Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 193

Bab 193: Mata Air Cahaya (5)

“Bajingan, apa kau tak punya hati nurani? Siapa yang menyebut siapa iblis?” sembur Eugene sambil mengangkat Pedang Suci lebih tinggi. Matanya tertuju pada Mata Air Cahaya. Eugene tidak yakin apakah Sergio mengetahui kebenaran tentang Mata Air itu, tetapi bahkan upacara itu sendiri sangat tidak normal.

Eugene tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya pada usia berapa Kristina mulai menjalani upacara kejam ini. Kapan dia cukup terbiasa dengan ritual itu hingga berhenti menangis?

Dia tak bisa menahan diri untuk tidak teringat kembali pada gadis yang menangis dan berdarah itu.

Sergio telah menodongkan pisau ke seorang gadis yang baru berusia sepuluh tahun. Dia perlahan-lahan menanamkan kepribadian suci ke dalam diri gadis itu, seolah-olah untuk melenyapkan setiap jejak jati diri gadis itu yang sebenarnya. Belum semenit yang lalu, pria ini memerintahkan bawahannya yang setia, Atarax, untuk meledakkan dirinya sendiri sebagai bom kekuatan ilahi.

Sergio tidak lagi menanggapi tuduhan Eugene. Sama seperti para martir sebelumnya, dia juga telah menyebut Eugene sebagai iblis. Lagipula, kata apa lagi yang lebih tepat untuk menggambarkan keberadaan di hadapannya?

Iblis ini tidak boleh lagi diizinkan untuk melanggar Pedang Suci. Sayang sekali, tapi… Pedang Suci perlu direbut kembali secepat mungkin, meskipun itu berarti membunuh Eugene. Jika memungkinkan untuk menundukkannya dan menghentikannya dari mengamuk lebih jauh, Sergio mungkin bisa membawanya ke jalan yang benar, tapi…. Sejujurnya, Sergio tidak yakin bisa mengalahkan iblis di hadapannya.

Jadi dia harus membunuhnya.

Ledakan!

Seberkas cahaya berbentuk salib muncul dari belakang Sergio, dan dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya sambil berdiri di depan lingkaran cahaya yang cemerlang itu. Itu adalah posisi tinju biasa. Namun, sekilas sudah jelas bahwa dia bukanlah petarung biasa. Terutama, lingkaran cahaya di belakang Sergio jauh lebih terang dan lebih intens, bahkan dibandingkan dengan Pedang Penghakiman yang dipanggil oleh para Paladin dan Inkuisitor.

Eugene memusatkan perhatiannya pada stigmata sang kardinal. Bahkan di kehidupan lampaunya, hanya Anise yang mampu menyalurkan kekuatan ilahi sebesar itu. Meskipun kekuatan ilahi Sergio tidak sebanding dengan Anise, Eugene dapat merasakan dengan jelas bahwa Sergio berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari para imam lainnya.

Eugene mengaktifkan Formula Api Cincin sebagai respons terhadap halo tersebut. Inti-intinya berputar lebih cepat lagi, memperkuat mananya.

Fwooosh!

Kobaran api berkobar dengan intensitas yang lebih besar dari sebelumnya. Menerapkan Pedang Kosong pada Perisai Aura terasa berat. Seberapa pun mahirnya Eugene dalam memanipulasi mana, yang terbaik yang bisa dia lakukan hanyalah mengendalikan dan menerapkan beberapa lapisan mana secara rumit hanya pada pedangnya.

Oleh karena itu, Eugene membagi apinya menjadi dua: api putih-biru yang diperkuat oleh Rumus Api Cincin, dan api biru tua yang ditelan oleh bintik-bintik hitam yang terbentuk dari kerlipan api putih-biru yang terkondensasi dan tumpang tindih.

Kekuatan maksimal yang bisa ia capai dengan Formula Api Cincin masih jauh lebih rendah dibandingkan kekuatan puncaknya tiga ratus tahun yang lalu. Namun, begitu ia memadatkan dan menumpuk dua lapisan Pedang Kosong untuk membentuk bintik-bintik hitam, kekuatan pedangnya setara dengan kekuatan yang dimilikinya di kehidupan sebelumnya.

Jelas, bahkan pedang berkualitas tinggi dan terkenal pun tidak mungkin mampu menahan mana yang begitu padat dan dahsyat, tetapi Pedang Suci bukanlah pedang biasa. Pedang Suci hanyalah hiasan dinding yang tidak berguna dan berlebihan, tetapi kelebihannya adalah mana Eugene tidak akan pernah menghancurkan pedang tersebut.

Maka, Eugene mengangkat pedangnya sambil memfokuskan pandangannya pada bercak-bercak hitam yang menyebar di sepanjang bilah pedang. Dua lapis…. Apakah itu cukup?

‘Mari kita uji.’

Eugene mencondongkan tubuh ke depan tepat saat Sergio melayangkan pukulan. Jarak antara keduanya lenyap seketika, dan kedua petarung itu bertabrakan seolah-olah mereka telah dipindahkan ke ruang dan waktu yang berbeda. Bahkan suara pun tak mampu mengimbangi percepatan luar biasa mereka.

Kepalan tangan Sergio, yang dibalut kain merah, langsung hancur. Kobaran api yang sangat besar membakar habis bahkan darah musuh. Jelas bahwa Eugene jauh lebih unggul dalam hal kekuatan, tetapi meskipun ia mengerahkan seluruh kekuatannya, ia gagal memutus lengan Sergio sepenuhnya seperti yang diinginkannya.

Sebuah perlawanan aneh menyambutnya, dan pedang itu terpaksa berhenti. Lebih banyak darah menetes dari luka-luka Sergio, dan lingkaran cahaya cemerlang yang memancar dari tubuhnya mendorong balik pedang Eugene dengan kekuatan yang sangat besar. Dan itu belum semuanya. Luka-luka Sergio mulai pulih dengan kecepatan yang luar biasa, seolah-olah dia tidak beregenerasi tetapi sebenarnya memutar balik waktu. Lengan bawahnya terbelah dua tepat di atas kepalan tangan, tetapi dengan cepat menyambung kembali, dan kepalan tangannya yang hancur terbentuk kembali.

Betapapun luar biasanya hal itu, hal itu tidak mengejutkan Eugene. Kemampuan stigmata yang terukir di lengan kanan Sergio dan darah yang membasahi bekas lukanya hanya membuat darah Eugene semakin mendidih. Bayangan Anise yang berdarah dengan sebotol alkohol di sisinya terus terngiang di benak Eugene.

Sergio mencondongkan tubuh ke samping, dan kepalan tangan yang dibalut warna merah langsung melesat ke atas. Serangannya disertai jejak cahaya yang mengandung kekuatan Penghalang Signum Crucis. Kontak langsung dengan cahaya tersebut menyebabkan mana menghilang, dan dalam keadaan normal, lawan biasa tidak mungkin mempertahankan kekuatan pedang saat menghadapi cahaya tersebut. Cahaya ini tidak akan memungkinkan terjadinya pertarungan yang adil.

Namun, Eugene masih mampu mengendalikan mananya bahkan saat bertarung melawan cahaya ilahi.

Secerah apa pun cahaya Sergio, itu tidak dapat menyaingi Pedang Cahaya Bulan. Karena Eugene telah melatih kendali mananya dengan menggunakan pecahan Pedang Cahaya Bulan, tidak mengherankan jika cahaya Sergio tidak dapat menyebabkan mananya tersebar. Sebaliknya, berkat daya tahan yang ditunjukkan oleh Cincin Agaroth, api mana Eugene justru semakin berkobar dan kuat seiring dengan semakin terangnya cahaya Sergio.

Boom!

Api dan tinju itu kembali berbenturan. Dan sekali lagi, hasilnya tidak berbeda dari sebelumnya, dan Sergio terdorong mundur.

Sergio mengangkat kedua tangannya saat lukanya kembali menutup. Cahaya berbentuk salib melesat ke langit dan menerangi langit gelap seperti matahari pagi.

Laaaaaah!

Sebuah nyanyian bergema dari sumber cahaya, seolah-olah suara-suara surgawi melantunkan sebuah himne.

Eugene mundur beberapa langkah dan menatap langit. Tiga malaikat dengan sayap terbentang turun ke tanah. Mereka adalah malaikat yang sama yang dipanggil Anise di kehidupan sebelumnya.

Tidak mungkin berkomunikasi dengan para malaikat. Mereka dipanggil oleh seruan seorang yang beriman, dan mereka melakukan mukjizat dengan iman yang diberikan oleh orang yang beriman tersebut. Tiga ratus tahun yang lalu, Anise telah melakukan hal serupa untuk merebut medan perang dan menciptakan mukjizat jika diperlukan.

Namun, Sergio tidak menggunakan para malaikat dengan cara yang sama. Sebaliknya, dia melompat ke arah Eugene sambil meninggalkan tiga malaikat yang turun. Bersamaan dengan itu, para malaikat bergandengan tangan dan mulai berdoa, menyebabkan cahaya di langit memancar ke arah Sergio.

Tingkat sihir suci tertinggi kini memberkati dan melindungi Sergio. Itu adalah berkah pertempuran, dan Sergio berakselerasi dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Serangannya pun menjadi semakin berat. Meskipun Eugene mengangkat pedangnya tepat waktu, dia tidak lagi mampu mendorong Sergio mundur. Sebaliknya, Eugene lah yang terdesak mundur karena pedangnya terpental. Namun, dia membiarkan arus mengambil kendali alih-alih melawan, lalu memutar pinggulnya, dan dalam satu gerakan yang luwes, mengayunkan pedangnya ke arah musuhnya.

Pedang Suci itu menancap ke daging Sergio dengan kecepatan yang meninggalkan bayangan.

Booooom!

Ledakan dahsyat menyelimuti Sergio.

Eugene dapat melihat tubuh Sergio hancur berkeping-keping, tetapi yang mengejutkannya, berkah regenerasi berkecepatan tinggi mulai memperbaiki Sergio dengan kecepatan yang setara.

Sergio semakin bingung. Bahkan dengan perlindungan dan restu seperti ini… dia masih kalah dalam pertarungan jarak dekat biasa?

Pertarungan jarak dekat telah menjadi keahlian Sergio sejak masa baktinya sebagai Inkuisitor. Bahkan para Paladin yang ahli dalam pertempuran pun tidak pernah menjadi lawannya. Bahkan setelah mengundurkan diri sebagai Inkuisitor dan naik pangkat menjadi kardinal, dia tidak pernah mengabaikan latihan.

Ia adalah seorang pejuang sekaligus seorang pendeta. Posisi yang ia tempati sekarang adalah hasil dari latihan bertahun-tahun dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan ia bahkan diberkati dengan perlindungan tingkat tertinggi dari para malaikat. Sergio lebih unggul dari Eugene dalam hal kemampuan fisik, namun… ia masih dipaksa mundur.

Apa yang kurang darinya?

‘Kita melihat secara berbeda….’

Sebenarnya, dia sudah tahu, tetapi pengetahuan itu justru mempersulitnya untuk menerima kenyataan. Jika Sergio hanya bisa melihat beberapa langkah ke depan, Eugene menghitung puluhan langkah. Dia mengendalikan gerakannya dengan ketelitian yang menakutkan. Dia menghitung dan menanggapi setiap langkah yang dilakukan Sergio.

“…Huh.” Sergio menghela napas panjang. Ia berhenti sejenak dan menggulung lengan bajunya untuk menyembunyikan stigmata di tubuhnya. Eugene melakukan hal yang sama dan berdiri diam, memegang Pedang Suci.

“Silakan kembali,” pinta Sergio saat suara berisik mendekati mereka berdua.

Kristina terhuyung-huyung menyusuri kuil yang hancur akibat pertempuran sengit. Ekspresinya tampak melamun, seolah-olah ia hanya setengah sadar, dan matanya sayu.

“Apa… yang sedang terjadi…?” Kristina tergagap. Seolah-olah dia telah dibius, dan lidahnya tidak sinkron dengan otaknya. Dia tidak mengerti apa yang terjadi di depan matanya.

Sudah berapa lama? Dia juga tidak yakin. Langitnya… gelap, matahari tak terlihat, tetapi sekitarnya entah bagaimana… terang? Kristina terhuyung karena pusing dan bersandar ke dinding sebelum bertanya, “…Apa yang… kau lakukan?”

Kristina melihat tiga malaikat dengan sayap terbentang dan punggung Sergio. Ayah tirinya, yang selama ini ia jaga jarak dengan penuh hormat, berdarah. Ia tidak dapat melihat dua orang yang telah membantu upacara tersebut, Atarax dan Giovanni, dan kuil itu dalam kondisi yang mengerikan. Tidak…itu bahkan tidak bisa disebut kuil lagi, melainkan reruntuhan.

Tidak sulit untuk memahami apa yang telah terjadi setelah melihat sekeliling.

Kristina menatap lurus ke depan, berusaha mengatur napasnya. Dia melihat Eugene memegang Pedang Suci. Matanya yang acuh tak acuh menatap lurus ke arahnya, dan dia merasa seolah jantungnya terbentur saat bertemu pandang dengannya. Kristina memejamkan mata erat-erat, mundur perlahan.

“Silakan kembali,” kata Sergio sekali lagi. Dia berbalik dan menatap Kristina dengan ekspresi yang mengerikan. “Apa yang kau lakukan…!? Upacaranya belum selesai. Nona Kristina, sudah berkali-kali kukatakan betapa pentingnya ritual ini bagimu sebagai Calon Santa, jadi mengapa kau keluar dari Mata Air…!?”

Setiap kata yang diucapkannya bagaikan belati yang menusuk jantung Kristina. Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia melihat ayah angkatnya semarah itu. Terakhir kali… dua belas tahun yang lalu. Ketika Kristina baru berusia sebelas tahun, ia diberkati dengan cahaya dan menjadi Calon Santa. Ia pertama kali datang ke kuil ini, dan betapa ngerinya ia, ayah angkatnya meletakkan belati di tangannya dengan senyum ramah. “Lukailah dirimu sendiri dan masuklah ke dalam mata air,” katanya. Kristina gagal memahami perintahnya, mengira kata-katanya sebagai lelucon yang kejam.

Namun, dia tidak sedang bercanda. Ketika Kristina tetap membeku, tidak mengiris pergelangan tangannya seperti yang diperintahkan, dia hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa. Tidak ada kekerasan, melainkan doa dalam hati. Dia ingat tatapan matanya saat itu. Matanya lebih dingin dan lebih tajam daripada belati yang diletakkan di tangan Kristina. Mustahil bagi seorang gadis sebelas tahun untuk menolak tatapan itu. Dia takut akan apa yang bisa terjadi jika dia tidak patuh.

Kristina membenci gagasan untuk kembali ke biara. Baginya, adalah anugerah Tuhan bahwa Kardinal Rogeris menerimanya. Adalah anugerah Tuhan baginya untuk menyerupai wajah Anise yang Setia dan agar ia diterangi oleh Cahaya untuk menjadi satu-satunya Santa di era itu.

Ayah angkatnya menjelaskan upacara itu seperti ini — ritual di mata air itu memungkinkannya untuk mewujudkan rahmat Tuhan. Melukai dirinya sendiri dengan belati berarti mempersembahkan dagingnya yang kurang sempurna kepada Cahaya, dan begitu darahnya bercampur dengan air mata air, darah suci akan mengalir ke tubuhnya dan memupuknya sebagai Santa. Dia tidak berpikir itu bohong. Bahkan, kekuatan ilahi Kristina meningkat secara eksponensial dengan setiap upacara.

Namun, wajar saja jika seorang gadis berusia sebelas tahun merasa takut untuk mengiris dirinya sendiri. Bukan hanya sekali, lho. Dia mengiris lagi, dan lagi, dan lagi, tetapi berapa kali pun dia mengiris pergelangan tangannya, dia tidak bisa terbiasa dengan rasa sakitnya. Dan meskipun menumpahkan begitu banyak darah, pikirannya menjadi lebih jernih, dan rasa sakitnya justru meningkat alih-alih berkurang.

Maka ia menangis. Ia menangis karena rasa sakit dan keengganannya. Ia berusaha melarikan diri dari mata air itu, memohon keselamatan. Namun, ayah angkatnya selalu mendorong Kristina kembali dengan tangan yang sedang berdoa, tanpa menunjukkan belas kasihan dan menenggelamkannya ke dalam mata air itu. Kemudian bibirnya terbuka, dan ia memerintahkannya dengan suara dingin, “Silakan kembali.”

Sama seperti sekarang.

“Nona Kristina, Anda adalah rasul yang dipilih oleh Cahaya, Calon Santa. Anda adalah kedatangan kedua Anise yang Setia dari tiga ratus tahun yang lalu. Hanya Anda yang dapat menggantikan Anise dan menjadi Santa sejati,” kata Sergio.

Ia disambut dengan keheningan, tetapi ia melanjutkan. “Telah terjadi… cukup banyak masalah selama upacara ini. Namun, kita tidak dapat membiarkan hal itu menghentikan upacara. Kita masih dapat melanjutkan upacara, jadi silakan kembali. Kembalilah, tempatkan dirimu di bejana pembaptisan, dan serahkan darah dagingmu.”

Suara Sergio yang dalam membuat jantung Kristina bergetar. Suara itu membatasi pikirannya. Kepercayaan yang telah ditanamkannya dalam diri Kristina selama tiga belas tahun bertindak untuk mengikat pikirannya dan mengendalikan tindakannya. Kata-katanya tak tertahankan, dan ketakutannya hanyalah takdir.

“Pahlawan Eugene telah dirusak. Meskipun iblis ini dipilih untuk menjadi Pahlawan oleh Cahaya, dia menolak. Jadi dia harus dimusnahkan. Aku akan menanggung beban ini, jadi tolong kembali dan pikul beban Santa,” katanya. Kristina membuka mulutnya hanya untuk menutupnya beberapa kali. Kutukan selama tiga belas tahun terasa lebih berat di hatinya daripada kata-kata yang benar-benar ingin dia ucapkan.

“Kristina Rogeris,” seru Eugene.

Sergio mengerutkan kening, dan Kristina perlahan mengangkat kepalanya.

“Jangan pergi,” lanjut Eugene. Kali ini, dia mengatakannya dengan yakin. “Tetaplah di sana.”

Mata Kristina bergetar. Eugene mengangkat Pedang Suci ke samping seolah ingin menunjukkannya. “Pahlawan? Santa? Apa pentingnya semua itu? Kau mengenalku, dan aku mengenalmu. Itu sudah cukup.”

“Kau berani… bahkan mengingkari Santa…!?” Sergio meraung marah. Namun, Eugene bahkan tidak meliriknya sekalipun.

“Kamu tidak mau pergi,” kata Eugene.

“Diam!” teriak Sergio.

“Apakah kau mengkhawatirkan masa depan?” tanya Eugene, lalu mengangkat pedangnya ke arah Sergio. “Itu kekhawatiran yang sia-sia. Jika kau mau, aku akan membunuh bajingan itu.”

“…”

“Sebenarnya, tidak masalah apakah kau ingin aku melakukannya atau tidak. Bahkan jika kau menyuruhku untuk tidak melakukannya, aku tetap akan membunuhnya.”

Kristina tidak meragukan kata-katanya. Eugene Lionheart memang tipe pria seperti itu, pria yang tidak akan pernah bisa ia anggap sebagai Pahlawan. Ia tidak memiliki keyakinan pada Cahaya, namun ia dengan bebas menggunakan Pedang Suci. Ia benar-benar seorang yang tidak percaya, namun cahaya yang terpancar dari Pedang Suci di tangannya begitu cemerlang dan hangat.

Ayah angkatnya tidak pernah menunjukkan cahaya yang serupa kepadanya, meskipun ia naik pangkat menjadi kardinal karena imannya yang teguh. Cahayanya selalu dingin. Di setiap kebaktian di katedral, ayah angkatnya selalu berbicara tentang rahmat dan kasih dari Cahaya. Ia berulang kali menanamkan gagasan itu ke dalam dirinya juga.

Namun, Kristina tidak pernah sekalipun merasakan rahmat dan kasih sayang Cahaya dari ayah angkatnya. Dia tidak tahu bagaimana rasanya memiliki keluarga. Ayah angkatnya tidak menganggapnya sebagai putrinya, melainkan hanya sebagai sosok yang ditakdirkan untuk menjadi Santa. Demikian pula, Kristina juga tidak menganggapnya sebagai ayahnya.

Ironisnya, satu-satunya keluarga yang ia miliki justru adalah objek ketakutan dan kekhawatiran yang ia rasakan. Perlawanan yang ia coba lakukan selalu lemah dan tidak berarti, hanya berupa kepuasan diri yang kasar.

Pada akhirnya, Kristina tidak mampu melawan ayah angkatnya. Ia tidak pernah diizinkan untuk melakukannya, dan akibatnya ia menderita selama tiga belas tahun, doa-doa dan takdir melahapnya seperti kutukan.

‘Ah…’ Ia tersadar. Ia berada di persimpangan jalan.

Ia menangkupkan kedua tangannya di depan dadanya tanpa menyadarinya. Setiap kali ia merasa kesulitan dan tak tertahankan…ia selalu berdoa seperti ini. Ia membayangkan sebuah cahaya di benaknya, Cahaya yang mengawasi semua orang dari suatu tempat di langit yang tinggi.

Dia menyukai kehangatan sinar matahari pagi. Sejak kecil, dia lebih menyukai sinar matahari yang menembus jendela ruangan kosong daripada pilar cahaya di Katedral Agung Tressia. Dia merasa lebih nyaman dan hangat dari cahaya lilin kecil daripada kecemerlangan kekuatan ilahi yang berasal dari Mata Air.

“…Tuan Eugene,” panggilnya.

Sekarang pun sama. Para malaikat yang berdiri di belakang Sergio, pilar cahaya yang turun dari langit, salib, dan lingkaran cahaya yang cemerlang—semuanya megah dan mengesankan. Namun, lebih dari semuanya, api yang mengelilingi Eugene terasa lebih terang baginya. Dia merasakan kehangatan dari nyala api putih dan biru itu.

Alih-alih berdoa, Kristina memegang dadanya dan memaksakan suaranya keluar dengan terengah-engah. “Bahkan… jika aku benar-benar bukan Santa…. Apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“Kristina!” Sergio meraung dan berbalik menghadapnya. Amarah yang hebat memenuhi dirinya dan mencegahnya melakukan formalitas apa pun. “Kau berani! Kau berani!? Apakah kau benar-benar mengingkari jati dirimu!?”

Kemarahan mengubahnya menjadi roh pembunuh. Energi mengerikan itu menyebabkan Kristina menyusut dan gemetar lebih hebat lagi, tetapi dia menatap lurus ke depan tanpa mengalihkan pandangannya. Namun, dia tidak menatap tatapan Sergio.

Eugene berdiri di belakang Sergio. Dia menatap wajah Eugene yang berlinang air mata.

“…Tuan Eugene,” lanjutnya. Sergio melangkah lebar ke arahnya.

“…Kau,” bisiknya. Ia telah dipilih sebagai Calon Santa oleh Cahaya setelah menerima nama Rogeris. Sejak itu, hidupnya ditandai dengan rasa sakit dan keputusasaan. Tetapi ia tidak pernah mengerti mengapa ia harus menanggung rasa sakit ini untuk menjadi Santa. Ia gagal memahami mengapa seorang Santa, Rasul Cahaya, harus mengiris tubuhnya sendiri dengan pisau dalam ritual aneh ini.

Mengapa dia dilarang meneteskan air mata kesakitan, melarikan diri, atau berteriak? Mengapa dia harus melafalkan Alkitab setiap hari, terkunci di ruang pengakuan dosa? Mengapa dia tampak seperti Anise yang Setia, dan mengapa dia dipilih?

Mengapa dia tidak bisa mengungkapkan rasa sakit dan keputusasaannya kepada Tuhan yang Maha Pengasih?

Mengapa dia selalu harus menampilkan senyum yang indah alih-alih menunjukkan kebenciannya?

Mengapa cahaya tidak menyinarinya dalam kegelapan?

“…Akankah kau tetap menyelamatkanku… meskipun kau bukan Pahlawan?” tanyanya.

Ia tidak ingin meragukan keberadaan Tuhan. Ia khawatir tidak akan mampu bertahan hidup jika mulai menyimpan keraguan. Ia tidak punya pilihan selain berpikir bahwa itu adalah ujian… bahwa Tuhan tidak menunjukkan kepedulian untuk menempa dirinya sebagai seorang Santa. Setidaknya, itulah satu-satunya cara Kristina bisa meyakinkan dirinya sendiri.

Meskipun sekarang ia hanya merasakan sakit dan keputusasaan, suatu hari nanti…. Suatu hari nanti…. Ia yakin. Rasa sakit dan keputusasaan selalu ada di dunia ini. Meskipun cahaya memang menerangi dunia, cahaya itu tidak bisa menyelamatkan semua orang.

Namun….

Namun, kematian akan membawa mereka kepada keselamatan dan surga. Terlepas dari betapa sengsara dan mengerikannya kehidupan seseorang, ia dapat masuk surga jika menjalani hidup yang baik dan melayani Tuhan.

Dia ingat pernah membaca kisah Sang Pahlawan.

Petualangan Vermouth Agung. Ia menikmati kisah-kisah terkenal tentang Sang Pahlawan, yang juga disebutkan dalam Kitab Suci Cahaya. Sang Pahlawan adalah Inkarnasi Cahaya. Sang Pahlawan menerangi kegelapan dunia, membantu orang-orang yang putus asa, dan menyelamatkan dunia….

Kristina menyukai cerita itu. Cerita itu membuatnya percaya bahwa ketiadaan cahaya dalam hidupnya disebabkan karena Sang Pahlawan, Inkarnasi Cahaya, belum lahir di era ini.

Ketika pertama kali menerima wahyu tentang Sang Pahlawan, dia sangat gembira. Cahaya yang gagal memberikan kehangatan kepadanya meskipun dia telah berdoa, justru memberinya wahyu tentang kelahiran Sang Pahlawan.

—Jika kita mati seperti ini, apakah kita akan masuk surga?

Kristina tahu betul bahwa ritual untuk menjadi Santa itu mengerikan. Dia tahu bahwa melakukan hal-hal seperti itu berulang kali untuk menjadi Santa adalah hal yang tidak wajar baginya.

“…Meskipun aku bukan seorang Santa…. Akankah kau tetap menyelamatkanku?”

Dia takut, takut akan segalanya.

Dia takut sang Pahlawan, Eugene, akan mengetahui tentang upacara di Mata Air Cahaya.

Dia kesakitan. Dia merasa putus asa.

Dia takut kembali ke Tressia, takut akan nasib yang dipaksakan kepadanya, dan takut akan tatapan ayah angkatnya.

Kehidupan yang ia jalani untuk menjadi Santa hanyalah jalan kegelapan. Ia takut bahwa Sang Pahlawan tidak akan menyelamatkannya.

“Aku bukan pahlawannya,” kata Eugene.

Sergio menerjang Kristina dan meraih lehernya, tak mampu lagi mengendalikan amarahnya. Dia mencoba mencengkeram lehernya dan melemparkannya kembali ke Mata Air Cahaya.

“Eugene Lionheart…”

Nyala api menembus cahaya.

Rambut pirang Kristina berkibar ke belakang. Diiringi hembusan angin, Eugene berdiri di depannya dan menghalangi Sergio. Pedang Suci menolak uluran tangan Sergio.

“…hadir di sini untuk Kristina Rogeris, bukan untuk Santa.”

Eugene tidak menoleh ke belakang.

“Aku di sini untuk menyelamatkanmu.”

Air mata mengalir di pipi Kristina.

Punggung Eugene yang lebar menghalangi cahaya.

” ”