Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 127

Bab 127: Master Menara Hijau (4)

Malam itu, seorang tamu tak terduga tiba di Menara Merah Sihir.

“Karena jika aku mengirimkan kabar tentang niatku untuk berkunjung, aku yakin kau akan menolaknya,” akui Balzac Ludbeth, sang Master Menara Hitam.

Sambil melepas topi fedora hitamnya, Balzac tersenyum kepada tuan rumahnya yang tidak ramah.

Eugene dan Lovellian tidak membalas senyuman itu. Sudut bibir Lovellian melengkung ke bawah dan Eugene memasang ekspresi ketidakpuasan yang lebih jelas di wajahnya.

Meskipun reaksi mereka terhadap kehadirannya agak kasar, Balzac sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu.

“Apakah tidak apa-apa jika saya masuk? Atau, apakah Anda ingin keluar jalan-jalan bersama saya?” tanya Balzac dengan sopan.

Lovellian dengan enggan menjawab pertanyaannya. “…Kau tidak datang untuk mencariku, kan?”

“Haha, jangan terlalu kecewa,” Balzac terkekeh. “Jika Master Menara Merah tidak keberatan, aku akan dengan senang hati datang dan menemanimu kapan saja.”

Meskipun Balzac mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum, ekspresi Lovellian berubah kaku drastis. Sama seperti Eugene, Lovellian juga tidak memiliki banyak toleransi terhadap penyihir hitam. Bahkan jika dia tidak menganggap semua penyihir hitam dan makhluk iblis benar-benar jahat, Lovellian jelas tidak percaya bahwa dia bisa berteman dengan mereka.

“Apakah ada cara bagi kami untuk menolakmu?” tanya Eugene.

“Jika kau menolakku hari ini, aku akan kembali besok,” ancam Balzac.

“Tapi saya berniat untuk kembali ke kompleks utama besok.”

“Kalau begitu, sepertinya kita hanya punya waktu untuk ini hari ini. Kebetulan, apakah Anda sedang luang sekarang? Jika tidak, subuh juga cocok untuk saya.”

Ini berarti Balzac bertekad untuk menyita sebagian waktunya apa pun yang terjadi. Eugene terbatuk dan melirik Lovellian.

“…Karena hari sudah mulai gelap, jika Anda benar-benar perlu berbicara, mari kita masuk ke dalam,” Lovellian mengalah.

Menara Sihir Merah adalah wilayah kekuasaan Lovellian. Selama mereka berada di dalam menara, ia dapat ikut campur dalam situasi apa pun yang mungkin terjadi. Kemungkinan Master Menara Hitam melakukan sesuatu yang terlalu absurd sangat kecil, tetapi Lovellian tidak bisa mempercayai penyihir hitam misterius ini.

“…Silakan masuk.” Eugene juga merasa enggan mempersilakan Balzac masuk.

Namun, ia juga penasaran tentang hal apa yang bisa membuat penyihir hitam seperti Balzac datang berkunjung secara pribadi. Terutama karena Balzac adalah penyihir hitam yang dikontrak secara pribadi oleh Raja Iblis Penahanan. Mungkin dia datang untuk menyampaikan pesan dari Raja Iblis Penahanan itu sendiri?

“Selama hidupku, tak pernah kusangka akan tiba hari di mana aku bisa memasuki Menara Sihir Merah,” gumam Balzac, tampak dalam suasana hati yang baik. Sambil memandang sekeliling ruangan Eugene yang luas, ia melanjutkan bicaranya. “Seperti yang mungkin sudah diketahui Sir Eugene, Master Menara Merah tidak terlalu menyukaiku.”

Eugene membela tuannya. “Tapi dia punya alasan untuk tidak melakukannya, bukan?”

Balzac mengangguk. “Ya, itulah sebabnya aku tidak merasa kesal karenanya. Kebencian Master Menara Merah adalah kebencian yang ditujukan kepada semua penyihir hitam. Itu adalah beban yang harus ditanggung oleh semua penyihir hitam.”

Eugene juga menyadari alasan mengapa Lovellian membenci penyihir hitam.

Lovellian telah kehilangan keluarganya akibat eksperimen manusia yang dilakukan oleh seorang penyihir hitam. Dia telah menyaksikan ibu, ayah, dan adik perempuannya diubah menjadi chimera yang menggeliat tepat di depan matanya. Jika bukan karena penyihir yang muncul untuk memburu penyihir hitam itu di ruang bawah tanahnya sendiri, Lovellian juga akan diubah menjadi chimera lain.

Eugene bertanya kepadanya, “Tidakkah menurutmu keberadaan penyihir hitam itu sendiri dianggap salah?”

“Banyak orang melakukan dosa,” jawab Balzac sambil duduk di kursi. “Tetapi berapa pun banyaknya orang yang melakukan dosa, tidak dapat dikatakan bahwa keberadaan umat manusia secara keseluruhan itu salah.”

“Apakah kau benar-benar ingin mengatakan… bahwa meskipun ada penyihir hitam yang melakukan dosa, ada juga penyihir hitam yang baik?” Eugene mengucapkan kata-kata ini dengan jijik. “Tetapi di mataku, keberadaan penyihir hitam itu sendiri adalah dosa.”

Balzac hanya tertawa. “Haha… Aku tidak bermaksud memulai perdebatan seperti itu dengan mengatakan hal tersebut.”

Bagaimanapun dilihatnya, kata-kata Eugene memang kasar. Namun, Balzac tidak menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun. Sebaliknya, matanya berbinar seolah-olah dia menikmati saat menatap Eugene.

“Tujuan yang kita kejar berbeda… itulah yang ingin saya katakan. Tetapi seperti yang mungkin sudah diketahui Sir Eugene, bukan hanya penyihir hitam yang melakukan eksperimen pada manusia. Tak terhitung banyaknya penyihir sepanjang sejarah telah melakukan kejahatan mengerikan dan melanggar berbagai tabu untuk mencoba mendapatkan pencerahan esoteris melalui upaya-upaya tersebut,” demikian argumen Balzac.

“Namun, mereka tidak pernah menandatangani kontrak dengan Raja Iblis,” Eugene menjelaskan.

Balzac tiba-tiba mengungkapkan pendapat yang mengejutkan. “Di zaman sekarang, Raja Iblis tidak jauh berbeda dengan para dewa.”

Eugene secara naluriah merasa tersinggung oleh kata-kata tersebut.

Balzac melanjutkan, “Yah, ini jelas merupakan penghujatan, jadi aku tidak akan bisa membela diri meskipun aku ditegur karena ini, tetapi… menurutku, Raja Iblis sebenarnya lebih baik daripada para dewa.”

“Bagaimana bisa?” tanya Eugene dengan nada menuntut.

Balzac memulai argumennya. “Semua dewa harus mulai dengan membuktikan keberadaan mereka. Namun, kita sudah tahu bahwa Raja Iblis itu ada. Bukan di ‘surga’ yang samar-samar, tetapi di tanah ini, mereka dapat dengan mudah ditemukan di Helmuth.”

Meskipun menyinggung perasaan, Eugene tidak bisa menyangkal kata-kata tersebut.

“Tentu saja para dewa dapat memberikan mukjizat, tetapi… daripada mukjizat mereka yang tidak dapat diandalkan, bukankah jauh lebih baik memiliki Raja Iblis yang memerintah Anda secara pribadi dan dapat dilihat kapan saja? Selain itu, Raja Iblis itu masuk akal. Daripada hal-hal seperti kepercayaan dan keyakinan, perjanjian yang dibuat dengan menggunakan jiwa sebagai jaminan jauh lebih dapat diandalkan dan berharga,” demikian argumen Balzac.

“Layak dilakukan…,” Eugene mengulangi dengan skeptis.

“Sederhananya, penyihir hitam hanyalah pragmatis yang mencari efisiensi ekstrem,” Balzac menyimpulkan. “Seperti yang mungkin diketahui Sir Eugene, sihir adalah disiplin yang keras, berubah-ubah, dan tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa keras Anda berusaha atau seberapa besar Anda mendambakannya, jika Anda tidak memiliki bakat, maka Anda tidak bisa menjadi penyihir.”

Mendengar kata-kata itu, Eugene teringat pada Eward.

“Bagi orang-orang seperti itu, perjanjian dengan kaum iblis pasti terasa sangat menarik. Dengan menjual jiwa mereka, mereka bisa mendapatkan sihir yang sangat mereka inginkan… satu-satunya harga yang harus mereka bayar sendiri. Itu tidak membahayakan orang lain,” tegas Balzac. “Hanya ketika mereka tidak puas dengan itu, barulah mereka mungkin melakukan ‘dosa’.”

“Bagaimana dengan para penyihir hitam yang memang melakukan banyak dosa, apakah maksudmu itu juga karena mereka pragmatis?” Eugene menantang dengan sarkasme.

“Jika ada keuntungan yang jelas yang bisa diperoleh dengan melanggar moralitas manusia, maka mungkin saja mereka akan melewati batas itu untuk mengejar kebenaran. Tapi itu memang berlaku untuk sebagian besar penyihir,” balas Balzac.

Seperti yang pernah dikatakan Balzac dahulu kala, ‘Orang-orang seperti penyihir dapat dengan mudah mengorbankan sesuatu seperti moral demi memuaskan rasa ingin tahu dan keinginan mereka sendiri. Atau, sederhananya, ada jauh lebih banyak “penyihir” yang menyimpang daripada “penyihir hitam” yang menyimpang.’

Mengganti topik pembicaraan, Eugene bertanya, “Apakah Sir Balzac juga menandatangani kontrak dengan Raja Iblis untuk mendapatkan keuntungan praktis?”

“Hmm…” Balzac bergumam sambil berpikir, senyum tipis muncul di bibirnya saat dia memiringkan kepalanya dengan penuh pertimbangan. “Apakah kau sudah banyak mendengar tentangku?”

“Aku dengar kau pernah satu kelas dengan Guru Menara Biru,” ungkap Eugene.

“Bukannya kami berada di bawah guru yang sama, tapi…ya, aku juga pernah menjadi anggota Menara Sihir Biru,” Balzac membenarkan.

“Menurut Master Menara Biru, ketika kau masih menjadi anggota Menara Sihir Biru, kemampuanmu dikatakan cukup mengesankan,” sebut Eugene.

“Haha… meskipun mungkin terlihat seperti aku menyanjung diriku sendiri, ya, itu memang benar. Saat aku masih di Menara Sihir Biru, aku jauh lebih unggul daripada Master Menara Biru saat ini… daripada Hiridus. Seandainya aku menghabiskan beberapa tahun lagi di sana, aku pasti sudah menjadi Master Menara Biru, bukan Hiridus.” Balzac terdiam beberapa saat, mengetuk sandaran kursinya, sebelum melanjutkan, “…Namun… bukan hanya karena aku menginginkan sesuatu yang akan jatuh ke tanganku secara alami, tetapi aku menginginkan lebih dari itu.”

“Lebih dari itu?” Eugene mengulangi dengan rasa ingin tahu.

“Aku bukanlah Siena yang Bijaksana,” Balzac tiba-tiba menyebut namanya tanpa alasan.

Eugene mengerutkan kening, tidak mengerti apa maksudnya.

Balzac terkekeh dan melanjutkan bicaranya. “Sienna yang Bijaksana dicintai oleh sihir. Lady Sienna adalah seorang penyihir yang bahkan bisa mengancam Raja Iblis, tetapi sejak kelahiran Lady Sienna, belum pernah ada penyihir lain seperti itu yang muncul. Itu juga berlaku untukku. Ah… tentu saja, aku tidak bermaksud ingin mengancam Raja Iblis, hanya saja aku ingin menjadi penyihir sehebat dia.”

Eugene mendengarkan dalam diam.

“Bukan hanya aku saja. Amelia Merwin dan Edmond Codreth juga. Kami bertiga bisa saja menjadi ‘Penyihir Agung’ bahkan tanpa menandatangani kontrak dengan Raja Iblis Penahanan. Hanya saja kami menginginkan lebih. Penyihir mana pun yang menganggap dirinya jenius pasti memiliki keinginan untuk melihat ‘akhir’ dari semua sihir. Namun, akhir seperti itu jauh di luar jangkauan bahkan seorang Penyihir Agung,” kata Balzac dengan menyesal.

“…Sebuah akhir, katamu…,” Eugene menyeringai dan menggelengkan kepalanya. “Lalu apa, maksudmu setelah kau menandatangani kontrak dengan Raja Iblis, Master Menara Hitam, kau bisa melihat akhirnya?”

Balzac mengangguk dan berkata, “Aku merasa semakin dekat dengan akhir hayatku, sedikit demi sedikit. Aku juga berharap bahwa, melalui percakapan ini, Sir Eugene telah lebih memahami diriku.”

“Apakah ada alasan mengapa kau perlu aku memahami dirimu?” tanya Eugene sambil mengangkat alisnya.

“Agak—tidak, sangat menyedihkan diperlakukan seperti penjahat padahal saya tidak melakukan apa pun,” kata Balzac dengan sedih.

Apakah dia bercanda? Eugene tidak bisa mengetahui niat Balzac yang sebenarnya, jadi dia hanya terus memasang ekspresi kaku.

Balzac mengangkat bahu sambil tersenyum malu-malu.

“…Bukankah setidaknya aku lebih baik daripada Amelia Merwin?” tanya Balzac akhirnya.

“…Ahah,” kata Eugene sambil akhirnya mengangguk dan tersenyum lebar. “Aku penasaran kenapa kau mencariku. Jadi kau mendengar sesuatu tentangku dari Amelia Merwin, kan?”

“Sepertinya kau telah memanfaatkan surat yang kuberikan kepadamu dengan baik,” ujar Balzac. “Meskipun aku tidak menyangka surat itu akan benar-benar digunakan secepat ini.”

“Sejujurnya, aku memang tidak ingin menggunakannya,” Eugene mengakui dengan jujur.

“Kudengar itu adalah pertemuan yang tidak disengaja. Itu juga cukup mengejutkan bagiku. Tak kusangka dia benar-benar akan membuat penjara bawah tanah lain, dan dia benar-benar akan bertemu Sir Eugene di sana…” Balzac takjub dengan kebetulan itu.

“Apakah kamu mengetahui cerita lengkapnya?” Eugene memastikan.

“Saya belum bisa mendengarnya. Meskipun saya penasaran, Amelia Merwin menolak untuk memberi tahu saya tentang hal itu,” keluh Balzac.

“Ahah,” kata Eugene sekali lagi. “Jadi alasan kau mencariku hari ini adalah karena kau ingin tahu cerita lengkapnya?”

“Apakah Anda bersedia memberi tahu saya?” tanya Balzac penuh harap.

“Tidak,” jawab Eugene tanpa ragu-ragu. “Jika itu benar-benar membuatmu penasaran, daripada bertanya padaku, bukankah Master Menara Hitam bisa langsung bertanya pada Raja Iblis Penjara, yang kau layani dengan begitu senang hati?”

“Aku mungkin bisa melakukannya, tapi Raja Iblis Penahanan mungkin tidak akan menjawabku. Karena aku bukan satu-satunya yang menerima bantuan Raja Iblis Penahanan,” kata Balazc dengan enggan, mengerutkan bibir seolah kecewa. “Aku ingin mendengar seluruh cerita dari Tuan Eugene, tetapi karena Anda tidak berniat menceritakannya, aku tidak akan keras kepala dan bersikeras untuk bertanya.”

“Jika memang begitu, apakah kamu akan kembali sekarang?” tanya Eugene penuh harap.

“Masih ada satu hal yang perlu ditangani.”

“Masalah seperti apa?”

“Putri Rakshasa,” suara Balzac merendah saat menyebut nama itu. “Juga dikenal sebagai Iris. Pernahkah kau mendengar tentang dia?”

“…Aku diberitahu bahwa dia adalah kepala elf gelap Helmuth,” jawab Eugene.

“Kabar bahwa Sir Eugene membawa lebih dari seratus elf keluar dari Samar bersamanya pasti telah sampai ke Putri Rakshasa juga. Jadi, tidak lama lagi, Putri Rakshasa mungkin akan pergi ke klan Lionheart untuk melakukan beberapa negosiasi,” lapor Balzac.

Alis Eugene berkerut saat dia mengulangi kata-kata Balzac. “…Negosiasi?”

“Ya,” Balzac membenarkan. “Itu karena dia terobsesi untuk meningkatkan kekuatan bertarungnya. Saat kau berada di Samar, apakah kau sempat melihat elf gelap?”

“…Ada desas-desus tentang mereka dan aku pernah mendengar beberapa cerita dari para elf,” jawab Eugene dengan mengelak.

“Jika memang demikian, maka ini seharusnya mudah Anda pahami. Pengaruh Putri Rakshasa di Helmuth tidak begitu besar. Kaum iblis berdarah murni menganggap Putri Rakshasa dan para elf gelapnya sebagai hibrida, dan Putri Rakshasa saat ini bersaing dengan kaum iblis berpangkat tinggi lainnya untuk menjadi Raja Iblis berikutnya,” jelas Balzac.

“Menurutmu, apakah dia punya peluang?” tanya Eugene.

“Tentu saja tidak,” jawab Balzac tanpa ragu-ragu. “Para elf gelap adalah subspesies khusus. Bahkan Raja Iblis Penahanan pun tidak mungkin merusak suatu ras dan menciptakan ras baru darinya. Satu-satunya yang memiliki kekuatan khusus itu adalah Raja Iblis Kemarahan, yang meninggal tiga ratus tahun yang lalu, dan putri angkatnya, Putri Rakshasa, yang sekarang memimpin para elf gelap.”

Raja Iblis Kemarahan telah dikalahkan. Ini menjadikan Iris sebagai satu-satunya di dunia ini yang mampu mengubah elf menjadi elf gelap.

“Seperti yang saya katakan selama persidangan, Raja Iblis Penjara memberikan banyak kemurahan hati kepada para elf yang berimigrasi ke Helmuth setelah terjangkit Penyakit Iblis. Mereka menerima pembebasan penuh dari pajak kekuatan hidup dan, bahkan tanpa menjual jiwa mereka, mereka menerima pensiun yang besar setiap bulan. Demi para elf gelap, dia telah memerintahkan agar hutan yang sudah terlalu luas untuk jumlah mereka yang berkurang disisihkan sebagai wilayah Putri Rakshasa,” kata Balzac sambil sedikit tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tentu saja, sebagian besar pensiun yang diterima setiap elf diambil untuk digunakan sebagai dana militer Putri Rakshasa, tetapi… masalahnya adalah tujuan Putri Rakshasa terlalu besar, dan dengan pasukannya yang independen begitu lemah, mustahil baginya untuk mencapainya. Sejauh yang saya ketahui, jumlah elf gelap yang dipimpin oleh Putri Rakshasa kurang dari seribu.”

Tidak dapat dihindari bahwa jumlah ini jauh lebih kecil daripada tiga ratus tahun yang lalu. Pada waktu itu, lebih dari setengah dari elf gelap yang dipimpin oleh Iris telah dibunuh oleh Sienna selama penaklukan mereka terhadap Raja Iblis Kemarahan. Selain itu, sebagian besar elf lebih memilih mati karena Penyakit Iblis daripada menjadi elf gelap.

“Dengan kata lain, Sir Eugene menyembunyikan peningkatan sepuluh persen jumlah pasukan Putri Rakshasa di markas utama klan Lionheart. Karena dibutakan oleh keinginannya untuk meningkatkan potensi perangnya, tak dapat dihindari bahwa Putri Rakshasa akan mengarahkan pandangannya kepadamu,” Balzac memperingatkan.

“Jika dia mencariku, aku akan menyuruhnya pergi saja,” jawab Eugene sambil tersenyum dingin. “Atau mungkin… kau memintaku untuk mencoba bernegosiasi dengan Putri Rakshasa?”

Balzac buru-buru membantah hal itu. “Hak apa yang saya miliki untuk membujuk Sir Eugene tentang hal itu? Apalagi, saya bahkan bukan salah satu sekutunya.”

“Lalu apa sebenarnya yang ingin kau katakan padaku?” tanya Eugene dengan kesal.

Balzac mulai menjelaskan, “Aku pernah mengatakan hal seperti ini sebelumnya. Meskipun Raja Iblis Penahanan mengendalikan Helmuth, dia tidak mengendalikan seluruh kaum iblis. Ratu Iblis Malam, Noir Giabella, dan Naga Hitam, Duke Raizakia, belum menandatangani kontrak dengan Raja Iblis Penahanan, dan selain mereka, masih banyak kaum iblis lainnya yang berada di luar kendali Raja Iblis Penahanan.”

Eugene menatap Balzac dengan tajam dalam diam. Dia masih tidak mengerti apa sebenarnya yang ingin Balzac peringatkan kepadanya.

“Tentu saja, para iblis seperti itu masih dikenai sanksi ketika mereka melanggar hukum yang ditetapkan oleh Raja Iblis Penjara, jadi mereka dipaksa untuk bertanggung jawab sebagai imbalan atas kebebasan yang telah mereka nikmati. Sama seperti Baron Olpher yang dipenggal karena mencoba merayu Sir Eward.” Balac memberikan contoh yang dikenal Eugene.

Pada akhirnya, Raja Iblis hanyalah yang terkuat di antara para iblis. Sama seperti raja kerajaan biasa yang tidak bisa mengetahui setiap gerak-gerik rakyatnya, Raja Iblis pun tidak berdaya. Seorang Raja Iblis hanya bisa menguasai jiwa seorang iblis jika mereka telah membuat perjanjian dengannya.

Namun, terlepas dari semua itu, kekuatan Raja Iblis di Helmuth sangatlah mutlak. Jika Raja Iblis Penahanan memerintahkan kematian seseorang, maka setiap iblis yang lebih lemah darinya harus menyerahkan kepala mereka, bahkan jika mereka belum menandatangani perjanjian dengan Raja Iblis.

“….Bahkan di Helmuth, ada beberapa kaum iblis yang tidak dapat sepenuhnya dikendalikan oleh Raja Iblis Penahanan,” Balzac menunjukkan.

“…Apakah kau berbicara tentang mereka yang mengikuti Raja Iblis Penghancur?” tanya Eugene, menangkap maksud tersiratnya.

“Ya, terutama kaum manusia binatang di antara mereka,” jawab Balzac, membenarkan kecurigaan Eugene.

Eugene berusaha menyembunyikan emosi yang dirasakannya agar tidak terlihat di wajahnya. Balzac pasti sedang membicarakan putra Oberon—saudara angkat Barang, manusia buas yang pernah bertarung dengan Eugene di Samar.

“Putri Rakshasa baru-baru ini menyadari realita situasinya. Dengan kurang dari seribu elf gelap, mustahil baginya untuk menjadi Raja Iblis jika dia bersikeras hanya mengandalkan dukungan rakyatnya sendiri,” ungkap Balzac.

“…Jadi maksudmu dia telah bersekutu dengan kaum beastfolk?” tebak Eugene. “Tapi setahuku, kepala suku beastfolk saat ini, Jagon, membunuh ayahnya sendiri untuk merebut posisi itu. Dan ayah Jagon itu kebetulan adalah saudara laki-laki Putri Rakshasa.”

Balzac menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, Putri Rakshasa belum bersekutu dengan Jagon. Sebaliknya, dia telah merekrut beberapa kaum beastfolk yang mengikuti Jagon untuk menjadi tentara bayarannya.”

‘Tentara bayaran?’ Eugene memiringkan kepalanya dan menggumamkan kata itu dalam hati.

“Jagon adalah makhluk buas tirani yang berkuasa semata-mata melalui kekuatannya sendiri. Dia membenci mereka yang lemah dan bahkan tidak menganggap mereka penting. Untuk menarik perhatian Jagon, kaum manusia buas yang ambisius tidak punya pilihan selain mengembangkan kekuatan yang cukup.” Balzac melanjutkan ceramahnya.

Eugene mencerna informasi ini dalam diam.

“Karena itu, banyak kaum beastfolk yang aktif berkarir sebagai tentara bayaran di Helmuth. Dengan bertarung dalam pertempuran perebutan wilayah antara bangsawan kecil dan menengah, mereka mampu mendapatkan pengalaman tempur dan meningkatkan kekuatan mereka sendiri dengan memangsa kaum iblis lainnya. Dan mereka melakukan semua ini karena mereka tidak akan bisa mendapatkan restu Jagon jika mereka tidak cukup kuat.” Balzac mengakhiri penyampaian pengamatannya tentang kaum beastfolk.

Barang mengatakan bahwa alasan mengapa dia mencari wilayah elf tidak ada hubungannya dengan Jagon.

‘Mungkinkah orang itu bekerja sebagai tentara bayaran untuk beberapa kaum iblis, dan pergi ke sana setelah menerima perintah dari mereka?’ Eugene berspekulasi.

Eugene tidak bisa secara terbuka mengajukan pertanyaan apa pun tentang Barang. Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain menunggu dan melihat informasi apa yang mungkin bisa didapatkan Lovellian.

‘Tuan Lovellian pasti juga ikut mendengarkan percakapan ini,’ pikir Eugene dengan sedikit lega.

Lovellian seharusnya juga memperhatikan pembicaraan tentang tentara bayaran ini, dan dia bisa menggunakan itu sebagai titik awal untuk mengumpulkan informasi tentang Barang.

Tanpa ragu sedikit pun, Eugene mengangguk mengerti dan berkata, “Pria bernama Jagon itu, sepertinya dia punya kepribadian yang cukup gila.”

Balzac menunjukkan, “Lagipula, dia adalah seseorang yang merobek tenggorokan ayahnya sendiri. Bahkan Putri Rakshasa pun tidak akan begitu cepat bersekutu dengan pember叛 seperti itu. Dan seperti yang telah dikatakan Sir Eugene, ayah yang dibunuh Jagon dengan tangannya sendiri juga adalah saudara laki-laki Putri Rakshasa.”

Suku-suku manusia binatang, ketika dipimpin oleh Oberon, telah mengabdi kepada Raja Iblis Kemarahan bersama dengan Putri Rakshasa. Meskipun manusia binatang sekarang telah bersumpah untuk mengabdi kepada Raja Iblis Penghancuran, Putri Rakshasa pasti akan enggan untuk bergabung dengan Jagon, yang telah membunuh mantan rekan dan saudaranya, Oberon.

“Jika Sir Eugene menolak bernegosiasi, maka Putri Rakshasa pasti akan mundur. Karena dia tidak begitu putus asa sehingga akan menyerang kediaman utama klan Lionheart untuk mengambil para elf itu untuk dirinya sendiri. Namun, ada kemungkinan dia akan mengirimkan kaum beastfolk untuk menyerang.” Balzac berdiri sambil memberikan peringatan terakhir, “Jagon seharusnya tidak punya alasan untuk muncul secara langsung, tetapi kalian tidak boleh meremehkan anggota beastfolk mana pun.”

“Apa alasanmu memberi kami peringatan seperti itu?” tanya Eugene dengan curiga.

Balzac dengan ragu-ragu mengakui, “Salah satu alasannya adalah saya ingin Anda berhutang budi kepada saya… Tuan Eugene… tetapi tolong jangan salah paham. Saya tidak ingin menggunakan bantuan ini untuk tujuan, yah, seksual.”

Betapapun ia berpura-pura bahwa hal itu tidak memengaruhinya, tampaknya apa yang terjadi terakhir kali, ketika Eugene bertanya apakah ia gay, telah meninggalkan duri yang tertancap dalam di hati Balzac.

“Alasan lain aku memberikan peringatan ini adalah demi reputasi pribadiku. Aku sudah sangat dibenci hanya karena menjadi penyihir hitam, tetapi seandainya kaum beastfolk dari Helmuth benar-benar menyerang klan Lionheart tanpa peringatan apa pun…. Jika tragedi terjadi sebagai akibatnya, aku takut akan tuduhan yang mungkin menimpaku karena tidak mengatakan apa pun,” Balzac mengaku.

“Tidakkah menurutmu kau menarik begitu banyak kebencian karena kau tetap tinggal di Aroth tanpa alasan? Jika kau pergi ke Helmuth, aku yakin permusuhan akan jauh berkurang,” saran Eugene dengan ramah.

“Haha… meskipun mungkin begitu, aku tidak terlalu menyukai Helmuth,” kata Balzac sambil tersenyum dan menurunkan kembali topi fedoranya ke kepalanya.

** * *

Kristina mengusap pipinya yang kaku.

Penampilan yang terpantul di cermin terasa asing bagi Kristina, terutama ekspresinya. Kristina mengerutkan alisnya, meluruskannya, lalu mengedipkan mata dengan saksama. Kulit di bawah ujung jarinya terasa lembut, tetapi ia bisa merasakan otot-otot wajahnya menegang bahkan dengan tekanan sekecil apa pun.

Awalnya, ini adalah keadaan yang wajar. Saat itu, sama sekali tidak terasa aneh. Ekspresi seperti ini memang sudah menjadi ciri khas Kristina. Kristina menggigit bibirnya beberapa kali, lalu tersenyum malu-malu.

‘…Baru beberapa bulan,’ pikirnya dalam hati.

Kristina mencoba mengubah senyumnya beberapa kali lagi. Namun, apa pun yang dia lakukan, rasanya tetap tidak tepat baginya.

…Apakah dia pernah tersenyum seperti ini saat berada di Samar? Pasti ada lebih dari beberapa kali dia tersenyum seperti ini. Bagi Kristina, tersenyum sepanjang waktu hanyalah sebuah kebiasaan. Bahkan jika dia tidak punya alasan untuk tersenyum. Itulah yang diajarkan kepadanya sejak kecil, di biara. Daripada wajah tanpa ekspresi atau sedih, wajah yang tersenyum akan membuatnya tampak lebih ramah.

‘Baru beberapa bulan berlalu, tapi aku bahkan tidak ingat lagi seperti apa ekspresiku biasanya,’ Kristina menghela napas pelan.

Kristina mengangkat sudut bibirnya dengan kedua jari telunjuk. Tapi apakah senyum paksa seperti ini benar-benar lebih baik daripada sekadar kepura-puraan? Saat jari-jarinya turun, sudut bibirnya yang terangkat juga kembali melorot.

Kristina menghela napas. “…Keluarga, ya….”

Sebagian dari percakapan yang dia lakukan dengan Eugene sebelum meninggalkan kediaman Lionheart terus terngiang di kepalanya.

—Ayah kandungku sendiri mengucapkan kata-kata ini kepadaku karena dia khawatir tentangku, satu-satunya putranya.

—Karena aku tahu bahwa semua ini demi kebaikanku, sebagai putranya, setidaknya aku harus berpura-pura mendengarkan ayahku.

Ini bukanlah potongan percakapan yang sangat penting, tetapi meskipun begitu, kata-kata itu terus terngiang di kepalanya selama beberapa hari terakhir. Kristina juga tahu bahwa tidak ada yang istimewa dari kata-kata seperti itu. Namun, yang benar-benar penting adalah kata-kata seperti itu hanya umum ditemukan di antara ‘keluarga’ sejati.

Itulah mengapa Kristina sebenarnya tidak mampu memahami maksud di balik kata-kata tersebut.

Sejak lahir, Kristina belum pernah sekalipun menjadi bagian dari keluarga sejati.

‘…Tapi justru itulah mengapa hal ini menjadi lebih penting bagiku,’ Kristina mengakui pada dirinya sendiri.

Dia mendengar ketukan di pintu.

Kristina memasang kembali ekspresi canggung yang masih terasa di wajahnya.

Dalam benaknya sendiri, Kristina tanpa sadar berbicara kepada Eugene. ‘Aku tahu kau tidak punya alasan yang bagus untuk melakukan itu….’

Ekspresi wajahnya mungkin terasa canggung saat ini, tetapi dia akan segera terbiasa.

‘…tapi aku tidak keberatan jika kau membunuhku…’

Karena saat bertemu ayahnya, Kardinal Rogeris, Kristina perlu mampu mempertahankan senyum seperti itu tanpa perlu memfokuskan perhatian padanya.

‘…dengan begitu, aku bisa meninggalkan tempat ini dan tidak pernah kembali lagi.’

Kristina berharap tidak akan pernah kembali ke tempat ini.

” ”