Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 408

Bab 408

Pameran Khusus Anomali yang belum pernah terjadi sebelumnya berakhir dengan sukses besar.

Tanpa membedakan antara orang-orang yang telah tercerahkan dan orang biasa, nama “Sim Ah-ryeon” terpatri kuat di dalam jiwa penduduk Semenanjung Korea sebagai sebuah kemenangan.

“Artis Sim Ah-ryeon! Bolehkah saya meminta tanda tangan Anda?”

“Aku juga! Aku benar-benar tersentuh oleh karya-karyamu! Sulit sekali untuk memilih karya favorit!”

“Eh, eh heh heh. Tentu….”

“Bolehkah saya berfoto dengan Anda, Seniman?”

“Apa? Tidak. Aku benar-benar tidak suka itu….”

“Eh.”

“Eh.”

Tentu saja, di antara para pengunjung, ada kesadaran yang samar, mungkin sebuah perasaan naluriah, bahwa kondisi mental seniman ini mungkin tidak sepenuhnya stabil. Tetapi bukankah itulah yang membuat seseorang menjadi jenius?

Karakter manusia pada akhirnya bergantung pada bagaimana Anda menampilkannya. Bahkan keanehan unik Sim Ah-ryeon pun dianggap sebagai daya tarik tersendiri begitu ia diberi gelar seperti “seniman,” “seniman jenius,” atau “jenius eksentrik yang penuh anomali.”

Sekalipun seseorang sempurna, hanya orang-orang seperti Plato atau Konfusius yang akan menghargainya. Kecuali jika seseorang merasa senang dipuja oleh orang tua, manusia membutuhkan sedikit ketidaksempurnaan agar bisa bernapas lega.

“Sama seperti kecintaan saya yang besar pada Tiga Kerajaan yang membantu saya sebagai seorang pengurus jenazah.”

[Hei, Tuan Pengurus Jenazah. Kalau Anda punya waktu untuk mengobrol, cepatlah pindahkan barang-barang itu.]

“Baik, Bu.”

[Baiklah.]

Setelah ditegur oleh Ha-yul, dengan muram saya mengarahkan pembongkaran struktur sementara galeri tersebut.

Setelah pameran berakhir, wajar saja untuk meninggalkan Lapangan Menara Babel. Para tunawisma sering mengunjungi lapangan ini, dan berbagai kios makanan berlimpah, jadi sebaiknya jangan terlalu lama memonopoli tempat ini.

“Ah.”

Pada saat itu, Sim Ah-ryeon berlari dari sudut aula pameran.

“Ketua Guild! Tolong jangan bersihkan dulu!”

“Hah? Kenapa? Pamerannya sudah berakhir hari ini.”

“Dengan baik….”

Sim Ah-ryeon memainkan jari telunjuknya.

“Ini, ini rahasia!”

“Sebuah rahasia?”

“Ya, ya. Ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan kepada Anda, Ketua Serikat. Bisakah Anda membiarkannya seperti ini selama sekitar seminggu tanpa membongkarnya?”

“Hmm.”

Saya sedikit terkejut.

“Sepertinya Noh Do-hwa, pemimpin manajemen, akan segera mendesak kami untuk mengosongkan tempat ini.”

“Galeri ini tidak perlu sebesar itu! Asalkan cukup untuk Ketua Persekutuan dan aku berjalan-jalan, itu sudah cukup.”

“Hmm.”

Jika hanya itu saja.

“Tunggu dulu. Mari kita lihat. Jadi, maksudmu tidak apa-apa jika ukurannya diperkecil menjadi sekitar 1/5 dari ukuran semula, daripada menggunakan seluruh persegi seperti sekarang?”

“Ya!”

“Baik, saya mengerti. Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.”

“Ehehe. Terima kasih. Seperti yang diharapkan, Ketua Guild adalah yang terbaik….”

Karena permintaan aneh Sim Ah-ryeon, pekerjaan pembongkaran ditunda. Korps Buruh Boneka yang dipimpin oleh Ha-yul segera kembali.

“Sama sekali jangan. Sampai saya mengizinkan, tidak seorang pun boleh memasuki galeri!”

“Bukan siapa-siapa?”

“Tidak seorang pun! Ini rahasia mutlak. Rahasia super-duper… Jika ada yang menyelinap masuk tanpa izin saya, bahkan jika itu Ketua Guild, saya tidak akan memaafkan mereka….”

Sekalipun itu orang lain, ancaman Sim Ah-ryeon sudah cukup mengintimidasi sehingga aku segera mundur.

Bagi yang penasaran dengan alasan ketakutan saya, silakan lihat kembali episode-episode sebelumnya dan lihat unggahan di SGNet oleh [The Funeral Manager] dan [Saint of the North].

“Apakah Sang Santo tahu?”

[TIDAK.]

Meskipun aku berkomunikasi melalui telepati dengan Sang Santo yang asli, itu tidak membuahkan hasil.

[Ah-ryeon bersikeras sekali meminta saya untuk tidak mengintip, dengan sangat tegas.]

“Dia mengunci diri di dalam galeri selama empat hari berturut-turut sejak pembongkaran dihentikan… Saya khawatir.”

Setelah pembongkaran ditunda, Sim Ah-ryeon membungkus seluruh ruang pameran dengan tenda putih dan mulai mengerjakan sesuatu di dalamnya.

Dia menghentikan semua kontak atau komunikasi dengan orang lain.

Dua kali sehari, setiap kali saya meninggalkan makanan di pintu masuk galeri, sebuah tangan akan muncul dengan sangat cepat untuk merebut nampan itu tanpa disadari.

Sekilas terlihat lengan Sim Ah-ryeon yang telanjang, tampak dipenuhi cat.

“Sepertinya dia jelas sedang mengerjakan sesuatu di dalam ruang pameran.”

Itu aneh.

“Tapi dia sudah menyelesaikan anomali yang seharusnya dilukis oleh Sim Ah-ryeon. Pamerannya berakhir dengan baik. Apa lagi yang perlu dilukis sekarang?”

[Mungkin dia sedang melukis sesuatu yang hanya ingin dia tunjukkan padamu, Undertaker.]

Sang Santo berbicara dengan nada lembut.

[Ah-ryeon jelas tahu betapa kau peduli padanya.]

[Mungkin dia sedang menyiapkan hadiah sebagai tanda terima kasih. Itu tebakanku.]

“Ya ampun.”

Sungguh perilaku yang menyenangkan.

‘Ah, Ah-ryeon kita semakin menjadi manusiawi! Ketua Guild ini merasa sangat bangga, aku sampai ingin menangis!’

Air mata sungguhan mengalir di pipiku.

[…Kau benar-benar sangat setia pada Ah-ryeon, ya, Undertaker?]

“Menyaksikan evolusi, dari primata hingga manusia, secara langsung sungguh menakjubkan bagi orang yang berpengetahuan.”

[Permisi?]

“Maaf?”

Minggu yang dijanjikan telah berlalu.

Hari itu, aku menyesap café au lait sambil dengan lembut menyisir rambut Ha-yul yang baru saja ditata sejak pagi.

Meskipun aku merasakan sedikit kesepian karena absennya pencuri kopi berambut hijau yang biasanya muncul seperti ninja untuk merebut bagian kafeinnya.

Ka-dok!

Sebuah notifikasi muncul di ponsel pintar saya.

-Northern Saint: Barista.

Sebuah pesan telah tiba dari Sim Ah-ryeon.

Dengan memanfaatkan kemampuan SGNet milik Seo Gyu, pesan itu sampai melalui ruang obrolan internet yang dibuat khusus untuk anggota Aliansi Regresi, sebagai pesan pribadi ke “Ruang Obrolan Khusus Operator.”

Saya dengan cepat mengaktifkan fungsi obrolan pribadi 1 lawan 1 untuk membalas.

-ZERO_SUGAR: Apa?

-Northern Saint: Persiapan telah selesai. Kami meminta Barista untuk datang sendirian ke lokasi yang telah ditentukan pada pukul 11 malam ini.

-ZERO_SUGAR: Oke.

Akhirnya, persiapan telah selesai.

‘Semua ini terasa sangat menggembirakan.’

Gagasan menerima hadiah yang layak dari pencuri kopi berambut hijau untuk pertama kalinya memadukan antisipasi dan kasih sayang menjadi koktail sentimen yang menawan.

Ka-dok!

-Northern Saint: Selain itu, harap diperhatikan bahwa aturan berpakaian ketat berlaku di lokasi yang ditentukan. Kami mohon kepada Barista untuk tidak menggunakan parfum tujuh warna yang biasanya Anda sukai.

-Northern Saint: Saya menantikan pertemuan dengan Anda malam ini.

Saya terdiam sejenak setelah membaca pesan lanjutan tersebut.

Saya tidak mengerti apa hubungannya aturan berpakaian dengan parfum. Namun lebih dari itu, perasaan tidak nyaman yang tak terdefinisi merembes melalui susunan kata-kata yang tampaknya tidak berbahaya.

“………”

Malam tiba, dan aku pergi ke pameran.

Akhir-akhir ini, pukul 11 malam terasa berbeda dari pukul 11 malam di masa lalu. Jika dulu peradaban modern menuntut insomnia dengan kecemerlangannya, kini seluruh kota Busan, kecuali area kasino, diselimuti keheningan yang damai.

“Ah.”

Hanya satu lampu yang berkelap-kelip terang di area tersebut: galeri Sim Ah-ryeon. Lampu itu tidak lebih dari lampu warna-warni untuk menangkap serangga yang terbang di malam hari atau lampu yang digunakan untuk memancing ikan di laut pada malam hari.

“Um, selamat datang… Ketua Serikat!”

Sim Ah-ryeon ada di sana.

Dia sedang menunggu untuk menyambutku di pintu masuk ruang pameran.

Meskipun telah menyebutkan aturan berpakaian di ruang obrolan, pakaian seniman terkenal itu benar-benar berantakan. Cat berceceran di sekujur tubuhnya, dari kepala hingga kaki, membuatnya benar-benar kotor.

Dia hampir tidak berhasil menyembunyikannya di bawah jas dokter, yang di sana-sini juga ternoda cat.

Namun.

“Ah-ryeon. Itu yang ada di sakumu.”

“Aduh?!”

Sim Ah-ryeon buru-buru menyelipkan kembali kerudung yang mencuat itu ke dalam saku jas dokternya.

“I-ini rahasia! Rahasia!”

“Sepanjang minggu ini hanya ada rahasia, dan sekarang ada rahasia lagi?”

“Ya! Waktunya benar-benar mepet. Aku bahkan sampai bermimpi tentang tenggat waktu pameran kelulusanku—sangat menegangkan. Biasanya aku tidak lagi bermimpi seperti itu, tetapi di masa lalu, jika aku sedikit kurang sehat, aku selalu bermimpi buruk tentang pameran kelulusan….”

Sim Ah-ryeon tiba-tiba mendekat dan mengendusku. Tidak ada konteksnya, tetapi dia sering bertingkah seperti itu.

Baginya, ‘kata-kata’ dan ‘bahasa’ yang diucapkan tidaklah terlalu penting.

“Oh. Kamu tidak memakai apa pun… untuk baunya.”

“Aku tidak menyadari kau tidak menyukai parfum itu. Kau tidak pernah menunjukkan tanda-tanda apa pun.”

“Oh? Aku tidak membencinya. Hanya saja, hari ini, memakai aroma itu bisa jadi masalah….”

“Mengapa?”

“Eh? Nah, aroma itu adalah bukti bahwa kau selalu memikirkan Yu Ji-won, Ketua Guild.”

Dia terkikik malu-malu.

“Jadi, selama pameran berlangsung. Untuk pengalaman yang lebih mendalam, itu mengganggu. Itu menghalangi. Jadi, saya menyingkirkannya.”

“………”

Pertanyaan:

Apakah Sim Ah-ryeon tidak menyukai Yu Ji-won?

Menjawab:

Tidak, dia tidak bisa. Itu tidak mungkin.

Pertanyaan balik:

Apakah Sim Ah-ryeon tidak menyukai seseorang secara khusus?

Tanggapan:

Tidak, dia tidak bisa. Itu tidak mungkin.

Interogasi:

Mengapa hal itu tidak mungkin?

Tanggapan:

Tidak menyukai semua kecoa adalah satu hal, tetapi membenci atau meremehkan satu kecoa tertentu secara individu—wah, itu sangat aneh sekali.

“Silakan masuk. Ketua Serikat. Saya telah bekerja keras sepanjang minggu, sepanjang malam! Saya sungguh berpikir ini adalah karya terbaik dalam hidup saya.”

Sambil menggenggam tanganku, Sim Ah-ryeon menuntunku masuk ke dalam.

Masuk ke dalam galeri. Masuk ke dalam labirin penglihatan, yang dikelilingi oleh dinding dan tenda sementara.

“Ta-da, ta-ta-tadaaaaaaan….”

Pameran tersebut dipuji oleh semua orang, mulai dari Manajer Jalan Nasional hingga para pemimpin serikat pekerja yang berpengaruh, individu-individu yang tercerahkan, dan warga biasa.

Setiap lukisan di tempat itu telah ditutupi dengan warna hitam.

Kacau. Berantakan. Seperti coretan.

Penggambaran anomali dramatis tersebut kini benar-benar hancur.

Karya-karya agung, yang dihargai oleh sebagian orang kaya, telah lenyap, digantikan oleh ‘lukisan tambahan’ yang terdistorsi secara mengerikan dan melingkar seperti ular.

“………”

Mulutku terasa kering.

“Apa… ini, Ah-ryeon?”

“Ya?”

Itu adalah pertanyaan yang wajar.

Potret-potret yang tersimpan di galeri ini adalah harta karun yang konon merupakan hadiah terakhir bagi dunia seni umat manusia. Merusaknya secara teliti selama seminggu…

Namun, setelah mendengar pertanyaan saya, Sim Ah-ryeon memasang ekspresi wajah yang tampak sangat tidak wajar.

Keadaannya mirip seperti sebelumnya.

Ketika ditanya mengapa ia tidak memakai parfum, ia bereaksi dengan cara yang sama persis.

Aneh.

Mengapa Ketua Serikat mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah dia ketahui—kira-kira seperti itu.

“Menanyakan apa padaku… yah. Ini adalah bentuk-bentuk anomali yang kau lihat, kan, Ketua Serikat?”

Jantungku berdebar kencang.

Aku hampir tidak mampu menenangkan lidahku yang gemetar.

“Jadi, beginilah cara saya melihat anomali?”

“Ya.”

“Menurutmu mengapa begitu?”

“Nah… karena Anda memiliki daya ingat yang sempurna, Ketua Serikat?”

Sim Ah-ryon memiringkan kepalanya.

“Memori hanyalah asosiasi. Tidak jauh berbeda dengan persepsi. Apel yang Anda lihat sekarang dibandingkan dengan apel yang Anda lihat tiga tahun lalu—semuanya adalah informasi visual bagi seseorang.”

“………”

“Namun bagi kebanyakan orang, persepsi saat ini jauh lebih kuat. Tentu saja. Yang terjadi secara langsung sangat jelas, sementara apel yang diingat terasa samar dan kabur… tetapi! Pemimpin Persekutuan berbeda!”

Sim Ah-ryeon melanjutkan penjelasannya.

Seolah-olah dia adalah seorang mahasiswa yang menjelaskan karya seni mereka kepada juri. Seperti seorang kurator yang mengajak penonton untuk memahami makna sebenarnya dari lukisan-lukisan tersebut.

Dengan penuh keyakinan.

“Bagimu, keduanya sama saja… bukan?”

Dia tertawa pelan.

“Baiklah kalau begitu… ini dia! Ini dia, Si Sepuluh Kaki!”

Lukisan Ten Legs telah berubah secara radikal dibandingkan seminggu yang lalu ketika dipamerkan selama ‘pameran siang hari’.

Kini, dalam ‘pameran malam’, penggambaran Sepuluh Kaki mencakup sisa-sisa tubuh Dang Seo-rin dengan dada tertusuk dan anggota badan terputus.

“Sepuluh Kaki menyebabkan sesuatu yang sangat berharga bagi Pemimpin Persekutuan mati. Dengan ingatan yang sempurna, orang biasa hanya akan… memperlakukan objek di depan mereka sebagaimana adanya dan… ingatan sebagai ingatan. Bahkan dengan tumpang tindih, kejelasan dan kekaburan menciptakan pemisahan yang jelas….”

Membawaku ke hadapan lukisan besar itu.

Sim Ah-ryeon menggenggam kedua tangannya, telapak tangan saling bersentuhan.

“Pemimpin Guild itu berbeda. Kau tidak bisa, kau benar-benar tidak bisa. Karena kemampuan mengingatmu yang sempurna secara harfiah ‘tumpang tindih’ dengan Ten Legs masa kini dan masa lalu sebagai sesuatu yang sepenuhnya setara.”

“………”

“Menurutku ini luar biasa. Kubisme Picasso berupaya menggambarkan persepsi manusia, yang tumpang tindih tidak hanya dengan masa kini tetapi juga ranah ingatan dan antisipasi. Tapi, jujur saja, karyanya lebih bersifat intelektual daripada sensorik—sebuah imajinasi yang dibangun. Agak murahan jika mempertimbangkan bahwa itu adalah upaya yang berakar pada akal dan bukan intuisi. Tapi kau tidak seperti itu, Ketua Serikat! Kau adalah kubisme manusia sejati!”

“………”

“Saat kau melihat satu Ten Legs, anggap saja itu putaran ke-1.000, kau secara bersamaan melihat semua 1.000 Ten Legs! Meskipun, di sebagian besar putaran, perilaku mereka mungkin serupa, jadi bahkan dengan 1.000, akan ada beberapa penggabungan… Eh-heh. Aku iri, Ketua Guild.”

Sim Ah-ryeon sedikit memutar tubuhnya.

“Kau bagaikan ruang pameran berjalan, Ketua Persekutuan. Tidak seperti mereka yang memperindah persepsi mereka hanya dengan kata-kata. Karena, huh. Kau tulus….”

“………”

“Tapi ini aneh. Mengapa kau selalu menyuruhku melukis dari ‘perspektif lain’ alih-alih ‘perspektifmu sendiri’? Pandanganmu jauh lebih—jauh lebih menarik….”

Tenggorokanku terasa kering.

Mulutku sudah lama menjadi lahan tandus yang tidak berair.

Air liur yang kental dan menempel di bawah lidahku terasa kurang seperti kelembapan dan lebih seperti rawa, menarik lidahku ke bawah.

“Bagaimana-”

“Karena aku memikirkanmu, Ketua Serikat.”

Itu adalah jawaban langsung.

Aku bahkan tidak perlu menyelesaikan pertanyaannya tentang bagaimana dia tahu.

Sim Ah-ryeon sudah menyelesaikan kata-kata saya di dalam pikirannya.

“Setiap hari.”

Lewati. Penggunaan elipsis dalam dialog adalah hal biasa dalam percakapan pribadi dengan Sim Ah-ryeon.

Seperti yang telah disebutkan, kata-kata dan bahasa lisan tidak pernah terlalu penting baginya.

“Sebenarnya aku lebih takjub padamu, Ketua Serikat. Kau bisa melihat mereka semua, kau pasti melihat mereka semua, namun bagaimana kau bisa bertindak begitu sempurna…?”

“Mau lihat semuanya?”

“Penampilan kita saat kita binasa.”

“………”

“Kamu masih bisa melihatnya sekarang, kan?”

Sim Ah-ryeon melangkah lebih dekat.

“Baik itu pemenggalan kepala, anggota tubuh yang terputus akibat anomali, noda darah—semua kenangan itu harus terlihat jelas di hadapanmu.”

“………”

“K-kau luar biasa, Ketua Serikat! Mungkin kemampuan aktingmu adalah bakat terbesarmu, bahkan lebih besar daripada intuisimu….”

Berdesir.

Dari saku jas dokternya, Sim Ah-ryeon mengeluarkan sesuatu. Itu adalah kerudung kusut dari sebelumnya, bagian dari jubah seorang santa.

“U-Um, jadi—Oh. Itu dia.”

Sim Ah-ryeon membentangkan kerudung dan meletakkannya di atas kepalanya.

Selangkah demi selangkah.

Sambil berjalan menyusuri koridor galeri, dia berlutut di bawah lukisan terbesar di tengah ruangan.

Judul Karya:

『Pohon Dunia Udumbara』.

Dalam lukisan yang awalnya menggambarkan kelopak bunga yang mempesona menari-nari liar, sapuan kuas di atasnya menunjukkan ‘sisa-sisa’ Sim Ah-ryeon, dengan anggota tubuh yang keriput dan bengkok seperti kayu tua.

Seolah-olah ini adalah epilog dari Sim Ah-ryeon, yang dirusak saat menahan gelombang monster.

“………”

Aku bisa mengenalinya.

Tidak. Di dunia ini, hanya aku yang bisa sepenuhnya menyelami ‘pameran malam’ ini dan esensi sejati dari karya-karya agungnya.

“Setiap kali Ketua Persekutuan menyisir rambutku.”

Dengan membelakangi saya, berlutut, Sim Ah-ryeon mengoceh tanpa tujuan.

“Aku bisa merasakannya. Begitu… banyak emosi. Kesedihan. Kebencian. Penyesalan. Rasa syukur. Emosi yang luar biasa, sangat padat….”

“………”

“Jadi, kupikir begitu. Ah, ngomong-ngomong, aku pasti berperan sebagai Orang Suci Utara dalam Perang Pertahanan Terakhir. Kekaisaran Timur mungkin ikut campur. Jadi aku akan mengenakan jubah orang suci… Menyaksikan penurunanku pasti sesuatu yang tidak boleh kutunjukkan kepada para penganutnya. Oh, mengenakan kerudung yang menutupi seluruh wajahku masuk akal. Jadi.”

Bahu Sim Ah-ryon sedikit bergetar, ia berlutut sambil berbalik.

“Hehehe. Kupikir, mungkin ini akan menjadi wujud terakhirku! Bagaimana menurutmu? Benar?”

“………”

“Pemimpin G-Guild. Sekarang.”

Sim Ah-ryeon tersenyum.

“Tolong, sisir rambutku.”