Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 223

Bab 223: Ruhr (3)

Eugene merasa perlu mencari pemandu.

Sebagian besar wilayah Kerajaan Ruhr adalah hamparan salju yang tertutup badai salju, tetapi jika dilihat dari luas daratannya saja, wilayah itu cukup besar untuk dibandingkan dengan Kekaisaran Kiehl.

Namun karena sebagian besar penduduk kerajaan tinggal di kota-kota, hamparan salju yang luas menjadi rumah bagi penduduk asli yang menolak berbaur dengan kota-kota. Mereka tidak seganas penduduk asli Hutan Hujan Samar, tetapi Eugene pernah mendengar bahwa mereka cukup eksentrik untuk menolak peradaban dan bersikeras untuk bertahan hidup di hamparan salju yang keras.

Padang salju merupakan tempat yang jauh lebih keras daripada Hutan Hujan. Pertama-tama, mencari makanan bukanlah hal yang mudah, dan jika Anda jatuh ke dalam celah saat berjalan dengan ceroboh, kematian yang sia-sia adalah kemungkinan nyata. Ada juga badai salju yang muncul dari waktu ke waktu, dan seseorang perlu berhati-hati terhadap longsoran salju di daerah pegunungan. Di Hutan Hujan, satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan hanyalah serangan dari penduduk asli yang buas atau monster, tetapi di padang salju, seseorang perlu lebih waspada terhadap kebesaran alam.

Hamparan salju putih terbentang di mana-mana, sehingga mudah kehilangan arah. Bahkan jika Anda menggunakan peta, kompas, atau buku panduan ajaib, tetap mudah tersesat di hamparan salju. Itulah mengapa orang-orang yang ingin menyeberangi hamparan salju sering menyewa penduduk asli yang tinggal di daerah tersebut sebagai pemandu.

Namun berkat pertimbangan Raja Ruhr, mereka tidak perlu lagi menyewa pemandu.

“Gonggong.”

Setelah keluar dari balik jubah, Mer mendekati Abel dengan mata yang bersinar terang.

“Gonggong.”

Mer mencoba meniru gonggongan anjing sekali lagi, tetapi Abel hanya menatap Mer, mengedipkan mata emasnya dengan malas. Karena tidak berhasil mendapatkan reaksi yang diharapkannya, Mer memonyongkan bibirnya dan mendekat ke Abel.

“Tangan,” perintah Mer ketika akhirnya ia berdiri di depan serigala besar itu dan mengulurkan tangannya sendiri.

Dan seperti yang diharapkan, Abel terbukti sepintar yang dikatakan Aman. Mer tersenyum lebar sambil menunduk dan melihat cakar depan Abel yang besar terentang ringan di atas tangan mungilnya.

“Tidak apa-apa kalau aku menunggangi punggungnya, kan?” pinta Mer.

Eugene berkata, “Bukankah akan lebih nyaman bepergian di dalam jubahku daripada di punggung serigala—”

“Bagaimanapun juga, ini lebih nyaman daripada berjalan sendiri. Lagipula, tidak menyenangkan terjebak di dalam jubahmu, Tuan Eugene, dan aku sudah muak setelah berdiri di sana begitu lama,” keluh Mer sambil cepat-cepat naik ke punggung Abel.

Mer mungkin seorang gadis muda, tetapi dia juga seorang familiar, jadi berat badannya sebenarnya tidak banyak. Selain itu, mungkin karena ukuran tubuh Abel yang besar dan kekuatannya yang luar biasa, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan saat membiarkan Mer menunggangi punggungnya sementara dia menatap Eugene untuk meminta instruksi.

Eugene menatap Mer dalam diam.

Ini tidak menyenangkan, dan dia bosan — Mer mungkin mengucapkan kata-kata itu tanpa banyak berpikir, tetapi Eugene merasa sedikit kesal karenanya. Namun, jika dia mengakui dan mengungkapkan perasaan ini, dia merasa seperti mengakui bahwa dia telah kalah dari anjing kampung ini, jadi Eugene memilih untuk diam.

Anise tiba-tiba berkomentar, “Sebagai keturunan Molon, dia memang sangat mirip dengan Molon.”

“Tapi dia tidak terlihat seperti orang bodoh seperti Molon. Meskipun masuk akal, tidak mungkin orang bodoh bisa menjadi raja,” jawab Eugene.

“Molon juga orang bodoh, tapi sebenarnya dia cukup pandai menangani urusan negara,” ungkap Anise.

Eugene mencemooh, “Itu hanya karena Molon kuat. Tiga ratus tahun yang lalu, di tengah kekacauan itu, bukankah dia berhasil membangun kerajaan hanya dengan kekuatan? Ketika seorang pria kuat seperti dia mengatakan bahwa dia akan menjadi raja di wilayah kutub ini yang selalu bersalju lebat, siapa yang berani mengatakan sesuatu yang menentangnya?”

Anise berpendapat, “Meskipun benar bahwa kekuatan Molon sangat membantu dalam pendirian Kerajaan Ruhr, kerajaan itu tidak didirikan dan diperintah semata-mata dengan kekuatan. Hamel, kau seharusnya juga tahu ini, kan? Molon mungkin bodoh, tetapi dia juga baik hati, dan meskipun bodoh, dia memiliki sisi bijaksana. Sekarang setelah tiga ratus tahun berlalu, dia masih dipanggil dan dipuji dengan gelar bergengsi Raja Pemberani karena Molon lebih pantas disebut raja daripada raja yang memerintah kota asalmu.”

“Baiklah, aku akui. Molon hebat. Dan aku tidak berguna. Aku mati duluan tanpa alasan, dan karena itu, aku terus disebut lebih lemah daripada Molon….”

Saat Eugene mulai menggerutu dan berulang kali menghela napas, Anise, yang masih meminjam tubuh Kristina, tertawa mengejek.

“Bukankah memang benar kau lebih lemah dari Molon? Tubuhmu juga lebih lemah darinya. Hamel, mungkin tidak ada orang lain yang menyadarinya, tapi membual seolah kau lebih kuat dan tangguh dari Molon di depanku itu…. Hehe. Rasanya agak lucu kau,” kata Anise sambil menyeringai.

“Apa yang barusan kau katakan?” geram Eugene.

“Bukankah memang seperti yang kukatakan? Setiap kali pertempuran usai, kau selalu mengalami lebih banyak luka daripada Molon. Dan siapa yang harus menyembuhkan luka-luka itu?” tanya Anise secara retoris.

“Sienna,” jawab Eugene dengan sinis.

“Bukan, itu aku,” Anise bersikeras. “Tolong jangan sok imut dengan kesombonganmu yang tak berguna itu. Tanpa aku, Hamel, semua anggota tubuhmu akan terputus sampai ke akarnya, dan kau hanya akan tersisa dengan tubuhmu, terpaksa berguling-guling seperti bola.”

Eugene terbatuk dengan perasaan bersalah, “Ehem…. Tapi bukan berarti hanya aku yang kehilangan anggota tubuhnya. Molon juga kehilangan kakinya….”

“Itu karena Molon selalu dengan bodohnya lari seperti anak kuda yang ekornya terbakar.” Anise mendengus, lalu melanjutkan, “Meskipun memang, kau juga sama dalam hal itu.”

Eugene tak sanggup membantah ejekan Anise. Seandainya bukan karena keajaiban Anise, bahkan jika semua anggota tubuhnya tidak diamputasi, ia merasa setidaknya akan kehilangan satu lengan atau satu kaki.

Tiba-tiba sebuah suara menyela, “Apa yang kalian berdua bicarakan secara rahasia?”

Percakapan yang sedang berlangsung antara Eugene dan Anise tidak dapat didengar oleh orang lain. Hal ini karena Eugene telah menyembunyikan suara mereka masing-masing menggunakan sihir agar dapat berbicara tentang Molon.

Pemandangan itu sangat, sangat, sangat mengganggu Ciel.

Saat Ciel mendekati mereka dengan tatapan tajam, Eugene menjawab dengan ekspresi tenang, “Kita sedang membicarakan Tanda Tangan yang kubuat di Aroth.”

“Kenapa membicarakan itu secara rahasia?” bantah Ciel. “Aku juga penasaran dengan Tanda Tanganmu.”

“Um… hal seperti ini perlu dianggap sebagai kejutan agar terlihat lebih keren dan lebih mengejutkan,” kata Eugene sebagai alasan.

“Jadi kau merahasiakannya karena ingin memamerkannya padaku?” tanya Ciel dengan gembira.

“Ya, kurang lebih seperti itu,” Eugene setuju dengan samar-samar.

Meskipun Ciel tidak menyukai situasi ini, respons Eugene membuatnya sangat senang. Dia mundur sekali lagi dengan tatapan yang mengatakan bahwa itu tidak bisa dihindari.

Eugene menoleh ke Anise, “Jadi, Lehainjar, bagaimana pendapatmu tentang itu?”

“Keturunan Molon tidak menjelaskan apa pun dengan benar, tetapi bukankah dia cukup jelas menyarankanmu pergi ke sana? Tidak mungkin, Hamel. Apa kau benar-benar berpikir dia mungkin telah memasang jebakan untukmu?” tanya Anise dengan tidak percaya.

“Bukankah itu masih mungkin?”

“Bagaimana mungkin keturunan Molon menggunakan trik murahan seperti memasang jebakan—”

“Bahkan di antara keturunan Vermouth pun ada orang-orang idiot,” kata Eugene.

Anise mengakui hal itu, “Mungkin memang begitu, tetapi jika kita benar-benar jatuh ke dalam perangkap yang dibuat oleh keturunan Molon… aku akan sangat malu sehingga aku tidak akan pernah bisa naik ke surga dan malah menjadi roh jahat.”

Eugene pun langsung setuju, “Aku juga akan merasa sangat malu, sampai-sampai ingin bunuh diri dengan menenggelamkan hidungku ke dalam semangkuk air.”

Untuk saat ini, mereka hanya akan tetap waspada, tetapi alasan apa yang dimiliki Raja Binatang untuk memasang jebakan seperti itu? Sejauh yang Eugene ketahui, para Lionheart dan Keluarga Kerajaan Ruhr memiliki hubungan yang cukup baik.

Sejak perang berakhir tiga ratus tahun yang lalu, Vermouth secara aneh menjauhkan diri dari mantan rekan-rekannya. Molon pun tidak terkecuali. Namun setelah Molon turun takhta dan pemakaman resmi diadakan untuk Vermouth, raja-raja yang menggantikan takhta Ruhr berusaha menjalin hubungan baik dengan klan Lionheart, meskipun mereka masih belum begitu dekat.

Setiap tahun, pada hari ulang tahun Patriark, surat dan hadiah akan dikirim dari Ruhr, dan saat ini, bahkan ada pembicaraan tentang menikahkan Patriark berikutnya, Cyan, dengan Putri Ruhr.

“Mungkin Molon mengasingkan diri di tempat yang disebut Ngarai Palu Besar?” usul Anise.

Anise juga sangat menyadari mengapa diputuskan bahwa Pawai Ksatria akan diadakan di Kerajaan Ruhr. Itu semua karena Molon yang Pemberani, yang telah mengasingkan diri seratus tahun yang lalu. Dengan mengadakan pawai di sini, mereka berharap dapat membangkitkannya dari kesendiriannya.

“Hamel, kau… hehe. Meskipun sepertinya kau tidak terlalu suka dipanggil seperti itu, setidaknya untuk saat ini, bukankah kau disebut Kedatangan Kedua Vermouth? Selain itu, Kristina kebetulan persis seperti aku dulu,” Anise menunjuk sambil terkekeh.

Eugene tidak bisa menanggapi hal ini.

“Tidak diketahui apakah Molon masih diam-diam berhubungan dengan Keluarga Kerajaan Ruhr bahkan setelah mengasingkan diri. Dan jika dia benar-benar pergi ke Ngarai Palu Besar untuk mengasingkan diri… dia seharusnya bisa memperhatikan kita begitu kita tiba di sana, meskipun dia berada jauh,” spekulasi Anise.

Eugene mendengus, “Si bodoh itu mungkin akan terkejut dan berlarian seperti orang gila.”

Jika itu Molon, itu pasti terasa seperti apa yang akan dia lakukan; saat Eugene menyeringai sambil membayangkan pemandangan seperti itu, Anise juga sedikit mengangguk.

Namun, senyumnya tidak seceria senyum Eugene.

“Itu pun jika Molon belum berubah dari yang kita ingat,” ujar Anise dengan hati-hati.

Eugene tidak langsung menanggapi kata-kata itu. Sebaliknya, dia menatap Anise dengan tatapan tenang dan penuh penilaian. Wajah itu mungkin masih wajah Kristina, tetapi meskipun begitu, Eugene dapat merasakan kesedihan dan melankoli Anise.

Ada jeda sejenak sebelum Eugene menjawab.

Dia tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang dia katakan, tetapi Eugene tetap berusaha menunjukkan kepercayaan diri ketika dia meyakinkannya, “Si bodoh itu tidak akan berubah sedikit pun.”

Mereka sekali lagi menggunakan gerbang warp di Hamelon, ibu kota Ruhr, dan tiba di kota Rosrok, yang terletak di utara Ruhr. Sayangnya, mulai dari titik ini, mereka tidak akan dapat menggunakan gerbang warp untuk melakukan perjalanan lebih jauh dan malah harus melintasi hamparan ladang salju yang tak berujung sendirian.

“Kamu mau jalan kaki sampai ke Lehainjar? Kamu gila.”

Setiap pedagang yang mereka temui saat membeli perbekalan untuk perjalanan mengatakan hal yang sama sambil menggelengkan kepala dan mendecakkan lidah sebagai tanda simpati. Namun, meskipun mereka menyebutnya ceroboh dan bodoh, mereka tidak mencoba menghentikan Eugene dan yang lainnya.

Hal ini disebabkan oleh lambang Lionheart yang disulam di dada trio Lionheart — Eugene, Ciel, dan Cyan.

“Aku pernah mendengar tentang itu. Rupanya, ada festival bernama Pawai Ksatria yang diadakan di tempat latihan Lehain yang jauh itu, kan?” tanya seorang pedagang.

“Saya tidak tahu apakah ini benar-benar bisa disebut festival, tapi ya,” Eugene membenarkan.

“Sekumpulan orang dari seluruh dunia berkumpul untuk menikmati keseruan yang meriah dan riuh, jadi apa lagi sebutannya selain festival?” ujar pedagang itu. “Bagaimanapun, berkat kalian semua, kami para pedagang juga ikut menikmati acara ini.”

Eugene menajamkan telinganya, “Sepertinya sudah cukup banyak orang yang melewati tempat ini?”

“Bukankah sudah jelas[1]? Tiga ordo kesatria dan empat kompi tentara bayaran telah melewati tempat ini, dan itu baru Rosrok saja.”

Jalur melalui Rosrok bukanlah satu-satunya cara untuk mencapai Lehain. Jika Anda memasukkan pasukan yang berangkat dari kota-kota lain, jumlah pasukan yang akan segera tiba di Lehain akan sangat banyak.

Pedagang itu dengan murah hati menawarkan, “Karena Anda telah membeli banyak barang, saya akan memberi tahu Anda ini secara gratis. Dua dari ordo ksatria itu berasal dari negara-negara kecil yang tergabung dalam Aliansi Anti-Iblis, tetapi yang terakhir adalah ordo ksatria yang sangat terkenal, Ksatria Gelombang Dahsyat Shimuin. Sebagai tuan muda klan Hati Singa, Anda tentu mengenal mereka, bukan?”

Tentu saja, Eugene tahu. Nama mereka selalu disebut-sebut setiap kali topik tentang ordo ksatria terbaik di benua itu dibahas. Karena Shimuin adalah negara yang mengklaim sebagai Negeri Para Ksatria , ada beberapa ordo ksatria yang bersumpah setia kepada keluarga kerajaan.

Di antara ordo-ordo kesatria ini, Ksatria Gelombang Dahsyat terdiri dari para elit yang dipilih dengan cermat hanya dari kesatria-kesatria yang paling luar biasa. Komandan ordo kesatria mereka adalah Kesatria Pertama dari Dua Belas Kesatria Terbaik Shimuin[2]. Sama seperti Ksatria Gelombang Dahsyat, namanya selalu disebut-sebut setiap kali seseorang membahas pemilihan kesatria terbaik di seluruh benua.

“Bagaimana aku harus menggambarkan Ksatria Pertama…? Dia adalah pria yang begitu cerdas sehingga kau hampir bisa merasakan aura gaib yang terpancar darinya. Karena itu, dia tampak semakin kontras ketika berdiri di samping Putri Ksatria. Sedangkan untuk sang putri, dia tampak sebersih dan semurni bunga yang sendirian…,” pedagang itu terhenti dalam kenangan.

Cyan terbatuk pelan saat pedagang itu terus bergumam.

Perhatiannya tertuju pada penyebutan Putri Ksatria Shimuin. Di antara semua anak Raja Shimuin, Putri Scalia dikatakan memiliki bakat unik dalam menggunakan pedang.

“Dasar bajingan licik,” Eugene mencibir melihat ketertarikan Cyan yang begitu jelas terhadap gosipnya.

Cyan tergagap-gagap memprotes, “A-apa?!”

Bersama dengan Putri Ayla dari Ruhr, Putri Scalia juga disebut-sebut sebagai salah satu calon tunangan Cyan.

Pedagang itu melanjutkan, “Mengenai pasukan tentara bayaran, yah… semuanya adalah pasukan yang cukup besar, tetapi…. Hah. Meskipun saya berharap tidak terjadi sesuatu yang berbahaya, kita tidak pernah tahu apa yang mungkin dilakukan orang, jadi izinkan saya memberi Anda peringatan.”

“Sebuah peringatan?” Eugene mengulangi.

“Di antara kelompok tentara bayaran yang melewati Rosrok beberapa hari yang lalu, ada satu kelompok bernama Tentara Bayaran Anjing Hitam. Meskipun mereka menyebut diri mereka sebagai kelompok tentara bayaran, mereka menyeret kafilah pedagang dari ladang salju lain dan memeras mereka dengan dalih mengawal mereka. Mereka hanyalah perampok yang mengenakan topeng kelompok tentara bayaran,” kata pedagang itu dengan nada sinis.

Berita ini tidak mengejutkan Eugene, yang pernah bekerja sebagai tentara bayaran tiga ratus tahun yang lalu. Kafilah dagang adalah pelanggan umum para tentara bayaran. Selama sebuah perusahaan tentara bayaran tidak memiliki hati nurani dan memiliki kemampuan yang cukup, setelah membunuh atau melumpuhkan prajurit pengawal asli yang disewa oleh kafilah dagang, mereka dapat memaksa para pedagang untuk menandatangani kontrak yang tidak adil sambil mengklaim sebagai pihak yang akan mengawal mereka mulai sekarang. Tentu saja, kontrak yang ditandatangani seperti ini bukanlah kontrak yang layak, dan sebagian besar mengharuskan kafilah dagang membayar biaya tambahan untuk waktu yang mereka habiskan diseret oleh perusahaan tentara bayaran tersebut.

“Anjing-anjing Hitam itu mungkin tidak akan berani mempermainkan tuan-tuan muda dari klan Hati Singa, tetapi… hamparan salju itu luas, dan kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi,” pedagang itu dengan sungguh-sungguh memperingatkan mereka. “Solusi terbaik adalah menghindari terlibat dengan mereka sejak awal. Jika kalian melihat bendera Anjing-Anjing Hitam dari kejauhan, jangan mencoba menghadapi mereka tanpa alasan dan lanjutkan saja perjalanan kalian sendiri.”

Eugene menerima peringatan itu, “Terima kasih atas saran Anda.”

“Ngomong-ngomong, apakah kalian sudah mempertimbangkan untuk meminjam beberapa serigala lagi?” saran pedagang itu. “Sepertinya jumlah kalian tidak terlalu banyak, dan jika kelompoknya sekitar lima orang, akan lebih baik menggunakan kereta luncur serigala….”

“Tidak apa-apa,” Eugene meyakinkannya.

Sebenarnya dia sempat berpikir untuk menyewa kereta luncur, tetapi setelah mempertimbangkannya beberapa kali, dia menyadari bahwa mereka sebenarnya tidak membutuhkannya.

“Lagipula, bukankah akan lebih praktis jika kita menggunakan sihir saja?” kata Eugene lebih kepada dirinya sendiri.

“Yah, seharusnya lebih mudah bagimu,” pedagang itu setuju.

Mantra yang digunakan untuk mencegah kaki tergelincir di salju bukanlah mantra yang canggih, dan meskipun berlangsung lama, mantra itu bahkan tidak menghabiskan banyak mana. Namun, Eugene tidak berniat mengizinkan penggunaan mantra yang begitu mudah digunakan.

Eugene menoleh ke Ciel dan Cyan, “Kalian berdua, Formula Api Putih kalian masih ada di Bintang Keempat, kan?”

“Di usia kita, Bintang Keempat masih sangat tinggi,” Cyan bersikeras dengan cemberut.

Eugene membantah, “Tapi meskipun aku seumuran denganmu, aku sudah berada di Bintang Keenam, bukan?”

“Itu karena kau monster, bajingan,” geram Cyan, alisnya berkerut saat ia berusaha menahan rasa harga dirinya yang terluka.

Eugene langsung ke intinya, “Kau tidak menungguku ikut bersamamu hanya karena kau pikir itu akan membuat perjalanan lebih mudah dan tanpa rasa sakit, kan?”

Cyan tahu bahwa dia tidak seberbakat Eugene. Akibatnya, dia mungkin tidak akan mampu melampaui Eugene seumur hidupnya. Cyan telah menyadari fakta ini sejak dini, dan dia sadar betul bahwa betapapun cemburunya dia, itu tidak akan mampu mengubah kenyataan situasi ini.

Ancilla adalah orang yang mengajari Cyan cara memanfaatkan saudaranya, Eugene, sejak usia dini.

Cyan boleh cemburu, tetapi dia tidak boleh iri. Meskipun Cyan tahu bahwa dia tidak akan mampu melampaui Eugene, dia tetap harus berusaha untuk melakukannya. Sekalipun mereka bukan saudara kandung, Cyan harus memperlakukan Eugene seperti saudara kandung dan belajar untuk saling bergantung. Dia perlu membangun persahabatan seperti itu di antara mereka sehingga Cyan tidak perlu mengkhianatinya atau dikhianati.

“Apakah ini benar-benar akan membantu?” tanya Cyan dengan enggan.

“Apakah aku pernah menyuruhmu melakukan sesuatu yang tidak bermanfaat bagimu?” kata Eugene sambil menyeringai dan menepuk bahu Cyan.

Inilah kebenarannya. Formula Api Putih milik Cyan mampu naik ke Bintang Keempat karena ia telah menerima berbagai nasihat dari Eugene tentang cara berlatih Formula Api Putih. Nasihat itu juga diterapkan secara sama kepada Ciel.

“Baiklah,” Cyan mendengus sambil mengambil keputusan dan segera melepas sepatunya.

Saat itu, ia berdiri tanpa alas kaki di salju, dan hawa dingin yang menusuk tulang mengirimkan kejutan ke seluruh tubuhnya. Sambil mengoperasikan Formula Api Putih dengan tepat, Cyan menghangatkan dirinya dengan sedikit mana. Dengan itu, ia perlahan mulai berjalan, melangkah hati-hati ke depan.

Untuk keperluan pelatihan ini, Cyan tidak diperbolehkan tenggelam ke dalam salju. Bahkan tidak boleh ada jejak kaki yang tertinggal. Sekilas tampak sederhana, tetapi sebenarnya ini membutuhkan manipulasi mana yang teliti dan terus menerus.

Mengeluarkan mana secara berlebihan akan sia-sia. Jadi, yang diminta Eugene kepada Ciel dan Cyan adalah berjalan di atas salju sambil menggunakan jumlah mana seminimal mungkin agar Formula Api Putih mereka tidak mengeluarkan percikan api.

“Ugh…,” Ciel merasa jijik karena harus bertelanjang kaki, tetapi dia tetap mendengarkan instruksi Eugene.

Sambil memegang sepatu botnya dengan hati-hati, dia berjalan di atas salju dengan waspada. Ketika Eugene dengan santai mendekatinya untuk mencoba memegang sepatu botnya, Ciel melompat mundur menjauhi Eugene karena ketakutan.

“A-apa yang kau lakukan?” Ciel berteriak.

“Tidak… sepertinya akan merepotkan jika kau membawa sepatumu… jadi aku akan memasukkannya ke dalam jubahku saja,” kata Eugene ragu-ragu.

Ciel dengan tegas menolak tawaran itu, “Tidak mungkin, aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu. Aku akan mengurus sepatuku sendiri, jadi jangan pernah berpikir untuk melakukannya.”

Eugene mengangkat alisnya, “Apakah kamu khawatir mereka akan bau?”

Wajah Ciel memucat mendengar pertanyaan Eugene.

Eugene menghela napas, “Kau memang sudah seperti itu sejak kecil. Aku tidak pernah sekalipun berpikir ada bau aneh yang berasal dari tubuhmu, tetapi beberapa tahun yang lalu, kau bahkan menolak untuk berlatih di luar ruangan karena tidak ingin mengeluarkan bau keringat.”

“Kenapa kau mengungkit sesuatu dari masa lalu yang jauh?!” teriak Ciel.

Eugene hanya bergumam, “Itu bahkan belum lama… mungkin sekitar empat tahun yang lalu…? Lagipula, kau tidak akan mengeluarkan bau aneh, jadi jangan sia-sia menyimpan sepatu itu dan berikan padaku.”

“…Kau… kau bajingan. Aku tahu kau tidak pengertian, tapi ini sudah keterlaluan. Apa kau benar-benar berpikir aku percaya ada bau aneh yang berasal dari tubuhku? Aku hanya terlalu malu dan canggung! Pergi sana!” Ciel menjerit seperti hantu sambil mengayunkan sepatunya mengancam.

Karena penolakan kerasnya, Eugene tidak bisa terus membujuknya dan terpaksa mundur.

“Tuan Eugene, Andalah yang salah,” gumam Kristina dari balik mantel bulu tebal yang dikenakannya.

Mendengar kata-kata itu, Eugene mengalihkan pandangannya ke arahnya dengan tatapan yang menunjukkan perasaan tidak adilnya, “Kesalahan apa yang telah kulakukan?”

“Kau tidak punya pertimbangan untuk hati seorang gadis,” kata Kristina sambil mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya.

Mer juga menatap Eugene dengan mata menyipit sambil menemani Kristina mendecakkan lidah. Mer tampak cukup senang duduk di punggung Abel, jadi mereka bahkan membeli pelana agar dia bisa duduk saat menungganginya.

Seorang gadis kecil yang mengenakan topi berbulu duduk di punggung seekor serigala sebesar lembu. Serigala itu juga bertanggung jawab menentukan arah rombongan mereka dan memimpin mereka. Saudara kembar itu mengikuti di belakang serigala dengan kaki telanjang, dan seorang pria yang mengenakan jubah kebesaran mengawasi saudara-saudara itu dengan tatapan tegas. Seorang wanita yang mengenakan mantel juga tetap berada di sisi pria itu.

Beberapa rombongan meninggalkan gerbang Rosrok pada waktu yang bersamaan, tetapi tidak ada yang seunik rombongan Eugene. Wajah Ciel memerah saat ia merasakan tatapan orang-orang yang menatapnya seolah menikmati pertunjukan tersebut.

“Kalau kau terus berjalan dengan langkah kecil seperti itu, kapan kira-kira kita akan sampai? Lari!” teriak Eugene.

“Haoyay!” Mer pun berteriak sambil menepuk tengkuk Abel.

Abel mulai berlari melintasi hamparan salju. Akibatnya, Cyan dan Ciel tidak punya pilihan selain mulai berlari dengan giat tanpa alas kaki.

“Tidak ada… tidak perlu kita lari seperti ini!” seru Ciel terengah-engah.

“Kau harus lari kalau kita ingin sampai dengan cepat,” bantah Eugene.

“Tapi aku yakin kau tidak berlari seperti ini di Samar!” seru Ciel dengan suara sedih.

Mengapa Ciel memutuskan untuk memisahkan diri dari pasukan utama klan Lionheart untuk menunggu Eugene? Itu karena dia tidak ingin Kristina dan Eugene bepergian sendirian, seperti saat di Samar! Itu semua karena Ciel tidak tahan membayangkan mereka dengan santai menuju Lehain sendirian. Karena pelatihan mereka meningkat menjelang Knight March, Ciel tidak dapat mengikuti Eugene ke Aroth, tetapi kali ini, dia akhirnya dapat bepergian bersama Eugene.

Tapi apa sebenarnya yang sedang terjadi sekarang? Seharusnya mereka sedang menaiki kereta luncur besar sewaan sambil menggunakan sihir untuk mengalirkan udara hangat di sekitar mereka…. Ciel berharap bisa mengobrol satu sama lain sambil membuat api unggun di malam hari dan menciptakan kenangan sambil memandang bintang-bintang! Jadi mengapa dia sekarang bertelanjang kaki, mengejar serigala besar itu?

“Bukankah aku sudah banyak berlarian di Samar?” tanya Eugene sambil memiringkan kepalanya, tidak mengerti apa yang dimaksud Ciel dengan tangisan pilunya.

“Tuan Eugene memang berlari sementara saya terbang di belakangnya,” tegas Kristina sebelum membentangkan sayapnya sendiri sebagai demonstrasi.

Tentu saja, dia belum membentangkan kedelapan sayapnya. Itu adalah mantra ilahi yang dia gunakan saat mereka melakukan perjalanan melalui Samar, Sayap Cahaya. Tetapi dengan kekuatan Kristina saat ini, bahkan jika dia terbang selama beberapa hari sambil menggunakan Sayap Cahaya, dia tidak akan kehabisan kekuatan ilahi.

“Nyonya Ciel, sepertinya Anda salah paham. Tuan Eugene dan saya dengan setia menjalankan misi kami saat berada di Samar. Setiap hari, kami sibuk bepergian sekaligus berjaga-jaga terhadap serangan mendadak. Sebenarnya saya sekarang lebih santai daripada saat itu,” bisik Kristina lembut sambil terbang mendekati Ciel di ketinggian rendah.

Namun, Ciel tidak mampu menanggapinya. Meskipun dia tidak mengalami masalah saat berjalan perlahan, saat ini dia membatasi keluaran Formula Api Putih, melindungi kakinya agar tidak terkena radang dingin, dan memanipulasi mananya agar tidak tenggelam ke dalam salju, semuanya sambil berlari. Jadi, sementara Ciel harus tetap fokus hanya untuk menjaga pernapasannya, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap Kristina dengan tajam.

Tentu saja, Kristina tidak seberat atau sesibuk Ciel. Ia mengepakkan sayapnya dengan bangga sambil berbaring di udara. Angin dan butiran salju yang berterbangan ke arahnya memang mengganggu, tetapi ia bisa menutupi matanya dengan lambaian tangannya yang santai.

“Meskipun begitu, Lady Ciel, sepertinya Anda tidak mengalami masa-masa semudah yang saya alami,” Kristina mengamati dengan tenang.

Sambil menahan umpatan yang hampir keluar dari mulutnya, Ciel kembali menatap tajam ke depan.

Pemandangan Mer yang terkikik geli sambil duduk di punggung serigala adalah hal yang paling menjengkelkan dari semuanya.

** * *

Di atas Rosrok, seorang pria yang tampak begitu tampan sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang pria sedang memegang mantelnya agar tetap tertutup. Sambil menatap ke arah punggung Eugene, yang entah kapan telah menghilang di kejauhan, pria itu menjilat bibirnya.

“Yang Mulia,” gumam pria itu.

Bisikan ini tidak ditujukan kepada siapa pun di sini, melainkan kepada wilayah Ratu-nya yang jauh dari sini.

“Eugene Lionheart telah berangkat dari sini,” lapornya.

Di Kerajaan Iblis Helmuth, Hutan Bayangan Hitam, yang hingga setahun lalu merupakan wilayah Pangeran Rakshasa dan rumah bagi para elf gelap yang mengikutinya. Itu adalah hutan raksasa yang masih mempertahankan penampilan purbanya.

Namun, hampir tidak ada yang tersisa dari penampakan Hutan Bayangan Hitam pada waktu itu. Pohon-pohon telah ditebang secara besar-besaran, dan jalan-jalan rapi telah dibangun di atas tanah. Bangunan-bangunan yang mungkin terlihat di ibu kota Pandemonium sedang didirikan satu per satu oleh para pekerja mayat hidup, manusia, dan iblis yang telah disewa oleh Perusahaan Konstruksi Mimpi.

Di tengah semua ini, sebuah patung Noir Giabella yang mereproduksi sosoknya yang memikat telah selesai dibuat.

“Ahahaha.”

Noir Giabella, yang sedang duduk di atas kepala patung raksasanya sendiri, memperlihatkan giginya sambil tertawa terbahak-bahak.

1. Terjemahan harfiah dari frasa asli Korea yang digunakan di sini adalah, jangan berkata apa-apa. Frasa ini digunakan ketika seseorang menanyakan sesuatu yang seharusnya sudah jelas. ☜

2. Sebagai pengingat, ‘Dua Belas Terbaik’ adalah kelompok ksatria terkuat di Shimuin. Eugene membunuh salah satu anggota mereka di Hutan Hujan Samar. ☜

” ”