Bab 210: Keutamaan Namamu

Meskipun dia telah menghancurkan salah satu senjata Akira, Erde tetap berdiri di tempatnya, menjaga jarak dari Akira dan memasang ekspresi cemberut.

Setelah semua usaha itu, aku hanya berhasil melumpuhkan satu senjatanya… Aku salah menilai dia.

Siapa pun yang berpengalaman dalam pertempuran di Timur harus unggul dalam menilai lawan mereka. Jika mereka tidak mengasah keterampilan itu, mereka akhirnya akan meremehkan lawan dan mati, tidak peduli seberapa kuat mereka.

Erde cukup percaya diri dengan kemampuannya menilai orang lain. Bahkan setelah mempertimbangkan kemampuan Akira (dan memperlakukan anak itu seolah-olah dia sedikit lebih kuat, hanya untuk berjaga-jaga), Erde telah menentukan bahwa dia bisa menang tanpa masalah.

Namun dia telah keliru. Dia telah menilai kompetensi pribadi Akira dengan akurat, tetapi tentu saja dia tidak mungkin mengetahui atau menjelaskan mengapa Alpha membantu anak laki-laki itu.

Aku sudah tahu dia terampil ketika dia mengalahkan bawahanku, tapi aku tidak pernah menyadari seberapa terampilnya dia. Maaf, kawan-kawan, karena mengira kalian tidak sekuat yang kukira. Alih-alih mengkritik mereka atas kegagalan mereka yang cepat, seharusnya dia memuji mereka karena bertahan selama itu. Malu atas kesalahannya, dia tidak bisa tidak meminta maaf kepada mereka berdua, meskipun sudah terlambat.

Hal terbaik yang bisa kulakukan untuk mereka sekarang adalah memastikan kematian mereka tidak sia-sia. Itu berarti aku juga harus mempersiapkan diri untuk kematian. Demi tujuan tersebut, dia tidak keberatan mengorbankan nyawanya, sama seperti dia tahu rekan-rekannya juga tidak keberatan. Tetapi ada perbedaan besar antara mengorbankan diri untuk suatu tujuan dan mati tanpa hasil—dia harus berhati-hati tentang di mana dan kapan dia memainkan kartu terakhirnya. Menghadapi seseorang sekuat Akira ternyata menuntut tingkat tekad yang baru.

Sikapnya tiba-tiba berubah. Udara di sekitarnya mulai bergetar dan terdistorsi, seolah-olah dia adalah sebuah robot yang tiba-tiba meningkatkan daya keluarannya hingga maksimal tanpa memperhatikan integritas generator di dalamnya atau daya yang dikonsumsinya. Setidaknya itulah yang dirasakan Akira, meskipun dia tahu itu mustahil.

Erde mampu menciptakan perisai medan gaya miliknya sendiri. Kemampuan ini, yang biasanya hanya dimiliki oleh monster dan mesin, adalah salah satu hal yang mendefinisikannya sebagai manusia super—kemampuan ini sepenuhnya mengabaikan hukum fisika yang harus dipatuhi manusia biasa. Sama seperti Pengguna Domain Lama, kekuatan ini dianggap sebagai produk teknologi modifikasi tubuh yang sangat umum di Dunia Lama.

Tentu saja, Erde membutuhkan banyak energi untuk meningkatkan intensitas perisai medan energinya. Perisai medan energi Akira berasal dari pakaian bertenaganya, yang beroperasi menggunakan paket energi yang dipasangnya; dengan demikian, jika pakaian bertenaganya kehabisan energi, dia tidak akan bisa bergerak. Namun, sumber perisai medan energi Erde adalah Erde sendiri—jika dia kehabisan energi, dia akan mati. Bahkan manusia super yang kuat menurut standar Dunia Lama hanyalah mayat biasa ketika mati, jadi sangat penting bagi mereka untuk mengelola energi mereka dengan hati-hati.

Erde telah menghabiskan banyak energinya selama pertarungan, berharap untuk segera mengakhirinya dan melarikan diri bersama Hikaru sebelum pemburu lain muncul. Bahkan, selama waktu singkat mereka bertarung, dia telah mengonsumsi energi yang cukup untuk memberinya kekuatan selama beberapa jam dalam pertempuran biasa. Dia tahu ini sangat tidak efisien, tetapi dia sangat ingin mengakhiri pertempuran itu secepat mungkin.

Namun, terlepas dari itu, Erde gagal menghabisi Akira. Waktunya hampir habis—pemburu lain akan muncul sebentar lagi, ia yakin. Dan begitu mereka muncul, menyelesaikan misinya akan hampir mustahil.

Dia harus berhasil. Jika dia gagal di sini, Torpa dan Sazaalt akan mati sia-sia. Dia harus meraih kemenangan, apa pun yang terjadi. Jadi dia mengabaikan semua harapan untuk bertahan hidup. Selama dia bisa bertahan cukup lama untuk menyerahkan Hikaru kepada rekan-rekannya, itu sudah cukup. Dia secara paksa mengaktifkan autofagi sel dalam tubuhnya, melahap dirinya sendiri untuk mendapatkan lebih banyak energi. Dia benar-benar menukar hidupnya dengan energi untuk mengaktifkan baju besi pelindungnya.

Dia harus menang—dengan cara apa pun.

Merasakan lonjakan kekuatan Erde yang sangat besar, Akira meringis—dan dia bukan satu-satunya yang khawatir.

Akira, maafkan saya, Anda sudah membeli semua waktu yang Anda bisa , kata Alpha.

Mengulur waktu? Oh, jadi selama ini yang kulakukan hanyalah mengulur waktu. Bagus sekali.

Benar sekali. Saya berharap kita bisa bertahan cukup lama sampai para pemburu lain datang dan menyelamatkan kita.

Akira tidak bermaksud mengulur waktu—ia bertarung untuk menang. Tetapi mendengar bahwa hal itu bukanlah tujuan Alpha untuknya, ia tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening. Terlebih lagi, ia terkejut mengetahui bahwa bahkan setelah semua akrobatiknya, lawannya begitu tangguh sehingga yang dilakukan Akira hanyalah menunda kekalahan.

Dan jika kita sudah selesai mencoba mengulur-ulur waktu, kurasa aku harus berjuang lebih keras mulai sekarang? tanyanya sambil tersenyum kecut. Apakah aku bahkan mampu melakukan itu?

“Kau sebenarnya tidak punya pilihan ,” kata Alpha, mengejeknya dengan seringai. “ Oleh karena itu, inilah saatnya untuk mengambil risiko besar, Akira. Apakah kau siap?”

Terakhir kali Alpha mengatakan dia perlu mengambil “sedikit” risiko, Akira mendapati dirinya menabrakkan motornya ke sebuah robot putih dan mendorong robot itu beserta dirinya ke dalam mulut serangga raksasa. Dan begitu berada di dalam, dia harus meledakkan jalan keluar untuk melarikan diri. Terlebih lagi, dia baru mengetahui setelah kejadian itu bahwa dia telah terputus dari Alpha sepanjang waktu. Jika itu dianggap “sedikit” risiko, lalu apa yang dianggap sebagai risiko “cukup besar”?

Ia bergidik membayangkannya. Tetapi jika ia tidak memiliki tekad yang dibutuhkan, ia tidak akan menang—ia sudah tahu itu dengan baik sekarang.

Maka Akira menguatkan dirinya. Dia mengerahkan tekad dan kekuatan kemauan yang lebih besar daripada yang pernah dia miliki sebelumnya.

Kini Akira dan Erde siap bertarung hingga meraih kemenangan—atau mati dalam upaya tersebut.

Erde juga merasakan perubahan dalam sikap Akira. Masing-masing tahu bahwa yang lain siap bertarung dengan segenap kekuatannya, bahwa apa yang akan terjadi selanjutnya akan menjadi konfrontasi pamungkas mereka.

Namun, saat mereka berdiri di ambang konflik terakhir mereka, Erde angkat bicara. “Aku Erde. Sebutkan namamu.”

“Apa?” tanya Akira, bingung.

Erde menganggap itu berarti anak laki-laki itu menolak untuk menyebutkan identitasnya. “Jadi kau tidak mau memberitahuku? Baiklah. Aku hanya ingin mengabadikan namamu di makam rekan-rekanku yang telah gugur, agar mereka setidaknya tahu siapa yang membunuh mereka. Tapi jika kau lebih suka mati tanpa nama, itu pilihanmu—aku hanya akan menyesali bahwa mereka cukup malang menemui ajal di tangan seseorang yang begitu tidak berharga sehingga dia bahkan tidak punya nama untuk disebutkan.” Dengan itu, Erde mengambil posisi siap bertarung.

“Akira. Namaku Akira.”

Sekarang sel-selnya saling melahap satu sama lain, Erde hanya punya sedikit waktu tersisa. Dia menukar nyawanya dengan sejumlah besar energi dan karenanya tidak mampu menyia-nyiakan sedetik pun. Karena itu, adalah yang terbaik baginya untuk segera terjun ke medan pertempuran. Meluangkan beberapa detik berharga untuk menanyakan nama lawannya tentu bisa dianggap sebagai pemborosan waktu. Namun, dia mengabdikan momen-momen itu untuk rekan-rekannya yang telah gugur yang telah mengorbankan nyawa mereka atas perintahnya. Jadi Akira memutuskan bahwa jika Erde mencoba memberi penghormatan kepada bawahannya, setidaknya Akira bisa bersikap sopan dengan menjawab.

Erde tampak terkejut, tetapi hanya sesaat. “Akira… aku akan mengingatnya. Dua bawahanku yang kau bunuh dikenal sebagai Torpa dan Saazalt. Pastikan untuk membawa nama mereka bersamamu ke alam baka.”

Seketika itu, ekspresi mereka berubah. Mereka masih menginginkan kematian satu sama lain, tetapi rasa jijik di wajah mereka telah hilang. Pertikaian sesaat mereka berakhir, dan duel terakhir mereka dimulai.

Erde mengayunkan tinjunya ke arah Akira, mengirimkan gelombang kejut ke udara. Serangan itu dimaksudkan untuk memaksa Akira menghindar dan dengan demikian mengganggu keseimbangannya. Kamar 28 bergetar akibat dampaknya. Dengan panik, bocah itu melompat menghindar saat gelombang itu melesat melewatinya dan membuat dinding penyok parah.

Kemudian Erde mengayunkan lengannya ke bawah. Dinding, lantai, dan langit-langit yang tersisa terbelah dari atas ke bawah, dan gelombang kejut yang dihasilkan bahkan menerobos celah tersebut ke koridor dan ruangan-ruangan lain di dekatnya.

Ia melanjutkan dengan tendangan berputar yang kuat, menghasilkan gelombang kejut yang lebih besar, dan dalam jangkauan yang lebih luas daripada yang mungkin dilakukan dengan tinjunya. Langit-langit dan lantai melengkung seolah-olah tsunami telah menghantam ruangan. Kemudian ia melayangkan pukulan lain, kali ini menekuk lengannya membentuk busur saat ia mengayunkan tinju, agar sesuai dengan lintasan gelombang yang menyebar.

Dia melancarkan tiga serangan terakhir ini—tebasan, tendangan, dan pukulan—dalam sekejap, satu demi satu, tanpa jeda. Intensitas gelombang kejut yang dihasilkan menghancurkan seluruh medan pertempuran mereka—dan bukan hanya ruangan 28. Kendaraan pengangkut itu sendiri kini mulai mengalami kerusakan parah—akibat serangan dari satu orang.

Akira berusaha sekuat tenaga untuk menghindari semuanya, tetapi dengan gelombang kejut yang menyebar begitu luas, dia tidak bisa sepenuhnya menghindarinya. Dia berhasil menghindari kematian, tetapi itu adalah yang terbaik yang bisa dia harapkan. Kekuatan gelombang itu masih bisa menghancurkannya hingga tak bisa dikenali lagi, tetapi dia membela diri dengan meningkatkan kekuatan perisai pelindungnya lebih jauh—bahkan sangat tinggi sehingga mengancam akan menghancurkannya hingga ke tingkat sel.

Akira pernah melakukan hal serupa di Kuzusuhara, saat melawan robot hitam dan para kolosus. Namun, ada perbedaan besar antara serangan yang dihadapinya saat itu dan yang sekarang. Bahkan dengan setelan bertenaga yang jauh lebih canggih dari sebelumnya, taktik pertahanan ini saja tidak akan cukup.

Ada tiga alasan lain mengapa dia tidak mati. Pertama, setelan bertenaganya sekarang mengisi daya dari paket energi yang dibeli di Kota Zegelt, produk yang lebih cocok untuk para pemburu yang bekerja lebih jauh ke timur, dan dengan demikian lebih dekat ke Garis Depan. Tentu saja, itu juga berarti setelannya hampir menghancurkannya; tetapi berkat obat yang juga dia peroleh dari Kota Zegelt, yang mampu menyembuhkan luka dan stres tubuh pada tingkat seluler, tubuh Akira tidak hancur, dan dia dapat terus bertarung. Dan akhirnya, tidak seperti di Zona 1 Kugamayama, kali ini dia mendapat dukungan Alpha, tanpanya dia pasti sudah lama musnah.

Alpha telah mengambil alih kendali setelan bertenaga miliknya dan mengoperasikannya atas namanya, meningkatkan kemampuannya secara signifikan. Dia juga mengatur pelindung medan gaya setelan itu dengan sangat akurat, dengan ahli menyeimbangkan garis yang melindunginya dari musuh tanpa membiarkan setelan bertenaganya membunuhnya. Dan sepanjang waktu, dia menghitung tingkat manipulasi temporal dan persepsi definisi tinggi yang tepat yang dapat dia tangani tanpa membebani otaknya.

Beban ekstrem yang ditimbulkan oleh kemampuan-kemampuan ini pada otaknya akan tetap membunuhnya tanpa dukungan Alpha—terlepas dari obat ampuh Tsubaki, yang secara dramatis meningkatkan kekuatannya sebagai Pengguna Domain Lama, memungkinkannya untuk menghabiskan waktu jauh lebih lama dalam mode HD selama pertempuran. Namun saat ini, kedua kemampuan tersebut aktif pada tingkat tertinggi yang mungkin. Dunia di sekitarnya tampak sangat lambat, namun sangat tajam dan jelas. Jika Alpha sedikit saja salah dalam perhitungannya, otak Akira akan mati karena kewalahan. Tetapi perhitungannya sempurna—dan meskipun kematian begitu dekat hingga hampir menatapnya, Akira memperoleh kekuatan yang sangat besar sebagai imbalannya.

Dengan kekuatan itu, dia terus menangkis serangan manusia super tersebut dan bertahan hidup.

Namun, sekadar bertahan tidak memberinya kesempatan untuk melakukan serangan balik. Meskipun indra waktunya telah melambat sedemikian rupa sehingga sebuah objek yang jatuh bebas tampak membeku di udara, gelombang kejut tak terlihat dari musuhnya—yang ditandai Alpha dengan warna merah di atas penglihatan tambahannya—meluncur ke arahnya seperti peluru yang melaju kencang. Saat ruangan di sekitarnya runtuh akibat kerusakan yang begitu besar, Akira berhasil menghindari semuanya dengan sangat tipis.

Alpha! Rasanya aku sudah lama hanya berlarian dan menghindar saja! Kau punya rencana untuk mengalahkannya, kan?!

Tentu saja. Tapi ini akan membutuhkan pertaruhan lain.

Wah, serius! Ngomong-ngomong, suara aneh yang kudengar dari punggungku itu—apakah itu juga bagian dari rencana?!

Benar sekali. Aku sudah mengisi daya meriam laser AF-mu jauh melebihi batas yang disarankan, dan senjatanya mulai rusak. Yang kau dengar adalah peringatan kerusakan, untuk memberitahumu bahwa menembakkan senjata dalam kondisi ini pasti akan menghancurkannya. Tapi toh kita tidak akan punya kesempatan kedua untuk menggunakannya, jadi kau tidak keberatan, kan?

Ya, silakan! Jika itu bisa menjatuhkan orang ini, maka lakukan saja! Menghancurkan senjatanya bukanlah hal baru. Dia pernah menyuruhnya mengorbankan senjata LEO untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan guna mengalahkan musuh-musuhnya sebelumnya—kemungkinan besar dia melakukan hal yang sama di sini, hanya saja kali ini dengan meriam lasernya. Dan memang, dia tidak berpikir akan mendapatkan kesempatan lain untuk menyerang Erde. Serangan ini adalah satu-satunya harapannya untuk menang—dia harus memastikan dia tidak membiarkan kesempatan untuk menembak terlepas begitu saja. Jadi dia melanjutkan tarian putus asa melawan maut.

Di sampingnya, Alpha tersenyum seperti biasa. Ia melakukannya untuk memotivasi Akira, untuk meningkatkan peluang kemenangannya, meskipun hanya sedikit. Yang tidak ia sadari adalah bahwa pada saat ini, Akira tidak akan patah semangat, meskipun ekspresinya tampak muram.

Dengan kata lain, mereka tidak lagi sepenuhnya sependapat. Tetapi karena tujuan bersama mereka saat ini adalah memenangkan pertarungan sampai mati melawan manusia super, Alpha dan Akira terlalu sibuk untuk menyadarinya.

Erde telah menggunakan kartu andalannya melawan Akira. Ia begitu bertekad untuk menang sehingga ia menaikkan taruhan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Namun, terlepas dari semua upayanya, anak laki-laki itu masih hidup. Manusia super itu tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, tetapi ia tetap tenang dan mampu menganalisis situasi.

Gerakan bocah itu tampak berada pada level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Kemungkinan besar, dia juga telah menggunakan semacam kartu truf. Seandainya Erde terus bertarung tanpa mengaktifkan autofaginya, bocah itu akan berhasil mengulur waktu.

“Hampir saja ,” pikir pria itu. Dia merasakan bahwa Akira hampir mencapai batas kemampuannya. Tak lama lagi, anak itu tidak akan mampu bertarung, dan Erde dapat dengan mudah menghabisinya. Meskipun Akira saat ini mampu menangkis serangan manusia super itu, jelas dia tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Kemenangan Erde tak terhindarkan.

Namun Erde tidak yakin apakah itu akan terjadi dalam sedetik berikutnya, atau sepuluh detik, atau enam puluh detik, atau bahkan lebih lama lagi. Kesalahan penilaiannya sebelumnya telah membuatnya menunda penggunaan kartu andalannya, padahal seharusnya ia menggunakannya segera. Jadi sekarang ia ragu untuk berasumsi bahwa Akira sedang terpojok dan langsung menyerang tanpa perhitungan.

Dia bisa merasakan bahwa anak laki-laki itu mempertaruhkan segalanya pada serangan berikutnya. Merasakan energi yang terpancar dari meriam laser Akira, Erde juga melihat dengan jelas rencananya—untuk mengisi daya meriam secara berlebihan dan memberikan ledakan terakhir yang menghancurkan dengan mengorbankan senjatanya. Erde hanya perlu selamat dari serangan itu, baik dengan menghindar atau menangkis, dan Akira akan menjadi tak berdaya. Dan dalam kondisi Erde saat ini, dia yakin dia bisa bertahan bahkan jika dia menerima dampak penuhnya.

Jadi, tidak perlu ragu lagi. Saatnya menyerbu. Setiap detik sangat berharga baginya saat ini, dan terus menahan diri akan sia-sia.

Erde mengetahui semua ini—namun, ada sesuatu yang mengganggunya.

Pada akhirnya, tidak ada jaminan dia akan selamat dari ledakan laser, hanya kemungkinannya saja. Dan anak laki-laki itu sudah jauh melampaui ekspektasinya—siapa yang bisa mengatakan bahwa kartu as di lengan bajunya tidak akan berhasil juga? Dalam hal itu, jika Erde berlari tepat ke jalur laser, dia mungkin benar-benar akan binasa. Lagipula, itu pasti serangan yang sangat kuat sehingga Akira mempertaruhkannya sebagai upaya terakhirnya. Jika tidak, mengapa dia repot-repot?

Dengan hati-hati, Erde terus melepaskan gelombang kejut demi gelombang kejut untuk menjaga jarak dengan Akira, mencegahnya menemukan celah untuk menembakkan lasernya. Dari jarak ini, Erde dapat dengan mudah menghindarinya, seperti yang pasti disadari Akira. Jadi, bocah itu menunggu saat di mana Erde tidak akan mampu menghindari laser—dengan kata lain, ketika Erde akhirnya kehilangan kesabaran dan menyerbu ke arahnya. Maka pria itu mundur, menunggu sampai Akira kehilangan keseimbangan dan membiarkan dirinya terbuka.

Namun, meskipun ia menjaga jarak, meriam laser terus mengisi daya—semakin lama ia menunda, semakin kuat ledakannya. Haruskah ia langsung maju sekarang, selagi ia masih bisa menahan laser? Atau sudah terlambat—apakah laser sudah terlalu banyak terisi daya? Jika demikian, haruskah ia memfokuskan seluruh upayanya untuk menghindari sinar tersebut? Ia selalu membuat penilaian yang cepat dan akurat terhadap lawan-lawannya sebelumnya, sekuat apa pun mereka. Tetapi melawan lawan yang tidak biasa seperti ini, yang telah membalikkan harapan dan asumsinya berulang kali, ia merasa lebih sulit untuk membuat keputusan seperti itu.

Akhirnya, gelombang kejut menghantam Akira, mengganggu keseimbangannya. Hanya sepersekian detik, dia tersandung, tetapi karena Erde telah begitu bimbang apakah akan tetap di belakang atau menyerang, ini lebih dari cukup untuk mengubah keputusannya. Mengerahkan setiap kekuatan yang telah ia peroleh sebagai ganti kekuatan hidupnya yang semakin menipis, ia melesat maju, berniat untuk segera memperpendek jarak antara dirinya dan lawannya.

Namun tiba-tiba Akira juga bergerak! Meskipun masih sedikit kehilangan keseimbangan, ia melemparkan LEO miliknya yang tersisa ke arah Erde dengan sekuat tenaga. Saat senjata itu terbang menuju Erde, peluru meledak dari moncongnya, membanjiri senjata dengan energi dan menghancurkannya. Kemudian senjata itu sendiri meledak, melepaskan semua energi yang tersisa di dalam paket energinya. Ledakan itu menyelimuti ruangan dengan isi magasinnya yang diperpanjang, membanjiri arena dengan tembakan.

Tentu saja, serangan seperti itu tidak cukup untuk melukai Erde dalam kondisinya saat ini—tetapi itu berhasil membuatnya gentar, persis seperti yang diharapkan Akira dan Alpha. Bahkan seseorang yang mahir mendeteksi gerakan dan posisi lawannya seperti Erde pun tidak mungkin dapat melihat Akira di sisi lain “layar asap” peluru yang memantul ke segala arah di depan matanya, berkat filter kecepatan tinggi yang menyebabkan peluru-peluru itu berhenti tiba-tiba dan bertabrakan satu sama lain.

Namun Erde tidak terkejut—ia sudah menduganya. Untuk menembakkan meriam laser AF-nya, Akira harus membentangkannya dari punggungnya. Meskipun proses itu hampir seketika, Akira dan Erde saat ini sama-sama mengalami waktu yang jauh lebih lambat dari biasanya, sehingga mempersiapkan laser akan membuat Akira rentan. Namun, Akira tidak bisa mempersiapkan meriamnya terlalu cepat—salah satu gelombang kejut Erde kemungkinan besar akan menghancurkannya. Dan saat masih dalam keadaan terlipat, ia bisa melindungi meriam itu dengan tubuhnya sendiri. Satu-satunya saat ia bisa membentangkan meriam itu adalah tepat sebelum menembakkan laser.

Dan di situlah letak masalahnya. Jika Akira menunggu Erde menyerangnya sebelum melepaskan laser, itu akan terlambat. Manusia super itu akan berada di dekatnya sebelum dia sempat membidik dan menembak. Menghancurkan LEO-nya dan melepaskan peluru C di dalamnya sebagai tabir akan memungkinkannya untuk menyembunyikan diri cukup lama untuk melepaskan meriamnya dan hampir saja menembakkan laser tepat waktu. Tetapi kemudian Akira kehilangan keseimbangannya—dengan waktu tambahan yang dibutuhkan untuk mendapatkan kembali posturnya, dia tidak bisa melakukannya, tidak bisa mengeksekusi serangan terakhirnya.

Erde telah memastikan kemenangannya. Dia menyerang tanpa ragu-ragu, siap untuk memberikan pukulan terakhir.

Dan analisisnya terbukti benar—Akira tidak punya cukup waktu untuk menembakkan lasernya.

Erde menerobos rentetan peluru yang memantul, dan langsung menemukan bocah itu. Meriam itu masih berada di punggungnya—dia bahkan belum sempat membukanya. Sekalipun dia mulai membukanya sekarang, tidak mungkin dia bisa menembak tepat waktu.

Namun wajah Erde meringis kaget. Ya, meriam laser itu masih tersimpan. Namun, alih-alih mencoba mundur dari Erde untuk memberi dirinya waktu menembak, bocah itu malah melesat maju. Sebelum Erde menyadarinya, Akira sudah berada di sampingnya.

Alpha sengaja membuat Akira kehilangan keseimbangan—sebuah tipu daya untuk memancing Erde agar menyerang. Namun, ini bukanlah akting—postur Akira memang benar-benar terganggu, dan dia tidak punya waktu untuk menggunakan meriamnya, persis seperti yang ditunjukkan oleh analisis Erde.

Namun Alpha tidak pernah berniat menembakkan laser itu. Dia hanya membuat Akira percaya bahwa itulah rencananya, dengan menyembunyikan detail penting darinya. Asumsi keliru Akira secara tidak sadar membuatnya bersiap untuk mengerahkan meriam laser—dan Erde, yang membaca gerak-geriknya, membuat asumsi yang sama.

Semuanya berjalan sesuai dengan perhitungan Alpha.

Setelah Akira melemparkan senjatanya ke arah Erde, Alpha mengambil alih kendali kostumnya dan menyuruhnya mendekati Erde dalam sekejap. Akira, yang masih berasumsi bahwa ia seharusnya menjauhkan diri dari Erde untuk menembakkan lasernya, terkejut mendapati dirinya melakukan hal yang justru sebaliknya, tetapi tetap menyesuaikan gerakannya dengan kostumnya tanpa ragu. Dari semua pengalamannya sejauh ini, ia tahu sekarang bahwa terlepas dari gerakan mengejutkan atau aneh apa pun yang Alpha suruh ia lakukan, bekerja sama dengan dukungan Alpha selalu menjadi pilihan terbaik baginya.

Dengan tangan kanannya, dia menarik meriam laser dari punggungnya; dengan tangan kirinya, dia meraih ranselnya. Kemudian dia melemparkan keduanya ke arah Erde. Ranselnya bisa membesar untuk menampung lebih banyak amunisi, tetapi karena dia sudah menggunakan begitu banyak amunisi selama pertempuran sengit di luar kendaraan pengangkut, ransel itu sekarang jauh lebih kecil dari sebelumnya. Meskipun demikian, masih ada beberapa paket energi yang tersisa di dalamnya.

Paket-paket ini masing-masing berisi energi yang melimpah dalam wadah kecil, namun biasanya sangat aman untuk digunakan. Bahkan jika terkena tembakan atau terbakar, energi di dalamnya biasanya tidak akan meledak dan menyebabkan ledakan besar yang menghancurkan segala sesuatu dalam radiusnya. Lagipula, ini dimaksudkan untuk digunakan melawan monster, dan tidak ada pemburu yang ingin menggunakan sumber energi yang akan meledak saat benturan. Tetapi “aman” adalah istilah relatif. Ledakan dari serangan normal tentu tidak akan memicu ledakan dengan sendirinya, tetapi tambahkan tekanan yang intens atau pancaran energi yang sangat kuat ke dalam persamaan, dan reaksi secara alami akan terjadi.

Sistem pengaman pada meriam laser AF tidak mengizinkan pengguna untuk menembakkan senjata saat masih terlipat—tetapi Alpha telah menimpa perangkat lunak meriam tersebut, sehingga memungkinkan hal itu. Singkatnya, meriam laser AF—yang masih terlipat, namun diisi dengan energi jauh lebih besar daripada yang seharusnya mampu ditahan bahkan dalam keadaan tidak terlipat—telah menjadi bom energi.

Meriam itu meledak, kekuatannya menembus lapisan pelindung medan gaya yang melindunginya. Ledakan itu juga mengenai paket energi di ransel Akira—dan salah satunya bereaksi. Paket itu langsung membengkak, memicu reaksi berantai di antara paket-paket lainnya dan dengan demikian menghasilkan energi yang luar biasa.

Baik Akira maupun Erde tidak terluka. Reaksi tersebut hanya menghasilkan bola cahaya berdiameter sekitar lima puluh sentimeter yang tidak menyebar lebih jauh. Namun, karena kedua petarung itu berpacu menuju satu sama lain dengan kecepatan tinggi, udara di antara mereka terkompresi, bersamaan dengan partikel-partikel yang telah ditingkatkan yang mengisinya.

Konsekuensi pertama dari hal ini adalah memperkuat ledakan dari meriam laser AF. Seandainya energi itu menyebar melalui udara, sehingga melemahkan, paket energi tidak akan bereaksi. Energi terkonsentrasi dari ledakan itulah yang diperlukan agar reaksi berantai dapat terjadi.

Hasil kedua adalah perilaku reaksi berantai itu sendiri. Ledakan meriam akan memicu ledakan yang jauh lebih besar jika saja, untuk sementara, tidak terkompresi menjadi bola cahaya. Namun, bentuk ini tidak akan bertahan lama—ledakan besar akan segera terjadi. Bahkan di dunia waktu yang melambat yang dihuni Akira dan Erde, ledakan itu mungkin hanya akan berlangsung beberapa detik. Begitu bola cahaya itu runtuh, energi akan dilepaskan ke seluruh area, menelan mereka berdua. Setidaknya Akira, hampir pasti akan menguap dan lenyap.

Namun, bocah itu siap mempertaruhkan segalanya. Dia menyerbu bola cahaya itu, mengangkat tinjunya, dan mengayunkannya.

Saat Akira melemparkan meriam laser yang dilipat ke arahnya, Erde menyadari apa yang sedang direncanakannya, bahkan sebelum Akira sendiri menyadarinya. Dia rela bertindak sejauh itu ?! pikir Erde dengan terkejut, tetapi langsung mengangkat tinjunya dan meninju sebelum bola energi itu meledak.

Gelombang kejut dari tinjunya mentransfer momentum ke energi di dalam bola. Sekarang, saat bola itu runtuh, semua energinya akan dilepaskan ke arah yang sama. Erde cukup berbakat untuk melakukan hal seperti itu dan yakin bahwa lawannya dapat melakukan hal yang sama. Dia juga tahu dia tidak boleh membiarkan Akira menyerangnya secara tiba-tiba, karena tubuhnya tidak akan mampu menahan ledakan seperti itu.

Aku harus bertindak sebelum dia bertindak!

Maka dengan segenap kekuatannya, Erde mengayunkan tinjunya secepat mungkin.

Kepalan tangan mereka menghantam bola cahaya itu secara bersamaan—tetapi kepalan tangan Erde mengenai bola itu sedikit lebih cepat. Bola cahaya itu runtuh, mewarnai ruangan dengan cahaya putih, dan energi yang menyengat langsung menghanguskan area tersebut.

Saat cahaya meredup, Akira tergeletak di tanah, hangus terbakar. Tapi dia tidak mati—perisai medan gaya dari pakaian bertenaganya telah menyelamatkannya. Pertama, cahaya yang menyelimuti ruangan itu hanyalah energi sisa dari ledakan—dengan kata lain, dia hanya menerima sebagian kecil dari pancaran energi penuh.

Di sisi lain, Erde lah yang paling merasakan dampaknya. Dengan tinju masih teracung, ia berdiri di sana dengan seluruh bagian kiri tubuhnya hilang.

Dia memang mengayunkan pedangnya lebih cepat. Tetapi teknik Alpha telah mengalahkan teknik Erde, perbedaan kritis yang nyaris memastikan kemenangan Akira.

Manusia super itu masih hidup untuk saat ini, tetapi dia telah menderita luka fatal. Pada hari lain, dia mungkin bisa mengabaikan cedera separah ini—obat yang dia minum sebelumnya akan memperpanjang hidupnya sampai dia bisa menerima perawatan. Tetapi dengan autophagy yang membakar tubuhnya, dan karena sebagian besar bagian tubuhnya yang tersisa juga rusak parah, dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Bagus sekali,” katanya sambil tersenyum kecil. Kemudian, dengan wajah menyesal, ia perlahan jatuh ke tanah. “Maafkan aku, Torpa, Saazalt… Aku tidak bisa membalaskan dendam kalian. Maafkan… aku…”

Terombang-ambing antara kekaguman pada bocah yang telah mengatasi segala rintangan untuk mengalahkannya dan kesedihan karena telah mengecewakan rekan-rekannya yang telah meninggal, Erde pun meninggal dunia.

Meskipun Akira tidak memiliki kekuatan untuk berdiri, dia menyadari Erde jatuh ke tanah. Alpha… Dia berhenti sejenak untuk menarik napas. Apakah kita menang?

Ya. Kita menang. Dia memberinya senyum cerah.

Bagus… Akhirnya aku berhasil juga. Sebuah desahan lega keluar dari mulutnya. Ngomong-ngomong, apa tadi ? Aksi berbahaya macam apa yang kau suruh aku lakukan?

Akira hanya bertindak sesuai instruksi Alpha. Tidak seperti Erde, dia tidak tahu betapa besar bahaya yang dihadapinya. Alpha mengatakan dia akan mengambil risiko yang “cukup besar”, dan dia menang. Sekarang setelah semuanya berakhir, dia ingin mengetahui detailnya.

Aku bisa memberitahumu kalau kamu mau, tapi penjelasannya akan memakan waktu lama. Kamu yakin ingin mendengarnya sekarang?

Baiklah, kalau dipikir-pikir lagi, sebaiknya kita tunda saja.

Seperti yang telah ditunjukkan Alpha kepadanya melalui sikapnya, pertempuran telah berakhir—kali ini, sungguh-sungguh. Sambil tersenyum lemah, ia merasakan kelelahan yang telah menumpuk sepanjang hari menghantamnya sekaligus. Ia tidak melawan, dan kesadarannya pun menghilang.

Namun, tepat sebelum ia tertidur, suara Hikaru terdengar melalui alat komunikasinya. “Akira! Apa yang terjadi?! Kau baik-baik saja?! Akira!”

Lalu dia teringat bahwa Hikaru masih terjebak di dalam bunker. Karena dia berada di dalam ruangan yang kokoh, dan karena Akira dan Erde sama-sama berusaha untuk tidak mengenainya saat bertarung, dia masih aman dan sehat meskipun berada begitu dekat dengan begitu banyak kekacauan.

Namun, dia tidak bisa keluar sendiri. Seseorang harus membukakan pintu untuknya.

Namun Akira terlalu lelah. “Hikaru… aku benar-benar minta maaf, tapi bisakah kau menunggu sedikit lebih lama?”

“Maaf?! Tunggu lebih lama ?! Kau pasti bercanda ! Kau menang, kan?! Atau tunggu—jangan bilang kau kalah! Kau tidak kalah, kan?! Akira?! Akira, jawab aku!”

Namun saat itu, dia tidak ingin menggerakkan ototnya lagi. Dia bahkan tidak bisa membayangkan mencoba berdiri. Jadi dia membiarkan dirinya tertidur.

Teriakan panik dan marah Hikaru terus berlanjut hingga para pemburu lainnya akhirnya tiba.