Bab 157: Keinginan dan Keputusan

Di Markas Besar Druncam, terdapat garasi besar seukuran gudang. Garasi itu dimaksudkan untuk menyimpan kendaraan seperti kendaraan lapis baja, tetapi Druncam saat ini meminjamkan tempat itu kepada Kiryou sebagai pusat perawatan untuk semua perlengkapan pendukung mereka.

Di dalam, Yumina sedang berbicara dengan seorang gadis bernama Fulta, salah satu teknisi Kiryou. Fulta bertanggung jawab atas perlengkapan pendukung Yumina. Sambil memeriksa kembali data pertempuran dari perjalanan terakhir Yumina, Fulta bersiul kagum.

“Wow, Yumina! Kau benar-benar menjadi jauh lebih kuat!”

“Terima kasih, aku menghargainya.”

“Sejujurnya, saya sangat berharap dapat menggunakan kesuksesan Anda sebagai testimoni untuk produk kami.”

“Kamu mungkin sebaiknya tidak melakukan itu,” saran Yumina sambil tersenyum kecil.

“Ya, mungkin tidak akan terbang, kan?” jawab Fulta sambil menyeringai kecut.

Mereka berdua tahu satu-satunya alasan mengapa Yumina menjadi sangat terampil adalah pelatihan yang direkomendasikan Akira. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas kostum Yumina, Fulta sangat menyadari seperti apa latihan yang harus dijalani pemburu itu, yang bukan sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun hanya dengan mengenakan kostum itu. Jadi peningkatan kemampuan Yumina tidak akan berhasil sebagai iklan untuk Kiryou.

Program pelatihan ketat Akira sama sekali tidak mempedulikan kesejahteraan peserta pelatihan. Program itu juga mengharuskan adanya persediaan obat-obatan mahal dalam jumlah yang sangat banyak untuk secara paksa mengekang stres yang hebat akibat menghabiskan waktu berjam-jam di area berbahaya yang dipenuhi monster-monster kuat. Tujuan dari pendekatan ini adalah untuk berulang kali mensimulasikan pengalaman hampir mati, sehingga hal-hal yang telah dijalani Yumina tidak akan berlaku bagi konsumen rata-rata. Pelatihan semacam itu akan sangat mahal, mengingat semua obat-obatan yang perlu dibeli; dan juga, ada kelelahan mental yang akan ditimbulkannya. Bahkan jika mereka mencoba meniru keberhasilan Yumina, kebanyakan orang mungkin akan menyerah pada pelatihan jauh sebelum mereka melihat manfaatnya.

Sebagai rekan Akira dalam tugasnya, Yumina memiliki akses ke sejumlah besar obat-obatan mahal tanpa perlu membayarnya sendiri. Dan berhenti bukanlah pilihan baginya. Itulah alasan sebenarnya untuk pertumbuhannya. Dengan kata lain, akan sangat sulit untuk merekomendasikan orang lain untuk meniru Yumina jika mereka ingin menjadi sama terampilnya dengannya—sebenarnya, itu akan bertentangan dengan gagasan bahwa siapa pun bisa menjadi pemburu yang terampil hanya dengan mengenakan pakaian pendukung, yang merupakan keseluruhan ide produk tersebut sejak awal.

Tentu saja, Fulta juga memahami hal ini. “Yah, ini bukan kerugian total,” katanya. “Berkat usahamu, kami sekarang punya bukti bahwa kostum itu setidaknya membuatmu mampu menemaninya tanpa membuatnya terpuruk. Itu seharusnya sudah menjadi iklan yang cukup bagus.”

“Benarkah? Apakah kemampuan Akira setenar itu?”

“Yah, setidaknya di antara mereka yang tahu. Tapi jika salah satu dari mereka kebetulan adalah, katakanlah, koordinator pasokan untuk pasukan pertahanan kota, saya rasa pernyataan seperti itu akan sangat meyakinkan mereka.”

“Tidak bercanda?” Yumina terkejut.

“Juga, aku tahu mungkin tidak sopan untuk membicarakan hal ini, tapi kamu dipisahkan dari kelompok yang ditangani oleh tim pengembangan lain karena kamu dinilai tidak cukup baik, kan?”

Tim pengembangan yang diikuti Fulta dan tim yang mengawasi Katsuya dan rekan-rekannya, yang dipimpin oleh seorang insinyur bernama Takagi, awalnya merupakan satu kelompok. Namun karena satu pihak harus mengelola satu pemburu dan yang lain mengelola seluruh unit, gaya manajemen yang dibutuhkan masing-masing pihak sangat berbeda. Akibatnya, mereka terbagi menjadi dua kru terpisah.

“Kalau begitu,” lanjut Fulta, “kami sekarang juga dapat membanggakan kepada tim lain bahwa gaya manajemen kami berhasil membawa Anda sejauh ini. Itu merupakan bantuan besar bagi kami, jadi terima kasih banyak!”

“B-Benar… Sama-sama.”

Bagi Fulta sang insinyur, melihat kerja keras timnya membuahkan hasil adalah hal yang patut dirayakan. Namun, Yumina, yang ingin kembali ke sisi Katsuya, hanya bisa tersenyum canggung.

Namun, Fulta tidak berhenti di situ. Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa tidak seperti Takagi dan kelompoknya, yang bertugas sebagai pendukung untuk seluruh unit, departemennya sendiri bertujuan untuk menyempurnakan setelan pendukung untuk penggunaan individu. CPU yang saat ini digunakan Yumina untuk sistem pendukung Kiryou awalnya dikembangkan untuk penggunaan tim, jadi ukurannya sangat besar. Namun dengan penelitian yang diarahkan untuk penggunaan individu, mereka dapat membuat CPU lebih kecil. Ditambah lagi, seiring dengan berlanjutnya pengembangan dan sistem yang semakin mendekati kesempurnaan, mereka bahkan mungkin dapat merekomendasikannya kepada para pemburu di Garis Depan. Kekhawatiran tentang efektivitas biayanya akan menjadi masa lalu.

Asalkan terminal pengguna memiliki spesifikasi yang cukup tinggi, seseorang akan dapat memasang sistem langsung ke perangkat. Kemudian sistem dapat digunakan dari jarak jauh, dan dengan koneksi yang cukup kuat untuk menahan gangguan kabut tak berwarna tanpa kehilangan bandwidth. Seorang pemburu kelas atas dengan kekayaan dan pengaruh yang setara dengan kota pasti sudah memiliki terminal yang mampu melakukan ini.

Fulta menggambarkan rencana pengembangan timnya di masa mendatang dengan penuh semangat. Ia optimistis, tetapi tidak berkhayal. Sasaran mereka sebenarnya dapat dicapai secara realistis, sebagian besar karena hasil gemilang Yumina telah meyakinkan Kiryou untuk menyalurkan lebih banyak uang ke dalam anggaran bagi pengembang yang menggunakannya secara individual.

“Mungkin saya tidak seharusnya mengatakan ini dengan lantang, tetapi dibandingkan dengan tim pengembang kami, saya merasa kru Takagi masih jauh dari kata sempurna. Jangan salah paham, pencapaian mereka cukup mengesankan—tetapi itu hanya karena Katsuya dan timnya sangat berbakat. Sistem pendukung yang mereka gunakan jauh dari kata sempurna. Sistem itu hanya terlihat kompeten karena koordinasi Katsuya dan yang lainnya mengimbanginya…”

Fulta terus saja mengoceh, gagal menyadari bahwa dengan memuji produk yang telah ia bantu kembangkan, ia sebenarnya meremehkan kemampuan Yumina sendiri di hadapannya.

Akhirnya, Yumina tak kuasa menahan diri untuk tidak menyela. “Jadi, aku sama sekali tidak berbakat sebagai seorang pemburu. Masuk akal—aku tidak bisa melakukannya di tim Katsuya.”

“Hah? T-Tidak, sama sekali bukan itu yang kumaksud!” Fulta akhirnya menyadari kesalahannya dan buru-buru mencoba menenangkan keadaan. “Kau mungkin mendapat bantuan dari sistem kami, tetapi hasil itu tetap milikmu sendiri.”

Yumina tampak tidak lagi merasa tenang. Sekarang panik, Fulta berusaha keras untuk menghiburnya.

“L-Lihat, bukan berarti kamu tidak berbakat, oke? Hanya saja Katsuya terlalu berbakat. Kamu sangat terampil—hanya saja dengan cara yang berbeda.”

“Dengan cara yang berbeda?”

“Ya! Maksudku, mungkin itulah alasan sebenarnya mengapa kamu dikeluarkan dari grup tim pengembang lainnya. Bukan karena kamu tidak berbakat—kamu hanya tidak cocok.”

Dia menjelaskan maksudnya dengan cara berikut: Misalkan dua orang berlatih, dan orang kedua berlatih sepuluh kali lebih keras daripada yang pertama, tetapi hanya memperoleh tujuh puluh persen kekuatan yang diperoleh orang pertama. Ini tidak berarti bahwa orang kedua lebih lemah; sebaliknya, mungkin orang pertama tidak dapat berlatih lebih keras lagi. Dan jika orang kedua berlatih seratus kali lebih keras daripada yang pertama, tetapi hanya menjadi lima puluh persen lebih kuat daripada orang lainnya, mereka jelas masih lebih kuat pada akhirnya meskipun metode pelatihan mereka sangat tidak efisien.

Dengan kata lain, satu orang mampu tumbuh sekuat yang mereka inginkan, tetapi yang lain memanfaatkan pelatihan yang lebih efisien. Keduanya tidak dapat dinilai dengan standar yang sama.

Begitulah penjelasan Fulta agar tidak menyinggung subjek tes timnya lebih jauh, sambil mencampurkan teori-teori kesayangannya sendiri di sepanjang cerita.

Yumina mendengarkannya dengan saksama. “Jadi pada dasarnya, Katsuya adalah yang pertama, dan aku yang kedua, kan?”

“Cukup banyak. Dan, yah, sistem tim pengembang yang lain lebih cocok untuk mendukung tim yang dipimpin oleh yang pertama. Katsuya mungkin mampu berlatih seratus kali lebih keras dari biasanya, tetapi jika anggota tim lainnya tidak dapat mengimbanginya, mereka tidak akan dapat berfungsi sebagai satu kesatuan.”

Yumina mengangguk, mendapati dirinya setuju dengan penilaian sang insinyur.

Lega karena Yumina telah menerima penjelasannya, Fulta memberikan satu komentar terakhir. “Aku tidak mengatakan ini untuk merendahkanmu, tetapi bahkan jika kau bergabung kembali dengan tim Katsuya dan menggunakan sistem tim pengembang lain, kau akan mencapai titik jenuh dengan sangat cepat. Jika kau tidak puas dengan keadaan yang biasa-biasa saja dan benar-benar ingin mencapai tingkat yang lebih tinggi sebagai seorang pemburu, menurutku sebaiknya kau tetap bersama kami dan aturan mainmu saat ini. Tidakkah kau setuju?”

“Baiklah…” Yumina ragu untuk menjawab ya, karena ia ingin kembali ke Katsuya. “Aku tidak yakin apa yang akan terjadi,” katanya, sambil tersenyum ramah kepada sang insinyur, “tetapi aku ingin setidaknya tetap bersama Akira sampai masa tugasnya selesai.” Kemudian senyumnya berubah sinis. “Bukan berarti itu pilihanku —pada akhirnya itu terserah pada petinggi.”

“Ya, aku tahu maksudmu,” kata Fulta datar. Dia juga bagian dari organisasi yang harus bertanggung jawab kepada atasannya, jadi dia mengerti apa yang Yumina rasakan.

Mereka berbicara lebih lama lagi tentang topik lain sampai penyesuaian Fulta pada sistem pendukung dan pakaian Yumina akhirnya selesai.

“Baiklah, itu sudah cukup,” kata sang insinyur. “Sekarang kalian harus siap menuju reruntuhan Iida. Ada pertanyaan untukku?”

“Eh, apakah benar-benar perlu untuk menyesuaikan pengaturan sistem setiap kali saya mengunjungi reruntuhan yang berbeda?”

“Bukannya kau akan mendapat masalah jika aku tidak melakukannya, tapi ini akan membuat segalanya lebih mudah bagimu. Namun, ini sebagian besar untuk tujuan kita sendiri—ini membantu kita mengumpulkan data uji yang penting, kau tahu.”

“Oh, benar juga. Itu masuk akal, kurasa.”

“Ada lagi?”

“Coba kita lihat…” Tiba-tiba, Yumina teringat Tiol. “Sebenarnya ada. Saat kami berada di reruntuhan, kami bertemu dengan pemburu lain yang menyerang kami. Namun, saat saya meninjau datanya kemudian, hanya tertulis bahwa kami bertemu dengan monster. Apakah itu memang seharusnya terjadi?”

“Benarkah? Tunggu sebentar, biar aku periksa.” Fulta memeriksa data itu, dan mengernyitkan dahinya karena bingung. “Kau benar—sistem mengenali si pemburu sebagai monster. Aneh… Sistem seharusnya tidak melakukan itu, bahkan jika si pemburu itu bermusuhan. Mungkin semacam bug menyebabkannya menyamakan kehadiran yang bermusuhan dengan pertemuan dengan monster? Hmm… Maaf, aku akan segera memeriksanya. Oh, tapi jangan khawatir, kurasa itu hanya bug pada tampilan. Seharusnya tidak memengaruhi sistem itu sendiri atau apa pun, jadi kau seharusnya baik-baik saja.”

“Baiklah. Itu saja pertanyaanku,” kata Yumina. “Terima kasih atas semuanya!”

“Tidak, aku seharusnya berterima kasih atas kerja kerasmu. Semoga beruntung di reruntuhan Iida. Dan semoga kau menemukan automaton itu—kesuksesan seperti itu akan semakin meningkatkan reputasi tim pengembang kita!”

Persiapan Akira dan Yumina kini telah selesai. Mereka dijadwalkan berangkat ke Iida keesokan paginya.

Malam sebelum mereka berangkat, Yumina berbicara dengan Katsuya melalui terminal sebentar, seperti biasa. Ketika dia mengatakan ekspedisinya telah berakhir dan dia akan kembali ke markas besok, senyumnya berseri-seri.

“Kau akan kembali besok?! Maksudku, aku senang mendengarnya, tapi aku berharap kau memberitahuku lebih awal, jadi aku bisa mengambil cuti hari itu untuk datang menemuimu!”

“Maaf. Aku ingin, tapi tidak bisa—jadwal angkutan antarkota bersifat rahasia dan sebagainya. Aku baru saja mendapat kabar dari Mizuha bahwa tidak apa-apa untuk memberitahumu.”

“Oh, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan. Beritahu aku kapan kamu punya waktu luang. Aku akan mengambil cuti agar kita bisa jalan-jalan.”

“Kedengarannya bagus! Aku menantikannya.”

Yumina menutup telepon dan merangkak ke tempat tidur. Senang karena ia akan dapat melihat kekasihnya lagi setelah sekian lama, ia pun tertidur dengan senyum di wajahnya.

◆

Sepanjang Katsuya mengobrol dengan Yumina, di dalam angkutan antarkota menuju Kugamayama, Mizuha berada di sampingnya, mengawasinya seperti elang.

Ketika Katsuya akhirnya menutup telepon, dia tersenyum ramah. “Tiba-tiba kamu tampak sangat ceria. Apakah ide untuk bertemu dengannya lagi benar-benar membuatmu bahagia?”

Katsuya menyeringai untuk menyembunyikan rasa malunya. “Ya, tentu saja. Yumina dan aku sudah berteman sejak lama, dan kami hampir selalu bersama sampai sekarang. Ini pertama kalinya kami berpisah selama ini, jadi tentu saja aku senang bisa bertemu dengannya lagi.”

Mizuha mengamatinya sebentar sebelum berbicara. “Begitu. Kalau begitu, pertahankan antusiasme itu sampai kau melakukannya.” Dia tersenyum, memainkan peran sebagai atasan yang pengertian, lalu berjalan keluar dari kamarnya.

Saat dia melakukannya, wajahnya mengernyit.

Mempertahankan orang lemah seperti dia di tim Katsuya hanya akan menjatuhkannya! Inilah mengapa aku ingin memisahkan mereka untuk selamanya, tetapi jika itu yang dia rasakan, mungkin itu tidak semudah yang kupikirkan sebelumnya!

Mizuha telah membuat keputusan akhir untuk mengeluarkan Yumina dari tim, lalu menyalahkan Takagi dan seluruh tim pengembang sistem pendukung yang mengawasi unit Katsuya, sehingga kemarahan Yumina dan Katsuya tidak akan diarahkan kepadanya. Namun, dia tidak bisa menggunakan Kiryou dan sistem mereka sebagai kambing hitam selamanya. Dia butuh alasan lain untuk menjauhkan Yumina dari tim, alasan yang tidak akan menimbulkan ketidaksenangan Katsuya.

Aku tidak bisa mengembalikannya ke tim hanya karena dia teman Katsuya, jika dia hanya akan menjadi beban. Ini demi kebaikannya sendiri juga. Maaf, Katsuya, tapi aku harus memerintahkan pemecatan resminya.

Mizuha tahu bahwa Katsuya, Yumina, dan Airi telah bersama sejak mereka menjadi pemburu. Namun tidak seperti Airi, yang tampil luar biasa di sisi Katsuya, Yumina jelas telah menghambat tim sejak operasi Mihazono. Mizuha perlu membuktikan nilai tim kepada para pendukung finansial faksi pekerja kantoran, dan Yumina menjadi penghalang di jalannya.

Hmm… Katsuya tampaknya berselisih dengan Akira. Jika dia tahu Yumina sedang bekerja dengan Akira sekarang dan menganggap mereka terlalu akrab, itu mungkin akan menimbulkan keretakan antara dia dan Yumina. Maka aku punya alasan untuk meminta mereka menjauh untuk sementara waktu.

Persahabatan antara pria dan wanita terkadang bisa jadi tidak stabil. Jika seorang pria mengetahui bahwa seorang gadis yang disukainya dan pria lain yang dibencinya telah bersama dalam jangka waktu yang lama, hal itu pasti akan membuat hubungannya dengan gadis itu menjadi tegang. Mizuha mulai bertanya-tanya apakah ia dapat memanfaatkan hal itu untuk keuntungannya.

Namun, dia belum bisa memberi tahu Katsuya tentang Akira dan Yumina. Mizuha-lah yang menempatkan Yumina dalam komisi itu, jadi jika dia tidak ingin Katsuya marah padanya, pertama-tama dia harus mencari alasan yang bisa memuaskannya.

Pasti ada yang bisa kulakukan dengan ini. Bagaimana dia bisa memanfaatkan ketidaksukaan Katsuya terhadap Akira untuk keuntungannya? Setelah merenungkannya sejenak, dia mengerutkan kening lagi. Pada saat yang sama, aku tidak percaya Yumina setuju untuk menemani bajingan itu tanpa perlawanan apa pun. Selain perintah atasan, dia benar-benar tidak punya nyali, bukan?

Semakin dia memikirkannya, semakin dia menyimpulkan bahwa dia tidak bisa membiarkan seseorang yang tidak punya nyali berada di tim Katsuya. Tidak ada salahnya juga bahwa Mizuha tidak tahan dengan bocah Akira itu.

Tetapi permusuhannya terhadap Akira terasa begitu alami sehingga tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa dia tidak merasakan hal serupa terhadap anak laki-laki itu saat dia pertama kali memerintahkan Yumina untuk menemaninya.

Tidak lama setelah Mizuha pergi, Katsuya masih berada di kamarnya sendiri, merasa bingung tanpa benar-benar tahu alasannya. Ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi dia tidak tahu apa. Rasanya seolah-olah dia baru saja menyadari bahwa dia telah melupakan sesuatu, tetapi tidak dapat mengingatnya dengan baik. Akhirnya, berpikir bahwa jika dia telah melupakannya, itu mungkin tidak penting, dia menyerah dan pergi tidur. Saat kesadarannya memudar dan dia memasuki dunia yang kabur antara mimpi dan kenyataan, dia menggumamkan sesuatu dalam tidurnya.

“Yumina bersama… dia ?”

Baik saat tidur maupun terjaga, Katsuya tidak akan tahu mengapa ia mengucapkan kata-kata itu saat itu. Ia bahkan tidak menyadari bahwa ia telah mengucapkannya. Namun, entah bagaimana, ia tahu bahwa kata-kata itu benar adanya.

◆

Keesokan harinya, saat Yumina memasuki garasi Druncam (yang sementara menjadi pusat perawatan Kiryou), berbagai peralatan mulai diangkut masuk. Peralatan itu milik tim Takagi, yang mengelola sistem pendukung untuk unit Katsuya.

Takagi dan timnya telah menemani Katsuya dan yang lainnya dalam ekspedisi mereka sehingga mereka akan berada di lokasi jika diperlukan penyesuaian sistem. Jika peralatan mereka dibawa ke sini, Katsuya dan timnya kemungkinan sudah kembali ke markas.

Menyadari hal ini saat dia melihat sekelilingnya dan semua aktivitas, dia tetap menuju ke kendaraannya.

Jika dia menelepon Katsuya saat ini juga, mereka mungkin bisa menghabiskan sedikit waktu bersama sebelum dia pergi ke Iida. Namun dia menahan diri—tidak ada jaminan Katsuya ada di dekatnya. Dia yakin Katsuya akan datang jika dia menelepon, tetapi dia tidak punya waktu untuk menunggunya. Yang terpenting, dia khawatir jika dia mulai berbicara dengan Katsuya, bahkan melalui terminal, dia mungkin tidak ingin berhenti. Hatinya mungkin goyah, dan dia mungkin membiarkan dirinya membuat Akira menunggu. Jadi dia menguatkan diri dan menahan diri untuk tidak menghubunginya.

Namun, semua tekadnya ternyata sia-sia. Tepat saat dia mencapai pintu mobilnya, Katsuya muncul.

“Yumina!”

“Katsuya!” Melihat gebetannya secara langsung untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Yumina berseri-seri.

Katsuya begitu terkejut dan terpesona oleh pancaran senyum gadis itu hingga ia hampir tersandung saat berlari ke arahnya.

“Kau sudah kembali! Mari kita lihat…” Dia mengamatinya. “Ya, tidak ada yang terluka! Itu melegakan.”

“Y-Ya…”

“Aku agak khawatir kau akan lari sendiri dan terluka parah jika aku tidak ada di sana untuk menghentikanmu.” Dia memegang kedua bahunya dan mengguncangnya dengan lembut.

“H-Hei! Ada apa?!”

“Kau tidak meringis kesakitan. Itu artinya tubuhmu tidak hancur, dan kau tidak hanya berpura-pura baik-baik saja dan memaksakan diri untuk berdiri dengan baju zirahmu. Sekarang aku benar-benar bisa bersantai.”

Senyum Yumina hangat dan lembut, dengan sedikit kesan menggoda. Sekali lagi, Katsuya merasa terguncang sampai ke inti dirinya. Melihat senyum Yumina untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia tiba-tiba merasa ingin memeluknya—tetapi dia berhasil menguasai diri dan tersenyum.

“Aku baik-baik saja, serius. Kamu selalu terlalu khawatir,” protesnya.

“Karena kamu selalu melakukan hal-hal yang membuatku khawatir! Jujur saja, apa yang akan kamu lakukan tanpa aku? Jika kamu ingin menjadi cukup baik untuk membuatku berhenti mengkhawatirkanmu, kamu masih punya jalan panjang.”

“Wah, keterlaluan! Kurasa aku sudah mencapai banyak hal akhir-akhir ini, kalau boleh kukatakan sendiri.”

“Oh ya? Kalau begitu aku akan memintamu menceritakan semua kisah itu secara terperinci, dan…” Namun dia berhenti di tengah kalimat—dia tahu dia akan berakhir berbicara dengan Katsuya selama berjam-jam jika terus seperti ini. Senyumnya diwarnai kekecewaan, dia berbicara lagi. “Sebenarnya, Katsuya, aku minta maaf, tapi aku harus pergi. Kita bisa mengobrol sepuasnya setelah aku kembali. Terima kasih sudah datang menemuiku sebelum aku pergi—itu benar-benar membuatku bahagia. Sampai jumpa, sekarang!”

Sambil tersenyum, dia berpaling darinya dan mulai masuk ke kursi pengemudi.

Namun, hal itu menyadarkan Katsuya. Tersihir oleh senyumnya, dia lupa apa yang ingin ditanyakannya—sesuatu yang begitu mendesak, dia berlari jauh-jauh ke sini. Sekarang dia ingat.

“Yumina! Tunggu!”

“Maaf, Katsuya. Sejujurnya, aku sedang terburu-buru. Kalau tidak terlalu mendesak, aku harus menunggu sampai aku kembali.”

“Benarkah kau bekerja dengannya ?! ”

“‘Dia’?” Dia tampak bingung.

“ Akira! ”

Yumina membeku karena terkejut. Kemudian matanya menyipit. “Dari siapa kau mendengar itu?”

“Ke-kenapa itu penting?”

“Katsuya, ini bukan saatnya untuk omong kosong. Jawab aku.” Nada suaranya menjadi tajam, dan Katsuya tersentak.

Lalu dia menyadari dia sebenarnya tidak tahu dari siapa dia mendengarnya, dan raut wajahnya berubah menjadi bingung.

Hal itu membuat Yumina bingung. “Tunggu… Tidak bisakah kau katakan? Apakah ada yang mengancammu?”

“Tidak, tidak seperti itu. Eh, itu Mizuha, kurasa. Mungkin.” Dia tidak tahu mengapa dia berpikir begitu, tetapi menurutnya itu benar, jadi itulah jawabannya.

Yumina mendesah kesal. Mizuha, apa yang sebenarnya kau pikirkan? Apa kau tidak sempat mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi jika kau memberitahunya? Ia mengira mungkin salah satu anggota tim pengembang Kiryou telah membocorkannya, dan jika begitu ia berencana untuk mengajukan keluhan kepada Mizuha. Namun setelah mendengar bahwa pengadu itu tidak lain adalah Mizuha sendiri, ia ingin menenggelamkan kepalanya di antara kedua tangannya.

Namun, dia tidak punya waktu untuk menjelaskan situasinya kepada Katsuya secara rinci, jadi dia langsung memotong pembicaraannya. “Maaf, Katsuya, aku harus pergi. Kita bicarakan ini nanti.”

Sekali lagi, dia berbalik untuk pergi dan masuk ke dalam mobilnya. Namun sebelum dia melakukannya, tanpa berpikir panjang, pria itu mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

Tentu saja Yumina tidak sanggup melepaskan tangannya, jadi sambil mendesah kecil, dia berbalik menghadapnya sekali lagi.

“Begini, Katsuya,” katanya, terdengar pasrah. “Ya, memang benar aku bekerja dengan Akira. Bahkan, aku akan menemuinya sekarang untuk berburu relik di reruntuhan Iida. Perintah Mizuha.”

“H-Hah?! Tapi kenapa kamu?!”

“Seperti yang kukatakan, aku sedang terburu-buru. Suruh Mizuha menceritakan sisanya padamu. Kalau kau mengerti, lepaskan tanganku.”

Katsuya tidak melepaskannya. Sebaliknya, setelah ragu sejenak, dia mengajukan pertanyaan lain. “Apakah kamu”—dia ragu lagi—”baik-baik saja dengan itu?” Dia tampak kesakitan.

“Tidak masalah apakah aku atau bukan. Mizuha yang memerintahkannya. Dia seorang eksekutif Druncam, dan orang yang mendukung kita. Aku tidak bisa menentangnya. Kau mengerti itu, kan?”

“Tetapi…!”

Cengkeraman Katsuya tidak mengendur. Yumina menghela napas jengkel, lalu ekspresinya berubah tegas. “Baiklah, kalau begitu—apa kau akan meninggalkan Druncam bersamaku? Katakan ya, dan aku tidak akan pergi.”

“Hah? Tu-tunggu sebentar, kenapa itu syaratmu ?!” Dia sama terkejutnya dengan permintaannya yang tiba-tiba seperti permintaannya itu sendiri.

“Selama pertempuran di daerah kumuh, aku ingin bertarung denganmu, kau tahu,” katanya pelan. “Ketika kau melakukan ekspedisi antarkota, aku juga ingin ikut. Tapi aku tidak bisa, karena Druncam tidak mengizinkanku. Aku tahu bukan hakku untuk memutuskan—itu adalah hak sistem pendukung, tim pengembang, atau Mizuha. Aku mengerti itu.” Sedikit kesedihan merayapi ekspresinya saat dia berbicara, lalu menghilang secepat kemunculannya. “Tapi kita hanya harus tunduk pada penilaian itu karena kita adalah pemburu Druncam. Jika kita meninggalkan Druncam, kita tidak perlu mendengarkan mereka! Kita bisa bertarung bersama lagi, seperti dulu.” Dia menambahkan dengan nada persuasif, “Tentu saja, jika kita meninggalkan Druncam, kita akan kehilangan semua dukungan yang kita nikmati selama ini. Itu akan sulit. Tapi kita bukan pemburu pemula lagi. Baik kamu maupun aku telah berkembang pesat. Saya pikir kita bisa mengatasinya tanpa bantuan sindikat.”

Katsuya tidak menyela. Dia hanya mendengarkan.

“Jika kita berdua pergi,” Yumina melanjutkan, “aku yakin Airi juga akan ikut dengan kita. Kita bisa pindah ke suatu tempat yang jauh dari Akira, dan kita bertiga bisa memulai hidup baru di kota yang baru. Kurasa itu tidak terlalu buruk.” Ia menatap tajam ke arahnya. “Jadi, pilihlah. Jika itu kedengarannya baik untukmu, jangan lepaskan tanganku. Tarik aku pergi dari sini, dan jangan pernah menoleh ke belakang.”

Dia menatap tepat ke matanya, menunggu jawabannya. Beberapa detik berlalu dalam keheningan. Kemudian, dengan ekspresi sedih, dia melepaskan tangannya.

“Yumina… Aku…”

Yumina tersenyum lembut dan memeluknya. “Tidak apa-apa. Kau telah mendapatkan banyak teman di Druncam, dan melihat banyak orang mati juga. Kau tidak mungkin meninggalkan mereka saat ini, kan? Aku mengenalmu, Katsuya, dan aku mengerti. Aku hanya bertanya karena aku tahu kau tidak akan melakukannya. Maaf—aku tahu itu kejam dariku.”

Namun, bahkan saat ia memeluknya, saat ia tidak bisa melihat ekspresinya, ia membiarkan sedikit kesuraman muncul di wajahnya. Ya, ia tahu ia tidak akan setuju—tetapi sebagian kecil dirinya masih berharap ia akan setuju. Saat ia akhirnya melepaskannya, ia memberikan senyum menawan pada Katsuya yang tampak putus asa.

“Semangat, oke? Aku akan segera kembali ke tim, dan kalian akan mengandalkanku lagi sebelum kalian menyadarinya. Aku hanya perlu meyakinkan mereka untuk mengizinkanku kembali dengan menunjukkan keahlianku.”

“Keahlianmu? Bagaimana rencanamu untuk melakukannya?”

“Ketika mereka melarangku ikut ekspedisi, aku sadar bahwa mengemis sebanyak apa pun tidak akan membuat Mizuha dan yang lainnya menugaskanku kembali bersamamu. Mereka semua mengira aku akan menyeretmu ke bawah. Jadi, aku hanya perlu menjadi cukup baik agar tidak menjadi beban!”

Itu terlihat jelas di wajah Katsuya—dia tidak mengira hal itu akan terjadi.

Yumina menyeringai padanya. “Kau tidak mengira aku hanya bermalas-malasan selama ini, kan? Kalau kau tidak percaya padaku, aku akan menunjukkan seberapa besar peningkatanku begitu aku kembali ke unitmu.” Kemudian dia tersenyum, seolah menegur teman masa kecilnya itu dengan lembut atas keegoisannya. “Sampai saat itu, kau harus menunggu sedikit lebih lama.”

Senyum itu sama seperti yang selalu dia tunjukkan setiap kali dia memanjakannya. Melihat senyum itu, dia bisa merasakan kecemasan dan keraguan di hatinya mencair. Dia kembali tenang dan akhirnya cukup rileks untuk membalas senyumannya.

“Baiklah. Aku akan menunggumu.”

“Tentu saja—kamu butuh aku untuk membuatmu patuh,” godanya. “Nanti saja!”

“Ya, nanti. Hati-hati, Yumina!”

Yumina masuk ke dalam mobilnya dan pergi. Katsuya memperhatikannya sampai dia tidak terlihat lagi.

Saat ia melesat pergi, Yumina tersenyum sendiri saat ia merenungkan percakapan mereka tadi. Ia akhirnya bisa bertemu langsung dengan Katsuya, dan ia sangat menantikan kepulangannya ke tim. Ia merasa lebih termotivasi dari sebelumnya.

“Baiklah! Saatnya bekerja keras dan mewujudkannya!”

Meskipun dia mengandalkan bantuan dari sistem pendukung, dia telah mencapai titik di mana dia bisa mengimbangi Akira. Sekarang dia hanya butuh kesempatan untuk menunjukkan kepada Druncam apa yang bisa dia lakukan. Namun, untuk bisa dipertimbangkan untuk pekerjaan tingkat tinggi, dia harus menunjukkan bahwa dia bisa menangani misinya saat ini terlebih dahulu. Dengan antisipasi baru, dia pergi menemui Akira untuk menjelajahi reruntuhan Iida.

Saat Katsuya melihat Yumina melaju ke cakrawala, pusaran emosi berputar-putar di dalam hatinya. Sebagian besar dirinya senang Yumina berusaha keras untuk kembali ke sisinya. Dia juga ingin mereka berdua bersama seperti sebelumnya. Namun, hal itu menimbulkan perasaan tidak puas dan frustrasi terhadap Druncam, yang menghalangi mereka. Yumina adalah teman baiknya, tetapi sindikat itu memisahkan mereka. Karena campur tangan mereka, dia bahkan tidak bisa menyelamatkannya jika dia membutuhkannya. Bukankah itu terlalu tidak masuk akal?

Namun seperti yang Yumina katakan, tidak peduli seberapa banyak dia mengeluh kepada Mizuha atau atasan lainnya, situasinya tidak akan berubah. Mereka akan mengira dia hanya anak yang egois. Dia mungkin dipuji sebagai pemburu terbaik di faksi pekerja kantoran saat ini, tetapi itu saja tidak akan memberinya kekuatan yang dibutuhkannya untuk mengambil keputusan. Jadi, apa yang bisa dia lakukan untuk mengubah pikiran mereka?

Katsuya menjawab dengan suara keras. “Saya harus bekerja lebih keras.”

Jika Druncam tidak mau mendengarkannya dengan tingkat keahliannya saat ini, maka ia akan menjadi begitu kuat sehingga mereka tidak mungkin mengabaikannya. Ia perlu mengumpulkan lebih banyak prestasi—perbuatannya dalam ekspedisi yang baru saja ia tinggalkan adalah sebuah awal, tetapi ia tidak bisa puas hanya dengan itu. Bagi Yumina, ia lebih bertekad dari sebelumnya untuk membuktikan dirinya.

Dari dunia serba putih, seorang gadis melemparkan pandangan tidak setuju pada Katsuya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu terikat dengan seseorang yang tidak menunjukkan tanda-tanda bergabung dengan jaringan lokal.”

Tanpa sepengetahuan Katsuya, gadis itu telah mengidentifikasi Yumina sebagai ancaman, dan bertekad bahwa dia hanya akan menghalangi persidangan jika dibiarkan.