Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 158

Bab 158: Ibu Kota (2)

Perkebunan utama keluarga Lionheart terletak di pinggiran ibu kota Ceres. Butuh waktu berjam-jam untuk pergi ke pusat kota dengan kereta kuda.

Jika Lavera meminta salah satu ksatria Lionheart untuk menemaninya, dia pasti akan menggunakan kereta kuda. Tetapi dengan Eugene yang menemaninya, keadaannya berbeda. Lagipula, mengapa mereka repot-repot menggunakan kereta kuda ketika mereka memiliki gerbang teleportasi yang dapat mereka gunakan? Gerbang teleportasi di kediaman utama biasanya tidak diaktifkan kecuali untuk acara-acara penting. Namun, Eugene saat ini cukup dihormati sehingga penggunaan gerbang teleportasi untuk alasan pribadi dibenarkan.

“Ketika Anda berbicara tentang mata palsu, apakah Anda berbicara tentang artefak yang dibuat khusus?” tanya Mer dengan tegas.

Tidak seperti biasanya, Mer tidak mengenakan Jubah. Sejak datang ke kediaman utama, dia telah beberapa kali pergi ke pusat kota Ibu Kota, tetapi dia tidak pernah pergi bersama Eugene. Mungkin karena itu, Ancilla telah berusaha keras untuk mendandani Mer dari ujung kepala hingga ujung kaki sejak subuh.

“Saya pernah mendengar tentang mata palsu yang dapat dihubungkan langsung ke saraf optik seseorang, tetapi saya dengar harganya mahal,” kata Lavera sambil mengelus penutup mata kanannya.[1] Alih-alih seragam pelayannya, dia mengenakan gaun formal hari ini.

“Uang seharusnya bukan masalah. Kamu harus membelinya jika membutuhkannya. Akan tidak nyaman hidup tanpa satu mata,” kata Eugene dengan nada datar.

“Sebagai seorang asisten rumah tangga magang, saya menerima gaji lebih dari yang seharusnya, tetapi….”

“Tentu saja, kau tidak mampu membelinya dengan gajimu. Tidak bisakah aku membelikannya untukmu?” Eugene memiringkan kepalanya seolah mengatakan sesuatu yang sudah jelas.

“Saya menghargai niat baik Anda, tetapi saya baik-baik saja, Pak.”

“Anda tidak perlu menolak.”

“Aku tidak bisa menggunakan mata palsu seperti itu,” jelas Lavera, sambil sedikit mengangkat penutup matanya, dan memperlihatkan bekas luka bakar di sekitar matanya. “Bagian dalam mataku hangus terbakar setrika panas, jadi aku tidak akan pernah bisa melihat dengan mata kiriku, semahal apa pun mata palsu yang kupakai.”

“Errr….” Mer gemetar setelah melihat luka Lavera di dalam penutup matanya. “…Lalu… umm… bukankah akan terlihat bagus jika kau menggunakan mata palsu yang terbuat dari permata?”

“Bukankah lebih baik jika kau diam saja?” saran Eugene.

Mer membantah, “Saya bersikap penuh perhatian kepada Nona Lavera dengan cara saya sendiri.”

“Apakah kau bersikap bijaksana ketika kau menyarankan peri bermata satu untuk memasang permata di matanya?”

“Saya putus asa melihat kurangnya rasa kemanusiaan Anda karena menyebut peri bermata satu sebagai peri bermata satu, Tuan Eugene.”

“Aku tidak mengatakan sesuatu yang salah.”

Percakapan yang sangat tidak sopan terjadi antara Eugene dan Mer. Sementara itu, Lavera, subjek pembicaraan mereka, hanya diam karena tidak bisa berkata apa-apa. Tentu saja, dia tahu mereka bersikap sopan dengan cara mereka sendiri saat mengatakan hal-hal seperti itu. Namun, apa yang harus dia katakan ketika mereka membicarakan hal-hal seperti mata satu atau mata permata?

“…Aku hanya suka mata prostetik biasa.” Lavera tidak bermaksud ikut campur, tetapi dia merasa percakapan mereka tidak akan pernah selesai jika dia tidak melakukannya.

“Ada mata palsu yang bisa digunakan untuk membela diri,” kata Mer sambil tersenyum lebar.

“Apakah mereka menembakkan sinar kematian atau semacamnya?” tanya Eugene.

“Mata seperti itu mungkin ada.”

“Aku pernah melihatnya sebelumnya…,” Eugene berbicara tanpa banyak berpikir, tetapi kemudian ia menyadari kehadiran Lavera dan berdeham sebelum melanjutkan. “Saat aku pergi ke Gurun Nahama. Beberapa Assassin dan Dukun Pasir menggunakan mata palsu yang diukir dengan formula sihir.”

“Itulah jenis mata prostetik yang kumaksud.” Mer bertepuk tangan sambil menimpali. Tidak sulit untuk melihat orang-orang yang kehilangan anggota tubuh atau matanya tertancap panah 300 tahun yang lalu. Oleh karena itu, wajar saja jika beberapa orang gila menggunakan artefak yang dibuat khusus untuk menggantikan bagian tubuh mereka yang hilang.

Namun, artefak yang dibuat khusus itu pada akhirnya memiliki keterbatasan. Betapapun banyaknya kecerdasan dan upaya terbaik yang digunakan oleh para pengrajin, alkemis, dan penyihir berbakat dalam mencoba membuat mata palsu dengan mineral magis langka, mata palsu buatan pada akhirnya jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan mata iblis.

Tentu saja, mata iblis juga sangat langka. Mata iblis hanya dapat ditemukan di antara kaum iblis, tetapi tidak semua kaum iblis memilikinya. Hanya segelintir kaum iblis berpangkat tinggi yang memiliki mata iblis dengan kemampuan luar biasa. Mata iblis tersebut merupakan simbol kekuatan di antara kaum iblis berdarah murni. Itu adalah warisan yang diturunkan dan terus dikembangkan dari generasi ke generasi dalam keluarga kaum iblis berdarah murni.

[Aku dengar Ratu Iblis Malam memiliki Mata Iblis Fantasi. Benarkah itu?]

Mer bertanya pada Eugene dalam hatinya.

‘Ya, tapi mata iblisnya tidak memiliki kekuatan luar biasa, tidak seperti namanya.’

[Menurut catatan, Ratu Iblis Malam telah membunuh 30 ribu pasukan elit Turas seorang diri.]

‘Noir Giabella bukanlah satu-satunya iblis berpangkat tinggi yang memiliki kekuatan untuk melakukan hal itu pada saat itu.’

[Ia bahkan menenggelamkan 30 ribu orang di dataran yang tidak memiliki setetes air pun. Dari apa yang kubaca, dataran itu berubah menjadi laut ketika matanya bersinar, dan gelombang laut menerjang pasukan….]

‘Memang benar 30 ribu orang tenggelam, tetapi dataran itu tidak berubah menjadi laut.’

[Apa perbedaannya?]

‘Mata iblis Noir Giabella… umm… tidak mengubah ilusi menjadi kenyataan. Dia hanya membuat orang lain merasakannya. 30 ribu orang itu telah melihat gelombang laut dan tenggelam… tetapi sebenarnya tidak dikuburkan di laut.’

[Hmm…. Jadi dia menunjukkan ilusi yang hebat, benar kan?]

‘Ya, mata iblis Noir Giabella disebut Mata Iblis Fantasi karena dia dan mata iblis itu sangat cocok, lebih tepatnya sangat menjijikkan.’

Noir Giabella adalah Ratu Iblis Malam. Di antara banyak iblis malam, dia adalah yang terkuat. Karena itu, dia berkuasa atas mereka. Mimpi yang diciptakannya begitu indah sehingga sulit dibedakan dari kenyataan. Dia dapat mengganggu dan menghancurkan pikiran manusia dalam hitungan detik, membuat kekuatannya tak tertandingi oleh iblis lain.

Mata Iblis Fantasinya dapat membuat orang lain bermimpi bahkan saat terjaga. Ketika seseorang terperangkap oleh mata iblisnya, realitas mereka berubah menjadi mimpi.

[Kau bilang mata iblisnya tidak memiliki kekuatan luar biasa, tapi saat aku mendengarkan ceritamu, aku merasa Raja Iblis yang dilayani Ratu itu bisa bertarung dengan Tuhan.]

‘Kukatakan padamu, bukan seperti itu. Dia bisa bekerja keras, tapi pada akhirnya, yang dia lakukan hanyalah menciptakan ilusi, bukan mengubah kenyataan. Jika kau terus mengendalikan diri, dia tidak bisa menipumu. Sejujurnya, aku lebih kesulitan menghadapi Demoneye of Divine Glory karya Gavid Lindman dan Demoneye of Darkness karya Iris, daripada Demoneye of Fantasy karya Noir Giabella.’

Noir Giabella telah menimbulkan begitu banyak masalah bagi kelompok pahlawan di Helmuth, tetapi tidak seorang pun di kelompok Eugene pingsan atau kehilangan akal sehatnya.

[…Bukankah itu berarti pada akhirnya kamu adalah yang terbaik?]

‘Bukan hanya aku yang terbaik. Anise telah mempertahankan penghalang sucinya, dan Sienna telah memblokir semua jenis gangguan mental sepanjang waktu. Itulah mengapa kami tidak tertipu.’

[Lady Sienna memang yang terbaik.]

Mer tersenyum malu-malu sambil mengangguk. Saat mereka berkomunikasi dalam pikiran mereka, Lavera secara alami merasa terasing, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya dan hanya fokus pada berjalan.

Dia akhirnya terbiasa dengan keadaan terasingkan.

Ibu kota Kekaisaran Kiehl, Ceres, adalah kota termewah yang pernah dikunjungi Lavera. Kota itu dikelola dengan baik: jalan-jalannya beraspal mulus, pejalan kaki menggunakan jalan yang berbeda dari kereta kuda, penjaga ditempatkan setiap beberapa blok, dan orang-orang di jalanan berpakaian bagus dan sangat santai.

Itu adalah pemandangan sehari-hari di tempat ini. Lavera dan Eugene sedang berjalan di area pusat Ceres. Bahkan jika rakyat jelata bekerja seumur hidup mereka, mereka tidak akan pernah bisa memiliki ruangan kecil sekalipun di daerah ini.

Lavera pernah tinggal di Nahama. Pemiliknya adalah seorang pedagang yang telah mengumpulkan kekayaan melalui perdagangan. Namun, pemiliknya tidak menjalani kehidupan yang bermoral.

Karena lingkungannya yang keras, kesenjangan antara kaya dan miskin terlihat jelas di Nahama. Pemiliknya menikmati berbagai kesenangan di rumah besarnya, tetapi di luar rumah besarnya, banyak rumah tua bahkan tidak mampu melindungi orang dari dinginnya malam di gurun.

Pemiliknya terkadang memasang tali pada Lavera dan mengajaknya berjalan-jalan di sekitar kota. Itu adalah kejadian biasa di Nahama. Para bangsawan dan pedagang kaya di Nahama sering memamerkan ‘hewan peliharaan’ langka mereka. Dan Lavera kebetulan adalah yang paling langka dari semuanya — seorang elf. Dia adalah hewan peliharaan yang hebat yang membuat pemiliknya membusungkan dada dengan bangga.

Saat ‘kontes’ para pemilik berlangsung, orang-orang miskin berbicara berbisik-bisik dan memandang Lavera dengan niat jahat yang bercampur dengan rasa iri, permusuhan, dan keserakahan. Dia sudah terbiasa orang-orang memandangnya seperti itu.

Ketika pemiliknya yang nakal dan usil merasa bosan saat berjalan-jalan, ia akan diam-diam melepaskan tali kekang Lavera dan membiarkannya berjalan sendiri. Setiap kali ia melakukan itu, Lavera berjalan sambil melihat sekeliling dengan hati-hati, membungkukkan bahunya sebisa mungkin.

Setelah ia berada dalam kondisi seperti itu untuk beberapa waktu, pemiliknya akan menghilang, dan orang-orang dengan niat jahat akan segera mendekati Lavera.

Kemudian Lavera harus berlari dan bersembunyi dari mereka, tetapi pada akhirnya, dia selalu tertangkap. Tidak ada yang bisa dilakukan Lavera selain berteriak. Dan saat dia berteriak, para prajurit pemiliknya akan muncul dan menyelamatkannya. Jalan-jalan itu tidak pernah menyenangkan bagi Lavera, tetapi ketika dia memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya, dia lebih menyukai jalan-jalan itu.

Seharusnya dia tidak lagi merasakan sakit di mata kirinya, tetapi entah kenapa mata kirinya terasa nyeri. Kenangan-kenangan mengerikan datang menghantamnya seperti gelombang, membuatnya tanpa sadar tersentak, tetapi dia segera menarik napas setelah melihat sekeliling lingkungannya yang damai.

Kota ini berbeda dari kota di Nahama. Meskipun orang-orang mungkin menatapnya, mereka tidak menatapnya dengan niat jahat. Lavera tahu alasannya — dia mengenakan jubah yang memiliki simbol keluarga Lionheart di bagian belakangnya saat berjalan bersama Eugene dan Mer.

“Ada apa?” tanya Eugene saat merasakan Lavera kehilangan keseimbangan.

“…Sebuah kenangan lama terlintas di benakku,” jawab Lavera ragu-ragu.

“Aku yakin itu bukan kenangan yang baik. Jangan buang waktumu memikirkan masa lalu. Pikirkan saja makan siang yang akan kita santap nanti.” Eugene menatap ke luar jendela.

“Kita akan makan apa?” tanya Lavera dengan senyum tipis di wajahnya.

“Kita akan pergi ke restoran yang sering dikunjungi Sir Gerhard. Hidangan daging sapi muda mereka benar-benar enak!” Mer berbicara dengan mata berbinar. Dia telah merekomendasikan restoran itu kepada Eugene dan Lavera, dan Ancilla secara pribadi telah memesan tempat untuk mereka. Restoran itu sangat terkenal sehingga orang-orang harus memesan tempat seminggu sebelumnya agar setidaknya bisa duduk di sudut restoran. Namun, pagi ini, selir kedua keluarga Lionheart memesan tempat duduk di dekat jendela dengan pemandangan yang bagus menggunakan pengaruh keluarga.

“Sejujurnya, menurutku makan malam di gedung utama lebih baik,” gerutu Eugene.

Para pelayan restoran terus-menerus menyajikan hidangan mewah kepada mereka. Makanan itu seenak penampilannya, tetapi tidak seenak hidangan yang disajikan di kediaman utama keluarga Lionheart.

“Kau makan dengan sangat baik untuk seseorang yang mengatakan hal-hal seperti itu,” ejek Mer.

“Mengapa saya harus menyisakan makanan di piring saya padahal saya sudah datang sejauh ini untuk makan? Saya tidak mengatakan makanannya tidak enak.”

“Kalau kamu tidak suka, jangan makan lagi. Berikan kepada Nona Lavera atau saya.”

“Kenapa aku harus memberikan sisa makananku kepada orang lain? Aku akan memesan satu lagi saja.” Eugene menggerutu lagi sambil memotong steak besarnya. Duduk di seberang Eugene, Lavera melirik ke depan sambil memotong steaknya menjadi potongan-potongan kecil.

Meskipun Eugene mengeluh seolah-olah dia tidak akan memberikan steaknya kepada Mer, dia tetap meletakkan potongan-potongan yang baru saja dipotongnya di piring Mer. Dengan wajah berseri-seri, Mer dengan santai memakan potongan-potongan steak besar itu satu per satu.

“…Kalian berdua terlihat seperti ayah dan anak perempuan,” komentar Lavera pelan.

“Kau gila?” Eugene langsung menoleh ke Lavera dengan terkejut.

“Saya juga berpikir begitu, Nona Lavera.” Mer tersenyum.

Reaksi Eugene dan Mer sangat berlawanan. Masih tersenyum lebar, Mer meletakkan sepotong steaknya di piring Lavera.

“Aku bahkan belum pernah menikah sebelumnya. Kenapa kau memperlakukanku seperti ayah seseorang?” Eugene berbicara dengan nada kesal.

“Apakah Anda berencana untuk menikah, Tuan Eugene?” tanya Lavera sambil mengunyah potongan steak dari Mer.

“Tidak.”

“Ada desas-desus yang beredar di antara para pelayan — kau dan Master Menara Putih memiliki ‘ikatan khusus’….” Lavera berhenti bicara.

“Kau benar-benar gila? Aku? Dengan Guru Menara Putih? Dengan Melkith El-Hayah?”

—Kiyaaaaahhhh!

Teriakan aneh Melkith terlintas di benak Eugene, membuatnya mengerutkan kening.

“Eh…. Bukankah ada perbedaan usia yang cukup besar antara kita? Saya baru saja berusia 20 tahun tahun ini,” kata Eugene terbata-bata.

“Hehe….” Mer terkekeh pelan di samping Eugene.

Sambil mengerutkan kening ke arah Mer, Eugene melanjutkan, “Master Menara Putih sekarang hampir berusia 70 tahun. Seandainya dia menikah lebih awal, dia pasti sudah punya cucu seumuranku.”

“Apakah selisih 50 tahun itu banyak?” tanya Lavera dengan polos.

“…Ya, kau memang peri,” Eugene mengerang.

“Aku sadar Master Menara Putih sudah tua dari sudut pandang manusia, tapi bukankah dia akan hidup lebih lama daripada manusia biasa sebagai seorang Archiwizard? Di antara makhluk yang berumur panjang, usia 70 tahun dianggap cukup muda.”

“Kalau begitu, di matamu aku pasti masih bayi.”

“Tidak hanya Master Menara Putih terlihat muda, tetapi dia juga memiliki pikiran yang murni dan muda.” Lavera melanjutkan pandangannya tentang Melkith.

“Anehnya, itu terdengar seperti pujian meskipun artinya dia tidak bisa bertingkah sesuai usianya.”

“Apakah kamu tidak menginginkan pasangan yang lebih tua saat menikah?” tanya Lavera, yang membuat Mer menatap Eugene dengan mata berbinar.

“…Yah… mungkin lebih baik jika dia lebih tua dariku… daripada terlalu muda.”

“Apakah kau mempertimbangkan wanita lain untuk menjadi pasanganmu selain Master Menara Putih?”

“Anehnya, kau sangat ingin tahu tentang pernikahanku hari ini. Apakah kau diam-diam menerima perintah dari ayahku atau Nina?”

Tanpa menjawab, Lavera tetap diam.

Sambil menggelengkan kepala, Eugene mendecakkan lidah. “Ayah bertingkah konyol. Belum lama aku menjadi dewasa, jadi mengapa dia sudah mengkhawatirkan pernikahanku?”

“Nyonya Ancilla juga mengkhawatirkan soal pernikahan. Dia ingin Sir Cyan menikahi seorang putri dari kerajaan lain. Apakah Anda juga menyukai putri, Sir Eugene?” Mer menyela.

Dengan wajah jijik, Eugene menjawab, “Apa? Putri? Tidak… Aku tidak punya rencana untuk menikah.”

“Namun, kau mungkin bisa menikah jika orang itu lebih tua, memiliki pemikiran yang sama denganmu, dan merupakan teman dekatmu, kan?” Mer menyeringai, membayangkan masa depan di mana namanya adalah Mer Lionheart, bukan Mer Merdein.

Eugene tidak pernah membayangkan akan menikah. Mengapa dia harus memikirkan pernikahan ketika dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan saat ini?

‘ Tapi… yah…. ‘ Eugene mengerang.

Karena ia meninggal di kehidupan sebelumnya tanpa memiliki anak, ia memang ingin menikah dan memiliki banyak anak.

Namun, dia akan memikirkannya setelah menyelesaikan hal-hal yang belum bisa dia selesaikan di kehidupan sebelumnya. Meskipun akan sulit untuk membunuh semua ras iblis, dia ingin membunuh Raja Iblis Penahanan, dan Raja Iblis Penghancuran…

Anehnya, para wanita yang dikenal Eugene terlintas dalam pikirannya — Sienna Merdein, Ciel Lionheart, Kristina Rogeris, dan Melkith El-Hayah.

Selain keempat wanita itu, ada beberapa wanita lain yang dikenal Eugene, tetapi keempat wanita itulah yang paling dekat dengannya.

Menikah dengan Sienna? Kenapa dia mau menikahi gadis yang kasar itu? Sienna selalu memaki-makinya setiap kali Hamel melakukan sesuatu. Kenangan saat Sienna memanggilnya ‘bajingan’ dan ‘keparat’ terlintas di benak Eugene dengan kesal. Jadi, kenapa dia harus bertemu, makan, dan bangun tidur bersamanya setiap hari?

‘ Tunggu, bukankah kita sudah melakukan itu di Helmuth?’ pikir Eugene.

—Hamel.

—Kau benar-benar telah kembali padaku.

Di dalam Pohon Dunia, Sienna memeluk Eugene, tersenyum dengan mata berkaca-kaca. Ketika momen itu terlintas di benak Eugene, dia tidak bisa lagi memikirkan Sienna.

Lalu bagaimana dengan Ciel…? Bukankah dia masih anak-anak? Apakah mereka bisa menikah sejak awal? Yah, itu mungkin saja karena mereka bersaudara yang memiliki orang tua yang sama sekali berbeda. Meskipun Eugene saat ini adalah anak angkat Gilead, Gilead akan lebih dari bersedia untuk membatalkan adopsi Eugene demi pernikahan. Bahkan, Gilead lebih suka dipanggil ‘ayah mertua’ daripada ‘paman’.

‘Yah, kurasa Lady Ancilla juga akan menginginkannya.’

Itu bukan kesepakatan yang buruk bagi keluarga Lionheart, tetapi Eugene benar-benar tidak bisa membayangkan menikah dengan Ciel.

Ada juga Kristina Rogeris — Santa dari Kekaisaran Suci. Dia mirip Anise dan terhubung dengan Anise, yang entah mengapa menjadi malaikat.

Namun, menikah dengan Sang Santa adalah hal yang benar-benar tidak masuk akal. Gereja Cahaya tidak memaksa para pendetanya untuk tetap melajang, tetapi para biarawati dan biarawan harus demikian. Pembatasan itu juga berlaku untuk Sang Santa. Eugene benar-benar tidak bisa membayangkan Kristina sebagai istrinya, dan Kristina juga harus setengah gila untuk menikah dengan Eugene. Terlepas dari semua itu, Kristina harus melepaskan diri dari Gereja Cahaya jika Eugene dan Kristina ingin menikah.

Setelah itu, segalanya akan menjadi sangat merepotkan dan rumit. Eugene telah bertemu para Inkuisitor di Kastil Singa Hitam, tetapi mereka egois, merasa benar sendiri, dan sok tahu. Mereka pasti akan memburu Kristina setelah dia meninggalkan Gereja, menyebutnya bidat dan orang yang jatuh.

‘…Nyonya Melkith adalah….’

—Kyaaah!

—Kiyaaah!

Eugene berhenti berpikir. Lagipula, apa gunanya membayangkan semua ini? Tidak mungkin hal seperti itu pernah terjadi di dunia nyata.

“…Aku sudah meminta toko di Jalan Alcard untuk membuat mata palsuku. Jalan itu terletak di sebelah barat Ceres,” jelas Lavera dengan tenang, membawa Eugene kembali ke kenyataan.

Jalan itu dekat dengan istana tetapi jauh dari distrik pusat tempat semua orang kaya tinggal.

Meskipun demikian, gerbang warp internasional terletak di dekatnya, menjadikannya jalan yang ramai bagi banyak turis yang mengunjungi Kekaisaran Kiehl. Jalan ini juga merupakan tempat tinggal para petualang dan serikat tentara bayaran. Karena mereka harus banyak bepergian untuk melakukan misi mereka, seperti membunuh monster dan berpetualang di ruang bawah tanah, akan lebih nyaman jika ada gerbang warp internasional di dekatnya.

Karena banyak orang yang bekerja di bidang tersebut sering mengunjungi jalan ini, berbagai toko unik yang tidak dapat ditemukan di distrik pusat terletak di sini — toko-toko yang lebih disukai oleh tentara bayaran dan petualang daripada ksatria atau bangsawan.

Terdapat toko-toko senjata yang menjual senjata fungsional dan praktis, bukan senjata dekoratif, dan para alkemis yang berkeliaran di jalanan, diam-diam menjual ramuan yang efektif tetapi tampak mencurigakan.

Kelompok Eugene tiba di Jalan Alcard melalui gerbang teleportasi. Jalan itu tampak sangat berbeda dari distrik pusat yang baru saja dilewati kelompok Eugene. Bahkan, ini adalah jalan ‘terberat’ di ibu kota Ceres.

“Aku belum pernah datang ke sini sebelumnya.” Mer melihat sekeliling, merasakan jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

Jalan itu tidak berbahaya. Para penjaga juga rutin berpatroli di jalan ini, tetapi mereka biasanya tidak ikut campur dalam perkelahian antar petualang atau tentara bayaran dari serikat. Daripada menengahi, menyelesaikan, dan menangkap mereka satu per satu, para penjaga tahu bahwa lebih mudah membiarkan anggota serikat berkelahi di antara mereka sendiri.

“Ah, banyak sekali orang yang menyebalkan.” Meskipun dia tidak repot-repot melihat sekeliling, Eugene bisa merasakan orang-orang memperhatikan kelompoknya dari segala arah. Kelompok Eugene memang menonjol dan menarik perhatian — seorang elf bermata satu, seorang pria berambut abu-abu bermata emas, mengenakan seragam Lionheart, dan seorang gadis berambut ungu dengan gaun formalnya yang imut.

“Kau pasti juga sangat kesal, karena orang-orang selalu menatapmu karena kau seorang elf. Mereka tidak datang dan mencari gara-gara, kan?” tanya Eugene kepada Lavera.

“Saya datang ke jalan ini untuk kedua kalinya, tetapi belum ada kejadian seperti itu sejauh ini.” Lavera menggelengkan kepalanya.

“Dengan ksatria mana kau berkencan terakhir kali?”

“Sir Nein dari Ksatria Singa Putih menjagaku.”

“Hmm, hal seperti ini tidak terjadi terakhir kali karena pria itu besar dan terlihat mengintimidasi.”

“Memang benar orang-orang di jalan ini suka berkelahi, tapi mereka tidak akan menganggap enteng Lionhearts dan mendekat….” Lavera berhenti berbicara sambil menoleh.

Seorang pria berbintik-bintik dengan rambut lebat diam-diam mendekati kelompok mereka, sambil tersenyum menjilat.

“Apakah Anda Sir Eugene Lionheart?” tanya pria itu.

Dia sendirian. Karena Eugene hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa, pria itu berdeham sambil melanjutkan, “Nama saya Tepir. Saya bekerja sebagai reporter di Surat Kabar Scarth.”

“Surat kabar apa itu?” tanya Eugene kepada Mer.

“Itulah surat kabar murahan yang menerbitkan gosip tabloid yang dilebih-lebihkan.”

“Errrr….” Tepir mengerang.

“Ini lebih mirip penerbit novel fiksi daripada penerbit surat kabar. Artikel apa yang saya baca? Oh, ya. Pembunuh berantai misterius berkeliaran di ibu kota saat fajar… tapi ternyata dia adalah putra haram Marquess X?! Scarth sedang melakukan wawancara eksklusif dengannya! Surat kabar itu menulis hal-hal seperti itu,” kata Mer.

“Apakah ada pembunuh berantai yang berkeliaran di ibu kota saat fajar?” Eugene memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak, tidak ada. Lihat? Sudah kubilang. Itu menerbitkan novel fiksi, bukan surat kabar.” Kritik Mer membuat Tepir mengerutkan kening dengan jelas.

Sambil berusaha tetap tenang, Tepir bertanya, “…Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?”

“Saya tidak melakukan wawancara,” jawab Eugene singkat.

“Tolong, ini tidak akan lama. Saya dengar keluarga Lionheart baru-baru ini mengalami masalah yang memalukan dan menggelikan….”

“Kau berani sekali. Kau mengatakan itu padahal kau tahu nama belakangku adalah Lionheart?” Sambil mendengus, Eugene melambaikan tangannya. “Jangan membual dan pergi sana. Kau bisa terus main-main kalau mau menulis artikel dengan pena di mulutmu seumur hidupmu.”

Seolah tidak menyangka seorang bangsawan muda dari keluarga terhormat akan mengatakan hal seperti itu, Tepir berkedip, tidak mampu berkata apa-apa.

“Pergi sana,” kata Eugene kepada Tepir dua kali. Tepir ragu-ragu, tetapi dia tetap di tempatnya. Sambil mendecakkan lidah, Eugene menjentikkan jarinya ke arah Tepir.

Pop!

Hanya dengan satu jari, Eugene memukul bagian tengah dahi Tepir. Sambil menjerit, Tepir ambruk ke lantai.

“Beberapa orang memang tidak mau mendengarkan. Oh, ngomong-ngomong, kamu bisa menulis ini sebagai artikelmu. Eugene Lionheart dari keluarga utama Lionheart itu brengsek dan kasar seperti anjing gila. Kalau ada yang macam-macam denganku, mereka mungkin akan babak belur. Kamu paham, kan?”

Ancilla baru-baru ini sangat bertekad untuk menindas surat kabar, jadi jika Tepir benar-benar menerbitkan artikel seperti itu, dia akan benar-benar menghancurkan Surat Kabar Scarth dan menjadi contoh bagi surat kabar lain.

“Apakah kau sudah memastikan bahwa kau tidak akan menerima lamaran pernikahan?” Mer menyeringai.

“Diam.”

“Aku benar, kan? Kau mengiklankan bahwa kau punya masalah serius dengan kepribadianmu, jadi para wanita bangsawan dan putri lainnya tidak akan memintamu untuk menikahi mereka, kan?”

“Kepribadianku baik-baik saja. Tentu saja, aku bersikap kasar kepada orang-orang yang kasar. Agar kata-kata baik datang, kata-kata baik harus beredar.[2]”

[Jika Lady Sienna mengucapkan kata-kata baik kepada Anda, akankah Anda membalasnya dengan kata-kata baik juga?]

Mer bertanya dalam hatinya.

‘Gadis itu… dia tidak pernah mengucapkan kata-kata yang baik….’

—Aku mengenalmu, Hamel.

—Meskipun reinkarnasimu mengubah tubuhmu, mengganti wajahmu, dan bahkan memberimu nama baru… kau tetaplah Hamel yang sama yang selalu kukenal.

[Mengapa kamu berhenti berbicara?]

“Hari ini panas sekali,” gerutu Eugene sambil melewati Tepir yang masih tergeletak di jalan.

Angin musim semi berhembus lembut menyentuh rambut Eugene. Angin itu masih terasa dingin karena musim dingin belum berakhir.

” ”