetapi jika itu elf, mereka tidak akan mati.

Bukan hanya karena tubuh mereka lebih kuat. Memiliki kedekatan dengan roh secara harfiah berarti dicintai oleh roh-roh tersebut. Alasan utama mengapa para elf bisa berlari begitu cepat adalah karena roh-roh yang tersebar di seluruh tubuh mendorong mereka dari belakang. Hal itu juga berlaku untuk jenis jatuh seperti ini — angin dan air sungai akan melindungi tubuh elf tersebut.

Meskipun mengetahui hal itu, para pedagang budak tidak menghentikan pengejaran mereka terhadap elf tersebut.

“Jadi, kalian berasal dari Suku Garung,” sapa Eugene kepada para pemburu dari tempat duduknya, di atas sebuah batu besar.

Sudah sebulan sejak mereka pertama kali memasuki hutan hujan. Mereka tidak hanya berkeliaran selama waktu itu. Mereka juga bertemu dengan beberapa pedagang yang melintasi hutan, dan mereka bahkan bertemu dengan beberapa penduduk asli yang berasal dari berbagai suku.

Pertemuan-pertemuan itu tidak menyenangkan. Para pedagang mengejek penyamaran Kristina sebagai misionaris, dan penduduk setempat mencoba memperbudak kedua orang asing yang bepergian sendirian tanpa pengawal.

Mereka semua langsung menanggung akibat dari perbuatan bodoh mereka. Melalui proses ini, Eugene mendengar tentang berbagai suku yang tinggal di hutan ini.

Semakin dalam Anda masuk ke dalam hutan, semakin buas dan ganas penduduk aslinya, terutama dalam pengucilan mereka terhadap orang luar. Suku Garung adalah contoh dari suku tersebut. Mereka menangkap semua orang asing dan menjadikan mereka budak suku mereka.

Jika orang asing yang mereka tangkap adalah pedagang kaya atau bangsawan yang datang untuk berwisata mewah, mereka berkesempatan untuk dikembalikan setelah suku tersebut menerima uang tebusan yang cukup besar. Tetapi bahkan saat itu pun, itu hanya jika mereka yang ditangkap beruntung. Jika mereka tidak beruntung, mereka akan dibunuh dan dimakan. Beberapa suku asli mempraktikkan kanibalisme, dan suku Garung adalah salah satu suku tersebut.

“Orang luar,” ucap salah seorang penduduk asli yang menunggangi serigala besar mereka.

Dia menarik topeng yang menutupi wajahnya, sehingga jelas terlihat bahwa dia sedang menatap Eugene. Wajah penduduk asli itu dipenuhi bekas luka dan tato.

“Apa. Yang. Kau. Lakukan. Di. Sini?” tanya penduduk asli itu dengan nada menuntut.

Berbeda dengan penampilannya yang tampak garang, ia tampaknya bisa berbicara bahasa sehari-hari, meskipun ia mengucapkan kata-katanya dengan perlahan dan agak cadel.

“Menurutmu aku sedang apa?” jawab Eugene. “Aku hanya duduk di sini dan beristirahat.”

Pria pribumi itu melanjutkan pertanyaannya yang singkat dan tajam. “Seorang bangsawan? Dari mana?”

“Siapa yang ingin tahu?” Eugene menjawab dengan kurang ajar.

“Bau ini,” kata penduduk asli itu sambil mengerutkan kening dan mengendus udara.

Eugene terkekeh dan mengangkat ujung jubahnya untuk memeriksanya.

“Benarkah baunya seperti itu? Tidak ada alasan mengapa harus begitu,” bantah Eugene. “Aku orang yang rapi, jadi aku mandi setiap hari.”

“Baunya seperti peri,” geram penduduk asli itu.

“Apakah aku terlihat seperti peri?” tanya Eugene dengan nada mengejek.

“Orang luar,” kata penduduk asli itu sambil menurunkan kembali topengnya dari tempat semula. “Mangsa Garung. Apakah kau mencurinya?”

“Mangsa jenis apa yang memiliki pemilik? Siapa pun yang menangkapnya duluan, dialah pemiliknya,” kata Eugene sambil mengangkat bahu dan menjatuhkan ujung jubahnya.

Serigala-serigala raksasa itu menyerangnya.

1. Kata ganti netral gender ‘mereka’ karena jenis kelamin elf masih belum diketahui ☜

2. Ini adalah gestur yang sering terlihat dalam drama sejarah Korea di mana seorang bawahan berlutut di depan tuannya dan memohon dengan tulus. Gestur ini berakar pada doa perdukunan, dan memiliki kemiripan dengan praktik Barat yaitu menyatukan kedua tangan saat berdoa. ☜

” ”