Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 71

Bab 71: Kuburan (7)

Para sahabat itu semuanya berteman baik. Atau setidaknya itulah yang diyakini Eugene.

Meskipun mereka berasal dari latar belakang yang berbeda, mereka memiliki kebencian yang sama terhadap Raja Iblis.

Hamel adalah satu-satunya yang selamat dari sebuah desa yang diserang oleh monster-monster yang menjadi gila karena ulah Raja Iblis. Di usia sekitar sepuluh tahun, ia telah kehilangan kedua orang tuanya dan kampung halamannya karena Raja Iblis.

Molon adalah putra kepala suku dari suku Bayar Utara. Suku-suku di sana sudah lama terbiasa berbagi perbatasan dengan kaum iblis, tetapi ketika Raja Iblis tiba-tiba menyerbu tanah mereka, banyak anggota suku dikembalikan ke bumi[1].

Molon adalah putra kepala suku, dan atas nama suku-suku, dia bersumpah untuk membunuh Raja Iblis dengan kedua tangannya sendiri.

Anise adalah seorang calon santo yang telah dibina dengan cermat oleh para Kardinal dari Kekaisaran Suci. Para Kardinal percaya bahwa hanya merekalah, yang telah menerima bimbingan Tuhan, yang memenuhi syarat untuk mengangkat kegelapan yang telah menyelimuti dunia; dan mereka merasa bahwa para santo yang telah mereka besarkan sangat cocok untuk peran sebagai wakil Tuhan di dunia ini.

Pada saat Anise lulus dari tahap calon menjadi seorang santa sejati, pasukan kaum iblis telah bertambah banyak. Dia dan Kekaisaran Suci memutuskan untuk mengikuti kehendak dewa mereka dan memberikan bantuan.

Sienna telah diselamatkan oleh para elf dan mempelajari sihir mereka saat tumbuh besar di hutan para elf. Meskipun biasanya tidak menerima manusia, para elf telah mengadopsi Sienna, yang lahir dengan bakat alami dalam sihir, sebagai salah satu dari mereka. Saat kekuatan Helmuth yang mengerikan terus tumbuh semakin kuat, para elf perlahan mulai mati.

Sienna tak sanggup menyaksikan kepunahan para elf. Baginya, para elf adalah keluarga yang telah membesarkannya sejak kecil dan mengajarinya sihir. Sebagai perwakilan para elf, ia menjadi pemimpin Akasha dan meninggalkan hutan.

Sedangkan untuk Vermouth.

Dia adalah salah satu dari sekelompok budak yang diangkut ke Helmuth. Kota asalnya adalah Kerajaan Ashal, yang terletak di sebelah Helmuth. Sebagai negara pertama yang dihancurkan oleh kaum iblis dan binatang buas iblis, wilayahnya sekarang menjadi milik Kerajaan Ruhr yang didirikan oleh Molon.

Dalam Invasi Besar, Vermouth kehilangan seluruh keluarganya. Beberapa orang yang selamat ditangkap oleh monster, dan dikirim pergi secara berkelompok untuk menjadi budak Helmuth. Selama perjalanan, Vermouth mencuri pedang dari kaum iblis dan menyelamatkan semua budak.

Vermouth bertemu dengan suku Bayar pimpinan Molon saat ia memimpin para budak melintasi ladang salju.

Semua ini berarti bahwa meskipun alasan mereka mungkin berbeda, tujuan mereka sama. Mereka telah kehilangan sesuatu karena kaum iblis dan mereka ingin membalas dendam atas apa yang telah hilang. Mereka bertekad untuk membunuh Raja Iblis.

Semua rekan seperjalanan memiliki kekuatan dan bakat yang dibutuhkan untuk membantu Vermouth dalam mencapai tujuan ini.

Pendamping pertama Vermouth adalah Molon. Vermouth tahu bahwa mereka tidak dapat menghadapi Raja Iblis dengan kekuatan mereka yang masih lemah, tetapi dia percaya bahwa, daripada sejumlah besar tentara, yang mereka butuhkan untuk menghadapi Raja Iblis dengan percaya diri adalah sekelompok prajurit elit.

Untuk tujuan ini, mereka berkeliling mencari teman.

Pendamping ketiga yang mereka temukan adalah Anise. Kekaisaran Suci telah memberikan banyak perhatian kepada Vermouth, yang telah berhasil menyelamatkan begitu banyak budak yang diangkut ke Helmuth; dan berkat kekuatan dan potensinya yang luar biasa, Kekaisaran Suci mempertimbangkan untuk mendukungnya dengan segenap kekuatan mereka.

Namun, mereka masih membutuhkan verifikasi lebih lanjut. Untuk menguji apakah Vermouth memiliki kepribadian yang tepat, Kekaisaran Suci membawanya ke hadapan Pedang Suci yang telah dianugerahkan kepada mereka oleh Dewa Cahaya sejak lama.

Vermouth mencabut Pedang Suci tanpa kesulitan. Dengan demikian, Kekaisaran Suci memberikan restu kepada perjalanan Vermouth dan memerintahkan Anise untuk menjadi pendukung Vermouth.

Pendamping keempat adalah Sienna. Dia sudah terkenal bahkan sebelum menjadi rekan Vermouth. Di dunia yang penuh kekacauan dan keputusasaan, saat itu semua orang mencari pahlawan untuk menyelamatkan mereka.

Seorang penyihir muda tiba-tiba muncul di medan perang tempat monster dan makhluk iblis berkeliaran dan melancarkan sihir hebat ke mana pun dia pergi. Beberapa negara telah mencoba merekrut Sienna, tetapi dia menolak untuk bergabung dengan pasukan mana pun dan malah mengembara dunia sendirian, memburu makhluk iblis.

Namun, bahkan orang seperti itu pun tidak ragu untuk menjadi rekan Vermouth. Begitulah istimewanya keberadaan Vermouth.

‘Saya adalah orang terakhir,’ kenang Eugene.

Meskipun tidak sepopuler Sienna, Hamel juga cukup terkenal. Jika Sienna dapat dikatakan mendapat perhatian di tingkat nasional, Hamel menjadi cukup terkenal di kalangan tentara bayaran dan di medan perang.

Seorang tentara bayaran muda yang mahir menggunakan berbagai jenis senjata dan kembali hidup-hidup bahkan dari medan perang paling ganas sekalipun. Tanpa menjadi bagian dari pasukan tentara bayaran, tanpa memimpin pasukan bersamanya, Hamel dikenal sebagai hantu medan perang yang mencari medan perang yang dipenuhi binatang buas iblis daripada tempat yang memberikan bayaran tertinggi.

Saat itu, itulah jenis kehidupan yang dijalani Hamel.

Dia masih ingat dengan jelas pertemuan pertama mereka. Saat itu, teknologi warp belum semaju sekarang, jadi jika ingin menyeberangi laut, dibutuhkan perahu. Setelah perang di Turas utara berakhir, Hamel tinggal di sebuah pelabuhan sambil menunggu transportasi ke Helmuth, tempat tinggal Raja Iblis dan kaum iblis.

Saat menunggu itulah rombongan Vermouth datang mencarinya.

Hamel juga telah mendengar berbagai macam desas-desus saat bekerja sebagai tentara bayaran, dan karena itu, dia juga mengenal Vermouth. Konon, dalam beberapa tahun terakhir, seorang ‘pahlawan’ telah terkenal di seberang laut. Hamel tentu saja tertarik pada Vermouth, tetapi diminta untuk menjadi rekan mereka?

—Tidak peduli apa yang kau tawarkan padaku, aku tidak akan mendengarkan perintah bajingan yang lebih buruk dariku, jadi bisakah kau buktikan bahwa kau lebih kuat dariku?

“Ugh, sialan,” Eugene mengerang saat mengingat adegan ini dari kehidupan masa lalunya dan menepuk dahinya karena malu.

Dasar bajingan gila. Seingatnya, saat itu ia berusia sedikit di atas dua puluh tahun. Tapi benarkah ia mengatakan hal seperti itu ketika usianya sudah setua itu? Eugene jelas tidak ingin mengakui bahwa itu adalah kebenaran….

—Orang ini adalah tipe bajingan bayaran yang bisa Anda temukan di mana saja. Jadi, mengapa kita perlu membawa orang ini secara khusus bersama kita?

Sienna telah membuatnya kesal sejak pertemuan pertama mereka.

—Mungkin mustahil mengharapkan kelas dari orang seperti itu, tetapi tetap harus ada batasan seberapa tidak beradabnya seseorang. Tuan Vermouth, ada banyak prajurit yang lebih baik daripada tentara bayaran seperti anjing liar ini. Putra tunggal Komandan Ksatria Kekaisaran Kiehl dikatakan memiliki penampilan dan kepribadian yang luar biasa, serta keterampilan, jadi bagaimana kalau kita melihat-lihat Kiehl saja?

Anise secara terang-terangan menyebutnya bajingan. Dia mungkin menggunakan kata ‘anjing liar’, tetapi setidaknya, itu adalah fakta bahwa dia secara jelas menyiratkan bahwa dia seperti anjing.

—Aku dengar para prajurit Kerajaan Terapung di Laut adalah orang-orang yang benar-benar pemberani. Aku ingin berkompetisi dengan mereka.

Bahkan saat itu pun, Molon adalah orang bodoh.

-TIDAK.

Vermouth selalu menjadi sosok yang aneh. Sambil tersenyum tipis menanggapi provokasi Hamel, dia mengabaikan pendapat dari ketiga orang lainnya.

—Harus kamu.

Sejujurnya, pada saat itu, Hamel sebenarnya tidak begitu hebat. Meskipun ia telah dikenal di bidang tentara bayaran, tentara bayaran tetaplah hanya tentara bayaran. Pada saat itu, kehadiran Hamel jauh lebih kecil dibandingkan dengan rekan-rekannya.

Meskipun demikian, Vermouth tetap mengucapkan kata-kata itu. Dia masih tidak tahu apa sebenarnya yang dilihat Vermouth pada Hamel sehingga membuatnya merasa seperti itu dan mengatakan hal semacam itu. Bagaimanapun, Vermouth menghunus pedangnya dan menjawab tantangan Hamel dengan berduel dengannya.

Ketika pertama kali mengambil pedang dan mulai bekerja sebagai tentara bayaran, Hamel percaya bahwa dirinya adalah seorang jenius. Lagipula, itulah yang dikatakan semua tentara bayaran di sekitarnya kepadanya.

Aku belum pernah melihat anak yang sehebat kamu dalam menggunakan pisau.

Apakah kamu sudah bisa merasakan mana-mu?

Cahaya pedang? Itu tidak masuk akal!

Hamel terbiasa mengejutkan orang-orang di sekitarnya, dan terbiasa disebut jenius. Namun, dia tidak membiarkan dirinya terbawa oleh kesombongan. Setiap hari dihabiskan untuk kerja keras dan latihan. Karena itu, satu-satunya kebanggaannya adalah keterampilan yang telah dikembangkannya.

Namun Hamel tetap kalah.

Dia bukan hanya kalah, dia benar-benar didominasi. Ini bukan seperti dalam dongeng, di mana dia bahkan gagal menyentuh pakaian Vermouth, tetapi memang hanya pakaian Vermouth yang berhasil dirusak oleh Hamel.

Dia tidak menangis karena wajahnya terbentur ke tanah. Meskipun begitu, memang benar wajahnya terbentur ke tanah.

Ini adalah pertama kalinya dia mengalami kekalahan yang begitu telak.

—Sepertinya aku lebih kuat darimu.

—Diamlah…. Sial, sekali lagi. Ayo bertarung lagi. Aku belum kalah!

Sesuai permintaan Hamel, Vermouth bertarung dengannya sekali lagi. Mereka sebenarnya berlatih tanding tiga kali lagi, dan Hamel akhirnya mengalami tiga kekalahan lagi. Dalam duel pertama mereka, ia berhasil menggores ujung pakaian Vermouth, tetapi dalam tiga duel berikutnya, Hamel bahkan tidak berhasil menyentuh ujung pakaiannya.

—…Aku akui aku jauh lebih lemah darimu, tapi mengapa kau menginginkanku sebagai rekanmu?

—Karena aku membutuhkanmu.

—Itulah sebabnya aku bertanya, kenapa kau butuh aku? Lagipula, kau lebih kuat dariku!

—Jika aku menang, kau akan menjadi rekanku, bukankah itu yang kau janjikan?

—…Aku hanya bertanya karena aku tidak mengerti. Jika kau meminta mereka untuk menjadi rekanmu, ada banyak sekali bajingan yang dengan senang hati akan menerima tawaran itu tanpa ragu-ragu.

—Kau adalah anggota terakhir dari kelompok kami.

Meskipun Hamel tergeletak di tanah, berlumuran kotoran, Vermouth tetap mengulurkan tangannya kepadanya.

—Ayo kita pergi ke sana bersama, Hamel.

Hamel — tidak, Eugene sangat akrab dengan rekan-rekannya. Sebagai rekan seperjuangan, mereka saling mengenal satu sama lain dengan baik. Itulah mengapa Eugene tidak ingin mengakui kecurigaannya — bahwa Vermouth telah merencanakan sesuatu yang mencurigakan sambil memalsukan kematiannya sendiri. Bahwa dia telah bertempur dengan Sienna di lokasi ini.

‘…Apa yang kau lakukan, Vermouth?’

Jika dia masih segesit itu, bukankah seharusnya dia langsung pergi dan bertarung dengan Raja Iblis? Mengapa dia menyeret mayat keluar dari peti matinya, mengambil jiwanya, dan kemudian… Apa yang membuatnya sampai sejauh… berjabat tangan dengan Raja Iblis?

‘Tidak bisakah kau setidaknya mengembalikan tubuhku ke peti matinya? Bajingan,’ pikir Eugene dalam hati sambil bahunya terkulai. ‘Atau setidaknya… kau seharusnya… meninggalkan penjelasan yang layak.’

Pastinya Vermouth juga yang meninggalkan kalung Hamel di ruang harta karun klan Lionheart. Jika itu Vermouth, dia pasti bisa menyelundupkan kalung itu ke ruang harta karun tanpa masalah.

Eugene akhirnya menemukan jawaban atas misteri itu.

‘…Tapi kemudian, ada Sienna,’ Eugene mengerutkan kening.

Satu-satunya komplikasi adalah, bagaimana Sienna tahu untuk mengirim hantu untuk menemukannya? Mungkin masuk akal jika Sienna yang mengatur reinkarnasinya dan kalung itu, tetapi jika Vermouth yang mengatur semua ini….

Eugene menyadari sesuatu, “…Tidak. Aku terlalu terburu-buru berasumsi bahwa Vermouth merancang rencana ini sendirian.”

Suatu hari nanti, aku akan bertemu denganmu lagi di dunia yang selama ini kau dambakan.

Ia mengira ini berarti Sienna berencana untuk bertemu dengannya lagi di surga. Tetapi ketika ia mempertimbangkan fakta bahwa ia telah bereinkarnasi, kalimat itu terbaca berbeda.

Apakah Vermouth… mengkhianati Sienna?

Dia belum bisa memastikan apa pun. Eugene mengusap daun Pohon Dunia yang telah diambilnya dari jubahnya.

Dia masih perlu menemukan Sienna.

“…Tuan, mungkinkah Anda perlu ke toilet?” Laman mengajukan pertanyaan itu dengan hati-hati.

Dia mengkhawatirkan Eugene, yang digendongnya di punggung; sejak beberapa waktu lalu, Eugene terus-menerus bergerak-gerak dan mengeluarkan suara rintihan yang aneh.

“Tidak ada toilet di gurun,” Laman memberitahunya. “Jika kau agak terburu-buru, aku akan menggali lubang untukmu, agar kau bisa buang air kecil—”

“Diam dan teruslah berjalan,” desis Eugene dengan gigi terkatup sambil menendang paha Laman.

Mereka sudah meninggalkan kuburan bawah tanah dan lolos dari labirin.

Setelah berjuang begitu keras meskipun tulangnya sudah patah, Eugene telah terlalu memforsir dirinya sendiri. Akibatnya, dia sekarang digendong di punggung Laman. Daripada bersikeras berjalan dengan kedua kakinya sendiri, lebih baik bagi Eugene untuk fokus pada pemulihan sementara Laman menggendongnya.

‘Aku rindu minum ramuan ajaib.’

Eugene menggertakkan giginya karena frustrasi. Bahkan saat itu, tiga ratus tahun yang lalu, ramuan penyembuhan adalah harta karun yang langka, tetapi sebagai pahlawan dan kelompoknya, mereka semua membawa beberapa ramuan berharga itu. Meskipun dia telah membawa banyak ramuan, luka seserius ini tidak bisa disembuhkan seketika, bahkan dengan ramuan sekalipun.

‘Karena sihir penyembuhan adalah sihir ilahi, aku masih belum mempelajarinya…. Ini menyebalkan. Apakah aku juga harus mempelajari sihir ilahi? Karena bidang sihir itu sepenuhnya bergantung pada seberapa besar keyakinan yang dimiliki, kurasa aku tidak akan bisa membuat banyak kemajuan dengan itu.’

Meskipun Sienna tidak mempelajari sihir ilahi apa pun, dia tetap mampu menggunakan mantra penyembuhan tingkat tinggi. Namun, mantra-mantra itu merupakan bagian dari jenis sihir penyembuhan unik yang merupakan warisan para elf, sehingga Sienna tidak mewariskan pengetahuan itu kepada generasi mendatang.

Laman menyemangatinya, “Tuan, mohon bersabar sedikit lagi. Kita seharusnya bisa sampai di Kajitan dalam beberapa hari. Saat itu, jika kita bisa menemukan dokter atau tabib, maka—”

“Luka-lukaku tidak terlalu serius,” bantah Eugene.

Laman memperingatkannya, “Jika kita membiarkannya begitu saja, tulangmu mungkin akan menyatu dengan tidak benar.”

Laman, yang hidupnya telah beberapa kali diselamatkan oleh Eugene, benar-benar mengkhawatirkannya.

“Aku akan mengurus semuanya sendiri, tapi apa yang kau rencanakan?” tanya Eugene.

“…Hah?” Laman bergumam bingung.

Eugene mengklarifikasi, “Yang saya bicarakan adalah atasan Anda, Emir Kajitan.”

“Apakah kau mengkhawatirkan aku?” tanya Laman dengan penuh rasa terima kasih.

“Tidak. Tapi jika kau tiba-tiba mengamuk dan memenggal kepala tuanmu, itu mungkin akan sangat merepotkan bagiku. Jadi jika kau akan melakukannya, lakukanlah setelah aku pergi,” jawab Eugene sambil mendengus.

Emir Kajitan tidak mengetahui apa pun tentang makam itu atau tentang Amelia Merwin. Namun, ia telah bekerja sama dengan permintaan para Dukun Pasir dengan membatasi siapa yang diizinkan memasuki Gurun Kazani.

“…Itu…,” Laman ragu-ragu, tidak mampu menjawab dengan segera.

Tuannya tahu bahwa badai pasir di Gurun Kazani adalah buatan manusia. Namun, perintah agar Emir bekerja sama dengan rencana ini seharusnya telah diturunkan kepadanya sejak lama.

Nahama perlahan-lahan merebut sebagian wilayah Turas melalui proyek penggurusan ini, tetapi untuk mengalihkan kecurigaan, desa Laman dipilih sebagai korban yang layak untuk badai pasir yang tiba-tiba.

Para perintis telah dikorbankan demi kejayaan Nahama.

Namun, Laman tidak bisa menerima hal seperti itu. Siapa pun di posisinya akan merasakan hal yang sama. Badai pasir telah menerjang dari tempat yang tak terduga dan telah merenggut nyawa teman dan keluarganya. Jika para penyintas diberi tahu bahwa kematian ini adalah pengorbanan yang tak terhindarkan demi kejayaan negara, siapa di antara mereka yang hanya akan mengangguk dan menerima kenyataan ini?

“…Aku tidak ingin menyalahkan tuanku,” gumam Laman sambil menggelengkan kepalanya. “Gurun ini tercipta lebih dari seratus tahun yang lalu, dan badai pasir terus muncul sejak saat itu. Emir yang mendahului tuanku seharusnya juga mentolerir perintah ini demi Nahama.”

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” Eugene mendesak.

Laman mengambil keputusan, “…Aku akan berhenti menjadi pengawal pribadinya. Meskipun aku tidak ingin menyalahkan tuanku atas hal ini, aku juga tidak ingin lagi mengorbankan nyawaku untuknya.”

“Tidak masalah bagiku apakah kau berhenti atau tidak, tetapi apakah kau memiliki keterampilan lain untuk mencari nafkah?” Eugene mengingatkannya.

“…Saya ingin mengikuti Anda, Tuan,” Laman mengakui sambil menoleh ke arah Eugene.

Eugene segera mendorong pipi Laman kembali dengan ekspresi jijik di wajahnya.

“Jangan menoleh ke arah ini,” perintahnya. “Janggutmu bau seperti anjing basah.”

“Hah?” Laman terkejut dengan hinaan tiba-tiba ini.

“Lagipula, mengapa kau ingin mengikutiku? Aku bahkan bukan warga negara Nahama.”

“Saya bersedia mengikuti Anda ke mana pun Anda pergi, Tuanku.”

“Kalau begitu, cukur dulu jenggotmu.”

“…Hah?”

“Aku tidak perlu kau mengikutiku ke mana-mana, karena aku masih punya tempat yang perlu kukunjungi di Nahama. Jadi aku butuh pemandu lokal. Laman, apakah kau pernah ke Hogani?”

“Hogani, kau bilang…. Apakah kau berbicara tentang Tanah Suci Cahaya? Aku pernah mengunjunginya beberapa tahun yang lalu.”

Hogani kini disebut Tanah Suci, karena merupakan tempat yang dikunjungi Santa Anise dalam ziarahnya. Tidak diketahui apakah itu tujuan akhir ziarahnya, tetapi Hogani adalah tempat terakhir Anise terlihat dua ratus tahun yang lalu.

Kota Hogani terletak tepat di sebelah Kajitan.

‘…Mungkin dia benar-benar datang ke sini untuk memberi penghormatan di makamku…,’ Eugene menduga.

Apakah Anise meninggalkan petunjuk apa pun di Hogani?

Di suatu tempat di padang pasir yang luas itu?

** * *

Emir Kajitan, Tairi Al-Madani, menyipitkan matanya dan menatap kosong ke depan, “….”

Eugene duduk berhadapan dengannya, dan di belakang Eugene berdiri Laman. Dalam situasi ini, haruskah Tairi menerima bahwa apa yang dilihat dan didengarnya adalah kebenaran? Atau haruskah dia khawatir bahwa seseorang mungkin menyembunyikan niat lain di dalam hatinya?

“…Kau pasti sadar betapa tidak masuk akalnya tindakanmu, kan?” tanya Tairi dengan nada menyindir, melampiaskan sebagian tekanan yang dialaminya. “Bawahan saya memberi tahu saya setiap kata yang kau ucapkan kepada mereka.”

Karena letnan dan bawahan Laman lainnya telah dipukuli dengan sangat parah oleh Eugene, untuk menjelaskan kondisi mereka, mereka tidak punya pilihan selain melapor dengan jujur kepada Tairi.

Lamanlah yang mengaku sebagai ‘pencuri’ agar bisa terus menjalankan perintah Tairi secara diam-diam, dan letnan itu memang pandai berbicara. Dia berbalik melawan kaptennya, menyalahkan Laman karena gagal menjalankan perintah tuannya dengan benar.

Tairi berbicara kepada Eugene, “Eugene Lionheart, kau…. Apakah kau benar-benar percaya bahwa aku mengirim anak buahku untuk mengejarmu dengan tujuan mencuri darimu?”

“Terlepas dari apa pun niat Yang Mulia Emir, bukankah benar bahwa saya menderita kerugian karena perbuatannya?” tanya Eugene dengan polos.

Eugene mengetahui seluruh kebenaran, yang berarti Tairi telah menjadi lawan yang jauh lebih mudah untuk dihadapi.

“Mereka hanya ditugaskan untuk melindungimu,” klaim Tairi.

Eugene langsung menolak alasan itu, “Mengapa mereka perlu berbohong tentang menjadi pencuri untuk melindungi saya?”

“Karena kau adalah anggota klan Hati Singa dari Kekaisaran Kiehl, dan aku adalah Emir Nahama,” Tairi bersikeras dengan alis berkerut. “Aku tidak yakin apakah kau menyadarinya, tetapi hubungan Nahama dan Kiehl tidak terlalu ramah. Kaisar Kiehl waspada terhadap kekuatan Nahama, dan sultan juga menekan amarahnya atas fitnah Kekaisaran Kiehl.”

“Tapi apa hubungannya dengan kebohongan Emir yang terhormat itu?” tanya Eugene.

“Lalu apa yang membuatmu berpikir tidak ada hubungannya? Aku yakin kau tahu bahwa Kazani rawan badai pasir tiba-tiba.”

Tairi waspada terhadap apa yang mungkin disembunyikan Eugene di dalam pikirannya. Tairi tahu bahwa para Dukun Pasir di gurun Kazani sengaja menciptakan badai pasir sebagai tindakan invasi. Tentu saja, negara-negara lain mungkin juga mencurigai bahwa badai pasir digunakan sebagai sarana invasi, tetapi… jika bocah itu benar-benar berkonflik dengan para Dukun Pasir, Tairi tidak bisa menganggap enteng masalah ini.

‘…Belum ada pesan sama sekali,’ kenang Tairi dengan cemas.

Tempat para Dukun Pasir bersembunyi saat bekerja berada di ujung gurun yang lain. Dari sana, mereka secara berkala menciptakan badai pasir dan secara bertahap memperluas cakupan gurun. Kecuali Eugene Lionheart memiliki sepasang sayap, mustahil baginya untuk mencapai ujung gurun yang lain dalam beberapa hari ini.

“Jika aku terlihat melindungimu secara terang-terangan, itu mungkin akan dianggap sebagai Nahama yang tunduk pada Kekaisaran Kiehl,” lanjut Tairi menjelaskan. “Lagipula, aku masih mencoba memahami niatmu. Mengapa kau pergi ke Gurun Kazani, tempat yang sebenarnya tidak dihuni siapa pun?”

Eugene menolak menjawab, “Saya tidak duduk di sini karena ingin diinterogasi.”

“Itulah masalahnya. Aku tidak mungkin menginterogasimu, jadi aku menyuruh anak buahku mengikutimu dari belakang, untuk berjaga-jaga jika mereka perlu melindungimu dari keadaan yang tidak terduga. Jika Laman Schulhov, yang berdiri di belakangmu, mengikuti perintahnya dengan benar, maka kau dan aku tidak akan pernah berada dalam posisi yang tidak nyaman seperti ini,” Tairi melirik Laman.

Dia melanjutkan, “Saya mengerti mengapa Anda merasa tidak senang dengan ini, tetapi saya khawatir saya tidak punya wewenang dalam masalah ini. Lagipula, mereka tidak benar-benar mencuri apa pun dari Anda, bukan? Dari apa yang dikatakan anak buah saya, mereka hanya mengikuti Anda dari jarak yang wajar. Lagipula, Andalah yang menyerang mereka saat mereka melakukan hal itu.”

Eugene menyeringai mendengar kata-kata itu dan menyesap tehnya. Emir tua ini tidak menyebutkan tentang para Assassin atau Dukun Pasir. Dia mungkin tidak tahu bahwa Eugene telah disergap oleh para Assassin dan kemudian menyingkirkan semua Dukun Pasir yang bersembunyi di bawah tanah.

Ketidaktahuannya tidak bisa dihindari. Labirin tempat Eugene jatuh adalah penjara bawah tanah di bawah komando Amelia Merwin. Bahkan sultan pun kemungkinan tidak menyadari bahwa makam Hamel telah ditemukan di sana. Satu-satunya yang mengetahui tentang penjara bawah tanah ini adalah para Dukun Pasir yang ditempatkan di sana.

Para dukun pasir terdahulu sepenuhnya patuh kepada Amelia Merwin, karena mereka takut padanya.

Alasan mengapa Tairi Al-Madani berusaha menjauhkan Eugene dari gurun pasir adalah karena badai pasir, bukan karena Amelia Merwin.

‘Jadi, tidak perlu mengkhawatirkan hal itu secara sia-sia,’ Eugene mengingatkan dirinya sendiri.

Jika bukan karena itu, maka Eugene juga akan berada dalam posisi yang sulit. Eugene bermaksud untuk menyelesaikan semua urusannya di negara ini dengan tuntas sebelum ia pergi.

Eugene kemudian menyerang balik, “Tidak peduli apa pun yang dikatakan Emir yang terhormat, itu tidak mengubah fakta bahwa Emir telah membahayakan nyawa saya, bukan?”

Tairi mengalihkan blame, “Pasti bawahan saya yang tidak kompeten yang gagal memahami perintah saya dengan benar. Pasti ada kesalahpahaman di suatu tempat.”

Eugene langsung menyela, “Tapi aku bingung bagaimana cara menjelaskan kesalahpahaman seperti ini kepada keluargaku.”

Tairi ragu-ragu, “…Aku tidak begitu yakin apa maksudmu dengan kata-kata itu….”

“Jika memang begitu, sepertinya aku gagal membujukmu. Dalam keadaan seperti ini, aku khawatir Emir akan menghadapi banyak masalah. Dan itu bukan sesuatu yang kukatakan dengan enteng.” Eugene memainkan cangkir teh mewah itu, tangannya dibalut perban, sambil melanjutkan bicaranya, “Dari apa yang telah dikatakan sejauh ini, sepertinya aku juga harus bertanggung jawab atas kata-kata cerobohku. Sayangnya, karena aku masih terlalu muda. Untuk bertanggung jawab atas kata-kata ini, aku tidak punya pilihan selain meminjam kekuatan keluargaku.”

“…Tuan Eugene,” Tairi memanggil.

Eugene menggelengkan kepalanya, “Aku juga tidak ingin melakukan itu, karena itu bisa menimbulkan masalah antara kedua negara kita… Aku juga tidak ingin menimbulkan masalah bagi keluargaku. Tapi Emir, lupakan aku, apakah kau mampu menghadapi konsekuensi ini?”

Tairi menghela napas panjang dan mengusap janggutnya. Eugene menyeringai pada Emir tua di depannya.

“…Tuan muda, apa yang Anda inginkan?”

“Lima ratus juta sal,” kata Eugene sambil menyesap tehnya lagi. “Jika aku jadi kau, aku akan menganggap ini sebagai tawaran yang menguntungkan; hubungan kita menjadi sangat tidak nyaman karena kesalahpahaman yang gagal diselesaikan dengan baik, dan jika jumlah sekecil ini dapat meredakannya….”

“…Haha,” Tairi tertawa hambar.

“Yah, mungkin ini bukan yang diinginkan Emir, tapi… anggap saja ini sebagai pertemuan yang tak dapat dijelaskan antara kita berdua,” usul Eugene. “Aku akan menjaga mulutku tetap tertutup, jadi yang perlu kau lakukan hanyalah membuka dompetmu, Emir yang terhormat.”

“Kudengar kau sekarang sudah berusia sembilan belas tahun, tapi kau benar-benar berani,” kata Tairi sambil menggertakkan giginya.

“Aku sering mendengar kata-kata seperti itu dari sana-sini. Tapi jika aku memang tipe orang yang berlarian seperti anak kuda yang ekornya terbakar, bukankah justru Anda yang akan mendapat masalah, Yang Mulia Emir?”

“Aku merasa enggan. Aku baru saja mengirim bawahanku untuk melindungimu, jadi mengapa sekarang aku harus membayar denda seolah-olah aku telah melakukan kejahatan? Kurasa ada banyak cara lain untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Cara lain? Mungkin karena saya masih muda, tetapi kata-kata yang baru saja Anda ucapkan membuat saya takut, Emir yang terhormat. Apakah Anda benar-benar berpikir untuk membunuh saya di sini? Atau mungkin Anda berencana mengirimkan para Assassin untuk mengejar saya? Bagaimanapun, itu mungkin akan bertentangan dengan keinginan Sultan. Biaya untuk bertanggung jawab atas keputusan ekstrem seperti itu pasti akan meningkat ratusan kali lipat dari hanya lima ratus juta sal.”

Tairi terdiam beberapa saat. Lima ratus juta, ya? Seperti yang Eugene katakan, itu bukan jumlah yang berlebihan.

Namun, seperti yang diakui Tairi, dia tidak bisa menahan rasa ragu. Apakah dia benar-benar dituduh mencuri? Tuduhan absurd macam apa ini?

‘…Haruskah saya menerima saja biaya lima ratus juta sal untuk menyelesaikan seluruh urusan ini…?’

Bagaimana jika Eugene bertemu dengan Dukun Pasir di gurun? Tidak, seharusnya tidak mungkin. Tairi harus mengirim seseorang untuk memastikan, tetapi mustahil bagi seorang anak laki-laki berusia sembilan belas tahun seperti dia untuk kembali hidup-hidup jika dia bertemu dengan Dukun Pasir dan Pembunuh di gurun.

Sekalipun Eugene cukup beruntung untuk selamat dari pertemuan seperti itu dan kembali, Tairi tidak dapat membayangkan bagaimana Eugene mampu melewati pertemuan seperti itu dan kemudian dengan tenang datang ke sini untuk membicarakan ‘kesalahpahaman’ dan meminta suap sebesar lima ratus juta sal.

“…Jika memang harus, maka aku akan membayar,” Tairi mengalah, mengangguk perlahan. “Jika kau bisa menjamin bahwa ini akan sepenuhnya meredakan amarahmu.”

“Aku bukan anak yang dididik dengan buruk sampai-sampai akan mengamuk setelah menerima pembayaran penuh,” Eugene meyakinkannya.

“Saya diberitahu bahwa Klan Lionheart adalah salah satu keluarga terkaya di benua ini. Mungkinkah Anda tidak menerima manfaat apa pun dari kekayaan ini?”

Itu terselubung — tidak, itu jauh dari terselubung. Itu adalah sarkasme yang terang-terangan.

“Keluarga saya mungkin punya banyak uang, tapi bukan berarti semua uang itu milik saya, kan?” Eugene menjelaskan.

“…Haha,” Tairi mendengus dan menjentikkan jarinya.

Pelayan yang menunggu di bagian belakang ruangan menundukkan kepala dalam-dalam lalu meninggalkan ruangan.

“…Sekarang setelah kesalahpahaman kita telah diselesaikan, izinkan saya mengajukan satu pertanyaan. Saya sangat penasaran. Mengapa Anda pergi ke gurun Kazani?” tanya Tairi.

“Saya ingin melihat gurun yang luas agar saya bisa merasakan keagungan alam dan mengumpulkan keberanian,” jelas Eugene.

“…,” keheningan Tairi tampak skeptis.

“Itu juga karena gurun tersebut adalah yang terdekat.”

“Jika Anda ingin mengapresiasi hal seperti itu, saya dapat memperkenalkan Anda secara pribadi ke gurun Nahama yang luas.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku sudah cukup merasakan itu.”

“Apakah kamu melihat sesuatu yang menarik di Kazani?” tanya Tairi dengan santai.

“Tentu saja, saya melihat gurun,” jawab Eugene sambil tersenyum.

Eugene dapat dengan jelas melihat bahwa Tairi ingin bertanya kepadanya apakah dia telah menemukan sesuatu yang mencurigakan. Namun, Tairi tidak mampu melakukannya secara terbuka, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menahan keinginannya dan bertanya kepada Eugene tentang hal itu secara tidak langsung.

‘Yah, sekarang sudah tidak ada apa-apa lagi di sana,’ kata Eugene pada dirinya sendiri.

Dari makam Hamel, patung, peti mati, dan beberapa pilar… semua yang tidak ingin ia biarkan terkubur telah diselipkan ke dalam jubahnya. Kemudian labirin yang terhubung ke makam itu dihancurkan oleh tangan Eugene sendiri.

‘Paling-paling mereka hanya akan menemukan beberapa mayat.’

Orang yang mengendalikan ruang bawah tanah itu adalah Amelia Merwin, bukan Sultan. Baik Sultan maupun para dukun pasir lainnya tidak mengetahui apa pun tentang makam tersebut.

Selama Amelia Merwin tidak mengatakan apa pun, tidak akan ada yang tahu apa yang dialami Eugene di sana.

Eugene teringat sesuatu, “Ah, satu hal lagi. Aku akan mengajak Laman Schulhov bersamaku saat aku pergi.”

“…Untuk alasan apa?” tanya Tairi ragu-ragu.

“Karena kau telah mengancamku, maka kau harus menanggung akibatnya. Tapi jelas aku tidak bisa memaksa seorang Emir untuk menanggung akibatnya,” jelas Eugene, berusaha terdengar masuk akal.

“…Haha!” Tairi tertawa hambar lagi dan melirik Laman.

Untuk beberapa saat, Laman masih menyimpan harapan bahwa tuannya mungkin akan membela dirinya.

Tairi menawarkan, “Jika Anda benar-benar menginginkan harga yang adil, maka saya dapat mengatur agar Laman dieksekusi di depan Anda, tuan muda.”

Eugene menolak tawaran itu, “Hei, aku tidak cukup kejam untuk menginginkan tenggorokan seseorang digorok untuk hal seperti ini.”

“…,” Tairi mengangkat alisnya.

“Aku akan membawanya pulang dan memerintahkannya untuk membersihkan kotoran dari kandang kuda,” kata Eugene.

Untuk beberapa saat, Tairi tampak mempertimbangkan nilai Laman.

Laman adalah kapten regu kedua pengawal pribadi Emir. Dia memang seorang prajurit yang terkenal, tetapi dia tidak layak dipertahankan jika dia tidak lagi dapat dipercaya untuk menjalankan perintahnya dengan benar. Ada banyak prajurit yang lebih baik daripada Laman di regu pertama, yang bertugas sebagai tangan kanan Emir.

‘Dia juga seseorang yang tidak boleh diizinkan untuk mempelajari tentang Dukun Pasir,’ pikir Tairi.

Dia toh akan dieksekusi, jadi kenapa tidak menyerahkannya kepada Eugene?

“Kalau begitu, mari kita atur sesuai keinginan tuan muda,” Tairi setuju, meskipun sudut bibirnya mengerut membentuk cemberut.

Tidak lama kemudian, pelayan itu kembali membawa sebuah kotak besar. Ketika Tairi membuka kotak itu, permata-permata indah yang tersimpan di dalamnya berkilauan terang di bawah cahaya.

“Saya akan memilih perhiasannya, jadi mohon maaf atas keterlambatannya,” Tairi meminta maaf.

Eugene mengharapkan mereka memberinya sejumlah uang tunai, tetapi tampaknya mereka malah akan membayarnya dengan perhiasan.

Saat ia memandang semua permata yang berkilauan itu, Eugene tiba-tiba berpikir, ‘Bahkan dengan lima ratus juta sal, aku hanya bisa membeli satu bola raksasa.’

Ia merasa seharusnya menaikkan harga sedikit. Meskipun keuangan tidak sedang sulit, Eugene tiba-tiba merasa akan sayang jika ia tidak melakukannya.

“Daripada lima ratus juta sals, mari kita bulatkan menjadi satu miliar,” Eugene tiba-tiba mengumumkan.

“…Apa yang barusan kau katakan?” tanya Tairi dengan tak percaya.

Eugene menjelaskan, “Hanya saja perhiasan Emir sangat indah sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak serakah.”

Setelah menatap Eugene dengan mata tak percaya, Tairi mengerutkan kening lalu mengangguk.

“Ambil saja seluruh kotaknya,” dia akhirnya mengalah dengan murah hati.

“Terima kasih banyak,” Eugene menjawab tanpa kepura-puraan.

1. Ini adalah eufemisme untuk kematian. ☜

” ”