Bab 173: Kembali ke Kedalaman

Saat Akira sedang bersantai di rumah, ia menerima telepon dari Kibayashi. Pejabat kota memberi tahu bahwa mulai sekarang ia akan menerima bonus diskon amunisi yang sama dengan Hunter Rank 50.

“Ini artinya sekarang kamu bisa membeli amunisi dengan harga murah dari toko-toko yang disetujui oleh Kantor Hunter,” kata Kibayashi kepadanya. “Namun, ada beberapa syarat—misalnya, kamu tidak boleh menjual kembali amunisi tersebut di pasar gelap. Aku akan mengirimkan daftar syaratnya sekarang, jadi pastikan untuk membacanya.”

“Tentu saja, akan kulakukan.”

“Wah, Bung! Kau tidak hanya meminjam dua miliar aurum dari seorang eksekutif kota untuk membeli perlengkapan gilaaaaan , kau bahkan membuat kesepakatan dengan Toson agar kau bisa mendapatkan peluru C dengan lebih mudah! Itu Akira-ku—kau tidak pernah mengecewakan! Dengan semua perlengkapan barumu, aku jadi penasaran ingin tahu keisengan gila, nekat, dan gegabah apa lagi yang akan kau lakukan selanjutnya!” Kibayashi terdengar tak kuasa menahan kegembiraannya.

“Aku tidak berencana melakukan hal seperti itu,” jawab Akira dengan nada kesal.

“Tentu saja! Itu akan terjadi di saat yang paling tidak kau duga, dan kemudian kau harus menghadapi situasi itu sebaik mungkin, kan? Itu bahkan lebih baik!”

Akira mendesah panjang. “Bagaimana negosiasinya?” tanyanya, mengganti topik. “Kapan aku akan menerima uang hadiahku, dan berapa jumlahnya? Aku punya utang yang ingin kubayar secepatnya.”

“Sebenarnya, negosiasinya belum selesai. Tapi aku sedang mendorongmu untuk mendapatkan bayaran yang lebih tinggi. Karena Toson sudah membantumu dengan amunisimu, aku punya lebih banyak waktu untuk menegosiasikan gajimu, jadi aku meminta untuk membahasnya kembali. Jadi, aku belum bisa memberimu jangka waktu yang spesifik.”

“Dengan kata lain, masih akan butuh waktu?”

“Baiklah, kalau melunasi utangmu adalah prioritas utamamu, dan hadiah dua miliar aurum sudah cukup untukmu, aku bisa menyelesaikannya besok.”

“Eh… Tidak, aku akan menunggu.” Dia tidak mau rugi dengan menuntut gajinya lebih awal. Lagipula, kalau dia bilang butuh uang secepatnya, dia akan terlihat kekurangan uang, yang tentu saja tidak akan memberikan kesan yang baik. Jadi, dia memutuskan untuk bersabar dan menunggu Kibayashi selesai.

◆

Kemudian, Shizuka menelepon Akira untuk memberi tahu bahwa perlengkapan barunya telah tiba, jadi ia pun mengendarai truknya ke toko Akira. Setelah mengenakan pakaian barunya, ia memasukkan kotak penyimpanan powered suit (yang juga berfungsi sebagai tempat perbaikan, seperti milik powered suit sebelumnya) dan tiga senjata multifungsi LEO ke dalam kotaknya masing-masing ke bak truk.

Saat Shizuka memperhatikannya bekerja, dia berkata, “Kudengar kau mendapat kesepakatan yang cukup bagus dengan petugas penegak hukum itu dengan setuju menjadi juru bicara SSB Toson.”

“Ya, benar. Aku dapat tawaran yang sangat bagus.”

“Begitulah yang kudengar. Total pembelianmu bernilai enam ratus juta, tapi mereka menjual semuanya hanya seharga dua ratus juta, kan? Kau pasti hebat kalau punya daya tawar sebesar itu.”

Akira mengira Shizuka memujinya atas kemampuan negosiasinya dan mencoba mengoreksinya. “T-Tidak, sama sekali tidak. Mereka datang kepadaku dengan tawaran itu, aku tidak melakukan apa-apa—”

“Bukan itu yang kumaksud,” katanya. “Maksudku, potensi periklananmu pasti luar biasa. Tapi mengingat kau mengalahkan segerombolan mech sendirian, aku bisa mengerti kenapa mereka ingin memperlakukanmu secara istimewa.”

Akira, yang sedang memuat selongsong senjata ke bak truknya, membeku di tempat. Ia tak ingat pernah menceritakan insiden perang geng itu kepadanya. Ia menoleh ke arahnya dengan kaku, atau setidaknya kepalanya—sisa tubuhnya tetap diam.

Shizuka hanya tersenyum dan menunjukkan sebuah terminal data besar. Di sana, di layar, terpampang iklan SSB Toson. Iklan itu menceritakan bagaimana Akira dikepung oleh puluhan mech, dipaksa untuk melawan mereka semua sekaligus, dan bahwa faktor penentu kelangsungan hidupnya adalah kekuatan senjatanya. Iklan itu juga menggambarkan bagaimana, berkat kesuksesannya di sana, ia kemudian terpilih untuk berpartisipasi dalam komisi kenaikan pangkat—semua berkat senjata multifungsi SSB-nya!

Di balik teks besar itu terdapat testimoni dari Akira tentang betapa hebatnya senjata itu. Tentu saja Akira sendiri tidak pandai merangkai kata-kata yang berbunga-bunga—perwakilan Toson, Someya, hanya menanyakan beberapa pertanyaan yang menggiring Akira, yang dijawab Akira “Ya” atau “Benar.” Someya memberanikan diri untuk memperindah jawaban-jawaban itu—meskipun testimoni itu belum tentu salah, testimoni itu telah “diperkaya”.

Kebanyakan orang yang membaca iklan itu mungkin akan berasumsi demikian, tentu saja. Namun karena iklannya daring, para pemburu yang bekerja di berbagai kota yang jauh pun akan melihatnya. Jika mereka cukup skeptis untuk penasaran dan melakukan penyelidikan, mereka akan mengetahui bahwa memang telah terjadi penyerbuan mech di daerah kumuh Kugamayama, dan seorang pemburu bernama Akira telah ditawari komisi kenaikan pangkat. Dan jika mereka menyelidiki lebih lanjut dan terampil dalam mengumpulkan informasi, mereka akan menemukan bahwa Akira baru-baru ini menggunakan SSB untuk mengalahkan sejumlah mech Dunia Lama juga. Sejumlah besar pemburu itu akan berpikir, Mungkin senjata itu cukup bagus —persis seperti yang direncanakan Someya.

Tapi Akira tak peduli. Fakta bahwa Shizuka mengetahui aksinya selama perang geng jauh lebih mendesak saat ini. Ketika ia setuju membiarkan Someya menggunakan insiden itu dalam sebuah iklan, ia tak terpikir bahwa Shizuka mungkin juga akan melihat iklan itu. Ia langsung berkeringat dingin dan mencoba membela diri. “Tidak, yah, itu, kau tahu… Aku terjerat! B-Benar, persis seperti yang tertulis di iklan itu! Aku dipaksa ! Aku melakukannya bukan karena aku mau!”

“Kamu tidak melakukannya karena kamu ingin. Uh-huh.”

“Itu benar!”

Shizuka hanya memberinya senyum lembut. Entah kenapa, itu malah membuatnya semakin berkeringat. Akhirnya, setelah beberapa saat berlalu, Shizuka menyeringai.

“Jika itu yang kau rasakan, aku yakin kau sedang berhati-hati untuk memastikan kau tidak akan pernah ‘dipaksa’ ke dalam situasi seperti itu lagi?”

“Y-Ya, tentu saja!”

“Baiklah kalau begitu.”

Anak lelaki itu mendesah, merasa lega karena kali ini ia berhasil menghindari amukan Shizuka.

◆

Pada hari ia dijadwalkan menerima pesanan senilai lima ratus juta aurum—truk dan sepeda barunya—Akira menunggu di depan rumahnya hingga Katsuragi dan krunya tiba.

Truk gandeng milik Katsuragi tiba tepat waktu, dengan sebuah trailer kargo tertambat di belakangnya. Pedagang itu keluar dari kabin dan dengan bangga menunjuk trailer tersebut. Di dalamnya terdapat sebuah truk yang lebih mirip kendaraan lapis baja dan sebuah sepeda yang sedikit lebih besar dari rata-rata.

“Maaf membuat kamu menunggu lama, Akira, tapi ini barangnya, persis seperti yang kamu pesan!”

“Taruh saja di garasi untuk saat ini.”

“Sesukamu!” Katsuragi mengaktifkan mode otomatis pada truk dan motornya, dan kedua kendaraan itu tersimpan di garasi Akira. Meskipun ia pernah melihat kendaraan seperti truk dengan mode otomatis, Akira belum pernah melihat motor tanpa awak bergerak sendiri, jadi ia merasa pemandangan itu agak surealis.

Katsuragi berdiri di depan truk dan motor itu, lalu dengan gestur berlebihan, memamerkannya kepada Akira. “Jadi? Bagaimana menurutmu? Persis seperti yang kau inginkan, kan?”

“Apa yang kupikirkan? Apa maksudmu?”

Reaksi Akira yang datar membuat Katsuragi kesal. “Hei, kenapa sikapmu begitu? Bukankah seharusnya kau sedikit lebih bersemangat? Ini jauh lebih bagus daripada mobil-mobil lamamu, lho.”

“Aku mengerti, tapi—”

“Tidak, jelas tidak . Begini, aku sudah mengirimkan spesifikasinya tadi, tapi izinkan aku memberimu penjelasan yang lebih visual.” Katsuragi merasa cukup yakin dengan fitur-fitur kendaraan itu, sebagian karena ia telah bekerja keras untuk mendapatkan barang-barang ini.

Dari segi ukuran dan tampilan, truk itu lebih mirip kendaraan pengangkut. Seluruh permukaannya dilapisi ubin berlapis baja. Memasang ubin secara manual di seluruh permukaan kendaraan semacam itu memang merepotkan, tetapi untungnya, hal ini dapat dilakukan secara otomatis. Interiornya luas, dengan banyak ruang untuk kargo. Bahkan ketika Akira menempatkan sepeda barunya di dalam truk sebagai uji coba, rasanya tidak sempit sama sekali. Terdapat tangki energi besar di dalamnya, yang memberikan daya lebih dari cukup bagi kendaraan untuk perjalanan jauh, serta pemindai canggih yang mampu memantau dengan akurasi tinggi dalam radius yang luas.

Sepeda itu adalah versi yang lebih baru dari yang sebelumnya ia miliki. Semua fiturnya sama, hanya ditingkatkan secara drastis. Pelindung medan gaya yang melindungi rangkanya kini dapat menangkis serangan yang lebih lemah dengan mudah, kecepatan maksimumnya telah ditingkatkan, dan sistem kendalinya yang canggih dapat secara otomatis mempertahankan kecepatan sepeda bahkan ketika dalam bahaya terbalik, mencegah kecelakaan serius. Sepeda itu juga dilengkapi dengan pod kargo besar.

Truknya seharga dua ratus juta, dan motornya tiga ratus juta—yang terakhir lebih mahal karena Akira meminta motor yang lebih dimodifikasi untuk pertempuran daripada transportasi. Kedua kendaraan itu merupakan barang mewah yang ditujukan untuk para pemburu tingkat tinggi.

Sambil menjelaskan semua ini kepada Akira, Katsuragi memastikan untuk menekankan betapa susahnya ia bersusah payah mendapatkan kendaraan-kendaraan ini, sekaligus menampilkan dirinya sebagai pengusaha yang handal karena berhasil mendapatkan barang-barang tersebut. “Nah? Sekarang, kau pasti mengerti, kan?”

Katsuragi bersikap sedikit lebih bersemangat dari biasanya—bisa dimaklumi, karena ia akan menutup penjualan senilai lima ratus juta aurum. Di sisi lain, Akira merasa sikap pedagang itu agak menjengkelkan.

“Ya, sepertinya cukup bagus, ya? Tentu saja, aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya sendiri.”

Mendengar itu, Katsuragi tampak hampir cemberut. “Oh, begitu. Sekarang, kendaraan di kisaran dua atau tiga ratus juta aurum sudah tidak menarik lagi. Kurasa pelanggan yang mampu menghabiskan lima ratus juta tanpa ragu benar-benar berbeda. Dan setelah semua kesulitan yang kulalui untuk mendapatkan ini juga.”

Merasa Katsuragi akan terus menggerutu dan mengeluh kecuali ia mengatakan sesuatu, Akira mencoba menghiburnya, “Baiklah, baiklah, aku mengerti. Kau melakukan pekerjaan yang hebat. Kau sangat membantu.”

“Asal kau mengerti!” kata pedagang itu sambil menyeringai, langsung bersemangat. “Dan karena kau mengerti, aku juga akan mengandalkan bisnismu lain kali!”

“Setidaknya pakai kaus kaki dulu sampai saat itu” adalah satu-satunya jawaban Akira.

◆

Sekarang setelah Akira memiliki dua kendaraan dan perlengkapan baru, tibalah saatnya baginya untuk berangkat menuju tanah tandus itu sekali lagi.

Jadi ke mana selanjutnya? tanyanya pada Alpha. Karena trukku sudah lebih besar, haruskah kita pergi ke reruntuhan yang agak jauh kali ini?

Ia mengajukan saran ini karena kapasitas muatan truknya kini setara dengan truk pengangkut. Meskipun reaksinya terhadap Katsuragi tampak biasa saja, ia sungguh bersemangat memiliki kendaraan seperti itu agar ia bisa melanjutkan aktivitas berburunya.

Tidak, kurasa kita harus kembali ke kedalaman Kuzusuhara. Tingkat kesulitan di sana akan sempurna untuk menguji perlengkapan barumu.

“Tempat yang sama lagi? Baiklah, kalau begitu.” Benar, pikirnya, transportasi Yumina sangat membantu membawa begitu banyak relik keluar dari sana. Dengan mengingat hal itu, ia setuju.

Tapi Alpha memberinya seringai penuh arti. Tidak, bukan di tempat yang sama lagi.

“Hah? Tapi kamu baru saja bilang—”

Kamu nggak merhatiin? Aku bilang tingkat kesulitan di tempat tujuan kita bakal pas banget buat ngetes perlengkapan barumu. Itu artinya kita nggak akan ke tempat yang sama, tapi lebih jauh.

Peralatan Akira telah ditingkatkan secara drastis. Tentu saja, itu berarti ancaman dari monster yang akan dihadapinya juga akan meningkat.

Setelah menyelesaikan persiapannya untuk memasuki gurun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Akira menuju ke pedalaman Kuzusuhara. Saat memasuki jalan raya kota dengan truk barunya, ia mendapat notifikasi yang menyatakan bahwa biaya tol telah otomatis dipotong dari rekeningnya.

“Satu setengah juta? Agak mahal, ya? Yah, mengingat betapa sulitnya bepergian sejauh itu tanpa menggunakan jalan raya, mungkin tidak.”

Kota itu mungkin akan menjawab bahwa jika terlalu mahal bagi Anda, jangan gunakan jalan raya itu lagi di lain waktu.

Mengingat semua kesulitan yang telah ia lalui untuk masuk lebih dalam ke reruntuhan itu sendirian, ia mengangguk. “Mungkin biayanya memang masuk akal.”

Lagipula, pikirnya, biaya tolnya belum pasti—bisa lebih murah tergantung metode pembayaran yang dipilih atau apakah sudah ada kesepakatan dengan kota. Para pemburu juga bisa mengurangi biaya tol mereka dengan menjual sejumlah relik ke bursa pangkalan depan, dan jika biaya amunisi untuk misi semacam itu membuat seorang pemburu merugi, kota bahkan bisa menggratiskan sebagian biaya tol yang tidak mampu dibayar pemburu. Transporter yang perlu menggunakan jalan raya beberapa kali sehari bisa membeli tiket. Lebih lanjut, jika kota ingin menaklukkan bagian tertentu dari reruntuhan, mereka bisa menawarkan diskon signifikan untuk waktu terbatas di sebagian jalan raya tersebut untuk menarik para pemburu ke sana.

Namun, karena tidak satu pun dari pengaturan ini berlaku untuk Akira hari ini, ia harus membayar jumlah yang biasa. Jadi, bayarannya memang sedikit lebih tinggi daripada biaya yang dikenakan kebanyakan pemburu yang menggunakan jalan darat.

Akira parkir di ujung jalan raya yang terus melebar, yang kini membentang jauh ke dalam reruntuhan daripada terakhir kali ia ke sana, lalu beralih ke sepedanya, yang ia simpan di truknya. Dua pelampungnya terpasang di lengan penyangga sepeda, dan ia memegang pelampung ketiga sendiri, mengamati sekelilingnya dengan saksama sambil terus melaju.

Area yang Akira dan Yumina telusuri untuk mencari relik secara teknis juga merupakan bagian dari pedalaman Kuzusuhara, tetapi hanya dalam artian jauh melampaui batas reruntuhan. Kedua pemburu itu masih jauh dari pusat reruntuhan. Kali ini, Akira melangkah lebih jauh lagi, memasuki area yang sama sekali baru baginya.

Pemandangan di depannya mirip dengan yang pernah dilihatnya di distrik Tsubaki—gedung-gedung pencakar langit dengan desain elegan dan seragam berjajar sejauh mata memandang. Saat ia memandangnya dari jalan yang lebarnya sekitar seratus meter, kemegahannya membuat langit terasa sempit dan sesak jika dibandingkan. Namun, kesucian yang ia rasakan di kota Tsubaki tak lagi terasa—tempat ini telah menjadi medan perang.

Para Behemoth beradu langsung dengan pasukan mech putih—Shirousagi, buatan Yajima Heavy Industries. Ini bukan model murahan yang digunakan dalam perang geng; melainkan versi standar. Zirah mereka lebih tangguh—senjata mereka, lebih berat.

Di ujung tembakan mereka terdapat sekawanan serigala raksasa—jika mereka bisa disebut “serigala” karena saking besarnya, para mech harus membidik ke atas. Namun, meskipun ukurannya besar, mereka bergerak lincah, melompat ke arah para mech putih. Bulu mereka yang keras menangkis tembakan meriam yang lebih ringan sepenuhnya, dan meskipun amunisi yang lebih kuat menembus dan mencungkil kulit mereka di bawahnya, para monster itu tidak mundur. Bahkan, kelincahan mereka meningkat—mereka bahkan sesekali menendang dinding bangunan untuk dengan cepat mengubah arah di udara dan menerkam lawan mereka.

Seekor serigala mencoba menghancurkan armor sebuah mech dengan taringnya yang tajam dan raksasa—tetapi mesin itu bertahan. Shirousagi kelas bawah pasti akan hancur seketika, tetapi model standar memiliki armor medan gaya yang jauh lebih kuat, memungkinkan mech tersebut menahan rahang monster yang kuat dan menembaknya dari jarak dekat. Namun, serigala itu luar biasa tangguh. Lebih banyak mech bergabung dalam rentetan serangan, tetapi itu pun tidak cukup untuk menghancurkannya. Sebaliknya, monster itu mengamuk, menghantam mech-mech yang mencoba mengepungnya.

Namun, sesaat kemudian, sebuah mech hitam muncul, menyerang serigala itu dari atas. Menggunakan pedang gergaji mesin yang lebih panjang dari mech itu sendiri, ia memenggal kepala serigala itu dengan satu ayunan ke bawah. Meskipun serangannya tidak terlalu cepat, makhluk raksasa itu masih belum sempat melawan. Kepalanya yang besar jatuh ke tanah, sesaat sebelum tubuhnya juga roboh. Secara teknis, makhluk itu masih hidup, tetapi tubuhnya tidak bisa bergerak tanpa kepalanya, dan kepalanya tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghancurkan Shirousagi yang telah dijepitnya sebelum mech hitam itu muncul.

Yang terakhir adalah Kokurou, buatan Yoshioka Heavy Industries. Seperti Shirousagi, ia telah dipersiapkan khusus untuk menaklukkan kedalaman Kuzusuhara dan memiliki spesifikasi yang jauh lebih tinggi daripada Kokurou kelas bawah yang muncul selama perang geng. Ia melancarkan lebih banyak serangan, sama kuatnya dengan yang pertama, dan satu per satu, serigala-serigala raksasa lainnya tumbang.

Mech yang hampir hancur oleh serigala yang kini telah dipenggal itu berhasil diselamatkan. Tubuh Shirousagi mengalami kerusakan parah, tetapi berkat kekokohan kokpit, pilot di dalamnya selamat. Setelah membuka paksa pintu yang penyok, ia mundur dari medan perang, diikuti oleh para Shirousagi lainnya.

Demonstrasi yang diadakan Yajima dan Yoshioka beberapa waktu lalu—yang mereka lakukan dengan susah payah agar Akira tidak mengganggu—berhasil. Meskipun mech mereka belum resmi diadopsi oleh pasukan pertahanan kota, demonstrasi tersebut berjalan cukup lancar sehingga kota menawarkan uji coba kepada perusahaan-perusahaan tersebut. Para pemimpin Kugamayama akan membuat keputusan berdasarkan seberapa baik mech tersebut bertahan di dalam Kuzusuhara. Dengan senang hati, kedua perusahaan mengirimkan sekelompok mech mereka ke lokasi ini, yang mengarah ke pertempuran yang dihadapi Akira saat ia mendekat.

Akibat intensitas konflik, bangunan-bangunan di sekitarnya runtuh. Mech yang hancur, monster-monster yang mati, dan puing-puing yang berjatuhan berserakan di tanah. Jadi, tidak seperti di wilayah Dunia Lama lain yang pernah dikunjunginya, Akira tidak merasa seperti sedang memasuki tanah suci di sini.

Setelah menyaksikan para Shirousagi mundur, para Kokurous kembali ke pos mereka di udara. Mereka berisiko menarik perhatian monster langit jika terbang terlalu tinggi, tentu saja, tetapi selama mereka tidak terbang di atas gedung pencakar langit, mereka aman. Bersama-sama, para Kokurous di atas dan para Shirousagi di darat membentuk legiun mech yang bekerja untuk memajukan garis depan.

Kemudian, muncullah sekumpulan musuh baru—musuh mekanis. Tubuh mereka bulat, tetapi masing-masing memiliki anggota tubuh yang membuatnya menyerupai tank, mech, atau artileri bergerak. Anggota tubuh ini menembakkan laser ke arah Kokurous yang mengudara.

Para Shirousagi, yang kini berbaris dalam formasi, langsung mengangkat perisai mereka. Armor medan gaya masing-masing individu tumpang tindih dengan armor medan gaya mech di sampingnya, membentuk penghalang pertahanan yang panjang, dan bersama-sama mereka melancarkan tembakan yang mengganggu ke arah mesin-mesin yang menyerang Kokurous.

Para mech hitam pun melepaskan tembakan, menghancurkan meriam laser musuh dan bersembunyi di balik penghalang Shirousagi untuk berlindung kapan pun diperlukan. Jika salah satu dari mereka kehabisan energi, mereka akan memanggil kendaraan pendukung terdekat, yang siap dan menunggu untuk mengisi kembali persediaan mech. Dengan maju dan mundur secara strategis, pasukan kota terus maju ke garis depan, memaksa monster reruntuhan semakin mundur.

Akira mengamati pertarungan mereka sejenak dari jarak yang cukup dekat, lalu mengangguk, seolah sudah mengambil keputusan. “Baiklah, Alpha. Ayo kita pergi dari sini.”

TIDAK.

Akira tak kuasa menahan diri untuk meringis. “Ayolah, serius? Ini jelas bukan tempat untuk orang-orang yang memakai power suit. Bahkan para mech itu pun kesulitan.”

Kalau begitu, seharusnya kamu tidak punya masalah. Lagipula, kamu sudah menang melawan kedua model mech itu, kan?

“Ya, tapi itu berbeda!”

Pertarungan di hadapannya begitu sengit sehingga sekilas saja sudah cukup untuk membuatnya mempertimbangkan kembali perburuan relik di sini. Namun, Alpha, dengan senyum tenangnya yang biasa, menoleh padanya.

Jangan khawatir. Kalau keadaan jadi sulit, aku bisa bantu kamu.

Yah, kalau Alpha seyakin ini, Akira percaya padanya. Lagipula, kalau kata-katanya tidak bisa dipercaya, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini. Sambil mendesah pasrah, dia tersenyum kecil padanya. “Baiklah. Jaga aku baik-baik, mengerti?”

Kamu bahkan tidak perlu bertanya. Serahkan saja padaku , jawabnya, senyumnya penuh percaya diri.

Akira mulai mencari relik di area baru di kedalaman Kuzusuhara ini, tetapi tentu saja ia menjauh dari para mech dan behemoth yang sedang bertempur. Ia malah keluar dari jalan raya dan mulai menyusuri wilayah Dunia Lama melalui jalan samping.

Ketika ia mendongak, ia hampir tak bisa melihat langit karena semua bangunan di atasnya. Namun, entah mengapa, langit tidak gelap—semuanya tampak sama jelasnya di sini seperti di ruang terbuka di bawah langit yang cerah. Ia menduga ini pasti karena teknologi Dunia Lama yang tak dikenalnya, tetapi tetap saja terasa aneh baginya.

Beralih ke Alpha, dia bertanya dengan acuh tak acuh, “Hei, sebenarnya gedung apa ini ?”

Apa itu? Tentu saja, itu bangunan Dunia Lama.

“Tidak, aku tahu itu—aku bertanya bangunan macam apa itu. Rumah? Toko? Kantor? Rumah sakit?”

Oh, itu maksudmu.

Bangunan-bangunan di Reruntuhan Distrik Komersial Iida juga berasal dari Dunia Lama, tapi setidaknya aku bisa tahu itu toko. Yah, mungkin nama distriknya saja sudah cukup, tapi meskipun begitu, dengan bangunan-bangunan ini aku sama sekali tidak tahu.

Dari segi pemahaman Anda, ini mungkin paling mirip dengan kawasan perumahan. Anda bisa menganggap bangunan-bangunan di sini sebagai apartemen. Secara teknis, itu tidak akurat, tetapi setidaknya sesuai dengan definisinya.

“Apartemen, ya? Tapi lebih dekat ke jalan raya, aku melihat banyak bangunan yang lebih mirip apartemen. Beda banget sama yang ini.”

Itu karena rumah-rumah itu diperuntukkan bagi berbagai kalangan. Tahukah kamu bagaimana rumah-rumah di permukiman kumuh Kugamayama dan rumah-rumah di distrik bawahnya disebut hunian, tetapi keduanya sama sekali berbeda? Ini sama saja.

Senyum masam tersungging di bibir Akira saat mendengar itu. “Dengan kata lain, aku telah berburu relik di daerah kumuh Dunia Lama, dan sekarang, setelah sekian lama, aku berhasil sampai di distrik bawah. Pantas saja monster-monster itu tiba-tiba menjadi jauh lebih mematikan.”

Tepat sekali! Kamu sudah melewati daerah kumuh dan masuk ke distrik bawah, jadi keamanan di sini akan jauh lebih ketat. Ingat itu, dan jangan lupa!

“Oh, tenang saja, aku tidak akan,” kata Akira sambil menyeringai, dan memutuskan untuk tetap puas dengan penjelasan itu untuk saat ini. Sebagian dirinya bertanya-tanya bagaimana Alpha tahu semua ini, tetapi ia menahan diri untuk bertanya. Mengingat ia sudah punya kenalan seperti Tsubaki, mungkin tak perlu bertanya lebih lanjut.

Alpha menuntun Akira melewati reruntuhan hingga mereka tiba di sebuah bangunan yang tampak seperti hotel mewah. Atas arahan Akira, ia turun dari sepeda dan memasuki lobi yang mewah.

“Mengingat betapa luasnya tempat ini, tidak bisakah aku mengendarai sepedaku ke sini?”

Tidak, keamanannya masih online, dan karena Anda seorang penyusup, ia akan waspada terhadap Anda jika Anda masuk seperti itu.

“Tapi aku sudah bersenjata. Bukankah dia akan tetap waspada?”

Sama sekali tidak seperti yang seharusnya.

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu.” Mungkin sistem Dunia Lama tidak menganggap persenjataan modern begitu mengancam , pikir Akira, lalu melanjutkan perjalanannya menyusuri lorong yang bersih.

Alpha membawanya ke sebuah ruangan yang cukup besar untuk ditempati sepuluh orang dengan nyaman. Ruangan itu berperabot lengkap, dan dekorasinya tampak sangat mahal—meskipun semuanya tampak begitu asing baginya sehingga ia hanya bisa menebak apakah memang begitu.

“Untuk saat ini,” katanya, “kurasa aku akan mengambil sebanyak yang bisa kubawa.”

Peringatan pertama, Akira. Begitu kamu mencoba mengambil sesuatu dari ruangan ini, sistem keamanan di sini akan menyerangmu. Jadi, bersiaplah.

“Kalau begitu, aku akan aman sampai aku meninggalkan ruangan?”

Aku tidak bisa menjaminnya. Para penjaga mungkin sudah dalam perjalanan, atau mereka mungkin mulai bergerak begitu kamu memasukkan sesuatu ke dalam ranselmu. Tapi mereka pasti akan mengenalimu sebagai pencuri begitu kamu membawa sesuatu keluar dari pintu itu, setidaknya.

“Pencuri, ya?” Ia tak bisa membantahnya. Para pemburu membawa kabur relik dari reruntuhan, dan dari sudut pandang Dunia Lama, ini jelas termasuk pencurian. Bahkan di Dunia Baru, mencuri dianggap kejahatan serius. Berburu baru menjadi profesi yang sah karena orang-orang menganggap Dunia Lama telah runtuh. Dan sistem Dunia Lama yang tersisa melawan, seolah menyatakan bahwa Dunia Lama belum runtuh. Liga Korporasi Pemerintahan Timur, termasuk para pemburu dan bahkan seluruh manusia di Dunia Baru, menghabiskan hari-hari mereka melawan serangan-serangan ini dengan sisa-sisa infrastruktur masa lalu yang sangat besar.

Dan dengan merampas sebanyak mungkin peninggalan ruangan sejauh yang dapat ditampung dalam ranselnya, Akira juga ikut berpartisipasi dalam perlawanan tersebut.

Ia mengaitkan ransel yang menggembung itu ke lengan penyangga power suit-nya dan mendesah panjang, lalu meraih satu petugas polisi di masing-masing tangan. Petugas polisi ketiga masih berada di luar, terikat di motornya.

“Baiklah, kurasa sekarang atau tidak sama sekali. Waktunya untuk mengalahkannya. Kau yakin mereka akan menyerangku begitu aku pergi?”

Saya yakin, meski saya tidak dapat mengatakan apakah mereka akan menyerang Anda tepat di luar ruangan atau di ujung lorong.

Akira berpikir sejenak. “Kalau mereka tetap akan mengejarku, apa lebih baik aku lari ke pintu keluar, daripada kabur dengan hati-hati?”

Alpha melirik lorong di luar ruangan sebentar, lalu menoleh ke Akira sambil tersenyum. Kurasa begitu. Ayo kita langsung menuju pintu keluar.

“Roger that!” Akira menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya, lalu berlari menuju lorong secepat yang dimungkinkan oleh setelan bertenaga barunya—begitu cepatnya, ternyata, sampai-sampai ia merasakan angin di wajahnya meskipun berada di ruangan yang sama sekali tidak berangin.

Ia langsung mencapai pintu itu dan menendangnya sekuat tenaga. Pintu itu buatan Dunia Lama dan karenanya sangat kokoh, tetapi itu hanyalah pintu biasa—bukan, katakanlah, dibuat khusus untuk mengurung tahanan—dan tenaganya lebih dari cukup untuk merobohkannya.

Iris! Pintu itu terbelah dua sebelum sempat menyentuh tanah. Di luarnya terdapat pelindung mekanis, berdiameter sekitar empat puluh sentimeter—kurang lebih bulat, tetapi bersisi banyak seperti polihedron. Ia berguling ke arah pintu dan kemudian, tepat saat merasakan Akira di dekatnya, melesat ke udara dan mengeluarkan bilah pisau yang berputar cepat dari dalam.

Pedang itu meleset dari Akira. Dengan lincah menghindar ke samping, bocah itu mengarahkan kedua senjatanya ke mesin bundar itu dan langsung melepaskan tembakan. Penjaga itu, di bawah rentetan peluru dari kedua senjata bernilai dua ratus juta aurum, langsung hancur berkeping-keping.

Namun Akira tak mampu bersuka ria atas kemenangannya. Memang, ia telah mengalahkan satu penjaga, tetapi setelah diserang, seperti yang diprediksi Alpha, pasti akan ada lebih banyak lagi. Ia melesat maju dan langsung menuju pintu keluar gedung—hanya untuk mendapati masalah menunggunya tepat di tengah lorong.

Dua penjaga lain yang seperti bola menggelinding ke arahnya, satu di atas lantai dan satu lagi di sepanjang langit-langit. Ketika mereka berada sekitar sepuluh meter darinya, keduanya tiba-tiba berhenti dan berubah menjadi senjata yang terpasang di permukaannya masing-masing. Meriam laser muncul dari cangkangnya dan melepaskan tembakan. Laser dari tanah dan langit-langit saling berpapasan, membentuk huruf X, dan melesat ke arah Akira.

Menendang dinding dan langit-langit untuk menghindari sinar laser yang saling bersilangan, ia menembakkan kedua senapan ke arah penjaga secara bersamaan. Magazinnya yang panjang memungkinkannya untuk menembaki mereka terus-menerus, dan setiap peluru mengenai sasaran yang dituju.

Namun kali ini, para penjaga tidak hancur. Membagi daya tembaknya ke dua target memang mengurangi separuh efektivitasnya, tetapi mesin-mesin itu hanya menerima sedikit kerusakan sehingga hal ini saja tidak menjelaskan mengapa mereka bisa bertahan hidup. Menyadari bahwa kemenangan mudah pertamanya telah membuatnya meremehkan ketangguhan kedua orang ini, mata Akira terbelalak kaget. Sementara itu, mesin-mesin itu memfokuskan lebih banyak laser ke arahnya, serangan mereka begitu cepat sehingga ia harus memperlambat indra waktunya hanya untuk menghindarinya dan dapat membalas dengan rentetan serangannya sendiri. Ia terus menembak dan menembak, berharap ini akan menghabisi mereka.

Alpha! Bukankah mereka sangat tangguh?! Apa-apaan ini?!

Pada prinsipnya , jawabnya, mereka tidak berbeda dengan monster-monster mirip siput yang kau lawan sebelumnya. Mereka menyerap energi dari dinding dan langit-langit untuk memperkuat lapisan pelindung medan gaya mereka.

Oh, jadi begitu ! Kalau begitu aku akan pakai peluru anti-force-ku saja!

Meskipun ia tidak memiliki cukup amunisi untuk menggunakannya sebagai amunisi standar, ia menyimpan beberapa untuk berjaga-jaga. Karena sudah mampu membelinya, ia meminta Shizuka untuk menyediakannya. Namun, toko Shizuka biasanya tidak menyediakan amunisi seperti itu, jadi pesanan dalam jumlah besar akan membutuhkan waktu lama untuk sampai. Karena itu, ia hanya membeli sebanyak yang ia bisa sebelum perjalanannya ke gurun, dan menyimpan sisanya untuk dipesan ulang. Karena itu, saat ini, ia hanya memiliki satu magasin kecil berisi amunisi anti-force—tidak banyak, tetapi cukup untuk membantunya melewati pertempuran ini, setidaknya.

Dia hendak mengisi magasin ketika Alpha menghentikannya.

Akira, jangan.

Hah?! Kenapa tidak?!

Bukankah sudah jelas? Kalau kamu curang pakai peluru anti-force, gimana kita bisa tahu kemampuan perlengkapan barumu? Lagipula, itu nggak akan mendukung latihanmu.

“Latihan?!” Matanya terbelalak kaget—bagaimana mungkin pertarungan seberat ini masih bisa dianggap “latihan”?

Alpha hanya tersenyum, seolah berkata, “Benar sekali.”

Akira menanggapi dengan seringai yang dipaksakan, tetapi mengandung sedikit kegembiraan. Baiklah! Kalau begitu aku harus menang di sini, kan?! Dengan asumsi aku bisa menang! Jika ini hanya latihan, maka dia akan bertahan selama dia menjaga tekadnya. Sambil membangkitkan semangatnya, Akira berkonsentrasi keras, memperlambat indra waktunya sebisa mungkin. Begitu dia bisa mengikuti sapuan laser musuhnya dengan matanya, dia menyerbu ke mesin di lantai, menekan senjatanya ke mesin itu, dan menarik kedua pelatuknya. Bahkan dilindungi oleh medan gaya yang diperkuat, penjaga itu tidak dapat menahan kekuatan seperti itu dari jarak dekat—peluru menembus baju zirahnya, menghancurkan bagian dalamnya berkeping-keping.

Penjaga yang tersisa menembakkan sinar ke arah Akira dari atas. Ia melompat ke atas untuk menghindar, cukup tinggi untuk mencapai mesin itu, lalu menghancurkannya dengan cara yang sama.

Karena kedua mesin tidak berfungsi, Akira sekali lagi melesat menuju pintu keluar. Mendarat langsung di lantai akan mengurangi kecepatannya, jadi ia malah berputar-putar di koridor—pertama berlari di sepanjang langit-langit, lalu menuruni dinding, dan akhirnya mencapai lantai.

Saat ia melakukannya, sekelompok empat penjaga mendekat. Melihat para pendatang baru itu, ia memutuskan untuk menghabisi mereka sebelum mereka sempat berdiri di permukaan dan mulai menembakkan laser. Pelurunya menjatuhkan mereka dari dinding dan langit-langit sebelum mereka sempat menyerang.

Namun, itu tidak menghentikan mereka. Tumbukan peluru membuat para penjaga berbentuk bola itu terpental dari dinding dengan kecepatan tinggi—tetapi juga pada sudut yang tidak wajar ke arahnya, alih-alih menjauh. Para penjaga itu mengendalikan arah pantulan mereka! Akira entah bagaimana berhasil membidik melalui gerakan mereka untuk mengenai yang terjauh, menghancurkannya. Namun bilah-bilah berputar muncul dari tiga lainnya, berusaha mengirisnya berkeping-keping saat mereka memantul di sekelilingnya. Orang akan mengira bilah-bilah seperti itu akan tersangkut di dinding atau pecah saat mengenainya, tetapi tidak—menentang hukum fisika, mesin-mesin itu akan menghentikan putaran bilah-bilah itu sendiri untuk sementara waktu tepat sebelum tumbukan, bahkan ketika mereka mencoba memotong Akira tanpa kehilangan presisi.

Akira terus menghindar. Saat mendekati langit-langit, ia melepaskan ranselnya yang penuh relik agar tidak terlalu terbebani. Dengan gerakan seminimal mungkin, ia menghindari bilah-bilah pedang itu sambil membalas serangan. Ia membungkuk ke belakang untuk menghindari satu bilah pedang yang mengarah ke wajahnya, menghancurkannya saat melintas di atas kepala, lalu melompat ke udara untuk menghindari bilah pedang lain yang berniat mengiris kakinya. Ia mendarat di atas penjaga itu sebelum melewatinya, menghantamnya ke lantai. Bilah pedang terakhir mengarah ke tubuhnya—alih-alih menghindarinya, ia menendangnya, membuatnya terpental. Sebuah tembakan yang tepat sasaran menghancurkannya.

Kemudian dia meraih ranselnya sebelum jatuh ke lantai, dan dia berlari menyusuri lorong.

Akhirnya, dia sampai di lobi—pintu keluar gedung berada tepat di depannya.

Dia hanya melawan satu penjaga di pertemuan pertamanya, dua di pertemuan kedua, dan baru saja melawan empat penjaga lagi. Mengingat jumlah mereka, dia pikir dia sudah cukup tahu berapa banyak musuh yang akan dia hadapi selanjutnya—sampai dia benar-benar melihat mereka.

Tunggu, kukira cuma ada delapan!

Enam belas penjaga menunggu Akira di lobi.

Mungkin mereka lebih antusias dari biasanya setelah sekian lama tidak melakukan tindakan apa pun , kata Alpha sambil tersenyum.

Ya, benar! Mereka mesin! gerutunya. Bahkan Akira pun akan kesulitan menangani enam belas mesin sekaligus, jadi dia tidak bisa memaksakan diri untuk tersenyum mendengar lelucon Alpha saat ini.

Namun, tepat pada saat itu, sepedanya menerobos pintu gedung, menghantam para penjaga dengan petugas polisi di lengannya. Karena kekuatan dua petugas polisi genggam Akira pun belum langsung menghabisi penjaga lainnya, tembakan dari satu petugas polisi saja tentu saja tidak mampu menghabisi mereka. Namun, intervensi Alpha di sini sama sekali tidak sia-sia—tembakannya yang tepat sasaran memberi Akira waktu yang dibutuhkannya untuk menaiki sepeda.

Berkat bantuannya, para penjaga sempat terhalang untuk menyerangnya. Akira tidak menyia-nyiakan kesempatan itu—ia melompat ke atas sepedanya, yang langsung berputar setengah putaran, menghantam musuh-musuh terdekatnya dan membuat mereka terpental, lalu melesat keluar gedung dengan kecepatan tinggi.

Akira menghela napas lega. Fiuh, hampir saja!

Jangan lengah dulu , Alpha memperingatkan. Ini belum berakhir.

Ya, ya, aku tahu. Ini belum benar-benar berakhir sampai kita sampai di rumah. Kau tidak perlu memberitahuku setiap saat. Ini bukan kebohongan, karena dia menyadarinya—tapi dia memang sempat lengah, berasumsi bahwa sekarang dia sudah di luar dan bersepeda, dia akan aman.

Namun, beberapa detik berikutnya membuktikan betapa salahnya ia. Beberapa penjaga baru muncul—hampir semuanya berbentuk bulat seperti yang ia temui di gedung, tetapi kali ini ditemani beberapa penjaga yang lebih besar dengan diameter sekitar dua meter. Bentuk mereka juga beragam—beberapa memiliki tubuh bagian atas yang menyerupai robot, sementara yang lain memiliki kaki yang berkelompok.

Dan mereka semua memfokuskan senapan mesin, pod mikromisil, dan meriam laser mereka ke target mereka, Akira.

Detik berikutnya, tanah dilalap tembakan, membuatnya tak punya ruang untuk lari. Untungnya, motor Akira bisa melewati tembok, jadi ia berhasil kabur dengan memanjat. Di bawah kendali Alpha, motornya memanjat gedung di dekatnya, nyaris menghindari rentetan tembakan musuh.

Tapi Akira tidak terlihat kurang khawatir—situasi ini bahkan lebih buruk daripada yang ada di dalam gedung. Kau tidak akan bilang ini bagian dari latihanku juga, kan, Alpha?!

Kurasa tidak , akunya. Baiklah—mulai sekarang, aku akan mendukungmu sepenuhnya! Tapi jangan malas dan biarkan aku mengurus semuanya. Kamu juga harus berusaha!

Itu menenangkan Akira. Tentu saja! katanya sambil menyeringai.

Kalau begitu, haruskah kita mulai?

Ya! Didukung kekuatan penuh rekan AI-nya, Akira mengangkat senjatanya dengan antusias.

◆

Bersama-sama, mereka mencabik-cabik satu lagi penjaga berbentuk bola menjadi daging cincang.

Akira, bidikanmu masih meleset jauh di sana , kata Alpha.

Oh, b-benar! Maaf! Ia telah memperlambat indra waktunya dan berpikir bidikannya telah tepat. Tapi jika Alpha memang sengaja memarahinya, ia pasti sudah sangat jauh, dan raut wajahnya menegang.

Ia yakin telah memberikan segalanya. Ia bisa merasakannya . Namun, usahanya sendiri masih belum mampu mencapai hasil yang sebanding dengan dukungan Alpha, dan ia merasa tidak puas dengan kinerjanya.

Andai saja aku bisa mengakses “realitas resolusi tinggi” itu, seperti yang pernah kualami sebelumnya, sesuka hati. Bahkan, ia telah berlatih untuk melakukan hal ini di waktu luangnya. Sama seperti mengendalikan indra waktunya, ia yakin jika ia bisa menemukan cara mengaktifkan kondisi persepsi tinggi ini kapan pun ia mau, kehebatannya sebagai pemburu akan berkembang pesat. Maka ia pun tekun berusaha belajar, tetapi sejauh ini, pencapaian terbesarnya justru sakit kepala yang luar biasa.

Andai saja ada pemicu, dorongan. Kupikir mungkin pertempuran seintens ini akan menjadi katalis yang kucari, tapi sekarang aku tak yakin. Ia teringat bahaya mengerikan yang ia hadapi saat melawan automaton Dunia Lama di Iida—membiarkan konsentrasinya menurun berarti kematian seketika. Apakah keputusasaan seperti itu adalah unsur yang hilang yang ia butuhkan untuk mereplikasi realitas beresolusi tinggi yang ia alami saat itu? Di sini, di medan perang yang begitu menantang hingga ia membutuhkan bantuan Alpha untuk bertahan hidup, ia seolah memiliki semua unsur yang ia butuhkan untuk mengakses resolusi tinggi itu. Maka ia mencoba berulang kali, tetapi sia-sia. Sebaliknya, beban ekstra di otaknya justru mengganggu konsentrasinya. Dan Alpha, yang sadar betul bahwa usahanya menghambat kinerjanya, terus memberi tahunya tentang keadaannya.

Anda juga berhasil melakukan tembakan itu.

M-Maaf! Aku akan berusaha lebih keras!

Aku tidak marah, hanya memberitahumu. Teruslah berusaha sebaik mungkin.

Sendirian, Akira pasti sudah mati sekarang, tetapi dengan bantuan Alpha, ia mampu mempertahankan keunggulan atas musuh-musuhnya. Ia menghancurkan penjaga terakhir yang terus-menerus mengejarnya, dan setelah ancaman mereda, Alpha mengembalikan motornya ke jalan utama dan menghentikannya.

Kita seharusnya aman untuk saat ini. Kerja bagus, Akira!

Akira menghela napas dalam-dalam, tampak kelelahan sekaligus kecewa. Pada akhirnya, ia gagal. Namun, ia tahu ia tak boleh membiarkan perasaannya menguasai dirinya, jadi ia menganggap pengalamannya sebagai peringatan bahwa ia perlu memperbaiki diri dan melanjutkan hidup.

“Kurasa musuh-musuh di sini memang agak merepotkan bagiku,” katanya merajuk. “Mungkin kita datang terlalu cepat.”

Ya, mungkin begitu. Baiklah, kita pulang dulu dan kembali lagi nanti kalau amunisi yang kamu pesan sudah sampai.

“Kita balik ke sini sekarang juga?! Nggak mau nunggu sampai aku lebih kuat, kan?”

Tentu saja tidak. Kamu tidak menyetujui semua syarat untuk amunisi yang lebih murah hanya untuk akhirnya tidak menggunakannya, kan?

“Yah, kurasa tidak.” Sekarang, mengobrol dengan Alpha telah membantunya tenang. Ia melirik sekilas ke ujung jalan. “Eh, Alpha—”

Ya, aku tahu. Ada satu monster yang sedang menuju ke sini.

“Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

Baiklah, jika kita langsung pulang, musuh mungkin akan mengikuti kita, jadi aku sarankan kamu mengalahkannya di sini.

“Roger!” Ia turun dari kudanya dan memegang kedua pistol polisinya dengan sigap, sementara Alpha mengarahkan pistol polisi di tempat parkir motornya ke arah jalan. Beberapa saat kemudian, sesosok monster raksasa muncul dari seberang jalan.

Akire melihat seekor raksasa yang begitu besar hingga memaksa para mech untuk melihat ke atas agar dapat membidiknya.

Ia menyusuri jalan dengan langkah santai hingga melihat Akira, dan kemudian berlari. Serigala raksasa itu, yang terhubung dengan penjaga mekanik di sekitarnya, tahu bahwa Akira telah menghancurkan beberapa dari mereka.

Ya ampun, kamu bahkan belum sempat menembak sebelum dia menyadari keberadaanmu. Kurasa perjalananmu masih panjang , komentar Alpha.

“Ya, ya, aku tahu,” jawab Akira acuh tak acuh. “Aku akan lebih tekun dan menjadi lebih kuat secepat mungkin, dan sebagainya. Tapi yang terpenting, yang terpenting.”

Ia mengarahkan bidikan laser samar kedua petugas polisi ke sasaran mereka. Serigala itu semakin mendekat. Jika serangannya mengenai Akira, peluang Akira untuk bertahan hidup pun nol.

Namun dia tidak merasa takut.

Serigala itu melangkah ke dalam jangkauan, dan ia menarik kedua pelatuk dengan kuat, seolah menyalurkan rasa frustrasinya yang terpendam akibat kegagalan ke dalam serangannya. Ketiga senjata ditembakkan ke arah binatang itu secara bersamaan dalam serangan habis-habisan dan terakhir.

Dalam sekejap, tiga peluru melesat ke arah serigala itu dan mengenai kepalanya di titik yang sama persis, dengan kekuatan gabungan yang tak hanya mampu menembus kepala serigala itu, tetapi juga meledakkannya sepenuhnya. Setiap peluru C telah diperkuat hingga batas maksimalnya dengan energi—menghabiskan energi setiap senjata sekaligus, tetapi juga membuat tembakannya sekuat mungkin. Seperti peluru anti-kekuatan, peluru C biasanya tidak dijual di toko Shizuka, dan butuh waktu untuk pesanan lengkapnya tiba, jadi saat ini ia menggunakan sampel peluru yang diberikan Toson sebagai bonus pembelian para polisi.

“Wah, keren banget ,” gumam Akira. “Peluru C dan paket energi LEO harganya selangit, tapi sepertinya sepadan.”

Bukan cuma karena amunisinya, lho. Aku menyalurkan energi secukupnya ke tembakan-tembakan itu agar tidak merusak senjata atau pelurunya sendiri. Jangan lupa kontribusiku!

“Ya, aku tidak akan melakukannya. Terima kasih, Alpha—kamu penyelamat!”

Itu lebih baik. Sekarang, bagaimana kalau kita pulang?

Akira kembali ke sepedanya, dan mereka meninggalkan area itu.

◆

Setelah Akira pergi, sekelompok sekitar sepuluh pemburu muncul dan mendekati mayat serigala raksasa itu.

“Baiklah, sekarang atau tidak sama sekali, teman-teman. Ayo kita bawa benda ini keluar dari sini.”

Butuh seluruh pemburu yang hadir untuk mengangkat mayat itu dan membawanya pergi.

“Sial, benda ini berat sekali! Seharusnya bukan benda yang bisa diangkat hanya dengan power suit, itu sudah pasti!”

“Berhenti mengeluh! Kau tahu, sama sepertiku, mau bagaimana lagi. Kalau kita pakai kendaraan atau mesin, monster-monster itu akan mengira kita bersekongkol dengan mech kota, dan akhirnya kita juga akan diserang. Hanya ini yang terbaik yang bisa kita lakukan sekarang.”

“Tapi bagaimana kau bisa menjamin mereka tidak akan menyerang kita?”

“Tentu saja aku tidak bisa. Tapi membawa benda ini sendirian akan mengurangi kemungkinan itu terjadi. Dan jika kita ingin mengurangi kemungkinan itu lebih jauh lagi, mari kita berhenti mengoceh dan bergegas.”

“Baiklah, tapi kalau ternyata ini semacam penipuan, kita akan kena tipu berkali-kali, tahu?”

“Aku tahu. Jadi, mari kita lakukan saja pekerjaan kita dan berharap yang terbaik.”

Sambil berbincang-bincang di antara mereka sendiri dengan cara demikian, dan bercanda untuk menjaga semangat mereka, para pemburu membawa bangkai serigala besar itu keluar dari area tersebut.